sledstviya
stolknoveniya byli uzhasayushchimi: zvezdy vzryvalis' odna za drugoj. V
rezul'tate i poyavilas' eta nevoobrazimaya meshanina oskolkov, v
kotoruyu nikto po dobroj vole ne sunetsya. Pravda, dvum nashim
korablyam udalos' zdes' projti. Tak chto shans u nas est'. Vy sami
vidite, naskol'ko on mal.
     - Togda risknem, - skazal Gordon.
     - A u menya est' pravo golosa? - pointeresovalsya SHorr Kan.
     - Net, - v odin golos otvetili Gordon i Hell Berrel.
SHorr Kan s nezavisimym vidom pozhal plechami.
     - Kogda svyazhesh'sya s Fomal'gautom, peredaj im vse o zagovore
grafov, - poprosil antaresca Gordon. - No o SHorr Kane - ni slova.
V protivnom sluchae oni, vozmozhno, ne poveryat i zapodozryat
kakuyu-nibud' lovushku.
     - Poskol'ku ty gost' Imperatora, - otvetil tot, - ya peredam
soobshchenie ot tvoego imeni. Est' li kakoj-nibud' parol', klyuchevoe
slovo, chtoby oni ponyali, chto eto dejstvitel'no ty?
Nekotoroe vremya Gordon razmyshlyal.
     - Skazhi, chto ya tot, kto lechil Korkhanna, ministra po svyazyam s
negumanoidami. On dolzhen vspomnit'.
Malen'kij krejser medlenno priblizhalsya k granicam oblasti, gde
kogda-to proizoshla grandioznaya katastrofa. I tol'ko zdes' Hell
Berrel vyzval na svyaz' Fomal'gaut. Zakonchiv peredachu, oni totchas
nyrnuli v ispolinskoe oblako Razbityh Zvezd.




        6


     Kosmos, kazalos', pylal - stol'ko zvezd bylo vokrug. Ego
zapolnyali raskalennye sgustki materii, rozhdennye nekogda
kosmicheskim vzryvom. Pod dejstviem sil gravitacii bol'shaya chast'
oblomkov i oskolkov sobralas' v ogromnuyu sferu, no i vne ee v
prostranstve bylo skol'ko ugodno ognennyh fragmentov zvezdnoj
materii, imeyushchih samuyu raznoobraznuyu formu: ellipsoidov, konusov,
spiralej, diskov, lent i tak dalee. Vokrug nih obrashchalis'
ogromnye temnye glyby i pylevye oblaka - vse, chto ostalos' ot
planet pogibshih zvezd. |lektronnye vychisliteli, dayushchie komandy na
dvigateli v zavisimosti ot pokazanij radarov i vybirayushchie kurs,
stuchali kak sumasshedshie. Hell Berrel, sklonivshis' nad pul'tom
upravleniya, vnimatel'no vslushivalsya v etu meshaninu zvukov i lish'
izredka vmeshivalsya v kakoj-libo manevr. No kazhdoe ego dvizhenie
otlichalos' tochnost'yu i neulovimoj bystrotoj.
Gordon i SHorr Kan, ne otryvaya glaz ot ekranov, s trudom borolis'
s nakatyvayushchimi volnami straha.
     - Odnazhdy mne dovelos' peresech' tumannost' Oriona, - skazal
Gordon. - Teper' ya ponimayu, chto eto byli detskie igry. Zdes'
nastoyashchij ad. Ty dejstvitel'no verish', chto u nas est' shans?
     - Da, - otvetil Hell Berrel. - Esli tol'ko ne vlezem v
neprozrachnuyu dlya radarov tuchu. No mogu podskazat', kakim obrazom
vy mozhete uvelichit' etu veroyatnost' do sta procentov.
     - I kakim zhe?
     - Ostaviv menya v pokoe." - Hell Berrel pobagrovel ot gneva. - Mne
gorazdo udobnee rabotat' bez vashih komplimentov.
     - On prav, - otmetil SHorr Kan. - My ne v silah emu pomoch'. Hotya
podozhdite. Est' odna veshch'... YA sejchas vernus'.
S etimi slovami byvshij diktator pokinul shturmanskuyu. Gordon
opustilsya v odno iz stoyavshih otdel'no kresel, prednaznachennyh dlya
vysshih oficerov korablya, kotorye komandovali otsyuda dejstviyami
pilotov. Na ekranah caril polnyj haos, no, naskol'ko ponimal
Gordon, korablej presledovatelej vidno ne bylo. Na eto Hell
Berrel i rasschityval: protivnik, uvidev, chto oni vhodyat v oblast'
Razbityh Zvezd, sochtet ih gibel' neminuemoj i na presledovanie
vryad li reshitsya. Tak i poluchilos'.
Gordon so strahom smotrel na ekran, pered kotorym zastyl v
napryazhennoj poze Hell Berrel. Vo vseh napravleniyah mel'kali ogni
i raznocvetnye vspyshki, pronosilis' kamennye glyby i oskolki
vsevozmozhnyh form i razmerov. Ne vyderzhav, Gordon otvernulsya. A
on-to schital, chto neploho znaet Galaktiku! Kak vyyasnilos', vse,
chto on ran'she videl, eto tol'ko cvetochki... Vernulsya SHorr Kan s
butylkami i fuzherami.
     - YA vdrug podumal, chto u Obd Dolla dolzhen byt' gde-nibud' bar.
|ti grafy ne upustyat sluchaya propustit' ryumochku-druguyu. Derzhite.
Gordon mashinal'no vzyal protyanutyj fuzher.
     - Pit'? Sejchas? Zdes'? - On kivnul golovoj v storonu ekrana,
sumasshedshej plyaski oblomkov, pyli, cvetnyh blikov i vspyshek ognya.
     - V lyuboj moment kakoj-nibud' oskolok...
SHorr Kan opustilsya v sosednee kreslo.
     - Vot imenno. Mozhno li pridumat' luchshij povod, chtoby vypit'?
Neozhidanno dlya sebya Gordon ulybnulsya. On byl napugan do takoj
stepeni, chto stal nechuvstvitelen k strahu. Strah ubil v nem
strah. Paradoksal'no, no predlozhenie SHorr Kana pokazalos' emu
sejchas vpolne razumnym. Hell Berrelu trebovalos' odno: chtoby oni
veli sebya tiho i ne meshali. CHto zh, eto ne samyj hudshij sposob
vesti sebya tiho. On zalpom proglotil soderzhimoe fuzhera. Vino bylo
molochnogo cveta, ochen' nezhnoe na vkus, no obzhigalo kak adskij
plamen'.
     - U nas v Temnyh Mirah takih vin ne vodilos', - progovoril SHorr
Kan. - Dajte-ka vash bokal.
     - Pripominayu, - otozvalsya Gordon. - Kogda my s Liannoj byli v
plenu na Tallarne... Kak eto bylo davno! Togda vy skazali, chto
hoteli by predlozhit' chto-nibud' vypit', no ne derzhite u sebya
nichego takogo. |to ne sochetalos' by s surovym obrazom
patriota-asketa, kotoryj vy sebe vybrali.
SHorr Kan s sozhaleniem ulybnulsya.
     - Da. No eto ni k chemu ne privelo. - On posmotrel na Gordona, i
vo vzglyade ego promel'knulo chto-to vrode sozhaleniya.
