nochnyh koshmarov. Ono ischezlo iz nashego mira uzhe stoletie nazad - sonnoe snadob'e iz lepestkov serebryanogo lotosa>. - Lepestki lotosa! - rashohotalsya Konan. - Dajte mne horoshij korabl', i ya privezu vam stol'ko lotosa, chto hvatit zasypat' vse ulicy goroda! V Vendii ego prodayut v lyuboj lavke! Kaspius pechal'no ulybnulsya i pokachal golovoj: - Vy naprasno dumaete, chto my ne pytalis' ego najti. Prezhde chem koroleva v otchayan'e poslala za vami, my obsharili vse bazary Vendii i Iranistana i vezde poterpeli neudachu. No posmotrite syuda. I on razvernul pered Konanom svitok do konca. V nizhnej chasti manuskripta byli nachertany raznocvetnye linii, otchetlivee vsego vidnelas' golubaya, vedushchaya pochti strogo s yuga na zapad. Ochevidno, eto byla karta kakoj-to mestnosti. - Soglasno drevnim travnikam, - poyasnil Kaspius, - ne belyj, a imenno serebryanyj lotos slishkom nezhen i prihotliv, chtoby vyrashchivat' ego na prodazhu. Nikto iz nyneshnih torgovcev dazhe ne slyshal o tom, chtoby ego special'no razvodili ili vyvozili otkuda-nibud'. On rastet na dikih ozerah v zemlyah, lezhashchih eshche dal'she k yugu za CHernymi Korolevstvami, gde zhivut odnoglazye pigmei-lyudoedy. Lekar' postuchal tonkim pal'cem po goluboj linii na karte. - V nashi dni, Konan, - tiho i razdel'no proiznes on, - etot cvetok rastet poblizosti tol'ko v odnom meste. V del'te reki Stiks. Glava 4 VOENNYJ SOVET Vpervye s teh por, kak on pribyl v zachumlennyj Baalur, Konan rashohotalsya: zakinuv golovu, razmetav po plecham grivu chernyh volos, kimmeriec smeyalsya vo ves' golos, ot dushi, tak, chto kakoe-to iz nagromozhdenij knig v glubine podvala obrushilos' na pol, podnyav tuchu pyli. - Verhov'ya reki Stiks, klyanus' Kromom! Starik, ty hot' znaesh', o chem govorish'? Otpravit'sya v zemli, kotoryh net ni na odnoj karte, za kakimi-to mificheskimi cvetochkami! No lekar' prodolzhal smotret' na severyanina bez teni ulybki na morshchinistom lice. - Oh, Kaspius, - vydohnul Konan, otsmeyavshis'. - Ni odnomu cheloveku - ni odnoj armii, esli na to poshlo, - ne pod silu dobrat'sya do etih kraev i vernut'sya zhivym. Na takoj put' mozhet ujti ne odna zhizn'! Esli v tvoih drevnih svitkah govoritsya, chto edinstvennoe sredstvo ot koshmarnyh snov rastet v verhov'yah CHernoj reki, tak tam dolzhno byt' i napisano, chto dobyt' ego - zadacha, neposil'naya dlya prostogo smertnogo! Vernaya gibel', konechno, horoshee sredstvo ot nochnyh koshmarov, no zachem zhe za nim tak daleko hodit'? Kaspius terpelivo zhdal, poka u gostya ne issyaknet neozhidannyj potok krasnorechiya. - Konechno zhe, vy pravy, - skazal on, kogda Konan nakonec zamolchal. - No u nas net inogo vyhoda. Vy - poslednyaya nasha nadezhda, ibo tol'ko vam osmelilsya by ya predlozhit' podobnoe puteshestvie. K tomu zhe ya slyshal, chto v svoih stranstviyah na yuge vy pobyvali dal'she, chem lyuboj iz nyne zhivushchih. Razve vam prezhde ne dovodilos' podnimat'sya k verhov'yam Stiksa? Nahmuryas', Konan shevel'nul chernoj brov'yu. - Da, ya pobyval tam odnazhdy, - s neohotoj priznal on. - I zashel dostatochno daleko, chtoby podtverdit' tvoi slova: verhov'ya Stiksa lezhat v samyh dalekih i dikih ot nashego mira zemlyah. YA videl, kak on neset vody cherez Punt, Keshan i CHernye Korolevstva, ch'i granicy kazhdyj god menyayutsya iz-za postoyannyh vojn. Kogda Stiks razlivaetsya, dazhe v verhov'yah ego ruslo shiroko i gluboko, a techenie stol' sil'no, chto chelovek ne v silah uderzhat'sya na poverhnosti, popav v stremninu. No ottuda, gde ya byl, do istokov CHernoj reki - esli tol'ko u nee est' istoki - ostavalos' ne menee sotni lig eshche dal'she k yugu. A mozhet, k zapadu ili vostoku - ne znayu... Poslushaj, starik, a esli ee istoki kroyutsya pod zemlej i nado byt' vodyanoj krysoj, chtoby dobrat'sya do nih?.. Opustiv glaza, kimmeriec korotko vydohnul i dernul uglom rta. - Kogda ya byl tam, ya videl mnozhestvo belyh lotosov, Kaspius, - negromko skazal severyanin. - Prosto celye zarosli. No ni razu ne vstrechal serebristyh, ni odnogo cvetka. Kaspius ozhivilsya. - Da, da, zdes' govoritsya, chto on rastet vmeste s obychnym lotosom, tol'ko nemnogo vyshe po techeniyu! - s zharom voskliknul on. - Vy byli sovsem blizko! A chto do trudnostej puti... mne kazhetsya, Konan, vy preuvelichivaete. Kak by ni byl on cheren, cherez kakie by strany ni nes svoi vody, Stiks vsego lish' reka. I esli ona tak shiroka i gluboka, kak vy govorite, razve eto ne oznachaet, chto po nej projdet horosho osnashchennoe sudno? I razve ne plavayut uzhe sotni let v ego nizov'yah torgovye korabli? Delo vsego lish' v rasstoyanii... - V rasstoyanii, ha! - oborval ego Konan. - CHto ty znaesh' o rasstoyaniyah, starik, nikogda ne pokidavshij svoego tysyachestennogo goroda? Nikogda ne videvshij buri na more ili peschanogo smercha v pustyne, kotorye proglatyvayut, kak masliny, eti samye torgovye korabli i karavany! - Kimmeriec prezritel'no fyrknul. - Pf! Da takoj domosed, kak ty, ne projdet v glushi rasstoyaniya otsyuda do protivopolozhnoj steny! A ved' pomimo pustoshej i neprohodimyh zaroslej, na yuge est' veshchi i pohuzhe: yadovitye bolota, propasti, ni