ril? Kazhdyj kamen' iz
     nashej sokrovishchnicy nosit svoe imya. Tot, sinij, kotoryj ya ishchu i kotoryj,
po vernym svedeniyam, nahoditsya sejchas v  Horbule,  na altare odnogo hrama...
Vprochem,  uvidish' sam,  esli po doroge tebya ne podstrelyat. Tak vot, on nosit
imya Alazat Harra.
     - A chto eto oznachaet?
     Alvari odobritel'no posmotrel na Konana.  |to byl,  kazhetsya, pervyj ego
vzglyad v storonu kimmerijca, ne omrachennyj zloboj i razdrazheniem.
     -  Lyuboznatel'nost' v  molodezhi  nuzhno  pooshchryat' -  tak  govarival  moj
dedushka, ohazhivaya menya polenom po bokam, kogda zastukal za chteniem  lyubovnyh
pisem  babushki,  -  izrek Alvari. - Harra ~  iznachal'noe imya kamnya,  nekogda
tajnoe. A Alazatom zvali togo dezertira,  kotoryj osmelilsya  pohitit' ego...
My dumaem, chto  sud'ba etogo turanskogo naemnika pereshla na kamen'  i potomu
pribavili  ego  imya  k  drevnemu  nazvaniyu.  CHto-nibud' ponyal,  ej,  lentyaj,
hlebayushchij iz kolodcev premudrosti lish' nametennyj vetrami stoletij musor?
     - CHego? -  ne ponyal Konan. Po fizionomii Alvari  on dogadalsya, chto gnom
opyat' ehidnichaet, odnako vnikat'  ne  stal. -  Stalo byt', Alazat Harra... I
nam nuzhno eshche dal'she na vostok.
     -  Ty  ulovil  glavnoe iz  moih  rechej, o  varvar, - otozvalsya  gnom  i
vskarabkalsya na svoyu loshad'. - A bol'shego ot tebya i ne trebuetsya. Vpered!

        3. |TO TOLXKO NACHALO

     Oni  ehali do poludnya, poka oslepitel'noe solnce v mutnom ot zhara  nebe
ne raskalilo vozduh dobela. Nevnyatno rugayas', gnom pripodnyalsya v stremenah i
nachal ozirat'sya po storonam.
     Konan pod®ehal poblizhe.
     -  CHto-nibud' sluchilos', Alvari? -  sprosil  on. -  YA  nichego  ne vizhu.
Pochemu ty ostanovilsya?
     - "CHto-nibud' sluchilos'?" - peredraznil gnom. - Da net, nichego. Horoshaya
pogodka. Eshche nemnogo, i my svarimsya v etom vozduhe zazhivo.
     On snyal s poyasa kozhanuyu flyagu, otkryl kryshku  i zhadno zabul'kal, vlivaya
vodu v svoe nenasytnoe gorlo. Konan tronul ego za ruku.
     - Ne toropis',  -  skazal on. - Vlaga ujdet  vmeste s potom, i ty snova
zahochesh' pit'. A esli my do zavtra ne najdem kolodca? CHto ty budesh' delat'?
     - Odolzhu u  tebya,  - skazal Alvari. Konan  skorchil kisluyu  rozhu.  On ne
sobiralsya zhertvovat' soboj radi svarlivogo i alchnogo gnoma.
     - YA by na tvoem meste ne rasschityval na moyu vodu, - progovoril varvar.
     - Slyhal  ya, chto kimmerijcy skupy, - burknul gnom, zakryvaya flyagu. - No
nikak ne dumal, chto oni pereplyunut v etom dazhe agrapurskih kupcov.
     - YA ne skup, - ryavknul Konan, - Prosto ya privyk sam otvechat' za sebya. I
tebe sovetuyu postupat' tak zhe.
     -  Ponyal,  ponyal, - otozvalsya Alvari takim  tonom,  chto  u Konana stalo
kislo vo rtu. Nu i protivnaya zhe malen'kaya tvar', podumal varvar.
     On vynul iz  sedel'noj  sumki prigorshnyu izyuma  i sunul  v  rot.  Alvari
posmotrel  na   nego  vyrazitel'no,  odnako  sinie  glaza   kimmerijca  byli
ustremleny v storonu gorizonta.
     - Daleko li eshche do Horbula, Alvari? - sprosil Konan, zhuya.
     - Otkuda mne znat'? - ogryznulsya gnom. - YA ne girkanec.
     - I to pravda, -  bezzlobno soglasilsya varvar. - A to ya  kak-to pozabyl
ob etom. Ty zhe u nas s Gor Seryh Obez'yan...
     On tak  udachno podcherknul poslednee slovo, chto gnoma  peredernulo. Hot'
Konan  i  sozercal  nevedomye  dali,  on  zametil sudorogu,  probezhavshuyu  po
fizionomii Alvari, chto dostavilo emu nemaloe udovol'stvie.
     -  Vidish', von vperedi  chto-to beleet? - skazal  Alvari, nakonec. Konan
prishchurilsya.
     - Vizhu.
     - Sdaetsya mne, druzhishche, chto eto kostochki beleyut, - progovoril Alvari.
     Oni pod®ehali poblizhe  i speshilis'.  Beloe pyatno, zamechennoe gnomom  na
vygorevshej ryzhej trave, bylo  dejstvitel'no grudoj kostej. Bol'shie  bercovye
kosti,  kletka  reber,  dva cherepa - odin nesomnenno  chelovecheskij,  drugoj,
vytyanutyj, - verblyuzhij. Ryadom chernelo pyatno kostrishcha.
     Alvari  ispodtishka  nablyudal za svoim  sputnikom. A  Konan  naklonilsya,
potrogal kosti, potom poshevelil nogoj rebra skeleta pobol'she i ulybnulsya.
     -  Zamechatel'no,   -  proiznes   on,  vidimo,  gluboko  udovletvorennyj
uvidennym.
     -  CHto  tut  zamechatel'nogo?  -  osvedomilsya  Alvari.  -  Mertvyj  trup
skonchavshegosya  girkanca ryadom  s  dohloj padal'yu umershego verblyuda.  Ne vizhu
nichego   otradnogo  v   etoj  kartine.   Bolee   togo,  v  nej  est'  chto-to
melanholicheskoe.
     Gigantskaya  lapishcha  varvara  sgrebla gnoma  za  plechi.  Alvari utknulsya
Konanu v bok i zavereshchal:
     - Pusti, dubina!
     - |ti pokojniki ryadom s kostrishchem oznachayut, drug moj Alvari, chto  my  s
toboj idem po karavannoj  trope. Zdes' doroga  ot Razadana i  Sekunderama na
Horbul. Ponyal?
     On vypustil gnoma. Alvari prigladil volosy i borodu, torchavshuyu venikom,
i s dostoinstvom otozvalsya:
     - CHego zh tut ne ponyat'?
     - A raz karavannaya tropa, znachit, druzhishche, budut i kolodcy!
     -  V takom sluchae,  ty mozhesh'  podelit'sya  so mnoj vodichkoj,  uvazhaemyj
dikar'. Ne zhadnichaj, Konan. Esli ya umru ot zhazhdy, ne vidat' tebe ni Alazata,
ni zolota gnomov.
     S etimi slovami on snova potyanulsya k flyazhke  svoego sputnika.  No Konan
otstranil ego.
