ishcha:  monety  i zolotoj kubok,  kotoryj
skatilsya s plashcha i s krovati i so zvonom udarilsya ob pol.
     - CHert!
     Ne zabotyas'  bol'she ob ostorozhnosti,  Konan prisel na kortochki, shvatil
kubok i brosil  ego  k  veshcham, razlozhennym na plashche, kotoryj on zatem bystro
svyazal v uzel. Kogda on  povernulsya s nim k oknu, dver', vedushchaya v perednyuyu,
otvorilas', i v temnote yarko vspyhnul zheltyj mercayushchij svet fakela.
     K  tomu vremeni, kak golovnya i odna noga nesushchego ee cheloveka okazalis'
v komnate, mech Konana uzhe byl v ego ruke.
     - Kto zdes'?
     CHelovek voshel - eto byl soldat v  shleme.  On prishchurilsya,  vglyadyvayas' v
temnotu,  i vysoko podnyal svoj fakel. Ego zheltyj svet prevratil  ego  lico v
strannuyu, zhutkuyu masku -  i obnaruzhil Konana. Kimmeriec stoyal, slegka sognuv
nogi i  prignuvshis', s samodel'nym meshkom v  levoj ruke  i mechom v pravoj, s
nepokrytoj golovoj, i, hot'  i  vooruzhennyj, s nichem  ne zashchishchennymi rukami.
Ego nepodvizhnyj vzglyad byl uzhasayushche zlobnym.
     - Ha! Vor, da? YA tebya po... |to etot Konan!
     - Gorloder, - prorychal Konan i prygnul; ego mech vzletel po duge vverh.
     Snaruzhi,  v koridore, poslyshalis' drugie golosa,  i ch'i-to  nogi tyazhelo
zatopali vverh  po stupen'kam.  Eshche  neskol'ko soldat  pokazalis'  v dvernom
proeme. Pervyj  spotknulsya  o  svoego  pavshego tovarishcha,  zloj  rok kotorogo
zastavil ego obnaruzhit' kimmerijca i  zakrichat', ne uspev eshche vynesti ruku s
mechom iz-za dveri, kotoraya otkryvalas' v komnatu. Vtoroj i  tretij soldaty s
zhivost'yu  otskochili s puti  revushchego ognennogo shara, kotoryj poletel  v nih,
istekaya  struyami  plameni, so  svistom  pronessya skvoz' dver'  i vrezalsya  v
protivopolozhnuyu  stenu  koridora.  Oba  soldata,  a  teper'  i tretij, snova
toroplivo razbezhalis', kogda ognennyj  shar zaprygal po polu,  ugrozhaya obzhech'
im nogi.  Odin  iz nih  podhvatil  ego:  eto byl fakel, ranee prinadlezhavshij
soldatu, stoyavshemu na postu u dveri komnaty chuzhestranca. Strazhnik podnyal ego
nad golovoj i povel svoih tovarishchej za soboj v komnatu.
     Pervyj soldat, ne izdavaya  ni malejshego stona, lezhal v luzhe sobstvennoj
krovi, vtoroj stoyal u okna, vyglyadyvaya naruzhu i vniz. Tugo natyanutaya verevka
shla ot balki za ego spinoj mimo ego plecha i uhodila cherez podokonnik. Soldat
obernulsya.
     - On vylez v okno!
     Odin  iz ego tovarishchej okazalsya  dostatochno  smyshlenym,  chtoby rubanut'
mechom po verevke, no ta tol'ko prognulas': ona uzhe povisla svobodno.
     - YA voz'mu ego, - skazal stoyashchij u okna i vysunulsya naruzhu.
     -  Net'   Zakum,  podozhdi!  YA  pererubil...  No  Zakum  uzhe  geroicheski
vyskol'znul  za  okno,  szhimaya  rukami  verevku,  podrublennuyu  klinkom  ego
tovarishcha.  Kogda  obutye v sapogi nogi Zakuma stolknulis' so stenoj  zdaniya,
oslabevshaya  verevka  ne  vyderzhala.  Ona  lopnula i  vyletela  v  okno,  kak
napadayushchaya zmeya. Vsled za krikom Zakuma posledoval  zvuk  udara ego  tela  o
plotno utoptannuyu zemlyu pereulka.
     - D'yavoly Hanumana! - s etimi slovami eshche odin soldat vyglyanul naruzhu i
vniz.
     Zakum dergalsya i izvivalsya na zemle, derzhas' obeimi rukami za nogu.
     - Moya noga, moya noga...
     - |ta bezmozglaya zadnica! On slomal sebe nogu! Bystree otsyuda i vniz po
stupen'kam,  parni!  Esli  my  pozvolim  etomu chuzhestrancu  uskol'znut',  to
navernyaka postradaet nechto hudshee, chem nashi nogi, - on nuzhen hanu!
     Oni brosilis' von iz komnaty, proneslis' vniz po stupen'kam s grohotom,
napominayushchim raskaty letnej grozy, i cherez glavnyj zal  vybezhali naruzhu.  Ne
uvidev  nikakih sledov Konana,  oni razdelilis' i  stali  iskat' ego po vsem
okrestnym ulicam.
     Polchasa   spustya   nedovol'nyj   soldat   priblizhalsya   k    dveri   po
protivopolozhnoj  storone  ulicy i  chut' dal'she ot taverny, vozvrashchayas' nazad
bez presleduemoj  zhertvy. Iz  mraka prihozhej  za  dvernym  proemom  vnezapno
poyavilos' videnie. Soldat, chut' bylo ne vskriknuv, vyhvatil mech, prezhde  chem
ponyal,  chto eto  chelovek;  vysokij sognutyj  popolam  gorbun v tusklom plashche
sero-korichnevogo cveta i s dranym  kuskom tryapki  na golove  vmesto  kaffii.
Bol'shaya drozhashchaya ruka vynyrnula iz-pod plashcha.
     - Monetku, kapitan?
     - Proklyat'e, ya ne kapitan, i ty ob etom znaesh'! Idi hnykaj gde-nibud' v
drugom meste, chertov poproshajka!
     Soldat  prignulsya, chtoby vglyadet'sya  v lico gorbuna,  na kotoroe padala
gustaya ten' ot "kaffii".
     -  CHernye  d'yavoly Seta!  I  poprosi  kogo-nibud'  podrovnyat' tebe  eti
smehotvornye usy, priyatel'!
     Soldat vernulsya  v  "Korolevskij Turan" s pustymi rukami.  Konan  -  na
spine  kotorogo pod  plashchom  Dzhelalya byl  spryatan meshok, a  golovu pokryvala
polosa  tkani, otorvannaya  ot tuniki, podarennoj Baladom, - uhmylyayas', poshel
svoej  dorogoj. Soldatu povezlo, chto on medlenno soobrazhal  i byl tugodumom;
drugaya ruka Konana pod  plashchom  Dzhelalya szhimala rukoyat'  vynutogo  iz  nozhen
kinzhala.
     Sgorbivshis', Konan napravilsya k Holmu Odinokogo Byka.
     <b>18. KLYUCH K ZAMBULE</b>
     U  Balada   byla   podderzhka.  U   Balada   byla  organizaciya  i   byli
posledovateli;  Balad chuvstvoval sebya gotovym ("YA i narod Zambuly!", kak  on
vyrazhalsya)  vystupit'  protiv   Akter-hana.  Emu  nuzhen  byl  tol'ko   klyuch:
proisshestvie  ili  hitrost', kotoraya eshche  ne prishla  emu  v  golovu  ili  ne
podvernulas' pod ruku.
