shuyu reku, i ostrov byl estestvennym i udobnym mestom vstrech dlya kupcov i puteshestvennikov, a takzhe dlya agentov i shpionov korolej blizlezhashchih stran, pletushchih svoi intrigi protiv sosedej. V centre ostrova, v samoj vysokoj ego chasti, bylo vystroeno neskol'ko tavern, i Konan s Kal'ej ustroilis' v odnoj iz nih. Ceny na ostrove byli, konechno, vysoki, no oni zaplatili by i bol'she za takoe vyigryshnoe raspolozhenie. Oni nahodilis' na ostrove uzhe tretij den'. Sidya za stolikom na ploskoj kryshe taverny, Konan i Kal'ya smotreli na yuzhnyj bereg. Vdali vidnelis' gigantskie piramidy, i Konan vse eshche s trudom veril, chto eto - delo chelovecheskih ruk, a ne detali estestvennogo landshafta. On uzhe znal, chto eto grobnicy drevnih stigijskih pravitelej i chto im mnogo soten let. - Zachem oni eto delayut? - sprosil Konan, ukazyvaya rukoj na dalekij bereg. Pryamo protiv nih na stigijskom beregu vysilsya hram. Krohotnye figurki, odetye v belye odezhdy, nepreryvno snovali vokrug nego, mahali kadilami, tryasli sistrami i bili v barabany, ne slyshnye na takom rasstoyanii. - Oni dnem i noch'yu zanyaty odnim i tem zhe. Zachem? - Tak u nih prinyato. Oni veryat, chto imenno revnostnoe sluzhenie bogam sdelalo ih takimi bogatymi i sil'nymi. |to pozvolyaet Verhovnym zhrecam sohranyat' svoyu vlast' nad prostymi lyud'mi. Konan peredernul plechami: - Nu i kakoj zhe tolk ot vsego ih bogatstva, esli oni dolzhny provodit' zhizn' za takim skuchnym zanyatiem: bormotat' molitvy, treshchat' v treshchotki i bit' v barabany dlya svoih bogov, kotorym vse eto niskol'ko ne interesno, ved' oni nikogda im ne pokazyvayutsya i nichego ne otvechayut. Kal'ya ulybnulas': - Ty, Konan, dejstvitel'no nastoyashchij varvar. Ty ne sposoben ponyat' obychaev civilizovannyh narodov. - I za eto ya ves'ma priznatelen Kromu, esli prinyat' vo vnimanie, chto my nikogda ego ni za chto ne blagodarim. - Konan othlebnul glotok pryanogo vina, v kotorom plavali kusochki fruktov. Snachala ego vkus kazalsya emu strannym, no teper' ono nravilos' emu vse bol'she i bol'she. - A vash bog Krom, kakoj on? - sprosila Kal'ya. - On vnushaet strah. My ego interesuem ochen' malo, da i on nas tozhe. On zhivet v peshchere vysoko v kimmerijskih gorah. Kogda my poyavlyaemsya na svet, on darit nam voinskuyu otvagu, silu perenosit' tyagoty i ubivat' nashih vragov. My dumaem, chto ot boga bol'shego i ne trebuetsya. Vse ostal'noe vremya on zanyat tem, chto vrazhduet s nordhajmerskim Imirom. - Da, takoj bog kak raz podhodit holodnym severyanam, - skazala Kal'ya. - Bogi yuzhan gorazdo prichudlivee. V Stigii ih celaya propast'. Segodnya utrom ya razgovarivala s odnim uchenym chelovekom, tak on, navernoe, tri chasa podryad rasskazyval mne o nih. U stigijcev est' bogi dlya lyuboj pogody, dlya kazhdoj pticy, kazhdoj ryby, kazhdogo zverya, dlya kazhdogo dnya nedeli, dlya kazhdoj chasti chelovecheskogo tela. Samyj glavnyj iz nih - staryj zmej Set, Otec Nochi, no emu sluzhat tol'ko special'nye zhrecy, a obyknovennye lyudi starayutsya dazhe ne vspominat' o nem, takoj on uzhasnyj. Konan vspomnil o zhrece v drevnem krotonskom hrame, o tom, kak on govoril, chto Set prosto molokosos po sravneniyu s ih bogami. Ves' etot razgovor o bogah nagnal vdrug na nego uzhasnuyu tosku. Na kryshu podnyalsya chelovek i stal oglyadyvat'sya v poiskah svobodnogo mesta. On byl odet kak kupec iz Kemi, porta v ust'e Stiksa. V tom meste, gde velikaya reka vpadaet v Zapadnoe more. Uvidev, chto vse stoliki zanyaty, on napravilsya k Konanu i Kal'e, tam ostavalis' eshche svobodnye mesta. - Razreshite prisoedinit'sya k vam? - sprosil on i, poluchiv utverditel'nyj otvet, sel. - YA vizhu, vy iz Kemi, - skazala Kal'ya. Oni mnogomu uspeli nauchit'sya zdes' za poslednie tri dnya. - Kak torgovlya? - Procvetaet, ved' nash otec Stiks zabotitsya obo vseh nas. Vzglyanite syuda. - On pokazal na beskonechnuyu verenicu barkasov. Gruz na nih byl prikryt parusinoj, kotoraya v svoyu ochered' uderzhivalas' i styagivalas' set'yu, spletennoj iz pen'kovyh verevok. - Na etih barkasah zerno dlya Messantii: v yuzhnom Argose zasuha i bol'shoj neurozhaj. A teper' posmotrite von tuda. - On ukazal na celuyu flotiliyu malen'kih rybackih lodok u severnogo berega: lyudi sobiralis' na nochnoj lov, na nosu i korme goreli fonari, vidnelis' prigotovlennye seti. - Rybaki zanyaty svoim promyslom ne tol'ko dnem, no i noch'yu. Dnem im prihoditsya opuskat' svoi seti gluboko. S nastupleniem vechera tuchi nasekomyh spuskayutsya k vode v poiskah propitaniya. Ryby podnimayutsya naverh, chtoby lovit' nasekomyh, a rybaki vyhodyat na nochnoj lov, chtoby pojmat' etu rybu. V etoj posledovatel'nosti soderzhitsya kakaya-to prelest', ne pravda li? - YA s vami soglasna, - otvetila Kal'ya. - No vsegda li reka tak milostiva k vam? - Vy ved' oba s severa, - progovoril kupec, - i, kak ya ponimayu, vpervye na nashej velikoj reke? - My tol'ko chto priehali, - otkliknulsya Konan. V otvet na ego slova kemiec razrazilsya celoj rech'yu. - Uznajte zhe togda, chuzhestrancy, chto Stiks-kormilec mozhet byt' neskazanno shchedrym, no v to zhe