; goreli pokorezhennye machty, gorelo samo chudovishche. Tuchi strel s treh korablej leteli v nego. Ono zatryaslo golovoj i snova vzrevelo. - Da eto zhe prosto ryba! - zakrichali matrosy, nemnogo priobodrivshis'. CHudovishche, kak ni bylo ono ogromno i sil'no, vnushalo lyudyam men'shij strah, chem opolchivshayasya na nih reka. - |j, urodina! My razrezhem tebya na kuski i zazharim na uzhin! - Smotrite, sami ne stan'te ee uzhinom! - ryavknul Konan. CHudovishche vylo vse gromche, yakorya razdirali ego telo, ono szhimalo kol'ca v predsmertnoj agonii, i Konan s uzhasom videl, kak lomayutsya borta galery, kroshatsya v shchepki vesla i davyatsya bespomoshchnye grebcy na nizhnej palube. CHernaya reka stala eshche chernee ot prolitoj krovi - lyudskoj i podvodnoj tvari. Tem vremenem k galere Turio priblizilsya chetvertyj korabl' i tozhe vystrelil yakorem v gigantskogo zmeya. Usiliyami dvuh korablej odna iz petel' byla styanuta, i yakor' galery Turio, soskol'znuv, ischez pod vodoj. - Vytyagivajte ego i strelyajte snova! - zaoral Konan vo ves' golos. Ego uslyshali. Troe ili chetvero matrosov kinulis' vytaskivat' yakor', katapul'ta byla zaryazhena vnov' i vnov' vystrelila. Stal'noj trehpalyj garpun vonzilsya pryamo v sheyu chudovishcha, srazu za ogromnymi, kak zhernova, glazami. Oglushennaya i osleplennaya, razdiraemaya v treh napravleniyah razom, tvar' izvivalas' v poslednih konvul'siyah. Voda kipela za bortami galer. CHeshujchatoe telo bilos', pytayas' vysvobodit'sya. CHernaya krov', smeshavshayasya s vodoj, privlekla mnozhestvo krokodilov. So vseh storon ustremilis' oni na pirshestvo, razryvaya na chasti tela utonuvshih lyudej i dobivaya i bez togo edva zhivogo chervya. Soldaty spustili na vodu shlyupki i, uzhe ne opasayas', prinyalis' spihivat' kop'yami ogromnoe telo, navalivsheesya na nos isterzannoj galery. Nakonec s gromkim pleskom tvar' byla skinuta v vodu - i kamnem poshla na dno, utashchiv za soboj vse chetyre yakorya. Klich vostorga, edva li ne bolee gromkij, chem predsmertnyj voj chudovishcha, raznessya nad rekoj. Pramater' vseh ryb byla pobezhdena. Galeru Turio vzyali na buksir i potashchili vverh po techeniyu. Utrom sleduyushchego dnya oni vplotnuyu priblizilis' k ushchel'yu. Zdes' Konan velel brosit' yakor' i vysadit'sya na bereg. Skaly vzdymalis' otvesno tol'ko nad vodoj, slovno temnyj potok kogda-to ochen' davno probil sebe put' cherez vershinu ogromnoj gory, podeliv ee nadvoe. Po oboim beregam gora pologo spuskalas' vniz, sklony ee, gusto porosshie lesom, plavno perehodili v holmy. Reka neslas' cherez ushchel'e beshenoj kobylicej. Vyshe po techeniyu ne mogli uzhe podnyat'sya ni galera, ni lodka, ni tem bolee plovec. Imenno zdes', u sklona vysokogo holma, Konan reshil razbit' postoyannyj lager'. On velel vyrubit' derev'ya na ploshchadke shirinoj v pyat' poletov strely i nachat' postrojku derevyannoj kreposti. Iz ogromnyh stvolov, zaostrennyh na koncah, byl sdelan chastokol. Vnutri nego byli vozvedeny bol'shoj obshchij dom i neskol'ko konyushen. So storony reki krepost' nadezhno zashchishchala sama reka, i zdes' byla vystroena pristan', u kotoroj razmestilis' chetyre galery. Konan raspolozhil krepost' na vostochnom beregu eshche i potomu, chto vozle Ushchel'ya Stiksa zuagiry uzhe vryad li potrevozhili by baalurcev - oni redko zahodili tak daleko k yugu; a na zapadnom beregu priblizitel'no ot etih mest nachinalis' zemli Keshana, o zhitelyah kotorogo hodila slava lyudoedov. Poka stroilas' krepost', verhovye otryady issledovali mestnost' vokrug i obnaruzhili neskol'ko trop, vedushchih na yug. Kogda stroitel'stvo bylo polnost'yu zakoncheno, a korabli prochno vstali na yakor' u novoj pristani, Konan sobral nachal'nikov otryadov na voennyj sovet. - YA polagayu, chto teper' my nahodimsya gde-to na polputi ot nashej celi, a potomu budet nelishne razdelit' nashi sily, - zayavil on. - Ukrepivshis' na etom beregu, my budem imet' nadezhnoe ubezhishche dlya nashego vojska i korablej. Galery nuzhdayutsya v ser'eznom remonte. YA nadeyus', vse ponimayut, chto, esli nam ne na chem budet vernut'sya domoj, Baalur ne spasut nikakie zarosli serebryanogo lotosa. Poetomu ya reshil ostavit' polovinu nashej konnicy i peshego vojska zdes', v etoj kreposti. Pust' oni podgotovyat vse dlya nashego skorejshego vozvrashcheniya domoj. A eto znachit: pochinka korablej i zapas edy i pit'ya na obratnyj put'. Esli s temi, kto ujdet vpered, chto-nibud' sluchitsya, oni smogut otstupit' na podgotovlennye pozicii ili vyzvat' podkreplenie. Pervye zhe slova protesta prinadlezhali, konechno, Turio. - Zachem nam ostavlyat' polovinu voinstva zdes', v etom zabytom bogami meste? Malo togo, chto eto opasno, poskol'ku my tak i ne vyyasnili, byvayut li zdes' zuagiry, - eto mozhet privesti k nastoyashchemu myatezhu. Ibo kazhdyj iz nas znaet, kak opasny soldaty, obezumevshie ot bezdel'ya. Esli ty tak nastaivaesh', my mozhem zaderzhat'sya zdes' na nedelyu ili dve, chtoby dat' lyudyam otdyh, - i togda vsej armiej dvinut'sya na yug. Konan terpelivo zhdal, poka potok vozrazhenij molodogo komandira issyaknet. - Esli by ya schital, chto nashi lyudi prosto-naprosto ustali, ya pognal by