     Bol'shoj otryad soldat byl razmeshchen v barakah v  vostochnoj chasti Zambuly.
SHirokaya moshchenaya doroga  obespechivala bystryj proezd cherez gorod  ko  dvorcu.
Tam,  v samom korolevskom dome  i  v  prilegayushchih k nemu barakah, pohozhih na
taverny,  byli  raskvartirovany  eshche dve sotni soldat. Nekotorye nazyvali ih
izbrannymi;   oficial'no   oni   imenovalis'  Han-Hilajim,  ili  SHipy  Hana.
Predpolagalos',  chto  oni  dolzhny  ostavat'sya  vernymi Akteru,  nevziraya  na
oskorbleniya s ego storony ili na nastroeniya  nekotoryh  ili dazhe bol'shinstva
lyudej. U  SHipov byla horoshaya plata, horoshie  kvartiry i horoshaya  eda.  Ih  v
dostatochnom  kolichestve   snabzhali  sol'yu,  prevoshodnym  pivom   i  zhenskim
obshchestvom.  Lyuboj  dvorec - eto tverdynya, legko  oboronyaemyj dom pravitelya i
poslednee  pristanishche  i  krepost' dlya ego  naroda;  dvorec Zambuly  ne  byl
isklyucheniem. Dve sotni izbrannyh  mogli vyderzhat'  dolguyu  osadu znachitel'no
prevoshodyashchih sil  protivnika. K tomu  zhe  konnye  podkrepleniya  iz barakov,
nahodyashchihsya   po   druguyu  storonu  goroda,   mogli  podnyat'sya  po  trevoge,
vooruzhit'sya, osedlat'  loshadej  i pribyt' na mesto dejstviya v  techenie chasa;
eto vremya ot vremeni podtverzhdalos' uchebnymi trevogami i postroeniyami. Takim
obrazom  han  gotovilsya  k  atakam  iz-za  sten  goroda  -  i prinimal  mery
predostorozhnosti  protiv  vosstanij,  ot  kotoryh  ne  zastrahovan  ni  odin
pravitel'. Hotya shpiony  vo dvorce mogli i otkryli by  dveri vojskam  Balada,
<b>im,</b> kak i napadayushchim, prishlos' by projti mimo SHipov.
     Poetomu  Baladu, ne imeyushchemu armii ili  vneshnih  soyuznikov  i magii pod
stat' toj, kotoroj obladal hanskij volshebnik,  - Baladu nuzhna  byla hitrost'
ili sluchaj,  kotoryj on  nazyval  Klyuchom. Nuzhno  bylo nechto, chto otvleklo by
otryad, raskvartirovannyj v  barakah, armiyu -  i,  vozmozhno, ottyanulo  by  iz
dvorca nekotoryh iz Han-Hilajim.
     Goluboglazyj chuzhestranec  s  dalekogo severa ponyal,  chto on smozhet dat'
Baladu takoj klyuch.
     Konan  nikogda ne prisoedinilsya  by k Baladu.  Zambula vryad li byla ego
gorodom, i  eti lyudi vryad  li  byli  ego narodom.  U nego ne  bylo namerenij
pomogat'  ili  meshat' ih  dejstviyam.  |ti lyudi ne imeli nikakogo otnosheniya k
Konanu.  Esli  by  emu  dali  post sredi SHipov  Akter-hana,  on  sohranyal by
vernost' i, bez somneniya, primenil by svoj um i  masterstvo  protiv Balada i
kompanii.  Vmesto  etogo  Akter-han priglasil ego  na  obed, ugostil  vinom,
nagradil, osypal pohvalami,  vyslushal ego  istoriyu,  a  potom  proyavil  svoe
verolomstvo  po  otnosheniyu  k  cheloveku, kotoryj  okazal emu  krajne  vazhnuyu
uslugu, kotoryj schital ego drugom i  dostatochno horoshim pravitelem, prinimaya
vo vnimanie to, chto etot chelovek znal i predpolagal o pravitelyah voobshche.
     Nevazhno, imel li Glaz |rlika dlya Akter-hana kakuyu-to  cennost' ili net,
no Akter-han  veril,  chto  imel,  i  imenno eto  pridavalo amuletu cennost'.
Predpolozhitel'no bylo  pravdoj,  chto  Glaz  mozhno  bylo  ispol'zovat' protiv
Aktera - sam fakt, chto amulet byl ukraden, privel ego v sostoyanie, blizkoe k
•uzhasu.
     - ZHal', chto ya srazu ne otdal amulet tebe, Balad, - provorchal kimmeriec.
     - Mne tozhe, Konan, - ne bez nekotorogo sozhaleniya otvetil  zagovorshchik  i
vnov' vernulsya k prakticheskoj storone sostavleniya zagovora.
     Nevazhno, chto Konan vse eto vremya  sluzhil svoim  sobstvennym interesam i
vryad  li vputalsya  by vo vsyu etu dlinnuyu  cep' sobytij s kakoj-libo mysl'yu o
tom,  chtoby pomoch' Akter-hanu iz Zambuly. Kimmeriec vybrosil eto  iz golovy,
zameniv na pravednye gorech' i  gnev. On potratil  mnogo sil, chtoby sosluzhit'
sluzhbu etomu verolomnomu i neblagodarnomu cheloveku. Po  suti  dela, on otdal
Akter-hanu neskol'ko  mesyacev svoej zhizni -  polgoda, esli by  on otpravilsya
teper' v obratnyj put' k Zamore. I Isparana tozhe otdala mnogoe, pozhertvovala
mnogim. A han, ee  han, okazalsya poistine vopiyushche neblagodarnym vlastelinom!
Teper' Isparana byla ego uznicej gde-to  vnutri  dvorca, - esli ona eshche byla
zhiva, - a Konan ostavalsya na svobode tol'ko blagodarya sluchayu i Baladu.
     Poetomu on  ispytyval  gorech', i gnev, i razocharovanie  v samom sebe za
to, chto ne  zapodozril  nichego  so  storony Akter-hana.  Emu neobhodimo bylo
udovletvorenie  -  mest'.  Poetomu  on  prisoedinilsya  k  Baladu.  I  emu ne
ponadobilos'  mnogo  vremeni,  chtoby  uznat' o  stoyashchih  pered zagovorshchikami
problemah.
     On pomozhet Baladu. I takim obrazom - emu ne bylo neobhodimosti govorit'
sebe ob etom -  blagorodno i geroicheski pomozhet narodu Zambuly. Akter ne byl
dostojnym pravitelem - esli takovye voobshche sushchestvovali, v chem  Konan sil'no
somnevalsya; Akter, v lyubom sluchae, byl dazhe huzhe,  chem mnogie iz teh, u kogo
kosteneli  mozgi  i  razmyagchalis'  zadnicy  ot  dolgogo  sideniya  na tronah.
Voobshche-to han sam predostavil Baladu ego klyuch.  Konan prosto uvidel, kak ego
ispol'zovat'.  Akter  sovershil bolee chem predosuditel'noe prestuplenie, ubiv
devochku-podrostka,  kotoraya  byla  podarkom  vozhdya shanki. Kak okazalos', eto
ubijstvo bylo eshche i glupost'yu. Ono obespechilo klyuch.