     - A esli ot zhazhdy umru ya, to tem bolee mne vsego etogo ne vidat'. Uberi
ruki. I slushaj menya, Alvari: s tropy my sejchas ujdem.
     Ot neozhidannosti Alvari raskryl rot.
     - Pochemu? My chto, samoubijcy?
     -  Net, naprotiv. Ty eshche ne zabyl, chto za nami,  skoree vsego, gonyatsya?
Mne ne hochetsya vstretit' v goloj  stepi desyatka dva  banditov. Konechno, ya ne
trus,  - tut glaza  varvara  sverknuli,  - no  osmotritel'nost',  kogda  ona
puteshestvuet ruka ob ruku s hrabrost'yu, skoree dostigaet celi.
     S etimi slovami on vyplyunul kostochki na zemlyu i poshel k svoej loshadi.
     Za  spinoj poslyshalos' shipenie.  Konan rezko obernulsya  i shvatilsya  za
rukoyat' svoego  mecha. Vybravshis'  iz-pod zemli do  poyasa, pered  nim vysilsya
ogromnyj  demon.  On  byl  krasen.  Figura  ego  drozhala  i  rasplyvalas'  v
raskalennom vozduhe,  slovno  ee lizalo plamya.  Provaly glaz  i  raspahnutaya
past'  ziyali chernymi bezdnami, v  kotoryh  chudilsya vechnyj  mrak preispodnej.
Konan zametil krivye zheltye klyki, torchashchie iz pasti.
     Zakryahtev,  demon  nagnulsya  i,  napryagaya  myshcy moguchih ruk, upersya  v
zemlyu.  On  vytashchil odnu nogu, potom druguyu. Kogda  on  vstal  vo ves' rost,
Konan okazalsya nizhe ego pochti vdvoe. Navisaya nad varvarom i sovsem kroshechnym
gnomom, duh zlobno zarokotal.
     - Oj, chto eto?  -  tonkim goloskom pisknul Alvari. - Otkuda ty  vzyalsya,
urod?
     Duh  naklonilsya nizhe, obdav oboih putnikov  zlovonnym  dyhaniem. Sovsem
blizko  Konan  uvidel ego klyki i zastryavshie  mezhdu  zubov ostatki davnishnej
trapezy - gniloe myaso.
     - Kakoj  milyj  malyshok,  -  progovoril varvar.  Duh  snova  prorokotal
chto-to.
     - Po-moemu, on hochet podelit'sya s toboj kakimi-to novostyami,  - zametil
Alvari, pryachas' za spinu Konana i hvatayas' za ego poyas.
     - YA uzhe ponyal, - skazal Konan.
     Gnevno  razmahivaya rukami i razbryzgivaya vokrug  sebya dlinnye oranzhevye
iskry,  duh vzrevel. Potom,  vidya  chto ego ne ponimayut,  topnul nogoj,  i iz
zemli bryznul celyj fontan iskr.
     - Ostorozhnej, priyatel'! -  serdito skazal Konan i vynul mech iz nozhen. -
Ty tak buyanish', chto step' mozhet zagoret'sya. Ty govorish' po-girkanski?
     Duh zamorgal. CHernota glaz nemnogo zatumanilas', tam mel'knuli ogon'ki.
Potom on  pomotal golovoj, i plamya edva ne polosnulo Konana po  lipu. Varvar
otshatnulsya.
     - Togda, veroyatno, ty ponimaesh' vot etot yazyk? - sprosil on,  pokazyvaya
mech.  -  YA  ne vstrechal eshche nikogo,  ni  cheloveka,  ni  demona,  kotoryj  ne
razgovarival by na yazyke vojny!
     Mech, oslepitel'no vspyhnuv na solnce,  vzletel i svobodno proshel skvoz'
ognennoe  telo demona.  Staraya stal'  ne  vstretila na svoem  puti  nikakogo
soprotivleniya. Demon zatryassya ot hohota.  Potom snova stal ser'eznym i nachal
razmahivat' kulakami.
     - CHego zhe ty  hochesh'  ot  nas, ognennoe  chudishche? - rasserdilsya Konan. -
Ubit' tebya mechom  ne udaetsya,  v razgovory s  toboj mne vstupat'  nekogda...
Otkuda ty vzyalsya? Mozhet byt', tebe pora domoj, k pape i mame?
     Alvari  vysunulsya  iz-za  spiny  Konana i,  prikryvaya  glaza  ladonyami,
vzglyanul na demona poblizhe skvoz' razdvinutye pal'cy.
     - Ifrit, -  opredelil  on. - Samye  tupye  i gnusnye  iz  vseh demonov.
Nesmotrya na sklonnost' k pozhiraniyu padali  i  polnoe  otsutstvie intellekta,
ochen' cenyat komfort. Vyzvat' ih netrudno, prognat' udaetsya ne vsegda.
     Konan pokosilsya na gnoma.
     - Nu, nu, rasskazyvaj.
     -  Ifrity,  kak   pravilo,   nevidimy.  Sidyat  sebe  i   bezdel'nichayut.
Perevarivayut gniluyu loshad',  naprimer. - Alvari pokosilsya na  kuchu kostej. -
Ili  mertvogo  girkanca s  dohlym verblyudom,  chto  ves'ma  veroyatno.  I esli
kakoj-nibud' neosmotritel'nyj varvar
     plyunet v nevidimogo ifrita kostochkami ot izyuma, to ifrit rassvirepeet.
     - Kostochkami  ot  izyuma? - peresprosil  Konan. - Ty hochesh' skazat', chto
eto ya ego vyzval?
     - Ne isklyucheno.
     - Krom! No ya ved' ne znal, chto zdes' sidit kakoj-to bezmozglyj demon...
     - Podi ob®yasni emu eto... - vzdohnul Alvari i pokosilsya na  ifrita. Tot
toptalsya poblizosti, skalil  zuby, porykival, shevelil kogtistymi  pal'cami i
prisedal - gotovilsya prygnut' na narushitelej svoego pokoya.
     Teper'  demon dostatochno materializovalsya,  chtoby  Konan mog razglyadet'
ego kak sleduet. Ifrit byl pohozh na moguchego muzhchinu.  Vo vsyakom  sluchae, on
obladal goroj myshc, bugryashchihsya i vypirayushchih iz-pod ognennoj kozhi, istochayushchej
zhar.  Po chasti  muzhestvennosti ifrit byl  bespodobno osnashchen. Odnako venchala
vse eto geroicheskoe  velikolepie kroshechnaya golova s pustymi glaznicami. Ona,
kazalos',  sostoyala  iz  sploshnogo raspahnutogo rta s  zheltymi  klykami.  Iz
glotki demona vyryvalos' priglushennoe rychanie.
     - Pochemu on ne napadaet? - sprosil Konan.
     - Materializuetsya, - znachitel'nym tonom poyasnil gnom.
     Konan ne ponyal, no peresprashivat' ne stal. Ifrit vzvyl. V  otvet varvar
zarychal edva li ne gromche, chem demon.
     - YA budu plevat'sya  tam, gde  mne vzdumaetsya,  yasno tebe? - kriknul  on
pryamo v bagrovoe, raskalennoe lico. - I ty mne ne ukaz, pustynnaya nechist'!
