|dmond Gamil'ton. Mir zvezdnyh volkov
---------------------------------------------------------------
Perevod YU.N.YAsnev, 1993
ZVEZDNYJ VOLK - 3
Origin: Biblioteka OCR Al'debaran: http://www.aldebaran.com.ru/
---------------------------------------------------------------
Dajl'yullo byl dovolen, chto teper' on daleko ot zvezd.
"K chertu zvezdy, - rassuzhdal on. - YA ih dostatochno povidal".
Sognuv jogi v kolenyah, on sidel na poryzhevshej, teploj ot solnca trave,
kotoraya pokryvala nevysokij holm, i v svoem serom kombinezone pohodil izdali
na staryj kamen', zastryavshij na sklone. CHto-to kamennoe bylo i v ego lice,
grubo vytesannom, prorezannom glubokimi morshchinami, obramlennom sedymi
viskami.
On smotrel na prostiravshiesya vnizu ulicy i doma Brindizi, na mys, mol i
nebol'shie ostrova, za kotorymi pod goryachim ital'yanskim solncem sverkalo
golubiznoj Adriaticheskoe more. Dajl'yullo ochen' horosho znal etot staryj
gorod, no Brindizi sil'no izmenilsya s teh por, kak on mal'chishkoj speshil po
ego ulicam v shkolu.
"Prishlos' nemalo potrudit'sya i pouchit'sya, chtoby stat' astronavtom, -
vspominal Dajl'yullo. - I chto ya poluchal vzamen ot zvezd, kogda ih dostigal?
Opasnost', volneniya, pot. A odnazhdy, posle ochen' dolgogo otsutstviya, ya
vozvratilsya na Zemlyu tol'ko dlya togo, chtoby uznat', chto poteryal vse, chto
imel - i sem'yu, i dom".
Solnce opuskalos' vse nizhe i nizhe, a Dajl'yullo prodolzhal sidet', vziraya
na gorod i more, vspominaya svoe proshloe. On tak by, navernoe, i sidel, esli
by ne zametil, chto po sklonu holma k nemu podnimaetsya neznakomec.
|to byl molodoj chelovek s krepko skolochennoj figuroj i obnazhennoj
chernovolosoj golovoj. Na nem byl kombinezon. On podnimalsya udivitel'no
legkoj pruzhinistoj pohodkoj, zastavivshej Dajl'yullo vsmotret'sya bolee
Pristal'no v neznakomca. On znal tol'ko odnogo cheloveka, sposobnogo tak
dvigat'sya.
- Bud' ya proklyat, esli eto ne Morgan CHejn, - skazal on gromko.
CHejn podoshel i pozdorovalsya: "Privet, Dzhon!"
- CHto za d'yavol tebya syuda prines? - udivilsya Dajl'yullo. - YA polagal,
chto ty davno za predelami Zemli na kakoj-nibud' ocherednoj rabote s
naemnikami.
CHejn pozhal plechami:
- YA by ne protiv, tol'ko naemniki, kazhetsya, nikomu sejchas ne nuzhny.
Dajl'yullo ponimayushche kivnul. Kogda naemnikam horosho platyat, oni delayut
tyazheluyu, opasnuyu rabotu v lyubom meste Galaktiki. No beda v tom, chto inogda
prosto net takoj raboty.
- Nu, ya polagayu, u tebya poka vpolne hvataet deneg, poluchennyh za nashu
rabotu na Arkuu, - skazal Dajl'yullo.
CHejn ulybnulsya. On ohotno ulybalsya, i v etot moment ego temnoe hudoe
lico preobrazilos': eto bylo ochen' priyatnoe lico molodogo zemlyanina, no
tol'ko Dajl'yullo znal, chto CHejn vovse ne byl priyatnym zemlyaninom, on byl
chelovekom-tigrom.
- YA rasschityval uvidet', kak vozdvigaetsya tvoj novyj dom, - skazal
CHejn. - Gde on?
- YA eshche ne nachinal ego stroit', - otvetil Dajl'yullo.
- Ne nachinal? - udivilsya CHejn. - No ved' proshlo stol'ko nedel' posle
togo, kak ty pokinul rabotu naemnika i ostavil nas. Ty togda tol'ko i
govoril chto o svoem nesravnennom novom dome, o tom, kak tebe ne terpitsya
nachat' ego stroitel'stvo.
- Poslushaj, - razdrazhenno skazal Dajl'yullo, - kogda ty sobiraesh'sya
potratit' kuchu deneg na dom, v kotorom budesh' zhit' do konca svoih dnej,
izlishnyaya speshka ni k chemu. Ty dolzhen byt' uveren, chto vybral pravil'noe
mesto, pravil'nyj proekt-.
Neozhidanno on vzorvalsya:
- A-a, da chto tolku ob座asnyat' tebe, razve dom chto-nibud' znachit dlya
proklyatogo Zvezdnogo Volka!
- YA predpochel by, Dzhon chtob ty menya tak ne nazyval. Vo mnogih mestah
Galaktiki do sih por veshayut pojmannyh Zvezdnyh Volkov.
- Ne bespokojsya, - razdrazhenno skazal Dajl'yullo, - ya nikogda ni odnoj
dushe ne govoril ob etom. YA horosho sebe predstavlyayu, chto u tebya net zhelaniya
spletnichat' na sej schet.
Zvezdnye Volki zhili na dalekoj, tyazheloj planete pod nazvaniem Varna, i
u lyudej povsyudu v Galaktike byli osnovaniya ih boyat'sya i nenavidet'. Varnovcy
- samye izoshchrennye grabiteli, kakih znala istoriya. Sil'naya gravitaciya Varny
nadelila ih neobyknovennoj siloj, skorost'yu i sposobnost'yu perenosit'
ogromnye peregruzki pri uskorenii; nikto ne mog odolet' ih v Kosmose. Svoi
preimushchestva varnovcy ispol'zovali dlya razgrableniya razlichnyh rajonov
Vselennoj.
Krome Dajl'yullo, nikto ne znal, chto CHejn byl Zvezdnym Volkom. CHejn
pohodil na zemlyanina, ego mat' i otec byli vyhodcami s Zemli. No sam on
rodilsya na Varne i obrel tam silu varnovcev. On uchastvoval v grabitel'skih
rejdah eskadrilij Zvezdnyh Volkov do teh por, poka ego ssora s tovarishchem ne
pererosla v draku, i tot ne byl ubit. CHejnu prishlos' bezhat' i skryvat'sya v
izgnanii, chtoby ne stat' zhertvoj mesti so storony klana ubitogo varnovca.
"A ya bil vynuzhden podobrat' ego, - vspomnil Dajl'yullo, - i sdelat' iz
nego naemnika, kstati skazat', chertovski horoshego, i vse zhe ya rad, chto moi
ruki svobodny teper' ot otvetstvennosti za etogo tigra".
Dajl'yullo podnyalsya:
- Pojdem, CHejn, vyp'em chego-nibud'. YA ugoshchayu.
Oni spustilis' po sklonu holma, proshli po ulicam starogo goroda i
vskore sideli v prohladnoj, zatemnennoj taverne, v kotoroj, kazalos', vremya
davno ostanovilos'. Dajl'yullo sdelal zakaz, i oficiant prines paru butylok,
odnu iz kotoryh peredal cherez stol.
- Orvieto abbokkato, - skazal Dajl'yullo. - Samoe luchshee vino vo vsej
Galaktike.
- Esli ono takoe horoshee, zachem zhe ty p'esh' viski? - sprosil CHejn.
Nemnogo smutivshis', Dajl'yullo otvetil:
- Delo v tom, chto ya zdes' dolgo ne byl i otvyk ot vina. ZHeludok ne
prinimaet.
CHejn shiroko ulybnulsya, vypil bokal vina, i, osmotrevshis' vokrug, uvidel
staruyu derevyannuyu mebel', prokopchennyj tabachnym dymom potolok i otkrytuyu na
ulicu dver', cherez kotoruyu uzhe vidny byli nastupivshie sumerki.
- CHudesnyj gorod, - zametil CHejn. - Poistine chudesnoe mesto dlya
cheloveka, kotoryj ostavil rabotu i hochet spokojno pozhit'.
Dajl'yullo promolchal. CHejn podlili sebe vina i skazal:
- Znaesh', Dzhon, ty schastlivyj chelovek. V to vremya, kak my motaemsya po
zvezdnym dorogam, edva uspevaya uvorachivat'sya ot opasnostej i bed na dalekih
planetah, ty sidish' zdes', popivaesh', ni o chem ne volnuesh'sya. Poistine
mirnaya zhizn'.
On vypil vino, postavil bokal i dobavil:
- Na starosti ya obyazatel'no poselyus' v mestechke vrode etogo.
- CHejn, razreshi mne dat' tebe nebol'shoj sovet, - skazal Dajl'yullo. -
Nikogda ne pytajsya draznit' lyudej, igrat' s nimi v koshki-myshki. Ty ne umeesh'
etogo delat', poskol'ku sam-to ne vo vsem chelovek. A teper' skazhi: chto ty
hochesh' ot menya?
- Horosho, Dzhon, - otvetil CHejn, naliv sebe eshche zolotistogo vina. - Ty,
navernoe, pomnish', kak vernuvshis' s Arkuu, my uslyshali pro krazhu Poyushchih
Solnyshek.
- Eshche by ne pomnit', - zametil Dajl'yullo, - Zvezdnye Volki vykrali
samoe bescennoe v Galaktike proizvedenie iskusstva. Ty, dolzhno byt',
poistine gord za svoj narod.
- Konechno, - skazal CHejn. - Vsego lish' shest' korablej nezametno
pronikayut na trojnuyu planetu Achernar i iz-pod samogo nosa unosyat, Poyushchie
Solnyshki. S teh por achernarcy nikak ne mogut uspokoit'sya.
Dajl'yullo znal ob etom i sochuvstvoval achernarcam. Poyushchie Solnyshki byli
dlya nih kak svyatynya.
Rech' idet ne o real'nyh solncah, a o sinteticheskih dragocennostyah,
sozdannyh iskusnym umel'cem, kotoryj sekret sobstvennogo tvoreniya unes s
soboj v mogilu. Ogromnye, mnogocvetnye, voshititel'nye dragocennye kamni
predstavlyayut soboj sorok samyh krupnyh zvezd Galaktiki, vrashchayushchihsya s
pomoshch'yu podvizhnogo mehanizma. I eti zvezdy poyut kazhdaya po-svoemu...
Betel'gez - nizko i unylo, Altar' - paryashchim, blagozvuchnym tonom, Rigel',
Al'debaran, Kanopus i vse ostal'nye - drozhashchimi, vibriruyushchimi golosami.
Slivayas' vmeste, oni sozdayut poistine nebesnuyu muzyku.
CHejn vse eshche ulybalsya.
- Oni grozilis' poslat' voennyj flot na Varnu, chtoby vozvratit'
Solnyshki, - skazal on. No eto naprasnaya zateya, poskol'ku vse nezavisimye
sistemy v sozvezdii Otrog Argo, v kotoroe vhodit Varna, ne razreshat nich'emu
flotu narushat' svoe suverennoe prostranstvo.
- YA uzhe govoril tebe, - skazal s otvrashcheniem Dajl'yullo, - chto eto
d'yavol'skij, amoral'nyj podhod. |ti sistemy Argo prikryvayut Zvezdnyh Volkov
ot napadeniya, potomu chto vygodno pokupayut u nih nagrablennuyu dobychu.
CHejn pozhal plechami.
- CHto by tam ni bylo pravitel'stvo Achernara v kachestve poslednego
sredstva predlozhilo voznagrazhdenie v dva milliona tem, kto tuda otpravitsya i
vozvratit Poyushchie Solnyshki.
Dajl'yullo izdal rezkij zvuk, blizkij k hohotu.
- |to pravitel'stvo moglo by eshche bol'she predlozhit'! Razve najdetsya vo
vsej Galaktike chelovek, kotoryj mozhet vyrvat' u Zvezdnyh Volkov dobychu?
- YA dumayu, koe-kto iz nas mozhet, - otvetil CHejn.
Dajl'yullo udivlenno ustavilsya na nego. CHejn vyglyadel sovershenno
ser'eznym, no ved' po ego vzglyadu ne vsegda razberesh'sya, chto u nego na ume.
- Otpravit'sya na Varnu? Vyrvat' chto-to u Zvezdnyh Volkov? Sushchestvuyut
kuda bolee legkie sposoby samoubijstva!
- Dzhon, Solnyshki nahodyatsya ne na Varne, - skazal CHejn. - Neuzheli ty
polagaesh', chto varnovcy budut ih derzhat' u sebya i lyubovat'sya imi? YA znayu
Zvezdnyh Volkov i mogu zaverit' tebya: im naplevat' na iskusstvo, kakim by
velikim ono ni bylo. Oni razlomayut Solnyshki i po otdel'nosti prodadut
dragocennosti na vorovskih rynkah Argo.
- Razlomayut? - voskliknul Dajl'yullo. - Iz vseh vandalistskih,
bogohul'nyh prestuplenij, o kotoryh mne prihodilos' slyshat'...
CHejn snova pozhal plechami:
- Dzhon, no eto to, chto oni delayut. Tysyacha k odnomu, chto Solnyshki
nahodyatsya sejchas na planetah Otroga Argo. My schitaem, chto ih mozhno najti i
vostrebovat' obeshchannye dva milliona.
- Kto eto "my"? - sprosil Dajl'yullo.
- Nu, Bollard, Dzhansen i nekotorye drugie, kto soglasilis' predprinyat'
takuyu popytku, - skazal CHejn.
- Kak tebe udalos' ubedit' ih v tom, gde nahodyatsya Solnyshki? Ty zhe ne
mog skazat' o svoem proshlom Zvezdnogo Volka.
- YA prosto sovral im - cinichno zayavil CHejn. - YA skazal, chto vyros na
odnoj iz planet Otroga Argo i mnogo znayu o teh mirah.
Dajl'yullo slishkom privyk k otsutstviyu u CHejna elementarnoj morali,
chtoby udivlyat'sya. On skazal:
- |tot Otrog Argo - ubijstvennoe mesto. Tam bol'she mirov, naselennyh
nelyudyami, chem mirov s lyud'mi, i pochti v lyubom iz nih tebya mogut ubit' prosto
radi tvoej odezhdy. Predpolozhim, chto ty smozhesh' tam obnaruzhit' Poyushchie
Solnyshki...
- YA dejstvitel'no ih obnaruzhu, - perebil CHejn. - YA otlichno znayu, gde
prodayutsya takie nagrablennye veshchi.
- Horosho, predpolozhim, ty obnaruzhish' ih mestonahozhdenie, no kak
rasschityvaesh' ovladet' imi?
- Prosto vzyat', da i vse, - otvetil CHejn.
- Vot tak? Vorovstvo - dobryj, tradicionnyj sposob Zvezdnyh Volkov?
CHejn ulybnulsya:
- |to ne budet vorovstvom, Dzhon. Ty zabyvaesh', chto Poyushchie Solnyshki po
pravu i zakonu prinadlezhat Achernaru, i tot, kto vladeet imi sejchas, znaet
eto. I esli my ih zahvatim siloj ili hitrost'yu, to vsego lish' radi
vozvrashcheniya vladel'cam ih ukradennoj sobstvennosti. Vse zakonno i chestno.
Dajl'yullo pokachal golovoj:
- Naschet zakonnosti ty prav. I dazhe naschet etiki. No ya ne stanu slushat'
Zvezdnogo Volka, rassuzhdayushchego o chestnosti.
Pomolchav, on dobavil:
- Ladno. No kak ty, Bollard i prochie sobiraetes' hotya by dobrat'sya do
Otroga? Ved' na takuyu ekspediciyu nuzhny den'gi. A na avantyurnoe puteshestvie v
etu adskuyu dyru nikto ne dast ni centa.
- U vseh nas ostalis' koe-kakie den'gi, poluchennye za rabotu na Arkuu,
- skazal CHejn. - I vot tut-to rech' pojdet o tebe, Dzhon.
- Obo mne? S kakoj stati?
CHejn s udovol'stviem poyasnil:
- Tvoya dolya za poslednyuyu rabotu sostavila sto tysyach. Ty mog by pomoch'
finansirovat' nashu ekspediciyu i poluchit' gonorar lidera v sluchae ee uspeha.
Dajl'yullo dolgo smotrel na nego cherez stol, potom skazal:
- CHejn, s odnoj storony, ty chudo-paren'. A s drugoj - ty samoj bol'shoj
naglec vo vselennoj. Ty zhe, chert poberi, prekrasno znaesh', chto eti sto tysyach
prednaznacheny dlya moego doma.
- Dumayu, chto ty nikogda ego ne postroish'.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - Golos Dajl'yullo byl podozritel'no myagok.
- Potomu, chto on tebe fakticheski ne nuzhen. Pochemu ty tut prosizhival
nedelyami, tak nichego i ne nachav? Da potomu, chto ty znaesh': vbityj v dom
pervyj gvozd' prib'et i tebya k etomu mestu i ty uzhe nikogda bol'she ne
uvidish' zvezd. Vot pochemu ty vse vremya otkladyval i otkladyval. YA znal, chto
ty tak postupish'.
Nastupila dlitel'naya tishina. Dajl'yullo brosil na CHejna takoj vzglyad,
chto tot ves' napryagsya, gotovyj otskochit' v storonu, esli Dajl'yullo ego
udarit.
No nichego ne sluchilos'. Nichego, esli ne schitat', chto lico Dajl'yullo
vdrug osunulos' i vyglyadelo kakim-to izmozhdennym. On podnyal bokal, osushil i
postavil na stol.
- Nehorosho govorit' mne ob etom, CHejn. Nehorosho, potomu chto eto pravda.
On ustavilsya v pustoj bokal.
- YA dumal, chto zdes' budet tak, kak bylo ran'she. No etogo ne proizoshlo.
Sovsem ne proizoshlo,
On sidel, po-prezhnemu ustavivshis' v bokal, i na ego grubom lice linii
morshchin, kazalos', stali eshche bolee glubokimi. Nakonec Dajl'yullo vstal.
- Pojdem otsyuda, - predlozhil on.
Oni pokinuli tavernu. Uzhe stemnelo, no na ulicah s ryadami starinnyh
belyh zdanij bylo svetlo ot luny. Dajl'yullo shel vperedi. Petlyayushchaya ulica
vyvela ih na okrainu goroda. Sleva donosilis' edva razlichimye zvuki morskogo
priboya. Dajl'yullo shel s opushchennymi kak u starika plechami, Molcha i ne glyadya
na CHejna. Nakonec on ostanovilsya i ustremil vzglyad v nikuda" v nikuda, esli
ne schitat' pustogo uchastka zemli mezhdu dvumya starymi oshtukaturennymi domami.
On tak dolgo stoyal i molchal.
- Vot zdes' byl moj pervyj dom, - nakonec skazal on.
CHejn promolchal. Skazat' bylo nechego. On znal vse ob etom dome, on znal,
kak mnogo let nazad vo vremya pozhara zdes' pogibli zhena i deti Dajl'yullo.
Dajl'yullo neozhidanno povernulsya i tak sil'no shvatil CHejna za ruku, chto
dazhe zheleznye muskuly Zvezdnogo Volka pochuvstvovali eto.
- Skazhu tebe, CHejn, odnu veshch'. Nikogda ne vozvrashchajsya v proshloe i ne
pytajsya ego ozhivit'. Nikogda ne delaj etogo!
On osvobodil ruku CHejna, otvernulsya:
- Ladno, propadi propadom eto mesto. Otpravimsya k Otrogu Argo.
Galaktika beskonechno hodila po krugu - ogromnaya, vrashchayushchayasya, pohozhaya
na blin iz mchavshihsya zvezd. Ot ee centra tyanulis' moshchnye spirali, odna iz
kotoryh vydelyalas' izolirovannost'yu i prostiralas' daleko v kosmos. V
otlichie ot drugih ogromnyh rukavov Galaktiki eta spiral' ispuskala slabyj,
tusklyj svet, poskol'ku pomimo nesmetnogo chisla solnc v nej nahodilis' mnogo
temnyh tumannostej i bylo neobychnoe kolichestvo potuhshih zvezd. Ee neredko
nazyvali Temnoj Spiral'yu, no u nee bylo drugoe imya - Otrog Argo.
V nej byli krasota i uzhas, bogatstva i opasnost', miry, naselennye
lyud'mi, i eshche bol'she mirov, gde obitali nelyudi. Nikto luchshe ne znal etogo,
chem Morgan CHejn. S temnym zadumchivym licom on sidel na kapitanskom mostike
stremitel'no letevshego korablya i neotryvno smotrel. To, chto videl on na
obzornom ekrane, bylo ne samoj real'nost'yu, a ej tochnym vosproizvedeniem,
poskol'ku korabl' shel v sverhskorostnom rezhime, i v etom sluchae pryamoe
videnie nevozmozhno.
Vse vokrug CHejna sodrogalos', tryaslos'. Korabl' byl staryj i ne ochen'
horosho sebya vel v sverhskorostnom rezhime. Korabl' vypolnyal prednaznachennuyu
emu rol': na vysshej skorosti on mchal lyudej po prostoram kosmosa k temnoj
Spirali; no on vse vremya tryassya i skripel.
CHejn ne obrashchal na eto vnimaniya. On smotrel na ekrannoe vosproizvedenie
spirali i ego glaza byli ustremleny na ryzhevatuyu zvezdu, sverkavshuyu v
prostorah Otroga Argo.
"Kak chasto ya prohodil etim putem", - podumal CHejn.
Vokrug etogo velichestvennogo temno-zolotistogo solnca vrashchalas' planeta
Varna, zhitelej kotorogo bol'she vsego nenavideli v Galaktike.
Lezhavshaya vperedi ogromnaya, daleko protyanuvshayasya zvezdnaya spiral' byla
staroj dorogoj Zvezdnyh Volkov. Po nej oni uhodili v rejdy na sistemy
glavnoj chasti Galaktiki. Po nej oni vozvrashchalis' domoj. S nimi hodil i CHejn,
poetomu bylo malo togo, chto on ne znal by hot' chto-nibud' ob etom spletenii
solnc, potuhshih zvezd i temnyh tumannostej.
Po-prezhnemu sodrogayas' i trevozhno poskripyvaya, malen'kij korabl' nessya
vpered. Na etape sverhskorostnogo rezhima pilotu nechego delat'. Vse, chto
trebuetsya - eto chelovek na kapitanskom mostike dlya nablyudeniya za
kontrol'nymi priborami mehanizmov sverhskorostnogo rezhima. CHejn byl sejchas
na postu i emu sovershenno ne nravilos' povedenie priborov.
Spustya nekotoroe vremya na mostik prishel Bollard. Posmotrev na pribory,
on pokachal golovoj.
- Ne korabl', a ishak, - zametil on. - Staryj, izmotannyj ishak.
CHejn pozhal plechami:
- Za te den'gi, chto byli u nas, luchshego nel'zya bylo nanyat'.
Bollard chto-to provorchal v otvet. |to byl tuchnyj chelovek, nastol'ko
tuchnyj, chto ego zhivot torchal iz-pod kombinezona slovno arbuz. U Bollarda
byla lunoobraznaya fizionomiya s meshkami pod glazami. On vyglyadel ryhlym, no
CHejn, pobyvavshij s nim dvazhdy v kosmose, znal, chto Bollard sil'nyj, bystryj
i krepkij chelovek, chto v shvatkah on tverd kak stal'noj klinok.
Bollard nazhal na odnu iz knopok, i na ekrane poyavilas' uslovnaya
zvezdnaya karta. Na nej vidnelas' yarkaya tochka ih korablya, vhodyashchego v samoe
osnovanie spirali.
- Ty govoril, chto znaesh', gde nam nado vyhodit' iz sverhskorostnogo
rezhima, - sprosil Bollard. - Gde?
CHejn pokazal pal'cem na nebol'shoj rajon, pomechennyj krasnym cvetom.
- Tam.
Bollard udivlenno ustavilsya na nego:
- |to zhe opasnyj rajon zony 3. I my dolzhny v nego vojti?
- Poslushaj, - skazal CHejn. - Vse uzhe resheno. Nas zasekut srazu zhe, kak
my vojdem v Otrog, i my dolzhny pohodit' na drejfuyushchih gornyakov, za kotoryh
sebya vydaem, a eto oznachaet, chto my dolzhny idti tuda, kuda poshli by
drejfuyushchie gornyaki.
- My mogli by idti ryadom s etim rajonom, ne zahodya v nego, i tem ne
menee vesti sebya tak, kak budto zanimaemsya dobychej mineralov.
CHejn ulybnulsya:
- Poistine umnaya mysl'. Tol'ko ved', kogda my pribudem na Mruun, nado
chem-to ob座asnit' nash vizit, i, esli my razdobudem kakie-nibud' cennye rudy
dlya prodazhi, to eto budet vesomaya prichina.
Poskol'ku eto, vidimo, ne ubedilo Bollarda, CHejn dobavil:
- Ty ne znaesh' Otrog. YA zhe znayu, poskol'ku, kak ya govoril tebe, moi
roditeli byli missionerami s Zemli, i oni peredvigalis' iz odnoj sistemy
Otroga v druguyu, poka ya podrastal...
CHejn polagal, chto hotya vtoraya polovina ego zayavleniya ne sootvetstvovala
istine, pervaya vse zhe byla pravdivoj. Ego roditeli v samom dele posvyatili
sebya missionerstvu, no arenoj ih deyatel'nosti byla lish' odna Varna, gde oni
zhili, rabotali, poterpeli fiasko i, nakonec, umerli.
... i ya mogu skazat' tebe, - zakonchil CHejn, - chto v nekotoryh mirah
Otroga dostatochno odnogo podozritel'nogo shepota, odnogo vzdoha, chtoby tebya
bystro prikonchili.
- I vse-taki ne pravitsya mne eta ideya, - provorchal Bollard. - Tebe-to
vse eto ochen' legko: do prisoedineniya k naemnikam ty uzhe byl drejfuyushchim
gornyakom. No ya nikogda ne byl sobiratelem kameshkov.
CHejn nichego ne skazal v otpet. Kogda-to chtoby skryt' svoe proshloe
Zvezdnogo Volka, on govoril naemnikam, chto byl drejfuyushchim gornyakom, po
nikogda im ne byl, i vot teper' emu predstoyalo ispytanie.
Ob etom prishlos' eshche bol'she zadumat'sya, kogda vybros signala ot ih
skripyashchego korablya nakonec pridvinulsya vplotnuyu k krasnoj polose opasnogo
rajona. Dajl'yullo, sidevshij vozle CHejna v kresle vtorogo pilota, vnimatel'no
rassmatrival kartu.
- Luchshe bylo by vyjti iz sverhskorostnogo rezhima zdes', - skazal on.
- My mozhem podojti nemnogo blizhe, - posovetoval CHejn.
Oni podoshli blizhe, i Dajl'yullo nachal nervnichat'. Vskore on reshitel'no
zayavil:
Dostatochno. Sbrasyvaem sverhskorost'.
CHejn pozhal plechami, no podchinilsya. Nadavil na knopku, poslavshuyu
predupreditel'nyj signal po vsemu korablyu, i vzyalsya za upravlenie.
Peredvinuv rychazhok pereklyuchatelya, CHejn vyvel korabl' iz
sverhskorostnogo rezhima. Hotya emu prihodilos' delat' eto sotni raz, on snova
podumal, chto eto pohozhe na umiranie, za kotorym sleduet vozrozhdenie. Emu
kazalos', chto iz beskrajnego prostranstva, po kotoromu oni puteshestvovali,
on teper' stremitel'no padal v bezdnu. Kazhdyj atom ego tela oshchushchal udary,
soznanie pomutilos'. Potom vse prishlo " normu.
Obzornye ekrany uzhe bol'she ne predstavlyali tol'ko vidimost'
dejstvitel'nosti. Otrog Argo predstal vo vsem svoem velikolepii, obrushiv na
ekrany svet desyatka tysyach solnc.
Ot indikatorov pylevyh potokov razdalas' seriya pronzitel'nyh zvukov. I
v tot zhe mig CHej i uvidel ryadom s korablem ogromnye i melkie kosmicheskie
tela.
- Ved' govoril zhe, chto podhodim chereschur blizko! - zakrichal Dajl'yullo.
CHejn pochuvstvoval, chto v glaza emu smotrit smert'. Ih malen'kij korabl'
pereshel na obychnyj rezhim kak raz sredi kolossal'nogo potoka kamnej i
metalla. I oni ne, mogli vnov' vojti v sverhskorostnoj rezhim do teh por,
poka tyagovaya ustanovka ne projdet polnyj cikl.
- |tot proklyatyj potok izmenilsya s teh por, kak ya ego videl v poslednij
raz! - voskliknul CHejn. - Vklyuchaj sirenu!
Dajl'yullo potyanul rychazhok sireny, po vsemu korablyu rezko prozvuchala
trevoga.
Na nih neslas' kamennaya massa prichudlivoj formy. CHejn rezko izmenil
napravlenie korablya, postaviv ego na kormu. Po korpusu zabarabanili melkie
chasticy. CHejn tail nadezhdu, chto oni ne prodyryavyat korabl'. Dajl'yullo chto-to
krichal, no CHejn ne mog razobrat' iz-za voya sireny i nepreryvnyh
pronzitel'nyh signalov, izdavaemyh indikatorami.
Radar i sobstvennoe zrenie uvedomili CHejna o priblizhenii ocherednoj
kamennoj massy strannoj formy. Ona neslas' besporyadochno kuvyrkayas'. CHejn
snova shvatilsya za upravlenie.
V nem zagovorila natura Zvezdnogo Volka. |tot proklyatyj sploshnoj
kamennyj potok stanovilsya dlya naemnikov zapadnej, iz kotoroj im vryad li
vybrat'sya zhivymi, i ostorozhnoe manevrirovanie tut ne pomozhet. CHejn reshil
dejstvovat' po-varnovski, tak, kak dejstvovali by on i ego prezhnie tovarishchi
v bezvyhodnom polozhenii. Odnu ruku on tverdo polozhil na rulevoe upravlenie,
a vtoroj nadavil na rychag energeticheskoj ustanovki brosiv korabl' vslepuyu
vpered na polnoj skorosti.
Luchshe podvergnut' risku korabl' i zhizn', nezheli bespolezno
uvertyvat'sya, povorachivat' i vse ravno pogibnut'.
CHejn grustno ulybnulsya. Do sih por u nego byla neplohaya zhizn' i, esli
prishel ej konec, on ne stanet za nee ceplyat'sya kak perepugannaya staruha
pered neizbezhnoj smert'yu. Net.
Dajl'yullo po-prezhnemu chto-to krichal emu, vo CHejn ne obrashchal ni
malejshego vnimaniya. Dajl'yullo horoshij chelovek, no on ne Zvezdnyj Volk, da i
starovat uzhe.
Mimo pronessya kamen', no-forme napominayushchij chudovishchnoe, nechelovecheskoe
lico, na kotorom vmesto glaz torchali puchki shchupal'cev, a rot byl vypyachen
vpered slovno hobot.
Korabl' snova natknulsya na pylevoj potok, proshel opyat' mimo kamennogo
lica, ne imeyushchego nikakogo otnosheniya k chelovecheskomu rodu, a zatem mimo
ogromnoj kuvyrkayushchejsya statui sushchestva, lico imelo te zhe samye puchki
shchupal'cev vmesto glaz, a telo - mnozhestvo ruk i nog.
Lica, figury, fantasmagoriya koshmarnyh obrazov... i vdrug pronzitel'nyj
voj signalov, preduprezhdayushchih o kamnyah i pyli, prekratilsya. Meteoritnyj
liven' konchilsya, korabl' vyshel v chistyj kosmos.
CHejn gluboko vzdohnul. Risk vse-taki inogda opravdyvaet sebya. On
povernulsya i, shiroko ulybayas', posmotrel na Dajl'yullo.
- Nu kak? - skazal on. - My vybralis'.
Dajl'yullo obrushilsya s otchayannoj rugan'yu, potom zamolchal.
- Ladno, CHejn, - skazal on. - Mne kazalos', chto my vytravili iz tebya
varnovca. Teper' ya vizhu, chto net. Budu pomnit' ob etom.
CHejn pozhal plechami:
- Ty dolzhen priznat', chto eto mesto bylo ne dlya progulok.
- Nu i lica, ...a figury. CHto eto za mestechko, chert by ego pobral? -
sprosil Dajl'yullo.
- Mne kazhetsya, eto svoego roda material'noe, ne svyazannoe s nashim
chelovecheskim rodom kladbishche, - otvetil CHejn. - Ochen' davno, do poyavleniya v
Otroge nyneshnih lyudej, zdes' sushchestvovali drugie rasy. Oni prevrashchali
meteority v pamyatniki.
I potom CHejn dobavil:
- V etom potoke nikto nikogda ne zanimalsya dobychej mineralov. Po
krajnej mere, mne tak predstavlyaetsya. Ty znaesh', vse sueverno otnosyatsya k
etomu potoku. YA zhe schitayu: prezhde, chem otpravit'sya na Mruun, nam stoilo by
zapastis' zdes' cennymi rudami. Luchshego mesta ne syskat'.
- Horoshen'koe delo, - pokachal golovoj Dajl'yullo. - Ograbit'
Galakticheskoe kladbishche! Tol'ko Zvezdnyj Volk mozhet dodumat'sya do etogo!
Oblachennyj v kosmicheskij kostyum CHejn prizhalsya k gigantskomu kamennomu
licu, gotovyj nanesti emu uvech'e. Analizator dal pokazaniya, chto v etoj
skul'pturnoj kamennoj masse imeetsya bogatoe vkraplenie palladievoj rudy.
Ishodya iz dannyh pribora, CHejn podumal, chto esli on vyrubit uho etoj
skul'ptury, to legko doberetsya do rudy.
Vsyudu vokrug blesteli zvezdy - yarkoe, bezzhalostnoe lico beskonechnosti.
CHerez etot vakuum nevozmutimo plyla ogromnaya reka kamnej, odna chast' kotoryh
rukoj bezvestnyh skul'ptorov byla prevrashchena v uzhasno neponyatnye byusty,
drugaya zhe tak i ostalas' netronutoj, v svoem pervozdannom sostoyanii. |ti
meteority i razvalivshiesya asteroidy dvigalis' s odnoj i toj zhe skorost'yu, no
izmenyali polozhenie po otnosheniyu drug k drugu, poetomu sledovalo proyavlyat'
ostorozhnost' v otnoshenii massy kamnej, medlenno i velichestvenno
priblizhavshihsya drug k drugu i rastiravshihsya v poroshok.
Pricepivshis' slovno muha k chudovishchnomu licu, CHejn motal atomarnym
rezakom, kotoryj visel na trosike, prikreplennom k kosmicheskomu kostyumu.
|tot trosik pereputalsya s trosikom analizatora, i CHejn razdrazhenno pytalsya
ego vysvobodit'.
- CHejn!
Golos shel iz priemnogo ustrojstva v germoshleme. Govoril Van Fossan.
- CHejn, uzh ne sobiraesh'sya li ty prodyryavit' odnu iz etih golov? Pomni
prikaz Dajl'yullo.
CHejn krepko pro sebya vyrugalsya, kogda, povernuvshis' uvidel, chto
navstrechu emu letit figura v kosmicheskom kostyume, podgonyaemaya impellerom.
Van Fossan - molodoj, retivyj naemnik. I nado zhe emu poyavit'sya kak raz
sejchas.
CHejn prekrasno pomnil nastavleniya Dajl'yullo. Pered ih vyhodom iz
korablya, kotoryj teper' krejsiroval za predelami meteornogo potoka na odnoj
s nim skorosti, Dajl'yullo predupredil:
- Teh, kto vytesal eti golovy, bud' oni lyudi ili nelyudi, davno uzhe net.
No pamyatnik est' pamyatnik. YA ne hotel by, chtoby v moej mogil'noj plite
kovyryalis' kakie-to chuzhaki. Navernoe i vy by ne hoteli. Tak chto ostav'te eti
pamyatniki v pokos.
CHejn ne imel nichego protiv sentimental'nosti Dajl'yullo. No on nikogda
ne schital sebya svyazannym s neyu. Emu prosto ne povezlo, chto Van Fossan
okazalsya tut.
- YA tol'ko chto konchil rasputyvat' moi trosiki, - skazal CHejn. - Ty
prodolzhaj dvizhenie.
On vyzhdal, poka Van Fossan ne otbyl i poka figura, vyglyadevshaya
kroshechnoj na fone beschislennyh solnc, ne rastvorilas' v velichavo tekushchej
reke kamnej.
Kak tol'ko Van Fossan skrylsya iz vidu, CHejn dostal svoj rezhushchij lazer i
nachal im polosovat' po krayu chudovishchnogo uha.
"CHuzhestranec..."
CHejn ocepenel, potom nachal krutit' golovoj i sharit' glazami v poiskah
togo, kto govoril.
"CHuzhestranec, poshchadi, ne posyagaj na pashe neschastnoe bessmertie..."
Neozhidanno CHejn ponyal, chto slova eti pronikali v ego razum, a ne v ushi,
chto eto byli vovse ne slova, a mysli. Telepaticheskaya rech'.
"Esli ty okazalsya zdes', znachit ty vlastelin zvezdnyh dorog. My tozhe
byli vlastelinami zvezdnyh dorog... i ot vsego nashego mogushchestva i velichiya
sohranilis' tol'ko eti kamennye lica. Ostav' nam ih..."
Slovno porazhennyj tokom CHejn ottolknulsya nogami ot ogromnoj kamennoj
golovy. On poplaval okolo nes i rashohotalsya.
"Ponimayu, pochemu iz etih golov nikogda ne izvlekali mineraly, -
dogadalsya on, - v kazhduyu iz nih vstavlena telepaticheskaya zapis'".
CHejn skazal sebe, chto pleval on na predrassudki i sentimental'nye
prizyvy, esli obryvki telepaticheskoj zapisi vse eshche dejstvovali, to,
navernoe, v etih pamyatnikah sohranili svoe dejstvie i drugie bolee opasnye
veshchichki.
On vklyuchil impellery i poletel proch'. Prishlos' rassekat' kosyak melkih
kameshkov, kotorye barabanili po ego uprugomu kostyumu i shlemu.
Na nego lilsya yarkij svet ot solnc Argo i v etom svete on uvidel vdali
drugih naemnikov, kotorye plavali slovno temnye cheloveko-ryby sredi
kamennogo potoka, vyiskivaya dobychu, ostanavlivayas' i snova prodolzhaya poisk.
On tozhe plaval, ostanavlivalsya i snova iskal, ispol'zuya analizator.
Pribor molchal. |to nachalo razdrazhat' CHejna. Emu kazalos', chto bezglazye
kamennye lica prosto glumyatsya nad nim.
CHejna ohvatila strannaya trevoga. Snachala on ne ponyal pochemu. Zatem
vspomnil. Ved' on chut' ne pogib, kogda v poslednij raz v svoem kosmicheskom
kostyume, dvigalsya v potoke odin kak sejchas. On byl ranen, obessilen,
presleduem Zvezdnymi Volkami i, kazalos', plyl sovershenno odinoko vo
vselennoj, soprovozhdaemyj bezzhalostnymi vzglyadami solnc sozvezdiya Vorona.
Spaslo tol'ko to, chto podannyj im signal byl zamechen naemnicheskim korablem
Dajl'yullo.
- K chertu vse eto, - probormotal CHejn. - Vse eto v proshlom.
Zastaviv sebya izbavit'sya ot nahlynuvshih chuvstv, on prodolzhil rabotu,
zabralsya poglubzhe v potok, derzhas' podal'she ot ostryh meteoritov i
naskuchivshih kamennyh lic. No kuda by on ni napravlyal analizator, pribor
molchal.
- CHejn, - s udivleniem uslyshal on golos Dajl'yullo v germoshleme.
- Da?
- Vozvrashchajsya na korabl'.
- Dzhon, ya pochti nichego ne dobyl.
- Drugie dobyli. Vozvrashchajsya, - povtoril Dajl'yullo.
CHejn prekratil poisk i vklyuchil na vysshuyu skorost' svoj impeller. Bez
sozhaleniya on rasstalsya s velichestvennym, neskonchaemym paradom kamennyh lic,
kotoryj vechno dvigalsya vmeste s potokom.
Okazavshis' pered odnim iz ogromnyh lic, vysokomerno vziravshem na nego,
CHejn povernulsya zalom i izdal nepochtitel'nyj zvuk.
V tryume korablya on vylozhil iz setki dobytye im nebol'shie kusochki rudy.
- Ty, professional'nyj sborshchik kamnej, prines men'she, chem lyuboj iz nas!
- gromko voskliknul Sekkinen.
Vysokij, suhoshchavyj Sekkinen imel privychku vyrazitel'no vyskazyvat' to,
chto bylo na ume. On ne lyubil CHejna.
CHejn pozhal plechami.
- Vam, kak novichkam, povezlo. Mne net. Tak byvaet.
On brosil vzglyad na sobrannye sverkayushchie kuski kamnej i metallov,
kotorye zaindeveli ot absolyutnogo holoda Vselennoj.
- Ne tak uzh i mnogo, - skazal CHejn.
- Dobryj kusok terbiya, est' palladij i nemnogo iz redkih rud S-20, -
zayavil Dajl'yullo. - Da, eto nemnogo. No my eshche dobavim po doroge.
I oni prodolzhili put'. Malen'kij korabl' riskovanno skol'zil vdol'
poberezh'ya odnoj iz temnyh tumannostej, kotorye delali tusklym Otrog. Argo.
Glavnyj analizator vel vperedi poisk bogatstv, no nichego ne bylo.
A korabl' vse polz i polz po krayu ogromnogo oblaka. Nakonec, nastupil
moment, kogda Bollard, rabotavshij s glavnym analizatorom, kislo proiznes
- Obnaruzhil, ...no tol'ko vam eto ne ponravitsya.
Naemnikam dejstvitel'no ne ponravilos'. Pered nimi byla potuhshaya zvezda
s karmanami redkogo transuranovogo elementa, kotorye inogda sozdaet na svoej
poverhnosti vygorevshee solnce za dolgie ery svoego ugasaniya.
Kogda oni vysadilis' na zvezde v svoih special'nyh kostyumah,
prednaznachennyh dlya bol'shoj gravitacii, zanyalis' nelegkim trudom dobyvaniya
rudy, Dzhansen, obychno samyj veselyj iz naemnikov, provorchal:
- Mne tut sovsem ne nravitsya.
CHejn s nim soglasilsya. Dlya kosmonavta ogromnye ognennye zvezdy - eto
yarkaya, siyayushchaya zhizn' Vselennoj. I kak zhestoko bylo teper' stoyat' na trupe
byvshego solnca.
Ogromnaya temnaya pepel'naya ravnina s nevysokimi kryazhami iz okaliny
vyglyadela mrachno i unylo na fone zvezdnogo neba. Naemniki dobyvali rudu
atomarnymi rezakami, no kazhdyj ih shag, kazhdoe dvizhenie byli krajne
zatrudnitel'ny, nesmotrya na to, chti v protivogravitacionnye kostyumy byli
vstroeny mehanizmy, oblegchayushchie rabotu. CHejn privyk k sil'noj gravitacii, no
ne stol' sil'noj. CHerez peregovornoe ustrojstvo v germoshleme on mog slyshat'
shumnoe pyhtenie Bollarda.
