--
dvigayas'  gorazdo  bystree, chem ozhidal Kull, on v mgnovenie oka
ochutilsya na ploshchadke. Kull, ne meshkaya, brosilsya  emu  navstrechu
i,  podnyrnuv  pod  opuskayushchijsya  topor, perehvatil levoj rukoj
tyazheloe toporishche, na polputi  ostanoviv  dvizhenie  smertonosnoj
stali.  V  to zhe vremya pravoj car' nanes sokrushitel'nyj bokovoj
udar.  Mech  probil  dospehi,  myshcy,   kosti   i   pozvonochnik,
perelomivshis' u samoj gardy. Kull otshvyrnul bespoleznyj oblomok
i  vyrval  topor  iz sudorozhno szhatyh pal'cev umirayushchego voina,
kotoryj poshatnulsya i obrushilsya vniz po lestnice. Kull  zloradno
rassmeyalsya.
     Veruliancy  ostanovilis'  v  nereshitel'nosti,  no snizu ih
neistovo podgonyal CHelovek-v-Maske. Odin iz soldat zakrichal:


-- Fondar mertv! S chego by eto nam ispolnyat' prikazy
kakogo-to valuzijca? Tam naverhu ne chelovek, a d'yavol! Nado
spasat' svoi shkury!
     -- Glupcy! -- golos cheloveka v maske podnyalsya do istoshnogo
pronzitel'nogo krika. -- Razve  ne  yasno,  chto  radi  vashej  zhe
sobstvennoj  bezopasnosti  nado  ubit'  carya?  Esli  sejchas  vy
otstupite, to  on  ustroit  na  vas  nastoyashchuyu  ohotu.  Vpered,
bolvany!  Kto-to  iz  vas pogibnet, no luchshe neskol'kim umeret'
pod toporom carya, chem vsem sdohnut' na  viselice.  YA  sam  ub'yu
togo,  kto  otstupit!  --  i  on  pokachal dlinnym uzkim mechom v
podtverzhdenie svoih slov.
     Rasteryannye, opasayas' gneva svoego novogo  predvoditelya  i
ponimaya,  chto  on  prav,  dva  s  lishnim  desyatka  voinov snova
dvinulis' v storonu Kulla. Poka oni gotovilis'  k  reshitel'nomu
natisku,   vnimanie   Nalissy  privleklo  kakoe-to  dvizhenie  u
podnozhiya steny osobnyaka. Ot skopishcha tenej vnizu otdelilas' odna
ten'.  Neznakomec  stal  po-obez'yan'i  vzbirat'sya  na  otvesnuyu
stenu,   ispol'zuya  kak  opory  dlya  ruk  i  nog  uglubleniya  v
pokryvayushchej kamen' rez'be. |ta storona zdaniya nahodilas' v teni
i devushka ne mogla razobrat' chert lica cheloveka, tem bolee  chto
ego skryval massivnyj morion.
     Ni  slovom  ne  obmolvivshis' Kullu, vozvyshayushchemusya na krayu
ploshchadki, poigryvaya toporom, devushka skol'znula  k  drugomu  ee
krayu,  obrashchennomu  naruzhu,  i spryatalas' za oblomkami, nekogda
byvshimi parapetom. Teper' mozhno bylo  razglyadet',  chto  chelovek
oblachen  v  dospehi, no lica ego ne bylo vidno. Devushka podnyala
kinzhal.  Dyhanie  uchastilos'.  Ee  podtashnivalo.  Vot  ruka   v
kol'chuzhnoj  perchatke  uhvatilas'  za  kraj, -- Nalissa bystro i
bezzvuchno, kak  tigrica,  metnulas'  i  nanesla  udar,  metya  v
nezashchishchennoe  metallom  lico. Ono vdrug popalo v polosu lunnogo
sveta i Nalissa otchayanno zakrichala, ibo uzhe ne mogla  otvratit'
udara  opuskayushchegosya  lezviya. -- V etu kratkuyu dolyu sekundy ona
uznala v neznakomce svoego vozlyublennogo, Dalgara iz Farsuna.



        Glava 5. Bitva na lestnice
     Dalgar, bez lishnih  ceremonij  ostaviv  smyatennogo  Ka-nu,
vskochil  na  konya  i  poskakal  k  vostochnym vorotam. On slyshal
prikaz, otdannyj Ka-nu -- zaperet' vse vorota  i  ne  vypuskat'
nikogo  naruzhu  --  i  mchalsya  kak  sumasshedshij, chtoby obognat'
posyl'nogo Ka-nu. Noch'yu vsegda bylo neprosto pokinut' gorod, no
Dalgar znal, chto imenno v etu noch' vostochnye vrata ne  ohranyayut
nepodkupnye  Alye Ubijcy, i rasschityval podkupit' strazhu. I tut
v samyj poslednij moment emu v golovu prishel novyj plan.
     -- Otpirajte! YA  nemedlya  dolzhen  vyehat'  k  verulianskoj
granice! Skoree! Car' ischez! Propustite menya!
     Vidya, chto karaul'nyj zakolebalsya, on prodolzhal:
     --  Da  skorej  zhe,  bolvany!  Vozmozhno, gosudaryu ugrozhaet
smertel'naya opasnost'! Nu!
     Daleko za ego spinoj, v gorode zazvuchal nabat, zastavivshij
ego serdce szhat'sya ot uzhasa.  To  byl  gulkij  golos  ogromnogo
bronzovogo  Car'-kolokola, i v nego zvonili tol'ko togda, kogda
monarh  byl  v   ser'eznoj   opasnosti.   Gvardejcy   u   vorot
zashevelilis'.  Oni  znali  Dalgara  kak  pol'zuyushchegosya vseobshchim
raspolozheniem pri dvore imenitogo farsunskogo gostya i,  poveriv
ego  slovam,  ispolnili  ego  volyu:  massivnye  stal'nye vorota
otvorilis' i vsadnik molniej pronessya skvoz'  nih,  momental'no
skryvshis' v okrestnoj t'me.
     Dalgar  ochen'  nadeyalsya,  chto s Kullom ne sluchilos' nichego
plohogo. |tot grubovatyj varvar nravilsya emu kuda  bol'she,  chem
vse zhestokie i razvrashchennye vladyki Semi Imperij vmeste vzyatye.
On  by  ohotno  pouchastvoval  v  poiskah,  esli  by  imel takuyu
vozmozhnost'. No ego ozhidala Nalissa i on opazdyval.
     V容hav v Proklyatye Sady, molodoj dvoryanin udivilsya: chto-to
slishkom mnogo naroda v etom  obychno  uedinennom  i  zabroshennom
meste.  Slyshalis'  zvon  stali,  topot  mnozhestva nog, yarostnye
kriki na inostrannom yazyke. Soskol'znuv s konya i vyhvativ  mech,
Dalgar tihon'ko prokralsya skvoz' zarosli k ruinam osobnyaka. Tam
ego    vzoru    predstala    strannaya   kartina:   na   vershine
polurazrushennoj shirokoj lestnicy stoyal polugolyj  okrovavlennyj
velikan, v kotorom on bezoshibochno priznal carya Valuzii. Ryadom s
nim  zamerla devushka... Dalgar edva ne zakrichal. Nalissa! Nogti
vpilis'  v  ladoni  stisnutyh  v  kulaki  ruk.  Kto   byli   te
vooruzhennye  lyudi  v  temnyh  odezhdah,  tolpoj  podymayushchiesya po
stupenyam? Ne imeet znacheniya. Oni sobiralis' ubit' i devushku,  i
Kulla.  Dalgar slyshal, kak car' brosil im vyzov, predlozhiv svoyu
zhizn'  v  obmen  na  zhizn'  Nalissy,  i   volna   blagodarnosti
zahlestnula ego. Prismotrevshis' k zdaniyu, yunosha uvidel glubokuyu
rez'bu,  pokryvayushchuyu  ego steny, i v sleduyushchee mgnovenie on uzhe
karabkalsya vverh, ne dumaya ob ugrozhayushchej ego  zhizni  opasnosti,
sobirayas' pomoch' caryu i zashchitit' devushku, kotoruyu lyubil.