     Ifrit ozadachenno morgnul. Vospol'zovavshis'  etim,  Konan vyhvatil flyagu
i,  sorvav  kryshku,  plesnul  vodoj  pryamo  v chernye  glaznicy.  Poslyshalos'
oglushitel'noe shipenie,  zatem  voj  i  skrezhet. Demon zakruzhilsya  na  meste,
prisedaya  i  hvatayas'  rukami  za  golovu. Pronzitel'no vizzha otvratitel'nym
golosom  - kak  budto kto-to  vodil  nozhom  po tarelke, tol'ko  v desyat' raz
gromche - on zasunul v glaznicy svoi
     goryashchie pal'cy s krivymi dlinnymi  kogtyami. Snova  zashipelo, tochno vodu
vylili  na  pylayushchie  ugli.   Prisedaya  vse  nizhe  i   vertyas',  demon  stal
stremitel'no uhodit' v zemlyu. Vskore pered Konanom i gnomom uzhe vvinchivalas'
v staroe kostrishche vihrevaya voronka, v kotoroj mel'kali oranzhevye iskry.  Tak
prodolzhalos' eshche neskol'ko sekund. Zatem vse stihlo i ischezlo.
     Posle  vizga   i  voplej  demona   tishina  pokazalas'  oboim  sputnikam
udivitel'no blagostnoj. Mir byl napolnen zvenyashchim zharom i pokoem.
     - Nu  vot,  - delovito skazal  Alvari,  otryahivaya ruki. - Izbavilis' ot
uroda.  Drugoj raz bud'  ostorozhnej, kogda stanesh'  plevat'sya. Da  i voobshche,
varvar, stupaj s oglyadkoj. Ne lomi naprolom, kak govarival moj ded...
     - A loshadi-to sbezhali, - skazal Konan, oglyanuvshis'. - Proklyat'e! CHertov
demon ispugal ih...
     - Glavnoe, chto my zhivy, - s vazhnost'yu zametil gnom.
     - |to  nenadolgo, -  uspokoil  ego Konan. - Bez loshadej  my  s toboj ot
pogoni ne ujdem, vot uzh tochno. A skol'ko eshche do kolodca - kto ego znaet? Ili
ot  zhazhdy,  ili ot  kazackih sabel' - tak ili  inache, a  pomirat'  pridetsya.
Prigotov'sya, Alvari, umudrennyj mudrost'yu dedov.
     Gnom vse eshche razglyadyval kostrishche.
     -  Da,  horosho, chto  ty ne vypil vodu,  - skazal on. - Ochen' kstati ona
prigodilas'.
     Konan hotel bylo otvetit' emu, no peredumal.  U nih  dejstvitel'no bylo
ochen' malo vremeni.

        4. V HORBULE

     Iz zheleza ty sdelan, chto li, varvar?  - stonal Alvari, hvataya Konana za
ruku. Konan neutomimo shel vpered.
     - Esli  my ostanovimsya,  my  pogibnem,  -  skazal  on gnomu. -  Ne bud'
malodushnym, Alvari. Idi.
     Kovyl' smenilsya  peskom.  Oni  shli  uzhe  celyj  den'. Noch'  prineset im
prohladu, no dazhe holod ne zamenit vody. Ujti  s  tropy  oni ne reshilis', no
kolodca tak i ne  vstretili. Mozhet byt', uzhe  blizko gorod, razmyshlyal Konan.
Esli  eto  tak,  to  u nih  eshche  est'  shansy na  spasenie.  A mozhet,  prosto
sluchajnost'.  Kupcam  doroga  izvestna, i  oni  mogut delat'  u  predydushchego
kolodca zapasy vody pobol'she.
     Alvari vypustil ruku varvara i sel na pesok, motaya ryzhej golovoj.
     - Vstavaj, - hriplo skazal Konan.
     - ZHzhet... - prosheptal Alvari. - Idi, Konan. Mozhet byt', tebe povezet.
     Konan podumal nemnogo i shvatil gnoma za shivorot.
     - YA  brosil  by  tebya podyhat' zdes', ty, zhadnaya, malodushnaya, boltlivaya
tvar', - proshipel on. - Svideteli bogi, menya ne stala by muchit' sovest'.
     - Tak bros'... - shepnul Alvari. - YA bol'she ne mogu... videt' tebya.
     - Alazat Harra, - korotko ob®yasnil Konan. - Vstavaj.
     On ryvkom postavil gnoma na  nogi i potashchil  za soboj. Zagrebaya  nogami
pesok, Alvari poplelsya sledom.
     On  bol'she ne  hnykal. Poroj  Konanu kazalos', chto on  volochet za soboj
trup. No trup dergalsya, i varvar ponimal, chto sputnik ego eshche zhiv. Proklyatyj
ifrit, nado  zhe  bylo izrashodovat'  na  takuyu pogan' svoyu poslednyuyu vodu! A
kolodca vse net i net...
     I kogda pered nim  vyrosli steny - slovno vnezapno  vystupili iz peska,
zolotistogo, s pyatnami peregnoya, tochno zapachkannogo, s klochkami seroj travy,
- on ne poveril i reshil, chto eto mirazh.
     On ostanovilsya i vypustil Alvari. Gnom meshkom povalilsya na zemlyu. Konan
nogoj  perevernul ego na spinu i  uvidel mutnye zelenye glaza, ustavlennye v
nebo. Solnce uzhe stoyalo daleko na zapade. CHerez  chas spustitsya noch' i stanet
polegche.
     - Alvari!
     - Konan... - siplo otozvalsya Alvari. - Ty zhivotnoe...
     - A, zhiv  i soobrazhaesh',  - obradovalsya varvar. On nagnulsya i,  shvativ
bessil'noe telo  svoego sputnika  pod myshki, ryvkom postavil ego  na nogi. -
Glyan', - skazal  on,  vzyal v gorst' ryzhie zhestkie volosy  i povernul  golovu
gnoma v storonu vorot. - CHto ty vidish'?
     - |-e... predsmertnyj bred, veroyatno.
     - YA sprashivayu, chto ty vidish'! - ryavknul Konan i zakashlyalsya.
     - Vo...  rota... -  neuverenno otvetil gnom. - YA vizhu vorota Horbula...
My chto, umerli, varvar?
     - Poka eshche net, esli eto dejstvitel'no vorota Horbula.
     - Mozhet byt', sprosit'?  - predlozhil Alvari. - Mne kazhetsya, eto  vernyj
sposob vyyasnit' pravdu. Esli eto mirazh, to sprashivat' budet ne u kogo.
     - Idem, - korotko skazal Konan. -  I  zashagal v  storonu vorot. Alvari,
spotykayas', bezhal za nim.
     A pered nimi rosli uzkie vysokie bashni s sinimi, v cvet neba, kupolami.
V  teni  pered  vorotami  pryamo  na  zemle  sideli  strazhniki,  kotorye, kak
pokazalos'  Alvari, nichem  ne  otlichalis' ot  obyknovennyh razbojnikov.  Oni
lenivo kidali kosti i obtirali o shtany potnye ladoni.
     Konan  ostanovilsya ryadom  s nimi  i postoyal  nemnogo, glyadya na to,  kak
kostyashki vertyatsya v stakanchike. Nakonec, odin iz strazhnikov podnyal glaza i s
neudovol'stviem posmotrel na varvara snizu vverh.
     - CHego nado? - sprosil on.
     - Idu v gorod, - otvetil varvar.
     - A... - ravnodushno otozvalsya strazhnik i otvernulsya.
     Alvari podoshel poblizhe i pritisnulsya k boku Konana.
