t' v vozduh shchepotki sverkayushchej pyli. CHuvstvitel'nyj nos kimmerijca ulovil znakomyj zapah . Dostatochno bylo neskol'ko shchepotej takogo poroshka, chtoby prevratit' v zlovonnoe boloto nebol'shoe ozero - pravda, nenadolgo, ne bolee chem na den'. - Hodu! - vzrevel kimmeriec, s uzhasom predstaviv sebe, vo chto prevratitsya voda vokrug cherez neskol'ko minut. - |to eshche huzhe, chem pramater' vseh ryb! Grebite sil'nee, esli hotite snova uvidet' rodnye berega! Krome Konana, nikto ne ponyal, chto gotovyat im stigijcy, no, uvidev, chto boevaya galera rvanulas' vpered, komandy na ostal'nyh sudah razvernuli vse parusa i nalegli na vesla. Plesk i vzmahi tysyachi vesel razom zaderzhali koldovstvo na naskol'ko lishnih mgnovenij. |to spaslo ih. So vseyu vozmozhnoj skorost'yu proleteli shemity mimo dvuh ogromnyh dromonov, chihaya ot koldovskogo poroshka, i vybralis' na stremninu. Reka podhvatila ih i ponesla proch' ot proklyatogo berega. Konan perevel dyhanie. - Segodnya vpervye v zhizni voznesu ya molitvu Setu! - zayavil on Kaspiusu. - Esli i vpryam' Stiks - ego voploshchenie, to unes on nas kak nel'zya bolee vovremya! Glava 24 SVET V BASHNE Po povodu vozvrashcheniya baalurskogo vojska v Asgalune bylo ustroeno nastoyashchee prazdnestvo. V gavani, razmahivaya zelenymi vetkami, tolpilis' u prichalov voshishchennye zhiteli, a s ploshchadok i sten Verhnego goroda oglushitel'no trubili fanfary. Edva tol'ko pyat' korablej pristali k beregu, ih vyshel vstrechat' na kanal sam korol' Mazdok. Ego lad'ya torzhestvenno vplyvala v gavan' v soprovozhdenii bol'shogo eskorta mnozhestva naryadnyh lodok - s temi caredvorcami, kogo udalos' speshno sobrat' dlya neozhidannogo parada. - Vosslav'te geroev, - vskrichal korol', kogda na shodnyah poyavilis' lyudi, - i vosslav'te Konana, Vlastelina CHernoj reki! Slava tebe, shodivshemu na kraj sveta, i dobro pozhalovat' snova v nash gorod! Kak tol'ko my poluchili vest' o tvoem pribytii, srazu stali gotovit'sya k bol'shomu prazdniku, - no ty pochti nagnal vesti o sebe! - Blagodaryu, staryj drug. - Konan ot vsej dushi stisnul korolya v svoih medvezh'ih ob®yatiyah. Zatem obernulsya k likuyushchej tolpe i podnyal ruku, trebuya vnimaniya: - Ne tak uzh legko bylo slat' o sebe vesti za neskol'ko tysyach lig ot tvoego gostepriimnogo goroda! Slova ego potonuli v vostorzhennom reve. Tem vremenem Kaspius obmenivalsya privetstviyami s korolem i temi lyud'mi iz svity, kogo znal lichno. Ryadom s nim, tarashcha belye glaza na ogromnyj gorod i tolpy narodu, stoyal Nk'cha, chernokozhij voin. - My proshli cherez mnozhestvo opasnostej, - prodolzhal Konan, - i put' nash eshche ne zavershen. A potomu proshu tebya, staryj drug, podozhdi nemnogo s prazdnestvami. Nam ne terpitsya popast' nakonec domoj. Soldaty i matrosy s galer byli preprovozhdeny vo dvorec dlya myt'ya s dorogi i uzhina, a Mazdok otvel Konana v storonku. - YA dolzhen prinesti tebe svoi glubochajshie izvineniya, - ser'ezno skazal korol'. - YA govoryu ob etom negodyae, Gulizare. My tut pojmali parochku piratskih galer, i ot nih ya uznal, chto s nim stalos'. Znaj ya, chto eto za ptica, ego golova... - Horosho skazano, Mazdok, i skazano dostatochno, - otozvalsya Konan. - Ego golova pokoitsya na dne Stiksa. A chto kasaetsya tebya, to bez tvoej pomoshchi, a glavnoe, bez etoj prekrasnoj argosijskoj galery my poteryali by kuda bol'she, chem ot predatel'stva odnogo negodyaya. - Obernuvshis' k