ov ya mog predstavit' sebe etu vakhanaliyu, v kotoroj vysshij ekstaz eroticheskogo, chuvstvennogo naslazhdeniya dostigalsya pod zvuki hriplogo dyhaniya medlenno umershchvlyaemyh devushek, prinosimyh v zhertvu edinstvennomu bozhestvu, pochitaemomu YAga, -- ih sobstvennoj pohoti i zhazhde krovavyh udovol'stvij. Mysl' o tom, chto takaya sud'ba ugotovana i dorogoj mne Al'the, privela menya v beshenstvo. Ostavalsya odin shans, pust' i ochen' slabyj, -- bezhat' samomu, dobrat'sya do Kotha i, sobrav bol'shoj otryad, popytat'sya osvobodit' Al'thu. Prodelat' takoj put' odnomu bylo neveroyatno trudno, kak i vzyat' shturmom krepost' YAga, no drugogo vyhoda ya ne videl. Vyglyanuv v koridor, ya peretashchil telo Gotraha tuda i spyartal za odnoj iz zanavesok v temnom uglu. YA ne somnevalsya, chto ego najdut, no, po krajnej mere, ne tak bystro, a u menya budet bol'she vremeni v zapase. A krome togo, najdya trup v drugom meste, YAsmina ne srazu pojmet, kuda ya podevalsya, a budet v pervuyu ochered' iskat' menya vo dvorce i v gorode. No nel'zya bylo bol'she ispytyvat' udachu, oshivayas' vo dvorce. Vernuvshis' v komnatu, ya vlez v lyuk i zakryl za soboj kryshku, okazavshis' v polnoj temnote. Vprochem, moi pal'cy nashchupali ruchku, s pomoshch'yu kotoroj mozhno bylo otkryt' lyuk snizu, esli by mne prishlos' vozvrashchat'sya, obnaruzhiv, chto put' vnizu perekryt. No poka chto stupen'ki ravnomerno uhodili v temnotu, i ya bystro sbegal po nim, opasayas' vstretit'sya licom k licu s kakim-nibud' krovozhadnym obitatelem podzemel'ya. No nichego ne proizoshlo; vskore stupen'ki konchilis', i, projdya po korotkomu koridoru, ya okazalsya pered beloj stenoj. Nashchupav zasov, ya otodvinul ego i oshchutil, chto chast' steny povorachivaetsya pod moimi rukami. YA ochutilsya v nebol'shom pomeshchenii, osveshchennym kakim-to slabym drozhashchim svetom. Nesomnenno, eto byl kakoj-to hram. Bol'shuyu ego chast' skryval ot menya bol'shoj list chekannogo zolota, stoyavshij pryamo peredo mnoj. Vyskol'znuv iz potajnoj dveri, ya zaglyanul za kraj zolotoj shirmy, za kotoroj okazalos' prostornoe pomeshchenie, vystroennoe v harakternom dlya vsej arhitektury Al'marika tyazhelovesnom, vnushitel'nom stile. Vpervye na etoj planete ya uvidel hram. Ego potolok teryalsya v temnote, chernye steny byli otpolirovany, no nichem ne ukrasheny. Pomeshchenie bylo pustym, esli ne schitat' bol'shogo chernogo kamnya v seredine -- vidimo, altarya. Na nem lezhal podpisannyj YAsminoj pergament i stoyal bol'shoj svetil'nik, chej drozhashchij svet i rasseival temnotu hrama. Vidimo, ya okazalsya zdes', v svyataya svyatyh Akki, proniknuv cherez to, chto sostavlyalo osnovu very Akki -- sverh®estestvennoe poyavlenie pergamentov s prorochestvami i yavlenie bogini vo ploti prihozhanam hrama. Stranno, chto celyj kul't stoletiyami sushchestvoval, opirayas' lish' o neznanie veruyushchih o podzemnoj lestnice! No eshche bolee strannym mne pokazalos' to, chto lish' stoyashchij nizhe vseh po razvitiyu narod na Al'marike sozdal sebe nastoyashchuyu religiyu s cerkov'yu, sluzhitelyami kul'ta i ritualami. Na Zemle eto schitalos' priznakami bolee vysokoj civilizovannosti naroda. No kul't Akki byl osnovan na nevezhestve i strahe. Strah, kazalos' plotnoj pelenoj visel v vozduhe hrama. YA horosho predstavlyal sebe perepugannye sinie lica, s trepetom vzirayushchie na poyavlyayushchuyusya iz-za zolotogo ekrana boginyu, slovno soshedshuyu k nim iz kosmicheskih prostorov. Zakryv za soboj dver', ya ostorozhno peresek hram. U dverej spal mertvym snom sinelicyj chelovek v kakom-to nemyslimom odeyanii. Navernyaka on tochno tak zhe spal i vo vremya "bozhestvennogo" poyavleniya pergamenta na altare. Szhimaya v ruke kinzhal Gotraha, ya pereshagnul cherez spyashchego i, vyjdya iz zdaniya, vdohnul holodnyj nochnoj vozduh, pahnushchij blizkoj rekoj. Vokrug carila polnaya temnota. Luny ne bylo. Lish' miriady zvezd mercali na nebe. Krugom ne bylo slyshno ni zvuka. Izmuchivshis' za den', Akki krepko spali. Besshumno, slovno prvidenie, ya skol'zil po pustym ulicam, prizhimayas' k kamennym stenam i zaboram. YA ne vstretil ni edinoj zhivoj dushi, poka ne podoshel k vorotam, za kotorymi vidnelsya podnyatyj razvodnoj most. U vorot prespokojno pohrapyval, opershis' na kop'e, strazhnik, dazhe ne podumavshij prosnut'sya pri moem priblizhenii. Nichego ne stoilo pererezat' emu gorlo, no ya ne videl smysla v bespoleznom ubijstve. On ne slyshal menya, hotya ya i perelez cherez stenu v kakih-to soroka futah ot nego. Vojdya v reku, ya bystro pereplyl ee i vylez na protivopolozhnom beregu. Lish' tam ya nenadolgo zaderzhalsya, chtoby popit' rechnoj vody. Zatem ya otpravilsya v put' po pustyne, dvigayas' strannoj pohodkoj -- polurys'yu-polubegom, -- kotoroj apachi v svoe vremya zagonyali mustangov izmorom. Nezadolgo do rassveta ya dobralsya do beregov Purpurnoj Reki, postaravshis' zabrat' v storonu ot storozhevoj bashni, vyrisovyvayushchejsya na fone zvezdnogo neba. Sklonivshis' nad kraem obryva, ya ponyal, chto bessmyslenno dazhe pytat'sya peresech' etot revushchij potok vplav'. Dlya luchshego plovca, bud' to Zemli ili