drevnego stigijskogo korolya s ochen' zlym licom. Gurappa vzmahnul rukoj, i sfinks, raspraviv svoi pereponchatye, kak u letuchej myshi, kryl'ya, vzmyl v vozduh. Kakaya-to zhenshchina izumlenno vskriknula. Zriteli obernulis' i uvideli, chto kamennyj sfinks po-prezhnemu sidit na svoem meste. Fokus sledoval za fokusom. Vdrug poshel sneg i pokryl vsyu zemlyu. S blizhajshih krysh sveshivalis' gromadnye sosul'ki, i v etot teplyj letnij vecher lyudi zadrozhali ot holoda. Potom sneg i led ischezli, i na ih meste voznikli dzhungli, kishashchie pestrymi pticami i yarkimi nasekomymi. Potom i dzhungli ischezli, zato zvezdy na nebe nachali tancevat' pod ne slyshnuyu nikomu muzyku. A kogda vzoshlo solnce i zvezdy poblekli, to vse podumali, chto i vpravdu nastupil rassvet. Potom kto-to zametil, chto solnce vzoshlo na severe. Potom i solnce selo, i vse stalo na svoi mesta, kak bylo do vystupleniya maga. - Blagodaryu vas pokornejshe za vashe vnimanie, - skazal Gurappa. - I naposledok eshche odna krohotnaya illyuziya, i umolyayu vas ne zabyvat', chto eto vsego lish' illyuziya. Konan ozhidal uvidet' kakoe-nibud' zavershayushchee neveroyatnoe zrelishche i byl porazhen, kogda pered nim v vozduhe vozniklo vdrug vsego lish' malen'koe zerkal'ce, s ladon' velichinoj. No potom zerkalo nachalo rasti i roslo do teh por, poka ne stalo razmerom s cheloveka. V zerkale otrazhalsya on sam, zatem izobrazhenie pobleklo, i vmesto nego vozniklo novoe. Konan uvidel vysokogo, horosho slozhennogo cheloveka, ch'i chernye volosy i korotkaya boroda sil'no posedeli. CHelovek sidel za stolom iz dragocennogo dereva i chital kakoj-to svitok. Konan ne mog videt' ego lica, no odezhdy byli velikolepny, a lob ukrashala uzkaya zolotaya diadema. Vozle cheloveka lezhala velikolepnaya korolevskaya mantiya i zolotaya korona. CHelovek povernul golovu, budto uslyshal kakoj-to zvuk, i Konan s izumleniem uznal v nem svoego otca. No otkuda zhe u kimmerijskogo kuzneca vzyalis' korolevskaya mantiya i korona?.. I tut on ponyal, chto vidit sebya samogo, tol'ko postarevshim let na tridcat'. Zatem i korolevskie pokoi, i sam on ischezli. Teper' on smotrel v bezdonnuyu propast', gde zvezdy v predsmertnoj agonii posylali pylayushchie shchupal'ca svoego holodnogo ognya v nemyslimye dali. Konan chuvstvoval, chto stremitel'no dvizhetsya skvoz' eto svodyashchee s uma neveroyatnymi razmerami prostranstvo k kakoj-to dalekoj celi. A potom on okazalsya v drugih pokoyah. Na vsem lezhala pechat' varvarskoj roskoshi. Zolotye paneli s izobrazheniem krasavic v sladostrastnyh pozah ukrashali steny. Vdol' odnoj iz sten dlinnye ryady polok byli ustavleny ot pola do potolka chelovecheskimi golovami, na mnogih iz nih siyali korony. Vezde stoyali sunduki, napolnennye dragocennymi kamnyami. Posredi vsego etogo varvarskogo velikolepiya na vysokom postamente stoyal tron. Muzhchiny v krasivyh odezhdah stoyali vokrug, skloniv golovy. Krasivye obnazhennye raby byli prikovany cepyami u podnozhiya trona. Vossedavshij na trone byl odet v shitoe zolotom plat'e. On rassmeyalsya, osushiv do dna kubok, vyrezannyj iz bol'shogo rubinovogo kristalla. Ego temnoe, izborozhdennoe morshchinami lico obramlyali sedeyushchie volosy. |to lico Konan videl odnazhdy na postoyalom dvore v Krotone. Potom v zerkale on uvidal svoe segodnyashnee lico. Potom zerkalo voobshche propalo. Konan zamorgal. V ushah razdavalsya uzhasnyj shum, i tol'ko spustya neskol'ko mgnovenij Konan ponyal, chto eto aplodismenty. Lyudi za stolikami vopili i, kak sumasshedshie, hlopali v ladoshi. Maga nigde ne bylo vidno. Kal'ya smotrela na Konana kak-to stranno. On potryas golovoj. CHto zhe eto bylo? Nakonec Vulpio i Riula podnyalis' i poproshchalis', poobeshchav eshche kak-nibud' vstretit'sya s nimi. Konan i Kal'ya vernulis' domoj. YUnosha byl pogruzhen v mrachnye razdum'ya. Poka Kal'ya zazhigala lampu, Konan nadezhno zaper dver', a potom sprosil: - CHto ty videla v zerkale? Kal'ya, kotoraya uzhe nachala razdevat'sya, udivlenno povernulas': - V zerkale? Kakom zerkale? - Da ya govoryu pro poslednij fokus maga. Ty razve ne videla pered soboj ogromnogo zerkala? - Nikakogo zerkala ya ne videla. YA, kak i vse ostal'nye, videla ogromnogo drakona, pokrytogo cheshuej. Po komande maga on podnyalsya nad stenoj, i stalo kazat'sya, budto on stoit za gorodom. On byl uzhasno bol'shoj - ne men'she dvuhsot pyatidesyati, a to i trehsot futov. A kogda on razvernul kryl'ya, to zaslonil imi pochti vse nebo. Iz pasti u nego stalo vyryvat'sya plamya, i togda vse tochno s uma ot uzhasa poshodili. A potom on uletel, kak tot sfinks. Mag tozhe kuda-to delsya, a ty smotrel na menya, budto videl ne menya, a chto-to takoe daleko-daleko za moej spinoj. Kal'ya sela ryadom s Konanom, on obnyal ee za plechi i rasskazal o tom, chto pokazalo emu zerkalo. Kal'ya razdumyvala neskol'ko minut ob uslyshannom, a potom skazala: - Tut kakaya-to zagadka. Zloj imperator na zolotom trone - eto, konechno, Taharka. A chto do togo, drugogo, korolya, tak, mozhet byt', kogda ty sostarish'sya, ty stanesh' korolem. Konan leg i prityanul k sebe Kal'yu. - Nadeyus', chto net. Tot korol', kotorogo