s togo ni s sego voznikayushchie u tebya pryamo pod nogami, giblye topi, izdali pohozhie na solnechnye zelenye luzhajki. YA uzhe ne govoryu o hishchnikah i voinstvennyh dikaryah, obitayushchih tam! Perechislyaya vse eti napasti, Konan odin za drugim zagibal pal'cy na svoej shirokoj ruke. Potom pomahal pered lekarem szhatym kulakom. - Stol'ko dovol'no? Net, eto bezumie, govoryu tebe, samoe bezumnoe bezumie iz vseh bezumij, huzhe, chem vashi koshmary! Ty predpochel by lyubye strashnye sny toj dolgoj i muchitel'noj smerti, kotoroj umret vsyakij, sunuvshijsya v te kraya! Esli ty znaesh' kakoj-nibud' volshebnyj sposob perenesti menya tuda, gde rastet lotos, a potom tak zhe vernut' obratno, ya gotov i celikom v tvoem rasporyazhenii. No esli net - zabud' ob etom! - Vy skazali ? - molvil Kaspius zadumchivo. - No ved' imenno dolgoj i muchitel'noj smert'yu umiraet nasha princessa. A vmeste s neyu i polovina goroda. Da my shutya naberem sotnyu dobrovol'cev, kotorye pojdut hot' v obitel' Nergala, tol'ko by izbavit'sya ot chernyh snov Zeriti. Byl by ot menya v takom puteshestvii malejshij prok, ya poshel by pervym... - Starik vzdohnul i ustalo prikryl glaza. - A chto kasaetsya vas, Konan, - prodolzhal on,- vy - tot smertnyj, kotoryj uzhe edinozhdy byval v teh mestah i vernulsya zhivym. Koroleva rasskazyvala mne o vashih beschislennyh podvigah. Esli hotya by polovina iz ee rasskazov - pravda, vy sumeete provesti nevredimym otryad tuda, gde eshche ne stupala noga detej Mitry. I privezete edinstvennoe spasenie dlya vseh zhitelej nashego neschastnogo goroda. Mne kazhetsya, sam vash prihod syuda ne sluchaen. |to znak sud'by. Konan, sidevshij molcha i opustiv golovu, kinul na sedogo lekarya nasmeshlivyj vzglyad iz-pod sputannyh chernyh volos. - Skazhi-ka mne, Kaspius, a s chego ty tak uveren vo mne? S chego tak uverena v moej pomoshchi koroleva? Ved', poluchiv v svoe rasporyazhenie bol'shoj otryad vooruzhennyh lyudej i mnozhestvo trebuemogo dlya stol' dolgogo i trudnogo puti dobra, ya mogu prosto uliznut'. Skolotit' shajku razbojnikov, a to i zahvatit' kakoj-nibud' gorod, sest' v nem pravitelem i zabyt' o vashem sushchestvovanii. Vy tak doveryaetes' mne - pochemu vam ne prihodit v golovu, chto mozhete bol'she nikogda menya ne uvidet'? Kaspius vstretil ego vzglyad so snishoditel'nost'yu roditelya, nablyudayushchego shalosti rebenka. - Vy kogda-to prinesli Rufii klyatvu vernosti, esli mozhno tak nazvat' dannoe vami obeshchanie pomoch' ej v lyuboj bede, - skazal on, ulybnuvshis'. - Vidite, ya znayu i ob etom. A iz togo, chto ya slyshal o vas ot drugih lyudej, ya zaklyuchil, chto takie klyatvy - ne pustoj zvuk dlya Konana-kimmerijca. A pomnya, kak stradaet koroleva i ee bednoe ditya, kotoroe, esli vyzhivet, unasleduet koronu i vse bogatstva Baalura, vy, mne kazhetsya, ne povernete nazad. Uzy krovi podchas okazyvayutsya krepche stal'nyh cepej... Konan hmyknul i motnul golovoj. - YA dolzhen byl dogadat'sya, chto s toboyu bespolezno igrat' v koshki-myshki, - skazal on. - CHto zh, budem chestny drug s drugom. - On oglyadelsya vokrug i ponizil golos do shepota. - Dazhe ne imej etot rebenok ko mne nikakogo otnosheniya, ya ne smog by smotret' spokojno, kak muchaetsya malyshka. No s drugoj storony, stoit li spokojnyj son moego rebenka sotni, a byt' mozhet, i tysyachi zhiznej ni v chem ne povinnyh lyudej? I zatrachennyh gorodom sredstv na postrojku ili pokupku flota? Ibo, esli ty eshche ne podumal ob etom, pridetsya dejstvitel'no stroit' korabl', a byt' mozhet, i ne odin. Pojdet li na eto gorod? I korol'? - Korol' Afrates schitaet etu devochku svoej, - tak zhe tiho otvetil Kaspius. - I potomu potratit poslednij grosh esli ne radi spaseniya goroda, to radi spaseniya edinstvennoj naslednicy. Esli ponadobitsya, on poshlet za lotosom vsyu svoyu armiyu do poslednego cheloveka.- Lekar' snova razvernul na kolenyah drevnij svitok. - No pomimo sostradaniya, kakoe mogut vyzvat' bol'naya doch' i ee rydayushchaya mat', vstupaya v etu bitvu, pomnite, Konan, chto eto ne prosto pohod za lotosom, a pohod protiv ved'my Zeriti. Ona mstit nam, obrushiv pervyj udar na nevinnoe ditya, no, boyus', ne ostanovitsya, poka ne ub'et zdes' vseh do poslednego cheloveka - medlenno i muchitel'no. Kto znaet, kak daleko prostirayutsya ee plany. No uveren, chto i vy, i koroleva zanimaete v nih ne poslednee mesto. Konan kivnul, soglashayas': - Ty prav, starik. Byt' mozhet, nam udastsya pridushit' ee plany eshche v zarodyshe i spasti gorod, a to i vsyu stranu ot hudshih bed. Stigijskie koldun'i obychno zhazhdut obladat' ne men'she, chem vsem mirom... Lish' by tvoj lotos dejstvitel'no pomog snyat' chary... - On vdrug rassmeyalsya: - A ty umeesh' nahodit' ubeditel'nye dovody, Kaspius! - Samyj ubeditel'nyj dovod iz vseh - eto vy, Konan, - rassmeyalsya v otvet lekar'. - Edva li najdetsya chelovek, bolee dostojnyj vozglavit' stol' opasnoe predpriyatie. On podnyalsya s sunduka, zyabko kutayas' v svoyu beluyu mantiyu. - A teper', esli my vse obsudili, nas zhdet audienciya u korolya Afratesa, - skazal Kaspius, napravlyayas' k vyhodu. - Tam ubezhdat' budete uzhe