|dmond Gamil'ton. Zvezdnyj volk
---------------------------------------------------------------
Edmond Hamilton. "Starwolf #1: The Weapon From Beyond.".
"Ace Books", 1967. Oblozhka:
Perevod Sergeya Suhinova
Tehnika-molodezhi, NN 1-6 1993 g.
Spellcheck: YUrij Marcinchik
---------------------------------------------------------------
perevod Sergej Suhinova
Zvezdy sledili za nim miriadami ledyanyh zrachkov i, kazalos', sheptali:
"Umri, Zvezdnyj volk, umri... Tvoj put' - eto vechnoe begstvo, no smert'
vse ravno nastignet tebya!"
Morgan CHejn polulezhal v pilotskom kresle. On ne byl v bessoznatel'nom
sostoyanii, hotya ego mozg i okutyvala temnaya vual', a viski goreli ot
pul'siruyushchej boli. I vse zhe on soznaval, chto ego korabl' tol'ko chto vyshel
iz podprostranstva i chto on dolzhen nemedlenno nachat' dejstvovat', esli
hochet ostat'sya zhiv.
No eto bylo bespolezno, sovershenno bespolezno...
"Ty dolzhen umeret', Zvezdnyj volk!"
V glubine dushi CHejn ponimal, chto, konechno, ne zvezdy razgovarivali s
nim, izdevayas' i pugaya, a kakaya-to chast' ego zhiznelyubivoj i gordoj natury
ne zhelala smirit'sya s neizbezhnoj gibel'yu i pytalas' ego razzadorit' i
podnyat' na nogi. No emu ne hotelos' sejchas prislushivat'sya k svoemu
upryamomu vnutrennemu golosu - kuda legche bylo lezhat' v sonnom ocepenenii.
Legche - no luchshe li? Kak rady byli by ego nedavnie druz'ya s Vargi,
uznav o ego smerti - i o tom, chto on bez soprotivleniya sam zasunul golovu
v petlyu. Sam? Nu uzh net, dudki!..
Odurmanennyj mozg CHejna uhvatilsya za etu mysl', kak utopayushchij za
solominku, i vskore on pochuvstvoval probuzhdayushchijsya gnev. Net, on ne
dostavit brat'yam-vargancam takogo udovol'stviya! On vykarabkaetsya iz etoj
propasti, ceplyayas' za zhizn' zubami i kogtyami, kak i polozheno istinnomu
Zvezdnomu volku, a zatem budet mstit'. I ploho pridetsya tem, kto sejchas
bezzhalostno ohotitsya za nim, travit, kak ranenogo dikogo zverya!
Ohvativshaya CHejna yarost' privela ego v chuvstvo, i on priotkryl glaza,
a zatem, rycha ot boli, popytalsya pripodnyat'sya i sest'. On chut' ne poteryal
soznanie ot sil'nogo golovokruzheniya, a zatem ego zheludok edva ne vyvernulo
naruzhu ot pristupa zhutkoj toshnoty. Pridya v sebya cherez neskol'ko minut,
CHejn sobral vse sily i protyanul drozhashchuyu ruku k tumbleru na paneli
upravleniya kibershturmanom. Prezhde vsego nuzhno bylo opredelit', gde on
nahoditsya.
Na displee zamel'kali ogni - komp'yuter molnienosno ocenil koordinaty
kosmoleta. CHejn mashinal'no schityval cifry, no ego mozg byl eshche slishkom
zatumanen, chtoby ih osoznat'. I togda on podnyal glaza vverh i stal
vsmatrivat'sya v tusklo svetyashchijsya obzornyj ekran.
Vperedi sverkali rossypi raznocvetnyh zvezd - dymchato-krasnye, slovno
rubiny, oslepitel'no belye, podobno almazam, zeleno-golubye, ky biryuza,
zolotistye, budto yantar'... Zvezdnye skopleniya prorezali chernye kan'ony
barhatnoj pustoty i temnye reki pylevyh techenij, v glubine kotoryh
mel'kali blednye ogon'ki utonuvshih svetil. Nekotoroe vremya CHejn tupo
glyadel na otkryvshuyusya pered nim fantasticheskuyu panoramu, a zatem mysli ego
stalj postepenno proyasnyat'sya, i on vspomnil, chto pered tem, kak eskadril'ya
Zvezdnyh volkov nastigla ego, on napravlyalsya v storonu tumannosti Korvus,
k ogromnomu pylevomu oblaku. Tam, v vechnoj temnote, sredi poyasov
asteroidov i beschislennyh kamennyh oblomkov, ego nebol'shoj korabl' mog
najti ubezhishche. CHejnu nuzhno bylo vremya, chtoby prijti v sebya i opravit'sya ot
ran - i skryt'sya ot svory Zvezdnyh volkov, kotorye ne uspokoyatsya, poka ne
najdut ego ostyvshij trup.
Sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, CHejn polozhil ruki na pul't upravleniya i
napravil svoj kosmolet na predel'noj skorosti k blizhajshemu krayu pylevogo
oblaka.
Mysli ego vnezapno vnov' stali putat'sya. "YA dolzhen bodrstvovat',
dolzhen, - sheptal on sebe, vcepivshis' v shturval do rezkoj boli v pal'cah. -
Zavtra my sovershaem nabeg na Hejdes..."
No on oshibalsya - vargancy, i on v tom chisle, razgrabili Hejdes
neskol'ko mesyacev nazad. Osoznav eto, CHejn ispugalsya. CHto sluchilos' s ego
pamyat'yu, kuda podevalsya ogo zdravyj smysl? Sobravshis', on popytalsya
vosstanovit' sobytiya poslednih nedel'...
Vyletev s Vargi, ih eskadril'ya proshla cherez burnyj pylevoj potok
Sagittarius, peresekla tumannost' Sovy i vnezapno napala na nebol'shuyu
planetu, sytuyu i blagopoluchnuyu, naselennuyu upitannymi korotyshkami. Oni
skolotili svoi sostoyaniya na spekulyativnyh birzhevyh sdelkah v YUzhnom sektore
Galaktiki i nastol'ko raznezhilis', kupayas' v roskoshi, chto ne okyali ni
malejshego soprotivleniya: s voplyamii prichitaniyami razbezhalis' kto kuda. Ih
bogatye goroda pusteli tol'ko ot odnogo sluha o priblizhenii korablej
vargancev. Zvezdnye volki slavno pozhivilis' v tom nabege...
Net, popravil sebya CHejn, eto bylo davno, bol'she goda nazad. Poslednij
rejd, v kotorom on uchastvoval, byl nacelen na planetu SHandor-5. Vargancam
prishlos' vyderzhat' ser'eznyj boj s kosmicheskim flotom etoj mogushchestvennoj
planety, no Zvezdnye volki po obyknoveniyu oderzhali verh. Korabli
protivnika, ne vyderzhav beshenogo napora, v konce koncov brosilis'
vrassypnuyu i ostavili svoyu planetu na milost' pobeditelya. Komandir
eskadril'i Ssander togda veselo rashohotalsya i hvastlivo voskliknul:
"Nikto ne mozhet ustoyat' protiv nas! Vsya Galaktika trepeshchet pered groznymi
Zvezdnymj volkami!"
I tol'ko togda on vspomnil ssoru s komandirom pri delezhe dobychi.
Kogda on, CHejn, potreboval svoyu dolyu, Ssander s prezreniem brosil emu v
lico kakie-to zhalkie groshi i skazal: "Segodnya ty slavno dralsya, Morgan, no
ty nikogo ne zahotel ubivat'. Ty - ne nastoyashchij varganec, v tebe techet
krov' zhalkih lyudishek - i dolya tvoya budet takoj zhe zhalkoj!" Oni vstretilis'
v chestnoj shvatke cherez neskol'ko mgnovenij, i on, CHejn, sumel odolet'
moguchego protivnika. U vargancev byl svoj kodeks chesti, i nikto ne mog
osudit' CHejna za ubijstvo vo vremya dueli, no komandirami dvuh korablej
eskadril'i byli rodnye brat'ya Ssandera, I emu, CHejnu, prishlos' tajno
bezhat' v tot zhe den', spasayas' ot mesti raz座arennyh tovarishchej - byvshih
tovarishchej...
CHejn otvleksya ot vospominanij i vnov' uvidel sebya sidyashchim za pul'tom
upravleniya kosmoleta, nesushchegosya vo vsyu pryt' k pylevomu oblaku. Vnezapno
on uvidel svoe otrazhenie v ekrane displeya - zagoreloe lico pokryto
isparinoj, shcheki i podborodok obrosli shchetinoj, glaza byli dikimi, kak u
zagnannogo zverya...
Nuzhno vzyatv sebya v ruki, skazal on sebe, do boli zakusyvaya guby. Esli
temnaya pelena vnov' opustitsya na ego mozg i on poteryaet soznanie, to ego
uzhe nichto ne spaset...
Sosredotochivshis', on vnov' vzyal v ruki shturval i nacelil korabl' v
storonu moshchnogo pylevogo techeniya, tekushchego v storonu temnogo oblaka.
Minovav odinokoe sozvezdie, v kotorom svetila vystroilis' v cepochku slovno
chasovye, on vskore uslyshal shurshanie pyli ob obshivku kosmoleta.
Kibershturman pomog vybrat' traektoriyu, na kotoroj emu vstrechalis' chastichki
pyli razmerom vsego v neskol'ko atomov - na takoj vysokoj skorosti
soudareniya s bol'shimi po razmeru pylinkami grozili korablyu katastrofoj.
CHejn s ogromnym trudom vstal iz-za pul'ta upravleniya i nadel skafandr
i shlem. |to potrebovalo ot nego takih usilij, chto on, stisnuv zuby, edva
uderzhalsya ot stona. Bol' v mnogochislennyh ranah byla kuda bol'shej, chem on
ozhidal, no sejchas ne bylo vremeni obrashchat' na eto ser'eznoe vnimanie. Vse,
chto on uspel sdelat' dlya svoego isceleniya, - eto polozhit' na naibolee
krovotochashchie rany zazhivlyayushchij plastyr'.
Kosmolet, upravlyaeyyj kibershturmanom, prodolzhal letet' posredi
kosmicheskogo techeniya i vskore voshel v plotnoe pylevoe oblyo. Kazhdoe
mgnovenie zdes' moglo pogubit' CHejna - no moglo i spasti, esli
presleduyushchaya ego eskadril'ya ne risknet nyrnut' za nim vsled v etot
ugol'nyj meshok.
Obzornyj ekran potemnel i pokrylsya serymi pyatnami. Vneshne on vyglyadel
slovno obychnyj illyuminator, no na samom dele eto byl solidnyh razmerov
displej, izobrazhenie na kotorom stroilos' s pomoshch'yu bortovogo komp'yutera.
Informaciya postupala ot neskol'kih vneshnih radarov, izluchayushchih P-luchi,
skorost' kotoryh vo mnogo raz prevyshala skorost' sveta. |to ustrojstvo
bylo nezamenimo vo vremya dal'nih galakticheskih pereletov, i osobenno pri
uhode v podprostranstvo, no sejchas, v gustoj pyli, ono imelo slishkom malyj
radius dejstviya.
Vskore CHejn razglyadel na ekrane tusklye ogon'ki zvezd, zatonuvshih v
ogromnom pylevom oblake, slovno mednye monetki v bassejne. Koe-gde byli
vidny i chernye pyatna - eto byli mertvye, pogasshie solnca, uzhas vseh
zvezdoletchikov. CHejn slegka izmenil kurs korablya, starayas' projti kak
mozhno dal'she ot nih.
Polet byl monotonnym i skuchnym, i cherez nekotoroe vremya CHejn nevol'no
zadremal. Emu vnov' vspomnilis' slavnye denechki, kogda on v sostave
eskadril'i Zvezdnyh volkov obrushivalsya na bol'shie i malye miry, vynyrivaya
iz podprostranstva chut' li ne v stratosfere. Osharashennye obyvateli, kak
pravilo, ne uspevali-nichego predprinyat' dlya svoej zashchity, i efir zapolnyali
vopli na desyatkah yazykov: "Beregites', idut Zvezdnye volki!" Dve-tri
korotkie shvatki, i goroda sdavalis' na milost' pobeditelej, bezzhalostno
ubivavshih vseh, kto pytalsya vstat' na ih puti. CHerez dva-tri dnya tryumy
korablej uzhe lomilis' ot bogatoj dobychi, i vargancy, hohocha vo vse gorlo,
otpravlyalis' v obratnyj put'. Horoshie byli denezhki, veselye... neuzhto dlya
nego, CHejna, oni uzhe pozadi?
On vdrug oshchutil dikij gnev. Vse vargancy teper' otvernulis' ot nego,
presleduyut, slovno zverya, - i za chto? Pochemu Ssander nazval ego chuzhakom?
Razve on ne stol' zhe silen i lovok, kak oni, razve on ne vyhodil
pobeditelem iz soten shvatok? Da, on ne lyubil ubivat', nikogda ne delal
etogo bez krajnej neobhodimosti, no, nesmotrya na molodost', ego dobycha
byla vsegda iz samyh bogatyh, i slava o Morgane CHejne uzhe gremela po vsej
Varge! A teper' on dolzhen skryvat'sya, presleduemyj nedavnimi druz'yami...
On vnov' vzglyanul na ekran i uvidel, chto pochti dostig celi. Daleko
vperedi svetilsya bagrovyj glaz krasnogo karlika, sledivshij za
priblizhayushchimsya korablem. CHejn znal o nebol'shoj planete, odinoko
vrashchayushchejsya vokrug umirayushchej zvezdy. Zdes' on mog najti bezopasnoe ubezhishche
- nikto iz Zvezdnyh volkov i ne podozreval o sushchestvovanii etogo
zateryannogo mira.
CHejn byl v dvuh shagah ot spaseniya.
Udacha vnov' otvernulas' ot CHejna, kogda on zametil na ekrane iskru
priblizhayushchegosya zvezdoleta. On shel vdol' kraya pyl'nogo oblaka nastol'ko
blizko, chto luchi lokatora vpolne mogli obnaruzhit' dazhe nebol'shoj po
razmeram varganskij korabl'.
Teper' CHejna moglo spasti tol'ko chudo. Esli chuzhoj kosmolet - odin iz
ohotnikov s Vargi, to vskore syuda sletitsya vsya eskadril'ya, i u nego net ni
edinogo shansa. Esli zhe eto korabl' iz inoj zvezdnoj sistemy, to ego
ekipazh, obnaruzhiv na ekrane lokatora tipichno varganskie obvody korablya
CHejna, ne uspokoitsya, poka ne prikonchit svoego smertel'nogo vraga -
Zvezdnogo volka, dazhe esli dlya etogo pridetsya sozvat' na pomoshch' zvezdnyj
flot vsej Galytiki.
Do planety okolo krasnogo karlika bylo ty blizko - i tak beskonechno
daleko...
CHejnu prishlos' svernut' s marshruta i vojti v naibolee plotnye potoki
pyli. Korabl' zadrozhal, soudaryayas' s dovol'no krupnymi chastichkami, ego
korpus stal opasno razogrevat'sya. Vskore vyshli iz stroya lokatory i ekran
pogas. CHejna eto ne ochen' ogorchilo - byl nebol'shoj shans, chto chuzhak
poteryaet ego korabl' v takom gustom pylevom oblake. On vyklyuchil
bespoleznyj teper' dvigatel' i s proklyatiem otkinulsya na spinku kresla.
Teper' emu ostavalos' lish' odno - zhdat'.
Peredyshka, uvy, okazalas' korotkoj.
CHerez neskol'ko minut CHejn s trevogoj zametil, chto pribory kontrolya
odin za drugim vyhodyat iz stroya. On vklyuchil avarijnye datchiki i vzdrognul.
Okazalos', krupnye chasticy vse-taki probili obshivku i povredili dvigateli
i konvertor - yadernuyu silovuyu ustanovku.
Korabl' byl mertv. Teper' nichto ne moglo ego spasti, on ne mog dazhe
poslat' SOS.
CHejnu vnov' pokazalos', chto on slyshit nasmeshlivyj shepot zvezd:
"Poprobuj ujti, Zvezdnyj volk!"
Vpervye za svoyu nedolguyu zhizn' CHejn pal duhom. Vse v etom zhestokom
mire byli protiv nego - mozhet, pora perestat' soprotivlyat'sya? Dazhe esli
kakim-to chudom sejchas emu i udastsya uliznut', to chto zhdet ego vperedi?
Rodnaya planeta proklyala ego, dlya vseh ostal'nyh mirov v Galaktike on -
Zvezdnyj volk, zlejshij iz vragov, podlezhashchij nemedlennomu unichtozheniyu bez
suda i sledstviya...
CHejn grustno usmehnulsya. On i ne predstavlyal, chto pridetsya konchit'
svoj zhiznennyj put' vot tak. On vsegda dumal, chto pogibnet v zenite slavy,
s oruzhiem v rukah, vo vremya ocherednogo rejda, kak uhodit iz zhizni
bol'shinstvo muzhchin-vargancev. Takoj smerti mozhno tol'ko pozavidovat'. A
sejchas ego ozhidala sovsem inaya smert', medlennaya i skuchnaya - ot udush'ya.
Ved' regeneratory kisloroda tozhe vyshli iz stroya.
CHejn vzdrognul i s usmeshkoj pokachal golovoj. Net, nado pridumat'
chto-nibud' pobystree.
Kak ni kruti, pomoshch' mozhet ishodit' tol'ko ot chuzhogo korablya. Drugogo
on ne dozhdetsya, dazhe esli i udastsya kakim-to chudom vosstanovit'
peredatchik, - i Zvezdnye volki, i astronavty iz drugih mirov poprostu
unichtozhat ego. No... no chto, esli v moment ih prihoda ego korablya zdes' ne
budet? Togda CHejn mozhet popytat'sya vydat' sebya za zemlyanina - ved' ego
roditeli byli missionerami s Zemli, hotya sam CHejn vyros na Varge i nikogda
ne videl kolybeli chelovechestva...
CHejn zadumchivo vzglyanul na pribornuyu panel'. Datchiki podtverzhdali -
dvigatel'naya ustanovka vyshla iz stroya, no reaktor byl eshche razogret. Esli s
pomoshch'yu avarijnyh gidrousilitelej vydvinut' iz nego grafitovye sterzhni,
to... Konechno, shansov krajne malo, i on by ne postavil i grosha za svoyu
zhizn', no dejstvovat' vse-taki luchshe, chem sidet' i bezropotno zhdat'
smerti. Predstoyala igra s sud'boj: hod nado delat' kak mozhno bystree.
Vooruzhivshis' instrumentami, CHejn stal bezzhalostno snimat' s paneli
upravleniya odin pribor za drugim. Vskore on nabral dostatochno komponentov
dlya sooruzhenii primitivnogo vzryvatelya. Rabota byla krajne slozhnoj,
uchityvaya, chto prohodila ona pri tusklom avarijnom osveshchenii, no minut
cherez pyatnadcat' CHejn s neyu spravilsya. Ustrojstvo, podsoedinennoe k
gidroprovodam upravleniya grafitovymi sterzhnyami, dolzhno bylo obespechit'
neskol'ko minut, za kotorye nuzhno ujti ot korablya kak mozhno dal'she.
Ostalos' ustanovit' ego v reaktore, i togda...
- No eto okazalos' samym slozhnym delom. Prishlos' rabotat' v tesnom
koridorchike, gde i razvernut'sya bylo negde, tem bolee i neuklyuzhem
skafandre. Rany v boku vnov' vskrylis', i CHejnu pokazalos', chto ego telo
terzaet stervyatnik. Slezy boli navernulis' na ego glaza, i on zastonal,
teryaya soznanie.
"Nu chto zh, krichi, - skazal on myslenno sebe, - krichi ot boli! Kak
byli by rady uznat' brat'ya Ssandera, chto Morgan CHejn, umiraya, stonal ot
boli!"
Zlost' vnov' pomogla emu, i tuman v glazah ponemnogu rasseyalsya, CHejn
prodolzhal rabotat', ele shevelya beschuvstvennymi pal'cami, i nakonec
ustanovil vzryvatel' kak sleduet.
Zatem on s trudom pobrel k kessonu i, raspahnuv avarijnyj shkaf,
dostal ottuda chetyre porohovyh uskoritelya. Otkryv iz poslednih sil lyuk, on
bukval'no vyvalilsya v otkrytyj kosmos, derzha v kazhdoj ruke po dva
uskoritelya. Vklyuchiv ih, CHejn pomchalsya ot korablya proch' slovno raketa.
Vdrug on nachal vrashchat'sya vokrug svoej osi - i tusklye ogon'ki zvezd
horovodom zakruzhilis' vokrug nego. U nego ne bylo vremeni stabilizirovat'
polozhenie - vazhno bylo kak mozhno dal'she udalit'sya ot kosmoleta, prezhde chem
srabotaet vzryvatel'. CHejn peresohshimi gubami otschityval sekundy, ozhidaya
vzryva.
Vnezapno zvezdy na mgnovenie pogasli, i pered glazami CHejna
vspyhnula, kazalos', novaya zvezda. Na nekotoroe vremya glaza perestali
videt'. Kogda on prishel v sebya, to pervoj mysl'yu bylo - ya zhiv! Slava Bogu,
ya vse-taki ostalsya zhiv! I tol'ko zatem on vspomnil, chto ostalsya odin na
odin s beskrajnim kosmosom - s nebol'shim zapasom kisloroda, chasa na dva,
ne bol'she.
On vyklyuchil uskoriteli i stal drejfovat' v oblake pyli, trevozhno
razmyshlyaya, veliki li ego shansy vyzhit'. |kipazh zvezdoleta ne mog ne uvidet'
yarkuyu vspyshku v oblake - no chto oni predprimut? Stanut li oni riskovat',
vhodya v plotnoe pylevoe oblako? Esli eto vargancy, to, konechno, oni
sdelayut eto - i togda ego uzhe nichto ne spaset. No byl shans, chto eto lyudi
ili gumanoidy s drugih planet Galytiki...
Nikogda v zhizni on ne byl tak odinok, kak v eti strashnye chasy. Ego
roditeli, missionery s Zemli, pogibli ot povyshennoj gravitacii Vargi,
kogda CHejnu bylo vsego tri goda. Ego sem'ej stali Zvezdnye volki, no
sejchas i oni byli ego smertel'nymi vragami. Lyuboj zhitel' Galaktiki imel
pravo ubit' ego na meste, kak pirata, postavlennogo vne zakona... U nego
net teper' ni rodnogo doma, ni dazhe kosmoleta... Tol'ko skafandr, a vokrug
- vrazhdebnaya vsemu zhivomu Vselennaya... I nikto ne shel emu navstrechu - ni
drug, ni smertel'nyj vrag.
Tomitel'no tyanulis' minuty, i CHejna postepenno ohvatyvalo otchayanie.
SHansy ego tayali s kazhdym mgnoveniem, a velichestvennye zvezdy, v
rasporzhkenii kotoryh byla vechnost', ne toropilis' uvidet' muchitel'nuyu
gibel' cheloveka.
Emu kazalos', chto on sdelal ne menee desyati millionov oborotov vokrug
svoej osi, kogda zametil, kak odno iz tusklyh solnc vnezapno mignulo. CHejn
vstrepenulsya i dolgo vglyadyvalsya v zheltoe razmytoe pyatno, no ono
prodolzhalo rovno i bezmyatezhno svetit'sya, kak i milliony let nazad. Byt'
mozhet, zrenie obmanulo ego? CHto zhe, zhdat' eshche, znaya, chto zhizn' s kazhdoj
minutoj uhodit? I CHejn reshilsya sdelat' poslednyuyu stavku v igre so smert'yu.
Vklyuchiv uskoriteli, on pomchalsya po napravleniyu k zheltoj zvezde.
CHerez neskol'ko minut on s radost'yu udostoverilsya, chto chut'e ne
podvelo ego. Sosednyaya belo-golubaya zvezda takzhe mignula, slovno kakoe-to
neprozrachnoe telo na sekundu zaslonilo ee. CHejn do rezi v glazah
vsmatrivalsya v chernyj barhat kosmosa, no nichego bol'she ne mog razglyadet'.
Rany na boku vnov' nachali krovotochit', vozduh stanovilsya tyukelym,
nasyshchennym uglekislotoj, i CHejn ponyal, chto vskore umret.
No pomoshch' byla uzhe blizka. Vskore on razglyadel sredi blednyh rossypej
zvezd temnoe pyatno, postepenno uvelichivayushcheesya v razmerah i priobretayushchee
kontury korablya. |to byl, k schast'yu, ne varganskij ohotnik - piratskie
korabli byli nebol'shimi i iglopodobnoj formy. |tot zhe zvezdolet svoimi
obvodami napominal gruzovik. Na nosu ego imelis' oval'nye vystupy,
harakternye dlya flota staroj Zemli.
CHejn poproboval lihoradochno pridumat' bolee ili menee pravdopodobnuyu
"legendu", kotoraya mogla by uberech' ego ot podozrenij, no mysli putalis'.
Temnaya massa medlenno dvigalas' navstrechu, i on nachal vklyuchat' i vyklyuchat'
uskoriteli, pytayas' privlech' k sebe vnimanie. Eshche cherez neskol'ko
tomitel'n'i minut zvezdolet slovno gigantskij kit navis nad nim i hishchno
otkryl odin iz lyukov v nosovoj chasti. CHejn sdelal poslednee usilie i
poplyl k otverstiyu, zadyhayas' ot nehvatki kisloroda. Vskore temnota
poglotila ego, i on poteryal soznanie.
CHejn ochnulsya, chuvstvuya sebya na udivlenie horosho. On obnaruzhil, chto
lezhit na korabel'noj kojke v nebol'shoj kayute, ukutannoj polumrakom. S
metallicheskogo potolka svisala tusklaya lampa, zametno drozha, kak i vse
vokrug, ot nazojlivoj vibracii. "Zvezdolet vyshel na marshevyj rezhim", -
podumal CHejn i tut zhe zametil sidyashchego na sosednej kojke cheloveka.
On byl namnogo starshe CHejna. Bgo lico, figura i ruki byli slovno
vysecheny iz kamnya neumelym skul'ptorom. Korotkie volosy poserebreny
sedinoj, na vytyanutom, loshadinom lice svetilis' umjye, nasmeshlivye glaza.
- Vam povezlo, rany okazalis' neopasnymi, - skazal on gustym,
hriplovatym golosom. - Oni uzhe pochti zazhili.
- YA vizhu, - otvetil CHejn, pytlivo glyadya na sobesednika. - Spasibo,
chto prishli mne na pomoshch';
- Ne za chto - eto byl nash dolg. Skazhite, kakogo d'yavola vy, zemlyanin,
delali v etom durackom oblake - odin-odineshenek, da eshche s rasporotym
bokom? - s lyubopytstvom sprosil neznakomec. - Kstati, davajte poznakomimsya
- menya zovut Dzhon Dilullo, i kapitan etogo korablya.
CHejn tem vremenem zametil stunner, visyashchij na poyase korichnevogo
kombinezona Dilullo. Gde-to on uzhe videl podobnuyu formu...
- Vy Torgovec, verno? - sprosil on.
- Dilullo kivnul i suho zametil:
- Vy ne otvetili na moj vopros.
Mozg CHejna lihoradochno zarabotal, On dolzhen byt' predel'no ostorozhen
- Torgovcy izvestny v Galaktike kak ves'ma krutye parni. Bol'shuyu chast' iz
nih sostavlyali zemlyane, i tomu, byli veskie prichiny.
V davnie vremena Zemlya byla pionerom mezhzvezdnyh pereletov i stala
pervootkryvatel'nicej Galaktiki. Nesmotrya na slavnoe proshloe, ona
ostavalas' nebogatoj planetoj. Delo v tom, chto vse ostal'nye planety
Solnechnoj sistemy byli neprigodny dlya zhizni, i lish' na nemnogih imelis'
zalezhi poleznyh iskopaemyh. V oblasti kosmonavtiki Zemlya namnogo operedila
bol'shie zvezdnye sistemy, naselennye gumanoidami, a pozdnee - i
pereselencami, no resursy ee bystro ischerpalis', i al'mamater chelovechestva
vskore okazalas' bednoj rodstvennicej sredi obitaemyh mirov Galytiki.
Glavnym predmetom eksporta dlya Zemli stali... lyudi - iskusnye
astronavty, inzhenery, tehniki i voiny slavilis' po vsej Vselennoj. Pozdnee
zemlyane stali monopolistami i v oblasti mezhzvezdnoj torgovli, bezzhalostno
vytesniv s rynka svoih menee udachlivyh konkurentov. Malo kto osmelivalsya
vstat' u nih na puti - krome, razumeetsya, Zvezdnyh volkov.
- Menya zovut Morgan CHejn, - posle nekotorogo razdum'i otvetil on. - YA
rabotayu issledovatelem v laboratorii meteornyh potokov na Al'to-2. Mne
chertovski ne povezlo - ya izuchal gruppu redkih asteroidov i zabralsya
slishkom gluboko v eto durackoe pylevoe oblzho. Odin iz oblomkov probil
obshivku korablya, i ego oskolki povredili dvigatel', da i moj sobstvennyj
bok tozhe. YA ponyal, chto reaktor mozhet vot-vot vzorvat'sya, nadel skafandr i
vybrosilsya cherez kesson s uskoritelem v rukah. Ostal'noe vy znaete...
Pomolchav, on s zharom dobavil:
- Do sih por ne mogu poverit' svoej udache! Esli by vy ne okazalis'
ryadom i ne uvideli sluchajno vspyshku v oblake...
Dilullo kivnul, ne svodya s nego izuchayushchih glaz.
- CHto zh, mne vse yasno. Ostalos' vyyasnit' odnu nebol'shuyu detal'...
Vnezapno on vskochil i vyhvatil iz-za poyasa stunner.
CHejn slovno zmeya vyskol'znul iz kojki. Odnim pryzhkom on nastig
Dilullo i, prezhde chem tot uspel vystrelit', vyhvatil oruzhie iz ruk
zemlyanina i nanes emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Kapitan ruhnul na
palubu i zastonal.
CHejn navel na nego voronenyj stvol stunnera.
- Ne ochen'-to vy gostepriimny, - nasmeshlivo skazal on. - CHto mozhet
mne pomeshat' ugostit' vas parochkoj paralizuyushchih pul'?
Dilullo vyter ladon'yu krovotochashchie guby.
- Nichego, synok, esli ne schitat' togo, chto oruzhie ne zaryazheno.
CHejn nedoverchivo nahmurilsya, no vskore ego pal'cy nashchupali glubokij
paz v rukoyatke. Magazina s patronami ne bylo!
Dilullo tem vremenem podnyalsya, s udivitel'noj dlya ego massivnoj
figury lovkost'yu.
- |to bylo vsego lish' malen'koe ispytanie, - ob座asnil on, s uhmylkoj
razglyadyvaya rasteryannoe lico CHejna. - Poka ty, synok, spal slovno surok, ya
tozhe zanimalsya issledovaniyami, no ne meteornyh potokov, a tvoej
muskulatury, A zatem ya prosto sopostavil nekotorye fakty. Vo-pervyh, ya
napravlyayus' k tumannosti Korvus i uzhe tri dnya tol'ko i slyshu po racii
vopli s sosednih planet, perepugannyh vtorzheniem eskadril'i vargancev.
Vo-vtoryh, takie zheleznye muskuly, kak u tebya, CHejn, nevozmozhno nakachat'
giryami, eto delo povyshennoj gravitacii - a ona harakterna dlya toj zhe
znamenitoj planety piratov. V-tret'ih, forma golovy u tebya otlichna ot vseh
v Galaktike, takaya prisushcha tol'ko nam, zemlyanam.
I togda ya vspomnil rasskazy o nekoem zemlyanine, sovershayushchem nabegi
vmeste s vargancami i stavshem odnim iz Zvezdnyh volkov. Nikto, mol, ne
mozhet sravnit'sya s nim v sile i hitrosti, no on nikogda ne ubivaet bez
neobhodimosti v otlichie ot svoih svirepyh sobrat'ev. YA nikogda ne veril
etoj legende, da i nikto ej vser'ez ne verit. Kazhdyj znaet, chto pri
chudovishchnoj granitacii Vargi ni odin zemlyanin ne mozhet prozhit' i mesyaca.
No, pohozhe, ty sumel eto sdelat',moj dorogoj ohotnik za glybami.
CHejn nichego ne otvetil. Ego hishchnyj vzglyad metalsya mezhdu Dilullo i
zakrytoj dver'yu.
- |-e, synok, da ty i vpryam' pohozh sejchas na volka v kletke! Daj mne
slovo, chto ne sdelaesh' to, chto sejchas zadumal.
CHejn vzglyanul v ego nasmeshlivye i odnovremenno zhestokie glaza i,
pokolebavshis', skazal:
- Horosho, pust' budet po-vashemu. I chto dal'she?
- A dal'she my pogovorim nachistotu, - skazal Dilullo i vnov' uselsya na
kojku, kotoraya zhalobno zaskripela pod tyazhest'yu ego kryazhistogo tela. - YA
chertovski lyubopyten. Vremeni u nas predostatochno, a umeret' geroicheskoj
smert'yu ty vsegda uspeesh', synok.
Kapitan vy atel'no vzglyanul na nego. CHejn, pokolebavshis', protyanul
emu bespoleznoe oruzhie i tozhe prisel, zadummshis'.
- Govori tol'ko pravdu, - holodno predupredil ego Dilullo. - YA ne iz
teh, kogo mozhno vodit' za nos;
- Pravdu?.. Neuzhto vy, zemlyanin, poverite Zvezdnomu volku? Nu
horosho... YA rodilsya na 3arge. Moi roditeli byli missionerami s Zemli,
pytavshimisya nastavit' zvezdnyh piratov na put' istinnyj. Oni special'no
podgadali tak, chtoby ih syn rodilsya v usloviyah strashnoj varganskoj
gravitacii - s raschetom na to, chto ya sumeyu adaptirovat'sya k etim tyazhelym
usloviyam i so vremenem stanu glavoj varganskoj cerkvi. Oni umerli cherez
neskol'ko mesyacev v strashnyh mucheniyah, i ya edva ne otpravilsya vsled za
nimi. No varganskim zhenshchinam ne chuzhda zhalost', i oni vyhodili menya. YA
vyros vmeste s det'mi Zvezdnyh volkov, sumel stat' odnim iz nih, hotya eto
i dalos' mne neveroyatno trudno.
On ne smog skryt' gordosti v svoem golose. Dilullo pytlivo smotrel na
nego i molchal.
- YA vyglyazhu molodo, no za desyat' let postoyannyh nabegov prozhil,
kazhetsya, neskol'ko zhiznej. Navidalsya vsyakogo - i krovi, i slez, i
stradanij. So vremenem ya pochti zabyl, chto vo mne techet krov' zemlyanina, no
odnazhdy mne ob etom napomnili. |to proizoshlo vo vremya nashego rejda na
SHandor-5. Komandir nashej eskadril'i Ssander davno uzhe poglyadyval na menya
koso, pridiralsya po melocham, daval samye trudnye zadaniya. To li on
revnoval k moej slave, to li chuyal vo mne chuzhaka, ne znayu tochno. Vo vremya
delezha dobychi on oskorbil menya, i ya ego prikonchil v chestnoj shvatke. Vse
by oboshlos', no v nashem otryade byli brat'ya Ssandera. Oni sumeli nastroit'
protiv menya ostal'nyh vargancev, i ya edva unes nogi. A zatem mne popalos'
na puti eto chertovo oblako pyli, i ya uvidel na ekrane radara vash korabl'.
Ostal'noe vam izvestno...
On dobavil posle nekotorogo rydum'ya:
- YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya na Vargu. "CHertov zemlyashka!" - nazval
menya Ssander. Menya, varganca vo vsem, isklyuchaya krov' v zhilah! I vse zhe mne
teper' ne prostyat, chto ya, chuzhoj, odolel odnogo iz komandirov eskadril'i.
Dilullo skazal prezritel'no:
- Vot chto tebya volnuet - sobstvennaya shkura! Ty grabil i ubival, i
tebya terzayut ne ugryzeniya sovesti, a lish' to, chto tvoi byvshie druzhki pri
vstreche pererezhut tebe gorlo. Klyanus' nebom, Ssander oshibsya - ty istinnyj
Zvezdnyj volk!
CHejn promolchal - da i chto on mog otvetit'?
Posle pauzy Dilullo prodolzhil uzhe bolee spokojnym, delovym tonom:
- Ladno; hvatit ob etom. Na Zemle est' takaya poslovica: gorbatogo
tol'ko mogila ispravit - tak vot, eto skazano o tebe, CHejn. No... no
sejchas tvoi kachestva mogut mne prigodit'sya. Vidish' li, my napravlyaemoya na
planetu Kharal. Nas nanyalo ee pravitel'stvo dlya dovol'no slozhnoj i opasnoj
raboty. Ty mozhesh' nam pomoch', esli, zahochesh', konechno.
CHejn usmehnulsya.
- Nedurno vy menya obrabatyvaete.
- Ty luchshe podumaj kak sleduet, synok, - posovetoval emu Dilullo. -
Uchti, moi rebyata migom razorvut tebya na kuski, esli ya im tol'ko nameknu,
chto ty - Zvezdnyj volk.
- Hm... eto ubeditel'nyj argument. A esli ya soglashus', chto vy skazhete
togda?
Dilullo nedobro uhmyl'nulsya.
- Uzh chto-nibud' pridumayu, esli ty budesh' derzhat'sya skromno, kak i
podobaet ohotniku za meteoritami. No uchti, ne tol'ko vargancy mogut byt'
bezzhalostnymi. Ty budesh' slushat'sya menya, kak otca rodnogo, inache... Krome
togo, devat'sya tebe vse ravno nekuda.
- |to verno, - pomrachnev, otvetil CHejn. Pomolchav, on neozhidanno
sprosil:
- Pochemu vy schitaete, chto mozhete mne doveryat'?
Dilullo dazhe podskochil ot vozmushcheniya.
- Doveryat' Zvezdnomu volku? Ty schitaesh' menya kretinom, synok. YA
doveryayu tol'ko petle, kotoruyu nabrosil tebe na sheyu. Uchti, esli ty menya
podvedesh', to ya pokryvat' tebya ne budu.
- Ladno, hvatit ugroz, - nedovol'no skazal CHejn. - Luchshe ob座asnite,
chto za rabota mne predstoit.
- Ob etom ty uznaesh' chut' pozzhe, - skazal Dilullo i podnyalsya s kojki.
- Mogu povtorit' tol'ko to, chto delo eto ochen' riskovannoe. Inache ya s
toboj i svyazyvat'sya by ne stal, hot' ty i zemlyanin po krovi. YA, znaesh' li,
ne ochen'-to sentimentalen,
CHejn usmehnulsya.
- CHto zh, teper' my, kazhetsya, ponyali drug druga.
Nochnoe nebo Kharala bylo obsypano serebryanym serpantinom zvezd, a v
ego centre siyala gigantskaya spiral' - tumannost' Korvus, obramlennaya
ozherel'em krupnyh almaznyh solnc.
CHejn stoyal v teni, otbrasyvaemoj kosmoletom Torgovcev, i smotrel
cherez pustynnoe pole kosmoporta na ogni dalekogo goroda. Myagkij veter
donosil do nego rezkij pryanyj zapah cvetushchih kustarnikov, rastushchih vokrug
kosmodroma, jriglushennyj zhenskij smeh i dalekoe penie flejty.
CHas nazad Dilullo i eshche odin Torgovec seli v prislannyj za nimi
avtomobil' i otpravilis' v stolicu Kharala pod pokrovom temnoty.
"Ostavajsya na korable, synok, - predupredil ego pered ot容zdom kapitan. -
Poka ty mne ne nuzhen, tak chto spokojno otdyhaj i nabirajsya sil - oni tebe
skoro ponadobyatsya. So mnoj poedet tol'ko moj zamestitel' Bollard - nam
nado potolkovat' s nanyavshimi nas lyud'mi".
CHejn usmehnulsya, vspomniv eti slova. Neuzhto Dilullo dumaet, chto on,
Zvezdnyj volk, vpervye okazavshis' na novoj neznakomoj planete, provedet
noch' za durackoj igroj v karty vmeste s ostal'nymi Torgovcami? Kto k chto
mozhet uderzhat' ego?
On netoroplivo zashagal k gorodu, osveshchennyj trepetnym siyaniem
nebosvoda. Kosmoport byl tihim i pustynnym, vokrug ne bylo vidno ni
edinogo cheloveka. Na posadochnyh ploshchadkah stoyali dva potrepannyh
mezhzvezdnyh transporta i neskol'ko voennyh krejserov. Ot odnogo iz nih
ot容hal prizemistyj avtomobil' i s vizgom promchalsya mimo CHejna v storonu
goroda, dazhe ne podumav ostanovit'sya i podvezti ego. "Speshat na
kakuyu-nibud' veseluyu vecherinku", - podumal CHejn. 0n vspomnil rasskazy
Dilullo o Kharale. |ta planeta slavilas' svoimi poleznymi iskopaemymi, i
bol'shaya chast' ee ploskoj poverhnosti byla izryta beschislennymi shahtami.
Odnako gornyackih poselkov ryadom pochti ne bylo - kharal'cy predpochitali
zhit' v gorodah, naslazhdayas' tam vsemi radostyami zhizni.
CHejn pochuvstvoval, kak ego serdce nachalo usilenno bit'sya ot
vozbuzhdeniya. Da, on byval na mnozhestve mirov, no vsegda lish' vo vremya
nabegov, kak odin iz stai Zvezdnyh volkov, nesushchih smert' i opustoshenie.
Sejchas on vpervye byl odin - i kto mog usomnit'sya v tom, chto on ne prostoj
zemlyanin?
Kharal byl po razmeram namnogo men'she Vargi, i CHejn, vyrosshij v
usloviyah chudovishchnoj gravitacii, chuvstvoval sebya ponachalu ne ochen'
uverenno, ego pohodka napominala dvizhenie p'yanicy. No, projdya pyat'
kilometrov, razdelyayushchih kosmoport ot stolicy, on uzhe polnost'yu
adaptirovalsya k novym usloviyam. Podojdya k gorodu, on ostanovilsya v
izumlenii.
Stolica Kharala predetyulyala soboj monolit, vysechennyj nekogda iz
gigantskogo skal'nogo massiva. Vysoko v nebo podnimalis' ryad za ryadom
izyashchnye kolonnady galerej, zalitye purpurnym svetom terrasy i beschislennye
oval'nye okna. S vershiny goroda-gory vniz spuskalis' massivnye vodostochnye
truby, ukrashenn'zh na kazhdom urovne kamennymi idolami. Gorod, slovno ulej,
kipel zhizn'yu, vozduh bukval'no drozhal ot golosov tysyach lyudej, smeha
zhenshchin, peniya tysyach flejt.
CHejn voshel cherez ogromnye arkoobraznye vorota. Massivnye
mnogometrovye stvorki mogli vyderzhat' lyubuyu osadu, no sejchas oni byli
gostepriimno raspahnuty nastezh'. Dolgie gody nabrosili na nih vual'
rzhavchiny, tak chto sejchas mozhno bylo lish' smutno razlichit' vychekanennye na
nih rel'efnye izobrazheniya korolej, voinov, tancorov, fantasticheskih
zverej...
On podnyalsya po shirokoj lestnice na pervyj uroven', ignoriruya
mnogochislennye lifty i eskalatory. I srazu zhe ego zzhruzhil burlyashchij lyudskoj
potok i uvlek na odnu iz gorodskih ploshchadej. CHejn zateryalsya v tolpe soten
kharal'cev. To tam, to zdes' emu vstrechalis' gruppy aborigenov-gumanoidov,
vedushchih na prodazhu nizkoroslyh zhivotnyh samyh grotesknyh vidov. Zdes' zhe,
na ploshchadi, byl raskinut bogatyj bazar. Sotni torgovcev vizglivymi
golosami zazyvali pokupatelej, vozduh byl nasyshchen vozbuzhdayushchimi zapahami
iz mnogochislennyh lar'kov i zakusochnyh, i nad vsem carila uzhe znakomaya
rejnu zaunyvnaya melodiya dalekoj flejty.
Kharal'cy byli ochen' vysokimi, ne menee shesti futov rosta lyud'mi s
bledno-goluboj kozhej i strojnymi i izyashchnymi figurami. CHejn srazu zhe
obratil vnimanie na to, chto oni poglyadyvayut na nego s yavnym prezreniem.
