bandity povernuli konej i brosilis' proch'. Voiny ohrany s dovol'nym gikan'em kinulis' vdogonku. - Mozhet, i nam prisoedinit'sya k nim? - sprosila Kal'ya. - Net, vzglyani-ka luchshe tuda. - Konan ukazal rukoj na zapad. - Osnovnoj udar oni nanesut s flanga, kak ya i govoril, i solnce budet svetit' im v spinu. Poka on govoril, iz-za holma nachali poyavlyat'sya odin za drugim malen'kie vsadniki. Prishporivaya konej, oni neuderzhimo mchalis' k karavanu. Skol'ko ih - bylo ne razobrat', zahodyashchee solnce slepilo glaza. - Edem tuda, posmotrim, nel'zya li vse zhe pomoch'. No eta bitva uzhe proigrana. Uchti, net smysla gibnut' ponaprasnu. Oni poskakali vniz. Bandity uzhe suetilis' sredi povozok. Oni perebili voznic i teper' vzrezali tyuki i sbivali zamki s sundukov. Dva bandita zametili priblizhayushchihsya vsadnikov i vyehali im navstrechu. SHemit hotel pronzit' Konana kop'em, no tot uhvatilsya za drevko vozle samogo nakonechnika i vyrval ego iz ruk napadavshego. V sleduyushchee zhe mgnovenie mech Konana obrushilsya na bandita, i tot zamertvo svalilsya na travu. Konan obernulsya i uvidel, chto svoego protivnika Kal'ya prigvozdila pikoj k zemle. Konan povnimatel'nee oglyadelsya, ocenivaya obstanovku. Odin iz banditov nahodilsya neskol'ko v storone i, po vsemu vidno, rukovodil ostal'nymi. Konan razvernul konya v ego storonu. Bandit obernulsya, i Konan uvidel, chto lico pod shlemom svetloe, - znachit, eto ne Taharka. I tut on ego uznal! |to zhe giperborej! Stalo byt', oni nashli-taki teh, kogo iskali. Ne zrya oni otpravilis' vmeste s karavanom. Giperborej razvernul konya, vydernul iz nozhen tyazhelyj mech i tak stremitel'no brosilsya navstrechu Konanu, chto plyumazh na ego shleme sognulsya dugoj. Tyazhelye klinki skrestilis' raz, drugoj. Protivniki proskochili drug mimo druga i snova razvernuli konej. Na Konana sverhu, s kryshi povozki, kto-to brosilsya s kinzhalom v ruke. No Konan rubanul mechom, i chelovek upal zamertvo. No v etot moment giperborej vrezalsya na svoem kone pryamo v Konana, zastaviv ego konya sharahnut'sya v storonu. Noga Konana okazalas' prizhatoj k povozke. On vskriknul ot yarosti i boli i naotmash' udaril giperboreya mechom. Mech skol'znul po ego shlemu i hot' ne prichinil bol'shogo vreda, no zastavil giperboreya pokachnut'sya v sedle. Konan vospol'zovalsya sekundnoj pauzoj i, soskol'znuv na zemlyu, zakatilsya pod povozku, podal'she ot loshadinyh kopyt. Bol' v bedre byla ochen' sil'noj, no, bystro oshchupav sebya, Konan ponyal, chto kosti cely, a obodrannyj bok krovotochit ne tak uzh sil'no. On uslyshal, kak propela truba, i topot kopyt stal udalyat'sya. Konan vypolz iz-pod povozki. Bandity ubiralis' proch', nagruzhennye tyukami. U nekotoryh poperek sedel viseli zahvachennye plenniki. Morshchas' ot boli, Konan zahromal vdol' povozok. Rydali zhenshchiny, otovsyudu slyshalis' stony ranenyh i hripy umirayushchih. - Kal'ya! - pozval on. - Gde ty? - I tut zhe uvidel, kak ona skachet, vedya na povodu ego loshad'. - Kogda ty upal, ya uzh bylo reshila, chto tebe konec, a potom soobrazila - ty ved' special'no zakatilsya pod povozku. - Ona protyanula emu uzdechku. - Ne luchshij boj v moej zhizni, - burknul Konan. - Slava Kromu, ya zhiv. A kak ty? Ty ranena? - Vrode by net. YA nichego ne chuvstvuyu. Posmotri sam. - I ona povernulas' pered nim. Konan osmotrel edva prikrytoe tak nazyvaemoj kol'chugoj telo i ulybnulsya: - Net, ne ranena. Na tebe eto srazu bylo by vidno. Skol'kih my poteryali? - Kakaya raznica? - otvetila Kal'ya. - Davaj posmotrim, zhivy li Vulpio i Riula. Truscoj oni dvinulis' v storonu povozok brodyachih akterov i pochti srazu natknulis' na Vulpio. On vytaskival iz gorla mertveca kinzhal. Uvidev Konana i Kal'yu, voskliknul s bol'yu: - Oni uvezli Riulu! Bandit perekinul ee cherez sedlo, kak kul' s mukoj, i uvez. A ya uzhe brosil svoj poslednij kinzhal! - Da kak zhe eto! Ona, takaya lovkaya, pozvolila sebya shvatit'? - izumilas' Kal'ya. - Ona naklonilas' nad ranenym, a on stuknul ee szadi po golove. - Tut Vulpio zametil, chto kakoj-to bandit ochnulsya i probuet pripodnyat'sya. On mgnovenno metnul v nego kinzhal, i chelovek ruhnul - kinzhal popal emu pryamo v glaz. - Nu tak vot, ona byla bez soznaniya, kogda etot bandit shvatil ee, - prodolzhil svoj pechal'nyj rasskaz Vulpio. - Nado ee spasti! - Imenno eto my i sdelaem, - skazal Konan. - Najdi sebya horoshuyu loshad', i otpravimsya v pogonyu. Poka oni govorili, k nim priblizilas' gruppa vsadnikov pod predvoditel'stvom Hazdrala i Barry. - Nu, chto tut u vas? - sprosil Hazdral. - Oni uvezli s soboj neskol'kih zhenshchin, - otvetil Konan. - My edem za nimi. - Ni v koem sluchae, - otrezal Hazdral. - U nas est' chem zanyat'sya. Nechego presledovat' banditov, ukravshih paru akterok. Hvatit mne zaboty s kupcami i ih razgrablennymi tovarami. Prisoedinyajtes' k ostal'nym - i nikakogo svoevol'stva. - YA edu za nimi, i Kal'ya tozhe! - ryavknul Konan. - CHto do vashih ohrannikov, - on s prezreniem vzglyanul na Barru i ostal'nyh, - ot nih proku, kak ot kozla moloka. Barra tronul konya i pod容hal k Konanu. - Ah vot kak! My dlya