cheloveke taitsya dlya nego opasnost', luchshe vstretit' ee, kogda vokrug budut svoi. Zachem sostoyat' v bande, esli ne pol'zovat'sya temi preimushchestvami, kotorye ona daet? On dognal ostal'nyh tol'ko na postoyalom dvore. Hozyain razreshil im pol'zovat'sya pustuyushchej konyushnej, kotoraya nahodilas' mezhdu gorodskoj stenoj i zadnej stenoj taverny. Taharka nanyal rabochih, kotorye perestroili polurazrushennuyu konyushnyu v pomeshchenie dlya soderzhaniya rabov. Dvor pered konyushnej stal trenirovochnoj ploshchadkoj, gde rabov obuchali prostejshim priemam bor'by. Poskol'ku bol'shinstvo novoobrashchennyh rabov byli libo pastuhami, libo fermerami, vladevshimi edinstvennym vidom oruzhiya - dubinkoj, to prihodilos' obuchat' etih neschastnyh nachatkam boevogo iskusstva. Kogda Aksandrias v®ehal vo dvor, on uvidel dvuh rabov, kotoryh pytalsya nauchit' atakuyushchim priemam kakoj-to neizvestnyj Aksandriasu chelovek. - |to kto eshche? - Aksandrias natyanul povod'ya i ostanovil loshad' ryadom s Taharkoj. - Gde Murtan i Ballan? - Bossonitov ostavili v gorode trenirovat' rabov, poka ostal'nye poehali za sleduyushchej partiej. - Sam hotel by znat'. - Keshanec sdvinul brovi. - I pochemu eto mne vsegda prihoditsya imet' delo s odnimi prostofilyami? Im daesh' naiprostejshee zadanie, i oni dazhe s nim ne mogut spravit'sya. CHto s nih vzyat', oni izvestnye p'yanchugi i, skoree vsego, otsypayutsya sejchas gde-nibud' na senovale. No im pridetsya gor'ko pozhalet' ob etom.- Taharka peregnulsya cherez ogradu, okruzhayushchuyu konnyj dvor, i okliknul cheloveka, zanimavshegosya s rabami: - |j, ty! Podi syuda! CHelovek oglyanulsya i shchelknul hlystom. Povinuyas' ego komande, raby popyatilis' drug ot druga. Oni vzmokli i drozhali ot ustalosti. Na nih byli tol'ko nabedrennye povyazki i kozhanye shlemy. - Mozhete otdohnut', poka ya razgovarivayu s vashim hozyainom, - rasporyadilsya trenirovavshij ih chelovek i poshel k Taharke. Keshanec rassmatrival priblizhayushchegosya cheloveka. Vysokij, hudoshchavyj, no s vidu ochen' sil'nyj. Volosy i boroda cveta temnogo meda, glaza sinie, lico v shramah. Na nem byla legkaya kol'chuga, u poyasa korotkij mech, vysokie bashmaki, obshitye sverhu metallicheskimi poloskami. U nego byla legkaya pruzhinistaya pohodka prirozhdennogo voina. |to ponravilos' Taharke. - Giperborej, - burknul odin iz ganderov. - Vse oni vrazh'e otrod'e. Taharka ulybnulsya. Obychnoe delo: chelovek drugogo rodu-plemeni srazu zachislyaetsya vo vragi. - Dolzhno byt', ty - Taharka, - skazal chelovek, svorachivaya hlyst. - Menya zovut Kuulvo. Hozyain postoyalogo dvora nanyal menya, chtoby ya uchil etih rabov drat'sya. Plata - postoj, harch i vypivka. Mne i ran'she prihodilos' zanimat'sya podobnym. |ti raby - ne huzhe drugih. Kogda oni vyjdut na arenu, tebe ne budet za nih stydno. Ved' ty ne zabudesh' podbodrit' ih tem chudodejstvennym snadob'em? - Kak ty dogadalsya o snadob'e? - sprosil Taharka. - YA ne slepoj. Tri vechera podryad ya nablyudal za shvatkami. Dralis' oni velikolepno, no ya mogu otlichit' istinnuyu hrabrost' ot poddel'noj. Pust' eti mestnye nedoumki, kontrabandisty i karavanshchiki, dumayut, chto vidyat pered soboj besstrashnyh zhazhdushchih krovi gladiatorov, no ya-to slishkom dolgo nahodilsya sredi ratnyh lyudej, menya ne obmanesh'. - Tebe izvestno, chto priklyuchilos' s dvumya bossonitami, kotoryh ya ostavil zdes', uezzhaya v ocherednoj rejd? - Luchshe sprosi hozyaina postoyalogo dvora, - pozhal plechami giperborej. - Hodyat sluhi, chto oni ubity, no tochno ne znayu. - Kak ubity?! Kem? - zaoral Taharka.- Kto posmel eto sdelat'? - Potom, neskol'ko pouspokoivshis', skazal: - Prodolzhaj svoyu trenirovku, moj dobryj drug. YA toboj ochen' dovolen. Vecherom my pogovorim popodrobnee. Podhodi ko mne, kogda ya umoyus' i otdohnu, pouzhinaem vmeste. Poshli, Aksandrias. Kogda oni vhodili v dom, Taharka povernulsya k akviloncu: - |tot giperborejskij malyj vyglyadit ot®yavlennym negodyaem. On silen, umeet, sudya po vsemu, obrashchat'sya s mechom, i ego malo zabotit sposob, kak dobyt' sebe propitanie. Mne kazhetsya, nam on vpolne podojdet. - Byvalyj voyaka vezde prigoditsya, - otkliknulsya Aksandrias. - Osobenno esli on ne slishkom mnogo mnit o sebe. - CHto verno, to verno, - soglasilsya Taharka. - Kuda zhe zapropastilsya hozyain? Oni obnaruzhili ego pochti srazu - tot nablyudal za rabotnikami, zakatyvavshimi v kladovuyu ogromnuyu bochku elya. - A, vy vernulis'. Dobro pozhalovat'! Udachnyj byl rejd? - Bolee ili menee, - otvetil Taharka. - Nashim argosijcam, da i eshche koe-komu, nadoelo brodit' po chuzhim stranam, i oni zahoteli otpravit'sya domoj. Teper' my vryad li uvidim ih eshche kogda-nibud'. Skazhi mne, chto priklyuchilos' s dvumya bossonitami, kotorye ostalis' priglyadyvat' za rabami? Ih net, a vmesto nih etot zdorovyj giperborej. - A, eti-to... Pechal'naya istoriya, drug moj. Tri dnya nazad nashli ih trupy, koshel'kov ne bylo. - Dolzhno byt', oni byli p'yany, - s otvrashcheniem progovoril Taharka. - Ne skazhu, chto oni byli velikimi voinami, no uzh vo vsyakom sluchae mogli postoyat' za sebya. CHem eshche, kak ne p'yanstvom