don. I podumal: "Vidimo, podozrenie, chto ya slishkom mnogo znayu, budet presledovat' menya do samoj smerti. Sudya po vsemu, ne takoj uzh dalekoj". - Pojdemte v sad, - predlozhil Korkhann. - Zdes' nam nechego delat'. Vy zhe i tak predstavlyaete sebe situaciyu. Nastupila noch'. No v dvorcovom parke, kak i vo vsej stolice, carilo lihoradochnoe ozhivlenie. Po dorozhkam, pod tyazhelymi vzorami kamennyh korolej Fomal'gauta, snovali mashiny i lyudi. Ustanovlennye povsyudu raketnye batarei vnosili disgarmoniyu v akkuratnyj risunok allej... Otkuda-to poyavilsya SHorr Kan, i Gordon sprosil o Hell Berrele. - On na svyazi s Troonom. Vashe krasochnoe opisanie predstoyashchego desanta Narata zdorovo ego napugalo. - Mysli ob etom strashat nas vseh, - vozrazil Gordon. - Krome SHorr Kana, - utochnil Korkhann, vnimatel'no posmotrev na byvshego diktatora. - On ne boitsya ni Boga, ni d'yavola. Ni lyudej, razumeetsya... Izvinite za etot malen'kij myslennyj zondazh, no ya... SHorr Kan neterpelivym zhestom prerval ego izvineniya i povernulsya k Gordonu. - YA polagal, chto moi skromnye voinskie talanty - soglasites', ya ved' edva ne zavoeval Galaktiku, - hot' nemnogo zdes' prigodyatsya. No etot Abro ne zhelaet menya slushat'. Poetomu sejchas, v stol' kriticheskij moment, ya hochu vas zaverit', chto ne otojdu bol'she ot vas ni na shag. - Tol'ko ne nastupajte na moyu ten', - otozvalsya Gordon. - U menya ot etogo allergiya. SHorr Kan ulybnulsya: - Vy, kak vsegda, v forme. No ne bojtes' - prosto ya ne hochu, chtoby menya povesili. V u-u-u-uh-bum!!! Posledovavshij za vzryvom svist vozduha zaglushil slova SHorr Kana. Zagremeli novye vzryvy - vnachale sravnitel'no redkie, potom vse chashche i chashche. V nebo nad gorodom vzmyli tri bystro umen'shayushchiesya zvezdochki. - Rakety, - uhitrilsya vstavit' v pauze mezhdu vzryvami SHorr Kan. - Esli oni uzhe v predelah dosyagaemosti nashih raket, skoro zdes' budet sovsem goryacho. Rakety vzletali odna za drugoj, ischerchivaya nebo vo vseh napravleniyah svoimi inversionnymi sledami. So storony goroda donessya protyazhnyj mnogogolosyj krik. Korkhann vytyanul ruku, ukazyvaya na dokrasna raskalennoe telo, pohozhee na bolid, po pologoj duge padayushchij na Hathir. |to byl zvezdolet. Cvet ego tut zhe stal nesterpimo belym, i on vzorvalsya, razletevshis' tuchej ognennyh oblomkov. - Odin gotov, - prokommentiroval SHorr Kan. - Slishkom bystryj vhod v atmosferu. Veroyatno, ne spravilis' s upravleniem. Pylayushchaya gruda oblomkov s uzhasayushchim grohotom ruhnula bliz gorodskoj cherty. Zemlya sodrognulas', udarila vozdushnaya volna. Gordon i ego tovarishchi s trudom uderzhalis' na nogah. - Sovsem ryadom, - skazal SHorr Kan. - Oni mogli by, mne kazhetsya, vybrat' mesto dlya padeniya i podal'she. - Smotrite! - voskliknul Gordon. - Eshche odin! |tot korabl', kazalos', posledoval sovetu SHorr Kana i upal gorazdo dal'she ot goroda. Zvuk vzryva byl edva slyshen. - Vot tak-to luchshe, - s udovletvoreniem proiznes byvshij diktator. - Prodolzhajte v tom zhe duhe. No esli hotya by odin iz nih obrushitsya na gorod... On ne dogovoril. V etom ne bylo nuzhdy. Vse i tak ponimali, chem grozit takoe padenie. Gordon byl polnost'yu soglasen s SHorr Kanom. Iz goroda donessya novyj mnogogolosyj vopl'. - CHto tam eshche? - sprosil Gordon. - Vslushajtes', - otvetil Korkhann. - |to ne tol'ko krik, no i ovaciya. SHum tolpy bystro priblizhalsya, i vskore ona zatopila Alleyu Drevnih Vladyk. Posredi nee medlenno dvigalsya ekipazh, v kotorom sidela Lianna. Tolpa nadryvalas' v radostnyh krikah, princessa zhe privetstvovala sograzhdan s takim spokojstviem, slovno eto byla obychnaya mirnaya demonstraciya. Kogda-to Gordon chuvstvoval sebya unizhennym ee korolevskim statusom i trebovaniyami etiketa, kotorye nado bylo soblyudat'. Teper' zhe smotrel kak by s drugoj storony, i serdce ego zatopila volna gordosti. Lianna podnimalas' po dvorcovoj lestnice velichestvennoj i v to zhe vremya ochen' gracioznoj pohodkoj. Ona poproshchalas' s tolpoj velichavym vzmahom ruki, i zhest etot, kazalos', govoril: "Mertvye ili zhivye - my vmeste, ibo my - eto Fomal'gaut". Lianna podala Gordonu znak, i on napravilsya za nej vo dvorec. Steny sotryasala vibraciya ot bespreryvnyh raketnyh zalpov. Lianna, Gordon i Korkhann proshli v zal zasedanij Soveta, i na etot raz SHorr Kan posledoval za nimi s takim uverennym vidom, chto strazha ne osmelilas' ego zaderzhat'. U ekranov tolpilas' gruppa oficerov. Ot nee otdelilsya Abro. - Somnenij net, vashe vysochestvo. Korabli Gerkulesa na maksimal'noj skorosti idut v nashem napravlenii. V dushe Gordona zateplilas' nadezhda. Flot mogushchestvennyh baronov sposoben drat'sya na ravnyh s kem ugodno. Veroyatno, pohozhee chuvstvo poyavilos' i na lice Lianny, tak kak Abro pospeshno dobavil: - K glubokomu sozhaleniyu, vashe vysochestvo, ya dolzhen utochnit'. Oni idut ne pryamo k fomal'gautu, a v napravlenii Ostrinusa, gde vse eshche srazhayutsya ostatki eskadry |ngla... V grudi Gordona chto-to oborvalos'. Konechno, umom on ponimal, chto barony izbrali samuyu mudruyu taktiku. Zachem zhe ostavlyat' za spinoj flot, kotoryj v lyuboj moment mozhet udarit' s tyla? - YA takzhe poluchil svedeniya, - prodolzhal Abro, - chto v rajone Hathira prizemlilis' po krajnej mere dvadcat' chetyre transporta Narat Tejna. Mnogie unichtozheny, no na smenu pogibshim sadyatsya vse novye transporty. Bol'shinstvo nashih batarej uzhe vyvedeno iz stroya. - Horosho, - spokojno skazala Lianna. - Budem zashchishchat' gorod. Pridetsya sderzhivat' ih do teh por, poka ne podospeyut barony. Gordon znal, chto ona govorit iskrenne. Esli slozhitsya po-inomu - chto zh, on prozhil vpolne dostatochno, chtoby muzhestvenno vstretit' smert'. On posmotrel Lianne v glaza. Da, dazhe vse znaya zaranee, on vse ravno vybral by etot put'. 