ih vpered s udvoennoj skorost'yu, - zayavil on. - No nam nuzhen lager'! Posle porogov nam ne vstretilsya ni odin korabl', sravnimyj s nashimi. Zdes' nas ne dostanet ni flot Stigii, ni vojsko. Zuagiry syuda naezzhayut redko i nebol'shimi otryadami, i poetomu ih mozhno pochti ne opasat'sya. A chto kasaetsya obezumevshih ot bezdel'ya soldat, to zastav'te ih rabotat', ne ostavlyaya ni odnogo chasa bez dela, - i na bunt u nih ne ostanetsya ni vremeni, ni sil. Pomimo zagotovki edy na obratnuyu dorogu, ostavshimsya v kreposti pridetsya soprovozhdat' karavany cherez stepi zuagirov - za horoshee voznagrazhdenie, razumeetsya, - potomu chto ot deneg korolya Afratesa u nas pochti nichego ne ostalos'. A na obratnuyu dorogu nam ponadobitsya zolota ne men'she, chem na dorogu syuda. Vy budete privodit' ih v krepost', sazhat' na korabli i otvozit' vniz po techeniyu do samyh porogov - pust' tol'ko platyat. - No, vo imya Mitry! - ne vyderzhal krasnyj ot gneva Turio. - Razve ne ob etom govoril ya vam vsyu dorogu?! Razve ne ob etom preduprezhdal nas SHalmanzar?! Po-moemu, Konan, ty sobiraesh'sya silami vojska Baalura vystroit' zdes' sebe nebol'shoe korolevstvo! My budem sobirat' tebe zoloto s prohodyashchih karavanov, a ty - brodit' po okrestnostyam, postrelivat' olenej i ob®yasnyat' nam, chto nikakogo lotosa v etih zemlyah net i v pomine! Rech' ego byla prervana v samom razgare - udarom kimmerijskogo kulaka. YUnosha otletel v ugol, iz nosa u nego potekla krov'. Ustanovilas' tishina, narushaemaya lish' tyazhelym dyhaniem oskorblennogo kapitana. On vstal i vzyalsya za rukoyat' mecha. - YA ne somnevayus', chto etot glupec pechetsya o blage svoego goroda, - skvoz' zuby procedil Konan. - Do sih por ya delal to zhe samoe. Vy smelo shli za mnoj cherez vse opasnosti - ya polagal, chto vy pojdete za mnoj tak zhe smelo i dal'she. I vy v samom dele schitaete, chto te, kto ostanetsya zdes', predadutsya bezdel'yu i nakopleniyu bogatstv, zabyv o celi nashego puteshestviya?.. YA schitayu inache, no, znaya tvoyu neuemnost', Turio, ya sobiralsya ostavit' v lagere voenachal'nikom imenno tebya - i nikogo drugogo. Mne horosho izvestno tvoe rvenie, i ya uveren, chto ni odin soldat, otdannyj tebe pod nachalo, ne razzhireet ot bezdel'ya. Turio molchal, s nenavist'yu glyadya na Konana. Kimmeriec zhdal. Raschet ego byl tochen: s odnoj storony, molodoj kapitan byl pol'shchen tem, chto ego zaslugi komandira nakonec priznany glavnokomanduyushchim, s drugoj - ostavayas' v lagere, on poluchal v polnoe svoe rasporyazhenie polovinu vsej armii. Glyadya na to, kak na lice yunoshi otrazhayutsya samye protivorechivye chuvstva, Konan eshche podlil masla v ogon': - To, chto ya sdelal, ya sobiralsya sdelat' s samogo nachala, i etot plan byl prinyat korolem i Kaspiusom. Poetomu, proshchayas' s Zurfarom - nebezyzvestnym vam karavan-bashi, - ya sdelal emu odno predlozhenie. Karavan turanskih kupcov, znakomcev nashego karavan-bashi, budet ozhidat' vas chut' nizhe po techeniyu. Oni obeshchali zaplatit' odnoj dvadcatoj ot summy vsego tovara. Uzhe sejchas my mozhem gotovit' verblyudov dlya puteshestviya, i ya uedu uverennyj, chto vy tut ne propadete. Na sbory dolzhno ujti dnya dva ili tri. Turio snova pokachal golovoj, no uzhe po drugomu povodu. - Ty v samom dele sobiraesh'sya osedlat' verblyudov i otpravit'sya na yug, pryamo v lapy k zuagiram? Mne odnoj vstrechi s nimi hvatilo, chtoby ponyat', naskol'ko legko oni dogonyat lyuboj karavan. Tebe pridetsya s nimi drat'sya trizhdy v den'... - Imenno za etim ya ostavlyayu v kreposti tebya, moj besstrashnyj kapitan! - ulybayas', skazal Konan. - Ty shvatish' zdes' zuagirov za gorlo i ne otpustish', poka ya ne ujdu dostatochno daleko! Uzh eto ty, nadeyus', sumeesh' sdelat'? Glava 16 VDOLX BELYH KOSTEJ Beschislennye bandy zuagirov, podobno stayam golodnyh stepnyh volkov, skitalis' po pustyne belymi smerchami. YArosti ih ne bylo predela. SHemity dolzhny byli zaplatit' spolna za svoyu slishkom legkuyu pobedu u Stiksa. Kak raz na dnyah iz vystroennoj imi na poberezh'e kreposti vyshel karavan tyazhelo nagruzhennyh verblyudov v soprovozhdenii bol'shogo otryada vsadnikov. Provodiv karavan do kraya nagor'ya, vsadniki vernulis' v lager', a shemity ostalis' v pustyne licom k licu s vragami bolee strashnymi, chem banda kochevnikov: besposhchadnym solncem, vyzhzhennoj zemlej i nehvatkoj vody. Takova byla rasstanovka sil, kogda neskol'ko dnej spustya karavan shel kraem Bol'shogo Ushchel'ya Stiksa. Tropa byla pomechena tak yasno, chto nevozmozhno bylo sbit'sya dazhe v temnote: ee ustilali belye kosti vseh teh, kto ne smog vystoyat' v shvatke s pustynej. Slovno ogromnaya obshchaya mogila lyudej, verblyudov, mulov i loshadej, tyanulas' ona cherez peski. Konan vel svoego zherebca v povodu, ne otyagchaya svoim telom i bez togo nav'yuchennoe zhivotnoe. Ryadom s nim na ponuroj, vzdyhayushchej pod solncem kobyle ehal Kaspius. Sedoborodyj, s vechno prishchurennymi glazami, v svoih neizmennyh belyh odezhdah i s vlazhnym platkom na golove, on byl vylityj zuagir. - Nu, starik, - obernulsya k nemu Konan, - ty poprezhnemu ne zhaleesh', chto prisoedinilsya ko mne? Dolzhen tebya