tebya nedostatochno horoshi? Mne nadoela tvoya derzost', dikar', i ya tebya prouchu! Barra prinyalsya vytyagivat' mech iz nozhen i vytashchil ego napolovinu, kogda Konan, mgnovennym dvizheniem vyhvativ svoj mech, snes emu golovu, kotoraya katilas' po zemle, poka ne zastryala v trave. - Vot tak, - skazal Konan. - YA schitayu, chto otrabotal svoi den'gi. Teper' karavan budet v gorazdo bol'shej bezopasnosti. No ty, tolstyak, mozhesh' ostavit' moe zoloto sebe. YA v nem ne nuzhdayus'. - On sverknul glazami v storonu ostal'nyh strazhej. - Mozhet, eshche kto-nibud' hochet pomeshat' nam uehat'? - Voiny-ohranniki delali vid, chto Konan ih sovershenno ne interesuet. - CHto zh, togda govorit' bol'she ne o chem, - zakonchil kimmeriec. Svobodnyh loshadej okazalos' mnogo. Mozhno bylo bez truda vybrat' sebe samyh luchshih. Krome Konana, Kal'i i Vulpio s nimi otpravilis' eshche chetyre akrobata - ih zhenshchin tozhe uvezli bandity. Vooruzhivshis' i vzyav s soboj koe-kakoe propitanie, oni otpravilis' v put'. CHerez chas Konan ostanovil konya. - Slishkom temno, sled uzhe edva razlichim, - skazal on. - No oni zhe ne ostanovyatsya! - voskliknul rasstroennyj Vulpio. - Oni zhe poedut dal'she, a ved' oni i tak operezhayut nas na neskol'ko chasov. CHto zhe togda budet utrom? - Ty prav, - spokojno otvetil Konan, - no esli my poedem dal'she, my, skoree vsego, i vovse poteryaem ih sled. Luchshe uzh podozhdat' do utra, chem tratit' ves' zavtrashnij den' na poiski etogo sleda. - On prav, - vmeshalas' Kal'ya. - Zanochuem zdes'. Vorcha, ih sputniki podchinilis'. Kogda loshadi byli strenozheny, Kal'ya podoshla k Konanu i sprosila: - Tebya vybil iz sedla giperborej? - Da. Bol'she emu takoe ne udastsya. |to oznachaet, chto my skoro najdem ih, Taharku i Aksandriasa. - Posmotrev v ee glaza, on dobavil: - A v pridachu k nim najdem eshche sotnyu golovorezov. Vot o chem sleduet prizadumat'sya. Taharka vyshel iz peshchery, chtoby osmotret' dobychu, kotoruyu bandity svalili pryamo na zemlyu. Meshki s tovarami i plenniki v poluobmorochnom sostoyanii lezhali na trave: smeshenie yarkih tkanej, bleska metalla i beloj kozhi. - Nedurnoj ulov, - zametil Taharka, kogda Kuulvo speshilsya vozle nego. - Oni soprotivlyalis'? - sprosil on, uvidev, chto golova Kuulvo zamotana i na beloj tkani prostupilo krovavoe pyatno. - Slegka, - otvetil Kuulvo, - esli imet' v vidu kolichestvo soprotivlyayushchihsya. Zato odin iz nih stoil mnogih. YA govoryu o yunom kimmerijce iz Krotona. Klyanus' vsemi bogami, on chut' bylo ne ostavil menya bez golovy! U menya do sih por v ushah zvenit ot ego udara! Esli by ne moj shlem... - Kimmeriec? - peresprosil Taharka. - Kto on, sobstvenno, takoj? I pochemu presleduet nas? Aksandrias uslyshal eti slova. V ego glazah vnov' poyavilos' zatravlennoe vyrazhenie. - A s nim byla odnoglazaya? - Ne pripomnyu chto-to, - otvetil giperborej. - A ya ee videl, - vstupil v razgovor odin iz banditov v stigijskom shleme iz voronenoj stali. - Polugolaya ved'ma s odnim glazom. Ona prikonchila troih nashih svoej pikoj. - Umeet obrashchat'sya ne tol'ko s mechom, no i s pikoj, - otmetil Taharka. - Skol'ko dostoinstv v odnoj zhenshchine! YA dumayu, oni byli tam po chistoj sluchajnosti. Oba opytnye voiny. Dolzhno byt', nanyalis' ohranyat' karavan, vot i vse. Vspomnite, ved' eto my napali na karavan, a ne oni prishli k nam. - Net! - voskliknul Aksandrias. - |to ne sluchajno! |to zlye kozni bogov! |to oni naslali na nas etih demonov, chtoby pogubit'! - Ty slishkom vozbuzhden, moj drug, - surovo proiznes Taharka. - Uspokojsya-ka i prekrati molot' chush'. Aksandrias sklonil golovu: - Prostite. Prosto eti dva shakala tak rasserdili menya, chto ya zabylsya. - Ne nado bespokoit'sya ponaprasnu, - uzhe myagche skazal Taharka, - ved' ih tol'ko dvoe, a nas von skol'ko. Esli oni budut prichinyat' nam bespokojstvo, my razdelaemsya s nimi. Nu a teper' zajmemsya bolee vazhnymi veshchami. - On s udovol'stviem ostanovil svoj vzglyad na plennicah. - Kto oni? - Brodyachie aktery - kuvyrkayutsya, poyut. Tam ih byla celaya truppa. My vybrali devic posmazlivee. - Ochen'-ochen' horosho. ZHenshchiny takih redkih dostoinstv ves'ma cenyatsya v bordelyah yuga. V Dome Velichajshih Naslazhdenij v Horshemishe ih primut prosto s vostorgom, tam vsegda predpochitayut tonkih i gibkih zhenshchin. - Kogda mne vesti ih na yug? - sprosil Kuulvo. - YA vchera tozhe s容zdil udachno, - otvetil Taharka. - U nas uzhe polno zhivogo tovara. Tak chto davaj-ka otpravlyajsya pryamo zavtra na rassvete. Predupredi s vechera lyudej, veli im pobespokoit'sya o cepyah i oshejnikah. A pered pohodom dogovorimsya, gde vstrechat'sya, kogda ty vernesh'sya. Tem zhe vecherom, posle tradicionnoj popojki, Taharka sidel na svoem trone, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya, chto bylo emu krajne nesvojstvenno. Taharka privyk zhit' segodnyashnim dnem, proshloe i budushchee ne imelo dlya nego reshayushchego znacheniya. Ot zhizni on bral chto hotel, a drugie chelovecheskie sushchestva on prosto ispol'zoval dlya svoih celej. Bogatstvo i roskosh' dostavlyali emu udovol'stvie. Ego nikogda