ya videl, ne byl schastliv. Ego snedalo slishkom mnogo zabot. V posleduyushchie dni nichego interesnogo ne proizoshlo. Oni neskol'ko raz vstrechalis' s brodyachimi akterami, no razyskivat' Gurappu i uznavat', chto znachili videniya v zerkale, Konan ne hotel. On boyalsya uslyshat' nechto takoe, o chem luchshe i ne znat' vovse. Kogda zhe nakonec on reshilsya na ostorozhnye rassprosy, to uznal, chto mag ischez srazu posle togo predstavleniya, i bol'she ego nikto ne videl. Hozyain truppy imel iz-za etogo ischeznoveniya massu nepriyatnostej s gorodskimi vlastyami, potomu chto Gurappa ne udosuzhilsya pobespokoit'sya, chtoby ego imya bylo vycherknuto iz spiskov priezzhih. CHtoby hot' chem-nibud' zanyat' sebya, Konan ohotilsya na blizlezhashchih holmah i prodaval dich' soderzhatelyam tavern i postoyalyh dvorov. Kal'ya zhe davala uroki fehtovaniya molodym gorozhanam, kotorye hoteli sovershenstvovat' svoe masterstvo. Kak-to vecherom, kogda leto uzhe perevalilo za seredinu, Konan i Kal'ya prishli navestit' svoih druzej, brodyachih akterov. Riula prinyalas' uchit' Kal'yu uklonyat'sya ot broska kinzhala, a Konan s Vulpio kidali kinzhaly v stolb. Zakat okrashival lezviya v krasnovatyj cvet, kogda oni leteli po vozduhu i vonzalis' v cel'. - Ty sposobnyj uchenik, sposobnej vseh, kogo mne tol'ko prihodilos' uchit', - zametil Vulpio, kogda oni vytaskivali kinzhaly iz stolba. Konanu prihodilos' prilagat' nekotorye usiliya, chtoby vydernut' svoi, - on vsegda kidal ih s bol'shoj siloj. - YA ih chuvstvuyu, - otvetil Konan. - No mne nikogda ne nauchit'sya metat' ih tak, kak eto delaesh' ty. - |to edinstvennoe, chto ya umeyu, - pozhal plechami Vulpio. - A ty voin i vladeesh' raznymi vidami oruzhiya. Ne mozhesh' zhe ty godami trenirovat'sya tol'ko s odnimi kinzhalami. Kogda stemnelo, oni prisoedinilis' k zhenshchinam. Kal'ya utirala pot kakoj-to tryapkoj. Riula vyglyadela kak vsegda, ona dazhe nichut' ne zapyhalas'. V etot moment k nim podoshel Gorbal, hozyain truppy. - Nakonec-to! - vskrichal on, teatral'nym zhestom vozdev ruki. - Nakonec-to my pokidaem etot gorod, gde lyudyam davno uzhe nadoeli nashi predstavleniya i oni shvyryayut teper' nam korki ot dyn' chashche, chem den'gi. - |to dejstvitel'no zamechatel'naya novost', - otozvalsya Vulpio. - Nam uzhe davno sledovalo byt' na yuge. - Tochno, - skazal Gorbal. - Zavtra otsyuda po yuzhnoj doroge otpravlyaetsya bol'shoj karavan. |to horosho, ved' malen'kij - slishkom soblaznitel'naya dobycha dlya banditov. - O kakih eto banditah vy govorite? - sprosil Konan. - CHto, na yuge mnogo banditov? - Mnogo, - podtverdil Gorbal. - Da, kstati, vy ved' mozhete nanyat'sya v ohranu. Obratites' k Hazdralu, on glavnyj v karavane i navernyaka nedurno zaplatit za horoshij mech. Ruchayus', on i Kal'yu tozhe najmet. - Gorbal potryas golovoj. - Tem bolee chto poyavilas' eta novaya shajka. - Poyavilas' kakaya-to novaya shajka? - peresprosila Kal'ya s delannym ravnodushiem. - Pohozhe, chto tak. Ih glavar', govoryat, sam yuzhanin, so zmeinym serdcem i takimi zamashkami, budto on korolevskih krovej. A ego pomoshchnik - neistovyj giperborej, i takoj zhe zhestokij, kak i ego hozyain. Tak govoryat lyudi. Na lice Konana rasplylas' dovol'naya ulybka. - Kal'ya, davaj pojdem poishchem etogo Hazdrala. - Nepremenno. Mne tozhe podnadoel etot gorod. - S vami my budem chuvstvovat' sebya spokojnee, - progovoril Vulpio. - A chtoby bylo udobnee zashchishchat' nas, vot vam dostojnoe oruzhie. - I on brosil Konanu odin iz svoih samyh luchshih kinzhalov. - Blagodaryu, moj drug. - Konan vdel kinzhal v nozhny i povesil sebe na poyas. - Nu, a teper' nam pora idti torgovat'sya s Hazdralom. Poka my zashchishchaem vas, vam nechego boyat'sya. Vpervye za dolgoe vremya Konan i Kal'ya s legkim serdcem otpravilis' iskat' Hazdrala. Glava 9 Na podhodyashchee pristanishche Aksandrias natknulsya, mozhno skazat', sluchajno. S togo momenta, kak oni peresekli ofirskuyu granicu, razbojniki vseh mastej sletalis' k nim, kak muhi na med. Gromily i golovorezy s otrublennymi ushami, klejmami na lbah i tatuirovkami na tele prihodili k nim poodinochke i gruppami. I cherez neskol'ko dnej u Taharki bylo uzhe stol'ko lyudej, skol'ko pered ego kimmerijskim rejdom. Teper' im trebovalos' nadezhnoe ukrytie, gde oni mogli by planirovat' svoi dejstviya. Aksandrias otpravilsya na razvedku, gorya zhelaniem vernut' raspolozhenie Taharki i snedaemyj zavist'yu k Kuulvo, kotoryj kak-to neozhidanno bystro stal pravoj rukoj nachal'nika. Uzhe poldnya Aksandrias raz容zzhal s dvumya molchalivymi shemitami po okruge, no ne nashel nichego podhodyashchego. Poka chto banda stoyala lagerem prakticheski v otkrytom pole, i prihodilos' stavit' mnogo chasovyh, kotorye mogli by v sluchae opasnosti dat' signal trevogi. Vse eto sovershenno ne nravilos' lenivym, upryamym i tupovatym gromilam. V polden' tri vsadnika speshilis', sobirayas' perekusit'. - Poslushajte-ka, - skazal odin iz shemitov, prilozhiv ruku k uhu. - Mne kazhetsya, gde-to zhurchit voda. - YA tozhe slyshu, - otozvalsya Aksandrias. - Vot tol'ko gde? Ne vidat' nikakogo ruch'ya. Davajte poishchem. Oni proehali