     Ne kto inoj, kak kimmeriec Konan sdelal tak, chtoby Hadzhimena iz plemeni
shanki  provodili  v  krepost'  revolyucionera Balada,  s  kotorym  Konan  uzhe
dogovorilsya; Hadzhimen i Konan pogovoryat naedine v etoj komnate. Oni negromko
razgovarivali -  odetyj v  sharovary zhitel' pustyni i  kimmeriec v tol'ko chto
sshitoj tunike iz prostoj domotkanoj materii korichnevogo cveta.
     - Ty  znaesh', chto shanki ne mogut nadeyat'sya zavoevat' Zambulu, -  skazal
Konan synu Ahimen-hana, -
     ili dazhe probit' bresh' v ee stenah. U shanki nedostatochno sil.
     - Odin molodoj voin shanki stoit pyateryh ioggitov, - Hadzhimen splyunul, -
i troih zambulijcev, nesmotrya na vse ih dospehi iz zheleznyh kolec!
     Konan kivnul:
     -  Pravda.  YA znayu. |togo nedostatochno. Luchshie  voiny sredi zambulijcev
prevyshayut chislo luchshih voinov sredi  shanki v  sootnoshenii,  gorazdo bol'shem,
chem tri k odnomu, - i, krome togo, oni sidyat za etimi stenami.
     Hadzhimen vzdohnul, vstal, pohodil  po  komnate, vernulsya i opustilsya na
podushku  ryadom  s  toj,  na  kotoroj sidel  Konan.  Kimmeriec reshil provesti
razgovor  s shanki  v manere  shanki,  hotya  ego  razdrazhenie, vyzvannoe  etim
okol'nym sposobom  obrashcheniya, proyavlyalos'  vse bolee yavno. Voobshche-to  usiliya
Konana  v  otnoshenii  etogo  molodogo  hanskogo  syna  uvenchalis'  nekotorym
uspehom:  Hadzhimen  uzhe  byl  v  sostoyanii  vremya  ot vremeni  obrashchat'sya  k
kimmerijcu, govorya "ty" i "Konan". Odnako ne v etot raz.
     - Konan znaet, chto ya  znayu  istinnost' togo, chto on skazal,  - proiznes
Hadzhimen, kotoryj vyglyadel mrachno, slovno zhrec na pohoronah gosudarstvennogo
masshtaba. - Tem  ne menee, zdes' idet  rech' o chesti shanki i o gordosti moego
otca. Znaet li on, chto bylo by glupo atakovat' etot gorod?
     - Sut' v tom, smozhet li on ponyat'  i prinyat', chto ne Zambula, a Akter i
ego mag ubili  tvoyu sestru?  Vam ne nuzhno voevat' s zambulijcami, kotorye ne
lyubyat i ne uvazhayut  svoego hana.  |to schety mezhdu shanki - net,  mezhdu  tvoim
otcom i Akterom s Zafroj.
     -  I mnoj, Konan! Da, ya vizhu eto. YA znayu eto. Mne luchshe ne rasskazyvat'
ob etom otcu. Mne luchshe  ostat'sya zdes' i samomu otomstit' za  svoyu sestru -
kak-nibud', - bezradostno dobavil on, - a potom odnovremenno  soobshchit' shanki
podrobnosti o ee smerti i o nashej mesti Hanu.
     Konan pokachal golovoj.
     - |to ne luchshij vyhod. |to smelo i glupo, i my oba znaem eto.
     Hadzhimen  serdito  posmotrel  na cheloveka, sidyashchego vmeste s nim v etoj
komnate villy knyazya SHihrana; villy, prinadlezhashchej teper' zagovorshchiku Baladu,
kotoromu  hotelos'  byt' Balad-hanom. Spustya  kakoe-to vremya Konan  protyanul
ruku,  chtoby  teplo kosnut'sya  ruki shanki; gordyj voin  pustyni otstranilsya.
Myslenno vzdyhaya pri vide  takogo povedeniya, kotoroe on schital glupym, Konan
uznal koe-chto o samom sebe i o gordosti i chesti.
     - Nu ladno, Hadzhimen.  Ty znaesh',  chto ya imeyu  v vidu. Ni ty,  ni  ya ne
verim, chto tebe udastsya podojti k Akteru tak blizko, chtoby imet' vozmozhnost'
ubit' ego. I dazhe esli by tebe eto udalos' - kak-nibud', kak ty skazal, - ty
nikogda ne dozhil by do togo, chtoby  rasskazat' ob etom svoemu otcu. Togda on
lishitsya ne tol'ko docheri, no i syna. Ty znaesh', chto on sdelaet potom. Pojdet
v ataku i pogibnet.
     Hadzhimen s  podergivayushchimsya  licom  ustavilsya  na nego.  Potom on rezko
otvernulsya i podoshel k otkrytomu uzkomu oknu.
     - Konan mudr. Vo imya Teby - skol'ko tebe let, Konan?
     Kimmeriec ulybnulsya.
     - Dostatochno mnogo, chtoby davat' sovety, kotorye,  vozmozhno,  u menya ne
hvatilo by blagorazumiya prinyat'.
     Hadzhimen, stoya k nemu spinoj, fyrknul.
     -  I chto Konan hochet,  chtoby  my delali?  Veli sebya  tak, slovno voobshche
nichego ne sluchilos'? |tot chelovek prinyal  moyu sestru v dar ot  nashego otca i
ubil ee, slovno ona byla vorovkoj ili ioggitkoj!
     Hadzhimen splyunul, prodolzhaya demonstrirovat' Konanu svoyu shirokuyu spinu v
zheltoj rubashke.
     -  Net.  Poslushaj  teper'  menya. Samoe  velichajshee,  chto  chelovek mozhet
sdelat', eto hranit' vse pro  sebya, chtoby pomeshat' svoemu otcu  v osleplenii
chest'yu i gordost'yu sovershit' glupost', - znaya vse eto vremya,
     chto mest' nevozmozhna,  no mozhet stat' vozmozhnoj v odin prekrasnyj den'.
YA  znayu, chto ni Hadzhimen,  ni Konan ne nastol'ko veliki! Net,  Hadzhimen, syn
Ahimena,  ya obrashchayus' k tebe pryamo.  Slushaj menya  vnimatel'no. Dazhe  soldaty
Zambuly ne podderzhivayut  Akter-hana. Mne by  ochen' hotelos', chtoby ty uvidel
smert'  svoej sestry otmshchennoj, Hadzhimen! V to  zhe samoe vremya,  shanki mogut
geroicheski  pomoch'  zambulijcam  izbavit'sya ot togo  nedostojnogo  sushchestva,
kotoroe  zhivet v ih dvorce. Hadzhimen!  Poslushaj!  YA by hotel, chtoby ty...  ya
hotel  by  poprosit'  tebya, chtoby ty  kak mozhno  bystree poskakal  k otcu  i
vernulsya s  otryadom voinov.  Pust' oni budut snaryazheny dlya bitvy,  pust' pod
nimi  budut  samye bystrye  vashi verblyudy. Oni dolzhny budut  ostanovit'sya na
bol'shom rasstoyanii ot gorodskih sten i posylat' strely  v steny, a ne poverh
nih v Zambulu. I vse eto vremya vykrikivat' obvineniya i vyzov Akter-hanu!
     Hadzhimen rezko  povernulsya,  chtoby vzglyanut'  v lico roslomu cheloveku s
golubymi glazami.