mozhno ob®yasnit', chto oni okazalis' slabee kakoj-to shajki voryug? - Moi slugi govoryat, chto oni ushli otsyuda trezvymi. Konechno, im nichto ne meshalo zavernut' po doroge kuda-nibud' eshche, no zachem platit' za vypivku, esli u menya tut oni pili darom? Da i, krome togo, na nih nikakaya shajka ne napadala. Oba ubity moshchnymi udarami mecha. Razve chto oni vstretilis' sluchajno s kakimi-nibud' svoimi starymi vragami, i te vospol'zovalis' sluchaem i sveli schety... - Ladno, ne tak uzh eto i vazhno, - skazal Taharka. - V lyubom sluchae - nevelika poterya. I zamena im nashlas' prilichnaya. - Tut nam povezlo. Kuulvo - professional, naemnik. YA ego znayu. On chasten'ko navedyvalsya v Kroton za poslednie gody. Teh, komu on sluzhil poslednij raz, razbili. Teper', bezhav iz Ofira, on yavilsya syuda, chtoby peredohnut' i razvlech'sya. U nego kak raz den'gi konchilis'. Vot on i reshil opyat' k komu-nibud' nanyat'sya. Togda ya i predlozhil giperboreyu porabotat' vmesto teh dvuh bossonitov, poka vy ne vernetes'. On sil'nyj boec, novichkov emu prihodilos' nataskivat'. - Ty molodec, chto nanyal ego, - skazal Taharka. - YA uzhe perekinulsya s nim paroj slov i ponyal, chto on opasnyj chelovek. Moj ogranichennyj opyt obshcheniya s severyanami podskazyvaet, chto severyane stoyat drug druga. - On povernulsya, sobirayas' ujti. V etot moment Aksandrias obratilsya k hozyainu postoyalogo dvora: - Skazhi mne, pozhalujsta, moj dobryj hozyain, ne vidal li ty odnoglazogo cheloveka, kotoryj hodit, zavernuvshis' v plashch, nesmotrya na zharu? YA vstretil ego segodnya na rynke, i mne pokazalos', chto on sledil za mnoj. - Odnoglazyj? - ozadachenno peresprosil hozyain. - Net, ya... a-a ponyal, tol'ko eto devushka, a ne muzhchina! Ona zdes' uzhe dnya tri-chetyre. Hot' ona i bez odnogo glaza, no vpolne nichego. Mnogie ne otkazalis' by poznakomit'sya s nej poblizhe, da gde tam! Vyhvatyvaet kinzhal ne zadumyvayas', tol'ko beregis'! A esli i etogo nedostatochno, chtoby ohladit' pyl, pomogaet ee sputnik. - Hozyain ne vyderzhal i rashohotalsya tak, chto zhivot zatryassya. - Nastoyashchij golovorez s vidu. Kimmeriec, tak mne skazali. |tot, esli zahochet, naverno, i byka mozhet ostanovit'. Taharka zamer, ne dojdya do dveri. - Govorish', kimmeriec? CHto-to slishkom dalekovato ot tumannyh gor ego zaneslo. - I ya tak podumal, - otozvalsya hozyain. - YA voobshche eti severnye narody ploho razlichayu, oni ved' u nas redkie gosti, no odin kupec, kotoryj kazhdyj god ezdit v Asgard, skazal, chto etot tochno kimmeriec. - Stranno, - proburchal Taharka, - no, vprochem, chto nam za delo do kakogo-to tam kimmerijca? Poshli, Aksandrias. - V ego vzglyade chitalsya prikaz prekratit' rassprosy. Umyvshis' i pereodevshis' vo vse chistoe, Taharka i Aksandrias spustilis' v obshchij zal. Sideli tam, potyagivali vino i zhdali, kogda prinesut obed. Propolosnuv glotku bokalom zolotistogo vina, Taharka povernulsya k svoemu pomoshchniku: - Itak, lyubeznyj drug, chto by vse eto znachilo: dvoe nashih ubity, a za toboj sledit odnoglazaya devica, kotoraya vodit kompaniyu s kimmerijcem? K chemu by eto? - Ne znayu, komandir. CHto-to takoe mne pripomnilos', kogda ya uvidel etu devicu. No s drugoj storony - ya ved' dazhe ne razobral, kto eto, muzhchina ili zhenshchina. CHto zhe kasaetsya ubityh bossonitov i togo kimmerijca, ne znayu, chto i skazat'. My, konechno, byli nedavno v Kimmerii, no ved' s teh por proshlo uzhe bol'she mesyaca. Ne mog zhe on vysledit' nas. Vse znayut - kimmerijcy pochti nikogda ne pokidayut svoyu rodinu, i uzh vo vsyakom sluchae ne zabredayut tak daleko. - No ved' etot - zabrel, - vozrazil Taharka. - Oba bossonita byli ubity moshchnymi udarami mecha, a nam li ne znat', kakimi mechami oruduyut kimmerijcy. - Hozyain upomyanul tol'ko odnogo kimmerijca, - popravil Taharku akvilonec. - On odin vpolne mog prikonchit' oboih. Znachit, sleduet s nim za eto rasschitat'sya. Vprochem, - Taharka mahnul rukoj, - chto zrya rassuzhdat'. Esli on ne budet proyavlyat' k nam interesa, znachit, i nam nechego obrashchat' na nego vnimanie. Esli on nam opasen, my v etom skoro razberemsya. A do teh por stoit byt' poostorozhnee. Vprochem, eto nikogda ne vredno. Aksandrias kivnul. No vse ravno emu bylo yavno ne po sebe. A kogda on vdrug zametil ryadom s soboj kakogo-to cheloveka bogatyrskogo rosta, on podprygnul na meste ot neozhidannosti i shvatilsya za izyskanno ukrashennuyu rukoyatku svoego mecha. SHirokaya ladon' opustilas' emu na plecho i zastavila sest'. - Kak ty pugliv, moj drug, - progovoril giperborej Kuulvo. - YA ved' prishel po priglasheniyu tvoego nachal'nika, chtoby vmeste pouzhinat'. YA ne sobiralsya nagonyat' na tebya strahu. - Nechego bylo podkradyvat'sya ko mne so spiny, - ogryznulsya Aksandrias. - YA ne pozvolyu shutit' tut so mnoj vsyakie glupye shutki! - Mne by i v golovu ne prishlo podshuchivat' nad takim opasnym chelovekom, kak ty, - Kuulvo dazhe ne pytalsya skryt' sarkazm. On sel i vzyal kubok s derevyannoj tarelki, kotoraya stoyala ryadom s kuvshinom s vinom. Taharka byl ochen' dovolen etoj stychkoj. On sobiralsya priglasit' giperboreya v svoyu bandu, a esli