     On  poteryal  iz  vidu  svoyu vozlyublennuyu, no vse ego mysli
byli tol'ko  o  nej.  Ih  vstrecha  vyshla  neskol'ko  neobychnoj:
uhvativshis'  za kraj ustupa i pytayas' vybrat'sya na ploshchadku, on
vdrug uslyhal ee krik  i  uvidel  serebristyj  blesk  stal'nogo
klinka  v  ruke  svoej  vozlyublennoj.  Rezko prignuv golovu, on
podstavil shlem. Kinzhal s treskom slomalsya  i  v  sleduyushchij  mig
obessilevshaya Nalissa upala emu na ruki.
     Kull  obernulsya  na  ee  krik, vskinuv topor, ostanovilsya,
uznav farsunca, i dovol'no usmehnulsya. Teper' caryu stalo  yasno,
pochemu molodye lyudi okazalis' zdes'.
     Veruliancy   priostanovilis',   zametiv   poyavivshegosya  na
ploshchadke novogo cheloveka, potom snova stali  prygat'  vverh  po
stupenyam, s mechami nagolo. ZHazhda ubijstva sverkala v ih glazah.
Kull vstretil pervogo protivnika pryamym rubyashchim udarom i rassek
ego  cherep  vmeste so shlemom. Tut zhe plechom k plechu s nim vstal
Dalgar. Mech ego metnulsya vpered  i  pronzil  gorlo  vraga.  Tak
nachalas'  Bitva  Na  Lestnice,  pozdnee uvekovechennaya pevcami i
poetami.
     Kull uzhe prigotovilsya k smerti i sobiralsya do  ee  prihoda
unichtozhit' kak mozhno bol'she vragov. Teper' u nego poyavilsya shans
ucelet' i pobedit'.
     Ego  oruzhie  opisyvalo  smertonosnye  krugi.  Kazhdyj  udar
krushil stal', kosti i plot'. Krov' bila fontanami. Vsya lestnica
okazalas' zavalena telami,  no  soldaty  prodolzhali  nastupat',
karabkayas' po skorbnym ostankam svoih tovarishchej. U Dalgara bylo
nemnogo vozmozhnostej kolot' i rezat' ryadom s takim prirozhdennym
bojcom-ubijcej, kak Kull, on ponyal: luchshee, chto on mozhet delat'
--  eto  prikryvat'  carya,  kotoryj, ne zashchishchennyj dospehami, v
lyuboj moment mog past' ot ruki vraga.
     I Dalgar splel vokrug Kulla pautinu stali,  ispol'zuya  vse
svoe  masterstvo  v  obrashchenii  s  mechom.  Snova  i  snova  ego
sverkayushchij klinok otbival udary,  nacelennye  Kullu  v  serdce,
snova  i  snova  dospehi  yunoshi  vstavali  na puti smertonosnyh
vzmahov,  dvazhdy   on   podstavlyal   svoj   shlem   pod   udary,
prednaznachayushchiesya nezashchishchennoj golove carya.
     Neprosto  odnovremenno zashchishchat' i sebya i drugogo. Kull byl
zalit krov'yu, sochashchejsya iz carapin na lice i grudi, poreza  nad
viskom, ukola v bedro i glubokoj rany na levom pleche. Udar piki
probil   kol'chugu   Dalgara   i  ranil  ego  v  bok,  --  yunosha
pochuvstvoval, chto sila ego ubyvaet. Eshche  odin  bezumnyj  natisk
vragov,  i  farsunec byl oprokinut. On upal u nog carya i dyuzhina
kopij grozila vot-vot oborvat' ego zhizn'. So l'vinym rykom Kull
raschistil  lestnicu  odnim  moguchim  vzmahom  zalitogo  krasnym
topor,  vstav  nad  poverzhennym  yunoshej.  Kol'co  vragov  stalo
smykat'sya...
     Vnizu  zagrohotali  kopyta  i  Proklyatye  Sady   navodnili
vsadniki-dikari,  voyushchie  kak volki v lunnuyu noch'. Lavina strel
so svistom obrushilas' na lestnicu, nesya smert'  napadayushchim.  Te
nemnogie,  kogo poshchadili topor Kulla i poyushchie strely, brosilis'
vniz po stupenyam, gde  ih  vstretili  izognutye  klinki  piktov
Brula. Tam oni vse i polegli, srazhayas' do poslednego, otchayannye
voiny-veruliancy,   otpravlennye  na  opasnoe  i  podloe  delo,
pokinutye svoimi vozhdyami, obrechennye na besslavie v vekah.
     Lish' odin predatel' izbezhal smerti  u  podnozhiya  lestnicy.
CHelovek-v-Maske  bezhal,  edva  zaslyshav  zvon podkov. Teper' on
skakal  cherez  Sady  na  roskoshnom  zherebce.  On  pochti  dostig
ostatkov vneshnej steny, kogda Brul Kop'eboj dognal ego. Stoya na
kamennom  vystupe, opustiv okrovavlennyj topor, smotrel Kull na
ih poedinok.
     CHelovek-v-Maske prenebreg  ispytannoj  taktikoj  zashchity  i
brosilsya  na pikta s bezrassudnoj hrabrost'yu cheloveka, kotoromu
nechego teryat'. Oni sshiblis': kon' s konem, chelovek s chelovekom,
klinok s klinkom. Oba byli velikolepnymi naezdnikami, ih  koni,
poslushnye  natyazheniyu  povod'ev, szhatiyu kolenej, povorachivalis',
kruzhilis', vstavali na dyby. No, nesmotrya na vse manevry, voiny
ne  mogli  probit'  zashchitu  drug  druga.  V  otlichie  ot  svoih
soplemennikov,   Brul   pol'zovalsya   takim  zhe  pryamym  tonkim
valuzijskim mechom, kak u  tainstvennogo  neznakomca.  Po  sile,
lovkosti i bystrote protivniki ne ustupali drug drugu, i ne raz
Kull  stiskival  kulaki i prikusyval gubu, kogda kazalos', Brul
vot-vot padet. Vidno bylo, soshlis' dva prirozhdennyh voina,  oni
kololi,  rubili,  parirovali  udary.  No  vot  mech Brula rassek
vozduh, on raskrylsya i tut zhe CHelovek-v-Maske, vonziv  shpory  v
boka  loshadi,  metnulsya k nemu. Klinok chirknul po kirase pikta,
Brul otklonilsya v  storonu.  Loshadi  stolknulis'  i  ruhnuli  v
travu,  uvlekaya za soboj ne prekrashchayushchih boya sedokov. I iz etoj
vorochayushchejsya kuchi sputannyh tel nevredimyj podnyalsya lish'  Brul,
a  CHelovek-v-Maske ostalsya lezhat' na zemle, prigvozhdennyj mechom
pikta.