     - A! - na lice voina pustyni otrazilis' vozbuzhdenie i nadezhda; odnako v
ego glazah pod plemennym znakom  svirepogo i  vdvojne gordogo  shanki  tailsya
vopros. - No... takoj chelovek ne vyjdet nam navstrechu!
     - Net, ne  vyjdet.  On  budet  sidet' u sebya vo  dvorce,  znaya, chto ego
soldaty  vskore  otob'yut etu  smehotvor...  etu  glupuyu  ataku.  Protiv  vas
vystupyat soldaty  iz garnizona; oni budut radovat'sya vozmozhnosti dejstvovat'
i  zhazhdat'  krovi.   I  togda  shanki   dolzhny   sdelat'  nechto  otvazhnoe   i
blagorodnoe... i trudnoe. Vy dolzhny budete obratit'sya v begstvo.
     - Begstvo! - Hadzhimen s uzhasom vyplyunul eto slovo, chuzhdoe ego prirode.
     - Da, Hadzhimen! - Konan  pozvolil svoemu golosu vozbuzhdenno povysit'sya;
emu neobhodimo bylo zaverbovat'  shanki  dlya osushchestvleniya etogo plana. - Da!
Pust' oni vyjdut iz-za sten i atakuyut vas. Srazhajtes' s nimi, ubegaya. Begite
vse dal'she i dal'she.
     Kogda oni nakonec perestanut vas  presledovat', a eto dolzhno sluchit'sya,
ostanovites', perestrojtes' i nablyudajte za nimi, poka oni ne otojdut ot vas
<b>na</b> znachitel'noe rasstoyanie, vozvrashchayas' v gorod. Togda brosajtes'  za nimi v
pogonyu!
     A!  I potom  my  nastignem  etih  shakalov, i navalimsya na  nih szadi, i
pererezhem ih na skaku! Tak my smozhem izmenit' sootnoshenie sil v nashu pol'zu.
Konan tyazhelo vzdohnul, pozabotivshis' o tom, chtoby Hadzhimen eto zametil.
     <b>-</b> Oni ne shakaly,  Hadzhimen, drug moj. |to molodye lyudi i yunoshi, kak my,
otvazhnye i sluzhashchie plohomu hanu.  Net, oni povernutsya i perestroyatsya, chtoby
vstretit'  vashu  ataku.  Togda vy  dolzhny  budete  razvernut'sya i snova,  ne
zamedlyaya bega, uskakat' proch', tak, chtoby oni posledovali za  vami. Esli eto
budet  vozmozhno, nebol'shoj otryad shanki dolzhen budet  pod®ehat'  k  gorodskim
vorotam. |to neskol'ko nagonit strahu na teh, kto budet nablyudat' za vami so
sten. Mozhet byt', oni vyzovut podkreplenie - iz dvorca.
     - Vo vsem etom ya ne vizhu chesti, i shanki tak ne postupayut, Konan. Kakova
cena etih bezobidnyh skachek po ravnine za predelami etih sten?
     - A! Hadzhimen, ty dejstvitel'no velikij chelovek! Ty sprashivaesh', vmesto
togo,  chtoby  vpadat' v neistovstvo, - eto  vernaya primeta! Ty dejstvitel'no
stanesh'  preemnikom  Ahimena,  Hadzhimen,  i  u  shanki  budet horoshij  vozhd'!
Podumaj. SHanki mogut vooruzhit' i posadit' v sedlo... skol'ko?  Vozmozhno, tri
sotni chelovek, esli my  vklyuchim  syuda  mal'chikov,  tol'ko  chto  vyshedshih  iz
detskogo vozrasta, i teh, dlya kogo rascvet zhizni uzhe daleko pozadi?
     - I sotnyu  zhenshchin i devushek! Nashi zhenshchiny - eto  ne slaben'kie igrushki,
kak te, kotoryh ya videl v etom lagere, okruzhennom stenami!
     -  ...v to vremya,  kak zdes'  raskvartirovano  bolee dvuh tysyach soldat.
Takaya armiya pereb'et vas vseh, vklyuchaya devushek i zhenshchin, a Akter v eto vremya
budet  sidet'  v bezopasnosti v svoem  dvorce, a  pozzhe  prikazhet unichtozhit'
shanki vseh,  do  edinogo. Takim  obrazom,  ya pokazyvayu tebe. chto  ty  dolzhen
ob®edinit'sya s temi,  kto  odoleet  Aktera. Oni  smogut sdelat' eto tol'ko s
pomoshch'yu shanki, Hadzhimen!
     Hadzhimen, syn hana, zadumchivo posmotrel na nego.
     - Konan i Balad.
     - Da, i drugie, - energichno kivaya, otvetil Konan.  - YA mogu  probrat'sya
vo dvorec. YA proberus' tuda. Balad mozhet pojti v nastuplenie, i pobedit',  i
svergnut'  Akter-hana...  esli   hanskie  voiny  budut  zanyaty  pogonej   za
prizrakami v pustyne.
     - Prizraki? SHanki!
     - Da! - vskrichal Konan; on videl i slyshal vozbuzhdenie Hadzhimena i nachal
govorit' bystree  i gromche,  chtoby podstegnut' eto  vozbuzhdenie.  - I  togda
Balad otzovet vojska i otkroet im, chto shanki - soyuzniki.. i tvoj narod budet
pol'zovat'sya lyubov'yu v Zambule i budet soyuznikom ee novogo pravitelya.
     - Ha!  Zambulijskaya  konnica gonyaetsya za  shankijskimi  prizrakami, poka
nashi  druz'ya Konan i  Balad  zanimayut dvorec!  Balad  zavoevyvaet  koronu, i
zambulijcy  poluchayut  novogo,  luchshego  pravitelya,  -  a  Konan  i  Hadzhimen
dobivayutsya mesti, spravedlivosti!
     Uhmylka Konana byla ne iz teh, chto delali ego lico krasivym.
     - Da, voin<b>.</b>
     Hadzhimen podoshel  k nemu i vnezapno  zastyl v nepodvizhnosti s  kamennym
licom.
     - A Akter-han, esli  on ostanetsya v zhivyh, dolzhen  byt' vydan shanki dlya
nakazaniya!
     Konan znal,  chto ne mozhet davat' podobnogo  obeshchaniya, i znal takzhe, chto
mozhet popast' v bedu. On nashel slova, chtoby vyskazat' eto:
     -  Hadzhimen! Tebe sledovalo by pryamo  sejchas  skakat'  k shatram  tvoego
plemeni!  A  vmesto etogo... razve shanki vydali by Akter-hana  dlya nakazaniya
zambulijcam, esli by on sovershil protiv teh prestuplenie, nevazhno, naskol'ko
tyazhkoe?  Podumaj!  Akter-han  sovershil  bol'she  prestuplenij  protiv  svoego
naroda, chem protiv  tvoego. Zambulijcy  dolzhny pokarat'  ego. On prinadlezhit
<b>im,</b>  on  odin  iz nih. U  menya net  nikakih  somnenij  v tom, chto  on  budet
kaznen... esli ostanetsya v zhivyh posle  nashej ataki. I, konechno zhe, soyuzniki
Balad-hana budut prisutstvovat' pri tom, kak Akter umret!
     Posle dolgogo molchaniya Hadzhimen kivnul.
     - Tebe ne obyazatel'no bylo govorit' vse eto. Ty mog prosto skazat' "da"
i popytat'sya ubedit' menya pozzhe.
     - |to tak. YA chto, dolzhen lgat' moemu drugu, synu moego druga?