4 Linii oborony stolicy rushilis' odna za drugoj. Na Hathir opustilas' dolgaya noch'. I vsyu etu noch', i ves' den', i nachalo sleduyushchej nochi na planetu prizemlyalis' transporty zahvatchikov. Bol'shaya ih chast' dostigala zemli v vide raskalennyh oblomkov, no chislo proshedshih skvoz' vse zaslony neuklonno uvelichivalos', i vse men'she raketnyh batarej ostavalos' u zashchitnikov stolicy korolevstva Fomal'gaut. Iz blagopoluchno prizemlivshihsya transportov vypleskivalis' vse novye i novye polchishcha negumanoidov, zaverbovannyh na sotnyah dikih planet Granicy Vneshnego Kosmosa. Gerrny s planety Tejn, kentavry s tigrinymi golovami, brosalis' v bitvu s krikami radosti. Strannye pticelyudi Ohalla shli v boj s dusherazdirayushchim voinstvennym klichem. Ogromnye Torry s bezymyannogo mira, kotoryj byl raspolozhen za predelami zony Granicy, pokrytye gustoj sherst'yu, ugrozhayushche razmahivali vsemi chetyr'mya muskulistymi rukami. Beschislennye predstaviteli mnogih drugih ras i narodov, sushchestva neopisuemyh form i okrasok, prygali, katilis', skol'zili, zmeilis' po zemle... Fantasmagoriya. Sudnyj Den' Fomal'gauta. Oruzhie u nih bylo samoe sovremennoe, ego prodali grafy. Napadavshie obrushivali na Hathir uragan ognya. I poluchali v otvet pricel'nye orudijnye zalpy. Tela negumanoidov, razorvannye vzryvami v kloch'ya, polusozhzhennye annigiliruyushchimi i teplovymi luchami, sozdavali na perekrestkah neprohodimye zavaly. Odnako nepreryvno pribyvavshie novye ordy prodvigalis' vse dal'she i dal'she. V neistovstve bitvy mnogie brosali oruzhie, puskaya v hod svoi kogti, zuby, shipy. Zashchitnikov postepenno tesnili k centru. Napadavshih bylo slishkom mnogo. Krugom polyhali pozhary, i ih koleblyushcheesya plamya pogrebal'nym kostrom ozaryalo poslednyuyu noch' Fomal'gauta. Lianna, Gordon, Korkhann i SHorr Kan stoyali na shirokom balkone, vyhodivshem na Alleyu Drevnih Vladyk. SHum srazheniya priblizhalsya. Zashchitniki dvorca predprinimali otchayannye kontrataki, no kazhdyj raz s tyazhelymi poteryami otkatyvalis' obratno. - Ih slishkom mnogo, - prosheptala Lianna. - Narat godami rabotal sredi negumanoidov, zavoeval ih druzhbu, i vot rezul'tat. - Kak sumel takoj chelovek, kak Narat, dobit'sya takoj predannosti? - sprosil Gordon, ni k komu konkretno ne obrashchayas' i glyadya na useyannye trupami ulicy pylayushchego goroda. - Skol'ko tysyach poleglo na etih dorogah! I vse sochli za schast'e umeret' za Narata. Pochemu? - YA mogu ob®yasnit', - skazal Korkhann. - V Narate ot cheloveka lish' vneshnost'. YA kak-to prozondiroval ego soznanie i mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto ono atavistichno. V intellektual'nom i chuvstvennom smysle Narat malo chem otlichaetsya ot zhivotnogo. Imenno poetomu vse eti poluzhivotnye ponimayut ego i lyubyat - on dumaet i chuvstvuet kak oni, tak, kak nikogda ne smozhet normal'nyj sovremennyj chelovek. - Atavizm, - progovoril Gordon, glyadya na caryashchij v gorode haos razrusheniya. - Znachit, vse zavisit ot kakogo-to nichtozhnogo gena... V zal, zadyhayas', vbezhal molodoj oficer. On sklonilsya pered Liannoj. - Vashe vysochestvo, ministr Abro umolyaet vas pokinut' dvorec, prezhde chem on budet polnost'yu okruzhen. Lianna otricatel'no pokachala golovoj. - Poblagodarite ministra i peredajte, chto poka moi soldaty srazhayutsya i umirayut, ya ne ujdu. Gordon hotel vmeshat'sya, no po vyrazheniyu ee lica uvidel, chto eto bespolezno. Zato SHorr Kan ne stal ceremonit'sya i podderzhal oficera: - Vashe vysochestvo, kogda srazhenie zakonchitsya, vy uzhe ne vyjdete otsyuda. Luchshe sejchas. - YA znala, chto vy eto predlozhite. Vy, pravivshij kogda-to Ligoj Temnyh Mirov i pozorno sbezhavshij, kak tol'ko nad vashimi armiyami navisla ugroza porazheniya. SHorr Kan pozhal plechami: - Zato ya zhiv. Pravda, skoro ne budet i etogo. - On opustil vzglyad k visevshemu na poyase atomnomu pistoletu - takoj zhe byl i u Gordona. - Priznat'sya, menya vse men'she raduet ta geroicheskaya smert', k kotoroj vy menya tolkaete... Lianna ne otvetila. Ee pylayushchij otvagoj vzor byl ustremlen na dymyashchiesya ruiny. Gordon, kak emu kazalos', vpolne ponimal ee chuvstva pri vide kamennyh izvayanij, v kotoryh materializovalas' istoriya ee korolevstva, i svoih poddannyh, geroicheski srazhayushchihsya na ulicah. Vnezapno ona obratilas' k Korkhannu: - Prikazhite Abro srochno svyazat'sya s baronami. Pust' podcherknet, chto esli ih korabli ne pribudut nemedlenno, Fomal'gaut padet. Korkhann poklonilsya i vyshel. A kogda Lianna vnov' povernulas' k zhutkoj panorame, patrul'nyj korabl' s gerbom fomal'gauta na bortu vynyrnul iz dyma srazheniya i prizemlilsya pryamo na ogromnom balkone, s kotorogo oni nablyudali za bitvoj. - Net! - vskrichala Lianna v gneve. - YA skazala uzhe, chto nikuda ne ujdu!.. - Trevoga! - voskliknul SHorr Kan. - |to ne nashi lyudi! Gordon tozhe uvidel, chto na mundirah pokazavshihsya