eto vremya ya ne vstretil nikakih sledov deyatel'nosti cheloveka ili chelovekopodobnyh sushchestv. x x x V odin iz dnej, kogda ya, podnyavshis' na vershinu ocherednogo holma, oglyadyval okrestnosti, moj vzglyad neozhidanno natknulsya na figuru cheloveka. Vstrecha byla absolyutno neozhidannoj. Vprochem, zamechennomu mnoj chernokozhemu sozdaniyu, pohozhemu na uzhe vidennogo mnoj obitatelya Al'marika, bylo ne do menya. U podnozhiya holma, na polyane, gusto porosshej travoj, chelovek vstupil v neravnuyu shvatku s sablezubym leopardom. Ishod boya byl mne yasen s samogo nachala: ni odin chelovek ne mozhet protivostoyat' gigantskoj krovozhadnoj koshke. I vse zhe v vozduhe mel'knul zanesennyj kinzhal, opisav dugu mezhdu zverem i ego dobychej. Sudya po krovi, zalivayushchej shkuru leoparda, eto byl ne pervyj udar stal'nogo klinka. No bylo yasno, chto dolgo chelovek ne vyderzhit, v lyuboj moment shvatka mogla okonchit'sya ego gibel'yu. Eshche ne uspev dodumat' do konca etu mysl', ya uzhe nessya vniz po sklonu. Razumeetsya, ya ne byl nichem obyazan tomu cheloveku, no ego otchayannaya hrabrost' zatronula kakie-to chuvstvitel'nye struny v glubine moej ogrubevshej dushi. YA ne stal krichat', a molcha brosilsya na gigantskuyu koshku so spiny. V tot moment, kogda chelovek vyronil svoj klinok i upal pod natiskom zverya, ya nanes leopardu sil'nejshij udar kinzhalom mezhdu lopatok. S dikim revom zver' otpustil zhertvu i pokatilsya po trave, carapaya zemlyu kogtistymi lapami, zalivaya vse vokrug krov'yu, fontanom b'yushchej iz rany. Zrelishche bylo ne dlya slabonervnyh; ya s oblegcheniem vzdohnul, kogda leopard nakonec vzdrognul v poslednij raz i zatih. YA povernulsya k lezhashchemu cheloveku, ne osobo rasschityvaya najti ego zhivym. Prezhde, chem nanesti leopardu udar, ya uvidel, kak ogromnye klyki zverya somknulis' na gorle upavshej zhertvy. CHelovek lezhal v luzhe krovi, vytekshej iz chudovishchnoj rany na shee. Pod sodrannoj kozhej vidnelas' pul'siruyushchaya, no ne povrezhdennaya arteriya. Kogti leoparda ne menee zhestoko proshlis' po zhivotu cheloveka -- cherez rvanye kraya rany vidnelis' razodrannye vnutrennosti i nadlomlennaya kost'. K moemu izumleniyu, chelovek byl ne tol'ko zhiv, no i ostavalsya v soznanii. No pryamo na moih glazah zhizn' pokidala ego, gasya ogon' v glazah. YA koe-kak perevyazal rany ego razorvannoj na polosy odezhdoj i vnov' posmotrel bednyage v lico. Nesomnenno, on umiral, nesmotrya na neveroyatnuyu zhivuchest' i volyu k zhizni, kotorye, kak ya uzhe imel udovol'stvie uznat', byli svojstvenny lyudyam ego rasy. Da, etot chelovek byl yavno iz togo zhe naroda, chto i tot, s kotorym ya podralsya v pervyj zhe den' prebyvaniya na Al'marike. Stoilo mne lish' na minutu otvlech'sya i predat'sya vospominaniyam, kak ya chut' ne poplatilsya za eto zhizn'yu: chto-to so svistom proneslos' mimo moego uha i vonzilos' v sklon holma za moej spinoj. Obernuvshis', ya uvidel dlinnuyu strelu, torchashchuyu iz zemli. V tot zhe mig do moih ushej doneslis' gromkie kriki. Oglyadevshis', ya uvidel, chto ko mne so vseh nog nesutsya s poldyuzhiny volosatyh lyudej, na hodu prilazhivaya strely k lukam. Instinktivno menyaya napravlenie, ya zigzagami ponessya proch'. Svist strel nad golovoj izryadno pomog mne nabrat' nuzhnuyu skorost'. Dobravshis' do spasitel'noj steny zaroslej, ya ne ostanovilsya, a polez vglub', carapayas' o shipy i obdiraya lokti i koleni. |tot sluchaj okonchatel'no ubedil menya v tom, chto lyudi na Al'marike stol' zhe vrazhdebny i opasny, skol' i zveri, i chto mne luchshe vsyacheski izbegat' vtrech s nimi. Vdrug moj gnev i zlost' ustupili mesto drugomu chuvstvu -- glubokomu izumleniyu. Vspominaya bezhavshih ko mne lyudej, ya yavno slyshal ih kriki na chistom anglijskom. Krome togo, moj yazyk ponimal i govoril na nem moj pervyj protivnik. Tshchetno ya pytalsya najti otvet na etot vopros. Za vremya prebyvaniya na Al'marike ya sumel uyasnit' dlya sebya, chto vse mestnye veshchi i zhivye sushchestva, chem-to napominayushchie zemnye, imeyut kuda bol'she razlichij, chem obshchih chert s nimi. Nevozmozhnym kazalos' predpolozhit', chto evolyuciya na stol' raznyh planetah privela k sozdaniyu absolyutno odinakovogo yazyka. No i ne verit' svoim usham ya ne mog. Vyrugavshis', ya reshil ne tratit' vremya na bessmyslennoe obdumyvanie problemy, kotoruyu ya poka chto ne mog reshit'. Byt' mozhet, imenno eto proisshestvie, eta vstrecha pust' s vrazhdebnymi, no lyud'mi, zastavila menya izryadno pogrustnet'. Mne zahotelos' popast' v obshchestvo sebe podobnyh, a ne brodit' v odinochestve po holmam i dolinam, naselennym odnimi krovozhadnymi hishchnikami. Vskore peredo mnoj rasstelilas' do samogo gorizonta beskrajnyaya ravnina. I hotya ya ne nadeyalsya vstretit' na nej dobrozhelatel'nyh chelovekopodobnyh, ya vse zhe reshil popytat' schast'ya i pojti vpered, ne znaya, kakie novye opasnosti zhdut menya na otkrytoj mestnosti. Prezhde, chem pokinut' holmy, ya, povinuyas' neyasnomu vnutrennemu trebovaniyu, sbril ostrym, kak britva, kinzhalom izryadno vyrosshuyu borodu i podravnyal grivu volos