     - Pochti vsya Galaktika byla v moih rukah. No tut yavilis' vy!
Dolzhen priznat', vy zdorovo sputali moi karty.
V rubke razdalsya zvuk stol' vysokij, chto zanyli zuby - budto
korabl' vrezalsya v plotnoe oblako kosmicheskoj pyli i ono, slovno
ogromnaya terka, prinyalos' obrabatyvat' obshivku. Gordon v trevoge
obernulsya k ekranu. Mel'kanie zvezdnyh ognej stalo eshche
intensivnee. Temnyj siluet Hella chastichno zakryval etu feeriyu
krasok, kak by olicetvoryaya simvol bor'by cheloveka s Mirozdaniem.
Na Gordona nakatila novaya volna paniki. On pospeshno otvernulsya i
vnov' napolnil bokal.
     - CHelovek iz proshlogo, - prodolzhal tem vremenem SHorr Kan. -
Razum, vynyrnuvshij iz nevoobrazimoj puchiny vremeni, obretaet
novuyu zhizn' v tele Zart Arna i prevrashchaet v nichto usiliya dolgih
dvadcati let!
On oprokinul bokal i pokachal golovoj.
     - I do chego ya doshel? Snachala povelitel' Ligi Temnyh Mirov ishchet
pribezhishche u grafov Granicy. Potom pryachetsya v zone Razbityh Zvezd
v obshchestve gordogo, no slishkom pryamolinejnogo imperskogo kapitana
i, izvinite menya, Dzhon Gordon, sumasshedshego zemlyanina, vyhodca iz
proshlogo, kotoryj edva li sam znaet, kto on est'... i kotoryj
sovsem skoro prevratitsya v atomy mezhzvezdnoj pyli. Kakoj final
dlya SHorr Kana!
     - Ne otchaivajtes', - usmehnulsya Gordon. - Kak skazal odin iz
nashih pisatelej, "koroli rozhdayutsya ne dlya dolgoj zhizni, a dlya
slavy".
     - Vyp'em zhe za togo, kto eto skazal! - provozglasil SHorr Kan. - A
na chto pohozhe eto vashe dalekoe proshloe, Dzhon Gordon? YA uzhe
odnazhdy sprashival, no togda vy solgali. YA ne poveril ni edinomu
vashemu slovu.
     - Govorya otkrovenno, moi vospominaniya stanovyatsya vse menee
otchetlivymi. - Gordon hlebnul iz bokala. - Tam byl nekto Keog,
pytavshijsya menya ubedit', chto budushchee, v kotorom ya pobyval, eto
vsego lish' navazhdenie, samovnushenie... "Vy nenavidite Zemlyu i
nastoyashchee, - govoril on, - i poetomu pridumali vse eti zvezdnye
korolevstva i velikie kosmicheskie vojny". V moe vremya Zemlyu eshche
nikto ne pokidal, kosmicheskie puteshestviya byli mechtoj, i moi
rasskazy o budushchem on schital bredom sumasshedshego.
Gordon brosil novyj vzglyad na ekran. I tut zhe pozhalel ob etom. Na
korabl' nadvigalis' tri ogromnyh ognennyh sgustka, dva yajcevidnoj
formy i odin kak gigantskoe koleso. Hell Berrel, upryamo nakloniv
golovu, stoyal u pul'ta i, kak pokazalos' Gordonu, zhdal
neminuemogo konca.
Gordon pospeshno otvernulsya i vnov' napolnil bokal. On nadeyalsya,
chto vremeni, chtoby oporozhnit' ego, hvatit.
I vdrug vspomnil Liannu. Kak stranno. V etom nepreryvno
narastayushchem uzhase, v ozhidanii neminuemoj smerti, kogda vse na
svete poteryalo vsyakij smysl, tol'ko mysli o nej ostalis' vazhnymi
i real'nymi. Dazhe esli on uceleet - v chem Gordon imel osnovaniya
somnevat'sya, - ona dlya nego poteryana. No, dumaya o nej, on byl
schastliv.
Sumasshedshij blesk zvezd, pylayushchie luchi sveta, kalejdoskop
krasok... Zrelishche prityagivalo vzor pomimo voli, nesmotrya na
ohvativshij ego ledenyashchij
     - Uzhe dovol'no davno ya ponyal, - prodolzhal mezhdu tem SHorr Kan, -
chto vy, Dzhon Gordon, yavlyaetes' preslovutoj peschinkoj, popavshej v
mehanizm. V drugom prostranstve i vremeni sovershenno sluchajno
vybirayut imenno vas, perebrasyvayut v budushchee, gde vam absolyutno
nechego delat', i vy vse bez isklyucheniya vyvodite iz ravnovesiya.
Vashe poyavlenie perevernulo Galaktiku s nog na golovu, neuzheli vy
ne ponimaete etogo?
     - Vy preuvelichivaete, - otvetil Gordon. - YA vsego-navsego
razrushil ambicioznye plany nekoego SHorr Kana. I nichego bol'she.
     - Vozmozhno, vy i pravy. - SHorr Kan sdelal ceremonnyj zhest. -
Vozmozhno... - On protyanul ruku k butylke, no zamer, glyadya na
chto-to za spinoj Gordona. - Klyanus' Nebom! Smotrite! Videli vy
kogda-nibud' nechto podobnoe."..
Gordon obernulsya. Na ekrane, za temnym siluetom antaresca,
dejstvitel'no tvorilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee.
Na nih nizvergalsya kolossal'nyj kosmicheskij vodopad, nastoyashchaya
zvezdnaya Niagara. No korabl', kak pokazalos' Gordonu - i
polnost'yu ego dezorientirovalo, - podnimalsya vverh po otnosheniyu k
bushuyushchim vokrug zvezdnym spoloham i lucham. Veroyatno, eto byla
vsego lish' opticheskaya illyuziya, no oni vse podnimalis' i
podnimalis' sredi oskolkov togo, chto bylo nekogda planetami i
celymi solncami, i vdrug vse obzornye ekrany razom ochistilis' ot
slepyashchego sveta. Korabl' vnov' byl v uspokaivayushchej chernote
chistogo kosmosa. Hell Berrel vklyuchil avtopilot i povernulsya k
tovarishcham. Vpervye s momenta vhoda v zonu Razbityh Zvezd oni
uvideli ego lico, bagrovoe ot napryazheniya. No glaza ego sverkali.
Hriplym torzhestvuyushchim golosom on voskliknul:
     - Klyanus' Nebom, ya eto sdelal! YA proshel skvoz' Razbitye Zvezdy!..
I vdrug uvidel ih, razvalivshihsya v kreslah s bokalami v rukah.
     - Bud' ya proklyat! Vy ne mogli pridumat' nichego luchshe, chem
napit'sya v stel'ku?!
     - Vy sami poprosili ne meshat', - otvetil za oboih SHorr Kan.
Kazalos', Hell Berrel vot-vot lopnet ot yarosti. Neskol'ko sekund
on ne byl v sostoyanii ni vdohnut', ni vydohnut'. Potom razrazilsya
oglushitel'nym hohotom.
     - Menya v etom mire teper' uzhe nichto ne udivit. - On potyanulsya k
butylke. - Vasha ochered' komandovat', SHorr. A ya, pozhaluj, vyp'yu
glotok-drugoj.