YArko razryazhennye i neskol'ko razvyaznye zhenshchiny s usmeshkoj otvorachivalis'
ot nego, a muzhchiny obmenivalis' yadovitymi zamechaniyami na ego schet i
pokatyvalis' ot hohota. Za nim srazu zhe uvyazalsya kakoj-to molokosos,
smeshno peredraznivaya ego neuklyuzhuyu pohodku i stroya umoritel'nye rozhi. On
vsem svoim gordelivym vidom pokazyval, chto na celyj dyujm vyshe chuzhaka, chem
vyzval eshche bol'shee ozhivlenie v tolpe. Vskore za CHejnom sledovala uzhe celaya
svita mal'chishek, izdevayas' nad nim ot vsej dushi pod odobritel'nyj smeh
vzroslyh.
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, CHejn ne bez truda peresek ploshchad' i stal
podnimat'sya po shirokoj lestnice s odnogo urovnya na drugoj. CHerez nekotoroe
vremya rebyatnya utomilas' i otstala. Togda CHejn stal ne spesha brodit' po
beschislennym galereyam, osveshchennym serebristym svetom nebosvoda. "A etot
gorod - opasnoe mesto dlya nabegov! - podumal on. - V labirintah ulic,
ploshchadej, lestnic i galerej zaprosto mozhno ugodit' v lovushku!" I tol'ko
teper' vspomnil, chto on bol'she ne Zvezdnyj volk i s grabitel'skimi
nabegami pokoncheno navsegda...
S gorya, on ostanovilsya u blizhajshego lar'ka i kupil bokal edkogo,
slovno kislota, spirta. Kharalec, obsluzhivshij ego, podozhdal s nedovol'noj
minoj, kogda on konchit pit', a zatem demonstrativno vymyl bokal shchetkoj.
|to bylo uzhe ne nasmeshkoj molokososov, eto bylo pryamoe oskorblenie, i
CHejnu stoilo bol'shih trudov proglotit' obidu i otojti v storonu s
bezrazlichnym vidom.
On vspomnil, chto emu rasskazyval o kharal'cah Dilullo. V strogom
smysle etogo slova oni ne byli lyud'mi, a predstavlyali odin iz mnozhestva
naselyayushchih Galaktiku chelovekopodobnyh vidov. |to stalo nekogda bol'shim
syurprizom dlya pervyh zemlyan, vyshedshih v bol'shoj kosmos - okazalos', chto na
mnogih planetah evolyuciya shla priblizitel'no odinakovo. I vse zhe razlichiya
byli zametny, osobenno v obychayah, kul'ture i eticheskih normah. "Kharal'cy
schitayut lyudej s drugih planet edva li ne poluzhivotnymi, - govoril Dilullo.
- |to zanoschivyj i dovol'no primitivnyj narodec, kotoryj k tomu zhe terpet'
ne mozhet chuzhezemcev. Bud'te ostorozhny s nimi".
CHejn pytalsya posledovat' etomu sovetu. On staratel'no ignoriroval
nasmeshlivye vzglyady gorozhan i ih unizitel'nye repliki, zachastuyu special'no
proiznosimye na galyto. On vypil eshche bokal spirta, provozhaya tyazhelym
vzglyadom mestnyh shchasyuic, a zatem vnov' poshel naverh, obsleduya s
neoslabevayushchim lyubopytstvom odin uroven' za drugim. Vo vremya piratskih
nabegov u nego nikogda ne ostavalos' vremeni dlya prazdnogo lyubopytstva, i
potomu CHejn s osobym udovol'stviem zahodil vo vse vstrechavshiesya emu
kabachki, glazel na dikoviny so vseh kraev Galaktiki v antikvarnyh lavkah,
torgovalsya iz-za bezdelushek s prodavcami...
Nakonec on vyshel na shirokuyu galereyu, osveshchennuyu prizrachnym svetom
zvezd. Mezhdu reznyh kolonn tolpilas' gruppa kharal'cev, pokatyvayushchihsya ot
hohota. Vremya ot vremeni v tolpe razdavalis' strannye shipyashchie zvuki,
vyzyvavshie bol'shoe vesel'e. Zainteresovavshis', CHejn protolknulsya skvoz'
plotnye ryady kharal'cev i stal svidetelem strannoj sceny.
V centre nebol'shogo kruga stoyalo neskol'ko mohnatyh aborigenov. Dvoe
iz nih derzhali v rukah kozhanye remni s petlyami na konce. Petli plotno
ohvatyvali lapy nahodyashchejsya mezhdu nimi krylatoj reptilii. Bednoe
cheshujchatoe zhivotnoe metalos' iz storony v storonu, klacaya zubastoj past'yu,
no kozhanye remni ne davali emu sdvinut'sya s mesta. Bryzgaya slyunoj,
reptiliya pytalas' ukusit' tolpivshihsya vokrug kharal'cev, vyzyvaya etim lish'
veselyj smeh. CHejnu zhe eta zabava pokazalas' chereschur detskoj i
primitivnoj, i on s maskoj otvrashcheniya na lice stal vnov' vybirat'sya iz
tolpy.
Vnezapno v vozduhe chto-to zasvistelo, i CHejn pochuvstvoval, ky ego
ruki zahlestnuli remennye petli. On stremitel'no obernulsya i uvidel dvuh
smeyushchihsya kharal'cev - eto oni vyhvatili remni u gumanoidov i nabrosili ih
na chuzhaka. CHejn okazalsya v polozhenii bednogo zatravlennogo zverya, i eto
vyzvalo v tolpe gromkie vopli odobreniya.
On popytalsya izobrazit' ulybku na svoem oderevenevshem lice. Vokrug
nego obrazovalsya krug iz smeyushchihsya belo-golubyh lic.
- YA ponimayu shutki, - gromko skazal CHejn na galakto. - Dlya vas
zemlyanin - eto lish' strannyj zver'. Nu hvatit, posmeyalis', i ladno, dajte
mne ujti.
No nikto i ne sobiralsya osvobozhdat' ego. Remen', zahlestnuvshij ego
levuyu ruku, vnezapno s siloj dernulsya, vyzvav ostruyu bol'. CHejn strudom
uderzhal ravnovesie, no v etot moment remen' na pravoj ruke tak natyanulsya,
chto on poshatnulsya i edva ne upal.
Posledoval novyj vzryv smeha, zaglushivshij vezdesushchie zvuki dalekoj
flejty. CHejn okyualsya v centre vnimaniya tolpy, krylatyj zver' byl vsemi
zabyt.
- Nu chto zh, posmejtes', - skazal CHejn skvoz' zuby. - Ne dumayu, chto
dostavlyu vam mnogo udovol'stviya.
On uzhe ne staralsya sderzhivat' svoj gnev i kazat'sya nevozmutimym - chto
by sejchas ni proizoshlo, emu vryad li budet huzhe.
Vnezapno odin iz gumanoidov prygnul k CHejnu, ukazyvaya na nego i na
krylatogo zverya rukoj - vidimo, on hotel predlozhit' kakuyu-to novuyu shutku.
Kharal'cy otozvalis' odobritel'nym smehom i zahlopali v ladoshi.
CHejn vzglyanul na roslogo kharal'ca, derzhashchego remen', zahlestnuvshij
emu pravuyu ruku, i myagko sprosil:
- Tak vy razreshite mne ujti?
Otvetom byl moshchnyj ryvok remnya, prichinivshij CHejnu ostruyu bol'.
Kharalec smotrel na nego so zlobnoj uhmylkoj.
Togda CHejn prygnul k nemu, ispol'zuya vsyu moshch' svoih varganskih
muskulov. Kharalec ruhnul na zemlyu. Odnim dvizheniem CHejn zalomil emu ruku
za spinu i rezko dernul ee vverh. S hrustyashchim zvukom kost' vyskochila iz
sustava. Kharalec zavopil ot boli i uzhasa.
Tolpa zamerla. Gorozhane yavno ne ozhidali, chto slavnaya poteha sorvetsya
i zhalkaya dvornyazhka na poverku okazhetsya tigrom.
Vospol'zovavshis' obshchej rasteryannost'yu, CHejn vyrvalsya iz kol'ca i
brosilsya po galeree k blizhajshej lestnice. CHerez mgnovenie pozadi razdalsya
vopl' beshenstva, no CHejn uzhe podnimalsya, pereprygivaya cherez tri stupen'ki.
Vo vremya bega on ne mog sderzhat' dovol'noj ulybki - ne skoro ego zabudet
zadira-kharalec, verzila s cyplyach'imi muskulami!
Vskore on okazalsya posredi shumnogo bazara, osveshchennogo purpurnym
svetom sharovyh lamp. Proskol'znuv mimo mnogochislennyh palatok, CHejn
zametil za blizhajshim lar'kom, uveshannym girlyandami bronzovyh zmeerukih
idolov, uzkuyu lestnicu, vedushchuyu kuda-to vniz. Provozhaemyj vozmushchennymi
krikami, on pomchalsya k nej vo vsyu pryt'.
Spusk vniz po etoj, yavno vspomogatel'noj lestnice ne sulil emu nichego
horoshego - on mog pokinut' gorod - goru tol'ko cherez shirokij central'nyj
vyhod. No CHejn ne osobo trevozhilsya, byvali situacii i pohuzhe.
On dolgo spuskalsya po labirintam lestnic, neodnokratno vstrechaya
patruli ohrannikov i kazhdyj raz uhitryayas' uskol'zat' iz-pod ih bditel'nyh
vzorov. Nakonec ochutilsya v bol'shom zale, vysechennom v nedrah skaly. CHejn
vyyasnil, chto stoit kak by v amfiteatre zala, a v partere sidyat neskol'ko
pyshno odetyh kharal'cev. Na "scene" zhe tancevali tri pochti obnazhennye
devushki pod tozhe zaunyvnoe penie flejty. Oni izyashchno i lovko dvigalis'
sredi siyayushchih shestidyujmovyh klinkov, torchashchih iz pola, slovno klyki,
dyujmah v pyatnadcati drug ot druga. Bosye stupni dvigalis' ot nih v opasnoj
blizosti. Devushki bezzabotno smeyalis', sovershali golovokruzhitel'nye
kul'bity i igraya so smert'yu.
Nekotoroe vremya CHejn slovno zavorozhennyj nablyudal za nimi, voshishchayas'
ih lovkost'yu i otvagoj. Na vremya on zabyl o presledovatelyah, no vskore na
lestnice poslyshalsya topot mnozhestva nog. CHejn s usmeshkoj obernulsya,
gotovyas' razbrosat' tolpu golymi rukami, no vmesto etogo uvidel pered
soboj oficera so stunnerom v rukah. Prezhde chem CHejn uspel poshevelit'sya,
tot vystrelil pryamo emu v grud'.
Dilullo sidel v bol'shom, ukutannom mgloj zale s vysokim svodchatym
potolkom i chuvstvoval, kak postepenno zakipaet ot zlosti. Vot uzhe
neskol'ko chasov on zhdal audiencii u pravitelej Kharala, no do sih por on
ne videl nikogo, za isklyucheniem gosudarstvennogo sekretarya Odeniya. On-to i
nanyal korabl' Torgovcev nedelyu nazad na Ahernare, a segodnya noch'yu privez
ego s Bollardom v gorod iz kosmoporta.
- Poterpite nemnogo, - v kotoryj uzhe raz skazal emu
Odenij, obvorozhitel'no ulybayas'. - Ochen' skoro lordy Kharala udostoyat
vas svoim vnimaniem.
- Vy govorili eto dva chasa nazad, - vorchlivo zametil Dilullo.
On chuvstvoval sebya chertovski neuyutno. Kreslo, v kotorom on sidel,
prednaznachalos' dlya ochen' vysokoroslyh lyudej, i potomu ego nogi svisali
vniz, ne dostigaya pola, slovno on byl rebenkom. Kapitan ne somnevalsya, chto
ego special'no zastavlyayut mshchat', chtoby on byl posgovorchivee. No chto on mog
podelat'? Ostavalos' tol'ko sidet' s bezmyatezhnym vidom i dodelat' vid, chto
vse v poryadke veshchej. Odnako sidevshij ryadom s nim tolstyak Bollard i ne
dumal skryvat' svoego razdrazheniya - ego lunoobraznoe puhloe lico
pobagrovelo, glaza metali molnii, krepkie ruki yarostno terzali
podlokotniki kresla.
Krasnovatyj svet lamp v potolke nepriyatno rezal glaza, no bol'shaya
chast' mnogougol'nogo zala s kamennymi stenami ostavalas' v teni. CHerez
otkrytoe okno v zal vryvalsya prohladnyj nochnoj vozduh, shum dalekih golosov
i razdrazhayushchie zvuki flejty - pohozhe, v gorode-gore ne priznavachi drugih
muzykal'nyh instrumentov.
Neozhidanno Dilullo pochuvstvoval otvrashchenie k etomu chuzhomu miru. Za
svoyu dolguyu kar'eru on pobyval na sotnyah planet, no nigde ne chuvstvoval
sebya tak otvratitel'no. Kakogo cherta on delaet zdes'? Hotya... hotya na
Kharale pahnet bol'shimi den'gami, a eto - luchshij iz aromatov dlya lyubogo
Torgovca.
Nakonec-to lordy Kharala soizvolili poyavit'sya. V zal chinno, yavno
soblyudaya subordinaciyu, voshli shestero roskoshno odetyh sanovnikov ves'ma
preklonnogo vozrasta, za isklyucheniem odnogo. S ceremonnym vidom oni
rasselis' v reznyh kreslah vokrug oval'nogo stola iz temnogo dereva i
tol'ko zatem obratili svoe vysokoe vnimanie na gostej.
Dilullo nichut' ne smutili ih vysokomernye vzglyady. On imel delo s
sanovnikami razlichnyh planet i znal, chto nuzhno s samogo nachala postavit'
sebya na ravnyh.
Narushaya vse myslimye etikety, on zagovoril pervym na otlichnom
galakto:
- Privetstvuyu vas, dostopochtimye lordy Kharala. Vy prosili nas,
Torgovcev, posetit' vashu planetu, i my pribyli v naznachennyj srok.
Praviteli Kharala nedovol'no pereglyanulis', a samyj molodoj iz nih,
po vidu sverstnik Dilullo, pokrasnel ot negodovanii i rezko otvetil:
- My nikogo i ni o chem ne prosim, zemlyanin.
- Vot kak? - delanno udivilsya kapitan i, kivnuv v storonu
rasteryavshegosya Odeniya, skazal: - Proshu proshcheniya, no etot chelovek neskol'ko
nedel' nazad prishel ko mne v gostinicu na Ahernare i predstavilsya kak
gosudarstvennyj sekretar' Kharala. On rasskazal, budto vash mir imeet
davnego vraga v lice sosednej planety Vholly, nahodyashchejsya na periferii
vashej zvezdnoj sistemy. Mezhdu vami, mol, sushchestvuet davnee sopernichestvo,
no v poslednee vremya Vholla priobrela nekoe moshchnoe oruzhie, kotoroe vy
hoteli unichtozhit'. Odenij zaveril menya, chto za takum rabotu my, Torgovcy,
poluchim ves'ma bogatoe voznagrazhdenie.
Lordy s kislym vidom vyslushali ego. Posle nekotoroj pauzy starejshij
iz nih tiho otvetil:
- Vy pravy, zemlyanin, delo obstoit imenno tak. My dolgo soveshchalis',
prezhde chem poslat' za vami. Odin iz nas byl kategoricheski protiv etogo, no
bol'shinstvo prishlo k inomu resheniyu. Vy, Torgovcy, slavites' tem, chto
gotovy za umerennuyu platu vypolnit' samuyu gryaznuyu rabotu, - greh bylo by
ne vospol'zovat'sya etim.
"Oskorblenie za oskorblenie", - podumal Dilullo, s trudom sderzhivaya
gnev.
- CHto zh, my slavno obmenyalis' lyubeznostyami, - ugryumo skazal on. - Ne
pora li perejti k delu? Pochemu vy vrazhduete s vashimi sosedyami -
vhollancami?
- Oni pretenduyut na lidiruyushchee polozhenie v nashej zvezdnoj sisteme, -
otvetil emu starik. - Naselenie Vholly, uvy, vo mnogo raz prevyshaet nashe,
i emu trebuyutsya novye zhiznennye prostranstva. Mineral'nye bogatstva nashih
sosedej pochti istoshcheny, v to vremya kak nash Kharal slavitsya svoimi
mestorozhdeniyami. Krome togo, nado priznat', chto uroven' razvitiya
tehnologii Vholly vyshe, chem nash, i voennyj potencial nashih protivnikov
ves'ma velik. Praviteli Vholly davno ishchut novod, chtoby nachat'
zahvatzhieskuyu vojnu.
Dilullo kivnul. |ta byla staraya, kak sama Galaktika, istoriya.
- No kak vy uznali o novom oruzhii?
- 0 nem davno hodili sluhi, - pomrachnev, otvetil staryj kharalec. -
Neskol'ko mesyacev nazad nash patrul' perehvatil razvedyvatel'nyj kosmolet
vhollancev. Iz ekipazha i zhivyh ostalsya lish' odin oficer, kotorogo my vzyali
v plen i doprosili. On rasskazal nam vse, chto znal o sverhoruzhii.
Gossekretar', ulybnuvshis', poyasnil:
- |to na samom dele tak, zemlyanin. V podobnyh sluchayah my ispol'zuem
special'nyj narkotik. CHelovek pod ego vozdejstviem prihodit v
bessoznatel'noe sostoyanie i gotov otvetit' pravdivo na lyuboj vopros.
Vposledstvii on ne pomnit nichego o doprose.
- I chto zhe on rasskazal?
- Oficer skazal, chto Vholla mozhet polnost'yu unichtozhit' nashu planetu,
tak kak vhollancy obnaruzhili v tumannosti Korvus voennuyu bazu so
sverhoruzhiem Predtech.
- V tumannosti? - vzdrognul Dilullo. - No eto mesto - nastoyashchij
labirint kosmicheskih techenij, nikem eshche ne nanesennyh na kartu. Sunut'
tuda golovu mozhet tol'ko bezumec... - On zamolchal i posle pauzy usmehnulsya
i dobavil: - Teper' ya ponimayu, pochemu vy nanimaete nas, Torgovcev, dlya
etoj rabotenki...
Samyj molodoj iz lordov smeril Dilullo prezritel'nym vzglyadom i
chto-to proiznes po-kharal'ski.
Odenij perevel:
- K sozhaleniyu, nashi korabli ne prisposobleny dlya dal'nih stranstvij,
i ekipazhi ne imeyut opyta mezhzvezdnyh pereletov - inache my by oboshlis' bez
vashej pomoshchi, kapitan.
Dilullo kivnul. On otlichno znal, chto kharal'skij flot sostoit lish' iz
primitivnyh planetoletov. Torgovcy slavno nazhivalis' zdes',
monopolizirovav vneshnij rynok etoj planety.
- YA otlichno ponimayu vashi trudnosti, dostochtimye lordy, - ser'ezno
skazal on. - Pover'te, ya s bol'shim uvazheniem otnoshus' k vashim
kosmoplavatelyam i ni v koem sluchae ne somnevayus' v ih muzhestve. Konechno,
tumannost' Korvus im ne po zubam, da i nam, zemlyanam, tam pridetsya
nesladko, uveryayu vas...
Lica lordov neskol'ko potepleli.
- I tem ne menee my voz'memsya za eto trudnoe delo, - prodolzhil
Dilullo. - No my dolzhny uznat' kak mozhno bol'she o nem. Vash plennyj
vhollanec znaet chto-libo o prirode etogo sverhoruzhiya?
Starik kharalec razvel rukami.
- Uvy, net. My doprashivali ego pod narkotikami mnogo raz, no on
bol'she nichego ne znaet.
- Mogu ya s nim potolkovat' naedine?
Lordy podozritel'no vzglyanuli na Dilullo.
- Vy hotite vesti peregovory s nashim vragom za nashej spinoj? - v
yarosti voskliknul samyj molodoj iz pravitelej Kharala, ne svodya s kapitana
podozritel'nogo vzglyada. - Dazhe ne nadejtes' na eto, my ne nastol'ko vam
doveryaem.
Neozhidanno v razgovor vmeshalsya do sih por molchavshij Bollard,
Dobrodushno ulybayas', on skazal kapitanu:
- Dzhon, ne stoit nastaivat' na etom. Slishkom malo - shansov, chto
vhollanskij oficer chto-libo nam skazhet, hotya my i umeem sprashivat' kak
sleduet.
- Da. shansov u nas nemnogo! - goryacho vozrazil emu Dilullo. - No eto
neobhodimo sdelat', hotya by prosto dlya ochistki sovesti. I vot eshche chto,
uvazhaemye lordy, pora pogovorit' i o plate. Dumayu, tridcat' svetokamnej
nas ustroyat.
Lordy ozadachenno pereglyanulis'. Kapitanu otvetil vnov' samyj molodoj
iz nih.
- |to neslyhannaya naglost'! Vy dumaete, my predlozhim takuyu poistine
carskuyu nagradu kakim-to naemnikam-torgasham?
- Tridcat' sverkayushchih kameshkov za mir i spokojstvie celoj planety -
ne tak uzh eto i mnogo, - filosofski zametil Dilullo. - Esli vhollancy
okkupiruyut Kharal, to vam pridetsya otdat' znachitel'no bol'she, i sovershenno
darom. Na licah lordov poyavilis' teni somnenij, i oni v rasteryannosti
vzglyanuli na svoego sgarejshinu.
- Bravo, Dzhon, oni zaplatyat! - shepnul Bollard, naklonyas' k kapitanu.
No Dilullo ne stal upuskat' izhshchiativu iz svoih ruk.
- Dumayu, my dogovorimsya, - dobrodushno prodolzhil on. - Uchtite, chto
polnuyu platu my potrebuem lish' v sluchae, esli sumeem unichtozhit' oruzhie
Predtech. No ponachalu nado ocenit', po silam li nam eto neobychajno trudnoe
delo. My namereny provesti nebol'shuyu razvedku vo vrazheskom lagere i hoteli
by v kachestve avansa poluchit'... skazhem, tri svetokamnya.
- Vy schitaete nas prostakami, zemlyanin, - procedil skvoz' zuby samyj
molodoj iz lordov. - A chto, esli vy poprostu prikarmanite dragocennosti i
ischeznete? -
Dilullo, povernuvshis', spokojno sprosil gossekretarya:
- Vy nanyali nas po svoej iniciative, gospodin Odekij. Skazhite, vy
slyshali hotya by ob odnom sluchae, kogda Torgovcy byli by nechisty na ruku v
podobnyh delah?
- Da, slyshal, - nahmurivshis', rezko otvetil Odenij. - takoe sluchalos'
po krajnej mere dvazhdy.
- Verno. A chto proizoshlo vposledstvii s ekipazhami etih zvezdoletov?
Posle nebol'shoj zaminki gossekretar' skazal, opustiv glaza:
- Govoryat, chto ih zahvatili v plen drugie korabli i peredali
obmanshchikov v ruki suda;
- Sovershenno tochno, - usmehnuvshis', podtverdil Dilullo. - My,
Torgovcy, sostavlyaem odnu iz samyh slavnyh galakticheskih gil'dij. Nashi
dohody napryamuyu zavisyat ot reputacii, i potomu my eyu ves'ma dorozhim.
Koroche - nam nuzhen avans v tri svetokamnya, inache cherez chas my ujdem s
Kharala.
Staryj lord, soshchurivshis', vpilsya v Dilullo Pronzitel'nym vzglyadom.
Zatem po ego tonkim gubam probezhala legkaya usmeshka, i on, vnov'
otkinuvshis' na spinku kresla, skazal:
- Horosho. Prinesite dragocennosti.
Mladshij iz lordov pomorshchilsya, no poslushno vstal i vyshel iz zala.
CHerez neskol'ko minut on vernulsya i bukval'no shvyrnul na stol tri
mercayushchih kamnya, napominayushchih kroshechnye luny. V polutemnoj komnate
vnezapno vzorvalsya fejerverk raznocvetnyh ognej. Bollard, ne sderzhavshis',
prichmaknul i, peregnuvshis' cherez stol, tryasushchimisya rukami sgreb
dragocennosti v svoj karman.
V etot moment za dver'yu poslyshalsya shum. Odenij vskochil i poshel
vyyasnit', v chem delo. Vernuvshis', on s podozreniem posmotrel na Djlullo.
- Kapitan, u menya est' lyubopytnye novosti, - skazal on suho. - Odin
iz vashih lyudej tajno pronik v stolicu i byl zaderzhan pri popytke sovershit'
ubijstvo.
Dilullo s Bollardom s proklyatiyami vskochili na nogi. Dver'
raspahnulas', i v zal voshli dva kharal'skih strazhnika, vedya pod ruki
zhestoko izbitogo CHejna. Tot s trudom podnyal golovu i, razlepiv razbitye
guby, prosheptal:
- Horosh syurpriz, a, kapitan?
Kogda CHejn stal prihodit' v sebya, emu pokazalos', chto otkuda-to
izdaleka donositsya golos Dilullo. On znal, chto etogo ne moglo byt' - ved'
on otchetlivo pomnil svoe poyavlenie v zale zasedaniya Lordov. Dav izumlennym
zemlyanam vdovol' nasmotret'sya na nego, odin iz ohrannikov podnyal stunner -
i CHejna paralizovala ostraya bol'. Teryaya soznanie, on upal na pol. Odin iz
kharal'skih pravitelej prezritel'no proiznes: "|tot chelovek ne ujdet s
vami, kapitan. On ostanetsya i poneset zasluzhennoe nakazanie". Dilullo
holodno otvetil: "Delajte s nim, chto hotite". Togda ohranniki povolokli
CHejna polutemnymi koridorami syuda, v tyur'mu, gde vtolknuli v odnu iz
kamer...
On otkryl glaza. Da, pamyat' ne podvela - on byl v kamere, bol'she
napominavshej kamennyj sklep. CHerez reshetchatuyu dver' byl viden tusklo
osveshchennyj koridor, a pod samym potolkom vidnelos' uzkoe okonce, cherez
kotoroe v kameru lilsya trepetnyj svet zvezd.
CHejn lezhal pryamo na syrom kamennom polu. Telo nylo ot zhestokih
poboev, levaya ruka oderevenela. On s trudom podnyalsya i prislonilsya spinoj
k stene. Tuman v golove postepenno rasseivalsya, i CHejn, sodrogayas' ot
otvrzhceniya, osmotrelsya.
Nikogda ran'she on ne byl v nevole. Zvezdnyh volkov ne brali v plen,
ih bezzhalostno ubivali na meste. Sobravshis' s silami, on, poshatyvayas',
podoshel k dveri. Uhvativshis' za stal'nye prut'ya, popytalsya ih razdvinut' -
i vnov' uslyshal dalekij golos Dilullo:
- CHejn...
On vstryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie. Vidimo, vystrel stunnera
privodit inogda k sluhovym gallyucinaciyam.
- CHejn, ty menya slyshish'? ..
On zamer. SHepot, kazalos', donosilsya niotkuda...
Vzglyad CHejna upal na pugovicu na levom verhnem karmane kurtki. On
naklonil k nej golovu i uslyshal uzhe bolee otchetlivo:
- CHejn!
Somneniya ischezli - golos donosilsya iz etoj nebol'shoj metallicheskoj
knopki.
CHejn priblizil ee k gubam i zasheptal:
- Dilullo, vy - bol'shoj hitrec. Kogda vy dali mne etu kurtku, to
pochemu ne skazali o peredatchike?
- U Torgovcev est' svoi malen'kie hitrosti, - suho otvetil kapitan. -
Postoronnim znat' ih neobyazatel'no. Tebe, synok, ya koe-chto i povedal by,
bud' garantiya, chto ty ot nas ne sbezhish'.
- Spasibo za doverie, - uyazvlenno otvetil CHejn. - A eshche za to, chto vy
pozvolili etim grubiyanam-kharal'cam brosit' menya v etu gryaznuyu katalazhku.
- Ne stoit blagodarit', CHejn. Ty zasluzhil etu privilegiyu sovershenno
samostoyatel'no.
CHejn usmehnulsya i poter razbityj v krov' bok.
- CHto zh, ne sporyu, my slegka povzdorili. Moi bednye rebra do sih por
noyut...
- Rebra? |to tol'ko cvetochki, synok. Boyus', zavtra nashi milye
kharal'cy, ne utomlyaya nikogo sudebnym razbiratel'stvom, tiho-mirno slomayut
tebe konechnosti, a zatem vybrosyat na ulicu, chtoby ty sdoh pod hohot tolpy,
slovno sobaka. Oni mastaki na shutki takogo roda.
- I vy razbudili menya tol'ko radi togo, chtoby soobshchit' eto radostnoe
izvestie? - s razdrazheniem pointeresovalsya CHejn.
- Net, zachem zhe - hotya na meste kharal'cev ya postupil by tochno tak
zhe. No u menya est' k tebe delo, synok.
- Delo? I kakoe zhe?
- Slushaj menya vnimatel'no, Zvezdnyj volk. Kharal'cy zahvatili v plen
oficera so Vholly i soderzhat ego, predpolozhitel'no, v toj zhe tyur'me, gde
nahodish'sya ty. YA hochu zapoluchit' etogo cheloveka, CHejn. Vskore my
napravlyaemsya na etu planetu, i k nam navernyaka otnesutsya neskol'ko luchshe,
esli my sumeem osvobodit' etogo parnya.
- Pochemu zhe vy ne dogovorites' ob etom s vashimi druz'yami-kharal'cami?
- nedoumenno sprosil CHejn.
- Hm... oni ne ochen'-to mne doveryayut - osobenno posle tvoej durackoj
vyhodki. Kak tol'ko ya zaiknus' ob etom oficere, lordy Kharala tut zhe
reshat, chto ya reshil ih nadut'.
- A esli ya osvobozhu vhollanca - eto ih razve ne nastorozhit?
- V etot moment my budem uzhe daleko, ty chto mne naplevat' na ih
mnenie, - rezko otvetil Dilullo. - Ne spor', CHejn, luchshe vyslushaj menya
vnimatel'no. Vhollanec ne dolzhen znat', pochemu ty hochesh' pomoch' emu
bezhat'. Skazhi, chto tebe nuzhen naparnik, - mol, odnomu iz zastenka ne
vybrat'sya, ili chto-nibud' v etom rode.
- Goditsya, - kivnul CHejn. - Mne vse yasno, krome odnoj melochi - kak
vybrat'sya iz kamery.
- |to neslozhno. Knopka na pravom karmane tvoej kurtki - eto atomnyj
mini-rezak. Ego vklyuchatel' nahoditsya na obratnoj storone. Rezak
srabatyvaet cherez sorok sekund posle vklyucheniya.
CHejn s izumleniem vzglyanul na svoj pravyj karman.
- Nedurno, - hmyknul on. - I skol'ko podobnyh syurprizov zapryatano v
moej odezhde?
- Est' eshche koe-chto... No poka synok, tebe ranovato znat' ob etom.
- Spasibo za doverie, - nedovol'no provorchal CHejn. - Horosho, iz
kamery ya kak-nibud' vyberus'. No chto delat', esli etogo vhollanca soderzhat
gde-nibud' v drugoj tyur'me?
Dilullo otvetil bezmyatezhnym golosom:
- Togda tebe pridetsya ego razyskat', tol'ko i vsego. Uchti - odnogo my
tebya na korabl' ne pustim. I kogda uletim, ob座asnyat'sya s mestnymi vlastyami
tebe pridetsya samomu. Nadeyus', takoj variant tebya ne ustraivaet?
- Lilullo - vy prirozhdennyj Zvezdnyj volk! - s voshishcheniem skazal
CHejn.
- Hm... eto kompliment? I eshche odno, CHejn. Posle zaversheniya missii nam
predstoit vernut'sya na Kharal za voznagrazhdeniem. Tak chto vybirajsya iz
tyur'my kak znaesh', no ne vzdumaj nikogo ubivat'. Ponyal - nikogo! .. A
teper' dejstvuj.
V knopke-peredatchike chto-to shchelknulo - svyaz' oborvalas'. Nekotoroe
vremya CHejn pytalsya privesti sebya v formu - staratel'no massiroval ruki i
nogi, poka onemenie okonchatel'no ne proshlo. Zatem na cypochkah podoshel k
reshetchatoj dveri i, prizhavshis' k nej licom, stal vnimatel'no izuchat'
obstanovku.
On uvidel na drugoj storone koridora neskol'ko takih zhe dverej, a
napravo, v samom konce koridora, - ohranniyu, dremavshego v kresle. Vyhod
nahodilsya nalevo, za massivnoj stal'noj dver'yu.
Posle nedolgogo razmyshleniya CHejn snyal rubashku i obmotal ee vokrug
odnogo iz prutov tak, chtoby mezhdu vitkami tkani ostalas' uzkaya shchel'. Potom
ostorozhno otsoedinil ot kurtki mini-rezak i zakrepil ego na prute v shcheli,
predvaritel'no vklyuchiv vzvodyashchee ustrojstvo.
Golubaya vspyshka na mgnovenie osvetila dver'. Rubashka vblizi
mini-rezaka obuglilas' i zadymilas'. CHejn, podskochiv k reshetke, snyal
kurtku i zamahal eyu, starayas' zagnat' dym v kameru, chtoby ego vytyanulo
cherez okoshko i chtoby, ne daj Bog, on ne prosochilsya v koridor. Zatem
razmotal rubashku i udostoverilsya, chto stal'noj prut prozhzhen naskvoz'.
CHejn zadumalsya. Konechno, on mog tochno tak zhe perezhech' reshetku i v
drugih mestah i tem samym legko snyat' celuyu sekciyu, no emu ne hotelos'
teryat' vremya, da i zaryady mini-rezaka mogli emu ponadobit'sya pri drugih
obstoyatel'stvah. On nadel kurtku, spryatal knopku atomnogo rezaka v levom
nagrudnom karmane i vnimatel'no osmotrel sosednie prut'ya. Emu pokazalos',
chto ego varganskoj sily vpolne hvatit, chtoby otognut' ih v storony i tem
samym osvobodit' dostatochno shirokij prohod.
Napryagshis', on razognul pererezannyj prut, a zatem, uhvativshis'
rukami za sosednie prut'ya, legko ih razdvinul. I bez kolebanij
proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel'.
Vnimanie ohrannika privlek strannyj metallicheskij skrezhet. On ne
uspel podnyat'sya s kresla, kak vdrug uvidel, - chto k nemu nesetsya po
koridoru ogromnymi pryzhkami chelovek, chem-to napominavshij raz座arennogo
volka. Kharalec potyanulsya rukoj k knopke trevogi, no CHejn v eto mgnovenie
nanes emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Ohrannik ruhnul na pol. CHejn
toroplivo obyskal ego, no ne obnaruzhil ni oruzhiya, ni klyuchej. Zatem
vnimatel'no osmotrel koridor. K schast'yu, on ne obnaruzhil ni edinogo
steklyannogo zrachka telekamery - vidimo, kharal'cy polagalis' na sirenu.
On proshelsya po koridoru, zaglyadyvaya cherez reshetchatye dveri v kamery,
bol'shej chast'yu pustye. CHejna eto ne ochen'-to udivilo. On ispytal na sebe,
chto mestnye zhiteli predpochitali razdel'yuat'sya s zhertvoj publichno.
V odnoj iz temnic lezhal, oglushitel'no hrapya, gumanoid moguchego
teloslozheniya. Vo sne ego chetyre volosatyh ruki nepreryvno dvigalis',
slovno chego-to ishcha. Gruboe, slovno vyrublennoe toporom lico useivali
sinyaki. Ot tela shel rezkij, nepriyatnyj zapah.
Dve sleduyushchie kamery byli pusty, a v tret'ej CHejn obnaruzhil spyashchego
muzhchinu srednih let. Teloslozheniem i chertami lica on napominal zemlyanina,
no u nego byla strannaya belosnezhnaya kozha i belokurye volosy. No on otnyud'
ne byl al'binosom - kogda CHejn shepotom razbudil ego, to smog ubedit'sya,
chto glaza u plennika ne krasnye, a golubye.
Neznyomec vskochil na nogi, s izumleniem glyadya na CHejna. Ego odemshcha -
korotkaya seraya tunika i shorty - podtverzhdala, chto on ne kharalec.
- Proshu proshcheniya, chto narushil vash sladkij son, - skazal CHejn na
galakto. - Vy, sluchajno, ne znaete, kak vybrat'sya iz etoj tyur'my, a zaodno
i iz etogo chertova goroda?
Glaza vhollanca (a eto byl, po-vidimomu, plennyj oficer) sverknuli
nadezhdoj.
- Vy zemlyanin, verno? O, togda mne povezlo, vy parni ne promah... No
kak vy okazalis' zdes', v tyur'me?
- Menya privolokli syuda vchera vecherom, - spokojno otvetil CHejn, ne
svodya s plennika izuchayushchih glaz. - YA, vidite li, povzdoril s mestnymi
grubiyanami, i oni oboshlis' so mnoj ne slishkom vezhlivo... CHas nazad ya
ochnulsya i sumel vybrat'sya iz svoej kamery. No vchera ya byl v
bessoznatel'nom sostoyanii i sovershenno ne pomnyu, kakoj dorogoj menya syuda
tashchili. Esli ya pomogu vam vybrat'sya iz kamery, to vy sumeete najti put' iz
goroda?
- Da, konechno! - vozbuzhdenno zasheptal vhollanec, prizhimayas' licom k
reshetke. - Menya mnogo raz vodili na doprosy k mestnym pravitelyam, ty chto ya
neploho orientiruyus' v etoj chasti goroda. Pravda, menya v poslednij raz
zachem-to nakachali narkotikami, i u menya sejchas golova ne sovsem yasnaya...
- Horosho, ya polagayus' na vashi slova, - skazal CHejn, izobrazhaya na lice
krajnee somnenie. - V konce koncov, vybora u menya net, v drugih kamerah
net nikogo, krome kakogo-to dikarya... Otojdite k dal'nej stene i
otvernites'. CHejn vzyal iz svoej kamery obozhzhennuyu rubashku i povtoril tot
zhe fokus s atomnym rezakom na reshetke kamery vhollanca. Uvy, zaryada rezaka
hvatilo lish' na to, chtoby pererezat' stal'noj prut vsego na tri chetverti.
CHejn tiho vyrugalsya i, upershis' nogami v osnovaniya sosednih prut'ev,
uhvatilsya za mesto razreza - i tut zhe s gromkimi proklyatiyami otpryanul
nazad. Prut okazalsya slishkom goryachim.
Vyzhdav minutu-druguyu, CHejn povtoril svoyu popytku, napryagaya vsyu svoyu
strashnuyu silu. Dzin'! - prut lopnul, ne vyderzhav strashnogo napora
Zvezdnogo volka. CHejn usmehnulsya, perevel dyhanie i zatem odnim dvizheniem
ruk otognul v storony sosednie prut'ya.
- Vse, teper' mozhete obernut'sya, - negromko skazal on. - Nu, chto zhe
vy medlite!
Vhollanec eshche neskol'ko mgnovenij izumlenno smotrel na slomannuyu
reshetku, a zatem lovko proskol'znul cherez obrazovavshuyusya shchel'.
- Nu i silishcha u vas, priyatel'! - voshishchenno skazal on. - A ved' nikak
ne skazhesh' po vashemu teloslozheniyu...
- |to tol'ko tak kazhetsya, - nemedlenno vozrazil CHejn. - Poka vy
spali, ya uspel podpilit' neskol'ko prut'ev, i vse dela. Gde zdes' vyhod?
Vhollanec s somneniem vzglyanul eshche raz na reshetku, a zatem ukazal na
stal'nuyu dver' v konce koridora.
- Tam - tol'ko uchtite, snaruzhi moshchnye zapory, dazhe vam ih ne slomat'.
Kogda ohrannik vyvodil menya na doprosy, on poprostu stuchal v dver'. CHert,
da kak zhe otsyuda vybrat'sya?
Glaza vhollanca lihoradochno blesteli, ego bila nervnaya drozh'. CHejn s
prezreniem vzglyanul na nego i na nekotoroe vremya zadumalsya. Byl lish' odin
put' zastavit' ohrannikov otkryt' dver', no eto bylo riskovanno.
On molcha vzyal vhollanca za ruku i napravilsya k lezhavshemu na polu
nadsmotrshchiku. Postavil nedoumevayushchego oficera k stene ryadom s signal'noj
knopkoj, a zatem podnyal pod myshki ohrannika i prislonil ego obmyakshee telo
k vhollancu.
- Derzhite ego i delajte vid, chto boretes', - bystro skazal on. -
Ostal'noe beru na sebya.
CHejn otoshel v storonu na neskol'ko shagov i kriticheskim vzglyadom
posmotrel na sozdannuyu im mizanscenu. Uvy, ona vyglyadela ne slishkom
ubeditel'no. Oglushennyj ohrannik byl slishkom vysok i massiven, ego
kryazhistaya figura byla sognuta neestestvennym obrazom - u vhollanca
poprostu ne hvatalo sil, chtoby uderzhivat' ego v vertikal'nom polozhenii. I
vse zhe tyuremshchiki vpolne mogli klyunut' na etu primanku.
- Kogda ya svistnu, nazhmite na knopku i stojte, ne dvigayas', -
prikazal on i, podbezhav k protivopolozhnoj dveri, vstal za nej ty, chtoby
ego ne zametili iz zakrytogo stal'noj zaslonkoj okoshka.
On tiho svistnul - i tut zhe za dver'yu oglushitel'no zazvenel signal
trevogi. CHerez neskol'ko sekund zaslonka na okoshke dveri podnyalas', a
vskore raspahnulas' i sama dver', zasloniv CHejna.
V koridor vorvalis' dvoe strazhnikov so stunnerami napereves. CHejn
nemedlenno vyprygnul u nih iz-za spiny i nanes dva sokrushitel'nyh udara po
ih britym zatylkam. Ohranniki, dazhe ne vskriknuv, ruhnuli na pol. CHejn
podnyal odin iz stunnerov, razryadil ego v lezhashchie pered nim tela, a zatem
pobezhal k vhollancu, kotoryj iznemogal pod tyazhest'yu tela. Nadsmotrshchik ne
podaval priznakov zhizni, odnako CHejn na vsyakij sluchaj ugostil i ego
zaryadom stunnera, a zatem usadil v kreslo.
- Nado idti, - otryvisto skazal on. - Voz'mite vtoroj stunner.
Prohodya vnov' po koridoru k vyhodu, on zametil, chto gumanoid
prosnulsya i tarashchit na nih s vhollancem uzkie slovno shcheli glaza s krasnymi
zrachkami. CHejnu pokazalos', chto on zdorovo nyachan narkotikami, tak chto
vryad li soznaet proishodyashchee,
- Otdyhaj, volosatyj bratec, - veselo skazal emu CHejn. - My idem na
proryv, a ty dlya etogo dela yavno ne godish'sya.
Oni vyshli iz koridora v komnatu tyuremshchikov i, otkryv eshche odnu dver',
okazalis' v shirokoj galeree, k schast'yu, sovershenno pustynnoj.
Gorod, kazalos', spit mertvym snom. Izdaleka donosilos' lish'
zaunyvnoe penie flejty da nemnogie priglushennye golosa.
- My chto, uzhe vyshli iz tyur'my? - neskol'ko razocharovanno sprosil
CHejn. - CHert, chto za bespechnye sushchestva eti kharal'cy!
Oficer kivnul, no po ego licu bylo zametno, chto on nichut' ne
razdelyaet razocharovaniya zemlyanina.
- |ta galereya privedet nas k glavnomu eskalatoru, vedushchemu na nizhnie
urovni, - toroplivo skazal on, zatravlenno ozirayas'. - Esli udastsya
nezametno spustit'sya...
- Net, etot put' ne goditsya, - pokachal golovoj CHejn. - Pervyj zhe
vstrechnyj podnimet shum, uvidev nashi chuzhezemnye fizionomii. Da i rostom my
s vami ne vyshli... On reshitel'no peresek galereyu i, oblokotivshis' na
perila, stal vglyadyvat'sya v noch'.
Po zvezdnomu nebu medlenno plylo na zapad serebristoe oblako
tumannosti Korvus, predveshchaya priblizhenie skorogo rassveta. Ego siyanie
postepenno gaslo, i kamennye idoly, raspolozhennye na koncah vodostochnyh
trub, stali otbrasyvat' dlinnye chernye teni.
CHejn znal, chto podobnye ccoly imeyutsya vo vseh urovnyah goroda.
Sklonivshis' cherez perila, CHejn naschital desyat' urovnej, otdelyayushchih ih ot
zemli.
- My spustimsya po fasadu, - skazal on reshitel'no. - Stena zdes'
vytesana dovol'no grubo i navernyaka izryadno vyvetrena. Da i kamennye
chudishcha nam pozvolyat perevesti duh...
Vhollanec tozhe posmotrel vniz. Ego lico eshche bolee pobelelo, v glazah
zasvetilsya dikij strah.
Esli vy boites' vysoty, to mozhete ostavat'sya zdes', - zhestko skazal
CHejn. - Mne, otkrovenno govorya, naplevat'...