     Kull slovno probudilsya  ot  glubokogo  sna.  Pikty  vokrug
zavyvali po-volch'i, no car' podnyal ruku, prizyvaya k tishine:


-- Dovol'no! Vy geroi! No nuzhno, chtob kto-nibud' zanyalsya
Dalgarom, on ser'ezno ranen. A kogda zakonchite s nim,
posmotrite zaodno i moi carapiny. Brul, kak ty nashel menya?
     Brul  zhestom pozval Kulla k tomu mestu, gde ostalsya lezhat'
mertvec v maske.
     -- Staruha-nishchenka videla, kak ty karabkalsya po  dvorcovoj
stene  i  iz  chistogo  lyubopytstva  reshila  posmotret', kuda ty
napravlyaesh'sya. Ona kralas' za  vami  sledom  i  videla  kak  vy
proshli  cherez  zabytye  drevnie  vorota.  Mne ostavalos' tol'ko
proehat' ot vorot do etih Sadov...
     -- Snimi masku, -- velel Kull.  --  Kto  by  eto  ni  byl,
imenno  on poddelal pocherk Tu, on otobral u kanclera persten' s
pechat'yu i...
     Brul sdernul masku.
     -- ...Dondal! -- voskliknul porazhennyj Kull. --  Plemyannik
Tu!  Brul,  Tu  nikogda ne dolzhen uznat' ob etom. Pust' dumaet,
chto Dondal vyehal s toboj i pogib, srazhayas' za carya.
     Brul vyglyadel oshelomlennym:
     -- Dondal! Predatel'! Pochemu, vo imya Valki? Skol'ko raz my
vmeste napivalis' dop'yana i otlezhivalis' ryadom, spina k spine!
     Kull kivnul.
     -- Mne tozhe nravilsya Dondal.
     Brul obter svoj mech i v  serdcah  vognal  ego  v  nozhny  s
gromkim klacan'em.
     -- Nuzhda mozhet tolknut' cheloveka na put' predatel'stva, --
skazal  on unylo. -- Dondal byl po ushi v dolgah, a Tu otlichalsya
skupost'yu. On Dondalu govoril, chto den'gi portyat molodyh lyudej.
Postepenno Dondal, chtoby prodolzhat' vesti svetskuyu zhizn',  stal
zanimat'  den'gi  u  rostovshchikov, poka ne ugodil im v lapy. Tak
chto Tu i est' glavnyj izmennik, imenno on tolknul mal'chishku  na
put'  predatel'stva.  Hotel by ya, chtoby moj klinok protknul ego
serdce vmesto etogo.
     Skazav tak, pikt otvernulsya  i  s  mrachnym  vidom  zashagal
proch'.
     Kull  vernulsya k Dalgaru. YUnosha byl bez soznaniya, a umelye
pal'cy piktov bintovali ego rany. Potom prishel  chered  carya  i,
poka  emu  promyvali  i  perevyazyvali rany, k nemu priblizilas'
Nalissa.
     -- Gosudar', -- ona pryatala svoi izyashchnye  malen'kie  ruki,
pokrytye  ssadinami  i zapekshejsya krov'yu. -- Byt' mozhet, vy vse
zhe smilostivites' i snizojdete k moim mol'bam,  esli...  --  ee
golos drognul -- ...esli Dalgar vyzhivet?
     Kull obhvatil huden'kie plechi i s bol'yu v golose otvechal:
     --  Milaya,  milaya devochka! Prosi u menya chego hochesh', krome
togo, chego ya ne mogu sdelat'. Prosi polovinu  carstva  ili  moyu
pravuyu  ruku,  --  i ty ih poluchish'. YA poproshu Muroma pozvolit'
tebe vyjti zamuzh za Dalgara... YA stanu umolyat' ego, no ne  mogu
ego zastavit'.
     Roslye vsadniki ehali k nim cherez Sady, sverkayushchie dospehi
srazu  vydelyali  ih  sredi skopishcha polugolyh zverovatyh piktov.
Vysokij chelovek vo glave  kaval'kady  pospeshil  vpered,  podnyav
zabralo shlema.
     -- Otec!
     Murom   bora-Ballin   prizhal   doch'   k   grudi,   bormocha
blagodarnosti bogam, i tut zhe povernulsya k caryu:
     -- Gosudar'! Vy ser'ezno raneny!
     Kull pokachal golovoj:
     -- Nichego ser'eznogo. No von tam lezhit tot, kto prinyal  na
sebya  smertel'nye  udary,  prednaznachavshiesya mne, tot, kto stal
moim shchitom i moim shlemom. Ne bud' ego -- Valuzii nuzhno bylo  by
podyskivat' novogo carya.
     Murom povernulsya k rasprostertomu na trave yunoshe:
     -- Dalgar! On mertv?
     --  Skazhem,  on  nedalek  ot etogo, -- burknul smuglokozhij
zhilistyj pikt, vse eshche trudyashchijsya nad yunoshej. -- No etot paren'
sdelan iz stali i pri izvestnom uhode vyzhivet.
     -- On yavilsya syuda, chtoby vstretit'sya  s  tvoej  docher'yu  i
bezhat'  vmeste  s  nej,  --  prodolzhal Kull, i Nalissa vinovato
opustila golovu, -- i uvidel, kak ya srazhayus' za  svoyu  i  zhizn'
ego  vozlyublennoj  na  verhnej ploshchadke etoj lestnicy. Nikto ne
prinuzhdal ego, no on  vskarabkalsya  po  stene,  nasmehayas'  nad
smert'yu  i  brosilsya  v  bitvu, vstav plechom k plechu so mnoj --
veselo, slovno pribyl na prazdnik... A  ved'  on  dazhe  ne  moj
poddannyj.
     Murom  neproizvol'no  szhimal i razzhimal kulaki. I v glazah
ego byli dobrota i teplo, kogda on obratilsya k docheri:
     -- Nalissa, -- myagko skazal on, prizhimaya  k  sebe  devushku
odetoj  v  stal'  rukoj,  --  ty  vse eshche hochesh' zamuzh za etogo
bezrassudnogo yunca?
     Vzglyad devushki byl dostatochno krasnorechivym otvetom.
     -- Ostorozhno  podymite  ego,  --  progovoril  Kull,  --  i
dostav'te vo dvorec. Tam on poluchit nailuchshij...
     -- Gosudar', -- perebil ego Murom, -- esli pozvolite, ya by
hotel  otvezti yunoshu v svoj zamok. Luchshie vrachi budut uhazhivat'
za nim, a kogda on polnost'yu opravitsya, -- konechno, esli  budet
na  to  vashe  carskoe  soizvolenie  -- my mogli by otmetit' eto
sobytie svad'boj.
     Nalissa vskriknula  ot  radosti,  zahlopala  v  ladoshi  i,
rascelovav otca i Kulla, opromet'yu brosilas' k Dalgaru.
     Murom laskovo ulybnulsya:
     -- Noch' krovi i uzhasa porodila radost' i schast'e.
     Varvar,  stavshij  carem,  hmyknul  i vskinul na plecho svoj
izzubrennyj i ispyatnannyj krov'yu topor:
     -- Takova  zhizn',  graf.  Neschast'e  odnogo  cheloveka  dlya
drugogo oborachivaetsya blazhenstvom...