Granica Vneshnego Kosmosa ostalas' pozadi. Vperedi prizyvno
sverkal dalekij chistyj svet Fomal'gauta. Hell Berrel poyavilsya v
rubke mnogo chasov spustya, zevaya i potyagivayas'. Vzglyanuv na
tovarishchej, on ne smog uderzhat'sya ot smeha.
     - Peresech' Razbitye Zvezdy v kompanii dvuh p'yanic! Da mne v zhizni
nikto ne poverit!..
CHerez nekotoroe vremya oni perehvatili peredachu s planety Hathir,
stolicy korolevstva Fomal'gaut. Peredacha prednaznachalas' im, i
Hell Berrel bez truda ee rasshifroval:
     - Flot Fomal'gauta priveden v polnuyu boevuyu gotovnost'. Nam
prikazano idti na Hathir.
     - A dlya menya novostej net? - sprosil Gordon.
Antaresec otricatel'no pokachal golovoj. Gordon s trudom podavil
vzdoh. Na ekranah radarov uzhe byli vidny dalekie korabli,
perestraivayushchiesya v boevye poryadki.
     - Drat'sya oni umeyut, - skazal Hell Berrel. - Oni dokazali eto v
bitve pri Denebe. No flot u nih nevelik. Grafy proglotyat ego
odnim glotkom i ne podavyatsya.
Fomal'gaut ros na glazah. Potom na ekranah voznik purpurnyj shar
glavnoj planety sistemy. Hell Berrel akkuratno provel korabl' nad
mnogochislennymi bashnyami Hathira do shestiugol'noj gromady
korolevskogo dvorca i proizvel posadku na raspolozhennom
poblizosti nebol'shom kosmodrome.
Bylo nemnogo stranno dyshat' chistym vozduhom, videt' solnechnyj
svet ne skvoz' zashchitnye fil'try. Ih vstretili neskol'ko oficerov.
Otsalyutovav, eskortirovali pribyvshih vo dvorec. Koroli
Fomal'gauta smotreli na nih s vysoty svoego kamennogo rosta, no
na sej raz Gordon ne ispytyval k nim osobogo pochteniya. Ego tak i
podmyvalo kriknut' vo ves' golos: "Teper' ya znayu sebe cenu i
znayu, gde moe mesto, a poetomu idite k d'yavolu!" SHorr Kan shagal
reshitel'no, s odobritel'noj ulybkoj na ustah, budto eto on byl
zdes' hozyainom, budto oni priblizhalis' k ego sobstvennomu
skromnomu, hotya i ne lishennomu izyashchestva dvorcu... V serdce
Gordona, kak vyyasnilos', zhila nekaya nadezhda, o kotoroj on
dogadalsya lish' togda, kogda ona ego okonchatel'no pokinula - kogda
oni voshli v nebol'shoj zal, gde ih ozhidali Lianna i Korkhann.
Ona byla vse tak zhe prekrasna, no vzglyad, kotorym ona vstretila
Gordona, byl vzglyadom Snezhnoj Korolevy. On hotel bylo zagovorit',
no ona uzhe smotrela na chto-to za ego spinoj. Lico ee stalo
blednee mramora.
     - SHorr Kan?!
Byvshij diktator pochtitel'no poklonilsya.
     - Vashe vysochestvo! YA schastliv videt' vas snova. Razumeetsya, mezhdu
nami voznikali koe-kakie raznoglasiya, no eto bylo ochen' davno.
Lianna ne verila svoim glazam. Gordon zhe pomimo svoej voli
zalyubovalsya SHorr Kanom. Podnyat' armady Ligi Temnyh Mirov na
Imperiyu i soyuznikov, vvergnut' vsyu Galaktiku v uzhasnejshuyu iz
vojn, a potom otbrosit' vse eto, kak ponoshennuyu odezhdu, - da, na
eto sposoben ne kazhdyj!
     - SHorr Kan, - skazal Gordon, - vovse ne byl ubit, kak my schitali,
a bezhal i ukrylsya na Granice. Dolzhen soobshchit', chto imenno on spas
nam zhizn' i predupredil o gotovyashchemsya napadenii grafov. I ya
obeshchal, - dobavil on s siloj, - chto zdes' on budet v
bezopasnosti.
Lianna brosila na nego vzglyad, polnost'yu lishennyj vyrazheniya, i
holodno proiznesla:
     - Esli eto dejstvitel'no tak - dobro pozhalovat' na Fomal'gaut,
SHorr
     - Blagodaryu za gostepriimstvo, vashe vysochestvo.
Vprochem, ne tak davno vy mogli ocenit' moe gostepriimstvo na
Tallarne.
|to zamechanie, proiznesennoe s napyshchennym vidom, no neskol'ko
neumestnoe v dannoj situacii, vyzvalo u Hell Berrela pristup
kashlya. Kashlem on pytalsya skryt' svoj smeh.
Lianna povernulas' k nemu.
     - Kapitan Berrel, u nas tol'ko chto byla svyaz' s Troonom. Dzhal Arn
uzhe napravil syuda pervye soedineniya imperskogo flota.
     - Boyus', oni ne uspeyut, vashe vysochestvo, - mrachno otvetil Hell
Berrel. - Narat Tejn i grafy otdayut sebe otchet, chto udar nuzhno
nanesti kak mozhno bystree, do podhoda glavnyh sil Imperii.
Vse eto vremya Korkhann hranil molchanie, vnimatel'no glyadya na
Gordona pronzitel'nymi zheltymi glazami.
Vnezapno on sdelal shag vpered i dotronulsya kogtyami svoej
operennoj ruki do loktya Gordona.
     - A magellanijcy?
     - H'harny? - peresprosil Gordon.
     - Oni tak sebya nazyvayut? - pointeresovalsya Korkhann i, poluchiv
utverditel'nyj otvet, zagovoril s ozhivleniem, kotorogo Gordon
ran'she ne zamechal: - Poslushajte, Dzhon Gordon. Vo vremya moego
prebyvaniya na Troone imperator pozvolil mne oznakomit'sya s
arhivnymi materialami epohi Brenn Bira, kasayushchimisya pervoj vojny
magellanijcev s Galaktikoj. I vot chto ya skazhu. Ni v koem sluchae
nel'zya dopustit' novogo vtorzheniya. To, chto ya prochel...
On sdelal pauzu, chtoby uspokoit'sya, a zatem prodolzhil bolee
tverdym i uverennym tonom:
     - Vy znaete, ya - telepat. Ne samyj luchshij, no... YA chuvstvuyu Ten'
nad Galaktikoj, chernuyu i holodnuyu... Ten', kotoraya s kazhdym chasom
vse bol'she sgushchaetsya.
Gordon otricatel'no pokachal golovoj:
     - My vstretili tol'ko dvuh H'harnov, prichem odnogo iz nih dazhe ne
videli. Vtorogo ubil SHorr Kan, kogda osvobozhdal nas s Hellom.
Sudya po vsemu, ih sejchas ne tak mnogo v Galaktike.
     - Pridut drugie, - prosheptal Korkhann. - Drugie...
     - Vsemu svoe vremya, - vmeshalas' Lianna. - Sejchas nam vpolne
dostatochno zabot s Narat Tejnom, Sin Kriverom i ih dikimi ordami.
Korkhann, provodite gostej v otvedennye dlya nih apartamenty.
