blika prodolzhala besit'sya. Kto-to uzhe brosal na arenu den'gi. - Stavlyu na severyanina dvadcat'! - prooral Vol'f, brat Gyuntera. - Prinyato! - otozvalsya Taharka. Pari on zaklyuchil, tol'ko chtoby podderzhat' kompaniyu. Na samom dele interes dlya nego predstavlyali tol'ko te igry, v kotoryh on sam ustanavlival pravila. Ego ne volnovala vozmozhnost' proigrysha. |to vse pustyaki. Pozzhe, vo vremya igry v kosti, kogda ego podel'niki budut p'yany i nevnimatel'ny, s pomoshch'yu dvuh-treh mahinacij on vernet svoe s lihvoj. Gladiatory zamerli drug protiv druga v boevyh stojkah. Gladkie bronzovye shipy na perchatkah otrazhali svet fakelov. Prozvuchal signal k nachalu shvatki, i bojcy dvinulis' drug k drugu. Iniciativu vzyal yuzhanin. Ego moshchnye udary gradom sypalis' na protivnika. Severyanin proyavlyal vyderzhku. Udarov on ne nanosil, a tol'ko prikryvalsya obmotannymi remnyami rukami. I vskorosti ruki ego uzhe kazalis' sploshnoj bol'shoj ranoj. Zato golovu svoyu on zashchishchal otlichno. I voobshche vse ser'eznye udary ispravno otrazhal. Mezhdu tem yuzhanin uzhe nachal zadyhat'sya i sdavat' pryamo na glazah. Ruki ego v tyazhelyh bronzovyh perchatkah ele dvigalis'. Vot togda severyanin i brosilsya v ataku. SHipy na ego perchatkah v kloch'ya razdirali grud' temnokozhego. Krov' hlestala potokom. Teper' u yuzhanina ne hvatalo sil na zashchitu. Snachala on otkryl zhivot, v kotoryj nemedlenno posledoval udar severyanina. YUzhanin sognulsya i otkryl golovu. Mgnovenno v nezashchishchennoe mesto posledoval zhutkij udar, i bronzovye shipy vonzilis' v chelyust' i shcheku. Vyryvaya gluboko zasevshie shipy, severyanin upersya kolenom v grud' sopernika. SHlem sletel s golovy yuzhanina, kotoryj byl uzhe v poluobmorochnom sostoyanii. Kogda pobeditel' pripodnyal za korotkie volosy golovu yuzhanina, glaza togo zakatilis', tol'ko belki sverkali. U rta i nosa puzyrilas' krovavaya pena. Dyshal on s hripom. Pobeditel' voprositel'nym vzglyadom obvel publiku. Rasporyaditel' podal kakoj-to znak. Mel'knuli shipy. Poslyshalsya vyvorachivayushchij dushu hrust cherepa, i trup upal na arenu. Krugom valyalis' vybitye mozgi. Pryamo v nih poleteli na arenu den'gi. Ih shvyryali schastlivchiki, vyigravshie pari. Otschitav dvadcat' zolotyh monet, Taharka protyanul ih Vol'fu. - Vidish', - Taharka ukazal rukoj na arenu, gde, peremeshannye s zemlej i krov'yu, valyalis' den'gi, - ubytok - odin rab, a skol'ko pribyli! My vot kak postupim. YA podojdu k rabotorgovcam za tem stolom, poboltayu s nimi o tom o sem. Mozhet, najmu kogo-nibud' iz nih. Zdes', po obe storony ot granicy, mnogo dereven'. Sovershim-ka tuda vylazku. Nam nuzhny sil'nye i zdorovye parni. Videl, kakie zdes' boi: bronzovye shipy na perchatkah - vse oruzhie. Obuchit' takomu ne sostavit bol'shogo truda. Zdes' daleko ne vsyakij ponimaet tolk v nastoyashchem boe na mechah. Im podavaj zlobu da nahrap. A takie kachestva legko razvit'. Dlya etogo est' raznye sposoby. - Gospodin, vy govorite o narkotikah? - A pochemu by i net? Umelo podobrannoe sochetanie trav i horoshaya doza samogo medlitel'nogo i dobrodushnogo paharya mogut prevratit' v tigra hot' na kakoe-to vremya. A bol'she i ne trebuetsya. Ved' shvatki ochen' korotkie. Podgotovka ne zajmet mnogo vremeni. My uprostim ee. Strel'ba iz luka, brosanie lasso... Bez etogo v nashem sluchae mozhno obojtis'. CHto-nibud' ne slishkom prityazatel'noe - perchatki s shipami, korotkie mechi, kinzhaly, a dlya sovsem tupyh - dubinki... Vsemu etomu mozhno obuchit' za neskol'ko dnej. Nu a narkotiki dovershat obuchenie. - Otlichno zadumano, - kivnul Aksandrias, - no vlasti nel'zya sbrasyvat' so schetov. Zdes', konechno, bespredel polnyj, no, esli my zachastim s rejdami po okrestnym derevnyam v poiskah bojcov, eto mozhet privlech' vnimanie. - |to-to i zdorovo! Nado ispol'zovat' pogranichnuyu situaciyu. Otpravlyayas' v Akviloniyu, odenemsya kak nemedijcy. I naoborot. Pust' potom sami razbirayutsya. Prezhde chem oni napadut na nash sled, my uspeem ubrat'sya s dobychej vosvoyasi. - Otlichno! - voskliknul Aksandrias. - A teper', priyatel', vot chto. Koe-kakoe predstavlenie o narkotikah ty imeesh'. Utrom pojdesh' v gorod, razyshchesh' tam podhodyashchego dlya nashego sluchaya znaharya. Obychno oni ispol'zuyut v svoem dele narkotiki. Pust' on ob®yasnit tebe, kak i kogda ih sleduet primenyat'. Predlozhi emu horoshuyu platu. Dohod pokroet vse eti melkie rashody. - Budet sdelano, - s voodushevleniem otozvalsya akvilonec. - I ne napivajsya segodnya. Zavtra ty dolzhen byt' na vysote, priyatel'. - Nachal'nik, znaete, ya nikogda ne zloupotreblyayu etim zel'em. P'yanomu voru gorazdo proshche popast' v lapy zakona, chem trezvomu. - I tut nashi mneniya sovpadayut.