podchinennye budut sopernichat' drug s drugom - tak chto zh, tem legche budet imi upravlyat'. Oni dolzhny byt' loyal'ny k nemu, a ne drug k drugu. A esli kto-nibud' iz nih zamyslit predatel'stvo, obyazatel'no najdetsya chelovek, gotovyj donesti obo vsem v podrobnostyah, lish' by nasolit' sobratu i tem samym vozvysit'sya. Taharka vzyal kuvshin i doverhu napolnil kubok giperboreya. - Hozyain postoyalogo dvora, - zagovoril Taharka, - skazal, chto ty nedavno voeval v Ofire. - |to tochno. - Kuulvo oporozhnil odnim glotkom polovinu kubka. - Rasskazhi-ka nemnogo ob etom. Skoro my sobiraemsya tuda. Kto tam voyuet, s kem i iz-za chego? - Set ego znaet, chto tam tvoritsya! Protiv korolya vosstalo okolo dyuzhiny ego namestnikov, drugie dvadcat', ili okolo togo, podderzhivayut korolya. I kazhdyj iz nih gotov v lyubuyu sekundu peremetnut'sya na protivopolozhnuyu storonu, esli eto budet vygodno. Naprimer, sluzha u moego poslednego nanimatelya Asnana iz Khalkata... ya uchastvoval v dvuh bitvah protiv korolya i v treh za nego. Nu a v poslednem srazhenii tak nikto, po-moemu, i ne sumel razobrat'sya, na ch'ej storone voyuet. - Prevoshodno! - voskliknul Taharka. - |ta strana budto sozdana dlya nas! Kuulvo, ya sobirayus' otpravit'sya so svoim otryadom v Ofir. - Mozhno poprobovat', - otozvalsya Kuulvo. - Veroyatno, najdetsya kto-nibud', kto zahochet vas nanyat'. - YA ne eto imel v vidu, - uhmyl'nulsya Taharka. - YA privyk komandovat', a ne podchinyat'sya i ne sobirayus' menyat' svoih privychek. Kto kogo tam u nih pobedit, mne absolyutno bezrazlichno, ya ne sobirayus' stanovit'sya ni na ch'yu storonu. Naoborot, my postaraemsya izbezhat' konfliktov i nedorazumenij, prokatimsya po strane, a esli nam podvernetsya vygodnoe del'ce, ne upustim vozmozhnost' zarabotat'. - Taharka soprovozhdal svoyu rech' izyashchnymi zhestami, ego glubokij barhatnyj golos laskal sluh, a v kol'cah na tonkih pal'cah otrazhalos' plamya svechej. - Zanyat'sya razboem? - Kuulvo zadumalsya. - CHto zh, delo vygodnoe. Nuzhno tol'ko sumet' izbezhat' nenuzhnyh vstrech s tem velikim mnozhestvom armij, kotorye tam tolkutsya. - Horoshij provodnik i sovetchik, znakomyj s mestnymi usloviyami, mog by byt' chrezvychajno polezen. Ty vrode ne robkogo desyatka i privyk orudovat' mechom. A eshche ty nuzhdaesh'sya v rabote. Vot ya i predlagayu tebe rabotu: mesto v moem otryade. Posle zagadochnoj smerti moih bossonitov nas ostalos' chetvero, no vse eto tol'ko poka. Giperborej zadumalsya. - A kak zhe boi gladiatorov? Ved' vy imeete s etogo prilichnyj kush. - Mne nadoeli eti zabavy, - zayavil Taharka. - Zavtra ili v krajnem sluchae poslezavtra my ubiraemsya otsyuda. - YAsno. Vozmozhno, vy i pravy. U vlastej est' gnusnaya privychka - portit' lyudyam udovol'stvie, kogda oni tol'ko-tol'ko razojdutsya. Nu chto zh, nichego ne imeyu protiv eshche odnoj poezdki v Ofir. Sejchas tam zatish'e - isklyuchitel'no redkaya situaciya dlya Ofira, i ne samaya luchshaya dlya lyudej moej professii. - On hishchno usmehnulsya, i Aksandrias opustil glaza, ne vyderzhav pronzitel'no-mrachnogo vzglyada severyanina. - Kak akulu v bol'shom okeane, tak i menya vedet zapah krovi, kakim by on ni byl slabym ili dalekim. - Vot takoj chelovek mne po dushe, - provozglasil Taharka i podnyal kubok. - Pozdravlyayu tebya so vstupleniem v nash otryad. YA pomogu tebe razbogatet', uzh skuchat' tebe nikogda ne pridetsya. Vskore podoshli gandery, i Taharka soobshchil im, chto v ih polku pribylo, i predstavil im Kuulvo. Brat'ya privetstvovali ego s naigrannoj serdechnost'yu, hlopali po spine i klyalis' v vechnoj druzhbe. No nikto i ne dumal prinimat' eti zavereniya vser'ez, kazhdyj prekrasno ponimal, chto ne zadumyvayas' predast tovarishchej radi spaseniya sobstvennoj shkury. A to i prosto ub'et, esli eto okazhetsya vygodnym. Takova uzh banditskaya priroda. Vdrug Taharka zametil cheloveka, dvizhushchegosya v ih napravlenii cherez pomeshchenie, kotoroe postepenno nachalo zapolnyat'sya. Nevozmozhno bylo ponyat', skol'ko let etomu cheloveku s gladko vybritoj golovoj, odetomu v strannyj plashch. On obratilsya k sluzhanke s kakim-to voprosom, i ta, povernuvshis', stala vnimatel'no oglyadyvat' zal. Zametiv Taharku i ego lyudej, ona, zvyaknuv desheven'kimi brasletami, ukazala na nih rukoj. CHelovek v strannom plashche nachal medlenno probirat'sya v storonu banditov. Taharka tolknul Aksandriasa v bok. - Ty ne znaesh', kto etot britogolovyj? Na lice Aksandriasa poyavilos' udivlennoe vyrazhenie. - Da eto zhe tot zhrec, kotoryj prodal mne snadob'e! CHego emu zdes' nado? Pokroj strogogo, bezo vsyakih ukrashenij, plashcha vyzyval u Taharki kakie-to malopriyatnye vospominaniya. Uzh slishkom on byl pohozh na te odeyaniya, kotorye odnazhdy emu uzhe prishlos' videt', i bol'she vsego na svete on ne hotel uvidet' ih vnov'. - Taharka iz Keshana? - sprosil zhrec, otvesiv glubokij poklon. - YA samyj. - Taharka namerenno ne predlozhil zhrecu prisest' za ih stol. - CHem mogu sluzhit'? - YA by zhelal peregovorit' s vami, ser. Naedine. - Mne, znaete li, i zdes' horosho. CHego radi sryvat'sya s mesta i sledovat' za vami? Prodannyh vami snadobij mne hvatit eshche nadolgo, tak chto pokupat' ya poka nichego ne sobirayus'. Voobraziv, chto ih nachal'nik lovko otdelalsya ot nadoedlivogo zhreca, bandity rasplylis' v dovol'nyh ulybkah. - YA sobirayus' govorit' ne ob etom. Esli vy soglasites' pozhertvovat' chasom svoego vremeni i vyslushat' menya, to smozhete poluchit' kolossal'nuyu vygodu. YA vas dolgo ne zaderzhu, vy uspeete vernut'sya eshche do nachala vechernih predstavlenij. Teper' Taharke uzhe bylo neudobno otkazyvat'sya sledovat' za zhrecom. Lyudi mogut podumat', chto on boitsya kakogo-to tam sluzhitelya hrama. |togo on dopustit' ne mog. Vstav iz-za stola, Taharka nebrezhno brosil: - Esli razgovor o pribyli, togda drugoe delo.