"YAsli ne schitat' toj melochi, chto ot etogo slyuntyaya zavisit moya zhizn',
- prodolzhil on pro sebya. - CHert poberi, esli on budet upirat'sya, to ya
povoloku ego za shkirku, kak kotenka!"
Oficer sudorozhno sglotnul i posle nekotorogo kolebaniya kivnul v znak
soglasiya. Oni peremahnuli cherez perila i nachali spusk.
Uvy, eto okazalos' vovse ne ty legko, kak predstavlyalos' CHejnu.
Kamennyj sklon goroda-gory okazalsya dovol'no gladkim. Im prishlos' otchayanno
ceplyat'sya za malejshie vystupy i treshchiny, lomaya nogti i razdiraya pal'cy v
krov', i vse zhe oni ne stol'ko spustilis', skol'ko soskol'znuli na
nahodyashchijsya vnizu vystup s kamennym idolom. Vhollanec tyazhelo dyshal ot
perezhitogo straha, ego lico bylo iskazheno boleznennoj grimasoj, no CHejn ne
dal emu i minuty na peredyshku. Oni vnov' prodolzhili spusk, i na kazhdom
novom urovne idoly kazalis' im vse urodlivee i nepristojnee. Na pyatom
vystupe rejn reshil dat' nemnogo peredohnut' vybivshemusya iz sil oficeru, a
sam, vzobravshis' na spinu ocherednogo urodca, nekotoroe vremya osmatrivalsya.
No vse bylo vrode spokojno: gorod spal, ne podozrevaya o svyatotatcah,
osmelivshihsya osedlat' mnogolapoe chudishche na konce vodostochnoj truby. CHejn
tiho rassmeyalsya etoj mysli, no, uvidev iskazhennoe uzhasom lico vhollanca,
zamolchal.
Vnizu, u samoj zemli, situaciya oslozhnilas' tem, chto nevdaleke ot
vorot raspolagalas' gruppa lyudej v forme, ohranyavshaya vhod v stolicu. CHejnu
prishlos' iskat' slozhnyj obhodnoj put', no minut cherez desyat' oni vse-taki
zavershili spusk. Vhollanec bez sil opustilsya na kortochki, tyazhelo dysha i
oblivayas' potom, no CHejn ryvkom postavil ego na nogi. Vyjdya na dorogu,
vedushchuyu k kosmoportu, oni molcha zashagali, ne oglyadyvayas', k gromadam
kosmoletov, uhodyashchih svoimi ostrymi nosami pryamo v zvezdnoe nebo. Uzhe
stalo svetat', kogda oni uspeshno preodoleli pustynnoe posadochnoe pole i
podnyalis' na bort korablya Torgovcev, u trapa kotorogo ih podzhidal Dilullo,
nevozmutimo popyhivayushchij trubkoj.
CHerez minutu korabl' startoval.
YArolin, vhollanskij oficer, spasennyj CHejnom, sidel v kapitanskoj
kayute i obrushival na nevozmutimogo Dilullo odnu volnu negodovaniya za
drugoj. Vygovorivshis', on ustalo zakonchil:
- U vas net prichin, po kotorym vy dolzhny otkazyvat'sya otvezti menya na
Vhollu.
- |to kak posmotret', - hladnokrovno otvetil Torgovec, - Menya
trevozhit odna mysl' o tom, chto moj korabl' volej sluchaya okazalsya v
zvezdnoj sisteme, gde vot-vot vspyhnet vojna. My koe-chto proslyshali ob
etom i reshili podzarabotat' na prodazhe oruzhiya. No, uvy, ne uspeli my
tolkom nachat' peregovory, kak znakomyj vam CHejn okazalsya zameshan v drake,
a zatem eshche i bezhal iz tyur'my, zachem-to prihvativ vas s soboj. Prishlos'
ubirat'sya s Kharala nesolono hlebavshi. Gde garantiya, chto vasha Vholla
okazhet nam bolee gostepriimnyj priem? Net, ya luchshe polechu k tret'ej
planete vashej sistemy, k YArnathe.
- No eto zhe varvarskij mir! - goryacho vozrazil YArolin. - On zaselen
poludikimi i nishchimi gumanoidami. Vy ne zarabotaete tam nichego, krome udara
nozhom v spinu!
- Hm... u nih tol'ko nozhi? |to menyaet delo. Derzhu pari, chto tuzemcy
vylozhat lyubye dragocennosti za bolee sovremennoe oruzhie.
CHejn, tiho sidevshij v uglu kayuty, odobritel'no hmyknul. Dilullo znal
svoe delo, i vholpanskij oficer byl okonchatel'no sbit s tolku. Na ego lice
poyavilas' maska beznadezhnosti.
- Poslushajte, kapitan, ya prinadlezhu k odnoj iz znatnyh semej Vholly i
imeyu opredelennoe vliyanie, - s otchayaniem skazal on. - S vami nichego
durnogo ne sluchitsya, uveryayu vas!
Dilullo pritvorno zasomnevalsya.
- Ne znayu, ne znayu... YA by ne proch' zanyat'sya biznesom na vashej
planete, koli na Kharale delo ne vygorelo. Horosho, ya podumayu nad vashim
predlozheniem... - Posle pauzy on dobavil: - A vam by ya posovetoval kak
sleduet vyspat'sya. Vyglyadite vy nevazhno.
YArolin hmuro kivnul. Dilullo vyvel ego v koridor i ukazal na odnu iz
dverej.
- Raspolagajtes' v kayute Douda, nashego mehanika, a ego my ustroim
gde-nibud' v mashinnom otseke.
Kogda kapktan vernulsya i svoyu kayutu, CHejn vnutrenne s容zhilsya - on
ozhidal, chto Dilullo nachnet chitat' emu moral'. Vmesto etogo glava Torgovcev
dostal iz stennogo shkafa butylku vina.
- Hochesh' vypit', synok?
Udivlennyj CHejn vzyal predlozhennyj bokal s zolotistym napitkom i,
sdelav izryadnyj glotok, pomorshchilsya.
- Zemnoe viski, - zametil Dilullo. - Ves'ma zaboristaya shtuka.
On otpil polbokala i, otkinuvshis' na spinku vysokogo kresla, stal
razglyadyvat' CHejna holodnymi, slegka prishchurennymi glazami.
- Na chto ona pohozha vasha Varga? - neozhidanno sprosil on.
CHejn zakolebalsya, ne znaya, chto otvetit'.
- |to slozhno ob座asnit', Vargu nado videt'... Ogromnyj mir, neob座atnye
gorizonty... prerii, pustyni, zasnezhennye gory... |to ochen' bednyj mir...
vernee, on byl takim, poka my ne osvoili kosmonavtiku.
Dilullo kivnul.
- Ob etom ya koe-chto slyshal. Odnazhdy na Vargu popal poterpevshij
krushenie zemnoj zvezdolet, passazhirami kotorogo byli speshivshie na kakoj-to
kongress inzhenery i uchenye, specialisty po problemam kosmostroeniya. CHtoby
vyzhit', oni postroili s vashej pomoshch'yu sebe nebol'shoj poselok s
iskusstvenno ponizhennoj gravitaciej. Oni-to i nauchili vargancev stroit'
zvezdolety i tem samym napustili vas na Galaktiku, kak golodnuyu stayu. CHejn
ulybnulsya.
- |to davnyaya i ochen' smeshnaya istoriya. Vargancy proveli zemnyh
specialistov slovno detej. Oni skazali, chto hoteli by nachat' mirnuyu
torgovlyu s drugimi mirami, podobno zemlyanam.
- I s teh por my zapoluchili na svoyu sheyu Zvezdnyh volkov, - vzdohnul
Dilullo. - Pora by nezavisimym miram ob容dinit'sya i ochistit' eto logovo
piratov ot skverny.
CHejn pokachal golovoj s derzkoj ulybkoj.
- |, ne tak eto legko sdelat'! V kosmose nikomu ne ugnat'sya za nami,
vargancami, - ved' nikto ne mozhet vyderzhat' privychnyh nam chudovishchnyh
peregruzok.
- No esli ob容dinennyj flot dvinetsya na vas...
- To my sumeem za sebya postoyat'! Krome togo, v nashej chasti Galaktiki
est' nemalo mogushchestvennyh mirov, s kotorymi my zaklyuchili nechto vrode
soyuza. My nikogda ne napadaem na nih, bolee togo, my s nimi torguem. |ti
miry pokrovitel'stvuyut nam i ne dopustyat, chtoby kto-to iz chuzhakov voshel v
nashu chast' Galaktiki s oruzhiem v rukyah.
- Durackie, amoral'nye poryadki! - provorchal Dilullo. - No eto ne
smyvaet s vargancev ih beschislennyh grehov. Hotya ya i slyshal, chto u vas
voobshche net very v Boga.
- To est' religii? - peresprosil CHejn. - Net, takimi igrami my ne
uvlekaemsya, hotya mnogim nashim sosedyam eto i ne po nravu. Po etoj-to
prichine moi roditeli-missionery i popali na Vargu.
- Net religii, net etiki... - zadumchivo skazal Dilullo. - Bednyj mir
nishchih duhom! No vse zhe u vas, naskol'ko ya slyshal, est' kakie-to zakony,
disciplina, povinovenie nachal'nikam - hotya by vo vremya nabegov, ne tak li?
Tol'ko teper' CHejn nachal ponimat', zachem Dilullo zateyal etot
razgovor. On hmuro kivnul:
- Da, est' u nas i zakony, i disciplina.
Dilullo ne spesha napolnil svoj bokal.
- Vot chto ya tebe skazhu, CHejn. Zemlya tozhe nebogatyj mir. Mnogie iz nas
vynuzhdeny boltat'sya po kosmosu, chtoby poprostu zarabotat' na zhizn'. My ne
sovershaem piratskih nabegov, i potomu nam prihoditsya vypolnyat' samuyu
chernuyu i gryaznuyu rabotu, kotoruyu obitateli mnogih planet ne hotyat delat'
sami.
Da, my naemniki, i nas eto ne krasit. No my - svobodnye lyudi i
nikogda ne lezem v chuzhoj karman. Esli kto-to reshil vybrat' kar'eru
Torgovca, on prihodit k kapitanu gruzovika vrode menya. Tot ocenivaet, na
chto goditsya novichok, i opredelyaet ego dolyu pribyli. Kogda rabota sdelana i
plata za nee poluchena, komandu obychno raspuskayut. V novyj polet mogut
pojti sovershenno drugie lyudi, u nas eto delo obychnoe. No kogda korabl' v
rejse i my zanyaty obshchim delom, vse chleny ekipazha soblyudayut strozhajshuyu
disciplinu. Nashi zhizni zavisyat ot togo, naskol'ko vse podchinyayutsya prikazam
komandira - v dannom sluchae moim. Ponimaesh', Zvezdnyj volk?
CHejn pozhal plechami.
- Bsli pomnite, ya ne zaklyuchal s vami nikakogo dogovora. YA dazhe ne
znayu, kakova budet moya dolya.
- Ty ne sprashival ob etom, no eto ne znachit, chto tebya obdelyat, -
surovo skazal Dilullo, sverlya CHejna zhestkim vzglyadom. - Ty chert-te chto o
sebe voobrazhaesh' tol'ko potomu, chto ty Zvezdnyj volk. Zapomni, synok, poka
ty rabotaesh' na menya, ty dolzhen zabyt' svoi starye povadki i stat' - net,
konechno, ne dvorovoj sobmoj, no hotya by ruchnym zverem. Ty dolzhen terpelivo
zhdat', kogda ya tebe prikazhu, i dolzhen rvat' vraga na chasti, kogda ya
zakrichu: "Bej!" Ponimaesh', CHejn?
- Konechno, ponimayu, - ostorozhno otvetil CHejn i, pomolchav, sprosil: -
Byt' mozhet, vy podelites' so mnoj vashimi planami? CHto my budem delat',
vysadivshis' na Vholle?
- Hm... pozhaluj, koe-chto ya tebe rasskazhu. Hotya ne sovetuyu ob etom
boltat' - inache ty pozaviduesh' mertvym... CHto kasaetsya Vholly, to ona dlya
nas lish' peresadochnaya stanciya v dalekom puti. To, chto my ishchem, nahoditsya v
tumannosti Korvus. Pohozhe, vhollancy nashli tam voennuyu bazu Predtech s
kakim-to sverhoruzhiem. Nashih druzej s Kharala eto ves'ma bespokoit, i oni
hoteli by ot nego izbavit'sya - estestvenno, nashimi rukami. Dlya etoj celi
nas i nyili, synok.
Nekotoroe vremya Dilullo molchal.
- Konechno, my mogli by otpravit'sya pryamo v etu chertovu tumannost' i
potratit' ostatok zhizni na poiski bazy Predtech. Odnako ya predpochitayu
sunut' golovu v past' vragu i pozvolit' emu samomu privesti nas k celi.
Pravda, eto opasnyj tryuk, i, esli vhollancy pronyuhayut o nashih namereniyah,
nampoprostu pererezhut glotki.
CHejn s interesom vzglyanul na kapitana. On lyubil smotret' v lico
opasnosti i zanimalsya etim s teh por, kogda podros i smog uchastvovat' v
rejdah Zvezdnyh volkov. Bez opasnosti zhizn' byla dlya nego vyaloj i skuchnoj
- kak i bylo do sih por na korable Torgovcev.
- Kakim zhe obrazom kharal'cy raznyuhali o sverhoruzhii? - sprosil on. -
Neuzhto proboltalsya YArolin?..
Dilullo kivnul.
- Verno, no ne sovsem. YArolina dolgo i bezuspeshno doprashivali, i
tol'ko kogda ego nakachali special'nymi narkotikami, oficer razgovorilsya.
On podtverdil, chto gde-to v tumannosti Korvus vhollanskij
kosmolet-razvedchik sluchajno obnaruzhil drevnyuyu voennuyu bazu prishel'cev. No
uveren, on nichego ne pomnit ob etom.
- Potomu-to on vam i ponadobilsya? - zainteresovanno sprosil CHejn. -
Nedurno zadumano - muzhestvennyj oficer, stojko vyderzhavshij pytki,
predstavlyaet svoih spasitelej pravitel'stvu Vholly.
- Emu ne prishlos' osobenno dolgo menya uprashivat', - hohotnul Dilullo.
- Nadeyus', nam bez osobogo truda udastsya ostat'sya u gostepriimnyh hozyaev
rovno stol'ko, skol'ko ponadobitsya! Ladno, idi, CHejn, i pomni - ya tebya
predupredil v pervyj i poslednij raz.
Vyjdya iz kapitanskoj kayuty, CHejn zadumchivo pobrel v kayut-kompaniyu.
Tam otdyhali lish' chetvero - bol'shinstvo Torgovcev vo vremya poleta
vypolnyali obyazannosti chlenov ekipazha. Zametiv CHejna, muzhchiny zamolchali.
Bollard nehotya povernulsya k nemu, na ego bul'dozh'em lice promel'knula
yadovitaya uhmylka:
- |j, paren', kak provel vremya v gorode? Nadeyus', nedurno?
- Spasibo, ya poveselilsya vdovol', - rassmeyalsya CHejn i neprinuzhdenno
uselsya na kozhanom divane.
- CHudesno, - skazal Bollard. - Nashemu novichku s samogo nachala
chertovski vezet. Vy so mnoj soglasny, rebyata?
Rutledzh obzheg CHejna nepriyaznennym vzglyadom i otvernulsya. Radist
Bihel, ne otryvaya glaz ot nebol'shogo pribora, napominayushchego mikroskop,
probormotal, chto, mol, dejstvitel'no chudesa - za odin den' natvorit'
stol'ko vsego. Zato Sekkinen, vysokij kryazhistyj finn s tyazhelymi chertami
lica i korotko strizhennymi volosami, ne stal mindal'nichat'.
- Slushaj, paren', zarubi sebe na nosu - poka ty chlen nashego ekipazha,
ty dolzhen podchinyat'sya prikazam kak yagnenok, - basovito skazal on. - YA yasno
vyrazhayus', ili tebe nuzhno povtorit'?
- Emu vse yasno, - otvetil za rejna Bollard. - On u nas voobshche osobaya
shtuchka, inache Dzhon ne sdelal by iz pervogo vstrechnogo polnopravnogo
Torgovca. CHto zhe ty za ptica, paren'?
CHejn promolchal. On ponimal, chto ne mozhet vyzvat' u chlenov ekipazha
osoboj simpatii, no eto ne imelo znacheniya. Vot esli oni by uznali, kto on
na samom dele...
- Ladno, - prodolzhil Bollard izdevatel'skim tonom. - Pticu my
raspoznaem po poletu. A vot chem eto ty ty vzbesil milyh kharal'cev? Oni
edva ne pererezali nam glotki, tak chto do samogo starta rebyata ne mogli i
nosa pokazat' iz korablya.
- Proshu proshcheniya, esli ya prichinil vam bespokojstvo, - skazal CHejn,
dobrodushno ulybayas'. - YA ne hotel nikogo zadevat', no na menya nabrosilis'
dva mestnyh parnya, kotorym ne ponravilsya moj rost.
Bihel odobritel'no hmyknul, a Bollard pobagrovel i, naklonivshis' k
CHejnu, tiho skazal:
- Vot chto, paren'. Esli ty eshche raz vykinesh' takuyu shtuku, ya prikonchu
tebya sobstvennymi rukami. U nas i bez tebya hlopot hvataet.
CHejn s trudom zastavil sebya promolchat'. On vspomnil slova Dilullo o
tom, chto vse Torgovcy idut v odnoj svyazke, zavisyat drug ot druga. CHto zh,
emu sdelali ser'eznoe preduprezhdenie. Zemlyane vo mnogom ustupayut
vargancam, no vse zhe mogut byt' ves'ma opasnymi. Ne zrya v Galaktike
Torgovcy zasluzhili reputshchiyu ves'ma krutyh parnej.
Igo samolyubie bylo sil'no zadeto, i vse zhe on ne stal otvechat' na
oskorbleniya i, korotko poproshchavshis', ushel v svoyu kayutu.
Kogda on prosnulsi "utrom", korabl' uzhe delal predposadochnyj manevr
okolo Vholly. Vmeste s neskol'kimi Torgovcami CHejn posle zavtraka poshel na
obzornuyu palubu polyubovat'sya vidom planety. Ogromnyj shar uzhe pochti
polnost'yu zanyal vse prostranstvo ekrana. Skvoz' tonkij sloj oblakov byl
viden obshirnyj okean i izrezannye linii zelenyh kontinentov.
- |to ochen' pohozhe na Zemlyu, - tiho skazal Rutledzh.
CHejn edva ne sprosil "pochemu", no vovremya uderzhalsya.
Kogda korabl' vyshel na nizkuyu traektoriyu, Bihel zametil:
- Smotrite, gorod! No on postroen pryamo v morskom zalive... na Zemle
takih net, esli ne schitat' poluzatoplennoj Venecii.
Sdelav manevr razvorota, kosmolet priblizilsya k ploskomu, gusto
zarosshemu zelen'yu beregu, okruzhennomu bahromoj ostrovov. More razdrobilos'
zdes' na sotni uzkih protokov. Na ostrovah tesnilis' belye ustupchatye
zdaniya, a ryadom s nimi, na materike, raspolagalsya srednih razmerov
kosmoport, za kotorym byli vidny ogromnye belye kuby libo skladov, libo
kakih-to fabrichnyh zdanij.
- Hm... eto bolee razvityj mir, chem Kharal, - skazal Rutledzh. -
Vzglyanite - u nih est' poldyuzhiny sobstvennyh zvezdoletov i mnozhestvo
planetoletov.
Vskore korabl' Torgovcev skromno prizemlilsya na samom krayu posadochnoj
ploshchadki, vdaleke ot gigantskih zvezdoletov. Edva na zemlyu byl opushchen
trap, kak k nemu pod容hal prizemistyj avtomobil' i na bort toroplivo
podnyalis' dva vhollanca, sudya po forme, administrativnye rabotniki
kosmoporta. Kakovo zhe bylo ih izumlenie, kogda na poroge ih vstretil...
YArolin, bez vesti propavshij oficer vhollanskogo flota!
Vholllancy nekotoroe vremya o chem-to govorili na svoem yazyke, prichem
oba administratora s kazhdoj minutoj vse bol'she mrachneli. Zatem odin iz nih
obratilsya na galakto k terpelivo stoyashchemu nepodaleku Dilullo.
- Privetstvuyu vas, kapitan. My rady vas videt' na nashej gostepriimnoj
planete, da eshche s takim syurprizom na bortu, - on kivnul v storonu YArolina.
- Skazhite, vy dejstvitel'no vezete oruzhie?
- Vsego lish' otdel'nye obrazcy, - dobrodushno ulybayas', utochnil
Dilullo.
- Zachem vy privezli ih na Vhollu?
Kapitan s negodovaniem vzglyanul na vhollancev.
- Poslushajte, my vovse ne sobiralis' syuda letet'! Volej sluchaya my
spasli vashego oficera iz kharal'skih zastenkov, i on nas ugovoril
vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom. Nu raz uzh my okazalis' zdes', to,
konechno, nadeemsya zanyat'sya biznesom.
Na licah rabotnikov kosmoporta poyavilis' vezhlivye ulybki nedoveriya, i
Dilullo poschital neobhodimym poyasnit':
- Vidite li, my - zemnye Torgovcy. Proslyshav o tom, chto v vashej
zvezdnoj sisteme idet vojna, my reshili podzarabotat'. I napravilis' syuda s
samymi sovershennymi obrazcami ruchnogo oruzhiya. CHert poberi, hotel by ya,
chtoby my syuda voobshche ne priletali! Ponachalu my vysadilis' na Kharale i ne
uspeli tolkom nachat' peregovory, ky odin iz nashih lyudej popal v peredryagu.
My edva unesli ot etih varvarov nogi... Dazhe esli ne verite, chto my
prileteli s samymi dobrymi namereniyami, ne stoit toropit'sya s vyvodami,
delat' iz muhi slona!
YArolin vnov' goryacho zagovoril o chem-to po-vhollanski, ugovarivaya
svoih zemlyakov. Nakonec oni neohotno kivnuli v znak soglasiya.
- Horosho... my razreshaem vam poka ostavat'sya v nashem kosmoportu. No
vash korabl' budet vzyat pod strazhu, a vse privezennoe vami oruzhie dolzhno
ostavat'sya na bortu.
Dilullo vzdohnul.
- Horosho, ya ponyal... CHert, do chego zhe nam ne vezet! - On povernulsya k
spasennomu oficeru. - Poslushajte, dorogoj YArolin, nam nuzhno vashe
sodejstvie. My hoteli by vstupit' v kontakt s kem-nibud' iz oficial'nyh
lic, kotorye mogut zainteresovat'sya obrazcami nashih tovarov.
YArolin zadumalsya.
- YA mogu vas svesti s Thrandirinom - eto ves'ma vliyatel'naya figura.
- Prevoshodno! - prosiyal Dilullo. - Bylo by horosho, esli by on
navestil nash korabl' - ya mog by emu pokazat' tovar.
Kapitan vyglyadel ves'ma dovol'nym. On obernulsya k chlenam ekipazha,
stolpivshimsya v koridore, i veselo kriknul:
- Rebyata, vy mozhete shodit' v gorod razvlech'sya. Za isklyucheniem,
razumeetsn, nashego shustrogo novichka CHejna. Na licah Torgovcev poyavilis'
usmeshki. CHejn, vzdohnuv, pozhal plechami - on ozhidal nechto podobnoe. Zato
YArolin nachal temperamentno vozrazhat'.
- Poslushajte, kapitan, eto nespravedlivo! - voskliknul on. - CHejn
spas menya, i ya hochu predstavit' ego svoej sem'e i druz'yam. YA ubeditel'no
vas proshu!
Lico Dilullo potemnelo, dobrodushnaya ulybka pogasla, no vozrazhat' on
ne stal.
- Esli vy ty nastaivaete... - hmuro skazal on, nedobro glyadya na
smushchennogo CHejna. - Ladno, pust' budet povashemu. CHejn, nadeyus', ty za odin
den' ne uspeesh' raznesti gorod?..
Vskore vhollancy uehali na avtomobile v gorod. Iz korablya nikomu ne
razreshili vyjti, poka ne pribyla ohrana, okruzhivshaya kosmolet Torgovcev. Za
eto vremya Dilullo uspel uluchit' moment i pogovoril s CHejnom naedine v
svoej kayute.
- Ty znaesh', synok, zachem my prileteli syuda - ser'ezno skazal on. -
Nado lyubymi putyami provedat', gde zhe v tumannosti Korvus nahoditsya eta
chertova voennaya baza prishel'cev. Mozhet, imenno tebe povezet... Vo vsyakom
sluchae, derzhi ushki na makushke, no ne starajsya kazat'sya slishkom lyubopytnym.
I vot eshche chto... YA ne veryu, chto YArolin priglasil tebya v gosti iz odnogo
chuvstva blagodarnosti. Byt' mozhet, on zahochet vyvedat' u tebya kakie-nibud'
svedeniya o nashih planah. Bud' nastorozhe, Zvezdnyj volk!
Vecherinka udalas' na slavu. Bogatyj stol s neobychnymi yastvami i
obil'noj vypivkoj byl nakryt na ogromnoj gondole, medlenno plyvushchej po
protokam mezhdu ostrovami. Byla uzhe noch', nebo myagko svetilos' serebristym
siyaniem zvezd, sredi kotoryh carila oval'naya diadema tumannosti.
Krome YArolina i CHejna, v vecherinke uchastvovali tri pary: muzhchiny i
zhenshchiny. K nochi vse byli uzhe izryadno navesele. Vhollanskij oficer okazalsya
kompanejskim parnem, znavshim bezdnu anekdotov i gotovym na lyubuyu ozornuyu
prodelku. Posle neskol'kih butylok ego potyanulo na penie, i sejchas on
sidel, obnyavshis' s sosedkoj CHejna, ocharovatel'noj devushkoj po imeni Laniah
i raspeval s nej vo vse gorlo razveseluyu pesenku na galakto. V nej
govorilos' o lyubvi, o cvetah, vzdyhaniyah pri lune i prochih, na vzglyad
CHejna, pustyakah. On lyubil sovsem inye pesni - o muzhestve Zvezdnyh volkov,
ih slavnyh nabegah, ob opasnostyah, podzhidayushchih geroev v bezdnah Galaktiki
- i, konechno, o bogatoj dobyche.
Tem ne menee vhollancy emu ponravilis' svoim dobrodushiem i nepokaznym
gostepriimstvom. Planeta takzhe byla nedurna - ona byla bolee udalena ot
mestnogo Solnca, krasnogo giganta, chem Kharal, i poetomu imela bolee
myagkij tropicheskij klimat.
CHejn sidel, razvalis' v myagkom kresle, pogruziv ruku v vodu. Gondola
tiho skol'zila po temnoj protoke, v kotoroj otrazhalis' prichudlivye
sozvezdiya. Legkij veterok donosil s beregov edva razlichimyh vo mgle
ostrovov neprivychnye zapahi cvetushchih derev'ev. V odnom iz takih
tropicheskih oazisov, gde raspolagalas' villa roditelej YArolina, i nachalas'
eta slavnaya pirushka, kotoraya, pohozhe, zakonchitsya tol'ko k utru.
On vnezapno vspomnil predosterezheniya Dilullo i ego nakaz derzhat' ushki
na makushke - i tol'ko usmehnulsya. CHto stoyashchego on mog uslyshat' v p'yanoj
boltovne mestnoj bogemy?
- CHejn, pochemu vy grustite? - uslyshal on vnezapno nezhnyj golosok
Laniah. - Mne tak priyatno s vami razgovarivat' - ved' u nas v poslednie
gody byvaet tak malo chuzhezemcev, osobenno znamenityh Torgovcev.
- I kak vy nas nahodite? - sprosil CHejn, neskol'ko razdosadovanno
vzglyanuv na devushku. Emu bylo nepriyatno, chto ego, varganca, prinyali za
zemlyanina - hotya tol'ko eto ego do sih por i spasalo.
- Vy... vy bezobrazny, - otkrovenno priznalas' devushka, ne svodi s
nego siyayushchih glaz. - Tol'ko ne obizhajtes', no priroda kak-to stranno vas
ustroila... Volosy u zemlyan pochemu-to ne belokurye, kak u nas, vhollancev,
a samyh raznyh cvetov, dazhe chernye, kak u vas. Krasnaya, a poroj i do
chernoty zagorelaya kozha... brr-r... - V golose Laniah zvuchalo otvrashchenie,
no ona tem ne menee laskovo ulybalas' CHejnu, slovno ne nahodya ego
urodlivym.
CHejn vnezapno vspomnil o varganskoj devushke Graale - samoj prekrasnoj
iz sozdanij zhenskogo pola, kotoruyu on do sih por vstrechal. No sejchas,
nasmotrevshis' na gracioznyh vhollanok, on vdrug zasomnevalsya v etom. Da, u
Graale bylo sil'noe, muskulistoe telo s tyazhelymi bedrami, zolotistaya kozha,
krasivoj formy golova, nagolo obritaya po varganskoj mode, no... No tak li
uzh eto i krasivo, kak emu do sih por kazalos'?
Gondola tem vremenem prichalila k beregu odnogo iz ostrovov, gde
carilo burlyashchee vesel'e neskonchaemogo karnovala. YArolin nemedlenno zahotel
prisoedinit'sya k obshchemu vesel'yu, i vmeste so svoimi gostyami smeshalsya s
prazdnichno razodetoj tolpoj. Vskore oni vyshli k shumnomu bazaru -
neskol'kim desyatkam pestryh shatrov, raspolozhennyh pod pyshnymi derev'yami,
razukrashennymi girlyandami ognej. CHejn s lyubopytstvom glazel po storonam.
Ego porazilo, kak naryadno odevalis' vhollancy - ih korotkie, do kolen,
tuniki byli ukrasheny prichudlivymi uzorami iz samocvetov, v volosy byli
vpleteny zhemchuzhnye niti, kozha sverkala serebristymi blestkami.
Druz'ya ostanovilis' okolo prazdnichnogo stola, raspolozhennogo pod
vetvistym derevom. Poka oni utolyali zhazhdu prekrasnym fruktovym vinom,
YArolin, ne obrashchaya vnimaniya na serdityj vzglyad Laniah, uvlek CHejna v
storonu i, druzheski obnimaya, nachal izlivat' dushu.
- Bsli by vy znali, moj drug, kak ya vam zaviduyu! - zapletayushchimsya
yazykom govoril on. - Vy pobyvali v glubinah Galaktiki, posetili desyatki
samyh raznyh mirov. A ya... ya vynuzhden dovol'stvovat'sya zhalkim barahtan'em
po nashej provincial'noj sisteme na primitivnyh planetoletah...
Lico YArolina porozovelo ot vypitogo vina, da i sam CHejn chuvstvoval,
chto izryadno p'yan - i vse zhe on staralsya byt' nastorozhe.
- Ne ponimayu, o chem vy tolkuetes' - udivlenno sprosil on. - Vholla zhe
imeet zvezdolety, ya sam ih videl v kosmoportu.
- No ih ochen', ochen' malo! Tol'ko samye znatnye lyudi mogut sluzhit' na
nih... no kogda-nibud' ya budu sredi nih, budu...
K nim podoshla skuchayushchaya Laniah i kaprizno skazala:
- Nu konechno, muzhchiny govoryat tol'ko o svoih protivnyh zvezdoletah.
YArolin, ya hochu razvlekat'sya, inache ya otsyuda sbegu... da hotya by s vami,
CHejn!
YArolin s dosadoj vzglyanul na krasavicu, no sderzhalsya i,
rashohotavshis', uvlek ee za soboj v tolpu. Za nimi posledovali i ostal'nye
uchastniki pirushki. Na nih obrushilsya novyj kalejdoskop vpechatlenij: to i
delo vstrechalis' fokusniki, iskusno zhongliruyushchie serebryanymi
kolokol'chikami; na ih golovy padal dozhd' aromatnyh cvetov, mgnovenno
vyrastayushchih i tut zhe opadayushchih s derev'ev... i vino... i burlyashchy vesel'em
tolpa... i tancy...
Nakonec, oni zabreli v korchmu, raspolozhennuyu v nizkom i dlinnom,
pohozhem na barak zdanii. Vnutri caril polumrak, rasseivaemyj tusklym
krasnovatym svetom sten i zheltymi ognyami zharovni. YArolin osmotrelsya vokrug
mutnym vzglyadom - i vnezapno s privetstvennym krikom poshel v dal'nij konec
dlinnogo stola.
- |j, Piam! Skol'ko let my ne videlis', druzhishche! Pojdemte, rejn, ya
vas poznakomlyu s etim parnem, vam budet lyubopytno s nim poboltat'.
YArolin, nezhno obnimaya CHejna za taliyu, povel ego v drugoj konec
komnaty, gde pered kruzhkoj vina i kuskom zharkogo na glinyanom blyude sidel
prizemistyj vhollanec. Ryadom s nim na lavke sidelo strannoe sushchestvo,
prikovannoe k ruke hozyaina tonkoj cepochkoj, Ego puhloe tel'ce imelo formu
repy s dvumya malen'kimi nozhkami i ostrokonechnoj, bez priznakov shei
golovoj, s mercayushchimi glazkami i detskim kapriznym rtom.
Druzheski pozdorovavshis' s Piamom, YArolin predstavil emu CHejna i s
dovol'nym vidom opustilsya na lavku, s lyubopytstvom poglyadyvaya na spokojno
sidyashchee ryadom sushchestvo.
- |j, Piam, zachem ty taskaesh' s soboj eto chuchelo? - sprosil on. - Ono
chto, umeet razgovarivat'?
- Eshche kak, - hripyashchim golosom otvetil Piam, prikladyvayas' k kruzhke s
vinom. - Dazhe na galakto! Smyshlenyj, podlec... Znaesh', YArolin, skol'ko
monet on mne zarabotal?
- Monet? - zainteresovalsya YArolin. - |takij-to urodec? Da otkuda ty
ego razdobyl?
- |to redkij obitatel' nashih lesov, vpolne razumnyj i dazhe obladayushchij
zamechatel'nymi talantami. Hochesh', ya pokazhu tvoemu drugu, na chto on
sposoben?..
Piam chto-to skazal po-vhollanski urodcu. Tot vnimatel'no vzglyanul na
CHejna svoimi mercayushchimi glazkami. CHto-to v ego zavorazhivayushchem vzglyade
vyzyvalo trevogu...
- O da, da... - zataratoril monotonno urodec. - YA vizhu, vizhu... Vizhu
lyudej s zolotistymi volosami, i ih polety na malen'kih korablyah k strannoj
planete, ogromnoj planete, s beskonechnymi pustynyami, zasnezhennymi gorami,
redkimi poseleniyami, okolo kazhdogo nahoditsya svoj kosmoport...
S vnezapnoj trevogoj CHejn dogadalsya, v chem sostoyal talant urodca - on
mog pronikat' v pamyat' cheloveka! V lyuboj moment on mog razboltat' o ego
tajne i tem samym prigovorit' k smerti.
- CHto za vzdor neset eto chuchelo? - vozmushchenno voskliknul on. - Neuzhto
on vydaet sebya za telepata? - Prizemistyj vhollanec kivnul, s bezrazlichnym
vidom potyagivaya vino iz kruzhki. - Horosho, proverim, - prodolzhil CHejn,
nedobro usmehnuvshis'. - Pust' poprobuet prochitat' sejchas moi mysli - derzhu
pari, emu ne udastsya, potomu chto on zapisnoj sharlatan!
On pristal'no vzglyanul na repoobraznoe sushchestvo, s nenavist'yu dumaya:
"Esli ty, urod, dejstvitel'no mozhesh' chitat' moi mysli, to znaj, esli ty ne
zatknesh'sya, to ya nemedlenno prikonchu tebya!"
Glaza urodca trevozhno blesnuli.
- O da, da... ya vizhu, vizhu... - probormotal on, s容zhivshis'.
- CHto zhe ty vidish'? - nebrezhno sprosil YArolin.
- YA vizhu, vizhu... nichego ya ne vizhu. Nichego! O da, da, nichego...
Hozyain strannogo sushchestva byl yavno smushchen.
- V pervyj raz s nim sluchilas' takaya shtuka, YArolin, - nachal
opravdyvat'sya on. - I chto na nego nashlo?
- Nichego, Piam, byvaet, - rassmeyalsya YArolin i druzheski pohlopal
vhollanca po plechu. - Mozhet, ego sila ne dejstvuet na zemlyan? Ladno, poka,
nam nado idti k druz'yam, a to oni bez nas soskuchilis'.
On nebrezhno brosil na stol monetu, kotoruyu hozyain urodca pojmal s
neozhidannoj lovkost'yu i nemedlenno spryatal v karman.
- Staryj moshennik, - probormotal YArolin skvoz' zuby. - CHejn, drug
moj, chto vy tak nahmurilis' - eto zhe byla shutka, nedurnaya shutka! - i on
rashohotalsya, obnazhaya dva ryada bezukoriznenno rovnyh zhemchuzhnyh zubov. - YA
dumal, vam budet interesno uznat' koe-chto o sebe...
CHejn molcha prisoedinilsya k ostal'nym druz'yam, veselo razgovarivayushchim
o chem-to, a sam mrachno podumal: "Mne bylo interesno? Net, druzhok, eto tebe
bylo interesno rynyuhat', chto za mysli u menya v golove, potomu-to ty i
zatashchil menya v etu gryaznuyu korchmu. Dilullo byl prav, s toboj nado
derzhat'sya nastorozhe".
Na ego lice ne otrazilos' i teni trevogi. Vskore CHejn uzhe bezzabotno
hohotal nad ch'ej-to nezatejlivoj shutkoj, podmigivaya raskrasnevshejsya
Laniah, kotoraya yavno byla k nemu neravnodushna. U nego v golove slozhilsya
plan dejstvij, i on stal oprokidyvat' stakan za stakanom - ty, chtoby eto
vse zametili.
- |j, CHejn, ne uvlekajtes'! - rassmeyalas' Laniah, vyrazitel'no
prizhimayas' k nemu. - Vperedi eshche vsya noch'.
CHejn glupo usmehnulsya.
- Menya muchaet zhazhda, krasavica, - ved' v galakticheskoj pustote net ni
kapli vina!
On prodolzhal pit', vyzyvaya voshishchenie vseh muzhchin, a zatem umelo
pritvorilsya v stel'ku p'yanym, hotya na samom dele ego golova lish' nemnogo
gudela. Vremya ot vremeni on iskosa poglyadyval v drugoj konec zala, gde
sideli Piam i ego urodec. Vokrug nih tolpilis' lyudi. Vremya ot vremeni
urodec chto-to pishchal im - vidimo prochitav mysli ocherednogo klienta, a
hozyain, klanyayas', poluchal za eto den'gi. Nakonec tolstyak vstal,
rasschitalsya s hozyainom korchmy, i, vedya urodca za ruku kak podrostka, vyshel
na ulicu.
CHejn vyzhdal nekotoroe vremya, a zatem, poshatyvayas', vstal s lavki.
- YA sejchas vernus', druz'ya, - proiznes on zapletayushchimsya yazykom, i ne
ochen' uverennoj pohodkoj poshel v dal'nij ugol zala, gde nahodilsya tualet.
Szadi do nego donessya smeshok YArolina: "Pohozhe, nash novyj drug nedoocenil
vhollanskoe vino!"
Dojdya do vhoda v tualet, CHejn obernulsya i zametil, chto za nim nikto
ne sledit. Togda on bystro proshmygnul v raspolozhennuyu ryadom dver' i
okazalsya v temnom pereulke.
Vperedi on uvidel prizemistuyu figuru Piama, chto-to napevayushchego sebe
pod nos. rejn pobezhal za nim vsled, starayas' ne proizvodit' shuma, no
urodec, po-vidimomu, pochuvstvoval ego priblizhenie i vstrevozhenno pisknul.
No bylo uzhe pozdno. CHejn nanes Piamu udar v golovu - vpolsily, chtoby ne
imet' vposledstvii nepriyatnostej s Dilullo.
Tolstyak, ohnuv, medlenno zavalilsya na bok, uvlekaya za soboj otchayanno
vereshchavshego urodca.
"|j ty, zatknis'! - s yarost'yu podumal CHejn. - Esli budesh' vesti sebya
tiho, ya ne prichinyu tebe vreda".
Urodec nemedlenno zamolchal i rabolepno poklonilsya, sognuv svoi
koroten'kie nozhki.
CHejn vyhvatil konec cepochki iz ruk nepodvizhno lezhashchego vhollanca, a
zatem ottashchil ego v temnyj proulok mezhdu dvumya temnymi sarayami.
Urodec zahnykal, no CHejn uspokaivayushche pohlopal ego po ostrokonechnoj
makushke, myslenno skazav emu: "Ne trevozh'sya, priyatel'. Skazhi - zachem tvoj
hozyain privel tebya v etu korchmu?"
- O da... - otvetil urodec, drozha vsem telom. - YA znayu... Zolotye
monety, mnogo zolotyh monet...
- Hm... Mozhesh' ty prochitat' mysli teh, kto nahoditsya sejchas v
taverne?
- O da, da, - zapishchal urodec, hotya v ego golose zazvuchalo somnenie. -
O da... esli ya uvizhu ego lico... Mne nado videt' lico...
- Govori tishe, - predupredil ego CHejn. - Inache budet bol'no, ponyal? A
teper' pojdem, ya pokazhu tebe ego lico. I on poshel nazad k korchme, volocha
za soboj upirayushchegosya urodca. Podojdya k vhodnoj dveri, CHejn slegka
priotkryl ee i myslenno skazal: "Menya interesuet chelovek, s kotorym ya
nedavno podhodil k tebe. Vot on sidit ryadom s krasivoj devushkoj, za
blizhnim koncom stola".
- O da, da, ya vizhu... |tot CHejn... pochuyal lovushku... km on smog...
ved' on vyglyadit takim prostakom... zhal', nichego ne vyshlo... mne pridetsya
dokladyvat' Thrandirinu, chto nashi podozreniya ne opravdalis'... nam ne
povezlo... chto CHejn delaet v tualete tak dolgo... mozhet, ego toshnit...
nado pojti i ubedit'sya... on mog sbezhat'...
CHejn toroplivo zahlopnul dver' i vnov' poshel po temnomu pereulku,
volocha za soboj urodca, ne spuskavshego s nego perepugannyh glaz.
"Mne skazali, chto ty nekogda zhil v lesu, - myslenno proiznes CHejn. -
Hochesh' vernut'sya tuda?"
- O da, da!
"Esli ya otpushchu tebya sejchas, smozhesh' ty najti dorogu i uskol'znut' ot
ruk lyudej? Mne by ne hotelos', chtoby ty vnov' vernulsya k hozyainu".
- O da, da, da...
"CHto zh, togda bud' zdorov, malysh..."
On bez truda razorval stal'nuyu cepochku i snyal ee s ruki urodca. Tot,
bystro semenya koroten'kimi nozhkami, nemedlenno ischez v sosednem temnom
pereulke, a sam CHejn toroplivo poshel nazad k korchme. Ved' ego drug YArolin
ty trevozhilsya o nem...
Ogromnyj zvezdolet, sudya po obvodam - gruzovik, velichestvenno
opuskalsya na posadochnoe pole. Na mgnoven'e on zavis v nochnom nebe, sverkaya
slovno rubin sredi serebristogo oblya tumannosti, a zatem plavno opustilsya
sredi gruppy voennyh korablej vhollanskogo flota.
Dilullo i Bihel, specialist po radaram, nablyudali za etim, sidya v
tesnom navigacionnom otseke. Kogda korabl' sel, oni obmenyalis'
ozadachennymi vzglyadami.
- Stranno, ved' eto - obyknovennyj gruzovik... pochemu zhe on sel sredi
krejserov? - zadumchivo skazal Bihel.
- Bol'she togo, on sel pryamo v dok, kotoryj nemedlenno posle etogo
zakrylsya, - zametil Dilullo, ne spuskaya glaz s ekrana radara, nepreryvno
oshchupyvayushchego kosmodrom. - CHto-to zdes' ne tak...
- Hm... vy obratili vnimanie, kapitan, chto on shel po naklonnoj,
gradusov v pyat'desyat, traektorii?
Dilullo kivnul. V bleklom svete nochnogo neba ego lico vyglyadelo serym
i utomlennym.
- Verno. Vyhodit, on prishel ne iz tumannosti Korvus... esli tol'ko
pered spuskom on ne sdelal odin-dva oborota vokrug Vholly.
- |to ya i imel v vidu! - goryacho voskliknul Bihel. - |ti hitrecy mogut
takim obrazom puskat' pyl' v glaza vsyakim lyubopytstvuyushchim vrode nas.