vremya on svoenraven i ne tol'ko darit, no i otnimaet tozhe obeimi rukami. Na yuge reka kishit krokodilami i gippopotamami. Gippopotamy s vidu vrode dazhe kazhutsya smeshnymi, no na samom dele eto opasnoe legkovozbudimoe zhivotnoe. Eshche v reke vodyatsya yadovitye gadyuki, a poskol'ku vse zmei v Stigii svyashchenny i ubivat' ih nel'zya, to razvelos' ih vidimo-nevidimo. - Kupec sekundu pomolchal i zagovoril vnov' s eshche bol'shim voodushevleniem: - Sejchas reka spokojna, no ved' na nej sluchayutsya shtormy bol'shoj razrushitel'noj sily. I ne tak uzh oni redki: stoit dvum bogam posporit' o chem-to - i, pozhalujsta, reka bushuet, kak bezumnaya. Ona ved' neglubokaya, znachit, volny na nej bol'shie, a u rechnyh sudov osadka nevelika, oni legko perevorachivayutsya, i mnogo narodu kazhdyj god tonet. - A razbojniki na reke shalyat? - otpivaya iz kubka, sprosila Kal'ya. - Redko, no sluchaetsya. Odnako im nikogda ne udaetsya podolgu beschinstvovat'. Kak tol'ko gde-to poyavlyaetsya banda, blizhajshij namestnik srazu posylaet tuda voennyj korabl' ili otryad konnyh gvardejcev. Oni navodyat poryadok. Vot, kstati, ya tol'ko chto proplyval cherez provinciyu Hopshef, eto k zapadu otsyuda, tam bol'shih gorodov net, i ya uveren, chto tuda skoro poshlyut kogo-nibud' usmiryat' rashodivshihsya negodyaev. - A chto zhe takoe sluchilos' v etoj provincii? - Konan staralsya ne slishkom proyavlyat' svoyu zainteresovannost'. Ot volneniya on chut' ne slomal rukoj svoj kubok. - Nedeli dve ili tri tomu nazad, - ohotno nachal rasskazyvat' kupec,- tam stali nahodit' nebol'shie sudenyshki, s kotoryh bylo vse ukradeno, a vladel'cy ischezli. Dno u barok, kak pravilo, bylo probito, no hot' oni i tonuli, sil'noe techenie reki inogda vynosilo ih i pribivalo k beregu. A eshche na bereg vynosilo tela ili chasti tel. ZHivoty vsporoty, chtoby trupy v vode ne razduvalo ot gazov, no nekotorye vse ravno vsplyvali. Ili chasti tel. |to otec nash Stiks govorit tak svoim detyam, chto na reke poyavilis' zlye lyudi i nado istrebit' ih poskoree. - A na kakie suda napadali piraty? - sprosila Kal'ya. - Na nebol'shie kupecheskie barki, takie, chto perevozyat nebol'shie gruzy i berut na bort passazhirov. Proezd na nih obychno stoit dorozhe, i gruzy oni berut chashche vsego cennye. - Znachit, i passazhiry na nih lyudi sostoyatel'nye? - sdelala vyvod Kal'ya. - Imenno tak. A kak raz v eto vremya goda znatnye stigijcy privykli sovershat' palomnichestva vo vsyakie znamenitye hramy. Sami ponimaete, po vode ved' puteshestvovat' namnogo udobnee, chem po sushe. V etot vecher oni eshche dolgo govorili s kupcom iz Kemi. Vsyu zhizn' provedshij na reke, on znal o nej vse. Emu bylo priyatno vstretit' stol' neosvedomlennyh lyudej, kotorye hoteli uznat' kak mozhno bol'she. Konan i Kal'ya poili ego vinom, a on rasskazyval i rasskazyval. Bylo uzhe sovsem pozdno, kogda oni vernulis' v svoyu komnatu i prinyalis' stroit' plany. Rano utrom oni byli uzhe na prichale, rassprashivaya vseh, ne sobiraetsya li kto otpravit'sya na zapad. Eshche pered tem, kak perebrat'sya na ostrov, oni prodali loshadej i sedla, reshiv, chto puteshestvovat' po reke proshche: na beregu bylo uzh slishkom mnogo kordonov i propusknyh punktov. U prichala stoyalo nesmetnoe kolichestvo sudov. Odni byli gryaznymi i pahli ryboj. Drugie vyglyadeli takimi starymi, chto vot-vot razvalyatsya. Potom oni uvideli gotovuyu otchalit' barku. Na ee palube lezhali rulony dorogih shelkov, a v vozduhe struilis' aromaty pryanostej. Vyglyadela ona vpolne nadezhnoj i krepkoj, a passazhiry ee byli bogato odety. - Kuda plyvete? - okliknul Konan cheloveka, stoyashchego na verhnej palube i otdayushchego prikazaniya korabel'noj komande. - Do Kemi,- otvetil tot. - Voz'mete eshche dvoih? - sprosil Konan. - Vse kayuty zanyaty, no esli vy gotovy srazu vzojti na bort i soglasny spat' na palube, togda - milosti proshu. Konan i Kal'ya mgnovenno okazalis' na barke. - YA slyshal, chto nizhe po techeniyu poshalivayut razbojniki, - skazal Konan. - My oba privychny k oruzhiyu. Korabel'shchik pozhal plechami. Na ego golove alel tyurban, a v levom uhe pobleskivalo zolotoe kol'co. - Znachit, vashi zhizni budut v bol'shej bezopasnosti. Plata za proezd odinakova dlya vseh. Ona ustanovlena zakonom i otsyuda do Kemi sostavlyaet libo dvadcat' serebryanyh shemitskih monet, libo dve zolotyh stigijskih. - No my vovse ne... - nachal bylo Konan, no zamolchal, kogda Kal'ya tknula ego loktem v bok. - Goditsya. - Kal'ya otschitala trebuemuyu summu. - Poishchite mesto dlya svoih odeyal von tam. YA kapitan Amir, i moe slovo na bortu zakon. On otvernulsya i prinyalsya orat' na zazevavshihsya matrosov. Te srazu vstrepenulis' i prinyalis' perenosit' s berega na sudno nebol'shie bochonki. - Ty zachem zaplatila emu do Kemi? - Konan byl nedovolen. - My zhe ne sobiraemsya v Kem'. - A ty sobiralsya emu skazat', chto my poplyvem tol'ko dotuda, gde razbojnichayut rechnye piraty? Kak ty polagaesh', chto by on podumal? Oni rasstelili svoi odeyala na svobodnom kuske paluby i prinyalis' s lyubopytstvom nablyudat' za proishodyashchim