     Ne proshlo  i chasa, a  Hadzhimen  i ego otryad  uzhe  vyezzhali  iz Zambuly.
Vmeste  s nimi, pereryazhennyj v shanki, otpravilsya Dzhelal'  -  chelovek Balada.
Ego sobstvennaya  odezhda  byla  v odnom iz tyukov  na ego  v'yuchnoj  loshadi,  a
shankijskaya  kaffiya  skryvala lico, kotoroe kto-nibud'  iz  ohrany vorot  mog
raspoznat'. CHerez neskol'ko dnej, kogda shankijskie peredovye otryady okazhutsya
men'she chem v dne puti ot Zambuly, Dzhelal' dolzhen budet vernut'sya - na loshadi
i  v  svoej  sobstvennoj  odezhde  -  chtoby  dolozhit' Baladu.  Takim  obrazom
otvlekayushchij  manevr  iz  pustyni  budet  skoordinirovan s  nastoyashchej  atakoj
iznutri sten Zambuly.
     Posle ot®ezda Dzhelalya i shanki Konan provel bol'shuyu chast' dnya, soveshchayas'
s  Baladom i s ego  tovarishchami-zagovorshchikami. |to bylo ne  ochen'-to po  dushe
kimmerijcu, kotoryj  stradal nedostatkom terpeniya,  svojstvennym kak yunosti,
tak i  varvaru, i  predpochital  pomen'she  zagovorov  i  bolee pryamoj podhod,
vyrazhayushchijsya v reshitel'nyh  dejstviyah. V dannom zhe sluchae  Hadzhimen,  upryamo
nastaivayushchij na  tom,  chtoby proyavit'  glupoe blagorodstvo, zastavil  Konana
vystupit'  v  novoj dlya  togo  roli  bolee  vdumchivogo  i  umeyushchego ubezhdat'
cheloveka. Tomu, kto  v  odin prekrasnyj den' budet vozglavlyat' gruppy, potom
otryady, potom armii, a  potom - celye narody, ne  bylo eshche i vosemnadcati, i
on uchilsya - i vzroslel.
     CHast' ego derzkogo plana tak zhe malo prishlas' po dushe  Baladu, kotoryj,
vmeste s drugimi, ukazal kimmerijcu na to, chto ego zhelanie - reshenie, no oni
skazali  "zhelanie",  -  probrat'sya  vo  dvorec,  tam osvobodit'  Isparanu  i
atakovat' iznutri bylo glupym upryamstvom.
     Tot,  kto   podaval   mudrye  sovety  nastojchivomu  Hadzhimenu  i  sumel
pereubedit'  ego,   prodolzhal  stoyat'  na  svoem  i  ne  poddavalsya  nikakim
ubezhdeniyam.
     Tak neskol'ko nochej spustya odin opytnyj vor, v poslednee vremya zhivshij v
SHadizare, i Arendzhune,  i Kimmerii,  perelez cherez dve steny i probralsya  vo
dvorec Akter-hana. Menee chem cherez dva chasa  on byl plennikom togo, kto stal
real'nym pravitelem Zambuly: maga Zafry.
     <b>19. "UBEJ EGO!"</b>
     On  pomnil  pytki.  On  pomnil  ih  smutno,  kak v tumane,  slovno  ego
durmanili ili okoldovali.
     On pomnil  nastojchivoe prikosnovenie  ostriya  mecha  k  svoej  spine - v
centre,  nad kopchikom. On  pomnil, kak ego  zastavili vtisnut'sya mezhdu dvumya
vbitymi  v pol  stolbami, otstoyashchimi  drug ot druga menee chem  na  dva futa.
Ostrie  mecha  prodolzhalo kasat'sya ego  spiny, poka vtoroj chelovek privyazyval
ego nogi  - shchikolotku i bedro  - k stolbam, kazhdyj iz kotoryh byl tolshchinoj s
ego ikru. Ostrie mecha  prikasalos' k ego spine postoyannym napominaniem, i on
ne shevelilsya,  poka  emu  svyazyvali zapyast'ya  vperedi.  Kozhanye  remni  byli
zavyazany mnozhestvom uzlov. Nazhatie v tochku na ego spine usililos', zastavlyaya
ego prodvinut'sya vpered. S privyazannymi nogami on ne mog nikuda idti, on mog
tol'ko sgibat'sya v poyase. Ostrie mecha vyzvalo k  zhizni strujku teploj krovi.
On pochuvstvoval ee. On peregnulsya v  poyase, naklonyayas' vpered. Ego svyazannye
zapyast'ya byli propushcheny  mezh  du ego  rasstavlennymi, privyazannymi k stolbam
nogami.  On sognulsya eshche bol'she. Dlinnaya verevka,  prikreplennaya  k  remnyam,
styagivayushchim  ego  zapyast'ya, byla perehvachena szadi i natyanuta vverh  za  ego
spinoj. On gluho  zavorchal.  Verevka  byla  privyazana  k  zheleznoj  zharovne,
vmurovannoj v  stenu v  semi-vos'mi futah pozadi nego. Pol ledenil ego bosye
nogi  - ili eto  bylo  ran'she;  on  pomnil, chto potom etot  pol stal priyatno
holodnym. Ego zastavlyali  nagibat'sya vse dal'she vpered; myshcy na ego shirokoj
spine lopalis' ot usiliya, krov' zharkim potokom prilivala k golove, zastavlyaya
lico  bagrovet'. V glazah u nego pomutilos'; vse stalo  krasnym.  Prochie uzy
uderzhivali ego v odnom polozhenii. On ne mog miloserdno upast' vpered, potomu
chto krepkie verevki prityagivali ego shchikolotki i bedra k stolbam. Ego rot byl
zabit  klyapom, i eto okazalos' ochen' unizitel'nym: poskol'ku on vynuzhden byl
stoyat', nizko nagnuvshis' vpered, on  nikak  ne mog uderzhat'  slyunu, kapavshuyu
vokrug klyapa. On pomnil,  chto chuvstvoval nenavist'. On videl vse v eshche bolee
krasnom svete, a ego  golova, kazalos', byla nalita svincom. V viskah u nego
stuchalo.  V  konce  koncov  ego  golova  nalilas'  krov'yu,  i  ego  soznanie
provalilos'.
     On pomnil,  kak  prosvistel  bich,  vnezapno  i  rezko opuskayas',  chtoby
stegnut'  ego poperek  spiny. On pomnil, kak lovil rtom  vozduh,  potomu chto
udar bicha zastavil ego zadohnut'sya, i kak pot mgnovenno vystupil na ego lice
i  potek strujkami po bokam  iz-pod myshek. |to prodolzhalos'.  Bich  skol'znul
nazad, propel v vozduhe, obrushilsya na  ego telo. CHernoe zhalo bicha besposhchadno
rvalo i polosovalo  plot'. On znal, chto na spine vzduvayutsya rubcy. Ego glaza
zhgla yarostnaya nenavist' k zmeepodobnomu bichu i k tomu, kto derzhal etot bich v
rukah. Ego grud' - kotoruyu styagivayushchie ego  telo verevki sdelali tugoj,  kak
baraban,  i  tverdoj, kak u  medvedya,  -  sudorozhno vzdymalas';  ego  nozdri
razduvalis' i drozhali. Bich shipel i hlestal po ego telu. On  ne pomnil, chtoby
oni zadavali kakie-libo voprosy; oni prosto prichinyali emu bol'.