ne trevozhili mysli o prezhnih vladel'cah veshchej, kotorymi on pol'zovalsya. Mir, esli on ne kipel ot strastej, dlya nego prosto ne sushchestvoval. I vezde, gde by on ni poyavilsya, Taharka seyal haos i nerazberihu. Togo, kto ugrozhal emu ili hotya by tol'ko nadoedal, Taharka ubival ne zadumyvayas'. I k tomu zhe on vsegda byl gotov predat' teh, kto emu doveryal. ZHit' v svoe udovol'stvie pomogal Taharke ego um, sposobnost' planirovat' i organizovyvat' svoi dejstviya. Osobenno vyruchala ego hvatka nezauryadnogo lidera, sposobnogo durachit' lyudej, obol'shchat' ih i vvodit' v zabluzhdenie pritvornoj blagozhelatel'nost'yu. |tih kachestv emu hvatalo s lihvoj, chtoby carit' v svoem mire, gde ravnyh emu ne bylo. I vdrug chto-to izmenilos'. Kto-to nachal ohotit'sya za nim. |tu odnoglazuyu interesoval, konechno, tol'ko Aksandrias. No vot molodoj varvar - Taharka pochemu-to byl v etom absolyutno uveren - shel po ego sledu. Vidimo, eto kak-to svyazano s tem ego rejdom v Kimmeriyu. Takaya protivoestestvennaya strast' k mesti sovershenno ne ukladyvalas' u nego v golove. Hotya on predpolagal, kakoj velikoj dvizhushchej siloj ona mozhet stat'. CHto zhe on takogo sdelal v etoj Kimmerii, chtoby etot bezumec presledoval ego stol'ko vremeni, ubiv bossonitov i ganderov, a teper', pohozhe, voznamerivshis' provesti ostatok zhizni v pogone za nim? I eto chelovek iz plemeni, kotoroe - vsem izvestno - pochti nikogda ne pokidaet svoih lesov! Zdes' byla kakaya-to zagadka, a zagadok Taharka ne lyubil. On byl vpolne schastliv i dovolen, hozyajnichaya v svoem mire i pomykaya ego obitatelyami. |to glupoe, protivorechashchee zdravomu smyslu presledovanie bezmerno razdrazhalo Taharku, narushaya estestvennyj hod ego zhizni. Zanyatyj etimi trevozhnymi, gnetushchimi myslyami, Taharka podnyal bylo svoj serebryanyj kubok. No ruka ego zamerla na poldoroge: ot kubka ishodil kakoj-to zelenovatyj svet. Taharka dazhe povernul ego, osmatrivaya so vseh storon, hotya i bez togo znal, chto na kubke net zelenyh kamnej. Taharka okinul vzglyadom peshcheru, zhelaya ponyat', otkuda ishodit eto merzkoe zelenovatoe svechenie. V peshchere vse spali. Koster dogoral, poslednie ugol'ki siyali krasnovato-tusklym svetom. Zdes' i tam mercali nebol'shie svetil'niki, kotorymi bandity prisposobilis' osveshchat' svoi ugly. On oglyanulsya i posmotrel nazad. Tam, v dal'nem konce peshchery, on i uvidel zelenoe siyanie. Volosy podnyalis' u nego na golove dybom, kogda on ponyal, chto eto takoe. On uzhe videl eto svechenie, i ne odin raz, v svoih stranstviyah po belu svetu, a poslednij raz eto tainstvennoe svechenie predstalo emu v tom samom hrame v Krotone. Taharka medlenno podnyalsya i soshel s trona. On podoshel k spyashchemu chasovomu i potryas ego za plecho. Tot prodolzhal hrapet'. Taharka serdito pnul ego nogoj v rebra - nichego. Proklinaya gnusnogo p'yanicu, Taharka prinyalsya budit' drugih. Bespolezno. Tol'ko tut do Taharki doshlo, chto ih son - ne prosto hmel'noe zabyt'e. Emu ochen' hotelos' uliznut' cherez zapasnoj vyhod, no on vzyal sebya v ruki: ved' on uzhe i ran'she byval v podobnoj situacii. Panikovat' net nikakogo smysla. On podnyal mech i pristegnul nozhny k poyasu. Medlenno, ochen' ostorozhno dvinulsya on v glub' peshchery. |togo bokovogo prohoda Taharka nikogda ran'she ne zamechal, vprochem, on i ne issledoval peshcheru kak sleduet. Prohod byl dostatochno vysok, i Taharka mog dvigat'sya po nemu ne sgibayas'. On proshel vsego s desyatok shagov, kogda stal viden istochnik sveta. V uglublenii, na polu peshchery, gorel zelenyj ogon', tol'ko plamya ego ne davalo tepla. U kostra sidel chelovek v prostom chernom odeyanii bez rukavov. - Privet tebe, Taharka iz Keshana, - promolvil chelovek. - I tebe privet, zhrec. - Taharka budto sluchajno polozhil ruku na efes. - CHto privelo tebya v moyu skromnuyu obitel'? - Tvoya sud'ba, i ty sam eto znaesh'. Kstati, mozhesh' snyat' ruku s mecha i zabyt' svoyu privychku primenyat' grubuyu silu. Tot zhrec iz Karutonii, kotoruyu vy nazyvaete Krotonom, proyavil neostorozhnost'. On slishkom dolgo probyl v mestah, udalennyh ot centrov Velikih Sil, gde zarozhdayutsya sobytiya, vliyayushchie na ves' hod kosmicheskoj istorii. YA zhe nastol'ko mogushchestven, chto povredit' mne svoim ubogim mechom ty ne smozhesh'. - Ah da, tot zhrec, - protyanul Taharka, pochuvstvovav, chto net smysla izobrazhat' svyatuyu nevinnost'. - YA, vidish' li, reshil ne imet' bol'she del s tvoim ordenom i poetomu prikonchil togo zhreca pri pervoj zhe vozmozhnosti. - Net, ty ne prikonchil ego, - vozrazil zhrec, - i on dolozhil mne o tvoem postupke uzhe cherez neskol'ko chasov. Vozmushcheniyu Taharki ne bylo granic: - To est' kak eto ne prikonchil? YA ubil ego, i sdelal eto kak nel'zya luchshe. Uzh chto-chto, a ubivat' ya umeyu. - Somnevat'sya v svoih sposobnostyah Taharka ne pozvolyal nikomu. Tonkie guby zhreca izognulis' v ulybke: - Nas nelegko ubit'. Dazhe, skazhu tebe, nevozmozhno. Tol'ko nekotorye iz bogov obladayut takoj siloj. - CHto tebe nado? - sprosil Taharka, chuvstvuya sebya glupo i bespomoshchno. On podozreval, chto zhrec, ili