predupredit', chto my sejchas ochen' blizki k ves'ma nebogatomu vyboru: libo vozvrashchat'sya k reke za vodoj, libo preporuchit' sebya milosti Mitry i iskat' istochnik v pustyne. On tknul podborodkom vbok, gde, kak oni oba horosho znali, za temnymi utesami i pustynej s pomechennoj kost'mi tropoj, letel skvoz' ushchel'e chernoj zmeej neutomimyj Stiks. Staryj lekar' razlepil suhie guby i ulybnulsya, pokachav golovoj: - Net, besstrashnyj moj voenachal'nik, ya ne sozhaleyu, chto poshel s vami, - ni togda v Baalure, ni teper'. Zdes', konechno, zharkovato, no ochen' interesno. - On kivnul na pticu, tol'ko chto pojmavshuyu zelenuyu yashchericu i teper' pristroivshuyusya poobedat' na izzubrennom lezvii mecha, torchashchego iz peska. CHut' dal'she vidny byli kosti skeleta, v ruke kotorogo kogda-to byl etot mech. - Kak vy pravil'no zametili, Konan, ne vse mozhno uznat' iz knig. I ya, mozhno skazat', sejchas naverstyvayu upushchennoe. Konan kivnul: - Da, zdes' est' chemu pouchit'sya. Kto mog, naprimer, predskazat', chto, sleduya vverh po polnovodnoj reke, my v konce koncov budem iznyvat' ot zhazhdy? - On vzboltnul flyagoj: ona byla pochti pusta. - Proklyat'e! YA uzhe trizhdy vysylal vsadnikov, no vody oni tak i ne nashli. Karavan verblyudov i naibolee vynoslivyh loshadej dlinnoj cep'yu rastyanulsya po belomu sledu, ogibaya serye, zanesennye peskom utesy Bol'shogo Ushchel'ya. Vokrug, skol'ko hvatalo glaz, prostiralis' peski ili kamni, suhie kolyuchki kakogo-to kustarnika lish' uvelichivali zhazhdu. Kamennye sklony pologo podnimalis', i, kak ni mal byl etot pod®em, on ochen' utomlyal i lyudej, i terpelivyh zhivotnyh. |tim utrom oni vyshli na shirokoe plato, gigantskim karnizom navisavshee nad rekoj, i teper' dvigalis' vdol' nego. - Menya vot uzhe kotoryj den' muchaet odna mysl', - progovoril Kaspius. - Mne kazhetsya, chto my vse dal'she uhodim v proshloe. Vspomnite, Konan, snachala my poehali v Asgalun, gorod nedavnego proshlogo dlya vas i korolevy, zatem vyshli v Stiks i poplyli mimo grobnic, kotorym, byt' mozhet, uzhe tysyachi let... A teper' my idem vdol' ogromnoj mogily po kamnyam, kotorye zdes' stoyali do gorodov i piramid, a byt' mozhet, i do togo, kak chelovek napisal pervoe svoe slovo na obryvke pergamenta... Stiks - drevnejshaya reka, govoryat, ona techet i v carstve mertvyh. A chto, esli ee istoki kroyutsya v nachale vseh nachal? I my idem k nim, samonadeyannye bezumcy, polagaya, chto nam hvatit na eto zhizni... Konan na eto mog by vozrazit', chto za svoyu ne stol' dolguyu zhizn' on uzhe vtoroj raz idet k istokam Stiksa, no lekar' yavno imel v vidu chto-to drugoe, i kimmeriec promolchal. Vnizu chernoj zmejkoj izvivalas' reka, i u Konana ne bylo nikakih somnenij v tom, chto istoki ee - ne bolee chem kakoj-nibud' nebol'shoj lednik v gorah. Podumav o lednike, kimmeriec neslyshno vyrugalsya. On mnogo by dal za to, chtoby okazat'sya sejchas sredi rodnyh snegov. |ta proklyataya rechushka draznila ego i ego soldat blizkim prisutstviem vody, prigodnoj dlya pit'ya. Ona vsegda byla na vidu, no nikakie verevki ne mogli dotyanut'sya do dna etogo gigantskogo ushchel'ya. Voda byla - no ee ne bylo. Ot etogo eshche bol'she hotelos' pit' i eshche sushe kazalsya veter, chto dul im v lica, osedaya peskom na gubah. Sluha Konana kosnulsya tihij krik. On obernulsya i uvidel tonkuyu figurku, balansiruyushchuyu na krayu karniza. Ne uderzhav ravnovesiya, chelovek upal, i novyj krik razdalsya snizu, no takoj tihij i neyasnyj, chto Konan v pervyj mig pomotal golovoj, polagaya, chto eto byl morok, navedennyj chernoj charodejskoj rekoj. Lyudi stoyali nad obryvom, takzhe nedoumenno pomargivaya, ne ponimaya, prividelos' im ili net. No eho eshche letelo nad skalami, i kimmeriec na vsyakij sluchaj rasporyadilsya: - Vsem otojti ot kraya! Budete zevat' - i rechnye prizraki utyanut vas na dno odnogo za drugim! Esli eshche raz ya uvizhu kogo-nibud' blizhe, chem v desyati shagah ot kraya, sbroshu vniz bez vsyakih duhov, sobstvennymi rukami! - Gospodin! - prerval ego chej-to krik, uzhe real'nyj. - Gospodin, u menya durnye vesti! Iz-za povorota tropy poyavilsya vsadnik - odin iz teh, chto byli poslany na poiski vody. On vo ves' opor toropilsya k Konanu. - Nu da, - provorchal kimmeriec. - Kak zhe obojdesh'sya bez durnyh vestej... CHto tam takoe? - Gospodin, zuagiry! Bol'shoj otryad vsadnikov, i skachut oni pod krasnym znakom Proroka Mathu. Konan zadumchivo kivnul, ne ubystryaya svoego netoroplivogo shaga ryadom s konem. - Tak on vse-taki ob®edinil ih... CHto zh, esli oni gnalis' za nami cherez vsyu pustynyu, oni vryad li teper' chuvstvuyut sebya luchshe, chem my. No my vse-taki postaraemsya uvelichit' skorost'. Skazhi tem, kto v hvoste, chtoby podtyagivalis' i potoropilis'. I pust' konnica otojdet nazad i prikryvaet nas s tyla. - Vsadnik umchalsya, a Konan s neveseloj ulybkoj obernulsya k Kaspiusu: - Vot i reshenie voprosa s vodoj. Put' nazad nam uzhe yavno zakazan. K nastupleniyu sumerek oni uvideli presledovatelej. Ogromnyj otryad mchalsya cherez pustynyu, podnimaya tuchi peska i pyli, i ona byla horosho vidna baalurcam, slovno grozovoe oblako nad gorizontom. Ono dvigalos' ne