na golove. Ne znayu, zachem ya eto sdelal; byt' mozhet, povinuyas' instinktu, chelovek, otpravlyayas' v novye mesta, staraetsya privesti sebya v poryadok, chtoby "luchshe vyglyadet'". x x x Na sleduyushchee utro ya stupil na beskrajnyuyu ravninu, prostiravshuyusya do gorizonta na yug i vostok. V pervyj zhe den' ya proshel nemaloe rasstoyanie bez kakih by to ni bylo proisshestvij. Po puti ya peresek neskol'ko nebol'shih rek, trava vokrug kotoryh podnimalas' vyshe moej golovy. V etih gustyh zaroslyah ya slyshal shagi i dyhanie kakih-to bol'shih zhivotnyh, kotoryh ya s prevelikoj ostorozhnost'yu staralsya obhodit' storonoj. Nad rechkami snovali vzad-vpered pticy vsevozmozhnyh cvetov i razmerov. Odni molcha pronosilis' nad moej golovoj, drugie izdavali pronzitel'nye kriki, vonzayas' v vodu, chtoby shvatit' kakuyu-nibud' rybeshku. Dal'she na ravnine ya uvidel stada zhivotnyh, pohozhih na nekrupnyh olenej, a krome togo, mne na glaza popalis' sovershenno neveroyatnye sozdaniya: chto-to, napominayushchee svin'yu s neobyknovenno tolstym zhivotom i dlinnymi tonkimi nogami, peredvigayushcheesya nerovnymi skachkami, slovno kenguru. |to zrelishche menya ot dushi pozabavilo, i ya rassmeyalsya, zametiv, chto eto sluchilos' vpervye posle moego poyavleniya na etoj planete, esli ne schitat' korotkih udovletvorennyh smeshkov nad trupom poverzhennogo protivnika. V tu noch' ya usnul pryamo v gustoj trave nepodaleku ot odnoj iz rechushek i mog by stat' legkoj dobychej kakogo-nibud' nochnogo hishchnika. No sud'ba okazalas' ko mne blagosklonna. Temnota vokrug byla polna revom i rykom ohotyashchihsya chudovishch, no ni odno iz nih ne priblizilos' ko mne. Noch' byla teploj i priyatnoj, sovsem ne pohozhej na pochti moroznye nochi v holmah. Sleduyushchij den' prines mne novoe otkrytie. S teh por, kak ya okazalsya na Al'marike, ya ne videl ognya. Skaly i holmy byli slozheny iz kakogo-to neizvestnogo na zemle kamnya, pohozhego myagkost'yu i hrupkost'yu na peschanik. A zdes', na ravnine, ya natknulsya na kusok zelenovatogo kamnya, fakturoj napominayushchego kremen'. Zatrativ nekotorye usiliya na pervye, trenirovochnye popytki, ya vse zhe sumel ne tol'ko vysech' iz nego iskry skol'zyashchim udarom kinzhala, no i podzhech' imi suhuyu travu, podnesennuyu poblizhe. Eshche neskol'ko minut staratel'nogo razduvaniya -- i vot uzhe peredo mnoj polyhal nebol'shoj kosterok. V tu noch' ya okruzhil mesto svoego privala ognennym kol'com iz dolgo goryashchih steblej rasteniya, pohozhego na bambuk. YA pochuvstvoval sebya v sravnitel'noj bezopasnosti, hotya i privychno vzdragival, zaslyshav kradushchiesya shagi nepodaleku ili uvidev otrazhayushchie ogon' glaza v temnote. Zdes', na ravnine, ya pitalsya v osnovnom plodami, kotorye, kak ya videl, poedali pticy. |ti frukty byli vkusny, no im nedostavalo pitatel'noj cennosti ostavshihsya pozadi skal'nyh orehov. Imeya vozmozhnost' razvesti ogon', ya stal plotoyadno prismatrivat'sya k olenyam, prikidyvaya, kakim sposobom mozhno bylo by prikonchit' odnogo iz etih chutkih i boyazlivyh zhivotnyh. Tak ya mnogo dnej shel po beskrajnej ravnine, poka ne nabrel na bol'shoj, ogorozhennyj stenoj gorod. Uvidel ya ego pered samym zakatom, i kak by mne ni hotelos' pobystree issledovat' ego, ya zastavil sebya otlozhit' osmotr do utra. Razlozhiv koster, ya gadal, zametyat li ogon' iz goroda i vyshlyut li otryad dlya togo, chtoby vyyasnit', kto i zachem vsyu noch' naprolet zhzhet suhuyu travu i stebli bambuka. Stemnelo, i ya uzhe ne mog razglyadet' blizkij gorod, no dazhe v neyasnom svete zvezd ya ne stol'ko videl, skol'ko chuvstvoval prisutstvie massivnyh sten i moguchih storozhevyh bashen zagadochnoj kreposti. YA lezhal na zemle, okruzhennyj ognem, i pytalsya predstavit' sebe, kak mogut vyglyadet' obitateli etogo tainstvennogo goroda. Prinadlezhat li oni k toj zhe dikoj i krovozhadnoj rase, predstavitelej kotoroj ya uzhe imel udovol'stvie licezret'? Hotya vryad li takie primitivnye sozdaniya mogli by postroit' stol' vnushitel'noe sooruzhenie. Mozhet byt', mne predstoyala vstrecha s bolee civilizovannym narodom. Mozhet byt'... Hotya lyubye predpolozheniya skoree vsego mogli okazat'sya nevernymi v etom do sih por chuzhom dlya menya mire. Vskore vzoshla luna, vysvetiv siluet moguchej kreposti na fone temno-sinego barhata neba. Slovno pozolochennye, sverkali steny, bashni i kryshi za nimi. Zasypaya, ya vdrug ponyal, chto, esli lyudi-obez'yany i mogli postroit' hot' chto-libo, to imenno takoj mrachnyj, prizemistyj gorod-krepost' dolzhen byl by stat' plodom ih trudov. Glava II S pervymi probleskami rassveta ya uzhe brel po ravnine k tainstvennomu gorodu, ponimaya, chto, skoree vsego, sovershayu samyj bezrassudnyj postupok v svoej zhizni. No lyubopytstvo, pomnozhennoe na ustalost' ot odinochestva, a takzhe privychka ispol'zovat' malejshij shans dlya dostizheniya celi, -- vse eto peresililo ostorozhnost'. CHem blizhe ya podhodil, tem bol'she detalej goroda-kreposti otkryvalos' moemu vzglyadu. Steny i bashni byli slozheny iz ogromnyh kamennyh monolitov, ochen' grubu obrabotannyh. Oni byli