Al'marika, eto bylo by samoubijstvom. Ostavalos' poprobovat' perepravit'sya v rajone porogov, izbezhav pri etom zorkih glaz ohrany, chto, vprochem, tozhe pochti ravnyalos' samoubijstvu. No vybora u menya ne bylo. Nebo na vostoke chut' posvetlelo, kogda ya podobralsya k porogam primerno na tysyachu yardov. Vdrug, vzglyanuv na bashnyu, ya uvidel sorvavshuyusya so smotrovoj ploshchadki i nesushchuyusya ko mne krylatuyu ten'. Menya obnaruzhili! Mne prishel v golovu otchayannyj plan. YA, slovno v panike, besporyadochno zabegal po beregu, a zatem zatih, pritaivshis' za kamnem. YA uslyshal, kak nado mnoj proshelesteli kryl'ya, a zatem YAga opustilsya na zemlyu nepodaleku ot menya. YA znal, chto eto byl vsego lish' chasovoj, nesushchij sluzhbu odin, i nadeyalsya, chto on ne stal budit' spyashchih tovarishchej, chtoby te podmenili ego na bashne, poka on razberetsya s odinokim lyubitelem nochnyh progulok. YA, skryuchivshis', lezhal za kamnem, delaya vid, chto smertel'no napugan. Podojdya ko mne, szhimaya v ruke svoj kinzhal, YAga pnul menya nogoj, chtoby zastavit' razognut'sya. YA ne zastavil sebya dolgo uprashivat' i, vskochiv na nogi, odnim udarom vybil kinzhal iz ego ruki, a drugim -- otpravil ego v nokaut. K tomu vremeni, kak YAga ochuhalsya, ya uzhe krepko svyazal emu ruki ego zhe remnem. Vstryahnuv YAga, ya zastavil ego vstat' na nogi, a sam vlez emu na spinu i obhvatil nogami tulovishche. Levoj rukoj ya krepko derzhal ego za gorlo, a pravoj pristavil k ego grudi kinzhal Gotraha. YA negromko i korotko ob®yasnil emu, chto on dolzhen byl sdelat', chtoby ostat'sya v zhivyh. Ne v pravilah YAga bylo zhertvovat' soboj, dazhe kogda rech' shla o bezopasnosti ego naroda. CHerez mgnovenie my uzhe neslis' po rozoveyushchemu nebu proch' ot Purpurnoj Reki, proch' ot Strany YAgg. Glava XI YA bezzhalostno pogonyal etogo krylatogo d'yavola. Lish' pered zakatom ya pozvolil emu prizemlit'sya. Svyazav emu nogi i kryl'ya, chtoby on ne smog sbezhat', ya otpravilsya na poiski fruktov i orehov. Vernuvshis', ya pokormil YAga tem zhe, chto el sam. Mne byli nuzhny ego sily dlya dal'nejshego pereleta. Noch'yu hishchniki rychali i vyli poblizosti ot nas, privodya YAga v uzhas. CHtoby ne privlekat' izlishnego vnimaniya vozmozhnyh presledovatelej, ya ne stal razvodit' koster, predpochitaya risknut' i provesti noch' bez etoj zashchity ot dikih zverej. K schast'yu, nikto ne napal na nas v tu noch'. Les na beregu Purpurnoj Reki ostalsya daleko pozadi, i teper' my leteli nad step'yu; ya izbral kratchajshij pryamoj put' k Kothu, rukovodstvuyas' eshche ne podvodivshim menya kompasom -- instinktom. x x x Na chetvertyj den' puti ya zametil vnizu temnuyu massu, v kotoroj ya vskore uznal bol'shuyu gruppu dvizhushchihsya lyudej -- vidimo, armiyu na marshe. YA prikazal YAga podletet' k nim poblizhe. Znaya, chto my uzhe priblizhaemsya k obshirnym territoriyam, kontroliruemym plemenem Kothov, ya predpolozhil, chto eto mogut byt' moi tovarishchi. Moj interes i uvlechennost' edva ne stoili mne zhizni. Delo v tom, chto v techenie dnya ya ostavlyal nogi YAga razvyazannymi, tak kak on klyalsya, chto inache ne smozhet letet'. No, tem ne menee, ruki u nego byli svyazany. Popytok vyrvat'sya on ne predprinimal, i ya dazhe ostavlyal kinzhal v nozhnah, rasschityvaya, chto smogu upravit'sya s nim bez oruzhiya. Nado zhe bylo sluchit'sya, chto imenno v tot den' moemo plenniku udalos' razvyazat' remen' na zapyast'yah. I stoilo mne, uvlekshis' razglyadyvaniem tolpy vnizu, oslabit' hvatku, kak on totchas zhe popytalsya izbavit'sya ot nenavistnogo sedoka. Prezhde vsego on rezko dernulsya v storonu vsem telom, tak, chto ya chut' ne upal i ele uderzhalsya u nego na zagrivke. V tot zhe mig ego dlinnaya ruka skol'znula mne za poyas -- i vot uzhe v nej sverknul moj kinzhal. Zatem posledovala odna iz samyh otchayannyh shvatok v moej zhizni. S®ehav so spiny YAga, ya povis v vozduhe, vcepivshis' odnoj rukoj emu v volosy i obviv nogoj ego nogu. Vtoroj rukoj ya uderzhival ruku YAga s zanesennym nado mnoj kinzhalom. Tak my i borolis' na vysote tysyachi futov -- on, chtoby sbrosit', nakonec, menya ili vonzit' kinzhal mne v serdce; a ya prikladyval vse sily, chtoby ne otcepit'sya i uderzhat' nacelennyj na menya kinzhal. Na zemle moj bol'shoj ves i sila bystro slomili by protivnika, no v vozduhe on imel preimushchestvo. Svobodnoj rukoj on bil menya po licu i carapal sheyu, a ego koleno to i delo vonzalos' mne v pah. YA terpel, vidya, chto eta bor'ba zastavlyaet ego opuskat'sya vse nizhe i nizhe k zemle. Ponyav eto, YAga sdelal poslednee otchayannoe usilie. Perehvativ kinzhal svobodnoj rukoj, on nacelil ego mne v gorlo. V tot zhe mig ya rezko potyanul na sebya ego golovu. YAga sil'no dernulsya, i udar kinzhala prishelsya ne mne v sheyu, a emu v bok. Zavopiv ot boli, on pochti perestal mahat' kryl'yami, i my pochti otvesno poleteli na zemlyu, o kotoruyu udarilis' s izryadnoj siloj. YA tyazhelo podnyalsya. YAga ne podaval priznakov zhizni. YA padenii ya postaralsya peretyanut' ego pod sebya, i vot teper' ego telo, smyagchiv mne vstrechu s zemlej, lezhalo nepodvizhno, polnoe perlomannyh