slishkom bystro, poskol'ku zuagiry ehali ne tol'ko na loshadyah, no i na verblyudah, no vse zhe gorazdo bystree, chem otryad Konana. Kimmeriec velel vsem ne prazdnovat' trusa zaranee i derzhat'sya kak mozhno blizhe drug k drugu. No vsadnikov v belyh plashchah bylo gorazdo bol'she. Podgonyaya lyudej, Konan lihoradochno vyiskival mesto, podhodyashchee dlya dolgoj oborony. Nakonec pered putnikami otkrylos' nebol'shoe ushchel'e, gde kamennye sklony shodilis', kak kleshni gigantskogo skorpiona. Konan napravil karavan tuda, rasporyazhayas': - ZHivee k tem skalam i za rabotu! Nasypat' val, vykopat' yamy pered nim, raspolozhit' strelkov i zhivotnyh! My eshche smozhem proderzhat'sya! - Da, no kak dolgo? - vzdohnul Kaspius u nego pod bokom. - Dva dnya, tri? |ti zhiteli pustyni mogut znat' zdes' kakie-nibud' istochniki vody, o kotoryh ne znaem my, i prosto okruzhit' nas i dozhdat'sya nashej estestvennoj smerti. Konan nahmurilsya. - Boyus', chto ty prav, starik! - skazal on. - A takzhe mne izvestno, chto zhazhda tol'ko osleplyaet ih, prevrashchaya v berserkov, a ne lishaet sil... |j, Lonho! Voz'mi lyudej i verevki i postarajsya spustit' kogo-nibud' k vode! Da voz'mi pobol'she fakelov, chtoby vas bylo vidno izdaleka!.. YA znayu, chto ne dostanete, ya hochu, chtoby zuagiry dumali, chto u nas est' voda! Mozhet, togda oni ne stanut nas storozhit', kak kot u nory, a napadut srazu. Za proshedshij den' ruslo reki nemnogo podnyalos', a berega, spuskavshiesya k vode otvesnymi skalami, stali ponizhe. Lovkij chelovek vpolne mog, obvyazavshis' verevkoj dlya bol'shej bezopasnosti, spustit'sya vniz i vskarabkat'sya naverh. |to bylo by ochen' horoshej novost'yu, esli by ne priblizhavshayasya tucha pyli, uzhe zaslonivshaya polneba, krovavo-krasnaya v luchah zahodyashchego solnca. Edva stemnelo, ushchel'e napolnilos' ehom stuka tysyachi kopyt, i zhutkie vopli, pohozhie na volchij voj, vzleteli k pozolochennoj lune. Poryvy vetra donosili zapah konskogo pota i verblyuzh'ih lepeshek. Pervye vsadniki priblizilis' k ushchel'yu - i byli rasstrelyany iz lukov i arbaletov ot nevidimoj nasypi. Uyasniv, chto karavan ne vzyat' s naleta, zuagiry, otojdya v storonu, reshili vesti peregovory, o chem bylo totchas soobshcheno Konanu. Znaya, chto vsadniki pustyni imeyut pust' i strannyj, no vse zhe nerushimyj zakon chesti, Konan reshil otvetit' na priglashenie, rassudiv, chto novoyavlennyj Prorok dolzhen podderzhivat' hotya by vidimost' spravedlivosti. Poetomu kimmeriec vzyal s soboj lish' neskol'kih telohranitelej, polagavshihsya emu po chinu voenachal'nika, i Kaspiusa, ch'ya sedaya boroda i blagorodnyj oblik dolzhny byli pridat' vesu ego posol'stvu v glazah zuagirov, isstari chtivshih sedinu. Konan ozhidal vstrechi s drevnim starcem - sedoborodym, s set'yu beschislennyh morshchin na hitrom gorbonosom lice. No, vojdya v yarko osveshchennyj shater, raskinutyj v kruge shatrov pomen'she, on s izumleniem uvidel vossedayushchego na pestryh odeyalah mal'chika, uzkoplechego i uzkobedrogo, slishkom malen'kogo i shchuplogo dlya svoih prostornyh belyh odezhd s obiliem zolota i bogatoj mehovoj otdelkoj. Znaya obychai zhitelej pustyni, Konan, kak ni zabavno emu eto bylo, nizko sklonil golovu, privetstvuya Proroka. Razlozhiv pered nim prinesennye dary, on snova poklonilsya. To zhe sdelali i ego sputniki. - Privetstvuyu tebya, Mathu, i proshu pozvoleniya kak mozhno skoree ujti iz tvoih zemel', ne vstupaya s tvoimi voinami v bitvu, - torzhestvenno proiznes Konan. - Ibo, esli ne zrya zuagiry chtyat tebya kak Proroka, ty dolzhen znat', chto celi nashego pohoda - vne tvoih predelov, i rech' idet o zhizni celoj strany. Posemu pozvol' nam sledovat' dal'she nashim putem i ne prepyatstvuj. Esli zhe ty soglasish'sya pomoch' nam - blagodarnosti nashej ne budet predela. - Vne moih predelov? - prerval ego Mathu, i Konan snova edva ne ulybnulsya - tak tonok byl mal'chisheskij gnevnyj golos. - A vasha krepost', chto stoit nizhe po reke i zabiraet u moih voinov zakonnuyu dobychu, otbivaya karavany, - ona tozhe vne moih predelov? Konan ponimayushche ulybnulsya: - Esli by my znali, chto turanskie libo iranistanskie karavany - vasha zakonnaya dobycha, my ne stali by vmeshivat'sya. Beda v tom, chto sami oni tak ne schitayut. Esli by ty sam soprovozhdal karavany cherez pustynyu, kak eto bylo prinyato u zuagirov prezhde, vse baryshi byli by tvoi i nam nechego bylo by delat'. - Uchtivye i l'stivye rechi, - otozvalsya Mathu. - Stranno slyshat' ih ot togo, za kem den' i noch' sleduyut chernye stervyatniki! Tvoi dela cherny, kak ih per'ya, o ty, severnyj obmanshchik! - YA mogu vam poklyast'sya svoej starost'yu, - vmeshalsya Kaspius, - chto nasha cel' - edinstvenno sbor trav, a imenno serebryanogo lotosa, kotoryj rastet tol'ko v verhov'yah Stiksa. Nash gorod... - Serebryanyj lotos, - surovo oborval ego Prorok, - svyashchennoe rastenie, prinadlezhashchee |rliku. On rastet v strane Zasluzhivshih Vechnyj Pokoj. I vashe schast'e, chto ne najti ego v etom mire, inache by my ne vypustili vas iz etoj pustyni, ibo ne dolzhen etot cvetok popast' v ruki nevernyh. - Nu tak dajte nam popytat' schast'ya v drugih mestah, - otozvalsya