lish' vyrubleny iz skaly, a zatem ni polirovka, ni oblicovka, ni kakaya-libo rez'ba ne ukrasili eti glyby. Vse sooruzhenie bylo prednaznacheno lish' dlya odnoj celi: zashchishchat' ego obitatelej ot vragov. Odnako samih obitatelej poka chto vidno ne bylo. Gorod kazalsya pokinutym. No doroga, vedushchaya k vorotam, yavno byla utoptana mnozhestvom nog. Nikakih sadov ili ogorodov vokrug goroda ne bylo, gustaya trava podhodila k samomu osnovaniyu sten. Podojdya poblizhe k vorotam, ohranyaemym dvumya massivnymi storozhevymi bashnyami, ya zametil neskol'ko temnyh golov, mel'knuvshih nad stenoj i na verhnih ploshchadkah bashen. YA ostanovilsya i podnyal ruku v znak privetstviya. V eti minuty solnce kak raz podnyalos' vyshe sten i svetila mne pryamo v glaza. Ne uspel ya otkryt' rta, chtoby obratit'sya k krepostnoj strazhe, kak poslyshalsya rezkij hlopok, pohozhij na vintovochnyj vystrel; nad stenoj podnyalos' oblachko belogo dyma, i sil'nyj udar v golovu zastavil menya upast' i poteryat' soznanie. Prishel ya v sebya ne postepenno, a slovno ryvkom, povinuyas' usiliyu voli. Okazalos', chto ya lezhu na golom kamennom polu v bol'shom pomeshchenii, steny i potolok kotorogo byli slozheny iz ogromnyh blokov zelenovatogo kamnya. Skvoz' zareshechennoe okno probivalis' solnechnye luchi, osveshchavshie pustuyu komnatu bez mebeli, esli ne schitat' odnoj tyazheloj, grubo skolochennoj skam'i. Tyazhelaya cep' byla obvyazana vokrug moego poyasa i zakryta na kakoj-to strannyj zamok. Drugoj konec cepi byl zakreplen na vmurovannom v stenu bol'shom zheleznom kol'ce. Vse v etom strannom gorode bylo krupnym i massivnym. Golova sil'no bolela. YA podnes k nej ruku i vyyasnil, chto rana, ostavlennaya na cherepe udarivshem menya vskol'z' predmetom, pushchennym so steny, perevyazana kakoj-to tkan'yu, pohozhej na shelk. Provedya rukoj po poyasu v poiskah kinzhala, ya lish' ubedilsya v pravil'nosti svoego predpolozheniya o ego ischeznovenii. YA ot dushi vyrugalsya. S teh por, kak ya popal na Al'marik, ya ne byl uveren v svoem budushchem, ne mog zagadyvat' dazhe na den' vpered; no, po krajnej mere, ya byl svoboden. A teper' ya okazalsya v lapah odnomu Bogu izvestno kakih tvarej, k tomu zhe -- yavno ne slishkom-to dobrozhelatel'no nastroennyh. No, privychnyj ko vsemu, ya ne poteryal samoobladaniya i ne vpal v paniku. Bezuslovno, v pervyj moment menya ohvatil uzhas, srodni tomu chuvstvu, kotoroe ispytyvaet lyuboe zagnannoe v lovushku ili pojmannoe zhivotnoe. No ochen' bystro eto chuvstvo ustupilo mesto dikoj yarosti. Vskochiv na nogi, ya zametalsya po komnate, naskol'ko pozvolyala mne zheleznaya privyaz'. x x x YA eshche ne uspel prekratit' besplodnye popyki vyrvat'sya iz stal'nogo obrucha, kogda neozhidannyj shum zastavil menya szhat'sya kak pruzhinu, prigotovivshis' k otrazheniyu lyubogo napadeniya. To, chto ya uvidel, slovno paralizovalo menya. V dvernom proemu poyavilas' devushka. Ne schitaya strannoj odezhdy, ona malo chem otlichalas' ot zemnyh devchonok, razve chto byla bolee strojnoj, chem bol'shinstvo iz nih. CHernye, kak smol', volosy neznakomki rezko kontrastirovali s alebastrovo-beloj kozhej. Nekoe podobie tuniki bez rukavov iz tonkoj, vozdushnoj tkani, nakinutoe na ee telo, ostavlyalo dostupnymi vzglyadu obnazhennye ruki, a glubokij vyrez otkryval bol'shuyu chast' prekrasnoj grudi. Tunika, perehvachennaya tonkim remeshkom na poyase, nemnogo ne dohodila do kolen devushki. Po ikram vzbegala shnurovka izyashchnyh sandalij. Neznakomka zamerla v dveryah, izumlenno glyadya na menya, poluraskryv korallovo-krasnye guby. V sleduyushchij mig ona vzvizgnula ot straha i udivleniya i, razvernuvshis', vyskochila iz komnaty. YA smotrel ej vsled. Esli ona byla tipichnoj predstavitel'nicej naroda, zhivshego v etom gorode, to effekt, proizvodimyj gruboj nakidkoj, byl oshibochnym. |ta devushka yavno prinadlezhala k narodu vysokocivilizovannomu i s razvitoj, utonchennoj kul'turoj. Moi razmyshleniya byli prervany zvukom shagov, golosami sporyashchih lyudej, v sleduyushchij mig v komnatu vvalilas' celaya gruppa muzhchin, izumlenno zamolchavshih, uvidev menya prishedshim v soznanie i na nogah. Ih vid razveyal moi illyuzii otnositel'no utonchennosti stroitelej goroda. Voshedshie prinadlezhali k tomu zhe narodu, s predstavitelyami kotorogo ya uzhe vstrechalsya na etoj planete: vse te zhe zdorovyaki, pokrytye chernoj sherst'yu, vse te zhe obez'yanopodobnye lica so svirepym vyrazheniem nalityh krov'yu glaz. Odni byli vyshe rostom, volosy na drugih byli chut' temnee ili svetlee, no ot vseh za verstu veyalo dikarskoj zhestokost'yu i grubost'yu. Vrazhdebnost' ognem gorela v ih sero-stal'nyh glazah. Vse voshedshie byli vooruzheny. Pri vide menya ih ruki instinktivno dernulis' k rukoyatkam kinzhalov. -- Thak! -- voskliknul, vernee, prorychal odin iz nih. -- Da on prishel v sebya! -- Dumaesh', on umeet govorit' ili ponimaet chelovecheskij yazyk? -- ogryznulsya drugoj. Vse eto vremya ya, vypuchiv glaza, glyadel na nih, porazhayas' ih rechi. Nakonec-to ya ponyal, chto govorili oni ne po-anglijski. |to otkrytie prosto porazilo