Ona vydelila slovo "gostej", odnako SHorr Kan sdelal vid, chto
nichego ne zametil.
     - Spasibo za teplyj priem, vashe vysochestvo. YA vsegda mechtal
posetit' Fomal'gaut. Vashe zvezdnoe korolevstvo ne zrya schitaetsya
odnim iz samyh blestyashchih v Imperii. Do svidaniya, vashe vysochestvo!
Na proshchanie on otvesil carstvennyj poklon i udalilsya vmeste s
Hell Berrelom i Korkhannom.
Lianna povernulas' k Gordonu, i lico ee bylo vse to zhe, lico
Snezhnoj Korolevy. Ona podoshla sovsem blizko i vnezapno svoej
malen'koj ladon'yu zakatila emu zvonkuyu poshchechinu. Potom cherty ee
drognuli, lico preobrazilos', kak u kapriznogo rebenka, i ona
polozhila golovu emu na
     - Ne rasschityvajte, - prosheptala ona, - chto vam udastsya vnov' ot
menya sbezhat', Dzhon Gordon. Esli kogda-nibud'...
On pochuvstvoval na svoej shcheke ee slezy i, zadyhayas' ot schast'ya,
szhal ee v ob®yatiyah. V golove bilas' odna mysl' - ne Zart Arn, a
ya, Dzhon Gordon...
Pust' prihodyat Narat Tejn i ego prispeshniki. Pust' dazhe H'harny
prihodyat... Teper' eto ne imelo nikakogo znacheniya. On dobilsya
togo, radi chego peresek bezdnu tysyacheletij.





         * CHASTX CHETVERTAYA. UZHAS IZ MAGELLANOVYH OBLAKOV * 



        1


     Gordon videl koshmarnyj son.
Emu snilsya N'yu-Jork HH veka. On brel po znakomoj ulice, po
bruschatoj mostovoj, no emu kazalos', chto on zabludilsya. Emu ne
hotelos' byt' zdes'. On hotel v budushchee, v velikie zvezdnye
korolevstva, odnako, Bog znaet pochemu, on vnov' okazalsya v etom
prozaicheskom gorode s ego kamennymi fasadami, s domami,
propitannymi zapahom pota... I on bol'she nikogda ne uvidit
drugogo, chudesnogo mira...
     - Lianna, - shepnul on. I v otchayanii zakrichal: - Lianna!
Sobstvennyj vopl' ego razbudil. On otkryl glaza. Obstanovka byla
neznakomoj. Za raspahnutym nastezh' oknom zahodilo solnce. |to byl
Fomal'gaut, i v ego svetlom blistayushchem svete Gordon uvidel
Liannu, kotoraya molcha sidela ryadom.
On vskochil, vyter s lica holodnyj pot. Perezhitaya tol'ko chto bol'
eshche zhila v nem, i s minutu on ne byl v sostoyanii govorit'.
     - Vam snilos', chto vy snova na svoej Zemle? - sprosila Lianna.
On molcha kivnul.
     - YA tak i podumala... YA besedovala s kapitanom Berrelom. On
rasskazal koe-chto o vashih priklyucheniyah. Nemudreno, chto posle nih
vam snyatsya plohie
Oni pomolchali. Gordon otmetil, chto v ih otnosheniyah est' eshche
nekotoraya nelovkost'.
     - Kogda vas myslenno kasaetsya H'harn, - proiznes nakonec on, -
chto-to ostaetsya. |to kak rubec v soznanii... Flot Narat Tejna eshche
ne pokinul Granicu?
Lianna otricatel'no pokachala golovoj. Povelitel'nica Fomal'gauta
ne mogla, estestvenno, vykazat' hot' kaplyu straha, no napryazhenie
poslednih dnej skazalos' na vyrazhenii ee glaz.
     - Eshche net. No Abro schitaet, chto esli oni vse-taki napadut, to eto
sluchitsya skoro. On soglasen s kapitanom Berrelom - uznav, chto my
preduprezhdeny, oni dolzhny tut zhe peresmotret' svoi plany, chtoby
udarit' do prihoda podkreplenij.
     - Mne vse vremya kazhetsya, chto ya zabyl nechto vazhnoe, - zadumchivo
progovoril Gordon. - YA dolzhen nemedlenno uvidet'sya s Hell
Berrelom i SHorr
Vzglyad Lianny eshche bolee omrachilsya.
     - SHorr Kan!.. CHelovek, kotoryj edva ne unichtozhil Imperiyu i
zvezdnye korolevstva! Protiv kotorogo srazhalsya Fomal'gaut, da i
vy sami... I teper' on - vash drug!
Gordon v kotoryj raz prinyalsya terpelivo ob®yasnyat':
     - On mne ne drug. On prosto prisposoblenec, kotoryj pechetsya lish'
o sobstvennom blage. Edinstvennyj dlya nego shans v nyneshnej
obstanovke - byt' nashim soyuznikom. Imenno poetomu on pomog i dazhe
spas nashi zhizni. Konechno, on staraetsya ispol'zovat' nas v svoej
igre. A my poprobuem ispol'zovat' ego samogo. Budushchee pokazhet,
komu eto luchshe udastsya.
Lianna nichego ne skazala, no ot Gordona ne uskol'znulo upryamoe
vyrazhenie ee lica.
     - Gde v vashem dvorce est' materialy po galaktografii? - sprosil
on.
     - V korolevskom informarii. On napryamuyu svyazan so vsemi
hranilishchami ministerstva oborony.
     - Vy menya ne provodite? I vyzovite, pozhalujsta, Hella i SHorr
Kana.
Informarij raspolagalsya v cokol'nom etazhe dvorca.
Steny byli pokryty ekranami razlichnyh form i razmerov. Dezhurnyj
oficer pochtitel'no privetstvoval svoyu povelitel'nicu.
Spustya nekotoroe vremya poyavilis' Hell Berrel i SHorr Kan.
Poslednij, ceremonno poklonivshis' Lianne, pozhelal ee vysochestvu
priyatnogo vechera. Otvetnaya ulybka princessy ne vyrazhala nichego,
krome holodnogo prezreniya.
     - Esli by eto zaviselo tol'ko ot menya, vas by kaznili srazu posle
pribytiya. Nadeyus', vashi budushchie postupki ispravyat moe pervoe
vpechatlenie.
SHorr Kan bezmyatezhno ulybnulsya.
     - Vidite, naskol'ko zhenshchiny realistichnee nas, - skazal on
Gordonu. - Esli ih ranit' ili unizit', oni voznenavidyat vas
navsegda. V nastoyashchej igre sposobny uchastvovat' tol'ko muzhchiny.
     - Prekratite vse vremya tverdit' ob igre, - otozvalsya Gordon. -
Grafy v igry ne zabavlyayutsya, Narat Tejn - tem bolee, i uzh vovse
ne do igr H'harnam. A esli eto igra, to vo vremena Brenn Bira ona
edva ne pogubila Galaktiku.
     - Da, no H'harnov v Galaktike poka net. Vo vsyakom sluchae, v
bol'shom kolichestve.
     - Vy uvereny? - sprosil Gordon.
SHorr Kan nastorozhilsya.
     - CHto vy imeete v vidu?
Gordon povernulsya k Hell Berrelu.