- CHejn, skazal Bollard, - a ty pridumal dovol'no umnyj plan nabrat'
dragocennyh rud i vzyat' ih s soboj na Mruun.
- Mne tozhe kazhetsya, eto dovol'no umno, - soglasilsya CHejn.
- Sdelaj mne odolzhenie, - prodolzhal Bollard, - v sleduyushchij raz ne
prinosi v zhertvu svoemu umu moyu bol'nuyu spinu.
Naemniki pogruzili sobrannuyu rudu v tryum i pokinuli potuhshuyu zvezdu.
Snova oni shli po kraga ogromnoj temnoj tumannosti, proveryaya analizatorom
kazhdoe kosmicheskoe telo na veroyatnost' rudy, no bez kakih-libo uspehov.
Zatem korabl' ostavil tumannost' i ustremilsya v prohod mezhdu tremya
sverkavshimi ogromnymi solncami, dva iz kotoryh byli zheltymi, a odno
zheltovato-zelenym. Oni byli primetnoj zvezdnoj vehoj na staroj varnovskoj
doroge: CHejn horosho ih znal.
On eshche ran'she rasskazyval Dajl'yullo o strannoj zvezdnoj sisteme,
nahodyashchejsya za etoj trojkoj solnc, i vot teper', soblyudaya maksimum
ostorozhnosti, oni napravlyalis' tuda. |to byla dejstvitel'no odna iz
lyubopytnejshih sistem, gde-libo vstrechavshihsya: vmesto planet v nej hodili po
orbitam komety. Besporyadochnyj roj ellipticheskih komet nosilsya vokrug beloj
zvezdy, vyglyadevshij blestyashchimi motyl'kami v luchah yarkogo sveta.
Korabl' shel cherez etot roj. Komety byli pustoj massoj, esli ne schitat'
vozmozhnogo yadra meteornogo veshchestva, no okazyvali koshmarnoe vozdejstvie na
pribory. Dajl'yullo otnosilsya ko vsemu etomu krajne ostorozhno i, nakonec,
vysadil gruppu naemnikov na odin iz asteroidov, blizhajshij k edinstvennoj
planete, kotoruyu eto solnce imelo.
Syuda nikogda ne stupala noga dobytchikov mineralov, i pervaya zhe proba
analizatora obnaruzhila nalichie terbiya i tantala. Za sravnitel'no korotkoe
vremya naemniki napolnili tryum tem, chto trebovalos', i Dajl'yullo stal
ostorozhno vyvodit' korabl' mezhdu kometami.
- Nu, a teper' - Mruun, - skazal on pozdnee CHejnu v svoej kayute. - Ty
dolzhen najti Poyushchie Solnyshki. CHejn vzglyanul na nego:
- Tebe ne ochen'-to nravitsya etot kraj, Dzhon. Verno?
- Da, - otvetil Dajl'yullo. - Mne ne ochen' nravitsya Otrog Argo. |to
nazvanie vyzyvaet toshnotu i otvrashchenie v Galaktike, i ne tol'ko potomu, chto
zdes' nahoditsya lezhbishche Zvezdnyh Volkov.
CHejnu tak i hotelos' sprosit', zachem zhe togda Dajl'yullo pribyl syuda, no
on ne sprosil. On i sam znal zachem.
- Nu chto zh, - skazal CHejn, - tvoj duh, navernoe podnimetsya ot togo, chto
ya sejchas soobshchu: kogda my vse podvergnemsya opasnosti na Mruune, ya budu v
dvojnoj opasnosti po osobym prichinam.
- V dannyj moment eto dejstvitel'no menya obodryaet. CHejn uhmyl'nulsya:
- YA tak i dumal.
Nesmotrya na vlazhnyj, dushnyj vecher, etot ogromnyj gorod Mruuna byl
napolnen zhizn'yu i shumom. Tolkayas' vmeste s CHej nom po ego mnogolyudnym
ulicam, Dajl'yullo vspominal, chto hotya emu dovelos' pobyvat' vo mnogih
strannyh mirah, nichego podobnogo on ran'she ne videl.
Mruuncy, nado polagat', kogda-to prinadlezhali k chelovecheskoj rase... Vo
vremya svoih pervyh zvezdnyh poletov zemlyane otkryli, chto u nih uzhe byli
predshestvenniki, chto ochen' davno sushchestvovala zabytaya chelovecheskaya rasa
zvezdoprohodcev, predstaviteli kotoroj rasselilis' na bol'shoj territorii
Galaktiki. No vremya i davlenie evolyucii vo mnogom izmenili potomstvo etoj
rasy. Korennye zhiteli Mruuna imeli teper' seryj cvet kozhi, nizkij rost,
ogromnye kruglye zhivoty, malen'kie korotkie nogi i uzkie lica. Dvigayas'
vrazvalku po ulicam, oni byli chrezvychajno uchtivy, no s ih lic ne shodila
zastyvshaya maska ozloblennosti. Mruuncy sovershenno ne nravilis' Dajl'yullo.
No serye aborigeny byli tol'ko chast'yu neveroyatno pestroj tolpy, kotoraya
perepolnyala bazarnye ulicy, osveshchennye yarkimi oranzhevymi ognyami. SHagali
pokrytye per'yami lyudi s klyuvami, vziraya na vse svoimi nemigayushchimi zheltymi
glazami. Vkradchivo ulybalis' dvigavshiesya na slonovyh nogah neuklyuzhie
belokozhie sushchestva. Nekotorye v tolpe byli odety v plashchi s kapyushonami,
slovno hoteli sovershenno skryt' svoe telo. Vdrug sredi neumolimogo gula
ulicy razdalsya vzryv layushchego hohota. On ishodil ot gruppy pokrytyh mehom
polulyudej, kotorye vyglyadeli slovno ogromnye sobaki-medvezhatniki na zadnih
lapah. P'yanoj pohodkoj oni napravilis' v tavernu.
- S Paragary, - poyasnil CHejn. - Neplohoj narod, tol'ko ne ochen'
iskusnyj v upravlenii kosmicheskimi korablyami.
- Mne kazhetsya, - skazal Dajl'yullo, - oni pohozhi na gruppu derevenskih
parnej, kotorye pribyli v grehovnyj gorod i gotovy istratit' vse, chto u nih
v karmanah.
CHejn kivnul golovoj v znak soglasiya. Dajl'yullo zametil, chto CHejn, legko
nesshij odnoj rukoj meshok s obrazcami rud, ne perestaval skol'zit' glazami po
tolpe, byl ozabochen, nastorozhen.
On vspomnil slova CHejna, kogda korabl' naemnikov sel v kosmoporte.
- Dzhon, na Mruune znayut chto ya Zvezdnyj Volk. Znaet ne tol'ko Kloya-Kloj,
kotoromu ya prodal nemalo veshchej, no znayut i drugie, v tom chisle chuzhezemcy.
Vot pochemu, ya hochu, chtoby so mnoj v gorode ne bylo nikogo, krome tebya. Inache
naemnikam vse stanet izvestno obo mne.
Dajl'yullo prishlos' upotrebit' vsyu svoyu vlast', chtoby uderzhat' lyudej na
korable. No udalos' eto sdelat' lish' s pomoshch'yu uveshchevaniya, chto oni krajne
neobhodimy dlya ohrany korablya i oborudovaniya, poskol'ku etot mir yavlyaetsya
vorovskim rynkom. Glyadya na lica etoj tolpy, lica lyudej i nelyudej, Dajl'yullo
chuvstvoval, chto byl nedalek ot istiny v svoem uveshchevanii: pochti na vseh
licah lezhala pechat' grehovnosti, prisushchej miram SHpory.
Pitejnye zavedeniya, otkuda razdavalis' gromkie golosa, v tom chisle
layushchie i voyushchie; harchevni, iz kotoryh neslis' raznoobraznye zapahi - i
priyatnye i toshnotvornye; bordeli, gde bog znaet, chto tvorilos'... da, po
sravneniyu s etim mestom lyuboj iz kvartalov Zvezdnyh Ulic v central'noj
Galaktike vyglyadel by ne bolee, chem detskij sad. Dajl'yullo obradovalsya,
kogda oni svernuli v bolee tihij rajon, gde nahodilis' krupnye magaziny. V
etot chas bol'shinstvo iz nih bylo zakryto, no cherez reshetchatye vitriny mozhno
bylo videt' vystavlennye shelka, dragocennosti, dikovinnye skul'ptury; vse,
chto bylo nagrableno vo vremya rejdov v razlichnyh mirah, zdes' prodavalos'
sovershenno otkryto.
CHejn kak by mimohodom svernul v uzkij, temnyj prohod. Oglyanulsya, kogda
tuda voshli, no nikogo ne bylo vidno. Neozhidanno on metnulsya v eshche bolee
temnyj rajon pozadi zdanij, v kotoryh razmeshchalis' magaziny.
Sledovavshij za nim Dajl'yullo sprosil:
- CHert poberi, chto my sobiraemsya zdes' delat'?
- Tishe, Dzhon, - prosheptal CHejn. - YA zajmus' nebol'shoj krazhej so
vzlomom, a ty menya budesh' zhdat', vot chto my sobiraemsya delat'.
- Krazhej? CHudesno, - skazal Dajl'yullo. - Ne mog by ty mne skazat', chto
sobiraesh'sya ukrast'?
- Ty obeshchal, chto operaciyu budu vesti ya. Pozdnee vse ob座asnyu. No dlya
uspokoeniya tvoej sovesti skazhu: na Mruune vorovstvo schitaetsya vysshej formoj
iskusstva; pochti vse tovary v etih magazinah vorovannye.
CHejn prisel na kortochki, i Dajl'yullo mog videt' v temnote, kak on
chto-to iskal v meshke s obrazcami rudy. CHejn izvlek nebol'shoj cilindricheskij
predmet i prikrepil ego zazhimom k svoemu kombinezonu. On kosnulsya predmeta,
i tot slabo, pochti neslyshno zagudel.
- Nejtralizator signal'nyh zashchitnyh ustrojstv, - poyasnil CHejn. - V etih
mestah vse ohranyayut sebya, prichem takimi prisposobleniyami, chto ty i
predstavit' sebe ne mozhesh', no dumayu, chto s etoj veshchicej ya spokojno projdu
cherez pervye luchi.
- Tak vot chto ty masteril v korable po doroge syuda?
- Da, i eshche paru veshchic, - skazal CHejn. - No est' odin pribor, kotoryj
vryad li mogu sdelat', poetomu mne nuzhno ego vykrast'. Vidish' li, etot
magazin specializiruetsya na ochen' izoshchrennyh priborah dlya prestupnikov.
S etimi slovami on ischez, slovno ten' v temnote, napravivshis' k chernomu
hodu nevysokogo zdaniya. Dajl'yullo proveril svoj stanner i prisel na kraj
meshka s obrazcami porod, osteregayas' syroj zemli.
Vozduh byl dushnyj, slovno v parnoj. Na ulice slyshalis' redkie zvuki,
esli ne schitat' gula, donosivshegosya s glavnyh magistralej. Dajl'yullo uter
lico i podumal: kakogo cherta on torchit v etoj vlazhnoj dyre vmesto togo,
chtoby naslazhdat'sya zhizn'yu v Brindizi. Vprochem, on znal, pochemu pokinul svoyu
planetu, i nechego razmyshlyat' na etu temu; luchshe prosto sidet', zhdat' i
nadeyat'sya, chto CHejn ne dopustit oploshnost', kotoraya ih oboih pogubit.
Spustya neskol'ko minut iz temnogo zdaniya donessya tihij zvuk, slovno
rezko oborvavshijsya golos cheloveka. Dajl'yullo vskochil s meshka, vzyal stanner
naizgotovku.
No dal'she nichego ne posledovalo. Tak on prostoyal dovol'no dlitel'noe
vremya, poka ne uvidel priblizhavshuyusya k nemu ten'. V temnote bylo trudno
raspoznat' figuru, a Dajl'yullo ne hotel vydavat' sebya okrikom. Poetomu on
prosto sdelal stavku na to, chto eto vozvrashchaetsya CHejn.
Tak ono i okazalos'. CHejn derzhal v ruke kubicheskij predmet, pohozhij na
kakoj-to pribor. On prisel s nim na kortochki i nachal ryt'sya v meshke s
obrazcami, poka ne nashel chto hotel. |to byl list palladiya, i Dajl'yullo
vspomnil, kak po doroge na Mruun CHejn stuchal molotkom po metallicheskomu
obrazcu, vydelyvaya etot list.
- Ne pomeshayu? - osvedomilsya vezhlivo Dajl'yullo.
- Niskol'ko, - otvetil CHejn. - A v chem delo?
Razgovarivaya, on sgibal palladievyj list i obertyval im so vseh storon
prinesennyj iz temnogo magazina kubicheskij predmet.
- Tam byli ohranniki? - sprosil Dajl'yullo.
- Byli. Dvoe. I chtoby do konca otvetit' na tvoj vopros, dobavlyu: ya ih
ne ubil. YA byl dobroporyadochnym srednim zemlyaninom, kak ty lyubish' govorit', ya
tol'ko oglushil ih iz stannera.
- A chto dal'she?
Vozivshijsya v temnote CHejn, ne podnimaya golovy, skazal: - My hotim
vyyasnit', gde nahodyatsya Poyushchie Solnyshki. Tak ved'? Na Mruune est' tol'ko
odin dostatochno bogatyj kupec, kotoryj sposoben kupit' ih u Zvezdnyh Volkov.
I esli on ih ne kupil sam, to znaet, kto drugoj eto sdelal. Ego zvat'
Kloya-Kloj, i on nuzhdaetsya v nebol'shom stimulirovanii. Vot dlya chego etot
pribor. Esli hochesh', tak i nazyvaj ego - stimulyator.
CHejn zakonchil obertku kubicheskogo yashchika palladievym listom, polozhil ego
v meshok s obrazcami rudy i podnyalsya.
- Ponimaesh', - poyasnil on, - nas budut prosvechivat' s pervoj sekundy
nashego poyavleniya vo vladeniyah Kloya-Klojya. S etim kubikom my ne proshli by i
pervyh vorot. A vot kogda on obernut palladiem, to skaniruyushchie luchi primut
ego lish' za ocherednoj obrazec rudy.
Dajl'yullo pokachal golovoj.
- Ty znaesh', CHejn, ya, kazhetsya, rad, chto otpravilsya s toboj na etu
operaciyu. Ona pouchitel'na. Ves'ma pouchitel'na;
Dajl'yullo ozhidal, chto CHejn povedet ego v odin iz krupnyh magazinov na
bazare, no tot vmesto etogo poshel cherez eshche bolee temnye bokovye ulochki v
rajon krupnyh vill. Odna iz nih, zanimavshaya ogromnuyu ploshchad', byla obnesena
vysokoj stenoj, v vorotah kotoroj stoyali dva ogromnyh zheltyh ohrannika.
CHejn obratilsya k nim na galakto - smeshannom yazyke narodov Galaktiki:
- U nas est' koe-chto dlya prodazhi. Vot obrazcy.
- Oruzhie! - potreboval odin iz ohrannikov i protyanul ruku.
CHejn otdal svoj stanner. Ego primeru posledoval i Dajl'yullo, hotya
sdelal eto ves'ma neohotno. Iz togo, chto rasskazyval emu CHejn, sledovalo so
vsej opredelennost'yu, chto oni i ih meshok tshchatel'no proshchupyvayutsya
skaniruyushchimi luchami, ishodyashchimi otkuda-to vblizi storozhki u vorot.
Iz karaul'nogo pomeshcheniya razdalsya golos, i zheltye ohranniki, otstupiv v
storonu, propustili naemnikov.
- Falloriancy, - skazal CHejn, kogda oni dvinulis' k ville. - Ochen'
krutye lyudi. Ih mnogo u Kloya-Klojya.
- Ty znaesh', CHejn, ya nachinayu zadumyvat'sya: gde byli moi mozgi, kogda ya
otpravlyalsya s toboj, - zametil Dajl'yullo.
Villa predstavlyala soboj bol'shoj dvorec, za kotorym v sadu vidnelis'
neyasnye ochertaniya eshche bolee krupnyh zdanij - skladov.
CHejn i Dajl'yullo voshli v holl, brosko ukrashennyj skazochno vyglyadevshimi
chuzhezemnymi proizvedeniyami iskusstva, kotorye sovershenno ne podhodili drug
drugu po stilyu. V holle skuchala drugaya para dyuzhih zheltyh lyudej, a za stolom
sidel molodoj mruunec.
- Obrazcy rudy, da? - sprosil on. - Nadeyus', chto u vas dostatochno etogo
dobra, chtoby kompensirovat' zatratu nashego vremeni na etu sdelku.
- Govorit' ob etom ya budu s Kloya-Klojem, - otvetil CHejn.
Mruunec zlobno hihiknul:
- Sobirateli kamnej zahoteli vesti delo lichno s hozyainom. CHego eshche
hochetsya?
Ulybayas', CHejn peregnulsya cherez stol i vytashchil iz kresla mruunca:
- Perelaj Kloya-Klojyu, chto s nim hochet vstretit'sya Zvezdnyj Volk po
imeni Morgan CHejn, inache ya protknu tebya naskvoz', malen'kij puding.
- Zvezdnyj Volk? - porazilsya mruunec. - Teper' ya vspominayu vas. No...
Na stole v kommunikatore prozvuchal golos: - YA vse slyshal. Pust' projdet
ko mne.
V dal'nem konce holla otkrylas' dver'. CHejn vzyal meshok i so sledovavshim
za nim Dajl'yullo voshel v porazitel'no malen'kij kabinet. Dver' tiho za nimi
zakrylas'.
V odnom iz tarelkoobraznyh predmetov, kotorye v etom mire vypolnyali
rol' kresel, sidel chrezvychajno zhirnyj mruunec i vsej svoej tushej tryassya ot
smeha. No ego malen'kie glazki sohranyali holodnost'.
- Morgan CHejn, - obratilsya on k voshedshemu. - Nu-nu, slyshal, chto tebe
prishlos' bezhat' ot Zvezdnyh Volkov.
- Prishlos', - priznal CHejn. - I ya s odnimi druz'yami zanyalsya poiskami
mineralov. Nashel nechto ochen' krupnoe.
- Bezuslovno, krupnoe. Ty zhe horosho znaesh' menya po prezhnim dnyam-. YA
nikogda ne vozhus' s meloch'yu.
- Podozhdi, ya koe-chto pokazhu tebe.
CHejn vytashchil iz meshka kub, zavernutyj v palladievyj list, i postavil
ego na stol pered Kloya-Klojem. Dvumya rukami on sorval palladievoe pokrytie i
obnazhil kubicheskij pribor so shnurom, razdvoennye koncy kotorogo byli
prikrepleny k ploskim chernym metallicheskim diskam.
Uvidev pribor, Kloya-Kloj vzbesilsya. Ego tolstaya ruka rvanulas' k stroyu
knopok na stole.
No CHejn operedil. Odnoj rukoj on prikryl mruuncu rot, a drugoj obhvatil
telo tolstyaka i vmeste s siden'em ottashchil ot stola.
Krajne udivlennyj vsem etim Dajl'yullo stoyal, vytarashchiv glaza. CHejn
proshipel emu:
- Odevaj bystro diski emu na golovu. Po odnomu na kazhduyu storonu.
Bystro!
Dajl'yullo shvatil shnur i nacepil diski na obe storony golovy besheno
soprotivlyavshegosya mruunca. Diski byli soedineny duzhkoj s pruzhinoj, kotoraya
ih horosho derzhala na nuzhnyh mestah. Zatem po ukazaniyu CHejna Dajl'yullo
shchelknul dvumya vyklyuchatelyami na kubicheskom pribore.
Mgnovenno Kloya-Kloj prekratil bor'bu. On slovno okamenel v svoem
tarelkoobraznom siden'e, ego uzkie glazenki stali steklyannymi, pustymi.
CHejn perestal o nem bespokoit'sya, otoshel nemnogo nazad.
- YA slyshal ob etih priborah, po ni odnogo videt' ne prihodilos', -
skazal Dajl'yullo. - |to i est' paralizator, ne tak li?
- On samyj, - podtverdil CHejn. - Polnost'yu paralizuet polyu i
garantiruet pravil'nye otvety.
- Vo vseh ostal'nyh mirah takie veshchicy zapreshcheny, - skazal Dajl'yullo.
- Na Mruune net nichego zapreshchennogo, - ulybnulsya CHejn. - A teper'
nachinaem.
On povernulsya k Kloya-Klojyu:
- Kto privez na Mruun prodavat' Poyushchie Solnyshki? Varnovcy?
- Da, varnovcy, - monotonno otvetil Kloya-Kloj s ustremlennym vpered
bessmyslennym vzglyadom.
- Ty ih kupil?
- YA ih ne kupil. Cena byla slishkom vysoka. YA dejstvoval kak posrednik.
- Dlya kogo ty ih priobretal?
- Dlya Irona s planety Rith shest' shtuk. Dlya Ikbarda s planety Thiel -
chetyre. Dlya Klitha...
On perechislil eshche neskol'ko imen i kolichestvo priobretennyh Solnyshek,
poka za vse ne otchitalsya, zakonchiv "... i dlya kayarov - desyat'".
- Kayary? - nahmurilsya CHejn. - Nikogda ne slyshal. Kto takie? Gde
obitayut?
- Na odnoj iz planet v temnom sozvezdii DB-444 za Otrogom.
CHejn eshche bol'she nahmurilsya.
V tom sozvezdii net obitaemyh mirov.
Kloya-Kloj promolchal. Poskol'ku emu ne bylo zadano pryamogo voprosa, on
ne daval otveta.
- Gde nahoditsya eto sozvezdie? - sprosil Dajl'yullo. On obrashchalsya k CH ej
nu, no Kloya-Kloj slyshal vopros.
- Astronomicheskie shirota i dolgota... - On stal nazyvat' cifry, i
Dajl'yullo ih zapisal. U CHejna vse eshche byl nasuplennyj, zloj vzglyad.
- Tam net dostatochno bogatyh lyudej, kotorye mogli by kupit' desyat'
Poyushchih Solnyshek, - vorchal on.
- Poslushaj, - skazal Dajl'yullo. - My vsunuli svoi golovy v past' l'va,
chtoby dobyt' etu informaciyu... hotya ya dolzhen priznat': etot tip bol'she
napominaet turneps, chem l'va. Ne luchshe li nam ubrat'sya otsyuda?
- Dumayu, ty prav, - soglasilsya CHejn.
- Kak eto sdelat'? CHejn pozhal plechami:
- Da tak prosto i vyjdem. On budet sidet' s paralizatorom, poka tut
kto-nibud' ne poyavitsya i ne osvobodit ego.
Oni vyshli. Nadmenno ignoriruya molodogo mruunca za stolom, oni
prodefilirovali cherez holl i pokinuli dvorec. V karaul'nom pomeshchenii zheltye
falloriancy vozvratili im stannery.
Edva oni uspeli sdelat' paru desyatkov shagov po temnoj ulice, kak na
territorii villy besheno vzvyla sirena.
- Bezhim! - kriknul CHejn.
Dajl'yullo ne mog bezhat' s chejnovskoj skorost'yu Zvezdnogo Zolka, no tozhe
retivo perebiral nogami. On gnevno otshvyrnul ruku CHejna, protyanutuyu v
pomoshch'.
- Tvoya gordost', Dzhon, kogda-nibud' tebya ugrobit, - rashohotalsya CHej i.
Nastroenie u Dajl'yullo podnyalos', kogda oni vybralis' na perepolnennuyu
lyud'mi bazarnuyu ulicu. No oglyanu shlis' nazad, on uvidel, kak na etu zhe ulicu
svernula nizkaya mashina : vysokimi zheltymi fallorianskimi ohrannikami.
Pestraya tolpa byla slishkom plotnoj, chtoby skvoz' nee mogla proehat'
mashina. Falloriancy vylezli iz mashiny i, tyazhelo prodirayas' cherez tolpu,
ustremilis' v pogonyu.
Oglyadyvayas' to i delo nazad, Dajl'yullo stolknulsya s ogromnym mohnatym
sushchestvom. |to okazalsya odin iz gruppy paragarancev, tol'ko chto vyvalivshihsya
iz pitejnogo zavedeniya. Paragarancy teper' byli osnovatel'no p'yany, i tot,
na kotorogo naletel Dajl'yullo, upal, a imeete s nim i sam Dajl'yullo.
CHejn pomog Dajl'yullo podnyat'sya. Paragarancy okruzhili ih, osolovelo
vypuchiv glaza.
- Ladno. Hvatit, - skazal Dajl'yullo.
V etot moment podbezhali falloriancy i nachali grubo rastalkivat'
paragarancev, chtoby shvatit' CHejna s Dajl'yullo.
I dopustili oshibku. P'yanye paragarancy byli gotovy drat'sya s lyubym, kto
ih tolkaet. S layushchimi krikami oni nabrosilis' na zheltokozhih strazhej.
Oni byli pochti takogo zhe rosta, chto i falloriancy, i slavilis'
svirepost'yu v shvatkah. Oni pustili v hod zuby, starayas' ukusit' protivnika,
i ruki, razmahivaya imi slovno mohnatymi palicami. CHejn v odin pryzhok
prisoedinilsya k nim, ispol'zuya protiv falloriancev vsyu silu Zvezdnogo Volka
i uzhe ne obrashchaya vnimaniya na to, kto ego uvidit.
Razgorelas' nastoyashchaya ulichnaya shvatka. Dajl'yullo stoyal v storone, derzha
naizgotovku stanner. No primenit' oruzhie bylo nevozmozhno: obe storony tesno
peremeshalis'. CHejn, po-vidimomu, nashel istinnoe naslazhdenie, vvyazavshis' v
draku. On ispol'zoval kulaki, lokti, nogi, kolenki, udary golovoj v zhivot
protivnika - i vse s odinakovoj lovkost'yu. Dajl'yullo pokazalos', chto draka
zakonchilas' neozhidanno bystro: falloriancy ili lezhali bez soznaniya ili
korchilis' ot boli i stonali.
Paragarancy s razvyaznoj obshchitel'nost'yu hlopali odobritel'no CHejna po
spine. Zatem odin iz nih, vyglyadevshij mudrym, kak sova, skazal chto-to
ostal'nym hriplym, layushchim golosom. I vse, pokachivayas', nachali uhodit' s
mesta poboishcha, napravivshis' cherez kol'co tolpy, kotoraya nemedlenno
rasstupilas'.
CHejn vyter pot so lba i uhmyl'nulsya:
- Oni schitayut, chto vsem im luchshe vozvratit'sya na Paragaru. YA nemnogo
znayu ih yazyk.
- Dumayu, chto oni pravy, - mrachno zametil Dajl'yullo. - Navernoe, nam
stoit posledovat' ih primeru i otpravit'sya na korabl'. Mne chertovski hochetsya
pobystree ubrat'sya otsyuda, esli eto eshche vozmozhno. Tvoj drug Kloya-Kloj, nado
polagat', uzhe uvedomil oficerov bezopasnosti kosmoporta.
- V tom-to i prelest' takih mirov, kak Mruun. Zdes' net oficerov
bezopasnosti. Net nikakih zakonov. Esli u vas imeyutsya cennosti vy nanimaete
ohrannikov, i oni steregut ih. Vse reshaete vy sami, ot nachala i do konca.
- CHudesnyj mir, - uhmyl'nulsya Dajl'yullo. - Dlya Zvezdnogo Volka,
razumeetsya. Podozhdi-ka...
On zametil, chto na ulice poblizosti ot zheltyh ohrannikov lezhal bez
soznaniya odin iz mohnatyh paragarancev. Dajl'yullo gromko kriknul vsled
paragarancam, figury kotoryh ischezali v temnote.
- Vernites', - krichal on na galakto. - Vy ostavili tut svoego.
- Oni ne slyshat tebya, - skazal CHejn. - Slishkom p'yany.
- CHto s nim budet? - sprosil Dajl'yullo i, nahmurivshis', posmotrel vniz
na to, chto udivitel'no pohodilo na gigantskogo igrushechnogo medvezhonka,
sluchajno obronennogo probegavshim rebenkom, tol'ko rebenok v etom sluchae
dolzhen byl by byt' trehmetrovogo rosta.
- Dumayu, chto esli falloriancy ego shvatyat, pererezhut emu gorlo, -
sovershenno ravnodushno otvetil CHejn.
Dajl'yullo razrazilsya bran'yu, k kotoroj redko pribegal.
- |togo nel'zya pozvolit'. Voz'mem ego s soboj. Podnimaj.
CHejn vypuchil glaza:
- Ty v svoem ume? S kakoj stati dolzhny my s nim vozit'sya?
V golose Dajl'yullo zazvuchal metall:
- Vremya ot vremeni mne sleduet sebe napominat', chto ty sovershenno lishen
gumannosti. A ya net. I nikogda ne ostavlyayu na pogibel' togo, kto srazhalsya na
moej storone. Dazhe proklyatogo Zvezdnogo Volka.
CHejn neozhidanno rashohotalsya:
- Tut ty, Dzhon, neotrazim. YA pomnyu, kak na Arkuu, kogda chertov fanatik
Helmer prizhal nas na gornom sklone, ty vozvratilsya proverit', zhiv ya ili
mertv.
On podnyal i vodruzil na svoi plechi paragaranca, nahodivshegosya bez
soznaniya, i srazu zhe smorshchilsya.
- On krupnyj i tyazhelyj, - skazal Dajl'yullo. - Davaj pomogu.
- Delo ne v ego tyazhesti, a v zapahe. Ot etogo chudovishcha razit, slovno iz
celoj taverny, - otvetil CHejn.
On dvinulsya s noshej na plechah po ulice, no poskol'ku na Mruune ne
prinyato sovat' nos v, chuzhie dela, nikto ne obratil vnimaniya na eto. Oni
vybralis' na dorogu, vedushchuyu k kosmoportu, i soprovozhdaemye svetom zvezd
Otroga zashagali po nej.
Dajl'yullo neprestanno oglyadyvalsya nazad, no pogoni bol'she ne bylo. On
nachal dumat', chto im dejstvitel'no vezet.
CHejn, tyazhelo shagavshij so svoej mohnatoj noshej v etoj dushnoj temnote,
negromko rassmeyalsya.
- Razvlecheniya i potehi, - skazal on. - Ved' eto kuda luchshe, chem
protirat' shtany v Brindizi. Pravda?
Dajl'yullo prezritel'no prisvistnul v znak nesoglasiya.
A CHejn prodolzhal:
- Ty znaesh', Dzhon, ya chasto vspominayu Arkuu.. i tu devushku, Vreyu. Mne
hotelos' by tam snova pobyvat' kogda-nibud' i vstretit'sya s nej.
- Ostav' ej v pokoe, - skazal Dajl'yullo. - Ona slishkom horosha dlya takih
tipov, kak ty.
Zasverkali ogni kosmoporta. Dajl'yullo polozhil ruku na efes stannera, no
nikakoj ugrozy ne okazalos'. Oni voshli v korabl', gde ih privetstvoval
Bollard ehidnoj ulybkoj na svoej lunoobraznoj zhirnoj rozhe.
- Porazvlekalis'? - sprosil on. - A my tug vse s nosom ostalis'.
- Da, zdorovo porazvlekalis', - otvetil Dajl'yullo. - I takih
razvlechenij budet eshche bol'she i hvatit na vseh, esli my ne uberemsya s Mruuna
kak mozhno bystree.
Bollard gromko otdal prikaz, i naemniki brosilis' k svoim rabochim
mestam. Zatem vsled za Dajl'yullo poyavilsya CHejn i sbrosil na palubu svoya)
beschuvstvennuyu noshu. Bollard vypuchil glaza.
- |to eshche chto takoe, chert poberi?
- |to? |to paragaranec, - otvetil CHejn. - My nekotorym obrazom
vputalis' s nim v odno delo, i Dzhon polagaet, chto ego nel'zya ostavlyat'.
S shumom nachali zapirat'sya dveri, i vzrevela sirena. Vse zanyali kresla,
i malen'kij korabl' bystro voznessya v nebo. Kogda uskorenie umen'shilos', i
naemniki vylezli iz protivootkatnyh kresel, okazalos', chto paragaranec
prishel v sebya, po-vidimomu ot shoka, poluchennogo pri vzlete. Podnyavshis' na
nogi, on udivlenno oziralsya vokrug i myagko pokachivalsya ot neustojchivosti,
kotoraya ne imela nichego obshchego so vzletom korablya. On uvidel CHejna, i ego
volosatoe lico rasplylos' v dovol'noj ulybke.
- CHertovski horoshaya byla draka, - progremel on na galakto svoim hriplym
golosom. - A ty sil'nyj boec. |to ty menya vytashchil ottuda?
CHejn otricatel'no pokachal golovoj:
- Net. Lichno ya ostavil by tebya tam lezhat'. - I, pokazav na Dajl'yullo,
dobavil, - vot moj drug Dzhon - vernyj tovarishch. On vyzvolil tebya ottuda,
chtoby spasti tvoyu sheyu.
Zdorovennyj paragaranec povernulsya, ustavilsya vospalennymi, podernutymi
pelenoj glazishchami na Dajl'yullo, potom netverdoj pohodkoj napravilsya k nemu.
- Menya zvat' Gvaath, - prorevel on. - I ya vot chto skazhu, kazhdyj, kto
sdelal dobro Gvaathu, budet imet' ego svoim drugom na vsyu zhizn'.
Mohnataya ruka obvilas' zheleznym obruchem vokrug shei Dajl'yullo.
Paragaranec posmotrel v lico Dajl'yullo s p'yanoj sobach'ej privyazannost'yu i
gromko rygnul.
Dajl'yullo otshatnulsya.
Perejdya na sverhskorostnoj rezhim, korabl' vse dal'she i dal'she
uglublyalsya v neob座atnye prostranstva Otroga Argo. On peresek ogromnye potoki
pokrytyh peplom solnc, ot kotoryh ishodil strannye i magicheskie ogni,
prostiravshiesya na mnogie parseki. Korabl' minoval temnye meli, gde ochen'
davno proizoshlo stolknovenie potuhshih zvezd, i vse bylo zapolneno
kruzhivshimisya oblomkami. On oboshel storonoj pohozhij na smerch kolossal'nyj
vihr' iz mertvyh i zhivyh zvezd, kotoryj raskruchivaetsya vse sil'nee i sil'nee
v bezumnom vodovorote, centrom kotorogo stali nejtronnye zvezdy.
"Staraya doroga Zvezdnyh Volkov", - vspominal CHejn, znavshij zdes' kazhduyu
zvezdu, kazhdyj roj kamnej i vsyu etu temnuyu tumannost'. A daleko vperedi, kak
pokazyval ekran na kapitanskom mostike, mayachilo varnovskoe solnce,
temno-zheltyj glaz kotorogo sledil za CHejnom. On smotrel na solnce i mechtal.
Vskore za spinoj CHejna skvoz' skripuchuyu monotonnost' nesovershennogo
sverhskorostnogo rezhima razdalsya golos Dajl'yullo.
- YA ne proch' brosit' vsyu etu zateyu i vozvratit'sya na Zemlyu.
- Nervy stali poshalivat'? - sprosil CHejn.
- YA uzhe govoril tebe: ne pytajsya podkalyvat' lyudej. U tebya eto ne
poluchaetsya. V reshayushchij chas moi nervy srabotayut luchshe tvoih.
CHejn nemnogo zadumalsya, potom ser'ezno skazal:
- Polagayu, ty prav. YA mogu chto-ugodno delat', no do teh por, poka eto
mne interesno, tebya zhe otlichayut svoego roda podavlenie sobstvennyh chuvstv i
naporistost'"
- Nazyvaj eto puritanskoj sovest'yu, - skazal Dajl'yullo. - A voobshche-to ya
ne nuzhdayus' v lyubitel'skih psihoanalizah. Kakovy nashi shansy zavladet' shest'yu
Solnyshkami, kotorye nahodyatsya u Irona Rithskogo?
CHejn pozhal plechami:
- Mne nikogda ne prihodilos' byvat' na Rithe, no ya slyshal ob etoj
planete ot varnovcev, kotorye tuda letali. U Irona zhestkij harakter. Tak i
dolzhno byt', esli zhit' na Rithe... Govoryat, chto tam nepreryvnye buri.
- Prekrasno, - zametil Dajl'yullo. On sobiralsya eshche chto-to dobavit' v
sarkasticheskom duhe, no na mostik neuklyuzhe zabralsya Gvaath.
- O, net, radi boga, - probormotal po-anglijski Dajl'yullo.
- On zhe lyubit tebya, - uhmyl'nulsya CHejn. - Razve ty zabyl, chto spas emu
zhizn'? Vot pochemu vse vremya on sleduet za toboj.
Ogromnaya figura Gvaatha, kazalos', zapolnila ves' mostik. Paragaranec
po-druzheski hlopnul Dajl'yullo po plechu, edva ne svaliv ego na palubu.
- Kak delishki? - sprosil on po-anglijski. - Vse horosho, starina?
Dajl'yullo udivlenno ustavilsya:
- Ty uzhe znaesh' eti frazy?
Gvaath kivnul golovoj i pereshel na galakto, chtoby ob座asnit'.
- Lyudi iz komnaty ekipazha nauchili menya nemnogo vashemu yazyku. Vot
poslushajte... - I na anglijskom on vydal seriyu takih vyrazhenij, chto CHejn
rasplylsya v ulybke, a Dajl'yullo pospeshil prervat' Gvaatha.
- |tomu-to oni tebya nauchat, - skazal Dajl'yullo.
- Podumaj, druzhishche, na Paragare deti znayut pokrepche slovechki, -
obidelsya Gvaath. - Na Paragare...
Dajl'yullo perebil.
- Poslushaj, - skazal on v otchayanii, - Ty dejstvitel'no uveren, chto oni
ne hotyat, chtoby my vysadili tebya v kakom-nibud' mire zdes' v Otroge? V takom
mire, otkuda ty mog by soobshchit' o sebe na svoj korabl'? Tvoi druz'ya mogli by
tebya potom zabrat' ottuda.
- YA uzhe govoril tebe ran'she: u menya net bol'she druzej, - progremel
Gvaath. - Oni brosili menya na pogibel' tam, na Mruune.
I on dobavil s vidom sud'i, vynesshego okonchatel'noe obvinenie:
- Oni byli p'yany.
CHejn edva uderzhalsya ot smeha. Paragarancy vyglyadyat krupnymi
prizemistymi sobakami-medvezhatnikami, no oni izvestnye vsyudu v Otroge kak
otchayannye bojcy, gotovye bystro otreagirovat' na obidu.
- Net, - skazal Gvaath. - YA ostanus' s vami, poka ne popadem v takoj
mir, otkuda ya sam, samostoyatel'no, smogu dobrat'sya do Paragary. Gde budet
pervaya posadka?
- Na Rithe, - otvetil Dajl'yullo.
- Adskoe mesto. Esli tam ne idet dozhd', to idet grad, ili gremit grom,
a chashche vse vmeste.
- Ty byval tam? - sprosil Dajl'yullo.
- Dva-tri raza, - otvetil Gvaath. - ZHiteli Ritha pokupayut travy,
kotorye vyrashchivayutsya tol'ko na Paragare. Esli eti travy vysushit', a potom
podpalit', oni okazyvayut ochen' strannoe vozdejstvie na razum.
- Kto takoj Iron Rithskij?
Gvaath udivlenno ustavilsya:
- Pravitel'. Tam ne znayut vsej etoj chepuhi vrode demokraticheskogo
pravitel'stva. Odna planeta, odin boss. Im i yavlyaetsya Iron.
Dajl'yullo voprositel'no vzglyanul na CHejna. Tot ponyal, chto imelos' v
vidu, i odobritel'no kivnul.
- Vot chto, Gvaath, hochu tebe soobshchit', - zayavil Dajl'yullo. - My
napravlyaemsya na Rith v nekotorom rode s riskovannoj missiej. I, dumayu, tebe
sleduet zvat' o nej zaranee, poskol'ku, ty sobiraesh'sya byt' s nami.
On rasskazal Gvaathu o Poyushchih Solnyshkah Paragaranec voshishchenno
prisvistnul.
- I Zvezdnye Volki vladeli imi? YA predpolagal chto-to v etom rode. Da,
eti varnovcy - poryadochnye negodyai, no vo vsej vselennoj net smelee i umnee
vorov, chem oni. Dazhe my, paragarancy, rady, chto Zvezdnye Volki nas ne
trevozhat.
- Sudya po tomu, chto govoril nam Kloya-Kloj, u Irona nahodyatsya shest'
Solnyshek, - skazal Dajl'yullo. - Nam nuzhny vse Solnyshki, i pervymi dlya nas
budut vot eti shest'.
- I kak vy sobiraetes' ih poluchit'?
- Zaberem, - otvetil Dajl'yullo. - |tot Iron, kogda ih pokupal,
prekrasno znal, chto oni kradenye. Esli my smozhem vozvratit' ih zakonnym
vladel'cam na Achernare, to poluchim ogromnoe voznagrazhdenie.
Na mohnatom lice Gvaatha ozhili malen'kie glazki.
- |to pohozhe na shutku, - skazal on. - Rithane - krepkie lyudi. Ne takie,
konechno, kak Zvezdnye Volki ili paragarancy, no dostatochno sil'nye. Odnako
operacii mozhet udat'sya.
- Ty znaesh' planetu Rith, my net, - zayavil Dajl'yullo. - Esli ty
zahochesh' k vam prisoedinit'sya, to posle zaversheniya operacii tozhe poluchish'
dolyu voznagrazhdeniya.. Konechno, snachala dolzhny progolosovat' za eto naemniki.
Paragarancu ne potrebovalos' mnogo vremeni na reshenie. On pozhal
massivnymi plechami i shiroko ulybnulsya, obnazhiv zdorovennejshie zuby.
- YA hotel by prisoedinit'sya k vam, - skazal on. - Moj korabl' ushel bez
menya. My namerevalis' stat' soldatami u odnogo car'ka na planete v Otroge,
gde vosstali ego poddannye. Navernoe, poisk Solnyshek sostavit ne bol'she
riska.
- Otlichno, - odobril Dajl'yullo. - YA vse vremya razmyshlyal, kakoj povod
vydvinut' dlya posadki na Rithe. Teper' on est'-, my prizemlyaemsya dlya togo,
chtoby vysadit' paragaranca, podobrannogo vami v odnom iz mirov, kuda ego
zaneslo neschast'e.
- Soglasen, - skazal Gvaath. - A kakoj vash plan iz座atiya Solnyshek u
Irona. kogda my pribudem na Rith?
- Da, Dzhon, kakoj u tebya plan? - s ser'eznym vidom peresprosil CHejn. -
YA davno ozhidayu uslyshat'.
Dajl'yullo metnul v ego storonu nedovol'nyj vzglyad.
- Ty uslyshish' ob etom togda, kogda ya budu gotov skazat' tebe. Gvaath,
pojdem so mnoj. Hochu vyyasnit' koe-kakie voprosy o planirovke goroda Irona.