        Oskorblenie
     (Neokonchennoe)
     -- Vot tak, -- zaklyuchil Tu, verhovnyj kancler. -- Lala-ah,
grafinya   Fanary,   sbezhala   so   svoim   lyubovnikom  Fenarom,
farsunianskim avantyuristom, pokryv  pozorom  svoego  obmanutogo
supruga i narod Valuzii...
     Kull,  slushavshij  Tu,  operev podborodok na szhatye kulaki,
kivnul. Emu yavno naskuchila istoriya o tom,  kak  yunaya  fanarskaya
grafinya nastavila roga valuzijskomu dvoryaninu.
     --  Ladno,  -- neterpelivo perebil kanclera Kull. -- YA vse
ponyal.  No  mne-to  chto   za   delo   do   amurnyh   pohozhdenij
legkomyslennoj  devicy?  Trudno vinit' ee za izmenu Ka-yannu, --
Valka  svidetel',  on  urodliv  kak  nosorog  i  s  eshche   bolee
otvratitel'nym harakterom. Zachem ty mne vse eto rasskazyvaesh'?
     --  Nu  kak  ty  ne ponimaesh', -- stal terpelivo ob座asnyat'
kancler, chto emu neredko  prihodilos'  delat',  sluzha  varvaru,
stavshemu  korolem: -- obychai naroda i tvoi sobstvennye privychki
sovsem ne odno i to zhe. Lala-ah, brosivshaya  supruga,  ne  uspev
otojti   ot  altarya,  nanesla  zhestokoe  oskorblenie  tradiciyam
strany, nashemu narodu  i,  sledovatel'no,  nashemu  caryu  Kullu.
Potomu  ee neobhodimo vernut' i pokarat'. Dalee: ona grafinya, a
po obychayam Valuzii znatnye damy  vyhodyat  zamuzh  za  chuzhezemcev
tol'ko  s  razresheniya  gosudarya.  Tut zhe nikakogo razresheniya ne
davalos',  poskol'ku  ego  nikto  ne  prosil.  Valuziya   stanet
posmeshishchem  dlya  vseh  stran i narodov, esli my budem pozvolyat'
chuzhestrancam beznakazanno umykat' nashih zhenshchin.
     -- Vo imya Valki! -- voskliknul Kull, -- Vy vse  pomeshalis'
na  obychayah  i  tradiciyah. YA tol'ko ob etom i slyshu s teh samyh
por, kak vossel na tron Valuzii. V moej strane zhenshchiny shodyatsya
s temi, kto im nravitsya i kogo oni sami vybirayut.
     -- Mozhet i tak, Kull, -- bez obinyakov otvetil  Tu.  --  No
eto  --  Valuziya,  a  ne Atlantida. Vse zhenshchiny i muzhchiny u nas
svobodny i my staraemsya  ne  vmeshivat'sya  v  lichnye  dela  drug
druga,  no  nel'zya zabyvat' i o tom, chto civilizaciya -- sistema
ustoev i  prioritetov.  A  chtoby  zakonchit'  s  etoj  istoriej,
dobavlyu, chto devushka ne prosto grafinya, a osoba carskoj krovi.

        x x x
     -- Vot etot chelovek uchastvoval v presledovanii beglyanki so
vsadnikami Ka-yanny, -- skazal Tu.
     --  Da,  --  podtverdil  molodoj chelovek, -- i u menya est'
poslanie ot Fenara dlya Vas, Vashe Velichestvo.
     -- Dlya menya? Da ya v glaza nikogda ne videl etogo Fenara...
     -- Voistinu  tak,  no  on  peredal  poslanie  zarfaanskomu
pogranichniku,  s  tem,  chtoby on pereskazal ih presledovatelyam:
"Peredajte svin'e-varvaru, oskvernivshemu drevnij  tron,  chto  ya
nazval ego merzavcem. Skazhite emu, chto v odin prekrasnyj den' ya
vernus',  chtoby  obryadit' ego truslivuyu tushu v zhenskie tryapki i
pristavit' uhazhivat' za loshad'mi iz moej konyushni".
     Kak   raspryamivshayasya   pruzhina,   gromadnoe   telo   Kulla
vzmetnulos'  vverh,  oprokinuv velikolepnoe paradnoe kreslo. On
na mgnovenie zamer, slovno utrativ dar  rechi,  a  potom  besheno
zaoral, obrashchayas' k Tu i stoyashchemu za nim yunomu dvoryaninu:
     --  Valka, Honen, Holgar i Hotat! -- prorevel on, smeshav v
odnu kuchu imena  bogov  i  yazycheskih  idolov.  Volosy  kanclera
vstali  dybom  ot  takogo bogohul'stva. Kull potryas nad golovoj
ogromnymi rukami i obrushil kulaki na stoleshnicu s takoj  siloj,
chto  massivnye  derevyannye  nozhki  razletelis'  na  kuski.  Tu,
poblednevshij, oshelomlennyj  vspyshkoj  dikoj  varvarskoj  yarosti
carya,  otshatnulsya  k  stene,  prikryv spinoj yunoshu, derznuvshego
prinesti caryu takuyu vest'. Odnako v Kulle bylo slishkom mnogo ot
dikarya, chtoby svyazat' oskorblenie  s  tem,  kto  ego  dostavil.
Vymeshchat'   gnev   na   poslancah   --  privychka  civilizovannyh
pravitelej.
     -- K loshadyam! -- busheval  Kull.  --  Velite  Alym  Ubijcam
sedlat' konej! I prislat' ko mne Brula!!!
     On  sorval  s  sebya carskuyu mantiyu, shvyrnul cherez komnatu,
shvatil i grohnul ob pol dragocennuyu vazu.
     -- Skoree! -- vydohnul Tu, ukazyvaya molodomu dvoryaninu  na
dver'.  --  Razyshchi  Brula  Kop'eboya,  da potoropis', poka on ne
poubival nas vseh!
     Iskushennyj caredvorec,  Tu  meryal  Kulla  i  ego  dejstviya
merkami  predshestvuyushchih  monarhov,  nachisto  zabyv  o  tom, chto
gigant eshche ne vkusil v dolzhnoj  stepeni  dostizhenij  progressa,
chtoby nauchit'sya sryvat' gnev na nevinnyh.
     Ego  pervonachal'noe  nekontroliruemoe  beshenstvo smenilos'
holodnoj celenapravlennoj yarost'yu  ottochennoj  stali,  zhazhdushchej
vrazheskoj   krovi.   Proskol'znuv   v   carskij   chertog,  Brul
besstrastno oglyadel razrusheniya, proizvedennye vzbeshennym carem.
Lish' mrachnaya ulybka skrivila ego guby.
     -- My kuda-to edem, Kull? -- sprosil on.
     Atlant, oblachayushchijsya v odezhdu dlya  verhovoj  ezdy,  podnyal
glaza na voshedshego, -- v nih sverkala stal':
     -- Da, klyanus' Valkoj! My otpravlyaemsya v dalekoe i trudnoe
puteshestvie!  Sperva  v Zarfhaanu, a tam, vozmozhno, i dal'she --
na zasnezhennye ravniny ili v pustyni raskalennogo peska!  Pust'
tri sotni Alyh Ubijc budut nagotove.
     Brul  oskalil  zuby  ot neskryvaemogo udovol'stviya. Horosho
slozhennyj, muskulistyj voin  srednego  rosta  s  blestyashchimi  na
besstrastnom  lice glazami, pohozhij na bronzovuyu statuyu, on bez
edinogo slova povernulsya i pokinul zal.