- Horosho, esli tak. Vryad li by oni posadili obychnyj transport na
voennuyu chast' kosmodroma, ne imeya na eto osoboj prichiny. A etoj prichinoj
mozhet byt' gruz s voennoj bazy Predtech... Bihel, proshchupyvaj radarom vse
mashiny, kotorye budut pod容zzhat' ili othodit' ot transporta. Lyubopytno by
uznat', kakoj gruz oni vezut...
Dilullo vyshel iz navigacionnogo otseka, spustilsya po lestnice v eshche
bolee tesnyj informacionnyj blok i zanyalsya spiskami nahodzhcihsya na bortu
tovarov. Poka nikto eshche ne proyavil interesa k privezennomu imi oruzhiyu.
Bolee togo, esli vhollancy dejstvitel'no obnaruzhili voennuyu bazu Predtech,
to otsutstvie lyubopytstva vpolne ob座asnimo. Tem ne menee kapitan reshil
podgotovit'sya k lyubym povorotam sobytij.
CHerez polchasa Dilullo polozhil v karman mikrokopii otobrannyh
dokumentov i v soprovozhdenii Rutledzha vyshel iz korablya. Oni namerevalis'
napravit'sya v gorod dlya peregovorov s mestnymi vlastyami, no vnezapno k
trapu pod容hal bronirovannyj vezdehod-skimmer.
Ego ekipazh sostavlyali vhollanskij oficer s gruppoj soldat, a takzhe
odetyj v grazhdanskoe gospodin srednego vozrasta, s nadmennym vyrazheniem
massivnogo, s krupnymi chertami lica. On ne spesha podoshel k Dilullo i, ne
zamechaya protyanutoj ruki, holodno proiznes:
- Menya zovut Thrandirin, ya upravlyayushchij departamenta vneshnih snoshenij.
Nablyudateli nedavno soobshchili mne, chto vy ispol'zovali svoe radarnoe
ustrojstvo. S kakoj cel'yu?
Dilullo vyrugalsya pro sebya, no na ego lice ne otrazilos' i teni
trevogi.
- Verno, my vklyuchali na neskol'ko minut radar. My vsegda postupaem
tak, okazavshis' v neznakomom kosmoporte, - ty, na vsyakij sluchaj.
- Boyus', nam takzhe pridetsya predprinyat' koe-kakie mery - i tozhe na
vsyakij sluchaj, - nedoverchivo usmehnuvshis', skazal Thrandirin. - My berem
pod ohranu vash korabl'. Vseh, kto k vam pribudet v gosti, my budem
soprovozhdat' voennym eskortom.
- |j, postojte! - gnevno voskliknul Dilullo, - |to oznachaet, po suti
dela, chto vy nas arestovyvaete! Vy ne mozhete postupit' s nami ty tol'ko
iz-za togo, chto my na minutu vklyuchili radar.
- Vy mogli eto sdelat' s razvedyvatel'nymi celyami, ved' v portu
nahodyatsya neskol'ko krejserov, - rezko otvetil Thryshchirin. - , My nahodimsya
v sostoyanii vojny s Kharalom, i vse svedeniya o nashih voenno-kosmicheskih
silah yavlyayutsya strogo sekretnymi.
- K d'yavolu vashu vojnu! - v serdcah voskliknul Dilullo. - YA prostoj
Torgovec, menya bespokoit tol'ko moj biznes... - On dostal iz karmana
mikrokopii dokumentov i potryas imi v vozduhe. - Poslushajte, ser, ya
nahozhus' zdes' radi prodazhi oruzhiya. Menya ne volnuet, kto budet ego
ispol'zovat' i protiv kogo. Kharal'cy ne pozhelali s nami dazhe
razgovarivat' i poprostu vyshvyrnuli von. YA nadeyalsya, chto na Vholle dela
pojdut luchshe... Skazhite pryamo - vy budete s nami torgovat'?
- |tot vopros obsuzhdaetsya v verhah, - uklonchivo otvetyl Thrandirin. -
Oficer, chego vy zhdete? Rasstavlyajte svoih lyudej po poziciyam.
- I skol'ko zhe nam zhdat', poka vasha byurokraticheskaya mashina srabotaet?
- s edva sderzhivaemoj yarost'yu sprosil Dilullo.
Vhollanec ravnodushno pozhal plechami.
- Povtoryayu - vopros obsuzhdaetsya v pravitel'stve. Esli do vechera
situaciya ne proyasnitsya, to my gotovy predostavit' vashemu ekipazhu mesta v
gostinice kosmoporta.
- Eshche chego! - vzorvalsya Dilullo. - Luchshe uzh my nemedlenno vzletim i
budem lyubovat'sya vashej raschudesnoj Vholloj s orbity.
Golos Thrandirina stal eshche bolee holodnym i vysokomernym.
- Preduprezhdayu, chto vy ne dolzhny delat' popytok vzletet' bez
razresheniya v techenie... skazhem, neskol'kih dnej.
- |to neslyhanno! - zaoral Dilullo. - Vy ne imeete prava zaderzhivat'
nas, vojna tam u vas ili net!
- Pover'te, eto dlya vashej zhe pol'zy, - uspokaivayushche skazal
Thrandirin. - U nas est' svedeniya, chto v sisteme obnaruzhena eskadril'ya
Zvezdnyh volkov.
Dilullo vzdrognul. On sovsem zabyl o preduprezhdenii CHejna, chto ego
byvshie tovarishchi ne dadut emu legko ujti i eshche dolgo budut za nim
ohotit'sya.
Konechno zhe, Thrandirin ispol'zoval poyavlenie vargancev lish' kak
povod, chtoby zaderzhat' Torgovcev. Dilullo nevol'no podumal - a drognet li
hotya by odin muskul na etom holenom voskovom lice, esli on uznaet, chto
Torgovcam ugrozhaet dejstvitel'no smertel'naya opasnost'?
- Nu chto zh, ya soglasen, - kislo skazal on. - My ostanemsya v
kosmoportu eshche neskol'ko dnej. No ya nastaivayu, chtoby s korablya byla snyata
ohrana.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi, - otrezal Thrandirin, - My ne ostavim
vash korabl' bez nadzora, Vremya sejchas voennoe, vsyakoe mozhet sluchit'sya...
|to byla lish' slegka zavualirovannaya ugroza, i Dilullo vynuzhden byl
smirit'sya. Suho poproshchavshis' s upravlyayushchim, on vernulsya na bort. Zdes', v
kayut-kompanii, ego zhdali vstrevozhennye Torgovcy. Kapitan korotko rasskazal
im obo vsem, nichego ne skryvaya.
- Predlagayu bystro sobrat' samye neobhodimye veshchi, - zaklyuchil on. -
Nam pridetsya neskol'ko dnej tiho-mirno pozhit' v gostinice na ulice Zvezdy.
Ponyatie "ulicy Zvezdy" bylo naricatel'nym. Dlya byvalyh astronavtov
ono oznachalo territoriyu vokrug lyubogo iz galakticheskih kosmoportov s ego
gostinicami, barami, restoranami i prochimi uveselitel'nymi zavedeniyami.
Kak pozdnee okazalos', i na Vholle etot rajon malo otlichalsya ot "zvezdnyh
ulic" na mnogih drugih mirah. Zdes' bylo mnogo sveta i muzyki,
somnitel'nyh gostinic i tavern, vypivki i zhenshchin. I vse zhe tolpyashchihsya
zdes' gostej so vseh koncov Galaktiki trudno bylo nazvat' greshnikami,
poskol'ku mnogie iz nih i ponyatiya ne imeli o dobrodeteli, i tem bolee o
kakoj-libo religii. Torgovcy v etom smysle malo otlichalis' ot drugih
zvezdoprohodcev, i Dilullo ne bez truda smog dovesgi svoj ekipazh do
blizhajshej gostinicy.
V dveryah ego privetlivo vstretilv polnaya zhenshchina s bledno-zelenoj
kozhej i neestestvenno siyayushchimi glazami. Za ee spinoj v vyzyvayushchih pozah
stoyali devicy samyh razlichnyh cvetov kozhi i dazhe dvuh gumanoilnyh ras.
- |j, mal'chiki, ne prohodite mimo! - zazyvayushche kriknula zemlyanam
pyshnogrudaya hozyajka pritona. - V moej gostinice vas zhdut vse 99
udovol'stvij! Zahodite, ne pozhaleete!
Dilullo reshitel'no pokachal golovoj.
- Izvini, mamochka, no ya lyubitel' sotogo udovol'stviya, da i moi parni
- tozhe.
- |to eshche chto sotoe? - zainteresovanno sprosila hozyajka.
- A vot chto: sidet' v kresle u kamina i chitat' horoshuyu knigu, -
smirenno otvetil Dilullo. - |j, Bihel, ty kuda?
Koe-kto iz Torgovcev veselo rashohotalsya, no daleko ne vse, a
rassvirepevshai hozyajka zavedeniya zakrichala im vsled:
- |j, starikashka! Ty poprostu bol'she ni na chto ne sposoben, krome
svoego parshivogo sotogo udovol'stviya! Vali otsyuda, chertov monah!
Vskore kapitan otyskal otnositel'no chistuyu gostinicu i snyal nomera
dlya svoego ekipazha. Pered tem kak razojtis' na noch', Torgovcy
raspolozhilis' v pogruzhennom vo mglu holle i Zakazali u barmena brendi.
Dilullo skazal vpolgolosa Rutledzhu:
- Rut, vozvratites' k korablyu i podozhdite okolo nego CHejna.
Rasskazhite emu o tom, chto proizoshlo i gde my sejchas ostanovilis'.
Rutledzh kivnul i neohotno ushel. A Torgovcy prodolzhali molcha cedit'
brendi, starayas' ne smotret' na yavno rasstroennogo kapitana. Nakonec Bihel
ne vyderzhal i yazvitel'no sprosil:
- Nu chto, Dzhon, nashe delo lopnulo?
- |to eshche ne fakt, - burknul Dilullo.
- Ne fakt? Vot eto milo! Nas, po suti dela, vybrosili iz korablya,
oblozhili vooruzhenioj ohranoj - poprobuj zdes' chto-nibud' razuznaj! Dazhe
zhalkih groshej na prodazhe oruzhiya nam ne vidat' kak svoih ushej. Ne nado bylo
priletat' na etu proklyatuyu Vhollu...
Dilullo, starayas' ne vykazyvat' kipyashchego v nem gneva, vyslushal eshche
nemalo gor'kih uprekov v svoj adres. Na korablyah Torgovcev obychno carili
demokraticheskie porndki, Vo vremya poletov vse chleny ekipazha dolzhny byli
besprekoslovno podchinyat'sya prikazam svoih kapitanov, i tem ne menee kazhdyj
mog vyskazat' svoemu lideru vse, chto o nem dumaet, esli, konechno, tot
delal yavnye oshibki, Esli takih oshibok nakaplivalos' dostatochno mnogo i
korabl' raz za razom vozvrashchalsya iz rejdov bez pribyli, ta kapitana
poprostu menyali.
- Vygovorilis'? - nakonec spokojno skazal on. - A teper' poslushajte
menya, parni, Vy govorite, ne nado bylo letet' na Vhollu? A chto nam
ostavalos' eshche depat'? Nestis' slomya golovu v tumannost' - eto to zhe
samoe, chto iskat' igolku v stoge sena, da eshche v kromeshnoj temnote. Vy hot'
prodstavpyaete, skol'ko kubicheskih parsekov nam predstoit perepahat'?
- Da, eto problema, - nehotya soglasilsya Bihel. - Ladno, na budem
bol'she govorit' ob etom. Izvini, Dzhon, prosto u vseh nervy stali ni k
chertu.
CHasa cherez poltora v gostinoj poyavilis' otstavshie po doroge chleny
ekipazha, i vse oni byli na udivlenie trezvy, Sekkinen prines vesti ot
Rutpeizhv,
- Dzhon, Rut zametil v kosmoportu koe-chto neobychnoe, - giho skazal
finn, usazhivayas' ryadom s kapitanom na divan, zhalobno zaskripyvavshij pod
tyazhest'yu ego massivnogo gela, - On videl, kak vhollancy sgruzhayut s nedavno
pribyvshego transporta kakie-to kontejnery pod usilennoj ohranoj soldat, Ih
otvezli k odnomu iz angarov i bystren'ko tam upryatali,
- Vot kak? - zadumchivo skazal Dipulpo. - |ta stanovitsya interesnym.
Vskore k Torgovcam prisoedinilsya Boplard, pervyj pomoshchnik kapitana,
Nesmotri na svoyu tolshchinu i neryashlivyj vid, on mog vpolne pretendovat' na
liderstvo v ekipazhe - vse cenili ego um i izvorotlivost'. Kapitan
nemedlenno podelilsya s nim novost'y, Bollard nadolgo zadumalsya, a zatem
skazal so vzdohom:
- Vot chto ya dumayu, Dzhon. Kontejnery - eto ochen' horosho, no oni nam ne
po zubam. Vhoplancy i tak schitayut nas chut' li ne kharal'skimi shpionami,
tak chto nam luchshe smatyvat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. Tri svetokamnya my
sravnitel'no chestno zarabotali, i ladno. Budem iskat' udachi gde-nibud' v
drugom meste Galaktiki. Torgovcy odobritel'no zashumeli - Bollard vyskazal
ih zataennye mysli. Dejstvitel'no, v sozdavshejsya situacii bylo trudno
pridumat' chto-libo luchshee.
Lico Dilullo pobagrovelo. Sejchas ego bespokoil ne tol'ko proval
nachatogo dela, no i svoya sobstvennaya kar'era kak lidera korablya Torgovcev
- sejchas ona kak nikogda nahodilas' pod ugrozoj, V poslednee vremya on uzhe
ne raz pocumyaal, chto stal star dlya etoj slozhnoj i otvetstvennoj rybaty.
Esli ego ugorazdit sdelat' kakuyulibo nepopravimuyu oshibku, to emu vpolne
mogut skazat': "Dzhon, ty byl v proshlom slavnym i udachlivym kapitanom, no
sejchas ty uzhe ni na chto ne godish'sya. Sozhaleem, no tebe nado ujti..."
On vzdrognul ot etoj mysli i, obvedya Torgovcev zhestkim vzglyadom,
hriplo skazal:
- Pogodi, Bollard, ne panikuj. Da, my bol'she ne mozhem ispol'zovat'
dlya razvedki nash radar, no u nas najdutsya i drugie puti, My znaem, chto
transport sel v voennoj chasti kosmoporta, i to, chto s ego borta v angar
perevezli pod ohranoj kakoj-to vazhnyj gruz. Glupo upuskat' takoj shans i ne
potyanut' za etu nitochku.
Bollard nahmurilsya.
- Predpolozhim, chto transport prishel iz tumannosti Korvus - hotya eto
eshche ne fakt. No chto nam eto daet?
- Nichego - esli my budem sidet' slozha ruki. Bgo vskore vnov'
nagruzyat, i transport ujdet v tumannost' Korvus, a my ne smozhem za nim
posledovat'. No kontejnery-to ostanutsya zdes', na Vholle!
- I chto zhe dal'she? - procedil Bollard, ne svodya s kapitana holodnyh
ryb'ih glaz.
- Esli nam udastsya poblizhe poznakomit'sya s ih soderzhimym... i ne
tol'ko vzglyanut', no i issledovat' s pomoshch'yu analizatora... Kto znaet,
byt' mozhet, eto natolknulo by nas na mysli, otkuda eto bylo privezeno i s
kakoj cel'yu.
- Mozhet, i tak, - suho zametil Bollard. - A mozhet, i net. V lyubom
sluchae kontejnery nahodyatsya pod nadezhnoj ohranoj v angare, navernyaka
snabzhennom signal'nymi ustrojstvami. Pytat'sya proniknut' tuda - oznachaet
sunut' golovu v petlyu.
- Kto znaete - razdrazhenno voskliknul Dilullo. - Rebyata, najdutsya
sredi vas dobrovol'cy dlya etogo lela?
Torgovcy vstretili ego slova lish' ironichnymi replikami, a koe-kto
smushchenno otvel glaza.
- Horosho, - skazal Dilullo, - Drevnij zakon Torgovcev glasit: esli
dlya kakoj-to raboty ne nahoditsya dobrovol'cev, to ee dolzhen vypolnit' tot
iz chlenov zkipyuka, kto poslednim narushil prikaz komandira,
Na kruglom lice Bollarda poyavilas' usmeshka.
- Verno, est' takoj obychaj, - skazal on. - I takoj chelovek u nas tozhe
est' - eto vash protezhe, Dzhon, - Morgan CHejn!
CHejn polulezhal, otkinuvshis' na spinku nizko opushchennogo kresla, i,
opustiv ladoni v tepluyu vodu, lenivo smotrel na serebristuyu diademu
tumannosti Korvus, Skimmer tiho skol'zil po protoke mezhdu ostrovov,
ukutannyh v nochnuyu mglu.
- Vy ne spite? - uslyshal on ryadom tihij golos Laniah.
- Net.
- Vy pili segodnya uzhasno mnogo, CHejn.
- YA v polnom poryadke, krasavica.
Da, on chuvstvoval sebya normal'no, no dusha ego byla nespokojna, YArolin
vsyu noch' tol'ko i delal, chto prikladyvalsya k mnogochislennym butylkam i
po-druzheski boltal s CHejnom, no tot ne mog zabyt' slov urodca. Vhollanec
okazalsya hitrym licemerom...
Vsyu noch' oni s druz'yami pereezzhali s ostrova na ostrov, poseshchaya vse
zlachnye mesta podryad. YArolin, izryadno nagruzivshis', vse vremya govoril o
kakom-to potryasayushchem Zolotom Bozhke, kotorogo on, CHejn, dolzhen nepremenno
uvidet', Iz nevnyatnyh slov sobesednika CHejn ponyal, chto tot imeet v vidu
nechto vrode morskogo chudishcha, ch'e kormlenie bylo chast'yu mestnogo
prazdnichnogo rituala. CHejnu s trudom udalos' otvyazat'sya ot nazojlivogo
YArolina. Poddavshis' ugovoram Laniah, on otpravilsya s nej na morskuyu
progulku po zalivu. YArolinu on bol'she ne doveryal - kto znaet, kakie eshche
syurprizy pribereg oficer dlya svoego spasitelya...
- Vy dolgo probudete na Vholle? - sprosila Laniah, ne spuskaya s nego
zagadochnogo vzglyada.
- Trudnyj vopros...
- Esli vy sobiraetes' prodavat' oruzhie, eto ne zajmet mnogo vremeni,
- grustno skazala Laniah.
- Hm... vas eto tak ogorchaet? - bezzabotno usmehnulsya CHejn. - Skazhu
vam po sekretu, krasavica, - est' u nas zdes' i dela povazhnee...
Devushka sklonilas' nad nim. Na ee kukol'nom lice, osveshchennom
prizrachnym svetom zvezd, proyavilsya yavnyj interes.
- Vot kak? Vy mne dolzhny vse rasskazat' CHejn, ya uzhasno lyubopytna.
Klyanus', ya nikomu ne proboltayus'!
- Horosho, My priletelina Vhollu s kovarnym, opasnym planom - pohitit'
vseh krasivyh zhenshchin, chtoby potom torgovat' imi na nevol'nich'ih rynkah
Galaktiki! - I, obnyav devushku, CHejn uvlek ee na dno skimmera.
Laniah ispuganno vskriknula, vysvobozhdayas'.
- Vy slomaete mne spinu, muzhlan!
CHejn rashohotalsya.
- Vy takoj sil'nyj... Nikogda eshche ya ne vstrechala takogo strannogo
zemlyanina, - skazala Laniah, vnov' sadyasl v kreslo i popravlyaya sbivshuyusya
prichesku.
- Da, ya chelovek osobennyj, - soglasilsya CHejn, ne svodya s krasavicy
blestyashchih ot vozbuzhdeniya glaz.
- Osobennyj? - vozmushchenno voskliknula Laniah i otvesila emu zvonkuyu
poshchechinu, - Vy takoj zhe, kak drugie muzhchiny, - otvratitel'nyj i naglyj
tip!
- Vam vidnee, krasivica, - uhmyl'nulsya CHejn i nezhno obnyal levushku -
ona dazhe ne sdelala popytki vyrvat'sya.
Tem vremenem skimmer vse skol'zil i skol'zil po protoke i vskore
vyshel v otkrytoe more, kotoroe prostiralos' do samogo gorizonta gladkim
serebryashchimsya pokryvalom. Pozadi ostalis' ostrova, muzyka, golosa lyudej -
vperedi byla tol'ko tishina. Laniah neozhidanno sklonila golovu na plecho
CHejna, i on zamer, oshchushchaya burnye udary serdca.
Vnezapno so storony blizhajshego ostrova poslyshalsya gromkij zvuk,
slovno v vodu brosili tyazhelyj meshok. Nemnogo pogodya nevdaleke ot skimmera
rydalsya priglushennyj vsplesk. Kogda on povtorilsya, Laniah v uzhase
vskochila,
- Oni nachali kormit' Zolotogo Bozhka!
- ZHal', my propustim eto uvlekatel'noe zrelishche, - bezzabotno otvetil
CHejn, - YArolin tak hotel menya pozabavit'.
- Vy nichego ne ponimaete... my plyvem sejchas v otkrytoe more, otkuda
poyavlyayutsya eti chudovishcha... Smotrite!
CHejn neohotno vstal i posmotrel nazad. Ot berega ostrova otdelilas'
kakaya-to temnaya massa. Vskore ona proplyla sovsem ryadom.
- Hm... dejstvitel'no, pohozhe na meshok s kormom, - probormotal CHejn,
- No esli on natknetsya na skimmer, eho vryad li privedet k katastrofe.
Laniah diko zakrichala, ukazyvaya v storonu morya. CHejn vzdrognul ot
neozhidannosti,
Sprava ot skimmera morskaya glad' zaburlila, poslyshalsya zverinyj voj.
Iz vspenivshejsya vody poyavilas' kruglaya zheltaya golova diametrom futov
desyat'. Ona vlazhno blestela pod svetom nochnogo neba. CHudovishche raskrylo
neob座atnuyu past', ukrashennuyu melkimi ostrymi zubami, zhivo poglotilo meshok
s kormom i vdrug zametilo skimmer. I nedoumenno ulavilos' na nego
kruglymi, kak tarelki, krasnovatymi glazami.
Mezhdu tem i' morskih glubin odna za drugoj vynyrivali tochno takie zhe
chudovishchnye golovy. Nekotorye iz Zolotyh Bozhkov vsplyli polnost'yu, i CHejn
ubedilsya, chto oni napominali gigantskih kitoobraznyh - s zolotistymi
tushami i strannymi rukoobraznymi plavnikami. Buravya vodu udarami moguchih
hvostov, oni zhadno zaglatyvali plyvushchie so storony berega meshki s kormom.
Laniah vnov' pronzitel'no vskriknula i upala na dno skimmera, zakryv
golovu rukami. CHejn oglyanulsya i uvidel, kak odin iz Zolotyh Bozhkov,
raspravivshis' s ocherednym meshkom, nespeshno napravilsya k nim, vidimo,
prinyav skimmer za chto-to s容dobnoe, Neob座atnaya past' stala medlenno
raskryvat'sya.
CHejn vyrugalsya - vpervye v zhizni vstretilsya s opasnost'yu bez oruzhiya v
rukah. V otchayanii on shvatil metallicheskoe veslo i srazmahu nanes sil'nyj
udar po mokroj, pokrytoj penoj makushke chudovishcha.
- Vklyuchajte zhe dvigatel'! - kriknul on i vnov' podnyal veslo, chtoby
nanesti povtornyj udar. No Zolotoj Bozhok, vmesto togo chtoby atakovat',
neozhidanno izdal zhalobnyj vopl' i truslivo otpryanul, smeshno shlepaya po vode
plavnikami.
CHejn nevol'no rashohotalsya. Vylo ochevidno, chto za vsyu svoyu zhizn'
levinfan ne poluchal podobnoj zatreshchiny, i eto loverglo chudovishche v shok.
- CHert poberi, Laniah, perestan'te vizzhat'! - so smehom skazal CHejn.
- Vy luchshe vzglyanite na etogo razobizhennogo malysha!
Devushka ispuganno vzglyanula na nego - ej kazalos', chto zemlyanin soshel
s uma. No, vyglinuv iz-za borta, ona ubedilas', chto opasnost' minovala, i
so vzdohom oblegcheniya zapustila motor. Skimmer opisal shirokuyu dugu,
obognul piruyushchih morskih ispolinov i napravilsya k odnomu iz ostrovov. Svet
bortovyh ognej myagko igral na podnyatyh leviafanami volnah. Eshche dvazhdy eti
sushchestva prinimali lodku za chto-to s容stnoe, i kazhdyj raz CHejn ugoshchal ih
udarom vesla, posle chego Zolotye Bozhki unosilis' vdal', vzdymy fontany
vody i peny.
Vskore skimmer prichalil k pologomu beregu, gde ih zhdali YArolin i
ostal'nye. Laniah, vyskochiv iz lodki, s ispugom oglyanulas' na CHejna.
- Vy tol'ko podumajte - ON SMEYALSYA! |ti chudovishcha mogli nas zaprosto
proglotit', a dlya nego eto byla zabava!
Devushku bila sil'naya drozh'. YArolin uspokaivyoshche obnyal ee za plechi i
udivlenno sprosil:
- I v samom dele, CHejn, eti leviafany ne tak bezobidny, kak vam moglo
pokazat'sya, vy byli na volosok ot gibeli. I kak eto vam udalos' vybrat'sya
iz peredelki?
Ne otvechaya, CHejn soskochil na peschanyj bereg i smushchenno obratilsya k
Laniah:
- Proshu proshcheniya, milaya ledi. YA ponimayu, moj smeh eshche sil'nee napugal
vas, no, chert poberi, eti rybki byli tak umoritel'ny!
YArolin ne svodil s nego nastorozhennyh glaz.
- Vy ne pohozhi na drugih zemlyan, CHejn. CHto-to v vas est' dikoe,
neobuzdannoe...
CHejnu ne hotelos', chtoby YArolin i dal'she razvival etu mysl'.
- Bros'te filosofstvovat', drug! - bezzabotno voskliknul on, hlopnuv
oficera po plechu. - Davajte luchshe vyp'em chto-nibud' v chest' nashego
chudesnogo spaseniya!
Vecherinka vozobnovilas' s novoj siloj, i k momentu, kogda CHejna
vse-taki otpustili v kosmoport, kompaniya edva derzhalas' na nogah. Laniah
pochti prostila ego i dazhe pocelovala na proshchan'e.
U vorot kosmoporta ego perehvatil Rutledzh. On izryadno prodrog za
dolgie chasy ozhidaniya i poetomu ne skryval razdrazheniya.
- Kak slavno s vashej storony, CHejn, chto vy vse-taki soblagovolili
vernut'sya na korabl'! - yazvitel'no skazal on. - YA tut zakochenel, a vy,
pohozhe, nedurno proveli noch'!
- CHto sluchilos'? - korotko sprosil CHejn.
- Pojdemte v gostinicu, - burknul Rutledzh. - CHert poberi, ya mechtayu
sejchas o kruzhke groga bol'she, chem o vseh svetokamnyah Vselennoj!
SHagaya po zalitoj ognyami "ulice Zvezdy", Rutledzh rasskazyval CHejnu obo
vsem, chto proizoshlo vchera vecherom. Ob座asniv, gde najti ostal'nyh
Torgovcev, on svernul v podvernuvshijsya bar, zhelaya kak sleduet voznagradit'
sebya za dolgie chasy skuki i holoda.
V holle gostinicy CHejn zastal kapitana, netoroplivo potyagivayushchego
viski iz vysokogo bokala. Zametiv Zvezdnogo volka, Dilullo skol'znul
vzglyadom po ego bagrovomu licu, pomyatoj odezhe, a zatem s usmeshkoj skazal:
- Slavno pogulyal, synok, ne pravda li? A u menya dlya tebya priyatnaya
novost'. Okazalos', tvoi priyateli s Vargi vse-taki unyuhali sled i ryshchut
sejchas gde-to v etoj sisteme.
CHejn ustalo opustilsya v kreslo.
- |togo sledovalo ozhidat', - probormotal on. - U Ssandera dva brata v
nashej eskadril'e... Oni ne vernutsya domoj bez moego skal'pa.
Dilullo pytlivo vzglyanul na nego.
- Ne pohozhe, synok, chtoby eto tebya sil'no trevozhilo.
CHejn pozhal plechami.
- My, vargancy, ne ochen'-to emocional'ny. Lishnie volneniya i
perezhivaniya ne dlya nas. Kazhdyj znaet, chto najdet smert' v boyu - godom
ran'she ili pozzhe, kakaya raznica?
- Zamechatel'no, - suho zametil Dilullo. - A vot dlya menya, predstyu'
sebe, raznica est', i ves'ma zametnaya. Vstrecha so svoroj Zvezdnyh volkov
menya ves'ma volnuet, tak zhe kak i mysli o nashih druz'yah vhollancah - kto
znaet, chto im vzbredet v golovu? B'yus' ob zaklad, oni vser'ez nas
podozrevayut.
CHejn kivnul i rasskazal kapitanu ob istorii s YArolinom i urodcem,
chtecom myslej. Pod konec on dobavil:
- Esli nasha missiya na Vholle provalilas', to eto konec vsego dela. Ne
skazhu, chto ya ochen' ogorchen na etot schet - vhollancy mne nravyatsya kuda
bol'she, chem eti vysokomernye skoty s Kharala.
- Soglasen, synok, no nado uchityvat' eshche koe-chto.
- A imenno?
- Est' dva vazhnyh obstoyatel'stva, CHejn. Vo-pervyh poka Torgovec zanyat
delom, radi kotorogo ego nanyali. on loyalen po otnosheniyu k svoemu
rabotodatelyu. Narushat' sej neglasnyj zakon nikomu ne dozvoleno. Vovtoryh,
eti prekrasnye, zamechatel'nye vhollancy yavlyayutsya agressorami i
namerevayutsya zavoevat' KhaDil.
- Nu i chto? - usmehnulsya CHejn.
- Mozhet, i nichego - s tochki zrenii Zvezdnogo volka. No my, zemlyane,
smotrim na takie veshchi inache, - zametil nastavitel'no Dilullo. On dopil
viski, a zatem, vperiv v CHejna cepkie glazki, prodolzhil: - Vot chto ya skazhu
tebe, synok. Vy, vargancy, otnosites' k nabegam i zavoevaniyam kak k
priyatnomu i poleznomu razvlecheniyu. Mnogie drugie miry takzhe ne vidyat v
vojnah i krovavoj rezne nichego durnogo. No sushchestvuet planeta, kotoraya
vystupaet za mir i sotrudnichestvo vseh galakticheskih ras, i eto - tvoya
rodnaya Zemlya.
On s siloj postavil bokal, ty chto tot zhalobno zvyaknul.
- I znaesh', pochemu tak proizoshlo, CHejn? Potomu chto imenno na Zemle
tysyachi let bushevali vojny, unesshie sotni millionov zhiznej, CHelovechestvo
zabylo o metodah vedeniya boevyh dejstvij bol'she, chem ostal'nye miry uznali
o nih za poslednie stolet! Beschislennye pokoleniya zemlyan vpityvali s
molokom materi pravo na ubijstvo, grabezh i nasilie - vot pochemu my sejchas
ty rezko vystupaem protiv lyubyh zahvatnicheskih vojn.
CHejn hmuro molchal. Dilullo pytlivo vzglyanul na nego - i beznadezhno
mahnul rukoj.
- Pohozhe, s toboj bespolezno govorit' ob etom, synok. Ty eshche molod,
da k tomu zhe ves'ma durno vospitan. A ya chelovek pozhiloj i molyu nebesa,
chtoby pod starost' vernut'sya v Brindis.
- |to chto, kyoe-to mestechko na Zemle?
- Da, nebol'shoj gorodok na beregu Adriaticheskogo morya. Do sih por
pered glazami voznikaet solnce, vyhodyashchee po utram iz-za tumannogo
gorizonta... Terpkij zapah vodoroslej, vechnyj shum priboya... Da chto tebe ob
etom rasskazyvat'? Ty ved' nikogda ne videl Zemli.
- YA vspomnil sejchas, kak nazyvaetsya mesto, otkuda rodom moi roditeli.
|to Uells.
- YA byval tam! - ozhivilsya Dilullo. - Vysokie gory, glubokie, polnye
vechnoj mgly, ushchel'ya... Lyudi tam slavyatsya svoimi pesnyami, druzhelyubiem i
gostepriimstvom. No oni gordy bez mery, i esli ih zadenut, to oni legko
vpadayut v yarost' i nelegko zabyvayut bylye obidy. Byt' mozhet, v tvoej
krovi, CHejn, est' chto-to ot tvoih dalekih predkov - vallijcev.
CHejn zadumalsya, a zatem, vstryahnuv golovoj, reshitel'no proiznes:
- Vse eto ochen' milo, no my s vami otvleklis', kapitan. CHto vy
sobiraetes' predprinyat'?
- Hm... a vy, vargancy, dejstvitel'no lisheny vsyakoj
sentimental'nosti... Ladno, ne budem bol'she ob etom. Zavtra a hochu vser'ez
vzyat' vhollancev v oborot i organizuyu dlya nih vpechatlyayushchuyu vystavku
oruzhiya. Mozhet, chto-nibud' i udastsya prodat'.
- A chto dolzhen delat' ya?
- Tebe, synok, pridetsya sdelat' nevozmozhnoe - i sdelat' eto bystro i
chetko. I ni v koem sluchae ne popadat'sya, inache nam vsem kryshka.
- I vsego-to? YA potrachu na eto chas-drugoj, a chto delat' potom?
- Sidet' v ukromnom ugolke i chistit' svoi peryshki. No poka luchshe
davaj pogovorim o nevozmozhnom...
Dilullo rasskazal emu o svoem zamysle. Kogda on zamolchal, CHejn
vzglyanul na nego s uvazheniem.
- Pozhaluj, na eto ujdet dazhe tri chasa, esli ne chetyre, - zametil on.
- A esli ser'ezno, vy slishkom polagaetes' na moi sposobnosti, kapitan. YA
ne charodej, hotya koe-chto i stoyu.
Dilullo veselo podmignul emu.
- Potomu-to ty eshche zhiv, Zvezdnyj volk, - dobrodushno skazal on. - No
ne vzdumaj podvesti nas - inache ya sobstvennymi rukami vyrvu tebe klyki.
Sleduyushchej noch'yu CHejn lezhal v vysokoj trave za ogradoj voennoj chasti
kosmodroma i izuchal ego pri tusklom svete zvezd. V odnoj ruke on derzhal
shestifutovyj rulon tkani, a v drugoj - kozhanyj povodok, nadetyj na sheyu
snokka,
Snokk byl odnovremenno vzbeshen i perepugan. ZHivotnoe bylo pohozhe na
nebol'shoe kenguru-vallabi, hot' i stoyalo na chetyreh lapah, Eshche chas nazad
snokk veselo nosilsya so staej svoih sobrat'ev po temnym pereulkam vblizi
"ulicy Zvezdy", a sejchas na ego golovu byl natyanut meshok s nebol'shoj
prorez'yu, chtoby zhivotnoe ne zadohnulos'. Zverek upiralsya zadnimi nogami v
zemlyu i izo nseh sil pytalsya vyrvat'sya, no CHejn krepko derzhal povodok.
- Skoro ya tebya vypushchu, druzhishche, - prosheptal on. - Otdyhaj poka, skoro
mne ponadobitsya tvoya pryt'...
Snokk otvetil priglushennym laem.
CHejn horosho podgotovilsya k predsgoyashchej rabote. Sejchas ego bol'she
vsego bespokoil prozhektor krugovogo obzora, nahodyashchijsya na vershine vysokoj
konicheskoj bashni, Poka on ne byl vklyuchen, no pri malejshej trevoge obeshchal
massu nepriyatnostej.
Vyzhdav eshche nekotoroe vremya, CHejn popolz vpered, tashcha za soboj
upirayushchegosya snokka. Vse nervy ego byli vzvedeny, V lyuboj moment on mog
peresech' nevidimuyu granicu, za kotoroj navernyaka nablyudali sledyashchie
ustrojstva, naprimer, infralokatory. Sejchas, vot sejchas ego zametyat...
Nakonec on privstal i medlenno poshel, gotovyas' po signalu trevogi
rvanut'sya iz vseh sil k angaru, vidnevshemusya v storone ot sgorozhevoj
bashni. Snokk slovno vzbesilsya, prygaya i motaya golovoj, no CHejn bezzhalostno
tashchil za soboj bednoe zhivotnoe. Vperedi uzhe otchetlivo vyrisovyvalis'
kontury vhollanskih krejserov, oshchetinivshihsya stvolami orudij...
I v etot moment voj siren pronessya nad kosmodromom, i na storozhevoj
bashne nemedlenno vspyhnuli luchi neskol'kih prozhektorov. Ih luchi
lihoradochno zasharili po posadochnomu polyu, ne davaya zhertve ni edinogo shansa
dlya togo, chtoby uskol'znut'.
No CHejn byl gotov k etomu. Ego moguchie varganskie muskuly davali emu
vozmozhnost' stremitel'no prodvigat'sya vpered, igrayuchi uhodya ot luchej
prozhektorov. Ego dvizheniya napominali strannyj tanec, tanec so smert'yu.
CHejn mog by bez osobogo truda dobrat'sya nikem ne zamechennym do angara, no
u nego byli inye plany. Projdya polovinu puti, on vnezapno stashchil s mordy
besnuyushchegosya snokka meshok, sorval povodok s ego shei i shvyrnul zver'ka v
storonu, Brosivshis' na zemlyu, CHejn odnim dvizheniem nabrosil na sebya sverhu
maskirovochnuyu tkan' i zamer, starayas' ne dyshat'.
Osvobodivshis', snokk s voem pomchalsya po posadochnomu polyu bol'shimi
pryzhkami. Dva lucha nemedlenno nakryli bednoe zhivotnoe, v to vremya kak
ostal'nye prozhektora prodolzhali vypisyvat' po polyu zatejlivyj uzor, ne
propuskaya ni odnoj pyadi zemli.
CHejn prodolzhal nepodvizhno lezhat', izobrazhaya bol'shuyu kochku. Vskore on
uslyshal nepodaleku gul glajdera, presleduyushchego perepugannogo snokka. CHerez
neskol'ko sekund do CHejna doneslos' ch'e-to sochnoe rugatel'stvo - vidimo,
ohranniki razglyadeli zver'ka. Glajder, sdelav dugu vokrug CHejna, uletel
proch'. Luchi prozhektorov pogasli.
CHejn prodolzhal lezhat' ne shevelyas'. Kak on i ozhidal, minuty cherez tri
svet vnov' vspyhnul. Ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, ohranniki cherez
nekotoroe vremya vyklyuchili prozhektora - etogo-to i ozhidal varganec.
Usmehayas', on prisel na kortochki i skatal zashchitnuyu tkan' v rulon. "Dazhe
rebenok iz stai Zvezdnyh volkov smozhet zaprosto projti zdes'", -
prenebrezhitel'no skazal on vchera, kogda Dilullo postavil pered nim zadanie
proniknut' v angar, Konechno zhe, on slegka prihvastnul - pervyj shag byl
otnyud' ne legkim, da i ostavshayasya chast' raboty obeshchala nemalo hlopot.
On ne spesha poshel vpered, derzhas' vse vremya v teni i pri malejshem
shorohe vnov' zakryvayas' s golovoj kamufliruyushchej tkan'yu. Angar predstavlyal
iz sebya nizkoe, s ploskoj kryshej cel'nometallicheskoe zdanie, osveshchennoe
lish' svetom neskol'kih fonarej. Na pervyj vzglyad ego nikto ne ohranyal, no
CHejn ne stroil na etot schet illyuzij - navernyaka on napichkan i snaruzhi, i
iznutri hitroumnymi storozhevymi priborami.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on preodolel rasstoyanie do angara,
Ne zaderzhivayas' okolo shirokih vorot, oboshel stroenie sboku i ne bez truda
podnyalsya po gladkim ego stenam na kryshu. Zdes' on dostal iz karmana
sensornoe ustrojstvo i razyskal nebol'shoj uchastok krovli, svobodnyj ot
datchikov signalizacii. Zatem, prizhimaya k gladkomu metallu mini-rezak,
opisal rukoj shirokij, pochti polnyj krug i s usiliem otognul kryshku
obrazovavshegosya lyuka, Na obratnom puti CHejn namerevalsya akkuratno zavarit'
kryshu; vryad li ego "potajnoj hod" legko obnaruzhit ohrana...
CHejn sprygnul na pol angara i vklyuchil karmannyj fonar'. Pervoe, chto
on uvidel, byl kontejner s raspahnutymi dvercami. Ryadom na dlinnom stole
stoyali tri strannyh predmeta. Varganec oboshel vokrug, izuchaya ih so vseh
storon, i dazhe prisvistnul ot udivleniya. Nichego podobnogo on ranee ne
vstrechal, hotya v svoe vremya povidal nemalo ekzoticheskih dikovin. On
polagal, chto pri ego opyte nichego ne stoit dogadat'sya, iz chego i kak
izgotovlena ta ili inaya veshchica, no na etot raz on okazalsya v tupike.
Vse tri predmeta byli sdelany iz neizvestnogo emu materiala s tusklym
eolotistym ottenkom. Odin iz nih predstavlyal soboj uzkuyu lentu, stoyavshuyu
na odnom iz svoih izognutyh koncov, slovno zmeya, gotovyashchayasya k brosku.
Vtoroj sostoyal iz devyati nebol'shih sharikov, soedinennyh mezhdu soboj tonkim
gibkim sterzhnem. Tretij predmet byl konusoobraznym, bez kakih-libo
otverstij i ornamenta. Nesmotrya na prostotu formy, oni vyglyadeli po-svoemu
izyashchno i v principe mogli byt' bezdelushkami, prizvannymi ukrashat'
inter'er, no CHejn instinktivno ponimal, chto ne v etom ih naznachenie. No v
chem zhe?
Vremya shlo, no CHejnu tak i ne prihodila v golovu ni odna tolkovaya ideya
na etot schet. Razocharovanno vzdohnuv, on snyal s poyasa miniatyurnuyu
kinokameru i portativnyj analizator. Prikrepiv poslednij k osnovaniyu
zolotistoj lenty, CHejn vklyuchil ego i nastroil na opredelenie himicheskogo
sostava metalla, a sam nachal tshchatel'no fotografirovat' odin predmet za
drugim. CHtoby luchshe zasnyat' konus, on otodvinul rukoj strannye "busy" v
storonu - i vnezapno uslyshal kakoj-to shoroh.
CHejn uronil kameru na stol i, vyhvativ stunner, nachal shirit' luchom
fonarya po temnomu angaru. Odnako zdes' byli tol'ko kontejnery, i CHejn s
nekotorym opozdaniem ponyal, chto shurshanie donositsya so storony konusa.
Nedoumevaya, napravil na nego fonar' - i vlrug iznutri konusa hlynul yarkij
svet. Izvivayas' krutoj spiral'yu, on medlenno podnimalsya vverh, k temnomu
potolku angara, i tam, v vozduhe, stal svivat'sya v izyashchnuyu girlyandu.
Vskore ona rassypalas' na miriady kroshechnyh blestok, SHoroh stal gromche -
teper' on uzhe napominal chej-to priglushennyj golos.
Blestki zakruzhilis' vokrug CHejna, i emu pokazalos', chto kazhdaya iz nih
byla miniatyurnoj zvezdoj. Zdes' byli i krasnye giganty, i belye karliki, i
d'yavol'skie peremennye zvezdy, i teplye oranzhevye svetila... CHejnu
pokazalos', chto on v otkrytom kosmose, sredi neischislimyh sozvezdij...
Golos stal eshche gromche - kazalos', kto-to rasskazyvaet emu, CHejnu,
istoriyu dalekogo galakticheskogo puteshestvjya. No on ne mog ponyat' ni
edinogo slova, esli konechno, na samom dele slyshal ch'yu-to rech'. Rech'? On
vzdrognul ot neozhidannoj mysli - ved' vnutri angara vpolne mogut b'p'
chuvstvitel'nye signal'nye ustrojstva, nastroennye na zvuki golosov
neproshenyh gostej. Oni mogli v lyuboj moment srabotat', i togda emu, CHejnu,
uzhe ne spastis'!
Stryahnuv s sebya navazhdenie, vyzvannoe horovodom "zvezd", CHejn shvatil
so stola konus, lihoradochno ishcha na nem kakie-libo knopki upravleniya. No
edva ego ruka kosnulas' prohladnoj metallicheskoj poverhnosti, kak zvezdnyj
kalejdoskop vnezapno pogas, a shurshashchij golos smolk.