     - Ty upravlyal korablem, Hell, kogda my vzletali s Aara. Tvar',
kotoraya pryatalas' na bortu, zastavila tebya vzyat' kurs na
Magellanovy oblaka.
     - Ne napominaj. Vpechatlenie slishkom yarkoe.
     - Horosho. Togda skazhi, my, do togo, kak ee obnaruzhili, shli na
maksimal'noj skorosti?
Hell Berrel nahmuril lob.
     - Ne ponimayu...
     - Otvechaj!
     - Ne znayu. Vse moi dejstviya byli prodiktovany H'harnom, i ya...
     - Nu?
     - Daj sosredotochit'sya... Mne kazhetsya, ya tolknul rychag uskoreniya
do poslednego deleniya... Vidimo, eto byli marshevye dvigateli... -
Lico Hell Berrela prosiyalo, on vzdohnul s oblegcheniem. - Da, my
shli na maksimal'noj skorosti.
     - I chto eto byla za skorost'?
Podumav mgnovenie, kapitan nazval cifru. U dezhurnogo oficera
otvisla chelyust', a Lianna voskliknula v izumlenii:
     - Nevozmozhno!
     - Sozhaleyu, vashe vysochestvo, no eto tak. Korabli H'harnov gorazdo
bystree nashih. - Hell Berrel pokachal golovoj. - YA mnogo by otdal,
chtoby dostavit' odin iz nih syuda dlya tshchatel'nogo izucheniya. Esli
kogda-nibud' pridetsya s nimi drat'sya...
     - Est' u nas krupnomasshtabnaya galakticheskaya karta oblasti,
prilegayushchej k Aaru? - sprosil Gordon.
Lianna sdelala znak oficeru. Tot podoshel k pul'tu, i na odnom iz
bol'shih ekranov zagorelos' izobrazhenie. Dlya neopytnogo glaza
Gordona - haoticheskoe skoplenie zvezd, planet, asteroidov.
     - |to mne nichego ne govorit, Hell, - obratilsya on k Berrelu. -
Skazhi-ka luchshe, kakoe rasstoyanie my pokryli s momenta nashego
pobega do smeny kursa. Nu, kogda my ponyali, chto na bortu pryachetsya
H'harn.
     - Zachem eto nuzhno? Est' problemy vazhnee...
     - Otvechaj! - prikazal SHorr Kan neprerekaemym tonom cheloveka,
byvshego nekogda diktatorom Ligi Temnyh Mirov.
Po licu ego bylo vidno, chto on uzhe dogadalsya, v chem delo. Gordon
v kotoryj raz voshitilsya gibkost'yu i zhivost'yu ego uma, umeniem
vse shvatyvat' na letu.
Hell Berrel glyadel na kartu i podschityval chto-to, shevelya gubami,
kak shkol'nik, kotorogo vyzvali k doske. Nakonec nazval
rasstoyanie.
     - |to lish' priblizitel'naya cifra, no ya...
     - Esli vzyat' ee za osnovu, - prerval ego Gordon, - to za skol'ko
by my doleteli do Magellanovyh oblakov? Na maksimal'noj skorosti?
Hell Berrel smotrel na nego, otkryv rot.
     - Tak vot ty o chem! Tak by srazu i skazal...
On napravilsya k vychislitelyu, nazhal neskol'ko klavish.
     - CHetyre-pyat' mesyacev. V standartnom galakticheskom vremeni.
Gordon i SHorr Kan pereglyanulis'. Lianna s korolevskoj
neterpelivost'yu sprosila:
     - Nel'zya li ob®yasnit', o chem vy tak ozhivlenno sporite?
     - CHetyre ili pyat' mesyacev do Magellanovyh oblakov, - medlenno
progovoril Gordon. - I stol'ko zhe nazad. Znachit, proshlo by ot
vos'mi do desyati mesyacev, prezhde chem H'harny, poluchiv u nas
vazhnuyu dlya sebya informaciyu, nagryanuli syuda so svoim flotom. |to
slishkom mnogo. Ved' imenno H'harny sklonyayut grafov k napadeniyu na
Fomal'gaut. Kakovy by ni byli ih plany, vryad li oni
predusmatrivayut stol' dolgij srok. Osobenno esli predpolozhit'...
     - Osobenno esli predpolozhit', - podhvatil SHorr Kan, - chto oni, po
logike sobytij, dolzhny vmeshat'sya imenno togda, kogda vsya
Galaktika budet ohvachena grazhdanskoj vojnoj. - On v upor
posmotrel na ostal'nyh. - H'harny prilozhili slishkom mnogo usilij,
chtoby eta vojna nachalas'. Somnevayus', chto oni otkazhutsya ot ee
plodov..
V pomeshchenii povisla mertvaya tishina. Kogda Gordon zagovoril,
kazhdoe ego slovo otdavalos', budto v pustom zale.
     - YA ne dumayu, chto H'harn sobiralsya letet' s nami do Magellanovyh
oblakov. Veroyatno, ego cel' raspolozhena gorazdo blizhe. Sudya po
vsemu, eto flot H'harnov, ukryvayushchijsya gde-to na okrainah
Galaktiki.
Tishina stala eshche bolee tyazheloj. Budto vse perestali dyshat' i dazhe
serdca prekratili bit'sya.
Potom Hell Berrel vzorvalsya:
     - No kak zhe tak? Imperskie radary davno by ih obnaruzhili! Vy zhe
znaete, chto so vremen Brenn Bira mezhgalakticheskoe prostranstvo
nahoditsya pod postoyannym nablyudeniem!
     - Konechno, - otozvalsya Gordon. - No...
I opyat' za nego prodolzhil SHorr Kan:
     - No vy uzhe nemnogo znaete H'harnov. I znaete, naskol'ko oni
mogushchestvenny. Im navernyaka izvestno, chto my nablyudaem za
mezhgalakticheskim prostranstvom. Poetomu, gotovyas' k vtorzheniyu,
oni pervym delom pridumali nadezhnyj sposob zashchity svoih korablej
ot nashih radarov.
     - I vpolne veroyatno, - skazal Gordon, - chto oni uzhe zdes', v
nashej Galaktike.
     - Gotovye podderzhat' nastuplenie grafov, - zakonchil SHorr Kan.
     - O bozhe! - voskliknul Hell Berrel, povorachivayas' k oficeru za
pul'tom: - Vyzyvajte Troon. Nuzhno srochno predupredit' Imperiyu!
Oficer voprositel'no posmotrel na Liannu. Ona spokojno kivnula:
     - Da.
     - Izvinite, vashe vysochestvo, - zapozdalo spohvatilsya Hell Berrel.
     - No kogda ya dumayu ob etih tvaryah...
     - Ponimayu. - Lianna znakom velela emu pomoch' oficeru.
Na odnom iz ekranov poyavilsya chelovek v forme Imperii. Hell Berrel
blagodarya zanimaemomu postu tut zhe poluchil svyaz' s dvorcom, i na
ekrane vozniklo lico Zart Arna.
     - Kapitan Berrel?.. Dzhon Gordon? Znachit, vse v poryadke? My uzhe
nachali bespokoit'sya...
On zamolchal, zametiv v glubine pomeshcheniya SHorr Kana. Potom skazal
drugim tonom:
     - CHto oznachaet etot rozygrysh?