Gvaath kashlyanul, prochishchaya gorlo.
- Vidish' li, kazhdyj raz ya byval tam krepko vypivshim i v trezvom vide
mne trudno vspomnit'. YA imeyu v vidu...
Dajl'yullo prerval ego izliyaniya:
- Ladno, dva bokala, ne bol'she.
Vzglyanuv na massivnuyu figuru Gvaatha, on dobavil:
- Uchityvaya tvoi gabarity, nal'yu popolnee.
* * *
CHejn pilotiroval.
V tot moment, kogda korabl' nakonec vyshel iz sverhskorostnogo rezhima
vblizi Ritha, v pilotskom kresle nahodilsya CHejn. Sverkavshee golubiznoj
solnce etoj sistemy bylo malen'kih razmerov, da i sama planeta Rith
okazalas' ne ochen' velika. Prosmatrivalas' ona trudno, iz-za gustogo sloya
oblakov. Dzhansen peredal Dajl'yullo koordinaty radiomayaka v zvezdoporte
goroda Iron.
- Vo vsyakom sluchae, ya polagayu, chto eto koordinaty, - unylo skazal
Dzhansen. - Vo vsem rajone bushuyut grozy, i mne prihodilos' opredelyat' ih po
obryvochnym dannym.
On vozvratilsya v radarnuyu. Dajl'yullo vzglyanul na koordinaty i zatem,
vmesto togo, chtoby vruchit' CHejnu, ob座avil po vnutrikorabel'noj svyazi:
- Sekkinen, podnimis' na mostik dlya pilotirovaniya.
CHejn povernulsya k nemu.
- YA zhe vpolne spravlyayus'.
- Znayu, - soglasilsya Dajl'yullo - No iz-za grozy mnogo slozhnostej, i ya
predpochel by imet' u upravleniya sejchas drugogo cheloveka, ne pilota iz
Zvezdnyh Volkov, kotoryj gorazd chert znaet na chto i, daj emu vozmozhnost',
posadit korabl' v samom centre goroda.
- Dzhon, ty zhe vse otlichno pomnish'. Pora tebe nauchit'sya pravil'no
vosprinimat' veshchi.
CHejn ne stal bol'she prerekat'sya i ustupil pilotskoe mesto prishedshemu
Sekkinenu.
Sekkinen byl prirozhdennym nytikom. On nachal vorchat', chto ne ego ochered'
pilotirovat', chto nel'zya zastavlyat' cheloveka vesti korabl' po kakim-to
otryvochnym pokazaniyam radara i chto voobshche nespravedlivo bylo preryvat' ego
obed.
On nyl i nyl, no ego ruki v eto vremya myagko i uverenno veli korabl'
vniz k planete cherez gustye oblaka i grozovye razryady.
Korabl' opuskalsya na nochnuyu storonu Ritha, no neprestannye vspyshki
molnii chasto delali etu storonu svetlee, chem dnem. Veter, kak pokazyvali
pribory, byl strashnyj, no naemniki chuvstvovali eto i bez priborov, po rezkim
tolchkam. Grozovye razryady narushali i perebivali pokazaniya priborov s
sensornymi luchami, korabl' shel v poluslepuyu. Sekkinen prodolzhal svoe nyt'e,
no ego umelye, opytnye ruki delali svoe delo. Vskore vspyhnuli yarkie ogni, i
navstrechu ustremilsya nebol'shoj zvezdoport. Kogda korabl' slegka udarilsya o
tverd', Dajl'yullo oblegchenno vzdohnul.
- Poslushajte-ka, - skazal CHejn, kogda byla vyklyuchena energeticheskaya
ustanovka.
Po korablyu hlestal dozhd', obrushivshijsya ne kaplyami, a moshchnym, sploshnym
vodopadom. Ego barabannyj grohot byl oglushayushchim.
- Nel'zya sejchas vyhodit', bez golov ostanemsya, - skazal Dajl'yullo. -
Podozhdem.
Oni zhdali. Grohochushchij liven' prodolzhalsya. I tol'ko spustya chas on
neozhidanno prekratilsya.
- Horosho, - skazal Dajl'yullo. - Poka otpravlyayutsya so mnoj tol'ko
Bollard i Gvaath. Otkryt' zamok,
Oni vyshli i okunulis' v promozgluyu, vlazhnuyu temnotu. Dajl'yullo uvidel
ogni, prinyatye im za administrativnoe zdanie zvezdoporta, i otpravilsya im
navstrechu. Ostal'nye posledovali za nim. Gvaath svoimi nozhishchami shlepal pryamo
po luzham.
Neozhidanno im v lico udaril oslepitel'no yarkij svet prozhektorov. I v
tot zhe moment iz usilitelya prozvuchal na galakto rezkij metallicheskij golos.
- Na vash korabl' napravleny chetyre tyazhelyh lazera. Vse, kto est' na
bortu, dolzhny pokinut' korabl' bez oruzhiya i sledovat' v etom napravlenii.
- |to. eshche chto? - gromko vozmutilsya Dajl'yullo. - My - issledovatel'skoe
sudno s Zemli i prizemlilis' zdes' tol'ko dlya togo, chtoby vysadit'
podobrannogo nami paragaranca.
- SHagaj, shagaj, neporochnyj zemlyanin, - razdalsya nepriyatnyj golos iz
dinamika. - Iron hochet vstretit'sya s toboj. On tochno znaet, zachem vy pribyli
na Rith.
"Nechasto prihoditsya vstrechat' sovershenno schastlivogo cheloveka, - dumal
Dajl'yullo. - I serdcu priyatno, kogda eto sluchaetsya".
Iron Rithskij byl schastlivym chelovekom. On vazhno rashazhival vpered i
nazad, nizen'kij chelovek s surovym krasnovatym licom i stoyashchimi shchetinoj
chernymi volosami, vziraya na vseh slovno sokol, prevrativshijsya v cheloveka. On
hohotal, hlopal sebya po bokam i snova zalivalsya smehom, ustavivshis' na stol,
za kotorym sideli Dajl'yullo, CHejn i Gvaath.
- CHertovski zabavno, - skazal on na galakto. - Vy dazhe ne predstavlyaete
sebe, naskol'ko eto zabavno.
Dajl'yullo otpil nemnogo podannogo vsem obzhigayushchego spirtnogo napitka i
myagko sprosil:
- Vernemsya zhe k etoj shutke. CHto v nej zabavnogo?
Iron zatryas golovoj, zahohotal opyat', prodolzhaya rashazhivat' vzad i
vpered. On byl malen'kim, no otbrasyval dlinnuyu ten' na kamennyj pol
ogromnogo banketnogo zala.
Vokrug tam i tut na pochtitel'nom rasstoyanii, za predelami slyshimosti,
stoyali lyudi. Krasnokozhie aborigeny Ritha, moshchnye korotyshki s lazerami i
stannerami. Ih glaza ne otryvalis' ot treh chelovek, sidevshih za stolom.
Pomeshchenie bylo holodnym, krajne neprivetlivym. Na stenah poverh
vycvetshih staryh rospisej, izobrazhavshih priyatnyh golubyh lyudej v sadu, byli
namalevany grubye, voinstvennye figury nizkoroslyh krasnokozhih lyudej,
razmahivayushchih oruzhiem v boyu. Kogda-to na Rithe, kak znal Dajl'yullo, byla
bolee blagorodnaya civilizaciya, no potom syuda prishli zhestokie chuzhezemcy, a,
mozhet byt', i inoplanetyane. Obychnaya istoriya, kotoruyu mozhno vstretit' vsyudu v
Galaktike.
V dal'nem konce dlinnogo mrachnogo zala tancevali vosem' pochti nagih
devushek. Ni odna iz nih ne byla krasnokozhej aborigenkoj; oni imeli drugogo
cveta kozhu, vysokij rost i tancevali s lenivoj graciej pod zvuki spryatannogo
orkestra. Nikto ne smotrel na nih. Devushki byli dekoraciej, a ne
ispolnitel'nicami tanca.
Dajl'yullo vyzhidal, ne govorya bol'she ni slova. Iron byl tak preispolnen
velichiya i torzhestvennosti, chto rano ili pozdno dolzhen byl zagovorit'. Tem
vremenem vse ostal'nye naemniki nahodilis' pod strazhej v verhnej chasti kryla
etogo starogo prostornogo dvorca. Tol'ko Dajl'yullo, CHejn i Gvaath byli
privedeny syuda.
Gvaath chuvstvoval sebya vpolne schastlivym. On vypil krupnymi glotkami
poistine gigantskuyu dozu obzhigayushchego mestnogo napitka, shchedro postavlennogo
pered vsemi. Okosev ot spirtnogo, on sidel i s glupovatoj vostorzhennost'yu,
slovno shkol'nica pered svoim geroem, ustavilsya svoim mohnatym licom na
Irona. Glyadya na zabavnoe vyrazhenie lica paragaranca Dajl'yullo chut' ne
rashohotalsya.
CHejnu bylo daleko ne do smeha. On krepko vypil i eto bylo
chuvstvitel'no. Dajl'yullo videl ego inogda izryadno poddavshim, no v takih
sluchayah ego temnoe lico stanovilos' tol'ko bolee ironichnym i nasmeshlivym.
Sejchas zhe CHejn vyglyadel mrachnee grozovoj tuchi, i po ego staratel'no
rasschityvaemym dvizheniyam Dajl'yullo mog sudit' o stepeni op'yaneniya.
"Toska po rodnym, podumal, - Dajl'yullo. - On snova zdes', v Otroge, i
Varna po Galakticheskim rasstoyaniyam ne slishkom daleka otsyuda; no on nikogda
ne smozhet tuda vernut'sya, i eto terzaet ego dushu".
- Neuzheli vy nikogda ne predstavlyali sebe, - sprosil Iron, - chto
Kloya-Kloj mog poslat' vsem nam, kupivshim Poyushchie Solnyshki, uvedomlenie s
preduprezhdeniem, chto naemniki namerevayutsya zahvatit' ih.
- O takoj vozmozhnosti my podumali, - pozhal plechami Dajl'yullo. - No
reshili, chto Kloya-Kloj ne zahochet afishirovat' tot fakt, chto my pronikli v ego
shtab-kvartiru i proveli ego za nos. Dlya znamenitogo skupshchika kradenyh veshchej
eto bylo by ne luchshej reklamoj.
- Vy oshiblis', - skazal Iron. - Kloya-Klojyu naplevat' na to, horoshaya ili
plohaya reklama. On byl tak vzbeshen, chto hotel odnogo - chtoby vas pojmali i
nakazali.
- Predstavlyayu, - soglasilsya Dajl'yullo. - YA lider etoj operacii. No
zachem zhe privodit' syuda radi vashego zloradstva Gvaatha i CHejna?
- CHto kasaetsya paragaranca, - otvetil Iron, - to mne bylo prosto
lyubopytno uznat', chto on delaet u vas. Navernoe, vy skazhete: on tak, dlya
smeha.
Gvaath otreagiroval na eti slova p'yanoj ulybkoj, osvetivshej ego
gromadnoe lico i obnazhivshej blestyashchie zuby. Ulybka govorila "ya tebya tozhe
lyublyu". Paragaranec polozhil golovu na stol i zahrapel.
- CHto zhe kasaetsya cheloveka po imeni CHejn, - prodolzhil posle nekotoroj
pauzy Iron, - to o nem upomyanul Kloya-Kloj. Morgan CHejn - Zvezdnyj Volk. Kak
zemlyanin mozhet byt' Zvezdnym Volkom?
CHejn osushil i postavil na stol spoj kubok:
- No ya ne Zvezdnyj Volk.
On vstal i napravilsya vokrug stola k I reshu. Malen'kie krasnokozhie
lyudi, stoyavshie po krayam zala, vzyali naizgotovku oruzhie. Nagie devushki
prodolzhali tancevat' pod strunnye zvuki. So sten skvoz' ryady bezhavshih
nizkoroslyh krasnokozhih voinov tusklo prosmatrivalis' ulybavshiesya priyatnye
lica golubokozhih lyudej.
Lico CHejna rasplylos' v sladkoj ulybke, i v mozgu Dajl'yullo proneslos':
"Radi boga, tol'ko ne eto. Mne prihodilos' videt' etu ulybku, i za nej
sledovala beda".
- Ponimaesh', - obratilsya CHejn k Ironu, - ya tol'ko napolovinu Zvezdnyj
Volk. YA rodilsya na Varne, vyros s varnovcami, hodil s nimi v rejdy, no
teper' ya ponimayu, chto ya nikogda ne byl bol'she, chem poluvarnovcem.
I. vdrug ego golos zaskrezhetal slovno mech, vydiraemyj iz nozhen.
- No byt' napolovinu zvezdnym Volkom vpolne dostatochno, chtoby tebya
chtilo i uvazhalo bolee nizkoe otrod'e vrode rithan.
V malen'kih glazkah Irona vspyhnula yarost'. On pripodnyal ruki, chtoby
pozvat' svoih lyudej, stoyavshih s oruzhiem vdol' sten ogromnogo kamennogo
pomeshcheniya. No potom otpustil ej i voshishchenno ustavilsya na CHejna.
- Ty dejstvitel'no Zvezdnyj Volk, - skazal on. - Tol'ko odin iz etih
d'yavolov mozhet takoe zayavit' mne zdes', gde mne dostatochno shevel'nut'
pal'cem i net cheloveka.
CHejn pozhal plechami:
- YA skazhu tebe, kak varnovcy smotryat na eto i kak oni menya uchili.
CHelovek mozhet pogibnut' v lyuboj moment; vo vsyakom sluchae on ne mozhet zhit'
vechno, poetomu net smysla bespokoit'sya o smerti.
- Pochemu ty ne s varnovcami? - sprosil Iron. - CHto ty delaesh' u etih
naemnikov?
- Raznoglasiya, - bespechno otvetil CHejn. - YA ubil tovarishcha, kotoryj
pytalsya ubit' menya, a u menya net klana, kotoryj podderzhal by menya. Poetomu ya
uehal.
- Drugimi slovami, ty bezhal, - skazal Iron.
- Konechno bezhal. Zvezdnye Volki - realisty. Oni kak i vse ostal'nye, ne
hotyat, chtoby ih ubivali. No sut'-to v tom, chto oni ne ochen' mnogo pekutsya ob
etom.
Iron neozhidanno rashohotalsya i hlopnul CHejna po spine.
- Davaj, vypej eshche, - skazal on. - Rasskazhu vsem vam zabavnuyu istoriyu,
takuyu zabavnuyu, chto umrete so smeha.
"Nu vot i razgovorilsya, - podumal Dajl'yullo, - okazalos' dostatochno
nebol'shogo syurpriza, chtoby sdelat' ego takim schastlivym".
- Vy pribyli syuda, chtoby otobrat' u menya shest' Poyushchih Solnyshek, kotorye
ya kupil u Kloya-Klojya, - nachal Iron.
- Vidimo, net smysla otricat', - unylo priznal Dajl'yullo.
- Vot zdes' i nachinaetsya zabavnaya istoriya. Net u menya Poyushchih Solnyshek.
Dajl'yullo vypuchil glaza ot izumleniya:
- No vy tol'ko chto priznali, chto vy kupili ih u Kloya-Klojya.
- Kupil, - soglasilsya Iron. On zamolchal i snova zahlebnulsya smehom,
prezhde chem prodolzhit'. - No u menya ih net. Na etu shutku klyunuli ne tol'ko
vy, no i Kloya-Kloj. Podumat' tol'ko: on vzyal na sebya zabotu poslat' mne
preduprezhdenie-.
I Iron snova razveselilsya. Dajl'yullo zapassya terpeniem, no v dannyj
moment byl gotov vzorvat'sya.
- Esli vy ne protiv, - skazal on, - ya hotel by uslyshat' sut' etoj
chudesnoj shutki i togda smog by smeyat'sya s vami zaodno.
- A sut' v tom, chto vse Poyushchie Solnyshki priobreteny odnim pokupatelem.
Kayarami. Oni ispol'zovali vseh nas v kachestve torgovyh agentov. Esli by
kayary stali pokupat' vse Solnyshki vmeste, Kloya-Kloj zalomil by ogromnuyu
cenu. Poetomu oni sdelali svoyu zayavku tol'ko na priobretenie nekotoryh
Solnyshek, a nas, kak soobshchil vam staryj torgash, poprosili priobresti
otdel'nymi partiyami vse ostal'nye Solnyshki. My ih dostavili kayaram, i te
teper' stali obladatelyami vseh Poyushchih Solnyshek.
Hotya u CHejna bylo podavlennoe, otvratitel'noe nastroenie, on gromko
rashohotalsya:
- CHisto srabotano. Krasivo proveli starogo mruunskogo prohindeya.
- "CHisto" - podhodyashchee slovo, - ohotno soglasilsya Iron. - Teper' vy
mozhete ponyat' pochemu, kogda Kloya-Kloj brosilsya menya preduprezhdat', a vy,
naemniki, lovko pronikli v Rith so vsyakogo roda planami zahvata moih
Solnyshek, ya podumal, chto vse eto dejstvitel'no zabavno.
- Tak zabavno, chto mne i skazat' nechego, - promolvil Dajl'yullo. - Stalo
byt', vse Solnyshki u kayarov? A kto oni, chert poberi, eti kayary?
- Narod, - otvetil Iron. - Ochen' strannyj narod. Vse oni estety;
veroyatno, samye velikie lyubiteli prekrasnogo v Galaktike. Oni chrezvychajno
izobretatel'ny v oruzhii. U nih otsutstvuet chuvstvo zhalosti. Vy schitaete, chto
my rithane stojkie i nemiloserdnye...
- YA ne schitayu, - prerval CHejn.
Iron brosil na nego razdrazhennyj vzglyad, no prodolzhil svoyu rech'.
- Po sravneniyu s kayarami, my nezhny kak devicy. YA prosto ne mogu ih
ponyat'. Oni vladeyut samymi krasivymi i cepnymi veshchami, o kotoryh kto-libo
slyshal, i oni lyubyat ih tak, kak lyubit muzhchina ocherednuyu svoyu devushku-rabynyu.
YA mog by ponyat' neobhodimost' zashchishchat' eti bogatstva. No ih oruzhie sozdano
ne dlya etogo. Ono umyshlenno skonstruirovano dlya togo, chtoby muchit' i ubivat'
vragov. I kayary nahodyat naslazhdenie v ego primenenii.
- Pohozhe, chto eto ocharovatel'nye lyudi. I u nih vse Poyushchie Solnyshki?
- Da, vse Poyushchie Solnyshki nahodyatsya u nih.
- Gde raspolozhen ih mir?
Iron ulybnulsya.
- YA tam chasto byval. V poslednij raz ya otvez tuda shest' Poyushchih
Solnyshek. I vy znaete chto...? - On dolzhen byl ostanovit' svoj smeh. - YA
vysalilsya v ih mire i sdelal trehmernye, ob容mnye fotosnimki vseh ih
sokrovishch, i oni nichego ob etom ne znali. Oni nastol'ko skrytny, chto, uznaj
ob etih snimkah, tut zhe ubili by menya.
CHejn v upor posmotrel na nego:
- CHelovek zadal vopros. Gde nahodyatsya ih mir?
- Nu da, vy, konechno, hotite znat' eto, - skazal Iron. - YA predpolagal,
chto vy zahotite. I mozhet byt' ya vam skazhu. Mozhet byt'. Vidite li, kayary
chrezvychajno skrytny i v otnoshenii sebya i svoih sokrovishch. YA odin iz ochen'
nebol'shogo kruga lyudej, kotorye mogli by rasskazat' o kayarah.
- Mne kazhetsya, zapahlo chem-to vrode predstoyashchej sdelki, - kislo zametil
Dajl'yullo. - Horosho, davajte.
- Nam izvestno, - prodolzhil Iron, - chto pravitel'stvo Achernara
predlozhilo voznagrazhdenie v dva milliona za vozvrashchenie Poyushchih Solnyshek. Vy,
naemniki, i ohotites' za etim voznagrazhdeniem. Ne tak li?
- Net smysla otricat' i na etot raz, - soglasilsya Dajl'yullo.
- Bez postoronnej pomoshchi u vas net nikakih shansov dobrat'sya do kayarov i
Solnyshek, - skazal Iron. - Vy ne znaete, gde nahoditsya ih mir, i esli by
dazhe znali, vse ravno vash korabl' ne mog by tam sest'. U nih takaya oborona,
chto nam i slyshat' ob etom ne prihodilos'. Dajl'yullo vpilsya v nego glazami:
- Prodolzhajte.
- No, - zayavil Iron, i ego glazki zablesteli, - ya mog by vas napravit'
pryamo k nim. YA mog by vam odolzhit' nash nebol'shoj geologo-razvedochnyj
korabl', kotoryj vvedet ih v zabluzhdenie i dast vam vozmozhnost' vysadit'sya
na ih planete. Moi ob容mnye snimki mogli by vam tochno pokazat' mesto, gde
nahodyatsya Solnyshki. Vse eto ya mog by predostavit', nu, za polovinu
dvuhmillionnogo voznagrazhdeniya.
I dobavil:
- Konechno, rithskij korabl' nebol'shoj. Tol'ko troe ili chetvero iz vas
mogut vospol'zovat'sya im. Ostal'nye naemniki mogli by ostat'sya zdes' moimi
gostyami... i sluzhit' garantiej togo, chto vy vernetes'.
- Drugimi slovami, - Dajl'yullo, - vystupiv agentom kayarov i obduriv
Kloya-Klojya, vy teper' sobiraetes' predat' i teh, kto vas nanimal.
Iron usmehnulsya:
- Imenno tak.
- Po krajnej mere, - skazal Dajl'yullo, - vy vse-taki vysoko ocenivaete
svoyu blagonadezhnost'.
I potom dobavil:
- Skazhite mne, pozhalujsta, est' li hot' odin chestnyj chelovek v Otroge
Argo?
Iron udivlenno vytarashchil glaza. Potom povernulsya k CHejnu:
- Ty slyshal eto, Zvezdnyj Volk? On ishchet chestnogo cheloveka v Otroge!
Oba, CHejn i Iron, razrazilis' hohotom.
Nebol'shoe skoplenie mertvyh, chernyh zvezd i v nem lish' neskol'ko
nahodyashchihsya na grani zatuhaniya solnc, ispuskayushchih unylyj krasnyj svet... |to
tosklivoe, bezyshodnoe zrelishche predstavil trehmernyj proektor, ustanovlennyj
v zatenennom zale.
- Znayu eto sozvezdie, - skazal CHejn. - Ono sovsem za predelami Otroga,
v zapadnom napravlenii k nadiru.
- Tochno, - podtverdil Iron.
- No tam net obitaemyh mirov.
- A na sej raz netochno. Tam zhivut kayary. Na planete, vrashchayushchejsya vokrug
odnogo iz zatuhayushchih solnc, v samoj glubine etoj zvezdnoj sistemy. Svoyu
planetu kayary nazyvayut Hlan.
CHejn nedoverchivo pokachal golovoj:
- Nikto, dazhe varnovcy, nikogda ne slyshali ob etom. Iron ulybnulsya:
- Potomu chto tak hotyat kayary. |to odin iz bogatejshih nardov Galaktiki,
i iz-za etogo on tshchatel'no skryvaet sebya.
- Bogatejshih? - sprosil Dajl'yullo. - Da chto tam v etom skopishche potuhshih
zvezd i zamerzshih planet mozhet sdelat' ih bogatymi?
- Radit, - otvetil Iron. - Redchajshij transuranovyj mineral. Na Hlane
kolossal'nye zapasy radita. Iz-za etogo syuda pervonachal'no i pribyli kayary.
Vy znaete, skol'ko stoit radit?
Dajl'yullo vse eshche byl nastroen skepticheski.
- Kak zhe, chert poberi, oni mogut prodavat' radit i sohranyat' v tajne
svoe sushchestvovanie?
- Prosto, - otvetil Iron. - Oni ispol'zuyut v kachestve svoih agentov
neskol'ko otobrannyh chelovek iz Otroga, YA odin iz nih. My uletaem v
sozvezdie i berem s soboj radit, kotorym rasplachivaemsya za priobretaemye dlya
kayarov veshchi. A veshchi, kotorye im nuzhny, vsegda dorogie, prekrasnye i takie,
chto ih trudno ukrast'.
- Bud' ya neladen, - vspyhnul Dajl'yullo. - Oni ved' huzhe, chem vorovskaya
rasa Mruuna.
- Kayary znachitel'no huzhe, - soglasilsya Iron. - YA ubezhden, chto raditovye
izlucheniya okazali geneticheskoe vozdejstvie na ih rassudok. Kayary nikogda ne
pokidayut svoj skrytyj mir. Oni zhivut tam, lyubuyutsya sokrovishchami i izobretayut
vse bolee izoshchrennye, otvratitel'nye vidy oruzhiya dlya ohrany svoih bogatstv,
poskol'ku oni neprestanno priobretayut vse bol'she redkih obrazcov
Galakticheskogo iskusstva, to im nuzhno i bol'she sredstv na ih ohranu. Esli
eto ne pomutnenie rassudka, to chto?
CHejn myslenno navostril ushi:
- Pohozhe, chto eto chudesnyj kraj dlya grabitelej, - skazal on.
Iron soglasilsya.
- Tochno. Vot pochemu oni i derzhat sebya v tajne. No nelegko dobrat'sya do
ih sokrovishch. Kayary bespredel'no zhestoki, ochen' hitry i imeyut mnogo
oboronitel'nyh poyasov, vrode Letal'nyh Mirov.
- Letal'nyh Mirov?
Iron pokazal na temnuyu gruppu zvezd na foto.
- Kayary utverzhdayut, chto zaminirovali mnogo mertvyh planet v etoj gruppe
takimi zaryadami radita, kotoryh dostatochno, chtoby vzorvat' planety kak
ogromnye bomby. Kayary mogut unichtozhit' lyuboj flot agressora.
- Nu uzh eto pohozhe na blef, chtoby otpugnut' lyudej ot sebya, -
prenebrezhitel'no skazal CHejn.
- YA by tak ne schital, - vozrazil Iron. - YA po sebe znayu, chto u nih net
ni sovesti, ni zhalosti. Fakticheski... Pokolebavshis', on prodolzhal:
- Fakticheski u menya bylo takoe oshchushchenie, chto posle polucheniya i
soedineniya voedino vseh Poyushchih Solnyshek, kayary nachnut ubirat' agentov,
kotorye im delali zakupki, s tem, chtoby nikto nikogda ne uznal ob ih
sokrovishche. YA bol'she nikogda by snova ne otpravilsya v to sozvezdie!
- No nam-to vy predlagaete tuda otpravit'sya, - zametil Dajl'yullo.
Iron uhmyl'nulsya:
- |to sovsem drugoe. Esli vam tam sdelayut bol'no, ya etogo ne
pochuvstvuyu.
On podal znak i ob容mnoe foto smenilos' novym kadrom. Teper' zriteli,
kazalos', viseli nad poverhnost'yu pochti mertvoj planety. CHernye, besplodnye
ravniny uhodili k nevysokim temnym goram; ves' etot landshaft tusklo
osveshchalsya slabymi krasnymi luchami umirayushchego solnca.
Na odnoj iz ravnin vidnelsya nebol'shoj gorod so zdaniyami iz blestevshego
metalla. Bol'shinstvo zdanij byli bol'shimi, odnako v centre goroda po krayam
krugloj pustoj ploshchadi podnimalsya obruch iz vysokih metallicheskih bashen.
Vokrug vsego goroda svetilos' kol'co goluboj radiacii, ne imevshej, kazalos',
nikakogo istochnika.
- |tot oreol daet im svet i teplo, - poyasnil Iron. - U nih radita
dostatochno na tysyachu takih oreolov.
Dajl'yullo obratil vnimanie na korabli, stoyavshie v bol'shom zvezdoporte.
- Naskol'ko ya ponyal, vy skazali, chto kayary nikogda ne pokidayut svoj
mir.
- Ne pokidayut, - podtverdil Iron. - A eto vse voennye korabli, dlya
oborony.
- A vot te vysokie bashni i est' hranilishcha ih sokrovishch? - sprosil CHejn.
- Glaza Zvezdnogo Volka uvideli dobychu. Da, eto hranilishcha. Mne nikogda
ne razreshalos' byt' vnutri ih, no ya ispol'zoval skrytuyu trehmernuyu kameru na
sensornyh luchah i sdelal snimki vnutrennej chasti.
Proektor pokazal kadr s vnutrennej chast'yu bol'shogo pomeshcheniya, steny
kotorogo byli pokryty tshchatel'no otpolirovannym metallom. V pomeshchenii
nahodilis' lyudi.
Kayary. Vysokie muzhchiny i zhenshchiny v belyh odeyaniyah. U nih byli
belosnezhnye lica, kotorye mozhno nazvat' prekrasnymi i izyashchnye ruki. Glaza
byli temnye, shirokie, spokojnye. No v neestestvennom spokojstvii holodnyh
lic skvozila kakaya-to ledenyashchaya dushu beschelovechnost'!
- Teper' ya ponimayu, chto vy imeli v vidu, govorya o nih, - probormotal
Dajl'yullo. - Oni vyglyadyat tak, slovno stali zhertvami postepennogo
geneticheskogo izmeneniya v rezul'tate izolyacii.
CHejn ne smotrel ne kayarov. On smotrel na zapolnyavshie pomeshchenie
predmety, na sverkavshie bogatstva, kotorye prityagivali ego slovno magnit.
Almazy, zhemchug, hrizopraz, yarko-krasnye rubiny iz mirov Betel'geza,
mercayushchie svetlyaki iz Harala, morskie zelenye zhemchuzhiny, dobytye v okeanah
planety Algol-3, zoloto, serebro, prirodnoe zoloto s bol'shim soderzhaniem
serebra - i vse eto svaleno kuchej v kakie-to neveroyatnye vazy, na kresla, na
paneli. Byli i drugie sokrovishcha, kotorye CHejn dazhe ne mog opredelit'. Vse
oni oshelomlyali svoim izyashchestvom i krasotoj, odnako ne eto zastavilo CHejna
gluboko vzdohnut'.
- Mozhno obaldet'. Verno? Skol'ko zhe dobychi, - skazal Dajl'yullo CHej nu.
- A my na Varne nikogda i predstavit' sebe etogo ne mogli, - procedil
CHejn.
- YA zhe govoril, chto kayary - mastera po hitrosti, - vmeshalsya Iron. -
Podozhdite, ya vam sejchas pokazhu drugie hranilishcha sokrovishch.
Podvizhnye abstraktnye konstrukcii, skul'ptury, vytkannye iz tonchajshih
zhemchuzhnyh nitej gobeleny, strashnye chuzheplanetnye idoly iz tusklo blestevshih
dragocennyh metallov, strannye simvoly iz dalekih sozvezdij, sdelannye iz
kamnej, gorevshih slovno ogon', ogromnye iz zolota knigi iz mel'chajshih
dragocennyh kamnej.
I cherez vse eti zaly, sredi etih oshelomlyayushchih veshchej brodili kayarskie
muzhchiny i zhenshchiny, spokojno vziraya to napravo, to nalevo, inspektiruya svoi
klady, ispivaya ih krasotu, naslazhdayas' imi tak stranno i gluboko, chto drugim
narodam dazhe v golovu ne pridet.
- I eto vse, chto oni delayut? - nedoverchivo sprosil CHejn. - Nabrali
stol'ko dobra, a potom lish' sidyat na nem i voshishchayutsya im?
- YA govoril vam, chto oni choknutye, - napomnil Iron. - Teper' vzglyanite
vot na eto.
Zavershayushchie kadry ob容mnyh foto pokazyvali vnachale bashnyu, a potom zal
vnutri ee. Zal byl ogromnym, kruglym i ves' iznutri chernym - potolok, pol,
shelkovye zanavesi na stenah, - chernym kak kosmos. I v zale, slovno v hrame,
nahodilis' Poyushchie Solnyshki.
No ne vse. Ih bylo tol'ko dvadcat' vosem', a ne sorok. Odnako pered
nimi merklo vse vidennoe ran'she. Oni igrali cvetami kak zvezdy.
Bledno-zelenyj, holodno-goluboj, teplo-zolotistyj, tusklo-krasnyj... - vse
eto izumitel'noe raznocvet'e medlenno vrashchalos' i celikom, i otdel'nymi
chastyami otnositel'no drug druga. Ves' komplekt byl v poperechnike tol'ko
chetyre futa i nahodilsya pod energeticheskim kolpakom, pokoivshemsya na tolstom,
chetyrehnozhechnom osnovanii, v kotorom byla silovaya ustanovka, podavavshaya
energiyu v kolpak. Krasota siyayushchih Solnyshek vyzvala vzdoh u Dajl'yullo.
- Vy ne slyshite ih, - skazal Iron. - Vo vsyakom sluchae na etom foto. No
govoryat, kogda vy slyshite i odnovremenno vidite ih, vam ne hochetsya uhodit'
ot nih. Nu teper'-to tam vse sorok Solnyshek sobrany vmeste.
CHejn bezotryvno smotrel na Solnyshki, i v nem probudilas' neobuzdannaya
strast' Zvezdnyh Volkov k grabezhu.
- My dolzhny ih zaimet', - bormotal on. - No kakim obrazom?
- Tak chto naschet moego predlozheniya o sdelke, pered tem kak ya prodolzhu?
- sprosil Iron.
CHejn zhestom pokazal v storonu Dajl'yullo:
- Govorite s nim. On lider.
Dajl'yullo zadumalsya na nekotoroe vremya. Zatem skazal Ironu:
- Sdelku zaklyuchaem, no tol'ko uslovno. U etoj operacii tri stadii:
popast' tuda, zabrat' Poyushchie Solnyshki i vybrat'sya ottuda. Kak vy mogli by
otrabotat' zaprashivaemyj million?
- YA mogu vam obespechit' realizaciyu pervoj stadii operacii, ... bez
kotoroj u vas ne budet ni vtoroj, ni tret'ej. Dlya vtoroj stadii ya mogu vam
dat' tochnoe raspolozhenie hranilishcha s Poyushchimi Solnyshkami, rasskazat' o
podstupah k nemu i o teh prepyatstviyah, kotorye, kak ya znayu ili predpolagayu,
mogut vam vstretit'sya.
Iron vzglyanul na CHejna s ulybkoj:
- Nu, a kogda vy tuda popadete, tut uzh vasha kompetenciya pojdet v hod.
CHto kasaetsya togo, kak vykrast' Solnyshki, to ob etom ne mne govorit': tut ya
snimayu shlyapu pered maestro.
CHejn oskalil zuby v ulybke.
- Davaj poslushaem dal'she, - skazal Dajl'yullo.
- Vy otpravites' na Hlan v rithskom issledovatel'skom sudne, ispol'zuya
moi karty. Na Hlan vy soobshchite, chto sleduete s gruzom kornya "ara".
- Koren' "ara"! CHto eto takoe?
Iron brosil vzglyad v storonu hrapevshego za stolom paragaranca.
- |tot koren' vyrashchivayut na Paragare. Kazhetsya, edinstvennom meste, gde
on rastet. |to svoego roda stimuliruyushchee sredstvo, po ya ne znayu, chto ono
tochno stimuliruet. Vo vsyakom sluchae kayary lyubyat koren'. Oni pokupayut ego, po
ne neposredstvenno. Oni nikogda nichego ne delayut pryamo neposredstvenno.
Paragarancy privozyat koren' syuda k nam, a my dostavlyaem ego na Hlan.
Dajl'yullo vspomnil, chto emu rasskazyval Gvaath, i kivnul:
- Stalo byt' my otpravlyaemsya Na rithskom sudne i soobshchaem, chto vezem
koren' "ara". CHto dal'she?
- Pered tem, kak razreshit' vam posadku, kayary potrebuyut opoznaniya vashih
lichnostej. Vizual'nogo opoznaniya.
- I v tu zhe minutu, kak oni uvidyat nashi lica, my budem mertvymi, -
skazal CHejn. - My nikak ne smozhem byt' pohozhimi na rithan. Kak nam
vyputat'sya iz etogo?
Iron ulybnulsya, ulybnulsya sderzhannoj dovol'noj ulybkoj cheloveka,
ocharovannogo sobstvennoj soobrazitel'nost'yu. Snova on pokazal vzglyadom na
Gvaatha.
- On vas vyruchit. On vizual'no predstavitsya i skazhet, chto letit s
Ritha, chtoby soobshchit' o stihijnom bedstvii na polyah, gde vyrashchivaetsya koren'
ara, i chto v blizhajshuyu paru let bol'she ne budet postavok etogo dobra... za
isklyucheniem, vozmozhno, ochen' nebol'shogo kolichestva dlya ochen' izbrannyh
pokupatelej i, estestvenno, po ochen' special'noj cene. Imenno dlya obsuzhdeniya
etoj cepy on i hochet vstretit'sya. |to tak sil'no vzvolnuet kayarov, chto oni
dadut vam razresheniya na posadku.
- Esli, - vstavil Dajl'yullo, - u nih net oborudovaniya s sensornym
luchom, kotoryj prosmotrit vse vnutrennosti korablya. Esli nas zametyat, nam
budet kryshka, kak skazal CHejn.
Iron pozhal plotami:
- Ne mogu garantirovat', chto u nih net takogo oborudovaniya. Ne znayu. No
oni nikogda ne podvergali polnomu skanirovaniyu ni odin rithskij korabl'.
Privykli k nam. Poetomu ne vizhu prichiny, pochemu oni dolzhny proyavit'
bespokojstvo na etot raz.
- Zvuchit vrode ubeditel'no, - zametil CHej".
- Lichno ya hotel by bol'she shansov, - prozvuchal Dajl'yullo. - Odnako...
- Davaj poslushaem o hranilishche sokrovishch, - poprosil CHejn.
Iron rasskazal i ob etom, pribegaya chastichno k pomoshchi ob容mnyh foto,
chastichno k svoej pamyati, chastichno k hitroumnyh dogadkah. Kogda on zakonchil,
Dajl'yullo brosil vzglyad na CHejna i sprosil:
- Nu?
CHejn ne spesha kivnul. Rot ego rasplylsya v ulybke, glaza stranno
sverkali.
"Volchij svet", - podumal Dajl'yullo, podavil v sebe holodnuyu drozh'.
- Tak kak naschet sdelki? - zadal vopros Iron.
- Nam nado obsudit', - otvetil Dajl'yullo.
- Horosho, - skazal Iron. - Tol'ko ne slishkom dolgo. YA ved' mogu i
peredumat'.
- Odna pros'ba, - obratilsya Dajl'yullo - Iz moej gruppy, krome menya,
nikto ne znaet, chto CHejn kogda-to byl Zvezdnym Volkom. YA ne hochu, chtoby
drugim eto stalo izvestno.
Iron pozhal plechami:
- CHto kasaetsya menya, to nikakoj problemy.
- Spasibo, Dzhon, za zabotu, - skazal CHejn, Dajl'yullo ravnodushno
posmotrel na nego:
- YA bespokoyus' ne o tebe, a o drugih. Esli kto-nibud' uznaet pravdu,
oni bezuslovno otkazhutsya rabotat' vmeste s goboj, a ochen' vozmozhno i
prikonchat tebya. |to pogubit vse delo.
On pokazal zhestom na hrapevshego paragaranca:
- Razbudi moego druga i privedi.
- On dolzhen brosit' pit'. Uzhe stanovitsya privychkoj, - :kazal CHejn i
udaril spavshego Gvaatha mezhdu lopatok.
Vse ostal'nye naemniki nahodilis' v prostrannom, kazarmennogo tipa
pomeshchenii dvumya etazhami vyshe v drugom kryle dvorca. Ono imelo tol'ko odnu
dver', kotoruyu ohranyali neskol'ko krasnyh korotyshek s lazerami. Nekotorye
naemniki spali, ostal'nye bodrstvovali, ponimaya ser'eznost' polozheniya.
Dajl'yullo rasskazal im ves. Ih lica ponikli, srazu na million, a
Bollard vyrazitel'no pokachal golovoj.
- Slishkom, bol'shoj risk, Dzhon. Dva - tri cheloveka v nebol'shom
sudenyshke... da i kakie u vas shansy protiv vseh etih vidov kayarskogo oruzhiya?
- Vozmozhno bol'she, chem ty dumaesh', - otvetil Dajl'yullo. - Iz
uslyshannogo ya ponyal, chto kayary uzhe tak davno privykli k spokojnoj
obstanovke, chto im i v golovu ne pridet budto tri cheloveka mogut sovershit'
vnezapnyj nalet na ih sokrovishcha.
- A kto budet tret'im chelovekom? - sprosil Bollard.
- CHejn, - otvetil Dajl'yullo. Bollard prishel v yarost':
- Pochemu CHejn, ya ne ya?
- A potomu, chto imenno CHejn razrabotal vsyu ideyu s Poyushchimi Solnyshkami.
I, esli ya popadu v lihuyu peredelku, to hotel by, chtoby etu uchast' razdelil
so mnoj i on.
- YA tebya ne uprekayu, - skazal Bollard, glyadya bez osoboj lyubvi na CHejna.
- No vse zhe dumayu, chto vy delaete kakuyu-to glupost'.
CHejnu pokazalos', chto Dajl'yullo dostatochno horosho obosnoval, pochemu
ostanovil na nem spoj vybor, no eto byla ne vsya prichina, hotya, nesomnenno,
vo mnogom i pravdopodobnaya. Glavnoe sostoyalo v tom, chto predstoyala rabota
Zvezdnogo Volka, i Dajl'yullo nuzhdalsya v Zvezdnom Volke dlya ej vypolneniya.
- Poslushaj, - obratilsya Dajl'yullo k Bollardu, - a tebe na um ne
prihodilo, chto u nas net inogo vybora? Iron v dannyj moment horosh s nami
potomu, chto nadeetsya ispol'zovat' nas kak svoe poslushnoe orudie dlya zahvata
Solnyshek. Esli my otkazhemsya, ya vovse ne dumayu, chto Iron sladko rasproshchaetsya
s nami i pozhelaet schastlivogo vozvrashcheniya domoj.
- Navernoe, ty prav, - provorchal Bollard. - No esli vse udastsya i vy
privezete Solnyshki, smozhesh' li ty dopustit', chto Iron razreshit nam uehat' s
Solnyshkami na Achernar i poluchit' voznagrazhdenie, kotoroe budet podeleno?
Esli on zavladeet Solnyshkami, zachem emu delit'sya voznagrazhdeniem?
- Davaj ne budem sejchas dumat' ob etom, - otvetil Dajl'yullo. - Vperedi
u nas dostatochno hlopot i stoit li gadat' o tom, chto sluchitsya pozdnee.
|to nebol'shoe sozvezdie bylo poistine kladbishchem nebesnyh tel. Zdes'
byli chernye, vechno holodnye pepel'nye gromadiny potuhshih solnc. Mozhno bylo
vstretit' mnozhestvo pochti zatuhshih solnc, lenivo vybrasyvavshih nebol'shie
yazychki i venki opt na svoi kamennye, temnye poverhnosti. Tut byli i zloveshche
krasnye shary zatuhayushchih solnc, planety kotoryh uzhe okazalis' zakovany v
bronyu vechnogo l'da. Takie miry nikogda ne predstavlyali interesa dlya Zvezdnyh
Volkov.