- Taharka s prezreniem vzglyanul na p'yanye fizionomii svoih sputnikov, potom svoimi tonkimi pal'cami potyanulsya k stakanchiku s igral'nymi kostyami i vyrazitel'no potryas ego. - Nu chto, dorogie moi! Ne pora li nam sygrat' v kosti? - Potom on opyat' obernulsya k akviloncu: - Nam by parochku kimmerijcev, i my skolotili by tut celoe sostoyanie, a! Posle burno provedennoj nochi Aksandrias prosnulsya pozdno. A kak prosnulsya, otpravilsya na poiski znaharya. Potolkavshis' na rynke sredi aptekarej, on napravil svoi stopy v nekij hram. Emu prishlos' izryadno pobluzhdat', prezhde chem on vyshel nakonec na nuzhnuyu ulicu, po obeim storonam kotoroj tyanulis' sklady. Ot vzglyada akvilonca ne uskol'znulo, chto kamni, kotorymi byla vymoshchena ulica, predstavlyali soboj pochti rovnuyu poverhnost', do takoj stepeni byli oni sterty vremenem i tysyachami podoshv. Akvilonec ponyal, chto eto byla samaya staraya ulica v gorode, i v etom yavno tailos' chto-to zagadochnoe. Vprochem, mir polon zagadok, i kakoj smysl razgadyvat' imenno etu... Hram, kotoryj i byl nuzhen akviloncu, stoyal v torce ulicy i, pohozhe, tyanulsya po obe ee storony, chasto skryvayas' za skladskimi zdaniyami, postroennymi zdes' znachitel'no pozzhe. Na rasstoyanii primerno dvadcati pejsov ot hrama tyanulas' gorodskaya stena. Fasad hrama do takoj stepeni porazil akvilonca, chto u togo poyavilos' zhelanie poskoree retirovat'sya. Kamennaya rez'ba fasada byla, vidimo, ochen' drevnej, k tomu zhe sil'no postradala ot nepogody. Rassmotret' izobrazhenie bylo trudno, a to, chto sohranilos', ne imelo na pervyj vzglyad smysla. Odnako kakoj-to smysl byl, i byl on tomitel'no-gnetushchij, tyazhelyj: po beskonechnym labirintam, kotorye nikuda ne veli, neuderzhimo neslis' zmeepodobnye sushchestva, otdalenno napominayushchie lyudej. , - podumal Aksandrias, gluboko vzdohnul i reshitel'no perestupil porog hrama. V hrame bylo holodno, osobenno eto chuvstvovalos' posle teplogo utrennego vozduha ulicy. Skudnyj svet sochilsya sverhu, skvoz' uzkie prorezi okon. CHerez ogromnyj zal, v kotorom okazalsya akvilonec, tyanulis' v dva ryada kolonny. Verhushki kolonn predstavlyali soboj gruboe podobie lyudej so zmeinymi golovami. Na sognutyh plechah oni derzhali potolok, a ih nemigayushchie glaza byli obrashcheny vniz, pryamo na Aksandriasa. V dal'nem konce zala brezzhil svet. Vnutrenne sodrognuvshis', Aksandrias, okruzhennyj holodnym sumrakom, dvinulsya na svet. Neskol'ko raz on neproizvol'no vzglyadyval na zmeinye golovy, i oni kazalis' emu nepodvizhnymi i zloveshche-zagadochnymi. On prodolzhal idti, oderzhimyj chuvstvom, chto golovy povorachivayutsya emu vsled. Paru raz emu pomereshchilos', chto ih dlinnye razdvoennye yazyki na sekundu poyavlyayutsya i tut zhe pryachutsya. Svet, zamechennyj akviloncem, okazalsya ognem, goryashchim v bronzovom sosude na trenozhnike. Akvilonec osmotrel sosud, zhelaya ponyat', gde zhe nahoditsya istochnik, podderzhivayushchij ogon'. Odnako, ne najdya nichego, reshil ne perezhivat': v konce koncov, on ved' fokusnik, i ne k licu emu pugat'sya vsyakih hitroumnyh izobretenij. CHto-to zastavilo ego obernut'sya. V pyatidesyati pejsah ot nego svetilsya yarkij pryamougol'nik dveri. |to udivilo akvilonca. Eshche snaruzhi, stoya u vhoda v hram, on prikinul, chto do gorodskoj steny ne bol'she dvadcati pejsov. Sledovatel'no, hram prostiralsya daleko za gorodskuyu stenu. Eshche odna zagadka. No ne do nih sejchas bylo akviloncu. Na zagadki podobnogo roda u nego sejchas ne bylo vremeni. - CHto tebe zdes' nado? - prozvuchal u nego za spinoj golos. Rezko obernuvshis', akvilonec instinktivno shvatilsya za rukoyat' mecha. Pered nim stoyal vysokij, ochen' hudoj chelovek v chernom svobodnom odeyanii do pola. Golova ego byla gladko vybrita, a mertvenno-blednoe lico napominalo svoej besstrastnost'yu kamennyh zmej. Aksandrias oblegchenno vzdohnul i skazal: - Proshu velikodushno menya izvinit', vasha milost'. YA ochen' ispugalsya, ya ne slyshal, kak vy podoshli. Krome vas, est' eshche zhrecy v etom hrame? - Net. YA odin. Bozhestva, kotorym sluzhu ya, nastol'ko stary, chto lyudi zabyt' ih uspeli.- V rechi zhreca bylo chto-to strannoe. Strannoe postroenie fraz, strannyj ritm. Skol'ko akvilonec ni skitalsya po svetu, takogo ne slyshal. - Mozhet, vse eshche izmenitsya k luchshemu. YA tut po delu. Mne, znaete li, nuzhny koe-kakie narkotiki. A mozhet, vy nauchite menya zagovoram. Na rynke lyudi boltali, chto vy nastoyashchij mag, vladeete tajnymi znaniyami i znaete, kogda kakoe durmanyashchee zel'e nado prinimat'... - A o tom, chto ya ne torgash i im ne cheta, oni ne boltayut? Akvilonec ponyal, chto nado smenit' ton razgovora, inache emu nichego ot zhreca ne dobit'sya. Vidyval on raznyh koldunov i magov. Inye byli ochen' bedny, no, gordye, ne hoteli soznat'sya v tom, chto vynuzhdeny pritorgovyvat' svoimi znaniyami i snadob'yami, lish' by ne umeret' s golodu. - Moj dobryj gospodin, ya ne hotel skazat' nichego takogo. Mne i samomu prihodilos' nemnogo zanimat'sya znaharstvom. Po pravde skazat', ya tol'ko uchus'. No mne prishla v golovu mysl' napisat' traktat o dejstvii nekotoryh snadobij, vyzyvayushchih neobuzdannuyu yarost'. I zagovory takogo zhe dejstviya menya tozhe interesuyut. No poskol'ku v predmete nado razobrat'sya doskonal'no, ya hochu vse proverit' na praktike i uvidet' dejstvie snadobij i zagovorov svoimi glazami. ZHrec kivnul golovoj v znak soglasiya: - Pravda tvoya. Tol'ko tak mozhno