kostej. Do moih ushej donessya mnogogolosyj rev. Obernuvshis', ya uvidel nesushchuyusya ko mne tolpu volosatyh dikarej, vykrikivayushchih moe imya. YA vstretilsya so svoim plemenem. Volosatyj velikan podbezhal ko mne pervym i druzheski hlopnul menya po plechu. (Voobshche-to takim udarom mozhno bylo by sbit' s nog loshad'). Zatem on obnyal menya, chut' ne razdaviv, i prigovarivaya pri etom: -- ZHeleznaya Ruka! Razrazi menya Thak! |to ty, staryj plut! Ne poverish', ya tak rad, tak rad, -- vpervye s teh por, kak perelomil hrebet etomu merzavcu Thushu iz Thanga! |to byl Ghor. Za nim poyavilis' Khosuth-Golovorez (mrachnyj i ser'eznyj, kak vsegda), Thab-Bystronogij, Gushluk-Tigroboj, -- v obshchem, vse moi priyateli, voiny Kothov. To, kak oni lupili menya po spine, obnimali i orali privetstviya, vyrazhalo neopisuemuyu radost' i vostorg, nemyslimye na Zemle ni po stepeni vyrazitel'nosti, ni po iskrennosti. Ibo ya znal, chto licemeriyu net mesta v prostyh i chestnyh serdcah etih lyudej. -- Gde ty propadal, ZHeleznaya Ruka? -- voskliknul Thab-Bystronogij. -- My nashli v stepi tvoj razbityj mushket, a ryadom -- mertvogo YAga s prolomlennoj bashkoj. My reshili, chto eti merzavcy raspravilis' s toboj, no tvoego tela tak i ne nashli. I vot teper' ty svilivaesh'sya na nas pryamo s neba vmeste s eshche odnim krylatym d'yavolom. Ty chto, ezdil v gosti v ih krepost' -- YUggu? Thab zahohotal, kak hohochut lyudi nad sobstvennoj udachnoj shutkoj. -- Nu da, -- otvetil ya, -- ya pobyval v YUgge, na skale YUthla, na beregah Jogha v strane YAgg. Gde Zaal-Kop'enosec? -- On sredi toj tysyachi, kotoraya ostalas' ohranyat' gorod, -- otvetil Khosuth. -- Ego doch', Al'tha, nahoditsya v plenu u YAga, v CHernom Gorode, -- skazal ya. -- ona pogibnet v polnolunie, vmeste s nej -- eshche sotni devushek, a zatem, postepenno, i drugie -- ne men'she pyatisot zhenshchin Gura. My dolzhny predotvratit' eto. Po tolpe pronesya ropot. Oglyadev otryad, ya ponyal, chto zdes' ne men'she chetyreh tysyach voinov. Lukov vidno ne bylo, zato kazhdyj nes na pleche mushket, chto svidetel'stvovalo ne o bol'shoj ohote, a o vojne s lyud'mi, prichem, sudya po kolichestvu, rech' shla ne o ryadovom nabege. -- Kuda vy idete? -- sprosil ya. -- Plemya Khor idet nam navstrechu. Ih ne men'she pyati tysyach, -- otvetil khosuth. -- |to budet smertel'noj shvatkoj dvuh plemen. My vyshli vstretit' ih v otkrytom boyu, chtoby izbavit' nashih zhenshchin ot uzhasov vojny i osady. -- Zabud'te pro Khorov! -- kriknul ya. -- Vy zabotites' o chuvstvah svoih zhenshchin, a v eto vremya tysyachi zhenshchin -- i vashi sredi nih -- stradayut ot izdevatel'stv i pytok krylatyh d'yavolov na proklyatoj skale YUthla! Za mnoj! YA privedu vas v krepost' YAga, kotorye uzhe tysyachi let navodyat uzhas na lyudej Al'marika. -- Skol'ko u nih voinov? -- neuverenno sprosil Khosuth. -- Dvadcat' tysyach. Iz glotok moih slushatelej vyrvalsya tyazhelyj ston. -- CHto my mozhem sdelat' s takoj ordoj? Nas slishkom malo. -- YA pokazhu vam put' v samoe serdce ih kreposti, provedu vas pryamo vo dvorec ih korolevy! -- prokrichal ya. -- Vot eto da! -- prisvistnul Ghor-Medved', potryasaya mechom nad golovoj. -- On delo govorit, rebyata! Poshli za ZHeleznoj Rukoj! On pokazhet nam dorogu! -- A chto zhe delat' s Khorami? -- suho peresprosil Khosuth. -- Oni idut nam navstrechu, chtoby srazit'sya s nami. My dolzhny otvetit' udarom na udar, vstupit' v boj, esli ne hotim naveki opozorit' sebya. Ghor chto-to burknul i povernulsya ko mne za podderzhkoj i raz®yasneniyami. Tysyachi glaz drugih voinov tozhe ustavilis' na menya. -- Predostav'te eto delo mne, -- s otchayaniya predlozhil ya. -- YA pogovoryu s nimi... -- Oni snesut tebe bashku -- ne uspeesh' i rta raskryt', -- prerval menya Khosuth. -- |to tochno, -- dobavil Ghor. -- My s nimi uzhe stol'ko vekov voyuem. Nel'zya im doveryat', priyatel'. -- YA poprobuyu, -- tol'ko i ostavalos' skazat' mne. -- Poprobuj, poprobuj, -- mrachno skazal Gushluk. -- Tem bolee, chto oni uzhe ryadom. Dejstvitel'no, na gorizonte pokazalas' bol'shaya temnaya massa. -- Mushkety k boyu! Sledovat' za mnoj, -- skomandoval Khosuth, sverkaya glazami. -- Vy nachnete srazhenie sejchas -- pod vecher? -- sprosil ya. Vozhd' posmotrel na solnce. -- Net. My pojdem im navstrechu i ostanovimsya na noch' na rasstoyanii vystrela. A na rassvete my naletim na nih i pererezhem im glotki. -- Oni planiruyu vse tochno tak zhe, -- ob®yasnil Thab. -- To-to budet zavtra poteha. -- A poka vy budete razvlekat'sya v bessmyslennoj rezne, vashi sestry i docheri budut ni za chto stradat' pod pytkami letayushchih negodyaem i ih damochek. Idioty! Vy prosto kretiny! -- No chto zhe s etim podelat'? -- vzmahnul rukami Gushluk. -- Poshli za mnoj! -- vzvyl ya. -- Poshli im navstrechu! Nu, zhivee, -- ili ya pojdu odin! YA razvernulsya i zashagal po trave navstrechu nepriyatelyu. Posoveshchavshis', bol'shaya chast' Kothov poshla za mnoj vsled. Dve armii bystro shodilis'. Vot uzhe stali razlichimy detali -- volosatye tela, borodatye lica, oruzhie. YA shel vpered, ne chuvstvuya ni straha, ni gneva. Ne dohodya do protivnika yardov