Nekotoroe vremya varganec stoyal, perevodya dyhanie, i oshelomlenno
smotrel na zolotistyj konus. Pohozhe, on byl svoeobraznym videoproektorom,
vkpyuchayushchimsya ot prikosnoveniya ruki, No kto i gde mog sdelag' podobnuyu
zapis'? Zvezdy, kotorye videl CHejn, byli sovershenno neznakomymi, on slovno
pobyval v chuzhoj galaktike.
Ostorozhno postaviv konus na stol, CHejn nachal vnimatel'no izuchat'
drugoj predmet, napominavshij busy. Vskore on s razocharovaniem ubedilsya,
chto oni nikak ne reagiruyut na prikosnovenie, Vidimo, vklyuchayutsya kak-to
inache... no kak? I komu oni prinadlezhali? Neuzhto Dilullo prav i transport
s etimi predmetami pribyl otkuda-to iz glubin tumannosti Korvus, s bazy
Predtech?..
So storony dveri poslyshalsya gromkij metallicheskij shchelchok - kazalos',
kto-to otkryvaet zamok.
CHejn vyhvatil stunner, Mgnovenno prinyav reshenie, on vnov' kosnulsya
rukoj zolotistogo konusa. Spiral'nye strujki sveta nachali podnimat'si
vvys'. Varganec tem vremenem spryatal v karmany kinokameru i analizator, ne
svodya vstrevozhennogo vzglyada s vhodnoj dveri. Ona nachala otkryvat'sya, i
CHejn, bol'she ne medlya, skrylsya za odnim iz kontejnerov.
Tem vremenem luch sveta nad konusom vnov' svilsya v girlyandu,
raskolovshuyusya na siyayushchie blestki zvezd. Poslyshalsya shurshashchij golos,
stanovivshijsya vse gromche i gromche.
V angar voshli dva vhollanskih ohrannika s blasterami napereves. Oni
byli izryadno vstrevozheny i gotovilis' zastrelit' lyubogo, kogo obnaruzhat v
angare. No vse, chto oni uvideli, byl udivitel'nyj horovod raznocvetnyh
ogon'kov. Ohranniki, pereglyanuvshis', ostorozhno napravilis' k stolu.
Podozhdav, kogda oni priblizyatsya, CHejn bez kolebanij vystrelil v nih
iz stunnera. Paralieovannye vhollancy so stonom upali na pol.
CHerez neskol'ko minut oni ochnutsya, podumal CHejn. Dlya moego plana
begstva iz kosmoporta eto slishkom bystro. Vprochem, k d'yavolu plany! On
pojdet putem Zvezdnogo volka, i gore tomu, kto vstanet na ego puti!
CHejn snyal s odnogo iz ohrannikov kitel' i natyanul ego na plechi, zatem
nadel na golovu serebristuyu kasku - ona dolzhna byla skryt' ego ne
po-vhollanski chernye volosy. Vyjdya iz angara, CHejn obnaruzhil nebol'shoj
glajder, prygnul v pilotskoe kreslo i, vklyuchiv dvigatel', podnyal mashinu v
vozduh. Liho razvernuvshis', CHejn pomchalsya v storonu glnnnyh vorot
kosmoporta,
Na storozhevoj bashne vzvyla sirena, Luchi prozhektorov osvetili glajder,
no CHejn v otvet lish' privstal v kresle, kricha vse, chto prishlo v golovu, i
vyrazitel'no pokazyvaya rukoj v storonu ogrady. Kak on i ozhidal ohrannikov
sbila s tolku ego forma, i oni ne reshilis' nemedlenno otkryt' ogon'.
Pravda,u samyh vorot put' emu pregradila gruppa vooruzhennyh soldat, no
CHejn rezko splaniroval vniz tak, chto ohranniki brosilis' vrassypnuyu,
starayas' uvernut'sya ot glajdera. Nikto iz nih nichego ne uspel ponyat', a
CHejn, smeyas', uzhe mchalsya v temnotu, v storonu goroda. |to byl ispytannyj
varganskij priem: v lyuboj obstanovke dejstvovat' maksimal'no hitro i
raschetlivo, no, kogda eto uzhe ne pomogaet, idti naprolom, oshelomlyaya vraga
svoej naglost'yu i naporom. Oni s Ssanderom prodelyvali eto mnozhestvo raz,
i nikogda i nikto ne mog ih ostanovit'.
V etot upoitel'nyj moment CHejn pochti sozhalel, chto Ssander mertv i ne
mozhet razdelit' s nim radost' pobedy.
- Ne bespokojtes', kapitan, oni tolkom ne rassmotreli menya, - skazal
CHejn, - Ruchayus', oni dazhe ne podorevayut, chto v angar pronik chuzhak.
V svete nastol'noj lampy lico Dilullo kazalos' ochen' surovym, na nem
chetko vyrisovyvalis' glubokie morshchiny, slovno treshchiny na rassohshemsya
dereve.
- CHto ty sdelal s glajderom?
- Nashel pustynnyj plyazh i utopil mashinu nedaleko ot berega, - rezko
otvetil CHejn, razdrazhennyj tem, chto prihoditsya opravdyvat'sn. - Kapitan,
dyuajte govorit' o dele. Iz treh strannyh predmetov, kotorye ya obnaruzhil na
stole ryadom s kontejnerom, naibolee interesen konus, On predstavlyaet soboj
nechto vrode videoproektora i vklyuchaetsya ot prikosnoveniya, V vozduhe nado
mnoj poyavilis' miriady zvezd, kak mne pokazalos', iz chuzhoj galaktiki.
On zametil, chto kapitan holodno razglyadyvaet ego, slovno kakoj-to
eksponat, i vspylil:
- Da ne bespokojtes' vy, kapitan! YA popal v angar cherez kryshu - menya
nikto ne zametil. Kak ushel, ya uzhe rasskazyval, Pochemu oni dolzhny
podozrevat' nas? Razve na Vholle net svoih vorov ili prosto lyubopytnyh?
Togda eto samyj unikal'nyj mir v Galaktike.
Dilullo prodolzhal hmuro molchat'. Togda CHejn polozhil na stol ryadom s
nim kameru i analizator.
- Tak ili inache, ya sdelal to, chto vy ot menya hoteli.
On poudobnee uselsya v kresle i nalil sebe brendi. Butylka, kak on
zametil, byla napolovinu pusta, hotya na kapitane eto nikak ne skazalos' -
on byl, ky vsegda, hladnokroven i tverd, kak skala.
- Ladno, budem nadeyat'sya na luchshee, - nakonec skazal Dilullo,
perestav sverlit' varganca zhestkim vzglyadom. - Posmotrim, chto ty prines
nam, a potom skazhem Vholle "gud baj!". CHto-to ona stala dejstvovat' mne na
nervy... Ty mozhesh' eshche chto-nibud' rasskazat' ob etih treh predmetah? CHto
bol'she vsego tebya porazilo?
- Hm... pozhaluj, metall, iz kotorogo oni byli sdelany, podobnogo mne
ne prihodilos' vstrechat'. Da i o naznachenii ih trudno dogadat'sya - po
krajnej mere, po otnosheniyu k "zmee" i "busam" mne eto tak i ne udalos'.
Somnevayus', chto v tumannosti Korvus sushchestvuyut obitaemye miry so stol'
vysokim urovnem razvitiya tehnologii.
Dilullo zadumchivo kivnul.
- Verno, zdes' net takih planet... Ne isklyucheno, chto eti veshchi
prinadlezhat chuzhakam... byt' mozhet, dazhe Predtecham...
On vstal i otodvinul kraj zanaveski. Uzhe nachalo svetat', CHejn
vyklyuchil nastol'nuyu lampu, i zhemchuzhnorozovyj svet potokom hlynul v
malen'kuyu komnatu gostinicy na "ulice Zvezdy".
- Mozhet eto byt' oruzhiem, synok? - tiho sprosil Dilullo, glyadya na
vidnevshiesya v tumane gromady zvezdoletov, - Ili hotya by ego sostavnymi
chastyami?
CHejn pozhal plechami.
- "Videoproektor" navernyaka net, Da i drugie dve veshchicy vryad li -
oruzhie ya chuyu za milyu.
- Hm... togda pochemu vhollancy tak ohranyayut eti bezdelushki? Ladno,
lozhis' spat', u nas budet nelegkij den'. Segodnya korabl' posetit drug
YArolina, gospodin Thrandirin. YA popytayus' vsuchit' emu chto-nibud' iz nashih
tovarov, chtoby hot' kak-to usypit' ego podozritel'nost'...
Blizhe k poludnyu CHejna razbudil Bollard. Vid u nego byl, kak vsegda,
vz容roshennyj, bylo pohozhe, chto on tak i ne lozhilsya spat'.
- CHejn, sobirajtes' bystro, - otryvisto skazal on, vozbuzhdenno
pochesyvaya grud'. - Voz'mite s soboj tol'ko to, chto pomestitsya v karmanah.
- YA puteshestvuyu vsegda nalegke, - pozevyvaya, otvetil CHejn, natyagivaya
bashmaki. - A gde nash slavnyj kapitan?
- Na korable, vmeste s Thrandirinom i neskol'kimi drugimi mestnymi
shishkami. On hochet, chtoby my prisoedinilis' k nemu.
CHejn vzglyanul v malen'kie hitrye glazki Bollarda i hmyknul.
- Ponyatno... Nu chto zh, ne budem zastavlyat' ego dolgo zhdat'... Vse, i
uzhe gotov. Kuda idti?
- Tol'ko ne k vyhodu, - usmehnulsya Bollard. - Soldaty oblozhili nashu
gostinicu eshche noch'yu - kak ob座asnil Thrandirin, eto sdelano isklyuchitel'no
dlya nashej zhe bezopasnosti. CHto-to proizoshlo vchera v kosmoportu, i potomu v
okruge ob座avlena trevoga. Tem ne menee upravlyayushchij departamentom s dvumya
ekspertami gotov sejchas vzglyanut' na oruzhie v nashih tryumah. Kak ya ponimayu,
kapitan hotel by, chtoby ves' ekipazh takzhe prinyal uchastie v etoj ekskursii.
CHejn usmehnulsya.
- Bol'shoj zhe shutnik nash Dzhon! - s uvazheniem skazal on. - Tol'ko kak
my ob座asnim vse eto ohrane, stoyashchej u dverej?
- A kto govorit o dveri? Dzhon davecha mne rasskazyval chto-to o vashih
hozhdeniyah po krysham... Mogut ostal'nye Torgovcy prodelat' podobnye tryuki?.
Skazhem, takoj tolstyj slyuntyaj, kak ya?
- Hm... esli vas vyderzhat mestnye kryshi... Ladno, prorvemsya. Tol'ko
uchtite - zdaniya zdes' nevysokie, ty chto idti pridetsya tiho. ZHal', chto uzhe
rassvelo...
Da, na ulice bylo uzhe svetlo. Solnce vysoko podnyalos' nad gorizontom,
siyaya oslepitel'nym almaznym bleskom. CHerez neskol'ko minut CHejn i
ostal'nye Torgovcy stoyali na kryshe gostinicy, proniknuv tuda cherez cherdak.
Posoveshchavshis' s Bollardom, CHejn poshel issledovat' pereulok, lezhashchij pozadi
gostinicy, togda kak Bollard vzyal na sebya razvedku puti, vedushchego cherez
fasad zdaniya. CHejn vstal za kuhonnoj truboj i ostorozhno vzglyanul vniz. Kak
on i ozhidal, zdanie bylo polnost'yu okruzheno soldatami. Oni ne svodili glaz
s dverej i okon, ne obrashchy vnimaniya na mel'teshashchih vokrug mal'chishek i na
zaigryvanie yunyh ledi, stroivshih im glazki. Disciplinu podderzhivali
neskol'ko oficerov, nespeshno progulivavshihsya po pereulku. Do blizhajshej
kryshi bylo vsego neskolyso metrov, no nechego bylo i dumat' projti zdes'
nezamechennymi.
CHejn obernulsya i uvidel, chto Bollard priglashayushche mashet emu rukoj.
Okazalos', chto s ego storony k gostinice primykaet kakoj-to sklad, da i
ohrana tam byla ne stol' bditel'noj.
Torgovcy, vytyanuvshis' v cepochku, besshumno poshli vsled za zamestitelem
komandira, soblyudaya opredelennuyu distanciyu. Im udalos' nezamechennymi
perejti na kryshu sklada, a zatem nachalsya dolgij perehod cherez "ulicu
Zvezdy". K schast'yu, vse pereulki okazalis' uzkimi, da i prazdnoshatayushchihsya
vhollancev bylo nemnogo iz-za zhary. CHerez polchasa oni vyshli k ograde
kosmoporta, vdol' kotoroj raspolagalis' mnogochislennye sklady. Vorota byli
ne bolee chem v tridcati metrah ot nih, ottuda bylo rukoj podat' do korablya
Torgovcev, no... kak projti nezamechennymi poltora kilometra?
Bollard negromko skazal:
- Rebyata, idem na proryv. Ne begite, no ne vzdumajte i
ostanavlivat'sya, chto by nam ni vstretilos'. CHejn, idi vpered, eta rabota
kak raz po tebe.
CHejn hmyknul - emu bylo priyatno, chto ne tol'ko Dilullo ocenil ego
sposobnosti, i reshitel'no raspahnul lyuk, vedushchij na cherdak. V etom zdanii
bylo tri etazha. Vozduh v koridorah byl suhoj, nasyshchennyj tyazhelymi zapahami
- pohozhe, oni popali v deshevuyu nochlezhku. Spustivshis' na pervyj etazh oni
okazalis' sredi mnozhestva lyudej i samyh raznomastnyh gumanoidov. Te spali
na gryaznyh matrasah, broshennyh pryamo na pol, igrali v karty i kosti,
rugalis', pili vino, smeyalis'... Pri vide mrachnyh Torgovcev ispuganno
otodvigalis', davaya prohod. Lish' v poslednej iz komnat na puti CHejna
vstala razodetaya, slovno popugaj, zhenshchina i obrushilas' na nih s bran'yu, no
varganec odnim dvizheniem ruki otodvinul ee v storonu. Eshche neskol'ko shagov
po temnomu koridoru - i Torgovcy nakonec vyshli na ulicu. Almaznyj blesk
solnca oslepil ih, ot dikoj zhary stalo trudno dyshat', no CHejn ne zamedlil
shaga. On napravilsya pryamo k vorotam, okolo kotoryh stoyala budka ohrannika.
Tot, skinuv kitel', pil vodu iz bol'shoj butyli, poluzzhryv ot naslazhdenii
glaza. Zametiv priblizhmoshchihsya lyudej, on vyglyanul iz okoshka s voproshayushchim
vzglyadom. Ruka ego avtomaticheski potyanulas' k knopke vklyucheniya signala
trevogi.
CHejn mgnovenno ocenil obstanovku i, ulybayas', privetstvenno pomahal
rukoj. Rasteryannost' ohrannika dlilas' vsego neskol'ko sekund, no etogo
vremeni okazalos' dostatochno, chtoby CHejn uspel odnim ryvkom dobezhat' do
budki. Vyhvativ iz-za poyasa stunner, on vystrelil. Obmyaknuv, soldat upal
na pol, tak i ne uspev vklyuchit' sirenu.
Vskore k CHejnu podbezhali ostal'nye Torgovcy. Tolstyak Bollard zamykal
otryad, pyhtya i oblivayas' potom. On ostanovilsya okolo CHejna i s podozreniem
na nego ustavilsya. Tol'ko sejchas varganec ponyal, kakoj sovershil promah, ni
odin zemlyanin ne smog by za schitannye mgnoveniya preodolet' polsotni metrov
ot poroga nochlezhki do budki!
- |j, da za nami pogonya! - kriknul kto-to iz Torgovcev, oglyanuvshis'.
Okazalos', chto vhollanskie soldata vse-taki vysledili ih. Dvumya
potokami oni neslis' so storony "ulicy Zvezdy", derzha blastery napereves.
Situaciya stala kriticheskoj.
CHejn dozhdalsya, kogda Bollard probezhal cherez vorota, a zatem prygnul
za nim vsled. Ne ostanavlivayas', on nazhal na knopku zakrytiya vorot.
Bollard tozhe okazalsya paren' ne promah - na begu on dostal iz karmana
nebol'shuyu plastikovuyu granatu i lovko metnul ee sebe za spinu tak, chto ona
popala v blok upravleniya zaporami. Razdalsya nesil'nyj hlopok.
- Lovko! - kriknul CHejn, starayas' ne operezhat' Bollarda. - Teper' oni
povozyatsya s vorotami!
- |to chto, - zadyhayas', otvetil Bollard, narashchivaya skorost'. - Gde
eto vy tak nauchilis' begat'?
- Prygaya po meteoritnym kochkam v pylevom techenii, - usmehnulsya CHejn.
- Sovetuyu poprobovat' pri sluchae - vdrug prigoditsya...
- Begite vpered, chto vy tashchites' za mnoj! - s trudom progovoril
Bollard, oblivayas' potom.
- D'yavol, ya sovsem vydohsya, - otvetil CHejn, izobrazhaya krajnyuyu
ustalost'. - Na sprint menya eshche hvataet, a na dlinnuyu distanciyu u menya
silenok malovato...
Na begu on oglyanulsya i zametil, chto soldaty uzhe u vorot. Odin iz
vhollancev zabezhal v budku ohrannika i, pohozhe, pytalsya vklyuchit' mehanizm
raskrytiya vorot. Nekotorye soldaty stali strelyat' cherez setku ograzhdeniya,
no dlya ruchnyh blasterov distanciya do beglecov byla slishkom velika. CHejn
myslenno poblagodaril vechnoe schast'e Zvezdnyh volkov - ved' okazhis' v
rasporyazhenii vhollancev bolee tyazheloe oruzhie, Torgovcev perestrelyali by
kak cyplyat.
Okolo korablya ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Pohozhe,
Thrandirin polagalsya na to, chto ekipazh Torgovcev nadezhno zapert v zdanii
gostinicy, i snyal ohranu zdes', v kosmoportu. Navernyaka sejchas hitroumnyj
Dilullo vodit ego po gruzovomu tryumu, kuda snaruzhi ne donositsya ni
malejshego zvuka...
Torgovcy vbezhali na pandus - i tut im navstrechu iz raskrytogo lyuka
vyshli dvoe soldat s sonnymi fizionomiyami. CHtoby razdelat'sya s nimi,
hvatilo neskol'kih sekund.
- |j, CHejn, pogodi! - kriknul Bollard, glyadya na vhollancev,
rasprostertyh na posadochnom pole. - Eshche ne hvataet, chtoby etih bednyag
sozhglo pri starte!
- Nu i chto? - nedovol'no skazal CHejn, oglyadyvayas' v storonu vorot. -
Velika vazhnost' - dva vrazheskih soldata...
- Ne boltaj, luchshe pomogi mne...
Bollard spustilsya s pandusa i, obojdya korabl', nashel glajder, na
kotorom priletel Thrandirin. S pomoshch'yu CHejna on usadil v nego poteryavshih
soznanie soldat i tolknul mashinu v storonu vorot. Glajder medlenno
pokatilsya proch'. V etot moment vorota ruhnuli pod udarami blasterov, i na
posadochnoe pole vorvalsya vhollanskij otryad.
- Horosho srabotano, - skazal Bollard, dovol'no potiraya ruki. -
Pojdem, CHejn, nam zdes' bol'she delat' nechego.
CHerez minutu lyuk zahlopnulsya. CHleny ekipazha zanyali mesta soglasno
sluzhebnomu raspisaniyu, a CHejn vmeste s Bollardom otpravilis' na obzornuyu
palubu. Zdes' sobralis' vse ostal'nye Torgovcy, ne skryvavshie likokovaniya
i mrachnyj, zloj Thrandirin. Dilullo stoyal u peredatchika i spokojno
govoril, obrashchayas' k vhollanskim vlastyam:
- ...Tak chto ne vzdumajte strelyat', esli ne hotite gili vashego
Thrandirina i dvuh soprovozhdayushchih ego oficerov. Obeshchayu, pri pervoj
vozmozhnosti ya vernu ih v celosti i sohrannosti. Dogovorilis'?.. Otlichno! A
nam, rebyata pora vzletat', my chto-to zagostilis' na Vholle...
Torgovcy rashohotalis', a lico Thrandirina eshche bol'she pobagrovelo.
Pol pod ih nogami zadrozhal-eto zarabotala dvigatel'naya ustanovka.
CHerez neskol'ko minut korabl' vzmyl v nebo, i nikto iz vhollancev ne
reshilsya ostanovit' ego.
Korabl' Torgovcev drejfoval nevdaleke ot tumannosti Korvus, okutannyj
siyaniem zvezd.
Dilullo s Bollarlom sideli v kayut-kompanii, v sotyj uzhe raz izuchaya
fotografii, sdelannye CHejnom v angare, i rassmatrivaya raspechatku dannyh
analizatora.
- Naprasno teryaem vremya, - vzdohnul Bollard. - |ti bumazhki ne skazhut
nam nichego novogo po sravneniyu s tem, chto uzhe skazali.
- To est' po sravneniyu s nulem, - utochnil kapitan. - Ili dazhe men'she
togo. Strannye fotografii! Na nih ya yasno vizhu izobrazhenie zolotistyh
predmetov, no vot analizator utverzhdaet, chto ih poprostu net.
On razdrazhenno brosil na stol malen'kuyu plastikovuyu kassetu. Ona byla
stol' devstvenno chista, kak vden' izgotovleniya.
- |to uzhe mistika, Dzhon. CHejn libo neverno vklyuchil analizator, libo
voobshche v speshke zabyl eto sdelat'.
- Vy verite v eto?
- Hm... CHejn v obshchem-to paren' ne promah. No chudes ne byvaet, zapis'
dolzhna byt', a ee net.
- Est' eshche odin variant - ee pozzhe sterli.
- Togda eto sdelal sam CHejn, bol'she nekomu.
Dilullo pozhal plechami.
- Logichno, hotya ya i ne ponimayu, zachem eto emu ponadobilos'.
- No est' i drugoe ob座asnenie, verno?
- Konechno. Vse tri predmeta sdelany iz veshchestva, kotoroe analizator
poprostu ne smog identificirovat'. To est' sostoyat iz atomov, kotoryh net
v tablice Mendeleeva. Hotya etogo byt' ne mozhet...
- Konechno, ne mozhet, - hmuro soglasilsya Bollard.
Dilullo vstal, dostal iz stennogo shkafa butylku brendi i uselsya
vnov'.
- Vot chto, pozovite Thrandirina i ego dvuh oficerov. I CHejna tozhe.
- Zachem zhe ego?
- Potomu chto on videl eti predmety, kasalsya ih, bral odin iz nih v
ruki. Slushal penie "piramidki".
Bollard hmyknul.
- CHejn paren' tolkovyj i v dele neploh, da tol'ko doveryat' emu ya by
ne stal.
- A ya emu i ne doveryayu, - usmehnulsya Dilullo, napolnyaya bokal, - I
vam, Bollard, tozhe, zarubite eto sebe na vashem dlinnom nosu. CHto-to v
poslednee vremya vy suete ego ne v svoi dela...
Bollard vozmushchenno fyrknul, no molcha vstal i vyshel iz kayut-kompanii,
zlo stuknuv dver'yu. A Dilullo, sdelav paru glotkov, vnov' zadumchivo
vzglyanul na fotografii i kassetu. Iz illyuminatora na stol lilsya
serebristyj svet dalekih sozvezdij.
Vskore Bollard vernulsya s CHejnom, Thrandirinom, a takzhe dvumya
soprovozhdayushchimi ego generalami - Markolinom i Tatichinom. Suffiksy "in" v
familiyah, naskol'ko bylo izvestno kapitanu, govorili o znatnosti ih rodov.
Aristokratiya po davnej tradicii zanimala na Vholle vse vazhnye posty v
administracii, armii i na kosmoflote. Ne sluchajno plenniki okazalis' bolee
chem neterpelivymi.
Dilullo gostepriimno usadil prishedshih za stol i nalil kazhdomu brendi.
Odnako Thrandirin ne prinyal ego druzheskogo tona i razrazilsya razdrazhennoj
rech'yu, sut' kotoroj svodilas' k fraze:
"I-kak-dolgo-vy-budete-upryamstvovat'-v-svoem -idiotizme?" Kapitan
dobrodushno hohotnul i otvetil vitievatym tostom, v kotorom, esli otbrosit'
slovesnuyu sheluhu, zvuchalo tverdoe "Tak-dolgo-kak-eto-mne-budet-ugodno".
Vhollancy, poteryav hladnokrovie, vskochili i vozmushchenno potrebovali
nemedlennogo vozvrashcheniya na rodnuyu planetu.
Vyslushav ih, Dilullo s ulybkoj kivnul.
- Nu chto zh, gospoda, my poshumeli, pokrichali, i ladno, - primiritel'no
skazal on. - Davajte luchshe propustim po stakanchiku-drugomu i poboltaem,
kak starye i dobrye druz'ya, skazhem, o pogode.
Vhollancy neohotno vnov' uselis' i s brezglivym vidom poprobovali
brendi. Oni napominali teper' tri statui iz belosnezhnogo mramora - lish'
glaza u nih byli zhivymi, goryashchimi ot negodovaniya. Dilullo ugostil ih
parochkoj solenyh anekdotov i slovno mezhdu delom razlozhil pered vhollancami
materialy, sobrannye CHejnom. Thrandirin i oficery skol'znuli po nim
bezrazlichnym vzglyadom.
- Net, vy posmotrite kak sleduet, - skazal Dilullo, vnezapno
poser'eznev. - Tol'ko ne ogorchajte menya rosskaznyami, chto nikogda ran'she ne
videli etih shtukovin.
Thrandirin nedovol'no podzhal guby.
- YA mogu, kapitan, tol'ko povtorit' to, chto uzhe govoril ranee. Esli
by ya i znal ob etih predmetah chto-nibud' stoyashchee, to vam by ob etom ne
skazal i slova. Da, ya videl ih v angare, i eto vse. YA ne inzhener i ne
tehnik, i ne uchastvoval neposredstvenno v etoj rabote.
- No vy zhe boss, dorogoj Thrandirin, i nemalyj! - s somneniem zametil
Dilullo. - Pravitel'stvo Vholly upolnomochilo vas vesti so mnoj peregovory
o zakupkah oruzhiya, a eto koe o chem govorit. Ne veryu, chto vy hotya by kraem
uha ne slyshali, otkuda dostavleny eti veshchi.
Thrandirin pozhal plechami.
- Ne ponimayu, pochemu vas eto udivlyaet. Vy doshli do takoj nizosti, chto
doprashivali nas na "detektore lzhi", i razve ne ubedilis', chto my nichego ne
znaem?
Ego podderzhal Tatichin - hudoshchavyj chelovek srednih let s orlinym nosom
i nervno podergivayushchejsya shchekoj.
- Kapitan, skol'ko raz mozhno povtoryat' - v etu tajnu na Vholle
posvyashcheno vsego shestero: prezident, prem'erministr, glava voennogo
departamenta i troe navigatorov, pol'zuyushchihsya osobym doveriem
pravitel'stva. Oni nahodyatsya pod postoyannym nadzorom i ne kontaktiruyut ni
s kem, za isklyucheniem prezidenta. Dazhe kapitany, vodivshie zvezdolety v
tumannost', ne znayut v tochnosti svoego kursa. CHego zhe vy zhdete ot nas?
- Hm... iz vashih slov sleduet odno - v tumannosti Korvus nahoditsya
kakoj-to chrezvychajno vazhnyj ob容kt. Nadeyus', etogo vy ne budete otricat'?
Vhollancy ne poveli dazhe brov'yu i prodolzhali sidet' s kamennymi
vyrazheniyami na licah.
- Otlichno. Teper' samoe vremya vspomnit' pro vashego druga, mister
Thrandirin. YA imeyu v vidu YArolina, kotorogo kharal'cy doprashivali pod
dejstviem sil'nyh narkotikov, On priznalsya, chto v tumannosti Korvus bylo
obnaruzheno nekoe sverhoruzhie, sposobnoe unichtozhit' celuyu planetu. CHto vy
skazhete na eto?
Oficery ozadachenno pereglyanulis', no lico Thrandirina ostavalos'
besstrastnym.
- Vot kak, YArolin govoril eto? - s ironiej proiznes on, - My znali,
chto ego doprashivali pod narkotikami, no, ochevidno, on ne pomnil, o chem
boltal v odurmanennom sostoyanii. Sverhoruzhie? Ha, ha... da etot YArolin
bol'shoj shutnik. Pochemu my dolzhny otvechat' za ego bredovye izmyshleniya?
Glaza Dilullo posuroveli.
- Ne zabyvajte, vy tozhe koe-chto nam rasskazali. Naprimer, o tom, chto
v tumannosti nahoditsya kakoj-to sekretnyj ob容kt. I o planah zavoevaniya
Kharala tozhe. A sam fakt, chto vy vse-taki reshili kupit' u nas oruzhie, -
razve on ni o chem ne govorit?
- Govorit, - usmehnulsya Thrandirin, - imenno o tom, chto u nas net
nikakogo sverhoruzhiya. Razve togda by my stali interesovat'sya vashimi
igrushkami?
- Hm... eto dejstvitel'no stranno. Na "detektore lzhi" vy pokazali,
chto nashe oruzhie neobhodimo dlya vooruzheniya vashih patrul'nyh sudov,
ohranyayushchih vhod v tumannost'. Kak eto prikazhete ponimat'?
- Kapitan, boyus', ya ne mogu usledit' za hodom vashih myslej, -
razdrazhenno skazal Thrandirin, podnimayas'. Oficery posledovali ego
primeru. - Ochen' sozhaleyu, chto ne arestovali vsyu vashu shajku srazu posle
posadki na Vhollu...
- Podveli nervy, verno? - s nasmeshkoj protyanul Dilullo, spokojno
dopivaya brendi. - Ili vasha durackaya samonadeyannost'?
- Skoree my nedoocenili vashe nahal'stvo. Sluzhit' Kharalu i prijti v
kachestve druzej na Vhollu - kto mog ozhidat' ot vas takoj derzosti? Da i
YArolin sbil nas s tolku- ego-to kharal'cy vryad li by otpustili... Tem ne
menee ya ne doveryal emu s samogo nachala, hotya koe-kto (i on holodno
vzglyanul na obeskurazhennogo Markolina) dazhe predlagal nanyat' vas dlya
shpionazha na Kharale. CHto zh, sejchas vy oderzhali verh, Dilullo, mozhete
radovat'sya. No uchtite - esli vam i udastsya najti chto-libo vazhnoe v
tumannosti, vas nemedlenno obnaruzhat i unichtozhat.
- Obnaruzhat? - s interesom voskliknul Dilullo, - Kto? Vashi krejsery?
Skol'ko ih - odin, dva, tri?
Markolin izdevatel'ski rassmeyalsya.
- Uznaete v svoe vremya, kapitan, - skazal on. - No mozhete ne
bespokoit'sya - shansov spastis' u vas ne budet. |to vse, chto my znaem, no
zato eto pravda.
Dilullo nahmurilsya - emu ne ponravilos', kakoj oborot prinyal
razgovor. On hotel bylo chto-to skazat', no Thrandirin predugadal ego
mysl'.
- B'yus' ob zaklad, sejchas vy zayavite, chto popytaesh' spastis', derzha
nas na bortu v kachestve zalozhnikov. Pustye nadezhdy, kapitan, eto ne
ostanovit nashi patrul'nye korabli! A teper' pozvol'te nam udalit'sya-dumayu,
my ponyali drug druga.
- Konechno, - skazal Dilullo. - A vy, Bollard, ostan'tes'.
On bystro skazal chto-to po korabel'nomu interkomu, v kayutu voshel odin
iz Torgovcev i uvel plennikov.
- Kak vam nravitsya novost'? - skazal kapitan. - Oni, kazhetsya, vser'ez
namerevalis' kupit' u nas oruzhie, a zatem nanyat' dlya shpionazha protiv
Kharala.
- Ne vizhu nichego strannogo, - burknul Bollard. - Pohozhe, sverhoruzhie
oni eshche ne osvoili, i im prihoditsya parallel'no gotovit'sya k obychnym
metodam vedeniya vojny.
- Ochen' mozhet byt', - soglasilsya Dilullo, - A chto skazhesh' ty, CHejn?
- Bollard prav, tol'ko...
- CHto. tol'ko?
- Menya smushchaet "piramidka"... Nepohozhe, chtoby eta shtuka imela
otnoshenie k voennoj baze prishel'cev. S drugoj storony - ona sdelana yavno
ne na Vholle.,. - V golove vertelas' kakaya-to mysl', no nikak ne mogla
chetko oformit'sya. - Znaete, menya ochen' smushchaet eta chrezmernaya sekretnost'.
Dazhe Thrandirin i dva generala ne posvyashcheny v detali. I eto pri
sverhoruzhii, s kotorym vhollancam nekogo i nechego opasat'sya? S drugoj
storony - strannaya muzyka, kalejdoskop neznakomyh sozvezdij... CHto-to
koncy s koncami ne shodyatsya.
- YA tozhe tak dumayu, - kivnul Bollard. - A vy, Dzhon?
- Hm... YA vizhu tol'ko odno ob座asnenie etoj nerazberihe. Da, vhollancy
dejstvitel'no obnaruzhili chto-to v tumannosti Korvus, no, pohozhe, sami
tolkom ne ponimayut, chto eto takoe.
- Poyasnite svoyu mysl', Dzhon, - poprosil Bollard, osharashenno
pereglyanuvshis' s CHejnom.
- Net u menya nikakoj yasnoj mysli, - serdito otrezal kapitan. - I
voobshche, ya by ne hotel delat' pospeshnyh vyhodov. U nas odin put' - najti
bazu prishel'cev i uvidet' vse svoimi glazami.
On vklyuchil interkom, stoyashchij na stole:
- Prikaz navigacionnoj sluzhbe. Finnej, my budem sejchas idti vdol'
tumannosti, a vy nachinajte poiski ostatkov goryuchego - vy znaete, kak
iskat' takim metodom sledy kosmoletov. Gde-to v etih mestah vhollancy
desyatki raz vhodili i vyhodili iz tumannosti. Esli nam povezet, my zasechem
ih marshrut.
CHerez minutu v interkome razdalsya yazvitel'nyj golos shturmana:
- Vy pravy, kapitan, udacha nam v etom dele ochen' ponadobitsya. Najti
sled kosmoleta? |to to zhe samoe, chto iskat' v lesu muhu, zastryavshuyu v
pautine pauka-krestovika. No ya poprobuyu...
Vnezapno ego perebil vstrevozhennyj golos Bihela:
- Kapitan, na ekrane obzornogo radara ya vizhu kakoj-to ob容kt, pohozhe,
korabl'.
- On idet v tumannost'? - s nadezhdoj sprosil Dilullo, no Bihel
prerval ego:
- Ryadom vtoroj korabl'! I tretij! D'yavol, da ih zdes' celaya staya! Oni
menyayut kurs... i idut v nashu storonu. Nu i skorost' u nih, glazam svoim ne
veryu!
- Mozhet byt', eto gruzovoj karavan? - s nadezhdoj sprosil Bollard.
- Net... eto chto-to drugoe...
Kapitan s mrachnym vidom podnyalsya i ne spesha poshel v radarnyj otsek.
Za nim posledovali Bollard i poblednevshij CHejn.
Dilullo brosil vzglyad na zelenyj ekran, po kotoromu skol'zil klin
serebristyh iskr, i tiho skazal:
- Tak ya i dumal - eto Zvezdnye volki.
Po koridoram korablya Torgovcev pronessya voj sireny. Za nim posledoval
takoj udar peregruzki, chto korabl', kazalos', zatreshchal po vsem pereborkam.
CHejna otbrosilo k stene. Ne bez truda on dobralsya do svoej kayuty i,
ulegshis' na kojku, popytalsya zadremat'. |to emu ne udalos'.
On nenavidel passivnoe ozhidanie, no eshche huzhe on sebya chuvstvoval,
kogda kto-to vmesto nego prinimaet reshenie.
Zdravyj smysl sheptal emu, chto sejchas luchshe vsego sohranyat'
spokojstvie, poskol'ku drugogo vybora net. No natura Zvezdnogo volka ne
zhelala prislushivat'sya k golosu rassudka. Dlya urozhenca Vargi est' tol'ko
dva sostoyaniya - shvatka i ee ozhidanie, i on krajne redko pozvolyaet sebe
rasslabit'sya, naslazhdayas' vospominaniyami o slavnyh pobedah. CHejn zhazhdal
dejstviya, i ni disciplina, ni protivoperegruzochnye remni ne smogli
uderzhat' ego na kojke.
V koridore emu vstretilis' begushchie Torgovcy - oni toropilis' zanyat'
svoi mesta v korabel'nyh otsekah. Lica zemlyan kazalis' rasteryannymi, no
dejstvovali vse chetko i bez paniki. Vskore CHejn ostalsya odin i, ne znaya,
kuda sebya det', otpravilsya na obzornuyu palubu. Po doroge on uslyshal po
interkomu rezkij golos Dilullo:
- U menya durnye vesti, - skazal kapitan. - Za nami sleduet eskadril'ya
Zvezdnyh volkov.
CHejnu pokazalos', chto kapitan obrashchaetsya lichno k nemu. "Brat'ya
Ssandera, pohozhe, vse-taki doberutsya do menya, - s dosadoj podumal on. - Ne
povezlo etim Torgovcam!"
- Konechno, my mozhem borot'sya do poslednego snaryada i pogibnut'
smert'yu hrabryh, no ya predpochitayu smotat'sya k chertyam sobach'im, - prodolzhal
kapitan. - Tak chto prigotov'tes' k predel'nym peregruzkam. Molites', chtoby
korabl' vyderzhal i ne razvalilsya na chasti.
CHejn uspel uhvatit'sya za vertikal'nuyu stojku, kogda korabl' tryahnulo
po-nastoyashchemu. Ot peregruzki, kazalos', steny v koridore vognulis',
zatreshchali stal'nye plity pola. "A ved' teper' mne ne spastis', - podumal
CHejn, s trudom uderzhivayas' na nogah. - Brat'ya Ssandera doberutsya do menya,
a esli etogo ne proizojdet, to Torgovcy pojmut, v chem delo, i prikonchat
menya sami. Hotya kuda im ujti ot Zvezdnyh volkov! Razve eti zemlyashki mogut
vyderzhat' takie chudovishchnye peregruzki, kotorye nam, vargancam, privychny s
detstva... Maksimum cherez chas Torgovcam pererezhut glotki - nu a ya... ya tak
prosto ne sdamsya..."
Kogda bokovaya peregruzka rezko spala, CHejn, derzhas' rukami za steny,
poshel k pilotskoj rubke. Zdes' carila temnota, lish' s obzornogo ekrana
lilsya buryj svet tumannosti, da na pribornoj paneli migali raznocvetnye
lampochki. V pilotskom kresle, slovno glyba l'da, zastyl Dilullo, ego ruki
s nabuhshimi venami lezhali na pul'te upravleniya.
Uslyshav shagi za spinoj, kapitan obernulsya i ryavknul:
- Kakogo d'yavola ty zdes' delaesh'? Marsh v kayutu!
- Mne nadoelo sidet' bez dela, - suho otvetil CHejn. Byt' mozhet, vam
ponadobitsya moya pomoshch'.
Sidyashchij v sosednem ot kapitana kresle vtoroj pilot, malen'kij
temnokozhij chelovek po imeni Gomes, razdrazhenno skazal:
- Gonite ego otsyuda, Dzhon. YA terpet' ne mogu, kogda kto-to dyshit mne
v zatylok.
- Derzhis', CHejn! - vnezapno voskliknul Dilullo i rezko povernul
korabl' v storonu.
Korabl' zaskripel, kak rassohshayasya bochka. Izobrazhenie zvezd na ekrane
razmazalos', slovno kto-to provel po nemu vlazhnoj tryapkoj. Ryadom
proneslas' stena yarostnogo plameni.
- Mimo, - hriplo skazal kapitan. - My tozhe ne lykom shity, hot' i ne
Zvezdnye volki.
- Eshche odin takoj manevr, i vy perelomaete vsem nam kosti, - prostonal
Gomes.
- Vot kak? Proverim, - hmyknul Dilullo i povernul korabl' v druguyu
storonu.
Krov' bryznula iz nosa Gomesa i zastruilas' po shchekam k podborodku. On
vnezapno obmyak v svoem kresle. Iz grudi kapitana vyrvalsya hrip. Ego
massivnoe telo navalilos' na pul't upravleniya. CHejn shagnul vpered, chtoby v
sluchae chego zanyat' mesto pilota, no Dilullo vypryamilsya, zhadno hvataya
raskrytym rtom vozduh.
Iz interkoma poslyshalsya chej-to do neuznavaemosti iskazhennyj golos:
- Kapitan, bol'shaya chast' ekipazha lezhit bez soznaniya.
- YA... o-o!
CHejn usmehnulsya, derzhas' za skobu v stene. On chuvstvoval sebya
normal'no. "Razve eto peregruzki?.. - podumal on i vzdrognul ot
neozhidannoj mysli: - CHemu ya raduyus', idiot? Da, Torgovcy i v podmetki ne
godyatsya vargancam kak astronavty - potomu-to emu ne ujti ot smerti. Vryad
li Zvezdnye volki dogadyvayutsya, chto on na bortu gruzovika, no oni napali
na sled i perevernut teper' vverh dnom vsyu zvezdnuyu sistemu, poka ne
najdut ego. Naprasno Dilullo svyazalsya s nim, CHejnom... Konechno, kapitan
pridumal neploho - sohranit' vargancu zhizn' i, shantazhiruya, sdelat' iz nego
poslushnoe orudie dlya samoj gryaznoj i opasnoj raboty. Teper' Torgovec
zaplatit za eto uzhe SVOEJ zhizn'yu..." Kapitan, pridya v sebya, obernulsya i
gluho skazal:
- A mozhet, mne otdat' im tebya, synok?
- Dumaete, vas eto spaset? - usmehnulsya CHejn. - CHerta s dva, vargancy
vam vse ravno pererezhut glotki. Malo li chto ya vam uspel rasskazat' o
sekretah Vargi...
Korabl' nakrenilsya i zadrozhal, slovno na vibrostende, Obzornyj ekran
zamigal, na mgnovenie pogas, a zatem vnov' zasvetilsya. Oni leteli uzhe
vnutri tumannosti, nevdaleke ot ogromnogo oranzhevogo solnca.
- Bihel, ty slyshish' menya? - zakrichal Dilullo. - Bihel, ty zhiv?
Iz interkoma otozvalsya slabyj golos:
- ZHiv... da chto tolku? Vse radary skisli... Vy slavno potryasli nas,
Dzhon...
- Eshche kak, - soglasilsya Gomes. On prishel v sebya i teper' vytiral
nosovym platkom krov' s lica. - Eshche nemnogo, i moi kosti prevratilis' by v
poroshok.
- |to tol'ko cvetochki, - mrachno skazal CHejn, pristal'no vglyadyvayas' v
ekran. - Oni ne otstanut ot nas tak prosto, pomyanite moe slovo. Vargancy
znayut, chto nikto ne mozhet sorevnovat'sya s nimi v vynosli...
On zapnulsya, pojmav na sebe udivlennyj vzglyad vtorogo pilota. CHejn
nemedlenno izobrazil na lice strashnye mucheniya i, ohnuv, spolz na pol. On
proklinal sebya poslednimi slovami za poteryu bditel'nosti.
- Vy chto, ekspert po Zvezdnym volkam? - podozritel'no sprosil Gomes.
- Ne nuzhno byt'... ekspertom... o-oh, chert, kak bolit bok!.. Vse...
znayut ob etom...
"A ya znayu tem bolee, - prodolzhil on uzhe pro sebya. - Skol'ko raz nasha
eskadril'ya presledovala zhertvu, ne tratya na nee snaryadov. My prosto
mchalis' za nej po pyatam, ne davaya protivniku ni sekundy peredyshki i znaya,
chto skoro on libo sdastsya, libo vseh ub'et peregruzka. Sejchas i my s
Torgovcami okazalis' v etoj roli bespomoshchnoj zhertvy..."
V interkome vnov' zazvuchal golos Bihela.
- Oni nashli nas, Dzhon.
Na obzornom ekrane iz temnoty poyavilsya klin yarkih iskr. Zvezdnye
volki tol'ko chto vynyrnuli vsled za Torgovcem iz podprostranstva i bystro
sokrashchali distanciyu.
U CHejna zachesalis' ruki samomu sest' za pul't upravleniya, no on
uderzhalsya. |to bylo by bespolezno. Korabl' Torgovcev ne prochnee, chem ego
ekipazh.
- Koordinaty! - prohripel Dilullo. Ego lico nalilos' krov'yu, glaza
zapylali beshenstvom.
- Est' koordinaty!