- A zrya, - sozhalel teper' CHejn. Kayarskie hranilishcha bogatstv, budya po
ob容mnym foto, mogut svesti s uma lyubogo Zvezdnogo Volka. I eshche on podumal:
esli kayary hitroumno pryachut vse eto stol' dolgo, sredi nih net
skol'ko-nibud' vyrazhennyh antagonistov.
V pilotskom kresle bystrohodnogo nebol'shogo poiskovogo korablya sidel
Dajl'yullo. Gvaath gromko zayavlyal, chto on tozhe mozhet upravlyat' korablem, no
kogda emu predostavili etu vozmozhnost', to obnaruzhilos', chto on beznadezhnyj
slabak.
- YA zhe govoril tebe, - upreknul CHejn Dajl'yullo, - paragarancy ne
ochen'-to sil'ny v kosmicheskih poletah.
Skazano bylo po-anglijski, no Gvaath ulovil kriticheskij top i kriknul:
- Ispol'zuj galakto! CHto ty skazal pro menya?
- YA skazal: kakoe schast'e imet' s nami paragaranca v sluchae shvatki.
Gvaath vpilsya krasnymi glazenkami v CHejna.
- Ty vresh'. Ty ne odurachish' menya. Ty mozhesh' dumat', chto ya tupoj-,
- Otkuda ty eto vzyal? - perebil ego kak mozhno myagche CHejn.
Gvaath zateyal gromkuyu perebranku s CHej nom, i prishlos' vmeshat'sya
Dajl'yullo, chtoby oba oni zatknuli svoi rty.
Korablik prodolzhal svoj put', a oni spali, smenyali drug druga u pul'ta
upravleniya, prinimali pishchu i proklinali monotonnost' poleta.
Nakonec korabl' vyshel iz sverhskorostnogo rezhima.
Vperedi vidnelos' solnce, kotoroe po svoemu vozrastu uzhe davno pereshlo
v stadiyu temnoj krasnoty. Ono napominalo gigantskij nalityj krov'yu glaz.
Vokrug solnca vrashchalos' temnaya planeta, kotoraya kazalas' golym kamennym
sharom. Hlan. Kayary. Poyushchie Solnyshki.
Slovno u hishchnogo zverya, zavidevshego dobychu, u CHejna po telu probezhala
melkaya drozh'.
- Esli Iron soobshchil pravdu ob etih lyudyah, to nam ochen' skoro pri
priblizhenii k planete budet broshen vyzov, - skazal Dajl'yullo.
On sidel v pilotskom kresle. Nezadolgo pered etim on ustanovil
audiovizual'nyj kommunikator pod takim rakursom, chtoby tot mog ohvatit' lish'
ogranichennuyu chast' vnutrennosti korablya. Gvaatha posadili pered nebol'shim
ekranom kommunikatora.
- Ty uveren, chto vse zapomnil? - sprosil ego Dajl'yullo.
Paragaranec kategorichno zayavil, chto uveren na sto procentov. Dajl'yullo
hotelos' nadeyat'sya, chto eto tak. Gvaatha uporno mushtrovali do teh por, poka
on svoi otpety povtoryal by dazhe vo sne.
- Pomni, - predupredil Dajl'yullo, - tebe nel'zya sdvigat'sya s etogo
mesta. Kayary ne dolzhny videt' ni CHejna, ni menya.
CHejn tem vremenem proizvodil okonchatel'nuyu proverku upravleniya tyazhelymi
lazerami, kotorye byli ustanovleny v glubokih nishah nosovoj chasti korablya.
- Esli nam udastsya srazu opustit'sya na to otkrytoe kol'co goroda, -
skazal CHejn, - to budet obespechen bystryj prohod v hranilishche bogatstv.
- Napomni mne snova, - poprosil Dajl'yullo, - chto uderzhit kayarov ot
napadeniya na nas, kak tol'ko my sovershim posadku. |to zvuchalo ubeditel'no,
kogda ty govoril, i ya budu spokojnee.
- Dve veshchi, - skazal s aplombom CHejn. - Pervaya: nashi lazery naceleny na
ih prekrasnye zdaniya. Kayary skoree gotovy poteryat' odno sokrovishche, chem vse.
Vtoraya: oni budut preduprezhdeny, chto nasha energeticheskaya ustanovka
zaprogrammirovana na vzryv v sluchae porazheniya korablya. Esli unichtozhat nas,
to unichtozhat i svoi sobstvennye zdaniya.
"Logika Zvezdnogo Volka, - podumalos' Dajl'yullo, - naglost' Zvezdnogo
Volka". On nadeyalsya, chto CHejn okazhetsya prav v svoih predpolozheniyah, chego i
emu hotelos'.
- Dazhe pri vsem etom, - sdelal vyvod CHejn, - operaciya dolzhna byt'
chrezvychajno skorotechnoj.
- Vot i pomni ob etom, - posovetoval Dajl'yullo. - Ne iskushaj sebya
soblaznom zaderzhat'sya eshche i u drugih oshelomitel'nyh veshchej, chtoby ne
zaderzhat'sya tam navsegda.
Oni leteli nizko nad temnoj, zapretnoj planetoj, kogda iz kommunikatora
prozvuchal rezkij golos.
Dajl'yullo kivnul Gvaathu, i tot vklyuchil vizual'nyj kontur
kommunikatora. Na malen'kom ekrane poyavilos' blednoe lico kayara - pozhilogo
cheloveka s neestestvenno gladkoj kozhej i spokojnymi, ledyanymi glazami,
glyadevshimi iz-pod kapyushona beloj odezhdy.
Gvaath vydal na galakto ves' tshchatel'no otrepetirovannyj rasskaz o
porazhenii kornya "ara" vreditelyami, o tom, chto Iron s Zitha posovetoval emu
napryamuyu svyazat'sya s kayarami, dlya chego odolzhil emu rithskij
issledovatel'skij korabl'. On govoril o nehvatke kornya, cene i budushchih
postavkah. CHejn sdelal vyvod, chto eto byl samyj neuklyuzhij vral', kotorogo
emu prihodilos' v svoej zhizni slyshat'. No v celom paragaranec okazalsya ne
tak uzh ploh. On obladal obezoruzhivayushchim, esli ne skazat' glupovatym
prostodushiem, ne ostavlyavshim somneniya v tom, chto on govoril.
Kayar, predstavshij na ekrane, zadumalsya na kakoj-to moment. Potom
skazal:
- |to besprecedentnyj sluchaj. Poka my budem ego rassmatrivat', vyvedete
korabl' na stacionarnuyu orbitu.
Gvaath skazal, chto sdelaet eto, i sprosil:
- Mozhno mne otklyuchit' vizual'nyj sektor do sleduyushchego vashego vyzova?
|to ekonomit energiyu.
CHelovek na ekrane prezritel'no soglasilsya. On zayavil:
- Menya zovut Vlanalan. Vy ochen' skoro uznaete o pashem reshenii. Esli do
nego sdelaete popytku prizemlit'sya, to budete nemedlenno unichtozheny.
Gvaath vyklyuchil vizual'nyj sektor, povernulsya i torzhestvuyushche posmotrel
na Dajl'yullo.
- Zamechatel'no, - prosheptal Dajl'yullo. - Ostavajsya na svoem meste i
zhdi. YA perevedu sudno na orbitu.
On sdelal eto, i oni stali zhdat', odnovremenno dumaya o sleduyushchem etape
- spuske v napravlenii zvezdoporta, zatem neozhidannom izmenenii etogo
napravleniya, prizemlenii na otkrytoj ploshchadi sredi zdanij, v kotoryh
hranyatsya sokrovishcha, o bystryh i vnezapnyh dejstviyah, kotorye oshelomili by
kayarov. Oni nadeyalis' na uspeh.
A razresheniya na posadku vse ne bylo i ne bylo. SHli minuty, i CHejna
ohvatilo strannoe oshchushchenie trevogi.
On ne mog tochno opredelit' eto oshchushchenie. Ono ne bylo shestym chuvstvom.
Zvezdnym Volkam hvatalo i pyati chuvstv, kotorye byli dovedeny u nih do
sovershenstva, daleko za obychnye predely. CHejn sejchas oshchushchal to zhe samoe, chto
bylo v temnyh dzhunglyah na Al'yubejne pered tem, kak nejny nabrosilis' na
nego. CHto-to shlo ne tak, kak nado.
- YA dumayu, - nachal on sheptat'.
Dajl'yullo rezkim vzmahom ruki dal ponyat', chtoby on umolk. Audiokanal
kommunikatora byl v rabochem sostoyanii, i Dajl'yullo pokazyval zhestami, chto ih
mogut uslyshat'.
Vnov' potyanulis' beskonechnye minuty, a malen'kij korabl' prodolzhal
kruzhit'sya vokrug temnoj planety, i na nih vse tak zhe vziral krovavyj glaz
umirayushchego solnca.
Neozhidanno, slovno udar molnii, rezkaya bol' ohvatila nervnuyu sistemu
CHejna. Ego nervy pylali ohvachennye agoniej. On sdelal popytku dotyanut'sya do
pul'ta upravleniya, gde Dajl'yullo neozhidanno popik v kresle, prikryv
tryasushchimisya rukami lico.
I ne smog dotyanut'sya; eto-to on, Morgan CHejn, zemlyanin, stavshij
zvezdnym Volkom, prevoshodyashchij po sile, vynoslivosti i skorosti lyubogo
cheloveka na Zemle, lyubogo nevarnovca v Galaktike.
Teper' on byl mladencem - slabym, sodrogayushchimsya ot agonii. On upal
licom, prizhavshis' rtom k holodnoj palube. Po ego terzaemomu telu shla ryab'
dlinnyh medlennyh voli boli.
On katalsya po palube, tshchetno pytayas' vstat' na nogi, i potom zarydal ot
vozrosshej agonii. On videl, kak Gvaath, krasnye glaza kotorogo stali dikimi,
podnyalsya, zashagal, shatayas' i spotykayas', i grohnulsya v uglu. Posle etogo
Gvaath vstal na koleni i, kachayas' nazad i vpered, nachal izdavat' hriplye
zhivotnye zvuki.
Dajl'yullo dazhe ne pytalsya vybrat'sya iz pilotskogo kresla. On, kazalos',
ves' szhalsya, sokratilsya, szhigaemyj ognennym dyhaniem bezgranichnoj boli.
CHejn pytalsya zastavit' sebya dejstvovat'. On byl ves' shvachen goryachej
agoniej, no agoniyu emu i ran'she prihodilos' perezhivat'. Nuzhno dejstvovat',
vstat' na nogi, dobrat'sya do pul'ta upravleniya, snyat' korabl' so
stacionarnoj orbity i ujti ot Hlana, poka oni ne umerli ili ne soshli s
sovsem uma, a eto mozhet sluchit'sya teper' ochen' bystro, v kakie-to minuty,
vozmozhno sekundy.
Mobilizovav vsyu neistovuyu reshimost' Zvezdnogo Volka, CHejn vstal na
jogi. I tut zhe snova upal licom na palubu.
- Nu i duraki, - razdalsya holodnyj, otdalennyj golos. - Neuzheli vy
rasschityvali na to, chto my dadim priblizit'sya korablyu, ne proshchupav ego
sensornymi luchami? Osobenno posle togo, kak nas predupredili, chto zemlyane
pytayutsya zahvatit' Solnyshki?
|to byl golos Vlanalana, govorivshego cherez kommunikator. Golos hlestal
po nim ledyanym, prezritel'nym tonom.
- Konechno, my mogli nas mgnovenno prikonchit'. No eto ne v nashem duhe.
Vy dolzhny preterpet' muchitel'nye stradaniya, poka ne soznaete vsyu podlost'
prestupnogo zamysla vykrast' u kayarov predmety krasoty. K vam podojdet
korabl', kotoryj voz'met vas na bort i dostavit k nam dlya dal'nejshego
rassledovaniya. A tem vremenem nachinaem vam davat' pervuyu porciyu nakazaniya.
Bol', ohvativshaya nervy CHejna, rezko usililas' slovno ot povernutogo
vyklyuchatelya. Dajl'yullo eshche bol'she skryuchilsya v kresle. Gvaath nachal bezumno
orat' i brosat'sya na stenu. On eto dvazhdy sdelal, potom upal i lezhal, slabo
vzdragivaya.
CHejn vyl. On byl vynoslivym chelovekom, emu i ran'she prihodilos'
perenosit' bol', no vpervye takuyu. On lezhal licom na palube i uzhe ne byl
bol'she Zvezdnym Volkom; on byl pobitym shchenkom.
- Nu, kak, nravitsya? - razdalsya golos Vlanalana. - Polyubite eto,
chuzhezemcy. Dadim vam eshche, i pobol'she.
CHejna ohvatil strashnyj gnev. Ego ne raz ranili v shvatkah, i on ne
zlilsya, poskol'ku v boyu eto estestvenno i, esli ty ne hochesh' riskovat', to
voobshche izbegaj shvatok. No zdes' eta bezzhalostnaya, nauchno razrabotannaya
pytka i spokojnyj, nasmeshlivyj golos vozbudili v nem takuyu nenavist' k
protivniku, kotoroj u nego nikogda ne bylo.
CHejn nakaplival ee v sebe. Nenavist' protivostoyala boli, on nenavidel
Vlanalana i vseh kayarov. On otplatit im za vse. No dlya etogo nuzhno vyzhit'.
Snachala vyzhit', potom otomstit'.
Vyzhit'...
Nuzhno ujti s orbity do pribytiya kairskogo korablya.
CHejn predprinyal usiliya osvobodit' svoj rassudok ot ocepeneniya,
vyzvannogo agoniej. I ponyal: emu ne dobrat'sya do upravleniya korablem. Vse
ego dvigatel'nye centry okazalis' paralizovannymi energiej, kotoraya vvergla
v bol' ego nervnuyu sistemu. I ne bylo nikakoj nadezhdy na Dajl'yullo, kotoryj
sognulsya v pilotskom kresle i, kazalos', ne dyshal.
Uzh ne umer li?
"O, bozhe, neuzheli ya pritashchil ego syuda zatem, chtoby on umer?"
CHto zhe ostaetsya delat'?
Gvaath katalsya po palube i vyl. Slabye sudorogi prevratilis' v dikoe
bit'e. Ego ruki i nogi kolotilis' o palubnye plitki.
CHejn smotrel na nego glazami, poluoslepshimi ot boli.
Terzavshaya ih energiya byla nastroena na porazhenie nervnoj sistemy lyudej.
Gvaath zhe byl ne chelovekom, gumanoidom, predstavitelem inoj porody. On byl
ohvachen stradaniyami, no vse zhe mog eshche dvigat'sya, ispuskat' vopli.
CHejn podozhdal momenta, kogda golova Gvaatha, stuchavshaya po palube,
slovno polaya tykva, okazalas' poblizosti. On byl vynuzhden zhdat' dlya togo,
chtoby ego kvakayushchij shepot - vse, chto ostalos' ot golosa - byl uslyshan.
- Gvaath. Gvaath...!
Gvaath prodolzhal katat'sya i kolotit' rukami.
- Upravlenie, Gvaath. Sbros' nas... s orbity. Spasaj...
CHejn prodolzhal povtoryat' slova "upravlenie, spasaj, Gvaath", ili
pytalsya eto delat', no slova eti, po-vidimomu, ne imeli zvukovogo
oformleniya. Vo vsyakom sluchae Gvaath byl, kazhetsya, za predelami ih
vospriyatiya. Zatem CHejnu pokazalos', chto, katayas', skulya i zavyvaya, Gvaath
vse bol'she priblizhalsya k pul'tu upravleniya. On sledil za nim i dumal, kak
stranno vse vyglyadit, kogda smotrish' cherez sobstvennuyu krov' i slezy, ot
kotoryh lopayutsya zrachki. Iskazhennyj siluet Gvaatha dvinulsya v krasnotu...
Neozhidanno Gvaath zaoral.
Brosilsya i rastyanulsya u pul'ta upravleniya.
Razdalsya golos Vlanalana, skazavshego chto-to rezkoe.
Korabl' vzrevel i soshel so stacionarnoj orbity. Agoniya udvoilas',
utroilas'.
Oni priblizhalis' k nevidimoj zapadne, kotoraya pokonchit s nimi do togo,
kak oni smogut vyrvat'sya.
CHejn udivilsya, chto prishel v sebya. Kogda poslednij pristup nevyrazimoj
boli poverg ego v mrak, on byl uveren, chto umiraet.
On po-prezhnemu lezhal na palube. ZHguchaya bol' proshla, no vse nervy
prebyvali v murashkah, sudorogah, podergivaniyah ot vospominanij o tom, chto im
prishlos' ispytat'. On ne mog sejchas dvigat'sya; navernoe, byli povrezhdeny
dvigatel'nye centry.
- Neuzheli navsegda, - mel'knulo v mozgu.
CHejn lezhal i dumal o kayarah. Kak izoshchrenny oni v prichinenii boli svoimi
sensornymi luchami. Kak bezzhalostny eti nevozmutimye lyubiteli prekrasnogo,
snachala naslazhdayas' istyazaniem teh, kto ugrozhaet ih sokrovishcham, a potom
vycezhivaya iz ih tem kak mozhno medlennee dushu, chtoby prichinit' svoim zhertvam
novye stradaniya i poluchit' ot etogo novye udovol'stviya. Netrudno
predstavit', chto ih troih ozhidalo, esli by kayary zahvatili ih v svoj mir.
CHejn uvidel, kak nad nim sklonilsya Gvaath, priblizivshis' svoim mohnatym
licom i voproshayushche vziraya uzhasno krasnymi glazami.
CHejn sobral vsyu volyu i proiznes odno slovo.
- Dajl'yullo?
- Ne umer, - otvetil paragaranec, - no ne prihodit v sebya i nichem
nevozmozhno ego probudit'.
- Pomogi mne vstat', - poprosil CHejn.
Gvaath popytalsya ego podnyat'. Tol'ko posle treh popytok paragaranca
CHejn, nakonec, podobral pod sebya nogi, vypryamilsya i vstal s nebol'shoj
pomoshch'yu. Ogromnyj Gvaath vyglyadel vse eshche nemnogo osolovelym, no vo vsem
ostal'nom prishel pochti v normu. Ego gumanoidnoe telo neploho spravilos' s
tem poslednim udarom agonii. CHejn zhe chuvstvoval po sebe, chto byl ochen'
blizok k smerti, kogda korabl' s uskoreniem vyrvalsya s orbity i ushel iz zony
dejstviya kayarskoj energii.
A Dajl'yullo?
Kogda s pomoshch'yu Gvaatha CHejn dobralsya do pilotskogo kresla, emu
kazalos', chto Dajl'yullo umiraet. Glaza zakryty, pul's edva proslushivaetsya, a
telo kakoe-to ponikshee, s容zhivsheesya. Dajl'yullo znachitel'no starshe, i eto
udarilo po nemu tyazhelee, podumal CHejn.
On poprosil Gvaatha otkinut' odnu iz skladyvayushchihsya koek v hvostovom
otseke, otnesti tuda i polozhit' Dajl'yullo. CHejn prisel, pytayas' v techenie
neskol'kih minut privesti svoi porazhennye nervy v normal'noe sostoyanie s
tem, chtoby mozhno bylo dvigat'sya bez padenij.
Korabl' shel v sverhskorostnom rezhime. Gvaath postavil kurs na Rith, no
postavil ne sovsem tochno. CHejn dotyanulsya tryasushchejsya rukoj do pul'ta i vnes
popravku. Spustya nekotoroe vremya on netverdo vstal na nogi i poshel k
Dajl'yullo.
Dajl'yullo po-prezhnemu lezhal s zakrytymi glazami, dyhanie bylo nerovnym,
lico serym. Sodroganiya korpusa tela, ruk i nog svidetel'stvovali, chto ego
nervnaya sistema stradaet ot teh zhe samyh posledstvij, kotorye oshchushchal i CHejn.
CHejn stal massirovat' nervnye tochki na tele Dajl'yullo, o to vremya kak
Gvaath sidel v pilotskom kresle, bespokojno ozirayas'. Nakonec, k ogromnoj
radosti CHejna Dajl'yullo otkryl glaza.
Glaza byli skuchnye, tusklye, a rech', kogda on nachal govorit', gluhaya i
nevnyatnaya.
- Obozhglis' my tam, kazhetsya? - skazal on.
- Obozhglis', - soglasilsya CHejn i rasskazal emu, kak Gvaath snyal korabl'
s orbity.
- Nu chto zh, ne zrya my ego vzyali, - skazal Dajl'yullo. - Dumayu, nam ochen'
povezlo, chto vybralis' ottuda zhivymi. CHejn so zlost'yu zayavil:
- Esli mne kogda-nibud' pridetsya snova vstretit'sya s kayarami, ya im
pokazhu, chto takoe podlinnoe nevezenie. Bud' oni proklyaty!
- Redko videl ya tebya takim alym, - skazal Dajl'yullo. - Obychno ty
vosprinimaesh' vse, kak dolzhnoe.
- Ty ne uspel vkusit' vsyu porciyu, - ogryznulsya CHejn. - Bystro vyshel iz
stroya. A ya do konca otvedal i otplachu im spolna, kogda pridet vremya.
- Zabud' ob etom, - uspokoil Dajl'yullo. - Podumaj luchshe o tom, chto
proizojdet, kogda my vozvratimsya s pustymi rukami na Rith.
CHejn razmyshlyal ob etom ves' dolgij put', poka korabl' v sverhskorostnom
rezhime peresekal prostranstva Otroga. On predvidel bol'shuyu bedu, i eto emu
sovershenno ne nravilos'.
No v dannyj moment ego bol'she bespokoil, Dajl'yullo, kotoryj eshche ne
opravilsya polnost'yu ot perezhitogo. Lico lidera bylo hudym i vytyanuvshimsya,
telo vremenami sodrogalos' ot konvul'sij, - tak nervy pomnili pytku. CHejn
podumal, chto so vremenem eti posledstviya ischeznut, no ne byl do konca
uveren. I u nego eshche bol'she vspyhnula lyutaya nenavist' k kayaram, osobenno k
tomu, kto hladnokrovno izdevalsya nad nimi, vvergaya v agoniyu.
Kogda oni vyshli iz sverhskorostnogo rezhima i priblizilis' k Rithu, to s
udivleniem uvideli, chto dnevnaya storona planety byla v solnechnoj dymke.
Odnako za chernokamennym gorodom viseli ogromnye massy temnyh, mrachnyh
oblakov, predveshchavshih ocherednoj uragan privykshej k buryam planete.
Ih vstretili rithskie oficery, kotorye i soprovodili vo dvorec Irona.
Vsyu dorogu do neprivetlivo holodnogo kamennogo kabineta Irona oficery
hranili molchanie, esli ne schitat' neskol'kih standartnyh lyubeznostej.
Krasnokozhij pravitel'-korotyshka vstretil ukoriznennym vzglyadom.
- Vy ne dobyli Solnyshek, - skazal on.
- A-a, vashi lyudi uzhe uspeli obyskat' sudno i uvedomit' vas, - zayavil
Dajl'yullo. - Net, my ne dobyli Solnyshek. My schastlivy, chto vybralis' ottuda
zhivymi.
- Do vashih zhiznej mne net nikakogo dela, - so zlost'yu otvetil Iron. -
Nikakogo, ponimaete? CHto bespokoit menya, tak eto vash proval.
Dajl'yullo ustalo pozhal plechami.
- Nel'zya ih vseh odolet'. Kayary okazalis' slishkom krepkim oreshkom dlya
nas. Vy govorili, chto oni ne budut delat' polnogo skanirovaniya, a oni
sdelali.
On rasskazal o tom, chto proizoshlo, i napyshchennyj carek nervno zashagal
vpered i nazad. Ego gruboe lico stanovilos' vse mrachnee i mrachnee.
- Ved' vot k chemu vse eto vedet, - skazal, nakonec, Iron. - Vy
ispol'zovali rithskoe sudno. Vy pytalis' obmanut' kayarov i poterpeli fiasko.
Predpolozhim, kayary sprosyat menya, kak vam dostalos' eto sudno.
- Skazhite, chto my ukrali, - skazal CHejn. Iron hmuro ustavilsya na nego.
- Ty dumaesh', eto tak prosto? Vy vse eshche ne ponimaete, kakovy
vozmozhnosti kayarov, dazhe posle togo, kak oni prodemonstrirovali, chto mogut
obrashchat'sya s vami kak s det'mi! Predpolozhim, oni uznayut, chto vy zdes' i
potrebuyut, chtoby ya vydal vas pravosudiyu, ih pravosudiyu?
- Neuzheli oni dojdut do etogo? - sprosil Dajl'yullo.
- Ne znayu, - smutilsya Iron. - Nikto ne znaet, kak mogut postupit'
kayary, potomu chto nikto ne znaet masshtabov ih moshchi, kak daleko oni mogut
videt', kakoe oruzhie pustyat v hod. Znayu odno: ya ne hochu imet' ih vragami i
ne hochu teryat' ih kak vygodnyh torgovyh pokupatelej.
- K chemu vy eto vedete? - sprosil Dajl'yullo. - K tomu, chto, esli kayary
potrebuyut vydat' nas, vy nas brosite etim sobakam?
- Esli budet nuzhno otvetil Iron. - Tol'ko, esli budet nuzhno. No vam
pridetsya ostat'sya zdes' do teh por, poka ya ne budu uveren, chto kayary ne
sobirayutsya potrebovat' vas.
- Zamechatel'no, - skazal Dajl'yullo. - Kakoj vy zamechatel'nyj vernyj
partner.
CHejn molchal. On ozhidal etogo.
- Nikakogo vreda vam zdes' ne budet, - prodolzhal Iron. - YA otdal maloe
krylo dvorca vashim lyudyam, i im tam vpolne udobno. Budet udobno i vam.
- Drugimi slovami, - skazal s otvrashcheniem Dajl'yullo, - my stanovimsya
plennikami do teh por, poka vy ne vyyasnite, v kakuyu storonu dust veter.
- Da, - otvetil Iron. - A teper' ostav'te menya.
On otdal prikaz na svoem neponyatnom yazyke, i vpered vystupili oficer i
chetyre vooruzhennyh ohrannika. CHejn zametil, chto oni byli vooruzheny ne
stannerami, a lazerami.
On ponyal, chto uzhe pozdno okazyvat' kakoe-libo soprotivlenie. Slovno
poslushnye ovechki on i Dajl'yullo poplelis' s rithanami. Oni shagali po
kakim-to slabo osveshchennym lestnicam i koridoram, na stenah kotoryh eshche
ostavalis' nezakrashennymi blagorodnye golubye lica staroj rasy. Lica vzirali
sverhu na plennikov s uchastlivoj zhalost'yu.
Rithane ostanovilis' u ohranyaemoj dveri. Oficer tshchatel'no obyskal CHejna
i Dajl'yullo, zabrav vse, chto u nih nahodilos' v karmanah kombinezonov.
Zatem dver' otkrylas'. Urodlivyj uhmylyayushchijsya, nizkoroslyj krasnokozhij
chelovek s izdevatel'skoj vezhlivost'yu priglasil ih zhestom projti i, kogda oni
eto sdelali, dver' s lyazgom zahlopnulas'.
Oni okazalis' v dlinnom, ploho osveshchennom koridore, po obeim storonam
kotorogo shli dveri. Nekotorye byli otkryty, iz-za odnoj neslis' golosa. Tuda
oni i napravilis'.
Bol'shinstvo dverej otkryvalis' v malen'kie spal'nye komnaty, no ta,
otkuda shli golosa, byla bolee prostornoj obshchej komnatoj. Okna vo vseh
komnatah byli po sushchestvu ventilyacionnymi shchelyami, nastol'ko uzkimi, chto
cherez nih Proniknut' mogla lish' koshka.
Iz gruppy lyudej, sidevshih kruzhkom v obshchej komnate i potyagivavshih
mestnyj alkogol'nyj napitok, vyskochil Dzhansen.
- Kogo my vidim? - vostorzhenno voskliknul on. Zatem ego lico sniklo,
kogda on vzglyanul na Dajl'yullo i CHejna: "Nichego ne vyshlo?"
- My byli v kakoj-to mili ot celi, - skazal Dajl'yullo. On proshel k
stolu, sel na stul, i Sekkinen nalil emu obzhigayushchego napitka iz vysokoj
izyashchnoj flyagi.
Gvaath shvatil flyagu, no ustavshij Dajl'yullo dazhe pal'cem ne poshevelil,
chtoby ostanovit' paragaranca. Zdorovennyj Gvaath podnes ko rtu flyagu i s
bul'kayushchim zvukom izryadno otpil iz nee, postavil flyagu snova na stol i vyter
svoi volosatye guby.
- My byli dovedeny do bezumiya, - skazal on.
CHejn, hotya i ne byl ochen' ustavshim, tozhe prisel. On videl, kak Bollard
pristal'no rassmatrival iznurennoe lico Dajl'yullo, osveshchaemoe svetom bra na
stenah.
- Znaesh', Dzhon, - skazal Bollard, - ty vyglyadish' tak, slovno pobyval v
adu.
- Tak by vyglyadel i ty, esli by proshel cherez muki, kotorye my ispytali,
- otvetil Dajl'yullo. On propustil eshche porciyu napitka i potom rasskazal obo
vsem, chto s nim sluchilos'.
- Sama ideya byla zamechatel'noj, - otmetil Dajl'yullo. - Dejstvitel'no
zamechatel'noj. Tol'ko ne srabotala. I my teper' okazalis' v kapkane.
Vse sideli, zadumavshis', i na vremya umolkli. Gvaath snova shvatil
flyagu, no tut podnyalsya CHejn, vzyal ee u paragaranca i nalil sebe polnyj bokal
napitka. Zatem CHejn vozvratil sosud Gvaathu, i tot opustoshil ego odnim
zatyazhnym glotkom.
- Na nashu dolyu mnogoe vypadalo, - skazal Dajl'yullo. - My chasto vyhodili
iz takih tyazhelyh situacij, kogda nikto ne veril, chto my vykrutimsya. No kak
by ni byl silen chelovek, rano ili pozdno on padaet na svoyu zadnicu. Vot i my
eto sdelali.
- Togda chto zh, vsya pasha rabota proshchaj? - sprosil Dzhansen.
- A chto ty sam dumaesh'? - otvetil voprosom Dajl'yullo. Ni u Dzhansena, ni
u kogo drugogo ne nashlos' otveta. Spustya nekotoroe vremya Sekkinen prorval
molchanie:
- Togda ostaetsya tol'ko odno - vyrvat'sya otsyuda, poslat' k chertu etu
planetu i vozvratit'sya na Zemlyu?
- |to budet nelegko, - vmeshalsya CHejn. - Otsyuda mozhno vyrvat'sya, no v
zvezdoporte, kak ya zametil sejchas pri posadke, okolo nashego korablya polno
ohrannikov. Krome togo, na korabl' navedeny tyazhelye lazery.
- Ne znayu. Prosto ne znayu, chto delat', - zayavil Dajl'yullo. Bollard
pristal'no posmotrel na nego. Zatem etot tolstyak vstal i reshitel'no skazal:
- YAsno odno. Segodnya vecherom my nichego ne sdelaem. Vam nuzhno otdohnut'.
Ego slova prerval moshchnyj raskat groma. Za oknom sverknula molniya, vnov'
razdalsya grom i zabarabanil s grohotom dozhd'.
- Da prineset nam etot den' nashu nasushchnuyu buryu, - burknul Dzhansen. - Nu
i planetka!
- Pojdem, Dzhon, - pozval Bollard. - Pokazhu, gde ty mozhesh' vyspat'sya.
Dajl'yullo vstal i vyshel vsled za Bollardom iz komnaty v koridor. On uzhe
dremal na hodu. Vmeste s nim vyshel i CHejn. Emu ne nravilsya vid Dajl'yullo i
on boyalsya, kak by tot ne spotknulsya i ne udarilsya.
Dajl'yullo vveli v odnu iz komnat i ulozhili v postel'. On uzhe spal
prezhde, chem popal na kojku.
Bollard naklonilsya nad nim, oslabil vorotnik kombinezona, snyal obuv',
nakryl odeyalom. CHerez uzen'koe okoshechko byl slyshen grohot dozhdya i buri. CHejn
podumal: "Dzhansen prav; chto eto za mir!".
Vmeste s Bollardom on vyshel iz komnaty. Zakryv dver' komnaty, Bollard
neozhidanno ostanovilsya v koridore. Ego krugloe zhirnoe lico bylo teper'
sovsem ne dobrodushnym i lunoobraznym, a temnym i zlym. On shvatil CHejna za
vorotnik kombinezona i prityanul k sebe.
- Ty schastliv, CHejn? - sprosil on.
- CHto za chush' ty poresh'? - razozlilsya CHejn. Bollard derzhal ego.
- Ty dovolen, chto Dzhon polumertv ot raboty, kotoruyu ty pridumal emu?
CHejn nachal ponimat'.
- Tak vot v chem delo. Rabota provalilas', my popali v tyazheloe
polozhenie, i teper' vy zarydali, mol vse eto iz-za menya. Poslushaj, vy zhe
vzroslye lyudi. Vy mogli ili prinyat', ili ne prinyat' moyu ideyu, kogda ya
predlozhil otpravit'sya za Poyushchimi Solnyshkami. Vy ee prinyali.
- Da prinyali, - podtverdil Bollard. - I nikto iz nas ne rydaet. No Dzhon
- sovsem drugoe delo. On byl na pensii. Imel den'gi. Sobiralsya postroit' dom
i spokojno pozhit' posle tyazhelyh udarov, kotorye vypali na ego dolyu, kogda on
izborozdil chut' ne polovinu Galaktiki.
V malen'kih glazah Bollarda vspyhnul opasnyj ogon'.
- No ty vse rasstroil. Tebe potrebovalos' potashchit' ego nazad v kosmos.
Ty pomchalsya k nemu, ugovoril ego. I chto on teper'? Bez deneg, polumertvyj, a
mozhet byt' stanet i mertvym, poka my vyrvemsya otsyuda. I eto iz-za tebya,
CHejn!
CHejna obuyal gnev, i on podnyal ruku, chtoby otshvyrnut' Bollarda k stene.
No ne sdelal etogo.
On nichego ne mog skazat' v otvet na obvinenie.
Vse bylo pravdoj.
CHejn lezhal i ne spal. Byla polnoch'. Poshli chetvertye sutki ego
zatocheniya. V nem ros mrachnyj, muchitel'nyj gnev.
Otchasti on gnevalsya na samogo sebya. On prichinil zlo svoimi sobstvennymi
dejstviyami. Dlya Zvezdnogo Volka uplata dolga - svyatoe delo. On v dolgu pered
Dajl'yullo za spasenie zhizni, a kak otplatil za eto? Vymanil snova v kosmos,
chtoby on podvergsya agonii, prevrativshej ego v ten' togo, kem on ran'she byl.
I zachem CHejn eto sdelal? Nekotorym mozhet pokazat'sya, chto iz-za zhadnosti
k ogromnomu voznagrazhdeniyu za Solnyshki ili iz-za chistejshej strasti k
priklyucheniyam. No CHejn znal pravdu. On znal, chto dlya nego eto byla
vozmozhnost' pobyvat' Opyat' v Otroge, otkuda byl izgnan. Toska po miru
Zvezdnyh Volkov stala stol' sil'noj, chto shans vzglyanut' na Varnu i ee solnce
hotya by s rasstoyaniya prityagival slovno magnit. I glavnym obrazom iz-za etogo
on ugovarival vseh ostal'nyh soglasit'sya na etu bezrassudnuyu avantyuru.
"Dzhon dolzhno byt' podozreval podopleku, - razmyshlyal CHejn, - no ni razu
ne obmolvilsya".
U CHejna byl i drugoj gnev. |tot gnev, slivshijsya s lyutoj nenavist'yu, byl
obrashchen k kayaram - tem nevozmutimym lyubitelyam prekrasnogo, kotorye smakovali
naslazhdenie v istyazanii Dajl'yullo, Gvaatha i ego samogo.
"Esli by ya smog otplatit' im za eto, - sverlilo v mozgu CHejna, - esli
by ya mog prorvat'sya tuda, zahvatit' ih sokrovishcha i ostavit' ih plachushchimi..."
On znal, chto v nem govoryat lish' gnev i nenavist'. Realizovat' svoe
zhelanie, net vozmozhnosti. Zdes', na Rith, oni plenniki i, esli kayary
potrebuyut, ih vydadut i tam budut muchit', poka oni ne umrut.
U kayarov imeetsya oruzhie neveroyatnyh vozmozhnostej. V Otroge net derzhavy,
kotoraya mogla by odolet' kayarov, a voennym silam iz central'noj chasti
Galaktiki ne razreshaetsya vhodit' v prostranstvo mirov Otroga.
Net derzhavy v Otroge? Serdce CHejna vdrug sil'no zabilos'. Est' odna
derzhava, kotoraya navernoe mogla by odolet' kayarov...
Varna.
Radi grabezha Zvezdnye Volki otpravyatsya kuda-ugodno, i budut s
gotovnost'yu voevat' s lyubym protivnikom. Oni davno sovershili by nalet na
mrachnyj mir kayarov, esli by znali o tamoshnih ogromnyh sokrovishchah.
A chto, esli on, CHejn, rasskazhet Zvezdnym Volkam ob etih sokrovishchah... i
podtverdit faktami? A-a, chto togda?
On tiho i grustno rassmeyalsya. Prekrasnaya mysl'. Prekrasnaya, za
isklyucheniem odnogo: esli on pribudet na Varnu, ego ub'yut tam ran'she, chem on
uspeet chto-to rasskazat'. Klan Ssanderov po-prezhnemu zhazhdet ego smerti.
I CHejn otkazalsya ot mysli, rozhdennoj gnevom i otchayaniem. On lezhal v
temnote i smotrel na okno, kotoroe chut' li ne kazhduyu minutu osveshchalos'
belymi vspyshkami molnij, slushal dal'nie raskaty groma, svidetel'stvovavshie o
priblizhenii ocherednoj iz neprekrashchayushchihsya bur'. Mezhdu gromovymi raskatami
CHejn mog slyshat' tyazheloe dyhanie Vana Fossana, Sekkinena i Dzhansena, s
kotorymi on razdelyal spal'nuyu komnatu.
I ose zhe dikaya mysl' o Varne ne ostavlyala ego. On prodolzhal dumat' o
nej, hotya i ponimal, chto eto bezumie. Kak on smozhet nahodit'sya na Varne bez
prinyatiya boya so vsemi predstavitelyami klana Ssanderov, kak togo trebuet
zakon Zvezdnyh Volkov?
Postepenno v golove CHejna sformirovalsya vozmozhnyj variant. |to byl lish'
nabrosok i pochti navernyaka obrechennyj na propal. No on mog byt' i
osushchestvlen,
CHejn tiho sprygnul s kojki. Ne budet on bol'she dumat' ob etom, inache on
uvidit vsyu beznadezhnost' svoego plana. Net, on budet dejstvovat' po etomu
nabrosku. Lyuboe dejstvie kuda luchshe, chem ostavat'sya zdes' zakuporennym v
ozhidanii sud'by.
On nachnet dejstvovat' sejchas. Siyu minutu.
No kak vyrvat'sya iz etoj tyur'my?
Steny slozheny iz krepkogo kamnya. Okna chrezvychajno maly, chtoby prolezt'.
Imeetsya tol'ko odin vhod, snaruzhi kotorogo stoyat rithane, vooruzhennye
lazerami. |to krylo zdaniya nesomnenno prednaznacheno dlya soderzhaniya
arestovannyh.
CHejn dumal i dumal. Emu predstavlyalas' tol'ko odna, po, po-vidimomu,
ves'ma shatkaya vozmozhnost'.
"Hvatit dumat'! Dejstvuj!"
On dostal svoj kombinezon i vyvernul naiznanku. Po vsem shvam prochnoj
tkani splosh' shla lenta shirinoj v dyujm. Hotya ona pohodila na tkan'
kombinezona, no byla iz drugogo materiala - iz vitogo plastika, kotoryj po
prochnosti ustupaet tol'ko stali. I lentu mozhno bylo otorvat'.
CHejn otorval ej po vsej dline. Ves' etot sploshnoj otrezok byl slozhen
vdvoe i, kogda CHejn sdelal ego odinarnym, poluchilas' tonkaya verevka dlinoj v
tridcat' futov.
Naemnikam chasto prihoditsya popadat' v trudnye situacii i v rezul'tate
dlitel'nogo opyta oni pridumali mnogo poleznyh melochej, vrode etoj lenty.
CHejn perevernul kombinezon s iznanki snova na licevuyu storonu, i odel
na sebya. Potom otcepil krupnuyu pugovicu, na kotoruyu zastegivalsya klapan
verhnego karmana na pravom rukave. Pugovica byla miniatyurnym avtogenom s
neplohoj dlya svoego razmera effektivnost'yu, no dejstviem ne bol'she minuty.
"Nedostatochno, - dumal CHejn. - Sovsem nedostatochno".
On tiho proshel po komnate, stal sharit' po kombinezonam treh spyashchih
naemnikov i vorovski snyal s nih takie zhe pugovicy.
Zatem besshumno vyshel iz malen'koj spal'ni i po koridoru napravilsya v
obshchuyu komnatu. Ona ne byla prisposoblena dlya sna, esli ne schitat' neskol'kih
kresel-raskladushek, i poetomu pustovala.
Vspyshki molnij nadvigayushchejsya buri osveshchali pomeshchenie. CHejn podoshel k
oknu, snyal plastikovyj kozyrek ot dozhdya i pri svete nepreryvnyh molnij staya
tshchatel'no izuchat' okna
V stene iz kamennoj kladki odin kamen' byl propushchen, obrazovav
otverstie dlya sveta i vozduha. Samyj toshchij chelovek ne mog by tug
protisnut'sya. No obsledovanie ubedilo CHejna, chto vse-taki mozhno vybrat'sya
cherez okno.
On vynul odin iz miniatyurnyh avtogenov i napravil ego mel'chajshee
energeticheskoe plamya na tolstyj sloj izvestkovogo rastvora vokrug kamennogo
bloha, sluzhivshego osnovaniem dlya okna.
CHerez sorok sekund plamya konchilos' s istoshcheniem zaryada. CHejn pustil v
hod odin za drugim drugie avtogeny. Zatem pri vspyshkah molnij tshchatel'no
rassmotrel plody svoego kropotlivogo truda. Izvestkovyj rastvor vokrug
kamennogo bloka byl gluboko prorezan. No naskol'ko gluboko? Dostatochno li?
Imelsya lish' odin sposob vyyasnit'. CHejn prosunul ruki cherez tesnoe
otverstie okna i uhvatilsya snaruzhi za blok.
Sobrav voedino vsyu silu Zvezdnogo Volka, kotoruyu dala emu Varna, on
sdelal na sebya moguchij ryvok.