Konan, - i ya, esli hotite, napishu moim lyudyam na reke, chtoby oni ostavili karavany vam. Esli vy voz'metes' dostavit' im moe poslanie. - Nam ne nuzhny tvoi milosti, chuzhestranec, ibo ty priverzhenec Thutaly. My mozhem predlozhit' vam lish' odno: slozhite oruzhie, otkazhites' ot svoego d'yavola i poklonites' Istinnomu Vladyke. Vsyakij, kto priznaet nad soboyu vlast' velikogo |rlika, budet udostoen chesti stat' ego rabom. - A kto ne priznaet? - Konan po-prezhnemu ulybalsya, no glaza ego zazhglis' nedobrym ognem. Zachem zhe etot mal'chishka zval na peregovory - tol'ko zapugat'? No Konan reshil poka ne hvatat'sya za mech i posmotret', chto budet dal'she. - I pochemu ty obvinyaesh' nas v sluzhenii kakomu-to strannomu bogu - kak ty ego nazval? Kazhetsya, Thutala? YA pervyj raz slyshu eto imya, a moi lyudi poklonyayutsya tol'ko drevnim bogam SHema. My ne zhelaem zla nikomu iz vas, ni tem bolee vashemu povelitelyu. - Sluzhish' ty Thutale ili net - ne imeet nikakogo znacheniya, - otvetil mal'chik. - Ty mozhesh' i ne znat' ob etom, no vse zhe byt' ego slugoj; on umeet zastavit' lyudej podchinyat'sya emu, ne vedaya togo. - Mal'chik smotrel ne na Konana, a na yazyki plameni, plyashushchie v ochage. Kazalos', on i v samom dele obshchaetsya s kakoj-to vysshej siloj. - Tot, kto vedet otryad ubijc i grabitelej v serdce t'my etogo mira, ne mozhet ne nesti v sebe zla. Hvatajte ego, vo imya velikogo |rlika! Telohraniteli Proroka, do teh por nedvizhnymi statuyami okruzhavshie ego, pri etih slovah rvanulis' vpered, no Konan byl nacheku. S tihim svistom mech ego vyletel iz nozhen i porazil v plecho blizhajshego napadayushchego. Soldaty kimmerijca sgrudilis' vokrug, zashchishchaya ego i Kaspiusa, stal' zazvenela o stal'. Konan, rastolkav derushchihsya, podskochil k mal'chiku i shvatil ego za shivorot. - Stojte! Inache ya sejchas pererezhu gorlo vashemu Proroku! I togda posmotrim, tak li silen vash |rlik, kak vy o nem rasskazyvaete! Ruki proch' ot moih lyudej, i dajte nam projti! Prorok izvivalsya u nego v rukah, pinalsya i kusalsya, kak samyj obychnyj mal'chishka. Vsya napyshchennost' i vazhnost' migom sleteli s nego. Pohozhe bylo, chto ego nichut' ne zabotit mech Konana u samogo gorla. Na glazah u raz®yarennyh, no bespomoshchnyh zuagirov Konan, vystaviv pered soboj mal'chishku, otstupil so svoimi lyud'mi k loshadyam. - Svyatotatec! - krichali kimmerijcu iz tolpy. - Da otsohnut tvoi ruki za to, chto ty posmel prikosnut'sya k svyashchennoj ploti yasnovidca! - Plot' ego poka ostalas' neprikosnovenna! - fyrknul Konan. - Razve chto ya nemnogo porval emu rubashku. A teper' vy, kak chtyashchie zakony |rlika, dadite nam spokojno uehat' otsyuda. On dal znak svoim ne spesha rassazhivat'sya po sedlam i, besceremonno pnuv Proroka, prishporil svoego zherebca. Mal'chishka kubarem poletel v tolpu zuagirov, a otryad Konana pustilsya v galop. Sledom poleteli strely, i dvoe baalurcev upali s konej. Konan klyal sebya vsemi prishedshimi na um brannymi slovami: nuzhno bylo soobrazit', chto nikakogo torga s etimi kochevnikami ne budet. A teper', esli oni v skorom vremeni ne najdut vodu, vozvrashchat'sya v krepost' pridetsya s boem. Vernuvshis' v lager', Konan uvidel skopishche fakelov u karniza i, ne slezaya s konya, pomchalsya tuda. - Nu, chto u vas tam? - kriknul on eshche izdali. - Dostali vy vodu? - Dazhe luchshe! - otvetil baalurec, rasporyazhavshijsya rabotami. - Vzglyani von tuda, gospodin moj! Pod karnizom, priblizitel'no na polputi do dna ushchel'ya, byla eshche odna nebol'shaya terrasa, navisavshaya nad vodoj. CHerez nee, sbegaya vniz k reke, protekal rucheek chistoj prozrachnoj vody. Vozle ruch'ya, glyadya snizu vverh na Konana i ulybayas' vo ves' rot, stoyal vsadnik s fakelom v ruke. - Kak vy spustili tuda loshad'?! - izumilsya Konan, - My prosto nashli prohod! On vedet dal'she vverh po reke, i, esli my ostavim v lagere zazhzhennye fakely, a sami ujdem po nemu, zuagiry tak i prosidyat do rassveta, dumaya, chto karaulyat nas. - Otlichno, - otvetil Konan. On rasporyadilsya svorachivat' lager' i spuskat' k istochniku loshadej i verblyudov. Prishlos' pozhertvovat' neskol'kimi palatkami i bol'shim kolichestvom fakelov. Ostaviv ih za nasyp'yu tak, chto izdali eto bylo pohozhe na spyashchij lager', ves' karavan, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, snyalsya i ushel eshche do rassveta. Vyslannye vpered vsadniki nashli koz'yu tropu, vpolne prigodnuyu dlya togo, chtoby po nej proshli verblyudy. Podnyavshis' na greben' utesa, Konan uvidel vdali belesye dymki nad kostrami zuagirov i rassmeyalsya. Uzkij karniz, po kotoromu oni teper' shli, stanovilsya vse uzhe i uzhe; vremya ot vremeni prihodilos' raschishchat' ego ot upavshih sverhu kamnej. Oni dvigalis' nespeshno i ostorozhno, kazhdyj mig boyas' uslyshat' topot kopyt za spinoj, no tak i ne uslyshali. Blizhe k vecheru shum reki pod nimi stal kak budto yavstvennee i blizhe. Tropa vdrug rezko vil'nula - i vyvela puteshestvennikov v uzkuyu dolinu, szhatuyu s dvuh storon otvesnymi stenami utesov. Zemlya zdes' byla vlazhnoj ot blizkogo prisutstviya reki, skvoz' kamni probivalas' yarko-zelenaya trava, na