Na displee komp'yutera, stoyavshego ryadom s panel'yu upravleniya,
zagorelis' kolonki cifr. Gomes, naklonivshis' vpered, nekotoroe vremya
vglyadyvalsya v nih, a zatem skazal imenno to, chto ozhidal CHejn:
- Oni okruzhayut nas, kapitan.
V dveryah pilotskoj rubki pokazalsya Bollarl. Vid u nego byl takoj,
slovno on tol'ko chto vylez iz preispodnej.
- Kakogo d'yavola oni hotyat ot nas, Dzhon? - siplo sprosil on, glyadya na
ekran mutnymi glazami.
- A chto hochet golodnyj volk ot zajca? Proglotit' ego s potrohami...
"Tochno", - podumal CHejn, a sam vsluh skazal, so stonom podnimayas' na
nogi:
- |to eshche ne fakt, kapitan. Mozhet, oni hotyat vstupit' s nami v
kontakt i chto-to u nas razuznat'?
- CHepuha, - prenebrezhitel'no otvetil Dilullo. - Bollard, vklyuchite
zashchitnoe pole - skoro zdes' budet zharko, kak na raskalennoj pechi.
- Uzhe vklyuchil - otvetil Bollard - Da tol'ko razve etu svoru polem
uderzhish'? Ih slishkom mnogo...
- Posmotrim... - burknul Dilullo i povernulsya ko vtoromu pilotu.
- Est' hot' odin prohod v okruzhenii?
- Net. Nas perehvatyat ran'she, chem my uspeem vyrvat'sya.
V interkome zazvuchal nervnyj golos Bihela:
- Dzhon, petlya zatyagivaetsya!
- Sam vizhu... U kogo-nibud' est' del'nye predlozheniya?
- Est', - bystro otvetil CHejn. - My mozhem prepodnesti im syurpriz,
- Opyat' etot ekspert po Zvezdnym volkam lezet so svoimi sovetami! -
razdrazhenno voskliknul Gomes. - Dzhon, ne slushajte ego.
- Govori, CHejn, - prikazal kapitan.
- YA ne ekspert, no dogadyvayus', chto vargancy schitayut nas uzhe trupami.
Oni rasschityvayut, chto my pali duhom i podnyali lapki vverh. Rasstrelivat'
nas oni ne budut - poberegut snaryady. Nado podozhdat', poka kol'co ne
styanetsya do predela, a zatem idti naprolom.
- Silovoe pole ne vyderzhit dolgo, esli po nas budut palit' v upor, -
s somneniem skazal Bollard.
- Esli my budem dejstvovat' reshitel'no, mnogo vremeni i ne
ponadobitsya. Zatem my srazu ujdem v podprostranstvo, a vargancam
potrebuetsya neskol'ko minut, chtoby perestroit' ryady i sinhronno ujti vsled
za nami.
- Nekotorye iz moih lyudej mogut ne vyderzhat' sverhperegruzok, -
zadumchivo skazal Dilullo.
- Vy kapitan, vam i reshat'. Tol'ko my pogibnem vse, esli vargancy
voz'mut nas v oborot.
- V etom ya ne somnevayus', hotya ya tozhe ne ekspert, - suho otvetil
Dilullo. - Bollard, idite v dvigatel'nyj otsek i vklyuchajte konvertor na
polnuyu moshch'. I da prebudet s nami udacha!
On polozhil ruki na panel' upravleniya. CHejn vnov' uhvatilsya za skobu.
CHerez neskol'ko sekund korabl' sotryasla strashnaya peregruzka. "Sejchas eto
staroe koryto razvalitsya!" - podumal CHejn i predstavil sebe, kak rushatsya
paneli obshivki i svistit vytekayushchij v pustotu vozduh. Mezhdu tem cep' yarkih
tochek na ekrane rvanulas' im navstrechu - Dilullo i na samom dele shel na
proryv. Ponyav eto, vargancy nachali strelyat'. Nos gruzovika dernulsya, i
korabl' stal vrashchat'sya - vidimo, byla povrezhdena sistema stabilizacii.
V interkome razdalis' vopli lyudej, bukval'no smyatyh uzhasnoj
peregruzkoj. Sredi nih probilsya iskazhennyj pochti do neuznavaemosti golos
Bollarda:
- Dzhon, silovoe pole otrazilo dva zalpa! |nergii hvatit, daj bog, eshche
na odin!
- Luchshe na dva, - prohripel Dilullo. - CHert!
Na ekrane pryamo vperedi po kursu poyavilos' temnoe pyatno, okruzhennoe
siyayushchim oreolom. Odin iz korablej vargancev blokiroval im put'.
- Posmotrim, kak u etogo parnya s nervami, - probormotal Dilullo i
polozhil kosmolet na vstrechnyj kurs s protivnikom.
"Kapitan idet v lobovuyu ataku!" - ponyal CHejn. Ego ohvatilo radostnoe
vozbuzhdenie - takaya bitva byla po nemu. CHert poberi, oni zastavyat
Zvezdnogo volka ustupit' im dorogu!
Varganskij korabl' dvazhdy vystrelil po idushchemu na nego Torgovcu, i
dvazhdy na poverhnosti nevidimogo silevogo polya rascveli lilovye cvety
vspyshek.
- Dzhon, pole ischezlo! - zazvuchal v interkome panicheskij golos
Bollarda. - D'yavol, kuda my letim - da my zhe vrezhemsya sejchas v etogo
pirata!
CHejn zhivo predstavil sebe lico varganca, sidyashchego za pul'tom
upravleniya malen'kogo "ohotnika". Ploskoe lico s raskosymi glazami,
prenebrezhitel'naya ulybka na gubah. Navernyaka sejchas dumaet: "|tot Torgovec
smelyj paren', da vse ravno porohu u nego ne hvatit. On otvernet v storonu
i podstavit bok pod moi pushki. Sejchas, vot sejchas on drognet..."
Izobrazhenie korablya protivnika uzhe zapolnilo polekrana, no Dilullo
dazhe ne shelohnulsya, ne reagiruya na kriki, donosivshiesya iz interkoma. On
shel na taran, i teper' ego nichto ne moglo ostanovit'. CHejn izumlenno
smotrel na nego, ne verya svoim glazam. Dazhe on, Zvezdnyj volk, i to oshchushchal
sejchas pristup straha, a glava Torgovcev byl holoden i spokoen.
Kogda, kazalos', stolknovenie bylo uzhe neizbezhno, korabl' vargancev
otvernul v storonu. Oni vyrvalis' iz okruzheniya!
Obzornyj ekran potemnel, kogda oni nyrnuli v podprostranstvo, i
vskore vnov' zazhegsya. V tusklom svete Redkih zvezd lico Dilullo pokazalos'
CHejnu ustalym i pochti starcheskim.
My vyigrali, no eto tol'ko peredyshka, - bescvetnym golosom proiznes
kapitan. - Oni pridut snova.
- No my zhivy! - pylko voskliknul CHejn, s uvazheniem glyadya na Dilullo.
- Znachit, u nas est' shans na spasenie. Kapitan, ya davno ne videl takoj
otlichnoj raboty.
- I, nadeyus', nikogda bol'she ne uvidish'. V sleduyushchij raz ya tebya
vyshvyrnu iz pilotskoj rubki - uzh bol'no ty mnogo boltaesh'. |j, Gomes, ty
eshche zhiv? CHert, on opyat' bez soznaniya... Ladno, CHejn, syad' na minutku za
pul't upravleniya - mne nado projtis' po korablyu, posmotret', chto ot nego
ostalos'.
Kapitan ustalo podnyalsya i, poshatyvayas', poshel k vyhodu. CHejn uselsya v
myagkoe kreslo i polozhil neterpelivye ruki na klavishi upravleniya. Kak on i
ozhidal, gruzovik okazalsya medlitel'nym i tyazhelym, no poslushno vypolnil
manevr razvorota. CHejn nacelil ego v naibolee plotnuyu chast' tumannosti,
gde korabl' nelegko obnaruzhit' i eshche slozhnee presledovat'.
Vskore Dilullo vernulsya s eshche bolee mrachnym vyrazheniem lica, chem
prezhde. Dela byli skvernye. Beshenaya tryaska sdelala svoe delo - odin
Torgovec pogib, chetvero, v tom chisle general Markolin, poluchili ser'eznye
raneniya. Ostal'nye otdelalis' ushibami, no chuvstvovali sebya nevazhno.
Kapitan vnov' zanyal svoe kreslo i s pomoshch'yu prishedshego v sebya Gomesa
sdelal vtoroj pryzhok cherez podprostranstvo. Zatem on ob座avil obshchij otboj i
zasnul zdes' zhe, v rubke, uroniv golovu na pul't. CHejn tozhe zadremal,
prikornuv v uglu i tol'ko vremya ot vremeni poglyadyvaya na obzornyj ekran.
Proshel chas, drugoj, i on nachal uspokaivat'sya. Bylo pohozhe, chto ohotniki
vse-taki poteryali sled...
No eta nadezhda razveyalas' kak tuman, kogda po korablyu vnov'
prokatilsya voj sireny, i v interkome zazvuchal vstrevozhennyj golos Bihela:
- Kapitan, Zvezdnye volki snova poyavilis'!
Dilullo nemedlenno ochnulsya i vstretilsya zatumanennymi glazami so
vzglyadom CHejna. Na ego lice zastyla grimasa otchayaniya.
"I vse ravno, eto byl slavnyj boj, - podumal varganec. - Prosto
zamechatel'nyj!"
YArkie iskry bystro peremeshchalis' po ekranu radara. Dilullo ne
otryvayas' glyadel na nih, i holodnaya bol' l'dinkoj kolola ego zheludok. CHert
poberi etih Zvezdnyh volkov, dumal on. CHert poberi Morgana CHejna i moe
durackoe reshenie ostavit' ego v zhivyh! Esli by ya postupil inache...
CHejn ne mog im prinesti nichego, krome nepriyatnostej, s zapozdalym
raskayaniem dumal Dilullo. Svora Zvezdnyh volkov nikogda eshche ne vypuskala
zhertvy iz svoih kogtej. Da i sam po sebe korabl' Torgovcev predstavlyal dlya
nih nemalyj interes - on mog vezti cennye gruzy... skazhem, svetokamni s
Kharala.
Kapitan pokosilsya na sidyashchego nepodaleku CHejna. Byt' mozhet, stoit
svyazat' ego, nadet' na nego skafandr, privyazat' k rukam signal'nye ogni -
i vybrosit' za bort?
On vnov' vzglyanul na ekran, gde svetilas' rossyp' sleduyushchih za nimi
ogon'kov, i vnezapno rasserdilsya. Ne hvatalo eshche trusit' pered etimi
golovorezami-vargancami, da eshche i pomogat' im! |to ne tol'ko bespolezno,
no i krajne unizitel'no.
Dilullo poudobnej uselsya v pilotskom kresle i zatyanul remni
strahovochnogo poyasa. Vsemi fibrami dushi on byl protiv togo, chto emu
predstoyalo sdelat', no drugogo vyhoda ne videl. So vzdohom on vnov'
polozhil ruki na panel' upravleniya.
Gomes nemedlenno zaprotestoval.
- Dzhon, vy opyat' hotite nachat' etu svistoplyasku? Lyudi ne vyderzhat, da
i korabl' mozhet rassypat'sya v lyubuyu minutu.
- Otlichnaya mysl', paren', - skvoz' zuby procedil kapitan, ne otryvaya
nalityh krov'yu glaz ot ekrana. - Ty predlagaesh' mne poberech' lyudej ot
travm i ushibov, chtoby Zvezdnym volkam dostalos' svezhen'koe, pervosortnoe
myasco? - Povernuvshis', on kriknul v interkom: - |j, Bollard, vy eshche ne
zasnuli? Davajte polnuyu tyagu!
Korabli protivnika tem vremenem bystro priblizhalis'. Kapitan
nekotoroe vremya zadumchivo rassmatrival ih, a zatem, obernuvshis', skazal
CHejnu:
- Podojdi, synok, - otsyuda luchshe vidno.
CHejn vstal ryadom s pilotskim kreslom i tiho sprosil:
- CHto vy namerevaetes' predprinyat'?
- Sunut' golovu im v past', - korotko otvetil kapitan. - Pust'
podavyatsya!
Korabl' Torgovcev rinulsya navstrechu eskadril'e. V etot moment iz
interkoma poslyshalsya golos Bihela:
- Dzhon, ya vizhu eshche odin korabl'! Tyazhelyj! On sleduet za nami po
pyatam!
Dilullo slyshal eti slova, no ne vosprinyal ih - on byl polnost'yu
pogloshchen predstoyashchej smertel'noj shvatkoj. Ponyav eto, CHejn vpilsya pal'cami
v ego plecho, tak chto kapitan dazhe vskriknul ot rezkoj boli.
- Kakogo cherta! - prohripel on, povorachivaya k CHejnu pobagrovevshee
lico.
- Za nami idet tyazhelyj krejser, kapitan- vozbuzhdenno skazal varganec-
Derzhu pari, on iz togo patrulya, o kotorom govoril Thrandirin. Vhollancy ne
budut igrat' s nami, kak Zvezdnye volki, - rasstrelyayut v upor, kak tol'ko
podojdut na distanciyu zalpa!
Dilullo srazu zhe ocenil opasnost' sozdavshegosya polozheniya i kriknul,
obrashchayas' k shturmanu:
- |j, Bihel, opredeli skorost' krejsera i parametry ego traektorii!
Zatem on vnov' vzglyanul na ekran - i na etot raz na ego gubah
zaigrala d'yavol'skaya ulybka.
- Bollard, davaj zashchitnoe pole! Sejchas my prepodnesem nashim
druz'yam-vargancam priyatnyj syurpriz... Gomes, vklyuchi-ka ekran zadnego
obzora,
Teper' on mog videt' eskadril'yu Zvezdnyh volkov bolee otchetlivo.
Korabli vystroilis' U-obraznoj past'yu, gotovoj vot-vot proglotit' kosmolet
Torgovcev. Vskore na raspolozhennom chut' nizhe ekrane zadnego obzora
poyavilas' yarkaya tochka - eto krejser vhollancev stremitel'no nastigal ih,
dvigayas' iz glubiny tumannosti. Dilullo so zloradnym udovletvoreniem
predstavil izumlennye i ozadachennye lica Zvezdnyh volkov, vdrug uvidevshih,
chto v ih kapkan ugodil ne tol'ko nebol'shoj transport, no i moguchij voennyj
korabl'!
Vnezapno ozhila raciya, chej-to vlastnyj golos proiznes na galakto:
"Vhollanskij krejser obrashchaetsya k Torgovcu! Nemedlenno sbav'te skorost',
ili my vas unichtozhim !"
Kapitan vklyuchil peredatchik i spokojno skazal:
- Govorit kapitan Torgovcev Dilullo. My gotovy podchinit'sya vashemu
prikazu. CHto skazhete naschet Zvezdnyh volkov?
- My sami pozabotimsya o nih.
- Zamechatel'no, - skazal Dilullo. - Tol'ko uchtite: u menya na bortu
nahodyatsya Thrandirin i dva generala. Nadeyus', vy ne hotite, chtoby s nimi
chto-nibud' sluchilos'?
- Konechno, - razdrazhenno otvetil vhollanec. - No snachala vypolnite
moj prikaz, a zatem my pobespokoimsya o zalozhnikah. Vam eto yasno?
- YAsno, - skazal Dilullo i vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost'.
Korabl' stremitel'no rvanulsya vpered, ryskaya iz storony v storonu, uhodya
ot vystrelov. |to bylo tyazhelo dlya korablya, tyazhelo dlya lyudej, no ne ochen'
priyatno i dlya vhollanskih kanonirov.
Stroj vargancev nemedlenno raspalsya - tol'ko sejchas Zvezdnye volki
razglyadeli novogo, moguchego protivnika. Oni uspeli nanesti po Torgovcu
neskol'ko besporyadochnyh zalpov, a zatem brosilis' vrassypnuyu, chtoby ne
stat' udobnoj mishen'yu dlya orudij krejsera. Vospol'zovavshis' etim, kosmolet
Torgovcev proskol'znul skvoz' ih stroj i stal udalyat'sya ot polya boya, gde
vstretilis' nosom k nosu krejser i korabli Zvezdnyh volkov. Zavyazalas'
yarostnaya shvatka, napominavshaya bitvu medvedya so svoroj bystryh i zlobnyh
sobak.
- Slavnaya draka, - s usmeshkoj skazal kapitan. - ZHal', u nas net
vremeni, a to ya by s udovol'stviem posmotrel, kto voz'met verh.
Vskore pole bitvy ostalos' daleko pozadi - ono teper' vyglyadelo kak
oblachko yarkih iskr. A zatem i ono ischezlo - korabl' Torgovcev ushel v
podprostranstvo.
CHejn, ne vyderzhav, skazal s gordost'yu, kotoruyu ne mog skryt':
- Ne znayu, kto okazhetsya pobeditelem, no u vhollayacev budet nelegkaya
rabota. U nih est' moshch', a u vargancev - skorost' i manevrennost'. Esli
kto-to eshche ne vmeshaetsya v shvatku, to delo skoree vsego konchitsya obshchej
gibel'yu.
- YA tozhe nadeyus', chto i tem, i drugim budet horosho, - rezko skazal
Dilullo i, nagnuvshis' k interkomu, sprosil:
- Bihel, gde my nahodimsya?
- YA vvel v komp'yuter vse dannye, kapitan. CHerez minutu budet yasno,
kuda nas zaneslo na etot raz. Nekotoroe vremya v pilotskoj rubke carila
tishina.
Dilullo zametil, chto CHejn smotrit na nego so strannym vyrazheniem, v
kotorom yavno proglyadyvalo uvazhenie ili dazhe voshishchenie.
- Slavno vy porabotali, kapitan, - skazal on tiho. - YA i ne slyshal,
chtoby pri vstreche s vargancami kto-nibud' vel sebya tak smelo.
- |ti Zvezdnye volki slishkom samouverenny, - uhmyl'nulsya Dilullo. -
Kto-to dolzhen byl ih ostavit' v durakah. YA rad, chto eto sdelali my,
zemlyane. Tak chto, CHejn, gordis', chto ty rodom s Terry.
- YA ne veril v to, chto kto-nibud' smozhet pereigrat' vargancev, -
priznalsya CHejn. - No teper' ya vizhu: u nih est' dostojnye protivniki.
- Vnimanie! - skazal Gomes.
Printer komp'yutera ozhil i stal tolchkami vybrasyvat' iz svoego chreva
lentu, ispeshchrennuyu ciframi. Gomes vnimatel'no izuchil raspechatku, a zatem
nazhatiem neskol'kih knopok vvel dannye v kibernavigator.
- Esli krejser ne menyal kursa, to my sejchas uvidim, iz kakoj oblasti
tumannosti Korvus on poyavilsya, - poyasnil on, - Smotrite!
Na ekrane displeya vysvetilas' periferijnaya oblast' tumannosti,
imevshaya formu ognennoj zmei. V tom meste, gde u "zmei" dlinoj v neskol'ko
parsekov dolzhny byli nahodit'sya glaza, yarko siyala krupnaya zvezda. Dilullo
vklyuchil uvelichenie, i vskore oni uvideli, chto eta zelenaya zvezda imela
svitu iz pyati sputnikov, iz kotoryh lish' odin byl dostatochno velik, chtoby
gordo nazyvat'sya planetoj.
V pilotskij otsek voshel Bollard. Ego krugloe lico vyglyadelo pomyatym,
bagrovymi pyatnami vydelyalis' neskol'ko krovopodtekov.
- Kak dela v mashinnom otdelenii? - ne oborachivayas', sprosil kapitan.
- Vse v norme. Hotya my i nezasluzhili etogo.
- Togda ya dumayu, stoit navestit' von tu planetu, vidite?
Bollard vzglyanul na zelenyj "zmeinyj glaz".
- Mozhet, eto to samoe mesto, kotoroe my ishchem? - hmuro skazal on- A
mozhet, i net.
- My eto uznaem, lish' vzglyanuv na nego poblizhe, verno?
- |to yasno i ezhu, Dzhon. Tol'ko hvatit li u nas vremeni? Nadeetes',
nashi druz'ya-vhollancy dolgo provozyatsya so staej Zvezdnyh volkov?
- Nado risknut'.
- Konechno. Tol'ko vryad li bazu prishel'cev ohranyaet odin krejser.
Derzhu pari, vtoroj podzhidaet nas na orbite - ego, konechno, uzhe
predupredili o nashem priblizhenii. Navernyaka on gotovit dlya nas veselen'kuyu
vstrechu.
- Spasibo za sovet, Bollard, - sderzhanno skazal kapitan. - Teper'
zajmites' vashimi obyazannostyami v mashinnom otdelenii, a ya, s vashego
razresheniya, zajmus' svoimi.
On reshitel'no polozhil ruki na panel' upravleniya i napravil korabl' k
zelenoj zvezde.
- Oni vynyrnuli iz podprostranstva v opasnoj blizosti ot dvuh
nebol'shih planetoidov, okutannyh pylevym oblakom, kotoroe v etoj chasti
tumannosti svetilos' tusklozelenym svetom, Dilullo nevol'no vspomnil o
zolotistom svete Solnca, o materi-Zemle, gde tozhe bylo mnogo zeleni, no
zhivoj, teploj, laskovoj... Hotya net - odnazhdy v detstve on, zahlebnuvshis',
lezhal na dne bassejna i v otchayanii smotrel vverh, cherez sloj drozhashchej
zelenoj vody, kotoraya tiho sheptala emu: "Smert', smert'..."
Kapitan tryahnul golovoj, otgonyaya koshmarnoe vospominanie. V tot raz
emu na pomoshch' prishel otec, a sejchas pomoshchi zhdat' neotkuda...
Iz interkoma razdalsya vzvolnovannyj golos Bihela:
- Kapitan, ya vizhu vtoroj krejser. On barrazhiruet na orbite planety.
Po-moemu, u nas net shansov proskol'znut' mimo.
- Zato my znaem, chto nahodimsya u celi, - suho otvetil Dilullo. -
Bollard, vy eshche zdes'?
- Sejchas idu, - otvetil Bollard, zavorozhennym vzglyadom smotrya na
ekran kibernavigatora. Na nem poyavilos' uvelichennoe izobrazhenie planety,
vokrug kotoroj plavno skol'zila yarkaya tochka. - I chto my budem delat',
Dzhon?
- Ne bespokojtes', cherez pyat' minut ya pridumayu otlichnyj plan, -
otvetil kapitan.
V pilotskom otseke poslyshalsya golos Rutledzha.
- Kapitan, mne udalos' nastroit'sya na volnu radioobmena mezhdu
krejserami. Po-moemu, v etot razgovor vpolne mozhno vmeshat'sya.
- Nedurnaya ideya! - s entuziazmom voskliknul Dilullo. - Nado
zamorochit' im golovu. CHejn, privedi-ka syuda Thrandirina. Rutledzh, ya hochu
slyshat', o chem eti vhollancy milo beseduyut.
Nekotoroe vremya kapitan vslushivalsya v golosa, pochti polnost'yu
zaglushennye shumom pomeh.
- Hm... - probormotal on zadumchivo, - pohozhe, odin iz nih prosit
pomoshchi, a vtoroj utverzhdaet, chto ne mozhet ostavit' svoj post. Lyubopytno,
ochen' lyubopytno...
Vskore CHejn vernulsya, privedya razdrazhennogo Thrandirina, Tot,
kazalos', sobiralsya obrushit' na kapitana potoki negodovaniya, no, uslyshav
nevnyatnye golosa v interkome, nastorozhilsya. Na ego lice poyavilos'
vyrazhenie trevogi. Dilullo s nasmeshkoj vzglyanul na nego.
- Pohozhe, Zvezdnye volki zadali horoshuyu trepku vashemu krejseru, ne
tak li?
Thrandirin hmuro kivnul.
- Vtoroj krejser, konechno zhe, ne ostavit tovarishchej v bede? - myagko
sprosil Dilullo, ne otvodya ot vhollanca pytlivyh glaz.
- Net. On ne imeet prava sdelat' eto.
- Mozhet byt', vy perevedete nam...
- Net!
Dilullo pozhal plechami i otvernulsya. Intonacii odnogo iz golosov stali
panicheskimi. Vtoroj dolgo molchal, zagem nehotya proiznes korotkoe slovo i
otklyuchilsya ot svyazi.
Turshdirin yarostno voskliknul:
- Net, tol'ko ne eto!
- O chem oni govorili? Vtoroj krejser dal soglasie prijti na pomoshch',
verno?
Thrandirin upryamo pokachal golovoj.
- Horosho, - spokojno skazal Dilullo, - my skoro i tak uvidim, do chego
dogovorilis' vashi druz'ya.
V pilotskom otseke nastala tishina. Vse ne otryvayas' smotreli na
ekran, no yarkaya tochka ushla za kraj planety, i o ee dvizhenii mozhno bylo
sudit' lish' po pokazaniyam lokatorov dal'nego obzora.
- Dzhon, - razdalsya iz interkoma vzvolnovannyj golos Bihela, - vtoroj
krejser uhodit s orbity!
- Idet nam navstrechu?
- Net... kazhetsya, net... On otoshel ot planety... chert, on ushel v
podprostranstvo!
- Otlichno, - ulybnulsya Dilullo. - Thrandirin, mozhet, teper'
rasskazhete, o chem besedovali vashi druz'ya? Vhollanec s nenavist'yu vzglyanul
na nego.
- Oni poshli k pervomu krejseru, - procedil on. - Kapitany reshili, chto
Zvezdnye volki kuda opasnee vas.
- Ne ochen'-to lestno! - voskliknul Dilullo. - No ya ne v obide -
planeta ostalas' bez ohrany, vhod otkryt.
- Da, eto tak, - zlobno usmehnulsya vhollanec. - Teper' vy mozhete dazhe
sest'. No uchtite: vy suete golovu v petlyu. Razdelavshis' s piratami, nashi
krejsera vernutsya i prihlopnut vas odnim shchelchkom.
Nezametno vernuvshijsya v kabinu Bollard vstrevozhenno skazal:
- YA soglasen s nim, Dzhon.
- YA tozhe, - kivnul Dilullo. - No chto nam delat' - povorachivat'
obratno?
- CHto? - s negodovaniem voskliknul Bollard. - Posle vseh nashih
mytarstv? Pojdu, nado gotovit'sya k posadke.
CHejn uvel obeskurazhennogo Thrandirina, ne skryvaya radostnoj ulybki, a
kapitan na polnoj skorosti povel korabl' k golubomu sharu planety.
Vse obstoit nedurno, dumal Dilullo. No bylo by eshche luchshe, esli by
bylo izvestno, kak vyglyadit baza prishel'cev i gde ona raspolozhena. YAsno
odno: vremeni na poiski malo, ochen' malo...
Peredav upravlenie Gomesu, on vyshel v koridor, predvaritel'no
nezametno kivnuv CHejnu. Ostavshis' naedine s vargancem, kapitan ne spesha
raskuril trubku i sprosil:
- CHejn, chto ty dumaesh' o sozdavshejsya situacii? Kak povedut sebya
Zvezdnye volki, uvidev vtoroj krejser? Oni vstupyat v reshitel'nyj boj ili
dadut deru?
- Vargancy besstrashny, no otnyud' ne bezmozgly, - hmuro otvetil tot, -
S odnim krejserom oni mogli borot'sya na ravnyh - vy sami slyshali, kak
vopil ot straha bednyaga kapitan. No dva tyazhelyh krejsera. net, eto
slishkom. Vargancy predpochtut ujti.
- Iz boya? Ili voobshche iz tumannosti?
CHejn pozhal plechami.
- Esli by Ssander byl zhiv i prikazal otstupit', to oni ushli by
voobshche. |skadril'ya slishkom dolgo nahoditsya v rejde, lyudi ustali,
boepripasy konchayutsya... Ssander umel balansirovat' na lezvii nozha i
principu "pobeda ili smert'" predpochital umenie vyzhidat'. No Ssander
mertv, a ego brat'ya... Znaj oni, chto ya zdes', to oni cherez nekotoroe vremya
vernulis' by i podsteregli nas na obratnom puti. No oni ne mogut etogo
znat'... Dumayu, Zvezdnye volki vse zhe ujdut. Nam, pravda, ot etogo legche
ne stanet - vpolne hvatit i dvuh vhollanskih krejserov. Razdelat'sya s
kuchkoj Torgovcev ne predstavit dlya nih osoboj problemy.
- Ne zabyvaj, synok, chto ty chast' etoj problemy, - napomnil kapitan,
ne bez sozhalenii gasya nedokurennuyu trubku. - Ladno, pojdu, skoro posadka.
Korabl' Torgovcev, ekonomya vremya, ne stal tratit' ego na
predposadochnye manevry i voshel v atmosferu po ves'ma opasnoj, krutoj
traektorii. Planeta byla okutana gustym sloem oblakov, chto ves'ma
zatrudnyalo orientirovku. Vokrug busheval moguchij uragan, ot udarov kotorogo
kosmolet to i delo riskoval poteryat' ustojchivost'. Ne bez truda Dilullo
udalos' vyvesti ego na planiruyushchuyu traektoriyu. Snustivshis' nizhe sloya
oblakov, oni uvideli poverhnost' planety, pokrytuyu bol'shej chast'yu
skal'nymi massivami i ispeshchrennuyu volnami gromadnyh dyun. Vo mnogih mestah
peski, vzdybivshis', pochti polnost'yu nyryvali cepi skal, no koe-gde
kamennye steny okazyvalis' dostatochno vysokimi i vyderzhali napor, hoti
veter i istochil ih mnozhestvom peshcher i tunnelej. Cvetovaya gamma planety
byla neobychnoj: razdrazhayushchej glaz - pesok krovavogo cveta, nebo - zheltogo,
a solnechnyj svet - izumrudnogo. Vpechatlenie bylo takoe, budto pejzzhk
narisoval kapriznyj rebenok, smeshavshij samye yarkie i ne podhodyashchie drug k
drugu kraski, chtoby posmotret', chto iz etogo poluchitsya.
- CHerta s dva zdes' chto-nibud' razglyadiy', - skazal skvoz' zuby
Didullo.
Gomes vyrugalsya, a CHejn, naprotiv, bezzabotno rassmeyalsya.
- Luchshego mesta dlya bazy prishel'cev v Galaktike ne najdesh', - skazal
on. - Uzhe ne govoryu o tom, chto vhollancy mogli ee zdorovo zamaskirovat'.
No udacha do sih por byla na nashej storone, kapitan. Ne veryu, chto ona nas
pokinula.
Iz interkoma poslyshalsya golos Bollarda:
- Kapitan, vy obnaruzhili chto-nibud'?
- Net. U menya uzhe v glazah ryabit, no nichego podozritel'nogo ya ne
videl; hmuro otvetil Dilullo. - I vse zhe my idem tochno po orbite
patrul'nogo krejsera, tol'ko na men'shej vysote. Baza dolzhna byt' zdes', ya
uveren!
- Hm... luchshe by nashej udache potoropit'sya, - nedovol'no skazal
Bollard. - Skoro mogut vernut'sya krejsery.
- YA molyu boga, chtoby oni so Zvezdnymi volkami peregryzli drug drugu
gorlo. |to luchshee, chto moglo by proizojti...
Vskore oni uzhe leteli nad nochnym polushariem, no Dilullo pereklyuchil
obzornyj ekran na N-lokatory, tak chto vidimost' uhudshilas' nenamnogo.
CHerez nekotoroe vremya oni vstretili rassvet neprivychnogo mednogo cveta.
Kogda solnce vnov' podnyalos' v zenit, vdaleke pokazalas' izzubrennaya stena
chernyh skal, o kotoruyu razbivalsya priboj peschanogo morya. Po druguyu storonu
hrebta, zashchishchennyj im ot vezdesushchego vetra, raspolagalsya strannyj ob容kt.
Dilullo ne poveril svoim glazam - hotya s togo samogo momenta, kogda uvidel
fotografii treh predmetov iz vhollanskogo angara, ozhidal vstretit' nechto
podobnoe.
|to byl gigantskij korabl', ne menee dvuh mil' v dlinu. On imel
neprivychnuyu formu, bez malejshih priznakov okruglennostej ili obtekaemosti
- net, eto byl korabl'-gorod, s sotnyami mnogougol'nyh vystupov, shpilej i
griboobraznyh nadstroek. On yavno ne byl prednaznachen dlya posadok na
planety - net, eto byl letayushchij mir. On lezhal na purpurnom peske slovno
kit, vybroshennyj na otmel' s rvanoj ranoj v boku.
Potryasennyj CHejn skazal:
- Tak vot chto nashli vhollancy!
- No otkuda priletel etot monstr? - drozhashchim golosom proiznes Gomes.
- YA ne slyhival o takih mirah...
- Somnevayus', chto korabl' takih titanicheskih razmerov byl sozdan dlya
zauryadnyh mezhzvezdnyh puteshestvij, - zadumchivo skazal Dilullo. - Net, on
priletel izdaleka... byt' mozhet, iz drugoj galaktiki...
- No zachem on sel na planetu? - nedoumenno sprosil CHejn. - Gravitaciya
dolzhna byla neizbezhno razrushit' ego - chto ona i sdelala.
- Vidimo, drugogo vyhoda u nih ne bylo, - skvoz' zuby skazal Dilullo
i kriknul v interkom: - Vnimanie, nachinayu rezkoe tormozhenie i manevr
razvorota!
CHerez polchasa kosmolet Torgovcev, pogasiv skorost' i vypustiv kryl'ya,
chto delalo ego pohozhim na obychnyj samolet, vernulsya k gryade skal.
- Glyadite, nas zametili! - voskliknul CHejn.
On ukazal na nebol'shoj (konechno, po sravneniyu s zvezdoletom) kupol u
podnozhiya skaly. Pri vide poyavivshihsya v nebe nezhdannyh gostej iz-pod nego
stali vybegat' lyudi. Odin iz nih brosilsya k chudovishchnomu kosmoletu - slovno
muravej popolz po stvolu lezhashchego na zemle dereva.
Dilullo naklonilsya k interkomu i otryvisto skazal:
- Rebyata, skoro my prizemlimsya. YA dumayu, nas vstretyat v osnovnom
uchenye i inzhenery, no navernyaka vhollancy ostavili zdes' i ohranu.
Ispol'zujte protiv nih stunnery. Bez nuzhdy nikogo ne ubivat'! Bollard,
idite ko mne, nado pogovorit'.
Kogda zamestitel' komandira prishel v otsek, Dilullo postavil pered
nim zadachu:
- Vy budete vozglavlyat' desantnyj otryad. Prezhde vsego nuzhno zahvatit'
kupol. Posle etogo nado budet razmestit' ohranu po perimetru vokrug oboih
korablej. YA postarayus' sest' poblizhe k etomu gigantu, chtoby kapitanam
krejserov ne prishlo v golovu obstrelivat' nas sverhu, - uveren, oni ne
zahotit popast' v prishel'ca. Da prebudet s nami udacha!
Vskore kosmolet Torgovcev s revom prizemlilsya na krasnuyu ravninu
ryadom s massivnym, colurazrushennym korpusom "chuzhaka", uhodyashchim v zheltoe
nebo, podobno stal'nomu utesu. Lyuk raspahnulsya. Po vydvizhnomu panlusu na
zemlyu rezvo sbezhal Dilullo so stunnerom v rukah. CHut' pozadi sledoval
CHejn, za nim - ostal'nye Torgovcy. Vhollancy, rasteryanno stoyavshie ryadom s
kupolom, v panike brosilis' vrassypnuyu. "S nimi problemy ne budet", - s
usmeshkoj podumal Dilullo i tut zhe uvidel soldat. Bolee dvadcati chelovek v
mundirah-tunikah vybezhali odin zadrugim iz ogromnogo razloma v korpuse
giganta. Pohozhe, oni sostavlyali ego ohranu i poetoyu vovremya ne zametili
poyavleniya neproshenyh gostej. Soldaty byli vooruzheny blasterami. Dejstvuya s
professional'noj vyuchkoj, oni rassypalis' cep'yu, pytayas' okruzhit'
Torgovcev.
Bollard byl gotov k etomu. On metnul granatu s paralizuyushchim gazom, i
tut zhe Torgovcy, nadev na golovy dyhatel'nye maski, upali na zemlyu, chtoby
ne popast' pod sluchajnyj vystrel.
Vhollancy nemedlenno zakashlyali i, vyroniv oruzhie, zakryli lica
ladonyami. Torgovcy bystro i umelo razoruzhili soldat, a zatem zagnali v
kupol vmeste s grazhdanskimi, ne okazavshimi nikakogo soprotivleniya. Vsya
operaciya zanyala neskol'ko minut.
- Otlichno! - voskliknul CHejn, s dovol'noj ulybkoj podhodya k Dilullo.
- Vy sdelali vse legko i prosto - takogo ya eshche ne videl...
Kapitan hmyknul, ne svodya ozabochennogo vzglyada s titanicheskogo
korpusa korablya prishel'cev.
- Vy, pohozhe, ne ochen'-to dovol'ny? - s udivleniem zametil CHejn.
- Ser'eznye veshchi ne delayutsya legko, - provorchal Dilullo. - Znachit,
platit' pridetsya pozzhe... - On s ozabochennym ridom vzglyanul na nebo. -
Mnogo ya dal by, chtoby uznat', kogda vernutsya eti chertovy krejsera.
Tem vremenem Bollard organizovyval krugovuyu oboronu vokrug gruzovika,
perevezya na pozicii vse imevsheesya na bortu oruzhie, vklyuchaya obrazcy,
prednaznachennye dlya prodazhi. Neskol'ko chelovek zanyalis' ustrojstvom boevyh
tochek, vyzhigaya blasterami transhei v kamenistoj pochve. Ostal'nye
ustanavlivali vdol' linii oborony perenosnye broneshchity - Torgovcy neredko
ispol'zovali ih na vrazhdebnyh planetah. Rabota sporilas', vremya ot vremeni
lyudi poglyadyvali vverh.
Nebo vyglyadelo mrachno i tusklo. Solnce pochemu-to priobrelo sinevatyj
ottenok i bylo pohozhe na lico utoplennika, glyadyashchego na zemlyan skvoz'
tolshchu gazov tumannosti. Vokrug bylo pustynno, dul sil'nyj veter, nesya
oblaka edkogo peska, a vyshe, nad gryadoj skal, on uzhe mchalsya s siloj
strashnogo uragana, ugrozhayushche voya. Rabotat' bylo trudno, pesok nazojlivo
lez v glaza, sypalsya za vorotnik, bezzhalostno kolol potnuyu kozhu lyudej.
Bylo holodno i neprivetlivo, i hotya vozduh byl prigoden dlya dyhaniya, on
imel gor'kij zapah. Dilullo byval na desyatkah planet, no etot mir ne
ponravilsya emu s samogo nachala. Nichto ne moglo zdes' zhit' - mozhet byt',
potomu prishel'cy i vybrali eto mesto dlya togo, chtoby umeret'?
CHerez polchasa Bollard dolozhil, chto liniya oborony ustanovlena. Kapitan
oboshel ee, pridirchivo proveryaya gotovnost' lyudej. Ih yavno ne hvatalo dlya
ser'eznoj bor'by s vhollancami, no vooruzhenie bylo otlichnym. V sluchae
nazemnyh boevyh dejstvij shansy Torgovcev byli ne tak plohi.
- Bihel dezhurit u radara? - sprosil Dilullo.
- Da. Poka on nichego ne obnaruzhil, - otvetil Bollard.
- CHejn, shodi v kupol i najdi mne sredi vhollancev specialista po
etoj mahine, - kapitan kivnul v storonu galaktoleta. - Poka u nas est'
vremya, ya hotel by vzglyanut' na oruzhie prishel'cev.
CHejn pobezhal k kupolu, a kapitan ne spesha napravilsya k gigantskomu
razlomu v korpuse chuzhogo korablya. Vhollancy polozhili zdes'
metalloplastovyj nastil i ustanovili nechto vrode shirokih vorot, zashchishchavshih
vnutrennost' korablya ot vetra i peska.
Dilullo podnyalsya po nastilu i voshel v chuzhoj mir.
CHejn bystrym shagom shel pod navisayushchej nad nim stenoj galaktoleta. On
dumal sejchas ne o tom, kak vypolnit' prikaz komandira, - net, sejchas ego
mysli zanimala bitva, razygravshayasya tam, v glubine tumannosti. Smogut li
ego nedavnie sobrat'ya - Zvezdnye volki oderzhat' verh? Emu tak hotelos' by
etogo, nesmotrya na to, chto porazhenie vhollancev oznachalo ego vernuyu
gibel'...
Dni, provedennye na korable Torgovcev, byli samymi tyazhelymi v ego
zhizni. Shvatka s eskadril'ej Zvezdnyh volkov vyzvala u nego samye
protivorechivye chuvstva. Eshche nedavno vse v ego zhizni bylo prosto i yasno -
on byl volkom iz stai sredi galakticheskih dzhunglej: rvi vraga na chasti,
nabivaj tryumy bogatoj nazhivoj i, op'yanennyj pobedoj, idi k rodnoj Varge,
gde "dzhentl'menov udachi" zhdut slava i voshishchennye glaza devushek!
No byvshie brat'ya otvergli ego, i emu prishlos' prisoedinit'sya k stadu
ovec... |to ploho samo po sebe, no gorazdo huzhe, chto emu eto nachalo
nravit'sya. Kapitan Dilullo byl vsego lish' zemlyaninom, no pri etom
chelovekom muzhestvennym i umnym. Nado priznat', chto ni odin Zvezdnyj volk
ne dejstvoval by luchshe v sozdavshejsya situacii...
CHto zhe budet s eskadril'ej? Vhollancy, nesmotrya na prikaz, predpochli
vylozhit' Torgovcam etu planetu na serebryanom blyudce, lish' by ne dat' shansa
Zvezdnym volkam vyigrat' boj. A teper' ishod bitvy predreshen, dva tyazhelyh
krejsera - eto strashnaya sila. Zatem oni vernutsya i besposhchadno unichtozhat
nezhdannyh "gostej". Ego, CHejna, v lyubom sluchae zhdet smert'...
CHejn motnul golovoj, otgonyaya proch' tosklivye mysli. K d'yavolu nyt'e!
Poka on eshche zhiv i tak prosto ne dastsya v ruki vragam, kto by oni ni byli!
Dojdya do kupola, ohranyaemogo dvumya Torgovcami so stunnerami v rukah,
on voshel vnutr'. Tam nahodilis' vhollancy pod prismotrom eshche chetveryh
zemlyan vo glave s Sekkinenom. Na CHejna obrushilsya potok zhalob i vozmushchennyh
krikov, no on garknul na plennyh tak, chto vse migom zamolchali. Zatem on
nachal po ocheredi oprashivat' vseh grazhdanskih, ishcha podhodyashchego gida dlya
ekskursii po galaktoletu.V konce koncov on ostanovil svoj vybor na odnom
iz uchenyh, vysokom, nemnogo sutulom cheloveke srednih let s muskulistoj
figuroj i zaiskivayushchim vzglyadom. Nesmotrya na vnushitel'nuyu komplekciyu, on
chem-to napominal prilezhnogo uchenika. Uchenogo zvali Labdibdin, on byl
rukovoditelem odnoj iz issledovatel'skih grupp.
- Uchtite, - skazal on CHejnu, - ya nikogda ne budu sotrudnichat' s
vragami Vholly!
- Ne ver'te emu, - skazal Sekkinen. - |tot paren' ruchnoj, slovno
dvornyaga.
- YA i sam vizhu, - usmehnulsya CHejn i vdrug shvatil vhollanca za ruku,
szhav ee s takoj siloj, chto tot skrivilsya ot boli. Labdibdin s izumleniem
posmotrel na CHejna - ne mog poverit', chto chelovek stol' skromnogo
teloslozheniya obladaet takoj neveroyatnoj siloj.
CHejn otpustil ego ruku i druzheski ulybnulsya.
- Budem schitat', poznakomilis', - dobrodushno skazal on. - Ne bojtes',
my ne prichinim vam vreda. Pojdemte so mnoj.
I vhollanec, opustiv golovu, chtoby ne vstretit'sya s prezritel'nymi
vzglyadami tovarishchej, poslushno posledoval za nim.
Vyjdya iz kupola, Labdibdin zametno priobodrilsya i bez umolku stal
govorit' o galaktolete, o ego titanicheskih razmerah i o svoih
predpolozheniyah naschet celej ego pribytiya v Galaktiku, no CHejn slushal ego
vpoluha. Ego zanimalo sejchas sovsem drugoe - chut'em Zvezdnogo volka on
ponimal, kakaya bogataya dobycha mozhet nahodit'sya na bortu. "Da etogo hvatilo
by vsej Varge na desyatki let!" - vozbuzhdenno podumal on. No zatem vspomnil
rassuzhdeniya Dilullo ob etike, o vernosti slovu Torgovca, i ego pyl zametno
poostyl. Bez vsyakoj nuzhdy on tknul vhollanca v spinu, razdrazhennyj ego
boltovnej. Vskore oni voshli cherez prolom v korpuse korablya i okazalis'
pochti v polnoj temnote.