vy. - Soobshchil li tebe, varvar, nash dvorcovyj lekar', chto put' k rasteniyu, potrebnomu dlya snyatiya char, mozhet byt' dolog i truden? Govorya eto, SHalmanzar, verhovnyj voenachal'nik armii Baalura, sohranyal na dlinnom uhozhennom lice nadmennoe vyrazhenie. Boroda ego, tshchatel'no raschesannaya, blagouhala rozovym maslom, a chernye masliny glaz s prezritel'nym nedoveriem razglyadyvali kimmerijca. Stoya u samogo podnozhiya vysokogo trona v zale korolevskogo soveta, on slovno podcherkival etim svoyu blizost' k vlasti i korolyu. Pomimo nego, Konana i Afratesa, v pyshno ubrannom zale nahodilis' takzhe Kaspius i neskol'ko verhovnyh sanovnikov korolevstva. - Soobshchil, - otvetil Konan, ne obrashchaya vnimaniya na nadmennyj ton SHalmanzara. - A ya emu na eto soobshchil, chto, po-moemu, zateya provalitsya. Voenachal'nik podnyal i bez togo vysokie brovi: - Da? No kak by tam ni bylo, my dolzhny popytat'sya. Korol' nameren otpravit' bol'shoj otryad na yug, chtoby tam libo najti serebryanyj lotos dikim, libo kupit' ego u mestnyh plemen. |tomu otryadu nuzhen provodnik. A ty, kak ya ponyal, uzhe byval v teh zemlyah. Konan ne stal eshche raz ob座asnyat', pochemu on schitaet etot pohod bezumiem. On prosto sprosil: - Kak velik otryad, kotoryj ty sobiraesh'sya vyslat'? SHalmanzar pomorshchilsya: on ne ozhidal, chto varvar vmeshaetsya, kak tol'ko vozniknet pauza. - YA polagayu, chto hvatit dvadcati ili tridcati chelovek - razumeetsya, verhovyh i s v'yuchnymi loshad'mi. Nachat' podnimat'sya po techeniyu mozhno budet iz odnogo iz yuzhnyh rechnyh portov, a mozhet, po karavannomu puti... - Esli etot otryad povedu ya, - zayavil Konan, - to v nem dolzhno byt' ne menee pyati soten chelovek. - Vse glaza v zale v izumlenii ustavilis' na nego, i, pol'zuyas' etim, on prodolzhal: - Eshche luchshe, esli ih budet tysyacha. Prichem eto dolzhny byt' obuchennye i vynoslivye voiny, potomu chto nam pridetsya projti cherez pustyni i dzhungli, ne govorya uzhe o plavanii vverh po reke. Pomimo oruzhiya, nam takzhe ponadobyatsya vsyakie menovye bezdelushki, chtoby sumet' dogovorit'sya s tuzemcami, esli pridetsya s nimi stolknut'sya. Vozhdi dikarej ochen' lyubyat vse yarkoe i blestyashchee... - O chem on tolkuet, etot varvar? - vskrichal SHalmanzar, obretya nakonec utrachennyj dar rechi. - YA skazal, chto otryadu potrebuetsya provodnik, a ne voenachal'nik! V nashej armii dostanet sotnikov, kotorye mogut vozglavit' takoj pohod i bez opisannyh toboyu izlishestv. S etimi slovami on povernulsya k molodomu voinu, stoyavshemu u nego za spinoj. YUnosha byl vysok i horosho slozhen, i zolotye shnury na ego kozhanoj kurtke, takie zhe, kak u SHalmanzara, govorili o vysokom postu v baalurskom voinstve. - Otryad povedut kapitan Turio i desyatniki, - prodolzhal SHalmanzar. - I vovse ne obyazatel'no posylat' tysyachu voinov tuda, gde spravitsya neskol'ko dyuzhin. - Libo otryad vozglavlyu ya, - snova vmeshalsya Konan, - libo on otpravitsya bez menya. Vashi desyatniki mogut idti so mnoj, no budut pri etom podchinyat'sya mne i tol'ko mne. V konce koncov, ne karavan zhe v Vendiyu my tut sobiraemsya snaryazhat'! - Tebe? Tebe, chuzhestrancu i brodyage? - vzrevel, rasteryav vsyu svoyu nadmennuyu nevozmutimost', SHalmanzar. - Ty hochesh', chtoby korol' doveril luchshie otryady svoih vojsk kakomu-to prohodimcu? Vashe velichestvo! - obernulsya on k Afratesu, molcha slushavshemu ih perebranku. Konan prezritel'no hmyknul: - Mne uzhe prihodilos' komandovat' armiyami korolevstv kuda bol'shih, chem odin vash gorod, - zayavil on. - A dazhe esli i net - razve u vas est' vybor? Byt' mozhet, sredi vashih karavanshchikov syshchetsya kto-nibud', kto povedet vashe vojsko k verhov'yam Stiksa? - Uzh luchshe my najdem karavanshchika, - otrezal SHalmanzar. - Sredi teh, kto ezhegodno vozit tovary v yuzhnye strany, navernyaka... - Ne otyshchetsya nikogo, kto ne upal by v pripadke, uslyshav slovo , - smeyas', prodolzhil Konan. - Poetomu pridetsya eto delat' mne. I tak, kak reshu ya, a ne kto-libo drugoj. - Togda delaj. Slova eti prozvuchali negromko, edva slyshno. No gotovyj uzhe sporit', SHalmanzar zastyl, otkryv rot i ne izdav ni zvuka, potomu chto proiznes dva etih slova korol'. No mgnovenie spustya voenachal'nik perevel dyhanie i, pridav golosu negoduyushchuyu drozh', vozopil: - Gosudar', odumajtes'! Posmotrite na etogo oborvanca - razve mozhno emu doveryat'? On uneset iz goroda vse, do chego smozhet dotyanut'sya, - i ischeznet, kak rosa poutru! Neuzheli zhe mozhno pomyslit', chtoby vsya nasha armiya byla otoslana s kakim-to brodyagoj na yug vo imya neizvestno chego? - S kazhdym vosklicaniem on podnimalsya k tronu na stupen'ku vyshe i k koncu rechi smotrel na Konana uzhe sverhu vniz. - On zavedet nas v gluhie debri, gde bol'shaya chast' voinov pogibnet, a ostal'nyh on obratit v piratov ili razbojnikov! - Zamolchi! - rezko progovoril korol'. - Vse budet tak, kak skazal kimmeriec. Kaspius nashel, chto on spravitsya s etoj zadachej, ved' eto tak, drug moj? - Afrates obernulsya k lekaryu, i tot molcha kivnul. - Slava Konana iz Kimmerii - luchshee ruchatel'stvo, - prodolzhal korol'. - On