vokrug. Barka so slavnym imenem predstavlyala soboj ploskodonnuyu posudinu dlinoj okolo shestidesyati i shirinoj okolo dvadcati pyati futov. Novoj ee nazvat' bylo nel'zya, no ona kazalas' dostatochno krepkoj i, nedavno vykrashennaya, vyglyadela dazhe naryadno. Konan i Kal'ya vyyasnili vskore, chto ih palubnye poputchiki - eto slugi lyudej, zanimayushchih kayuty. - V zhizni svoej ne videl stol'ko nevooruzhennyh lyudej srazu, - podelilsya Konan svoim nablyudeniem s Kal'ej, kogda oni stoyali na nosu, glyadya po storonam. - V Stigii sil'naya vlast', - napomnila emu Kal'ya, - i lyudi privykli rasschityvat' na nee. Ty zhe sam videl, skol'ko zdes' vezde soldat korolya. Praviteli bogaty i mogushchestvenny, u nih tut est' policiya i sudy, narod mirolyubivyj, zachem im vsem hodit' s mechami? - |ta vasha civilizaciya porozhdaet v lyudyah slabost', - otvetil Konan. - CHelovek dolzhen rasschityvat' na svoj mech, a ne na kakoj-to tam zakon. - YA zhe ne sporyu s toboj, - otozvalas' Kal'ya i posle korotkoj pauzy dobavila: - Znachit, Taharka nashel sebe novye ohotnich'i ugod'ya, hotya dni ego zdes' sochteny, raz uzh mestnye vlasti nachali im interesovat'sya. - Odnazhdy v Debryah Piktov mne rasskazyvali o piratah na Zapadnom more, - skazal Konan. - Vaniry osobenno otlichayutsya lihost'yu. Ih galery obrushivayutsya na pribrezhnye derevni, kak smerch. Eshche est' zingarskie piraty. Oni poselyayutsya na ostrovah, napadayut v osnovnom na kupecheskie suda. Dolzhno byt', Taharka delaet chto-to v etom rode: vzyal korabl', sootvetstvuyushchim obrazom osnastil ego, sobral ocherednuyu shajku i grabit vseh podryad. Kal'ya nekotoroe vremya molchala, glyadya vdal', potom skazala: - Net, ya dumayu, oni dejstvuyut po-drugomu. Piratskoe sudno obyazatel'no privlechet vnimanie, kogda prichalit k beregu, a ved' im zhe nado kogda-to i prichalivat'. Berega reki ochen' plotno zaseleny, i na samoj reke dvizhenie prosto sumasshedshee. Napast' na sudno i ostat'sya nezamechennym prakticheski nevozmozhno. - Oni mogut orudovat' s kakogo-nibud' malen'kogo ostrovka. Von ih zdes' skol'ko. I napadat' oni mogut po nocham, kogda sudno stoit u berega. A krome togo, nekotorye suda plyvut i noch'yu. - Da, eto vozmozhno, no podumaj vot o chem: ty obratil vnimanie, s kakoj legkost'yu nam udalos' dogovorit'sya o proezde do Kemi? Navernoe, eto vsegda tak. Esli by my s toboj byli rechnymi razbojnikami, nam ne trudno bylo pobrodit' po pristani, priglyadet' chto-nibud' podhodyashchee i dogovorit'sya o proezde. A v udobnyj moment my perebili by ih vseh i komandu, i passazhirov - mozhet, dazhe spyashchimi. Esli prodelat' vse eto v zaranee ogovorennom meste, togda nashi soobshchniki mogli by priplyt' s berega na malen'kih lodochkah, zabrat' vse, chto est' cennoe, i otvezti v ukrytie. A my v eto vremya otplyli by kuda-nibud' podal'she ot etogo mesta i izbavilis' by tam i ot trupov, i ot sudna. A potom my by prosto nashli sleduyushchuyu zhertvu, i ona otvezla by nas obratno. - V tom, chto ty govorish', est' smysl. Takuyu bandu razbojnikov bylo by ochen' trudno pojmat', dazhe esli by ee iskali ne odin, a mnozhestvo patrulej. - On uhmyl'nulsya. - U tebya mozgi rabotayut ne huzhe, chem u bandita. Kal'ya ser'ezno kivnula: - YA smogla by stat' lovkim prestupnikom. Posvyativ svoyu zhizn' presledovaniyu odnogo iz nih, mne prishlos' by nauchit'sya dumat' kak oni. Puteshestvie vniz po reke bylo spokojnym i legkim. Kogda dul poputnyj veter, matrosy podnimali parus i sila vetra slagalas' s siloj techeniya. Konan uznal, chto, esli by oni podnimalis' po reke vverh, vse bylo by namnogo slozhnee i grebcam prihodilos' by vse vremya rabotat' veslami. Barka chasto prichalivala k beregam, to shemitskomu, to stigijskomu. Odni passazhiry shodili, drugie podnimalis' na bort. V inye nochi oni shvartovalis' u pristanej, v drugie - prosto brosali yakor' nedaleko ot berega. Konan i Kal'ya rassprashivali vseh, prodolzhayutsya li grabezhi na Stikse v provincii Hopshef, i obychno im otvechali, chto i dnya ne prohodit bez ocherednogo piratskogo napadeniya. No poka nikto iz-za etogo osobenno ne bespokoilsya. Na reke s takim bol'shim dvizheniem ischeznovenie neskol'kih sudenyshek kazalos' sluchajnym i ne zasluzhivayushchim vnimaniya. |to dvizhenie privodilo Konana v unynie. - Ih zhe tut ne schest'! Kak zhe my najdem nuzhnye sredi etoj prorvy sudov? - Na eto mozhet ujti massa vremeni, - soglasilas' s nim Kal'ya. - Vot esli by nam udalos' ugadat' sudno, kotoroe Taharka sobiraetsya zahvatit'... Inache pridetsya ezdit' po reke vverh-vniz, poka sluchajno ne natknemsya na nih. - Da u nas zhe nikakih deneg na eto ne hvatit, - zaprotestoval Konan. - Ty mog by vyuchit'sya gresti, - otrezala devushka. - YA voin i ne sobirayus' potet' na veslah, - vozmutilsya Konan. - Uspokojsya, ya poshutila. Vot chto ya dumayu: ved' kogda Taharka so svoimi banditami zahvatyvaet sudno, oni zabirayut s nego vse cennoe, a ne odno tol'ko zoloto i serebro. A raz tak, im nado gde-to etot tovar sbyvat'. I skoree vsego, oni delayut eto v temnote, chtoby izbezhat' lishnego vnimaniya. Znachit, zdes' v