dvesti, ya ostanovilsya. Zatem, vyjdya na neskol'ko shagov vpered iz svoego stroya, ya snyal s poyasa edinstvennoe svoe oruzhie i, pomahav im v vozduhe, polozhil ego na travu. Nesmotrya na yarostnye predosterezheniya Ghora, pytavshegosya ostanovit' menya, ya poshel vpered odin, bez oruzhiya, protyanuv v storonu protivnika otkrytye ladoni. Khory ostanovilis', udivlennye moim strannym vidom i povedeniem. YA v lyuboj moment zhdal vystrela iz mushketa, no vse bylo tiho, i ya besprepyatstvenno podoshel na rasstoyanie neskol'kih yardov ot pervoj sherengi stroya. Pokrutiv golovoj, ya nashel vozhdya -- samogo moguchego i starogo iz voinov. Khosuth skazal, chto ego zovut Brandzhi. YA i ran'she slyshal o nem kak o grubom, zhestokom i fanatichnom v svoej nenavisti cheloveke. -- Stoj! -- kriknul on, podnimaya mech. -- |to chto za shutki? Kto ty takoj, chtoby rashazhivat' bezoruzhnym mezhdu dvumya armiyami? -- YA -- Isau-ZHeleznaya Ruka, iz plemeni Koth. YA hochu nachat' s vami peregovory. -- Sumasshedshij! -- prorychal Brandzhi. -- Than, prodyryav' etu durnuyu bashku! -- Ni za chto na svete! -- vdrug voskliknul chelovek, nazvannyj Thanom, i, otbosiv mushket, shagnul mne navstrechu, razvedya ruki, chtoby obnyat' menya. -- Thak! |to zhe on! Neuzheli ty menya ne pomnish'? Menya zovut Than-Svistyashchij Mech, ty spas mne zhizn', ubiv leoparda tam, na holmah. I on pokazal mne chudovishchnyj shram, peresekavshij ego lico. -- |to ty! -- voskliknul ya. -- Vot uzh ne dumal, chto ty oklemaesh'sya posle takogo raneniya. -- Nichego, nas, Khorov, trudno vognat' v mogilu, -- zasmeyalsya on. -- Tak chto ty delaesh' sredi etih psov Kothov? Ty chto, tozhe sobiraesh'sya voevat' s nami? -- Esli mne udastsya to, chto ya zadumal, to boya voobshche ne budet, -- otvetil ya. -- A dlya etogo mne hotelos' by pogovorit' s vashimi vozhdyami i voinami. Nikakoj lovushki v etom net. -- Ladno, -- soglasilsya vstupit'sya za menya Than. -- |j, Brandzhi, ty ved' razreshish' emu skazat', chto on hochet? Vozhd' pristal'no posmotrel na menya, poglazhivaya borodu. YA prodolzhil: -- Pust' tvoi lyudi podojdut von tuda. S drugoj storony k tomu zhe mestu podojdut voiny Khosutha. Obe armii smogut slyshat' to, chto ya budu govorit'. Esli dogovorit'sya ne udastsya, vy razojdetes' na pyat'so shagov, i posle etogo kazhdaya storona budet dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. -- Ty tochno bezumec! -- rassvirepel Brandzhi. -- |to lovushka! Ubirajsya proch', v svoyu svoru, pes! -- YA tvoj zalozhnik, -- spokojno prodolzhil ya. -- YA bezoruzhen i budu vse vremya na rasstoyanii udara mechom ot tebya. Esli ty pojmesh', chto ya dejstvitel'no zamanivayu vas v lovushku -- ubej menya v lyuboj moment. -- No s chego eto vse? -- YA pobyval v plenu v strane YAgg. I vernulsya, chtoby rasskazat' narodam Gura o tom, chto tam tvoritsya. -- YAga pohitili moyu doch'! -- vykriknul odin iz voinov, probirayas' skvoz' stroj poblizhe ko mne. -- Ty ne vstrechal ee tam? -- Oni pohitili moyu sestru! Moyu nevestu! Moyu plemyannicu! -- razdalsya celyj hor golosov, i voiny, zabyv o vrazhdebnosti, napereboj stali rassprashivat' menya o sud'be svoih blizkih. -- Nazad, idioty! -- zaoral Brandzhi, razmahivaya mechom. -- Vy slomaete stroj, i Kothi pererezhut vas, kak yagnyat. Ne vidite, chto eto lovushka? -- Da nikakaya eto ne lovushka! Radi vseh bogov, vyslushajte zhe menya! -- otchayanno kriknul ya. Nakonec Brandzhi byl vynuzhden soglasit'sya s moim predlozheniem. Nachalos' samoe trudnoe -- svesti obe armii blizko, no tak, chtoby oni ne sorvalis' i ne brosilis' drug na druga. Nakonec, dva polukruga pochti somknulis' vokrug menya, no pri etom vragi okazalis' licom k licu drug s drugom; szhalis' elyusti, ruki legli na rukoyati mechej i kurki mushketov... Ponimaya, chto rano ili pozdno ch'i-nibud' napryazhennye nervy ne vyderzhat, ya pospeshil nachat' svoyu rech'. x x x YA vobshche-to i ran'she ne otlichalsya krasnorechiem, a tut, vyjdya na seredinu kruga, obrazovannogo dvumya gotovymi brosit'sya drug na druga armiyami, ya i vovse priunyl. ved' protiv menya rabotali tysyacheletnie tradicii mezhduusobnyh rasprej i vojn. CHto ya mog sdelat' protiv celoj sistemy predstavlenij o mire, o chesti, o dobre i zle? |ta mysl' slovno primorozila moj yazyk k n"bu. No vospominaniya o koshmarnom CHernom gorode vstryahnuli menya i pridali sil. YA nachal goaorit' i uzhe ne ostanavlivalsya. Kto znaet, byt' mozhet, bolee obrazovannyj i iskusnyj orator i ne smog by tochnee pochuvstvovat' etih lyudej. YA special'no rasskazyval im vse predel'no prosto, korotkimi frazami, i, pohozhe, moya rech' popadala v cel', obzhigaya dushi slushatelej, slovno kipyashchaya kislota. YA rasskazal o tom, chto YUgga -- eto ad nayavu. YA rasskazal o sud'be ih soplemennic, popavshih tuda: o pytkah, izdevatel'stvah i glumleniyah krylatyh muchitelej, terzavshih ne tol'ko tela plennic, no i ih dushi, svodya neschastnyh zhenshchin s uma i prevrashchaya ih v nerazumnyh tvarej. Rasskazal ya i o tom, kak zhenshchin razdirayut zazhivo na kuski i zharyat nad ognem ili kak varyat ih zhiv'em v ogromnyh kotlah, chtoby utolit' ne