Blok podvinulsya vovnutr' so skrezhushchim zvukom, kotoryj otdalsya v ushah
CHejna slovno trubnyj glas v den' strashnogo suda. K schast'yu odin iz ocherednyh
chastyh raskatov groma priblizhayushchejsya buri zaglushil etot zvuk.
Hotya CHejn i sdvinul kamen' ne bol'she, chem na dyujm, no on teper' ne
somnevalsya, chto izvestka vokrug kamnya byla prorezana naskvoz'. Nebol'shimi
ryvkami, kazhdyj raz po vremya udara groma, CHejn stal rasshatyvat' kamen'.
Nakonec ves' blok obnazhilsya. Myshcy CHejna tak zanemeli ot neprestannyh
usilij, chto on edva ne dal kamnyu upast' na pol. Udalos' predotvratit' eto
tol'ko blagodarya tomu, chto on prizhal kamen' vsem svoim telom k stene i
pozvolil emu medlenno spolzti na pol.
CHejn vstal i razognulsya, tyazhelo dysha. On ves' pokrylsya potom. Teper',
bez kamennogo bloka okno stalo dostatochno prostornym, chtoby cherez nego mog
prolezt' obychnyj chelovek, pravda pri uslovii, chto podberet zhivot i zaderzhit
dyhanie.
Nu, a chto potom? CHejnu vspomnilas' staraya zemnaya pogovorka, chasto
upotreblyaemaya Dajl'yullo: "Iz ognya da v polymya".
On pozhal plechami. Kto znaet, vozmozhno tak i sluchitsya. No on-to poka eshche
ne vybralsya dazhe iz ognya.
Starayas' ne sozdavat' shuma, CHejn pododvinul pod okno odnu iz tyazhelyh
skamej. Vstal na nee, vysunul cherez otverstie golovu naruzhu i posmotrel
vniz. V nekotoryh oknah gorel svet. CHejn horosho pomnil dorogu, po kotoroj ih
veli syuda, i bez truda opredelil okno, prinadlezhashchee bol'shoj monarshej
komnate, v kotoroj Iron besedoval s nimi i pokazyval trehmernye snimki.
Okno eto nahodilos' ne tochno pod nim, a levee na odno okno i dvumya
etazhami nizhe.
Pol'zuyas' vspyshkami molnij, CHejn kak mozhno tshchatel'nee prikinul
rasstoyanie mezhdu etazhami i do okna, ponimaya chto ot tochnosti etih raschetov
budet zaviset' vse.
Ubedivshis' p. pravil'nosti poluchennyh dannyh, on vzyal dlinnuyu lentu ot
svoego kombinezona i privyazal ee odnim koncom k tyazheloj skam'e. Otmotav dve
treti lenty, on sdelal v etom meste petlyu, v kotoruyu mogla by vojti ego
joga, i opustil lentu za okno.
Pered tem, kak vylezti naruzhu, on sdelal eshche odnu veshch'. Na stole lezhala
koloda kart, kotoruyu Iron razreshil ostavit' naemnikam, kak edinstvennyj
lichnyj predmet, dlya korotaniya vremeni v plenu.
CHejn vzyal odnu kartu i na ee cvetnoj rubashke yazychkom poyasnoj pryazhki
nacarapal belymi bukvami vsego neskol'ko slov, izveshchavshih Dajl'yullo, chto on
uhodit popytat'sya pomoch' im vybrat'sya iz plena i chto on vozvratitsya.
Nichego bol'she, poskol'ku karta mogla vnachale popast' na glaza lyubomu
naemniku vmesto Dajl'yullo.
On polozhil kartu primetno ryadom s kolodoj i vozvratilsya k oknu.
Pri svete vspyshek molnij CHejn posmotrel vniz, net li kogo-nibud' tam v
zaroslyah u starogo dvorca. Nikogo ne obnaruzhiv i nadeyas', chto tam
dejstvitel'no nikogo net, on oblegchenno vzdohnul, tak kak teper' emu
predstoyalo torchat' na vidu slovno muha na beloj stene. On polez plechami v
rasshirennoe im otverstie.
Vnachale pokazalos', chto u nego nichego ne poluchitsya. Otodvinulsya nazad i
sdelal novuyu popytku, na sej raz propustiv vpered odno plecho. Hotya i s
trudom on prosunul tulovishche cherez okno. Uhvativshis' krepko za lentu, CHejn
vytyanul ostal'nuyu chast' svoego tela, prizhal nogi k lente i stal medlenno
skol'zit' vniz, poka ne pochuvstvoval uzel petli.
Pravuyu nogu on vstavil v petlyu. Hotelos' nemnogo peredohnut', no
nel'zya: bylo by slishkom zametno viset' zdes' ozarennym vse bolee chastymi
vspyshkami molnij.
Uhvativshis' za lentu, CHejn nachal raskachivat'sya na nej iz storony v
storonu. Raskachivalsya parallel'no stene i tak blizko, chto pal'cy ruk,
derzhavshie lentu, bol'no carapalis' o kamennuyu stenu. CHejn rugalsya pro sebya,
no prodolzhal raskachivat'sya. S mrachnym yumorom on podumal, chto vot bylo by
poteshnoe zrelishche, esli by ego sejchas uvideli.
Molnii osveshchali stenu teper' cherez kazhdye tridcat' sekund. Grom stal
oglushayushchim. CHejn nadeyalsya, chto vplotnuyu podoshedshaya buraya uderzhit lyudej
vnutri domov.
Amplituda kachaniya uvelichivalas' vse bol'she i bol'she. CHejn, nakonec,
okazalsya kak raz nizhe Kraya togo okna, kotoroe emu bylo nuzhno. Uhvativshis'
pal'cami za kamennyj podokonnik, on ostorozhno vytyanul sheyu, chtoby zaglyanut'
vovnutr'.
Okno bylo bol'shih razmerov, poskol'ku zdes' ne trebovalas' takaya
predostorozhnost' kak v tyuremnom kryle. V svyazi s priblizhayushchejsya burej ono
bylo prikryto plastikovoj shtoroj.
|to byla ta samaya komnata, kotoruyu CHejn iskal, - bol'shoe kamennoe
pomeshchenie, ukrashennoe, v sootvetstvii s predstavleniem Irona o zale dlya
audiencij, bezvkusnoj amuniciej. Komnata byla myagko osveshchena i po nej vzad i
vpered ne spesha prohazhivalis' dva nizkoroslyh, krasnokozhih cheloveka,
vooruzhennyh lazerami.
CHejn ozhidal etogo. Iron hranil, po-vidimomu, zdes' nekotorye iz svoih
sokrovishch i, konechno, ne ostavlyal ih bez ohrany.
CHejn visel, uhvativshis' za podokonnik, i zhdal momenta, kogda oba
ohrannika povernutsya k nemu spinoj. Kak tol'ko eto proizoshlo, on mgnovenno
podtyanulsya na rukah i vzobralsya vglub' okna.
Ottolknuvshis' nogami ot kamnya, on so vsej svoej varnovskoj skorost'yu i
siloj brosilsya vpered, otshvyrnuv v komnatu legkuyu plastmassovuyu shtoru.
Rithane obernulis'. Ih reakciya byla mgnovennoj, no do Zvezdnogo Volka
im bylo daleko. CHejn nastig ih, kogda oni nachali podnimat' svoi lazery.
Odnogo ohrannika on ulozhil chistejshim udarom i, uvidev, kak tot padaet,
dobavil eshche neskol'ko raz kulakom. Vtoroj ohrannik chut' bylo ne uspel
pustit' v hod lazer, no kulak CHejna raskrylsya i ruka krepko shvatila lazer
za stvol i s ogromnoj siloj rvanula ego vverh, pryamo v lico ohrannika.
Slovno molotkom stvol udaril po lbu rithana. Tot zashatalsya i upal.
CHejn osmotrel ohrannikov. Oba byli bez soznaniya. On otorval ot vychurnoj
port'ery neskol'ko polos, krepko svyazal imi rithanov i vstavil im klyapy. |to
kazalos' pustoj tratoj vremeni, no CHejn ne mog ubit' etih lyudej. On
ostavlyaet zdes' Dajl'yullo i drugih plenennyh naemnikov, kotorye mogut
postradat', esli pogibnet kakoj-libo rithan ot ruki CHejna.
Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby vzyat' drugih naemnikov s soboj. V
odinochku on, vozmozhno, vyberetsya iz dvorca i ne pojmannym dostignet
kosmoporta, no s tolpoj etogo ne sdelaesh'. Esli ego plan srabotaet, i
srabotaet po vremeni, mozhet spasti vseh ostal'nyh. Esli zhe net."
Vprochem zachem sejchas ob etom dumat'. CHejn brosilsya k komodu, iz
kotorogo Iron vynimal ob容mnye foto.
Komod byl zapert, prichem na krepkij, dobrotnyj zamok. Snaruzhi razdalsya
bystro narastavshij grohot dozhdya. CHejn szhal zuby i zastavil sebya rabotat'
spokojno, netoroplivo s zamkom. On dolzhen dobrat'sya do etih foto, bez nih
vsya zateya lishena smysla. Foto - edinstvennoe sredstvo ubedit' varnovcev v
tom, chto istoriya s kayarami i ih sokrovishchami yavlyaetsya podlinnoj pravdoj.
V zamkah on byl umen, kak pochti kazhdyj Zvezdnyj Volk. Nashel nuzhnuyu
kombinaciyu, otkryl dvercu, i cherez mgnovenie nebol'shie foto iz tolstogo
plastika byli u nego v ruke. CHejn zasunul ih v karman, brosilsya k oknu i
nachal spuskat'sya po lente na zemlyu.
Dozhd' obdal ego ogromnoj massoj vody. CHejn uzhe videl na Rithe dozhd',
bog znaet skol'ko raz, no nikogda ne oshchushchal ego. Moshchnye nizverzheniya dozhdya,
slovno udary kopra pri zabivke svaj, pognali ego vniz po lente slovno
igrushechnuyu obez'yanku na nitochke. On sil'no udarilsya o zemlyu.
CHejn rasschityval, chto dozhd' budet soyuznikom, uderzhit lyudej v zdaniyah i
pomozhet skryt' ego peredvizhenie. Teper' on vyyasnil, chto s takim soyuznikom
emu i vrag ne nuzhen.
Dozhd' bil po nemu, slovno pytayas' navsegda ulozhit' v raskisshuyu gryaz'.
CHejn neostorozhno vzdohnul i tut zhe nabral polnyj nos vody. Fyrkaya, on
ochistil nos, prikryl ego rukoj i, nakonec, s trudom podnyalsya na nogi,
ele-ele raspryamivshis' v polnyj rost pod prolivnym dozhdem. |to bylo
ravnosil'no stoyaniyu pod vodopadom.
Pochti nichego nel'zya bylo videt'. Esli by on ne prizhalsya spinoj k stene
dvorca, to i ne znal, chto okolo nee. Po stene CHejn sorientirovalsya,
opredelil napravlenie k kosmoportu, odnako ego odoleval strah, chto kak
tol'ko on ujdet ot steny, srazu zhe utratit vsyakoe predstavlenie o svoem
mestonahozhdenii.
I vse zhe ne mog on zdes' dolgo stoyat' i drozhat'. Nado chto-to
predprinimat'. Polozhivshis' na vnutrennee chut'e, CHejn dvinulsya v put'.
No v takuyu buryu daleko ne ujdesh'. Trudno bylo ne to, chto dvigat'sya, a
dazhe prosto stoyat' na nogah. Poroj prihodilos' polzti na vseh chetyreh do
kakogo-nibud' sluchajnogo ukrytiya, gde mozhno bylo snova podnyat'sya na nogi. On
byl osleplen, oglushen, oshelomlen, podavlen. Edinstvennoe, chto pomogalo
dvigat'sya - eto gordost' Zvezdnogo Volka. "Lyuboj chelovek by sdalsya, -
tverdil on sebe, - no ne ya, varnovec".
CHejn natknulsya na kakuyu-to stenu iz kamnya. |to byla ulica, kotoraya,
po-vidimomu, kak on dogadyvalsya, vela v nuzhnom emu napravlenii. Uzhasnyj
dozhd' ne oslabeval, i CHejn, slovno slepoj, dvinulsya dal'she, ceplyalsya odnoj
rukoj za steny domov.
Pozdnee on nikogda ne smozhet skazat', kak dolgo emu prishlos' idti.
Kogda putevodnaya stena okonchilas', on ponyal, chto vybralsya iz malen'koj
stolicy Ritha. No kuda teper' idti?
Zvezdoport osveshchen ognyami, no on ih ne videl. On voobshche nichego ne
videl. Emu podumalos', chto povezet, esli on budet dvigat'sya v takom-to
napravlenii.
I dvinulsya, no ne dostig nichego, krome osoznaniya polnogo provala.
Golova tak sil'no gudela ot vozdejstviya livnya, chto vnachale on dazhe ne ponyal,
chto dozhd' nachal oslabevat'.
Liven' utratil prezhnyuyu silu, stal pohozh prosto na krupnyj dozhd', kakoj
byvaet na Zemle. I nedaleko sleva CHejn uvidel vodyanistoe siyanie ognej.
Ot radosti u nego chut' ne podkosilis' kolenki. |to byl zvezdoport i
vsego lish' v neskol'kih sotnyah yardov.
Teper' nado bylo speshit'. Esli burya eshche bol'she oslabnet, ego bystro
obnaruzhat. CHejn sdelal glubokij vdoh i brosilsya bezhat'.
Tak begom on i vletel v zvezdoport. Vozmozhno, on peresek signal'nyj luch
ohrany, no emu kazalos', chto rithane ne ochen'-to pomeshany na merah
bezopasnosti, i k tomu zhe sleduet kogda-to polagat'sya na schast'e.
Nikakih zvukov sireny ne posledovalo. I neozhidanno iz-za zanesi dozhdya
pokazalsya rasplyvchatyj, no znakomyj siluet.
|to byl korabl' naemnikov s ego tipichnym zemnym mostikom v vide brovej.
Vokrug nikogo ne bylo vidno, no CHejn, nesmotrya na eto, otoshel v storonu. On
znal, chto korabl' ohranyaetsya, i sejchas ohranniki skoree vsego pryachutsya ot
buri vnutri.
Korabl' naemnikov byl dlya CHejna orientirom. On dvinulsya obhodnymi
putyami po zvezdoportu mimo mayachivshih siluetov drugih korablej, poka ne
priblizilsya k znachitel'no men'shemu sudnu, tomu samomu, v kotorom on,
Dajl'yullo i Gvaath sovershili svoe zlopoluchnoe turne k kayaram.
On tak i dumal, chto sudno vse eshche budet zdes' stoyat', poskol'ku na ego
tehnicheskoe obsluzhivanie posle poleta trebuetsya ne menee dvuh sutok. On
otkryl tambur i voshel vnutr', gotovyj atakovat' lyubogo, kto tam est'.
Vnutri nikogo ne bylo. Osoboj neobhodimosti vystavlyat' ohranu zdes' ne
trebovalos', i ona ne vystavlyalas'.
CHejn zakryl tambur, vklyuchil svet. On otryahnulsya ot vody, slovno sobaka
posle kupaniya, i prinyalsya za delo. Sudno bylo zapravleno vsem neobhodimym.
|to horosho. CHejn proshel i sel v pilotskoe kreslo, otkuda ruch'i vody potekli
s nego na pol.
S maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu on podnyal v vozduh korabl' i ponessya
proch' ot Ritha, plyunuv na pravila predostorozhnosti. Vyjdya v kosmos na
bezopasnoe rasstoyanie, on postavil kurs.
Daleko vperedi pered nim yarko siyala temno-zheltaya zvezda s planetoj
Varna.
On pytalsya byt' u naemnikov horoshim dobroporyadochnym zemlyaninom. No on
im ne stal.
On byl Zvezdnym Volkom i vozvrashchalsya domoj.
V predstoyashchie dvadcat' chetyre chasa, dumal on, stanet izvestno, chto ego
zhdet - zhizn'... ili smert'.
Sudno vyshlo iz sverhskorostnogo rezhima, i pered CHejnom predstalo vo
vsem svoem velikolepii ogromnoe, yarko polyhayushchee zolotistoe solnce, iz-za
kotorogo shel po krugu navstrechu medno-goluboj shar Varny, slovno privetstvuya
vozvrashchenie svoego syna. No kakim eto privetstvie budet tam, na samoj
planete?
CHejn znal, chto za nim uzhe sledili, i ozhidal zapros, kotoryj vskore
prozvuchal iz kommutatora.
On otvetil:
- Morgaj CHejn. Sleduyu na rithskom issledovatel'skom sudne v zvezdoport
Krak.
Nastupilo dlitel'noe molchanie, a potom shokirovannyj, izumlennyj golos
peresprosil:
- Morgan CHejn?
- Da.
Snova molchanie, i potom golos skazal:
- Horosho, Davaj", esli tak hochesh'!
CHejn mrachno ulybnulsya. Mozhet byt' emu suzhdeno nedolgo probyt' na Varne,
no, kazhetsya, vse eto vremya on budet sensaciej.
On napravil svoe malen'koe sudenyshko vniz i slovno okunulsya v vodopad
solnechnogo siyaniya. Neozhidanno on pochuvstvoval sebya nepokorennym,
nepobedimym. On ponimal, chto eto vsego lish' ejforiya vozvrashcheniya na rodinu, v
dushe smeyalsya nad etim, no nichego ne mog podelat' s etim chuvstvom.
Na Varne stoyala vesennyaya pora, i obychno zasushlivaya poverhnost' ogromnoj
planety vyglyadela sejchas ne vyzhzhennoj, zolotisto-korichnevoj, a
bledno-zelenoj. Pokazalis' otlivavshie metallom okeany s zelenymi ostrovami i
nakonec gorod Krak - daleko i besporyadochno raspolzsheesya skopishche domov iz
skuchnogo krasnogo kamnya.
Na shirokom pole zvezdoporta akkuratno vystroilis' eskadril'i
igloobraznyh korablej, yarko blestyashchih v zolotistom siyanii solnca. Vse, kak
ran'she.
Tol'ko ne vse...
I chuvstvo dolgoj toski po domu pokinulo CHejna. On stal nastorozhen i
holoden. Vozvratit'sya domoj - eto ochen' horosho, no ved' doma byli i te, kto
zhazhdut ego ubit', i esli on hochet zhit', to sleduet zabyt' pro emocii.
On prizemlilsya, zahlopnul na zamok dver' tambura i vyshel na goryachuyu,
suhuyu, zalituyu solnechnym svetom zemlyu. I chut' ne zashatalsya ot sil'noj
gravitacii Varny, kotoraya shvatila ego. On nahodilsya za predelami Varny
dovol'no dlitel'noe vremya, i trebovalos' snova privyknut' k tomu, chto chut'
ne ubilo ego v detstve. Gravitaciya napomnila, chto u nego zdes' net nikakih
preimushchestv, chto on vsego lish' odin sredi mnogih Zvezdnyh Volkov i ne samyj
sil'nyj.
On stoyal okolo rithskogo sudna i slushal potreskivanie ostyvayushchego
korpusa.
Zatem uvidel napravlyayushchegosya k nemu cheloveka.
"Berkt", - proiznes on pro sebya.
Gordost' prisutstvuet v pohodke kazhdogo Volka, no ni u kogo ona tak
blestyashche ne proyavlyaetsya, kak u Berkta. |to odin iz samyh velikih liderov,
kotoryj atakoval bol'she mirov, chem CHejn ih videl.
Berkt podoshel blizhe, vysokij, moguchij, so svetlo-zolotistymi volosami,
blestevshimi na tele, kotoroe bylo prikryto lish' kozhanoj ekipirovkoj. Ego
raskosye, pripodnyatye na krayah, blednye kak agat, glaza sverlili CHejna.
- YA ne poveril, - skazal on. - YA sledil za pereoborudovaniem korablya,
kogda ob etom uslyshal, i ne poveril.
- Zdravstvuj, Berkt, - obratilsya CHejn. Berkt propustil mimo ushej eti
slova. On posmotrel na CHejna i skazal:
- Teper' postarajsya ponyat' menya, Morgan CHejn. Menya osobenno ne volnuet,
ub'yut tebya ili net. CHejn kivnul golovoj.
- No, - prodolzhal Berkt, - chuvstvuyu, chto dolzhen tebe skazat': pochti
ves' klan Ranroev, klan Ssandera, nahoditsya kak raz sejchas na Varne. Esli
tebe doroga zhizn', sadis' obratno v svoj korabl' i uletaj.
Potom dobavil:
- Dumayu, ty znaesh', pochemu ya tebya preduprezhdayu. CHejn snova kivnul. On
znal.
Berkt byl namnogo starshe. On nikogda ne pital osoboj privyazannosti k
CHejnu, no i antipatii ne proyavlyal.
CHejnu vspomnilos' detstvo, kogda eshche byli zhivy ego otec svyashchennik Tomas
CHejn i mat', priehavshie na Varnu s Zemli iz uel'skogo gorodka Karnarvon.
|ti nevysokogo rosta lyudi pribyli na Varnu missionerami, chtoby
perevospitat' grehovnyh Zvezdnyh Volkov. Konechno, nichego iz etogo ne
poluchilos'. V malen'kuyu zhalkuyu chasovnyu nikto ne prihodil, esli ne schitat'
lyubopytstvuyushchej varnovskoj detvory. Lyudi zrelogo vozrasta prosto
ignorirovali missionerov.
Krome Berkta. Podobno drugim varnovcam, on sovershenno ne veril v
religiyu. No uzhe v te dni on byl znamenitym, otvazhnym liderom. I v malen'koj
tshchedushnoj figurke prepodobnogo Tomas? CHejna on tozhe videl muzhestvo. |tot
malen'kij zemlyanin, medlenno umiravshij vmeste so svoej zhenoj ot sil'noj
gravitacii Varny, no ne sdavavshijsya, ne pomyshlyavshij o begstve, byl priverzhen
missionerskoj celi do konca svoej zhizni.
Samaya neveroyatnaya iz druzhb, razmyshlyal pozdnee CHejn o vzaimootnosheniyah
velichestvennogo molodogo komandira Zvezdnyh Volkov i slabogo, nevysokogo
cheloveka, pribyvshego s Zemli propovedovat'. S detskih let v pamyat' CHejna
vrezalos', kak otec s pylavshim pri razgovore licom sidel na skamejke pered
chasovenkoj i besedoval s vysokim molodym Berktom. Tot sderzhanno slushal,
nichem ne vyrazhaya soglasiya, no nikogda ne protivorechil.
- U tebya muzhestvo otca, - skazal Berkt. - I ya vizhu, chto takoe zhe
upryamstvo. Kakoj chert tebya prines na Varnu?
- Dovol'no dolgo rasskazyvat', - otvetil CHejn.
- Dolgo ne pridetsya, - skazal Berkt. - Ty mertvec, esli ne uberesh'sya
otsyuda.
- Ne sobirayus' ubirat'sya. U Menya est' koe-chto soobshchit' Sovetu.
- CHudesno, - s razdrazheniem brosil Berkt. - Priglashayu vypit', poka tebya
ne ubili. Idem.
CHejn proshel s nim cherez ves' zvezdoport. Dvigalis' dolgo. Glavnyj
zvezdoport Varny byl ogromen, tak kak imenno zdes' bazirovalis' korabli, na
kotoryh Zvezdnye Volki sovershali svoi razbojnich'i rejdy v Galaktiku.
S mednogo podnebes'ya obrushivalos' na zvezdoport, uhodya daleko za ego
predely, eho nepreryvnogo groma ot vzletavshih i sadivshihsya korablej. Na
zemle zhe ogromnye, moguchie mashiny zadelyvali povrezhdeniya v korpusah
korablej, vozvrativshihsya iz rejdov. SHli remont i oprobovanie dvigatelej,
kotorye yarostno reveli, a poroj kashlyali i zamirali. Mezhdu korablyami s shumom
snovali tyazhelye gruzoviki s pripasami, podvozivshie razlichnye materialy. S
neba razdalis' oglushitel'nye raskaty groma: na posadku posle ispytatel'nogo
poleta zahodila eskadril'ya iz pyati igloobraznyh korablej... CHejn znal, chto
eto byl ispytatel'nyj polet, ne tol'ko po ih stroyu, no i po otsutstviyu
povrezhdenij na bortah.
V portu stoyali sotni korablej i okolo nih trudilis' tysyachi varnovcev.
Rabota zvezdnyh Volkov - eto grabezh, glubokie Galakticheskie rejdy, prinesshie
im slavu i proklyatiya. Oni lyubili svoyu rabotu i poetomu trudilis' s pchelinym
userdiem, chtoby imet' uverennost' v tom, chto ni odin iz korablej ili
oborudovanie ih ne podvedut, kogda oni otpravyatsya na razboj.
No rabota zamedlyalas', pochti ostanovilas' tam, gde prohodili mezhdu
korablyami Berkt i CHejn. CHejn, kak vsegda, vydelyalsya, poskol'ku ego temnaya,
sbitaya figura i kombinezon sovershenno otlichalis' ot zolotistovolosyh
varnovcev, odetyh v kozhanye dospehi. Ego momental'no uznavali; na Varne ne
tak-to mnogo bylo lyudej, kotorye ne slyshali by o zemlyanine, stavshim Zvezdnym
Volkom, i, po-vidimomu, oni vse znali, chto s nim proizoshlo, poskol'ku
vzirali na nego s neveroyatnym udivleniem.
- Oni prosto ne mogut poverit' tvoemu vozvrashcheniyu, dumayut, ne soshel li
ty s uma, - poyasnil Berkt.
CHejn pozhimal plechami:
- Soglasen, u nih est' na to osnovaniya. Berkt vzglyanul na nego s
lyubopytstvom:
- Gde ty byl vse eto vremya, mezhdu prochim?
- U naemnikov, - otvetil CHejn. - Oni podobrali menya, kogda ya byl
polumertvym ot rany, nanesennoj Ssanderom, i ya prisoedinilsya k nim.
- Stalo byt', oni ne znali, chto ty na samom dele varnovec? A esli by
uznali, to povesili by tebya.
- Odin iz nih znaet, - otvetil CHejn. - Vse ostal'nye - net.
- Slyshal o naemnikah, - zametil Berkt. - Nu kak, sil'ny oni?
CHejn na hodu povernulsya, vzglyanul na nego:
- Ne stal', kak varnovcy; ih tela ne varnovskoj porody. Tem ne menee
naemniki sil'ny. I dostatochno umny, chtoby perehitrit' varnovskuyu eskadril'yu,
v sozvezdii Vorona.
Oni vyshli iz zvezdoporta i seli v mashinu Berkta. Ona ne byla pohozha na
avtomobili zemlyan - myagkie i rovnye v dvizhenii, besshumnye. |to byla krepkaya,
zhestkaya, pod stat' samim varnovcam mashina, i shla ona po grubym dorogam za
predelami zvezdoporta s tryaskoj, kotoruyu s udovol'stviem vspomnil CHejn.
Zvezdnye Volki ne ochen' zabotilis' o dorogah.
Mashina to podnimalas' po krutym, kamenistym holmam, to shla vniz. Varna
- bednaya planeta, i imenno poetomu ee syny, kak tol'ko osvoili zvezdnye
polety, brosilis' grabit' Galaktiku. Zolotistoe solnce shlo k zakatu, osveshchaya
svoimi luchami surovyj landshaft. Vnizu pod holmami pokazalsya gorod Krak, no
daleko ne ves', a lish' shirokaya bazarnaya ploshchad' so skuchnymi iz krasnogo
kamnya zdaniyami. Varnovcy, privykshie k zvezdnym prostoram, ne lyubyat zhit'
skuchenno.
Praviteli Varny, vrode Berkta, zhili na prilichnom rasstoyanii drug ot
druga v kamennyh krepostyah i zamkah, vozdvigaemyh preimushchestvenno na
vershinah holmov. V gorode zhe obitali lyudi bolee nizkih soslovij, a takzhe
molodezh', kak kogda-to prihodilos' yutit'sya i CHejnu v kamennoj kazarme.
Mashina dernulas' i pod容hala k vylozhennoj iz kamnya steps. Minovav
vorota, oni okazalis' pered prostornym zdaniem iz krasnovatogo kamnya. |to
byl dom Berkta.
Na shum pod容havshej mashiny vyshla vysokaya, zolotistogo cveta zhenshchina.
Zabyv pro muzha, ona ustavilas' na CHejna.
- Nshura, - ulybalsya ej CHejn.
- Zemlyaninchik! O, net. Ne veritsya!
Na Varne tol'ko dva cheloveka mogli ego nazyvat' zemlyaninchikom, ne
vstrechaya otpora. |to byli dve zhenshchiny, i odna iz nih - zhena Berkta.
- Ty ego vozvratil nazad, chtoby ego ubili? - sprosila ona u Berkta.
- Vozvratil? YA? - udivilsya tot. - On sam vozvratilsya. Emu nadoelo zhit':
on hochet umeret'. Po krajnej mere ya drugoj prichiny ne vizhu.
Nshura podoshla k CHej nu, vzyala za ruki.
- My dumali, chto ty pogib. Vse tak dumali.
Ona vsegda lyubila CHejna. Emu postoyanno kazalos', chto eto shlo ot zhalosti
k nemu, ved' ona byla starshe i pomnila, on, buduchi rebenkom vyhodcev s
Zemli, borolsya s tyazheloj gravitaciej Varny, uchilsya hodit' i dyshat'. CHejn
pomnil, kak Nshura brala ego na ruki i kachala, kogda on byl rebenkom. No
delala tol'ko togda, kogda nikto etogo ne videl, chtoby ne teryat' prestizha i
gordosti.
Oni stoyali pod kamennoj arkoj, i solnce, brosavshee svoi zharkie luchi,
bylo pochti na urovne ih lic. Vpervye po-nastoyashchemu pochuvstvovav svoe
vozvrashchenie na rodinu, CHejn povernulsya k Berktu:
- Mozhno pocelovat' Nshuru?
- Tol'ko poprobuj, srazu zhe razorvu popolam, - bezzlobno otvetil Berkt.
CHejn ulybnulsya i chmoknul zhenu Berkta v zolotistuyu shchechku. Vmeste s
hozyaevami on proshel vovnutr' znakomogo emu prohladnogo, tenistogo zdaniya.
Vskore vse sideli na balkone, otkuda byl viden solnechnyj zakat. Oni pili
varnovskoe vino, krepost' kotorogo, kak govorili, ubivaet lyubogo, esli on ne
Zvezdnyj Volk. CHejna ona ne ubila, no zastavila ego golovu tak zvenet',
slovno v nej byli zolotye kolokol'chiki.
- Horosho, CHejn, - skazal Berkt. - Rasskazyvaj.
CHejn rasskazal. On povedal o bol'nom Dajl'yullo, popavshem vmeste s ego
tovarishchami v lovushku na Rithe, o tom, chto v konechnom itoge vse eto vina
CHejna. O bogatstvah kayarov. O svoej nadezhde uhvatit' chast' etih bogatstv i
uplatit' svoj dolg Dajl'yullo.
On rasskazal obo vsem, krome odnogo. On umolchal o Poyushchih Solnyshkah,
kotorymi zavladeli kayary.
Berkt molchal nekotoroe vremya, potom nalil sebe snova vina. Solnce uzhe
davno zakatilos', i nebo ot zvezd Otroga stalo pohozhe na ogromnyj yarkij
kover. Vse zdes' dlya CHejna bylo rodnym, vse napominalo o proshlom.
On hotel, chtoby rodilsya Berktom. Vossedal by zdes' i lyubovalsya
zvezdami, znal, chto vskore otpravitsya v rejd za dobychej, vozvratitsya s
bogatymi trofeyami, snova budet popivat' vino, preispolnennyj velichiya kak
odin iz pravitelej Varny. CHejnu podumalos', chto ved' kogda-nibud' i on mog
by stat' takim.
Nakonec Berkt prerval svoe molchanie.
- Hochu tebe, CHejn, skazat', koe-chto. Nshura vsegda lyubila tebya, potomu
chto pomogala tebe, kogda ty byl rebenkom. YA nikogda ne voshishchalsya toboj.
- YA znayu eto, - skazal CHejn.
- Togda znaj i drugoe, - prodolzhal Berkt. - Teper' ya voshishchayus' toboj
za to, chto ty, pomogaya svoemu drugu, prenebregaesh' sobstvennoj zhizn'yu, a
imenno eto ty sejchas delaesh'. (
CHejn vynul iz karmana kombinezona malen'kie ob容mnye foto... vse, krome
togo, gde byli zapechatleny Poyushchie Solnyshki. |tot snimok on zapryatal v
potajnoj karmanchik.
Byl prinesen proektor, i v temnoj komnate zasverkali slavnye sokrovishcha
kayarov.
- Kak zhe my mogli provoronit' takoj klad! - voskliknul Berkt.
- |ti kayary - umnye lyudi, - zametil CHejn. - CHrezvychajno umnye, i ochen'
pronicatel'nye, i nemnogo choknutye. U nih prakticheski neischerpaemye zapasy
radita, kotorym oni rasplachivayutsya s vorami, dostavlyayushchimi im vse, chto dushe
ugodno. Oni privykli pryatat'sya ot drugih mirov, sozdali moshchnuyu oboronu. Na
odin iz vidov ih oborony my i natknulis'.
- I ty hochesh' im otomstit' za te pytki, kotorym podvergsya? Tak ved'?
- Da, i za to, chto oni sdelali s Dajl'yullo, - otvetil CHejn. - Krome
togo, mne ochen' hotelos' by pozhivit'sya koe-chem iz sokrovishch.
- I poetomu ty pribyl syuda s etimi snimkami, chtoby podbit' varnovcev na
rejd k kayaram, - skazal Berkt. CHejn kivnul.
- Ideya neplohaya, - skazal Berkt. - Sovsem neplohaya, krome odnogo: tebe
ne udastsya prozhit' dostatochno dolgo, chtoby do konca ee osushchestvit'.
CHejn ulybnulsya:
- |to, kak govoritsya, nado posmotret'. Berkt vnov' napolnil svoj bokal.
- CHejn, hochu tebya sprosit' koe o chem. Kak doshlo do togo, chto ty ubil
Ssandera? Ved' vy oba byli horoshimi druz'yami.
- YA polagal, chto my byli horoshimi druz'yami, - otvetil CHejn. - My vmeste
rosli. On chasto bil menya v detstve, poskol'ku byl sil'nee i hotel eto
dokazat'. Nu vot, odnazhdy i ya udaril ego. Vse ochen' estestvenno.
On vypil i postavil bokal na stol.
- My sovershili rejd na planetu SHandor-5. Ssander byl zamestitelem
lidera. Rejd byl uspeshnym, Ssander poluchil prichitayushchuyusya zamestitelyu dolyu, i
dlya menya vse shlo normal'no. No potom, kogda vsya dobycha byla podelena, on
uvidel v moej dole odin dragocennyj kamen', kotoryj emu ponravilsya, i
zayavil: "|to tozhe mne".
CHejn nalil sebe eshche vina, vypil. Berkt smotrel na nego pronicatel'nym
vzglyadom.
- Mne v to vremya pokazalos', slovno my vnov' byli vmeste mal'chishkami na
Varne, - prodolzhal CHejn. - YA udaril ego, vrode by dal sdachi za staroe i
skazal: "Ty uzhe poluchil svoyu dolyu". On posmotrel na menya i kriknul: "Ty,
proklyataya zemnaya paskuda, osmelilsya menya udarit'". Shvatil svoj lazer i
vystrelil mne v bok. YA tozhe v svoyu ochered' vystrelil i ubil ego. Primchalis'
ego brat'ya, i mne nichego ne ostavalos', kak vskochit' v odin iz korablej i
bezhat'. Esli by ostalsya, brat'ya tut zhe prikonchili by menya.
- YA tak i dumal, chto chto-to proizoshlo vrode etogo, - kivnul Berkt
spustya nekotoroe vremya. - Ty znaesh', CHejn, tebe nemnogo ne povezlo: u tebya
dusha varnovca, a oblik zemlyanina.
V komnate myagko prozvuchal kommunikator. Berkt podoshel k nemu i korotko,
pogovoril. Vozvrativshis', on skazal:
- Kral zvonil. Ty pomnish' ego? On skazal, chto neskol'ko chelovek iz
klana Ssandera sledyat v zvezdoporte za tvoim korablem. Prosto sledyat, chtoby
ty na nem ne uletel otsyuda.
Potom mrachno dobavil:
- Ty v lovushke, CHejn.
Issinya-chernoe nochnoe nebo Varny zaserebrilos', potom stalo
serebristo-rozovym, kogda na nem poyavilis' dve raznye po cvetu luny. Oni
osvetili dorogu, kotoraya vela vniz, v Krak. Morgan CHejn shel po nej, nahodya
yavnoe udovol'stvie v tom, chto ego nogi tverdo stupali na pochvu. Varna -
surovaya mat', razmyshlyal on, eta ogromnaya planeta - sploshnye kamni i ona
terzaet svoih synovej sil'noj gravitaciej, i vse-taki eto ego rodnoj mir.
Vozduh byl holodnym, so slabym metallicheskim privkusom blizkogo morya,
brosavshego na kamenistye berega svoi dlinnye, yarostnye volny. Vperedi vnizu
manili teplye, krasnovatye ogni Kraka. Vse bylo, kak ran'she. Ili pochti.
CHejn soshel s dorogi na pervom zhe perekrestke i prodolzhil svoj spusk k
gorizontu po redko ispol'zuemym tropinkam. V Krak on voshel po temnym ulicam,
kotorye byli vdaleke ot ognej i shuma bol'shoj bazarnoj ploshchadi. Na bazare
prodavalis' i pokupalis' nagrablennye so vsej Galaktiki dorogie veshchi,
poetomu tam vsegda bylo mnogo lyudej, i yasno, chto eta ploshchad' - ne luchshee
mesto dlya cheloveka, za kotorym ohotyatsya.
"Esli ya smogu probrat'sya na zapad k Dvorcu Soveta, - razmyshlyal CHejn, -
to plan udastsya".
Esli zhe ssanderovskij klan - klan Ranroya, nazvannyj po imeni
vysokochtimogo predka, shvatit ego ran'she, to vse propalo, i zateya s priletom
na Varnu obernetsya polnym fiasko.
On ne opasalsya, chto ego ub'yut tajkom gde-to iz-za ugla. Klan Ranroya
imeet vysokuyu reputaciyu, dorozhit eyu, i yasno, chto CHejnu budet sdelan
tradicionnyj vyzov i shvatka sostoitsya v naznachennom meste, to est' vse
budet obstavleno v sovershenno zakonnom dlya Varny poryadke.
- Oni znayut, chto ty v moem dome, - govoril emu Berkt. - Oni, konechno,
tebya zdes' ne posmeyut bespokoit', chtoby ne vstupat' vo vrazhdu so mnoj. No
oni budut terpelivo dozhidat'sya tvoego vyhoda. Mozhesh' v etom ubedit'sya hot'
sejchas.
CHejn tozhe tak dumal i vot teper' on probiralsya temnoj ulochkoj, kotoruyu
prevoshodno znal; sovsem nepodaleku otsyuda svetilis' oknami dlinnye kamennye
kazarmy dlya molodezhi.
V odnom iz okon byl slyshen raznogolosyj hor. Zvezdnye Volki obychno poyut
tak, chto mozhno podumat', ne rychanie li eto l'vov. CHejn ne mog razobrat'
slov, vo horosho znal motiv, tak kak sam ne raz pel etu ves'ma nepristojnuyu
pesnyu, rasskazyvayushchuyu ob odnom iz krupnyh varnovskih pravitelej, kotoryj to
i delo unosilsya v durackie rejdy, lish' by dolgo ne nahodit'sya doma so
svarlivoj zhenoj.
CHejn uhmyl'nulsya, probirayas' po temnym ulochkam. On ih ochen' horosho
izuchil, poskol'ku v bylye vremena, kogda on, Krol - i, da, Ssander -
opazdyvali s vozvrashcheniem v kazarmy k polozhennomu sroku" to nezametno
probiralis' imenno etimi ulochkami.
Dva ili tri raza on videl dvigavshihsya navstrechu lyudej i kazhdyj raz
svorachival v pereulok, no ne uklonyayas' ukradchivo, a shatayas' i razmahivaya
rukami slovno byl krepko p'yan, dlya togo, chtoby trudno bylo opoznat'
otlichavshuyusya ot varnovcev ego figuru.
Nakonec on stoyal pozadi Dvorca Soveta.
Bol'shoe, kvadratnoe, neprivlekatel'noe kamennoe zdanie bylo
edinstvennym pravitel'stvennym uchrezhdeniem varnovcev v etom rajone. Buduchi
krajnimi individualistami, zhiteli Varny stremilis' imet' kak mozhno men'she
zakonov. Problemy kazhdogo iz nih reshalis' unikal'nym v etom otnoshenii
Sovetom Dvadcati. Hotya ego chleny izbiralis', no prava golosa imeli tol'ko te
varnovskie muzhchiny, kotorye prinimali uchastie ne menee, chem v pyati rejdah.
Vryad li kto-nibud' iz klana Ranroya mozhet zdes' okazat'sya, podumal CHejn.
Do sih por nikto iz nih ne predstavlyal, zachem CHejn pribyl na Varnu, s kakoj
stati oni dolzhny predpolagat', chto on pridet vo Dvorec.
I vse zhe ostorozhno, slovno ohotyashchijsya kot, on oboshel vokrug bolee
zatenennoj storony massivnogo zdaniya. Dostignuv ugla perednego fasada, on
obernulsya.
Nikogo u zdaniya ne bylo.
CHejn stremitel'no proshel k vysokoj otkrytoj dveri. |ta dver' vsegda
otkryta i vsegda za nej nahoditsya chinovnik, gotovyj vyslushat' posetitelya.
Sidevshij sejchas za shirokoj kontorkoj chinovnik byl po varnovskim merkam
starym chelovekom. Iz-za svoej opasnoj professii Zvezdnye Volki redko
dozhivayut do sedyh volos, a u etogo starika byli belye volosy i kosmatye
brovi, delavshie ego pohozhimi na sostarivshegosya tigra.
Starik ne proronil ni slova, no ego raskosye glaza slegka suzilis',
kogda CHejn napravilsya k nemu. On prekrasno znal CHejna, kak kazhdyj v Krake,
no tem ne menee sprosil:
- Vashe imya?
- Morgan CHejn.
- Sdelali pyat' rejdov?
- Namnogo bol'she, chem pyat'.
Staryj varnovec otkryl sekciyu v kontorke i nazhal na knopki. Vskore
vyskochila kartochka. On vzglyanul na nee.
- Tak, verno, - skazal on. - Cel' vizita?
- Obratit'sya v Sovet.
- Po kakomu povodu? - koshach'i glaza eshche chut' suzilis'.
"Polagaet, chto ya sobirayus' prosit' Sovet obuzdat' klan Ranroya, -
mel'knulo v golove CHejna. - Kak budto Sovet kogda-nibud' mozhet lishit' klany
prava rodovoj mesti!"
- Hochu, chtoby Sovet vyslushal moyu ideyu, kotoraya mozhet obogatit' vseh
varnovskih voinov, - zayavil CHejn.