okruge dolzhen byt' kupec, kotoryj prinimaet tovar dnem i noch'yu. Nam nado otyskat' ego, i togda my smozhem najti nitochku, kotoraya privedet nas k Taharke. - Nu i kak zhe my otyshchem takogo cheloveka? - sprosil Konan. - Ne trevozh'sya. Mozhet, tam, v svoih severnyh lesah, ty i velikij voin, zato mne znakomy povadki vorov v civilizovannom mire. - Kakoj sejchas mesyac? - sprosil Konan, kogda oni perenesli svoi pozhitki na bereg. Kapitan barki byl neskazanno udivlen, kogda Konan i Kal'ya soobshchili emu o svoem reshenii sojti imenno zdes'. No poskol'ku vozvrata chasti deneg za neispol'zovannyj proezd oni ne trebovali, k ih resheniyu on otnessya dostatochno ravnodushno. Teper' on mog vzyat' na bort eshche dvuh passazhirov i zarabotat' na nih lishnie den'gi. - Sejchas vtoraya nedelya posle pervoj polnoj luny goda. Golodnyj mesyac po akvilonskomu kalendaryu. A pochemu ty sprashivaesh'? Konan posmotrel na finikovye pal'my, sady, v kotoryh derev'ya gnulis' ot plodov, na krest'yan, seyushchih pshenicu. - U nas na severe sejchas zima, samoe tyazheloe ee vremya. A zdes' vesna. A mozhet, dazhe leto. Na etom yuge nichego ne razberesh'. Konan vskinul meshok na plecho, i oni napravilis' k nebol'shomu gorodku pod nazvaniem Nahmet. On nosil stigijskoe nazvanie, no raspolagalsya na shemitskoj storone. Nichego strannogo v etom ne bylo - velikaya yuzhnaya strana chasten'ko v starye vremena prihvatyvala zemli svoego severnogo soseda. - CHto verno, to verno, eta strana kak son. Zdes' net ni zimy, ni leta, a lyudi opredelyayut vremya goda po tomu, podnyalas' ili opustilas' voda v reke. Odin urozhaj sobirayut, i tut zhe snova nachinayut seyat'. Na odnih derev'yah spelye plody, a drugie v cvetu. Stranno, pravda? - A eshche ochen' zharko, - skazal Konan. - Na toj storone v Stigii zhrecy zahvatili uzh bol'no mnogo vlasti, i lyudi tam robki i malodushny, a vot v SHeme mne nravitsya. - Da, v SHeme horosho, - rasseyanno otkliknulas' Kal'ya. - Boyus' tol'ko, chto Taharka chuvstvuet sebya zdes' kak ryba v vode. On yuzhanin. Zdes' vse dlya nego privychno. |to na severe on byl ochen' zameten, a v SHeme mozhet sojti i za mestnogo. Ego rodnoj Keshan eshche yuzhnee, i Stiks tam tozhe protekaet. Mysli o dal'nih stranah vsegda soputstvovali Konanu: - YA razgovarival s lyud'mi, stranstvovavshimi v teh krayah. V Punte i Zembabve mnogo zolota i slonovoj kosti. V Kushe i Darfare zhivut lyudi s kozhej cveta chernogo dereva. Mne govorili, chto yuzhnee lezhat eshche kakie-to strany, ch'ih nazvanij dazhe nikto ne znaet. I ya obyazatel'no doberus' do nih. - Ty brodyaga po nature, - skazala Kal'ya. - YA tozhe poskitalas' po svetu, no tol'ko potomu, chto menya gnala moya zhazhda mesti. Konan davno perestal sprashivat' Kal'yu, chto ona stanet delat', kogda otomstit Aksandriasu. On uzhe znal, chto, oderzhimaya etoj ideej, ona ne v sostoyanii dumat' o budushchem. Kogda ran'she on pytalsya zagovarivat' s nej na etu temu, ona serdilas'. Gordost'yu Nahmeta byl velikolepnyj hram, postroennyj v chest' odnogo iz shemitskih bogov. I Konan, i Kal'ya uzhe znali, chto mestnye zhiteli osoboj nabozhnost'yu ne otlichalis'. Odnako nalichie v gorode grandioznogo hrama yavno l'stilo ih samolyubiyu. Vo vremya svoego puteshestviya Konan i Kal'ya uzhe zametili, chto vo mnogih gorodah shlo usilennoe stroitel'stvo hramov. Bashni ih byli v stroitel'nyh lesah. Gorozhane iz kozhi von lezli, pytayas' nadstroit' bashnyu tak, chtoby ona hot' na paru futov okazalas' vyshe, chem u sosedej. Konan i Kal'ya zashli v tavernu nepodaleku imenno ot takogo hrama, posvyashchennogo malen'komu urodlivomu bozhku po imeni Baal-Sepa. U hozyaina taverny, skol'zkogo tipa s elejnymi manerami, boroda, zavitaya, po mestnomu obychayu, ideal'no rovnymi kolechkami, byla napomazhena i nadushena do takoj stepeni, chto uzhe izdaleka oshchushchalos' ee blagouhanie. Zavidev Konana i Kal'yu, on sorval golovnoj ubor i poklonilsya pochti do zemli. - Privetstvuyu vas, dorogie druz'ya. CHem mogu byt' poleznym? Vy uzhe posetili nash hram? Statuj Baal-Sepa v nem namnogo bol'she, chem v drugih hramah SHema. A kakie tam mramornye barel'efy! Minaret na celyh pyat' futov vyshe, chem... - Da-da, velikolepnoe zrelishche, - perebila ego Kal'ya. - My nepremenno osmotrim ego samym podrobnym obrazom, kak tol'ko u nas budet vremya. A sejchas nel'zya li poluchit' u vas komnatu? - I eshche - my umiraem ot goloda, - dobavil Konan, pytayas' takim obrazom zatknut' fontan krasnorechiya hozyaina. - Vy poluchite moyu samuyu luchshuyu komnatu, - proniknovenno zaveril ih hozyain. - A poka, pozhalujsta, raspolagajtes', chuvstvujte sebya kak doma, ya prishlyu slugu, kotoryj ispolnit vse vashi zhelaniya. - I on umchalsya navstrechu sleduyushchemu gostyu. Putniki seli i oglyadelis' po storonam. Za sosednimi stolikami raspolagalis' v osnovnom muzhchiny, prichem ves'ma somnitel'noj naruzhnosti. V Nahmete shodilis' tri dorogi, i mnogie prisutstvuyushchie v obshchem zale byli, sudya po ih vidu i zapahu, ishodyashchemu ot nih, karavanshchikami. - Nakonec-to, - skazal Konan, - normal'nye fizionomii. A to ya