menya. |ti dikari govorili ne na kakom-libo iz zemnyh yazykov, no ya otlichno ponimal ih rech', ne schitaya otdel'nyh slov, ne imevshih perevoda. YA ne stal pytat'sya ob®yasnit' sebe eto yavlenie, a, ne dolgo dumaya, vypalil: -- YA ne huzhe tebya govoryu i vse ponimayu. I hotel by znat': kto vy? CHo eto za gorod? I s kakoj stati vy napali na menya? Pochemu, v konce koncov, ya zakovan v cepi? Dikari udivlenno zakrutili golovami, slovno ne verya svoim usham. -- On govorit, Thak ego poderi! -- proiznes odin iz nih. -- YA zhe govoril, chto on s toj storony Kol'ca! -- S toj storony moej zadnicy, -- burknul drugoj. -- On prosto merzkij tonkonogij vyrodok, kotoromu ne sledovalo pozvolyat' poyavlyat'sya na svet, a uzh tem bolee vyzhit'. -- Sprosi, kak u nego okazalsya kinzhal Kostoloma, -- predlozhil eshche kto-to. Odin iz nih sdelal shag vpered i, podozritel'no glyadya mne v glaza, izdali pokazal mne znakomyj kinzhal: -- Ty, navernoe, ukral ego, -- skoree utverditel'no, chem voprositel'no skazal on. -- YA nichego ne kral! -- ryavknul ya, vlozhiv v otvet vsyu bessil'nuyu yarost' pojmannogo zverya, iz-za reshetki s nenavist'yu smotryashchego na svoih muchitelej. -- YA otobral etot kinzhal u togo, kto ran'she vladel im, i sdelal eto v chestnom, otkrytom boyu! -- Ty ubil ego? -- razdalis' nedoverchivye golosa. -- Net, burknul ya. -- My chestno dralis' golymi rukami, poka on ne shvatilsya za oruzhie. Togda ya ego vyrubil, i on ostalsya lezhat' bez soznaniya. x x x Moi slova byli vstrecheny shumnymi kikami. Snachala ya podumal, chto dikarej vzbesili moi slova, no potom vyyasnil, chto oni prosto sporili mezhdu soboj. -- YA zhe tebe govoryu, chto on vret! -- perekryl obshchij gul rev, pohozhij na bychij. -- Neuzhto ne yasno, chto Logar-Kostolom ne tot paren', kotoryj ustupit v drake etomu iznezhennomu soplyaku. Tol'ko Ghor-Medved' mog by spravit'sya s nim. I nikto drugoj! -- Nu, a otkuda zhe u nego kinzhal? -- sprosil kto-to. Snova nachalsya obshchij skandal, i vskore sporyashchie uzhe shvatili sosedej za grudki, posypalis' uvesistye opleuhi; kazalos', vot-vot spor perejdet v nastoyashchuyu draku i ponozhovshchinu. Delu polozhil konec odin iz dikarej, vidimo, samyj glavnyj, kotoryj stal izo vseh sil stuchat' rukoyatkoj kinzhala po stene i orat' svoim neveroyatno sil'nym golosom: -- Zatknites'! Zatknites' vse! Esli eshche hot' kto-nibud' raskroet rot, ya emu bashku otorvu! Prizyv i ugrozy vozymeli svoe dejstvie, i cherez mgnovenie shum utih, a predvoditel' prodolzhil svoyu rech' kak ni v chem ne byvalo, rovnym i spokojnym golosom: -- Kinzhal eshche nichego ne znachit. Kostoloma mogli zastat' spyashchim, zamanit' v zasadu, nakonec, etot paren' mog prosto ukrast' klinok ili najti ego. V konce koncov, my chto -- brat'ya Logara-Kostoloma, chtoby tak volnovat'sya o ego sud'be? Odobrite'noe burchanie vstretilo eti slova. Nesomnenno, etot Logar-Kostolom ne byl lyubimcem etoj kompanii. -- Vopros sejchas v drugom: chto nam delat' s etim sozdaniem prirody? Nuzhno sobrat' sovet i obsudit' eto delo. Po krajnej mere, ya ne dumayu, chto eta tvar' s®edobna, -- lico dikarya rasplylos' v uhmylku. Okazyvaetsya, etim poluobez'yanam ne bylo chuzhdo chuvstvo yumora, pust' i grubovato-mrachnogo. -- Mozhno poprobovat' vydelat' ego shkuru, -- predlozhil kto-to absolyutno ser'ezno. -- Tonkovata budet, -- vozrazil drugoj. -- Voobshche-to ya ne skazal by, chto on ochen' myagkij, -- vnov' zagovoril pervyj dikar'. -- Kogda my ego tashchili, ya podumal, chto u nego pod kozhej stal'nye pruzhiny. -- Ladno vam sporit', -- vmeshalsya eshche odin, -- sejchas otrezhem paru kusochkov i vyyasnim, kakaya u nego shkura i chto u nego vnutri. Vynuv kinzhal, on napravilsya ko mne, v to vremya kak ostal'nye s interesom sledili za nim. K etomu momentu gnev okonchatel'no perepolnil menya. Vsya komnata slovno plavala v krovavom dymu. A kogda stalo yasno, chto etot paren' dejstvitel'no sobiraetsya poprobovat' na mne ostrotu svoego oruzhiya, ya prosto vzbesilsya. Vzvyv, ya shvatil perekinutuyu cherez plecho cep' obeimi rukami, namotav ee na zapyast'ya dlya luchshego upora, i uperev nogi v pol, naklonilsya vpered i potyanul izo vseh sil. Zanyli se kosti i myshcy, na kozhe vystupil pot. No zatem razdalsya tresk razlamyvaemogo kamnya, kol'co podalos', i ya, slovno pushchennyj iz katapul'ty, otletel pryamo pod nogi dikaryam, kotorye ne zamedlili nabrosit'sya na menya. x x x Moj zverinyj vopl' edva li ne perekryl ves' ih hor, a moi kulaki zarabotali, slovno mel'nichnye zhernova. Da, znatnaya byla potasovka! Moi protivniki ne pytalis' ubit' menya i ne stali dostavat' oruzhie, reshiv zadavit' menya chislennym prevoshodstvom. My, scepivshis' v odin orushchij, derushchijsya, carapayushchijsya i kusayushchijsya uzel, katalis' iz odnogo ugla komnaty v drugoj. V kakoj-to mig mne pokazalos', chto v dvernom proeme poyavilis' zhenskie golovy, pohozhie na golovu vidennoj mnoyu devushki, no u menya ne bylo vremeni rassmotret' ih, ya byl slishkom zanyat. V tot moment moi zuby vpilis' v ch'e-to pokrytoe volosami chernoe uho, v glazah vse plylo