spravitsya s lyuboj armiej ne huzhe, chem ya tut spravlyayus' s vami. Poetomu dovol'no sporov. Govori, Konan, chto tebe nuzhno dlya etogo pohoda. SHalmanzar s poklonom otstupil, no lico ego vyrazhalo lish' upryamstvo i zlobu. Konan usmehnulsya i obratilsya pryamo k korolyu. - Preduprezhdayu vas, vashe velichestvo, chto puteshestvie mozhet zanyat' ot neskol'kih mesyacev do goda, - skazal on. - Dazhe esli my najdem etot serebryanyj lotos, my mozhem opozdat'. - Za takoe vremya mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno, - pospeshno vmeshalsya SHalmanzar, - poetomu ya nastoyatel'no rekomendoval by vashemu velichestvu poslat' s otryadom Turio i drugih sotnikov, chtoby oni mogli prinyat' komandovanie, esli s Konanom chto-nibud' sluchitsya v puti. - |to razumno, - kivnul Afrates i vnov' obernulsya k Konanu: - Ty poluchish' vse, chto sochtesh' neobhodimym dlya etogo puteshestviya, no pomni, chto ty dolzhen speshit'. Ibo, pomimo togo, chto pri smerti princessa i inye ves'ma dostojnye lyudi, nas nachinayut obhodit' storonoj karavany, a eto vernaya smert' dlya vsego goroda. - Libo my vernemsya v nachale zimy, libo ne vernemsya nikogda, - spokojno otvetil Konan. - Potomu chto posle zimnego razliva po Stiksu uzhe ne projdet ni odin korabl'. Razumnee vsego bylo by otplyt' iz Asgaluna, vojdya v Stiks so storony morya. Mazdok, nyneshnij pravitel' goroda i moj staryj drug, kak ya slyshal, otstroil port... Zavladev vnimaniem slushatelej, Konan obsuzhdal podrobnosti snaryazheniya i vozmozhnye prepony na dolgom puti do samogo vechera. Korol', k udovol'stviyu i oblegcheniyu kimmerijca, ne propuskal nichego, chto mozhno bylo obgovorit' zaranee. Ostal'nye tozhe staralis' vniknut' v sut' dela, no na ih licah bylo napisano ne zhelanie vse predusmotret', a chto-to vrode: . Posle zapozdalogo uzhina molchalivyj sluga otvel kimmerijca v prigotovlennye emu pokoi. V spal'ne, vyhodyashchej oknom v tot zhe zelenyj vnutrennij dvor, chto i okna princessy, Konan uvidel Rufiyu, dozhidavshuyusya ego poyavleniya. - Ismaela spit na udivlenie spokojno, - soobshchila koroleva, sadyas' ryadom s Konanom na ogromnuyu krovat', poskol'ku drugoj mebeli v spal'ne ne bylo. - Govori, ne tomi menya, - ty soglasilsya? |to nasha edinstvennaya nadezhda! Konan glyanul na plotno zakrytuyu dver', no ne poshel proveryat', ne podslushivaet li pod nej tot samyj sluga, kotoryj privel ego k gostevym komnatam. Mezhdu tem koroleva ustalo sklonila golovu emu na plecho. Konan laskovo pogladil ee volosy. - YA ne znatok volshebnyh snadobij, no ya postarayus' privezti vam to, chto nuzhno Kaspiusu, hot' eto i vernaya gibel'. Koroleva vskochila s mesta, brosilas' pered nim na koleni i prinyalas' osypat' poceluyami ego smuglye ruki. - Bogi da blagoslovyat tebya, Konan! I Mitra, i Mardur, i tvoj surovyj Krom! Blagoslovyat i pomogut spravit'sya so zlobnoj ved'moj! Konan pospeshno podnyal ee s kolen. - YA skazal lish', chto popytayus', Rufiya. A chto do pomoshchi bogov, to ne znayu, kak inye nebozhiteli, a Krom ne pomogaet durakam, idushchim na vernuyu gibel' radi prekrasnyh zhenskih glaz! - Net, net, ya znayu, ty pobedish'! Ty nikogda ne izbegal opasnostej, eto oni izbegayut tebya! YA znayu, ty pobedish'. Radi menya i Afratesa i radi... - Ona zapnulas', zatem krepko pocelovala severyanina v guby i tiho zakonchila: - Radi nashej docheri. Glava 5 OT挂ZD Minovalo chetyre nochi, i nautro pyatogo dnya prebyvaniya Konana v Baalure na ploshchadi pered korolevskim dvorcom nachali vystraivat'sya verhovye otryady i v'yuchnye loshadi. Pomimo vsadnikov, chislom rovno dve sotni, v pohod otpravlyalis' i peshie otryady, v kazhdyj iz kotoryh vhodilo sorok chelovek. Dlya nih na ploshchad' byli prignany povozki s vpryazhennymi v nih chernobokimi bykami - tri dyuzhiny povozok, po odnoj na otryad. |ti prigotovleniya vostorzhenno sozercala tolpa gorozhan, tesnyas' na ploskih kryshah domov i vyglyadyvaya iz okon. I u ot容zzhayushchih, i u ostayushchihsya bylo pripodnyatoe, radostnoe nastroenie. To li tak sovpalo, to li i vpryam' Konanu bylo suzhdeno s samogo nachala proslyt' spasitelem goroda, no s ego priezdom mnogim strashnye sny stali snit'sya rezhe, a u nekotoryh ischezli sovsem, A poskol'ku za poslednie desyat' dnej zaraza rasprostranilas' bukval'no na vseh, ot gorodskoj znati do ulichnyh metel'shchikov, v gorode ne ostalos' ni odnogo cheloveka, ravnodushnogo k sboram kimmerijca. Na prizyv korolya pomoch' otbyvayushchim vsem, chem vozmozhno, otkliknulis' i bogachi, i bednyaki. I teh, i drugih muchili odni i te zhe koshmary - hotya u prostogo lyuda oni byli ne stol' uzhasny, kak u sanovnikov i imenityh kupcov. No i malogo straha bylo vpolne dovol'no, chtoby neschastnye vskakivali s krikom, v slezah i potu ka svoih postelyah, ne v silah posle etogo somknut' glaz ves' ostatok nochi. Potomu tak i staralis' gorozhane, prinosya ko dvorcu kto chto mozhet: edu, vino, den'gi ili odezhdu. So svoej storony Konan ezhechasno potoraplival sbory. On ne prosto hotel ostavit' pozadi proklyatyj gorod, hotya chary, nezrimo klubyashchiesya zdes', dejstvovali i na nego. Kimmeriec nadeyalsya, chto, vyjdya