uzhe ustal ot etih prilichnyh yakoby lyudej. - Da, - otvetila Kal'ya, - zdes' my, vozmozhno, uslyshim chto-nibud' interesnoe. Oni poeli, i hozyain provel ih v , kotoraya okazalas' takoj zhe ubogoj, kak i drugie. Ona byla malen'koj i tesnoj, no Konanu i Kal'e prihodilos' nochevat' v gorazdo hudshih usloviyah. Po krajnej mere v nej bylo bol'shoe okno, i im ne grozila duhota. - Komnata podhodit, - skazal Konan. - A teper' otvet'-ka mne, lyubeznyj hozyain, pozhelaj my, naprimer, prodat' koe-kakie veshchichki, kuda by s nimi sunut'sya, no tak, chtoby nam ne zadavali lishnih voprosov? S ponimayushchej ulybkoj hozyain zakival, potom vysunul golovu za dver' i posmotrel v obe storony, zakryl dver' i tiho zagovoril: - Esli vashi veshchi malen'kogo razmera, to ya by sam s udovol'stviem na nih vzglyanul. Konechno, zachem vam morochit' sebe golovu vsyakimi utomitel'nymi formal'nostyami, polucheniem patenta, uplatoj naloga i tomu podobnym. Tak ya mogu ih uvidet'? - Voobshche-to u nas ih s soboj net, - skazala Kal'ya. - Vy zhe ponimaete, chto v delah neobhodima ostorozhnost'. I potom, tovar nash ob®emist, ya by dazhe skazala - ves'ma, tak chto tot, kto ego kupit, dolzhen raspolagat' mestom, dostatochnym dlya ego hraneniya, vy ponimaete menya? - Gm, da-da, ponimayu. Sam ya ne imeyu vozmozhnosti priobretat' podobnye veshchi, no v Ashabale, sleduyushchem gorode vniz po techeniyu, zhivet kupec Ra-Harahte. On stigiec, eto i po imeni ponyatno. Tak vot on otnositsya k torgovle bezo vsyakih tam glupyh predrassudkov. - Skol'ko otsyuda do Ashabala? - sprosil Konan. - Da eto sovsem ryadom, progulyaetes' utrechkom po doroge vdol' reki, kak raz i pridete. YA vas poproshu tol'ko ob odnom, esli vy s nim dogovorites', ne zabud'te upomyanut', chto eto ya posovetoval vam obratit'sya k nemu. - Idet, - Kal'ya kivnula. - ZHelayu vam priyatnyh snovidenij. - I, neskol'ko raz poklonivshis', hozyain taverny vyshel, myagko prikryv za soboyu dver'. - Ne ozhidal ya, chto nam tak bystro povezet. - Konan povesil poyas s mechom na kryuk. Kal'ya, podzhav pod sebya nogi, sela na krovat' - tonen'kij matras na verevochnoj setke. Ee dospehi malen'koj gorkoj vysilis' na polu. - Eshche neizvestno, tot li eto chelovek, kotoryj nam nuzhen, - otozvalas' Kal'ya. - On vsego lish' odin iz mnogih skupshchikov kradenogo v etoj provincii. No, pohozhe, i vpryam' nachalo mnogoobeshchayushchee. Taharka so svoimi druzhkami ne videl nas uzhe davno. Skoree vsego, oni dumayut, chto my poteryali ih, i chuvstvuyut sebya sovershenno spokojno. - Poteryat'-to my ih dejstvitel'no poteryali, no skoro eto ispravim. - Konan sel ryadom s Kal'ej, potom upal na spinu i potyanulsya. - Nikogda by ne podumal, chto puteshestvie po reke mozhet byt' stol' utomitel'nym. - Nu i naskol'ko zhe sil'no ty utomlen? - sprosila Kal'ya. ZHazhda mesti perestala mercat' v ee glazah, ustupiv mesto chemu-to inomu. - Utomlen, no ne slishkom... - I Konan prityanul devushku k sebe. Na sleduyushchij den' Konan i Kal'ya stoyali pered dlinnym skladskim pomeshcheniem v dvuh shagah ot ashabalskoj pristani. Pered dver'yu sidel gromadnogo rosta chernokozhij v beloj nabedrennoj povyazke i belom tyurbane. On sidel na nizen'koj skameechke, opirayas' o stenu, ryadom s nim lezhala korotkaya dubinka s zheleznymi shipami. Uvidev, chto oni napravlyayutsya k dveryam, chernokozhij strazh vstal i posmotrel s podozreniem. - My ishchem cheloveka po imeni Ra-Harahte, - skazal Konan. - On zdes'? - On moj hozyain, - vysokomerno procedil strazh. - A vam-to chto? - A vot eto my skazhem emu samomu. - Kal'ya nahmurilas'. - Moj hozyain - chelovek sostoyatel'nyj, emu ne o chem govorit' s golodrancami, - prezritel'no brosil chernokozhij gigant. Konan, ne govorya ni slova, zaehal emu kulakom v chelyust'. Ot moshchnogo udara strazh vrezalsya v stenu, spolz po nej vniz i upal poperek vhoda. Iz ugolka rta na pyl'nuyu zemlyu tonen'koj strujkoj tekla krov'. Oni pereshagnuli cherez nepodvizhnoe telo i voshli v sumrachnuyu prohladu sklada. Naryadno odetyj chelovek v chernom shelkovom tyurbane, s holenym porochnym licom, perekladyval v uglu kakie-to tyuki. Iz-za poyasa u nego torchala usypannaya dragocennymi kamnyami rukoyatka kinzhala. - A ved' skol'ko raz ya preduprezhdal etogo chernomazogo oluha, chto nado vesti sebya poskromnee, inache kogda-nibud' doigraetsya. I okazalsya, kak vsegda, prav. - Ty Ra-Harahte? - sprosil Konan. - On samyj. A vy kto? - Sudya po vsemu, stigiec ne sklonen byl teryat' vremya na predvaritel'nye lyubeznosti, stol' svojstvennye yuzhanam, a predpochital perejti srazu k delu. - Konan iz Kimmerii i Kal'ya iz Akvilonii, - otvetil Konan. - Dalekovato ot doma vy zabralis'. CHem mogu sluzhit'? Oni oglyadelis' po storonam. Vokrug lezhali rulony dragocennyh shelkov, stoyali bochki s vinom, gromozdilas' zolotaya i serebryanaya utvar'. - My ishchem rabotu, - skazal Kal'ya. - A u menya ee net, - otvetil stigiec. - Pochemu vy prishli imenno ko mne? - My ishchem opasnuyu rabotu, kotoraya by horosho oplachivalas', - skazal Konan, reshiv ne hodit' krugami - My oba horosho vladeem oruzhiem i ne