- I dobavil, obrashchayas' k svoim sobutyl'nikam: - ZHdite menya zdes', ya poobedayu, kogda vernus'. Taharka posledoval za zhrecom, a Aksandriasom ovladelo bespokojstvo: ved' on daleko ne vse rasskazal togda Taharke o svoem poseshchenii hrama. I po vpolne ponyatnoj prichine. Kak bylo opisat' ispytannyj im v hrame neob®yasnimyj uzhas? Da Taharka prosto podnyal by ego na smeh. Aksandrias pozhal plechami. CHto zh, esli Taharka ne vernetsya, on sam povedet bandu. I voobshche, odnoglazaya devica i neponyatnyj kimmeriec bespokoili ego gorazdo sil'nee. Taharka molcha shel za zhrecom po gorodu. Smerkalos'. Do ulochki so stershejsya ot vremeni kamennoj mostovoj bylo shagov sto, ne bol'she. Oni povernuli. Taharka uvidel fasad drevnego hrama i bukval'no pomertvel ot uzhasa. Nu pochemu etot nedoumok Aksandrias ne predupredil ego?! Vprochem, o chem on mog predupredit'? Ved' dlya obychnogo cheloveka eto mrachnoe sooruzhenie vsego lish' staryj zabroshennyj hram, malo li takih vstrechaetsya v raznyh gorodah... Podojdya k dveryam hrama, zhrec ostanovilsya. - YA sluzhitel' etogo hrama... - Mne izvestno, kakim bogam ty sluzhish', - perebil ego Taharka, vnimatel'no oglyadyvaya ulochku, po kotoroj oni prishli. Vrode nikogo poblizosti net, no luchshe ne riskovat'. - Zajdem vnutr' i pogovorim spokojno. ZHrec shagnul v prohladnyj polumrak hrama. - Naskol'ko ya ponimayu, s toboj vstupali v kontakt i ran'she? - Da, - otvetil Taharka i, vyhvativ kinzhal, vognal ego po rukoyatku v spinu zhreca, tuda, gde dolzhno bylo nahodit'sya ego serdce. ZHrec upal, i Taharka udaril ego kinzhalom eshche dvazhdy. Po telu zhreca probezhala korotkaya sudoroga, i on ispustil duh. Taharka nastorozhenno oglyadelsya, vyter kinzhal o plashch mertveca. Keshanca redko poseshchal strah, a o sovesti on i ponyatiya ne imel. No v etom zabytom vsemi pustom hrame emu bylo poprostu zhutko. On vzglyanul vverh i uvidel dlinnyj ryad zmeinyh golov, kotorymi okanchivalis' kolonny. Podobnoe on uzhe videl odnazhdy. Starayas' stryahnut' s sebya neprivychnuyu robost', Taharka zanyalsya trupom. On potashchil bezzhiznennoe telo za nogi podal'she ot poroga, chtoby spryatat' v polut'me za kolonnami. Taharka ne stal iskat' kakogo-to bolee nadezhnogo mesta. Vryad li zdes' byvaet mnogo prihozhan. Poka trup obnaruzhat, projdet celyj mesyac. K tomu vremeni Taharka budet uzhe daleko-daleko otsyuda. Uzhe uhodya, on podumal, chto vechno golodnye brodyachie sobaki mogut uchuyat' trup i privlech' vnimanie lyudej. Togda on reshil prikryt' dver'. I vdrug cherez pochti zatvorennuyu dver' on uvidel, ili emu pokazalos', chto sverhu, iz-za odnoj iz zmeinyh golov, na nego smotrit kakoe-to kroshechnoe lichiko. Sodrognuvshis', on plotno zahlopnul dver' i bystrymi shagami napravilsya proch'. Vot eshche! Shodit' s uma iz-za vsyakoj chepuhi. Dazhe esli i uznayut, chto soversheno im, kogo v etom gorode vzvolnuet smert' starogo, nikomu ne nuzhnogo zhreca. No vse zhe Taharka ne mog uspokoit'sya. |to lichiko, kotoroe pomereshchilos' emu sredi zmeinyh golov, smotrelo, kak by v tajne glumyas' nad keshancem. Aksandrias byl potryasen vyrazheniem lica svoego nachal'nika, kogda tot poyavilsya na postoyalom dvore. Nichego pohozhego on eshche ne videl. Uzh kto-kto, a Taharka umel vladet' soboj, dazhe pered licom smertel'noj opasnosti sohranyaya polnoe prisutstvie duha. Sejchas zhe u nego byl takoj vid, budto on uvidel demonov. Kogda keshanec podoshel k stolu, on uzhe ovladel soboj, Aksandrias videl, kakih usilij eto stoilo. - CHego hotel etot zhrec, hozyain? - sprosil on s nepoddel'nym interesom: esli u Taharki est' slaboe mesto, to emu neploho znat' ob etom. - A, chepuha, - otvetil keshanec. - On hotel vsuchit' mne eshche koe-kakie snadob'ya. YA skazal, chtoby ne teryal vremeni. Sam znaesh', eti nishchie zhrecy vechno pytayutsya vyzhat' den'gi iz prostakov. Aksandriasu vspomnilis' te nesmetnye sokrovishcha, kotorye on videl v drevnem hrame, i on ponyal, chto Taharka lzhet. |to bylo uzhe interesno. - Da, moj gospodin, vse eti zhrecy odnogo polya yagody. Taharka vzyal s blyuda zharenuyu kuricu i prinyalsya za edu, pomogaya sebe tem samym kinzhalom, kotorym on tol'ko chto zakolol zhreca. - O vsemogushchie bogi, kak ya goloden! Taharka nalil sebe polnyj kubok vina i osushil ego, kak pokazalos' akviloncu, s ne svojstvennoj emu zhadnost'yu. - Druz'ya moi, - skazal Taharka, okonchatel'no sovladav s soboj, - ya rad, chto my uezzhaem otsyuda. Sudya po