     On  znal, chto u nego vyryvalis' stony,  i prilagal vse usiliya, chtoby ne
zakrichat' vsluh Vse bylo mutnym, tumannym. |to mog byt' son.  On krepko szhal
zubami   gubu.  Bylo  bol'no.  |to  ne   bylo  snom.  On  ne   mog  sderzhat'
konvul'sivnogo vzdragivaniya svoego svyazannogo tela, raskachivaniya svoih uzkih
beder,  sudorozhnogo  styagivaniya nebol'shih  valikov  myshc  na spine.  On  byl
obnazhen. Pot ruch'yami stekal po  ego spine, bokam,  kapal s lica, zabryzgivaya
pol gde-to vnizu. |to  byla avtomaticheskaya reakciya na ugrozu i  udary bicha -
neumolimyj vzmah i ryvok, i  gotovnost', i vzmah, i rezkij udar, i uzhasayushchuyu
trevogu, i obzhigayushchuyu bol'.  No on podavlyal v  sebe dazhe stony i ni  razu ne
vskriknul. Oni vytashchili  klyap u nego izo rta i  smochili ego rot vodoj, chtoby
imet' vozmozhnost' poslushat' ego kriki. Oni ne uslyshali nichego, v etom on byl
uveren. Ved' byl?
     On  pomnil zhguchuyu maz'.  On pomnil, ili  emu kazalos', chto  on  pomnit,
zhutkij spektakl': budto  by  mech, ne  napravlyaemyj nich'ej  rukoj,  ubil  ego
tovarishcha po  plenu. Sluchilos' li eto na samom  dele? On ne byl uveren. Moglo
li  eto  sluchit'sya? Slyshal  li on etot tihij, myagkij golos, skazavshij: "Ubej
ego", - i v samom li dele mech ponyal i povinovalsya?
     On  ne  mog byt'  uveren v etom.  On pomnil, ili  emu kazalos', chto  on
pomnit.
     Bol' ot togo, chto ego hlestali krapivoj, byla slaboj;  nachavshijsya vsled
za etim zud byl samoj hudshej iz vseh  pytok. On byl svyazan i ne mog pochesat'
te mesta, kotorye zhglo, kak ognem.
     Ego bili po zhivotu. Zvuk ot udara shirokim remnem byl ochen' gromkim.
     On pomnil, chto emu skazali, chto zavernut  ego v svezhesodrannuyu  korov'yu
shkuru i  vystavyat naruzhu, licom k utrennemu  solncu. On  ne dumal,  chto  eto
sluchilos'. On byl uveren v tom, chto emu na golovu nadeli shlem  i pristegnuli
ego tak,  chto uzkij kozhanyj remeshok vpilsya emu v podborodok. Kto-to  kolotil
po shlemu molotkom do teh por, poka on ne nachal sprashivat' sebya, chto nastupit
ran'she: smert' ili bezumie.
     Ni to, ni drugoe. On vyderzhal, i emu kazalos', chto on ne zakrichal, hotya
on  vposledstvii  ne  byl  uveren v  tom, chto  ne vshlipyval. On  by  skoree
soglasilsya, chtoby ego izbili ili raspyali na kreste.
     Vozmozhno, koe-chto iz etogo bylo koldovstvom Zafry: bez somneniya, chto-to
bylo  volshebstvom i ne proizoshlo  na samom dele.  I tak zhe tochno, koe-chto iz
etogo nesomnenno sluchilos'.  Konan vposledstvii nikogda  ne  mog  skazat'  s
polnoj uverennost'yu, chto bylo real'nym, a chto - net. On v  samom dele ukusil
sebya  za  gubu;   ob  etom   svidetel'stvoval  gladkij  boleznennyj  uchastok
raspuhshego myasa. I u nego bolela golova i zvenelo v ushah.
     On  prosnulsya zatem, neskol'ko chasov ili neskol'ko  dnej spustya, s etim
uzhasnym  smutnym  chuvstvom  neuverennosti,  ne  znaya,  spal li  on  ili  byl
odurmanen,  ili koldovskim  obrazom  lishen yasnosti uma;  ego  golova  nachala
proyasnyat'sya, i emu kazalos', chto on ne svyazan. On lezhal nepodvizhno,  pytayas'
pochuvstvovat',  styanuty li  u  nego zapyast'ya  i  shchikolotki, i takim  obrazom
ponyat',  svyazan  on  ili  net. Snachala  on ne  mog  byt'  uveren.  On  lezhal
nepodvizhno, pytayas' ocenit' sebya  i svoe polozhenie. O! On byl vo dvorce. Ego
shvatili. Gde  on? Vo  dvorce - gde? On  ne  mog polnost'yu osoznat' eto. Ego
mozg byl vyalym  i nepovorotlivym,  a telo, kazalos', postarelo na  neskol'ko
let. Soznanie vernulos' k  nemu i razroslos'  v nem, slovno plamya,  medlenno
razgorayushcheesya  v  komnate, gde chuvstvuetsya  lish'  nichtozhno  slaboe  dvizhenie
vozduha. V mozgu u nego nachalo vse bol'she  i bol'she proyasnyat'sya,  slovno ego
osvetila   eta  tonkaya,  otvazhnaya  svecha.  On  znal,  chto  ochen'  oslab,  no
pochuvstvoval,  kak  vozrastayut ego sily  -  ili, po men'shej  mere,  ischezaet
slabost'.
     Konan otkryl glaza.
     On lezhal napolovinu na kovre i napolovinu na  vymoshchennom plitami polu -
seroe i bledno-krasnoe s tonkimi prozhilkami belogo i chernogo. Krasivyj
     pol iz ulozhennyh v shahmatnom poryadke mramornyh plitok. On uvidel stol i
predmet na nem... on vspomnil Zelenuyu  Komnatu,  logovo Hisarr Zula, byvshego
koldunom snachala v Zamore, zatem v Arendzhune, a teper' - v adu, kuda otoslal
ego  Konan. |to  byli takie zhe tochno veshchi. Togda eto, dolzhno  byt',  komnata
Zafry, maga Akter-hana. Da. Ryadom s tronnym zalom, kazhetsya? Vozmozhno, von ta
dver'...
     Konanu ne nravilos', kak pahlo v etoj komnate.
     Himikalii, i travy, i  omerzitel'nyj zapah palenogo volosa. On sognul i
razognul pal'cy, potom obe ruki. On byl prav:  on  ne  byl svyazan. Neskol'ko
impul'sov, poslannyh  vniz po nogam, pokazali, chto nogi  tozhe  svobodny.  On
lezhal  napolovinu na boku,  napolovinu na zhivote. On gluboko vdohnul vozduh,
hotya  emu  ne  ochen'-to  nravilsya zapah  ili  vkus  etogo  vozduha v komnate
kolduna.
     On uspel napolovinu podnyat'sya, prezhde chem uvidel Zafru. Mag mudro vstal
v takom  meste, gde ego mozhno  bylo uvidet'  lish'  v  rezul'tate soznatel'no
napravlennogo  dvizheniya; takim  obrazom  on ulovil moment, kogda Konan nachal
prihodit' v sebya.
     Konan zamer na odnom kolene, opirayas'  ob pol kostyashkami  pal'cev odnoj
ruki.
     - A, - ulybayas', skazal  Zafra.  - Ochen' milo. Odnako eto obnadezhivaet:
ty pochtitel'no preklonyaesh' koleno.