Labdibdin zamolchal i uverenno povel CHejna za soboj, laviruya sredi
ogromnyh oblomkov ruhnuvshej steny. CHerez nekotoroe vremya oni vyshli v
koridor, kotoryj, kazalos', tyanetsya beskonechno v oboih napravleniyah. Ego
tusklo osveshchali lampy, podveshennye pod potolkom - vidimo, vhollanskimi
inzhenerami. Vpechatlenie bylo takoe, budto v zheludke kita zazhgli spichku -
vidimost' zdes' nichut' ne luchshe. Tem ne menee CHejn smog razglyadet'
oblicovochnye plity v koridore, oni byli sdelany iz togo zhe
bledno-zolotistogo materiala, kotoryj on uzhe videl v angare na Vholle.
Dolzhno byt', etot metall obladal ogromnoj prochnost'yu, poskol'ku steny
sohranilis' vpolne prilichno. Pol zhe mestami shel krutymi volnami, hotya
tolstye plity nigde ne raskololis'.
V stenah koridora, futah v pyatidesyati drug ot druga, ziyali shirokie
proemy. Vsled za vhollancem CHejn voshel v odin iz nih - i ostanovilsya v
nedoumenii.
On stoyal v neob座atnom, ukutannom mgloj zale, edva osveshchennom
neskol'kimi sotnyami moshchnyh lamp. Prostranstvo zapolnyala pautina lestnic i
galerej, sotkannyh iz prozrachnogo materiala, - u CHejna sozdalos'
vpechatlenie, budto on visit v vozduhe. Galerei byli svyazany mnozhestvom
zolotistyh trub, po-vidimomu, liftovyh shaht. To tam, to zdes' v zale
vysilis' nastoyashchie neboskreby, porazhavshie svoej prichudlivoj simmetriej.
Nekotorye pod vozdejstviem sotryaseniya pokosilis', dva ili tri raskololis'
poseredine. Priglyadevshis', CHejn uvidel vnutri blizhajshego takogo zdaniya...
veshchi, mnozhestvo veshchej neobychnoj formy! Pohozhe, kazhdyj iz nih yavlyal soboj
muzej ili sklad.
- |ti rebyata-prishel'cy, dolzhno byt', byli velichajshimi grabitelyami vo
Vselennoj! - s blagogoveniem prosheptal CHejn.
Labdibdin s negodovaniem vzglyanul na nego.
- CHto za chush'! Oni byli ne razbojnikami, a uchenymi, sobiratelyami
vsego sushchego.
- Hm... |to, znaete li, zavisit ot tochki zreniya, - hmyknul CHejn. - YA
za to, chtoby veshchi nazyvat' svoimi imenami... No gde zhe nash kapitan?
Labdibdin osmotrelsya i uverenno poshel k blizhajshemu iz "neboskrebov".
Im prishlos' minovat' mesto, gde galereyu peresekala shirokaya treshchina, i
projti neskol'ko desyatkov metrov po uzkoj metallicheskoj doske nad
propast'yu. Vojdya v oval'nyj dvernoj proem, oni okazalis' na poroge
obshirnogo pomeshcheniya. Vdol' ego sten stoyalo mnozhestvo stellazhej s yashchikami
iz togo zhe zolotistogo materiala, zapolnennymi obrazcami samyh
raznoobraznyh mineralov - CHejn uznal sredi nih oskolki granita, bazal'ta,
peschanika, mramora. Pohozhe, kamni byli sobrany so vseh koncov Galaktiki. V
neskol'kih yashchiky on s volneniem uvidel samocvety, rubiny, izumrudy,
almazy... i sotni drugih kamnej, nazvaniya kotoryh ne znal.
Na drugih stellazhah razmeshchalis' predmety, izgotovlennye razumnymi
sushchestvami: izognutye mechi pod stat' Gerkulesu s bogato otdelannymi
rukoyatyami, grubo srabotannye topory, poyasnye pryazhki, kol'ca, molotki, pily
i dazhe bulavki...
- |to lish' nichtozhnaya chast' togo, chto sobrali prishel'cy, - soobshchil
Labdibdin. - Nikyoj sistemy v kollekcii poka net - vidimo, ekipazh
sobiralsya zanyat'sya klassifikaciej vo vremya dolgoj dorogi domoj.
- Domoj? - peresprosil CHejn. - Tak vy znaete, otkuda oni prileteli?
Oni chto, i est' eti zagadochnye Predtechi?
Labdibdin pozhal plechami.
- Vryad li... Po krajnej mere, my v etom ne uvereny.
Ne vyderzhav, CHejn snyal so stellazha odin iz yashchikov s dragocennymi
kamnyami i zhadno zapustil v nih ruki. Ego oslepilo iskristoe raznocvetie,
zharkij blesk almazov, teploe siyanie sapfirov, holodnyj svet izumrudov...
Labdibdin pozvolil sebe robko ulybnut'sya.
- Ran'she kontejnery peremeshchalis' s pomoshch'yu kakoj-to nevedomoj sily.
Nuzhno bylo podnesti ruku vot k toj beloj linze na perednej stenke, i on
dvigalsya vsled za rukoj slovno nevesomaya pushinka. Uvy, energii uzhe net...
CHtoby proniknut' v sklady, prishlos' vzryvat' steny, i sluchajno my
povredili energoustanovku...
- Nichego, - skazal CHejn, s trudom otryvais' ot dragocennostej, - No
my otvleklis', nado iskat' Dilullo.
Oni nashli ego v sleduyushchem zale. Dilullo ochen' vnimatel'no osmatrival
yashchiki s zemlej.
- |to obrazcy pochvy, - poyasnil Labdibdin, pojmav voproshayushchij vzglyad
kapitana. - V sosednih zalah raspolagayutsya botanicheskie kollekcii, obrazcy
vody i atmosfery s soten planet, gde pobyvali prishel'cy iz drugoj
galaktiki.
- Lyubopytno, - vezhlivo ulybnulsya Dilullo. - A gde oni derzhat, skazhem,
oruzhie?
- V sosednih skladah est' i oruzhie - pravda, ne ochen' mnogo, da i to
v osnovnom makety...
- Ne moroch'te mne golovu, - serdito skazal zemlyanin. - Menya ne
interesuyut detskie igrushki. YA hochu uvidet' vooruzhenie etogo superkorablya.
Labdibdin rasteryanno vzglyanul na nego.
- YA ponimayu, eto zvuchit neveroyatno, no... no my ne nashli zdes'
nikakogo oruzhiya, krome togo, chto vhodit v sostav kollekcij...
YA ne vinyu vas za etu lozh', - terpelivo skazal Dilullo. - YA ponimayu,
vy ne hotite dat' nam v ruki oruzhie, kotoroe my mozhem ispol'zovat' protiv
vashego naroda. Dayu vam slovo, my ne sobiraemsya etogo delat'. No nas ochen'
interesuet nekoe superoruzhie, o kotorom stalo izvestno nashim druz'yam s
Kharala...
Slabyj rumyanec prostupil na shchekah Labdibdina - CHejn vpervye videl
tzhoe u vhollancev s ih mramornoj belosnezhnoj kozhej.
- Opyat' eto proklyatoe oruzhie... - s beznadezhnym vidom prosheptal on. -
Moe nachal'stvo s Vholly nepreryvno davit na menya, prikazyvy lyuboj cenoj
najti oruzhie prishel'cev - i nikak ne zhelaet ponyat', chto ego poprostu net!
KRII - tak my nazyvaem teh, kto priletel na etom korable - ne ispol'zovali
nikakih, dazhe primitivnyh vidov oruzhiya!
- Pochemu vy v etom tak uvereny? - hriplo sprosil Dilullo.
- My nashli tysyachi, desyatki tysyach obrazcov vsego, chto mozhno sebe
predstavit', no ne nashli ni edinogo zhivogo sushchestva, hotya by chuchela ili
skeleta. KRII ne posyagali na zhizn' dazhe chervya - protiv kogo im bylo
vooruzhat'sya? Pojdemte, ya vam pokazhu koe-chto.
On rinulsi iz pomeshcheniya i uverenno napravilsya k blizhajshej lestnice.
Ozadachenno pereglyanuvshis' s CHejnom, Dilullo skazal:
- Ne svodi s nego glaz, synok. Uzh bol'no on prytok...
Oni pochti begom posledovali za Labdibdinom i voshli v obshirnuyu kabinu
odnogo iz liftov. Spustivshis' na neskol'ko urovnej, potom oni dolgo shagali
po uzkomu, s vysokim potolkom koridoru, starayas' ne otstavat' ot svoego
gida. Nakonec koridor vyvel ih v prostornyj zal, tusklo osveshchennyj
vhollanskimi lampami. Pohozhe, zdes' nekogda raspolagalas' kakaya-to
laboratoriya. Posredi komnaty vysilsya stol pod stat' Gargantyua. Ego
okruzhali neproporcional'no uzkie kresla s vysokimi spinkami i potertymi
siden'yami. Vdol' sten tyanulis' stojki s priborami. Ih pul'ty upravleniya
byli useyany otverstiyami diametrom s karandash; CHejn iz lyubopytstva zaglyanul
vnutr' - okazalos', v glubine kazhdogo imeetsya knopka. |to oznachalo, chto
pal'cy prishel'cev (esli, konechno, u nih byli pal'cy) byli ne tolshche mizinca
mladenca!
- Interesno, skol'ko vremeni eti vashi KRII proveli v puteshestvii? -
sprosil on.
- Izvinite, no vash vopros nelep, - otvetil Labdibdin. - CHto oznachaet
"skol'ko vremeni"? V ch'em ischislenii - v ih ili v nashem? Gadat' - delo
neblagodarnoe... Vzglyanite-ka luchshe syuda.
On prigyanul ruki k pribornoj stojke iz zolotistogo materiala.
- |j, ne toropites'! - CHejn, podskochiv k vhollancu, shvatil ego za
sheyu svoimi cepkimi pal'cami. - Uchtite, ya legko otorvu vam golovu, ty chto
luchshe vozderzhites' ot svoih shtuchek.
- YA ne idiot, - ogryznulsya Labdibdin. - |to vsego lish' avtonomnaya
silovaya ustanovka. Sejchas vy pojmete, dlya chego ona prednaznachalas'...
- Pust' pokazyvaet, - skazal Dilullo rasseyanno. Ego zanimalo sejchas
drugoe - chem konchilas' shvatka v tumannosti? Kogda poyavyatsya korabli
protivnika?
CHejn s proklyatiem otstupil, ne svodya s vhollanca nastorozhennogo
vzglyada. Tot, chto-to nedovol'no bormocha pod nos, natyanul na ruki strannye
perchatki s dlinnymi gibkimi prut'yami, idushchimi ot konchikov pal'cev. Zatem
on lovko stal kasat'sya imi knopok upravleniya, nabiraya kakuyu-to komandu.
Nevdaleke ot pul'ta stoyal massivnyj kub, chem-to napominayushchij
p'edestal dlya pamyatnika. Nad nim nemedlenno poyavilos' mercayushchee oblachko,
kotoroe vskore prevratilos' v trehmernoe nzobrazhenie. CHejn vzglyanul na
nego i nedoumenno sprosil:
- |to eshche chto?
- Kak chto? - v svoyu ochered' udivilsya Labdibdin. - Vy zemlyanin i ne
uznaete?
Dilullo hmyknul.
- |to sokol-sapsan, odna iz zemnyh ptic, - poyasnil on. - No zachem vy
eto nam pokazyvaete?
- YA dokazyvayu to, o chem govoril ranee, - KRII ne unichtozhali zhivyh
sushchestv dlya svoih kollekcij. Oni sobirali lish' ih golograficheskie
izobrazheniya, prichem ne tol'ko vneshnego vida, no i, chto nazyvaetsa,
vnutrennostej.
On vnov' nachal lovko koldovat' svoimi perchatkami, a nad p'edestalom,
smenyaya drug druga, poyavlyalis' izobrazheniya zhivyh sushchestv so vseh koncov
Galaktiki: nasekomyh, ryb, chervej, paukov... Nakonec Labdibdin vyklyuchil
pribor i snyal perchatki.
- Svyatye nebesa, kogda zhe mne kto-nibud' poverit! - voskliknul on. -
Ne bylo u KRII oruzhiya, ponimaete - ne bylo! U nih, konechno, byli kakie-to
oboronitel'nye sistemy tipa silovyh ekranov. Nam, pravda, ne udalos'
privesti ih v dejstvie...
Dilullo kivnul.
- Ponyatnoe delo, oni ne zarabotayut zdes', dazhe esli by vam udalos'
vklyuchit' pitayushchie ih energeticheskie ustanovki. Silovye ekrany
razvorachivayutsya tol'ko v kosmose, v svobodnom ot material'nyh tel
prostranstve...
- To zhe samoe utverzhdayut i nashi inzhenery, - zametil Labdibdin. - Tak
ili inache, vy dolzhny poverit' - KRII ne ispol'zovali dazhe prostejshih vidov
nastupatel'nogo oruzhiya, ne govorya uzhe o mificheskom sverhoruzhii, kotoroe
tak zhazhdet zapoluchit' nashe vhollanskoe pravitel'stvo!
- Ne mozhet byt'! - gnevno voskliknul CHejn, - Vy poprostu morochite nam
golovu!
- A ya nachinayu verit' v eto, - tiho skazal Dilullo, ne svodya s
vhollanca pristal'nogo vzglyada. - No pochemu vy nazyvaete prishel'cev etim
strannym imenem - KRII? Vam chto, udalos' rasshifrovat' ih zapisi?
- Tol'ko nekotorye, - priznalsya Labdibdin. - Luchshie lingvisty Vholly
rabotali ne pokladaya ruk pochti tri goda, no v razgadke yazyka prishel'cev
sdelany lish' pervye shagi. Ih sovsem zagonyali, etih bednyag-lingvistov... Da
chto tam govorit', s nas voobshche derut tri shkury! CHut' li ne ezhednevno my
poluchaem gnevnye pravitel'stvennye telegrammy. Ot nas trebuyut uskorit'
rozyski sverhoruzhiya, i tol'ko eto! Nam v ruki popal ogromnyj korabl'-muzej
iz drugoj galaktiki, nastoyashchaya sokrovishchnica znanij, no oni nikogo
sovershenno ne interesuyut.
- Drugaya galaktika... - zadumchivo probormotal Dilullo. - CHto vy
uznali ob etih KRII?
- YA uzhe govoril - eto byli uchenye-enciklopedisty, istinnye
entuziasty, posvyativshie sebya izucheniyu vsego sushchego... Uroven' ih
tehnologii pozvolil v bukval'nom smysle ob座at' neob座atnoe.
- I tem ne menee ih korabl' poterpel katastrofu.
- Da, hotya o ee prichinah mozhno tol'ko gadat'. Nashi inzhenery schitayut,
chto vzorvalas' odna iz silovyh ustanovok, pitavshih sistemy
zhizneobespecheniya. KRII vynuzhdeny byli vysadit'sya na blizhaishuyu planetu,
hotya ih galaktolet ne byl dlya etogo prednaznachen. V rezul'tate oni
poteryali vsyakuyu nadezhdu na vozvrashchenie. CHistaya sluchajnost', chto odin iz
vhollanskih korablej-razvedchikov natknulsya na nih...
- Na nih? - peresprosil Dilullo. - Vy chto, nashli ih ostanki?
- Ostanki? Net, chto vy, my obnaruzhili tela, v kotoryh eshche teplitsya
zhizn'. |kipazh KRII ne pogib, on zhdet, zhdet svoih spasitelej!
Oni shli po beskonechnym koridoram, napravlyayas' k samomu serdcu
korablya. |ho shagov gulko otrazhalos' ot vysokih metallicheskih svodov,
okutannyh polut'moj, lish' koe-gde rasseivaemoj svetom vhollanskih lamp.
- My redko prihodim syuda, - tiho skazal Labdibdin. - I ne potomu, chto
boimsya chego-to konkretnogo - prosto nervy u nas ne zheleznye...
Ego pervonachal'nyj vrazhdebnyj nastroj po otnosheniyu k Torgovcam
polnost'yu rasseyalsya, i v golose vse chashche stali poyavlyat'sya doveritel'nye
intonacii. "On upravlyaemyj chelovek, - s udovletvoreniem podumal Dilullo. -
CHejn sdelal vernyj vybor. Krome togo, etomu vhollancu do chertikov nadoel
zanaves sekretnosti vokrug ego raboty, emu priyatno pogovorit' s novymi
lyud'mi. CHto zh, on ne god i ne dva byl prakticheski zaklyuchennym na etom
korable i sovershil za eto vremya massu otkrytij, do kotoryh nikomu net
dela. Hm... nas tozhe interesuet sverhoruzhie, no i na ostal'noe lyubopytno
vzglyanut'. CHert poberi, da dlya nas, Torgovcev, etot galaktolet - nastoyashchy
sokrovishchnica!"
I vse zhe kapitanu Torgovcev bylo ne po sebe - on chuvstvoval sebya
murav'em, popavshim v chrevo kita. CHejn, naprotiv, vyglyadel nevozmutimym. V
otlichie ot zemlyan, on s detstva privyk zhit' segodnyashnim dnem i nichego ne
prinimat' blizko k serdcu. Kosmolet prishel'cev on vosprinyal kak nechto samo
soboj razumeyushcheesya i otnyud' ne staralsya uslozhnyat' lishnimi emociyami i bez
togo neprostuyu situaciyu.
Vnezapno Labdibdin preduprezhdayushche podnyal ruku:
- Pochti prishli, - prosheptal on. - Pozhalujsta, bud'te predel'no
ostorozhny.
Koridor vnezapno rasshirilsya i pereshel v cheredu ogromnym nezamknutyh
arok.
- Oni raskololis' v moment posadki, - tiho poyasnil Labdibdin. - No
prishel'cam eto ne prichinilo vreda - oni zaklyucheny v antigravitacionnoe
pole. Nikakoe vneshnee vozdejstvie, krome polnoj annigilyacii, ne mozhet ih
unichtozhit'.
Temnota vokrug eshche bol'she sgustilas'. Projdya anfiladu arrk, vhollanec
stupil na uzkuyu prozrachnuyu galereyu, vedushchuyu k ogromnoj sfere. Vojdya v
otkrytuyu dver', oni okazalis' v po nastoyashchemu uzkom koridore - Dilullo
protisnulsya v nego tol'ko bokom. Gotovyj, kazalos' by, k lyubym
neozhidannostyam, kapitan Torgovcev vse zhe nevol'no vzdrognul, uvidev |TO.
V edva osveshchennom zale nahodilos' okolo sotni KRII. Oni sideli ryad za
ryadom, kazhdyj v uzkom vysokom kresle, chem-to napominaya statui egipetskih
faraonov. Splyusnutye s bokov golovy, gluboko posazhennye opalovye glaza
sleva i sprava, nebol'shoj morshchinistyj rot, yantarnaya kozha. CHut' nizhe glaz -
dyhatel'nye shcheli, kak u akul. Tulovishcha pohodili na drevesnye stvoly s
dlinnymi tonkimi vetvyami konechnostej, prostogo pokroya odezhda vyglyadela
vysohshej seroj koroj.
Glaza prishel'cev byli shiroko otkryty i, kazalos', sledili za kazhdym
dvizheniem neproshenyh gostej.
- Pochemu vy ne schitaete ih mertvymi? - hriplo sprosil Dilullo. - Oni
vyglyadyat kak vysohshie mumii...
- Nam udalos' rasshifrovat' poslanie, peredannoe s borta galaktoleta
uzhe posle ego neudachnoj posadki. V nem privodyatsya koordinaty etoj zvezdnoj
sistemy, - nervno otvetil Labdibdin.
- Vy schitaete, oni pozvali podmogu?
- Kazhetsya, tak.
- I reshili zhdat' v takom ocepenevshem sostoyanii? Hm... vryad li pomoshch'
kogda-libo pridet... Vy ne probovali provesti anatomicheskoe issledovanie
etih KRII?
- Ne tak-to eto prosto, - usmehnulsya vhollanec. - Pocrobujte-ha ih
kosnut'sya.
CHejn smelo shagnul vpered, vytyanuv ruku, no natknulsya pal'cami na
nevidimuyu pregradu, dyujmah v vos'mi ot tela blizhajshego KRII.
- CHert! - vyrugalsya on, rezko otdernuv ruku. - Holodno... hotya ya
nichego ne kasalsya...
- Kresla oborudovany avtonomnymi silovymi ustanovkami, - poyasnil
Labdibdin. - Kazhdogo prishel'ca oshchuzhaet svoeobraznyj kokon, vnutri kotorogo
vremya pochti polnost'yu ostanovleno.
- Vot kak? - izumilsya Dilullo. - No lyubuyu ustanovku mozhno ne tol'ko
vklyuchit', no i vyklyuchit'.
- Uvy, vyklyuchatel', kak opredelili nashi inzhenery, nahoditsya vnutri
kokona, ty chto do nego ne dobrat'sya. Biologi polagayut, prishel'cy zhivy, no
ih obmennye processy nastol'ko zatormozheny, chto oni mogut ostavat'sya v
takom sostoyanii prakticheski skol'ko ugodno. Nikto i nichto ne mozhet
prichinit' im vreda. Oh, do chego hotelos' by pogovorit' s nimi. Sejchas eto
nevozmozhno, no ya nadeyus'....
- Nadeetes' - na chto? - s lyubopytstvom sprosil Dyshlo.
- Nashi luchshie matematiki i astronomy dolgo lomali golovy nad
poslaniem prishel'cev - i v rezul'tate ustanovili chetyre vozmozhnyh sroka
prileta spasatel'noj ekspedicii. Odin iz nih - eto blizhajshie dni...
- Sovershenno neveroyatno! - voskliknul Dilullo. - Malo, chto my uvcdeli
voochiyu prishel'cev iz drugoj galaktikm - tak eshche nado zhdat' i vtorogo
korablya? Vy sami-to verite v eto, Labdibdin?
- YA vsego lish' nadeyus'! - s otchayaniem otvetil vhollanec. - Dlya nashego
zhe pravitel'stva eto lishnij povod vyzhat' iz nas poslednie soki. Oni vse
eshche rasschityvyot najti sverhoruzhie... CHejn usmehnulsya.
- Pochemu vy schitaete, chto prishel'cy so vtorogo korablya budut s vami
besedovat'? Da kogda oni uvidyat, chto vy zdes' hozyajnichaete...
- Ochen' mozhet byt', - pozhal plechami Labdibdin. - No mne kazhetsya,
uchenyj vsegda dogovoritsya s drugimi uchenymi... Konechno, esli by ne eti
idiotskie poiski sverhoruzhiya! Skol'ko bescennyh eksponatov razrushili nashi
bezmozglye voennye... No i ostavshegosya nam, lyudyam nauki, hvatit na dolgie
desyatiletiya ser'eznoj raboty. Skol'ko novogo mrzhno uznat' o nashej
Galaktike, ne govorya uzh o drugih! Uvy, tupogolovye byurokraty ne zhelayut
dumat' ni o chem, krome vojny s Kharalom.
CHejn hmyknul.
- Kazhdyj imeet svoi predstavleniya o tom, chto vazhno, a chto nevazhno dlya
ego naroda, - zametil on. - Naprimer, dlya nashih druzej-kharal'cev samaya
zhelannaya informaciya - eto soobshchenie, chto nikakogo sverhoruzhiya Predtech v
prirode ne sushchestvuet.
- Kharal'cy? Nevezhestvennye i uzkolobye lyudishki, - vysokomerno
otvetil Labdibdin.
- Verno, - soglasilsya CHejn i povernulsya k Dilullo. - Kapitan, byt'
mozhet, pora vozvrashchat'sya? |tim KRII my vse ravno ne smozhem pomoch' - da i
oni nas ne spasut. Kanitan kivnul. On eshche raz skol'znul vzglyadom po ryadam
prishel'cev - ne mertvyh, no i ne zhivyh. I podumal: "A ved' oni i na samom
dele napominayut rasteniya. Po krajnej mere, ih lica kazhutsya sovershenno
odinakovymi, na nih ne zametno i sleda emocij. Navernoe, im nevedoma
mimika... Net, oni chuzhie, sovershenno chuzhie". Labdibdin, kazalos', prochital
ego mysli i tiho skazal:
- YA dumayu, chto vid KRII evolyucioniroval v ochen' blagopriyatnyh
usloviyah, gde u nih ne bylo vragov i gde im ne prihodilos' borot'sya za
sushchestvovanie. Oni yavno ne imeli konkurentov - i poetomu sami ne yavlyayutsn
konkurentami ni dlya chego zhivogo. Sudya po rasshifrovannym zapisyam, oni ne
znayut, chto takoe stradanie, vojny i nasilie. No oni i mnogogo lisheny. Oni
ne znayut emocij i lyubvi, i ih nezhelanie ubivat' vovse ne sledstvie ih
dobroty. U menya poroj poyavlyayutsya mysli, chto ih planeta sushchestvenno
otlichaetsya ot izvestnyh nam nebesnyh tel. Predsgav'te sebe mir bez
klimaticheskih izmenenij, bez zasuh, navodnenij, goloda... Slovom, vseh teh
kataklizmov, kotorye sdelali nas, lyudej, otlichnymi borcami za
sushchestvovanie.
- Ne ochen'-to ya im zaviduyu, - zametil Dilullo. - |mocii prinosyat nam
nemalo hlopot, no bez nih zhizn' byla by blekloj i skuchnoj.
CHejn nervno rassmeyalsya:
- YA ne hochu byt' nepochtitel'nym, no dazhe nashi mertvecy kazhutsya mne
bolee zhivymi, chem KRII. Pojdemte, ya ustal ot ih zamorozhennyh fizionomij...
Oni vnov' vyshli v polutemnyj koridor i poshli k vyhodu, dumaya kazhdyj o
svoem. Vnezapno peredatchik, vstroennyj v kurtku kapitana, ozhil i zagovoril
golosom Bollarda:
- Dzhon, vy slyshite menya? Bihel tol'ko chto obnaruzhil na ekrane
lokatora dve svetyashchiesya tochki. Pohozhe, krejsera vozvrashchayutsya...
Vyjdya iz galaktoleta, Dilullo podozval pervogo zhe vstrechnogo Torgovca
i prikazal emu otvesti Labdibdina k ostal'nym plennym. CHejn bylo
napravilsya k ukrepleniyam, no kapitan zhestom ostanovil ego i molcha poshel k
kosmoletu. Varganec, nedoumevshch posledoval za nim. Vojdya v kapitanskuyu
rubku, Dilullo svyazalsya po interkomu s Rutledzhem i prikazal podklyuchit'sya k
radioobmenu mezhdu dvumya krejserami. Vskore v otseke zazvuchal zhestkij golos
odnogo iz vhollanskih kapitanov:
- Dilullo, vy slushaete nas? Nam peredan prikaz pravitel'stva: vzyat'
vas po vozmozhnosti zhivymi i preprovodit' na Vhollu, gde vami zajmetsya sud.
Blagodarite sud'bu - inache my raspravilis' by s vami bez vsyakoj poshchady. U
vas est' lish' odin vyhod - bezogovorochnaya kapitulyaciya. Nadeyus', vy
ponimaete vsyu bespoleznost' soprotivleniya.
- Hm, sud... - probormotal zadumchivo Dilullo. - Predstavlyayu, chto vy s
nami sdelaete! Zdes' est' dva varianta: libo vy nas rasstrelyaete, libo
zasadite v tyur'mu do konca zhizni. Razve vy dopustite, chtoby kharal'cy
uznali o vashem polnom bessilii? Nad vami budet hohotat' vsya Galaktika,
kogda stanet izvestno, chto vy pytalis' nachat' zavoevanie mirov so
sverhoruzhiem Predtech, kotorogo net!
- Da chto vy razgovarivaete s nim, kapitan! - vmeshalsya v razgovor
Vihel, zaglyanuvshij v otsek. - Poshlite ego podal'she...
- Pojmite, zemlyane, u vas net drugogo vyhoda, - terpelivo skaeal
vhollanec. - Vernee, etot vyhod - smert'!
- My drugogo mneniya na etot schet, - holodno otvetil Dilullo. - I
potomu my govorim - net!
- Glupcy! My sozhzhem vas v pepel luchami lazerov!
- Ochen' mozhet byt', - spokojno otvetil Dilullo. - Tol'ko togda vam
zaodno pridetsya unichtozhit' i galaktolet prishel'cev, kotoryj vam polagaetsya
zashchishchat'. My vovse ne sluchajno seli ty blizko ot korablya etih KRII... Tak
chto horoshen'ko podumajte, kapitan, prezhde chem palit' bez razbora s
vozduha.
Nastala tomitel'nav pauza. Nakonec kapitan krejsera proiznes skvoz'
zuby kakoe-to vhollanskoe rugatel'stvo.
- Pohozhe, on ne ochen'-to lestno otozvalsya o vas, ser, - zametil
Bihel.
- Ochen' priyatno, - usmehnulsya Dilullo. - Spasibo, kapitan, ya ves'ma
pol'shchen. Kstati, chto vy sdelali s etimi bednyagami, zvezdnymi piratami?
- My razognali, kak svoru shchenkov, - vysokomerno otvetil vhollanec.
- Nadeyus', ne bez nekotoryh poter' s vashej storony? - lyubezno
osvedomilsya Dilullo. - Kak, kstati, chuvstvuet sebya vash kollega - tot, chto
vopil na ves' kosmos, molya o pomoshchi?
- Dumayu, ne slishkom horosho, Dzhon, - otvetil za vhollanca Bihel. - YA
sledil za traektoriej patrul'nogo krejsera i zametil, chto on letit slovno
p'yanyj. Derzhu pari, ego dvigatelyam zdorovo dostalos'!
CHejn s udovol'stviem uslyshal eti slova. "A vse-taki v Galaktike net
ravnyh nam, vargancam! - s gordost'yu podumal on. - Esli by ne pomoshch',
Zvezdnye volki odoleli by patrul'nyj krejser. Dolzhno byt', eto byla
slavnaya bitva! Interesno, zhivy li eshche brat'ya Ssandera? Esli zhivy, to rano
ili pozdno oni menya najdut..."
- Dilullo, vy eshche ne peredumali? - vnov' poslyshalsya golos kapitana
krejsera.
- I ne nadejtes' na eto, - otrezal zemlyanin.
- Horosho. Tol'ko ne dumajte, chto my potratim na vas hotya by chetvert'
chasa - slishkom mnogo chesti dlya takogo sbroda!
Gromkij shchelchok izvestil, chto svyaz' prervana. Bihel s somneniem
vzglyanul na Dilullo.
- Vse eto ochen' milo, kapitan, - skazal on. - No u vas est' plan, kak
nam vybrat'sya zhivymi iz etoj peredryagi?
- Koe-kakie mysli, - uklonchivo otvetil Dilullo. - Kogda oni poyavyatsa
nad nashimi golovami?
- Onen' skoro... Bozhe, da oni uzhe zdes'!
Vse troe posmotreli na obzornyj ekran. Na sero-zelenom polotne neba
poyavilis' dve temnye tochki. Oni stremitel'no uvelichivalis' v razmerah.
Neutihayushchij shum vetra vskore utonul v gromopodobnom reve dvigatelej.
Krejsery, rezko zamedliv skorost', nachali spuskat'sya, stoya na stolbah
ognya. Vskore stalo yasno, chto korabli sadilis' po druguyu storonu gryady
skal. Zemlya vzdrognula raz, drugoj, a zatem nastala tishina - esli ne
schitat' rezkogo svista vetra.
Dilullo vyter pot s lica.
- Srabotalo, - hriplo skrzal on. - YA tak i nadeyalsya, chto oni ne
reshatsya vyzhech' nas lazerami, no polnoj uverennosti u menya ne bylo...
- Znachit, oni poluchili v bitve bolee ser'eznye povrezhdeniya, chem my
dumaem, - zametil CHejn. - Ne sluchajno oni otgorodilis' ot nas kamennoj
stenoj. |h, slavnogo perca im mozhno bylo zadat', imeya v rukah tyazhelyj
blaster!
Kapitan pytlivo vzglyanul na nego.
- Nedurnaya mysl', - medlenno proiznes on. - Nu, synok, smozhesh'
vzobrat'sya na eti skaly?
CHejn vyrugalsya skvoz' zuby. "Nado bylo derzhat' yazyk za zubami, -
podumal on zlo. - Opyat' Dilullo budet zagrebat' zhar moimi rukami!"
- Ne znayu, ne uveren, - otvetil on. - |to budet zaviset' ot togo,
naskol'ko tyazhelo ya budu nagruzhen.
- YA dam tebe dvoih, LUCHSHIH nashih lyudej, - terpelivo skazal kapitan. -
Smozhete vy vtroem zatashchit' naverh skorostrel'nuyu pushku?
- A-a... kazhetsya, ya nachinayu ponimat'. Hotite startovat' po naklonnoj
traektorii, verno? Gryada ne pozvolit vhollancam unichtozhit' nas pri vzlete,
no... oni dogonyat nas v stratoefere i sotrut v poroshok...
- Konechno, esli kto-to ne pomeshaet im vzletet'. CHto skazhesh', synok?
- Horosho, ya sdelayu eto, - spokojno skazal CHejn.
Dilullo kivnul.
- YA znal, chto ty ne podvedesh' menya, rejn. - On naklonilsya k
knopke-peredatchiku na svoej kurtke i skazal:
- Bollard, slyshite menya?
- Da, Dzhon. Ukrepleniv privedeny v boevuyu gotovnost'.
- Otlichno. Podberite-ka dvuh samyh krepkih parnej i dajte im motok
krepkogo kanata. ZHal', chto u nas nebogato s al'pinistskim snaryazheniem...
Vydelite im odin iz tyazhelyh blasterov... hotya net, luchshe podojdet
skorostrel'naya pushka. Pust' zahvatyat boepripasy - shtuk dest' snaryadov, ne
bol'she.
- Mne ponadobitsya dvenadcat', kapitan, - vmeshalsya v razgovor CHejn.
- Ni k chemu stol'ko, u tebya ne budet vremeni dlya takoj dlinnoj
ocheredi; holodno vozrazil Dilullo. - Vhollancy migom nakroyut tebya ognem
lazerov, daj bog, esli uspeesh' sdelat' hot' neskol'ko vystrelov.
- Mne nuzhna dyuzhina snaryadov, - upryamo otvetil CHejn. Dilullo nekotoroe
vremya vglyadyvalsya emu v lico, a zatem hmuro skazal:
- Ladno. Bollard, dajte skol'ko prosit CHejn.
- Mne ne zhalko. No chtoby tashchit' takuyu tyazhest', nuzhny ne lyudi, a muly.
- Poshli, CHejn, - korotko skazal Dilullo. - Bihel, vozvrashchajtes' v
radiorubku i ne spuskajte glaz s ekrana radara.
- Zachem, kapitan? - izumlenno sprosil Bihel. - Vy zhe slyshali,
Zvezdnye volki razbezhalis', ty chto...
- YA skazal - ostavajtes' zdes', - otrezal Dilullo.
- Kak hotite... |to vse zhe legche, chem palit' iz blastera.
V dveryah otseka poyavilas' plotnaya figura Rutledzha.
- Mozhet byt', mne tozhe stoit ostat'sya v moem otseke? - s nadezhdoj
sprosil on. - Vy zhe znaete, Dzhon, chto v boyu ot menya malo tolku...
- Net, vy pojdete s nami, - otrezal kapitan.
- Vy krutoj chelovek, Dzhon, - so vzdohom skazal Rutledzh, sleduya za
CHejnom.
- Krutoj? - neveselo usmehnulsya Dilullo. - Skoro uvidim, kakoj ya
krutoj.
Vyjdya iz korablya, on oboshel ukrepleniya, lichno osmotrel vyrytye v
zemle okopy i osobenno ognevye tochki, v kotoryh byli ustanovleny
perenosnye luchemety. Torgovcy vyglyadeli spokojnymi i sobrannymi - im ne
vpervye prihodilos' otstaivat' svoyu zhizn' v bitve. Oni chistili oruzhie i
negromko peregovarivalis', vremya ot vremeni poglyadyvaya v storonu zapada -
imenno otguda, iz-za blizhajshej okonechnosti gryady, mozhno bylo ozhidat'
poyavleniya vhollancev. CHejnu ponravilos' hladnokrovie ego novyh tovarishchej -
i vse zhe strast' i zhazhda shvatki, harakternye dlya vargancev, byli emu kuda
blizhe i ponyatnee. Da, zemlyane - neplohie rebyata, no im daleko do derzkih
"dzhentl'menov udachi" kosmosa. Uvy, put' zvezdnogo pirata zakryt dlya nego
navsegda, a chto kasaetsya kar'ery Torgovca... chto zh, ne tak uzh eto i
ploho...
- CHejn, ty eshche ne peredumal? - neozhidanno sprosil ego Dilullo. - Net?
Togda prinimaj oruzhie...
Oni podoshli k odnoj iz ukreplennyh broneshchitami ognevyh tochek. Bollard
s pomoshch'yu eshche neskol'kih Torgovcev ne bez truda vytaskival iz ambrazury
tyazheluyu skorostrel'nuyu pushku.
- To chto nado! - ozhivilsya CHejn. - Povtoryayu, kapitan, ya ispolnyu vash
prikaz. Tol'ko by ne zastryat' s etoj mahinoj na polputi k vershine...
- Uzh postarajsya, - suho skazal Dilullo. - Strelyaj tol'ko po
dvigatel'nym ustanovkam, prichem nachni s nepovrezhdennogo krejsera. Kogda
oni opomnyatsya i otkroyut otvetnyj ogon', brosajte vse i begom vozvrashchajtes'
- my budem zhdat'... skol'ko smozhem.
- YAsno, - kivnul CHejn. - My sdelaem to, chto nado, a vy luchshe
pozabot'tes' ob oborone zdes', na zemle. Esli vhollancy prorvutsya k
korablyu, to nam i otstupat'-to budet nekuda.
Vskore k CHejnu prisoedinilis' dva ego budushchih sputnika - Sekkinen i
goluboglazyj gigant po imeni Oshennon. Oni prinesli buhtu tonkogo, no
chrezvychajno prochnogo kanata. CHejn povesil ee na plecho, a odin iz koncov
kanata zakrepil na lafete. Vdvoem s Sekkinejom oni podnyali pushku i ponesli
ee k skalam, za nimi posledoval Oshennon, vzgromozdivshij na sebya lentu so
snaryadami, imevshimi moshchnye bronebojnye boegolovki. Konechno, takoj snaryad
nesposoben vyvesti krejser iz stroya, no, popav v uyazvimoe mesto
dvigatel'noj ustanovki, on mozhet nanesti nemalyj ushcherb.
Oni minovali oba korablya, kupol s plennymi vhollancami i poshli vdol'
skalisgoj gryady. Moguchij Sekkinen, k neudovol'stviyu rejndzhera, skoro ustal
i neskol'ko raz dazhe spotknulsya, edva ne vyroniv lafet iz ruk. Oshennon,
naprotiv, derzhalsya neploho, no idti po vyazkomu pesku i emu bylo nelegko.
Lico ego pokrylos' obil'nym potoy, dyhanie stalo hriplym i preryvistym, a
ved' oni eshche ne nachinali pod容ma! Prishlos' CHejnu sdelat' nebol'shuyu
ostanovku u podnozhiya skal, gde sloj peska byl tonkim i idti bylo
znachitel'no legche.
- Peredohnite minutu-druguyu, parni, a ya poka osmotryus', - korotko
skazal on i poshel vdol' gryady, ishcha podhodyashchee dlya pod容ma mesto. Uvy,
skaly vysilis' monolitnoj stenoj, lish' koe-gde istochennoj eroziej.
- CHert poberi, - skazal Oshennon, glyadya vverh, na chernuyu, blestzhcuyu
pod solncem stenu. - Dzhon, dolzhno byt', sovsem svihnulsya. Zdes' chelovegu
voobshche ne podnyat'sya - tem bolee s takoj noshej!
- |to tochno, - soglasilsya Sekkinen, massiruya onemevshie kisti ruk i
sledya za CHejnom mutnymi glazami. - Razve chto etot paren' umeet tvorit'
chudesa. Na vid-to on hlipok, soplej pereshibesh', a silishcha kak u tigra.
CHto-to on ne pohozh na zemlyanina...
- Togda kto zhe on? - udivlenno snrosil Oshennon.
Sekkinen ne otvetil, no na ego gubah promel'knula nedobraya usmeshka.
CHejn nichego ne slyshal o chude, zato otlichno znal, na chto sposoben
Zvezdnyj volk dlya dostizheniya lyuboj, dazhe samoj nedostizhimoj celi. On ne
spesha shel vdol' gryady skal, razglyadyvaya chernye steny i rasschityvaya svoj
plan po minutam. On znal, chto vhollancy sejchas zanyaty lihoradochnoj
deyatel'nost'yu - chast' gotovitsya k pohodu, a ostal'nye pospeshno latayut
povrezhdeniya, poluchennye v shvatke s vargancami. Esli on ne uspeet
podnyat'sya naverh do togo, kak otryad soldat obognet gryadu, to emu pridetsya
pozhertvovat' libo pushkoj so snaryadami, libo odnim iz svoih sputnikov,
ostaviv ego na seredine pod容ma.
Glavnoj problemoj byl uragannyj veter. Dazhe zdes', u podnozhiya
kamennoj steny, on byl ves'ma neslab, a naverhu mchalsya s chudovishchnoj siloj,
nesya so storony dyun oblaka krasnogo peska. Takoj veter mog legko unesti
cheloveka slovno pushinku...
CHejnu hotelos' sejchas odnogo - chtoby solnce svetilo hot' nemnogo yarche
i ozarilo nerovnosti i rasshcheliny v monolite skaly. Tusklye zelenye luchi
solnca tonuli v temnom, pochti chernom kamne. CHert poberi etot durshchkij mir,
s vnezapnoj zlost'yu podumal CHejn. On ne godilsya ni dlya zemlyan, ni dazhe dlya
vargancev - mertvyj, holodnyj, porodivshij lish' pesok, skaly da veter...
CHejn splyunul pesok, nabivshijsya emu v rot cherez plotno szhatye guby, i
poshel dal'she, ne svodya glaz s gladkoj poverhnosti skal. Vskore on nashel
chto iskal. Ubedivshis', chto zdes' mozhno s grehom popolam podnyat'sya, on
skazal v knopku-peredatchik:
- Sekkinen, Oshennon, idite ko mne. YA podnimus' naverh i sbroshu vam
konec kanata. Do etogo ne vzdumajte lezt' na skaly - tol'ko shei slomaete.
CHejn postoyal eshche minutu, sobirayas' s duhom, a zatem nachal karabkat'sya
po neglubokoj i pochti vertikal'noj rasshcheline. Emu prihodilos' ceplyat'sya za
malejshie vyboiny i treshchiny, upirayas' nogami v ele zametnye vystupy, no na
polputi k vershine rasshchelina vnezapno soshla na net. On zavis na
dvuhsotmetrovoj vysote, zadyhayas' ot burnyh udarov serdca. S toskoj on
vnezapno vspomnil o nedavnem spuske po fasadu goroda-gory na Kharale. Kak
zhal', chto zdes' net kamernyh idolov, na kotoryh mozhno perevesti duh!
Zakusiv guby, on prodolzhil pod容m, glavnym obrazom za schet sily svoih
pal'cev, poskol'ku nikak ne mog najti opory dlya nog. Vskore on vpal v
polugipnoticheskoe sostoyanie, pochti bessoznatel'no nahodya malejshie treshchiny
i vyboiny v kamne. Ruki ego nachali protivno drozhat', muskuly zveneli,
slovno struny, ot ogromnogo napryazheniya. V ushah skvoz' shum pul'siruyushchej
krovi stal slyshen zloradnyj shepot: "Zvezdnyj volk, ty umresh'! Umresh',
umresh'..."
No on byl vargancem i ne zhelal umirat' inache, kak v boyu s oruzhiem v
rukah.
CHem vyshe on podnimalsya, tem sil'nee stanovilsya veter. Vskore uragan
uzhe oglushal ego. Dlinnye volosy stali ty parusit', chto ego edva ne
sbrosilo so skaly. Peschinki vonzalis' v spinu slovno svincovaya drob' i
okonchatel'no sbcli ego s dyhaniya. CHejn uzhe proshchalsya s zhizn'yu, kogda
vnezapno ego ruka uhvatilas' za shirokij vystup v stene. Podnyav zalitye
potom glaza, on uvidel, chto dostig vershiny.