     -- Gospodin moj, chto ty sobiraesh'sya delat'?  --  otvazhilsya
sprosit' Tu, vse eshche sodrogayushchijsya ot straha.
     -- YA otpravlyayus' po sledu Fenara, -- svirepo ryavknul Kull.
-- Carstvo ostaetsya na tebya, Tu. YA vernus', kogda skreshchu mechi s
etim farsuniancem, ili ne vernus' vovse.
     --  O  net!  -- prostonal Tu. -- Bud' zhe blagorazumen, moj
car': malo li chto naboltal bezvestnyj avantyurist!  K  tomu  zhe,
imperator  Zarfhaany  ni  za  chto ne razreshit tebe vojti v svoi
zemli s takim vojskom.
     -- CHto zh, togda ya proedu po ruinam  zarfhaanskih  gorodov,
--  nahmurivshis'  otvetil  Kull.  -- Muzhchiny Atlantidy privykli
mstit' za nanesennye im oskorbleniya, i hotya Atlantida otreklas'
ot menya i ya  teper'  Car'  Valuzii,  --  no  muzhchinoj-to  ya  ne
perestal byt' ot etogo, vidit Valka!
     On  pristegnul  k poyasu ogromnyj mech i napravilsya k dveri.
Tu prosledil za nim vzglyadom.
     Pered dvorcom, verhom na polnost'yu snaryazhennyh konyah, carya
ozhidali chetyre sotni bojcov, tri iz nih byli voinami iz  otryada
Alyh  Ubijc,  tyazheloj kavalerii Kulla. Otryad byl sformirovan iz
valuzijskih   gorcev,   sil'nyh,   vynoslivyh   i    energichnyh
predstavitelej    vyrozhdayushchegosya   naroda.   Ostavshuyusya   sotnyu
sostavlyali soplemenniki  Brula,  pikty,  otvazhnye  i  otchayannye
dikari,  kazavshiesya  edinym  celym  so svoimi konyami, napodobie
kentavrov,  i  srazhavshiesya  kak  adskie  demony,   kak   tol'ko
predstavitsya sluchaj.
     Soldaty    privetstvennymi    krikami    vstretili   carya,
spuskayushchegosya po stupenyam paradnoj lestnicy  dvorca.  Kull  byl
pochti  blagodaren  Fenaru  za  predostavlyayushchuyusya vozmozhnost' na
nekotoroe vremya vyrvat'sya iz pautiny monotonnoj dvorcovoj zhizni
i zanyat'sya nastoyashchim muzhskim delom.
     Pered stroem do zubov  vooruzhennyh  golovorezov  vossedali
Brul,  vozhd'  samyh groznyh soyuznikov Valuzii, i Kelkor, vtoroj
po starshinstvu komandir Alyh Ubijc.
     Kull rezkim zhestom otvetil  na  privetstviya  i  vzletel  v
sedlo. Loshadi Brula i vtorogo oficera zastyli po obe storony ot
carya.
     -- Vnimanie, -- korotko skomandoval Kelkor: -- Vpered!
     I  kaval'kada  legkoj  rys'yu  rvanula  s mesta. Torgovcy i
remeslenniki s lyubopytstvom glazeli na groznuyu silu,  sleduyushchuyu
po  ulicam  goroda. Zveneli serebrom kopyta, vzmetalis' konskie
grivy, sverkali na solnce bronzovye dospehi, razvevalis' flazhki
na koncah dlinnyh pik. Narod, sobravshijsya na rynochnoj  ploshchadi,
s  udivleniem  i  detskim vostorgom provozhal glazami gordelivyh
vsadnikov, nesushchihsya mimo, no kak tol'ko oni umchalis' vdal'  po
shirokoj  beloj  ulice  i  stih  perestuk  podkov  po  bulyzhniku
mostovoj, gorozhane vernulis' k svoim privychnym delam  i  melkim
povsednevnym  problemam. Tak obychno i postupayut lyudi -- v konce
koncov, komu kakoe delo, kuda i zachem edut ih cari?

        x x x
     Po  shirokoj  doroge  cherez  predmest'ya  s  ih  prostornymi
usad'bami  i roskoshnymi dvorcami bogachej i znati skakali car' i
ego malen'kaya armiya, poka  zolotye  shpili  i  sapfirovye  bashni
Valuzii ne prevratilis' v serebristoe mercanie, a potom i vovse
skrylis'   iz   vidu.  Vperedi  zamayachili  velichestvennye  gory
Zal'gary.
     Noch' zastala ih raspolozhivshimisya lagerem u  podnozhiya  gor.
Na   stoyanku   tolpoj   privalili  mestnye  zhiteli  iz  plemen,
rodstvennyh Alym Ubijcam, s darami: vinami  i  yastvami.  Voiny,
stol'  sderzhannye  i zamknutye v gorodah ostavshegosya za plechami
civilizovannogo mira, rasslabilis', zapeli drevnie pesni, stali
obmenivat'sya svezhimi novostyami i starinnymi predaniyami. I  lish'
Kull  derzhalsya osobnyakom, prohazhivayas' v odinochestve poodal' ot
kostrov, ustremiv vzor na  okruzhayushchie  gory  i  zelenye  doliny
mezhdu  nimi.  |ti  mesta vsegda taili v sebe tajnoe ocharovanie.
Kullu pripomnilis' gory  Atlantidy,  sredi  zasnezhennyh  vershin
kotoryh  on  provel  svoyu yunost', eshche do togo, kak otpravilsya v
bol'shoj mir, chtoby zanyat' drevnij  tron.  Kak  razitel'no  byli
nepohozhi, obryvistye zaindevevshie skaly Atlantidy sredi mrachnyh
besplodnyh  pustoshej,  pochti  neprigodnyh  dlya  zhizni, i myagkie
ochertaniya holmov Zal'gary, vysyashchiesya podobno drevnim  bozhestvam
v  ukrasheniyah izumrudno-zelenyh roshch, tenistyh dolin i cvetochnyh
lugov. "Drevnie, kak samo vremya, -- dumal ob etih  gorah  Kull,
-- naverno, im snyatsya koroli proshlogo, bezzabotno popiravshie ih
svoimi nogami."
     Mysl'  ob oskorblenii, nanesennom emu Fenarom, zastavila s
novoj siloj vspyhnut' ugasshij bylo v ego mozgu  bagrovyj  pozhar
yarosti  i  gneva. Stisnuv kulaki i raspraviv plechi, Kull podnyal
glaza k besstrastnomu oku Luny.
     -- Helfara i Hotat da obrekut moyu dushu  na  vechnye  adskie
muki, esli ya ne otomshchu Fenaru! -- prorychal on.
     Prohladnyj  nochnoj  briz proshelestel v kronah derev'ev kak
otvet na strashnuyu yazycheskuyu klyatvu.
     Edva krasnaya roza rassveta zaalela nad  holmami  Zal'gary,
kak  voinstvo  Kulla  osedlalo  konej i prodolzhilo svoj put' po
tuchnym zelenym dolinam mezh  dlinnyh  ostroverhih  kosogorov,  a
pervye luchi solnca zaigrali na ostriyah pik, shchitah i shlemah.


-- My napravlyaemsya pryamo na rassvet, -- zametil Kelkor.
     -- Da, -- s mrachnoj ironiej otkliknulsya Brul.