     - |to nikakoj ne rozygrysh, - otozvalsya SHorr Kan. - Hvala
Vsevyshnemu, sluhi o moej smerti okazalis' sil'no preuvelichennymi.
     - On vyderzhal vzglyad Zart Arna. - Da, negodyaj voskres. No na sej
raz on na vashej storone. Razve vas eto ne raduet?
Ot izumleniya Zart Arn poteryal dar rechi. Gordon vospol'zovalsya
zaminkoj:
     - Lish' ego vmeshatel'stvo spaslo nashu zhizn'. I, ne isklyucheno, vsyu
Galaktiku. Esli by ne SHorr Kan, my nikogda by vas ne
predupredili. Imej eto v vidu, Zart.
Na lice Zart Arna razlilas' smertel'naya blednost'. On stisnul
zuby, sderzhivayas'. Potom gluboko vzdohnul i obratilsya k Lianne:
     - Vashe vysochestvo, ya rekomenduyu vam nemedlenno vzdernut' etogo
cheloveka na viselice.
     - V etom sluchae pridetsya povesit' i Dzhona Gordona, - skazal SHorr
Kan, derzhavshijsya s neobyknovennoj vyderzhkoj. - On poklyalsya menya
zashchishchat'.
Hell Berrel shagnul vpered.
     - Vashe velichestvo! Pust' ya narushayu etiket, no k d'yavolu, SHorr
Kana i vse, chto ego kasaetsya! H'harny - to est' magellanijcy, -
vozmozhno, uzhe stoyat na poroge Galaktiki!
Zart Arn srazu ostyl.
     - Vy vyyasnili chto-nibud' na Granice?
Hell Berrel podrobno dolozhil o proisshedshem. Po hodu rasskaza lico
Zart Arna mrachnelo vse bol'she i bol'she. Kogda antaresec zakonchil,
ono, kazalos', postarelo na desyatok let.
     - Konechno, eto vsego lish' predpolozhenie, - skazal nakonec on. -
No vse-taki... H'harny... My dazhe ne znali, kak oni sebya
nazyvayut. - On vzglyanul na Gordona. - Razdelyaesh' mnenie Hella?
     - Da.
     - YA tozhe, - vnov' podal golos SHorr Kan. - Kak by vy obo mne ni
dumali, Zart Arn, vy dolzhny znat', chto ya ne trus i ne durak. YA
schitayu, chto napadenie na Fomal'gaut - lish' prelyudiya k obshchemu
nastupleniyu H'harnov na Galaktiku.
Povislo tyazheloe molchanie. Spustya nekotoroe vremya ego narushil Zart
     - YA nemedlenno izveshchu brata, resheniya prinimaet on. Mne zhe
kazhetsya, chto ves' flot Imperii dolzhen otpravit'sya na Granicu i
poiskat' korabli H'harnov. Tol'ko tak mozhno razreshit' vse
somneniya. YA tozhe pojdu s flotom. Ibo esli oni dejstvitel'no
zdes'...
U Gordona poholodela spina.
     - Ty vospol'zuesh'sya Razrushitelem?
On vspomnil den', kogda emu ponevole prishlos' vysvobodit'
chudovishchnuyu moshch', tayashchuyusya v etom oruzhii. Vspomnil, kak zadrozhalo
nebo, kak sryvalis' so svoih putej zvezdy, kak samo kosmicheskoe
prostranstvo, kazalos', razryvalos' na chasti.
     - Tak nado, - otozvalsya Zart Arn. I obratil na Liannu vzglyad,
polnyj pechali: - Nadeyus', vy ponimaete, vashe vysochestvo, chto eto
oznachaet?
Ona spokojno kivnula:
     - Vam ponadobyatsya vse vashi korabli... Vklyuchaya te, kotorye vy
vydelili nam v pomoshch'. Ponimayu. Glavnyj vrag - eto H'harny. Nu
chto zh, budem drat'sya sami. - Ona cherez silu ulybnulas'. -
Vprochem, eto nevazhno. Po mneniyu kapitana Berrela, vasha pomoshch' vse
ravno opozdala by.
Lico princa ischezlo. Vse sobiralis' pokinut' zal informariya,
kogda vnov' zasvetilsya odin iz ekranov. Gordon uzhe odnazhdy
vstrechalsya s poyavivshimsya na nem korenastym muzhchinoj s gustymi
brovyami i rukami, ispeshchrennymi shramami. |to byl Abro, ministr
oborony Fomal'gauta.
Bez vsyakih ceremonij on obratilsya k princesse:
     - Vashe vysochestvo, oni pokinuli Granicu. Flot grafov, a on vdvoe
bol'she, chem my predpolagali, na polnoj skorosti priblizhaetsya k
Fomal'gautu.




        2


     Gordon pochuvstvoval, kak ego pokidaet reshimost'.
Grafy Granicy sobrali vse svoi sily... I dazhe esli pobedit
Fomal'gaut, ostanetsya problema H'harnov.
     - U nih trehkratnoe chislennoe prevoshodstvo, - prodolzhal Abro. -
V takoj situacii admiral |ngl soglasno predvaritel'nomu planu
dolzhen otstupit' i prikryvat' Fomal'gaut do podhoda podkreplenij.
     - Plan - eto horosho, - otvetila Lianna. - No peredajte, chtoby on
ne rasschityval na pomoshch' Troona. Imperskoj eskadry ne budet.
     - No vashe vysochestvo... YA slyshal sobstvennymi ushami...
     - Ne stoit obsuzhdat' eto po telesvyazi. Do vstrechi na Sovete,
Abro!
|kran pogas. Na lice Lianny bylo ledyanoe spokojstvie, odnako vo
vzglyade promel'knula ten' vnutrennego smyateniya, i Gordonu
zahotelos' obnyat' ee, uspokoit'. Pravda, on somnevalsya, primet li
ona publichno takoj obodryayushchij poryv.
Ona ustalo ulybnulas' emu.
     - Mne nuzhno idti. Eshche uvidimsya.
Lianna vyshla. Hell Berrel vstal za pul't i vyvel na odin iz
ekranov kartu zony Granicy.
     - Situaciya preparshivaya, - progovoril SHorr Kan. - Esli Imperiya ne
pridet na pomoshch' Fomal'gautu, eto vyzovet vozmushchenie v drugih
korolevstvah.
     - Ne stoit vam o nas bespokoit'sya, - suho otvetil Gordon.
     - O vas? - izumilsya SHorr Kan. - A mozhet byt', o sebe, chert
poberi? Posle togo, kak ya pomog vam zahvatit' korabl' Obd Dolla,
ya povyazan s vami po ushi. Do etogo ya eshche mog ubedit' Sin Krivera v
svoej loyal'nosti. Pravda, esli by on chto-nibud' zapodozril...
Krasnorechivym zhestom SHorr Kan provel rukoj po shee. Potom dobavil
zadumchivo:
     - Glavnaya opasnost' - transporty, kotorye sleduyut za osnovnymi
silami Narat Tejna. Bud' komanduyushchij fomal'gautskim flotom -
|ngl, esli ne oshibayus', - pohitree, on ustroil by zasadu v moment
vysadki.
Predlozhenie pokazalos' Gordonu zamanchivym, i on eto vyskazal. V
otvet SHorr Kan provorchal:
     - Popytajtes' predlozhit' im eto, Dzhon Gordon. Menya oni slushat' ne
stanut, hotya ya bol'she ponimayu v strategii, chem vse oni vmeste
vzyatye... CHto ya odnazhdy i dokazal. No k vashim slovam, vozmozhno,
prislushayutsya.