iz korablya voennyh vmesto emblemy Fomal'gauta sverkal znak Bulavy. Oruzhiya v ih rukah ne bylo - veroyatno, oni rasschityvali na svoe chislennoe prevoshodstvo. SHorr Kan povalilsya na pol i dlinnoj ochered'yu bukval'no skosil pervyj ryad napadavshih. Gordon, iz-za togo, chto davno ne strelyal, zameshkalsya, no vskore i ego puli nachali nahodit' cel'. Ucelevshie soldaty, nesmotrya na poteri, k oruzhiyu ne pribegali. Znachit, poluchili prikaz zahvatit' ih zhivymi... Iz vrazheskogo korablya vybegali vse novye i novye lyudi, i vskore malen'kuyu gruppu polnost'yu okruzhili. Kol'co bylo stol' tesnym, chto strelyat' stalo nel'zya - vzryvy pul' SHorr Kana i Gordona mogli porazit' ih samih ili Liannu. Gordon shvatil pistolet za goryachij stvol i orudoval im kak dubinkoj, odnovremenno ugovarivaya Liannu ukryt'sya vo vnutrennih pokoyah dvorca. On uvidel, kak SHorr Kan, gromoglasno prizyvayushchij na pomoshch' ohranu, ischez pod massoj nepriyatel'skih tel. Na samogo Gordona nabrosilis' tozhe. Bylo slishkom mnogo ruk, nog, loktej i kolenej, pytavshihsya otnyat' u nego svobodu dvizhenij. On ty i ne ponyal, udalos' li Lianne skryt'sya, zato uvidel speshivshuyu na pomoshch' strazhu. No v etom sluchae napadavshie ne postesnyalis' vospol'zovat'sya oruzhiem, i sdelali eto ves'ma effektivno. Vskore ves' balkon byl useyan telami ohrannikov. I poslednee, chto uslyshal Gordon, prezhde chem poteryal soznanie, byl zvon metallicheskogo predmeta, obrushivshegosya na ego golovu... Kogda soznanie vozvratilos', on vse eshche lezhal na balkone. CHerep prolomlen ne byl, no golova raskalyvalas' ot boli. Ryadom stoyal SHorr Kan, lico ego bylo okrovavleno. Ih okruzhali soldaty, gotovye, sudya po licam, na - Lianna... - prosheptal Gordon, delaya popytku podnyat'sya. SHorr Kan pokazal poverh bezzhiznennyh tel ohrannikov na vhod vo vnutrennie pokoi. - Ona tam, cela i nevredima. No dvorec v ih rukah. Korabl' s gerbom Fomal'gauta byl pervym iz celoj eskadry. Odin iz soldat molcha udaril ego po licu. Vnov' polilas' krov'. SHorr Kan zamolchal, ne pytayas' ni protestovat', ni soprotivlyat'sya. Gordon tol'ko teper' po-nastoyashchemu oshchutil ves' tragizm situacii. Izdaleka donosilsya gul, pohozhij na rokot priboya, razbivayushchegosya o skalistyj bereg. On vskochil na nogi i za parapetom balkona uvidel... Gorod pal. Povsyudu k nebu vzdymalis' yazyki plameni ot goryashchih stroenij, no nigde uzhe ne strelyali. Okrestnosti dvorca byli bukval'no zatopleny polchishchami negumanoidov. Grotesknye pernatye i lohmatye tvari v gordyne triumfa raznosili vdrebezgi vse, vopya i rugayas' na tysyache neponyatnyh narechij. A samye oglushitel'nye vopli izdavala kompaktnaya gruppa sushchestv, medlenno prodvigavshayasya po Allee Drevnih Vladyk. Vyrazhaya svoj vostorg svistom, rychaniem i ulyulyukaniem, oni ne svodili glaz s cheloveka, kotoryj verhom na ogromnom chernom Gerrne vozglavlyal processiyu. |to byl Narat Tejn. Vysokomerno podnyav golovu, on priblizhalsya k dvorcu, chtoby zanyat' tron korolevstva Fomal'gaut. 5 V primykavshem k balkonu zale carila tishina. Gordon i SHorr Kan stoyali v okruzhenii soldat, gotovyh po malejshemu znaku pustit' v hod oruzhie. Zal byl polon lyudej, u vseh na odezhde byl simvol Bulavy. Vse stoyali - sidel lish' Narat Tejn, kak i polagaetsya korolyu. Golova ego byla gordo podnyata, po licu bluzhdala mechtatel'naya ulybka. Temnye volosy, nebrezhno povyazannye perelivayushchimsya v svete fonarej kuskom tkani, spadali na plechi. On vyglyadel kak korol' - i kak sumasshedshij. Nepodaleku ot nego stoyala Lianna. Glaza ee bezrazlichno smotreli v zal, ozhivlyayas', lish' kogda vstrechalis' s vzglyadom Gordona. - Teper' uzhe skoro, - tiho proiznes Narat. - Ozhidanie ne budet dolgim, kuzina. Sin Kriver i ostal'nye sejchas pribudut. Gordon dogadalsya, kto eti "ostal'nye", i pochuvstvoval, kak v zhilah stynet krov'. CHerez raspahnutye dveri balkona vorvalsya poryv vetra, donesshij vmeste s zapahom dyma nevnyatnyj gul golosov. Potom Gordon uslyshal priglushennyj rokot dvigatelej patrul'nogo korablya, prizemlyayushchegosya gde-to sovsem blizko. CHerez nekotoroe vremya v zale poyavilsya Sin Kriver. Krugloe lico grafa siyalo triumfom. Ego vzglyad skol'znul, po plennikam i zaderzhalsya na SHorr - Prekrasno, - progovoril on. - YA ochen' boyalsya, chto vas ub'yut. Ne hotelos' by, chtoby vasha smert' byla slishkom bystroj. SHorr Kan usmehnulsya. - Vy, ya vizhu, po-prezhnemu lyubite risovat'sya pered tolpoj. Samye hudshie vospominaniya o vashem obshchestve svyazany u menya s tupymi i gromoglasnymi publichnymi deklaraciyami. Ulybka Sin Krivera stala ugrozhayushchej, odnako on ne otvetil na oskorblenie. Narat Tejn vstal i tihim golosom proiznes: - Dobro pozhalovat', brat. My schastlivy vnov' videt' vas. A gde nashi obshchie druz'ya? - Oni sejchas budut. - Graf posmotrel na Liannu i s udovletvoreniem otmetil: - Vy prekrasno vyglyadite, vashe vysochestvo. |to tem bolee udivitel'no, esli vspomnit' o poteryannom korolevstve i pogibshem flote. "Znachit, - ponyal Gordon, - o korablyah baronov oni ne znayut. A barony pribudut s minuty na minutu. Dlya nas, pravda, eto vse ravno budet slishkom pozdno". V zal molcha voshli tri figury, zakutannye v seroe, v kapyushonah, nizko nadvinutyh na lica. H'harny. Prisutstvuyushchie, kak s dolej udivleniya otmetil Gordon, proreagirovali na ih