iz goroda, soldaty, tolkom ne spavshie uzhe neskol'ko nedel', nakonec nachnut prihodit' v sebya. Konechno, bylo nebezopasno ostavlyat' Baalur bez zashchity, no prihodilos' idti na risk. Tem bolee chto s kazhdym dnem zashchitniki stanovilis' vse bolee bezzashchitny sami. V konce koncov sbory zavershilis'. Afrates pochti napolovinu opustoshil svoyu sokrovishchnicu, chtoby oplatit' rabotu kuznecov, oruzhejnikov, tkachej i prochih masterov, trudivshihsya den' i noch'. Pochti odnovremenno s okonchaniem rabot yavilsya gonec iz Asgaluna s izvestiem, chto korol' Mazdok gotov predostavit' puteshestvennikam dostatochnoe kolichestvo galer i zapasov dlya skol' ugodno dolgogo plavaniya. Za etu uslugu sosed zaprosil smehotvornuyu cenu, ssylayas' na druzhbu i voennyj soyuz s Baalurom. (Zamalivaet greh pered Rufiej, usmehnulsya pro sebya Konan, kogda uznal ob etom.) Po slovam Mazdoka, po pribytii v Asgalun otryad kimmerijca budet ozhidat' uzhe gotovaya nebol'shaya flotiliya. Pogruzivshis' na suda, oni projdut poberezh'em na yug i nachnut pod容m iz del'ty Stiksa. Govorya na sovete, chto Mazdok - ego staryj drug, Konan nemnogo pokrivil dushoj. V chem on mog poruchit'sya, tak eto v tom, chto nyneshnij korol' Asgaluna v nedalekom proshlom byl umnym i raschetlivym polkovodcem. Sobstvennaya vygoda vsegda interesovala ego bol'she lyubyh druzheskih otnoshenij. Konan ne mog s absolyutnoj uverennost'yu zayavit', chto na etot raz Mazdok pomogaet im bez vsyakoj zadnej mysli. Byt' mozhet, on imeet svoi plany i na Baalur, ostayushchijsya bez garnizona, i na korolevu Rufiyu. No vybora u kimmerijca ne bylo, i potomu prihodilos' verit' staromu projdohe na slovo - do pory do vremeni. Nablyudaya za tem, kak gotovitsya k vystupleniyu ego budushchaya armiya, Konan vse bol'she utverzhdalsya v mysli, chto ego sposob styazhaniya slavy i bogatstva nichut' ne huzhe sposoba Mazdoka. S godami varvar nachinal cenit' ne slavu, no put' k nej, ne obretenie sokrovishch, no ih poiski. ZHazhda priklyuchenij vse eshche byla v nem bol'she smutnogo zhelaniya osedloj zhizni. On poka predpochital nanimat'sya na sluzhbu k kakomu-nibud' korolyu, chem stanovit'sya korolem samomu. Obychno porucheniya, vypadavshie emu, okazyvavshis' sopryazhennymi s bol'shim, pochti smertel'nym riskom - chto zh, on shel na nego. Samoj glavnoj - i trudnoispolnimoj zadachej pri etom stanovilos' soblyudenie pervogo pravila lyubogo naemnika: nikogda ne prinimat' blizko k serdcu bedy togo, kto platit tebe za risk, chtoby v moment dejstvitel'no smertel'nogo riska vybirat' mezhdu den'gami i zhizn'yu, ne bolee togo. Pravda, v etot raz Konan spravedlivo opasalsya, chto dannoe pravilo ne budet soblyudeno vovse. No okonchatel'noe reshenie - vo chto by to ni stalo najti zagadochnyj cvetok - Konan prinyal ne posle beskonechnyh slez i ugovorov Rufii, oni kak raz edva ne otvratili ego ot etogo pohoda. Uslyhav vpervye ot Kaspiusa o serebryanom lotose, Konan, ni razu ne vstrechavshij ego v svoih stranstviyah, sil'no somnevalsya, ne vydumal li ego bezymyannyj avtor drevnej rukopisi. Ego somneniya byli ochen' skoro razveyany. I nochnye koshmary, i obychnye snovideniya malo bespokoili varvara, on redko ih pomnil i nikogda ne pridaval bol'shogo znacheniya. No, zhivya v gorode, gde vse byli oderzhimy odnim i tem zhe snom, i on podhvatil tu zhe zarazu. Vse pyat' ili shest' nochej, provedennyh v Baalure, on tozhe videl povtoryayushchuyusya kartinu, no tak i ne smog opredelit', kto naslal ee - ved'ma Zeriti ili protivostoyashchie ej svetlye sily. On videl koldun'yu, prekrasnuyu i naguyu, kruzhivshuyusya v dikoj plyaske u svoego kamennogo altarya, i to temnoe nechto, vypolzayushchee iz grobnicy, k kotoromu byl ustremlen ee goryashchij vzor. No vokrug chernoj sozhzhennoj zemli, ostrovkom t'my vozvyshavshejsya nad serebryanym svetom, drozhalo i kolyhalos' celoe more cvetov. Oni byli ogromny, ih uprugie lepestki, mercayushchie v lunnom svete, kazalis' iskusno vykovannymi iz metalla. Uvidev etot son v pervuyu noch', Konan udivilsya, no, kogda to zhe povtorilos' i na vtoruyu, i na tret'yu nochi, on nakonec soglasilsya s Kaspiusom, utverzhdavshim, chto sama sud'ba privela kimmerijca v ih gorod. Serebryanyj lotos sushchestvoval na samom dele, i Zeriti ohranyala ego. Konan vyshel na shirokie stupeni vneshnego pod容zda ko dvorcu. Zdes' uzhe stoyal korol'. Vnizu privetstvenno gudela tolpa. Korol' Afrates podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. - Segodnya, - nachal on, - hrabrejshie iz nas vystupayut v pohod, iz kotorogo, byt' mozhet, ne vernutsya. No oni unosyat s soboyu nashi chayaniya, nashu nadezhdu na spasenie. V ih kolchanah strely, kotorye vy kovali den' i noch', na ih plechah kol'chugi, kotorye vy pleli, oni budut spat' v shatrah, kotorye nashi zhenshchiny sotkali i sshili za tri dnya. I esli budet na to volya nashih bogov, oni vernutsya s pobedoj i nasha vozlyublennaya princessa budet zdorova, a s neyu i ves' gorod. Poetomu vospryanem duhom i budem upovat' na luchshee! Vosslavim geroev, molya bogov darovat' im pobedu, i da otydet ot nas zlo! Poslednie slova korolya potonuli v vostorzhennyh