     Konan  glyanul  na  svoego  oficera.  Kelkor  sidel v sedle
pryamoj, kak kop'e, zastyvshij i nesgibaemyj,  slovno  statuya  iz
stali.  On  ne  sluchajno  vsegda  napominal  Kullu  dobryj  mech
zakalennoj  stali.  Ledyanoe  spokojstvie  nikogda  ne  pokidalo
Kelkora ni v slovesnoj perepalke na voennyh sovetah, ni v dikom
bezumii   shvatki.   Kelkor   vsegda  ostavalsya  uravnoveshen  i
nevozmutim. U nego bylo nemnogo druzej,  no  on  nikogda  i  ne
iskal   nich'ej   druzhby.   Tol'ko  vydayushchiesya  lichnye  kachestva
pozvolili Kelkoru vozvysit'sya ot bezvestnogo  soldata  v  ryadah
naemnikov do vtorogo po rangu voenachal'nika v armii Valuzii, --
i  lish'  mesto  ego  rozhdeniya  pomeshalo  emu  stat'  pervym: po
ustanovivshemusya obychayu, predvoditel' carskoj armii dolzhen  byt'
valuzijcem po rozhdeniyu, a Kelkor byl rodom iz Lemurii. Hotya, po
pravde  skazat', po vneshnemu vidu on kuda bol'she sootvetstvoval
predstavleniyu ob ideal'nom valuzijce, chem  sami  valuzijcy;  on
byl skroen inache, chem lyudi ego rasy, bolee vysokij i suhoshchavyj,
zhilistyj   i   sil'nyj,   i   lish'   neobychnye  glaza  vydavali
prinadlezhnost' k lemurijskomu narodu.
     Sleduyushchij rassvet zastal  ih  proezzhayushchimi  cherez  pologie
holmy,  za  kotorymi  vzoram  otkrylas'  Kamunianskaya  pustynya,
ogromnoe bezzhiznennoe, unyloe  more  zheltyh  peskov.  Zdes'  ne
rosli ni derev'ya, ni kusty, ne bylo istochnikov vody. Celyj den'
ehali  oni, sdelav lish' odnu korotkuyu ostanovku, chtoby poest' i
dat' otdohnut' loshadyam, kogda znoj stal sovershenno nevynosimym.
Izmuchennye dorogoj i zharoj  voiny  ponikli  v  sedlah.  mertvaya
tishina,   caryashchaya  nad  raskalennym  marevom,  narushalas'  lish'
zvyakan'em stremyan i dospehov, skripom propitavshihsya potom sedel
da monotonnym gluhim stukom kopyt. Dazhe  Brul  snyal  i  povesil
svoyu  kirasu na luku sedla. Odnomu tol'ko Kelkoru, kazalos', ne
dostavlyayut nikakih neudobstv palyashchee solnce i tyazhelye dospehi.
     -- Stal', nu, chistaya stal', -- prosheptal Kull  voshishchenno,
podumav  pri  etom,  sposoben  li  on  dostignut'  takih  vysot
samoobladaniya, kakie byli podvlastny etomu cheloveku, takomu zhe,
kak on sam, varvaru.
     Dvuhdnevnyj marsh vyvel  ih  ih  pustyni  v  nizkie  holmy,
otmechayushchie   granicu   Zarfhaany.   Tam  otryad  byl  ostanovlen
pogranichnym kordonom -- dvumya konnymi zarfhaancami.
     -- YA Kull, pravitel' Valuzii, -- bez okolichnostej  ob座avil
car'.  --  YA  presleduyu nekoego Fenara. Ne prepyatstvujte nashemu
proezdu i ya obeshchayu sohranyat' uvazhenie k vashemu imperatoru.
     Pogranichniki, tronuv loshadej shporami, ot容hali v  storonu,
pozvoliv   kaval'kade  sledovat'  dal'she,  a  kogda  rasstoyanie
poglotilo klacan'e podkov, odin obratilsya k drugomu:
     -- YA vyigral nashe pari: car' Valuzii priskakal sam.
     -- Uvy, -- otvetil drugoj. |ti chertovy varvary nikogda  ne
uchatsya  na chuzhih oshibkah, norovya nabit' sobstvennyh shishek. Bud'
car' valuzijcem, ty by prosporil, klyanus' Valkoj!
     V dolinah Zarfhaany gulkim ehom otzyvalas' tyazhelaya postup'
valuzijskoj konnicy. Derevenskie zhiteli vysypali iz svoih domov
posmotret' na  svirepyh  voinov,  pronosyashchihsya  mimo.  Po  vsej
strane,  na yug i sever, vostok i zapad raznosilas' vest' o tom,
chto sam Kull Valuzijskij edet po Zarfhaane.
     Prigranichnye oblasti davno  ostalis'  pozadi,  kogda  Kull
reshil  otpravit'  poslanca  k  imperatoru, chtoby zaverit' ego v
svoih mirnyh namereniyah. Car' ostanovil otryad na otdyh i sobral
improvizirovannyj voennyj sovet s Brulom, Ka-yannoj i Kelkorom.
     -- Beglecy operedili nas na mnogo dnej,  --  skazal  Kull.
Nam  nekogda  zanimat'sya poiskami ih sledov. No mestnye zhiteli,
obratis' my k nim za pomoshch'yu, navernyaka stanut lgat',  tak  chto
ostaetsya polagat'sya lish' na sobstvennoe chut'e i podobno volkam,
po zapahu otyskivat' sled olenya.
     --   Pozvol'   mne  doprosit'  etih  zemlyanyh  chervej,  --
obratilsya k nemu Ka-yanna, vysokomerno i zlobno skriviv  tolstye
chuvstvennye  guby.  --  YA  garantiruyu,  chto  sumeyu zastavit' ih
govorit' pravdu.
     Kull voprositel'no poglyadel na nego.
     -- U menya est' svoi sposoby...  --  uklonchivo  promurlykal
valuziec.
     --  Pytki?  --  burknul  Kull,  i  v golose ego prozvuchalo
otkrovennoe prezrenie. -- No ved'  Zarfhaana  --  druzhestvennaya
derzhava.
     --  Neuzhto  imperatoru  est'  delo  do neskol'kih parshivyh
selyan? -- korotko, pochti laskovo, pointeresovalsya Ka-yanna.
     -- Nu, dovol'no, -- otmahnulsya ot nego car'  s  vyrazheniem
brezglivogo  otvrashcheniya na lice, no tut Brul podnyal ruku, chtoby
privlech' k sebe vnimanie.
     -- Plan etogo tipa mne  nravitsya  nichut'  ne  bol'she,  chem
tebe,  Kull,  -- skazal on. -- No dazhe i svin'e sluchaetsya poroj
izrekat' istinu, -- lico Ka-yanna skrivilos'  ot  beshenstva,  no
pikt  ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. -- Davaj ya poshlyu
neskol'ko  svoih  parnej,  pust'   pokrutyatsya   nemnogo   sredi
krest'yan,   porassprashivayut,   mozhet,   pripugnut  nemnogo,  ne
prichinyaya vreda. Inache my mozhem potratit' nedeli  na  besplodnye
poiski.
     -- Srazu vidno, govorit varvar, -- pryacha ulybku, proburchal
Kull.
     --  A v kakom iz gorodov Semi Imperij rodilsya ty, o, car'?
-- v ton emu s pritvornym blagogoveniem sprosil Brul.
     Kelkor prerval shutochnuyu perepalku dvuh druzej neterpelivym
zhestom ruki.