volshebnik, ili kto tam on est', bessovestno lzhet, no somnevat'sya v ego mogushchestve ne bylo prichin. - Syad', - prikazal chelovek, ukazav Taharke mesto naprotiv sebya. - Vspomni, kak neskol'ko let nazad ty byl v nekoem hrame v Kuthemese. Nu kak, pomnish'? - Pomnyu, - nehotya otvetil Taharka. - Togda ya povez pyat' ili shest' devic blagorodnogo proishozhdeniya v Zambulu. - On ulybnulsya vospominaniyu. - Vse, kak odna, horoshen'kie, i kazhdoj let chetyrnadcat', ne bol'she. Ih pervyj raz otpustili iz doma v drugoj gorod. YA znal, chto v odnom hrame, posvyashchennom kakomu-to nikomu ne izvestnomu bogu, mne dadut za nih horoshie den'gi. - Da, - proiznes chelovek, sidyashchij naprotiv, - nekotorye obryady trebuyut imenno takih devushek. I chto zhe proizoshlo posle togo, kak ty prodal svoj tovar? Taharka posmotrel na nego zatravlennym vzglyadom: - Nekij zhrec poprosil menya zajti s nim v hram. On hotel pokazat' mne chto-to. Sam ne znayu, pochemu ya soglasilsya. On vel menya i vel. I ya ponyal, chto stal zhertvoj kakoj-to zritel'noj illyuzii: vnutri hram kazalsya neizmerimo bol'shim, chem byl v dejstvitel'nosti. Da, eshche tam byli ochen' strannye kolonny v vide lyudej so zmeinymi golovami, i eti pokrytye cheshuej chudishcha povorachivali golovy, kogda ya prohodil mimo, - tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'. Kogda my podoshli k zelenomu ognyu, takomu zhe holodnomu, kak etot, zhrec poprosil menya sunut' ruku v plamya, i ya pochemu-to ego poslushalsya. On stal mne ob座asnyat', chto ya rodilsya v opredelennom meste pod kakoj-to tam zvezdoj i poetomu mne prednachertano stat' vershitelem sudeb v reshayushchie momenty istorii moego vremeni. - I tebe ne pokazalos' eto zamanchivym? Razve on ne otkryl tebe, kakie naslazhdeniya sulit izbrannaya dolya? Taharka gor'ko rassmeyalsya: - A to kak zhe! On pokazal mne v yazykah zelenogo plameni, kak ya s triumfom vhozhu v pokorennye goroda, sobstvennoruchno rublyu golovy poverzhennym korolyam. YA uvidel sebya v takoj roskoshi, kotoruyu i predstavit'-to sebe nevozmozhno. Lordy, grafy i vsyakie prochie aristokraty stoyat peredo mnoj na kolenyah, a tysyachi ne imeyushchih sebe ravnyh po krasote rabov i rabyn' gotovy vypolnit' lyuboe moe prikazanie. Ves' mir - u moih nog. - Da-da, - progovoril zhrec, - sejchas my kak raz priblizhaemsya k tomu vremeni, kogda tolkovyj i predpriimchivyj iskatel' priklyuchenij vpolne mozhet okazat'sya na trone. Samye svirepye i bezzhalostnye mogut povelevat' dazhe imperiyami. Inogda takie individuumy, u kotoryh sovest' i styd otsutstvuyut sovershenno, sposobny v svoej pogone za absolyutnoj vlast'yu dostich' uspeha i, zahvativ ves' mir, pravit' im. Razve on ne otkryl vse eto tebe? - Otkryt'-to otkryl, no on otkryl mne eshche, chem konchitsya moe carstvovanie! V etom-to vse i delo! On pokazal mne nekoe bozhestvo - merzopakostnejshee iz vseh vyrodkov. ZHrecy tvoego ordena sotvoryat ego iz krovi, prolitoj mnoyu na puti k vlasti. On pokazal mne, kak eto omerzitel'noe sushchestvo poglotit menya, no ya ne umru, a stanu ego chast'yu i v vide takogo paskudnogo gibrida budu carstvovat' desyat' tysyach let, esli ne bol'she! - On posmotrel na zhreca s holodnoj zloboj. - Net uzh, blagodaryu pokorno, svyatejshij, ya predpochitayu ostavat'sya prostym banditom. Mne hvatit i moih nezatejlivyh radostej. Priyatno, konechno, pravit' mirom, no cena uzh bol'no velika. - On otkryl tebe slishkom mnogo pravdy, - skazal zhrec.- Slishkom mnogo pravdy znat' cheloveku ni k chemu. CHto zh, esli ty otkazyvaesh'sya, u nas na primete est' i drugie. A my-to, chestno govorya, nadeyalis', chto ty soglasish'sya. Ved' tvoi sposobnosti k tvoreniyu zla namnogo prevyshayut sposobnosti drugih pretendentov. No nichego ne podelaesh'. Povtoryayu, ty ne edinstvennaya nasha nadezhda. Taharke ne slishkom ponravilos' to, chto govoril zhrec, no on hotel pobystree ot nego izbavit'sya. - Tebe, zhrec, izvestno tak mnogo. Skazhi mne naposledok, kto etot kimmeriec, chto presleduet menya? - Kimmeriec? - peresprosil zhrec. - YA ne znayu nikakogo kimmerijca. Pri etih slovah zelenoe plamya vdrug vzmetnulos' do potolka, i Taharka instinktivno prikryl lico rukami, tochno eto bylo nastoyashchee plamya. Kogda on snova otkryl glaza, to ni plameni, ni zhreca bol'she ne bylo. - Gde ty, zhrec? - pozval Taharka. Otveta ne posledovalo. Taharka poshchupal vse krugom, no, krome holodnyh sten, nichego ne nashel. Bormocha proklyat'ya, on v temnote otpravilsya obratno, v glavnuyu peshcheru. Tam vse po-prezhnemu spali. Taharka shvatil fakel i poshel nazad, no, kak ni staralsya, ne smog najti togo bokovogo prohoda, gde eshche neskol'ko minut nazad razgovarival so zhrecom. V etu noch' keshanec spal ploho. Na vtoroj den' k poludnyu Konan uzhe ne raz pozhalel, chto soglasilsya vzyat' s soboj akrobatov. V svoem remesle, mozhet, im i net ravnyh, no vot vsadniki iz nih poluchilis' nikudyshnye. Kak by ser'ezno oni ni byli nastroeny, kakoe by uporstvo ni proyavlyali, odnako ochen' skoro naterli sebe sedlom ssadiny i ele mogli sidet'. A uzh padali oni tak chasto, chto byli vse v sinyakah. Tol'ko ih natrenirovannost' pozvolila im izbezhat' ser'eznyh uvechij. - Navernoe, pridetsya ostavit' ih, - skazala Kal'ya, pod容hav k Konanu. - My tol'ko zrya teryaem vremya. `Konan soglasilsya: - YA znayu, chto oni hotyat spasti svoih zhenshchin, i ya rad byl by ehat' s nimi dal'she, osobenno s Vulpio, no boyus'... Posmotri, chto eto tam? - prerval on sam sebya i ukazal na oblako pyli u gorizonta. - Vsadniki! Mozhet, eto vozvrashchayutsya bandity? Kal'ya vsmotrelas' povnimatel'nee: - Vryad li. Razve chto oni opisali shirokij polukrug, no zachem? CHto budem delat'? - Podozhdem tut,- otvetil Konan, podumav.