lennoj, bez vsyakoj nadezhdy na vozvrashchenie. No vse eto stalo izvestno gorazdo pozdnee. A sejchas chasy tomitel'nogo ozhidaniya kazalis' beskonechno dolgimi. No nastal moment, i do nih donessya golos Zart Arna, poyavivshegosya na ekrane dal'nej svyazi. - Vse koncheno. Flot H'harnov razdavlen. Odinochnye ucelevshie korabli udirayut k Malomu Magellanovu oblaku. Na protyazhenii celoj minuty nikto iz nahodyashchihsya v centre svyazi ne mog vymolvit' ni slova. Potom Gordon, s vnutrennej drozh'yu vspomniv sliyanie s razumom H'harna, prosheptal: - Slava Bogu. I eti slova shli iz samoj glubiny ego serdca. Zart Arn tem vremenem prodolzhal: - Bol'she oni nikogda ne vernutsya. My soberem sily vseh korolevstv i razdavim ih vo vseh obitaemyh mirah. Vo vseh mirah, kotorye oni uspeli zahvatit'. Gordon! - Da? - YA teper' ponyal vashe otnoshenie k Razrushitelyu. Da, ya znayu princip ego dejstviya, no ya nikogda ne primenyal ego na praktike. I nadeyus', chto nikogda bol'she ne primenyu. Razgovor s princem zavershilsya. Vse molcha smotreli drug na druga, slishkom istoshchennye emocional'no, chtoby ispytyvat' kakie-to chuvstva. Oblegchenie, radost', triumf pobedy... Vse eto pridet pozdnee. Poka dostatochno oshchushchat', chto ty zhiv i chto nadezhda byla ne naprasnoj. Vsled za Liannoj oni pokinuli centr svyazi, minovali korotkij pustoj koridor i vnov' ochutilis' na balkone, vyhodyashchem v dvorcovyj park. V glaza udaril almaznyj blesk Fomal'gauta. Blizilsya vecher, i kosye luchi zahodyashchego svetila ozaryali bezradostnoe pole nedavnej bitvy. Po razrushennym ulicam toroplivo peremeshchalis' polchishcha negumanoidov. Oni napravlyalis' v dolinu, gde ih ozhidali transporty. V dal'nem konce Allei Drevnih Vladyk lyudi uvideli nebol'shuyu gruppu Gerrnov. V otlichie ot drugih, oni dvigalis' netoroplivo, kak traurnaya processiya. Vozglavlyal gruppu moguchij samec v chernom odeyanii. A na ego spine lezhalo chelovecheskoe telo, zavernutoe v sverkayushchuyu tkan'. Narat Tejn vozvrashchalsya k sebe domoj. Vysoko vverhu to i delo pronosilis' korabli baronov. Glyadya na svoyu razrushennuyu stolicu, Lianna krepko szhala ruku Gordona. - Gorod vozroditsya, - prosheptala ona. - Syuda vernutsya lyudi, i my vmeste otstroim ego zanovo. |to ne samaya bol'shaya cena za pobedu nad H'harnami. Za spinoj u nih kto-to delikatno kashlyanul. Razumeetsya, eto byl SHorr Kan. Grimasu neudovol'stviya, poyavivshuyusya na lice Hell Berrela, on proignoriroval. - Vashe vysochestvo, ya schastliv, chto sobytiya prinyali stol' blagopriyatnyj dlya nas oborot, - progovoril byvshij diktator s ploho skrytoj ironiej. - Priznajtes', moya pomoshch' okazalas' vovse ne lishnej. - Dejstvitel'no, vasha reakciya v moment smerti Narata spasla nam zhizn', - neohotno podtverdila Lianna. - YA schastliv, vashe vysochestvo. - Podojdya blizhe, SHorr Kan prodolzhil doveritel'nym tonom: - YA hotel by poprosit' vas o malen'koj milosti. CHetno govorya, menya bespokoyat eti proklyatye barony. Pered nimi u menya net nikakih zaslug, i esli ya popadu k nim v ruki, oni nepremenno menya povesyat. A eshche est' takoj imperator Dzhal Arn. Vpolne vozmozhno, on do sih por verit v to, chto ya zameshan v ubijstve ego otca. Konechno zhe, on oshibaetsya. Vse eto pridumal Korbulo, chto i neudivitel'no, poskol'ku osobym umom on nikogda ne otlichalsya. Slovom, mne ne hochetsya ni k imperatoru, ni k baronam. - YA vse eto prekrasno ponimayu. I chto zhe