poyavlenie po-raznomu. SHorr Kan glyadel pryamo, ne skryvaya svoego otvrashcheniya. Lianna slegka poblednela, da i sam Gordon tozhe. Dazhe Sin Kriver, kazalos', pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Lish' Narat Tejn glyadel na nih vse s toj zhe mechtatel'noj ulybkoj. - Vy pribyli vovremya, brat'ya, chtoby prinyat' uchastie v moej koronacii. Tol'ko teper' Gordon ponyal po-nastoyashchemu, naskol'ko nechelovecheskim byl razum bezumnogo princa. On, kotorogo negumanoidy pochitali kak boga i kotoryj nazval prishel'cev iz Magellanovyh oblakov brat'yami, otlichalsya ot cheloveka bol'she, chem kto-libo iz prisutstvuyushchih. Pervyj iz H'harnov ele slyshno skazal: - Ne sejchas, Narat. U nas est' srochnoe delo. Svoej vihlyayushchej, izvivayushchejsya pohodkoj on napravilsya pryamo k Gordonu. - |tot chelovek znaet to, chto dolzhny znat' i my. I kak mozhno skoree. - No moj narod zhdet, - vozrazil Narat. - Pust' on uslyshit, chto moya kuzina Lianna dobrovol'no ustupaet mne tron. I togda ya budu provozglashen novym korolem Fomal'gauta. On vezhlivo ulybnulsya Lianne: - Vy sdelaete eto, kuzina, ne pravda li? Vse dolzhno proizojti v strogom sootvetstvii s ceremonialom. Sin Kriver pokachal golovoj: - Net, Narat, eto podozhdet. V'ril prav. H'harny okazali nam neocenimuyu pomoshch', ne tak li? Teper' nasha ochered'. Narat s nedovol'noj minoj na lice vnov' opustilsya v kreslo. H'harn, kotorogo zvali V'ril, molcha vglyadyvalsya v lico Gordona, no tot, kak ni staralsya, ne mog razlichit' ego chert, spryatannyh pod gluboko nadvinutym kapyushonom. Gordon mnogoe by otdal, chtoby izbavit'sya ot nesterpimogo zhelaniya nemedlenno bezhat' proch' iz etogo zala. On s trudom sderzhival sebya. - Nekotoroe vremya nazad, - proiznes V'ril, - ya inkognito pobyval na Troone. Menya dostavil tuda nash dobryj soyuznik Dzhon Ollen. Tam ya vospol'zovalsya sluchaem i prozondiroval mozg Korkhanna. Korkhann... CHto s nim? Mertv? Skoree vsego... I, veroyatno, Hell Berrel tozhe. - I ya uznal, - prodolzhal V'ril svoim omerzitel'nym shepotkom, - chto chelovek, imenuyushchij sebya Dzhonom Gordonom, osushchestvil v proshlom obmen razumami s Zart Arnom. I, nahodyas' v tele princa, upravlyal Razrushitelem. Vot i vse, podumal Gordon. Opyat' Razrushitel', bud' on proklyat! Razrushitel', kotorogo vse tak boyatsya i sekret kotorogo, vse uvereny, izvesten emu, Gordonu. Imenno Razrushitel' prineset emu smert'... Ili to, chto strashnee smerti. H'harn podoshel sovsem blizko. - Poetomu sejchas, - proshipel on, - chtoby poluchit' informaciyu o Razrushitele, ya prozondiruyu mozg etogo cheloveka. Ohvachennyj panicheskim uzhasom, Gordon popytalsya povernut' golovu, chtoby vzglyadom uspokoit' Liannu. On ne mozhet vydat' sekret, kotorogo ne znaet! No sil ne hvatilo dazhe na eto. I tut zhe mozg ego porazil myslennyj udar neizmerimoj sily. To, chto Gordon ispytal ran'she, v korable, na bortu kotorogo pryatalsya H'harn, bylo kak slaben'kij ogonek spichki po sravneniyu s bleskom molnii. I on pogruzilsya v nebytie. Kogda prishel v sebya, ponyal, chto lezhit na polu. Otkryv glaza, uvidel iskazhennoe stradaniem lico Lianny. Narat Tejn zametno nervnichal, a Sin Kriver ozhestochenno sporil o chem-to s H'harnom. Golos V'rila stanovilsya vse vyshe i pronzitel'nee. Vpervye Gordon uvidel u H'harnov proyavlenie kakih-to emocij. - No, byt' mozhet, - vozrazhal Sin Kriver, - on dejstvitel'no ne znaet tajn Razrushitelya. - Net! - vzorvalsya ot yarosti V'ril. - On ne sumel by upravlyat' samym smertonosnym oruzhiem vo Vselennoj. Zato v ego myslyah ya razuznal sleduyushchee: na okrainah Galaktiki nas razyskivaet flot Imperii vo glave s princem Zart Arnom... I s Razrushitelem. Sin Krivera, pohozhe, novost' oshelomila. - No vy zhe utverzhdali, chto oni ne v sostoyanii obnaruzhit' vash flot... - Da, - otvetil V'ril. - No teper' oni preduprezhdeny. I kogda my atakuem Troon i drugie korolevstva, budut znat', gde dislociruyutsya nashi glavnye sily! I primenyat Razrushitel', dazhe esli i poteryayut chast' soyuznikov. Sejchas, kak nikogda, vazhno vyyasnit' princip i radius dejstviya etogo oruzhiya. V etot moment Narat Tejn vstal i gromkim golosom proiznes: - Dovol'no! |tot vopros vy razreshite pozdnee. Narod zhdet moej koronacii... V'ril molcha povernul k nemu zakrytoe kapyushonom lico, i princ, smertel'no poblednev, bez zvuka ruhnul v kreslo. - Opytnyj telepat sposoben spryatat' lyubye sekrety v glubiny chuzhogo soznaniya, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal H'harn. - Tak gluboko i tak nezametno, chto etot chelovek mog pol'zovat'sya informaciej, ne otdavaya sebe otcheta. No est' sposob eto proverit'. Gordon uvidel, chto tela dvuh drugih H'harnov pri etih slovah zadrozhali, slovno ohvachennye radostnym vozbuzhdeniem, i pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna ni s chem ne sravnimogo dikogo uzhasa. - Sliyanie, - prosheptal V'ril. - Ob®edinenie dvuh razumov, pri kotorom nichto ne udastsya skryt' i lyuboj obman nevozmozhen... - I prikazal: - Na koleni etogo cheloveka! Soldaty zalomili Gordonu ruki i postavili ego na koleni. Dyshali oni napryazhenno, i on ponyal, chto im, hot' i soyuznikam H'harnov, procedura ne osobenno nravitsya. V'ril sbrosil s sebya seroe odeyanie. Tshchedushnoe telo pokryvala vlazhno pobleskivayushchaya sero-zelenaya kozha. Konechnosti, lishennye, kazalos', kostej, izgibalis' samym nemyslimym obrazom. Lipkie myshcy napominali komki zhelatina. A lico... Nesmotrya na vse svoe zhelanie, Gordon byl ne v silah zakryt' glaza. Malen'kaya golova reptilieobraznoj tvari byla sfericheskoj formy, mikroskopicheskij rot szhat v zhutkoj zhemannoj grimase. Vmesto nosa - dva nebol'shih dyhatel'nyh otverstiya. I dva ogromnyh, lishennyh vek glaza. |to omerzitel'noe lico priblizhalos' k licu Gordona, budto H'harn reshil ego pocelovat'. Gordon bilsya v konvul'siyah. On uslyshal polnyj uzhasa krik Lianny. Ogromnye glaza H'harna zaslonili vse pole zreniya. V ih glubine vse yarche i yarche razgoralsya mercayushchij ogonek. I prevratilsya v bezdonnoe more plameni, v kotorom utonul chelovek. 