Poslednim usiliem on perevalilsya za kraj vystupa i neskol'ko sekund
lezhal, glotaya shiroko raskrytym rtom pyl'nyj vozduh, slovno ryba
vybroshennaya na pesok. Neozhidanno moshchnyj poryv vetra edva ne podnyal ego v
vozduh, i CHejnu lish' chudom udalos' uderzhat'sya navershine gryady. Prizhavshis'
vsem telom k gladkoj kamennoj poverhnosti, on mutnym vzorom osmotrelsya i,
k schast'yu, uvidel nepodaleku shirokuyu vyboinu, v kotoroj vpolne mozhno bylo
spryatat'sya ot razbushevavshegosya uragana. CHejn bukval'no skatilsya v nee i
nekotoroe vremya lezhal, prihodya v chuvstvo. Vse ego telo drozhalo ot
perezhitogo nytryazheniya - i ty zhe drozhala vershina skaly, sotryasayas' pod
chudovishchnymi udarami vetra.
On pochemu-to vspomnil o Dilullo i usmehnulm. "YA sam vinovat, chto
kapitan brosaet menya iz odnoj smertel'noj peredelki v druguyu - podumal on.
- Ne nado bylo pokazyvat' emu, na chto ya sposoben! No... razve ya soglashalsya
tol'ko potomu, chto on ugrozhal mne, Zvezdnomu volku, smert'yu? Net, Dilullo
vsegda hitro igral na moej gordosti. On govoril: ty mozhesh' sdelat' eto,
CHejn? I ya otvechal - dc ya smogu. TOLXKO YA |TO I SMOGU..."
Iz knopki-peredatchika razdalsya tihij, ele slyshnyj golos:
"CHejn, CHejn, vy slyshite menya? CHejn, otvechajte..."
Lish' sejchas on vspomnil, radi chego prodelal etot golovokruzhitel'nyj
pod容m.
- Sekkinen, ya uzhe naverhu. Sejchas sbroshu vam konec kanata. Zatem
komu-to iz vas dvoih nado budet podnyat'sya na skalu - mne odnomu ne podnyat'
pushku.
Pochti polzkom CHejn vybralsya iz ubezhishcha i cherez nekotoroe vremya nashel
podhodyashchij vystup v kamne. Obmotav vokrug nego konec kanata, on sbrosil
buhtu za kraj skaly. CHerez minutu kanat natyanulsya - kto-to iz ego
tovarishchej nachal pod容m.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem nad kraem skaly pokazalas'
ognenno-ryzhaya golova Oshennona. Ego lico bylo iskazheno grimasoj dikogo
straha, no v celom zemlyanin derzhalsya dostatochno bodro. On prines s soboj
vtoroj konec buhty. Tam, vnizu, Sekkinen privyazal tros k lafetu pushki, i
CHejn s Oshennonom s bol'shim trudom vtyanuli orudie naverh. Zatem takim zhe
obrazom oni podnyali i lentu so snaryadami.
- Okej, Sekkinen, teper' vasha ochered', - skazal CHejn v peredatchik.
Oni vdvoem bystro vtashchili na vershinu skaly Sekkinena. Moguchij
zemlyanin nemedlenno leg na ploskuyu poverhnost' skaly i provorchal, tyazhelo
dysha:
- CHert poberi, ya ne obez'yana, chtoby menya tyanuli na povodke! Neuzhto
zdes', naverhu, nel'zya bylo spravit'sya bez menya?
- Net, - skazal CHejn. - Strelyat' otsyuda s takoj vysoty bespolezno, ya
spushchus' na tu storonu.
- Da vy s uma soshli! - horom voskliknuli oba Torgovcy, s izumleniem
glyadya na nego.
- Nadeyus', chto net, - holodno otvetil CHejn.
On zakrepil odin konec kanata na svoem poyase, a vtoroj ostavil
privyazannym k pushechnomu lafetu.
- YA budu spuskat'sya odin; skazal on. - |to budet nelegko, tak chto v
sluchae chego popytajtes' uderzhat' menya.
Sekkinen i Oshonnen ne stali sporit'. Oni zabralis' v "gnezdo" i,
upershis' tam v kamennyj vystup nogami, prigotovilis' strahovat' CHejna. Sam
zhe varganec podpolz k protivopolozhnomu krayu skaly i nachal spusk. I srazu
zhe na nego obrushilas' vsya moshch' vetra, pytavshegosya otorvat' ego ot kamennoj
steny. Ego tryaslo i kolotilo o sklon s takoj siloj, chto on edva mog
dyshat'. Sejchas on opuskalsya s navetrennoj storony, gde eroziya ot
postoyannyh uraganov byla osobenno zametna, i eto neskol'ko oblegchalo
zadachu. CHejn nashel dovol'no shirokuyu rasshchelinu s nerovnymi krayami, i ona
privela ego na greben' gigantskoj dyuny. Be poverhnost' napominala svoej
tverdost'yu potok zastyvshej lavy. CHejn zakryl lico kurtkoj, pytayas'
spastis' ot hleshchushchih potokov peska, i popolz k krayu dyuny, hotya veter
uporno pytalsya prizhat' ego k skale. Vskore on uvidel dva vhollanskih
krejsera, stoyashchih nevdaleke ot podnozhiya dyuny, i otryad soldat,
napravivshijsya v obhod skalistoj gryady.
CHejn osmotrelsya v poiskah hotya by kakogo-to ubezhishcha ot uragannogo
vetra i uvidel pozadi sebya nebol'shuyu peshcheru, vygryzennuyu vetrom i neskom v
osnovanii kamennogo monolita. Uragan upryamo tolkal ego v eto uglublenie, i
CHejn reshil ne soprotivlyat'sya - eto mesto vpolne godilos' v kachestve
ognevoj tochki. On zagovoril v peredatchik:
- Rebyata, u menya vse normal'no. Spuskajte pushku, tol'ko ostorozhno -
veter zdes' beshenyj.
On podnyalsya na nogi, prislonivshis' k gruboj poverhnosti kamnya, i,
vzyavnzhs' za kanat, stal ostorozhno vypuskat' ego iz ruk, pomogaya dvum svoim
tovarishcham. CHerez neskol'ko minut on uvidel trehmetrovuyu pushku, medlenno
skol'zivshuyu po kamennoj stene. CHejn molil nebesa, chtoby ona ne zastryala
gde-nibud' v zazubrinah rasshcheliny ili, chto eshche huzhe, ee ne zametil
kto-nibud' iz vhollancev. No vse oboshlos', i vskore pushka plavno
opustilas' na greben' dyuny. Eshche minut cherez desyat' ryadom s nej leg poyas so
snaryadami.
CHejn s oblegcheniem vzdohnul.
- Spasibo, rebyata, - skazal on v peredatchik. - Teper' seredinu trosa
zakrepite gde-nibud' naverhu, - ego dolzhno hvatit' na oba sklona, i
nemedlenno vozvrashchajtes' na korabl'. Otryad soldat skoro obognet gryadu,
predupredite ob etom Dilullo. Vse, udachi vam.
Vyklyuchiv peredatchik, on zanyalsya skladnoj turel'yu, i vskore pushka uzhe
stoyala, upirayas' v poverhnost' dyuny. |to byla tyazhelaya rabota, pod silu
lish' troim krepkim muzhchinam, no CHejn spravilsya s nej igrayuchi. Ot ego
nedavnej ustalosti ne ostalos' i sleda - naprotiv, predstoyashchaya shvatka
zastavila pet' ego serdce. Nakonec-to on, Zvezdnyj volk, vnov' budet v
ser'eznom dele!
On nylonilsya, chtoby podnyat' lentu so snaryadami, i neozhidanno uslyshal
iz peredatchika golos Oshennona:
- |j, CHejn, ty slyshish' menya? My reshili otsyuda ne uhodit'. Vdrug tebya
ranyat - togda tebe bez nashej pomoshchi ne podnyat'sya.
CHejn v'grugalsya i nastroil peredatchik na volnu kapitana.
- Bollard slushaet, - razdalsya golos zamestitelya Dishchllo.
- |to CHejn. Vas predupredili naschet soldat?
- Da, my gotovim im veselen'kuyu vstrechu. Kak tam dela u vas?
- Vse normal'no, cherez minutu-druguyu ya tozhe vstuplyu v igru. No moi
sputniki vzdumali razygryvat' iz sebya geroev i ne zhelayut vozvrashchat'sya bez
menya na korabl'. Ob座asnite im, Bollard, chto bez nih u menya kuda bol'she
shansov na spasenie! Kogda po mne nachnug palit' iz lazerov, ya ne hotel by
zabotit'sya ni o chem, krome svoej sobstvennoj shkury.
- On prav, rebyata, - skazal Bollard. - Nemedlenno spuskajtes', nam
vasha pomoshch' tozhe ne pomeshaet!
CHejn ne stal dozhidat'sya konca diskussii i otklyuchil peredatchik.
Vstaviv v magazin lentu so snaryadami, on vvel v elektronnyj pricel
popravku na veter i vnimatel'no vzglyanul na stozhcie pered nim krejsera.
Odin iz nih byl ves'ma potrepan i vryad li mog nemedlenno startovat', zato
vtoroj byl pochti ne povrezhden. CHejn pricelilsya i vypustil ochered' iz
desyati snaryadov, sodrogayas' ot sil'noj otdachi. Odin iz shesti dvigatelej
zadymilsya - vidimo, emu udalos' popast' v toplivnyj bak. I tut zhe
oslepitel'nyj luch lazera opalyaya vozduh, proshel v polumetre nad ego
golovoj, ostaviv na skale dymyashchijsya sled. Poka vhollancy eshche ne videli ego
i strelyali vslepuyu, no cherez minutu-druguyu neizbezhno dolzhny obnaruzhit' ego
ubezhishche. CHejn, tshchatel'no pricelivshis', vypustil v dymyashchijsya dvigatel'
poslednie dva snaryada - i emu nemedlenno otvetil lazer vtorogo korablya,
prochertiv v dvuh futah pered nim ognennuyu chertu na poverhnosti dyuny.
CHejn otbrosil v storonu pushku i, shvativshis' za kanat, nachal uzhe bylo
podnimat'sya po skale, molya nebesa ob udache, no v etot moment lazery
vnezapno perestali strelyat'.
Ogromnaya ten' zaskol'zila v nebe i zavisla nad skalisgoj gryadoj,
zasloniv soboj solnce.
Nad zemlej vocarilas' mrachnaya mgla. CHejn vzglyanul na nebo i uvidel
lish' ogromnoe chernoe oblako, ele razlichimoe na fone temnogo, pochti nochnogo
neba, v kotorom zagoralis' robkie iskorki zvezd. Vklyuchiv peredatchik, on
tiho skazal:
- Dilullo, vy slyshite menya? |to ya, CHejn. CHto proishodit? Otvet'te
kto-nibud'!
No otveta ne bylo - pohozhe, peredatchik ne rabotal. Porazhennyj
vnezapnoj mysl'yu, on vyhvatil iz-za poyasa blaster i vystrelil, no oruzhie
tozhe ne rabotalo! Togda CHejn, uzhe ne opasayas' vhollanskih lazerov, vyshel
iz svoego ubezhishcha i stal netoroplivo podnimat'sya po kamennoj stene.
Strahovochnyj tros znachitel'no oblegchil put' naverh, nesmotrya na to, chto
veter bukval'no obezumel i to i delo norovil podnyat' ego v vozduh slovno
pushinku. Minut cherez desyat' on okazalsya vnov' na grebne. Podojdya k
protivopolozhnomu krayu kamennoj steny, CHejn okazalsya svidetelem bitvy mezhdu
ego tovarishchami i vhollancami. Soldaty, rassypavshis' cep'yu, nastupali na
liniyu oborony. Koe-gde podnimalis' belesye dymki - eto Torgovcy
ispol'zovali protiv nastupayushchih gazovye granaty. Ryadom lezhali neskol'ko
soldat, ostal'nye zhe, nadev zashchitnye maski, ostalis' nevredimymi. Oni to i
delo vskidyvali ruchnye blastery i tut zhe opuskali, s izumleniem
pereglyadyvayas'. Ih oruzhie ne dejstvovalo, kak i vooruzhenie Torgovcev.
Ne teryaya vremeni, CHejn spustilsya so skaly i pobezhal k poziciyam
zemlyan. Vhollancy tem vremenem ostanovilis' v polnoj rasteryannosti. Ih
komandiry begali vdol' cepi, vidimo, prikazyvaya idti vrukopashnuyu, no
soldaty byli uzhe polnost'yu demoralizovany i ne zhelali podchinyat'sya. Oni to
i delo poglyadyvali na nebo. Torgovcy tozhe.
CHejn uvidel Dilullo. Kapitan chto-to kriknul i, mahnuv rukoj, pobezhal
k korablyu. Za nim posledovali i ostal'nye Torgovcy, unosya s soboj
bespoleznoe oruzhie. CHejn vstretil kapitana u pandusa i v dvuh slovah
rasskazal o rezul'tatah vylazki. Dilullo hmuro kivnul i vnov' vzglyanul na
nebo.
- CHto eto? - sprosil CHejn. - Spasatel'nyj korabl' prishel'cev?
- Vpolne veroyatno, - otvetil kapitan. - Inogo ob座asneniya ne nahozhu.
Bihel tol'ko chto soobshchil, chto radary ne rabotayut. Da i voobshche, na bortu
otkazalo absolyutno vse - nachinaya s priborov i konchaya karmannymi fonaryami.
Poshli, CHejn, ya hochu peregovorit' s Labdibdinom.
Oni napravilis' k kupolu, gde dvoe Torgovcev vse eshche storozhili
plennikov. Te prebyvali v polnoj panike - oni ne videli, chto tvoritsya
snaruzhi, no ponimali: proishodit chto-to uzhasnoe. K kapitanu totchas
podskochil Rutledzh, prismatrivavshij za vhollancami, i tiho skazal:
- Dzhon, chto-to neladno! Moj peredatchik vnezapno otkazal, da i so
stunnerom chto-to sluchilos'...
- Znayu, - rezko otvetil Dilullo. - Vypustite plennikov, oni bol'she ne
nuzhny.
Rutledzh v izumlenii ustavilsya na nego.
- Vypustit' plennikov? Dzhon, oni ved' prigodyatsya nam v kachestve
zalozhnikov! Ili vy uzhe otrazili ataku vhollancev? YA ne slyshal ni odnogo
vystrela...
- Strel'by ne budet, - neveselo usmehnulsya kapitan. - Po krajnej
mere, ya nadeyus' na eto. Delajte to, chto ya govoryu, nel'zya teryat' vremya.
Rutledzh pozhal plechami i otkryl dver'. Vhollancy s radostnymi krikami
vybezhali naruzhu i vnezapno ostanovilis', zamolchav. Oni uvideli potemnevshee
nebo i chernoe oblako, obramlennoe iskorkami zvezd.
Dilullo podozval Labdibdina. Tot podoshel k zemlyaninu, za nim
posledovalo neskol'ko uchenyh.
- |to korabl' KRII! - vzvolnovanno voskliknul Labdibdin. - Tol'ko im
pod silu vyvesti iz stroya vse oruzhie i, kak ya ponimayu, korabel'nye silovye
ustanovki tozhe?
- Da, - kivnul Dilullo.
- Pomnite, kapitan, ya govoril, chto etim KRII chuzhdo vsyakoe nasilie.
Oni ne lyubyat prolivat' krov' - i vam ne dali etogo sdelat'.
- |to ya i sam ponyal, - provorchal zemlyanin. - Vy dolgoe vremya izuchali
prishel'cev - skazhite, chego ot nih mozhno ozhidat'?
Labdibdin zadumchivo vzglyanul na chernoe oblako, a zatem perevel vzglyad
na titanicheskij korabl', lezhashchij sredi peschanyh dyun.
- Odno mogu skazat' navernyaka - oni nikogo ne tronut.
- Ochen' milo s ih storony, - ne uderzhavshis', s座azvil CHejn. - Tol'ko
vryad li nas eto spaset. My vse pogibnem v etih chertovyh peskah - ved' u
nas ne ostalos' nichego, krome golyh ruk. My dazhe na pomoshch' pozvat' ne
mozhem!
- Net, KRII ne mogut prichinit' nam vreda, - upryamo otvetil Labdibdin.
- Dumayu, esli u nas hvatit uma ne provocirovat' ih i esli my poprostu
vernemsya v svoi korabli i budem spokojno zhdat', to...
Dilullo kivnul.
- To posmotrim, chto proizojdet, - zakonchil on za vhollanca. -
Soglasen, drugogo razumnogo vyhoda net. Vy mozhete peredat' kapitanam vashih
krejserov moe predlozhenie o peremirii? Nado pokazat' prishel'cam, chto my
daleko ne varvary...
- Horosho, - skazal Labdibdin. - Tol'ko...
- CHto tol'ko?
- YA i nekotorye iz moih kolleg hoteli by vernut'sya cherez nekotoroe
vremya, chtoby nablyudat' za proishodyashchim. Dayu vam slovo, kapitan, - my budem
zanimat'sya lish' nablyudeniyami, na dovol'no znachitel'nom rasstoyanii otsyuda.
Kapitan molcha kivnul. Labdibdin i ostal'nye uchenye toroplivo poshli v
storonu soldat, pohozhe, namerevavshihsya vozvratit'sya k svoim krejseram.
- Vash plan srabotal na slavu, - skazal CHejn, provozhaya ih vzglyadom. -
Teper' vhollancam nas ne dostat'.
- Zamechatel'no, - kislo otvetil Dilullo. - Isklyuchaya to, chto vzletet'
my vse ravno ne mozhem. Ostaetsya nadeyat'sya, chto etot uchenyj prav i koshka po
imeni KRII predpochitaet vegetarianskuyu pishchu.
CHejn s nenavist'yu vspomnil zastyvshie figury prishel'cev, ih tonkie
lica, lishennye kakih-libo emocij. I on schital eshche vchera Zvezdnyh volkov
hozyaevami Vselennoj! No vot kto-to na priletevshem galaktolete nazhal
tonen'kimi pal'chikami na knopku i sdelal vseh lyudej odinakovo bespomoshchnymi
- i zemlyan, i vhollancev, i dazhe ego, varganca...
Dilullo uspokaivayushche polozhil emu ruku na plecho.
- YA ponimayu, o chem ty dumaesh', synok. Znaesh', inogda nado umet' i
proigryvat'... Ty mozhesh' sebya uspokoit' tem, chto sdelal vse vozmozhnoe i
nevozmozhnoe.
- Ustal?
- Net.
- Togda shodi, navesti Thrandirina i ego bravyh generalov - oni
zaperty v kayute. Puskaj unosyat nogi k svoim sobrat'yam vhollancam, poka ne
pozdno. Esli KRII soizvolyat vernut' energiyu nashim dvigatelyam, ya nemedlenno
startuyu. Ne hvatalo eshche radi etih troih sadit'sya na Vhollu! Ne dumayu, chto
eto budet polezno dlya nashego zdorov'ya.
CHejn usmehnulsya i voshel po pandusu na bort korablya. Emu kazalos', chto
ego nogi nality svincom.
"I pochemu ya ne skazal kapitanu, chto ustal? - razdrazhenno podumal on.
- YA stal iz-za svoej gordyni mal'chikom na pobegushkah. V detstve moj
priemnyj otec chasto govoril: esli uzh idesh' kuda-libo, to idi, poka ne
upadesh'. Zemlyane, pohozhe, ustroeny kuda hitree - oni predpochitayut, chtoby
dlya ih zhe pol'zy shli i padali drugie",
V koridorah korablya bylo lyudno - Torgovcy vse eshche prodolzhali
perenosit' na bort oruzhie, v nadezhde, chto kogda-libo ono vnov' zarabotaet.
CHejn razyskal kayutu, gde byli zaperty troe vhollancev, otper ee i provodil
plennikov k vyhodu. Uvidev ih oshelomlennye lica, CHejn rashohotalsya.
- Nichego ne ponimayu, - rasteryanno probormotal Thrandirin, oglyadyvayas'
po storonam. - CHto proishodit? Pochemu vashi lyudi otstupayut? Pochemu v nebe
visit chernoe oblako? Zachem vy nas otpuskaete?
- Vse ochen' prosto, - otvetil CHejn i kivnul v storonu ukutannogo
mgloj galaktoleta, lezhashchego sredi dyun. - K vashim druz'yam KRII vse-taki
pribyla podmoga, tak chto mozhete rasproshchat'sya so svoim vozhdelennym
sverhoruzhiem.
Vhollancy s unylym vidom pereglyanulis' - sejchas oni napominali treh
oshchipannyh kuric.
- Ne teryajte vremeni, - zametil CHejn. - Podrobnosti vy uznaete u
Labdibdina.
Kogda byvshie plenniki ushli, CHejn prinyalsya pomogat' Torgovcam
perenosit' na korabl' ostavsheesya vooruzhenie - eto bylo sdelat' nelegko,
poskol'ku transportery bezdejstvovali. Oni uspeli sdelat' bol'shuyu chast'
raboty, prezhde chem v nebe vnov' razdalsya oglushitel'nyj grohot. Zemlyane
vzglyanuli naverh i uvideli ogromnoe "yajco" zolotistogo cveta, spuskavsheesya
k nim iz chernogo oblaka.
Dilullo nemedlenno otdal prikaz:
- Brosajte vse i begite na korabl'!
CHerez neskol'ko minut vse Torgovcy okazalis' na bortu. CHejn vzoshel po
pandusu poslednim, starayas' ne teryat' dostoinstva - i proklinaya sebya za
eto. Da, zemlyane pozorno bezhali, ni odin varganec ne pozvolil by do takoj
stepeni poteryat' svoe lico, no... no eto bylo razumno. Skol'ko otlichnyh
rebyat, Zvezdnyh volkov, pogiblo iz-za svoej chrezmernoj gordosti!
Bol'shinstvo Torgovcev, vklyuchaya i CHejna, ostalis' u raspahnutogo lyuka
- on upravlyalsya moshchnym privodom, kotoryj sejchas ne rabotal, a zakryt'
vruchnuyu ego bylo nevozmozhno.
- CHertovski nepriyatno, kogda korabl' otkryt, - probormotal Bollard.
Na ego puhlom lice poyavilas' isparina, malen'kie glazki ispuganno begali.
- Esli eti rebyata zahotyat vojti, to my nichego ne smozhem sdelat'...
- U vas est' predlozhenie, kak im pomeshat'? - s nasmeshkoj sprosil
Dilullo.
- Horosho, kapitan, ya molchu, - pokorno skazal Bollard.
Vskore zolotistoe "yajco" opustilos' na pesok ryadom s povrezhdennym
galaktoletom. Neskol'ko minut nichego ne proishodilo, hotya u CHejna
poyavilos' oshchushchenie, chto za nimi kto-to pristal'no nablyudaet. |to bylo
chertovski nepriyatno, no chto oni mogli podelat'?
Nakonec v "yajce" poyavilas' chernaya shchel' i iz nee nespeshno vyshli po
uzkoj lestnice shestero KRII, Poslednie dvoe prishel'cev nesli dlinnyj
tonkij predmet, zakutannyj v temnoe polotno.
Ne proyaviv ni malejshego interesa ni k korablyu Torgovcev, ni k nim
samim, KRII gus'kom poshli po napravleniyu k vysivshemusya sredi dyun
galaktoletu. Kozha etih prishel'cev byla znachitel'no svetlee, chem u ih
"spyashchih" sobrat'ev. Figury KRII byli ochen' vysokimi i neveroyatno gibkimi,
slovno vetvi pal'my razvevalis' na vetru.
"Oni znayut, chto my ne mozhem prichinit' im vreda, - podumal CHejn, ne
spuskaya s prishel'cev zavorozhennogo vzglyada. - Ne mozhem i... i ne hotim".
Vskore shestero KRII voshli v temnyj razlom v korpuse. Oni ostavalis'
vnutri neskol'ko chasov, tak chto bol'shinstvo Torgovcev, ustav ot ozhidaniya,
predpochli perejti na obzornuyu palubu, gde mogli nablyudat' za proishodyashchim
cherez illyuminatory, prichem udobno razmestivshis' v kreslah. Vse molchali, i
lish' Bollard, ne vyderzhav, probormotal:
- Kak by tam ni bylo, oni vyglyadyat dovol'no mirno. Interesno, kakoj
dvigatel' ustanovlen na etom "yajce"? Derzhu pari, chto gravitacionnyj...
- Pojdite i sprosite ih, - hmyknul v otvet Dilullo. - I zaodno
uznajte, kak prishel'cy zashchitili ego ot nejtralizuyushchego polya.
Bol'she za eti chasy ozhidaniya nikto ne proronil ni slova.
Nakonec v temnom razlome galaktoleta poyavilas' tonkaya vysokaya figura,
za nej vtoraya, tret'ya... Za shesterymi "spasatelyami" shli nerovnym shagom,
chut' raskachivayas' i besporyadochno razmahivaya rukami-vetvyami, ostal'nye KRII
- CHejn naschital bolee sta. Oni pokidali svoyu mrachnuyu grobnicu, gde proveli
v ozhidanii mnogo let - desyatki? Sotni? Ili, mozhet byt', dazhe tysyachi? Ih
kora-odezhda razvevalas' po vetru, bol'shie glaza byli otkryty, no oni tozhe
ne obratili vnimaniya na stoyashchij nepodaleku kosmolet Torgovcev.
- V nih net nichego chelovecheskogo, - tiho skazal CHejn. - My by na ih
meste vopili ot radosti, tancevali, peli vo vse gorlo, obnimalis'. |ti zhe
KRII vyglyadyat pochti tak zhe spokojno, kak i togda, kogda byli... ya ne
govoryu, mertvy, no vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
- Verno, oni ne proyavlyayut nikakih emocij, - soglasilsya sidyashchij ryadom
Dilullo. - No ne budem delat' pospeshnyh vyvodov. Zamet'te - vtoroj korabl'
prishel na vyruchku, preodolev mezhgalakticheskoe prostranstvo. Na eto
sposobny tol'ko sushchestva, znayushchie, chto takoe dolg i vzaimopomoshch' - eto
tozhe emocii svoego roda.
- |to eshche ne fakt, - burknul Rutledzh. - "Spasatelej" mozhet bol'she
interesovat' kollekciya, sobrannaya ekspediciej.
- CHert poberi, da mne naplevat' na vse eto! - ne vyderzhav, vzorvalsya
Bollard. - Menya volnuet drugoe - chto oni namerevayutsya sdelat' s nami? Byt'
mozhet, prihvatyat v kachestve eksponatov?
CHejn promolchal, no ego oburevali te zhe neveselye mysli. "Malo li chto
govoril Labdibdin, - dumal on. - On schitaet, chto prishel'cy ne ubivayut
zhivogo, no oni mogut postupit' ochen' prosto. Skazhem, usypit' nas
kakim-nibud' aerozolem i dat' umeret' estestvennym putem vo vremya
pereleta. Ih sovest' budet chista - i chuchela budet iz chego nabivat'..."
Poslednij prishelec voshel v "spasatel'nuyu shlyupku", i lyuk zahlopnulsya.
Zolotistoe "yajco" zazhuzhzhalo i, podnimaya oblaka peska, ischezlo v temnom
nebe.
- Slava Bogu, - vzdohnul s oblegcheniem Bollard. - Mozhet byt', teper'
i my smozhem uletet'?
- Ne dumayu, - hmuro otvetil Dilullo, - Snachala oni perenesut vse
kollekcii na vtoroj galaktolet, a dlya etogo im mogut ponadobit'sya nedeli,
esli ne mesyacy.
CHejn vyrugalsya skvoz' zuby po-varganski - i vzdrognul. |to byl pervyj
ochevidnyj promah, kotoryj on sdelal za poslednee vremya, no, k schast'yu,
nikto ne zametil etogo. Vse, vskochiv s kresel, s izumleniem smotreli na
eskadru zolotistyh "yaic", stremitel'no spuskavshihsya iz chernogo oblaka. Oni
plavno prizemlilis', obrazuya vokrug razrushennogo galaktoleta nechto vrode
"linii oborony".
- Poshli vzdremnem chasok-drugoj, - skazal Dilullo. - Schitajte, chto
prishel'cy dali vsem nam otpusk za svoj schet.
Otpusk okazalsya dlinnym i, na udivlenie, skuchnym. CHejnu kazalos', chto
vremya slovno ostanovilos' - tak tyagostno bylo sidet' bez dela na korable,
stavshem, po suti dela, ih zheleznoj tyur'moj. |kipazh mayalsya ot bezdel'ya, bez
appetita el holodnuyu pishchu, kotoruyu ne na chem bylo razogret', slonyalsya po
kayutam, kotorye nechem bylo osvetit'. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj
zemlyanin podhodil k otkrytomu lyuku i ugryumo smotrel naruzhu. Vsem hotelos'
vyjti na ravninu i posmotret' vblizi, chto tvoritsya u galaktoleta, no
Dilullo strogo zapretil eto delat'. Pohozhe, vhollanskie oficery otdali
svoim podchinennym te zhe komandy - po krajnej mere, lyudej na ravnine ne
bylo vidno. Lish' raz ili dva CHejn zametil ch'i-to figury v teni skal -
vozmozhno, eto byl Labdibdin ili drugie uchenye.
Torgovcev uteshalo lish' odno - dolguyu peredyshku oni mogli ispol'zovat'
dlya remonta kosmoleta, izryadno potrepannogo v bitve so Zvezdnymi volkami.
No im pod silu byli lish' prostejshie mehanicheskie operacii - remont
priborov i dvigatel'nyh ustanovok treboval special'nyh instrumentov, uvy,
nyne bezdejstvovavshih.
CHejna eta monotonnaya, skuchnaya rabota ne privlekala, i on dolgoe vremya
provodil v odinochestve na obzornoj palube. KRII metodichno perenosili yashchiki
s kollekciyami v "spasatel'nye shlyupki", prichem ne pol'zovalis' dlya etoj
celi nikakimi mehanizmami. Oni poprostu prikladyvali svoi mnogochislennye
pal'cy k tem samym matovym "linzam" - antigravitatoram, na kotorye nekogda
obratil vnimanie zemlyan Labdibdin, i netoroplivo, bez osobyh usilij
vynosili za raz po desyat'-dvenadcat' yashchikov. Nikto iz prishel'cev dazhe ne
smotrel v storonu korablya Torgovcev.
Odnazhdy k CHejnu prisoedinilsya Dilullo. Usevshis' v sosednem kresle, on
nekotoroe vremya smotrel v illyuminator, a zatem negromko skazal:
- Ne ochen'-to lestno dlya nas takoe "vnimanie", verno, synok? YA
nachinayu verit', chto Labdibdin byl prav - eti KRII nikogda ne ubivayut. Oni
mogli by s legkost'yu "vyklyuchit'" nas, kak sdelali eto s nashimi
energoustanovkami - net, oni dazhe do etogo ne snizoshli. Neuzhto oni
prinimayut nas za kakih-to nizshih zhivotnyh i ne zhelayut tratit' na nas
dragocennoe vremya?
- Na zdorov'e, - pozhal plechami CHejn. - YA vovse ne goryu zhelaniem
potolkovat' s etimi zhivymi "pal'mami". No oni mogut v svoej velikoj
gordyne i ne podumat', chto my pogibnem bez nashih mashin i priborov, CHert
voz'mi, inogda mne hochetsya vzyat' blaster i napomnit' o sebe!
- I ne dumaj ob etom, - surovo predupredil kapitan. "Spasatel'nye
shlyupki" ezhednevno snovali mezhdu ravninoj i galaktoletom, nahodivshimsya
gde-to v chernom oblake. Znachitel'naya chast' raboty prohodila vblizi
ogromnogo razloma v korpuse, no izdaleka bylo trudno sudit', kakaya zhe
imenno, poskol'ku treshchinu vse vremya zaslonyalo to odno, to drugoe zolotoe
"yajco". Nakonec CHejnu udalos' rassmotret', chto v etom meste KRII soorudili
nechto vrode perehodnogo kessona iz prozrachnogo materiala. V ego torce
nahodilsya uzkij prohod dlya vhoda i vyhoda prishel'cev.
Odnazhdy iz mnogochislennyh treshchin i razlomov v titanicheskom korpuse
galaktoleta hlynul svet. CHejn opovestil ob etom po interkomu kapitana. Tot
nemedlenno prishel na obzornuyu palubu i skazal:
- Pohozhe, oni vosstanovili silovuyu ustanovku korablya. Ili vklyuchili
kakie-nibud' perenosnye generatory. Mnogo by ya dal za to, chtoby uznat',
kak oni ukryvayut ih ot nejtralizuyushchego polya...
- Teper' rabota u nih pojdet sporo, - vzdohnul CHejn.
On pochemu-to vspomnil o yashchikah s samocvetami. Prishel'cy vryad li
ostavyat na bortu korablya hot' chto-libo cennoe...
Vskore ocherednaya "spasatel'naya shlyupka" priblizilas' k tunnelyu. Tot
vnezapno zasiyal mercayushchim svetom. CHerez ego prozrachnye stenki bylo vidno,
kak v vozduhe poplyli... yashchiki s obrazcami!
- Nechto vrode transportnogo polya, - s voshishcheniem skazal Dilullo. -
Ono delaet predmety nevesomymi i sozdaet postoyannuyu dvizhushchuyu silu. YA
dumayu, oni ustanovili v korable generator gravitacionnogo polya i...
- Tol'ko lekcii mne sejchas ne hvataet! - zastonal CHejn. - Vy
ponimaete, chto ot nas uplyvayut bescennye sokrovishcha!
Dobycha, sobrannaya so vsej Galaktiki, teper' nepreryvnym potokom tekla
v zolotye "yajca", konvejerom podplyvayushchie k "kessonu". Nagruzivshis', oni
vzmyvali v nebo i vskore vozvrashchalis' za novoj partiej.
- Zachem etim parnyam stol'ko bogatstv? - voskliknul CHejn. - Oni zhe
budut vsego lish' IZUCHATX ih...
- Po-tvoemu, eto chistejshej vody koshchunstvo? - usmehnulsya Dilullo,
- O chem eto vy tolkuete? - sprosil Bollard, vhodya na palubu. - Ogo,
eti KRII darom vremeni ne teryayut!
- Nash molodoj drug CHejn perezhivaet, chto nichego ne prilipnet k ego
pal'chikam, - hohotnul Dilullo.
- Nashel o chem dumat'! - vozmutilsya Bollard. - Menya volnuet drugoe -
chto eti KRII budut delat', kogda zavershat pogruzku svoego galaktoleta?
Otvet na etot vopros stal yasen cherez dva dnya. Svet v "kessone" pogas,
i ocherednoe zolotoe "yajco" vzmylo v nebo. Na ego mesto vstala eshche odna
"spasatel'naya shlyupka", no ona byla poslednej.
Iz potemnevshego korablya pokazalis' neskol'ko KRII i ne spesha
napravilis' k raskrytomu lyuku. Odin iz nih pomedlil i... poshel v storonu
kosmoleta Torgovcev! V polusotne metrov vnezapno ostanovilsya i podnyal
ruku-vetv', ukazyvaya na nebo.
Na etom kontakt s inym razumom i zakonchilsya. KRII povernulsya i poshel
k "shlyupke". CHerez minutu ona vzmyla v vozduh i rastvorilas' v chernom
oblake.
- Ne ochen'-to mnogosloven etot paren'.,. - vorchlivo nachal bylo
Dilullo i zamolchal. Na obzornoj palube vnezapno vspyhnul svet. Generatory
nakonec-to zarabotali!
Kapitan tut zhe vskochil na nogi, ot ego byloj apatii ne ostalos' i
sleda.
- |tot KRII skazal luchshuyu rech', kotoruyu ya kogdalibo slyshal v zhizni! -
zaoral on, obnimaya ulybayushchegasya CHejna. - On prikazal nam ubirat'sya - greh
bylo by ego oslushat'sya!
On podbezhal k interkomu i kriknul:
- Vnimanie ekipazhu: ob座avlyayu trehminutnuyu predstartovuyu gotovnost'!
Vsem passazhiram zanyat' mesta v kayutah! Uchtite, ya startuyu tak, chto i chertu
toshno stanet!
Rovno cherez tri minuty kosmolet vzletel po naklonnoj traektorii,
uvodyashchej ego ot skalistoj gryady - i ot lazerov vhollancev. Vyjdya za
predely atmosfery, korabl' po prikazu kapitana vyshel na stacionarnuyu
orbitu, "zavisnuv" na ogromnoj vysote nad lezhashchim sredi peskov
galaktoletom.
- Dzho, chto vy zadumali? - vozmushchenno sprosil Bollard, zahodya v
pilotskij otsek. - Neuzhto vy eshche ne nasmotrelis' na etu chertovu planetu? V
lyuboj moment krejsera mogut vzletet', i togda...
- Rutledzh, vklyuchite videokamery nizhnego obzora, - vmesto otveta
skazal kapitan, naklonivshis' k interkomu. - YA dumayu, sejchas proizojdet
koe-chto lyubopytnoe.
On nazhal neskol'ko knopok na pul'te upravleniya - i na obzornom ekrane
poyavilos' izobrazhenie, peredannoe s videokamer. Ono bylo mutnym, tak chto
nel'zya bylo razglyadet' nikakih detalej,
- Slishkom mnogo pyli my podnyali pri starte, - poslyshalsya v interkome
golos Rutledzha, - Sejchas ya podklyuchu N-fil'try...
Vskore "kartinka" na ekrane proyasnilas'. Oni vnov' uvideli
polurazrushennyj galaktolet, gryadu skal i stoyavshie za nej dva vhollanskih
krejsera. Po sravneniyu s titanicheskim korablem prishel'cev oni kazalis'
detskimi igrushkami.
- Vy dumaete, KRII unichtozhat svoj korabl'? - sprosil CHejn.
- Pochemu by i net? Oni dostatochno uznali nas, lyudej, i, uvy, ne s
luchshej storony. My navernyaka pokazalis' im varvarami, s primitivnym
urovnem tehnologii, da eshche s agressivnymi naklonnostyami. Razve nam mozhno
ostavlyat' galaktolet, pust' dazhe i polurazrushennyj? KRII ne mogli
demontirovat' vse agregaty, navernyaka na bortu ostalis' dvigateli,
generatory, pribory i Bog znaet eshche chto. Vryad li KRII hoteli by so
vremenem vstretit' u sebya v galaktike takih gostej, kak my, ne govorya uzhe
o milyh vhollancah s ih imperskimi zamashkami. Krome togo, prishelec ne zrya
ukazal svoej lapkoj v nebo - on navernyaka hotel, chtoby my smatyvalis'
pobystree. Pochemu zhe on ne skazal ob etom vhollancam? Da prosto potomu,
chto oni zashchishcheny gryadoj...
On ne uspel dogovorit', Kak vdrug galaktolet zapylal lilovym ognem.
Beshenoe plamya podnyalos' vvys' na sotni metrov, skaly stali plavit'sya ot
strashnogo zhara... CHerez neskol'ko minut gigantskij koster vnezapno pogas i
na peske ne ostalos' nichego, krome rubchatogo sleda dlinoj v dve mili.
- Nedurno, - veselo skazal Dilullo, s dovol'nym vidom potiraya ruki -
|j, Rutledzh, vyklyuchajte kamery! Teper' u nas est' ubeditel'noe
dokazatel'stvo togo, kak slavno my vypolnili zadanie kharal'cev.
- My? - udivlenno sprosil CHejn, pereglyanuvshis' s Bollardom.
- A kto zhe eshche? Ne prishel'cy zhe iz drugoj galaktiki! - s nevinnym
vidom zayavil kapitan. - Nas nanyali dlya togo, chtoby my obnaruzhili sekretnuyu
bazu Vholly so sverhoruzhiem Predtech i unichtozhili ego - eto my i sdelali.
Slava, slava Torgovcam! Teper' pora vozvrashchat'sya, a to my smushchaem etih
rebyat s krejserov svoimi neskromnymi vzglyadami...
On polozhil ruki na pul't upravleniya, i vskore kosmolet vyshel v
otkrytyj kosmos. Po doroge on proshel vblizi temnogo oblaka, kotoroe viselo
nad nimi tak mnogo dnej. CHejn, kak i vse ostal'nye Torgovcy, prilip v etot
moment k illyuminatoram. Emu pokazalos', chto on sumel razglyadet' v centre
oblaka vytyanutoe plotnoe telo galaktoleta. Skoro korabl' KRII ujdet k
dalekim, neizvedannym zvezdnym ostrovam...
- KRII ne ochen'-to emocional'ny, - tiho skazal kapitan, provozhaya
vzglyadom chernoe oblako. - No Bog svidetel', v nih bol'she chelovechnosti, chem
vo mnogih lyudyah! I vse, dazhe CHejn, soglasilis' s etim.
Kosmolet napravilsya k blizhajshemu krayu tumannosti, chtoby tam, v chistom
kosmose, spokojno i bezopasno ujti v podprostranstvo. V ozhidanii etogo
Torgovcy, svobodnye ot vahty, reshili ustroit' prazdnichnuyu vecherinku, i
Dilullo ne stal vozrazhat'. No banket ne udalsya - vse okazalis' slishkom
ustalymi, emocional'no opustoshennymi, i pirshestvo bystro uvyalo. Torgovcy,
dazhe ne dopiv vina, razbrelis' po kayutam.
V kayut-kompanii ostalis' lish' CHejn, ne rasteryavshij ostatki svoej
bodrosti, i Dilullo. Oni propustili eshche po stakanchiku-drugomu, zatem
kapitan, ustalo otkinuvshis' na spinku kresla, skazal:
- Kogda my pribudem na Kharal, tebe, synok, luchshe ne vysovyvat' iz
korablya i nosa. CHejn uhmyl'nulsya.
- Mne ne nado napominat' ob etom, kapitan, YA syt kharal'skim
gostepriimstvom po gorlo... Skazhite, vy verite, chto pravitel'stvo zaplatit
vam ostavshuyusya chast' svetokamnej?
Dilullo kivnul.
- Oni zaplatyat vse, ne somnevajsya. U menya net illyuzij naschet ih
moral'nyh kachestv, no svoe slovo oni derzhat' umeyut. Krome togo, vid
goryashchego kosmoleta Predtech ih tak vpechatlit, chto oni i ne podumayut
zhul'nichat'.
- Vyhodit, vy ne sobiraetes' rasskazat', kak bylo na samom dele?
- Posmotrim. YA chelovek tshcheslavnyj, no ne do idiotizma. Nas nanyali dlya
opredelennoj raboty, i ona tak ili inache vypolnena. My slavno potrudilis',
pobyvali v boyu - chego eshche nado? Luchshe skazhi, synok, chto ty budesh' delat'
so svoej dolej?
CHejn pozhal plechami.
- YA ne dumal ob etom. Obychno my, vargancy, ne zanimaemsya
kuplej-prodazhej, a ispol'zuem zahvachennye veshchi po naznacheniyu.
- Hm... durnaya privychka, osobenno dlya cheloveka, kotoryj sobiraetsya
stat' Torgovcem. Kstati, a ty hotel by etogo?
CHejn sdelal pauzu, prezhde chem otvetit'.
- Mozhet byt', neskol'ko pozzhe... Hotya mne nekuda bol'she devat'sya. Vy,
Torgovcy, ne stol' horoshi, kak Zvezdnye volki, no tozhe stoyashchie rebyata.
Dilullo suho zametil:
- Nastol'ko stoyashchie, chto ne kazhdyj varganec nam podojdet. No, nado
priznat'sya, u tebya est' koe-kakie sposobnosti, da i sovest' v tebe eshche
teplitsya. Tak chto my gotovy rassmotret' tvoyu pros'bu,
- Pros'bu? - podnyal brovi CHejn. - Razve ya o chem-to prosil?
Neskol'ko minut oba molchali, hmuro glyadya drug na druga. Zatem CHejn
vzdohnul i mirno sprosil:
- Kuda my pojdem posle Kharala?
|to "my" prozvuchalo tak estestvenno, chto Dilullo nevol'no ulybnulsya.
- Esli tebya eto tak interesuet, to k Zemle, - otvetil on.
- O, ya ne proch' pobyvat' na rodine moih predkov! - ozhivilsya CHejn.
Dilullo s somneniem posmotrel na nego.
- Ne ochen'-to menya raduet perspektiva uvidet' tebya doma. Kogda ya
predstavlyu, chto po ulicam nashih gorodov razgulivaet etakij volk v ovech'ej
shkure... Znaesh', synok, snachala stoilo by ukorotit' tvoi kogti.
CHejn oslepitel'no ulybnulsya i po-druzheski protyanul ruku kapitanu:
- Nu chto zh, poprobuj... papasha!
(c) Tehnika molodezhi N 1-6 1993
Last-modified: Thu, 21 Sep 2000 07:19:42 GMT