Glaza starika nemnogo rasshirilis' ot udivleniya. No on dostal knigu
posetitelej, otkryl ee i sdelal korotkuyu zapis'.
- Vashe obrashchenie v Sovet imeet zakonnye osnovaniya. Vam pozhalovano pravo
na eto, - zayavil on. - O date slushaniya v Sovete vas uvedomyat.
CHejn sdelal poklon, v kotorom zasvidetel'stvoval i pochtenie molodogo
voina pered veteranom, i tonkij namek: "poshel ty k d'yavolu!". Kogda on
povernulsya chtoby pokinut' Dvorec, emu kazalos', chto na lice starogo varnovca
mel'knula zlobnaya ulybka.
On vyshel na ulicu, pravo na obrashchenie predostavleno i
zasvidetel'stvovano, chto teper'? Vozvrashchat'sya k Berktam? Net, ne sejchas.
Na zapade nad morem sverknuli lilovye molnii. Po svoej moshchi varnovskie
grozy ne shli ni v kakoe sravnenie s zemnymi, te vyglyadeli kak detskaya
zabava. No polagayas' na svoj dolgij opyt, CHejn reshil, chto eta groza syuda ne
dojdet.
On zashagal po ulicam goroda, teper' uzhe svobodno, ne tayas'. Vstrechnye
muzhchiny i zhenshchiny udivlenno smotreli na nego. On klanyalsya tem, kogo znal.
Oni privetstvovali ego, ne skryvaya izumleniya.
Kogda-to v davnie gody on hodil po etim zalitym svetom ulicam,
smeshivayas' s tolpoj vysokih varnovcev. Togda on horosho ponimal, chto vel sebya
zadiristym petushkom prosto ottogo, chto byl chut' nizhe rostom i v celom chut'
slabee, chem eti vysokie zolotistye lyudi.
On shel, sam ne znaya kuda. Okazavshis' na bolee tihih ulochkah i nachav ih
uznavat', CHejn ponyal, chto stal zhertvoj svoej staroj privychki i pribyl tuda,
kuda, po pravde govorya, ne hotel prihodit'.
Tihaya ulochka s nizkimi domikami. On sobiralsya povernut'sya i ujti, po
chto-to ego uderzhalo. Teper' on uzhe shagal ne spesha, i ulochka privela ego k
nebol'shomu staromu domu s vodostochnymi trubami, na gorlovinah kotoryh
torchali reznye zlye maski. Ryadom s domom byl pustyr', na kotorom lezhalo
vrazbros neskol'ko kamnej.
Vdali sverknula molniya, zatmiv svet serebristoj i rozovoj lun. CHejn
proshel na pustyr' i posmotrel vokrug.
V nebol'shom starom domike zhili ego otec i mat', i na etom pustyre
stoyala uzhe davno razvalivshayasya chasovnya, v kotoroj prepodobnyj Tomas CHejn
chitaya svoi propovedi.
"Kak i Dajl'yullo, - podumal CHejn. - Vidimo, kazhdyj imeet pustyr' v
svoem proshlom, utratu chego-to ili kogo-to".
On proshel v konec zarosshego travoj pustyrya. Za byvshej chasovenkoj, gde
otec i mat' tak otvazhno stremilis' privit' veru varnovcam nahodilis' ih
mogily.
Sverknuvshaya daleko za morem lilovaya molniya vysvetila dva nebol'shih
nadgrobnyh kamnya. Oni byli chistymi, zabotlivo uhozhennymi, i na odnom iz nih
CHejn dazhe smog prochest' nadpis', poskol'ku ona byla sdelana na zheleznom
kolchedane - samom tverdom varnovskom minerale.
"Prepodobnyj Tomas CHejn.
Zemlya, Karnarvon..."
CHejnu vspomnilsya starik v holodnom, vetrenom Karnarvone, kotoryj
govoril emu: "Prepodobnyj Tomas byl prekrasnym chelovekom, strastnym
propovednikom. Ne somnevayus', chto on obratil v nashu veru mnogih lyudej v tom
dalekom mire prezhde, chem gospod' vzyal ego k sebe".
Net, ne obratil. Prepodobnyj Tomas ne obratil v svoyu veru ni odnogo
varnovca. No po krajnej mere priobrel odnogo druga. CHejn niskol'ko ne
somnevalsya, chto za mogilami uhazhival Berkt. On vspomnil pohorony otca,
vspomnil kak Berkt vzyal ego, mal'chugana, sderzhivavshego svoi slezy, i privel
k dveryam shkoly, gde molodye varnovcy postigali svoe iskusstvo, i skazal emu:
"Idi tuda i opredeli, smozhesh' ty stat' varnovcem ili net. |to, konechno, ne
to, chto hotelos' tvoemu otcu, no nichego drugogo na Varne dlya tebya net".
Da, net smysla dumat' obo vsem etom teper'. No ved' dazhe Zvezdnye Volki
skorbyat po pogibshim.
CHejn uslyshal shelest i obernulsya. Ryadom s nim stoyala vysokaya, temnaya
figura cheloveka.
Snova vspyhnula vdali molniya, i on uznal: eto byl Harkaj, starshij iz
brat'ev Ssandera.
- YA predpolagal, chto ty pridesh' syuda, - skazal Harkan.
On byl namnogo starshe CHejna, yavlyalsya odnim iz pravitelej Zvezdnyh
Volkov, ne stol' velikim kak Berkt, no vse zhe znamenitym liderom rejdov.
Harkan vozvyshalsya nad CHejnom, i iz teni CHejn mog videt' lilovo-sinij
shram na ego lbu, gde uzhe bol'she nikogda snova ne vyrastet varnovskij pushok.
Pod shramom v temnote, kazalos', sverkali raskosye glaza Harkana, smotrevshie
na CHejna.
- YA rad, chto ty vozvratilsya na Varnu, - skazal on. - Ochen' rad.
CHejn ulybnulsya:
- YA tak i dumal.
- YA predupredil vseh ranroev, chtoby oni ne vyzyvali tebya na boj, -
skazal Harkan. - |to udovol'stvie ya ostavlyayu sebe.
CHejn nichego ne skazal v otvet. Spustya nekotoroe vremya Harkan dobavil:
- Togda zavtra? Mesto ty znaesh'... ono vse to zhe samoe.
Da, CHejn znal to mesto - skalistoe uzkoe ushchel'e, gde mozhno
bespristrastno reshat' mezhdousobnye spory, ne podvergaya opasnosti drugih
lyudej. Harkan pridet tuda so svoim oruzhiem i, esli emu ne udastsya ubit'
CHejna v chestnom boyu, togda nastupit ochered' Thura, drugogo brata Ssandera,
povtorit' shvatku. I esli CHejn ub'et Thura, togda drugie chleny klana Ranroya
odin za drugim mogut brosat' emu vyzov. |to mnogochislennyj klan, v to vremya
kak u CHejna sovershenno nikogo net; ego edinstvennye na Varne rodnye lyudi
lezhali pod dvumya mogil'nymi plitami iz zheleznogo kolchedana.
- YA zaprosil u Soveta pravo, - skazal CHejn.
Harkan dernulsya golovoj ot izumleniya:
- U Soveta pravo? Na kakom osnovanii?
- YA pribyl na Varnu s tem, chtoby soobshchit' koe-chto Sovetu.
Harkan umolk, ego krupnoe, gibkoe, kak u koshki, telo sgorbilos', kogda
on posmotrel na CHejna. CHejn mog ponyat' ego rasstrojstvo.
Ni k kakim shvatkam nel'zya prinuzhdat' cheloveka, zatrebovavshego ot
Soveta svoe pravo byt' vyslushannym, do teh por poka eto slushanie ne
sostoitsya. |to byl nerushimyj zakon, pomeshat' vrazhduyushchim storonam brosat'
vyzov i ubivat' drug druga do teh por, poka Sovet ne razberetsya i ih dele.
- |to tryuk, - zayavil Harkan. - No on ne spaset tebya, CHejn. Ty ubil
Ssandera... CHej i rezko perebil:
- Ssander pytalsya ubit' menya. I on chut' ne preuspel v etom. YA shvatilsya
za svoe oruzhie tol'ko togda, kogda on pustil v hod svoe protiv menya.
- Ubijstvo, samozashchita." dlya nas, ranroev, eto ne imeet nikakogo
razlichiya!
- YA nikogda i ne dumal, chto imeet, - skazal CHejn. - No ya hochu vnesti
polnuyu yasnost'.
Harkan procedil skvoz' zuby:
- YAsnost' ochen' skoro zakonchitsya dlya tebya, CHejn.
On povernulsya i ushel. CHut' pogodya pokinul eto mesto i CH ej i, tol'ko v
drugom napravlenii.
On dvinulsya na zapad, tuda, gde more blizhe vsego podstupaet k Kraku. Na
krutom utese pryamo nad vodoj vozvyshalsya velikolepnyj zamok velichestvenno
vyglyadevshij pri svete lun. Podojdya k nemu blizhe, CHejn uslyshal chudovishchnyj
grohot ogromnyh voln, udaryavshih v osnovanie utesa.
S vytesannoj iz kamnya skam'i pod derevom podnyalas' zhenshchina i vyshla na
lunnyj svet.
CHejn ulybnulsya.
- Ty tak byla uverena, chto ya pridu, i poetomu zhdala menya. Da, Graal?
- CHejn, eto zhe polnoe bezumie vozvratit'sya na Varnu! - voskliknula ona.
- Ty znaesh', chto uzhe sejchas klan Ranroya ishchet tebya?
- Znayu, - skazal on. - YA vstretil odnogo iz ranroev. No im pridetsya
pogodit' so svoimi planami iz-za moego obrashcheniya v Sovet.
On stoyal i lyubovalsya eyu. Graal byla vyshe ego rostom. Odezhda pochti ne
prikryvala ej prekrasnoe telo, pokrytoe zolotistym pushkom. S ee luchistymi,
perelivayushchimisya glazami ona pohodila na krasivuyu panteru.
- Zachem ty vozvratilsya, CHejn?
- CHto b tebya uvidet', konechno.
- Vrunishka. Skazhi mne.
On vse rasskazal.
Ona pokachala golovoj:
- No posle togo, kak Sovet vyslushaet tebya, ty dolzhen bit'sya s ranroyami
podryad odin za drugim.
- U menya i na etot schet est' odna ideya, - skazal CHejn. - No ne budem
govorit' ob etom. Davaj luchshe o tebe. Berkt skazal, chto ty eshche ne zamuzhem.
- Poka net, - podtverdila Graal. - Mne slishkom nravyatsya razvlecheniya i
muzhchiny, chtoby ya svyazyvala sebya s kakim-to odnim povelitelem.
- Znayu, - kivnul on. - Menya eto ne raz besilo.
- A teper' ne besit? - pril'nula ona k nemu, kak ran'she. - Navernoe, v
drugih mirah vstretil bolee privlekatel'nyh devushek?
- Odnu. Na planete Arkuu.
Graal rashohotalas', obvila ego rukami i pocelovala. |to byl poceluj
tigricy.
- |to tebe, zemlyaninchik, za to, chto ty staraesh'sya vyzvat' u menya
revnost'.
CHejn uhmyl'nulsya:
- No eto pravda.
- Togda ty mne rasskazhesh' o nej.
Oni gulyali pol derev'yami to v teni, to v nerovnom rozovato-serebristom
lunnom svete. U Graal, kazalos', otoshlo bespokojstvo za nego. |to byla
priyatnaya, velikodushnaya, veselaya devushka, no ona byla docher'yu varnovcev, a
biznes varnovcev - razboj.
More shumelo, i veter nes s soboj metallicheskij privkus bryzg. Po
nebosvodu plyli obe luny, izluchaya to i delo menyayushcheesya siyanie. Kak horosho
snova okazat'sya v mire svoej yunosti, v ob座atiyah Graal!
- Izvinyayus', chto preryvayu, - razdalsya muzhskoj golos. Graal tol'ko
rashohotalas', no CHejn gnevno obernulsya. Gnev tut zhe pokinul ego, kogda on
uvidel molodogo varnovca s dovol'noj ulybkoj na krasivom, bezzabotnom lice.
CHejn podoshel k nemu i krepko pozhal ruku:
- Krol!!
|to byli tovarishchi po mnogim nezabyvaemym rejdam.
- Graal, ty ne budesh' vozrazhat', esli ya zaberu ego s soboj? - sprosil
Krol. - YA popytayus' osvobodit' ego sheyu ot petli, kotoruyu on sam sebe
nakinul.
- V takom sluchae zabiraj, - otvetila Graal. - Ne hochu, chtoby moemu
zemlyaninchiku delali bol'no, kogda eto mozhno predotvratit'.
Govorya eto, ona nasmeshlivo posmotrela na CHejna, no tot lish' ulybnulsya v
otvet i otpravilsya s Krolom.
Kak tol'ko mashina dvinulas' vniz po sklonu utesa, Krol bystro
zagovoril:
- YA slyshal, chto ty poprosil u Soveta pravo. No eto ne nadolgo tebya
obezopasit. Staryj Irun, stoyashchij vo glave klana roya, vhodit v Sovet i
postaraetsya bystro protolknut' slushanie tvoego dela. I posle etogo ty
lishaesh'sya zashchity Soveta.
- U menya est' ideya, kotoraya mozhet sderzhat' ranroev i posle slushaniya v
Sovete, - skazal CHejn.
On posvyatil v svoj zamysel Krola, no tot skazal, chto on ne ochen'
nadeetsya na udachu.
- Irun sdelaet vse, chtoby otklonit' lyuboe tvoe predlozhenie. I esli emu
udastsya, togda chto? Togda tebe pridetsya vstrechat'sya s odnim ranroem za
drugim, poka kto-to iz nih ne ub'et tebya.
Ot podnozh'ya utesa Krol povernul svoyu mashinu v storonu ognej Kraha.
- YA mogu vyvezti tebya s Varny, CHejn, no eto nado delat' sejchas zhe. Esli
my, konechno, nezamechennymi proberemsya v korabl'...
- Net, - otvetil CHejn. - YA nikogo ne hochu vovlekat' v svoi lichnye
raspri. Tak menya zdes' uchili i tak budet.
- Proklyatyj Ssander! - procedil Krol. - On nikogda mne ne nravilsya, no
ty, ya znayu, lyubil ego.
- Krome togo, - prodolzhal CHejn, - ya sovsem ne hochu bezhat' s Varny. YA
pribyl dlya togo, chtoby chto-to sdelat', a prosto uletet' otsyuda, dazhe bez
popytki pristupit' k delu, bylo by bessmyslennoj tratoj vremeni.
- Berkt rasskazal mne o tvoih planah, - pomolchav nemnogo, skazal Krol.
- YA ne mogu uprekat' cheloveka za predannost' k tovarishcham.
I chut' spustya dobavil:
- Mezhdu prochim, CHejn, ne govori nichego Bertu o moem predlozhenii vyvezti
tebya. Ne skazhesh'? On schel by eto prosto neblagorodnym.
- Ty vse tak zhe boish'sya Berkta, kak togda, kogda my byli mal'chishkami? -
zasmeyalsya CHejn.
- Da, boyus'. I ty tozhe.
CHejn ne stal otricat'. Krol sprosil:
- Ty zhelaesh' vozvratit'sya k Berktam?
- A chto ty zhelal by v pervuyu noch' na Varne posle dolgogo otsutstviya?
- Zakatil by pirushku.
Oni i zakatili ee, otpravivshis' v ogromnuyu tavernu okolo bazarnoj
ploshchadi - lyubimoe pitejnoe zavedenie Zvezdnyh Volkov.
V taverne stoyali shum i gvalt. Krasnye lampochki davali ne ochen' mnogo
sveta, no ego bylo dostatochno, chtoby chelovek ne poteryal svoj bokal. Vysshie
chipy Zvezdnyh Volkov syuda ne zhalovali; etogo im ne pozvolyali gordost' i
dostoinstvo. No mladshih oficerov, istinnyh voyak, sredi kotoryh CHejn imel
mnogo znakomyh, zdes' vsegda bylo predostatochno
Oni druzheski privetstvovali CHejna, konechno, uzhe znaya o ego vozvrashchenii
na Varnu. Troe posetitelej taverny iz klana Ranroya vstali i demonstrativno
pokinuli tavernu. No nikto etomu ne pridal bol'shogo znacheniya. Molodyh
zabuldyg sovershenno ne interesovali raspri, oni hodili s CHejnom v sovmestnye
rejdy, znali ego kak neschastnogo zemlyaninchika (nikto v prisutstvii CHejna ne
osmelivalsya ego tak nazyvat'), kotoromu vypalo tyazheloe detstvo na Varne, no
on vyderzhal; oni lyubili ego i napereboj ugoshchali vinom.
Ot krepkogo vina v golove CHejna shumelo i zvenelo, no on podumal:
"Konechno, nerazumno stol'ko pit', no chert s nim, eto zhe chastichka togo, radi
chego ya vozvratilsya na Varnu". I prodolzhal pit', perehodya ot stola k stolu.
I vsyudu golosa, golosa, neumolchnye golosa; lyudi vspominali poslednij
rejd v Giady, govorili o Sarne, popavshem v bol'shuyu bedu u Deneba: on sidel s
ogromnoj dolej dobychi i podzhidal, kogda ego podberut, a v itoge - chudovishchnaya
nepriyatnost'! Govorili ob Aronso, o tom, kak on narvalsya na papskuyu tiaru -
tri zvezdy s ubijstvennymi gravitacionnymi volnami - no vyderzhal tyazhkoe
ispytanie. CHejn prepodnes Aronso bol'shoj kubok vina i pohvalil ego. Geroj
nastoyal, chtoby CHejn vypil s nim na paru etot kubok. Aronso imel horoshuyu
dobychu v poslednem rejde, u nego bylo schastlivoe nastroenie p'yanogo cheloveka
i v etot moment on lyubil CHejna kak rodnogo brata.
- Gde ty propadal, CHejn? CHem zanimalsya?
CHejn uzhe krepko poddal i ispytyval blazhennoe sostoyanie. On nalil sebe
vina i vstal na stol.
- Vy dejstvitel'no hotite znat', gde ya byl?
- Konechno, hotim!
- YA byl s naemnikami, - skazal CHejn. - Pochti vse oni zemlyane.
- Nazad k svoim? Ne tak li CHejn?
CHejn osushil bokal, posmotrel na sobutyl'nikov i ser'ezno zayavil:
- Dlya menya svoi - eto vy, zhalkoe, such'e otrod'e Varny.
Razdalis' hohot, aplodismenty. Mnogie, uzhe byli p'yany i s udovol'stviem
vosprinyali oskorblenie.
- CHto soboj predstavlyayut zemlyane, CHejn?
CHejn zadumalsya.
- S odnoj storony, oni glupy. Nosyatsya so vsyakogo vida putannymi,
tumannymi ideyami naschet morali, zakonov i dobrodeteli.
- Podobno tomu, kogda oni vpervye pribyli na Varnu i uchili nash narod
stroit' zvezdnye korabli? - Kto-to gromko vykriknul, i ves' ogromnyj zal
vzorvalsya hohotom.
Na Varne eto byla izvestnaya i lyubimaya istoriya. Istoriya o tom, kak
zemlyane, otkryv principy zvezdoplavaniya - a fakticheski otkryv vnov',
poskol'ku oni davnym davno byli izvestny rase, rasselivshejsya po vsej
Galaktike, - pribyli na Varnu i naivno predlozhili varnovcam pokazat', kak
stroit' zvezdnye korabli s raschetom, chto te zajmutsya chestnoj torgovlej v
Galaktike.
Istoriya o tom, kak varnovcy teh vremen pritvorno zayavili: da, my ochen'
hotim obzavestis' zvezdnymi korablyami s tem, chtoby zanyat'sya chastnoj
torgovlej i byt' poryadochnymi lyud'mi. Odurachiv zemlyan, varnovcy nauchilis'
korablestroeniyu i stali s teh por razbojnichat' i grabit' v Galaktike.
- Da, oni glupy, - prodolzhal CHejn. - Oni zabili sebe golovy prekrasnymi
ideyami, kotorye kto-to vydumal. No, moi brat'ya...
- Da? - poslyshalsya golos.
- No oni chertovski stojkie lyudi, - skazal CHejn. - Oni ne mogut
dvigat'sya v kosmose tak, kak mozhem my; ih organizmy ne prisposobleny k
etomu, poskol'ku na Zemle net sil'noj gravitacii. No... oni stojkie lyudi.
Govorya eto, on dumal o Dajl'yullo i Bollarde, Sekkinene i ostal'nyh
naemnikah, o tom, chto im vmeste prihodilos' delat'.
- YA pobyval na Zemle, - prodolzhal CHejn. - Posetil gorodok, otkuda
priehali syuda moi roditeli. Tam odin yunosha nauchil menya pesne. |to staraya
boevaya pesnya zemlyan. |ta pesnya, vozmozhno, skazhet vam, chto soboj predstavlyayut
zemlyane. Hotite ee poslushat'?
- Spoj! Davaj! - zakrichali otovsyudu, a Aronso poslal emu kubok vina.
CHejn vypil vino, golova u nego teper' zvenela vovsyu, i vse zhe on vspomnil
pesnyu, kotoroj uchil ego vysokij yunosha Hejden Dzhouns v malen'kom bare
Karnarvona.
On pel ee, staruyu boevuyu pesnyu zhitelej Harleha. Zvezdnye Volki
zavorozheno slushali, a zatem podhvatili vmeste s nim; krupnye, vysokie, s
koshach'imi glazami, pokrytye zolotym pushkom lyudi, stavshie zvezdnoj karoj,
peli o saksonskih strelkah i ih zaklyatyh vragah tak, slovno te tol'ko chto
vyshli iz temnyh uel'skih bolot s mechami i kop'yami v rukah.
Ot etoj mysli CHejn prekratil penie i zahohotal.. On stoyal i hohotal
sredi revushchego hora, kak vdrug pochuvstvoval shchipok na kolene. |to byl Krol,
predlagavshij kubok vina.
- Veselish'sya, CHejn?
- Veselyus'.
- Horosho, CHejn, Ochen' horosho. Bol'she veselis'. Poskol'ku starik Irun
bystro srabotal: sovet slushaet tebya zavtra. I mozhet byt' eto tvoe poslednee
vesel'e na blizhajshee vremya.
Zdes' byli samye velikie voenachal'niki Zvezdnyh Volkov. Oni vossedali
slovno koroli za shirokim stolom u steny temnogo kamennogo zala.
U stoyavshego pered nimi CHejna mel'knulo: "Dajl'yullo nazval by ih
koronovannoj kompaniej grabitelej".
V izvestnoj mere eto bylo verno, poskol'ku rejdy i grabezh prochno vhodyat
v obraz zhizni varnovcev. |ti devyat' lic predstavlyali samye mogushchestvennye
klany, no v to zhe vremya oni sniskali izvestnost' tem, chto rukovodili
kogda-to velikimi rejdami.
Vot oni: Khepher, vozglavlyavshij velikij rejd na Pleyady, v rezul'tate
kotorogo na rodinu bylo dostavleno stol'ko dobychi, skol'ko Varna nikogda
prezhde ne videla; Somtum i YAr, kotorye nanesli udar po imperskomu miru
Kanopusa i vpervye razgrabili korolevskie bogatstva sistemy, kotoraya byla
nastol'ko ogromnoj i mogushchestvennoj, chto ne schitala nuzhnym osteregat'sya
napadenij izvne; Berkt, sidyashchij glyadya tak, slovno nikogda ran'she ne videl
CHejna, eto on promchalsya polgalaktiki, chtoby vykrast' legendarnuyu Terbievskuyu
desyatku i probit'sya s neyu domoj; Von, Martabalejn i Mun, vykravshie u
korporacii vladel'cev na planete Betel'gez-4 kollekciyu dragocennyh kamnej s
pomoshch'yu trojnogo otvlekayushchego manevra i ataki, stavshej klassicheskoj v
istorii Varny; Hof, zahvativshij samyj bogatyj konvoj za vsyu istoriyu
Galaktiki. Hotya u nego bylo tol'ko dvenadcat' korablej; i Irun,
razbojnichavshij vdol' severo-eenitnogo kraya Galaktiki i pribyvshij domoj s
tyazhelo nagruzhennymi dobychej korablyami posle togo, kak ego sochli Beznadezhno
propavshim.
Vse oni smotreli na CHejna. Vzglyad Iruna vydelyalsya zhestkoj
pronzitel'nost'yu. Glava klana Ranroya byl massivnym chelovekom, vozrast
kotorogo daleko perevalil za srednij. On glazel na CHejna, vystaviv vpered
svoi shirokie plechi. Irun byl shlej Ssandera i yasno, chto predstavlyal glavnuyu
opasnost' tri obsuzhdenii predlozheniya CHejna. Khepher, zanimavshij v Sovete
vysshee polozhenie, obratilsya oficial'no k CHejnu:
- Nu-s, Morgan CHejn, Sovet slushaet vas.
CHejn ves' sobralsya. Esli on sejchas poterpit proval, Dajl'yullo i drugie
naemniki mogut nikogda ne vyrvat'sya s Ritha.
- Moe obrashchenie svoditsya k pros'be dat' mne pravo izlozhit' vam plan,
osushchestvlenie kotorogo moglo by prinesti Varne ogromnye bogatstva.
Vse udivlenno pereglyanulis'; Irun soshchuril glaza i, kazhetsya,
prigotovilsya perebit' CHejna. No Khepher skazal CHejnu:
- Vam zhaluetsya pravo govorit'.
CHejn pokazal na miniatyurnyj proektor, kotoryj prines s soboj:
- Pered tem, kak izlozhit' sut' dela, mogu ya prodemonstrirovat'
neskol'ko ob容mnyh snimkov, otnosyashchihsya k tomu, o chem ya soobshchu?
Khepher kivnul v znak soglasiya.
CHejn povernulsya k proektoru, otreguliroval ego tak, chtoby pokazyvaemye
na trehmernyh foto predmety imeli natural'nuyu velichinu.
Pervaya komnata kayarskih sokrovishch vspyhnula v zatemnennom zale yarkim,
sploshnym velikolepiem krasok: dragocennye kamni do kraev zapolnyali zolotye
kuvshiny i sverkali vytkannymi v gobeleny, vidnelis' prichudlivye statuetki,
vyrezannye iz cel'nyh sverkayushchih zhemchuzhin... i vse eto vyglyadelo nastol'ko
real'no, chto udivlennye voenachal'niki Zvezdnyh Volkov, krome Berkta, dazhe
podalis' vpered, slovno zhelaya shvatit' rukami eti veshchi.
- CHto eto eshche za chush'? - ogryznulsya Irun.
- YA pokazyvayu vam bogatstva kayarov, - otvetil CHejn. - Budut eshche bolee
solidnye.
On smenil snimok, i na ekrane poyavilas' drugaya komnata s neveroyatnymi
sokrovishchami. Po mere togo, kak CHejn pokazyval novye kadry, raskosye glaza
Zvezdnyh Volkov napolnyalis' vse bolee zhadnym bleskom v predvkushenii grabezha.
Kogda byl zakonchen pokaz poslednego ob容mnogo foto, Khepher vytyanul sheyu
vpered.
- Gde nahodyatsya eti veshchi? - sprosil on. - Gde?
- Na planete Hlan, u naroda, kotoryj nazyvaetsya kayary, - poyasnil CHejn.
- Planeta lezhit nedaleko za predelami Otroga.
- Esli by takie bogatstva dejstvitel'no sushchestvovali, o nih davno by
shel zvon po vsej Galaktike! - vykriknul Irun.
- Kayary - umnye lyudi. Ochen' umnye, - prodolzhal CHejn. - Oni sobrali so
vsej Galaktiki samye krasivye i dorogie veshchi, zaplativ za nih voram, kotorye
krali dlya nih. Oni derzhali vse eto v sekrete, kak i svoj horosho zashchishchennyj
mir. YA eto znayu. YA chut' ne pogib pri popytke proniknut' k ih bogatstvam.
Pomolchav, on dobavil:
- YA mogu pokazat' vam tuda dorogu. YA mogu provesti tuda varnovskuyu
eskadril'yu, hotya ne garantiruyu, chto poter' ne budet. YA eto sdelayu pri
uslovii, chto smogu vzyat' iz bogatstv kayarov odin predmet na vybor.
- Smel zhe ty: prishel na Sovet, da eshche vystavlyaesh' usloviya, - otrezal
Khepher. - A bol'she, sluchajno, nichego ne hochesh'?
- Eshche odnu veshch', - nevozmutimo skazal CHejn. - Poluchit' pravo na moyu
bezopasnost' do teh por, poka eskadril'ya ne vozvratitsya na Varnu.
Irun vskochil na nogi s perekosivshimsya ot gneva licom.
- Tryuk! - zaoral on. - |tot chelovek ubil moego plemyannika i tem samym
navlek na sebya mest' moego klana. I on prosit teper' u Soveta zashchity, chtoby
izbezhat' spravedlivogo vozmezdiya.
Vzglyad CHejna svidetel'stvoval o tom, chto ni poziciya, ni slava Iruna ne
proizvela na nego ni malejshego vpechatleniya.
- Dlya togo, chtoby izbezhat' mesti vashego klana, - holodno skazal on, -
mne sledovalo sdelat' nemnogo - ostavat'sya za predelami Varny.
Berkt rashohotalsya:
- Sleduet priznat' ochko v pol'zu molodogo CHejna. Irun razozlilsya:
- Horosho izvestno, Berkt, chto u tebya byla druzhba s otcom etogo chuzhaka!
Khepher rezko vmeshalsya:
- Proshu chlenov Soveta prekratit' perepalku! My zdes' sobralis' dlya
togo, chtoby vyslushat' cheloveka po imeni CHejn i potom vynesti svoe reshenie.
On obratilsya k CHejnu:
- Rasskazhite, chto vam izvestno ob oborone kayarov.
CHejn rasskazal, podcherknuv pri etom, chto tol'ko on mozhet provesti
varnovskuyu eskadril'yu bolee ili menee bezopasno cherez skoplenie potuhshih
solnc i bezzhiznennyh planet.
- Vy blagopoluchno proshli tuda i obratno cherez tak nazyvaemye Mertvye
Miry, - skazal Khepher. - Mogli by vy tak zhe blagopoluchno provesti boevuyu
eskadril'yu po etomu marshrutu?
CHej i otricatel'no pokachal golovoj.
- Vryad li eto vozmozhno. Kayary schitali prosto nenuzhnym ispol'zovat'
takoe kolossal'noe oruzhie protiv moego malen'kogo sudenyshka. No protiv
eskadril'i oni mogut pustit' ego v hod. YA predlagayu pozhertvovat'
opredelennym kolichestvom staryh korablej, kotorye pojdut vperedi, bez lyudej,
na avtopilote, i sprovociruyut bol'shuyu chast' vzryvov v Mertvyh Mirah, v
rezul'tate chego dlya nas poyavitsya prohodi
I on pospeshno dobavil:
- U kayarov moshchnaya radiacionnaya oborona; ya ee ispytal na sebe. Tut nam
mogli by prigodit'sya antiradiacionnye shlemy. U kayarov imeetsya dovol'no
vnushitel'naya eskadril'ya boevyh krejserov, pravda sredi nih net ni odnogo
tyazhelogo. No ya dumayu, chto my spravimsya s etimi krejserami, esli projdem
cherez Mertvye Miry.
- Strategiyu budut obsuzhdat' pozdnee te, komu eto polozheno, - holodno
zametil Khepher. - No, esli my podavim oboronu kayarov, vy smozhete provesti
nas k hranilishcham bogatstv?
- Smogu, - otvetil CHejn, podumav pro sebya: "V lyuboe hranilishche, krome
odnogo. Vy poluchite odnu iz samyh krupnyh dobych za vsyu istoriyu Varny, no ne
Poyushchie Solnyshki".
Rassprosy prodolzhalis', chleny Soveta byli rezkimi i dotoshnymi. Za
plechami etih lyudej byla zhizn', napolnennaya rejdami, oni znali opasnosti,
kotorye mogut podsteregat' ih v kosmose, i ne sobiralis' chto-libo brat'
prosto na veru.
- Ne ob座asneno, - rezko zayavil Irun, - gde eti kayary mogli priobresti v
takom kolichestve isklyuchitel'no redkogo radioaktivnogo materiala, chtoby
nachinit' im neobitaemye planety v Mertvyh Mirah.
- Sudya po informacii Irona, - otvetil CHejn, - na planete Hlan imeyutsya
kolossal'nye zapasy radita, odnogo iz redkih radioaktivnyh materialov, kak
vy zametili. Radit - istochnik bogatstva kayarov, poskol'ku im oni
rasplachivayutsya za vorovannye dragocennosti.
CHejn dobavil:
- Iron uveren, chto kayary - choknutye lyudi. Oni spryatalis' v svoem krepko
oboronyaemom gnezde, samozabvenno lyubuyutsya sokrovishchami i izbegayut pryamyh
kontaktov s bol'shej chast'yu Galaktiki. Esli kto-libo priblizhaetsya k ih
planete bez priglasheniya, oni ubivayut ego muchitel'noj smert'yu. YA schitayu, chto
nado prorvat'sya v eto vorovskoe gnezdo, obladatelyami etih sokrovishch dolzhny
stat' bolee dostojnye vladel'cy, i, imenno, varnovcy.
Nekotorye iz chlenov Soveta ulybnulis' pri etih slovah: imenno, ih oni i
ozhidali uslyshat' ot derzkogo molodogo Zvezdnogo Volka.
- Delo takoe, chto ego nel'zya pospeshno reshat', - obratilsya k CHejnu
Khepher. - Sleduet poglubzhe po vse vniknut'. Ob容mnye foto dolzhny byt'
provereny ekspertami, ne poddelki li eto. Nado posmotret' takzhe nashi
svedeniya o tom sozvezdii, net li v nih rashozhdenij s tem, chto im nam
rasskazyvali.
CHejn poklonilsya. Khepher podvel itog:
- Vy sejchas svobodny. O nashem reshenii budete svoevremenno uvedomleny. A
do etogo za vami prodolzhaet sohranyat'sya predostavlennoe Sovetom pravo na
bezopasnost'.
CHejnu hotelos' eshche koe-chto skazat', no on ponyal, chto Sovet prekratil s
nim razgovor, i nichego drugogo ne ostaetsya, kak poklonit'sya i pokinut'
Dvorec.
* * *
Proshli dva dnya.
Vecherom v zalitom lunnym svetom sadu pozadi zamka Berkta CHejn sidel s
Krolom, Graal i Nshuroj i pil vino. On horosho znal, chto Graal s ee vol'nym
obrazom zhizni nikogda ne nravilas' Nshure, no sejchas hozyajka proyavlyala k nej
radushnoe gostepriimstvo.
Dvoe sutok CHejn ozhidal resheniya Soveta. On prekrasno provel eto vremya s
Graal, voskresiv proshluyu lyubov', ... no edva ne utonul, kogda Graal utashchila
ego pod vodu vo vremya plavaniya na ogromnyh volnah na plyazhe okolo Kraka.
- Rasslab'sya, otdyhaj, CHejn, - skazal Krol. - Reshenie skoro budet, togo
ili inogo roda.
- CHejn, chto tam v starom mire, na Zemle, dumayut o varnovcah? - sprosila
Nshura. - Ty govoril, chto byl tam.
- Varvary, - skazal CHejn. - Grubye, neobuzdannye, dikie grabiteli
Galaktiki.
Posmotrev na Graal, on dobavil:
- Oni schitayut, chto varnovskie zhenshchiny dazhe bolee svirepy, chem muzhchiny.
Graal mgnovenno shvyrnula v nego bokal s vinom, no CHejn uspel
uvernut'sya, dav bokalu proletet' okolo samogo uha.
Izdaleka so storony naibolee udalennogo ot Kraka zvezdoporta razdalas'
seriya iz treh rezkih zvenyashchih zvukov, i v nebo vzmetnulis' tri molnii.
Krol ulybnulsya:
- Gruppa ochen' molodyh varnovcev uhodit popytat' schast'ya, vpolne
veroyatno, chto vozvratyatsya ni s chem. No ty pomnish', CHejn?
- Pomnyu. Ochen' horosho, - otvetil CHejn.
Snizu poslyshalsya nadryvnyj rev motora podnimayushchegosya goru tyazhelogo
varnovskogo avtomobilya, i CHejn ves' napryagsya, starayas' ne vydavat' sebya.
Vse molchali, poka skrezhet ne prekratilsya i vskore ne voshel v sad Berkt.
- CHto novogo? - sprosil CHejn.
- Ne hochu tomit' v ozhidanii, - skazal Berkt. - Vzvesiv vse za i protiv,
Sovet reshil sankcionirovat' rejd na Hlan, i klany predostavlyayut v obshchej
slozhnosti okolo semidesyati korablej.
CHejn vozlikoval. Myslenno uzhe chuvstvoval v svoih rukah Poyushchie Solnyshki.
- No chtoby ty ne slishkom radovalsya, - suho dobavil Berkt, - dolzhen
soobshchit' ob odnom uslovii etoj sankcii, uslovie vydvinuto Irunom i ego
storonnikami v Sovete. Bez prinyatiya etogo usloviya oni nalozhili by veto na
rejd.
CHejn napryagsya:
- CHto za uslovie?
- Komandovat' rejdom budet Harkan, plemyannik Iruna, - otvetil Berkt. -
A ty v kachestve pilota budesh' nahodit'sya vmeste s nim v ego korable.
- Stalo byt' ranroi ne sobirayutsya vypuskat' menya iz svoih zubov? -
provorchal CHejn.
V nem vspyhnula yarost'. CHert by pobral etih ranroev s ih mest'yu! Ladno,
on poletit s Harkanom, i esli odnomu iz nih suzhdeno pogibnut', to im budet
Harkan.
Ogromnaya truba pronzitel'no vzrevela, i ee boevoj klich raznessya nad
gorodom Irak. Po ee signalu drugie moshchnye truby podhvatili klich, i on
pokatilsya mnogokratnym ehom, otrazhayas' ot kamennyh sten, poka ves' gorod ne
napolnilsya zvukami medi.
V dalekie vremena varnovcy byli voinstvennym narodom, i. boevye truby
zvuchali kazhdyj raz, kogda odin klan vyhodil na shvatku s drugim. I hotya s
teh por proshli veka, a sami varnovcy stali ves'ma opytnymi v tehnologii
zvezdnyh poletov, chemu ih, ne podumav nauchili zemlyane, staryj obychaj
sohranilsya, i pri otbytii ocherednogo otryada varnovcev v rejd za dobychej
neizmenno razdaetsya rev iz vseh moguchih trub.
Krasnokamennye zdaniya byli rascvecheny yarkimi flagami razlichnyh klanov.
Vdol' ulic stoyali vysokie zolotistogo cveta lyudi, privetstvovavshie krikami i
vzmahom ruk avtomashiny s voinami, kotorye katilis' s grohotom v storonu
zvezdoporta.
CHejn, nahodivshijsya v odnoj iz mashin, podumal: "Na Zemle tak provozhali
by armiyu-zashchitnicu, i ni v koem sluchae ne bandu piratov, otpravlyayushchihsya
grabit'".
Vse bylo tak, kak on pomnil, i pronzitel'nyj rev ogromnyh trub
zastavlyal CHejna, kak i ran'she, ispytyvat' zhguchij trepet.
U varnovcev, ehavshih vmeste s nim, vostorzhenno sverkali glaza.
Vozmozhno, zgi lyudi najdut sebe vnezapnuyu smert' sredi zvezd, no ved' budut
zhe azart i bor'ba, i, navernoe, bogatye trofei, s kotorymi ih perepolnennye
korabli vernutsya domoj. Takov obraz zhizni varnovcev i on im nravitsya.
|to zastavilo CHejna vspomnit' samyj pervyj rejd, ego stremlenie skryt'
volnenie ot reva trub i vyglyadet' hladnokrovnym, nadmennym, nevozmutimym
podobno veteranam vokrug.
"Da nu ee k chertu, etu nostal'giyu, - neozhidanno oborval sebya CHejn. -
Nostal'giya ub'et menya".
Ni odin iz predydushchih rejdov, v kotoryh on uchastvoval, ne byl dlya nego
takim opasnym, kak etot, poetomu luchshe prekratit' vospominaniya i byt'
postoyanno nastorozhe.
Goryachij, zolotistyj solnechnyj svet vstretil mashiny, kogda oni stali
v容zzhat' v zvezdoport mezhdu dlinnymi ryadami igloobraznyh korablej. Okolo
korablya, ukrashennogo simvolom lidera, stoyala gruppa kapitanov, nad kotoroj
vozvyshalas' figura Harkana. Vmesto privetstviya Harkan metnul ledyanoj vzglyad
v storonu CHejna.
- Itak, vy vse znaete rajon vyhoda iz sverhskorostnogo rezhima, - skazal
Harkan, i kapitany kivnuli v znak soglasiya.
Koordinaty etogo rajona rasschityval CHejn, i eksperty zvezdnoj navigacii
podtverdili tochnost' ego raschetov.
Harkan prodolzhal:
- Poryadok i hronometrazh vyhoda iz sverhskorostnogo rezhima vam izvestny;
polnoe raspisanie u vas imeetsya. Govorit' bol'she ne o chem.
Kapitany razoshlis', ostalis' tol'ko Harkan i ego zamestitel' Venzhant.
Oni povernulis' i napravilis' v svoj korabl' s simvolom lidera. CHejn
posledoval za nimi.
Korabli Zvezdnyh Volkov imeyut nebol'shie razmery, ih ekipazhi sostoyat iz
vos'mi - desyati chelovek. Ni odin iz nahodivshihsya v korable voinov ne otvetil
na privetstvie CHejna. Vse oni prinadlezhali k klanu Ranroya i horosho znali
CHejna. Venzhant sel v kreslo pilota, Harkaj i CHejn zanyali kresla za nim.
CHerez shirokij ekran mostika oni posmotreli naruzhu, i nikto nichego ne skazal.
Izdaleka po-prezhnemu donosilos' mednoe eho trub Kraka, v kotorom
zvuchalo pozhelaniya dobrogo puti i horoshej udachi. No vskore razdalsya novyj
zvuk.
Skoree eto byl ne zvuk, a vibraciya, kotoraya tak vozrosla, chto vmeste v
korablem zadrozhala i betonnaya ploshchadka pod nim. Glubokij, strashnyj grom
vozvestil, chto zarabotali silovye ustanovki pervogo diviziona korablej.
- Vremya, - otryvisto proiznes Harkan, i pervyj divizion so zvukom
groma, raskalyvayushchegosya atmosferu, ustremilsya v nebo.
Tridcat' igloobraznyh korablej podnyalis' pod uglom 45 gradusov. Oni ne
byli chast'yu flota, kotorym gordilas' Varna. |to byli starye, rzhavye korabli,
iskorezhennye boyami v dal'nem kosmose, iz kotorogo oni s trudom vozvratilis'
ochen' davno. Ih otremontirovali nastol'ko, chtoby mozhno bylo snova poslat' v
kosmos, ukomplektovali sokrashchennymi sostavami ekipazhej. |ti korabli shli v
svoj poslednij put', chtoby prinesti sebya v zhertvu i obmanut' kayarov. Vmeste
s nimi leteli pyat' obychnyh korablej, v zadachu kotoryh vhodilo: v nuzhnyj
moment vzyat' k sebe na bort ekipazhi korablej-zhertv.