6 On byl Dzhonom Gordonom s drevnej Zemli. I odnovremenno on byl V'rilom iz Amambarana. On pomnil v detalyah vsyu svoyu zhizn' - i na Zemle, i v mire gryadushchego. I tochno tak zhe pomnil zhizn' V'rila, syna odnogo iz narodov, naselyavshih Amambaran - kolossal'noe zvezdnoe skoplenie, kotoroe lyudi nazvali Malym Magellanovym oblakom. Ta chast' ego lichnosti, kotoraya prinadlezhala Dzhonu Gordonu, byla oglushena etim dvojnym soznaniem, no vtoraya nichemu ne udivlyalas'. Vospominaniya vsplyvali sovershenno neproizvol'no. Vot ona, dorogaya mat'-planeta, spryatavshayasya v samoj gushche skopleniya. Planeta, s kotoroj nepobedimye zvezdnye konkistadory H'harny nachali svoyu ekspansiyu. Ne vsegda oni byli stol' mogushchestvenny. Kogda-to oni byli vsego lish' odnimi iz mnogih, daleko ne samymi sil'nymi i ne samymi umnymi. Drugie dazhe prezirali ih za slabost' i glupost'. No gde oni teper', eti drugie? Mertvy. Ischezli sami ili razbity malen'kimi slabymi H'harnami. Kak sladostno mshchenie... Sluchilos' tak, chto H'harny obnaruzhili v glubinah svoego soznaniya zarodysh gryadushchego vsemogushchestva - vrozhdennye telepaticheskie sposobnosti. Ponachalu oni nedoocenivali etot dar, ispol'zuya ego lish' dlya zashchity ot dikih zverej. No potom osoznali otkryvayushchiesya vozmozhnosti i v glubokoj tajne ot drugih obitatelej planety stali eti telepaticheskie sposobnosti razvivat', soedinyaya pary osobo odarennyh H'harnov. SHlo vremya, i ih telepaticheskaya moshch' vozrastala. Nikto nichego ne podozreval. Tajna tshchatel'no ohranyalas' - poka oni ne pochuvstvovali sebya dostatochno sil'nymi. Nastal velikij den'. Den', kogda vsemi preziraemye H'harny proyavili svoyu mental'nuyu moshch', obrativ ee protiv teh, kogo nenavideli. Oni pobezhdali i pokoryali, dovodili telepaticheskimi atakami do bezumiya i do smerti. Triumf H'harnov. Zolotaya legenda istorii! Ni s chem ne sravnimoe chuvstvo - videt', kak vrag besnuetsya i terzaet sebya po tvoemu myslennomu prikazu! No H'harny unichtozhali ne vseh. Nekotoryh obrashchali v rabstvo Uchenyh, inzhenerov, stroitelej zvezdoletov. Blagodarya ih trudam H'harny dostigli inyh mirov, i nachalos' pobednoe shestvie, priostanovivsheesya lish' kogda vse obitaemye miry Amambarana byli zahvacheny i pokoreny. No v nevoobrazimyh glubinah kosmosa svetilsya ogromnyj zvezdnyj kontinent, po sravneniyu s kotorym Amambaran byl vsego lish' nebol'shim ostrovkom. Beschislennye miry, naselennye beschislennymi narodami, svobodnymi ot vlasti H'harnov. |to bylo nevynosimo. I nachalis' prigotovleniya... Poraboshchennye plemena, trudyas' kak raby na vozvedenii egipetskih piramid, postroili armady kosmicheskih korablej. I etot gromadnyj flot napravilsya k Galaktike, narodam kotoroj predstoyalo pokorit'sya novym hozyaevam. A potom... Proizoshla katastrofa. Ravnoj ej ne bylo ni ran'she, ni posle etogo. Postydnaya stranica v pobednoj istorii H'harnov. Obuyannye nepomernoj gordynej, zhiteli Galaktiki osmelilis' okazat' nepobedimym H'harnam soprotivlenie. Vospol'zovavshis' oruzhiem, kotoroe razrushalo prostranstvenno-vremennoj kontinuum, oni unichtozhili armadu zvezdnyh konkistadorov. |to sluchilos' ochen' davno, no H'harny ne zabyli svoego unizheniya. Besstydstvo sushchestv, posmevshih ne tol'ko soprotivlyat'sya H'harnam, no i unichtozhit' ih flot, dolzhno byt' nakazano. Gorech' porazheniya smoet tol'ko ih krov' - krov' lyudej. Dva tysyacheletiya vse pokorennye H'harnami narody tyazhko trudilis' vo imya dostizheniya velichestvennoj celi. Luchshie umy sozdavali novoe oruzhie, novye korabli, skorost' kotoryh prevoshodila vse izvestnoe do sih por. Nekotorye poraboshchennye narody predpochli smert' etim rabotam, no osushchestvlenie proekta zatormozilos' lish' nenadolgo, ibo vzbuntovavshihsya zamenyali millionami drugih rabov. I vnov' nastal den'. Vnov' H'harny byli gotovy k vtorzheniyu. Ih kolossal'nyj flot ne znal sebe ravnyh vo vsej Vselennoj kak po skorosti korablej, tak i po vooruzheniyu. Zashchitoj zvezdoletam sluzhili osobye polya, delayushchie korabli nevidimymi vo vseh diapazonah. I etot nevidimyj flot H'harnov skrytno dostig okrain Galaktiki. Na mnogie planety vnedrili agentov, chtoby seyat' smutu sredi lyudej, podtalkivat' ih k vojne. V sluchae vojny floty Imperii i drugih korolevstv okazalis' by daleko ot stolic. Tol'ko togda H'harny pojdut v nastuplenie. Ih korabli-nevidimki prizemlyatsya na vseh stolichnyh planetah, v tom chisle na Troone, gde hranitsya Razrushitel'. Zashchitniki Troona okazhutsya bessil'ny pri vnezapnom napadenii, i Razrushitel' budet zahvachen. Imperator ne smozhet ispol'zovat' ego dlya zashchity stolicy, ibo