     - Ne uveren, no poprobuyu, - skazal Gordon.
Voennyj sovet zakonchilsya mnogo chasov spustya. Gordon terpelivo
zhdal v prihozhej ego zaversheniya. Vyjdya iz zala vo glave gruppy
sovetnikov - na ih licah lezhala ustalost', - Lianna srazu podoshla
k nemu.
     - Ne nado bylo tak dolgo menya zhdat', - zametila ona, odnako
schastlivyj ton govoril, chto ona etomu rada.
     - Mne hotelos' by znat', k chemu vy prishli. Esli, konechno, mozhno.
Lico Abro iskazilos' grimasoj neodobreniya. Lianna eto
proignorirovala.
     - My byli svoevremenno preduprezhdeny tol'ko blagodarya vam,
poetomu vy imeete pravo znat' vse. Imperskij flot pokinul Troon i
napravilsya k Granice, vooruzhennyj, pomimo prochego, vsemi
priborami dlya obnaruzheniya nepriyatelya. Est' tam i luchshie telepaty
Imperii.
V effektivnosti poslednej mery Gordon pozvolil sebe usomnit'sya.
H'harny navernyaka sposobny zashchitit' svoj mozg ot lyubogo vneshnego
vmeshatel'stva.
     - My obratilis' za podderzhkoj k neskol'kim nebol'shim
korolevstvam, - prodolzhala Lianna, - no vse oni slishkom daleko ot
nas. Barony Gerkulesa otvetili, chto rassmatrivayut vopros o
pomoshchi.
     - No ne iz-za bol'shoj lyubvi k nam, - vnezapno vmeshalsya Abro. -
Oni opasayutsya, chto mogushchestvo grafov slishkom vozrastet. V lyubom
sluchae, esli oni i prishlyut podmogu, ona pridet slishkom pozdno.
     - YA tut dumal eshche ob odnoj vozmozhnosti, - neuverennym tonom
progovoril Gordon, - no ne znayu, zahotite li vy menya slushat'...
Mgnovenie Lianna kolebalas', potom skazala tverdo:
     - Vy riskovali radi nas svoej zhizn'yu, Gordon. Govorite.
On vkratce izlozhil plan SHorr Kana. Kak ni udivitel'no, no Abro,
yavno otnosivshijsya k Gordonu bez osoboj simpatii, podhvatil
predlozhenie s entuziazmom.
     - Otlichnaya taktika! Tol'ko by nashi korabli prezhdevremenno ne
vvyazalis' v draku. Nuzhno nemedlenno izvestit' admirala |ngla...
Kogda Abro i ostal'nye sovetniki otoshli, na gubah Lianny
poyavilas' slabaya ulybka.
     - |to pridumal SHorr Kan, pravda?
     - YA tak i znal, chto vy dogadaetes'.
Pozzhe oni sideli na vysokoj dvorcovoj terrase, v goryachem sumrake,
napoennom p'yanyashchim aromatom cvetov.
Gorod, kak i vsegda, byl daleko vnizu, no sejchas on dyshal
trevogoj. Povsyudu zazhigalis' i vnezapno gasli ogni, peremeshchalis'
vojskovye podrazdeleniya. Vezde, dazhe v dvorcovom parke, pospeshno
ustanavlivali batarei raket. A vdali, na voennyh kosmodromah, k
nebu vzdymalis' ogromnye chashi radarov, gotovye vnesti svoj vklad
v zashchitu stolicy.
Gordon podnyal glaza k zvezdam. Gde-to tam, nevoobrazimo daleko
otsyuda, stremilis' navstrechu drug drugu dva kolossal'nyh
kosmicheskih flota. Rezul'tat ih vstrechi opredelit sud'bu
Fomal'gauta i, ne isklyucheno, vsej Galaktiki. Ot baronov Gerkulesa
novoj informacii ne postupalo. Esli pomoshch' ot nih vse-taki
pridet, eto proizojdet sovershenno neozhidanno.
Razmyshleniya unesli ego eshche dal'she, k granicam Galaktiki, tuda,
gde flot Imperii razyskival pritaivshihsya H'harnov. Esli ih
najdut, vnov' budet zadejstvovana kosmicheskaya moshch' Razrushitelya i
ugroza nashestviya ischeznet. Vot tol'ko najdut li? Pochti s
prorocheskoj ubezhdennost'yu Gordon dumal o tom, chto na sej raz
Imperii ne povezet. H'harny navernyaka vooruzhilis' nastupatel'nymi
i oboronitel'nymi sredstvami takoj moshchnosti, kakaya nikomu i ne
snilas'. Konechno zhe, oni ne zabyli o svoem pervom znakomstve s
Razrushitelem... Lianna, vidimo, tozhe dumala o H'harnah. Vo vsyakom
sluchae, ona prervala molchanie voprosom:
     - Esli Narat Tejn napadet, eti sushchestva budut s nim?
     - Da, ya ubezhden.
     - Pochemu?
Gordon ob®yasnil:
     - H'harnam izvestno, chto odin raz, buduchi na meste, tochnee, v
tele Zart Arna, ya uzhe ispol'zoval Razrushitel'. I dumayut, chto
vladeyu vsej informaciej o nem. Na samom dele eto ne tak. YA
dejstvoval chisto mehanicheski, sleduya instrukciyam Dzhal Arna. No
H'harny ne podozrevayut ob etom. Oni sdelayut vse, chtoby zahvatit'
menya v plen.
Lianna vzdrognula, i on ponyal, chto ona vspomnila neobyknovennuyu
telepaticheskuyu silu magellanijcev, kotoraya chut' ne pogubila ih na
Tejne.
     - Da, tol'ko troe iz nyne zhivushchih, - prodolzhal Gordon, -
posvyashcheny v tajnu Razrushitelya, prichem odin iz nih - lish'
chastichno. Vot pochemu v svoe vremya menya pohitili agenty Tallarny.
Pomnite? - On vstal i vnov' posmotrel na gorod, burlyashchij v
predchuvstvii nadvigayushchejsya bedy. - A kogda vyyasnilos', chto ya
vovse ne Zart Arn... Imenno eta informaciya podtolknula Ligu
Temnyh Mirov k napadeniyu na Imperiyu. SHorr Kan byl uveren, chto ya
ne sumeyu privesti Razrushitel' v dejstvie. Teper' istoriya
povtoryaetsya. Samye groznye nashi vragi, H'harny, schitayut, chto ya
vladeyu sekretom edinstvennogo prepyatstviya, meshayushchego im zavoevat'
Galaktiku. Oni ne ostanovyatsya ni pered
On sokrushenno pokachal golovoj.
     - Takoe fatal'noe sovpadenie! YA - proklyatie vashego mira.
Poslednyaya kaplya, perepolnivshaya chashu, kak govorit SHorr Kan.
     - Net! - voskliknula Lianna, hvataya ego za ruku. - Net... Dazhe
esli tak, vinovat Zart Arn, a ne vy... - Pomolchav sekundu, ona
dobavila s nezhnost'yu v golose: - YA schastliva, chto vy prishli v nash
mir, Dzhon Gordon. Po-nastoyashchemu schastliva.