     -- Vot gde my nahodimsya, -- zagovoril on,  risuya  kartu  v
peple  kostrishcha koncom nozhen. -- Fenar vryad li poedet na sever.
Vse my soshlis' vo mnenii, chto  v  Zarfhaane  on  ostavat'sya  ne
stanet,   a   dal'she...   more,  kishashchee  piratami  i  morskimi
brodyagami. Na yug emu doroga zakryta, tam  raspolozhena  Turaniya,
davnij  vrag  ego  naroda.  Otsyuda moe predpolozhenie: on, kak i
ran'she, skachet na vostok, chtoby peresech' granicu  gde-to  okolo
Talunii,  i  dvinetsya  v  pustoshi Grondara, gde povernet na yug,
stremyas' dostich' lezhashchego na zapade ot  Valuzii  Farsuna  cherez
malye knyazhestva, raspolozhennye k yugu ot Turanii.
     --  Vse  eto odni dogadki, Kelkor, -- skazal Kull, -- esli
Fenar rasschityvaet udrat' v Farsun, pochemu zhe, vo imya Valki, on
mchitsya v sovershenno protivopolozhnom napravlenii?
     -- Potomu... da ty sam znaesh' eto, Kull. V eto nespokojnoe
vremya  vse  nashi  granicy,  za  isklyucheniem  samyh   vostochnyh,
usilenno  ohranyayutsya  i  on  ne  mog by proskol'znut' cherez nih
nezamechennym, tem bolee, chto s nim sleduet grafinya.
     --  YA  uveren,  Kelkor  prav,  --  Brul  tol'ko   chto   ne
pritancovyval  ot  neterpelivogo zhelaniya vozobnovit' pogonyu. --
Dovody ego zvuchat ubeditel'no, s kakoj storony ni posmotret'.
     -- Nu chto zh, etot plan nichut' ne huzhe lyubogo  drugogo,  --
so vzdohom otvetil Kull. -- Edem na vostok.
     I  vojsko  dvinulos'  cherez  doliny  i  pereleski.  "Kakaya
blagodatnaya strana, bogataya i lenivaya, -- lakomyj  kusochek  dlya
lyubogo  zavoevatelya,"  --  razmyshlyal  Kull pod stuk kopyt svoej
kavalerii, kotoruyu neustanno gnal vpered  i  vpered,  ne  davaya
lyudyam  rasslabit'sya.  Oni  storonoj  ob容zzhali  goroda, Kull ne
hotel  davat'  iskushat'  svoih  svirepyh  voinov  vputat'sya   v
kakuyu-nibud' svaru s mestnymi zhitelyami. Kaval'kada priblizhalas'
k gorodu Talunii, poslednemu zarfhaanskomu forpostu na vostoke,
kogda  ee  nagnal  poslanec  ot  imperatora  s  izvestiem,  chto
pravitel' strany niskol'ko ne vozrazhaet protiv  dvizheniya  cherez
ego  stranu  konnogo  otryada  Kulla i priglashaet korolya Valuzii
posetit' na obratnoj doroge ego raspolozhennuyu na severe  strany
stolicu.   Kulla  pozabavila  ironiya  situacii  --  on  poluchil
vysochajshee  monarshee  soizvolenie  prosledovat'  cherez  stranu,
kotoruyu on uzhe peresek iz konca v konec i gotovilsya pokinut'.
     Vojsko Kulla dostiglo Talunii nezadolgo do voshoda solnca,
posle celoj nochi napryazhennoj skachki. Kull nadeyalsya, chto Fenar i
grafinya,    chuvstvuya   sebya   v   otnositel'noj   bezopasnosti,
ostanovilis' na otdyh v prigranichnom gorode. K tomu  zhe  atlant
hotel  obognat'  sluhi  o  svoem poyavlenii. On raspolozhil svoih
lyudej lagerem vdali ot gorodskih sten i otpravilsya  v  gorod  v
soprovozhdenii odnogo lish' Brula.
     Vorota  s  gotovnost'yu raspahnulis' pered Kullom, kogda on
pred座avil  korolevskuyu  pechat'   Valuzii   i   osobyj   simvol,
prislannyj emu imperatorom Zarfhaany.
     --  Skazhi, -- podozval car' komandira karaula, -- v gorode
li Fenar i Lala-ah?
     -- Oni v容zzhali cherez eti vorota mnogo dnej  nazad,  no  v
gorode oni do sih por ili net, ya ne znayu.
     --  Togda  vot  chto, -- skazal Kull, snimaya s moguchej ruki
izukrashennyj  samocvetami  braslet,  --   zapomni:   ya   prosto
valuzijskij  dvoryanin, stranstvuyushchij so svoim tovarishchem-piktom.
Kto ya na samom dele, nikomu znat' ne nado, ponyal?
     Soldat vo vse glaza ustavilsya na dragocennost',  snedaemyj
alchnost'yu:
     --   Konechno-konechno,  gospodin.  No  kak  byt'  s  vashimi
soldatami, ukryvshimisya v lesu?
     -- Iz goroda ih ne vidno. A esli kakoj-nibud'  krest'yanin,
v容zzhayushchij cherez tvoi vorota, zaiknetsya o zamechennom im otryade,
najdi  povod upryatat' ego v katalazhku do zavtra. Tem vremenem ya
razuznayu vse, chto mne nuzhno.
     -- Vo imya Valki, vy hotite sdelat'  menya  predatelem?!  --
zanervnichal strazhnik. -- YA ne dumayu, chto vy zamyshlyaete kakuyu-to
nizkuyu hitrost', no...
     Kull totchas smenil taktiku:
     --   Ty  razve  ne  obyazan  povinovat'sya  prikazam  tvoego
imperatora?   A   ved'   ya,   kazhetsya,   pokazal   tebe   znak,
podtverzhdayushchij,   chto  govoryu  ot  ego  imeni.  I  ty  derznesh'
oslushat'sya? Valka, no, znachit, ty kak raz i est' predatel'!


V konce koncov, rassudil soldat, vse verno: on ni za chto ne
poddalsya by na vzyatku -- o, net-net! -- no koli prikaz emu
otdaval car', imeyushchij sootvetstvuyushchie polnomochiya ot
imperatora, to...
     Kull, ne proiznesya bol'she ni  slova,  vruchil  emu  braslet
vmeste  s legkoj ulybkoj, vydayushchej ego prezrenie k svojstvennoj
cheloveku privychke ubayukivat'  svoyu  sovest'  v  ugodu  melochnym
zhelaniyam i nizmennym strastyam, otkazyvayas' priznat'sya dazhe sebe
v tom, chto narushaet i zakon, i moral'nye ustoi.
     Dva  vsadnika  ehali  po  ulicam,  gde  potihon'ku nachinal
suetit'sya torgovyj lyud. Gigantskaya  figura  Kulla  i  bronzovaya
kozha  Brula  prityagivali nemalo lyubopytnyh vzglyadov, i car' uzhe
pozhalel, chto vzyal s soboj ne Kelkora ili valuzijca,  ibo  pikta
chrezvychajno  redko  mozhno  bylo  vstretit'  v gorodah Vostoka i
poyavlenie ego  v  gorode  moglo  porodit'  celuyu  kuchu  tolkov,
kotorye mogli dojti i do teh, kogo oni razyskivali.