     - Vody u nih poprosi, - prosheptal on, s trudom vorochaya yazykom.
     Konan ne obratil na nego vnimaniya.
     - ZHarkij segodnya byl den', - zametil on. Pogloshchennyj igroj, strazhnik ne
otvetil.  Konan pozhal  plechami i poshel  v  vorota,  probirayas' mezhdu gryaznyh
golyh pyatok. Gnom zasemenil sledom.
     - Stoj, - lenivo skazal strazhnik. - A platit' kto budet?
     Konan porylsya v koshel'ke i vynul neskol'ko serebryanyh monet.
     - Kakie slavnye belobrysen'kie milashki, - zametil on, podbrasyvaya ih na
ladoni. -  YA tak  privyk k nim za dolgoe puteshestvie. SHutka li skazat' - oni
so mnoj ot samoj Ianty. ZHal' rasstavat'sya, verish' li?
     - Ohotno  veryu, - soglasilsya strazhnik, protyagivaya za  monetami  docherna
zagoreluyu suhuyu  ruku.  -  Privychka  poroj  sil'nee cheloveka.  A uzh  k takim
simpatichnym kruglyashkam privykaesh' bystree vsego.
     - I dazhe ne v privychke  delo, - prodolzhal Konan. - Oni i  sami po  sebe
takie simpatichnye. Kakie u nih kruglen'kie boka...
     - Tak i hochetsya potiskat', - podhvatil strazhnik... Ha-ha, da my s toboj
govorim na odnom yazyke, priyatel'. Nikogo eshche ya tak ne ponimal, kak tebya.
     - No samoe pechal'noe - utratit' pamyat' ob ushedshem. Ved' mne podarila ih
zhenshchina...
     - Kakaya-nibud' staraya karga, kotoruyu ty ublazhal za den'gi?
     -  O, ne govori  tak o nej. |to byla chudesnaya molodaya zhenshchina, ofirskaya
aristokratka eshche tam, v Iante... Pravda, pod konec ona okazalas' ved'moj, no
ponachalu eto sovershenno ne meshalo  nashim otnosheniyam. I  kogda ya uhodil,  ona
obratila  ko mne svoe  prekrasnoe  lico,  zalitoe slezami, i skazala: "Ty ne
hochesh' ostat'sya, moj vozlyublennyj... Voz'mi  hotya by eti  kruglyashki i kazhdyj
raz, glyadya na nih, vspominaj o toj, kotoraya tak tebya lyubila..."
     - Ochen'  trogatel'naya  istoriya,  -  skazal strazhnik,  shmygnuv nosom.  -
Klyanus', ya budu vspominat' o  toj, kotoraya tak tebya lyubila, varvar. Davaj ih
syuda.
     Konan sunul emu den'gi i dvinulsya bylo vpered. Alvari zhalsya k ego boku.
     - |j, a  korotyshka?  - ostanovil  ih strazhnik.  -  Za nego kto  platit'
budet?
     -  Poslushaj,  druzhishche, tvoya  zabota o nuzhdah  rodnogo goroda  prosto ne
znaet granic.  Esli by u  menya s  soboj  byl v'yuchnyj osel,  ty  i  s nego by
potreboval deneg?
     - S osla vryad li, a s ego hozyaina...
     - S ego hozyaina ty uzhe poluchil, - otrezal Konan.
     - Veselyj ty brodyaga, - skazal strazhnik. - Smotri tol'ko, ne obozhgis' v
Horbule. Dva chasa nazad cherez eti vorota proshel otryad chelovek v  pyatnadcat'.
Bravye rebyata  i  vse na konyah  i pri sablyah. Govorili, chto gonyatsya za odnim
bandyugoj, kotoryj operezhaet ih chasov na pyat'. Varvar, govorili, sineglazyj i
chernovolosyj,  ne pereputaesh'.  Severyanin, govorili, s zhestkim  akcentom  ne
pojmi kakoj Varvarlandii. Naglyj, govorili, ne po letam.
     Konan  nahmurilsya  i  poshevelil  mechom  v  nozhnah.  Strazhnik  prodolzhal
nevozmutimym, lenivym tonom:
     -  Oj, chego oni tol'ko pro nego ne govorili! Rugali na  chem svet stoit.
Ubil ih glavarya, govorili, pererezal ih tovarishchej i ukral ih plennika, ochen'
cennogo plennika... Grozili perelomat' emu vse kosti, ne propustiv ni odnoj,
kogda otyshchut...
     - Ha, da ty tozhe vesel'chak, kak ya poglyazhu,  - mrachno skazal Konan. - Ot
samoj Ianty idu, a takoj zabavnoj gluposti eshche ne slyhal.
     -  Nu tak teper' uslyhal,  - skazal strazhnik.  - Byvaj zdorov, lyubitel'
krasivyh zhenshchin s kruglen'kimi serebryanymi podruzhkami.
     Konan vzyal za shivorot shatayushchegosya  Alvari i  vmeste s nim voshel v gorod
Horbul.
     Ulica kishela narodom. Snovali polugolye rebyatishki v pestryh nabedrennyh
povyazkah. Troe  ili chetvero  neumytyh mal'chishek privyazalis'  k chuzhestrancam,
sverkaya belozubymi  ulybkami na smuglyh fizionomiyah i norovya uhvatit' Alvari
za ognennuyu borodu.  Gnom vyalo otbivalsya, poka  Konan  ne ryknul na  nih  na
svoem yazyke. Ispugannye, deti otstali.
     Mimo  proshla zhenshchina, zakutannaya  s golovy  do nog v chernoe  pokryvalo.
Ponesla vedro iz vydelannoj kozhi...
     - Gospozha, - hriplo skazal Konan, ostanavlivaya ee. - Dajte nam vody.
     ZHenshchina v uzhase sharahnulas' ot nego i pobezhala, nizko  skloniv golovu i
mel'kaya bosymi nogami iz-pod chernogo podola.
     Konan vyrugalsya,  glyadya ej vsled. Oni snova pobreli  mimo  gluhih sten,
obmazannyh glinoj, iz kotoroj torchala  soloma, mimo  nizkih, tyazhelyh dverej,
ukrashennyh rez'boj i splosh' useyannyh tolstymi mednymi shlyapkami gvozdej.
     Vdrug Konan rezko ostanovilsya.
     - Lavka, - skazal on. - Sejchas poprosim chaya i ostanovimsya na nochleg.
     Navstrechu im vyskochil  vysokij gorbonosyj  starik s chernym, morshchinistym
licom. Konan  pokazal  emu neskol'ko serebryanyh  monet, posle chego s groznym
starcem proizoshla chudesnaya  metamorfoza: on rasplylsya  v ulybke, pokazav dva
zuba, chto u nego eshche ostavalis', i nachal, klanyayas', otstupat' nazad v lavku.
Konan vosprinyal eto kak priglashenie  vojti i dvinulsya na  starca.  Poskol'ku
starik  otstupal medlenno, a varvar v  svoem neterpenii shel dovol'no bystro,
to vskore  kimmeriec  uzhe  tesnil  hozyaina  lavki  moguchej  grud'yu,  kak  by
vtalkivaya ego v dvernoj proem.