krikah mnogotysyachnoj tolpy. Provodit' vystupayushchij otryad vyshli vse chleny korolevskogo soveta. Zdes' byli i verhovnyj zhrec Mitry, i Kaspius, i mrachnyj voenachal'nik SHalmanzar, i Turio, ego ten' pri Konane. Ryadom s muzhem, opirayas' na ego ruku, stoyala Rufiya, s licom blednym i ozabochennym. Pestraya tolpa pridvornyh v zlatotkanyh, siyayushchih na solnce odezhdah, v iskrah dragocennyh kamnej yavlyala soboj ves'ma krasivoe i odnovremenno ves'ma ugnetayushchee zrelishche. Pochti u vseh byl zaspannyj i nezdorovyj vid, ustalost' i obrechennost' chitalas' vo vseh glazah. - CHto zh, znachit, v put'! - vykriknul Konan, toropyas' ujti, poka ne utihlo voodushevlenie. On ne lyubil mrachnyh provodov i eshche bolee ne lyubil proiznosit' dlinnye rechi. - V Asgalune nas uzhe zhdut korabli, my i tak potratili na sbory mnogo dnej. - V put'! - otkliknulsya ehom Afrates. - My zhdem vas k nachalu zimy, zhivymi i nevredimymi. Za vas budet molit'sya ves' gorod. - Da prebudut s vami blagoslovenie bogov i nashi molitvy, - tiho skazala Rufiya. Konan kivnul i sbezhal po stupenyam vniz, vspominaya te polnye mol'by, toski i muki slova, kotorymi naputstvovala ona ego nynche noch'yu, probravshis' v ego spal'nyu. On bystrym shagom poshel vdol' stroya k golove kolonny. Otovsyudu slyshalis' privetstvennye vykriki, tolpa vstrechala ego oglushitel'nym voem. Glyanuv vbok, Konan s udivleniem obnaruzhil, chto Kaspius sbezhal po stupenyam vsled za nim i idet ryadom, ne otstavaya ni na shag. - Ty vse eshche ne ostavil svoej bezumnoj zatei? - serdito kriknul emu Konan, znaya, chto za gulom i vykrikami ego nikto, krome lekarya, ne uslyshit. - CHto za dikaya mysl' - ehat' s nami? - On sklonilsya blizhe k uhu starika i tiho skazal: - Ostanovis', eshche ne pozdno! Kaspius, s temi zhe krugami pod glazami i blednym licom, chto i u ostal'nyh caredvorcev, upryamo pomotal golovoj: - Net, moj doblestnyj voenachal'nik, ya ne ostanus' v storone. Moi veshchi uzhe pogruzheny, ya edu s vami. - Zachem? - hmuryas', pozhal plechami Konan. - Za vernoj smert'yu? A kak zhe tvoj dolg, tvoi obyazannosti korolevskogo lekarya? Ty brosish' korolya, Rufiyu i bednuyu Ismaelu? Neuzheli zhe tebe zdes' malo zabot, chto ty hochesh' nepremenno novyh? No Kaspius dazhe ne zamedlil shaga, hotya ugnat'sya za Konanom emu bylo neprosto. - YA uzhe govoril vam, chto ostavlyayu vo dvorce vseh svoih uchenikov. Oni svedushchi v iskusstve vrachevaniya ne huzhe, chem ya. YA dostatochno uspel izuchit' sostoyanie princessy i sostavil neobhodimye preparaty, chtoby podderzhivat' v nej iskru zhizni tak dolgo, kak eto tol'ko vozmozhno. Bol'shego ya sdelat' ne mogu, i moe prisutstvie vo dvorce nichego ne izmenit. Iscelit ee tol'ko serebryanyj lotos. - Nu ladno, a ty sam? Sudya po tvoemu vidu, ty ne bleshchesh' zdorov'em, da i ne molod uzhe, - zayavil Konan narochito grubo, eshche nadeyas' otgovorit' lekarya. - Ty i v samom dele dumaesh', chto dolgo vyderzhish' takoe iznuritel'noe puteshestvie, kak nashe? Ustalaya ulybka lekarya skazala Konanu, chto Kaspius ponyal ego nehitruyu igru. Kimmeriec s dosadoj otvernulsya, probormotav chto-to brannoe. - Sejchas vopros skoree v tom, kak dolgo ya eshche vyzhivu v etom gorode, - ser'ezno skazal starik, kachaya sedoj golovoj. - YA, konechno, ni razu ne byval v Stigii i yuzhnyh korolevstvah, no kogda-to nemalo poputeshestvoval po svetu. A moe remeslo i znaniya pomogut sohranit' nam ne tol'ko moyu zhizn', Konan. YA neploho orientiruyus' po zvezdam i koe-chto smyslyu v pogode; eto tozhe mozhet vam prigodit'sya. Nu i, v konechnom itoge, tol'ko ya smogu opredelit', podojdut dlya moego lekarstva najdennye nami cvety ili net. I tol'ko pod moim rukovodstvom my smozhem zagotovit' i privezti syr'e. Korol' i koroleva odobrili moe reshenie i pozvolili ostavit' na vremya post pridvornogo lekarya. Poetomu primite menya v otryad i postarajtes' izvlech' vsyu vozmozhnuyu pol'zu iz moego prisutstviya, gospodin glavnokomanduyushchij.- On ceremonno poklonilsya Konanu. Tot fyrknul.- K tomu zhe, esli ya pravil'no ponimayu prirodu etoj bolezni, po mere udaleniya ot goroda vsem nam dolzhno stanovit'sya legche i legche, - veselo dobavil Kaspius. - Glyadish', k koncu puteshestviya ya budu vyglyadet' zdorovym yunoshej. Kimmeriec sdalsya. Kaspius byl prav: lekar' i astronom nezamenim v lyubom pohode. No teper' Konanu predstoyalo eshche i ohranyat' starika, chtoby tot vernulsya iz etogo pohoda i prigotovil svoe chudodejstvennoe lekarstvo. - Vtoroj raz govoryu tebe: umeesh' ty nahodit' ubeditel'nye dovody, - provorchal on. - No ya dumal, chto ty razumnee rasporyadish'sya ostavshimisya tebe godami. Ezzhaj s nami, raz tak hochesh'. Vo glave kolonny bil kopytom po bruschatke mostovoj ogromnyj chernyj zherebec, ego ele uderzhival pod uzdcy uzhe sidyashchij verhom oruzhenosec. Kaspius provorno zabralsya po spicam kolesa v golovnuyu povozku. - Po otryadam, odin za drugim! - kriknul Konan, vskakivaya v sedlo. - Vpered! Tysyacha kopyt udarila v mostovuyu, kolonna drognula i tronulas', nabiraya hod. Ot dvorca nad ploshchad'yu raznessya chistyj zvuk serebryanyh fanfar. Zacokali drobno