tomu, chto rasskazyval nash novyj tovarishch, v Ofire nam pridetsya po dushe. Gandery pokorno zakivali, no, po pravde govorya, im ne slishkom hotelos' menyat' legkuyu zhizn' v Krotone na vozmozhno opasnye priklyucheniya v Ofire. - Kak skazhesh', nachal'nik. Aksandrias tak i ne ponyal, chto zhe, sobstvenno, proizoshlo mezhdu zhrecom i Taharkoj i pochemu Taharka tak stranno vel sebya. Vnutrennij golos podskazyval emu, chto, sumej on razgadat' tajnu keshanca, v dal'nejshem eto moglo by prinesti emu mnogo pol'zy. Stoilo eshche porazmyslit' nad etim. Tem vremenem v sumrake temnogo hrama chto-to proishodilo. Vysoko pod potolkom, v teni kolonn so zmeinymi golovami dvigalis' i vereshchali kakie-to malen'kie chelovekopodobnye sushchestva. Vot odno neozhidanno sorvalos' so svoego nasesta pod kryshej i, raspraviv pereponchatye kryl'ya, myagko splanirovalo k nepodvizhnomu telu. Sushchestvo shchelkalo i prisvistyvalo, osmatrivaya trup, potom, podnyav golovu, ispustilo rezkij povelitel'nyj krik. Vozduh vnutri hrama zashelestel, kogda bol'she dyuzhiny malen'kih sushchestv razom sleteli vniz. Forma tela etih sushchestv byla chelovekopodobnoj, i lica ih tozhe byli pochti chelovech'i, vernee, groteskno chelovech'i. Pal'cy konchalis' chernymi kogtyami, hvost byl golyj, kak u yashchericy, a ih samih pokryvala korotkaya temnaya sherstka. V slozhennom vide ih kryl'ya domikom vozvyshalis' nad golovoj. Eshche neskol'ko minut oni tiho o chem-to soveshchalis', potom kazhdyj zanyal opredelennoe mesto u tela zhreca. Vot oni vstali na koleni i nachali proiznosit' naraspev kakie-to zaklinaniya, preryvaya ih cherez ravnye promezhutki vremeni pronzitel'nymi vykrikami. Oni monotonno raskachivalis', ih golovy i hvosty tozhe ne perestavaya dvigalis', inogda sushchestva vdrug menyalis' mestami, no ni na mig ne prervali svoego monotonnogo pesnopeniya. I vot po proshestvii neskol'kih chasov telo zhreca slabo shevel'nulos'. Potom ono eshche nekotoroe vremya bylo nepodvizhno, i vdrug po nemu probezhala sudoroga, drugaya, tret'ya. CHelovechki izdali vostorzhennyj vopl', no tut zhe vozobnovili chtenie zaklinanij. U zhreca poyavilos' dyhanie. Ono so svistom i klekotom vyryvalos' iz ego grudi, vokrug nosa i rta puzyrilas' krovavaya pena, odnako spustya nekotoroe vremya ona ischezla, i dyhanie stalo normal'nym. Veki zhreca drognuli, zatrepetali i raspahnulis'. Soznanie dolgo eshche ne vozvrashchalos' k nemu i nakonec vernulos'. I togda na lice zhreca odno za drugim smenili drug druga izumlenie, strah i bezumnaya yarost'. Postepenno lico razgladilos' i vnov' priobrelo spokojnoe i nevozmutimoe vyrazhenie. Medlenno, s trudom, zhrec pripodnyalsya i prislonilsya k kamennoj kolonne. Malen'kie krylatye chelovechki-demony v bezumnoj radosti prinyalis' opisyvat' vokrug nego stremitel'nye krugi, kuvyrkat'sya ot vostorga i raspevat' gimny radosti. Slabaya ulybka tronula guby zhreca: - Vy horosho potrudilis', moi malen'kie slugi, i vam polozhena nagrada. S trudom zhrec podnyalsya na nogi. Potom, sobirayas' s silami, prislonilsya k kolonne. Vozvrashchenie iz smerti - nelegkoe delo, dazhe dlya takih, kak on. Neskol'ko neuverennyh shagov - i voskresshij uhvatilsya za sleduyushchuyu kolonnu. Kogda on doshel do trenozhnika, to uzhe pochti sovsem prishel v sebya. CHerez nekotoroe vremya on mog idti uzhe pochti normal'no. Ostanovivshis' u trenozhnika, on stal glyadet' na zelenoe plamya. I za to vremya, chto on na nego smotrel, k nemu vernulas' ego prezhnyaya sila. ZHrec vytyanul ruki i kosnulsya plameni. Konchikami pal'cev on prinyalsya risovat' v ogne kakie-to slozhnye uzory. SHlejf yarkih iskr tyanulsya za ego pal'cami i tayal v ogne. - Itak, Taharka iz Keshana, tebe otkrylos' uzhe koe-chto iz tvoego budushchego, - proiznes zhrec, ustremiv glaza kuda-to vdal', budto razglyadyval chto-to daleko-daleko na gorizonte. - I uvidennoe tebe ochen' ne ponravilos'. CHto zh, hochesh' ty ili net, no ot sud'by tebe ne ujti. Pal'cy zhreca prodolzhali tkat' nevidimyj uzor sredi zelenyh yazykov ognya, i postepenno v plameni vozniklo ch'e-to lico. Glava 7 Kal'ya byla vne sebya ot zlosti. Bol'shuyu chast' svoej molodoj zhizni ona boyalas' muzhchin i ne doveryala im. A teper', kogda ona pochti poverila etomu kimmerijskomu velikanu, ch'i predstavleniya o chesti bolee ili menee sovpadali s ee predstavleniyami i kotoryj tak zhe, kak i ona, presledoval odnu cel' - mest', vse ruhnulo. On okazalsya takim zhe dvulichnym, kak i ostal'nye. Pust' poprobuet ne ob®yasnit' ej, gde propadal proshloj noch'yu! Vse togda mezhdu nimi koncheno. S Aksandriasom ona i sama upravitsya. Ved' obhodilas' zhe kak-to ran'she, poka ne povstrechala Konana. Kal'ya brela po bazaru, mrachno razmyshlyaya o tom, kak neuvazhitel'no postupil s nej Konan. Prohozhie storonilis', zavidev bezumnyj blesk ee edinstvennogo glaza. Pochti vse utro ona slonyalas' po gorodu bez dela. Vozvrashchat'sya v ih obshchuyu s Konanom komnatu ej ne hotelos'. Ran'she v podobnyh sluchayah ona prosto sadilas', prislonivshis' k stene, i bezdumno glyadela v odnu tochku. Iz-za etoj privychki lyudi i nachali schitat' ee sumasshedshej. No sejchas ej vovse