     Nakonec, oni ochutilis' v polutemnom pomeshchenii. Podozhdav, poka privyknut
glaza, Konan osmotrelsya. Pomeshchenie bylo malen'kim i tesnym. V uglu  tihon'ko
gudit  kruglaya zhestyanaya pechka.  Na  stenah, obmazannyh glinoj,  visyat svyazki
sinih  steklyannyh bus,  maski s  solomennymi volosami,  kinzhaly s  kostyanymi
rukoyatkami. V uglu lezhit ohapka  vytertyh, poluistlevshih kovrov,  v kotoryh,
nesomnenno, kishat blohi.
     - Slushaj, - skazal Konan vnushitel'no. -  YA horosho zaplachu tebe, starik,
esli ty  dash'  nam  chayu,  lepeshek  i pozvolish'  provesti zdes'  noch'. My  ne
grabiteli,  v pustyne my poteryali loshadej i sami ne znaem, kak  dobralis' do
goroda...
     Starik perestal klanyat'sya i vnimatel'no ustavilsya v lico Konana chernymi
blestyashchimi glazami. Konan ne mog opredelit', ponimaet li  hozyain lavki,  chto
emu govoryat. Nakonec, starik kivnul i stuknul kulakom po stene.
     Pribezhal polugolyj mal'chik. Bystro zagovoriv s nim na gluhom, gortannom
yazyke, starik neskol'ko raz tknul pal'cem v  storonu svoih gostej,  a  zatem
tolknul rebenka kulakom v grud'. Mal'chik  kivnul i ushel. Vskore  on poyavilsya
opyat'  s  chajnikom  i tremya  ochen' gryaznymi  chashkami.  Pod myshkoj  on  zazhal
ogromnuyu i nesomnenno chudovishchno cherstvuyu lepeshku.
     Starik cyknul na nego. Mal'chik  postavil  svoyu noshu na  pol,  poceloval
morshchinistuyu dlan' hozyaina i snova ubezhal.
     Netoroplivym dvizheniem starik razlil po chashkam chaj.
     - Den' nynche  byl  zharkij,  - nachal on, - kak, vprochem, i vchera -  bogi
poslali  neperenosimuyu zharu  nyneshnim letom.  Da  i  pozavchera solnce palilo
nemiloserdno.
     Glotaya skvernyj chaj, v kotorom  plavali palki,  Alvari medlenno ozhival.
On dazhe pripodnyalsya i pokovyryal korotkim pal'cem svyazku rakovin, boltavshuyusya
na stene. Hozyain sverknul na nego glazami, no Alvari etogo ne zametil.
     - Da, - skazal Konan. - Nam tyazhko prishlos' iz-za  etoj  zhary. Ot samogo
Sekunderama shli bez vody.
     -  Kak  zhe  eto  vas  ugorazdilo?  -  ahnul  starik,  pozabyv  razom  o
solidnosti. - Ved' kupcy poskupilis', ne ostavili kolodcev do  Horbula. Est'
dva pastush'ih  kolodca, no nado znat', gde  oni, - pastuhi tam dazhe veder ne
ostavlyayut, svoi nosyat. Da i v
     storone  eti  kolodcy  ot  dorogi, ih  tol'ko  mestnye zhiteli  i  mogut
otyskat'...
     - My ne znali ob etom, - Korotko  skazal Konan  i sam nalil sebe vtoruyu
chashku chaya, ne dozhidayas' priglasheniya.
     -  I peshkom  shli, - sokrushalsya starik. - Da  razve takoe  mozhno delat'?
Dyhan'e  Seta v nyneshnem godu osobenno  zharko. Davno uzhe  ne raspalyalsya  tak
zloj demon pustyni...
     -  Iz-za  demona  vse  i  vyshlo,  -  vmeshalsya  Alvari.  Starik  zametno
vzdrognul.
     -  Da  net  zhe,  - uspokoil ego Konan. -  K Setu  my ne  imeem nikakogo
otnosheniya, pover', dobryj chelovek.
     On otorval kusok lepeshki i zasunul ego Alvari v rot, chtoby tot sluchajno
ne vmeshalsya v besedu eshche raz i ne perepugal starika okonchatel'no.
     - CHuzhestrancy,  budet luchshe, esli  vy  skazhete mne vsyu pravdu, - skazal
starik.  On byl  vstrevozhen. - YA torguyu amuletami  ot durnogo glaza i  zlogo
duha i nemnogo ponimayu v Iskusstve. YA ne pustil by vas v svoyu lavku, esli by
ne videl, chto vy oba umiraete  ot zhazhdy, goloda i ustalosti. V tebe, chelovek
s severa, net kovarstva.
     - Znayu, - proburchal Konan. - V detstve menya nazyvali Dobraya Dusha.
     Starik ulybnulsya kraeshkom rta.
     -  Ili  ty  izmenilsya s  teh por, kak  perestal byt'  rebenkom, ili  ty
uklonilsya s tropinki pravdy, molodoj voin.
     Konan  pokrasnel, nadeyas', chto v  polut'me  lavki eto  ne budet slishkom
brosat'sya v glaza.  Odnako starik, kazhetsya, zametil ego smushchenie, potomu chto
usmehnulsya uzhe otkryto.
     - Rasskazyvajte, chto  proizoshlo s  vami v pustyne. Tol'ko uchtite, luchshe
by  vam  mne  ne  lgat'. K sozhaleniyu, ya  stol'ko  let  zanimalsya prosten'koj
magiej, chto nauchilsya videt' lyudej naskvoz'. Kartina otnyud' ne otradnaya...
     - Ladno, -  probubnil  Konan.  - CHto tam dolgo rasskazyvat'. YA el izyum.
Plyunul kostochkoj. Popal  v bezmozglogo ifrita. YA zhe ne znal, chto on sidit na
zemle v nevidimom sostoyanii i otdyhaet posle sytnogo obeda!
     - Ne  opravdyvajsya,  - skazal  starik. -  CHto  sdelano, to  sdelano.  V
sleduyushchij raz budesh' plevat'sya ostorozhnee.
     - I ya  to zhe govoril, - vstavil  Alvari,  no  tut  zhe snova byl zatknut
lepeshkoj.
     - YA, konechno, vynul mech  i pronzil ego,  - skazal Konan. - No  emu  eto
bylo nipochem. |h, esli by on byl iz ploti i krovi, my by s nim potyagalis'!..
     - Ne otvlekajsya,  syn moj. YA znayu, chto tebe pod  silu prikonchit' dyuzhinu
kazakov s Zaporozhki...
     -  Interesno, pochemu eto ves' Horbul uzhe  v kurse moih del? - vzorvalsya
Konan. - Uchti, starik, esli ty vzdumaesh'  nas prodat'  i  privesti  syuda etu
zaporozhskuyu  bandu, ty  budesh'  pervym, kogo ya razrezhu  na kuski.  Ili  net,
pervym budet tvoj vnuk...
     - |to  moj  rab, tak chto mozhesh' delat'  s nim, chto hochesh'. YA zhe  prozhil
dolguyu zhizn' i ne ochen' dorozhu ee ostatkom. Prodolzhaj, varvar.  Rasskazhi mne
ob ifrite.