eto grozit unichtozheniem ne tol'ko goroda i planety, no i central'nogo svetila. Uvy, vse poshlo po-drugomu. I vinoj etomu - prezrennyj chelovechek, uspevshij podnyat' trevogu. Teper' Razrushitel' nahoditsya v kosmose i vnov' ugrozhaet H'harnam polnym unichtozheniem. Neobhodimo kak mozhno skoree vyyasnit' princip dejstviya etogo oruzhiya i vyrabotat' sredstva, sposobnye nejtralizovat' ego ili obezvredit'. No... Gordon pochuvstvoval, kak v ego mozgu vspyhnulo udivlenie, tut zhe smenivsheesya gnevom. Na etom vse konchilos'. Dva soznaniya raz®edinilis'. On snova byl samim soboj. I pervoe, chto on uvidel, byl raz®yarennyj vzglyad H'harna. - |to pravda, - proshipel V'ril. - |tot chelovek dejstvitel'no ispol'zoval Razrushitel', nichego ne ponimaya v ego ustrojstve. Neveroyatno... Nesmotrya na sil'noe golovokruzhenie, Gordon nevol'no vspomnil slova SHorr Kana o tom, chto H'harny, nesmotrya na svoyu gigantskuyu mental'nuyu moshch', chrezvychajno glupy. I teper', pobyvav v shkure odnogo iz nih, on ne mog ne priznat' pravoty SHorr Kana. Sushchestva, tshchivshiesya pokorit' Galaktiku, v intellektual'nom smysle byli poprostu nedorazvitymi. Lish' moguchaya telepaticheskaya sila pozvolyala im dominirovat' nad drugimi, bolee razvitymi narodami. Ne bud' ee, o H'harnah by nikto i ne slyshal. S samogo nachala eti tvari vyzyvali u Gordona strah. Teper' k etomu chuvstvu dobavilas' eshche i nenavist'. Gryaznye, otvratitel'nye piyavki. Stalo ponyatno, pochemu Brenn Bir, chtoby razbit' eto plemya vyrodkov, ne ostanovilsya dazhe pered riskom unichtozhit' samo prostranstvo. Soldaty postavili Gordona na nogi, i on okonchatel'no prishel v sebya. V'ril, k schast'yu, uspel uzhe oblachit'sya v svoe seroe odeyanie, izbaviv lyudej ot neobhodimosti sozercat' svoyu otvratitel'nuyu nagotu. Gordonu kazalos', chto posle tol'ko chto proisshedshego myslennogo sliyaniya ego dusha i telo... ispachkany. V'ril pokazal rukoj na Dzhona Gordona. - |tot chelovek dolzhen nemedlenno umeret'. Posle sliyaniya razumov on teper' znaet, gde ukryvaetsya nash flot. Ubejte ego! Povinuyas' znaku Sin Krivera, soldaty podnyali ruzh'ya. Gordon, edva soznavaya proishodyashchee, brosil na Liannu proshchal'nyj vzglyad. Ona vystupila vpered. - Net! - Ona povernulas' k Naratu. - Esli etogo cheloveka ub'yut, ya otkazyvayus' ustupit' tron. Sin Kriver izdevatel'ski rashohotalsya. - CHto eto izmenit! Narat v lyubom sluchae stanet korolem! No s lica princa ischezla mechtatel'naya ulybka. Manoveniem ruki on ostanovil soldat. - Hochu, chtoby vse bylo sdelano soglasno ceremonialu. Kuzina dolzhna dobrovol'no, pered vsem narodom, ustupit' mne tron. Dolzhna sama ob®yavit' o svoem otrechenii. Ego krasivoe lico pokrasnelo ot vozbuzhdeniya, glaza smotreli na Sin Krivera s ugrozoj. Tot povernulsya k V'rilu. - Dannaya ceremoniya dlya nashego brata Narata krajne vazhna. Ostavim etogo cheloveka v zhivyh... Po licu grafa Gordon ponyal, chto pro sebya on dobavil: - ...do konca ceremonii. I tut zhe prikonchim. V'ril ne stal vozrazhat'. - Horosho, - proshipel on. - A sejchas nam nuzhno srochno svyazat'sya so svoim flotom. On povernulsya k dvum drugim H'harnam, i Gordon dogadalsya: oni sobirayutsya soobshchit', chto imperskie korabli razyskivayut armadu prishel'cev, ostaviv stolicu bezzashchitnoj. Oba H'harna neslyshnym shagom pokinuli zal. Narat ceremonnym zhestom, slovno otkryvaya bal, vzyal Liannu za ruku. - Pojdemte, kuzina! Moj narod zhdet! Nepodvizhnoe lico Lianny ne vyrazhalo nikakih chuvstv. Vmeste s Naratom oni vyshli na shirokij balkon. Ostal'nye posledovali za nimi. Gordona i SHorr Kana soprovozhdali chetvero vooruzhennyh soldat. Ogromnyj balkon byl zapolnen. Sin Kriver popytalsya bylo vstat' ryadom s Tejnom, no tot ostanovil ego gnevnym zhestom. - Ne ryadom. Segodnya moj triumf. Otojdite nazad. Po gubam grafa skol'znula yazvitel'naya ulybka, no on bezropotno otstupil v glubinu balkona, gde stoyali V'ril i neskol'ko oficerov. SHorr Kan sdelal shag v tu zhe storonu, no Sin Kriver motnul golovoj: - O net! Stojte tam, gde stoite, chtoby mozhno bylo prikonchit' vas bez opasnosti dlya okruzhayushchih. SHorr Kan molcha pozhal plechami. Tem vremenem Narat Tejn podvel Liannu k balyustrade balkona. Ih yarko osvetili goryachie luchi Fomal'gauta. Narat privetstvenno podnyal ruku. Allei parka vzorvalis' vostorzhennym voplem. Dazhe iz glubiny balkona Gordon videl tolpy negumanoidov, kotorye bukval'no navodnili ves' park, dazhe ogromnye statui drevnih vladyk byli oblepleny grozd'yami sozdanij s kozhistymi kryl'yami, ispuskavshih pronzitel'nye kriki. Na odezhde redkih v etoj tolpe lyudej sverkal znak Bulavy. O chem dumala Lianna, glyadya na etu tolpu, v kotoroj ne bylo nikogo iz ee poddannyh? Te nemnogie zhiteli Hathira, kto ucelel ot poboishcha, pryatalis' sejchas gde-to. A op'yanennye pobedoj zahvatchiki izdavali ni na chto ne pohozhie kriki i vozglasy, v kotoryh teryalis' redkie chelovecheskie golosa. Drevnie vladyki Fomal'gauta bezuchastno vzirali na gibel' dela vsej svoej zhizni. Narat vnov' vozdel ruku. Nad dvorcom vzmetnulas' novaya, eshche bolee vostorzhennaya burya privetstvennyh krikov. Narat dostig kul'minacii svoih ambicij i prityazanij, vzoshel na vershinu i sdelal eto tol'ko blagodarya fanaticheskoj privyazannosti negumanoidov, na kotoryh vziral sejchas so smes'yu radosti, gordosti i lyubvi. Postepenno