ot zalivavshego ih pota, da kruzhilis' kakie-to iskorki -- rezul'tat osnovatel'nogo udara v nos. Krome togo, iz-za ogromnyh tush, navalivshihsya na menya so vseh storon, obzor byl ne ochen' horosh. I vse zhe ya sumel dostojno postoyat' za sebya. Razbitye ushi, perelomannye nosy, vybitye zuby, a glavnoe -- stony postradavshih ot moih zheleznyh kulakov -- vot byla glavnaya nagrada i torzhestvennyj marsh dlya menya. K sozhaleniyu, proklyataya cep' obvilas' vokrug moih nog, lishiv menya podvizhnosti, da k tomu zhe povyazka sletela s golovy, rana raskrylas', i moe lico okazalos' zalitym krov'yu. Osleplennyj, ya ne smog tochno nanosit' udary, i vskore moim protivnikam udalos' povalit' menya i svyazat' po rukam i nogam. Zatem oni raspolzlis' v raznye storony i, kto sidya, kto lezha, stali postanyvat', osmatrivaya poluchennye travmy, v to vremya, kak ya prodolzhal osypat' ih samymi vychurnymi rugatel'stvami i proklyat'yami. Neskol'ko udovletvorilo menya zrelishche krovotochashchih nosov, zaplyvayushchih glaz, opuhshih ushej i vyplevyvaemyh zubov. Eshche bol'she poradovalo menya zayavlenie odnogo iz dikarej o tom, chto u nego, po vsej vidimosti, slomana ruka. Drugoj i vovse okazalsya lezhashchim bez soznaniya i, chtoby privesti ego v chuvstvo, na nego vylili kuvshin holodnoj vody. Kto prines vodu -- ya so svoego mesta videt' ne mog. Navernoe, kto-nibud' iz zhenshchin, so strahom nablyudavshih nashu draku iz-za dveri. -- Ego rany opyat' otkrylis', -- proburchal odin iz chelovekoobez'yan, tykaya v menya pal'cem. -- On istechet krov'yu i podohnet. -- Ochen' nadeyus', -- prostonal drugoj, lezhavshij, sognuvshis' popolam, na polu. -- Kak on pnul menya! YA umirayu. Prinesite vina. -- Esli ty vse ravno umiraesh', net smysla poit' tebya vinom, -- rezko oborval ego zhaloby tot, kotoryj, vidimo, byl vozhdem. Razglyadyvaya vybityj zub, on dobavil: -- Akra, perevyazhi ego. Akra bez osoboj ohoty podoshel ko mne i naklonilsya. -- Ne sheveli svoej durackoj bashkoj, -- ugrozhayushche prorychal on. -- Poshel proch'! -- ogryznulsya ya. -- Nichego mne ot vas ne nuzhno. Tol'ko poprobuj dotronut'sya do menya -- uznaesh', s kem imeesh' delo! CHelovek, razdrazhennyj moim bssmyslennym, s ego tochki zreniya, uporstvom, polozhil mne ruku na lico i popytalsya rezkim dvizheniem prizhat' moyu golovu k polu. |to bylo oshibkoj s ego storony. Moi chelyusti vpilis' v ego palec; poslyshalsya dusherazdirayushchij voj, i lish' s pomoshch'yu tovarishchej Akre udalos' vyrvat' povrezhdennyj palec iz moej hvatki. Obezumev ot boli, on vskochil na nogi i neozhidanno izo vseh sil pnul menya v visok. Udarivshis' ranennoj golovoj ob ugol skam'i, ya snova poteryal soznanie. Vnov' pridyav sebya, ya obnaruzhil, chto rana moya perevyazana, a sam ya svyazan po rukam i nogam, da k tomu zhe vnov' prikovan k drugomu kol'cu, nesomnenno, bolee nadezhno vmurovannomu v stenu. Bylo temno. Skvoz' reshetku vidnelsya kusochek nochnogo zvezdnogo neba. V nishe steny gorel strannym belym plamenem odinokij fakel, osveshchavshij chast' komnaty. Na skamejke, podperev golovu rukami i postaviv lokti na koleni, sidel chelovek, vo vse glaza vnimatel'no glyadevshij na menya. Ryadom s nim stoyal bol'shoj zolotoj sosud. -- YA uzhe somnevalsya, chto ty voobshche ochuhaesh'sya, -- nakonec soobshchil on. -- Kakogo-to pinka budet malo, chtoby pokonchit' so mnoj, -- ogryznulsya ya. -- A vy -- vsego lish' staya slabakov i hlyupikov. Esli by ne rana i ne eta proklyataya cep', ya by vam vsem pokazal... Pohozhe, moi oskorbleniya ne stol'ko razozlili, skol'ko zainteresovali ego. Potrogav pokrytuyu svezhezapekshejsya krov'yu ssadinu na kolove, on sprosil: -- Kto ty? Otkuda ty prishel? -- Ne tvoe delo, -- otrezal ya. Pozhav plechami, on odnoj rukoj vzyal stoyavshij ryadom s nim sosud, a drugoj -- vytashchil iz nozhen kinzhal. -- Zdes', v Kothe, nikto ne dolzhen byt' golodnym, -- skazal on. -- YA postavlyu etu chashu ryadom s toboj, chtoby ty mog poest' i popit', no uchti, esli ty popytaesh'sya udarit' ili ukusit' menya, uznaesh' na svoej shkure, naskol'ko oster moj klinok. YA promychal chto-to neopredelennoe, i on naklonilsya, postavil chashu ryadom so mnoj, a zatem pospeshno otodvinulsya na bezopasnoe rasstoyanie. V chashe okazalos' nechto vrode pohlebki, utolyavshej odnovremenno golod i zhazhdu. Poev, ya pochuvstvoval, chto nastroenie moe uluchshilos', i uzhe s bol'shej ohotoj otvetil na voprosy strazhnika. -- Menya zovut Isau Kairn, ya amerikanec, s planety Zemlya. Udivlenno podnyav brovi, on peresprosil: -- A gde eto? Za Kol'com? -- YA ne ponimayu tebya, -- otvetil ya. -- A ya -- tebya, -- pokachal on golovoj, -- no esli ty dazhe ne znaesh', chto takoe Kol'co, znachit, ty ne mog prijti iz-za nego. Ladno, potom ty ob®yasnish' vse eto. No skazhi mne, otkuda ty shel, kogda my zametili tebya na ravnine, priblizhayushchimsya k gorodu. |to tvoj koster gorel nepodaleku vsyu proshluyu noch'? -- Navernoe, moj, -- otvetil ya. -- Mnogo mesyacev ya prozhil v holmah k zapadu otsyuda. Lish' neskol'ko dnej nazad ya spustilsya na ravninu. Vytarashchiv glaza, moj strazh