tol'ko pohot' YAga, ih strast' k izdevatel'stvam, no i ih golod. Gospodi, da o chem ya tol'ko ne rasskazyval Gura v tot vecher. Mne i sejchas byvaet ploho pri vospominanii o vseh uzhasah, tvorimyh krylatymi zhitelyami goroda na skale YUthla. YA eshche ne zakonchil, a surovye voiny uzhe vyli, kak volki, i bili sebya moguchimi kulakami v grud', sgoraya ot bessil'noj yarosti. YA hlestnul ih po licu, slovno zhalom skorpiona, poslednim dovodom: -- A ved' eto vashi zheny, materi, sestry i docheri -- vashi soplemennicy stonut sejchas na CHernoj Skale. A vy, nazyvayushchie sebya muzhchinami, -- zanimaetes' tem, chto razvlekaetes' v beskonechnyh vojnah mezhdu soboj! Kakie zhe iz vas muzhiki! Smeh odin. YA dejstvitel'no rassmeyalsya kakim-to volch'im smehom. -- Idite po domam i naden'te yubki, ostavshiesya ot ukradennyh u vas zhenshchin! Razdalsya dusherazdirayushchij voj tysyach glotok, i ko mne ugrozhayushche protyanulis' ruki teh, kto yavno ne byl soglasen s poslednim predpolozheniem. -- Vresh'! Vresh', podlyj pes! My -- muzhchiny! Nastoyashchie muzhchiny! Vedi nas k etim krylatym d'yavolam, i my dokazhem tebe, kto my takie! -- Esli vy pojdete za mnoj, -- zaoral ya, -- bol'shinstvo iz vas ne vernetsya. Tysyachi, tysyachi voinov pogibnut v etoj bitve. No esli by vy videli to, chto videl ya, -- vy ne zahoteli by zhit'! Skoro nastanet den' ih strashnogo prazdnika, -- a zatem -- den', kogda YAga izbavlyayutsya ot nadoevshih rabyn', chtoby otpravit'sya za novymi. YA uzhe rasskazal vam o razrushenii Thugry, skoro takaya zhe uchast' postignet i Khor, i Koth. Krylatye d'yavoly mogut priletet' v lyubuyu noch', sverkaya nozhami i razmahivaya fakelami. Esli vy muzhchiny -- idite za mnoj! Idite za mnoj na bitvu s YAga. Esli vy nastoyashchie muzhchiny -- vpered, prishlo vashe vremya! Na gubah u menya vystupila krov' ot napryazheniya, zakruzhilas' golova, i ya neminuemo upal by, esli by Ghor ne podderzhal menya. Slovno stony pivideniya prokatilis' nad step'yu. |to vzvyl Khosuth. -- YA pojdu za Isau-ZHeleznoj Rukoj v stranu YAgg, esli plemya Khor soglasitsya na peremirie do nashego vozvrashcheniya! YA zhdu tvoego otveta, Brandzhi. -- Net! -- vzrevel tot, slovno ranenyj medved'. -- Ne bylo i ne budet mira mezhdu plemenami Khor i Koth. Pohishchennye zhenshchiny propali navsegda. Kto derznet voevat' s demonami? |j, vy, vse po mestam, othodite na pyat'sot shagov! nikomu eshche ne udavalos' otvlech' menya bezumnymi rechami ot zhivogo vraga! Umri zhe ty pervym, predatel' i bezumec! Brandzhi podnyal mech i zamahnulsya na menya. V etot moment stoyashchij ryadom s nami Than odnim dvizheniem vonzil kinzhal v serdce svoemu vozhdyu. Obernuvshis' k onemevshej tolpe soplemennikov, on kriknul: -- I tak budet s kazhdym, kto predast nashih zhenshchin. Podymite mechi, muzhchiny plemeni Khor, -- te iz vas, kotorye pojdut so mnoj k CHernomu Gorodu. Pyat' tysyach klinkov sverknuli na zakatnom solnce, a boevoj klich pyati tysyach glotok, kazalos', potryas samo nebo. Than razvernulsya ko mne i ob®yavil: -- vedi nas k YUgge, ZHeleznaya Ruka! Vedi v stranu YAgg, vedi hot' v ad! My okrasim vody Jogha krov'yu. Ostavshiesya v zhivyh YAga budut tysyacheletiyami vzhimat' golovy v plechi i vzdragivat' pri odnom vospominanii o nas! I vnov' zvon mechej i rev tysyach yarostnyh glotok sotryas nebo. Glava XII V oba goroda byli poslany goncy, chtoby soobshchit' ob izmenenii marshruta. My otpravilis' v put' na yug, chetyre tysyachi voinov plemeni Koth i pyat' tysyach Khorov. My shli dvumya kolonnami -- ya poschital takoe reshenie naibolee razumnym, -- poka blizost' nepriyatelya ne pogasit plemennuyu vrazhdu. Nashi otryady dvigalis' bystree lyuboj zemnoj pehoty. Ved' pomimo otlichnoj fizicheskoj podgotovki Gura, nam ne nuzhno bylo nesti nikakih pripasov. My pitalis' tem, chto davala okruzhayushchaya savanna. Kazhdyj voin nes na sebe vse neobhodimoe, vklyuchaya meshok so snaryazheniem i oruzhie -- mushket, mech, kinzhal. YA vse vremya podgonyal kolonnu. Posle poleta na spine YAga mne vse vremya kazalos', chto my dvigaemsya nevozmozhno medlenno. To rasstoyanie, na kotoroe my zatrachivali celyj den', krylatye lyudi preodolevali za kakoj-to chas poleta. I vse zhe my prodvigalis' k celi i cherez tri nedeli dobralis' do lesa na beregu Purpurnoj Reki, za kotoroj rasstilalas' pustynya -- territoriya strany YAgg. Poka chto YAga ne bylo vidno, no mery predostorozhnosti byli ne lishnimi. Ostaviv osnovnye sily na otdyh v chashche lesa, ya s tridcat'yu voinami otpravilsya vpered, rasschitav vremya tak, chtoby okazat'sya u reki posle polunochi, kogda luna zajdet. V moi plany vhodilo najti sposob predotvratit' peredachu signala opasnosti strazhami s bashni v gorod. V protivnom sluchae YAga atakovali by nashu kolonnu eshche v pustyne -- na otkrytom meste, gde ih prevoshodstvo v skorosti i gospodstvuyushchee polozhenie v vozduhe nanesli by nam naibol'shij uron. Khosuth predlozhil skrytno podobrat'sya k samoj vode i ottuda perestrelyat' strazhnikov na bashne. No ya znal, chto eto nevozmozhno -- zarosli ne podhodili k krayu berega, i chasovye okazyvalis' na rasstoyanii, prevyshavshem