shum stih. Narat shepnul: - Vashe slovo, kuzina. Lianna, pryamaya i natyanutaya kak struna, yasnym i holodnym, sovershenno neuznavaemym golosom obratilas' k tolpe: - YA, Lianna, carstvuyushchaya princessa Fomal'gauta, ob®yavlyayu, chto otrekayus' ot trona v pol'zu.... Ee rech' prerval svist pul'. Gordon uvidel, kak Sin Kriver i ego oficery padayut na pol v pochernevshej i obuglivshejsya ot razryvov kroshechnyh atomnyh pul' odezhde. A v dveryah balkona stoyali Hell Berrel i Korkhann. Oni strelyali, strelyali, i ulozhili v konce koncov vseh, krome V'rila, kotoryj, preduprezhdennyj svoej telepaticheskoj intuiciej, uspel otskochit' v storonu. Narat Tejn povernulsya k strelyavshim. - CHto tut eshche?! - lico ego pokrasnelo ot gneva. Korkhann vystrelil v nego ne koleblyas', v zheltyh glazah ne promel'knulo ni malejshej iskry sostradaniya. Kroshechnaya reaktivnaya pulya vonzilas' v bok Tejna, i on poshatnulsya. No ne upal, kak by otkazyvayas' prinyat' smert' i priznat' svoe porazhenie. Stranno velichestvennym, istinno korolevskim dvizheniem on povernulsya k tolpe. K tolpe svoih poddannyh, kotorye ne videli snizu togo, chto proishodilo na balkone. Popytalsya vnov' podnyat' ruku, no vdrug ruhnul na balyustradu i povis na nej, sognuvshis' popolam, bezmolvnyj i nedvizhimyj. SHum razom smolk. V parke vocarilas' mertvaya tishina. - Net! - vnezapno kriknul Hell Berrel. Korkhann - glaza ego slovno ostekleneli - celilsya pryamo v grud' hrabromu kapitanu. Gordon brosil vzglyad na V'rila i prygnul. Proletel nad dymyashchimisya trupami strazhej i vcepilsya v H'harna. Tot okazalsya nepravdopodobno legkim. Dvigayas' eshche po inercii, Gordon podnyal hrupkoe telo nad balyustradoj i shvyrnul ego vniz. I v eti korotkie mgnoveniya, poka ono letelo k zemle, oshchutil poslednij sokrushitel'nyj mental'nyj udar, nikomu konkretno ne prednaznachennyj... I vdrug eto ischezlo. Gordon pozvolil sebe ulybnut'sya. H'harny panicheski boyatsya smerti - vot chto oznachal etot telepaticheskij vopl'. Korkhann, tak i ne uspevshij vystrelit' v Hella, opustil oruzhie. Vnizu, v parke, carila polnaya tishina. Kazalos', vse dazhe zaderzhali dyhanie. Vse lica byli obrashcheny k telu Narata na balyustrade. Golova ego sveshivalas' vniz, volosy razvevalis' po vetru. Ruki byli shiroko raskinuty, on slovno prizyval na pomoshch'. I v etot kriticheskij mig, kogda, kazalos', samo vremya ostanovilos', SHorr Kan sreagiroval s prisushchej emu bystrotoj, kotoroj tak voshishchalsya v dushe Gordon. Byvshij diktator ustremilsya k balyustrade, teatral'nym zhestom voznes ruki k nebu i pronzitel'no zakrichal: - Grafy ubili Narat Tejna! Otomstim za Narat Tejna! Gerrny, andaksy, kally i vse ostal'nye negumanoidy smotreli na SHorr Kana. I vdrug oni ponyali. Ponyali, chto Narat mertv. Narat, kotorogo oni obozhestvlyali i obozhali, za kotorym shli, ne shchadya svoih zhiznej. Neveroyatnoj sily edinyj vopl' vyrvalsya iz tysyachi glotok. Krik boli i yarosti. - Otomstim za Narata! Smert' grafam! |to byl vzryv nenavisti. Negumanoidy vseh raznovidnostej nabrosilis' na lyudej v forme Granicy, kotorye tol'ko chto byli ih soyuznikami i vdrug stali zlejshimi vragami. V hod shlo vse: zuby, kogti, kozhistye kryl'ya. Krik boli i nenavisti pronessya vdol' allei Vladyk i dostig goroda. Korkhann byl eshche poluoglushen, on ne vpolne opravilsya ot myslennoj ataki H'harna, kotoraya edva ne zastavila ego ubit' tovarishcha. Zato Hell Berrel byl sama aktivnost'. - Syuda, bystro! CHerez neskol'ko minut oni budut zdes'. Korkhann znaet vse tajnye hody i vyhody. Tol'ko eto spaslo nas vo vremya shturma dvorca. Bystree! Gordon shvatil Liannu za ruku i uvlek za soboj. SHorr Kan na mgnovenie zaderzhalsya, podobral pistolety pogibshih i brosil odin Gordonu; On bukval'no svetilsya radost'yu. - Videli? |ti negumanoidy ne slishkom soobrazitel'ny... YA ne imeyu v vidu vas, Korkhann. V obshchem, oni sreagirovali kak nado. V odnoj iz sten otkrylas' potajnaya dver', i oni pospeshno proskol'znuli v sumerechnuyu galereyu. SHorr Kan zakryl za nimi dver'. Lianna rydala, no Gordonu nekogda bylo ee uteshat'. - Mozhno li nezametno proniknut' v zal svyazi? - sprosil on Korkhanna. - YA dolzhen peredat' srochnoe soobshchenie. Korkhann eshche ne polnost'yu prishel v sebya. - Poslanie? Komu? Baronam? - Net. Zart Arnu i flotu Imperii. YA teper' znayu, gde skryvaetsya armada H'harnov. 7 Po uzkomu, izvilistomu prohodu, prolozhennomu v tolstyh stenah dvorca, Korkhann vyvel ih k shirokomu koridoru. - Centr svyazi zdes'. CHetvertaya dver' otsyuda. V koridore nikogo ne bylo. Otkuda-to sverhu donosilsya gluhoj shum, kotoryj proizvodili zapolonivshie dvorec polchishcha negumanoidov. - Nuzhno speshit', - potoropil tovarishchej Hell Berrel. - Ves' dvorec v ih rukah. Oni navernyaka prikonchili uzhe vseh lyudej grafov. Esli nas obnaruzhat, tozhe ne budut ceremonit'sya. Spustya neskol'ko sekund oni vorvalis' v centr svyazi. CHelovek so znakom Bulavy neumelymi dvizheniyami pytalsya sdelat' chto-to za pul'tom. Za ego spinoj stoyali dvoe H'harnov, kotorym V'ril poruchil svyazat'sya so svoim flotom. Magellanijcy ne uspeli dazhe obernut'sya, kak byli uzhe mertvy. Gordon napravil pistolet na drozhashchego ot straha operatora. - Vy uzhe peredali poslanie H'harnam? Po licu cheloveka gradom lil pot. Glyadya na to, vo chto prevratilis' H'harny, on edva vygovoril zapletayushchimsya