znaniya dobyt'. Snadob'ya, nuzhnye tebe, redki v etom zaholust'e. Ih special'no privozyat iz zamorskih stran. I ochen' dorogo stoyat oni. Aksandrias ulybnulsya pro sebya: nu vot, delo doshlo i do deneg. Odnako on prodolzhal sledovat' izbrannomu tonu pochtitel'nogo uchenika: - Tak ya i dumal. No poskol'ku ya iz sostoyatel'noj sem'i, to den'gi ne mogut stat' prepyatstviem na puti k znaniyu. - Togda sledujte za mnoj. Akvilonec prosledoval za zhrecom v kakoe-to dlinnoe pomeshchenie. Svet syuda tozhe pronikal cherez uzkie okonca vverhu. Odnako chto-to bylo zdes' ne tak. Akvilonec reshil, chto eto iz-za osveshcheniya. V komnate bylo polno kakih-to neponyatnyh prisposoblenij, povsyudu byli razlozheny knigi. Vse eto bylo dlya akvilonca v dikovinku. Eshche odnim porazitel'nym svojstvom obladali veshchi: ot nih ishodilo dyhanie kakoj-to neveroyatnoj drevnosti. Akvilonec, onemev ot izumleniya, razglyadyval serebryanye, zolotye i bronzovye veshchicy neponyatnogo dlya nego naznacheniya. Ot obiliya dragocennyh kamnej u akvilonca glaza razbegalis': on dazhe predstavit' sebe ne mog, chto podobnoe sushchestvuet. Osobenno sil'noe vpechatlenie proizvela na nego odna drevnyaya kniga. |tot foliant, lezhavshij na pochetnom meste, byl inkrustirovan kostyashkami chelovecheskogo cherepa, v pustyh glaznicah kotorogo sverkali rubiny kolossal'nyh razmerov. - Pohozhe, kniga eta obladaet neveroyatnoj magicheskoj siloj, - probormotal Aksandrias, - hotya vpechatlenie na nego proizveli tol'ko rubiny. - Da, velika ee sila, - potustoronnim golosom otozvalsya zhrec i otkryl pervuyu stranicu. Udivitel'no plotnyj pergamentnyj list cveta slonovoj kosti byl ispeshchren nevedomymi melkimi ryzhevatymi pis'menami. Aksandrias ostorozhno dotronulsya. Pergament byl neobyknovenno gladkim na oshchup', i akvilonec pointeresovalsya - chto eto. - |to kniga zagovorov i zaklinanij. I napisal ee Anchkar, korol'-charodej. A napisal on ee v te vremena, kogda Atlantidy eshche ne bylo, no byla imperiya Valkhov. I tot, komu udastsya razgadat' eti pis'mena, smozhet vstupit' v kontakt s temi, kto pravil Vselennoj, kogda Zemlya eshche tol'ko sozdavalas'. CHarodeyu Anchkaru ne bylo ravnyh i sejchas net. Vse zlo mira bylo podvlastno emu. I etu knigu pisal on vo vremena svoego carstvovaniya. On vynudil podvlastnyh emu korolej, a ih bylo pyat'desyat, prisylat' svoih docherej, i bylo ih chislom devyat'sot. Tak vot, stranicy eti sdelany iz kozhi yunyh princess, sodrannoj eshche zhiv'em. A pis'mena eti - krov' inrantov. On dopisal knigu i velel iz kostej sobstvennogo cherepa sdelat' inkrustaciyu, a pereplet - iz svoej sobstvennoj kozhi. I tozhe zhiv'em. Aksandrias otdernul ruku ot knigi, slovno ona byla raskalennoj. - Voistinu, dobryj gospodin, - starye vremena ne cheta nashim. Vryad li nyneshnie magi otvazhilis' by na nechto podobnoe. - Uvy, i velikoe iskusstvo magii prishlo v upadok, - naraspev otozvalsya zhrec. - No vernutsya te dobrye vremena. Mnogoe povidali steny etogo hrama, i, kogda kniga siya tol'ko pisalas', hram stoyal uzhe celye stolet'ya, drevnost'yu svoej mnogokratno prevoshodya knigu siyu. Podnimalis' i opuskalis' v glubiny morej kontinenty, a hram nerushimo stoyal. Mnozhestvo gorodov poyavlyalos' i ischezalo vokrug nego, a on vse stoit. I gryaznyj gorodishka Kroton - lish' odin iz chredy etih gorodov. - Gluboko posazhennye glaza zhreca nachali svetit'sya strannym ognem. - Prezhde, poka hajborijskie varvary ne zahvatili eti zemli, zdes' stoyal velikij gorod Karutoniya. Bolee milliona chelovek zhilo zdes'. I te holmy, kotorye okruzhayut gorod, eto ne chto inoe, kak zasypannye zemlej i porosshie lesom ostanki drevnih velichestvennyh hramov i grobnic. I uzhe tysyachi let nikto ne dogadyvaetsya ob etom! - Voistinu, - vklinilsya Aksandrias v slovesnyj potok zhreca, tak kak uverilsya okonchatel'no, chto starik vyzhil iz uma, - voistinu eto drevnee mesto. - Drevnee? - ZHrec izdal podobie suhogo smeshka. - Sama Karutoniya byla lish' yunym pobegom na razvalinah bylogo. Hram byl zdes', kogda tol'ko peski okruzhali ego, a prezhde bylo vremya, kogda on pogruzhen byl v vody vnutrennego morya. Milliony let proneslis' nad hramom, a on pochti ne izmenilsya. Razve chto rez'bu na fasade slegka sterli vetry i dozhdi, kotorye ogromnye gory sumeli obratit' za eto vremya v grudy peska. - Vot-vot, - opyat' zagovoril akvilonec, pytayas' vse zhe napravit' besedu v nuzhnoe emu ruslo, - eto imenno to mesto, kotoroe ya iskal. Ved' dlya cheloveka vashih poznanij sushchij pustyak nauchit' menya koj-kakim melocham. Mashinal'no Aksandrias pripodnyal kryshku bol'shogo mednogo sosuda i glyanul vnutr'. Glyanul i zadohnulsya. Vnutri ziyala svodyashchaya s uma kosmicheskaya bezdna. Slovno sverhu zaglyanul on v ispolinskij zvezdnyj vodovorot. Akvilonec rezko brosil kryshku na mesto i prikryl glaza, pytayas' spravit'sya s podstupivshej durnotoj. ZHrec, pohozhe, nichego ne zametil i skazal: - U menya est' to, chto tebe nuzhno. ZHrec peresek pomeshchenie i raspahnul pokrytye rez'boj derevyannye dveri. Aksandrias vzdohnul s oblegcheniem: krome polok i