ne hotelos' sidet' nepodvizhno. Neskol'ko chasov Kal'ya provela na gorodskoj stene. Krugom ne bylo ni dushi, i eto ee ustraivalo: shumnoe ulichnoe stolpotvorenie izmatyvalo ee. Kal'ya sbrosila plashch, vyhvatila oruzhie i prinyalas' za energichnuyu razminku. Ona prodelyvala uprazhneniya s mechom i kinzhalom. Vstupala v boj s voobrazhaemym protivnikom. Napadala i oboronyalas', delaya lozhnye vypady. Rezko oborachivalas', chtoby zashchitit'sya ot budto by podkradyvayushchegosya szadi vraga. Ee oruzhie i dospehi sverkali na solnce, rassypaya kaskady solnechnyh zajchikov. No esli kto iz gorozhan ee i zametil, to vryad li otvazhilsya by podojti poblizhe. Kal'ya kazalas' bol'shoj dikoj koshkoj, igrayushchej so svoej dobychej. Nakonec ona, tyazhelo dysha, ostanovilas'. Telo ee blestelo ot pota. Privychnye dvizheniya, trebuyushchie bol'shoj tochnosti i sosredotochennosti, uspokoili ee, odnako zlosti na Konana ne poubavili. Kal'ya vlozhila mech i kinzhal v nozhny i, skrestiv nogi, nepodvizhno uselas' na plashche, poka solnce vysushivalo pot na ee tele. Kakoj-to zvuk privlek ee vnimanie i vyrval iz poluzabyt'ya. Kal'ya vskochila i podoshla k naruzhnoj storone steny. Ona uvidela, chto s vostoka k gorodu priblizhaetsya gruppa vsadnikov. S takogo rasstoyaniya nel'zya nichego razglyadet', no po tomu, kak derzhalis' v sedle nekotorye iz nih, ej pokazalos', chto ruki ih svyazany. U Kal'i zakolotilos' serdce - a vdrug eto te, kogo oni ishchut? Ona dosadlivo motnula golovoj i popravilas' - ej nuzhen tol'ko odin, tot, kogo ona ishchet. Ostal'nye ee bol'she ne interesuyut. Pust' zhivut hot' tysyachu let, ej teper' net do nih dela, nikakogo dela. Vsadniki priblizhalis' k vorotam. Esli eto Taharka so svoej bandoj, im pridetsya ehat' cherez rynochnuyu ploshchad', chtoby dostavit' pojmannyh rabov tuda, gde ih soderzhat, - v barak s kletushkami. Kal'ya bystro podhvatila plashch i brosilas' po stupen'kam vniz so steny, chtoby uspet' perehvatit' vsadnikov na ploshchadi. Ona s trudom zastavila sebya idti po ulicam normal'nym shagom, chtoby ne privlekat' k sebe lishnego vnimaniya. Okazavshis' na bazare, ona vybrala podhodyashchij dvernoj proem i ukrylas' v ego teni. Edva ona uspela zanyat' poziciyu, kak pokazalis' vsadniki. Vokrug nih srazu nachalos' ozhivlenie: lyudi oklikali ih i zdorovalis'. Uvidev dvuh svetlovolosyh muzhchin, Kal'ya poholodela, no tut zhe rasslabilas': ni tot ni drugoj ne byl Aksandriasom. Dolzhno byt', eto gandery. |ti dva severnyh voina vyglyadeli dostatochno grozno, vprochem, ne bolee grozno, chem obychno. Oni veli za soboj loshadej, na kotoryh sideli lyudi so svyazannymi rukami. Plenniki molchali i bezuchastno glyadeli pered soboj. Po-vidimomu, ih uzhe nakachali kakim-to uspokaivayushchim snadob'em. Kogda Kal'ya uvidela sleduyushchego vsadnika, ona nevol'no zataila dyhanie - tak on byl horosh. Nesomnenno, eto Taharka. Vysokij, ekzoticheski temnokozhij, s osankoj korolya, on byl odet nastol'ko pyshno i yarko, chto na lyubom drugom ego odezhda pokazalas' by absolyutno nelepoj i bezvkusnoj. No ego neobychnuyu privlekatel'nost' ona lish' podcherkivala i ottenyala. Taharka pokazalsya devushke nastol'ko neotrazim, chto ona chut' ne propustila togo, kto ehal za nim vsled. I kogda ona ponyala, kto eto, krov' ostanovilas' v ee zhilah. K schast'yu, poslednij naezdnik zaderzhalsya, chtoby napit'sya iz fontana. Kal'ya vnimatel'no razglyadela ego. On malo izmenilsya. Vse eshche krasiv, no chto-to v nem proglyadyvalo hitroe i kovarnoe, delaya oblik ego otvratitel'nym. V sedle akvilonec derzhalsya otlichno, a kogda naklonilsya s sedla, chtoby napit'sya, to sdelal eto s derzkoj graciej. I tut zametil ee. Kal'ya stoyala nepodvizhno. Ona byla slishkom gorda, chtoby pryatat'sya. Ona zametila, chto Aksandrias razglyadyvaet ee, i po vyrazheniyu ego lica ponyala, chto ostalas' neuznannoj. |to bylo i ne udivitel'no. S teh por, kak on videl ee v poslednij raz, proshlo mnogo let, i vryad li ona hot' chem-to napominala tu malen'kuyu devochku, kakoj nekogda byla. Na ego lice otrazilos' nedoumenie, zatem, pritvorivshis' ravnodushnym, on tronul loshad' i lenivo dvinulsya v storonu postoyalogo dvora. Kogda Aksandrias ischez iz vidu, Kal'ya ponyala, chto drozhit s golovy do pyat. No ne ot straha, a ot neveroyatnogo dushevnogo napryazheniya - zakonchilas' ee pogonya, ona nastigla svoego vraga. S samogo detstva vsya ee zhizn' byla posvyashchena odnoj celi: vysledit' i ubit' etogo cheloveka. I vse eto vremya ona ni razu ne videla ego i ne znala, zhiv li on i postignet li ego ee mest'. No teper' bylo yasno, chto ee zhizn' dostigla svoej vysshej tochki. Ne dvigajsya ona s takim uporstvom i samozabveniem k edinstvennoj celi svoej zhizni, vozmozhno, ej i prishlo by v golovu, chto nelepo v svoi nepolnye dvadcat' let schitat', chto, osushchestviv dolgozhdannoe mshchenie, ona ispolnit svoe zhiznennoe prednaznachenie. Kal'ya byla tak pogloshchena etoj zhazhdoj mesti, chto, esli by ej skazali, chto glupo tratit' zhizn' na odnu tol'ko nenavist', ona by ne ponyala etogo. V ih s Konanom mire nikto ne zaglyadyval daleko vpered. Rasschityvat' na mirnuyu starost' tozhe