     -  CHuma  na  tebya,  starik.  Ladno,  slushaj.  Demon  nachal  ogryzat'sya,
oblizyvat'sya i proyavlyat' k nam  nezdorovyj interes... On dolgo pricelivalsya,
chtoby lovchee prygnut' na nas i razorvat' na chasti. Alvari uveryaet, chto ifrit
sostoit iz plameni i chto on ne mozhet srazu napast' na cheloveka.  Snachala emu
nuzhno obrasti plot'yu. Nu vot, poka eto chudishche dumalo i  obrastalo plot'yu,  ya
vylil vsyu svoyu vodu  emu v fizionomiyu. Bednyage eto ochen'  ne ponravilos'. On
shipel, vereshchal i chesal glaza. Potom ischez. Tak my izbavilis' ot demona.
     - Da, i chut' ne pogibli ot zhazhdy, - zadumchivo progovoril starik. - YA ne
znayu, velik li  sled,  ostavlennyj demonom v  vashih dushah. I znat' etogo  ne
hochu.  Zlye duhi  mogut  vselit'sya  v  cheloveka i ovladet'  im,  tak  chto on
nachinaet tvorit' zlo, ne zhelaya togo i zachastuyu dazhe o tom  ne vedaya. Esli vy
hotite nochevat' pod moim krovom, to izvol'te prinyat' snadob'e ot chernyh sil.
     - Esli ono ne yadovitoe, - skazal Konan.
     - YA uzhe razbuh ot vody, - pozhalovalsya gnom.
     - Nu tak chto? - povtoril starik. - YA skazal, a vy slyshali.
     - Tashchi svoe pojlo, - skazal Konan. - Nadeyus', ty nas ne otravish'.
     Starik  dostal  nebol'shoj svertok.  |to  byl kusochek vydelannoj ovech'ej
kozhi, na kotoroj  luchshimi chernilami  tshchatel'no napisano  zaklinanie ot zlogo
duha. Berezhno razvernuv klochok, starik polozhil ego na koleno i snova stuknul
kulakom v stenu.
     Primchalsya vz®eroshennyj mal'chik i ustavilsya na  hozyaina bol'shimi sonnymi
glazami. Poluchiv  novye rasporyazheniya, on  prines  bol'shuyu  krugluyu  chashu  iz
tonkogo  belogo farfora.  Na nej  byli narisovany skaly i sosny s prichudlivo
izlomannymi  vetvyami,  i  dve  chelovecheskih  figury  v  strannyh  odezhdah  s
mnozhestvom  razvevayushchihsya lent, bredushchie  k  vershine.  Iz glinyanogo  kuvshina
starik ostorozhno nalil vody, tak chto chasha napolnilas' primerno napolovinu.
     Mal'chik  pristroilsya  ryadom  na dyryavom  kovre,  obhvativ  rukami toshchie
iscarapannye koleni. Starik  s torzhestvennym vidom pogruzil amulet  v vodu i
smyl  nadpis'.  Voda  slegka  pochernela, stala togo  zhe cveta, chto  i  sedoj
obsidian.
     Negromkim golosom starik proiznes, protyagivaya chashu Konanu:
     - Pej do poloviny. |to pomozhet, esli duh dejstvitel'no vselilsya v tebya,
i ne povredit, esli ego v tebe net.
     Konan sdelal chudovishchnyj glotok i pomorshchilsya. Zatem peredal chashu Alvari.
Starik s interesom sledil za oboimi.
     - Strannaya vy parochka, - zametil on nakonec. - A karlik, dolzhno byt', i
est' tot cennyj plennik, iz-za kotorogo tak besyatsya kazaki?
     - YA  ne karlik, - obidelsya Alvari. - YA gnom. I, navernoe, postarshe tebya
budu, a uzh  chto kasaetsya Iskusstva, to zdes' ya i tebya za poyas zatknu, i kogo
ugodno iz lyudej. Ne znaete vy, lyudi, nastoyashchego Iskusstva...
     -  Nu,  ne goryachis', -  primiritel'no  proiznes starik,  zabiraya u nego
chashu.  -  CHto do  Iskusstva,  to  zdes'  ty prav.  YA  ved'  tol'ko  torgovec
amuletami. No v hrame Alat est' nastoyashchie magi.
     Konan nastorozhilsya. Hram, magi -  vidimo,  kamen'  nuzhno iskat'  imenno
tam. Da i gnom chto-to govoril o kakom-to hrame...
     - Kto eto - Alat?
     - Velikoe  voploshchenie vojny, sud'by i smerti, - otvetil starik, poniziv
golos i naklonyayas'  k  Konanu, slovno sobirayas' klyunut' ego v plecho. - ZHrecy
Alat  raskrashivayut  svoi  ruki  ohroj, ibo  eto krovavoe  bozhestvo. Molit'sya
bespolezno. Slyshat'-to slyshit, no postupaet tol'ko tak, kak sochtet nuzhnym.
     - Vot eto pravil'no, - skazal varvar.  - CHto  tolku skulit'  i hnykat',
nadoedaya  bozhestvu  svoimi melkimi  pros'bami? Dlya chego dana  cheloveku sila,
esli on ne umeet eyu pol'zovat'sya? A koli ne umeet, tak i zhit' emu nezachem.
     - Ty  rassuzhdaesh'  kak ditya,  -  skazal starik. -  V tebe govorit  tvoya
molodost', tvoe zdorov'e, tvoya goryachaya krov'...
     Konan hotel bylo obidet'sya, no ne uspel. Starik snova zagovoril:
     - Kogda ya byl takim zhe mal'chikom, kak ty, yunyj geroj, v Horbule ne bylo
Alat.  Zdes' poklonyalis' sovsem drugim  bogam. A potom otkuda-to  s  Vostoka
yavilis'  zhrecy i prinesli s soboj svoi svyatyni.  Pod voditel'stvom Alat nashi
vladyki  oderzhali  neskol'ko  pobed,   sejchas  uzhe   poluzabytyh,  no  togda
blistatel'nyh i ochen' vazhnyh. Posle nih voznessya nash Horbul i byli vozvedeny
prekrasnye steny s sinimi bashnyami, kotorye ty videl segodnya pered zakatom...
Velika nasha boginya...
     Konan slushal, pokusyvaya gubu.
     - No razve zhenshchina mozhet byt' bozhestvom vojny? - sprosil on nakonec.
     Starik torzhestvenno pokachal golovoj.
     - ZHenshchina - net, ne mozhet. No Alat - ne zhenshchina.
     - A kto ona?
     - Alat - rebenok. Devochka.

        5. U VOROT HRAMA

     Konan prosnulsya ochen' rano, v tot volshebnyj chas, kogda noch' perehodit v
utro. Starik, pustivshij ih na nochleg, bezzvuchno spal pryamo  na zemlyanom polu
v  zadnej  komnate lavki, zavernuvshis'  v polosatyj  sine-belyj plashch. Konanu
bylo dushno. On ostorozhno podnyalsya s oblezlyh kovrov, poiskal glazami Alvari.
Gnom tihon'ko posapyval vozle zhestyanoj pechki.  Kogda kimmeriec tolknul ego v
bok, on medlenno raskryl glaza, i oni zasvetilis' v polumrake, kak u kota.
     - CHto? - pridushennym shepotom sprosil Alvari.
     - My uhodim.
     - Pryamo sejchas?
     -  Druzhishche,  u nas ochen' malo vremeni. Ves' Horbul  uzhe znaet, chto lyudi
Askol'da razyskivayut  severyanina  s  nizkoroslym  plennikom.  Esli  my hotim
dobrat'sya do hrama Alat i posharit' tam, to samoe vremya pristupat'.
     Alvari  pomorgal, podergal sebya  za borodu, sel.  SHiroko  razevaya  rot,
zevnul.