vy prosite? - Vy, razumeetsya, pomnite, chto my pribyli syuda na korable, otobrannom nami u soyuznika Narat Tejna grafa Obd Dolla. Graf i ego lyudi posle nashego prizemleniya byli brosheny v dvorcovuyu tyur'mu, gde i nahodyatsya do sih por. Im, mozhno skazat', povezlo, poskol'ku ordy etih bestij do tyur'my ne uspeli dobrat'sya. A korabl' grafa, naskol'ko ya ponimayu, stoit vse tam zhe, u prichala korolevskogo kosmoporta. On, kak ya imel vozmozhnost' ubedit'sya, v otlichnom sostoyanii. - Prodolzhajte. - YA peregovoril s Obd Dollom i ego lyud'mi. Oni ves'ma nedovol'ny situaciej, v kotoruyu vvyazalis' blagodarya Sin Kriveru i ego bande. Edinstvennoe, chego oni zhelayut sejchas vsej dushoj - eto vernut'sya domoj. I nachat' novuyu zhizn', mirnuyu i svobodnuyu. - Govorya proshche, - usmehnulsya Gordon, - oni ne protiv, chtoby imi rukovodili vy, SHorr Kan? - Estestvenno. Okazyvaetsya, oni ne tol'ko ne tayat zlo za to, chto ya upryatal ih za reshetku, no bolee togo, polagayut, chto ya - tot samyj chelovek, kotoryj navedet poryadok v ih sobstvennom mire. Oni ubezhdeny, chto narod ih poslushaet. - Prodolzhajte, - povtorila Lianna. - Tak vot, milost', kotoruyu ya, vashe vysochestvo, u vas proshu, zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Vy pozvolyaete mne spokojno otbyt' vmeste s Obd Dollom i ego komandoj na ih korable i zaodno prosite baronov, ne nazyvaya, konechno, moego imeni, propustit' etot korabl' i ne sozdavat' pomeh v puti. - CHtoby vy vnov' nachali plesti intrigi na Granice! - voskliknula Lianna. - Vy... - Vashe vysochestvo, - pristyzhenno proiznes SHorr Kan. - Pover'te, s etimi delami pokoncheno raz i navsegda. YA postarel i nabralsya mudrosti, i edinstvennoe, chto mne nuzhno - eto malen'kaya planeta, gde ya by smog mirno zakonchit' svoi dni. - O bozhe! - vnov' vmeshalsya Gordon. - Ostanovites', ili ya zarydayu ot umileniya. - YA pochti uverena, - skazala Lianna, - chto v samom skorom vremeni vy vnov' vozglavite kakoj-nibud' zagovor na Granice i chto mne pridetsya vsyu zhizn' zhalet' o prinyatom sejchas reshenii. No koroli otdayut svoi dolgi.. Berite etih lyudej i ubirajtes'! SHorr Kan s galantnym poklonom poceloval ej ruku. Potom podoshel k Gordonu, i oni obmenyalis' krepkim rukopozhatiem. A uzhe pokidaya balkon, zametil hmuroe lico Hell Berrela i priblizilsya. - YA znayu, druzhishche, kak vam sejchas tyazhelo. My preodoleli vmeste stol'ko opasnostej, i ya otdayu sebe otchet, chto vy chuvstvuete pri rasstavanii. Bronzovoe lico antaresca nalilos' krov'yu. On popytalsya chto-to skazat', no izo rta vyrvalsya lish' kakoj-to nechlenorazdel'nyj zvuk. SHorr Kan goryacho potryas ego ruku: - Net, ne pytajtes' vyrazit' vsyu glubinu vashej pechali, Hell. Ne nado slez, druzhishche, muzhchiny ne plachut. |to privilegiya zhenshchin. Proshchajte! I byvshij diktator Ligi Temnyh Mirov chetkim shagom, stucha kablukami o mramornye plity pola, udalilsya. Gordon povernulsya k Lianne i s udivleniem uvidel na ee gubah legkuyu ulybku. - YA nakonec ponyala, - skazala ona, - chto vas tak prityagivaet v etom merzavce. Sovershenstvo vstrechaetsya redko, a SHorr Kan sovershenen. On dejstvitel'no sovershennyj naglec! Proshlo kakoe-to vremya, i s korolevskogo kosmodroma podnyalsya kosmicheskij korabl' i svechoj vzmyl v nebo. Bespokojnyj i bogatyj sobytiyami den' blizilsya k koncu. Vskore belyj disk Fomal'gauta skrylsya za gorizontom. |dmund Gamil'ton. Vozvrashchenie k zvezdam.