ustavilsya na menya. -- Ty zhil na holmah? Odin, vsego lish' s kinzhalom? -- Nu da, a chto takogo? -- sprosil ya. x x x On pokachal golovoj, slovno somnevayas' ili ne verya mne. -- Eshche neskol'ko chasov nazad ya skazal by, chto ty prosto lzhesh'. No teper' ya uzhe ne nastol'ko v etom uveren. -- Kak nazyvaetsya etot gorod? -- sprosil ya ego. -- Koth, gorod plemeni kothov. Nash vozhd' -- Khosuth-Golovorez. Menya zovut Thab-Bystronogij. Sejchas menya naznachili storozhit' tebya, poka ostal'nye voiny derzhat sovet. -- CHto eshche za sovet? -- pointeresovalsya ya. -- Oni obsuzhdayut, chto s toboj delat'. Sovet nachalsya na zakate, i ne pohozhe, chtoby delo shlo k koncu. -- A v chem raznoglasiya? -- Nu, -- chut' zamyatsya Thab, -- nekotorye hotyat tebya povesit', drugie zhe predlagayut sodrat' s tebya shkuru zhiv'em. -- I chto, nikomu ne prishlo v golovu predlozhit' otpustit' menya s mirom? -- sprosil ya s mrachnym yumorom. Thab tol'ko holodno posmotrel na menya: -- Ne prikidyvajsya durakom, -- burknul on. V etot moment za dver'yu poslyshalis' legkie shagi, i v komnatu voshla devushka, kotoruyu ya uzhe videl ran'she. Thab neodobritel'no posmotrel na nee. -- CHto ty zdes' delaesh', Al'tha? -- sprosil on. -- YA hochu posmotret' na neznakomca, -- otvetila ona myagkim, melodichnym golosom. -- YA nikogda ne videla takih lyudej. Ego kozha pochti takaya zhe nezhnaya, kak moya, i na nej net volos. A kakie strannye u nego glaza! Otkuda on prishel? -- Govorit, chto s holmov, -- burknul Thab. Glaza devushki shiroko raskrylis' ot izumleniya. -- No ved' na holmah nikto ne zhivet, tol'ko dikie zveri! Neuzheli on tozhe kakoe-to zhivotnoe? No ya slyshala, chto on umeet govorit' i vse ponimaet. -- Tak ono i est', -- podtverdil Thab, -- a eshche on umeet vyshibat' mozgi iz nashih rebyat golymi rukami, kotorye tverzhe i tyazhelee, chem bulyzhniki. Tak chto shla by ty otsyuda ot greha podal'she. Esli etot d'yavol shvatit tebya, to sozhret celikom -- i horonit' nechego budet. -- YA ne budu podhodit' k nemu, -- zaverila devushka. -- No, po pravde govorya, Thab, on ne vyglyadit takim chudovishchem. Smotri, v ego vzglyade sovsem net zlosti. Skazhi, a chto s nim sdelayut? -- Sovet reshit. Mozhet byt', predostavyat emu vozmozhnost' srazit'sya odin na odin s sablezubym leopardom, bez oruzhiya. Ona vsplesnula rukami -- takogo, polnogo chuvstva, chelovecheskogo zhesta ya eshche ne videl na Al'marike. -- No za chto, Thab? On ved' nichego ne sdelal. On prishel odin, bez oruzhiya, ne pryachas'. Strazhniki vystrelili v nego bez preduprezhdeniya, a teper'... Thab s razdrazheniem vzglyanul na devushku. -- Esli ya skazhu tvoemu otcu, chto ty vstupaesh'sya za plennika... Ugroza byla vpolne ser'eznoj. Devushka totchas zhe oseklas'. -- Ne govori emu, pozhalujsta, -- vzmolilas' ona. Vdrug Al'tha snova zagorelas' i, otojdya k dveryam, kriknula: -- I vse ravno, eto nepravil'no! Dazhe esli otec do krovi vyporet menya, ya vse ravno budu govorit' tak! So slezami na glazah ona vybezhala iz komnaty. -- CHto eto za devushka? -- sprosil ya. -- Al'tha, doch' Zaala-Kop'enosca. -- A on kto? -- Odin iz teh, kogo ty tak lyubezno otdelal nekotoroe vremya nazad. -- Ty hochesh' skazat', chto eta devchonka -- doch' takogo... -- mne ne hvatilo slov. -- A chto s nej ne tak? -- ne ponl menya Thab. -- Ona nichem ne otlichaetsya ot ostal'nyh zhenshchin nashego plemeni. -- Znachit, vse zhenshchiny pohozhi na nee, a muzhchiny -- na tebya? -- Nu konechno. Razumeetsya, vse chem-to otlichayutsya drug ot druga, no v obshchem... A chto, v tvoem narode eto ne tak? Hotya, skoree vsego imenno tak, esli ty, konechno, ne edinstvennyj v svoem rode urodec. -- |j, polegche, -- nachal razdrozhat'sya ya, no tut v dvernom proeme pokazalsya drugoj voin. Vojdya, on skazal: -- YA prishel smenit' tebya, Thab. Voiny reshili otlozhit' delo do utra, kogda vernetsya Khosuth. Thab ushel, a ego mesto na skam'e zanyal novyj strazhnik. YA ne stal pytat'sya razgovorit' ego. V moej golove i tak krutilos' slishkom mnogo myslej, k tomu zhe ya ochen' hotel spat'. Vskore ya slovno provalilsya v krepkij son bez snovidenij. Vidimo, vse perezhitoe za tot den' izryadno utomilo menya, i dazhe pritupilo ostrotu vospriyatiya. Inache ya, nesomnenno, prosnulsya by, pochuvstvovav, kak chto-to kosnulos' moej golovy. No ya lish' napolovinu vynyrnul iz sostoyaniya dremoty. Iz-pod poluzakrytyh vek ya uvidel neyasno, kak vo sne, devich'e lico, sklonivsheesya nado mnoj; temnye glaza ispuganno rassmatrivali menya, guby slegka razomknulis' i tak i zastyli. V nozdri mne polilsya zapah ee rassypavshihsya po plecham volos. Devushka ostorozhno, boyazlivo prikosnulas' ko mne i totchas zhe, otdernuv ruku, otpryanula, ispugavshis' togo, chto natvorila. Strazhnik merno hrapel na skam'e. Fakel pochti dogorel, i lish' nerovnoe krasnoe svechenie lilos' iz nishi v stene. Za oknom vzoshla luna. Vse eto ya smutno otmetil pro sebya prezhde, chem snova pogruzit'sya v glubokij son, v kotorom ya snova i snova videl sklonivsheesya nado mnoj prekrasnoe lico yunoj devushki. Glava III Prosnulsya ya s