stellazhej, zdes' nichego ne bylo. Komnatu napolnyal aromat kakih-to ekzoticheskih rastenij. ZHrec vzyal derevyannuyu korobochku i sdvinul kryshku. Vnutri nahodilis' sotni malen'kih zelenovatyh sharikov razmerom s goroshinu kazhdyj. - Snaruzhi tabletka pokryta smoloj dereva yulak. Rastet ono na Barahskih ostrovah. Smola-to i daet neobychajnuyu silu i vynoslivost'. Ran'she, otpravlyayas' v srazhen'e, eyu pol'zovalis' korolevskie gvardejcy. Smola smeshana s sekreciej zhukov-skarabeev. Oni vodyatsya tol'ko v Stigii. A sekreciya obladaet svojstvom neobychajno ubystryat' reakcii organizma, i dvigatel'nye, i zritel'nye. V seredine kazhdoj tabletki nahoditsya kamed' zelenogo maka, ona tozhe obladaet chudesnym dejstviem. Prinyavshij ee ne oshchushchaet boli i straha, i tol'ko odno zhelanie vladeet im - zhelanie atakovat'. ZHrec postavil korobochku i, vzyav v ruki kistochku, nachal, makaya ee v chernila, pisat' chto-to na kryshke. - Esli ne zloupotreblyat' pilyulyami, oni ne prinesut osobogo vreda. Konechno, sleduet proyavlyat' osmotritel'nost'. - ZHrec ukazal na sdelannuyu im nadpis'. Nadpis' byla na sovremennom akvilonskom yazyke.- |to zaklinanie. Davaya lekarstvo, proiznosi ego, i dejstvie tabletki mnogokratno usilitsya. Odnako dlya zdorov'ya cheloveka podobnyj effekt razrushitelen, imej v vidu. Esli prinimat' tabletki kazhdyj den', bystraya smert' neizbezhna. Poetomu sovetuyu davat' ih tol'ko rabam i prestupnikam. - YA posleduyu vashemu sovetu. A kakova cena lekarstva? - Pyat'sot akvilonskih monet. |to byli ogromnye den'gi, no, sleduya rasporyazheniyu Taharki, Aksandrias dal by i bol'shuyu summu. Iz svoego tugo nabitogo koshel'ka akvilonec otschital pyat'sot monet. ZHrec provodil svoego gostya do vhoda i na proshchan'e proiznes: - Esli ponadobitsya moya pomoshch', prihodi. Mne nravyatsya te, kto stremitsya ovladet' Velikim Iskusstvom Magii. - Ne somnevajtes', moj dobryj gospodin, esli vozniknet nuzhda, ya srazu zhe pridu k vam, - otvetil akvilonec, a pro sebya poklyalsya nikogda bol'she ne perestupat' poroga etogo zhutkogo hrama. Pochti begom on rinulsya proch'. Stoya na poroge svoego hrama, zhrec provozhal akvilonca nemigayushchim vzglyadom, i podobie uzhasnoj, zlobnoj, nasmeshlivoj ulybki iskazhalo ego tonkie guby. Dostignuv konca moshchenoj ulochki, Aksandrias obernulsya na hram. Zatem, dvizhimyj kakim-to bezotchetnym lyubopytstvom, on otyskal mesto u gorodskoj steny, po kotoromu mozhno bylo vlezt' na samu stenu. Zabravshis', on poshel po stene v storonu hrama. Idti prihodilos' ostorozhno, ved' stena byla sil'no razrushena vremenem. Nakonec on dostig mesta, otkuda horosho byli vidny skladskie pomeshcheniya, stoyavshie po obe storony hrama. Akvilonec vzglyanul vniz i uvidel to, chto i dolzhen byl uvidet': ploskaya bezlikaya krysha hrama dlinoj nikak ne bolee dvadcati pejsov upiralas' pryamo v gorodskuyu stenu. Akvilonec peresek gorodskuyu stenu shirinoj okolo chetyreh pejsov i, ne somnevayas', chto uvidit pod soboj prodolzhenie hrama, posmotrel vniz. No nichego tam ne uvidel. Nichego, rovnym schetom, krome porosshego travoj polya da stada bykov na nem. Akvilonca nachala bit' drozh', i volosy na golove zashevelilis'. Gde zhe togda ta chast' hrama, v kotoroj on pobyval tol'ko chto? V etot vecher, otstupiv ot sobstvennogo zaroka, on napilsya do polnogo beschuvstviya. Glava 4 - Na kakom zhe otrezke puti my poteryali ih sled? Mozhet, oni poshli k Belverusu po bol'shoj doroge? - razmyshlyala Kal'ya. - Po mne, tak poshli by oni v samu preispodnyuyu. - Teper', kogda sovershenno ochevidnym stalo, chto protivnik uskol'znul, Konan postoyanno nahodilsya v samom skvernom raspolozhenii duha i bazaril po lyubomu povodu. Skoro oni dostignut Ofira. A tam vovsyu idet vojna. Podi togda otyshchi v etoj sumyatice banditov. SHansov pochti net. Ponachalu vse skladyvalos' tak udachno. CHto ni den', natykalis' oni na sledy razbojnoj deyatel'nosti Taharki i ego sputnikov. Obychno eto byli nebrezhno spryatannye obobrannye trupy, nad kotorymi kruzhilos' voron'e. Vstrechalis' im na puti i otryady strazhnikov. Oni razyskivali ubijc, dumaya, chto eto delo ruk kogo-to iz mestnyh razbojnikov. Taharka byl umen i srazu skryvalsya s mesta prestupleniya, izbegaya vozmozhnyh oslozhnenij. Konechno, oni zabluzhdalis', dumal Konan, polagaya, chto odna reshayushchaya shvatka pozvolit im svesti schety s banditami. Na takoe dlitel'noe presledovanie oni, priznat'sya, i ne rasschityvali. - |tot Taharka ne tak-to prost, - zametila Kal'ya. - On vse vremya menyaet taktiku. Na tvoej rodine on ohotilsya za rabami, no po puti v Ofir stal razbojnikom s bol'shoj dorogi. Sdaetsya mne, chto-to on eshche zamyshlyaet. Konan natyanul povod'ya, i kon' ego stal. Oni nahodilis' na vershine holma. Vnizu prostiralas' beskonechnaya zelenaya dolina. Spustivshis' vniz, oni uzhe okazhutsya v Ofire. - Mozhet, oni reshili ne ehat' v Ofir? V otvet Kal'ya pozhala plechami: - Da kto zh ih znaet! Oni ved' tochno deti malye: pomanit ih chto-nibud' - oni tut zhe peremenyat plany. I gadat', chto im vzbrelo na um v sleduyushchuyu minutu, sovershenno