     Oba ne ponyali,  kak i  kogda ryadom  s nimi poyavilsya starik. No on stoyal
vozle nih, ulybayas' odnimi glazami.
     - Esli  vy reshili ujti, to pochemu by vam ne izmenit' vneshnost', hotya by
nemnogo? YA mogu pomoch'.
     - Bol'no  ty dobryj, -  s podozreniem  skazal Konan. - Zachem prosnulsya?
Spal by sebe da spal. CHem men'she ty budesh' znat', tem luchshe dlya tebya.
     - YA skazal tebe uzhe, chto ostatok zhizni dlya menya ne tak uzh vazhen. I esli
ya predlagayu pomoshch', to delayu eto ot chistogo serdca.
     - No tebe-to chto do nas? Zachem ty pomogaesh' nam?
     - Radi deneg i iz lyubopytstva, - byl kratkij otvet.
     CHto-to podskazyvalo Konanu,  chto starik govorit iskrenne. Krome togo, u
varvara prosto ne ostavalos' vybora. Da i vremeni  na  prepiratel'stva osobo
ne bylo. Poetomu on prosto kivnul.
     - Tashchi svoi tryapki.
     CHerez neskol'ko sekund pered nimi uzhe stoyal zaspannyj mal'chik, starikov
sluga. Hlopaya dlinnymi chernymi resnicami, on vyslushival nastavleniya, kivaya v
takt hozyajskim slovam. Zatem  prines  celyj voroh odezhdy, iz-za kotoroj byli
vidny tol'ko ego bosye nogi.
     Konan zavernulsya v belyj plashch, chto nikak ne sdelalo ego menee zametnym.
On byl vyshe rostom mnogih mestnyh zhitelej i gorazdo shire ih v kosti, a takie
plechi, kak  u molodogo  kimmerijca,  obrashchali na sebya vnimanie za  neskol'ko
kvartalov. Gnoma udalos' obryadit'  v chernye  odezhdy  i zavyazat' platkom  ego
lico, ostaviv tol'ko glaza.
     - Sojdesh' za karlika, - odobritel'no skazal Konan.
     Zelenye zrachki, sverkavshie v shcheli chernoj tkani platka, zlobno blesnuli.
No  Alvari,  nesmotrya  na  svoj  sklochnyj  nrav,   prekrasno   ponimal,  chto
razgulivat' po ulicam Horbula, vystavlyaya napokaz svoyu  ognenno-ryzhuyu borodu,
bylo by ravnosil'no samoubijstvu. Vprochem, on byl  uveren, chto ih i bez togo
netrudno budet vysledit'.
     - Proshchaj, otec, - skazal Konan  stariku. - Dal by tebe eshche deneg, no ne
stanu skryvat': ostalos' malo, a put' vperedi nelegkij.
     On  rastrepal  chernye  lohmatye  volosy  mal'chika,  podmignul  emu   i,
prignuvshis', vyshel iz lavki. Alvari shmygnul za nim.
     Ulica  byla  pusta. Nad ostyvshej za noch'  pyl'noj dorogoj nizko  visela
zvezda. Luna uzhe skrylas' i mnogie zvezdy ushli, no eta, kazalos', tol'ko chto
poyavilas', tak molodo i yarko ona gorela.
     Na  protivopolozhnoj  storone  ulicy  Konan   primetil  temnuyu  ten'   i
nastorozhilsya.  Kto-to  spal, ustroivshis'  pryamo  na  zemle.  Konan  tihon'ko
podoshel poblizhe. On byl  uveren v  tom, chto stupaet sovershenno  besshumno, no
spyashchij vnezapno  probudilsya. Iz polumraka  glyanuli vlazhnye  glaza,  blesnuli
ser'gi, sdelannye v vide diskov.  ZHenshchina. Pochemu ona nochuet na goloj zemle?
Kto ona takaya?
     Konan nezametno nashchupal pod odezhdoj kinzhal i prisel ryadom na  kortochki.
On slyshal, kak  za  ego  spinoj nedovol'no  topchetsya  Alvari. No  neznakomka
pokazalas' emu podozritel'noj zhenshchinoj. ZHenshchina  vdrug ulybnulas', zazvenela
ser'gami-diskami i bystro progovorila hriplovatym golosom:
     - Vzoshla Al'-Uzza, skoro rassvet, kimmeriec.
     -  Proklyat'e! -  Konan  shvatil ee za plecho  i  sil'no  vstryahnul.  |ti
vstrechi s neznakomymi lyud'mi, kotorye ego znali  i kotoryh on videl vpervye,
nachali vser'ez  vyvodit' ego iz sebya.  -  Kto  poslal tebya  sledit' za mnoj,
zhenshchina?
     Ona zasmeyalas'. Pokryvalo upalo s golovy, i Konan vypustil ee plecho.
     - Sfandra! Nu i shutki u tebya! YA zhe mog tebya ubit'. Govori, zachem ty shla
za mnoj?
     - YA vovse ne shla za  toboj.  YA  shla po svoim  delam  i ochen' udivilas',
uvidev tebya zdes', v etot chas.
     Na  nej byla  vse ta zhe odezhda molodogo stepnogo voina, tol'ko ser'gi i
pokryvalo byli zhenskimi. Vidno, ona oblachilas' v nih pered tem,  kak vojti v
gorod, chtoby ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya.
     - Ty znaesh', chto lyudi Askol'da uzhe zdes' i ishchut menya?
     - Da, slyshala kraem uha.
     - Gde?
     -  Oni  postavili palatki u vostochnyh vorot.  YA hodila tuda,  prodavala
vinograd. - Sfandra tolknula  nogoj pustuyu korzinu. -  Oni  pili vinogradnoe
vino   i  branilis',   kak   konokrady.  Klyalis'  prevratit'  tebya  v  grudu
okrovavlennyh kostej i skormit' grifam, a iz gnoma sdelat'  evnuha i prodat'
v garem za beshenye den'gi. Kstati, gde on?
     - YA zdes', -  serdito skazal  Alvari, vystupaya vpered. - Sovershenno  ne
obyazatel'no pereskazyvat' gluposti, kotoryh ty  naslushalas',  gulyaya, gde  ne
sleduet, blagorodnaya gospozha.
     Poslednie slova on proiznes s osobennym sarkazmom.
     - Hvatit, - oborval ego Konan i snova  povernulsya k devushke. - Sfandra,
detka, tebe luchshe skazat' mne pravdu. Kuda ty shla?
     - V hram Alat.
     - Zachem? Kakie dela u zhenshchiny-voina mogut byt' v hrame Alat?
     - Ty sam otvetil na etot vopros, Konan. YA - zhenshchina-voin.
     - Ne lgi. - On vzyal ee za podborodok  i obratil k sebe  blednoe  lico s
shiroko rasstavlennymi glazami. - Zachem ty govorish' mne nepravdu?
     - Horosho,  vot  tebe  pravda,  esli ty tak  etogo hochesh'. Voinskij soyuz
amazonok, k kotoromu ya prinadlezhu...
     - A, chto  ya  govoril!  -  obradovalsya gnom. - Amazonka.  Ne  zhenshchina, a
mashina dlya ubijstva. Oh, naplachemsya my s nej...
     - Molchi, - cyknul na nego Konan.