slishkom zhaluem vlasti. Nam skazali, vy mozhete chto-nibud' posovetovat'. - Vam skazali nepravil'no, - otrezal Ra-Harahte. - YA zakonoposlushnyj vernopoddannyj svoego korolya. - Prosim izvinit' nas za bespokojstvo, - Kal'ya povernulas' k vyhodu, - po-vidimomu, my chto-to ne tak ponyali. - Ne speshite pokidat' nash chudnyj gorod, - progovoril stigiec. - Ostan'tes' na denek, shodite v nash zamechatel'nyj hram, posvyashchennyj bogu Vetrov Asharu. U nego samyj bol'shoj kupol vo vsem SHeme. Pomolites' emu, chtoby on nadoumil vas i pomog vam. A esli vy, naprimer, zahotite posidet' vecherom v Taverne CHetyreh Vetrov, mozhet sluchit'sya tak, chto k vam podojdut lyudi i predlozhat vam rabotu, kotoruyu vy ishchete. Nash bog Ashar milostiv. - My s radost'yu vverim emu nashi sud'by, - skazala Kal'ya. - Pojdem, Konan, shodim v hram Ashara, boga Vetrov. Oni vyshli na yarkij svet solnca i podobrali svoi meshki. - Mozhet, my na vernom puti, - s nadezhdoj v golose progovoril Konan. Blizhe k vecheru oni yavilis' v Tavernu CHetyreh Vetrov i dolgo sideli tam za vinom. Odnako tak k nemu i ne pritronulis'. Nad gorodom sgushchalis' sumerki. Poslednie luchi solnca zolotili kupol hrama Ashara. Oni zahodili tuda dnem. Kal'ya dazhe brosila neskol'ko monet v mednyj sosud pri vhode i postavila aromaticheskuyu svechku pered pozolochennym izobrazheniem gracioznogo i prekrasnogo boga Ashara. Kogda Konan stal poddraznivat' Kal'yu za stol' podozritel'nuyu nabozhnost', ta pozhala plechami: - Zadobrit' mestnyh bogov nam ne pomeshaet. A sejchas ona prikosnulas' k ruke Konana: - Smotri, kto by eto mog byt'? Priblizhalis' dvoe. Odin - vysokij, horosho slozhennyj stigiec. Drugoj - yuzhanin. Konan bylo vstrepenulsya, no srazu ponyal, chto eto ne Taharka. Volosy etogo yuzhanina byli zapleteny v mnozhestvo melkih kosichek, a na shchekah, lbu i podborodke otchetlivo vidnelis' parallel'nye shramy. YUzhanin i stigiec podoshli k stoliku i, ne dozhidayas' priglasheniya, seli. - My slyshali, budto vy pohvalyalis' svoej lihost'yu,- bez vsyakih okolichnostej obratilsya k nim stigiec. - Nichego my ne hvalilis', - otvetil Konan, - prosto my uzhe davno zarabatyvaem sebe na zhizn' mechami. - Tak uzh vyshlo, chto nam prishlos' pokinut' severnye zemli, - dobavila Kal'ya, - a eta strana na udivlenie tiha i spokojna. Nam govorili, chto takie, kak my, sumeli zdes' neploho ustroit'sya. YUzhanin osklabilsya: - Byla li kogda-nibud' na nashej velikoj reke devka-pirat? - Zato ee nikto ne zapodozrit! - vozrazil stigiec. - |to bol'shoe preimushchestvo. - Vy ne pozhaleete, - vmeshalsya Konan, - prinyav nas v svoyu kompaniyu. My umeem obrashchat'sya s mechami i ne brosaem tovarishchej v bede. - Dumayu, u vas budet vozmozhnost' pokazat' sebya, - zayavil stigiec. - Horoshie voiny, kotorye ne slishkom shchepetil'ny v sposobah dobyvaniya deneg, nam vsegda prigodyatsya. A zdorovo ty ulozhil etogo durnya, kotoryj storozhit sklad Ra-Harahte. Podelom emu! - Stigiec rashohotalsya, i Konan s izumleniem zametil u nego vo rtu dva zolotyh zuba. - CHernyj ochuhalsya lish' dva chasa spustya i vryad li smozhet v blizhajshie dni est' chto-nibud', krome zhidkoj kashi. - A kto u vas verhovodit? - sprosil Konan. Stigiec prignulsya k stolu i skazal edva li ne shepotom: - Nash predvoditel' - chelovek iz Keshana po imeni Taharka. Konan i brov'yu ne povel, lico Kal'i tozhe ostalos' nevozmutimym, tol'ko pal'cy ee instinktivno szhali ruku Konana. - Soobrazhaet on v nashem remesle? - pointeresovalsya Konan. - Emu prosto net ravnyh! - vostorzhenno provozglasil yuzhanin. - On sam razrabatyvaet vse nalety, i pri etom ni odin chelovek ne znaet - kto my i gde nahoditsya nashe ukrytie. U keshanca uma palata, i my, ego lyudi, zhivem pripevayuchi. - Zdes' slishkom lyudno. - Stigiec oglyanulsya. - Poshli k nashej lodke. Ona privyazana u yuzhnoj pristani. Tam my mozhem spokojno vypit' i pogovorit', ne opasayas', chto nas kto-nibud' uslyshit. Vse chetvero spustilis' k reke. Legkaya lodka, spletennaya iz trostnika, byla ochen' valkoj. Konan poshatnulsya, sadyas' v nee. U nego promel'knula mysl', chto esli eto lovushka, to emu pridetsya nesladko v etoj shatkoj skorlupke. On k takomu ne privyk, a u ih novyh znakomyh, mozhno ne somnevat'sya, za spinoj solidnyj opyt. YUzhanin rassmeyalsya: - Ty, kak ya posmotryu, suhoputnaya krysa. Pridetsya tebe mnogomu nauchit'sya, raz uzh ty s nami. - Davajte-ka luchshe vyp'em. - Stigiec snyal kryshku s bol'shoj pletenoj korziny i dostal burdyuk s vinom. On pustil ego po krugu i, kogda vse vypili, prinyalsya rasskazyvat': - Udobnee vsego dejstvovat' malen'kimi gruppkami po chetyre-shest' chelovek. Takie gruppki privlekayut men'she vnimaniya. Snachala my priglyadyvaem podhodyashchee sudno, uznaem, kuda ono napravlyaetsya, kakoj gruz vezet, kakie na bortu passazhiry i prochee. Esli nas vse ustraivaet, my sadimsya, kak obyknovennye passazhiry, no vsegda po otdel'nosti. V krajnem sluchae po dvoe. Inogda prihoditsya letet' kak ugorelomu po beregu do sleduyushchego gorodka, chtoby ni v koem sluchae ne vyzvat' u kapitana podozrenij. Burdyuk