vdol' sklona holma, no nikakoj vody ne nashli. - A teper' vrode zhurchit u nas za spinoj, - skazal drugoj shemit. - Kak stranno, - zadumchivo probormotal Aksandrias. - Poprobuem podnyat'sya povyshe. Oni poehali vverh po sklonu i vdrug natknulis' na rasshchelinu, kotoraya snizu byla nezametna. Oni v容hali v uzkij proem i s izumleniem ustavilis' na neozhidanno predstavshuyu pered nimi kartinu. Vnutri holma okazalas' gromadnaya vyemka - luzhajka, porosshaya zelenoj travoj. V dal'nem konce vidnelsya shirokij vhod v peshcheru, iz kotoroj i vytekal ruchej, zhurchanie kotorogo oni i slyshali. On tek cherez lozhbinu i snova uhodil pod zemlyu pered samoj rasshchelinoj. Dalee on tek, po-vidimomu, tol'ko pod zemlej; ni na holme, ni u ego podnozhiya on na poverhnost' bol'she ne vyhodil. Aksandrias soshel s konya i napilsya. Voda byla chistaya i sladkaya. Oni pod容hali poblizhe k peshchere. Kogda-to ona, veroyatno, ispol'zovalas' kak ukrytie, potomu chto vhod byl zavalen bol'shimi glybami, ostavalsya tol'ko uzkij prohod dlya odnogo cheloveka. Sama peshchera byla ves'ma vnushitel'nyh razmerov, ee osveshchali luchi solnca, popadayushchie vnutr' cherez treshchiny v porode. - Velikolepno! - voskliknul Aksandrias. - Nado obyazatel'no pokazat' eto mesto nachal'niku. Na sleduyushchij den' Taharka osmotrel rasshchelinu, ruchej i peshcheru i provozglasil, chto on vpolne udovletvoren. - |to mesto nam podhodit, moj drug. Ono uedinenno, i zdes' est' trava dlya loshadej. Peshchera ukroet nas ot nepogody, a ruchej napoit. Odin-edinstvennyj storozh u vhoda v rasshchelinu - vot i vse, chto nam nado, chtoby chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Ty horosho postaralsya, moj drug, ya ochen' toboj dovolen. Aksandrias samodovol'no ulybnulsya. - |to eshche ne vse, moj gospodin. Pojdemte so mnoj, ostal'nye ne dolzhny etogo videt'. - Osveshchaya put' fakelom, on provel Taharku v dal'nij ugol peshchery. - YA obnaruzhil eto posle togo, kak otoslal za vami shemitov, - progovoril on tainstvenno. Oni voshli v uzkij bokovoj prohod, kotoryj zakanchivalsya tupikom, zavalennym bol'shoj grudoj suhogo valezhnika. Aksandrias otodvinul s odnoj storony valezhnik, i tam okazalsya eshche odin prohod, prikrytyj, slovno dver'yu, spletennymi ivovymi prut'yami. Protisnuvshis' v etot prohod i projdya sovsem nebol'shoe rasstoyanie, oni vyshli na sklon holma. - Esli privyazat' poblizosti paru loshadej, a v prohode ostavit' meshok-drugoj nagrablennogo, - skazal Aksandrias, - togda, sluchis' kakaya-nibud' nepriyatnost', vsegda mozhno bylo by nachat' vse zanovo. Taharka rashohotalsya i pohlopal Aksandriasa po plechu: - Ty ne tol'ko umnyj, no i ochen' predusmotritel'nyj. YA vsegda eto znal. Pust' dopolnitel'nyj vyhod naruzhu budet nashim sekretom; nehorosho vyjdet, esli eti negodyai zapodozryat, chto ya mogu ih brosit' v otvetstvennyj moment. Da i krome togo, sluchis' hudshee, v etom prohode budet prosto ne protolknut'sya, esli vse v nego rinutsya. Obosnovavshis' v novom ukrytii, bandity nachali provodit' regulyarnye rejdy. Nuzhdy ehat' kuda-to vsem srazu ne bylo. I Taharka delil lyudej na tri gruppy. Tak oni smogli ohvatit' bol'shuyu territoriyu. Odnoj iz grupp komandoval on sam, a dvumya drugimi Aksandrias i Kuulvo. On postoyanno menyal sostav otryadov, chtoby bandity ne uspevali slishkom privyknut' k svoemu komandiru ili u nih ne vozniklo by izlishnej privyazannosti k odnomu iz ego zamestitelej. Taharka ustanovil tverdoe pravilo: nel'zya bylo grabit' blizhe, chem v poludne ezdy ot peshchery. CHem dol'she ona ostavalas' neizvestnoj, tem dol'she oni mogli provodit' svoi nabegi v etoj mestnosti. Esli zhe ih prisutstvie zdes' obnaruzhitsya, to dazhe vrazhduyushchie mezhdu soboj namestniki mogut vremenno ob容dinit'sya radi togo, chtoby steret' ih s lica zemli. Uzhe bol'she mesyaca bandity sovershali opustoshitel'nye nabegi, svozya vse nagrablennoe v peshcheru. I skromnaya ferma, i bogatyj karavan - vse stanovilos' dobychej nenasytnyh razbojnikov. Nikogda oni ne vozvrashchalis' nazad s pustymi rukami. Dazhe esli im ne vezlo, to na obratnom puti oni hotya by otbirali skotinu u nevezuchego pastuha, popavshegosya im na doroge. I esli segodnya oni prigonyali tol'ko barana ili korovu, chto godilos' dlya propitaniya, to zavtra oni mogli razzhit'sya zolotom i serebrom. Nabegi eti ne stoili nikakogo truda: vlasti byli nastol'ko zanyaty svoimi mezhdousobnymi raspryami, chto u nih ne ostavalos' ni vremeni, ni sil na ohranu svoego sobstvennogo naroda. V blizhajshih gorodah, gde razmeshchalis' garnizony, postoyanno zhil kto-to iz lyudej Taharki, i, kak tol'ko vojsko vyezzhalo na vojnu s protivnikom, Taharke srazu zhe stanovilos' eto izvestno. On vsegda znal, gde imenno bezopasnee vsego grabit' ostavlennyh bez malo-mal'ski nadezhnoj zashchity zhitelej. Teper' peshchera lomilas' ot nagrablennogo. CHerez Ofir proezzhalo mnogo karavanov, a v malen'kih gorodah mozhno bylo najti doma bogatyh kupcov - legkaya dobycha dlya Taharkinyh molodcov. A eshche sushchestvovali pomest'ya aristokratov. Oni regulyarno platili dan' namestnikam, chtoby te ih ne trogali, no ved' na