- Pust' poka loshadi otdohnut. A kogda stanet yasno, kto eto, togda posmotrim, bezhat' ili ostavat'sya. Aktery sbilis' vozle nih v kuchu. Teper' oni vse vmeste vsmatrivalis' vdal', gadaya, kto zhe tam skachet. Uvidev, chto nad vsadnikami razvevayutsya znamena, oni vzdohnuli s oblegcheniem. Znachit, eto ne bandity. Komandir vsadnikov podnyal ruku, i eskadron ostanovilsya chut' poodal'. Sam komandir s neskol'kimi oficerami priblizilsya k Konanu i ego tovarishcham. - Komandir eskadrona vojska ofirskogo korolya, - predstavilsya oficer, odetyj v samye roskoshnye dospehi. - My ishchem shajku razbojnikov, kotorye opustoshayut i razoryayut eti kraya. Vy ih ne videli? - My gonimsya za nimi. Vchera oni napali na karavan, kotoryj my ohranyali, i uvezli s soboj neskol'kih zhenshchin. Esli hotite, ya otvedu vas v ih ubezhishche. Oficer s udivleniem posmotrel na Konana: - Ty mozhesh' najti ih sled na etoj peretoptannoj vsemi ravnine? - Konechno, mogu, - udivilsya v svoj chered Konan. Emu bylo neponyatno, kak eto mozhno ne uvidet' takih otchetlivyh sledov, ostavlennyh dazhe ne odnim vsadnikom, a celoj gruppoj. Pohozhe, eta slepota i est' chast' ceny, kotoruyu prihoditsya platit' za civilizovannost'. - Togda vedi nas, - skazal komandir eskadrona, - i ya shchedro zaplachu tebe. - YA poedu nemnogo vperedi. Velite svoim lyudyam ne obgonyat' menya, chtoby ne toptat' sled, - poprosil Konan. Komandir otdal rasporyazheniya, i Konan pervym tronul svoego konya. Glava 11 Aksandrias uslyshal krik chasovogo i podnyal golovu. CHasovoj razmahival kop'em, tochno bezumnyj, i pytalsya privlech' vnimanie. Aksandrias ostavil loshad', kotoruyu nachal osmatrivat', peremahnul cherez zagorodku i pobezhal vverh po sklonu, raduyas' raspirayushchej ego energii. |tim utrom on prosnulsya s takoj tyazheloj golovoj i lomotoj vo vsem tele, chto smert' pokazalas' emu ne samym plohim vyhodom. Nakanune on, kak vsegda teper', vypil namnogo bol'she, chem sledovalo. I utrom, kogda emu bylo tak ploho, on reshil isprobovat' zel'e zhreca vmesto opohmelki. On raspolovinil odnu tabletku kinzhalom i proglotil. Na sej raz govorit' zaklinanie ne bylo nuzhdy. |to ved' ne krajnij sluchaj, i ne stoit riskovat' ponaprasnu. Uzhe cherez neskol'ko minut emu stalo legche, kak budto sbrosil s plech desyatok let. Vse utro on uprazhnyalsya s mechom, menyaya partnerov. - Smotrite, - skazal chasovoj, kak tol'ko on podnyalsya naverh. - Syuda skachut vsadniki! Mnogo vsadnikov! - O velikij Mitra! - ohnul Aksandrias. On sovsem ne ispugalsya, tol'ko krov' ego zaburlila. - Ostavajsya zdes', ya pozovu komandira. Aksandrias pobezhal obratno cherez lozhbinu, ko vhodu v peshcheru. - Hozyain, vyhodite skorej! K nam pozhalovali gosti, da ne prostye: nad nimi razvevayutsya shtandarty vojska ofirskogo korolya. Taharka vyshel iz peshchery, pristegivaya k poyasu mech. - Skol'ko ih? - Poka ne razberesh', oni podnyali celoe oblako pyli. Kak nekstati oni zayavilis' - tret' nashih ushla s Kuulvo. - Mozhet, oni proedut mimo... Ty zhe sam nashel eto mesto po chistoj sluchajnosti. - Taharka, konechno, tak ne dumal, on skazal eto, chtoby predotvratit' paniku. - Pojdu vzglyanu na nih. Soberi lyudej, pust' budut gotovy k oborone. Eshche poshli neskol'ko chelovek zanyat' blizhajshie holmy, te, kotorye vyshe nashego, chtoby ih luchniki ne mogli perestrelyat' nas, kak krolikov. A kogda upravish'sya s etim, prover' nashih loshadej, prigotov' svezhuyu vodu i edu: vdrug u nas vozniknet vnezapnaya potrebnost' smenit' klimat i my otpravimsya v put' ran'she, chem sobiralis'. - Budet sdelano, hozyain, - ulybnulsya Aksandrias. U podnozhiya holma eskadron pereshel na shag i ostanovilsya. Poslednie neskol'ko mil' dazhe samye nesoobrazitel'nye soldaty razlichali protoptannye banditami mnogochislennye tropinki. Teper' zhe oni uvideli, chto eti tropinki, slivshis' voedino, podnimalis' na holm i ischezali iz vidu. - Nichego ne ponimayu, - skazal komandir eskadrona. - Po vsemu vidno, chto oni podnyalis' na holm, no kuda zhe togda oni podevalis'? Rastayali v vozduhe? Mozhet, eto koldovstvo? - Ne dumayu,- otvetil Konan.