ne prihodilos'. Izbravshij geroicheskij put' k slave vsegda, ne zadumyvayas', riskuet svoej zhizn'yu. No, razumeetsya, ni o chem takom Kal'ya i ne razmyshlyala, bredya po drevnim ulicam Krotona. Nakonec-to ee vrag nahoditsya ryadom! Vot i vse, o chem ona byla v sostoyanii dumat'. No nel'zya slishkom poddavat'sya chuvstvam, eto k dobru ne privedet. Zametiv nebol'shoj traktir, Kal'ya zashla vnutr' i sprosila vina. Ej nado bylo spokojno vse obdumat'. Uchitelya fehtovaniya uchili ee ne poddavat'sya gnevu i trezvo ocenivat' situaciyu. Ej sledovalo nadezhno produmat' plan dejstvij. Horosho by i zadumannoe osushchestvit', i v zhivyh ostat'sya. Uchitelya podcherkivali, chto ne vsegda vozmozhno dostich' zhelaemogo, no togda sleduet otkazat'sya ot svoih namerenij. Vot ob etom Kal'ya dazhe ne hotela i dumat'. Sushchestvuet tretij put', govorili ee uchitelya. Osoznanno pozhertvovat' svoej zhizn'yu, chtoby ubit' vraga. Po etomu puti mozhno idti tol'ko v samyh osobyh sluchayah. CHto zh, eto, konechno, ne luchshij variant. Kal'ya s udovol'stviem izbezhala by ego, no, esli do etogo dojdet, vse zhe luchshe osushchestvit' svoyu mest' dazhe cenoj zhizni. Ona obdumala svoi vozmozhnosti. Bossonity mertvy, i spodruchnyh Aksandriasa ostalos' tol'ko troe. Uvidev ih, ona ponyala, chto bossonity byli samymi slabymi iz vseh. |ti gandery - ser'eznye protivniki i, sudya po vsemu, privykli dejstvovat' v pare. Vryad li ona smozhet odolet' ih, kogda oni vdvoem. Keshanec pokazalsya ej eshche bolee strashnym, chem gandery. Podo vsem etim pyshnym oblacheniem ee zorkij vzglyad razglyadel prevoshodnogo voina. Sluchalos', konechno, chto vneshnost' obmanyvala, no ne v etom sluchae: vse ego nebrezhnye lenivye dvizheniya ne skryvali prirozhdennuyu graciyu umudrennogo, vidavshego vidy fehtoval'shchika. Kal'ya s udivleniem podumala o tom, chto smoglo prevratit' etogo nezauryadnogo cheloveka v gnusnogo negodyaya. Vprochem, kakoe eto imeet znachenie. Ee interesuet tol'ko Aksandrias. Kak ubit' ego, chtoby ee v svoyu ochered' ne ubili drugie? Eshche vchera otvet byl by prost: obsudit' eto s Konanom i vmeste reshit', kak luchshe dejstvovat': ubit' ih porozn', po dvoe, a to, mozhet, dazhe srazit'sya so vsemi odnovremenno. Esli by ee podderzhal kimmeriec, eto poslednee bylo by vpolne osushchestvimo. No teper' gordost' ne pozvolyala Kal'e iskat' ego pomoshchi. Prosto ubit' Aksandriasa ne tak uzh i trudno, odnako ubit' ego sledovalo tak, chtoby on znal, iz-za chego umiraet, i chtoby on ponyal, kto ego ubivaet. Inache v smerti ne bylo nikakogo smysla. Vyzvat' ego na poedinok? Net, eto nikuda ne godilos'. Tipy, podobnye emu, ne imeyut ponyatiya o chesti. Da, on soglasitsya srazhat'sya, a kogda nachnetsya boj, ostal'nye napadut na nee szadi. No u Kal'i est' odno malen'koe preimushchestvo: on ne uznal ee. Teper' ona smozhet priblizit'sya k nemu, a on ne budet znat', kto ona i chto sobiraetsya delat'. Vozmozhno, tak i pridetsya postupit': vteret'sya k nemu v doverie, kak by ni otvratitel'na byla sama eta mysl'. Akvilonec ves'ma tshcheslaven i dumaet, chto ego chary neotrazimy. Pri neobhodimosti pridetsya vospol'zovat'sya etoj ego slabost'yu. Solnce skrylos' za domami, i stolik Kal'i pogruzilsya v ten'. Pora uhodit'. Ona dopila vino i vyshla iz traktira. Rynok zakryvalsya, i lyubiteli ostryh oshchushchenij dvinulis' v storonu . I gorozhane, i vnov' pribyvshie v gorod karavanshchiki rvalis' na ezhenoshchnoe predstavlenie, zhelaya nasladit'sya krovoprolitiem. Vozmozhnost' nasladit'sya vidom koe-ch'ej krovi segodnya vecherom ves'ma prel'shchala i Kal'yu. shumel. Kal'ya opustila v ruku privratnika neskol'ko monet i voshla. Ona otvergla predlozhennoe ej vino, i prisluzhnica skorchila za ee spinoj grimasu - Kal'ya ne otnosilas' k chislu posetitelej, pol'zuyushchihsya raspolozheniem prislugi. Ona brala malo vina. Ee interesovali tol'ko poedinki. Vojdya v obshchij zal, Kal'ya ostanovilas' u stenki vozle krasivogo sunduka s bronzovymi nakladkami i inkrustaciej iz slonovoj kosti, izgotovlennogo iz cennyh sortov dereva. Takie sunduki izgotovlyali v Kushe. Ee predpolozhenie opravdalos': rabotorgovcy zanimali bol'shoj stol u samoj areny. Devushka sobiralas' perejti k nim poblizhe, kak vdrug zametila, chto ih teper' pyatero. Ona proglotila uzhe gotovoe sorvat'sya s yazyka proklyatie - pyatyj byl giperborej! Dlinnymi vecherami oni s Konanom korotali vremya, razglyadyvaya posetitelej i obsuzhdaya ih s tochki zreniya bojcovskih kachestv. Zdes' vsegda hvatalo sil'nyh krepkih muzhchin, dostatochno iskushennyh v obrashchenii s oruzhiem. Bol'shinstvo iz nih byli ohranniki, soprovozhdayushchie karavany, razbojniki s bol'shoj dorogi, naemniki, no ni odin iz nih ne pokazalsya im ser'eznym protivnikom. No etot giperborej yavno vydelyalsya na obshchem fone. Konan zayavil, chto vsegda terpet' ne mog Giperboreyu, ravno kak i giperboreev, i s bol'shoj neohotoj priznal, chto vysokij severyanin - krepkij oreshek. Neuzheli on prisoedinilsya k shajke? Kal'ya odernula sebya, ved' teper' vse eto ee ne kasaetsya. I razbirat'sya s giperboreem pridetsya ne ej, a Konanu. Ee zhe interesuet odin