Posle togo, kak grohochushchij rev pervogo diviziona ischez vdali, Harkan
molcha ustavilsya na hronometr. Nakonec on peredal po svyazi:
- Vtoromu divizionu - vzlet cherez pyat' minut.
V hvostovom otdelenii nachali priglushenno revet' silovye ustanovki, i
kreslo pod CHejnom zatryaslos'. Proshlo pyat' minut.
Moshchnyj vzryv voznes korabl' v nebo, vdaviv CHejna gluboko v kreslo. Vse
vnutri muchitel'no szhalos', i on pochuvstvoval, kak glaza zastilaet temnota,
slovno kakoj-to nevidimyj kulak stuchal po ego golove. CHejn trevozhno podumal:
"Slishkom dolgo ne byl na Varne i vot teper' ne mogu vynosit' ee gravitaciyu!"
Zatem myshcy ego zhivota raspryamilis', zrenie proyasnilos', i on ponyal,
chto net, on eshche ne utratil silu, priobretennuyu za muchitel'nye gody detstva
na Varne, chto on po-prezhnemu mozhet vyderzhivat' peregruzki.
Korabl' prodolzhal podnimat'sya s uskoreniem, kotoroe paralizovalo by
lyubogo zemlyanina. Vot pochemu tak trudno pobedit' Zvezdnyh Volkov v kosmose.
Ogromnaya gravitaciya massivnoj Varny vskormila v nih silu i soprotivlyaemost'
organizma, dayushchie vozmozhnost' perenosit' takie peregruzki, kotorye ne mog by
vyderzhat' ni odin drugoj narod Galaktiki.
CHejn spravilsya s peregruzkoj i emu bylo priyatno. |to byla skorost', k
kotoroj on privyk v kosmicheskih poletah do togo, kak prishlos' pokinut'
Varnu. Nizkaya skorost' korablej naemnikov poroj kazalas' emu nevynosimo
medlitel'noj.
Varna vskore ostalas' pozadi. Po obeim storonam i pozadi flagmanskogo
korablya v oslepitel'nyh luchah solnca yarko pobleskivali malen'kimi migayushchimi
svetlymi tochkami drugie korabli eskadril'i. Zvezdnye Volki priderzhivalis' v
polete bolee tesnogo stroya, na kotoryj obychnye lyudi nikogda by ne reshilis'.
Pri neobhodimosti Zvezdnye Volki mogli izmenit' kurs s takoj vnezapnoj
peremenoj skorosti i napravleniya, chto zemlyane ispustili by duh.
Iz zolotistogo siyaniya nadmennogo varnovskogo solnca korabli okunulis' v
kosmicheskuyu chernotu i mercanie zvezd, prodvigayas' v zadannyj rajon.
- Vremya, - skazal Harkan, i Venzhant perevel upravlenie korablya na
sverhskorostnoj rezhim.
Nastupilo oshchushchenie golovokruzhitel'nogo padeniya v sverhrazmernoe
prostranstvo. Flagman mgnovenno rvanulsya vpered, a za nim i vse ostal'nye
korabli.
Ni odin iz ranroev do sih por ne obmolvilsya ni odnoj frazoj s CH ej nom,
CHejnu vspomnilis' slova Berkta pered otletom s Varny. CHejn proshchalsya s
Krolom, kotoryj zadolgo do etogo byl zapisan na drugoj rejd i ochen'
perezhival, chto ne uchastvuet v pohode protiv kayarov.
- Ne ochen' stradaj, chto ne letish' s CHejnom, - mrachno uspokoil Berkt
Krola. - Gde CHejn, tam vsegda samaya bol'shaya opasnost'.
- Vy podozrevaete, chto ranroi popytayutsya tam ego ubit'? - voskliknul
Kroya. - Net, oni ne sdelayut... U nego garantiya Soveta do vozvrashcheniya
eskadril'i iz rejda.
- Mne ne pravyatsya mnogie iz ranroev, no oni ne pojdut na podlost', -
skazal Berkt. - Vo vsyakom sluchae bol'shinstvo iz nih ne stanut narushat'
pravo, predostavlennoe Sovetom. No ved' tam budet boj, i Harkan, ne narushaya
prava CHejna, mozhet poslat' ego na naibolee opasnyj uchastok.
Pozdnee, kogda Krol ushel, CHejn posmotrel na Berkta s ukorom:
- Spasibo za vdohnovlyayushchuyu podderzhku.
- No ty zhe znaesh', chto eto tak. Verno? - peresprosil Berkt, i CHejn
soglasilsya.
Pokolebavshis', CHejn otvazhilsya skazat':
- Vy vsegda ko mne po-druzheski otnosilis', Berkt.
Tot pozhal plechami:
- Otchasti iz-za tvoego otca, otchasti iz-za Nshury.
- YA ne vsyu pravdu vam skazal. Ne to, chtoby sovral chto-to, no opustil
chast' pravdy.
Berkt vyzhidayushche molchal.
- YA ne skazal o veshchi, kotoraya mne nuzhna v mire kayarov, - skazal CHejn. -
Ob odnom dorogom predmete, kotoryj po usloviyam Soveta mne razresheno samomu
vybrat'. Mezhdu nami, rech' idet o Poyushchih Solnyshkah.
Berkt shiroko raskryl spoi raskosye glaza, i ego gruboe, nadmennoe lico
vyrazilo udivlenie.
- No ved' Solnyshki razdeleny na masti! - voskliknul on. - Posle togo,
kak Morul so svoim klanom vykral Solnyshki s Achernara, on prodal ih
Kloya-Klojyu s Mruuna, a tot razdelil ih i po otdel'nosti prodal drugim
pokupatelyam. l
- Vse eti drugie pokupateli byli agentami kayarov, - skazal CHejn. -
Svoim tryukom kayary sbili cenu Solnyshek.
Berkt nedoumevayushche ustavilsya na nego i vdrug razrazilsya gomericheskim
hohotom.
- Takogo prohindejstva ya eshche nikogda ne videl! Stalo byt', vot radi
chego ty i tvoi druz'ya-naemniki pribyli v Otrog?
CHejn kivnul:
- Zabrat' Solnyshki, vozvratit' na Achernar i poluchit' voznagrazhdenie v
summe dva milliona.
- Vozvratit' ih?
- Zemlyane - lyudi s prichudami, Berkt, - skazal v opravdanie CHejn. - No
dazhe naemniki, otlichayushchiesya dovol'no krutym nravom, nikogda ne postupyatsya
svoimi ponyatiyami o chesti. Priznayus', mne eto kazhetsya glupym.
- Esli Harkaj i drugie uvidyat u tebya Solnyshki, im vryad li ponravitsya,
chto ty ih zabiraesh', - predupredil Berkt.
- Znayu, - ugryumo skazal CHejn. - No Sovet dal soglasie na to, chto ya mogu
po-svoemu zhelaniyu vzyat' odno lyuboe sokrovishche. I ya sobirayus' eto sdelat'...
esli my tuda doberemsya.
- Vot imenno, esli, - skazal Berkt. - Harkan, kakim by ni byl, kak
chelovek, yavlyaetsya horoshim liderom v rejdah. No iz togo, chto ty mne
rasskazyval, sleduet: vy vstretite dovol'no krupnye nepriyatnosti. CHto zh,
zhelayu schast'ya!
Vspomniv pro vse eto sejchas, kogda korabl' pereshel na sverhskorostnoj
rezhim, CHejn podumal, chto schast'e emu budet dejstvitel'no nuzhno. On to i delo
lovil na sebe holodnyj, ubijstvennyj vzglyad Harkana.
Vzglyad ne ochen'-to pugal ego, no vrazhdebnoe molchanie so storony vseh na
korable nachalo poryadkom razdrazhat'. Zakonchiv svoyu smenu u navigacionnyh
priborov, CHejn otpravilsya v nebol'shuyu spal'nyu v hvoste korablya i rastyanulsya
na kojke.
Interesno, zadumalsya on, chto sejchas delayut Dajl'yullo, Bollard i drugie
naemniki, esli vse eshche zhivy. I usmehnulsya, predstaviv na minutu, chto by
skazali oni, uvidev ego so Zvezdnymi Volkami.
"Ladno, k chertu perezhivaniya, - podumal on. - YA sdelal stavku i budu
prodolzhat' igru, bespolezno razmyshlyat' dal'she ob etom".
A korabli shli vse dal'she i dal'she po prostoram Otroga Argo. Lyudi
smenyali drug druga na vahtah, pereproveryali korabel'noe oruzhie, eli, spali,
sladili za imitiruyushchim ekranom, kotoryj svidetel'stvoval, chto ih eskadril'ya
dvigalas' mezhdu tumannost'yu i zasadami.
CHem blizhe oni podhodili k krayu Otroga, tem sil'nee rosla napryazhennost'
lyudej. Za SHrotam, kak pokazyval ekran, lezhalo pustoe prostranstvo - ogromnyj
okean, omyvayushchie berega Galaktiki.
I v etom prostranstve oboznachilos' zapomnivsheesya CHejnu temnoe nebol'shoe
sozvezdie iz mnozhestva potuhshih solnc i neobitaemyh planet, a glubine
kotorogo ustroili svoyu krepost' kayary.
Spustya opredelennoe vremya Harkaj, pokazav pal'cem na ekrane na tochku v
dvuh tretyah puti do tomnogo sozvezdiya, skazal:
- Pervomu divizionu sledovalo by sejchas naladit'sya zdes'.
CHejn byl uveren, chto divizion i nahoditsya tam, gde Harkan pokazal. On
dolzhen byt' tam, inache ves' plan ataki ne srabotaet.
Vopreki rasprostranennomu v Galaktike mneniyu, Zvezdnye Volki vo vremya
rejdov ne nesutsya v ataku slomya golovu. |to chasto tak vyglyadit. No na samom
dele navodyashchie uzhas varnovskie naletchiki planiruyut svoi glavnye operacii po
tochno rasschitannym grafikam.
Bez etogo nel'zya dobit'sya uspeha. |skadril'i Zvezdnyh Volkov nikogda ne
byvayut ochen' bol'shimi. Pochti lyubaya atakovannaya imi planeta mogla by za
opredelennoe vremya sobrat' protiv Zvezdnyh volkov znachitel'no prevoshodyashchie
sily. No varnovcy nikogda ne dayut im etogo vremeni. V tochno rasschitannyj
moment oni vyhodyat iz sverhskorostnogo rezhima, ispol'zuyut svoyu
neprevzojdennuyu skorost' v kosmose, chtoby sovershit' molnienosnoe napadenie,
hapayut dobychu i ischezayut s neyu kak mozhno bystree.
V CHejne probudilos' znakomoe chuvstvo napryazhennosti, vozbuzhdeniya i pyla,
kotoroe on vsegda ispytyval, kogda rejdovaya operaciya priblizhalas' k svoej
vysshej faze.
V golove mel'knulo: "Dajl'yullo razocharovalsya by vo mne. On stol'ko
zatratil usilij na moe perevospitanie, a ya po-prezhnemu Zvezdnyj Volk!"
Kogda korabli maksimal'no priblizilis' k temnomu sozvezdiyu, kak eto
bylo vidno na imitiruyushchem ekrane, Venzhant otdal rezkuyu komandu. "Pervomu -
vyhod iz rezhima!"
Harkaj, izuchayushche vzglyanul na ekran, i kivkom golovy odobril reshenie
svoego zamestitelya. Vperedi v kosmose na opredelennom rasstoyanii ot nih,
nedaleko ot real'noj granicy temnogo sozvezdiya, flot iz tridcati staryh
korablej, kotoryj budet prinesen v zhertvu, v etot moment nachal vyhod iz
sverhskorostnogo rezhima.
CHejn myslenno predstavil, kak eto proishodit. Sokrashchennye ekipazhi,
posazhennye v starye korabli, vojdya teper' v obychnyj kosmicheskij rezhim,
bystro zaprogrammirovali avtomaticheskie kursy. Zatem eti lyudi perejdut so
staryh korablej na pyat' obychnyh krejserov, special'no soprovozhdayushchih dlya
etoj zadachi pervyj divizion.
Na hronometre poyavilas' cifra, i Venzhant proiznes:
- Vremya.
- Vyhodim, - skazal Harkan.
I tut zhe nahlynulo oshchushchenie, chto vse besheno kruzhitsya, vrashchaetsya,
chuvstvo, k kotoromu nikogda nel'zya privyknut'. Korabl' vyshel iz
sverhskorostnogo rezhima.
Teper', na obychnoj skorosti, oni mogli videt' na obzornom ekrane, kak
daleko sleva ot nih uhodili zvezdnye utesy ogromnogo poberezh'ya Galaktiki.
Pozadi ostalsya poblekshij oblik Otroga Argo. Vperedi lezhala tol'ko chernota
kosmosa, v kotoroj poka eshche vizual'no ne prosmatrivalos' temnoe sozvezdie.
Odnako na ekrane radara eto malen'koe sozvezdie prosmatrivalos'
sovershenno otchetlivo. Za predelami sozvezdiya byli vidny i pyat' impul'sov,
ishodivshih ot korablej, kotorye vzyali na bort komandy so staryh sudov. Byli
vidny takzhe tridcat' drugih impul'sov, stremitel'no nesshihsya na vysshej
skorosti k sozvezdiyu i vot-vot gotovyh vojti v nego.
CHerez kommunikator Harkan obratilsya ko vsej eskadril'e.
- Prigotovit'sya k signalu!
CHejnu pokazalos', kak on eto sam vsegda ispytyval v poslednij moment
pered atakoj, chto zataivshayasya v ozhidanii eskadril'ya sgoraet ot neterpeniya
brosit'sya v boj.
Tridcat' zhertvennyh korablej neslis' k temnomu sozvezdiyu. Oni leteli ne
plotnym stroem, a shiroko rassredotochivshis' po frontu. Dlya kazhdogo iz nih byl
tshchatel'no opredelen i zaprogrammirovan kurs sledovaniya cherez temnye planety
i potuhshie zvezdy.
- Esli tvoi Mertvye Miry sushchestvuyut, to my skoro uvidim etomu
svidetel'stvo, - skazal Harkan CHejnu.
Oni vpilis' glazami v obzornyj ekran, ustanovlennyj teper' tak, chtoby
videt' sozvezdie poblizhe.
- Nikakih svidetel'stv, - prezritel'no brosil Venzhant.
Nebol'shaya temnaya planeta vzorvalas' kolossal'noj yarkoj vspyshkoj, i
oslepitel'nyj svet zalil obzornyj ekran. Vzryv poglotil neskol'ko varnovskih
korablej-robotov, no ostal'nye prodolzhali dvizhenie.
- Skladyvaetsya vpechatlenie, - skazal CHejn, - chto kayary vnimatel'no
sledyat za nami na svoih monitorah. I ih udruchaet zrelishche letyashchih varnovskih
korablej.
Eshche odno nebesnoe telo - ogromnaya planeta, vrashchayushchayasya daleko ot svoego
pogasshego, mertvenno-blednogo solnca, - vspyhnulo yarkim svetom na celyj
parsek v poperechnike.
- Eshche sem' robotov ischezli, - soobshchil Venzhant, i nachal rugat'sya:
- Da chto zhe eto za bezumcy, vzryvayushchie miry v kachestve oruzhiya? CHistoe
bezumie. CHejn pozhal plechami:
- U nih dostatochno takih mirov... |to sozvezdie - ne chto inoe, kak
kladbishche potuhshih solnc i bezzhiznennyh planet. A u kayarov polno radita,
krupnyj zaryad kotorogo, esli podorvat', prevrashchaet ogromnuyu massu planety
splosh' v nestabil'nye atomnoe veshchestvo, i ona vzryvaetsya. Kayaram eto prosto.
Eshche odna zaminirovannaya planeta vspyhnula, a vsled za nej pochti
odnovremenno dne drugih. Vse mnozhestvo potuhshih solnc i ledyanyh planet
temnogo sozvezdiya vdrug stalo vidimym v neveroyatnom slepyashchem svete etogo
pogrebal'nogo kostra planet.
- Pogibli vse tridcat' korablej-robotov, - dolozhil chelovek u teleskopa.
- Naskol'ko blizko oni byli ot Klana? - sprosil Harkan. CHelovek nazhal
knopku i zatem prochel cifry.
- Dovol'no blizko, - probormotal Harkan. - No, mozhet byt', eshche ostalos'
neskol'ko vzryvnyh mirov?
CHejn otricatel'no pokachal golovoj:
- |to bylo by slishkom blizko k Hlanu, mne kazhetsya. Vryad li oni zahoteli
by podvergat' sebya vzryvnoj volne ot sobstvennogo oruzhiya.
I potom dobavil:
- CHto zh, korabli-roboty sdelali nam prohod cherez Mertvye Miry. Vojdem v
nego?
- Vojdem, - otvetil Harkan. On podal komandu, i vsya eskadril'ya Zvezdnyh
Volkov ustremilas' v dlinnyj, uzkij koridor.
CHejn podumal, kakoj opasnost'yu chrevat takoj slabyj stroj, esli kayary
vyjdut srazhat'sya. No tol'ko uzkoj kolonnoj mozhno bylo sledovat' cherez
prohod, sdelannyj korablyami-robotami v Mertvyh Mirah. Vozmozhno, on
nedostatochno shirok; vozmozhno, oni natknutsya na vzryvnuyu planetu; no ved',
esli ne idti tuda, to nikogda i ne uznaesh', chto mozhet sluchit'sya. Tak zachem
volnovat'sya?
Oni odeli antiradiacionnye shlemy, zagotovlennye na Varne" i vse, kak
pokazalos' CHejnu, priobreli strannyj vid: stali pohozhi na drevnih soldat.
SHlemy dolzhny byli zashchitit' ih ot naibolee sil'nyh effektov kayarovskogo
oruzhiya, razrushayushchego rassudok. Tak vo vsyakom sluchae nadeyalsya CHejn.
Kolonna Zvezdnyh Volkov bystro napravilas' v sozvezdie tochno posredine
puti, kotoryj prodelali prinesennye v zhertvu korabli-roboty. "Staraya,
rasschitannaya na vnezapnost' taktika Zvezdnyh Volkov, kotoroj boitsya vsya
Galaktika, - podumal CHejn. - No kak by na etot raz oni ne pereocenili svoi
sily".
Adskaya vspyshka sprava ot nih, kazalos', zatmila vsyu vselennuyu.
Malen'kaya planeta prekratila svoe sushchestvovanie, no kogda oni opravilis' ot
oslepleniya, to uvideli, chto kolonna korablej ne byla zadeta vzryvom i
prodolzhala dvizhenie. Zatem nachali vspyhivat' drugie planety i luny, i vse
prostranstvo vokrug, kazalos', napolnilos' gigantskim plamenem. Na korablyah
proishodili zamykaniya v elektrosetyah, vyklyuchalsya svet, suda diko kachalis',
ih shvyryalo vverh i vniz, i tem ne menee, podchinyayas' neukrotimoj sile
inercii, oni shli vpered.
|to pohozhe, podumalos' CHejnu, na beg skvoz' stroj pogrebal'nyh
planetarnyh kostrov. Harkan sidel tverdyj kak skala, upryamo ustavivshis' na
obzornyj ekran ni razu ne shelohnuv svoimi plechami.
"On - vrag i, veroyatno, mne pridetsya ego ubit', - razmyshlyal CHejn, - no
on idet v boj kak istinnyj varnovec".
Tryasyas', sodrogayas', kachayas', suda Zvezdnyh Volkov neslis' vpered.
Vzryvavshiesya mertvye planety byli slishkom daleki, chtoby povredit' korablyam,
i lish' slali vdogonku svoi moshchnye vspyshki.
Kayary, dolzhno byt', dejstvitel'no boyatsya Zvezdnyh Volkov, dumal CHejn, i
pytayutsya napugat' ih gibel'yu mirov. No varnovcev nelegko ispugat'.
Poslednie vspyshki ostalis' pozadi, i glaza stali prohodit' v normu
posle oslepleniya.
Neozhidanno mozg CHejna pronzila ostraya bol'. Ona byla po harakteru takoj
zhe, kogda on, Dajl'yullo i Gvaath podverglis' muchitel'nym pytkam, no po sile
raz v desyat' men'she. Kak budto golovu proburavilo ostroe sverlo i teper' v
nej neistovo vrashchaetsya.
Nekotorye iz ranroevskogo ekipazha zakrichali, Venzhant nachal rugat'sya.
Harkaj privstal iz kresla, potom povernulsya k CHejnu i voprositel'no
posmotrel na nego.
- Da, eto odin iz vidov ih oruzhiya, - skazal CHejn. - SHlemy zashchishchayut nas
ot ego vozdejstviya, no ne polnost'yu. Pridetsya terpet'.
- Sterpim, - rezko otvetil Harkan. - No bud' proklyaty te, kto pribegaet
k takomu oruzhiyu.
- |ti kayary - odarennye lyudi, - skazal CHejn. - Nadeyus', chto skoro my
zastavim ih zaplatit' za svoyu odarennost'.
|skadril'ya mchalas' k temnoj planete, kotoraya vse eshche ne byla vidna. No
po prikazu Harkana korabli plavno perestroilis' iz dlinnoj kolonny v novoe
formirovanie, napominayushchee raschlenennyj stroj. Na vid ono vyglyadelo
besporyadochnym, no v nem vse bylo produmano i kazhdyj varnovskij korabl' znal
svoe mesto.
- CHert by pobral etu gadost', terzayushchuyu mozg! - skazal Harkan i potryas
golovoj.
- Bud' blagodaren, chto imeesh' shlem i ne poluchaesh' polnuyu dozu, -
otvetil CHejn.
Sverlyashchaya bol' v cherepe zastavila CHejna vspomnit' tyazhkoe ispytanie,
cherez kotoroe on proshel s Dajl'yullo i Gvaathom, i usilila zhazhdu mesti.
- Vyjdut oni na boj s nami? - sprosil Harkan.
- Dumayu, chto da, kogda uvidyat, chto nas ne ostanovili ni Mertvye Miry,
ni bolevye luchi, - otvetil CHejn.
- Oni uzhe idut, - vmeshalsya Venzhant, pokazav na ekran radara.
Harkan i CHej" napryazhenno ustavilis' na ekran i stali podschityvat'
impul'sy, dvigavshiesya sejchas navstrechu.
- Ne men'she vos'midesyati korablej, - skazal Harkaj. - Idut polumesyacem.
Rasschityvayut okruzhit' nas i bit' so vseh storon.
- Ochen' umno, - zametil CHejn. - No ved' oni eshche ne srazhalis' s
varnovcami.
I on, i Harkan mrachno usmehnulis'.
Staya Zvezdnyh Volkov prodolzhala mchat'sya pryamo na polumesyac kayarov i
vot-vot dolzhna byla okazat'sya mezhdu rogami polumesyaca, stat' mishen'yu dlya
sosredotochenno ognya protivnika.
Korabli prodolzhali put' i uzhe fakticheski priblizilis' k flangam
kayarskogo polumesyaca, kogda Harkan otchekanil komandu kapitanam korablej.
- Levyj rog! Podnyat' shchity! Otlichno, atakuem!
Vsya eskadril'ya Zvezdnyh Volkov neozhidanno sdelala rezkij povorot vlevo.
Na takoj nepostizhimo krutoj manevr sposobny tol'ko varnovcy. Krov' hlynula v
golovu CHejna, i ego prizhalo slovno gigantskoj rukoj, hotya on ozhidal i
prigotovilsya k nemu v kresle, v kotorom sidel u upravleniya puskovoj
ustanovki s reaktivnymi snaryadami.
Kayaram dejstvitel'no nikogda ne prihodilos' srazhat'sya s varnovcami, i
molnienosnyj manevr protivnika stal dlya nih polnoj neozhidannost'yu. Poka oni
pytalis' perestroit'sya, staya Zvezdnyh Volkov, uzhe kruzhilas' okolo kayarskih
krejserov na vsem protyazhenii levogo flanga.
Varnovcy skazali, chto na etom uchastke chislennoe prevoshodstvo po
dva-tri korablya protiv kazhdogo vrazheskogo krejsera. Oni pustili v hod
reaktivnye snaryady, i kayarskie suda odno za drugim stali gibnut', ne uspev
dazhe otkryt' otvetnogo ognya; ih shchity ne vyderzhali takogo kolichestva
snaryadov.
CHejn vzyal pod radarnyj pricel svoej puskovoj reaktivnoj ustanovki odno
iz kayarskih sudov, kotoroe otchetlivo prosmatrivalos' na fone zvezd. Dva
drugih varnovskih korablya tozhe obrushili na nego reaktivnye snaryady. SHCHity
sudna ne ustoyali napora snaryadov i ono vzorvalos'. Zvezdnye Volki
perebrosilis' na novuyu dobychu.
- Bejte ih! Bejte, poka drugie ne uspeyut perestroit'sya! - oral Harkan
svoej eskadril'e.
Vsya sredina polumesyaca kayarov i pravyj rog byli v polnejshem smyatenii.
Oni ne mogli ispol'zovat' reaktivnye snaryady protiv Zvezdnyh Volkov, tak kak
porazili by sobstvennye suda, scepivshiesya v smertel'noj shvatke s
varnovcami.
- Bystree! Ne davajte im opomnit'sya! - krichal Harkan v to vremya, kak
Venzhant napravil svoj korabl' k kayarskomu sudnu, dravshemusya s varnovskim
krejserom.
Po vsemu nebosvodu plyasali vspyshki razryvov reaktivnyh snaryadov. CHejn
uvidel, chto bol'shinstvo vrazheskih sudov na levom roge unichtozheny. Nanesennyj
protivniku smertel'nyj uron byl rezul'tatom stremitel'noj, derzkoj ataki
Zvezdnyh Volkov.
Kogda shchity blizhajshego kayarskogo sudna byli razbity i perestali byt'
prepyatstviem dlya reaktivnyh snaryadov, sidevshij za upravleniem Venzhant
neozhidanno zaoral.
- Harkan, posmotri na nih! Drugie!
Kak i povernuvshijsya Harkan, CHejn brosil vzglyad na ekran radara cherez
plecho Venzhanta.
Ostavshiesya dve treti kayarskih sil ne peregruppirovalis'. Bez kakoj-libo
popytki obrazovat' atakuyushchij boevoj poryadok vsya eta besformennaya massa
kayarskih korablej vdrug ustremilas' pryamo v lob na Zvezdnyh Volkov.
- CHto oni obezumeli? Atakovat' bez stroya! - voskliknul Venzhant.
CHejnu vspomnilis' slova Irona o tom, chto kayary - choknutyj narod, ya
teper' on etomu poveril. Tol'ko neozhidannaya maniakal'naya yarost' mozhet
zastavat' brosit'sya v takuyu neprodumannuyu ataku.
- Bezumnye oni ili net, my ih prihvatim! - kriknul Harkan. - Vsem na
konus! Na konus!
Vot sejchas-to blestyashche i proyavilas' unikal'naya sposobnost' Zvezdnyh
Volkov vyderzhivat' chudovishchnye peregruzki pri bystrom izmenenii napravleniya.
Metall flagmana protestuyushche zastonal, krov' snova hlynula v golovu CHejna,
kogda igloobraznyj korabl' bystro svernul v storonu.
Kazhdyj varnovskij krejser pomchalsya k svoemu opredelennomu mestu v
manevre, kotoryj byl pod silu lish' Zvezdnym Volkam i kotoryj tak chasto imi
otrabatyvalsya, chto oni mogli sdelat' ego dazhe vo sne. Na glazah mchavshihsya na
nih kayarov varnovskie korabli obrazovali gigantskij konus.
Kayary byli ne v sostoyanii stol' bystro otreagirovat', i vsya ih
dezorganizovannaya massa vkatilas' pryamo v gigantskij konus. Polovina ih
korablej tut zhe byla unichtozhena, popav pod sosredotochennyj ogon' i grad
reaktivnyh snaryadov varnovcev.
- Oni proryvayutsya! Ogon' po nim! - oral Harkan.
Otpravlyaya snaryad za snaryadom s maksimal'noj bystrotoj, CHejn uspel
zametit', chto ostavshiesya korabli kayarov prorvali smertel'nyj konus i
poneslis' proch'. Tri varnovskih krejsera pogibli ot lobovogo stolknoveniya s
kadrami.
Okolo dvuh desyatkov ucelevshih ot gibeli sudov kayarov brosilis' nautek v
napravlenii svoej planety.
- Za nimi! - prikazal Harkan. - V tri kolonny!
CHejn nablyudal za vsem etim skvoz' krovavyj tuman, stoyavshij v ego glazah
v rezul'tate peregruzok.
I tol'ko sejchas s nachalom pogoni on ponyal, chto ego golovu prodolzhala
pronizyvat' ostraya bol' ot kayarskih luchej.
Tridcat' korablej Zvezdnyh Volkov nizko leteli nad zatenennoj planetoj
Hlan. Drugie korabli eskadril'i, razbivshis' na otryady, hodili po orbite
vokrug planety, chtoby byt' nacheku v sluchae vozvrashcheniya ucelevshih kayarskih
korablej. No poka ni odin iz nih ne vozvrashchalsya.
Sejchas CHejn vel flagmanskij korabl'. Schitaetsya, s ironiej dumal on, chto
ya yavlyayus' znatokom mira kayarov. Na samom dele on znal tol'ko raspolozhenie
goroda, mesta sokrovishchnic, da to, kak emu krepko dostalos' v proshlyj raz.
- Bud'te nagotove, - skazal on. - Dumayu, chto skoro pribudem.
Letat' nizko nad planetami - delo opasnoe. No varnovcy privykli, eto
bylo chast'yu ih obychnogo rejdovogo masterstva. Privykli oni i k opasnostyam.
- Vyglyadit, slovno vsya izryta kakimi-to rudnikami, - skazal Venzhant,
vsmatrivayas' v poverhnost' Hlana pod nimi.
Planeta osveshchalas' tusklym, krovavym svetom, ishodivshim ot starogo,
krasnogo, zatuhayushchego solnca, kotoroe bylo odnoj iz nemnogih planet v etom
sozvezdii, gde edva teplilas' kakaya-to zhizn'. Vnizu poyavilsya temnyj,
kamenistyj, zasushlivyj, bezzhiznennyj mir.
CHejn zametil otrazhenie yarko-krasnogo snega, ishodivshee ot ogromnyh
metallicheskih konstrukcij, podnimavshihsya iz skaly.
- Avtomaticheskie rudniki, - skazal on. - YA rasskazyval vam, chto na etoj
planete nahodyatsya ogromnejshie zapasy radita, imenno oni sluzhat istochnikom
bogatstva kayarov. Na planete, navernoe, neskol'ko gorodov, no mne izvesten
tol'ko odin, k nemu my i priblizhaemsya na bol'shoj skorosti. Bud'te nagotove.
Na gorizonte planety poyavilos' myagkoe siyanie. On uznal ego srazu, hotya
videl tol'ko na ob容mnyh foto Irona.
Gorod kadrov. Sverkayushchie metallicheskie zdaniya, kupola, bashni i minarety
- vse eto kupaetsya v golubom svechenii, kotoroe, kazhetsya, podnimaetsya iz
samoj zemli. |ta illyuminaciya bez kakih-libo vidimyh istochnikov, kak ni
stranno, garmonichno sochetalas' s sumerechnym svetom zatuhayushchego solnca.
So storony goroda blesnula molniya v napravlenii nastupavshih varnovskih
korablej. Tol'ko eto byla vovse ne molniya, a moshchnyj lazernyj luch;
razorvavshij vozduh blizko pered varnovcami. K nemu tut zhe podklyuchilis'
drugie lazernye batarei, i korabli Zvezdnyh Volkov teper' leteli v zonu
lazernyh molnij.
- Vklyuchit' stannernye ustanovki, - tverdo skomandoval Harkaj vsej
eskadril'e cherez kommunikator.
V hvostovoj chasti korablya zagudela I v tot zhe samyj moment dva lazernyh
lucha skrestilis' na odnom iz varnovskih krejserov kak raz" pozadi flagmana,
poslav etot krejser kuvyrkat'sya vniz"
- Stanner vklyuchen, - dolozhil inzhener.
Tridcat' korablej Zvezdnyh Volkov leteli shirokim frontom. I teper' ot
kazhdogo iz nih shlya k planete veera nevidimyh moshchnyh impul'sov.
|ti impul'sy byli tochno takimi zhe, chto proizvodyatsya nebol'shim ruchnym
stannerom, kotoryj kazhdyj varnovec imeya u sebya na poyase. Na teper' ih
istochnikami byli ne malen'kie ruchnye zaryadnye ustrojstva, a moshchnye silovye
ustanovki na kazhdom korable. Vse vnizu pod korablyami okazalos' pod
vozdejstviem paralizuyushchej, oshelomlyayushchej sily,
Proletaya nad ulicami yarko siyavshego metallicheskogo goroda, Zvezdnye
Volki videli, kak bezhavshie v mantiyah figury padali ot stannerov i ostavalis'
nepodvizhno lezhat'.
|to byla staraya rejdovaya taktika Zvezdnyh Volkov. Ved' esli po pribylej
na kakuyu-to planetu pustit' v hod reaktivnye snaryada" i lazery, to mozhno
unichtozhit' ne tol'ko mnogo lyudej, no i mnogo dobra, radi kotorogo zateyam
rejd,
Varnovskie korabli shli nad gorodom, i lazery, bivshie po nim otsyuda,
teper' bezdejstvovali. CHut' pozdnee CHejn s ogromnym oblegcheniem
pochuvstvoval, chto ostraya bol' v ego golove ischezla.
Harkan grubo vyrugalsya:
- Vyhodit, chto my dostali togo, kto polival nas etimi proklyatymi
bolevymi luchami! ZHal' tol'ko, chto net vremeni ego shvatit' i prikonchit'.
- Beregites'! - kriknul CHejn.
Moshchnyj puchok lazernyh luchej neozhidanno udaril so storony zvezdoporta, k
kotoromu oni priblizhalis'. CHejn instinktivno otvernul korabl', i luchi proshli
mimo.
No odin iz varnovskih korablej pogib. Luchi probili ego shchity i on upal,
kuvyrkayas', na zemlyu. Harkan razrazilsya proklyatiyami. Oni prochesali
zvezdoport i podavili lazernuyu batareyu.
- Bud' proklyaty eti lyudi! - skazal Venzhant. - Mne hochetsya ubivat' ih, a
ne oglushat'.
- U nas ne hvatit dlya etogo energii. My i bez togo ee shiroko tratim, -
otvetil Harkan. - A tak-to ya s toboj soglasen.
CHejn pozhal plechami.
- YA ne protiv togo, chtoby oni ispol'zovali lazery, hotya i ne mogu
skazat', chto eto mne nravitsya. No kogda ya vspominayu, kak oni terzali moi
mozgi etim bol'shim luchom, ya tozhe s vami soglasen.
- Horosho, - zayavil Harkan. - Povorachivaem i sadimsya v etom zvezdoporte.
Tam, navernoe, ostalis' nepodavlennye tochki, no my s nimi spravimsya.
On otdal prikaz ostal'nym silam eskadril'i i zatem zaprosil korabli,
kotorye veli nablyudenie na orbite:
- Est' chto-nibud'?
- Nichego, - posledovaya otvet. - Ujdya iz boya, kayary gde-to prizemlilis'
i spryatalis'.
- Horosho, - skazal Harkan. - Spuskaemsya i berem dobychu.
Oki nachali speshnyj spusk na zvezdoport i pod chernym bezzvezdnym nebom v
polutemnote sovershili posadku. Oni bystro vylezli iz korablya i vsled za nimi
po vsemu zvezdoportu vysokie zolotistye varnovcy s siyayushchimi glazami nachali
stremitel'no vyvalivat'sya iz utrob drugih korablej, chuya svoimi nozdryami
zapah horoshej dobychi. CHejn slovno vozvratilsya v svoe proshloe posle pervogo
rejda: razve mozhet byt' chto-nibud' luchshe vo vsej Galaktike, chem pohody so
Zvezdnymi Volkami?
- Vynimajte sani i vpered! - prikazal Harkan.
K svoim rejdam Zvezdnye Volki vsegda tshchatel'no gotovyatsya. Pri napadenii
na kakoj-nibud' mir oni hvatayut to, chto im nuzhno, ya bystro uletayut.
Nezamenimuyu rol' tut igrayut sani.
Fakticheski eto ne sani, a uzkie prodolgovatye, ploskie hoverkrafty,
kotorye vstavlyayutsya odin v drugoj i krepyatsya v korpuse korablya blizko u
vyhoda. CHejn pomogal ih vygruzhat' iz korablya i vynimat' drug iz druga.
Zatem on vskochil na peredok odnogo iz hoverkraftov, razvernul v stoyachee
polozhenie lazer sredne-sil'nogo dejstviya, vklyuchil upravlenie. Sani
pripodnyalis' na neskol'ko dyujmov nad poverhnost'yu zvezdoporta, vzmetnuv pyl'
svoimi reaktivnymi struyami.
Venzhant ostalsya ohranyat' korabl', a vse ostal'nye na sanyah ustremilis'
k gorodu. Nikto ne zhdal lidera, chtoby sledovat' za nim; vse mchalis' v
polutemnote po territorii zvezdoporta kak popalo, perekrikivalo, i
peresmeivayas' mezhdu soboj.
CHejn oshchushchal pripodnyatoe, sil'noe vozbuzhdenie, kak vsegda byvalo v
podobnyh sluchayah. No sderzhival sebya. Teper' on bystro priblizhalsya k
kriticheskoj tochke vsej svoej bor'by.
- Tuda! - oral Harkan so svoih mchavshihsya sanej, pokazyvaya na goluboe
svechenie, kotoroe podnimalos' k temnomu, s krasnovatym ottenkom nebu.
Oni pod容hali k nevysokim zdaniyam na okraine goroda, blestevshego
metallom v golubom svete. Vozduh stal oshchutimo teplee, kogda oni vstupili v
zonu golubogo svecheniya. Vse poneslis' k vysokim bashnyam, kotorye yarko
sverkali v centre nebol'shogo goroda. CHejn teper' stal slegka otstavat' ot
drugih varnovcev, no delal eto ne slishkom zametno.
Na peredkah sanej nahodilis' lazernye ustanovki, na poyase u kazhdogo
varnovca byl stanner, no ne bylo neobhodimosti pribegat' k oruzhiyu. Kayary
lezhali tam, gde upali, - na ulicah, v zdaniyah. Vyglyadeli oni chisten'kimi,
akkuratnymi, zasnuv v svoih dlinnyh mantiyah, i sani, proletavshie nad nimi,
ne prichinyali im ni vreda, ni bespokojstva.
CHejn hotel, chtoby u nego bylo vremya razyskat' kayara po imeni Vlanalan,
kotoryj istyazal ego vmeste s Dajl'yullo i Gvaathom.
"No zabrat' u nih navorovannoe dobro - eto, navernoe, budet dostatochnoj
mest'yu", - podumal on.
Varnovcy hlynuli v metallicheskie bashni. I vskore, nachali vyhodit'
ottuda s pervoj dobychej. Hohocha i kricha, v rukah u nih byli dragocennye
kamni i metally, bescennye skul'ptury, vse dorogie velikolepnye bogatstva,
kotorye kayary navorovali s samyh otdalennyh mirov Galaktiki.
Zdorovennye varnovcy, sila kotoryh na etoj malen'koj planete neimoverno
vozrosla, pobrosali trofei navalom v setochnye sumki, kotorye s soboj
zahvatili, vodruzili sumki na sani i otpravilis' na korabl', chtoby vygruzit'
vse eto i potom pomchat'sya za novoj partiej dobychi.
Ne privlekaya k sebe vnimaniya, CHejn spokojno napravilsya na sanyah vokrug
ploshchadi k nebol'shoj, menee broskoj bashne, zapomnivshejsya emu po ob容mnym
foto. Zvezdnye Volki syuda eshche ne dobralis'. S bystro kolotyashchimsya serdcem
CHejn vzbezhal po lestnice, raspahnul shirokie dveri i vorvalsya v krugluyu,
vysokuyu komnatu, kotoruyu ne mog ne zapomnit'.
|to byla imenno ta komnata, uvidennaya na ob容mnom foto, - s chernymi
stenami, na kotoryh viseli chernye shelkovye port'ery. Zdes' vse bylo sdelano
tak, chtoby vydelit' odnu veshch', kotoraya nahodilas' i komnate.
On uvidel Poyushchie Solnyshki i uslyshal ih muzyku.
Ochen' davno na Zemle chelovek po imeni Platon smotrel na nebesnye
planety i potom emu prisnilsya son, budto by pri svoih velichavyh dvizheniyah
kazhdaya iz planet proizvodit voshititel'nuyu muzyku.
Mnogo vekov spustya v odnom iz dalekih ot Zemli Galakticheskih mirov
vydayushchijsya master kul'tury smotrel na zvezdy i uvidel tochno takoj zhe son.
Buduchi vydayushchimsya chelovekom ne tol'ko v oblasti kul'tury, no i v nauke, on
sozdal Poyushchie Solnyshki, Mir, gde on zhil i tvoril, so vremenem prishel v
upadok, ego masterstvo bylo predano zabveniyu, a sam on umer zadolgo do togo,
kak bolee shirokaya Galakticheskaya zhizn' vtorglas' na ego rodnuyu planetu,
teper' uzhe nikto nikogda ne sozdast podobnuyu veshch'.
"Oni zhe dejstvitel'no poyut", - voshishchenno lyubovalsya CHejn, i na ego
temnom, pylayushchem ot vostorga lice bylo napisano takoe blagogovenie, kotorogo
nikomu ne dovodilos' zdes' videt'.
Ih bylo sorok, sorok dragocennyh kamnej, predstavlyayushchih sorok samyh
velichestvennyh zvezd. Kamni byli sozdany iskusstvenno, no pered ih yarkim
velikolepiem bledneli vse natural'nye kamni. V kazhdoj iz etih kamnej byl
vstroen kroshechnyj miniatyurnyj generator, poluchayushchij energiyu ot pochti
neuvyadaemogo istochnika - transuranovogo goryuchego. I eti generatory pitayut
nevidimuyu tkan' sily, kotoraya derzhit Solnyshki vmeste, upravlyaet ih
dvizheniyami i vyrabatyvaet elektronnye zvuki, sozdayushchie ih muzyku.
Dragocennye kamni dvigalis' v zamyslovatoj manere, v svoeobraznom tance
zvezd, kotoryj kazalsya vnachale slishkom slozhnym, chtoby ego mozhno bylo
vosproizvesti. Krasnye, zelenye, zolotisto-zheltye, yarko-golubye - oni
vpletali svoi netoroplivye dvizheniya v matematicheski tochno rasschitannyj
risunok. Vsya podvizhnaya konstrukciya Solnyshek byla tol'ko okolo chetyreh futov
v diametre, no vpechatlyala nepreryvnymi izmeneniyami: to temno-krasnyj
kamen'-zvezda prohodil mimo dvuh zolotistyh kamnej, to prozrachnyj
golubovato-belyj kamen' nezhno skol'zil nad zelenovatym.