     Konan  s iskazivshimsya ot zloby  licom vskochil  na  nogi.  Zafra  bystro
pokazal emu, chto derzhit v rukah mech.
     - Ty ved' rasskazal nam svoyu  istoriyu, pomnish', varvar? YA znayu,  chto ty
za  naglyj,  derzkij mal'chishka.  YA  tak i  dumal, chto  ty mozhesh'  popytat'sya
sdelat' to,  chto ty sdelal: probrat'sya syuda, kak vor, chtoby najti Isparanu i
snesti parochku golov, ved' tak? Horosho ya tebya pojmal, da? Ponimaesh', ty ved'
varvar,  i  toboj dvizhut te zhe  samye instinkty, chto zastavlyayut  dejstvovat'
sobaku, ili kabana, ili  medvedya. U  menya est'  celi, opredelennye  celi.  V
sostyaza nii mezhdu dvumya takimi, kak my, chelovek, rukovodstvuyushchijsya razumom i
stremyashchijsya  k   celi,   dolzhen   vostorzhestvovat'  Kak   ty  vidish';  ya   i
vostorzhestvoval. I  ya budu zhit', v to  vremya  kak ty  vernesh'sya v tu  gryaz',
kotoraya vtolknula tebya v chrevo kakoj-to varvarskoj suchki. Ne projdet i goda,
kak  ya budu pravit'  v  Zambule  Eshche  cherez neskol'ko let  ya budu  pravit' v
Agrapure  Zafra,  korol'-imperator   Turana!   Da!  Ne   tak  uzh  ploho  dlya
krest'yanskogo mal'chishki,  kotorogo  hozyain bil.  potomu chto on  nedostatochno
bystro  usvaival  uroki..  uroki  koldovstva,  kotorye  ya  usvaival  gorazdo
bystree, chem  dumala eta staraya svin'ya! Pyal'sya na menya etimi svoimi zlobnymi
zverinymi glazami, skol'ko hochesh' - no poprobuj tol'ko napast', varvar, i ty
vsego-navsego umresh' bystree.
     - Togda pust' budet  bystree, - skazal Konan, delaya dlinnyj-dlinnyj shag
v storonu i hvataya tyazheluyu  bronzovuyu napol'nuyu lampu vysotoj s nego samogo,
s ukrashennym  rez'boj sterzhnem, kotoryj  v samom uzkom meste byl  tolshchinoj s
ego  zapyast'e.  Lampa byla tyazheloj, a  on  byl ne v  luchshej forme; on  gluho
zavorchal i ryvkom perevernul ee. Kipyashchee maslo vyplesnulos' na pol.
     V techenie kakogo-to mgnoveniya Zafra  smotrel na  Konana s  izumleniem i
chem-to blizkim k uzhasu;
     potom on pripodnyal brovi i usmehnulsya.
     - Ty  pomnish' etot mech? YA pokazyval ego tebe, varvar. YA pokazyval tebe,
kak on podchinyaetsya. Stoit prikazat' emu,  i  on  ne ostanovitsya  do teh por,
poka ne ub'et. CHto zh, dvigajsya bystree, varvar... Ubej ego.
     Na  zatylke  Konana zashevelilis' volosy, a po  obnazhennoj  spine slovno
probezhali  kroshechnye ledyanye  nozhki:  Zafra  razzhal  ruku.  Mech, kotoryj  on
derzhal,  ne upal  na  pol. Ego ostrie opuskalos' do teh por,  poka zastyvshie
glaza Konana ne okazalis'  na odnom  urovne s nim i  s perekrestiem  rukoyati
pozadi nego, - i tut mech rinulsya na kimmerijca.
     Konan,  ohvachennyj  edinstvennym strahom, kotoryj byl emu po-nastoyashchemu
znakom, - strahom pered koldovstvom, - tem ne menee  ne zastyl na meste, chto
oznachalo by dlya nego smert'. Vmesto etogo on brosilsya na pol - i v tot samyj
moment, kogda mech, svernuv vsled za nim, ponessya vniz, naobum udaril po nemu
lampoj. Reznoj  bronzovyj sterzhen' udarilsya  o sverkayushchee stal'noe  lezvie s
oglushitel'nym voinstvennym  metallicheskim zvonom,  i  mech otletel  v  drugoj
konec  komnaty.  Tyazhest' Konanova  oruzhiya -  ili  oboronitel'noe  dvizhenie -
uvlekla za soboj  ruki kimmerijca, i  on  rasplastalsya  na polu, uslyshav pri
etom, kak mech so zvonom otletaet ot steny za ego spinoj. On koe-kak podnyalsya
na nogi, szhimaya bronzovyj sterzhen' obeimi rukami,  i prygnul na Zafru, glaza
kotorogo  shiroko raskrylis'.  Potom  vzglyad maga skol'znul  mimo  Konana,  i
kimmeriec  uronil svoe telo nazem',  povorachivayas' v padenii i udaryaya lampoj
vverh.  Ego  bok   pronzila  ostraya  bol',  i  on  zavorchal.  No  snova  ego
metallicheskaya  dubinka  udarilas'  o  nacelennyj  dlya  ubijstva,  nikem   ne
napravlyaemyj mech.
     Konan  vnezapno  uhmyl'nulsya,  pripomniv,  chto skazal Zafra, i  eta ego
grimasa  vyzvala  u maga strah  i dazhe uzhas,  potomu  chto  eto  byla zhutkaya,
svirepaya  uhmylka  hishchnogo  zverya.  Konan, kachnuvshis',  vskochil  na  nogi  i
brosilsya  bezhat'  - i ne k Zafre.  On pobezhal  k dveri,  vedushchej v dvorcovyj
koridor!
     Sekundy, otschityvaemye kapel'kami vody, kazalis'  emu minutami;  po ego
spine  begali  murashki. On probezhal tri  shaga, chetyre, eshche  odin - i shvyrnul
lampu vpravo, a sam  nyrnul  vlevo.  On  byl  vsego v dvuh shagah ot bol'shoj,
obshitoj panelyami  dveri; on  reshil, chto ni za chto ne uspeet dobezhat' do nee,
ibo  etot uzhasnyj  bezmozglyj  klinok dolzhen byl letet' ostriem vpered emu v
spinu.
     Tak ono i bylo. I na  etot raz  mech podletel  tak blizko i  presledoval
svoyu  ubegayushchuyu zhertvu s takoj skorost'yu, chto ne povernul v vozduhe vsled za
nej. Vmesto etogo on  vonzilsya  v dver' s takoj  siloj,  chto  ostrie  klinka
polnost'yu ushlo v  derevo:  na dyujm ili dazhe bol'she. Konan,  molcha i  dazhe ne
vzglyanuv  na  Zafru,  snova  vskochil  na nogi  -  i  poka  zhutkij, navodyashchij
suevernyj  uzhas  mech  vysvobozhdalsya  iz  potreskivayushchego  dereva,  kimmeriec
shvatilsya za bronzovuyu ruchku, rvanul na sebya dver' - i vyskochil v koridor.
     "Nu chto  zh, mech  ne ostanovitsya, poka ne ub'et?" - podumal on s uzhasnoj
mrachnoj uhmylkoj  i dernul  dver' k  sebe. Ona  s grohotom zahlopnulas'.  On
stoyal, tyazhelo dysha, derzhas' za ruchku, prislushivayas' k tomu, kak burchit v ego
pustom zhivote - i ozhidaya krika iz komnaty kolduna.