banditov eto ne rasprostranyalos'. Sunduki, napolnennye dragocennostyami i zolotymi monetami, stoyali vdol' sten peshchery. Rulony yarkih shelkov, neveroyatno dorogih, zapolnyali celyj ugol. Promozglyj, syroj vozduh peshchery oblagorazhivali aromaty vostochnyh pryanostej i blagovonij. Vsya luzhajka byla podelena na zagony. Blizhe vsego k vyhodu, tam, gde trava byla samoj sochnoj, soderzhalis' zahvachennye vo vremya nabegov velikolepnye boevye i begovye loshadi i loshadi, special'no natrenirovannye dlya ohoty na raznyh zverej. Dlya plenennyh lyudej byl predusmotren special'nyj otsek, kotoryj delilsya na neskol'ko men'shih. V samom bol'shom nahodilis' te, komu prednaznachalos' zanimat'sya libo prostymi stroitel'nymi rabotami, libo rabotami v kar'erah. V drugom - remeslenniki, prednaznachennye dlya prodazhi v masterskie i na plantacii yuga i vostoka. Eshche byl special'nyj otsek dlya mal'chikov, poluchivshih obrazovanie. Ih s udovol'stviem pokupali kak prislugu v bogatye imeniya. Pod postoyannym nadzorom nahodilis' samye krasivye molodye zhenshchiny i devushki, a takzhe mal'chiki. Za takih vsegda mozhno bylo vyruchit' samye bol'shie den'gi. Nad etim otsekom bylo dazhe sooruzheno nechto vrode navesa, chtoby uberech' ego obitatelej ot razrushayushchego dejstviya solnca, dozhdya i vetra. Odnazhdy rannim vecherom Taharka sidel v peshchere. Iz sundukov, podushek i shelkov dlya nego bylo sooruzheno nechto vrode pyshnogo trona. On pil redkoe vino iz zolotogo kubka. Ostal'nye bandity brazhnichali, raspolozhivshis' u nog svoego gospodina. V bol'shoj yame posredi peshchery gorel ogon', a nad nim rab zharil na vertele ogromnuyu tushu zhirnogo byka iz plemennogo stada. V serebryanom sosude, pohishchennom iz kakogo-to hrama, povar-rab prigotovil special'nuyu podlivu iz samyh redkih specij, i zhenshchiny-rabyni nepreryvno polivali eyu tushu byka. Vse bandity byli odety s isklyuchitel'noj roskosh'yu. A to, chto detali ih blistayushchih velikolepiem naryadov ploho sochetalis' drug s drugom, ih sovershenno ne zabotilo. Oruzhie, kotorym oni byli uveshany, iskrilos' ot dragocennyh kamnej. Oni, tak zhe kak i Taharka, pili dorogie vina iz bescennyh kubkov - zolotyh, serebryanyh i hrustal'nyh. Prisluzhivayushchie im nevol'nicy byli milovidny, no ne tak horoshi, kak krasavicy, otobrannye na prodazhu. Taharka, pokachivayas', podnyalsya na nogi i prizval k vnimaniyu. Mgnovenno stalo tiho. Aksandrias cinichno ulybnulsya, othlebnul iz serebryanoj chashi, usypannoj ametistami. On znal, chto budet dal'she. Emu uzhe ne raz prihodilos' slyshat' podobnye rechi iz ust Taharki, obrashchennye k drugim, nyne uzhe mertvym ili v luchshem sluchae rasseyannym po vsemu svetu. - Druz'ya moi! - voskliknul Taharka, velichestvennym zhestom podnimaya svoj kubok. - Est' li sredi vas hot' odin, kto byl by ne dovolen, kak ya komanduyu vami, komu ne prishlas' by po vkusu zhizn', dannaya mnoyu? Esli est' takoj chelovek, pust' on skazhet mne, chego emu ne hvataet, i ya dam emu eto! - V otvet razdalsya gul golosov, vyrazhayushchih polnoe udovletvorenie svoej zhizn'yu. - Znachit, vy vsem dovol'ny? - sprosil Taharka. Vostorzhennyj gul zazvuchal eshche gromche. - Prekrasno! CHto do menya, ya ne mogu sebe predstavit', chto mozhno zhit' luchshe, chem my zhivem sejchas. - S ozabochennym vidom on ponyuhal vozduh. - Vrode vozduh stanovitsya tyazhelym. - Taharka naklonilsya nad odnim iz sundukov i, zacherpnuv ottuda prigorshnyu aromaticheskih solej, brosil ih v ogon'. V tot zhe mig blagouhannyj aromat razlilsya po peshchere. - Nu vot, tak-to ono luchshe. |ti blagovoniya prednaznachalis' dlya velikogo hrama Mitry v Numantii, a teper' oni uslazhdayut nas. |to li ne zamechatel'no, druz'ya moi? I vot tak my budem zhit' vsegda! - Bandity shumno vozlikovali. Taharka prodolzhil svoim zvenyashchim golosom: - My vsegda budem est' prekrasnoe myaso, sdobrennoe samymi luchshimi speciyami. My vsegda budem pit' vino, kotoroe pod stat' korolyam. My vsegda budem odevat'sya v shelk i barhat, ukrashat' sebya zolotom, dragocennymi kamnyami: yantarem s severa, zhemchugom s vostoka, korallami s yuzhnyh morej. Konej my budem vybirat' iz korolevskih tabunov. Krasivejshie rabyni budut ispolnyat' malejshuyu nashu prihot'. Likovaniyu banditov ne bylo granic. Otkryvshayasya perspektiva p'yanila ih. Eshche sovsem nedavno oni hodili oborvannye i vechno golodnye, pryatalis' v holmah i gotovy byli pererezat' glotku lyubomu radi neskol'kih mednyh monet. Teper' zhe im kazalos', chto oni vsegda budut zhit' v roskoshi, sladko est', a pit' - skol'ko dusha pozhelaet. Kogda vostorzhennye kriki poutihli, Taharka prokrichal: - A teper' vyp'em za nashu udachu, i pust' zavtrashnij den' prineset nam eshche bol'she bogatstva! Kogda byk izzharilsya, bandity prinyalis' otrezat' ot nego kuski sochnogo myasa svoimi kinzhalami i nabivat' rty, kuda kak bolee privychnye k cherstvomu hlebu i tuhloj vode temnic i tyurem. Tem, komu bylo len' dvigat'sya, rabyni podnosili myaso na bol'shih serebryanyh blyudah. Taharka nablyudal s udovol'stviem za etoj scenoj, ne perestavaya pro sebya udivlyat'sya, kak deshevo mozhno