kopyta loshadej, im vtoril mernyj, sharkayushchij stuk kopyt bykov. Zaskripela kozha, zastuchali po kamnyu kolesa povozok. Nad tolpoj stayami ptic vzletali shapki, otovsyudu slyshalis' vykriki i dobrye naputstviya. Kto-to dogadalsya vypustit' pochtovyh golubej iz dvorcovoj golubyatni, i ih pestraya staya, hlopaya kryl'yami, zakruzhila nad tolpoj. Muzhchiny krichali, zhenshchiny plakali, mal'chishki oglushitel'no svisteli s krysh. Kolonna vyshagivala torzhestvenno, slovno na parade. Na stupenyah pered dvorcom korol' i sanovniki podnyali ruki v proshchal'nom zheste. Oglyanuvshis', Konan ne uvidel sredi zolochenoj tolpy Rufii - prostivshis' s nim, ona nezametno ushla, boyas' i na polchasa ostavit' svoyu umirayushchuyu doch'. Konan dvinul zherebca v bokovuyu ulicu, vedushchuyu k YUzhnym vorotam. Tolpa othlynula k domam, rasstupayas' pered kolonnoj. Kimmeriec prishporil konya, i processiya dvinulas' vsled za nim - von iz goroda, v storonu morya. Kolonna medlenno polzla cherez gorod. Tolpa na ulicah rasstupalas' pered nej i smykalas' pozadi. |ho ot stuka tysyach kopyt loshadej i bykov metalos' ot doma k domu, raznosya vest' o priblizhenii voinstva. U bol'shih gorodskih vorot Konan ostanovilsya. Vdol' sten tyanulsya shirokij glubokij rov, cherez kotoryj byli perekinuty ogromnye pod容mnye mosty, dostatochno prochnye, chtoby vyderzhat' karavan verblyudov. No armiya, prohodya po YUzhnomu mostu chetkim stroem, razbila by ego v shchepy. Konan velel vsem vyjti iz povozok, pereehat' most nebol'shimi otryadami i zatem vnov' vystroit'sya na doroge. Stoya u samyh cepej drevnego pod容mnogo mehanizma i nablyudaya za perepravoj, Konan mel'kom glyanul na gorod - i, soshchuriv glaza, vglyadelsya vnimatel'nee. CHernye stervyatniki, do toj pory kruzhivshie pryamo nad dvorcom, teper' peremestilis' blizhe k gorodskim stenam. Kazalos', chto oni dvigayutsya vsled za medlenno polzushchej po uzkim ulicam kolonnoj. Poslednij raz vzreveli truby, poslednyaya shutiha razorvalas' nad gorodom v tuche ognennyh bryzg, poslednie bukety poleteli pod kopyta loshadej i kolesa povozok. Kolonna vyehala iz goroda, i ostavshiesya u vorot strazhniki zakryli stvorki i podnyali most. Pered Konanom i ego armiej lezhala doroga na yug. Vremya bylo za polden', i solnce, uzhe dostigshee zenita, peklo nemiloserdno. Stoyali pervye zharkie dni nachala leta - pory, ne samoj luchshej dlya dal'nih puteshestvij. Bol'shoj karavannyj put' isstari prozvali Vonyuchim Traktom, ibo on prohodil po opasnym i zabolochennym mestam. Tam, gde po vesne i oseni bolota prevrashchalis' v nastoyashchie topi, sohranilis' starye gati, nastelennye eshche v nezapamyatnye vremena. Po nim legko prohodili karavany verblyudov, no do sih por nikto ne pytalsya ispytyvat' ih prochnost' celoj armiej. Posle togo kak na perepravu cherez pervuyu gat' ushlo pochti poldnya, Konan iz golovy kolonny peremestilsya blizhe k seredine i ehal sboku ot dorogi. Ego moguchij zherebec utopal v zlovonnoj zhizhe po samye babki, no zato tak Konan mog videt' ves' stroj i podgonyat' otstayushchih. Uznav ob ih vystuplenii, neskol'ko kupecheskih karavanov, takzhe otpravlyavshihsya na yug, zaderzhali svoj vyezd iz Baalura, soblaznivshis' vozmozhnost'yu puteshestvovat' pod zashchitoj ogromnoj armii. I potomu na perepravah, i bez togo nelegkih, k rzhaniyu i mychaniyu ele bredushchih v zhidkoj gryazi zhivotnyh, brani i krikam soldat, vytyagivayushchih uvyazshie v ile povozki, pribavlyalis' zhenskij vizg, nadsadnyj rev detej i raznoyazykie proklyatiya karavanshchikov. Na nochnyh stoyankah lager' rastyagivalsya na dva poleta strely. Karavanshchiki, zhelaya umilostivit' nachal'nikov otryadov, zazyvali ih v svoi shatry, otkuda te vyhodili daleko za polnoch'. Prostye soldaty zavistlivo roptali, disciplina padala, i Konan proklinal tot chas, kogda on soglasilsya na eto bezumnoe predpriyatie. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto v portu on nakonec otdelaetsya ot etogo bespokojnogo pridanogo. Po mere togo kak oni spuskalis' s predgorij v stepi, doroga stanovilas' sushe i nahozhennoe. Zdes' nachinalis' obshirnye i plodorodnye zemli gorodov - dannikov Baalura, nebol'shih ukreplennyh poselenij, okruzhennyh pashnyami, fruktovymi sadami i pastbishchami. Pomimo speshnogo zakaza masterovym i neurochnogo nabora rekrutov, stolichnye sobytiya malo zatragivali mestnyh zhitelej. CHary Zeriti eshche ne uspeli rasprostranit'sya na vse zemli Baalura, i zhiteli provincij poka chto spali spokojno. Korol' snabdil Konana dostatochnym kolichestvom veritel'nyh gramot i pisem k namestnikam s poveleniem okazyvat' vsevozmozhnuyu pomoshch' prohodyashchej armii. Konan vel svoe voinstvo iz goroda v gorod, i v kazhdom ego ozhidal radushnyj priem, ibo Afratesa, pravitelya groznogo, no spravedlivogo i mudrogo, v strane uvazhali i lyubili. Namestnikam netrudno bylo odelit' vojsko izlishkami bogatyh urozhaev, ne razoryaya zemlepashcev, i soldaty ezhevecherne ustraivali v lagere nastoyashchij pir. |to tozhe vliyalo na caryashchee v armii nastroenie esli ne leni, to nekotoroj bespechnosti, no Konan horosho znal, chto dolgo eto ne prodlitsya. Armiya