     A potom poslyshalsya  vopl', zakonchivshijsya hriplym gorlovym bul'kan'em, i
Konan ponyal, chto kar'era molodogo volshebnika preseklas' zadolgo do togo, kak
u  togo poyavilas' vozmozhnost' sostarit'sya v svoem remesle, ne govorya  uzhe  o
zahvate tronov.
     <b>-</b> |j, stoj!
     |tot golos  i  vzglyad, broshennyj v  tu  storonu, otkuda on razdalsya,  i
pokazavshij  priblizhayushchegosya  dvorcovogo  strazhnika,  pomogli  Konanu prinyat'
reshenie. On razdumyval, hvatit li  u  nego  smelosti  vojti v komnatu maga i
popytat'sya zavladet'  mechom  - teper', kogda tot uzhe nashel sebe zhertvu. "CHto
zh, -  podumal on,  -  teper' mne  ostaetsya libo eto, libo begstvo nagishom po
koridoram korolevskogo dvorca, - gde ya budu  pochti takim zhe neprimetnym, kak
slon v medvezh'ej yame!"
     On raspahnul dver', vletel v komnatu i zahlopnul dver' za soboj. Proshlo
vsego lish' neskol'ko sekund, prezhde  chem ob nee  udarilos'  ch'e-to telo: SHip
Hana uskoril  svoj beg!  Konan ne ostanovilsya, chtoby  vglyadet'sya v hudoshchavoe
telo, neuklyuzhe  rasprostersheesya na krasivyh plitkah pola. Ono ne shevelilos'.
Ne  shevelilsya i stoyashchij  nad nim torchkom mech,  gluboko vonzivshijsya  v  grud'
Zafry.
     - CHut' vlevo ot  serediny, - probormotal Konan, chuvstvuya, kak  ego ruka
pokryvaetsya "gusinoj kozhej", no tem ne menee protyagivaya  ee k rukoyati  etogo
zakoldovannogo  klinka.  -  Dejstvitel'no,  prekrasnyj  mech!  -  ego  ladon'
somknulas'  na  rukoyati. Ta  ne  shelohnulas'.  Kazalos',  eto  vsego-navsego
obyknovennyj  mech. -  CHto zh, Zafra, on ne smog posluzhit' tebe  tak,  kak  ty
ozhidal, - vozmozhno, on posluzhit Konanu!
     Dejstvitel'no, prekrasnyj  mech; on tak gluboko vonzilsya  v nizhnyuyu chast'
grudi Zafry,  chto Konanu  prishlos' uperet'sya  nogoj v telo lezhashchego navznich'
maga, chtoby vytashchit' klinok.
     Dver' raspahnulas', i v  ee proeme poyavilsya  korenastyj soldat v shleme,
latah i s mechom  v  ruke;  ot togo, v  chem mozhno bylo uznat' trup Volshebnika
Zambuly,  k nemu obernulsya obnazhennyj  chelovek, v ch'em ogromnom  kulake tozhe
byl zazhat mech i ch'i glaza i rychashchij  rot byli glazami i rtom nesushchego smert'
zverya.
     <b>* * *</b>
     Konan, oblachennyj v shlem i nadetye poverh kozhanoj tuniki laty odnogo iz
Han-Hilajim, shagal po vnutrennemu koridoru  zambulijskogo dvorca.  Na boku u
nego  visel  mech   Zafry  -  nesmotrya  na  to,   chto  ego  klinok   rasporol
prinadlezhavshie ohranniku nozhny iz tisnenoj kozhi, natyanutoj na tonkuyu, legkuyu
derevyannuyu  ramku.  V  ruke  Konan  derzhal  polovinu  buhanki  hleba,  umelo
stashchennuyu s pronosimogo mimo podnosa, - tak, chto nesshaya podnos sluzhanka dazhe
nichego i  ne zametila.  |to  byl hleb  iz  perebrodivshego  testa - hleb  dlya
iznezhennogo obitatelya  dvorca v iznezhennom gorode, - i Konan byl rad  etomu,
potomu  chto  takoj  hleb  mozhno  bylo  proglotit'  za  odin  prisest,  a ego
nevesomost' ne pozvolila toj, u kogo on byl ukraden, chto-libo zapodozrit'.
     "Ili,  vozmozhno,  ona ponyala, no ej bylo  naplevat', -  dumal Konan.  -
Han-Hilajim, bez somneniya, ochen' chasto delayut imenno to, chto <b>im</b> hochetsya. CHto
zh...  vam  nedolgo ostalos', vy,  podonki, kotorye  sluzhat podonku! A!  |to,
dolzhno byt', ta samaya dver'".
     |to dejstvitel'no byla ona, i ee nikto ne ohranyal.
     Ona  otkryvalas' v podzemel'e, i iznutri, ryadom s nej, gorela  na stene
edinstvennaya golovnya.  Vnutri  i vnizu byla Isparana, kak on i  ozhidal. Ili,
vozmozhno,  on pomnil; bez somneniya,  imenno zdes'  Zafra pytal  ego  samogo.
Teper' on...
     K  neschast'yu, Isparana  byla ne  odna. Pri vide ee  Konan na  mgnovenie
zabyl  ob ostorozhnosti, i kogda on shagnul cherez ploshchadku k lestnice, vedushchej
v  podzemel'e, gde lezhala Isparana, on  uslyshal sudorozhnyj  vzdoh i,  ryvkom
povernuvshis', uvidel dvuh SHipov Hana. Oni stoyali,  glazeya na nee, - svolochi!
-  zdes',  naverhu,  sleva ot  dveri,  a on,  napravlyayas'  vpered i  vpravo,
proshagal  kak  raz  mimo nih.  Sgibaya  koleni v boevuyu stojku, on  shvatilsya
odnovremenno za rukoyati mecha i kinzhala i izgotovilsya k atake.
     Dvoe SHipov kazalis' ozadachennymi.
     - CHto eto ty, po-tvoemu... - nachal odin iz nih,  no Konan zabyl, chto na
nem ih forma. <b>On</b> sdelal to, chto bylo krajne neozhidanno  dlya nih i sovershenno
normal'no i dazhe harakterno dlya nego: on atakoval etih dvoih soldat.
     Tot, kto  nachal  govorit',  bolee  molodoj, poteryal polovinu plecha  pri
vstreche so vzletayushchim  mechom Zafry, a vtoroj  poluchil  udar kinzhalom v zhivot
prezhde, chem uspel  vzmahnut' svoim klinkom. Pervyj, bez somneniya, ostolbenev
ot shoka, nasharil i vytashchil svoj sobstvennyj mech, - hotya ego lico bylo belym,
a pererublennaya ruka povisla, kak potrepannoe aloe znamya.
     - Ty otvazhnyj storozhevoj pes nedostojnogo hozyaina, - skazal  Konan, - i
eto menya pochti ogorchaet.
     On sdelal  obmannyj vypad mechom - udar,  kotoryj soldat  otrazil  svoim
klinkom, - i vzmahnul vpered levoj rukoj.
     Kinzhal perelomilsya, udarivshis'  o kol'chugu. Konan proklyal hana, kotoryj
odevaet   svoih  izbrannyh  strazhnikov   v  prekrasnye  odezhdy   i  dospehi,
odnovremenno vooruzhaya ih oruzhiem, neprigodnym dazhe dlya razrezaniya zapechennoj
kuricy, i  serdito  lyagnul  pr