kupit' lyudej. Skvoz' tolpu piruyushchih banditov k nemu priblizilas' vysokaya suhoshchavaya figura Kuulvo. - Hozyain, pojdemte so mnoj. Vy dolzhny eto videt'. Potrebnosti Kuulvo v ede, vine i zhenshchinah byli samye umerennye. Udovletvorenie on poluchal ot krovoprolitij i smertoubijstv. Taharka ponimal, chto iz-za pustyaka Kuulvo ne stanet ego bespokoit'. - Razumeetsya, moj bescennyj drug, ya pojdu s toboj. Vse ravno ya sobiralsya osmotret' segodnya nashe hozyajstvo, a osobenno rabov, prednaznachennyh na prodazhu. Da i vecher horosh dlya progulki. Vedi zhe menya. Kogda oni vyhodili iz peshchery, lyudi prodolzhali est', pit' i veselit'sya, lish' odin Aksandrias smotrel mrachno. Kak on ni staralsya, ne poluchalos' u nego zabyt' odnoglazuyu Kal'yu. I zachem tol'ko etot prizrak iz proshlogo yavilsya muchit' ego? Malo togo, chto eta devka vernulas' iz carstva mertvyh, tak eshche i unizila ego pri vseh! Na glazah hozyaina ona oderzhala nad nim verh. Da chto tam govorit' - chut' ne ubila ego! I kto etot gromadnyj kimmeriec, kotoryj byl s nej?.. Posle begstva iz Krotona Aksandrias rasskazal Taharke, pochemu Kal'ya pylaet k nemu takoj nenavist'yu. - YA byl togda ochen' molod, hozyain. Byl glup i pospeshen. Razve sejchas ya ostavil by zhivogo svidetelya, sluchis' chto podobnoe. Taharka, po svoemu obyknoveniyu, izobrazil sochuvstvie i sostradanie: - Da, moj bednyj drug, eto vyshlo ne ochen' udachno, no chto teper' podelaesh'. Vse molodye lyudi delayut oshibki. YA i sam ne isklyuchenie, no ved' my uchimsya na nashih oshibkah, razve ne tak? A krome togo, ya schitayu, chto eta devica proyavlyaet sovershenno neprilichnuyu melochnost', presleduya tebya iz-za sobytij takoj davnosti. Ona prosto ploho vospitana. Posle toj shvatki s Kal'ej Aksandrias pohudel i postarel. On el ochen' malo, a pil bol'she, chem sledovalo. Vospominanie o Kal'e gryzlo ego dushu i lishalo vsyakogo appetita. Vot i sejchas Aksandrias mrachno opustoshil chashu s vinom i nalil eshche. Vyjdya iz peshchery, Taharka napravilsya prezhde vsego tuda, gde soderzhalis' luchshie iz rabov. On vnimatel'no osmotrel ih, zaglyadyvaya kazhdomu v rot, chtoby proverit', horoshi li zuby. Osmotr ego vpolne udovletvoril, vot tol'ko pahlo ot nih skverno. No eto i estestvenno. Ved' soderzhalis' oni uzhasno. Pridetsya ih pomyt' kak sleduet pered prodazhej. Vot bremya, kotoroe prihoditsya nesti kazhdomu rabotorgovcu! Na obyknovennyh rabov on ne stal tratit' vremya, zato s udovol'stviem zaderzhalsya v zagone dlya loshadej. Taharka schital sebya znatokom. On i na etot raz ne upustil sluchaya prismotret' lichno dlya sebya neskol'ko skakunov. On uzhe i tak otobral samyh bystryh konej. Oni paslis' u laza, obnaruzhennogo Aksandriasom. |tot laz vyhodil na protivopolozhnuyu storonu holma, a poskol'ku bandity ne otlichalis' osoboj strast'yu k issledovaniyu, to bylo maloveroyatno, chto kto-nibud' obnaruzhit etot laz. - Rabov skopilos' slishkom mnogo, - zametil Taharka. - Pora otpravlyat' ih na nevol'nichij rynok v Stigiyu. - Skoro pridetsya sdelat' ne tol'ko eto, - progovoril Kuulvo. - Imenno potomu ya vas i pozval. Projdemte eshche nemnogo. Oni podoshli k rasshcheline, gde ih privetstvoval stoyashchij na strazhe chasovoj, i okazalis' na sklone holma. Otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid na okrestnosti. - Ochen' krasivo, - progovoril Taharka i budto nevznachaj polozhil ruku na rukoyat' mecha: on nikogda ne zabyval o vozmozhnosti predatel'stva. - Tak chto zhe ty hotel mne pokazat'? - Vzglyanite! - Kuulvo sdelal shirokij zhest rukoj. - Kogda my vpervye poyavilis' v etih mestah, zdes' ne bylo nikakih tropinok ili dorog, odna tol'ko trava. I kak vse izmenilos' teper'! Dejstvitel'no, na sklone holma byla otchetlivo vidna protoptannaya loshad'mi dovol'no shirokaya doroga, kotoraya vnizu holma raspadalas' na tri dorozhki pomen'she, oboznachaya izlyublennye banditami marshruty. - Sledy nashego prebyvaniya zdes' s kazhdym dnem delayutsya vse zametnee, - skazal giperborej. - I etogo ne izbezhat': ved' my kazhdyj den' vyezzhaem na loshadyah. Kogda imenno nas obnaruzhat - vopros vremeni. Stoit patrul'nym vojskam namestnika natknut'sya na odnu iz protoptannyh nami dorog, i nashi dni sochteny. Taharka zadumchivo pogladil borodu: - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. I vse zhe eto mesto nastol'ko udobno, chto ne hochetsya pokidat' ego. - |to mesto udobno lish' do toj pory, poka nikto o nem ne znaet. Rasshchelinu snizu ne vidno, sporu net, no ved' mozhno najti ee, esli ehat' po lyuboj iz nashih dorog. YA schitayu, nado uezzhat' otsyuda, i kak mozhno skoree. My neploho zdes' pozhivilis'. Mogli by pozhivit'sya i eshche, no kakoj smysl obgladyvat' kosti dochista? Otpravimsya na vostok, tam nas nikto ne znaet, i poishchem drugoe ukrytie. A cherez polgoda ili god vernemsya obratno. K etomu vremeni vse opyat' zarastet travoj, i my snova budem v bezopasnosti. I krome togo, poka nas zdes' ne budet, lyudi snova nazhivut dobra, i my snova smozhem snyat' obil'nuyu zhatvu. - Prekrasnaya ideya, - skazal Taharka. - Imenno tak my i postupim. Tol'ko zahvatim eshche