bessmyslenno. V mrachnoj zadumchivosti smotrel Konan na zelenye prostory. Vot by sejchas otpustit' povod'ya i mchat'sya streloj po etim dalyam, pronikaya v ih samye zavetnye tajny. Odnako sejchas tol'ko odnim chuvstvom dolzhen on rukovodstvovat'sya, opredelyaya svoj put'. CHuvstvom mesti. I Konan razvernul konya: - Vernemsya i budem iskat' ih sled. Tak proshla eshche nedelya. Odnazhdy oni speshilis' u nebol'shoj taverny. Zdes' mozhno bylo poest' samim i dat' vozmozhnost' loshadyam otdohnut': pod navesom dlya nih bylo pripaseno seno. Pered hibarkoj byli rasstavleny grubye stoly so skam'yami. Nad nimi tozhe byl naves. S poldyuzhiny mestnyh zhitelej pogloshchali za etimi stolami pishchu. Putniki dosuha rasterli loshadej, dali im sena i vody, a potom i sami uselis' za stol, prikazav podat' ohlazhdennogo vina. Hozyajka vypolnila ih pros'bu i s interesom vzglyanula na Konana: - Ty paren' molodoj i krepkij. Tol'ko vot zrya boltaesh'sya po etim krayam v odinochku. Ot etoj moloden'koj devicy, - zhenshchina kivnula na Kal'yu, - ne mnogo proku... - CHto-to mudrenoe ty govorish', hozyajka. Razve sila i krepost' - eto nedostatki? - To-to i ono... Vidish' li, my kak raz pered vashim prihodom koe-chto tut obsuzhdali. Povadilis' v nashi kraya bandity, napadayut na fermy i do poselkov dobralis'. I vot ved' stranno - tol'ko molodyh sil'nyh parnej umykayut. Ran'she detej i zhenshchin v rabstvo brali... - |to pravda, chuzhezemec, - vstupil v razgovor muzhchina, odetyj kak pogonshchik skota. - Napali oni nedavno na karavan moego hozyaina i vseh molodyh parnej uveli. - Govoryat, oni nemedijcy, - podklyuchilsya k obshchemu razgovoru brodyachij torgovec. Tyuk s tovarami lezhal vozle ego nog. - Hotya vrode est' sredi nih i argosijcy... Potom zagovoril tolstyak. Sudya po odezhde, eto byl korolevskij palach: - Oni ne tol'ko razbojnichayut, a koe-chto i eshche... Prishlos' mne tut pobyvat' v Volzino, tam ya dolzhen byl vzdernut' parochku konokradov. Tak nachal'nik tyur'my nachal golovu mne morochit', budto eti molodchiki uspeli s soboj pokonchit' v ozhidanii kazni. A ya pogovoril koe s kem i vyyasnil, chto merzavec prosto-naprosto zaprodal ih etim nemedijcam. A ya ostalsya bez zarabotka. Kakovo, a? Nu, eto emu s ruk ne sojdet. Vernus' v stolicu i dolozhu komu sleduet. - Tolstyak, prosto zadyhayas' ot pravednogo negodovaniya, zalpom osushil svoyu kruzhku. - Stranno vse eto, - progovorila v zadumchivosti Kal'ya.- Sil'nye muzhchiny-raby, konechno, nuzhny. No ved' zhenshchiny i deti tozhe schitayutsya horoshim tovarom. Po krajnej mere, ot nih legche dobit'sya poslushaniya, da i prokormit' ih proshche. CHto-to ne dovodilos' mne slyshat' o rabotorgovcah, otkazyvayushchihsya ot detej i zhenshchin. Nu razve chto u nih kakaya-to osobaya cel'... Naprimer, korol' zadumal postroit' chto-to grandioznoe i emu nuzhny rabochie ruki... - Net-net, - bystro zaveril palach, kotoryj, vidimo, byl v kurse vseh pridvornyh del. - Mnogo let nazad postroili ogromnuyu grobnicu dlya starogo korolya. I ya ne slyshal, chtob zatevalos' nechto podobnoe. Vot stigijcy, tak te postoyanno ozabocheny sooruzheniem chego-to grandioznogo... Nu tak, poka v Ofire idet vojna, mozhno zaprosto pokupat' lyuboe kolichestvo plennyh. Vot vam i rabochie ruki... - Da, neponyatno eto vse, - zagovoril pastuh, ot kotorogo zapah ishodil kak ot celogo stada, - sam-to ya starik i nikomu ne nuzhen, a vot synovej svoih ya otpravil v gory ot greha podal'she. Konan ulybnulsya: - Spasibo, hozyayushka, da tol'ko ne stoit sil'no obo mne bespokoit'sya. Ne tak-to legko vzyat' menya v oborot. Da i sputnica moya ne promah. Hozyajka ushla za ocherednoj porciej edy. Posetiteli vernulis' k obsuzhdeniyu svoih povsednevnyh del. - CHto skazhesh'? Tut, pohozhe, ne oboshlos' bez Taharki, - obratilsya Konan k devushke. - Ne znayu. Ot etogo negodyaya vsego mozhno ozhidat'. Pochemu oni berut tol'ko molodyh muzhchin, vot chego ne mogu ponyat'. Skoree vsego, zadumali chto-to sovsem merzopakostnoe. Vot eto vpolne v duhe Taharki. - No ved' govoryat, chto bandity iz Nemedii... - Bol'shaya hitrost' razdobyt' nemedijskuyu odezhdu! Davaj-ka poryskaem po etoj mestnosti. Sdaetsya mne, zdes' oruduyut imenno Taharka s Aksandriasom. Poka loshadi otdyhali, Konan i Kal'ya pytalis' vyudit' iz mestnyh zhitelej nuzhnuyu informaciyu. Konan, ne privykshij ceremonit'sya, neskol'ko raz pytalsya zadavat' voprosy v lob, no vsyakij raz poluchal pod stolom ves'ma oshchutimyj pinok nogoj. Konan reshil ne svyazyvat'sya i predostavil vozmozhnost' Kal'e vesti razgovor. Ee umenie vyvedyvat' nuzhnye svedeniya bylo porazitel'nym. Pri etom Kal'ya umudrilas' ne vyzvat' podozrenij. Takim obrazom, skoro im stalo izvestno, chto v dne puti otsyuda raspolozhen gorod Kroton - rassadnik banditov, vorov i kontrabandistov vsego mira. I nahoditsya etot gorod vblizi nemedijskoj granicy. Solnce uzhe sadilos', kogda Konan i Kal'ya pod®ezzhali k Krotonu. S udivleniem ustavivshis' na dvugorbyh zhivotnyh, kimmeriec sprosil: - |to i est' verblyudy? - Da. Sejchas my priblizilis' k granicam vostochnyh zemel'. Dal'she - Nemediya, Brituniya, Korinfiya, Zamora, Turan i more Vilajet. - A chto za morem? - Nu, o teh zemlyah izvestno v osnovnom ponaslyshke: Girkaniya, Khitaj, Vendiya. A eshche dal'she, govoryat, lezhit gromadnyj okean, a za nim - konec mira. Mechta o dal'nih puteshestviyah vspyhnula v Konane snova, i on pylko voskliknul: - Mne by tol'ko raspravit'sya s etimi ublyudkami, i nepremenno uvizhu vse eto svoimi glazami! - CHudnoj ty, Konan, - golos Kal'i smyagchilsya, - videla ya v svoej zhizni kimmerijcev, ne to chtoby mnogo, no dazhe te, kto mne vstrechalsya, bol'she vsego hoteli okazat'sya doma, v rodnyh krayah. A ty rvesh'sya puteshestvovat'! - YA i vpryam' otlichayus' ot svoih soplemennikov. YA soplyakom eshche byl sovsem i mecha-to ne mog podnyat', a podchinyat'sya nikomu ne hotel. I otec, i starejshiny kolotili menya pochem zrya, no vybit' dur' tak i ne sumeli. I vse zhe im prishlos' ostavit' menya v pokoe. |to sluchilos', kogda ya zavoeval sebe status voina...- I kak-to neohotno dobavil:- V Vanariume delo bylo... - Tak ty byl pri Vanariume! - voskliknula Kal'ya. Neskol'ko let nazad sluhi ob etoj bitve razneslis' i po Akvilonii, i za ee predelami. Eshche by! Gromkoe bylo delo. Akviloncy vtorglis' na drevnyuyu kimmerijskuyu zemlyu, zahvativ chast' prigranichnoj territorii. Tam oni i osnovali svoj gorod Vanarium. Svezli tuda pereselencev iz Bossonskih Predelov i Ganderlanda. A kimmerijcy prosto vzyali i sterli vse eto s lica zemli, povyrezav vseh obitatelej goroda. Lico Konana iskrivilos'. Vidno, ne ochen'-to hotelos' emu pogruzhat'sya v eti vospominaniya. I on mrachno zametil: - CHto bylo, to proshlo. Davaj-ka luchshe razvedaem, chto tut tvoritsya. - On kivnul v storonu Krotona. Kogda oni v®ehali v gorod, torgovlya uzhe podhodila k koncu. Iz okon raznoobraznyh zavedenij neslas' zazyvnaya muzyka: dnevnye hlopoty zakonchilis', i nastupalo vremya razvlechenij. U torgovca kovrami Kal'ya sprosila, gde tut mozhno zanochevat'. Torgovec s somneniem oglyadel ih zapylennye potertye odezhdy. - Voobshche-to luchshim mestom schitaetsya , no uzh bol'no tam ceny podskochili s teh por, kak nachalis' eti predstavleniya. Stupajte-ka vy, rebyatki, k gorodskoj stene. Tam vy najdete i pristanishche dlya sebya, i konyushnyu dlya loshadej. Da i tiho tam, ne to chto v centre. A muhi, znaete li, oni vezde kusayutsya odinakovo. - Spasibo za sovet, - otozvalsya Konan, - no o kakih eto predstavleniyah v ty tut boltaesh'? - Kak, vy nichego ne znaete? Tak stupajte i poglyadite sami. Zrelishche stoit teh deneg, chto za nego berut! Putniki otyskali dlya sebya podhodyashchee zhil'e. Pryamo pod ih komnatoj nahodilas' konyushnya, gde i stoyali ih loshadi. Potom oni otpravilis' v obshchestvennuyu banyu, chtoby smyt' tolstyj sloj gryazi, osevshij na nih za vremya stranstviya. CHas byl pozdnij. Posetitelej, krome nih, ne bylo nikogo. Muzhskuyu i zhenskuyu polovinu bani razdelyala prostaya derevyannaya peregorodka, cherez kotoruyu legko pronikal zvuk. - CHto budem delat' dal'she? - uslyshala Kal'ya golos Konana. - Davaj posetim etot . - My chto, razvlekat'sya priehali? - s®yazvil Konan. - Priyatel', razve ne yasno, chto lyudi takogo sorta, kak Taharka, letyat v zlachnye mesta, tochno muhi na med. I esli v luchshie razvlecheniya vo vsem gorode, to imenno tam etu bandu i sleduet iskat'. - A vdrug zhenshchin tuda ne puskayut, - otozvalsya Konan posle nekotorogo razdum'ya. - I chto s togo. Tuda, gde ya obuchalas' vladet' mechom, zhenshchin tozhe ne puskali. Odnako ya svoego dobilas'. - Da uzh... Umen'ya dobivat'sya svoego u tebya ne otnimesh',- pariroval kimmeriec. - Byt' sil'noj - edinstvennyj vyhod. Hotya sovershenno lishnee - ostavat'sya pri etom neotesannym varvarom, - doneslos' do Konana skvoz' shum l'yushchejsya vody. On pokrivilsya: - ZHenshchina, yazyk u tebya, chto nozhovka u oruzhejnika. Nu da ya tebya ponyal. Posetim segodnya etot priton, i tot, kto pomeshaet nam sdelat' eto, pust' penyaet na sebya. - Vot takie slova mne po dushe, kimmeriec, - smeyas', otozvalas' Kal'ya. Odnako protiv prisutstviya devushki v nikto ne vozrazhal. Pochti vse ostavshiesya den'gi oni vylozhili v uplatu za vhod. Vidimo, zrelishche togo stoilo, potomu chto, nesmotrya na vysokuyu cenu biletov, tolpa prosto osazhdala vhod. S trudom otyskav svobodnoe mesto, Konan i Kal'ya uselis', zakazav po kruzhke elya. Oni s interesom oglyadyvalis', nedoumevaya, chto zhe zastavlyaet zritelej tak besnovat'sya. Postaviv na stol kruzhki s elem, sluzhanka posovetovala im podnyat'sya na galereyu. I Konan s Kal'ej dvinulis' naverh. Sudya po reakcii okruzhayushchih muzhchin, otsutstvie glaza sovershenno ne umalyalo privlekatel'nosti Kal'i. Odin tip obratilsya k devushke s somnitel'nym predlozheniem, i tut zhe poluchil udar poddyh ot Konana. Sognuvshis' v tri pogibeli, on dolgo potom vosstanavlival dyhanie. So vtorym Kal'ya spravilas' sama. Lovkim vzmahom kinzhala ona rasporola remen', podderzhivavshij shtany ohal'nika. SHtany svalilis', muzhchina rvanul rezko v storonu ot Kal'i, poteryal ravnovesie i ruhnul s galerei vniz, na stol. Publika