gavani, on ukazal na korabli, chut' pokachivavshiesya u prichalov: - Posmotri tuda. My privezli tvoi galery obratno... pravda, nel'zya skazat', chto v celosti i sohrannosti, no my staralis', kak mogli. I, nadeyus', tebe ponravitsya tot stigijskij dromon. On tvoj vmeste s komandoj, primi ego ot menya kak blagodarstvennyj dar. Mazdok, soshchuryas', posmotrel na druga: - Prevoshodno! V otvet na eto ya skazhu, chto sohranil vashih bykov i povozki, mozhesh' vostrebovat' ih nazad v lyuboj mig. YA videl, u tebya bol'shaya nehvatka loshadej, ya predostavlyu ih tebe skol'ko ugodno, a takzhe svoi vojska, chtoby spokojno minovat' granicy Nedrezzara. No snachala ya hotel by uslyshat' o tvoih puteshestviyah - s nachala i do konca. Na etot raz, ya nadeyus', ty zaderzhish'sya v Asgalune? - Uvy, gosudar', - otvetil za Konana Kaspius, - eto nevozmozhno. Nas ne bylo mnogie mesyacy, i nikto ne znaet, chto proishodit v nashem mnogostradal'nom korolevstve... - Verno. - kivnul Konan. - My dolzhny kak mozhno skoree vernut'sya v Baalur - ibo nashli, chto iskali. - Horosho, ya soglasen, chto eto mudro - hotya i ves'ma ogorchitel'no, - vzdohnul korol'. - Vesti iz Baalura dohodyat ochen' medlenno, no ya slyhal, chto nad nim po-prezhnemu visit eto proklyatie. Tak chto vas tam, konechno, zhdut s bol'shim neterpeniem, chem zdes'. - YA nadeyus' bystro oblegchit' stradaniya vseh, kogo muchayut durnye sny, - kivnul Kaspius. - Lotos okazalsya prevoshodnym sredstvom. YA isproboval ego na sebe - i berus' utverzhdat', chto, esli uzh on spravilsya s moimi koshmarami, spravitsya i s ostal'nymi. Esli by eto sredstvo bylo absolyutnym protiv vseh char! - Korolevskij lekar' so vzdohom vzglyanul na more. - Ibo poka ved'ma Zeriti zhiva, Baalur ne mozhet chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. - S kakim by udovol'stviem ya otorval ej golovu s ee tonkoj shei, - otozvalsya Konan. - No eto bespolezno: ona ne chelovek, a zlobnyj duh, ifrit. Prostoj smertnyj ne v silah ni ubit', ni skol'ko-nibud' ser'ezno ranit' ee. Nk'cha, bessmennyj telohranitel' Konana, za ves' razgovor ne proronil ni slova. Nel'zya skazat', chtoby on ploho ponimal sut' besedy, skoree, ego um byl zanyat tem velikolepiem, kakoe sozercali ego glaza. A dikari ne umeyut delat' dva dela odnovremenno. Blizhe k vecheru, posle obil'nogo uzhina i pokaza privezennyh dikovinok, korol' Mazdok so svitoj i Konan s nachal'nikami otryadov otdyhali v odnom iz vnutrennih dvorikov bol'shogo korolevskogo dvorca. Vo dvorce i v sadu vovsyu predavalis' vesel'yu soldaty i mladshie slugi - vykriki, voznya v zatenennyh besedkah i hmel'nye pesni donosilis' na vtoroj etazh dvorca priglushennym gulom. Korol' predostavil soldatam na etu noch' vseh devic bordelej goroda, i baalurcy ne teryali vremeni darom. Iz vseh gostej korolya ne predavalsya blazhennomu otdyhu odin lish' Nk'cha. Izvayaniem iz chernogo dereva stoyal on u otkrytogo okna, napryazhenno vglyadyvayas' v urodlivuyu bashnyu, s kotoroj sprygnul, pokonchiv s soboj, bezumnyj korol' Ahirom. Zametiv pristal'nyj vzglyad dikarya, Konan vstal i podoshel k nemu. - V chem delo, paren'? Tebe chto-to ne nravitsya? Otvetom bylo edinstvennoe slovo, proiznesennoe ispugannym shepotom: - Zeriti. I Nk'cha glazami ukazal na vysokuyu bashnyu. Mazdok, stoyavshij ot Konana vsego v neskol'kih shagah, zhivo obernulsya na eto imya. - Ta bashnya pustuet vot uzhe mnogie gody - s teh por kak