     - Nash  soyuz, -  kak  ni v chem  ne byvalo prodolzhala Sfandra, - izdrevle
voyuet s Horbulom. Na to est' svoi  prichiny, o  kotoryh ya ne  stanu govorit'.
Neskol'ko nashih sester pogibli v zastenkah hrama Alat.
     |ta boginya prinimaet krovavye zhertvy. U ee statui v hrame nogi vymazany
krov'yu... Boginya  eta prishla s Vostoka i, govoryat, ne  tak davno. Vsego lish'
pokolenie  nazad.  Ee  mogushchestvo -  v sinem kamne, zaklyuchayushchem v sebe  sily
nekotoryh planet...
     - Eshche  odna  ohotnica do  chuzhogo dobra, - serdito skazal Alvari. - Lyudi
nenasytny v svoej alchnosti. Sinij kamen' prinadlezhit nashemu narodu i  dolzhen
byt' vozvrashchen v gory.
     -  Komu prinadlezhit  sinij kamen'  Alazat  - reshat' budem  potom, kogda
zavladeem  im,  - predlozhil Konan.  -  A  sejchas davajte dejstvovat' soobshcha.
Naskol'ko ya ponimayu, sejchas u nas troih - odna obshchaya cel': proniknut' v hram
i zavladet' etim sokrovishchem. A tam posmotrim, kak podelim ego.
     - YA ne pozvolyu delit' Alazat, - upryamo skazal gnom. -  Sokrovishche gnomov
nedelimo. Ono dolzhno byt' cel'nym, inache utrachivaetsya vsyakij smysl obladaniya
im.
     Sfandra legkim dvizheniem podnyalas' na nogi.
     - Idemte k hramu, - skazala ona.  - YA poprobuyu vojti v  nego, a vy dvoe
ostavajtes'  snaruzhi.  Budete  nablyudat'.  Nadeyus',   vernus'   s   horoshimi
novostyami.
     - CHto  ty  sobiraesh'sya delat'? - Ee  reshenie  ne na  shutku  vstrevozhilo
Konana. -  Ne  vydumyvaj, Sfandra.  Nam nuzhno prosto zabrat'sya  cherez  okno,
obsharit' hramovye sokrovishchnicy i...
     -  Dlya togo chtoby tuda  zabrat'sya, nuzhno  hotya by imet' predstavlenie o
raspolozhenii zdanij i razmeshchenii ohrany,  a  vozmozhno, i lovushek, - otvetila
Sfandra. - Net, ya  pojdu odna  i sovershenno otkryto. Mnogie zhenshchiny prihodyat
tuda poklonit'sya krovavoj bogine.
     Ona  zakutalas' v  svoj  plashch plotnee, ostaviv otkrytymi tol'ko glaza i
verhnij  kraj diska sereg. Glaza Sfandry potepleli, i Konan  ponyal, chto  ona
ulybaetsya. Rasserdivshis' na samogo sebya  za  to, chto ustavilsya  na nee  tak,
slovno neskol'ko let ne videl zhenshchiny, varvar dernul Alvari za plecho.
     - Ne zevaj, idem.
     Hram  poyavilsya  pered nimi  vnezapno  -  seroe pryamougol'noe  stroenie,
ukrashennoe  lish'  uzornymi prorezyami okon.  On  byl  pohozh na oboronitel'noe
sooruzhenie,  i  na  ego  ploskoj  kryshe  mozhno  bylo  by  pri  neobhodimosti
razmestit'  mnozhestvo luchnikov, otmetil Konan.  Veroyatno, chast' ohrany, esli
ona imeetsya, pomeshchena imenno tam.
     Pered  hramom ulica rasshirilas',  prevratilas' v nebol'shuyu  ploshchad', na
kotoroj vse troe tut zhe zametili kolodec.
     Tri provalivshihsya stupen'ki veli k zakrytoj dveri hrama.  Tyazhelaya dver'
iz   zheleznogo  dereva   byla  obita  mednymi  prut'yami,  goryashchimi  v  luchah
voshodyashchego  solnca,  tak  chto  kazalos', budto  na vorota nalozhili pylayushchuyu
set'.
     - Da, etu citadel'  tak prosto shturmom ne vzyat', - zadumchivo progovoril
Konan, okinuv tolstye serye steny vzglyadom  znatoka.  -  Pozhaluj, ty  prava,
zhenshchina-voin iz Girkanii: bez nebol'shoj razvedki nam ne obojtis'.
     -  Syad'te  u  kolodca,  - skazala  Sfandra. -  Postarajtes' ne  slishkom
brosat'sya v glaza, no i tait'sya ne stoit, eto tozhe mozhet vyzvat' podozrenie.
Luchshe vsego budet,  esli vy kak by spryachetes' i v  to zhe vremya ostanetes' na
vidu. K tomu zhe, ne dumayu, chto kazaki napravyatsya iskat' vas syuda.
     - Da, s nashej storony bylo chudovishchnoj naglost'yu yavit'sya k hramu Alat, -
soglasilsya Konan. - Mozhet byt', eto nas i spaset.
     - Budem nadeyat'sya, - korotko  otvetila Sfandra. Nikto iz troih tak i ne
ponyal,  kogda  zhe  pered zakrytoj  dver'yu  poyavilsya  zhrec, s golovy  do  nog
zakutannyj  v  krasnyj shelk. Tkan' sverkala  i perelivalas', hotya zhrec stoyal
sovershenno nepodvizhno, i vetra na ploshchadi ne bylo.
     Sfandra  povernulas'  k  svoim sputnikam i  snova ulybnulas' pod  svoim
pokryvalom.
     - ZHdite, - skazala ona.
     ZHrec vnezapno zagovoril, legko preodolevaya zvuchnym  golosom razdelyavshee
ih rasstoyanie:
     - Vy prishli poklonit'sya svetloj Alat, chuzhestrancy?
     On  govoril po-girkanski  kuda  luchshe,  chem Konan,  pochti  bez akcenta.
Slegka poblednev, Konan shepnul devushke:
     - Ne hodi.
     No ona uzhe sdelala shag vpered.  Kogda ee zvali, Sfandra vsegda  shla, ne
zadumyvayas' o tom, tait li priglashenie v sebe  opasnost'.  Tak uchila ee mat'
Antiopa,  Starshaya  Voitel'nica,  vospitavshaya  neskol'ko  pokolenij sil'nyh i
gordyh devushek. Antiopa, kotoraya ne shla nikogda ni na odin zov. Starshaya.
     V razvevayushchemsya pokryvale, sverkaya diskami sereg i  beliznoj vygorevshih
na  solnce  volos,  ona  stremitel'no   peresekla  ploshchad'  i  vzletela   po
obvalivshimsya  stupen'kam.  Hotya  Sfandru  nel'zya  bylo  nazvat'  nizkorosloj
devushkoj, zhrec byl vyshe ee na dve  golovy, i teper', kogda oni stoyali ryadom,
raznica v roste  brosalas' v  glaza i  kazalas' zloveshchej.  Sfandra vyglyadela
ryadom s etim mrachnym,  strojnym sluzhitelem krovavoj  bogini,  odetym v  alyj
shelk, bezzashchitnoj  i malen'koj - dobrovol'naya zhertva, vol'naya stepnaya ptica,
zaletevshaya v  kletku.  Neozhidanno  legko zhrec  raskryl  pered  nej dver',  i
Sfandra, ne  zadumyvayas',  perestupila  porog, zadev  plechom  korotki