dal'nost' pricel'nogo ognya. A rasschityvat' na udachu bylo nel'zya. Sumej izbezhat' puli hot' odin iz chasovyh -- i nashi plany poshli by prahom. My probralis' k beregu na milyu vyshe po techeniyu, gde rekka delala povorot, i za bol'shim mysom spustili na vodu plot, sooruzhennyj z svalennyh v lesu derev'ev. YA vzyal s soboj chetveryh luchshih strelkov -- Thaba-Bystronogogo, Skela-Sokola i dvuh voinov iz plemeni Khor. U kazhdogo iz nas za spinoj viselo po dva mushketa. Beshenyj potok podhvatil plot, kotoryj, k schast'yu, okazalsya dostatochno tyazhel i nepovorotliv, i poetomu ne perevorachivalsya ot kazhdoj nabezhavshej volny. Oruduya sooruzhennymi na skoruyu ruku veslami, my pytalis' napravlyat' ego dvizhenie -- vprochem, bez osobogo uspeha. V itoge, ne doplyv do naznachennoj zaranee tochki i ponyav, chto plot pronesetsya mimo nashej celi -- vydayushchegosya daleko v ruslo kamennogo mysa, my prygnuli s breven i pobreli po poyas v krasnoj burlyashchej vode. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nas ne uderzhivalsya, i tol'ko ruki druzej spasali ego ot smerti v burnom potoke. Nakonec, promokshie do nitki, s rascarapannymi kolenyami i ladonyami, my vse zhe vybralis' na protivopolozhnyj bereg. Vremeni na to, chtoby otdyshat'sya i peredohnut', u nas ne bylo. Ostavalas' nevypolnennoj samaya trudnaya chast' plana. Do rassveta my dolzhny byli zanyat' pziciyu za bashnej, so storony pustyni. YA ochen' rasschityval na to, chto chasovye ne nastol'ko vnimatel'no sledyat za pustynej za spinoj, naskol'ko bditel'ny oni v otnoshenii perepravy. My reshili ne riskovat' i ne snimat' v temnote vidnevshegosya na bashne chasovogo. Ved' v nevernom svete zvezd mozhno bylo upustit' kogo-nibud' iz ego priyatelej. Itak, ostatok nochi my proveli v nebol'shoj yame v pustyne v kakih-to chetyreh sotnyah yardov za bashnej. Ozhidanie bylo napryazhennym. Neozhidanno do nashih ushej skvoz' shum nesushchejsya reki donessya zvon metalla -- eto vydal sebya kto-to iz otryada, ostavshegosya na tom beregu i probiravshegosya k porogam. Ne uskol'znul etot zvuk i ot strazhi na bashne. Vskore nad parapetom v chut' posvetlevshem nebe vzmahnuli kryl'ya -- i v vozduh vzletel stoyavshij na chasah YAga. Metkij vystrel Skela svalil ego napoval. CHerez mgnovenie v vozduh vzmetnulis' pyat' krylatyh tenej, stremitel'no nabiravshih vysotu. YAga bystro soobrazili, v chem delo, i teper' nadeyalis', chto hot' komu-to iz nih udastsya izbezhat' puli, podnyavshis' na bol'shuyu vysotu. Razdalsya zalp. YA yavno promahnulsya, a kto-to drugoj lish' slegka zacepil svoyu krylatuyu mishen'. No vtorym zalpom vse bylo koncheno. SHest' krylatyh tel lezhali na zemle. Bol'she nikto na bashne ne poyavlyalsya. YAsmina ne obmanyvala menya, govorya, chto na etom postu postoyanno nesut sluzhbu shestero strazhnikov. Trupy my pobrosali v reku, a zatem ya perepravilsya po vystupayushchim iz vody kamnyam na druguyu storonu. Najdya svoih, ya prikazal Ghoru peredat', chtoby vsya armiya postepenno perebiralas' po lesu blizhe k pereprave, no pri etom prodolzhaya maskirovat'sya. Do nastupleniya nochi ya ne hotel nachinat' perehod cherez pustynyu. Vernuvshis' k bashne, ya osmotrel ee steny vmeste s ostal'nymi strelkami. Okazalos', chto u etogo sooruzheniya net dverej. Lish' neskol'ko malen'kih zareshechennyh okoshechek byli vidny v stene vyshe chelovecheskogo rosta. YAga popadali v bashnyu cherez verh. Nam zhe ostavalos' provesti den' v vyrytyh u ee podnozhiya yamah, zabrosav sebya suhimi vetkami, chtoby ne privlekat' izlishnego vnimaniya. No za ves' den' lish' odin YAga pereletel cherez reku i, ne uvidev na bashne svoih soplemennikov, spustilsya ponizhe. Zalp iz poldyuzhiny mushketov chut' ne razorval ego v vozduhe na chasti. Srazu posle zakata nachalas' pereprava nashej armii, zanyavshaya dostatochno dolgoe vremya. I vse zhe, napolniv burdyuki vodoj, my otpravilis' v put' po pustyne i do rassveta uspeli projti bol'shoe rasstoyanie. Uspev pochti dobrat'sya do berega sleduyushchej vodnoj pregrady -- reki Jogh -- do voshoda solnca, voiny Gura popryatalis' v sadah i polyah, obrabatyvaemyh sinekozhim narodom. K schast'yu, nigde ne bylo vidno svtrevozhennyh YAga -- vidimo, i vpravdu krylatyj narod vpolne polagaetsya na nepristupnost' svoej skaly, nadezhnost' pregrady -- Purpurnoj Reki i bditel'nost' strazhi na bashne. Krome togo, vot uzhe mnogo stoletij Gura ne otvazhivalis' na vtorzhenie v pustynyu, pomnya o pechal'noj sud'be svoih predkov, risknuvshih na eto. Itak, krylatye d'yavoly ne vyslali letayushchih patrulej, a chto do tupogolovyh Akki, to oni i vovse ne zaglyadyvali i na den' vpered i ne ozhidali nikakogo napadeniya. Hotya ya byl uveren, chto, buduchi razozlennymi, oni stanut srazhat'sya kak dikie zveri. Ostavivi vosem' tysyach voinov pod komandovaniem Khosutha v zaroslyah sadov, ya s ostavshejsya tysyachej stal probirat'sya k reke, blagodarya sud'bu za to, chto pod moim komandovaniem okazalis' takie otlichnye soldaty: tak, gde lyuboj zemnoj chelovek hlyupal i topal by, proizvodya mnogo shuma, dikari-Gura dvigalis' besshumno, kak ohotyashchiesya pantery. Dobravshis' do