pervymi luchami rassveta, kogda k prigovorennym obychno yavlyayutsya palachi. Nado mnoj stoyala gruppa lyudej, odin iz kotoryh byl, kak ya ponyal, Khosuthom-Golovorezom. On byl vyshe i moshchnee vseh ostal'nyh, nastoyashchij velikan. Lico i telo vozhdya pokryvali staryj shramy. On byl temnee mnogih i yavno starshe vseh po vozrastu. |tot voploshchennyj simvol dikarya stoyal, glyadya na menya i poglazhivaya ladon'yu rukoyat' mecha. -- Govoryat, ty hvalilsya, chto pobedil v otkrytom boyu Logara iz Thugry, -- skazal on posle dolgoj pauzy kakim-to zamogil'nym golosom. YA nichego ne otvetil, a prodolzhal molcha lezhat', glyadya na nego snizu vverh, chuvstvuya, kak gnev snova zakipaet vo mne. -- Pochemu ty molchish'? -- sprosil on. -- Potomu chto mne nadoelo vsem dokazyvat', chto ya ne lgu. -- Zachem ty prishel v Koth? -- YA ustal zhit' sredi dikih zverej. Kakoj zhe ya byl durak -- dazhe ne dogadyvalsya, chto kompaniya sablezubyh leopardov i babuinov okazhetsya bezopasnee i spokojnee, chem znakomstvo s lyud'mi. Vozhd' pokrutil sedye usy. -- Moi voiny govoryat, chto ty deresh'sya kak beshenyj leopard. Thab skazal, chto ty podoshel k gorodu ne kak podhodyat vragi i trusy. Mne nravyatsya smelye lyudi. No chto nam s toboj delat'? Esli my osvobodim tebya, to tvoya nenavist' k nam za proshloe nikuda ne denetsya. A sudya po vsemu, tvoyu nenavist' ukrotit' ne prosto. -- A pochemu by vam ne prinyat' menya v svoe plemya? -- bryaknul ya naobum. Moguchij vozhd' pokachal golovoj. -- My ne YAga, u nas net rabov. -- A ya i ne rab, -- ogryznulsya ya. -- Razreshite mne zhit' sredi vas kak ravnomu. YA budu ohotit'sya i voevat', i ty uvidish', chto ya nichem ne huzhe lyubogo voina tvoego plemeni. V etot moment za spinoj Khosutha v komnatu voshel eshche odin chelovek. On byl bol'she vseh Kothov, kotoryh ya uzhe videl. Ne vyshe, a imenno bol'she, massivnee. -- A vot eto tebe pridetsya dokazat'! -- ryavknul on i dobavil rugatel'stv. -- Razvyazhi ego, Khosuth, razvyazhi! Govoryat, etot paren' ne iz slabyh. Sejchas proverim, kto kogo... -- On ranen, Ghor, -- vozrazil vozhd'. -- Nu tak pust' ego lechat, poka on ne popravitsya, -- razvel rukami velikan Ghor. -- Oh, i tyazhelye u nego kulaki, -- vstavil kto-to. -- Thak! -- prooral Ghor, vrashchaya glazami. -- Primi ego v nashe plemya, Khosuth! Pust' on vyderzhit ispytanie. Esli vyzhivet -- klyanus' Thakom, on budet dostoin nosit' imya Khota! -- YA podumayu nad etim, -- otvetil Khosuth posle dolgih kolebanij. Na vremya vse uspokoilis' i napravilis' k vyhodu vsled za vozhdem. Poslednim vyshel Thab, podbadrivayushche mahnuvshij mne rukoj. Net, etim dikaryam yavno ne byli chuzhdy chuvstva sozhaleniya i druzhelyubiya. x x x Den' proshel bez sobytij. Thab ne poyavlyalsya; drugie voiny prnosili mne edu i pit'e, i ya pozvolil im perevyazat' moi rany. Pochuvstvovav bolee ili menee chelovecheskoe otnoshenie k sebe, ya perestal kipet' gnevom, hotya, konechno, gnev lish' chut' otstupil, ne ugasnuv sovsem. Devushka po imeni Al'tha ne poyavlyalas', hotya neskol'ko raz ya slyshal za dver'yu legkie shagi -- ne znayu, ee ili drugih zhenshchin. Blizhe k vecheru za mnoj prislali neskol'kih voinov, ob®yavivshih, chto menya dostavyat na obshchij sovet plemeni, gde Khosuth, vyslushav vse argumenty, reshit moyu sud'bu. K svoemu udivleniyu, ya uznal, chto budut predstavleny argumenty ne tol'ko protiv menya, no i v moyu pol'zu. S menya vzyali obeshchanie ne napadat' ni na kogo, i otstegnuli ot cepi, prikovyvayushchej menya k stene; no kandaly na zapyast'yah i lodyzhkah ostalis' na meste. Menya vyveli iz komnaty, gde ya nahodilsya, i proveli po kamennym koridoram, ne ukrashennym ni rez'boj, ni rospis'yu, ni polirovannoj oblicovkoj. Grubye bloki sten nerovno osveshchalis' belym plamenem fakelov. Projdya neskol'ko komnat i perehodov, my okazalis' v prostornom kruglom pomeshchenii, nad kotorym navisal ne nizkij kamennyj potolok, a vysokij svod kupola. U protvopolozhnoj steny na oblomke skaly stoyal kamennyj tron, na kotorom vossedal vozhd', Khosuth-Golovorez, oblachennyj v pyatnistuyu shkuru leoparda. Pered nim, zanimaya tri chetverti kruga, sidelo pochti vse plemya: vperedi -- muzhchiny, sidevshie na shkurah, podognuv nogi, a podal'she, na verhnih stupenyah etogo podobiya amfiteatra -- zhenshchiny i deti. Strannoe eto bylo zrelishche. YA imeyu v vidu razitel'nyj kontrast mezhdu grubymi, volosatymi muzhchinami i strojnymi belokozhimi zhenshchinami. Na muzhchinah byli nabedrennye povyazki i vysoko zashnurovannye sandalii. Nekotorye nakinuli sebe na plechi shkury panter -- ohotnich'i trofei. ZHenshchiny byli odety tak zhe, kak Al'tha, kotoruyu ya uspel zametit' sredi ostal'nyh. Nekotorye zhenshchiny byli v legkih sandaliyah, nekotorye -- bosikom. S ih plech spadali svobodnye tuniki, peretyanutye na taliyah remeshkami. Razlichiya mezhdu polami byli yavno vidny dazhe u mladencev. Devochki byli tihimi, huden'kimi i simpatichnymi. Mal'chishki zhe pohodili na obez'yan eshche bol'she, chem ih otcy i starshie brat'ya. Mne prikazali sest' na kamennyj blok chut' v storone ot p'edestala