I kamni peli. Ot kazhdogo iz nih ishodila tol'ko emu prisushchaya nota
chistogo, proizvodimogo elektronnym sposobom zvuka, ritm kotorogo to
usilivalsya, to zamedlyalsya. Polifoniya kamnej nepreryvno izmenyalas' vmeste s
izmeneniem risunka ih dvizhenij. No v tom i sostoit chudo tvoreniya velikogo
metra kul'tury i nauki, chto kak by ni izmenyalos' sochetanie zvukov, ono
vsegda bylo muzykoj.
CHejn stoyal zavorozhennyj. Razve mog tot, kto stranstvoval po zvezdnoj
Galaktike, ostat'sya ravnodushnym k etoj udivitel'no yarkoj, izmenyayushchejsya,
poyushchej imitacii velikih zvezd. CHejn znal ochen' horosho nekotorye iz nih -
oslepitel'no krasnuyu Betel'gez, beloplamennuyu Rigel', blistatel'no
zolotistuyu Altar'. Slovno v miniatyure pered nim predstala vsya nepreryvno
izmenyayushchayasya, siyayushchaya Galaktika, vpechatlenie ot kotoroj usilivalos'
sladkozvuchnoj muzykoj, i CHejnu pokazalos', chto on ne stoyal zdes' i ne
smotrel na etot mobajl, vechno dvizhushchijsya mehanizm, a letel vyrvavshimsya iz
ploti duhom nad prostorami Vselennoj.
Gromkij krik kakogo-to varnovca nedaleko ot zdaniya vyvel CHejna iz
zavorozhennogo sostoyaniya. Vo vremya rejdov u Zvezdnyh Volkov net vremeni
predavat'sya grezam!
"Kogda varnovcy uvidyat eto u menya, - podumal CHejn, - oni vzbuntuyutsya".
On vyskochil naruzhu i vtashchil sani cherez otkrytye massivnye dvojnye
dveri. Zatem uhvatilsya za osnovanie mobajla.
Sooruzhenie okazalos' tyazhelym, no na etoj planete so slaboj gravitaciej
CHejnu vpolne hvatilo sobstvennyh sil. Emu udalos' oprokinut' na sebya
osnovanie Poyushchih Solnyshek, donesti do sanej i prochno zakrepit' vse tam. Poka
on delal eto, nahodivshiesya v neskol'kih dyujmah ot ego glaz kamni-Solnyshki
prodolzhali plavno ispolnyat' svoi zamyslovatye dvizheniya i uslazhdat' svoej
muzykoj.
Ulozhiv vse nadlezhashchim obrazom, CHejn sorval so steny odnu iz chernyh
shelkovyh port'er i nakryl eyu Poyushchie Solnyshki. Zatem vytashchil sani iz zdaniya,
sel v nih i pomchalsya.
Osveshchennyj golubym oreolom gorod kayarov predstavlyal sejchas strannuyu
kartinu. Vysokie, gorlastye, zolotistye varnovcy potroshili kayarskie
sokrovishcha. Op'yanennye dobychej, kotoroj oni nabivali svoi sani, Zvezdnye
Volki orali i hohotali.
A oglushennye kayary po-prezhnemu lezhali v svoih dlinnyh mantiyah, i ne
vedali, chto ot nih navsegda uplyvaet krasota, kotoruyu oni zapoluchili
zagovorami, vorovstvom i pytkami. CHejn byl strashno rad etomu, eshche raz
vspomniv nesterpimuyu bol', kotoruyu kayary prichinili emu i ego dvum tovarishcham.
Vyrvavshis' na sanyah iz goroda, on na predel'no vysokoj skorosti
pomchalsya k zvezdoletu. Peresek granicu kruga s golubym svecheniem i snova
okazalsya v polutemnote pod mrachnym chernym nebom. Na doroge on vstretil
varnovcev, kotorye vygruzili na korabl' pervuyu partiyu dobychi i teper'
vozvrashchalis' na sanyah za novymi trofeyami. Voditeli sanej vostorzhenno
privetstvovali ego.
Pribyv v zvezdoport i vilyaya mezhdu malen'kimi korablyami Zvezdnyh Volkov,
CHejn zametil, chto na nekotoryh iz nih vse eshche shla pogruzka dobychi. S
riskovannoj skorost'yu v polutemnote on napravilsya k flagmanu.
Pered korablem, slovno ozhidaya ego, stoyali v teni dve vysokie temnye
figury varnovcev.
Venzhant.
I Harkan.
Mgnovenno CHejn pochuvstvoval, chto nazrevaet beda. Harkan ne dolzhen byl
nahodit'sya zdes'; emu sledovalo byt' v gorode i sledit' za hodom operacii.
CHejn ostanovil sani i slez. Harkan rezko proiznes:
- Lyubopytno, CHejn. YA zametil, chto ty uskol'znul oto vseh kuda-to, i ya
hotel by znat', za chem eto ty pognalsya. CHejn pozhal plechami.
- Sovet predostavil mne pravo vzyat' odin lyuboj ponravivshijsya mne
bogatyj trofej. A chto vas, sobstvenno, bespokoit? Razve ya ne privel vas k
samoj bol'shoj dobyche, kakoj Varna ne videla mnogie gody?
- Dobycha prekrasnaya, - otvetil Harkan. - Nastol'ko prekrasnaya, chto menya
porazilo: pochemu eto ty proshel mimo nes i ustremilsya za chem-to drugim. CHto u
tebya v sanyah?
"Nu, chto zh, - podumal CHejn, - ya znal, chto rano ili pozdno mne pridetsya
tugo, mozhet byt' eto i proizojdet sejchas".
On naklonilsya vpered i oboimi rukami potyanul na sebya chernuyu shelkovuyu
port'eru.
I Harkan, i Venzhant zastyli ot udivleniya, uvidev v sanyah velichestvennoe
tvorenie.
- Poyushchie Solnyshki, - medlenno proiznes Harkan, nedoverchivo kachaya
golovoj. - Oni zhe byli razobrany i chastyami prodany; i vot oni teper' zdes'"
vtoroj raz v varnovskih rukah.
CHejn, vse eshche derzhavshij uzhe nenuzhnuyu chernuyu port'eru, popravil ego:
- V moih rukah. YA pretenduyu na Solnyshki soglasno predostavlennomu
Sovetom pravu.
Harkan medlenno perevel izumlennyj vzglyad s poyushchih dragocennyh kamnej
na CHejna. Ego lico rassvirepelo, a raskosye glaza stali pohozhi na
raskalennye uglya.
- O, net, - vskrichal on. - Ne hvatalo eshche togo, chtoby kakoj-to
chuzhezemnyj ublyudok zabral vse eto sebe.
- Sovet dal pravo, - nachal CHejn, no Harkan prishel v yarost':
- K chertu pravo Soveta. My, ranroi, vse ravno dolzhny prikonchit' tebya
posle vozvrashcheniya na Varnu, tak mozhet eto luchshe sdelat' sejchas!
CHejn privel v boegotovnost' stanner. On nezametno vynul ego iz-za
poyasa, prikryvaya chervoj port'eroj, kotoruyu derzhal v rukah. Harkan i Venzhant
v eto vremya izumlenno i zhadno glazeli na mobajl. Stanner izdal nepriyatnyj
zhuzhzhashchij zvuk, i ego luch proshel skvoz' materiyu tak zhe legko, kak cherez
vozduh. Harkan i Venzhant ocepeneli i upali.
CHejn otbrosil v storonu port'eru, kotoraya sluzhila prikrytiem, i
procedil dvum nepodvizhnym figuram:
- Sledovalo by, konechno, postavit' stanner na smertel'nyj variant, vo
mne i bez etogo hvataet raspri s ranroyami. Pospite nemnogo, druz'ya moi.
On brosil bystryj vzglyad vokrug. Na nekotoryh, ne ochen' daleko stoyashchih
korablyah shla pogruzka privezennogo na sanyah dobra, vo sredi shuma, radostnoj
vozbuzhdennosti i polumraka nikto, vidimo, ne zametil togo, chto proizoshlo
okolo flagmana.
CHejn naklonilsya, ottashchil Harkana, a zatem i Venzhanta, na nebol'shoe
rasstoyanie ot korablya, nabrosil na nih chernuyu port'eru.
Dveri s vozdushnymi zamkami byli otkryty na flagmane" Oni byli ochen'
shirokimi, vo vsyakom sluchae, dostatochno shirokimi, chtoby v nih proshli sani.
Zvezdnye Volki, pokidav kakuyu-nibud' planetu s gruzom dobychi, vsegda
stremilis' eto delat' maksimal'no bystro. Po pod容mnomu mostiku CHejn zagnal
sani i korabl', i zadnyuyu chast' tajnogo otseka. Tam imelis' special'nye
zazhimy dli sanej i v mgnovenie oka cennejshij gruz byl nadezhno zakreplen.
Solnyshki sverkali, peli i nevozmutimo prodolzhali svoi tancy.
CHejn vskochil v pilotskoe kreslo, nazhatiem knopki zakryl vse dveri
korablya i vklyuchil silovuyu ustanovku. Kak tol'ko etot agregat nabral
minimal'no dostatochnuyu moshchnost', CHejn kruto podnyal v vozduh malen'kij
korabl'.
Napravlyayas' v bezzvezdnoe nebo, on brosil vzglyad vniz i uvidel
obrashchennye k nemu izumlennye lica. Projdet nemnogo vremeni, podumal CHejn, i
kto-nibud' natknetsya na Harkana i Venzhanta. No potrebuetsya nemalo vremeni
dlya togo, chtoby privesti ih v soznanie, a etogo vremeni, kak on nadeyalsya,
hvatit, chtoby skryt'sya s Solnyshkami.
Malen'kij korabl' streloj uhodil ot temnogo Hlana, i CHejna vnezapno
ohvatilo dikoe vozbuzhdenie. Emu udalos' pohitit' Poyushchie Solnyshki kak u
proklyatyh kayarov, tak i u Harkana.
On sovsem ne planiroval togo, chto proizoshlo. On predpolagal, chto u nego
ne budet inogo vybora kak vmeste s Harkanom vozvratit'sya na Varnu i ottuda
sdelat' popytku uskol'znut' s Solnyshkami, poka ego ne prikonchili ranroi. U
nego ne bylo ni malejshego zhelaniya poocheredno srazhat'sya to s odnim, to s
drugim ranroem, do neizbezhnoj gibeli. On schital chudovishchno nespravedlivym,
chto etih ranroev sotni, a on sovershenno odin.
No svoim neozhidannym pristupom yarosti Harkan izmenil plan CHejna, i
CHejn, kak podobaet horoshemu Zvezdnomu Volku, izmenil svoyu taktiku pryamo v
seredine pryzhka.
"Otlichno, - razmyshlyal on. - |to nemnogo luchshe... vo vsyakom sluchae, do
sih por. No chto, esli oni zasekut menya?"
S etoj problemoj emu neizbezhno pridetsya stolknut'sya, no ne sejchas.
Sejchas ego pervejshaya zadacha - vyrvat'sya iz temnogo, perepolnennogo sozvezdiya
i perejti na sverhskorostnoj rezhim.
CHerez haos pepel'nyh solnc i chernokamennyh planet CHejn napravil svoj
korabl' ne k Rithu, a k Otrogu Argo, to est' vzyal kurs na Varnu.
Zvezdnye Volki tam, na Hlane, hvatyatsya ego, udivyatsya, kakogo cherta odin
varnovskij korabl' podnyalsya ran'she vremeni i kuda-to napravilsya. Tak chto
budet luchshe vvesti ih v zabluzhdenie svoim kursom, hotya v glubine dushi on
ponimal, chto ni odin Zvezdnyj Volk ne pribeg by k stol' neuklyuzhemu obmanu.
No sejchas nichego inogo on pridumat' ne mog.
Perehodit' na sverhskorostnoj rezhim vblizi nebesnogo tela lyubogo
razmer" - delo opasnoe. |to delalos', no ne ochen' chasto. Obychno
gravitacionnoe pole narushalo sverhskorostnoj rezhim, v rezul'tate chego
korabl' razrushalsya.
CHejnu vsegda hotelos' popytat' schast'ya, no emu kazalos', chto net nuzhdy
podvergat' sebya ryasku samoubijstva. On postavil korabl' na vysshuyu skorost'
obychnogo rezhima i, glyadya v illyuminator, podumal, chto nikogda snova ne
pozhelal by okazat'sya v etom proklyatom malen'kom skopishche potuhshih solnc i
traurnyh planet.
Nakonec on vybralsya iz sozvezdiya i pered nim teper' daleko vperedi
protyanulos' ogromnejshee poberezh'e neyarkogo ognya. |to byl Otrog Argo.
Udalivshis' na dostatochno bezopasnoe rasstoyanie ot proklyatogo sozvezdiya, CHejn
perevel upravlenie na sverhskorostnoj rezhim.
No prezhde, chem sdelat' eto, on brosil vzglyad iz ekran, pokazyvayushchij
zadnyuyu sferu. Tam bylo chetyre vspleska, i on ponyal, chto pereocenil vremya,
kotoroe otpustil Harkanu na vozvrashcheniyu k soznaniyu.
- Vot rezul'tat myagkosti, o kotoroj vse vremya tverdit mne Dzhon, -
probormotav CHejn. - Zrya ya ne ispol'zoval smertel'nyj variant v stannere.
Za nim gnalis' presledovateli.
|to byl mertvyj, temnyj, bezvozdushnyj mir, sovershenno pustoj i
bespoleznyj, no zdes' mozhno bylo spryatat'sya. A CHejn etogo i hotel.
Korabl' byl uzhe v glubine Otroga Argo, kogda CHejn prinyal reshenie na
prizemlenie. Emu byli ponyatny gorech' i yarost', s kotorymi Harkan i vse ego
rodstvenniki po klanu Ranroya budut prochesyvat' kosmos v pogone za nim i
vyzhidat' moment, kogda on vyjdet iz sverhskorostnogo rezhima, chtoby
obnaruzhit' ego i atakovat'.
On ne smozhet borot'sya s chetyr'mya krejserami, dazhe s odnim krejserom.
Ved' on byl vsego lish' odnim chelovekom, a ne ekipazhem, i esli on mog
obespechit' dvizhenie korablya, to vryad li smog by odnovremenno manevrirovat'
korablem i vesti boj. Nailuchshij shans dlya nego sejchas - eto spryatat'sya, i
mertvaya planeta, vrashchayushchayasya vokrug gigantskoj krasnoj zvezdy, vyglyadela
naibolee podhodyashchim mestom, kotoroe mozhno uspet' najti za eto vremya.
Na ekrane poka eshche ne bylo signal'nyh, predupreditel'nyh impul'sov. No
on zval, chto luchshe ne medlit'.
Iz sverhskorostnogo rezhima CHejn vyshel, kogda byl nad obratnoj storonoj
mertvoj planety s tem, chtoby ej massa sluzhila ekranom protiv varnovskih
radarov. I. srazu zhe nachal neistovo iskat' zalezhi metallicheskih rud.
Obnaruzhiv s pomoshch'yu analizatora zalezhi neobhodimyh emu razmerov i soderzhaniya
metalla, CHejn nemedlenno posadil tam korabl'.
Posadka byla riskovannoj, na dno uzkoj balki mezhdu blestevshimi
kamennymi stenami. Korabl' sil'no udarilsya, no vyderzhal ispytanie. CHejn odel
kostyum i germoshlem, otkryl zamok dveri i vylez naruzhu. Zabravshis' na odnu iz
kamennyh sten, on s pomoshch'yu prihvachennogo portativnogo lazera staya
obrushivat' na korabl' melkie kuski porody v nadezhde, chto ne potrevozhit
kakoj-nibud' krupnyj valun, kotoryj, skativshis' vniz, mog by povredit'
sudno. K schast'yu etogo ne proizoshlo. CHejn umelo dejstvoval lazerom, i vskore
verhnyaya chast' korablya pokrylas' gustym sloem melkih kamnej i pyli.
Konechno, podumal CHejn, eto ne ochen'-to sovershennaya maskirovka, no
dolzhna srabotat'. Oblomki rudy, soderzhashchej metallicheskie vkrapleniya, dolzhny
ottesnit' korabl' na zadnij plan i sdelat' ego bolee ili menee neotlichimym
ot okruzhayushchej mestnosti. Ranroi, konechno, predprimut poiskovyj manevr s
pomoshch'yu svoih analizatorov, no varnovskie analizatory - ne ochen' sovershennye
nauchnye instrumenty, eto skoree prosto prisposobleniya, prednaznachennye dlya
obnaruzheniya korablej v zasade i tomu podobnogo. Esli navezet CHejnu, to
ranroi prosto pometyat rajon metallicheskih iskopaemyh i prosleduyut dal'she.
Esli povezet...
Sidya v zamaskirovannom korable k sledya za ekranom, CHejn usmehnulsya.
Povezet. "Esli nam povezet, oni ujdut". Tak mnogo let nazad govoril Nimurun,
kogda ego otryad, sovershavshij rejd na Pleyadam, chut' ne byl shvachen, i
Zvezdnym Volkam prishlos' pryatat' svoi korabli v otvratitel'nyh metallicheskih
ruinah razrushennoj vojnoj planety. Da, togda im povezlo, i vse, chto on mog
predprinyat' teper', tak eto nadeyat'sya na to povtorenie schast'ya, popivaya
varnovskoe vino i sledya za ekranom.
Poka na ekrane nichego ne bylo. No CHejn byl uveren, chto varnovcy
pribudut syuda. V svoih poiskah oni mogut byt' ochen' terpelivy i ochen'
dotoshny.
On povernulsya, vzglyanul na Poyushchie Solnyshki. Zdes' v zamknutom
prostranstve korablya ih muzyka zvuchala gromche, no po-prezhnemu myagko. Ona
nepreryvno menyalas' v svoih melodiyah, no vsegda ostavalas' gimnom krasote
ogromnyh solnc, velichiyu i sverkayushchemu velikolepiyu moguchih zvezd - hozyaev
kosmosa.
A Solnyshki dvigalis' v svoem beskonechnom, udivitel'no krasivom,
neimoverno slozhnom tance, i, kogda CHejn vdovol' nalyubovalsya imi, on ispytal
to zhe samoe sostoyanie, kotoroe pochuvstvoval, vpervye uvidev Solnyshki na
Hlane: emu pochudilos', chto on okazalsya sredi nih - net, ne poyushchih
dragocennostej, a pylayushchih gigantov, ch'ya moshchnaya zvezdnaya pesn' zalivala ves'
kosmos.
CHto eto, gipnoticheskij effekt? Net, CHejn tak ne schitaet. Solnyshki ne
nuzhdayutsya v takih tryukah kak gipnoz. |to popadaya pod vliyanie ih krasoty i
prelesti zvuka chelovek stanovitsya plennikom grez.
No luchshe byt' podal'she ot plena, podumal CHejn, i snova ustavilsya na
ekran.
On ves' napryagsya. Po ekranu skol'zili dva impul'sa. Dva korablya na
vysokoj skorosti vyshli na orbitu etoj mertvoj planety, delaya znakomyj
poiskovyj manevr. CHejn znal, chto ih analizatory, nastroennye na obnaruzhenie
metalla, budut proshchupyvat' shirokim veerom prostranstvo v popytke otyskat'
metallicheskij korabl', lezhashchij pod razrushennoj porodoj.
Impul'sy bystro zaprygali, i CHejn prosheptal: "Nichego tut net, krome
zalezhej metallicheskoj rudy, rebyata. ZHmite dal'she".
Oni ushli dal'she. No bylo neizvestno, to li ih obmanuli. zalezhi rudy, to
li oni spustyatsya dlya proverki.
Minuty shli odna za drugoj. Solnyshki nezhno peli o krasote i moshchi
kosmosa, o nachale i konce, o zhizni zvezd, kotoruyu lyudi nikogda ne smogut
poznat'.
Na ekrane snova poyavilis' dva vspleska. Korabli leteli na yug, prodolzhaya
poisk. Oni ne spuskalis', i CHejn oblegchenno vzdohnul.
On prodolzhal sledit', kak oni zavershali svoj poiskovyj manevr nad
planetoj. Nakonec, dva vspleska sovershenno ischezli s ekrana. Korabli ushli.
CHejn ne stal nichego predprinimat'. Om prodolzhal sidet', podlivat' sebe
zolotistogo vina i slushat' penie Solnyshek.
S ranroyami eshche ne bylo koncheno.
Harkan i ego nebol'shaya eskadril'ya ne pokinut etot rajon. Otroga Argo,
poka tut vse ne peretryasut. |to uzh navernyaka. Ved' Harkan ne zahochet
vozvratit'sya na Varnu s priznaniem, chto ego klanovyj vrag, proklyatyj
zemlyanin, provel ego za nos, ispol'zoval rejd v svoih celyah, chtoby zavladet'
Poyushchimi Solnyshkami, i ischez vmeste s nimi na sobstvennom korable Harkana.
Net, Harkan ne mozhet pojti na takoe unizhenie, dazhe nesmotrya na to, chto iz
rejda na rodinu budet dostavlena bogatejshaya dobycha, o kakoj Zvezdnye Volki i
ne mechtali.
"Kak budet hohotat' Berkt, uslyshav ob etom, - podumal CHejn. - Kak vsya
Varna budet pokatyvat'sya ot smeha!"
No etomu hohotu nikogda ne byvat', esli Harkan sumeet nastignut' ego.
On i ego ranroevskie korabli, vcepivshis' mertvoj hvatkoj, budut nastojchivo
prodolzhat' poisk.
Mozhet byt' stoit pokinut' etu planetu i popytat'sya uskol'znut', poka
ranroi ne vozvratilis' dlya novogo poiska? No CHejn tut zhe otverg voznikshuyu
mysl'. imenno etogo i zhdut varnovcy ih predvaritel'nyj poisk stavil cel'yu
vymanit' ego. pobudit' k pobegu, v kotorom ego obnaruzhat i budut
presledovat'. Net, ukryvshis' zdes', on spelaya svoyu stavku i budet prodolzhat'
igru do konca.
CHejn pil, el, spal i zhdal. On ni razu ne vyhodil iz korablya. Nel'zya
bylo chto-libo hot' kak-nibud' potrevozhit'.
Proshlo nemalo dnej, i na ekrane snova poyavilis' dva vspleska. Dva
korablya snova vypolnili nad planetoj tot zhe samyj poiskovyj manevr, chto i
prezhde. CHejn znal, chto analizatorami budet vzyata novaya proba i ee dannye
budut sopostavleny s pervoj. Esli hotya by odin malen'kij ob容kt po
mestopolozheniyu i drugim dannym ne budet sootvetstvovat' pervoj probe,
korabl' sovershit posadku i budet sdelana proverka na mestnosti.
Dva korablya zakonchili poisk i slova uleteli. No CHejn po-prezhnemu ne
predprinimal dvizhenij. |tot rajon Otroga Argo byl ogromnym prostranstvom dlya
poiskov, i ranroi tut eshche dolgo budut kruzhit'.
CHejnu, kak i vsem Zvezdnym Volkam, nenavistny vyzhidanie i bezdel'e. No,
esli trebuetsya, oni terpelivo ih perenosyat, poskol'ku v ih opasnoj professii
byvayut vremena, kogda eto neobhodimo,
Solnyshki prodolzhali pet'. Den' izo dnya on smotrel na nih, slushaya, i emu
stalo kazat'sya, chto povysheniem i ponizheniem tona muzyka proiznosit slona, no
ne te nesovershennye, chto ispol'zuyut lyudi, a chistye, bezuprechnye slova zvezd.
O chem zhe govoryat zvezdy na svoem serebristo-pevuchem yazyke? O rozhdenii
Vselennoj, kogda vzryv dal im zhizn'? O moguchih rekah energii, protekayushchih
mezhdu nimi, o zakate i smerti staryh tovarishchej, ob uzhasnoj i velichestvennoj
sud'be novyh zvezd, o edva dohodyashchih cherez mezhgalakticheskij vakuum poslaniyah
dalekih bratskih gigantov?
CHejn razmyshlyal obo vsem etom, no na etot raz ne daval svoim dumam
preryvat' pristal'noe nablyudenie za ekranom. I vot nastupil moment, kogda on
uvidel pyat' slabyh, dalekih vspleskov, kotorye stali udalyat'sya po
napravleniyu k Varne.
CHejn zasmeyalsya. "Itak v konce koncov ty otkazalsya ot dal'nejshih
poiskov, Harkaj? B'yus' na chto ugodno: tebya zastavili eto sdelat' ekipazhi
tvoih korablej".
CHejn horosho znal Zvezdnyh Volkov i predstavlyal sebe, chto proishodilo v
ih ekipazhah, kak rvalis' oni na Varnu, chtoby otprazdnovat' odin iz samyh
bogatyh v istorii rejdov; im bylo naplevat' na krovnuyu mest' ranroev i
lichnye raspri Harkana posle vsego perezhitogo!
On podozhdal nekotoroe vremya dlya polnoj bezopasnosti i pristupil k delu.
Nadel kostyum i shlem, snyal s zashchelok sani s Solnyshkami i vytashchil ih cherez
bol'shoj zapornyj mehanizm korablya naruzhu v vakuum.
Osleplyayushchij svet krasnogo giganta vysvechival poverhnost' uzkoj kamennoj
doliny. CHejn poehal na sanyah vdol' doliny i spustya neskol'ko mil' otyskal
nuzhnoe mesto.
|to byla glubokaya peshchera u osnovaniya odnogo iz okruzhayushchih utesov. Ona
byla obrazovana ne eroziej - etot mir nikogda ne imel atmosfery, - a vzryvom
gazov, sozdavshim puzyr' pri formirovanii planety. Vverhu nad peshcheroj na
krutoj stene utesa byl bol'shoj kamennyj vystup.
CHejn vkatil sani v glub' peshchery. Snyal s nih Poyushchie Solnyshki i postavil
na kamen'. V temnote oni po-prezhnemu siyali bozhestvennoj krasotoj, no v
bezzvuchnom vakuume nel'zya bylo slyshat' ih muzyku.
Ostaviv Solnyshki v peshchere, on zadnim hodom vyvel sani naruzhu. Zatem
lazer, smontirovannyj na sanyah, on napravil na vystup utesa i ego luchom
sovershenno bezzvuchno vrezalsya gluboko v porodu. Nakonec vystup utesa
otorvalsya, upal i prochno zakryl hod v peshcheru.
CHejn tshchatel'no zapisal raspolozhenie peshchery i otpravilsya k korablyu.
Kogda vse bylo gotovo, on smelym ryvkom podnyal korabl'. Startovat' so
stol' ogranichennogo mesta, kak eta balka, bylo pochti samoubijstvennym
riskom, i CHejnu nado bylo delat' eto bystro ili ne delat' voobshche.
Emu eto udalos'. Rasproshchavshis' s mertvoj planetoj i obojdya storonoj
yarko polyhayushchee krasnoe solnce, CHejn vzyal kurs na Rith.
Na nochnoj storone planety Rith, gde nahodilas' nebol'shaya stolica Irona,
svirepstvovala burya. Na chastye buri zdes' CHejn i delal stavku, ne snizhaya
svoj korabl' do teh por, poka ne udostoverilsya, chto nachinaetsya ocherednaya
zatyazhnaya burya.
Korabli Zvezdnyh Volkov bezoshibochno otlichalis' ot drugih svoimi
nebol'shimi razmerami i igloobraznoj formoj, prednaznachennoj dlya togo, chtoby
vyderzhivat' nagruzki pri neozhidannyh povorotah, davavshih varnovcam bol'shoe
preimushchestvo v kosmose. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto, esli korabl'
Zvezdnyh Volkov priblizhalsya k lyuboj, krome Varny, planete, ego vstrechali
gradom reaktivnyh snaryadov.
U CHej na uzhe byl opyt togo, kakuyu chertovshchinu prodelyvayut sil'nye grozy
s radarami i skannerami, i on rasschityval, chto v takuyu otvratitel'nuyu pogodu
smozhet sest' v zvezdoporte nezamechennym.
Snizhenie on proizvel normal'no, no sploshnoj liven' isklyuchal vozmozhnost'
vizual'nogo obzora. CHto zhe kasaetsya priborov, to iz-za grozy oni okazalis'
bespoleznymi. V rezul'tate vsego on ploho vypolnil samo prizemlenie i byl
rad, chto nikto etogo ne videl.
Boyas' vnezapnogo okonchaniya buri, on bystro vzyalsya za delo. Postavil
korabl' na avtomaticheskuyu programmu s tem, chtoby cherez tri minuty tot mog
podnyat'sya s kursom na Varnu, obhodya na svoem puti lyuboe nebesnoe
prepyatstvie. CHejn byl by navsegda proklyat, esli by dal vozmozhnost'
varnovskomu korablyu s ego sekretami popast' v ruki vraga.
S uhmylkoj on otkryl zamochnyj mehanizm i vyshel iz korablya.
"Nu i glupo zhe budet vyglyadet' Harkan, kogda ego korabl' pustym
pribredet domoj vsled za nim!"
V lico udaryaya sil'nyj dozhd' i smyl uhmylku. Pod chudovishchnym livnem CHejn
dvinulsya vpered, vskore lish' priglushenno uslyshav, kak tol'ko chto ostavlennyj
im korabl' podnyalsya v vozduh. CHejn nadeyalsya uspet' dobrat'sya do
kakogo-nibud' administrativnogo zdaniya prezhde, chem burya izmotaet ego.
Spustya paru chasov CHejn sidel v bol'shoj holodnoj neuyutnoj komnate, v toj
samoj, gde ne slishkom davno sovershil nochnuyu krazhu. Dvoe nizkoroslyh
krasnokozhih ohrannikov ne svodili s nego glaz. Oni smotreli na nego s
krovozhadnoj nenavist'yu, i emu podumalos', chto dolzhno byt' eto te samye
ohranniki, kotoryh on togda oglushil i svyazal.
Voshli Iron i Dajl'yullo. Dajl'yullo brosil na nego mrachnyj, holodnyj
znak.
- Itak, ty snova s nami. Ne pravda li? - skazal on.
- Spasibo za takoe privetstvie, Dzhon, - otvetil CHejn. - no tvoemu
vneshnemu vidu i tomu, chto ty opyat' obrel privychnyj veselyj vrav, dumayu, chto
ty vyzdorovel.
Iron skrestil ruki na grudi i svirepo ustavilsya na CHejna. No uvidev,
chto CHejn ne obrashchaet na nego vnimaniya, malen'kij krasnokozhij korol'
neozhidanno zaoral:
- Ty ukral moe poiskovoe sudno! Gde ono?
CHejn ulybnulsya:
- Ochen' daleko. Dumayu, chto tebe ne pridetsya kogda-libo ego uvidet'.
Iron vyrugalsya.
- Lyudi iz zvezdoporta soobshchili, chto, kak oni polagayut, tebya vysadil
korabl', kotoryj tut zhe otbyl. CHto eto za korabl'?
- Korabl' Zvezdnyh Volkov, - otvetil CHejn.
Iron udivlenno vytarashchil glaza. No Dajl'yullo posmotrel na CHejna teper'
uzhe teplym vzglyadom.
- CHejn, ty pobyval doma, na Varne? I vernulsya zhivym? Kak eto bylo?
- |to bylo i chudesno, i opasno, - otvetil CHej". - No ya chertovski rad,
chto dobyvav tam.
Ih gnevno prerval Iron.
- Ot vas. Naemnikov, odno neschast'e s teh por, kak vy tut poyavilis'.
Ono okonchitsya, kogda vas zatrebuyut kayary, i ya im peredam vseh vas. Mne
naplevat', esli oni posadyat vas na medlennyj ogon'.
- Uspokojsya, Iron, - skazal CHejn, - Kayary teper' dolgo nikogo ne
potrevozhat, v tom chisle i tebya. |ti milye, choknutye, schastlivye pri vide
zhertv, lyubyashchie krasotu lyudi razbity v puh i prah, a ih mir polnost'yu
razgrablen, i ya dumayu, chto ty dolgo ot nih nichego ne uslyshish'.
- Razbity? S ih-to oboronoj? - vskrichal Iron. - Lozh', lozh'. Kto mog eto
sdelat'?
- |to sdelali Zvezdnye Volki, - skazal CHejn, blesnuv zubami. - A ya
privel ih tuda.
On povernulsya k Dajl'yullo:
- My v samom dele pochti nikogo tam ne ubili, Dzhon. No pochistili ih na
slavu, otplatili za te shutki, chto oni tvorili nad nami.
- Takie bogatstva! - voskliknul Iron. - A Poyushchie Solnyshki? CHto s nimi
stalo?
- YA vzyal ih, - otvetil CHejn.
Iron snova nachal orat':
- Lozh', lozh'! U tebya nichego ne bylo, sovershenno nichego, kogda ty
vysadilsya na Rithe.
CHejn podtverdil.
- Konechno, ne bylo. Neuzheli ty mog podumat', chtoby ya pritashchil ih syuda
dlya togo, chtoby ty zagrabastal ih, a nas vystavil pod zad iz etogo mira?
CHelovechek, ya ved' ne nastol'ko glup!
Iron ustavilsya na nego, a zatem gromko rashohotalsya.
- YA znal, - skazal on CHejnu, - znal eshche i pervyj raz, kak uvidel tebya,
chto ty eshche tot shel'mec sredi Zvezdnyh Volkov!
Iron podoshel k CHejnu, shvatil za ruku:
- Neuzheli ty sdelal eto? A? Rasskazhi, kak?
Poka CHejn rasskazyval Ironu, Dajl'yullo slushal, nablyudal za licom CHejna
i molchal. A Iron ne perestaval tryastis' ot svoego ekzal'tirovannogo smeha.
- Porazitel'no, porazitel'no! - krichal on. - No gde zhe teper' Poyushchie
Solnyshki? CHejn pohlopal ego po plechu.
- Ty slavnyj korolek, Iron, ty vrode dazhe mne nravish'sya, no,
pozhalujsta, ne oskorblyaj menya voprosami, vrode etogo. Iron ne obidelsya.
- Nu, chto zh, ya tebya mogu ponyat'. Tak uzh sluchilos', chto u menya ot
rozhdeniya chestnaya dusha, no mozhno bylo ozhidat', chto ty i ne znal etogo. Skazhi
mne tol'ko: kak i kogda vy otdadite moyu polovinu iz dvuhmillionnogo
voznagrazhdeniya. Ved' takoj byla nasha sdelka. Pomnite?
- Byla, - skazal CHejn. - No, esli ty vspomnish', sdelka nakrylas', kogda
s tvoej informaciej i na tvoem korable my i blizko ne dobralis' do Solnyshek.
Posle etogo ona utratila svoyu silu, i ty byl gotov skormit' nas kayaram, esli
by oni togo pozhelali. YA prorvalsya na svobodu, i teper' u nas budet novaya
sdelka.
- CHto za sdelka? - sprosil zlobno Iron, hitro nastorozhivshis'.
CHejn ulybnulsya:
- YA ne zlopamyaten. Kogda Solnyshki budut vozvrashcheny na Achernar, ty
poluchish' odnu desyatuyu ot voznagrazhdeniya.
- Odnu desyatuyu? - nachal rugat'sya Iron na rodnom yazyke.
- Peredeli mne eta na galakto. esli hochesh', chtob doshlo do menya, -
skazal CHejn.
Iron polnost'yu utratil svoe horoshee nastroenie. Lico stalo kamennym,
zlym. On sverknul glazami na CHejna.
- Otlichno, - skazal on. - YA pytalsya vse vremya byt' dzhentl'menom a etom
dele. No ty spryatal gde-to Solnyshki, chvanlivo yavilsya syuda i dumaesh', chto
oderzhal verh. Ty zabyl, chto ty u menya v kulake. Na Rithe porabotayut s toboj
vsego lish' neskol'ko chasov, i ty prolepechesh' vse, chto znaesh' o Solnyshkah.
CHejn otricatel'no povertel godovoj.
- Ne vyjdet. Nikto nikogda nichego ne dobyval ot Zvezdnogo Volka pytkoj.
I znaesh' pochemu? Potomu, chto dlya sohraneniya sekretov Varny kazhdyj Zvezdnyj
Volk pered uhodom v rejd vstavlyaet pod kozhu kapsulu s osobym sostavom. Vse,
chto mne nuzhno sdelat', eto nadavit' na kozhu v opredelennom meste, i togda
moe telo stanovitsya sovershenno ne vospriimchivym k boli; celyj den' menya
mozhno rezat' kak ugodno i ya nichego ne pochuvstvuyu.
Iron osharasheno ustavilsya na nego:
- Neuzheli eto pravda?
- Net, - skazal CHejn, - eto ogromnejshij blef i nepravda.
I rashohotalsya. Iron tozhe k nemu prisoedinilsya.
Dajl'yullo vskochil so svoego kresla.
- Izbav' menya bog ot kakih-nibud' sdelok s lyud'mi, kotorye vse
prevratyat v potehu.
- Uspokojsya, Dzhon, - skazal CHejn. - Dumayu, chto my s Ironom ponimaem
drug druga.
- Konechno, ponimaem, - skazal Iron, vozvrativshis' k prezhnej
obshchitel'nosti. On pohlopal CHejna po spine. - Blef ili ne blef, no nikto
nikogda ne zastavlyal Zvezdnyh Volkov vydavat' sekrety. Davaj syadem i
potolkuem kak dzhentl'meny.
Oni seli za stol. Iron prikazal prinesti flyagi s krepkim rithskim
vidom, a spustya nekotoroe vremya eshche dobavit'. Dajl'yullo pil vino, no
vyglyadel temnoj tuchej.
Skoro stalo ochevidno, chto Iron pytalsya ih spoit'. No eto ne ochen'-to
srabatyvalo. Dajl'yullo mnogo ne pil. A u CHejna, vmeste s Ironom
oprokidyvavshego bokal za bokalom, byla krepche golova. On to poddakival
Irodu, to so skukoj otvorachivalsya v storonu poyavivshihsya dekorativnyh
tancovshchic.
- Pyatnadcat' procentov, - zayavil okonchatel'no CHejn, - Absolyutno
poslednee predlozhenie. Poslushaj, luchshe imet' pyatnadcat', chem nichego.
- Dvadcat' pyat' ili ya prikazhu vas vseh do utra unichtozhit' lazerom, -
otvetil Iron.
- Ni odnogo procenta bol'she, dazhe sotoj procenta, - skazal CHejn i nalil
v bokaly vina.
- Poslushajte, - vmeshalsya Dajl'yullo, - u menya bolit goloda, bolit
krestec, l ustal slushat', kak vy torguetes'.
On obratilsya k Ironu:
- Dvadcat' procentov ili zabudem obo vsem.
Iron zadumalsya:
- CHetyresta tysyach. Horosho... - I neozhidanno dobavil, - pribav'te k
etomu i stoimost' ukradennogo u menya sudna.
- Soglasen, eto, vidimo, spravedlivo, - zametil Dajl'yullo. - Skol'ko za
nego hotite?
- Tol'ko ne v Galakticheskoj valyute. Zdes', v Otroge Argo, my ej ne
doveryaem. Davajte v dragocennyh kamnyah. YA peredam ih perechen'.
- Da, eshche odna detal', - dobavil Iron. - Dlya togo, chtoby vy ne zabyli
vozvratit'sya syuda s moej dolej, ya ostavlyayu u sebya CHejna. On horoshij
sobutyl'nik.
- YA byl uveren, - skazal CHejn, - chto vy budete nastaivat' na
kakom-nibud' malen'kom uslovii. Horosha On posmotrel na Dajl'yullo:
- Utrom ya ob座asnyu, gde spryatany Solnyshki, i ty smozhesh' dostavit' ih na
Achernar.
- Da uzh sdelaj milost', podozhdi do utra, - skazal Dajl'yullo - Sejchas ty
nikomu ne v sostoyanii chto-libo ob座asnit'.
Utrom Dajl'yullo poluchil ot CHejna koordinaty Solnyshek na mertvoj planete
krasnogo giganta, i naemniki otbyli na svoem korable s Ritha.
CHejn ostalsya. On byl gostem, pochetnym gostem, i krasnokozhie korotyshki s
lazerami sledili za nim dnem i noch'yu.
CHejn ne nahodil svoe polozhenie nepriyatnym. Iron kazhdyj vecher pytalsya
perepit' ego, no kazhdyj raz eto zakapchivalos' tem, chto ego golova lezhala na
stole. I pochti kazhdyj vecher posle etogo CHejn pytalsya zavyazat' znakomstvo s
kakoj-nibud' iz tancovshchic, kotorye tyanulis' k nemu, i boyalis' ego.
SHli dni, nedeli pod neprestanno bushuyushchie buri, i CHejn uzhe nachal nemnogo
skuchat', kak odnazhdy korabl' naemnikov zaprosil posadku.
Iz zvezdoporta Dajl'yullo pribyl odin vo dvorec hitreca i polozhil
svertok pered Ironom.
- Tug vasha dolya, - skazal on. - CHto kasaetsya dragocennyh kamnej, to
pereprover'te ih, esli hotite.
- Voobshche-to ya mog by skazat': kogda doveryayu, to ne proveryayu, - otvetil
Iron. - Odnako, poskol'ku vy predlagaete."
Proshlo dva chasa, poka eksperty Irona proverili kamni. Malen'kij
krasnokozhij monarh proiznes:
- Vse v poryadke.
- YA mogu dobavit', - skazal Dajl'yullo, - na nashem korable net ni
dragocennyh kamnej, ni valyuty, nichego drugogo cennogo; poetomu vam net
smysla nas zaderzhivat'.
- Esli by ya mog! - voskliknul Iron.
On pohlopal CHejna po spine:
- Mne budet ne hvatat' tebya, Zvezdnyj Volk. ZHelayu uspeha.
- I ya zhelayu tebe togo zhe, - skazal CHejn. - Ty mozhesh' teper' neploho
pozhivit'sya koe-chem iz togo, chto ostalos' na Hlane. Ih oborona razgromlena.
- Mne zhalko preryvat' trogatel'noe rasstavanie dvuh
soratnikov-grabitelej, - vmeshalsya Dajl'yullo. - No esli vy ne vozrazhaete...
V zvezdoporte on i CHejn vmeste napravilis' k podzhidavshemu ih korablyu
naemnikov.
- Itak, ty pobyval na Varne, snova uchastvoval v rejde so Zvezdnymi
Volkami, - skazal Dajl'yullo. - Nu i kak proshla tvoya vstrecha s rodinoj? Tak
zhe kak u menya v Brindizi?
CHejn zadumalsya.
- Nu ne sovsem tak. Bol'shinstvo lyudej, kotoryh ya znal, vse eshche zhivy.
No... tuda ya snova ne vernus'.
- N-da, - skazal Dajl'yullo. - Ty molozhe menya, i imenno eto vneslo
raznicu.
I zatem dobavil:
- K chertu vsyu etu nostal'giyu. Dom astronavta - kosmos. Poshli.
I oni otpravilis' v put'.
I ih korabl' vzmyl v nebo.
Biblioteka OCR Al'debaran: http://www.aldebaran.com.ru/
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 03:23:49 GMT