samoj vody, ya vsmotrelsya v protivopolozhnyj bereg. V temnote na fone neba vyrisovyvalas' ograzhdayushchaya gorod stena. Perelezt' cherez nee, pod udarami kopij strazhnikov, stoilo by bol'shih poter'. S pervymi luchami solnca pod®emnyj most opustitsya, otkroyutsya vorota i otkroyut put' vyhodyashchim na rabotu Akki. No eshche ran'she ohrana so steny uvidit nas v predrasvetnyh sumerkah. Posovetovavshis' s Ghorom, my vdvoem pereplyli reku i doralis' do osnovaniya kladki steny i opor mosta. Zdes' bylo ne menee gluboko, chem na seredine reki, i my nekotoroe vremya provozilis' v poiskah podhodyashchej opory. Nakonec, uperevshis' v kakie-to vystupy nogami, Ghor zanyal bolee ili menee ustojchivuyu poziciyu, i ya, vstav emu na plechi, sumel podtyanut'sya i zalezt' po mostu, smykavshemusya s vorotami. Perebravshis' na protivopolozhnuyu storonu, ya uvidel, kak iz temnoty ko mne vyskochila kakaya-to ten'. V tot zhe moment strazhnik, okazavshijsya menee krepko spyashchim, chem ya ozhidal, prokrichal signal trevogi i brosilsya ko mne. Uvernuvshis' ot nacelennogo na menya kop'ya, ya poteryal ravnovesie i chut' ne upal, povisnuv vniz golovoj na vorotah, derzhas' lish' odnimi nogami. Ne tratya vremeni na to, chtoby zanyat' bolee udachnuyu poziciyu, ya izo vseh sil dvinul strazhnika kulakom v uho. Oglushennyj, on upal na zemlyu, a ya peregnulsya cherez vorota i protyanul Ghoru kop'e, po kotoromu on bystro vskarabkalsya naverh. Podderzhka podospela krajne vovremya, potomu chto v etot moment zaspannye strazhniki Akki povyskakivali iz karaul'noj kazarmy i, udivlenno osmotrev nas, ponyali, chto na gorod gotovitsya napadenie, i s krikami brosilis' na nas. Ghor ostalsya prikryvat' menya, a ya metnulsya k bol'shomu vorotu, opuskavshemu most i raspahivavshemu vorota. Szadi ya slyshal zvuki zavyazavshegosya boya: proklyatiya Ghora-Medvedya, kriki strazhnikov, zvon zheleza i stony pervyh ranenyh. No oglyanut'sya ya ne mog. Vse moi sily uhodili na to, chtoby provernut' tyazhelyj vorot, s kotorym obychno upravlyalis' ne menee pyati chelovek. Medlenno-medlenno poshel vniz tyazhelennyj prolet, popolzli v storony stvorki vorot. V tot zhe mig v obrazovavshuyusya bresh' metnulis' pervye voiny-Gura. Razvernuvshis', ya brosilsya na pomoshch' Ghoru, hriplye vozglasy kotorogo donosilis' iz-za plotnoj steny obstupivshih ego protivnikov. Bylo yasno, chto shum v nizhnem gorode vstrevozhit obitatelej skaly, poetomu nam nuzhno bylo zakrepit'sya v Akke prezhde, chem na nas dozhdem posyplyutsya kop'ya i strely YAga. Ghoru prishlos' tugo. Pod ego nogami uzhe lezhalo s poldyuzhiny trupov, on neistovo orudoval mechom, no sily byli slishkom neravnymi. YA, vooruzhennyj odnim lish' kinzhalom, otbezhal ot vorota i v tot zhe mig vonzil svoe oruzhie v serdce odnomu iz sinekozhih strazhnikov. Ego mech pereshel ko mne v ruki. |to bylo gruboe oruzhie, vykovannoe v primitivnyh kuznicah Akki, no, po krajnej mere, klinok byl dostatochno ostrym i massivnym. Razmahivaya mechom, ya brosilsya na pomoshch' Ghoru, vstretivshemu moe poyavlenie dovol'nym rykom. Vdvoem nam udalos' dazhe neskol'ko potesnit' nasedavshih Akki. V eti sekundy do nas dobezhal pervyj iz uzhe perepravivshihsya cherez most voinov Gura. Vskore uzhe polsotni nashih soplemennikov bok o bok s nami vstupili v boj s gorozhanami. No tut-to delo zastoporilos'. Akki naleteli iz vseh bokovyh pereulkov i stali tesnit' nas obratno k vorotam. Odin voin Gura stoil treh-chetyreh sinekozhih, no pereves v chislennosti delal svoe delo. My veli boj na uzkom prostranstve, ne imeya vozmozhnosti prodvinut'sya vpered. Szadi na mostu i okolo nego sgrudilis' zhazhdushchie prinyat' uchastie v boyu i bessil'nye pomoch' nam voiny -- Kothi i Khory. Akki zhe, v svoyu ochered', vlezli na steny i potryasali oruzhiem, zavyvaya, slovno taya volkov. Ni lukov, ni drugogo metatel'nogo oruzhiya v ih rukah ne bylo vidno. YAga navernyaka prismatrivali, chtoby takie opasnye veshchi ne vodilis' u zhitelej nizhnego goroda. Rassvetalo. Vragi smogli nakonec razglyadet' drug druga. YA ne somnevalsya, chto i na skale krylatye lyudi uzhe soobrazili, v chem delo. Mne kazalos', chto ya uzhe slyshu hlopan'e sil'nyh kryl'ev v vozduhe nad golovoj. No glyanut' vverh ya ne mog -- slishkom blizko soshlis' my s protivnikom. My stoyali tak plotno, chto ne bylo vozmozhnosti nanesti horoshij udar mechom. Mnogie Akki dazhe pobrosali oruzhie i lezli na nas, kusayas' i carapayas' dlinnymi ostrymi nogtyami. Mne v nos udaril neznakomyj, nepriyatnyj zapah pota. Kazhdyj iz Gura proklinal vse na svete, mechtaya o tom, chtoby poluchit' vozmozhnost' v polnuyu silu orudovat' mechom i kinzhalom. YA s minuty na minutu ozhidal livnya strel sverhu i sovsem zabyl o tom oruzhii, kotoroe ostavalos' v rezerve u nashej armii, i kotoroe Gura boyalis' ispol'zovat' v temnote, chtoby ne zacepit' svoih. Sejchas, pri svete dnya, nastalo vremya pustit' v hod mushkety. Pervyj zhe zalp, prozvuchavshij tak neozhidanno, chto dazhe ya vzdrognul ot straha, ochistil ot Akki greben' steny. Vystrel za vystrelom razdavalis' za nashimi spinami na mostu, i nad nashimi golovami zasvisteli