poloumnyj koldun brosilsya s nee, - vozrazil on. - Glyan'te na nee, ona zhe vot-vot obrushitsya! Kak mozhet byt'... - Kak ugodno, - oborval ego Konan, kladya ladon' na rukoyat' mecha. - A mozhet, Nk'cha mereshchitsya. Proshche vsego pojti i proverit'. - Neskol'ko poshatyvayas' ot vypitogo vina, on reshitel'no napravilsya k dveri. - Pogodi, - uderzhal ego za rukav Mazdok. - YA poshlyu tuda dyuzhinu moih strazhej, oni procheshut vsyu bashnyu sverhu donizu... - Neuzheli ih mechi luchshe protiv koldovstva, chem moj? - vozrazil Konan. - N-net, ya luchshe sam posmotryu. Kaspius, podnyavshijsya iz-za stola vsled za nim, nagnal ego u verhnej stupeni. - Kogda vy najdete ee - esli najdete, - otyshchite na nej amulet ili kakoj-nibud' talisman, v kotorom dolzhno byt' zaklyucheno ee bessmertie. Byt' mozhet, unichtozhiv ego, mozhno budet unichtozhit' i ee - ili prevratit' obratno v smertnuyu zhenshchinu. Vsled za Konanom lovit' ved'mu v bashne uvyazalas' bol'shaya shumnaya tolpa, no na stupenyah urodlivogo zdaniya ona othlynula i pritihla. Podojdya k obitoj polosami bronzy dubovoj dveri, Konan vysadil ee dvumya udarami plecha. - Podozhdi menya! - nagnal ego okrik Mazdoka. - |to vse-taki moe korolevstvo, i ty ne mozhesh' zapretit' mne idti s toboj v etu treklyatuyu bashnyu! Bashnya stoyala nad samym kanalom, podval ee uzhe desyatiletiya byl zalit vodoj, i Mazdok smorshchilsya, protisnuvshis' vsled za Konanom na pervyj etazh. - T'fu! Vonyaet gnil'em i letuchimi myshami! - splyunul on. - Nu, ty ubedilsya, chto zdes' nichego net? Zdes' nikto ne byval uzhe let desyat' ili bol'she. Ty vse eshche hochesh' obyskat' bashnyu? Konan molcha kivnul. Ostavlyaya sledy v tolstom sloe pyli, on ostorozhno napravilsya k lestnice, vedushchej naverh. Mazdok poshel za nim, vorcha: - Naprasno ty zabiraesh'sya tak vysoko, eto razvalina mozhet ruhnut' v kanal v lyuboj moment... - No tem ne menee on shel vsled za Konanom, otstavaya lish' na neskol'ko stupenej - po chislu bokalov vina, kotoryh vypil bol'she kimmerijca. Na vershine lestnicy otkrylas' dver' v nebol'shoe pomeshchenie. Iz nego vela naverh novaya lestnica. - Zdes' ne men'she dyuzhiny takih etazhej, - kriknul Konanu Mazdok. - Ty chto, polezesh' na vse? Kimmeriec, ne slushaya ego, poshel vverh po stupenyam. - Hot' pogodi togda, ya velyu prinesti fakely! - s dosadoj vymolvil korol'. - Raz uzh tebe tak ponadobilos'... Ne hodi poka dal'she, ya sejchas vernus'! Dobravshis' do sed'mogo urovnya, Konan nakonec uvidel mel'knuvshij vverhu svet. Uzhe dvumya etazhami nizhe on pochuvstvoval zapah goryashchego masla, sejchas zhe k nemu pribavilsya eshche i edkij dym, ot kotorogo slezilis' glaza. Na etom etazhe yavno kto-to byl. Priblizhayas' k istochniku dyma, pahnushchego tak znakomo - toch'-v-toch' tak zhe pahla cvetnaya pyl'ca v grobnice u istokov Stiksa, - Konan vse bol'she utverzhdalsya v mysli, chto Nk'cha ne oshibsya. Pomimo znakomogo zapaha, on videl i znakomuyu kartinu: trupiki letuchih myshej, svezhie i sovsem vysohshie. Kimmeriec neslyshno vyrugalsya. Kto stal by iskat' proklyatuyu ved'mu v takom gnilom meste? Konan podobral s dosok tyazhelyj zheleznyj sterzhen' i nachal ostorozhno prodvigat'sya na svet. Vnezapno pryamo pered nim vo t'me vspyhnulo ch'e-to lico. Ono bylo ne stol'ko chelovecheskim, skol'ko nedochelovecheskim: navisayushchij lob, slishkom shirokie skuly, v sochetanii s kotorymi kvadratnaya chelyust' zamykala lico