kotoruyu tut zhe s zhadnost'yu nabrosilis' loshadi. Resheno bylo ustroit' zdes' lager' i dat' otdyh lyudyam i zhivotnym. Soldaty prinyalis' vybivat' zmej iz travy i stavit' palatki, nebol'shoj otryad otpravilsya napolnyat' mehi - i vernulsya s dich'yu, nabitoj v pribrezhnyh kamyshah. Tol'ko byl ustanovlen lager' i gotova eda, kak chasovye, vystavlennye u vhoda v dolinu, primchalis' k Konanu, kricha eshche izdaleka: - Zuagiry nashli spusk na karniz! Skoro oni budut zdes'! Prishlos' speshno podnimat' lyudej i snova sedlat' loshadej i verblyudov. Toropyas' ujti s otkrytogo mesta, Konan pognal karavan v les, temnoj stenoj vstavavshij na dal'nem krayu doliny. No v lesu ih ozhidali novye napasti: iz-za derev'ev navstrechu vsadnikam vyskochili chernokozhie voiny v nabedrennyh povyazkah iz leopardovyh shkur, vooruzhennye dlinnymi kop'yami i raskrashennymi shchitami iz kozhi nosoroga. Vyglyadeli oni kak sushchie dikari - s kol'cami v nosah, s ozherel'yami iz kogtej i klykov bol'shih koshek, - no dejstvovali ne huzhe lyubogo obuchennogo vojska. Peregorodiv tropu, oni vystavili kop'ya i zakrylis' shchitami, slovno dozhidayas' komandy k atake. Lyudi Konana zametalis', sbivshis' v kuchu, - oni neozhidanno okazalis' mezh dvuh ognej. Vperedi ih zhdali vystavlennye kop'ya, a pozadi uzhe slyshalis' kriki zuagirov, mchashchihsya po pyatam ele otstrelivayushchejsya konnicy. Razdalsya ledenyashchij krov' boevoj vopl' chernokozhih voinov - i, ne narushaya rovnogo stroya, oni brosilis' v ataku. Baalurcy vyhvatili mechi, reshiv podorozhe prodat' svoi zhizni, no chernoe voinstvo promchalos' mimo i obrushilos' na vsadnikov v belyh plashchah. Zakryvshis' shchitami ot strel, roslye dikari kop'yami spihivali vsadnikov s loshadej i dobivali uzhe na zemle. V pervyj mig shemity ne ponyali, chto proizoshlo. No v sleduyushchuyu sekundu prozvuchal boevoj klich Baalura, i na stepnyh kochevnikov rinulis' s dvuh storon dva vojska razom. Glava 17 LES OTRUBLENNYH GOLOV Naskol'ko sumel ponyat' Konan, chernye voiny byli otryadom plemeni, zhivushchim v lesu u berega reki v neskol'kih bol'shih derevnyah. Oni davno vrazhdovali s zuagirami, , kak poyasnil kimmerijcu voennyj vozhd'. Kochevniki, ne dovol'stvuyas' toj krovavoj dan'yu, kotoruyu vzimali s karavanov, nachali napadat' na poseleniya keshancev, uvodya v rabstvo detej i zhenshchin. Uvidev obilie verblyudov i poklazhi, keshancy prinyali karavan Konana za torgovyj, i on ne stal ih v etom razubezhdat'. Oni prinesli baalurcam vdovol' fruktov, s®edobnyh kornej i myasa gippopotamov, za chto Konan shchedro odaril ih predusmotritel'no zahvachennymi s soboj yarkimi bezdelushkami. Baalurcy byli prinyaty s tem radushiem, kakoe svojstvenno tol'ko naivnym i prostodushnym dikaryam. Kruzhashchih nad karavanom stervyatnikov oni kak budto by ne zametili. Po slovam chernokozhih, v samoj chashche lesa, nedaleko ot reki, bylo bol'shoe ozero. Imenno iz nego beret nachalo velikij Stiks, zayavili Konanu vozhdi. Na vopros, rastet li tam lotos, oni otvetili, chto da, i vo mnozhestve, no ne serebryanyj, a prostoj belyj. Vyjdya k ozeru, Konan uvidel, chto eto skoree ne ozero, a boloto, ilistoe i vyazkoe, splosh' zarosshee trostnikom, s nebol'shimi luzhami temnoj vody, soedinennymi mezhdu soboj uzkimi protokami. Konan vyslal otryady na razvedku, i te vernulis' s vest'yu, chto obojti boloto nevozmozhno, a idti vbrod slishkom opasno. Togda Konan velel stroit' lodki. Plyvya vverh po techeniyu, baalurcy chasto vstrechali trostnikovye pirogi stigijskih rybakov i polagali, chto bez truda smogut sdelat' ih sami, blago trostnika bylo vokrug bolee chem dostatochno. No bez pomoshchi dikarej im nikogda ne udalos' by ih postroit'. Trostnik, neumelo svyazannyj volosyanymi verevkami, nemedlenno namokal i razvalivalsya, a to i prosto tonul, otyazhelennyj vodoj. Keshancy pokazali im, kak pravil'no svyazyvat' snopy, kak krepit' ih, chtoby oni ne rasslaivalis' i postoyanno podsyhali. CHerez neskol'ko dnej obshchih usilij byli gotovy dve bol'shie pirogi i neskol'ko malen'kih, na kotorye i pogruzilsya karavan. Ponachalu oni prodvigalis' dovol'no bystro. No vskore luzhicy vody nachali mel'chat', a zarosli trostnika stanovilis' vse plotnee. Vremya ot vremeni prihodilos' prorubat'sya ne tol'ko skvoz' trostnik, no i skvoz' zarosli lian i kornej derev'ev-parazitov, plotno opletavshih vetvi, navisayushchie nad vodoj. Na raschistku melkih protokov, soedinyavshih ozerca chistoj vody, uhodilo do neskol'kih chasov upornogo truda, a prodvigalis' posle etogo pirogi na zhalkie sotni shagov. |to utomitel'noe, po-cherepash'i medlennoe prodvizhenie svodilo lyudej s uma. Solnce palilo nemiloserdno, yarkimi blikami otrazhayas' ot poverhnosti vody, slepya glaza i napekaya sognutye spiny. Boloto vechno chto-to bormotalo, ego dushnye, yadovitye ispareniya dovodili lyudej do bezumnoj golovnoj boli, hudshej, chem bol' posle koshmarnyh snov Zeriti. Stai komarov i gnusa ne ostavlyali ih v pokoe ni dnem, ni noch'yu, tak chto neskol'ko sutok spustya vse byli uzhe gotovy prygat' golovoj v boloto, lish' by prekratilis' eto uzhasnoe zudenie i postoyannye noyushchie ukusy. Eshche odnoj bedoj, i