nemnogo rabov, chtob, otpravlyayas' v Stigiyu, imet' ih dostatochno dlya prodazhi. Togda cherez neskol'ko dnej ty smog by vzyat' tret' nashih lyudej i vezti rabov na nevol'nichij rynok. A kogda vy vernetes' iz Stigii, my vse vmeste srazu dvinemsya na vostok. - Luchshe by uehat' otsyuda nemedlenno, - vozrazil Kuulvo. - YA, konechno, povezu rabov na yug, kak vy prikazyvaete, no luchshe by vy s Aksandriasom ne zaderzhivalis' zdes'. My mogli by dogovorit'sya o meste vstrechi na vostoke. Taharka so smehom hlopnul ego po plechu: - Blagorazumie - veshch' horoshaya, no ty, moj drug, stal uzh slishkom ostorozhnichat'. CHto za radost' ot zhizni, esli slishkom bespokoit'sya obo vsem. Poshli, vernemsya k ostal'nym. Poka my eshche ni razu ne vstretilis' ni s odnim vojskom. Dnya cherez tri-chetyre ty otpravish'sya s rabami na yug. Zdes' ostalos' eshche ochen' mnogo mest, gde my ni razu ne byli, vot my i zajmemsya imi, poka ty budesh' v otluchke. A naschet vlastej ne bespokojsya: projdet eshche mnogo-mnogo vremeni, prezhde chem kto-nibud' zapodozrit neladnoe. - Kak skazhesh', nachal'nik, - pozhal plechami giperborej. Kuulvo, kak do nego i Aksandrias, zametil lyubov' Taharki igrat' s ognem. Kazalos', chto on prosto ne chuvstvoval, kogda nachinal hodit' po krayu propasti. Vprochem, Kuulvo vse eto ne slishkom bespokoilo. CHerez neskol'ko dnej ego karavan s rabami otpravitsya v Stigiyu, a esli po ih vozvrashchenii okazhetsya, chto bandy Taharki bol'she ne sushchestvuet, chto zh s togo? Ne na nem svet klinom soshelsya. Najdutsya drugie. CHelovek vne zakona dumaet lish' o svoej sobstvennoj shkure. Kakoe emu delo do togo zhe Taharki? - Zavtra poezzhaj na sever, - skazal Taharka, kogda oni vozvrashchalis' v peshcheru.- Odin iz nashih lyudej soobshchil segodnya, chto iz Leukty dvizhetsya bol'shoj karavan. I dvizhetsya on medlenno: mnogie idut peshkom. Esli vy zavtra podyshchete podhodyashchee mesto dlya zasady, to samoe pozdnee poslezavtra on kak raz do vas i dotashchitsya. - Kakaya tam ohrana? - sprosil Kuulvo. - Ne dumayu, chto ser'eznaya. Ty ved' znaesh', kak skupy eti torgashi. Konechno, neskol'ko chelovek naberetsya, no ved' oni vsegda nadeyutsya, chto, esli ih budet mnogo, my poboimsya na nih napast'. Budto volku ne vse ravno, skol'ko v stade ovec. - Pohozhe, delo budet netrudnoe, - hmyknul Kuulvo. - Netrudnoe, no trebuyushchee izvestnoj hitrosti i umelogo rukovodstva. YA sam sobirayus' poehat' na zapad, vernus' zavtra vecherom. Aksandriasa zhe poshlyu na yug. Pust' prigonit stado korov, eto budet emu neslozhno. Kuulvo ironicheski podnyal brov': - Vy uzhe sovsem poteryali veru v nashego krasavchika? Taharka gluboko vzdohnul: - Uvy, on uzhe ne tot, kakim byl kogda-to: bystrym, hitrym i dazhe dovol'no smelym. No, chto luchshe vsego, on zabavlyal menya. A teper' ego budto chto-to glozhet. I nachalos' eto posle toj odnoglazoj devicy. - Konechno, eta istoriya byla dlya nego ser'eznym udarom. Snachala ona ego nadula, a potom edva ne prikonchila, - otvetil Kuulvo. - A vot esli by on vmesto togo, chtoby... On zamolchal, potomu chto iz peshchery odin za drugim nachali s veselym gomonom vyvalivat'sya bandity. Dvoe iz nih srazu otskochili drug ot druga i vyhvatili mechi, a ostal'nye raspolozhilis' polukrugom. - CHto tut u vas proishodit? - vskrichal Taharka, vryvayas' v seredinu. On uvidel, chto odin iz protivnikov - nekto Parva iz Korinfii, a drugoj - ne kto inoj, kak Aksandrias. - Nemedlenno ob座asnite, v chem delo, - potreboval Taharka. - |tot merzavec ne zhelaet mne podchinyat'sya! - voskliknul Aksandrias, ukazyvaya pal'cem na Parvu. - I ne sobirayus'! YA skazal, chto ty trus i pryachesh'sya za spiny drugih, i mogu povtorit' eto eshche raz. Srazimsya odin na odin, esli ty hotya by napolovinu tak smel, kak sebya izobrazhaesh'! Taharka byl nemalo udivlen. Neuzheli eshche rano stavit' krest na Aksandriase? - Vam izvestny nashi pravila, - skazal on vsluh. - Dlya menya vse vy ravny, i esli voznik spor, to dvoim ego i reshat'. Boj vedetsya do smerti odnogo iz protivnikov. Pokazhite vashe oruzhie. Parva vzmahnul svoim izognutym klinkom: - Vot ono! Aksandrias podnyal pryamoj uzkij mech: - Idi syuda, parshivyj pes, i otvedaj moej stali! Oni brosilis' druga na druga, i bandity radostno vzvyli. Taharka byl dovolen razvitiem sobytij. Esli Aksandrias dejstvitel'no poteryal hvatku, luchshe uzh emu umeret' sejchas. Protivniki ne stali tratit' vremya na proshchupyvanie drug druga, chto pokazalos' Taharke strannym. On znal, chto Aksandrias privyk nadeyat'sya bol'she na lovkost' i kovarstvo, chem na silu i napor. Oba protivnika bezostanovochno atakovali, pokazyvaya nezauryadnoe masterstvo. Oni kolotili, rubili i otrazhali udary protivnika so skorost'yu, kotoraya nichem ne ustupala ih lovkosti. Aksandrias prinyalsya tesnit' korinfijca, i tot stal medlenno, no uverenno otstupat' v storonu zagorodki, gde soderzhalis' raby, ostorozhno shchupaya zemlyu nogami, chtoby ne nastupit' nenarokom na kamen'. Uluchiv podhodyashchij moment, on predprinyal stremitel'nuyu kontrataku, kotoraya okazalas' ves'ma uspeshnoj: emu udalos' vybit' mech iz ruk