opyat' poshel po krugu. Konan sprosil: - A vdrug na sudne okazhetsya vooruzhennyh lyudej bol'she, chem vy dumali? YA videl barki, na kotoryh mnogie passazhiry byli s mechami. - Togda my prosto zhdem sleduyushchego porta, gde nas podzhidayut nashi sotovarishchi. U nas razrabotany special'nye signaly, po kotorym my uznaem drug druga. Esli my podadim znak, chto nam nuzhny eshche lyudi, togda oni podnimutsya na bort. - Zdorovo u vas vse predusmotreno, - skazala Kal'ya. - Nu, a dal'she? Kak zhe vy upravlyaetes' s passazhirami? - Proshche vsego ubivat' ih spyashchimi, - otkrovenno otvetil stigiec. - Kogda my doplyvaem do zaranee ogovorennogo mesta, my zhdem, poka oni ne brosyat yakor' ili ne pristanut k kakomu-nibud' ostrovu. - Sami ponimaete, svidetelej ostavlyat' nel'zya, - vstupil v razgovor yuzhanin. - Nash predvoditel' na etom nastaivaet. Ubejte, vsporite im zhivoty, gruz k nogam, chtoby ne vsplyli, i za bort. - YUzhanin vyrazitel'no mahnul rukoj. - A gde eto ogovorennoe mesto? - sprosil Konan. - A ono menyaetsya kazhduyu nedelyu. Vremya ot vremeni so mnoj svyazyvaetsya posyl'nyj, on-to i soobshchaet mne, gde ono. My staraemsya zahvatit' sudno kak mozhno blizhe k etomu mestu, podaem sootvetstvuyushchij signal, s berega k nam podhodyat na malen'kih lodochkah i zabirayut gruz. - A esli sudno ne ostanavlivaetsya vblizi nuzhnogo mesta? - sprosil Konan. - Izredka prihoditsya nachinat' i v dnevnoe vremya, ili vecherom, kogda oni eshche ne spyat. Vot pochemu nam vsegda nuzhny opytnye voiny vrode vas. Esli my vse budem s mechami, na nas nepremenno obratyat vnimanie, no takie dva chuzhestranca s severa... - On pozhal plechami. - Vse znayut, chto severyane bez oruzhiya ne hodyat. Znachit, nikto nichego durnogo i ne podumaet.- On zametno voodushevilsya. - Predstav'te sebe, chto my vybrali podhodyashchee sudno. Obychno tam byvaet ne bol'she treh-chetyreh chelovek, sposobnyh okazat' ser'eznoe soprotivlenie. U nih mogut okazat'sya kinzhaly ili dubinki. Nashi rechniki lyubyat horoshuyu draku, hotya sredi nih redko popadayutsya lyudi, tolkom umeyushchie vladet' mechom. V takom sluchae vy raspolagaetes' poblizosti ot nih i po moemu signalu ubivaete ih, poka oni ne razobralis', chto k chemu. - A kogda s opasnymi lyud'mi budet pokoncheno, - prodolzhil ego mysl' yuzhanin, - s ostal'nymi passazhirami spravit'sya uzhe legko. Obychno oni buhayutsya na koleni i umolyayut o poshchade. Togda ih mozhno rezat', kak ovec. - |to ne po-muzhski, - ugryumo burknul Konan. Rechnye piraty podumali, chto eto on o passazhirkah, i soglasno zakivali. - Otlichno vse pridumano! - voskliknula Kal'ya, delaya vid, chto slegka zahmelela. - Nas utomila zakonoposlushnaya zhizn'. CHto skazhesh', Konan? - Delo vernoe, vse produmano. Klyanus' Kromom, te, kto ne sposoben postoyat' za sebya i za svoe imushchestvo, voobshche ne imeyut prava vladet' chem by to ni bylo! - Vklyuchaya svoyu sobstvennuyu zhizn', - dobavila Kal'ya. Zatem s naigrannym bezrazlichiem ona sprosila: - I kogda zhe my uvidim vashego zamechatel'nogo predvoditelya? - Vozmozhno, ochen' skoro. On inogda prisutstvuet vo vremya zahvata sudna.- Stigiec podnyal burdyuk s vinom v shutlivom privetstvii: - Dobro pozhalovat' v nashe bratstvo! Glava 14 Taharka sidel na verande svoej villy i sozercal idillicheskuyu kartinu. Vnizu shiroko rasteksya Stiks, po nemu snovali lodki, stepenno proplyvali suda. Taharka smotrel na nih i dumal, chto, esli on zahochet, emu budet prinadlezhat' vse. Kak esli by pticy i zveri sami yavlyalis' k nemu oshchipannye, vypotroshennye i nasazhennye na vertel. On upivalsya soznaniem togo, chto, v otlichie ot lyudej tam, vnizu, real'nost' zhizni ne byla dlya nego tajnoj za sem'yu pechatyami. On uznal, pod etoj bezmyatezhnoj glad'yu na samom dele skryvayutsya krov' i smert'. Rab prines i postavil ryadom s nim podnos s zasaharennymi fruktami. Taharka brosil priglyanuvshijsya emu kusochek v rot i raskusil belymi, krepkimi zubami. |tu staruyu, davno pokinutuyu villu u samogo berega reki on obnaruzhil na odnom iz nebol'shih ostrovkov. Krome nee na ostrovke byli eshche ruiny drevnego hrama - obychnoe dlya Stigii zrelishche. Nastol'ko drevnej byla eta strana, chto kazhdye polmili natykaesh'sya na razvaliny kakih-to staryh postroek. Mesto emu ponravilos'. On zanyal villu, raby priveli ee v poryadok. Esli kto-to iz proplyvayushchih mimo i obratil vnimanie na novyh obitatelej ostrova, to podumal by, skoree vsego, chto kakoj-to kupec ili znatnyj chelovek reshil zdes' poselit'sya. Vo vsyakom sluchae, vlasti ne interesovalis' novymi poselencami. Posmotrev vniz, Taharka uvidel Kuulvo, podnimayushchegosya po dlinnoj beloj lestnice. Nizhnie stupeni ee byli temnogo cveta: vo vremya podnyatiya Stiksa ih pokryvala voda. Kuulvo i v zharu ne rasstavalsya so svoej giperborejskoj odezhdoj. , - podumal Taharka, a vsluh skazal: - Nu, kak dela, moj drug? - I zhestom ukazal na grudu podushek ryadom s soboj. Giperborej tyazhelo plyuhnulsya na podushki i styanul s golovy shlem. - Vse otlichno, hozyain. - On otduvalsya ot zhary. - Na etoj nedele my zahvatili shest' prilichnyh