Ona vstala.
     - YA dolzhna idti, naputstvovat' zashchitnikov korolevstva. Net, ne
nado menya provozhat'. |to isklyuchitel'no moe delo.
Posle ee uhoda Gordon dolgo vglyadyvalsya v zvezdnyj kupol,
raskinuvshijsya nad sverkayushchimi ognyami goroda. Esli Narat Tejn
udovletvorit svoi prityazaniya na tron Fomal'gauta, odno iz
zvezdnyh korolevstv ruhnet, a oni s Liannoj skoree vsego najdut
zdes' svoyu smert'. No eto stanet tragediej tol'ko dlya nih i
tol'ko dlya dannogo korolevstva.
A vot esli osushchestvyatsya plany H'harnov, eto budet tragediej dlya
vsej Galaktiki, katastrofoj vselenskogo masshtaba.
Dva tysyacheletiya nazad oni predprinyali popytku nashestviya, a
poterpev porazhenie, otstupili v svoi Magellanovy oblaka i zaseli
za obdumyvanie novoj operacii. I ne tol'ko obdumyvanie. Oni
vnedrili na Granicu svoih tajnyh agentov, pribrali k rukam grafov
i Narat Tejna. Podgotoviv reshayushchij udar, vyzhidali podhodyashchego
momenta.
A teper', spustya dva tysyacheletiya, takoj moment nastupil!
Sudnyj den' dlya Galaktiki!




        3


     Gde-to na rubezhah Vneshnego Kosmosa zvezdolety vrazhduyushchih storon
vstupali v bitvu. Zalpy tyazhelyh krejserov ozarili vspyshkami ves'
etot sektor Galaktiki. Na flangah srazhayushchihsya armad podzhidali
udobnogo momenta prizraki - nevidimki. Vremya ot vremeni odin iz
takih korablej poyavlyalsya "iz nebytiya", nanosil smertonosnyj udar
po protivniku i tut zhe skryvalsya iz vidu. Na ekranah korolevskogo
dvorca Fomal'gauta, pered kotorymi sidel Gordon, eto uzhasnoe
srazhenie predstavlyalos' nevrazumitel'nym stolpotvoreniem
elektronnyh tochek i pyatnyshek. No vskore stalo yasno, chto glavnye
sily grafov medlenno tesnyat flot Fomal'gauta, otrezaya ego ot
stolicy korolevstva.
Lico Abro bylo pokryto potom. S gub ego to i delo sryvalis'
priglushennye proklyatiya.
     - |ngl opytnyj komandir, no emu ne hvataet korablej. Troe protiv
dvuh, i etot pereves uvelichivaetsya. Oni hotyat otkryt' dorogu na
Fomal'gaut dlya etih!
Tolstyj palec Abro ukazal na verhnij pravyj ugol ekrana, gde
tol'ko chto poyavilas' novaya rossyp' ogon'kov. Oni medlenno, no
neotvratimo priblizhalis' k fomal'gautu.
Transportnye korabli. S nimi letit etot bezumec Narat Tejn.
Predvoditel' ord negumanoidov, zaverbovannyh na desyatkah planet,
on, vidimo, uzhe predvkushaet svoj triumf...
Soznanie sobstvennoj bespomoshchnosti, nevozmozhnost' prijti na
pomoshch' srazhayushchimsya byli dlya Gordona huzhe pytki. Vozmozhno, Lianna
tozhe ispytyvala podobnye chuvstva, no oni nikak ne otrazhalis' na
ee blednom lice.
     - Vestej ot baronov po-prezhnemu net? - sprosila ona.
Otvetil Korkhann, soprovozhdaya svoi slova hlopan'em kryl'ev:
     - Ni strochki, vashe vysochestvo. Sudya po vsemu, nam pridetsya
otbivat'sya v odinochku.
     - Esli by |ngl vydelil hot' parochku krejserov! Togda poyavilsya by
shans pomeshat' ih vysadke, - posetoval Abro, i Gordon otmetil pro
sebya, chto admiral ne pozhelal prislushat'sya k mudromu sovetu SHorr
Kana.
     - Pozdno, - proiznesla Lianna, ukazyvaya na ekran. - Srazhenie
vstupilo v reshayushchuyu fazu. Nado gotovit'sya k oborone planety.
Oni vyshli iz pomeshcheniya. Po doroge k nim prisoedinilsya SHorr Kan. K
zalu zasedanij Soveta on dazhe ne priblizhalsya, spravedlivo
polagaya, chto tuda ego vse ravno ne pustyat. A sejchas podoshel,
proignorirovav nepriyaznennyj vzglyad Hell Berrela. Gordon zamedlil
shag.
     - Naskol'ko ya ponimayu po vyrazheniyu vashih lic, - skazal byvshij
diktator, - flot Fomal'gauta terpit porazhenie. Ne tak li?
     - Da, ego tesnyat. Transporty Tejna vot-vot nachnut vysadku
desanta. Togda zdes' budet nastoyashchee peklo.
     - Uvy, s etim trudno ne soglasit'sya. ZHal'! YA - to chut' ne
vyvihnul sebe mozgi, razmyshlyaya, kak vybrat'sya iz lovushki. Nichego
ne poluchaetsya.
     - Govorya po pravde, - s ironiej progovoril Gordon, - mne
kazalos', chto vy, nahodyas' v konce svoego zhiznennogo puti - kak i
vse my, - predpochtete umeret' smert'yu hrabryh.
     - Govorya po pravde, - nebrezhno otvetil SHorr Kan, - imenno na etom
variante ya i ostanovilsya. Poskol'ku real'nyh shansov ucelet' ne
vizhu. No, v konce koncov, chto ya teryayu?..
Neskol'ko chasov spustya vo dvorce nachalas' lihoradochnaya
aktivnost', smysl kotoroj Gordon ne srazu ulovil. Vo vseh
napravleniyah snovali oficery i chinovniki, a Lianna byla tak
zanyata, chto ne mogla udelit' emu ni minuty. Gordon ne ponimal,
chto emu delat', kuda idti. Pochuvstvoval sebya pyatym kolesom v
telege.
     - Vse-taki, - proiznes za ego spinoj znakomyj golos, - mne
predstavlyaetsya, chto imenno vy yavlyaetes' glavnym personazhem etoj
dramy.
Povernuvshis', Gordon uvidel mudrye zheltye glaza Korkhanna.
     - YA uzhe govoril ob etom Lianne, - skazal on.
     - I po-prezhnemu ubezhdeny, chto H'harnam ne udastsya izvlech' iz
vashego soznaniya nikakih svedenij o Razrushitele?
     - Po-moemu, ya ob®yasnil vse s predel'noj chetkost'yu. YA znayu, kak on
vyglyadit i kak ustanovit' ego na korable, kak uravnovesit'
strelki pered vklyucheniem... No eto vse. YA ponyatiya ne imeyu, kakim
obrazom on rabotaet. Pochemu vy opyat' sprashivaete?
     - Potomu chto, nesmotrya na vse moe k vam raspolozhenie, - otvetil
Korkhann, nichut' ne smushchennyj goryachnost'yu tona sobesednika, -
dolg povelevaet mne razrushit' vash mozg prezhde, chem im
vospol'zuyutsya H'harny.
     - Ponimayu, - skazal, pomolchav, Gor