puli, razyashchie sinekozhih zashchitnikov. Rezul'tat prevzoshel moi ozhidaniya. YAvno ne znakomye s ognestrel'nym oruzhiem Akki ne vyderzhali grohota i nevidimoj, priletayushchej izdaleka smerti, i brosilis' bezhat'. Vsled za nimi Gura hlynuli na uzkie ulochki Akki. Konechno, soprotivlenie ne prekratilos'. Upornye sinekozhie prodolzhali vesti boj. Povsyudu slyshalsya zvon stali, vystrely, stony, kriki, proklyatiya... No glavnaya opasnost' dlya nas ishodila sverhu. YAga vyletali iz svoej kreposti, slovno potrevozhennye osy iz gnezda. Neskol'ko sot krylatyh voinov brosilis' vniz, sverkaya kinzhalami, a ostal'nye kruzhilis' u vershiny skaly, polivaya Akku dozhdem strel. Letayushchuyu armiyu vstretili zalpy mushketov. Na kryshi i ulicy goroda ruhnuli desyatki ubityh YAga, a ostal'nye pospeshili retirovat'sya so vsej skorost'yu, kotoruyu byli sposobny razvit' ih kryl'ya. No, zashchishchayas', oni okazalis' gorazdo bolee opasny, chem v atake. Iz kazhdoj bojnicy, iz kazhdoj bashni na vershine skaly leteli strely, nesushchie smert' vragu, ravno kak i rabu. Boj peremestilsya pod kryshi i navesy. Hotya Akki i prevoshodili chislom napadavshie chetyre tysyachi Gura v neskol'ko raz, yarost', smelost', umenie obrashchat'sya s oruzhiem i boevoj opyt dikarej s ravnin uravnyali shansy. Ostavshiesya na drugom beregu voiny Khosutha veli bespreryvnuyu strel'bu po kreposti na skale. Vprochem, ih strel'ba byla maloeffektivnoj na takom rasstoyanii. Strely YAga, letevshie po duge s vysoty, okazyvalis' bolee dal'nobojnym i opasnym oruzhiem, chem mushketnye puli. Nashi strelki dazhe ne mogli peresech' most, chtoby prisoedinit'sya k nam v gorode -- tak chasto leteli v tu storonu strely krylatyh lyudej. V eto vremya ya proryvalsya k hramu YAsminy, smetaya vseh, vstavshih na moem puti. Grubyj i neudobnyj mech Akki ya smenil na znakomyj, otlichnyj klinok, vzyatyj iz mertvoj ruki ubitogo v boyu Gura. Okolo hrama mne i shedshim bok o bok so mnoj Ghoru, Thabu-Bystronogomu, Thanu-Svistyashchemu Mechu i eshche sotne nashih voinov pregradila put' tolpa osobenno r'yano soprotivlyavshihsya sinekozhih. Razdelavshis' s nimi, my podbezhali k portalu hrama. Zdes' mne napererez brosilsya zhrec so shchitom i s kop'e napereves. Otbiv kop'e, ya sdelal obmannoe dvizhenie mechom, slovno sobirayas' udarit' im v bok zhrecu. Tot opustil shchit, chto stalo ego poslednej oshibkoj. Rezko izmeniv napravlenie dvizheniya mecha, ya snes zhrecu golovu -- slovno tyazhelyj, tverdyj myach, ona, podskakivaya, pokatilas' po stupen'kam hrama. Podhvativ upavshij shchit, ya vbezhal vnutr' svyatilishcha. Probezhav pod svodami hrama, ya otbrosil v storonu zolotoj ekran. Moi soplemenniki v izumlenii sledili za mnoj i oglyadyvali strannyj hram. Nakonec ya nasharil potajnoj zamok i potyanul na sebya dver'. Ona podalas', no ochen' tyazhelo. |to nastorozhilo menya -- ved' v poshlyj raz ya otkryl ee sovershenno svobodno. K sozhaleniyu, moi opaseniya okazalis' ne naprasnymi. Do moego sluha donessya gromkij shum iz-za dveri. Vdrug ona rezko raspahnulas', i v hram hlynul potok zhidkogo plameni, zalivaya i vyzhigaya vse vokrug. Menya spaslo lish' to, chto otkryvshayasya dver' prikryla menya ot ognennoj volny, hlynuvshej iz potajnoj shahty. Na mig ves' hram, kazalos' utonul v ogne. Zatem stena plameni osela, i ya uvidel teh iz moih tovarishchej, kto blagodarya svoej provornosti ili po vole sluchaya ostalsya v zhivyh. Ih bylo nemnogo -- Ghor, s obgorevshimi volosami na tele i opalennoj borodoj, Thab-Bystronogij, Than-Svistyashchij Mech da koe-kto eshche. A na polu ostalos' ne menee polusotni obgorevshih do neuznavaemosti trupov. |ti voiny okazalis' pryamo na puti vsepozhirayushchego yazyka plameni, vyrvavshegosya na svobodu iz uzkoj shahty. Pravda, teper' uzkij koridor kazalsya pustym. Konechno, glupo s moej storony bylo ne predpolozhit', chto YAsmina ne ostavit potajnuyu dver' bez ohrany. Umnaya koroleva YAga navernyaka dogadalas', kakim sposobom ya sumel bezhat' iz ee dvorca. Osmotrev kosyaki dveri, ya obratil vnimanie na ostatki kakogo-to veshchestva, pohozhego na vosk. Vidimo, s toj storony dver' byla zapechatana germeticheski, a mezhdu neyu i etoj probkoj zalita zhidkost', vosplamenivshayasya pri popadanii na vozduh. Navernyaka i verhnij lyuk budet zakryt, -- podumal ya i kriknul Thabu, chtoby on vzyal fakel, a Ghoru prikazal sobrat' vseh, kto okazhetsya vblizi hrama i sledovat' za mnoj, prihvativ chto-nibud' podhodyazhee dlya tarana. Bystro podnyavshis' po pochti vertikal'nomu tunnulyu, ya obnaruzhil, chto lyuk dejstvitel'no zapert sverhu. Prilozhiv uho k kryshke, ya prislushalsya i ponyal, chto komnata naverhu polnym-polna YAga. Tut vnizu zamayachil ogonek, i vskore ko mne prisoedinilsya Thab s fakelom v rukah, a za nim -- Ghor i dva desyatka Gura s tyazheloj balkoj -- vidimo, stropilom, snyatym s odnoj iz krysh Akki. Ghor rasskazal, chto boj v gorode eshche prodolzhaetsya, no bol'shinstvo muzhchin Akki perebito, a ostavshiesya skryvayutsya begstvom vmeste s zhenami i det'mi, perepravlyayas' na dal'nij, yuzhnyj bereg reki Jogh. V hrame zhe i v shahte za nami sobralos'