posudin, tovar uzhe sbyli. Kto by podumal, chto mozhno s legkost'yu zanimat'sya piratstvom v centre civilizovannogo mira. V Ofire hot' vse bylo ponyatno: vojna, bezzakonie, razgul banditov vseh mastej. - Drugie strany - drugie vozmozhnosti, - otvetil Taharka. - Zdes' my ne berem rabov i ne zahvatyvaem plennikov, chtoby potom trebovat' za nih vykup. Strana nastol'ko bogata, chto nam eto, v sushchnosti, i ne nuzhno. Sudov na reke ne schest', i kogda vremya ot vremeni kakoe-nibud' propadaet, nikomu do etogo i dela net. Bol'shie rasstoyaniya, kotorye oni prohodyat do mesta svoego naznacheniya, tozhe oblegchayut nam zadachu: kogda eshche kto-to tam spohvatitsya ob ischeznovenii sudna. - Vse eto ochen' dlya nas udobno, - zametil Kuulvo. - Ved' na severe sovershish' odin-dva rejda - i pozhalujsta, korolevskie strazhniki tut kak tut. A uzh esli propadet karavan - vsya provinciya vstaet na dyby. Protivno dazhe vspominat'. - Nu vot, razve zdes' ne luchshe? Razve eta strana ne sozdana dlya parnej vrode nas s toboj? - Tak-to ono tak, - ne ochen' uverenno otozvalsya Kuulvo. - No zdes' est' koe-chto, chto mne ne po dushe. Slishkom uzh vse prosto poluchaetsya. Zahvatyvat' eti suda - vse ravno chto rabotat' na skotobojne. Ne nuzhna ni tebe derzost', ni bystraya smetka. Net riska, nikto ne skachet za toboj po pyatam. Piratstvo na Stikse ne trebuet ot cheloveka nikakih usilij. Taharka vzdohnul: - Tvoya pravda. |to dazhe skuchno. Mne tak zhe, kak i tebe, ne hvataet zhara shvatki, yarostnoj bitvy. No ne bespokojsya, ya dumayu, skoro vlasti spohvatyatsya i nachnut za nami ohotu. |to neestestvennoe spokojstvie ne mozhet prodolzhat'sya do beskonechnosti. A vlasti zdes' groznye. - Groznye, no uzh bol'no medlitel'nye. - Kuulvo pomorshchilsya. - Poka oni sobirayutsya, my uzhe budem daleko otsyuda. - On vzyal kubok ohlazhdennogo vina, kotoryj emu podnesla poluobnazhennaya nevol'nica. CHerty prekrasnogo lica devushki ukazyvali, chto rodom ona iz yugo-zapadnyh pustyn'. Otpiv glotok, Kuulvo zagovoril vnov': - YA vse ne mogu zabyt' kimmerijca i odnoglazuyu. Interesno, chto s nimi stalos'? Oni prichinili nam hlopot bol'she, chem vse koroli otsyuda do samoj Akvilonii vmeste vzyatye. Taharka s neudovol'stviem poerzal na meste. Na mig emu pokazalos', budto na solnce nabezhala tucha. - Ty znaesh', oni poteryali nash sled. Daleko otsyuda, eshche na severe Kofa. Oni nikogda nas ne najdut. Mozhet, ih i na svete-to davno net. - Oni zhivy, - poslyshalsya golos iz raskrytoj dveri. CHelovek, poyavivshijsya sledom, s takim zhe uspehom mog byt' vyhodcem s togo sveta. - Odnoglazaya ved'ma vse eshche ishchet menya, ya eto chuvstvuyu. Tot, kto ne umer odnazhdy, ne umret nikogda. Aksandrias vyglyadel ne mnogim luchshe skeleta, tak on pohudel. Muskuly, kak verevki, prostupali pod pergamentnoj kozhej, obtyagivayushchej vypirayushchie kosti. Golova ego, pokrytaya tonkimi redkimi volosami, byla i v samom dele pohozha na cherep. Beskrovnye guby sudorozhno krivilis', obnazhaya dlinnye zheltye zuby. A vzglyad ego tak uzhasen, chto dazhe vidavshie vidy Taharka i Kuulvo otveli glaza. - Spokojnee, moj drug, spokojnee. - Golos Taharki zadrozhal. - Dazhe esli oni i zhivy, dazhe esli oni najdut nas i yavyatsya syuda, chego boyat'sya nam, troim sil'nym muzhchinam? Odin voin i odna odnoglazaya s voron'im golosom. Zachem nam boyat'sya etoj shvali? - Golos ego teper' zvuchal neubeditel'no dazhe dlya ego sobstvennyh ushej. - Oni pridut syuda, - proiznes Aksandrias zamogil'nym tonom, - i pridut skoro. - On povernulsya i, kak slepoj, vyshel. - Hozyain, - skazal Kuulvo, - po-moemu, on okonchatel'no svihnulsya. Pochemu ty ne ub'esh' ego i ne prekratish' ego muchenij? - Po pravde skazat', moj drug, - doveritel'no progovoril Taharka, - ya vovse ne uveren, chto mogu ubit' ego. Plot' ego razrushaetsya na glazah, no s kazhdym dnem on stanovitsya vse opasnee. On teper' nikogda ne spit, i pojmat' ego vrasploh nevozmozhno. Hot' on i vyglyadit tochno hodyachij trup, no on vdvoe sil'nee i provornee, chem togda, kogda my byli v Krotone. - Taharka pomolchal i podavlenno prodolzhil: - A vchera, kogda my s nim shli po ville, to natknulis' v koridore na dvuh obnyavshihsya rabov. Pochemu-to eto privelo ego v uzhasnuyu yarost', on vyhvatil iz-za poyasa nozh i prikonchil ih tak bystro, chto ya ne uspel i glazom morgnut'. Ty ne predstavlyaesh' sebe - prostym nozhom on razrubil ih oboih, mozhno skazat', popolam! Potom prishlos' poldnya otmyvat' pol i steny. - On otkinulsya nazad, otpil bol'shoj glotok vina. - Da, moj drug, ya dopustil oshibku, mne sledovalo ubit' ego eshche togda, kogda on tol'ko nachal prinimat' proklyatoe snadob'e zhreca. No chto huzhe vsego, on zhutko mne nadoel. A ved' kak on zabavlyal menya prezhde! Teper' zhe on ne mozhet ni o chem dumat', krome svoej odnoglazoj ved'my. Mne inogda dazhe hochetsya, chtoby ona poyavilas' i oni prikonchili by drug druga. Ili my prikonchili by pobeditelya, poka on ili ona torzhestvovali by pobedu. - Vot eshche moroka na nashu golovu, - Kuulvo vzdohnul. Taharka naklonilsya k nemu poblizhe. - Poslushaj,