pokatilas' so smehu. Vstav u poruchnej, kimmeriec i devushka glyanuli vniz, na arenu. Tam uzhe pereminalis' v neterpen'e dva bojca. Vsyu ih odezhdu sostavlyali nabedrennye povyazki, sverkayushchie zheleznye shlemy i shirokie kozhanye braslety s mednymi blyahami. V pravoj ruke u nih byl tyazhelyj mech so slegka iskrivlennym lezviem, predplech'e levoj zakryval malen'kij shchit ne bol'she futa v diametre. - Tak eto zhe boj gladiatorov, - probormotala Kal'ya, - ty videl chto-nibud' podobnoe? - V Giperboree i Vanahejme. - A u vas, v Kimmerii, takoe ne prinyato? - Devushka pytalas' govorit' bezzabotno, odnako lico ee zametno poblednelo. - CHto ty! Ni my, ni gandery rabov ne derzhim, da i u piktov rabov v obshchem-to ne byvaet. Boyus', v etom smysle nam tochno daleko do prochih civilizovannyh narodov. - Da uzh. Varvary gladiatorskih boev ne ustraivayut. - V golose Kal'i kimmerijcu poslyshalos' odobrenie. No tut zhe ona bespokojno dobavila: - CHto-to s etimi bojcami ne to... V ozhidanii shvatki zriteli zaklyuchali pari. Protivniki stoyali drug protiv druga. Ih glaza, vperennye v sopernika, nalilis' dikoj zloboj. Ruki sudorozhno szhimalis' i razzhimalis' na rukoyatyah mechej. Odin iz bojcov drozhal vsem telom, tochno kon' pered skachkoj. Konanu prihodilos' vstupat' v boj s lyud'mi raznyh nacional'nostej, i iz svoego opyta on znal, chto tol'ko kimmerijcy sposobny sohranyat' spokojstvie pered shvatkoj. - Oni zhe ne nastoyashchie voiny. |to vsego lish' raby, kotoryh prinuzhdayut k drake. - No vyglyadyat oni sovershenno nenormal'no, - v nedoumenii povtorila devushka. - I odnim svoim glazom ya eshche v sostoyanii razglyadet', kogda chelovek boitsya, a kogda - net. |ti dvoe ishodyat nenavist'yu, a ved' oni vstretilis' vpervye! Za chto zhe im tak nenavidet' drug druga? - CHto ty imeesh' v vidu? - Konanu stalo kak-to ne po sebe. - Ne znayu tochno... No ya... - Poslednie slova Kal'i potonuli v reve tolpy. Gladiatory po komande rasporyaditelya boya rinulis' drug na druga. Vid tolpy, zhazhdushchej chuzhoj krovi, pretil Konanu. No on vynuzhden byl priznat'sya, chto shvatka celikom poglotila ego vnimanie. Boj nosil isklyuchitel'no nastupatel'nyj harakter. Udary nanosilis' s neveroyatnoj bystrotoj, a mechi s zakruglennymi knizu ostriyami bol'she podhodili, chtoby rubit', a ne kolot'. Hotya soperniki i prikryvalis' kruglymi shchitami, vse zhe nekotorye udary dostigali celi. No boryushchiesya, kazalos', ne zamechali ran. Krov' hlestala, a oni prodolzhali yarostno bit'sya. - Oni smelye, no glupye. - Konan sosredotochenno sledil za shvatkoj. - YA tozhe predpochitayu napadenie zashchite, no zachem teryat' golovu i podstavlyat' sebya? - Vot eto udar! - vskrichala Kal'ya. - No glyan'-ka, tot, vtoroj, slovno i ne zametil rany. - Sama dolzhna znat': v pylu boya teryaesh' chuvstvitel'nost'. A potom, kogda othodnyak nastupit, vot togda... - Smotri, smotri! Oni zamedlili temp. - |to iz-za poteri krovi. CHtoby luchshe videt' proishodyashchee, Konan i Kal'ya peregnulis' cherez bar'er vniz. V eto vremya mech sverknul. Odin iz sopernikov shvatilsya za zhivot, pytayas' uderzhat' svoi vnutrennosti, vypavshie na gryaznyj pesok areny. Potom ruhnul sam i posle korotkoj agonii umer. So vseh storon na arenu posypalis' dozhdem monety, i pobeditel' s triumfom podnyal ruku. Potom on ushel, a slugi prinyalis' navodit' na arene poryadok, gotovya ee k sleduyushchej shvatke. Eshche tri boya posmotreli Konan i Kal'ya. I kazhdyj raz povtoryalos' odno i to zhe: dikaya, neobuzdannaya yarost' protivnikov, ves'ma srednee vladenie mechom, polnoe besstrashie i otsutstvie reakcii na prichinyaemuyu bol'. Smert' nastupala libo ot poteri krovi, libo ot kakogo-to osobo izuverskogo udara. Nakonec predstavlenie zakonchilos'. Kimmeriec i devushka otpravilis' osmotret' galerei i vnutrennij dvor, moshchennyj kamennymi plitami. Stalo potishe. Kto-to iz zritelej napravilsya k vyhodu, kto-to ostalsya pit', est' i igrat' v kosti. - Konan, ty zametil chto-nibud' podozritel'noe? - Vrode net, a vprochem, pogodi... Konan smotrel na prislonennye k stene v dal'nem konce dvora ch'i-to shchity, kop'ya i eshche kakoe-to oruzhie. Vozle vsego etogo toptalsya molodchik, vprochem, tupovatyj s vidu. Poigryvaya dubinkoj, on hodil vzad-vpered. - Nu-ka, glyan' von tuda. - I Konan ukazal devushke na dva dlinnyh bossonskih luka, stoyavshih mezhdu kordavanskimi boevymi sekirami. Edinstvennyj glaz Kal'i vspyhnul hishchnym ognem: - Slavno bylo by perekinut'sya paroj slov s ih obladatelyami. Konan ne svodil s lukov glaz. On boyalsya, chto kto-nibud' nezametno zaberet ih. - CHto luchshe: pribit' etih ublyudkov srazu ili snachala vytryahnut' iz nih vse, chto im izvestno? A mozhet, prosledit' ih, chtob vyjti na ostal'nyh? - Dumayu, luchshe poboltat' s nimi v ukromnom mestechke i vytryahnut' vse, chto im izvestno. Esli ty, Konan, ub'esh' ih srazu, ty, konechno, otomstish'. No lish' otchasti. Vse ravno ostal'nye uspeyut udrat'. A mne eto i vovse nichego ne dast. Ne isklyucheno, chto kto-to iz nih v otluchke i dolzhen vernut'sya. Nelishne bylo by znat' ob