v treugol'nik. I hotya Konan nikogda ne videl toj skul'ptury, chto izvayala Zeriti, on shestym chuvstvom uznal etot prizrak. Dzhakala! Pryamo na nego naplyvala temnaya figura v poltora chelovecheskih rosta. Konan pokrepche szhal stal'noj prut i udaril - naiskos', raz i drugoj. Dym vskolyhnulsya, razveyalsya i sgustilsya snova. Konan udaril eshche raz - i tol'ko posle etogo ponyal, chto pered nim ne bolee chem prizrak, bezvrednyj morok. Varvar ostavil ego v pokoe i rinulsya naverh. Odolev poslednie neskol'ko stupenej, on okazalsya v malen'koj kamorke pod samoj kryshej bashni. Zdes', edva mercaya, gorel ogonek tuskloj lampy. A ryadom s nim byla Zeriti. Ona stoyala vozle nebol'shogo altarya, okutannogo klubami dyma s edkim zapahom magicheskogo poroshka. Odetaya v temnyj balahon, s lampoj i shchepot'yu poroshka v rukah, Zeriti byla yavno zanyata kakim-to podvlastnym ej charodejstvom. Uvidev kimmerijca, ona zashipela, kak sotnya zmej, i vskinula ruki dlya zaklinaniya. Pol sodrognulsya u nego pod nogami, no eshche ran'she drognuli steny, treshchiny poshli ot osnovaniya bashni k vershine, i Konan, slovno vo sne, snova uvidel ogromnoe yajco, iz kotorogo dolzhen byl vot-vot poyavit'sya na svet novyj bog. Teper' takim yajcom sluzhila bashnya... Iz teh, kto tolpilsya na pervom etazhe s fakelami v rukah, ne postradal pochti nikto. Poslednim iz padayushchej bashni vyskochil korol' - kogda uzhe osypalis' steny. Te, kto nablyudal padenie bashni iz okon dvorca, utverzhdali potom, chto zametili temnyj predmet, plyuhnuvshijsya v kanal prezhde, chem tuda zhe obrushilis' verhnie etazhi. Kak by tam ni bylo, Mazdok ne slishkom udivilsya, kogda, posle togo kak kamni sten i perekrytij ushli pod vodu, otkuda-to sboku iz kanala vynyrnula chelovecheskaya golova so vstrepannoj i sputannoj grivoj chernyh mokryh volos. - Nu, neuemnyj ty upryamec, mnogo ty nashel tam, na svoej bashne? - vne sebya ot radosti zavopil Mazdok, pomogaya drugu vylezti iz vody. - YA govoril tebe, chto ona vot-vot ruhnet! - CHto by ya tam ni nashel, - smeyas', otvetil Konan, - teper' ono uzhe tochno mertvo. - On oglyanulsya na temnuyu vodu kanala. - I hvala Kromu. |PILOG V visyachem sadu belogo dvorca Baalura byl nakryt nebol'shoj stol na pyat' person. V tonkie chashkah khitajskogo farfora byl razlit svetlo-zheltyj aromatnyj napitok - krepkij vzvar lepestkov serebryanogo lotosa. Vokrug stola sideli korol' Afrates, koroleva Rufiya, Kaspius i Konan. Vse chetvero vyglyadeli otdohnuvshimi i posvezhevshimi, i koroleve snova nikto ne dal by bol'she tridcati let, hotya na samom dele ej bylo vse tridcat' pyat'. - Bozhestvennyj napitok! - skazal Kaspius, otpivaya iz svoej chashki. - YA eshche ne do konca izuchil vse ego svojstva, no mogu smelo utverzhdat', chto on polezen pri lyuboj nemochi. YA poproshu u vashego velichestva nekotoroj otsrochki moego postoyannogo uchastiya v gosudarstvennyh delah, chtoby imet' vozmozhnost' spokojno zanyat'sya izucheniem etogo rasteniya. YA prihvatil s soboj iz doliny neskol'ko kornevishch i semyan i nadeyus' vyrastit' ego v nashej oranzheree. - Ty mozhesh' delat' reshitel'no vse, chto hochesh', - milostivo otvetil korol' Afrates. - Mne budet tyazhelee bez tvoih sovetov, no ya ne mogu otkazat' tebe ni v chem. No ty znaesh', mne kazhetsya, chto v poslednie dni pered samym vashim priezdom bolezn' otstupila i bez serebryanogo lotosa. - Nado dumat', kol' skoro ved'ma