Aksandriasa. Mech opisal v vozduhe dugu i upal vnutr' zagorodki, otkuda razdalsya sdavlennyj krik pronzennogo raba. Krik etogo neschastnogo sovershenno poteryalsya v radostnom gvalte: banditam ponravilas' ataka korinfijca. Rycha ot yarosti, Aksandrias vydernul iz nozhen svoj shirokij zingarskij kinzhal okolo futa dlinoj, slegka izognutyj, oboyudoostryj. Ne dozhidayas' sleduyushchego hoda protivnika, Aksandrias rinulsya na nego i zastal vrasploh. Parva otskochil na shag nazad i, pytayas' zashchitit'sya, legko ranil Aksandriasa v ruku. Udar byl slab i nelovok, Aksandrias legko otbil ego. Levoj rukoj on shvatil Parvu za kist' i prinyalsya vyvorachivat' ee, pomogaya sebe kinzhalom kak rychagom. Zakrichav ot boli, Parva vyronil mech. Aksandrias popytalsya ryvkom dotyanut'sya do ego gorla, no Parva rezko otshatnulsya, i lezvie proshlo mimo. Aksandrias, ne uderzhavshis' na nogah, kubarem poletel na seredinu kruga. Aksandrias ne popytalsya ostanovit'sya, a, perekuvyrnuvshis' neskol'ko raz, v kakoj-to moment izlovchilsya i vskochil pryamo na nogi, prichem licom k svoemu soperniku. Parva ponyal, chto, esli i on nagnetsya za mechom, razognut'sya uzhe prosto ne uspeet. Oskalivshis' po-volch'i, on vytashchil svoj tonkij hauranskij kinzhal. - Ne tak-to uzh ty i slab, kak ya poglyazhu, - prohripel korinfiec. - Udivil ty menya, krasavchik, no my eshche posmotrim, kto kogo! - Vot imenno, hvatit boltat'. Lyudyam nadoelo tebya slushat'. Nu, ko mne! - Aksandrias izdevatel'ski pomanil Parvu pal'cem.- I pokonchim raz i navsegda s nashim malen'kim del'cem. Oba opyat' brosilis' drug na druga. Parva zamahnulsya kinzhalom snizu, budto hotel udarit' Aksandriasa v zhivot, a kogda tot sgruppirovalsya i vystavil, zashchishchayas', svoj kinzhal, Parva mgnovenno perestroilsya i, vypryamivshis', moshchno udaril sboku, metya Aksandriasu v sheyu. S neveroyatnoj bystrotoj i siloj Aksandrias otbil levoj rukoj udar, kotoryj chut' bylo ne dostig celi, i odnovremenno vonzil so vsego razmahu svoj kinzhal Parve v zhivot. Vse stihlo, kogda protivniki zamerli, tochno statuya, na mig slivshis' voedino. Ruka Parvy, kotoraya tol'ko chto prodolzhala svoe dvizhenie, zamerla, pal'cy bezvol'no razzhalis', kinzhal vypal. Potom akvilonec odnim udarom rasporol Parve grudinu i zhivot. Vnutrennosti vypali pryamo na zemlyu. Bezzhiznennoe telo kachnulos' i ruhnulo. Banditam ochen' ponravilas' i sama shvatka, i ee effektnaya koncovka. Oni okruzhili Aksandriasa, hlopaya ego po spine i pozdravlyaya s zamechatel'noj pobedoj. Tot slabo ulybnulsya, prinimaya pozdravleniya, i, razdvinuv tolpu, pobrel, spotykayas', k ruch'yu. Tam on snachala dolgo pil, vstav na koleni i opustiv lico v vodu, zatem stal obmyvat' kinzhal i ruku, kotoraya byla po plecho v krovi. Kogda on vkladyval kinzhal v nozhny, k nemu podoshel Taharka: - |to bylo velikolepnoe zrelishche, moj drug. Ne dumayu, chto kto-nibud' eshche zahochet tebe prekoslovit'. Aksandrias kivnul. On vyglyadel ochen' ustalym, no posmotrel na Taharku chistym vzglyadom: - I ya ne dumayu. Mne nachalo uzhe nadoedat', chto eti truslivye psy vorchat za moej spinoj. Odin iz nih oskorbil menya v lico, i ya ponyal, chto prishla pora polozhit' konec etomu bezobraziyu. - I pravil'no sdelal, - skazal Taharka. - A teper' idi otdohni. Zavtra ya otpravlyu tebya v legon'kij rejd. - YA mogu vypolnit' ne tol'ko legkoe delo, - vozrazil Aksandrias. - Vse, chto mozhet giperborej, mogu i ya. - Znayu-znayu, - uspokoil ego Taharka. - Sleduyushchij raz i dlya tebya najdetsya trudnoe delo. A teper' otdyhaj. Smertnaya shvatka s takim ser'eznym protivnikom vymotaet lyubogo. Aksandrias soglasno sklonil golovu i poplelsya k peshchere. Taharka zadumchivo smotrel emu vsled. Da, za etim akviloncem nuzhen glaz da glaz. Aksandrias v iznemozhenii ruhnul na svoe lozhe v nebol'shoj nishe glavnoj peshchery, ryadom s tajnym vyhodom. K nemu priblizilas' zhenshchina, kotoruyu on vybral dlya sebya, no on mahnul ej, prikazyvaya ujti. Ryadom nikogo bol'she ne bylo. Aksandrias dostal malen'kuyu derevyannuyu korobochku i zaglyanul v nee. Tam ostavalos' eshche mnogo teh tabletok, kotorye dal emu zhrec drevnego hrama. Kogda Aksandrias uslyshal oskorbleniya Parvy - a tot krichal na nego tak gromko, chto nevozmozhno bylo pritvorit'sya, budto ne slyshish', - Aksandrias prishel syuda i proglotil snadob'e. Pochuvstvovav dejstvie, on vyzval Parvu na boj. Ved' zhrec zhe govoril, chto, esli pol'zovat'sya snadob'em nechasto, nikakogo vreda ne budet. I tol'ko kogda mechi byli uzhe obnazheny, Aksandrias bystro proiznes i zaklinanie. Snachala on ne sobiralsya etogo delat', no v poslednij moment reshil dlya pushchej uverennosti obezopasit' sebya navernyaka. CHto zh, igra stoila svech. A odin raz - ne strashno. Glava 10 Konan v容hal na vershinu nebol'shogo holma i oglyadel karavan. Sledom za nim na holm vyehala Kal'ya. Ona byla vooruzhena dlinnoj pikoj, tupoj konec kotoroj ustojchivo krepilsya v special'nom gnezde na stremeni. Konan ne umel pol'zovat'sya kop'em. V sedle on bol'she polagalsya na svoj mech. Karavan rastyanulsya pochti na polmili. Vozglavlyal ego desyatok voinov v sverkayushchih dospehah. Eshche desyatok v takih zhe sverkayushchih dospehah vidnelsya v samom konce. V seredine tashchilsya dlinnyj ryad nav'yuchennyh zhivotnyh, tyazhelo nagruzhennyh povozok, kto-to ehal verhom, kto-to shel. Bylo dazhe neskol'ko palankinov, nesomyh rabami. Zrelishche bylo yarkoe i zhivopisnoe, no Konan smotrel na karavan s otvrashcheniem. - Klyanus' Kromom, takih durakov ya eshche ne videl, - skazal on Kal'e. - Rastyanulis' - dlinnee nekuda! Legkaya dobycha dlya lyubogo, kto tol'ko udosuzhitsya napast' na nih. Ved' mozhno zhe bylo organizovat' tolkovuyu ohranu...