- Ruchayus', tam est' prohod, prosto nam snizu ne vidno. YA vyros v gorah i znayu, kak oni byvayut obmanchivy. Podozhdite do vechera. YA podnimus' tuda i vse razvedayu. - |to ni k chemu. Libo oni tam, i togda moi rebyata zhivo s nimi razdelayutsya, libo ih tam net. K chemu zrya teryat' vremya? Konan pozhal plechami: - Vashe delo. - On povernulsya k Kal'e i akrobatam. - Davajte-ka ot容dem v storonku. - No oni zhe mogut ubit' Aksandriasa! YA ne zatem syuda ehala, chtoby ego ubili u menya na glazah! - Ne bespokojsya, ne ub'yut! My zhe znaem, chto uzh kem-kem, a durakom Taharka nikogda ne byl. Esli ya ne oshibayus', nashih druzej-gvardejcev podzhidaet naverhu ochen' nepriyatnyj syurpriz. My poka obozhdem v storonke. I smotrite vnimatel'nee, nezachem podstavlyat' sebya zrya pod strely. - A kak my spasem Riulu i drugih zhenshchin? - sprosil Vulpio. - Poka my ne uvidim, chto predstavlyaet soboj ih logovo, my nichego ne smozhem sdelat'. Poterpite eshche nemnogo. Razdalsya rezkij vysokij zvuk truby, i eskadron dvinulsya vpered. Snachala vse bylo horosho, no vskore rel'ef zastavil vsadnikov slomat' svoi strojnye ryady i sbit'sya v kuchu. Vnezapno sklon naverhu budto ozhil. Povsyudu voznikli vooruzhennye lyudi. Strely prinyalis' kosit' pervye ryady atakuyushchih. Te otkatyvalis' nazad, sminaya zadnih. Bandity, vooruzhennye dlinnymi kop'yami, kololi teh, kto okazyvalsya v predelah ih dosyagaemosti. Konan, starayas' ne privlekat' nich'ego vnimaniya, ot容hal eshche chut' v storonu i podnyalsya nemnogo vverh po sklonu. Emu bylo slyshno, kak oficery krichat na svoih soldat, pytayas' navesti hot' kakoj-to poryadok, a dlya pushchej ostrastki lupyat ih plashmya mechami. Teper' Konanu stalo vidno, chto kraj vyemki, otkuda poyavilis' bandity, uhodit vglub' i rezko podnimaetsya, sovsem kak krepostnaya stena, a na nej stoyat ryady luchnikov. K schast'yu dlya atakuyushchih, vse, krome neskol'kih shemitov, s lukami obrashchalis' dovol'no posredstvenno. A potom on uvidel togo, kto s yavnym udovol'stviem nablyudal za krovavoj bojnej. - Taharka! - vydohnul Konan, ukazyvaya pod容havshej Kal'e na cheloveka v sverkayushchih na solnce dospehah. - Esli etot negodyaj zdes', znachit, i ego belobrysyj prihvosten' dolzhen byt' nepodaleku. Ona prishporila konya, i Konan ustremilsya vsled za nej. V etot moment Taharka obernulsya. On zametil vsadnikov. Na ego lice yavstvenno prostupil uzhas. On vytyanul ruku, prikazyvaya chto-to luchnikam. Te pricelilis' v Konana i Kal'yu. Konan izlovchilsya, shvatil loshad' Kal'i za povod'ya i rezko osadil oboih konej. Strely votknulis' v zemlyu pryamo pered nimi. - Bystro nazad! - kriknul on. - U nas net ni shchitov, ni dospehov. Izdav vopl' razocharovaniya i yarosti, Kal'ya podchinilas'. Akrobaty zhe, kotorym voobshche-to smelosti bylo ne zanimat', tozhe s oblegcheniem povernuli svoih konej: zachem iskushat' sud'bu ponaprasnu. Kogda oni ehali po sklonu vniz, oni uvideli mrachnyh otstupayushchih vsadnikov. - Ty byl prav, chuzhestranec,- skazal komandir eskadrona pod容havshemu k nemu Konanu. - Mne sledovalo poslushat'sya tebya, a ne brosat' svoih lyudej ochertya golovu v ataku. |tot holm, chtob emu sovsem propast', navernoe, pustoj vnutri. Inache otkuda vzyalos' stol'ko etih banditov? - Komandir zamolchal i s minutu kipel ot zlosti. - Ne soglasish'sya li ty shodit' noch'yu na razvedku? YA zaplachu tebe zolotom. Konan uzhe otkryl rot, chtoby otkazat'sya ot deneg, no v razgovor vmeshalas' Kal'ya: - Skol'ko? - Pyat'desyat, - predlozhil tot. - Sto - i ya privedu vam plennika dlya doprosa, - skazal Konan, kotoryj vsegda byl soobrazitel'nym uchenikom. - Soglasen. CHto tebe dlya etogo potrebuetsya? Oruzhie? Dospehi? Govori, ya vse tebe dam. - U menya est' vse, chto mne nado, - otvetil Konan. - YA pojdu tuda posle polunochi, kogda bol'shinstvo budet spat'. - Idi, kogda schitaesh' nuzhnym, - otvetil komandir i povernulsya k svoim oficeram. On prinyalsya otdavat' rasporyazheniya po rasstanovke postov, chtoby ni odin bandit ne smog uskol'znut'. Konan ot容hal v storonu i speshilsya. - Voz'mi menya s soboj! - potrebovala Kal'ya. - Net! Odno delo - umet' obrashchat'sya s mechom, i sovsem drugoe - proniknut' nezametno v lager' protivnika. YA nauchilsya etomu eshche v detstve. A krome togo, ya idu tuda tol'ko lish' na razvedku. Ty ved', zavidev Aksandriasa, srazu nabrosish'sya na nego, podnimetsya shum, nam budet ne ujti zhivymi. A teper' ostav' menya v pokoe. Mne nado nemnogo otdohnut'. On leg na travu i cherez mgnovenie uzhe spal, polozhiv ruku na rukoyatku mecha. Kal'ya vozmushchenno peredernula plechami i udalilas'. Toj zhe noch'yu komandir gvardejcev sidel u malen'kogo kosterka, razgovarivaya so svoimi oficerami. Oni nevol'no vskriknuli, kogda v krug sveta vstupila kakaya-to prizrachnaya figura. - O Mitra! CHto eto? - vskrichal oficer, ch'ya borodka byla vykrashena v goluboj cvet. - Vsego lish' vash razvedchik, - otvetil Konan. Mechi i kinzhaly byli otpravleny obratno v nozhny, kogda stalo yasno, chto pered nimi dejstvitel'no Konan. Kimmeriec vyglyadel po men'shej mere stranno. Na nem ne bylo dazhe sandalij, tol'ko nabedrennaya povyazka i poyas, k kotoromu krepilis' mech i kinzhal. I tot i drugoj byli zavernuty v kuski temnoj materii, chtoby ne gremeli pri dvizhenii i ne otrazhali sluchajnyj svet. Sam Konan s golovy do pyat byl vymazan zoloj iz kostra. - Ty pohozh na gobblina iz Debrej Piktov, o kotoryh ty nam rasskazyval, - skazal komandir, - no poskol'ku ty otpravlyaesh'sya