umerla! - otvetil Kaspius, brosaya mnogoznachitel'nyj vzglyad na Konana. - No vse zhe s lotosom dela idut na lad znachitel'no bystree. YA sejchas kak raz izuchayu neskol'ko osobenno tyazhelyh sluchaev... - On sovsem ne pohozh na te vidy lotosa, s kotorymi ya stalkivalsya, - skazal Konan, prihlebyvaya zolotistyj napitok. - Mozhete i v samom dele poprobovat' ego vyrashchivat' u sebya i prodavat' v drugie strany kak Osobyj Bal'zam Baalura. Nazhivete kuchu deneg! - YA dumayu, my uzhe dostatochno schastlivy hotya by tem, chto gorod nash osvobodilsya ot proklyatiya, - ulybnulas' Konanu koroleva. - A bogatstvo my nazhivem kak-nibud' inache. Geroi Baalura i tak proslavilis' etim pohodom na ves' SHem, a imya Konana izvestno teper' dazhe mladencam v kolybeli. Kimmeriec pomorshchilsya: - Vot esli by ya privel nazad vsyu tysyachu zhivoj i nevredimoj... - Ni odin podvig ne obhoditsya bez zhertv, - zametil na eto korol'. - Te, kto vyzhili v etom pohode, - nashe budushchee. V nih ya budu teper' uveren, kak v samom sebe. - Nu, te, kto ostalsya v gorode, tozhe proshli cherez nemalye ispytaniya, - obronil Konan. - Hotya mnogie, kak ya slyshal, ih ne vyderzhali - SHalmanzar, naprimer. - Ne upominajte pri mne etogo imeni, - nahmurilsya korol'. - |tot negodyaj hotel prodat' nas stigijcam. A togo dvulichnogo zhreca po imeni Bandar-Hak nedavno nashli na ulice mertvym - vidimo, ubili svoi zhe za to, chto ne spravilsya s vozlozhennoj na nego missiej. - Korol' otpil iz chashki, i skladka u nego na lbu razgladilas'. - Nu, da eto vse delo proshloe. Predatelya prekrasno zamenit Turio - ya rad, chto on vernulsya zhivym. - Da, - ser'ezno kivnul Konan. - On pokazal sebya v pohode s samoj luchshej storony. Iz nego vyjdet so vremenem otlichnyj voenachal'nik. Koroleva vzglyanula na muzha, zatem na kimmerijca. - A ya polagala, chto ty, Konan... Nu, byt' mozhet, ty sam zajmesh' etot post? - Oh, Rufiya, razumeetsya, net! - Konan edva ne poperhnulsya otvarom. - YA mogu vesti vojska v bitvu ili vverh po reke mertvyh, no sidet' vse vremya v gorode, dazhe u podnozhiya trona, - eto ne po mne! - A vot vse-taki interesno, - zadumchivo skazal Kaspius, ni na kogo ne glyadya, - kakaya zhe iz teh rek byla istinnym Stiksom? - CHto ty hochesh' etim skazat'? - nahmurilsya Konan. - CHto tak i ne izvestno, mogut li pobyvavshie v etoj doline ognya i l'da skazat', chto oni videli istoki samogo Stiksa? CHto zhe, eto, po-tvoemu, umalyaet podvig i slavu teh, kto vernulsya? Kaspius uzhe otkryl bylo rot, chtoby otvetit' chto-nibud' yazvitel'noe, no tut ryadom zazvenel chistyj detskij golosok: - Ugodno li komu-nibud' eshche lotosovogo otvara? Spor pogas, ne nachavshis', i vse povernuli lica k princesse Ismaele, stoyashchej na trave s podnosom v rukah. Na podnose pomeshchalsya bol'shoj chajnik khitajskoj zhe raboty, nad ego nosikom vilsya dushistyj par. Kak vidno, ona otnyala podnos u slugi, zahotev iz ozorstva podkrast'sya k sidyashchim nezamechennoj. Poslednie priznaki bolezni ostavili ee telo, eto snova byl rumyanyj, veselyj rebenok, kakim i polagaetsya byt' rebenku dvenadcati let ot rodu - razve chto eshche nemnogo blednyj. Princessa izyashchno poklonilas', ochen' dovol'naya svoej shutkoj. - Kakaya raznica, - skazal Konan, glyadya v yasnye sinie glaza docheri, - gde my byli?.. Glavnoe, my privezli to, za chem otpravlyalis', a vse ostal'noe ne imeet znacheniya. * SHurikeny - metatel'nye vostochnyh voinov.