Kull i ego sputnik snyali komnatu v skromnoj taverne i
ustroilis' za stolikom v pitejnom zale, nadeyas' chto-nibud'
uslyhat' ob interesuyushchih ih lyudyah. No uzhe nastupil vecher, a
nikto ne upomyanul o pare beglecov. Ostorozhnye rassprosy
tozhe ne dali nikakih rezul'tatov. Esli Fenar i Lala-ah byli
vse eshche v gorode, to oni yavno staralis' ne afishirovat'
svoego prisutstviya. A Kull ochen' rasschityval na to, chto
pribytie otchayannogo lovelasa i yunoj krasavicy carskih
krovej neminuemo privlechet k sebe vnimanie...
     Car' reshil noch'yu pobrodit' po ulicam i, esli poiski k utru
ne uvenchayutsya uspehom, otkryt' svoe inkognito gorodskomu golove
i potrebovat'  najti  i vydat' emu prestupnikov. Gordost' Kulla
buntovala  protiv  podobnyh  dejstvij,  naibolee   razumnyh   i
logichnyh.  Atlant  by  imenno  tak  i sdelal, bud' ego problema
politicheskoj ili diplomaticheskoj, no tut delo  kasalos'  lichnoj
mesti.
     Na   gorod   opustilas'   noch'.  Dva  tovarishcha  shagali  po
osveshchennoj fakelami ulice, gde, nesmotrya na pozdnyuyu poru,  bylo
dovol'no  lyudno  i  shumno,  kak  vdrug  ih ostanovil ostorozhnyj
vkradchivyj golos.
     Iz teni mezhdu dvuh bol'shih zdanij Kulla  pomanila  ruka  s
dlinnymi  zaostrennymi  nogtyami.  Pereglyanuvshis',  car'  i  ego
sputnik dvinulis'  tuda,  derzha  na  vsyakij  sluchaj  pod  rukoj
kinzhaly. Navstrechu im iz sumraka vyskol'znula skryuchennaya godami
staruha-nishchenka.
     --  CHto ishchesh' ty v Talunii, car' Kull? --siplo proskripela
ona.
     Pal'cy Kulla stisnuli  rukoyat'  kinzhala.  On  nastorozhenno
sprosil:
     -- Otkuda tebe izvestno moe imya?
     --  I  steny  imeyut ushi, -- otvechala ona so smehom, bol'she
pohozhim na kudahtan'e, -- odin iz rynochnyh  zevak  priznal  vas
segodnya v taverne i pospeshil rastrezvonit' novost'.
     Kull tihon'ko vyrugalsya.
     -- Poslush-sh-sh-shaj, -- proshipela staruha. -- ya mogu otvesti
tebya k tem, kogo ty ishchesh', -- esli ty gotov zaplatit' nastoyashchuyu
cenu.
     -- ya napolnyu tvoj fartuk zolotom, -- laskovo otvetil car'.
     --  Otlichno.  Znaj:  Fenar  i  grafinya  izveshcheny  o  tvoem
pribytii i gotovyatsya k begstvu. Vecherom oni  ukrylis'  v  odnom
dome, no skoro pokinut svoe ubezhishche...
     --  Kak  zhe  oni  smogut  vyehat' iz goroda? -- perebil ee
Kull. -- Vorota zaperty s samogo zakata.
     -- Pomimo paradnogo  vhoda  vsegda  sushchestvuet  chernyj.  V
Talunii  eto vorota v vostochnoj stene. Ih tam ozhidayut loshadi. U
Fenara nemalo druzej.
     -- Gde oni pryachutsya?
     Staruha protyanula issohshuyu skryuchennuyu ruku.  Car'  opustil
monetu  v ee ladon' i nishchenka uhmyl'nulas', ispolniv grotesknoe
podobie reveransa:
     -- Sleduj za mnoj, o, povelitel'... -- i bystro zakovylyala
v ten'.
     Kull i ego sputnik sledom za nej pustilis' v pautinu uzkih
izvilistyh  ulochek,  dvigayas'   pochti   na   oshchup',   poka   ne
ostanovilis'  pered  neosveshchennym  ogromnym  stroeniem  v samoj
bednoj i zapushchennoj chasti goroda.
     -- Oni  pryachutsya  v  komnate  naverhu.  Iz  nizhnego  zala,
vyhodyashchego na ulicu, tuda vedet lestnica, moj gospodin.
     --  A  kak  ty  uznala,  chto  oni  zdes'? -- podozritel'no
sprosil car'. -- S chego by eto im  vybrat'  dlya  ukrytiya  stol'
nepriglyadnoe mesto?
     ZHenshchina  bezzvuchno rassmeyalas', raskachivayas' vzad-vpered v
pristupe bezuderzhnogo vesel'ya:
     -- Da kak tol'ko ya uverilas' v tom, chto ty dejstvitel'no v
Talunii,  gospodin,  ya   pospeshila   v   gostinicu,   gde   oni
ostanovilis',   i   predlozhila   provodit'  v  tajnoe  ubezhishche.
Ho-ho-ho! Oni otvalili zhe mne dobryh zolotyh monet!
     Kull, poteryav dar  rechi,  ustavilsya  na  nee.  Nakonec  on
skazal:
     -- I kak takih zemlya nosit? CHto zh, krasotka, teper' otvedi
Brula  k  vorotam,  gde  ego  zhdut loshadi. Brul, otpravlyajsya so
staruhoj i steregi ee do moego vozvrashcheniya, na tot sluchaj, esli
Fenar uskol'znet ot menya...
     No Kull, -- zaprotestoval pikt. -- Ty ne mozhesh' idti v dom
odin, podumaj, a vdrug eto lovushka?!
     -- |ta zhenshchina ne posmela by predat' menya! -- tut  staruha
sodrognulas', pomrachnev. -- Idi!
     Podozhdav,  poka  dva  silueta  rastvoryatsya  vo mrake, Kull
pronik v zdanie. Poka glaza  ego  privykali  k  caryashchej  vnutri
temnote,  on  naoshchup'  otyskal  lestnicu i nachal podnimat'sya po
nej, s kinzhalom v  ruke,  stupaya  s  velichajshej  ostorozhnost'yu,
sledya,  chtoby  ne  skripnula  pod  nogoj  rassohshayasya  stupen'.
Nesmotrya na svoi vnushitel'nye gabarity, car' dvigalsya  legko  i
besshumno,  kak  leopard,  i dazhe esli naverhu lestnicy zatailsya
nablyudatel', on vryad li smog by uslyshat' shagi atlanta.
     Tak i vyshlo: ohrannik vstrepenulsya lish' kogda  ruka  Kulla
zazhala emu rot, i tut zhe obmyak v glubokom obmoroke ot strashnogo
udara  giganta.  Sognuvshis'  nad  svoej  zhertvoj, car' zamer na
mgnovenie  v  ozhidanii  lyubogo  zvuka,  ukazyvayushchego,  chto   on
obnaruzhen.  Tishina.  On skol'znul k dveri. Vse chuvstva ego byli
obostreny, kak eto byvaet s ohotnikom, presleduyushchim dobychu.
     Iz zapertogo pomeshcheniya donosilis' edva slyshnye golosa,  --
slovno dvoe lyudej peresheptyvalis'. Eshche odno ostorozhnoe dvizhenie
i... -- odnim gigantskim pryzhkom, nastezh' raspahnuv dver', Kull
vorvalsya  v komnatu. On ne kolebalsya ni sekundy, vzveshivaya svoi
shansy, -- a ved' za  dver'yu  ego  vpolne  mogla  ozhidat'  tolpa
ubijc, i Kul