- On udruchenno mahnul rukoj.- A tak my rovnym schetom nichego ne smozhem sdelat'. - Pogovori s Barroj, ob座asni eto emu, - hmyknula Kal'ya. Barra byl komandirom ohrannikov. Neotesannyj ham, nadmennyj i nevezhestvennyj, ch'ya sposobnost' k rukovodstvu byla eshche nizhe ego umstvennyh sposobnostej, on schital Konana nedorazvitym varvarom i staralsya eto vsyakij raz podcherknut'. On postavil Konana i Kal'yu na ohranu flangov. Ved' ne mog zhe on dopustit', chtoby eti nizshie sushchestva krutilis' ryadom s nim. Pust' derzhatsya na pochtitel'nom rasstoyanii! - YA skazhu emu, - poobeshchal Konan. - I etomu tolstopuzomu pridurku Hazdralu tozhe skazhu. - Mozhesh' eshche skazat' vot toj yashcherice na kamne - tolku budet rovno stol'ko zhe. I potom, ne kazhetsya li tebe, chto dlya nas eto vyhod, esli bandity napadut na karavan? My predstavlyaem soboj takuyu zamanchivuyu primanku, chto oni, mozhet, podojdut blizko. Togda u nas budet shans ih prikonchit'. - V etom smysle ty, konechno, prava, - otkliknulsya Konan. - I vse zhe menya vorotit pri mysli, chto, poobeshchav zashchitit' etih lyudej, ya, v sushchnosti, nichego ne mogu sdelat' dlya ih bezopasnosti. - V lyubom sluchae my ne zashchitim ih vseh. |to obyazannost' vsego otryada ohrany. Ty sam vidish', chego oni stoyat. I, krome togo, kakoe nam, v konce koncov, delo do vsej etoj shvali? - Ona na sekundu zadumalas'. - Vulpio i Riula - nashi druz'ya, ih by ya, razumeetsya... - Edem, - prerval ee Konan. - Popytaemsya eshche raz ubedit' etih idiotov. A esli oni i teper' otkazhutsya slushat', chto zh, togda prolitaya krov' padet na ih golovy. Konan poskakal vpered. Mrachno pokachav golovoj, Kal'ya dvinulas' za nim. Kogda oni pod容hali, Hazdral kak raz soveshchalsya s Barroj. Oba s neudovol'stviem posmotreli na molodogo kimmerijca i odnoglazuyu Kal'yu. - Pochemu vy ne na svoem meste? - strogo obratilsya k nim komandir ohrannikov. Ego kol'chuga prekrasnoj raboty turanskih masterov sverkala na solnce. |to byl korenastyj nevysokij chelovek s krupnoj vybritoj golovoj i dlinnymi usami, svisayushchimi chut' li ne do grudi. - Potomu chto tam ot menya nikakogo tolku net, kak, vprochem, i v drugih mestah, - skazal Konan. - Karavan slishkom rastyanut, dazhe nebol'shaya shajka banditov sposobna prichinit' nam gromadnyj ushcherb eshche do togo, kak ohrana sumeet chto-nibud' predprinyat'. - Ty, paren', izlishne robok, - otozvalsya Hazdral, - i nichego ne znaesh' o tom, kak vodyat karavany. A vot ya zanimayus' etim delom s maloletstva. Karavan, kotoryj my sejchas vedem, v tri raza bol'she, chem te, chto ya vodil do sih por. Bandity ne otlichayutsya smelost'yu, inache oni stali by voinami. Oni nikogda ne napadut na takoj mnogochislennyj karavan. - Esli by my shli po Debryam Piktov, ot vashego mnogochislennogo karavana davno ostalis' by rozhki da nozhki. - My nahodimsya ne v tvoej severnoj gluhomani, mal'chik, - nasmeshlivo fyrknul Barra. - Zdes' u nas civilizaciya, ty prosto ne znaesh', chto eto takoe. Priderzhi yazyk i ne sujsya so svoimi glupymi sovetami k znayushchim lyudyam. A teper' marsh na svoe mesto! - Ty zakonchennyj osel, takim i sdohnesh'! - s yarost'yu prorychal Konan, vzyav s mesta vo ves' opor. Kal'ya ustremilas' za nim, a vsled im neslis' beshenye proklyat'ya Barry. Oni podskakali k seredine karavana, gde medlenno tashchilis' tyazhelo nagruzhennye povozki s cennymi tovarami. Tam zhe ehali i povozki pomen'she, prinadlezhashchie brodyachim akteram. Sami oni shli po obochine dorogi i, chtoby ne teryat' vremeni zrya, uprazhnyalis' kazhdyj v svoem iskusstve. Kogda Konan poravnyalsya s nimi, zhonglirovanie, penie i kuvyrkanie prekratilis'. - Derzhites' vmeste, ne razbredajtes', imejte oruzhie pod rukoj, bandity mogut napast' kazhduyu minutu, na pomoshch' ohrany osobenno ne rasschityvajte, - skazal im Konan. Kogda on snova ot容hal, szadi vzvolnovanno zashumeli. - A nam s toboj nado derzhat'sya vozvyshennostej, - zametil Konan, obrashchayas' k Kal'e. - Bandity, esli uzh napadut, to sdelayut eto s flangov. Horosho by zametit' ih zaranee! Oni proehali vpered i okazalis' na samom bol'shom holme okrugi. Vnizu medlenno tyanulsya karavan. Solnce klonilos' k zakatu. Ty oshibsya, - skazala Kal'ya, privstav na stremenah, - oni napali speredi. - CHto?! Daleko vnizu gruppa vooruzhennyh lyudej zagorodila dorogu. Oni razmahivali mechami i krichali. Voiny, ohranyayushchie karavan speredi, tozhe podnyali krik. Barra zhe, uvidav, chto ih bol'she, chem napavshih banditov, prikazal atakovat'. Posle korotkogo zameshatel'stva