ne na parad, a na razvedku, dumayu, ty vyglyadish' kak raz podhodyashche. Razuznaj, na chto pohozh ih lager', privedi s soboj plennogo, i ty poluchish' svoe zoloto. Konan molcha kivnul, povernulsya i besshumno ischez v temnote. On dvigalsya tak tiho, chto nikto iz ofirskih soldat ne zametil, kak on proshel mimo nih. Vskore on okazalsya uzhe u podnozhiya krutogo sklona. Konan i ne dumal probirat'sya v logovo banditov cherez rasshchelinu - tam-to uzh navernyaka byla sil'naya ohrana, a vot kak sdelat' eto po-drugomu, on poka eshche ne znal i dvinulsya vlevo vdol' holma. Projdya yardov dvesti, on nashel to, chto iskal. Sklon zdes' byl nastol'ko krut, chto Konanu prishlos' karabkat'sya na nego s pomoshch'yu obeih ruk. Inogda popadalis' zarosshie vysokoj travoj uchastki. Konan medlenno i ostorozhno vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Ego vymazannoe zoloj telo slivalos' so sklonom. Sejchas nikto ne sumel by razglyadet' Konana i s dvadcati futov. Dobravshis' do verha, Konan zaglyanul za kraj grebnya. On uvidel ogromnuyu vpadinu, na dne kotoroj gorelo mnozhestvo kostrov. Ne delaya rezkih dvizhenij, on osmotrel greben'. Sprava ot sebya, po napravleniyu v storonu rasshcheliny, on nikogo ne zametil. Sleva, priblizitel'no v semidesyati-vos'midesyati futah, skorchilsya na kamne, polozhiv golovu na koleni, chasovoj. Konan zadumalsya na mig, ne prikonchit' li ego, no reshil, chto spyashchij ne predstavlyaet dlya nego ugrozy i, naoborot, mozhet okazat'sya poleznym na obratnom puti. Kak yashcherica, Konan skol'znul vniz po sklonu. Kogda on spustilsya dostatochno nizko, to vstal na nogi i prodolzhal spusk, nizko prignuvshis'. Kak on i predpolagal, bol'shinstvo banditov spali u malen'kih kostrov, nekotorye razgovarivali vpolgolosa. Konan ponimal ne vse yazyki, no intonacii sobesednikov zvuchali dovol'no ugryumo. Da eto i ponyatno: hot' oni i s legkost'yu otbili vcherashnyuyu ataku, no perspektiva ih zhdala ne samaya raduzhnaya. Ved' oni okazalis' zapertymi v svoem ubezhishche, i nadezhd prorvat'sya na volyu bylo malo. Nochnoj ataki oni ne zhdali, regulyarnym vojskam takie manevry ne byli svojstvenny, no chto skoro mozhet prijti podkreplenie, bylo ochevidno. Konan peresek vsyu lozhbinu, nashel zagony dlya loshadej, dlya korov i ovec, no rabov ne nashel. Potom zametil neskol'ko pustyh otsekov i po zapahu dogadalsya, chto, skoree vsego, imenno zdes' eshche nedavno soderzhali nevol'nikov. Mozhet byt', ih peremestili v peshcheru, vhod v kotoruyu vidnelsya v otdalenii? Konan neslyshno priblizilsya k chernomu proemu. Ottuda donosilsya nevnyatnyj govor. Konan otstupil nemnogo v storonu i legko polez vverh po skale, budto pered nim byla lestnica. Ochutivshis' naverhu, Konan popolz dal'she, poka ne natknulsya na nebol'shuyu treshchinu, cherez kotoruyu smog uvidet' vnutrennost' peshchery. Golosa otsyuda tozhe byli yasno slyshny. Bandity obsuzhdali, chto luchshe vsego predprinyat' zavtra. Mnogim nravilas' ideya proryva: kazhdyj beret stol'ko, skol'ko mozhet unesti, i vse begut v raznye storony. - Konchajte rassusolivat', trusy! - progremel surovyj vlastnyj golos. - Konan ran'she ego ne slyshal, no srazu dogadalsya, chej on. Iz glubiny peshchery poyavilsya vysokij temnokozhij chelovek. Ego dospehi sverkali v otbleskah ognya. Bandity pristyzheno umolkli. - Baby my, chto li, chtoby boyat'sya gorstki iznezhennyh gorozhan? - Ryadom s vysokim yuzhaninom voznik svetlovolosyj chelovek ponizhe, v shelkovoj nakidke. Konan ponyal, chto eto Aksandrias, no ego bylo pochti ne uznat', tak on izmenilsya: ishudalyj, s vpavshimi shchekami, glaza zatravlenno glyadyat ispodlob'ya, glaza dikogo zverya, kotoryj, kazhetsya, sam eshche ne reshil, chto luchshe - vcepit'sya v gorlo ili bezhat'. Posle vyrazitel'noj pauzy Taharka prodolzhil gromovym golosom: - Vy zhe igrayuchi otbili ih ataku! A nash hrabrec Aksandrias prinyal na sebya glavnyj udar i srazil treh vsadnikov tremya zhe udarami! Nam li boyat'sya etih nikchemnyh bezdel'nikov, kotorye tol'ko i umeyut, chto shchegolyat' na paradah? Bandity prinyali etu rech' bez osobogo vostorga. Teper' zagovoril Aksandrias: - My nap'emsya ih krov'yu! Ne smejte govorit' o begstve! Esli najdetsya takoj predatel', ya sam razberus' s nim. Mozhet, kto-nibud' so mnoj ne soglasen? Vse otvodili glaza, ne zhelaya vstretit'sya s nim vzglyadom. Vocarilos' molchanie. Konan divu davalsya - etot svirepyj oboroten' s goryashchimi glazami nichut' ne pohodil na togo lovkogo provornogo shchegolya, kotoryj spustilsya togda s Kal'ej na arenu postoyalogo dvora. No ne eto zabotilo Konana, a sovsem drugoe: gde giperborej? - Zavtra s pervymi luchami solnca my napadem na nih, - rokotal Taharka, - i razveem, kak myakinu po vetru! Konan otorvalsya ot treshchiny. Vidennogo i slyshannogo emu bylo dostatochno. Konechno, zamanchivo bylo by probrat'sya v peshcheru i ubit' oboih, no poskol'ku ottuda vyhod tol'ko odin, shansov vybrat'sya zhivym ne mnogo. Nichego, mozhno poterpet' i do zavtrashnego utra. Na obratnom puti Konan prihvatil s soboj nezadachlivogo strazha. Udar po golove rukoyatkoj kinzhala