yazykom: - YA kak raz pytalsya... No ih chastota... I modulyaciya... Oni ochen' otlichayutsya ot nashih... Nuzhno bylo vremya... Oni grozili ubit' menya... szhech' mozg, esli ya ne potoroplyus'. No ya ne smog. Vot vam eshche primer beskonechnoj gluposti H'harnov, podumal Gordon. Ispol'zuyut zhivye sushchestva kak predmety, a esli te im ne povinuyutsya, nemedlenno ih unichtozhayut. Razve mozhno tak postupat' dazhe s predmetami? - Hell, - pozval on. - U tebya uzhe est' opyt svyazi s flotom Imperii. Popytajsya eshche raz. Berrel zanyal mesto operatora. Mezhdu tem shum, donosivshijsya s verhnih etazhej, stanovilsya vse gromche. SHorr Kan zakryl dver' na vse zapory, kakie byli. - V konce koncov oni doberutsya i syuda, - skazal on. - Byt' mozhet dovol'no skoro. Hell Berrelu posle neskol'kih popytok udalos' ustanovit' svyaz'. Na takom rasstoyanii telestereo bylo bespomoshchno, no vskore v dinamikah poslyshalis' golosa imperskih oficerov, a zatem i samogo Zart Arna. Gordon totchas zhe soobshchil, gde nahoditsya flot H'harnov. - On u okonechnosti SHpory Orla. U nih sovershenno novaya sistema antiradarnoj zashchity. Zatem povedal o melkih detalyah, kotorye pocherpnul pri sliyanii s soznaniem V'rila. - Bol'she skazat' poka nechego, - zakonchil on. - Ne znayu, hvatit li etih svedenij, chtoby ih obnaruzhit'... - Kak by to ni bylo, - perebil Zart Arn, - bud' uveren, my sdelaem vse vozmozhnoe. Svyaz' prervalas'. Bol'she nichego ot nih ne zaviselo. Lyudi molcha stoyali v prostornom zale. Ostavalos' tol'ko zhdat'. Gordon podoshel k Lianne, vzyal ee ruki v svoi. Iz koridora donessya priblizhayushchijsya shum: hlopan'e kryl'ev, sharkan'e nog i kopyt, klacan'e zubov, skrezhet kogtej po oblicovke sten koridora. - Mne kazhetsya, - skazal SHorr Kan, - priblizhaetsya tot samyj geroicheskij final, k kotoromu vy tak stremilis', Dzhon Gordon. Ha! Po krajnej mere, Sin Kriver poluchil spolna. Podlost' ya by emu eshche prostil, no bozhe moj, kakim on byl zanudoj! Vnezapno ih sluha dostig novyj zvuk. Vibraciya, vnachale slabaya, usilivalas' i vskore zastavila drozhat' steny dvorca. Potom zvuk stal slabee i propal sovsem. Glaza SHorr Kana sverknuli. - |to byl tyazhelyj krejser, i skazhite mne... Nad dvorcom, sotryasaya ego do fundamenta, proshel vtoroj korabl', zatem tretij. I vdrug odin iz ekranov telestereo osvetilsya. Na nem poyavilos' izobrazhenie cheloveka, uzhe v letah, s surovymi chertami lica i pronizyvayushchim vzglyadom. Na golovnom ubore blistala emblema Gerkulesa. - Govorit baron Zu Rizal', - nachal on. No, uvidev princessu, obratilsya pryamo k nej: - Vashe vysochestvo, ya rad videt' vas celoj i nevredimoj! Tem vremenem SHorr Kan toroplivo povernulsya k govorivshemu spinoj. Gordona eto vovse ne udivilo. A baron prodolzhal: - My razbili flot grafov v okrestnostyah Ostrinusa i pospeshili syuda. Nashi korabli, vmeste s ostatkami flota Fomal'gauta, sejchas nad vashej stolicej. Gorod navodnen polchishchami Narata. CHto s nimi sdelat' - unichtozhit'? - Net, podozhdite, - pospeshno otvetila Lianna. - Narat mertv, Sin Kriver tozhe. I mne kazhetsya... Korkhann shagnul k nej i shepnul chto-to na uho. Ona soglasno kivnula. - I poskol'ku Narat mertv, mne kazhetsya, vse eti polchishcha dobrovol'no vernutsya na svoi planety. Osobenno esli prigrozit' im polnym unichtozheniem. Korkhann beret eto na sebya. - Otlichno, - skazal baron. - Togda my budem patrulirovat' sverhu i zhdat' dal'nejshih svedenij. Ego izobrazhenie ischezlo, i SHorr Kan prisoedinilsya k ostal'nym. Vo dvorce teper' bylo tiho - negumanoidy pokinuli ego s poyavleniem pervyh zhe korablej, opasayas' okazat'sya v lovushke. - Dumayu, menya oni vyslushayut, - skazal Korkhann. - Hotya by potomu, chto ya ne chelovek. On povernulsya k Hell Berrelu: - Soobshchite komandiram transportov grafov, chtoby oni podgotovilis' prinyat' na bort eti otryady i vezti ih obratno na Granicu. A pokidaya zal, obratilsya k Lianne: - I eshche odno, vashe vysochestvo. YA s priskorbiem dolzhen vas informirovat', chto Abro pogib, zashchishchaya dvorec. Gordon ne imel prichin lyubit' pogibshego, odnako iskrenne pozhalel ego. Tem vremenem Hell Berrel snova svyazalsya s imperskim flotom. - Poka nichego ne nashli. Boyus', eto mozhet prodlit'sya dovol'no dolgo. Ne isklyucheno, chto slishkom dolgo, podumal Gordon H'harny ne tak prosty. Esli, vospol'zovavshis' nevidimost'yu, oni udaryat pervymi i unichtozhat korabl' Zart Arna vmeste s Razrushitelem... Dumat' ob etom ne hotelos'. Tyanulis' chasy. Moguchie korabli barrazhirovali nad dvorcom vo vseh napravleniyah. Lianna, Gordon i Hell Berrel molcha zhdali soobshchenij ot Zart Lish' mnogo vremeni spustya Gordon uznal o sobytiyah, razvernuvshihsya na okraine Galaktiki. O tom, kak imperskij flot pod komandovaniem Zart Arna skrytno priblizilsya k SHpore Orla i kak princ neskol'kimi udarami Razrushitelya, nacelennymi, kazalos' by, v polnuyu pustotu, smyal ne tol'ko silu, delavshuyu vrazheskie korabli nevidimymi, no i sam prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Vse vokrug rushilos', zvezdy plyasali, teryaya planety, kotorye unosilis' bog znaet kuda... Nepriyatel'skij flot pytalsya spastis' begstvom, no nevidimye i neosyazaemye zalpy chudovishchnoj energii Razrushitelya, napravlyaemye tverdoj rukoj princa, nastigali korabli H'harnov, i te navsegda ischezali iz nashej Vse