etom. - Kal'ya zadumalas'. - Vysledit' vsyu etu bandu - ves'ma privlekatel'naya mysl'. No opasno. Ne isklyucheno, chto Taharka i Aksandrias davno smenili svoih poputchikov. A vdrug my vyjdem srazu na desyat' ili dvadcat' golovorezov? Vot veselo nam pridetsya! No tebe nuzhny tol'ko shestero, a mne - tol'ko odin, Aksandrias. - Zolotye slova. - Konan dopil el' i opustil kruzhku na pustoj stol. - Kogda eti subchiki zaberut svoi luki, my ih prosledim i v pervom podhodyashchem ugolke perekinemsya s nimi paroj fraz. A potom ya ih pristuknu. V techenie sleduyushchego chasa Konan i Kal'ya kak by bez dela slonyalis' mezhdu stolami. Pri etom oni vnimatel'no sledili i za bossonskimi lukami, i za okruzhayushchej obstanovkoj. Odnako nikogo hot' malo-mal'ski pohozhego na nuzhnyh im lyudej oni ne primetili. Kal'ya byla uverena, chto Aksandriasa sredi prisutstvuyushchih net. <|tu zmeyu ya i na dne kolodca v bezlunnuyu noch' razglyadela by>, - provorchala devushka. Vidimo, poteryav vsyakuyu nadezhdu, Kal'ya primolkla i nahohlilas', srazu stav pohozhej na tu polubezumnuyu devicu, kakoj vpervye i uznal ee Konan. No vdrug on vstrepenulsya i tknul devushku loktem v bok: - Verhnyaya galereya. Pryamo naprotiv. Kal'ya vzglyanula tuda, kuda ukazyval Konan. Dvoe muzhchin vyshli iz komnat, kuda mestnye shlyuhi ves' vecher vodili svoih klientov. - Vidat', krome bol'shoj dorogi ih koe-chto eshche interesuet, - hmyknula devushka. Proishozhdenie etih dvoih bylo ochevidnym. Korenastye, krepko sbitye, pryamye temnye volosy. Roznilis' oni tol'ko cvetom svoih uzkih glaz: u odnogo oni byli serye, u drugogo - karie. Odety oni byli v stol' izlyublennye bossonskimi strelkami korotkie kozhanye zhilety i stal'nye shlemy. ZHilety izobilovali serebryanymi i bronzovymi zaklepkami. Korotkie kozhanye shtany bahromoj pochti soprikasalis' s sapogami do kolen. Na levoj kisti kazhdogo krasovalsya special'nyj zhestkij kozhanyj napul'snik, bogato izukrashennyj snaruzhi i gladkij s vnutrennej storony. |ti napul'sniki prednaznachalis' dlya zashchity zapyast'ya, posle togo kak strela pushchena v cel' i tetiva vozvrashchaetsya na mesto. Na kozhanyh poyasah strelkov viseli korotkie mechi i kinzhaly. Spustivshis' vniz i minovav vnutrennij dvorik, bandity perekinulis' paroj fraz s chelovekom, storozhivshim ih oruzhie. Potom oni vzyali svoi luki i kolchany s yarko operennymi strelami i vyshli iz . Na kimmerijca i ego sputnicu oni tak i ne obratili vnimaniya. Bandity shli domoj po osveshchennoj lunoj ulice i tiho peregovarivalis'. Luki ih byli nebrezhno zakinuty za plechi. Pochti polnaya luna slavno osveshchala dorogu, a lyudyam, vyrosshim sredi gustyh lesov Bossonskih Predelov, sveta ee bylo vpolne dostatochno. Na ih rodine osveshchenie po nocham ne zazhigali: vdrug napadut marodery-pikty. Bossonity svernuli v nebol'shuyu ulochku. Vse dal'nejshee sluchilos' tak bystro, chto oni i rta raskryt' ne uspeli. Kto-to moshchnym ryvkom sorval s ih golov stal'nye shlemy. Potom etot kto-to privel lby bossonitov v rezkoe soprikosnovenie, otchego iz glaz banditov posypalis' iskry. Dvazhdy sverknul klinok, i poyasa s prikreplennymi k nim mechami i kinzhalami shlepnulis' k nogam osharashennyh bossonitov. Potom kto-to rezkim ryvkom razvernul ih licom k napadavshim, i u gorla bandity pochuvstvovali holodnoe ostrie mecha. Odno lezvie - uzkoe i izognutoe - prinadlezhalo odnoglazoj device, vtoroe - shirokoe i pryamoe - szhimal v ruke... - Kimmeriec! - prohripel seroglazyj bossonit. - Kakogo rozhna tebe, sobaka, nado v Krotone? - Bystro otvechaj, ublyudok, esli zhizn' ne nadoela, ty kto - Murtan ili Ballan? - skorogovorkoj proiznes Konan. - CHego radi ya budu lyasy tochit' s kakoj-to chernovolosoj svin'ej i polugoloj odnoglazoj devkoj, - zlobno proshipel temnoglazyj. Kal'ya slegka nazhala na ostrie mecha, i bossonit primolk, pochuvstvovav, kak po ego shee potekla teplaya strujka krovi. - Otvechat' budete, potomu chto oruzhie u nas, a ne u vas, - otrezala Kal'ya. - My zadadim voprosy, a vy otvetite. Inache vam kryshka, rebyata. - Ona eshche sil'nee nadavila na mech. Bandity ponyali, chto s nimi ne shutyat. - YA Murtan, - skazal seroglazyj. - A on - Ballan. I chto dal'she? - I dolgo zhe ya vas iskal, priyateli, - ryavknul Konan. - Na moej rodine vy perebili odnu sem'yu. |to byli moi druz'ya, i teper'-to vy zdorovo vlipli. Murtan, ne obrashchaya vnimaniya na ostrie u svoego gorla, usmehnulsya: - Nu i ubili? CHto s togo? Stalo chut' men'she kimmerijskih muzhchin i zhenshchin. ZHal', chto s nimi ne bylo i ih shchenkov. - CHto-to ploho oni nas ponimayut, - vmeshalas' Kal'ya. A bossonity mezhdu tem glaz ne svodili so svoih remnej s oruzhiem, kotorye devushka derzhala v ruke, - tak umirayushchie ot goloda smotryat na kusok hleba. - Pridetsya ob®yasnit' podohodchivee. - Konchik ee mecha skol'znul k podglaz'yu bandita. - Net nichego strashnee boli, kogda vykalyvayut glaz, dolozhu ya tebe. - Govorite! - prorychal Konan. - U vas est' vybor: ili umeret' v muchen'yah, ili legko. Vy podohnete v lyubom sluchae, odnako pozabot'tes' o tom, chtoby vasha smert' by