nemaloj, byli krokodily. Posle togo kak neskol'ko neostorozhnyh grebcov byli utashcheny na dno pryamo s lodok, Konan rasporyadilsya vystavit' vdol' bortov ohranu s dlinnymi kop'yami, chtoby otgonyat' zhadnyh hishchnikov. Konan trudilsya za chetveryh. Dlya nego, ne privykshego k bezdel'yu, postoyannaya zanyatost' ruk byla skoree spaseniem, chem katorgoj. No i ego nachinali donimat' tuchi komar'ya i beskonechnye zarosli. Edva pirogi prohodili skvoz' uzkuyu proseku, zarosli trostnika snova smykalis' za nimi toj zhe sploshnoj stenoj. - Zdes' hvatilo by papirusa ca to, chtoby zapolnit' desyatok bibliotek, - gorestno skazal kak-to Konanu Kaspius. - No komu oni tut nuzhny, krome zhivushchej v nih moshkary? I esli my sginem zdes', nikto ne smozhet najti i sleda ot nashego puti. - YA preduprezhdal tebya eshche v Baalure, - korotko vydohnul Konan, - chto eto bezumnaya zateya. Dazhe esli my kogda-nibud' najdem serebryanyj lotos, ya skazhu, chto on oboshelsya nam slishkom dorogo. No serebryanogo lotosa poka po-prezhnemu ne bylo, a poiski ego i v samom dele obhodilis' slishkom dorogo. Na chetvertuyu noch' pochti polovina lyudej slegla ot kakoj-to neponyatnoj bolotnoj bolezni. Huzhe togo, vernulis' koshmary. To li Zeriti reshila, chto pora nakonec obratit' vnimanie na priblizhayushchihsya iskatelej celebnyh rastenij, to li tomu prichinoj byli yadovitye ispareniya, no lyudi snova nachali stonat' i metat'sya vo sne. Ploho prihodilos' i loshadyam i verblyudam. Poslednej kaplej byla kakaya-to misticheskaya nesvodimaya rzhavchina, pozhirayushchaya oruzhie. No vsemu rano ili pozdno prihodit konec. Postepenno boloto snova pereshlo v ruslo reki, pravda, vse takoe zhe zarosshee i zlovonnoe. Vdol' beregov etogo temnogo, otdayushchego torfyanym zapahom kanala tesnilis' nastoyashchie dzhungli. V vetvyah den' i noch' skakali i krichali yarkie pticy, stai obez'yan s vizgom pronosilis' nad golovami puteshestvennikov, shvyryaya v nih ob®edki i gryaznye palki. Vokrug cveli tysyachi samyh raznoobraznyh cvetov, ot ih zapaha bylo trudno dyshat'. No serebryanogo lotosa poprezhnemu ne bylo. A ruslo reki tem vremenem stanovilos' vse uzhe. Pyatnistye leopardy probegali, draznya, pod samym nosom u baalurcev, ischezaya prezhde, chem oni uspevali nalozhit' strely na tetivu. YAdovitye vodyanye zmei, chej ukus ubival pochti mgnovenno, vypolzali na medlenno plyvushchie pirogi pogret'sya na solnyshke - i gore tomu, kto neostorozhno nastupal na nih. Kazalos', v etih dzhunglyah, grozyashchih smert'yu na kazhdom shagu, nevozmozhno vyzhit' cheloveku. No votknuvshayasya odnazhdy na rassvete v bort pirogi otravlennaya strela pokazala, chto les obitaem. Vskore puteshestvenniki ponyali, chto novoe stolknovenie s dikaryami neizbezhno: vdali vse otchetlivee slyshen byl boj bol'shih boevyh barabanov. Okolo serediny togo dnya, v utro kotorogo iz zaroslej vyletela strela, po beregam reki nachali popadat'sya nesomnennye priznaki blizkogo prisutstviya voinstvennogo plemeni: oskalennye cherepa, obtyanutye chernoj vysohshej kozhej, viseli chut' li ne na kazhdom dereve. Korotkoe vremya spustya pokazalis' i tela neschastnyh - obezglavlennye polurazlozhivshiesya trupy, vystavlennye vdol' beregov. Vse oni byli izurodovany, a u nekotoryh ne hvatalo ruk ili nog. Poetomu baalurcy pochti ne udivilis', kogda im navstrechu iz zaroslej vyshlo sushchee chudovishche: chernokozhij voin v yarkoj raskraske po vsemu telu, s raduzhnymi per'yami i iglami dikobraza v sobrannyh v puchok volosah, s dlinnym lukom i svyazkoj strel - otravlennyh, sudya po chernym pyatnam na nakonechnikah. Uvidev prishel'cev, on oskalil zuby v shirokoj druzheskoj ulybke, i po spinam shemitov probezhal holodok - klyki u chernogo voina byli ostrye, kak u myshi-vampira. Vnov' pustiv v hod svoi skudnye znaniya keshanskogo yazyka, Konan sumel vyyasnit' nemnogo, no etogo vpolne hvatilo, chtoby uspokoit' voinov. Imya dikarya zvuchalo kak Nk'cha, i ohotnich'i zemli ego plemeni prostiralis' na mnogo dnej puti ot bol'shogo vodopada. Ego derevnya podchinyalas' velikomu vozhdyu po imeni Gvandala, ch'ya derevnya lezhala eshche vyshe po techeniyu. Po slovam Nk'cha, etot vozhd' byl stol' velik, chto mog chetyre raza v god est' chelovech'e myaso, chto, kak izvestno, zapreshcheno prostym detyam lesa. Da, razumeetsya, teper' on ne sobiralsya ubit' ih. CHernye lyudi ne edyat belyh, a ubivat' i ne est' vraga - pustaya trata strel. On mog by, konechno, ubit' ih - chtoby vozvysit'sya v glazah svoih lyudej i rechnogo boga-krokodila Dzhavaly. No, vidya, chto oni bol'ny, on reshil etogo ne delat'. Vyyasniv vse eto ostorozhnymi rassprosami, Konan vzdohnul s nekotorym oblegcheniem. Ego lyudi dejstvitel'no byli bol'ny pochti pogolovno, loshadi i verblyudy dohli ezhednevno, i vojna s kannibalami mogla obernut'sya prostym izbieniem i bez togo poluzhivyh lyudej. Poetomu Nk'cha byl torzhestvenno izbran provodnikom udivitel'nyh belyh lyudej v udivitel'nyh lodkah, hotya baalurcy s bol'shim udovol'stviem sbrosili by ego v reku - pryamo v zuby ego Dzhavale. No ego prisutstvie na golovnoj piroge davalo im nekotoruyu garantiyu, chto sootechestvenniki privetlivogo lyudoeda