vozhdya. Sidya v okruzhenii svoego eskorta, f prismatrivalsya k stoyashchemu nepodaleku Ghoru, neproizvol'no poigryvavshemu moguchimi myshcami. Kak tol'ko ya zanyal svoe mesto, sovet nachalsya. Khosuth bez predislovij ob®yavil, chto zhelaet vyslushat' vse dovody. Tknuv pal'cem, on naznachil cheloveka, kotoryj dolzhen byl zashchishchat' menya. Vidimo, eta procedura byla obychnym delom v plemeni. Naznachennyj, pomoshchnik vozhdya, tot, kotoryj komandoval izbivshej menya kompaniej, molodoj voin po imeni Gushluk-Tigroboj, ne vyrazil bol'shogo entuziazma po etomu povodu. Potiraya sledy, ostavlennye na ego tele moimi kulakami, on neohotno vyshel vpered i, otstegnuv nozhny mecha i kinzhala, polozhil oruzhie na pol pered soboj. Tak zhe postupili i ostal'nye sidyashchie v pervyh ryadah voiny. Vocarilas' tishina, i Khosuth ob®yavil, chto zhelaet vyslushat' dovody v pol'zu togo, chto chelovek po imeni Isau Kairn(nado bylo otdat' dolzhnoe pravil'nomu proiznosheniyu vozhdya) ne dolzhen byt' prinyat v plemya. Samo soboj, takih argumentov bylo celoe more. S poldyuzhiny voinov vskochili so svoih mest i razom zagovorili, perejdya vskore na krik. Gushluk govoril odnovremenno s nimi, bezuspeshno pytayas' razom predstavit' kontrargumenty vsem sporshchikam. YA snik i ponyal, chto elo ploho. No okazalos', chto eto tol'ko nachalo. Malo-pomalu Gushluk razgovorilsya, voshel v rol', ego glaza zablesteli -- on isstuplenno i uverenno dokazyval ostal'nym ih nepravotu. Sudya po ego entuziazmu i obiliyu argumentov v moyu pol'zu, mozhno bylo podumat', chto my s nim prosto druz'ya s detstva. Otdel'nogo obvinitelya naznacheno ne bylo. Kazhdyj, kto hotel, mog vzyat' slovo. I esli Gushluku udavalos' razbit' ego dovody, to eshche odin golos prisoedinyalsya k golosam v moyu pol'zu. Vse novye i novye voiny prisoedinyalis' k nam. Kriki Thaba, rev Ghora i strastnye rechi moego zastupnika slilis' v edinom potoke, i vskore pochti vse voiny vystupili v moyu zashchitu. x x x Ne povidav sovet Kothov nayavu, nevozmozhno voobrazit' sebe eto zrelishche. |to byl nastoyashchij bazar, bedlam, sumasshedshij dom. Odnovremenno zvuchali ot treh do pyati soten golosov, no odin -- nikogda. Kak Khosuth umudryalsya hot' chto-to ponimat' -- ostalos' dlya menya zagadkoj. No on yavno derzhal ruku na pul'se spora, vossedaya na svoem kamennom trone, slovno mrachnyj bog, osmatrivayushchij podvlastnyj emu mir. V obychae otkladyvat' v storonu oruzhie byl svoj smysl. Spor neredko perehodil v skandal. Nachinalis' perehody na lichnosti, pominalis' blizkie i dal'nie rodstvenniki, vsplyvali davnie obidy. Slov ne hvatalo, v delo shli kulaki. Ruki privychno tyanulis' k poyasam, gde obychno viselo oruzhie. Vremya ot vremeni vozhdyu prihodilos' podavat' golos, prizyvaya sporshchikov soblyudat' hotya by vidimost' poryadka. Naprasno ya pytalsya sledit' za hodom diskussii. Mnogie argumenty kak za menya, tak i protiv byli lisheny ne tol'ko strogoj logiki, no i voobshche kakogo by to ni bylo smysla. Ostavalos' lish' zhdat', chem konchitsya delo. Ko vsemu prochemu, sporyashchie chasten'ko uhodili v storonu ot temy, a vernuvshis', ne mogli vspomnit', na ch'ej oni storone. Kazalos', konca etomu ne budet, ibo pyl voinov ne oslabeval. V polnoch' oni vse tak zhe yarostno sporili, bez ustali kricha i vceplyayas' rukami v borody opponentov. ZHenshchiny ne prinimali uchastiya v obsuzhdenii. Posle polunochi oni stali potihon'ku rashodit'sya, uvodya s soboj detej. V konce koncov na verhnih skam'yah ostalas' lish' odna huden'kaya figurka. |to byla Al'tha, sledivshaya (ili pytavshayasya sledit') za hodom sporov s nepoddel'nym intresom. YA sam uzhe davno brosil eto delo. Gushluku moya pomoshch' byla ne nuzhna, on i sam otlichno derzhal oboronu. Ghor podbezhal k tronu vozhdya i umolyal Khosutha pozvolit' emu svernut' ko!-komu iz osobo upornyh sporshchikov sheyu. V obshchem, na moj vzglyad, vse eto bol'she vsego napominalo miting v sumasshedshem dome. V konce koncov, ne obrashchaya vnimaniya na shum i na to, chto reshaetsya moya sud'ba, ya nachal klevat' nosom i vskore krepko zasnul, predostaviv doblestnym voinam-Kotham drat' glotki i borody drug druga, a planete Al'marik nstis' po svoej orbite pod vechnymi zvezdami, kotorym ne bylo nikakogo dela do lyudej ni na Zemle, ni na drugih planetah. Na rassvete Thab zatryas menya za plecho i prooral pryamo v uho: -- My pobedili! Ty stanesh' chlenom plemeni, esli poboresh' Ghora! -- YA svernu emu sheyu. -- probormotal ya i snova usnul. Glava IV Tak nachalas' moya zhizn' sredi lyudej Al'marika. YA, nachavshij svoj put' po etoj planete golym dikarem, podnyalsya na odnu stupen' evolyucii, stav varvarom. Ved' plemya Kothov bylo varvarskim plemenem, nesmotrya na vse ih shelka, stal'nye klinki i kamennuyu krepost'. Segodnya na Zemle net naroda, stoyashchego s nimi na odnoj stupeni razvitiya. I nikogda ne bylo. No ob etom pozzhe. Snachala ya rasskazhu vam o moem poedinke s Ghorom-Medvedem. S menya snyali okovy i pomestili na zhitel'stvo v odnu iz bashen -- do moego vyzdorovleniya. YA vse eshche byl plennikom. Kothi prinosili