Aksandrias. Kal'ya gluboko vzdohnula i s bezrazlichnym vidom priblizilas' k stolu, za kotorym sidel Taharka s kompaniej. Keshanec byl uvlechen razgovorom s novym chlenom svoej bandy. - Skazhi mne, moj drug, chto ty znaesh' o vysokom kimmerijce, kotoryj chasten'ko zdes' byvaet v poslednee vremya? - Kimmerijskij yunec? - Kuulvo vygnul brovi. - YA videl ego. On ne slishkom razgovorchiv. Prihodit syuda obychno s odnoglazoj devicej. Raz my s nim perekinulis' paroj slov o kakoj-to shvatke. Polagayu, on iskusno vladeet mechom, kak, vprochem, i vse ego soplemenniki. No on molod i neopyten. Hotite nanyat' ego? - Dumaesh', on nam prigoditsya? - otvetil voprosom na vopros Taharka. - CHto zh, on nichem ne huzhe drugih, no giperborei vsegda vrazhdovali s kimmerijcami, i rano ili pozdno my s nim scepimsya. YA ego, razumeetsya, ub'yu, no togda... - Kuulvo umolk, zametiv v dvuh shagah ot ih stola zakutannuyu v plashch figuru. - Da vot i ona sama, eta devica. Tol'ko segodnya ona bez svoego priyatelya. Kal'ya podoshla k stolu i okinula sidyashchih derzkim vzglyadom svoego edinstvennogo glaza. Na Aksandriasa ona ne obratila ni malejshego vnimaniya i obratilas' k Taharke. - Ty tot samyj inostranec, chto postavlyaet bojcov? - Ee hriplyj golos prozvuchal vyzyvayushche. - Da. - Taharka byl ozadachen. - A chto, u tebya est' boec, kotorogo ty hochesh' postavit' protiv moego? - YA slyshala, chto tomu, kto pozhelaet srazit'sya s vashimi bojcami, naznachena nagrada, - uklonchivo otvetila Kal'ya. Sidyashchie za stolom obratilis' v sluh. Za sosednimi stolikami lyudi tozhe nastorozhilis': pohozhe, zavarivalas' interesnaya kasha. - Da, ya naznachil nagradu, - skazal Taharka, - no, uvy, do sih por eshche ne nashlos' smel'chaka, kotoryj byl by gotov risknut'. Odna tysyacha zolotyh akvilonskih monet prichitaetsya tomu, kto reshitsya na boj s moim gladiatorom. Esli etot udalec ostanetsya zhiv, emu budet vyplachena eshche odna tysyacha, - itogo dve, a esli moj voin ub'et ego, togda pervaya tysyacha dostanetsya tomu, kogo on nazovet pered boem. Nu i kto zhe tot chelovek, pozhelavshij risknut' zhizn'yu radi slavy i deneg? Ne kimmeriec li, o kotorom ya uzhe naslyshan? - Net. |to ya. Kal'ya sorvala s sebya plashch i shvyrnula na pol. Publika oshelomlenno stihla, potom razdalsya vostorzhennyj svist, aplodismenty i mnogogolosyj shum. Strannoe sochetanie obnazhennogo tela i minimuma dospehov, chto na nej byli, ponravilos' publike, privykshej k neobychnym zrelishcham. - Ty?! - Taharka prizadumalsya, poglazhivaya nadushennuyu borodu. - Hozyain, u nee net ni edinogo shansa, - vmeshalsya v razgovor giperborej. - Nu i chto s togo? - iskrenne udivilsya Taharka. On povernulsya k Kal'e: - Kakoe u tebya oruzhie? - Ono pered toboj, - otvetila Kal'ya, vytaskivaya iz nozhen mech i kinzhal. Stal'nye klinki blesnuli v svete fakelov, vyzvav ocherednoj priliv entuziazma vozbuzhdennyh zritelej. Taharka vzglyanul na lica, obrashchennye k nemu so vseh storon. V nih yavno chitalas' zhazhda krovi. |to prekrasno. Pravda, rabov ne obuchali vladeniyu oruzhiem takoj dliny, no eto, v sushchnosti, ne vazhno. Boec, odurmanennyj ego snadob'em, dazhe ne pochuvstvuet ran ot takogo ostrogo i tonkogo klinka. Esli zhe, vopreki vsemu, eta devica ostanetsya zhiva, to slava ob etom poedinke vpolne okupit poteryu deneg. Konechno, luchshe vsego, esli oni ub'yut drug druga. - Ty svobodnaya zhenshchina, - skazal Taharka, - i vol'na rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu kak tebe ugodno. YA prinimayu tvoj vyzov. - Tolpa bukval'no vzvyla ot vostorga. - Hozyain postoyalogo dvora budet sohranyat' den'gi vo vremya boya. - Taharka sdelal znak, i hozyain brosilsya so vseh nog k svoemu sejfu, chtoby otschitat' neobhodimuyu summu. On myslenno potiral ruki, prikidyvaya, kak etot boj skazhetsya na ego dohodah. Trup yunoj voitel'nicy na peske areny! |to, nesomnenno, gvozd' sezona: ego dohody vozrastut, kak minimum, vdvoe! - U moego gladiatora budet korotkij mech i shchit, - obratilsya Taharka k Kal'e. - U menya net bojcov, umeyushchih obrashchat'sya s takimi fityul'kami, kak u tebya. Ne vozrazhaesh'? - Glaza ego blesteli ot predvkusheniya horoshego razvlecheniya. Kal'ya pozhala plechami: - |to mne bezrazlichno. Togda Taharka povernulsya k giperboreyu: - Pojdi i vyberi kogo-nibud' iz teh, kto dolzhen byl drat'sya segodnya. Da pobojchee. - Kak prikazhesh', hozyain, - otkliknulsya Kuulvo i vyshel. - Nu, a teper', otvazhnaya deva, tebe nado vybrat' pomoshchnika, kotoryj sojdet s toboj na arenu i budet derzhat' nozhny ot tvoego oruzhiya, chtoby oni ne meshali tebe vo vremya boya. Hochesh' umaslit' telo? Takov obychaj. - Voobshche-to, - progovorila Kal'ya, - ya ne pozvolyayu muzhchinam prikasat'sya k sebe, no raz uzh takov obychaj, ya soglasna. Ot zhelayushchih okazat' ej takuyu uslugu ne bylo otboya. Taharka povernulsya k brat'yam ganderam: - Otlichno, Vol'f, stupaj prinesi maslo i... - Net, - perebila ego Kal'ya. Ona podoshla k Aksandriasu i pogladila ego po shcheke. - Vot etot nravitsya mne bol'she vseh. Ruchayus', chto i ruki u nego samye nezhnye. Pust' on mne pomozhet. Zriteli prinyalis' ozhivle