ne kinutsya na nih so strelami i kop'yami, edva zavidyat. Nk'cha gordo zamer na nosu pirogi, opirayas' na svoj luk, a Konan negromko skazal Kaspiusu: - Mozhet, tot mal'chishka-zuagir znal o nashem pohode bol'she, chem my sami. Kaspius pochesal otrosshuyu borodu. - Vy hotite skazat', chto Thutala - eto i est' Dzhakala, a byt' mozhet, i ih Dzhavala? I my sejchas napravlyaemsya pryamo k nemu? Ili nashe poyavlenie zdes' razbudilo kakogo-to novogo boga, togo smertel'nogo vraga |rlika? Konan pozhal plechami: - Skoree, ne novogo, a ochen' drevnego boga. Mozhet, imenno poetomu i ne stali presledovat' nas stigijcy. Dolzhna byt' kakaya-to svyaz' mezhdu nimi - mezhdu Setom i Dzhakaloj, zmeej i krokodilom. Mozhet, Zeriti dazhe... - No tut kimmeriec mahnul rukoj, sam ne znaya, chto hotel skazat'. - Esli vse dejstvitel'no obstoit takim obrazom, - s bespokojstvom progovoril Kaspius, - to luchshim resheniem budet kak mozhno skoree povernut' nazad. Hotya chto my smozhem sdelat' protiv zhelaniya boga? - Ne znayu, chto my mozhem sdelat', no ya dal klyatvu, - mrachno otvetil Konan. - I nameren sderzhat' ee, pokuda vozmozhno. Nk'cha okazalsya ochen' polezen puteshestvennikam. Kogda poblizosti snova zagremeli barabany i Konan sprosil, ne oznachaet li eto, chto na nih gotovitsya napadenie, kannibal otvetil s neizmennoj ulybkoj, chto pust' ih eto ne bespokoit, on uzhe dal svoim lyudyam znat', chto idut pirogi chuzhestrancev i chto ih sleduet propustit', vozdav vsyacheskie pochesti. - Otlichno, - provorchal Konan. - Nadeyus', tvoya ulybayushchayasya fizionomiya posluzhit nam veritel'noj gramotoj. Nk'cha poprosil ob®yasnit' emu, chto takoe veritel'naya gramota. Konan ob®yasnil, kak sumel. - Net, moguchij belyj Vlastelin CHernoj reki! - otvetil dikar', ulybayas' vo ves' rot. - YA zdes' ni pri chem. Za vami sleduyut pticy velikogo Dzhavaly, a znachit, s vami ego milost'. - Ion s dovol'noj uhmylkoj ukazal vverh, gde nad lesom parili stervyatniki, edva razlichimye skvoz' derev'ya. Tak oni plyli eshche neskol'ko dnej - skvoz' utrennie tumany, nochnye udushlivye zapahi i dnevnoe yadovitoe marevo. Glyadya noch'yu na bol'shoj disk luny, Konan zametil, chto v nebe smestilis' zvezdy, - on ne uznal ni odnogo sozvezdiya. On podelilsya etimi nablyudeniyami s Kaspiusom, i tot otvetil, chto uzhe kotoruyu noch' sledit za nebesnymi uzorami i staraetsya po vozmozhnosti otmechat' kazhdoe izmenenie. - Reka unosit nas vse dal'she ot znakomogo nam mira, - skazal staryj lekar'. - Ne udivitel'no, chto zdes' svetyat chuzhie nam zvezdy. Bolee togo, solnce i luna svershayut svoj put' zdes' inache, chem v nashih zemlyah. No vinoj tomu koldovstvo reki, ili eto estestvennyj zakon prirody, ya ne znayu. Konan nichego ne skazal na etu tiradu, tol'ko pristal'nee vglyadelsya v nochnoe nebo. Oni plyli po malen'komu ozercu s temnoj vodoj, i zvezdy otrazhalis' beschislennym mnozhestvom v zerkal'noj gladi ozera. Moglo pokazat'sya, chto piroga plyvet ne po vode, a po zvezdnomu nebu chuzhogo, nedobrogo mira, gde novye zvezdy voshodyat privetstvovat' novyh bogov. Ves' sleduyushchij den' oni plyli v zyabkom tumane, moros'yu osedavshem na volosah i odezhde. Dzhungli polnilis' zvukom otdalennogo groma. Pirogi vyshli v bol'shoj, otkrytyj nebu zaliv - i uvideli vperedi bol'shoj vodopad, nizvergavshijsya s vysoty ne menee semisot loktej. Nad vodopadom drozhala tucha vodyanyh bryzg, ona podnimalas' vse vyshe, prevrashchayas' v chernye tuchi, mrachno klubyashchiesya nad golovami nezvanyh prishel'cev. Glava 18 IDOL Zeriti byla zanyata tem, chto sozdavala izvayanie. Odnu iz ogromnyh kamennyh kolonn svoej grobnicy ona obtachivala i skoblila tyazhelymi bronzovymi instrumentami kakogo-to stigijskogo skul'ptora, pozabyvshego ih v ee podzemnom hrame. Rabota byla ne iz legkih, i potomu Zeriti skinula s sebya vsyu odezhdu, oblachivshis' v odin tol'ko kozhanyj perednik, kotoryj nashla sredi instrumentov. Ved'ma vayala, stoya na svoem sunduke so svitkami, ibo kamennyj idol dolzhen byl izobrazhat' boga, a ne nizkoroslogo smertnogo. Drevnij kamen' legko kroshilsya pod dolotom, no, ne bud' Zeriti ved'moj, na etu rabotu u nee ushli by gody i gody. Ona nachala s lica i shirokih plech, ostal'nye zhe kontury byli eshche edva namecheny. - Nu vot, vozlyublennyj moj Dzhakala, u tebya budet blagorodnyj lob, vysokij i vypuklyj, - prigovarivala ona, kak bormochut vse mastera za rabotoj. - Odna-edinstvennaya skladka mezh tvoih brovej budet vnushat' blagogovejnyj trepet tvoim pochitatelyam. Vryad li to, chto izobrazhala Zeriti, normal'nyj chelovek nazval by blagorodnym. Ogromnyj shirokij lob navisal nad surovo sdvinutymi brovyami. Skuly byli slishkom shiroki, i potomu nizhnyaya chelyust', kvadratnaya, kak dospeh akvilonskih rycarej, kazalas' malen'koj po sravneniyu s nimi. Rot byl pohozh na shram, stol' tonki byli ego guby, a gluboko posazhennye glaza byli malen'kimi i zlymi. Edva Zeriti sdula pyl' i kamennoe kroshevo s etogo eshche ne okonchennogo lica, guby shevel'nulis' i zagovorili s nej. - U menya bylo mnozhestvo tel i form, - proskripela statuya nezhivym, gluhim golosom. - YA prinimal tot oblik, kotoryj bolee vsego podhodil