prodvigalas' vse dal'she k yugu, a yuzhnye zemli SHema izdavna byli izvestny kak pribezhishche razbojnikov i rabotorgovcev. Puteshestvennik, otvazhivshijsya peresech' SHem s severa na yug, podvergal sebya bol'shoj opasnosti, ibo s kazhdoj ligoj, priblizhavshej ego k proklyatomu Stiksu, vse rezhe proiznosilos' imya Mitry ZHiznepodatelya, vse strashnee stanovilis' liki bogov v temnyh, urodlivyh hramah i vse chashche vstrechalis' na dorogah strannye, podozritel'nye lyudi. Uvidev nevdaleke ot dorogi chistoe ozerco s vpadayushchim v nego prozrachnym istochnikom, Konan velel ustroit' prival. Kazhdyj den' v chasy samoj strashnoj zhary prihodilos' delat' stoyanku, ibo ni lyudi, ni zhivotnye ne vyderzhivali peredvizheniya v pyli pod bezzhalostnymi, pochti otvesnymi luchami solnca. V etot raz Konan ostanovil vojsko dazhe ran'she obychnogo - voda v vyzhzhennoj stepi vstrechalas' redko, i takoj sluchaj upuskat' bylo nel'zya. Edva otdyshavshis' v teni malen'koj roshchicy, soldaty s krikami polezli v vodu, bryzgayas' i hohocha, kak malye deti. Te zhe, kto ne hotel kupat'sya, uleglis' navznich' v travu, predavshis' lenivoj istome. Podobnoe povedenie eshche mozhno bylo prostit' kupcam-karavanshchikam, no dlya armii ono bylo sovershenno nedopustimo. Odnako Konan smotrel na eto skvoz' pal'cy - do pory do vremeni. Dlya izmuchennyh dolgoj bessonnicej lyudej etot pohod byl blazhennym otdyhom, ibo po vyhode iz goroda koshmary vse rezhe trevozhili ih son. I komandiry, i prostye soldaty postepenno prihodili v sebya. Vo vsyakom sluchae, vyglyadeli oni gorazdo luchshe, chem v tot den', kogda sobralis' na bol'shoj ploshchadi Baalura dlya ot容zda. I Konan terpel besporyadok, polagaya, chto podzhidayushchie ih vperedi nepriyatnosti i bez ego okrikov bystro otrezvyat bespechnoe vojsko. A v tom, chto nepriyatnosti nachnutsya ochen' skoro, on ne somnevalsya: kuda by oni ni shli, gde by ni vstavali lagerem, vysoko v nebe dnem i noch'yu kruzhili chernye koldovskie pticy, sledovavshie za otryadom ot samogo Baalura. Kogda teni nemnogo udlinilis', Konan podnyal otryady i vel ih, nigde bolee ne zaderzhivayas', do samogo zakata. Edva raskalennyj shar solnca kosnulsya gorizonta, Konan poslal neskol'kih verhovyh najti podhodyashchee dlya nochlega mesto. Eshche odin otryad byl otpravlen v blizlezhashchuyu derevnyu za edoj i vinom. V stolice ih snabdili bol'shim zapasom vina i dolgo hranyashchihsya produktov, no ih Konan velel ne trogat', poskol'ku mestnye zhiteli i tak bezvozmezdno snabzhali armiyu vsem neobhodimym. Kazhdyj raz, otpravlyaya vsadnikov za edoj, Konan povtoryal komandiram, chtoby oni ne brali nichego sverh neobhodimogo, no ne byl uveren, chto oni ne zabyvali ego slov, edva tol'ko lager' skryvalsya iz vidu. Uzhin byl zakonchen, vse razbrelis' po shatram, a kostry ostalis' tol'ko u postov chasovyh. Konan reshil, chto pora sobrat' nebol'shoj voennyj sovet. V ego bol'shom shatre sobralis' starshie komandiry i Kaspius; rassevshis' za stolom, oni prinyalis' potyagivat' slaboe derevenskoe vino i obsuzhdat' dal'nejshie dejstviya. Vse byli soglasny, chto armiya uzhe v kuda luchshej forme i chto pora prizvat' razboltavshihsya soldat k poryadku. - Lyudi byli istoshcheny bessonnicej, sejchas ko vsem vozvrashchayutsya sily - ya chuvstvuyu eto po sebe, - skazal Kaspius. - Mne kazhetsya, s zavtrashnego dnya mozhno uskorit' nashe prodvizhenie, a takzhe budet poleznym provesti neskol'ko uchenij, kak vy dumaete? Pri etih slovah lekarya Turio, predvoditel' konnicy i pravaya ruka Konana, sdelal rezkij otricatel'nyj zhest, i kimmeriec povernul k nemu lico. - YA ne schitayu nuzhnym tratit' den', a to i neskol'ko na nikchemnye trenirovki, - zayavil on. |tot doblestnyj voenachal'nik byl molod i krasiv, ego myagko v'yushchiesya volosy i voinstvenno podkruchennye usy byli vsegda raschesany volosok k volosku. - My otbirali ne yuncov, a opytnyh voinov, proshedshih ne odnu bitvu! Konan vzdernul brov' i otstavil v storonu kruzhku s vinom. - V etom ya ne somnevayus'. No im sleduet privyknut' k novomu komandiru, nauchit'sya podchinyat'sya moemu okriku, uznavaya menya po golosu, a ne vyiskivaya v tolpe. Prichem podchinyat'sya bystro i slazhenno, ne razdumyvaya. Turio kivnul s edva zametnoj nasmeshlivoj ulybkoj. - Oni i tak dostatochno horosho znayut golos togo, kogo postavil nad nimi korol'. I poka ty budesh' s nimi chesten, oni chestno ispolnyat vse tvoi prikazy, vidya v nih volyu svoego korolya. Konan, uzhe ne v pervyj raz vyslushivayushchij podobnye derzosti ot molodogo kapitana, ele sderzhalsya, chtoby ne pribit' na meste samonadeyannogo yunoshu. I nikto iz prisutstvuyushchih ne somnevalsya, chto, zahoti on prepodat' Turio urok voinskoj subordinacii, oni ne smogli by pomeshat' emu, dazhe vse vmeste vzyatye. No vmesto ozhidaemoj vspyshki Konan spokojno skazal: - Ne stoit kazhdyj den' napominat' mne, chto ty zdes' - glaza i ushi SHalmanzara. I ne somnevayus', chto ty predash' menya pri pervom udobnom sluchae. YA prekrasno znayu o pochtovyh golubyah, uletayushchih v Baalur chut' li ne kazhdoe utro. - On tknul pal'cem v storonu bol'shoj kletki s pticami.