eshche bol'she uglubil son chasovogo, i Konan legko perekinul ego cherez plecho. Teper' stalo yasno, chto s disciplinoj u banditov tugovato. I dazhe so svoej noshej na plechah on uskol'znet nezametnym. V ofirskom lagere Konan sbrosil plennika na zemlyu, k nogam komandira. Poka strazhnik medlenno prihodil v sebya, Konan rasskazal obo vsem, chto uznal o banditah i ob ih planah. Poka on govoril, podoshla Kal'ya s akrobatami i tozhe stala slushat'. - Ochen' horosho! Velikolepno! - Komandir otryada byl prosto porazhen sposobnostyami Konana. - Postupaj ko mne na sluzhbu razvedchikom, ya budu horosho platit', a uchastvovat' v paradah tebe ne obyazatel'no. - Mozhet byt', pozzhe, - otvechal Konan. - Snachala hochu zakonchit' koe-kakie svoi dela, a uzh potom budet vidno, chto delat' dal'she. - CHto zh, tvoe pravo reshat'. A teper' pogovorim s etim negodyaem, on, kazhetsya, prihodit v sebya. - Mozhno, ya ego sproshu pervyj? - Da, ty zasluzhil eto. Plennik sel i oglyadelsya. Po vyrazheniyu ego lica bylo yasno, chto on gotov rasskazat' vse. - Gde raby? - sprosil Konan. - Otpravleny na yug dva ili tri dnya nazad. - Kto ih povel? Giperborej? - Da, i eshche chelovek dvadcat'. ZHal', chto ya ne s nimi. - Tvoya uchast' ne izmenilas' by. Kuda ih poveli? - V Horshemish. Vpered vystupil Vulpio: - Kak oni svyazany? - Po desyat' v ryad, - otvetil plennyj. - Na kazhdom zheleznyj oshejnik, priklepannyj k glavnoj cepi. Vulpio vyrugalsya: - Ploho nashe delo! - Ob座asni, chto sluchilos', - poprosil Konan. - Esli by oni byli v obyknovennyh kandalah, ruchnyh ili nozhnyh, ne govorya uzhe o verevkah, Riula mogla by osvobodit'sya ot nih v mgnovenie oka. Osvobozhdenie ot okov vseh vidov - eto odin iz nashih obychnyh nomerov. No nikto ne mozhet osvobodit'sya ot zaklepannogo oshejnika, ne raspiliv ego. - My dogonim ih prezhde, chem oni smogut dojti do Horshemisha, - uspokoil ego Konan. - Oni ved' dvigayutsya peshkom, medlenno. My na loshadyah legko dogonim ih. - Ih budet dvadcat' chelovek, ne schitaya giperboreya, - napomnila Kal'ya. - Mozhet, my pridumaem kakuyu-nibud' hitrost'. - Konan povernulsya k komandiru otryada. - Vozvrashchayu vam vashego plennika. ZHelayu interesnoj besedy. - Sejchas on mne vse vylozhit kak milen'kij. A ty idi i otdohni. Segodnya ty uzhe dostatochno potrudilsya. I ne zabud' o moem predlozhenii. Vernuvshis' k svoim loshadyam, Konan i Kal'ya zavernulis' v plashchi i uselis' na zemlyu. Konan eshche raz podrobno rasskazal o svoej vylazke. - Znachit, oba zhivy-zdorovy, - skazala Kal'ya. - Mozhet byt', zavtra my nakonec otomstim. A chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? Ehat' za Riuloj i ostal'nymi? Nado li? Ved' giperborej nam v obshchem-to ni k chemu, po mne, tak puskaj zhivet hot' tysyachu let. - Ty prava, sporit' ne budu. No vidish' li, hot' ya togda lyapnul vrode kak v shutku, mol, esli my budem ohranyat' ih, im ne o chem bespokoit'sya, no vse zhe hotelos' by dovesti delo do konca. Da i Vulpio - nash drug. Kal'ya ulybnulas' v temnote: - Da, ya znayu, chto ty ne brosaesh' druzej v bede. I mne tozhe hochetsya osvobodit' Riulu i ostal'nyh. Dazhe esli ya i pokonchu zavtra s Aksandriasom, na serdce budet nespokojno. A teper' davaj spat'. Do rassveta ostalos' ne bol'she treh chasov. Mne by ne hotelos' prospat' zavtrashnij boj. Solnce eshche ne vzoshlo, a oni uzhe byli v sedlah, gotovye k atake banditov. Komandir otryada ochen' hitro raspolozhil svoi sily. On ne stal vytyagivat' ih dlinnoj uzkoj cep'yu, a prikazal vystroit'sya v tri ryada. Na flangah zhe on razmestil luchnikov, chtoby oni po vozmozhnosti umen'shili kolichestvo atakuyushchih. Vzoshlo solnce, a bandity vse ne pokazyvalis'. Vidno, chto-to sluchilos' v ih lagere. Nakonec oni poyavilis'. No eto ne byla moshchnaya soglasovannaya ataka, a kakie-to besporyadochnye popytki proryva otdel'nyh malen'kih grupp. Kak tol'ko komandir otryada uverilsya, chto eto ne otvlekayushchij manevr i edinoj ataki mozhno ne opasat'sya, on otdal komandu okruzhat' i lovit' banditov. - Nu chto, kimmeriec, gde zhe tvoya moshchnaya ataka? - kriknul on, zavidev Konana. - Poka ne znayu, - otozvalsya Konan, - no skoro vyyasnyu. On napravil konya vverh po sklonu, v rasshchelinu. Te bandity, kotoryh on videl, dumali tol'ko o spasenii sobstvennyj shkury. Odin iz nih, bestolkovo razmahivaya mechom, naletel na Konana, kogda tot v容zzhal v rasshchelinu. Mech Konana prosvistel v vozduhe, i bandit ruhnul na zemlyu, istekaya krov'yu. Loshad' perestupila cherez nego, i Konan v容hal v lozhbinu. Tam uzhe pochti nikogo ne bylo. Neskol'ko chelovek pytalis' vzobrat'sya na svoih loshadyah na krutye sklony, nadeyas' uskol'znut' trudnodostupnymi gornymi tropami. Ubedivshis', chto sredi nih net ni Taharki, ni Aksandriasa, Konan dvinulsya k peshchere. Kal'ya ne otstavala ot nego ni na shag. - Kogda ya vojdu vnutr', - skazal Konan, - ty otschitaj dva medlennyh vzdoha i posle vhodi. Esli pospeshish', smogu sluchajno ocarapat' tebya mechom. Konan obnazhil mech i vbezhal v peshcheru. On vzmahnul mechom napravo i nalevo s takoj bystrotoj, chto nevozmozhno bylo usledit' glazom, o