sobnost'   on  unasledoval  ot
predkov, i vyruchala ona ego uzhe ne edinozhdy.
     On  lezhal sovershenno nedvizhno,  pytayas'  ponyat',  gde  zhe on nahoditsya.
Vozduh pah morem, gde-to sovsem ryadom shumeli volny.
     On slegka  priotkryl glaza.  Nebo  bylo  usypano  miriadami zvezd. YArko
siyala luna,  i v svete ee  horosho byli vidny temnye skaly i beskonechnaya shir'
nevedomogo kraya. Kazalos', chto on  lezhit na  samom  krayu  sveta  i sozercaet
okean vechnosti...
     Konan rezko vskochil na nogi i  stal ozirat'sya.  Na skale, vozvyshavshejsya
nad nim,  stoyal  chelovek.  V  svete  luny mantiya ego kazalas' seroj. K svoej
kostlyavoj  grudi on prizhimal nevedomyj  talisman, pobleskivavshij  izumrudnym
svetom.
     - My snova vstretilis', kimmerijskij pes! - razdalsya golos Tot-Amona.
     -  |to  nasha  poslednyaya vstrecha,  stigijskij shakal!  - prorevel v otvet
Konan.
     On ne speshil napadat' na stigijca,  ponimaya, chto golymi rukami  odolet'
vsesil'nogo maga on ne smozhet. Konan byl ozadachen, - poka on spal,  Tot-Amon
mog  ubit'  ego,  no  vmesto  etogo  mag  pochemu-to prikazal  svoim  demonam
perenesti ego na etot dikij bereg.
     Slovno  uslyshav ego mysli,  Tot-Amon tiho zagovoril. On  govoril dolgo;
golos ego postepenno krep i v nem nachinali zvuchat'  znakomye Konanu vlastnye
notki. Kimmeriec bezmolvno vnimal emu, slozhiv na grudi Svoi moguchie ruki.
     - Bogam  bylo  ugodno, chtoby  ty stal  lovcom,  a ya tvoej  dobychej.  Ty
ohotilsya  za  mnoj po vsemu  miru. Ty lishil menya  soyuznikov. Vmeste s p'yanym
druidom ty  unichtozhil  velikoe bratstvo CHernogo  Kol'ca. Za  god do etogo ty
smog povergnut' vsesil'nuyu Beluyu Ruku. V  Zimbabve bogi vnov' byli  na tvoej
storone. Posle etogo idti mne bylo uzhe nekuda.
     Konan bezmolvstvoval. Mag vzdohnul i prodolzhil:
     - Zdes', na  krayu sveta, zhivut te, kto do prihoda cheloveka pravili etim
mirom. Imenno zdes' nahoditsya poslednyaya citadel' drevnego zmeinogo  plemeni.
Poyavivshis' na Zemle, lyudi tut zhe stali voevat' so zmeyami i  istrebili by ih,
esli by te  ne pribegli k  magii, pozvolivshej  zmeyam  skryt' ot  lyudej  svoj
istinnyj  oblik.  Tvoj  predok Kull-Zavoevatel'  provedal ob  etom, i  togda
zmeinyj narod byl istreblen okonchatel'no. I vse  zhe neskol'kim zmeyam udalos'
ucelet'.
     YA davno znal o tom,  chto oni skryvayutsya  imenno zdes', na krayu sveta. YA
znal i o tom, chto oni vse eshche hranyat nadezhdu  otvoevat' u lyudej to, chto, kak
oni  schitayut, dolzhno  prinadlezhat'  im  po pravu.  Imenno oni  darovali  mne
znanie,  pozvolivshee  mne  stat'  namestnikom Seta na  Zapade. YA dolzhen  byl
nizvergnut' vseh  vashih bogov  i vernut' v  mir istinnuyu  veru. Mesto Mitry,
Ishtar  i Asury dolzhen byl zanyat' Velikij  Set.  Proizojdi eto, i  ya stal  by
pravitelem  vsego  etogo  mira,  moi uchitelya  zmei  etomu  uzhe ne  smogli by
pomeshat'.
     Vse shlo kak nel'zya luchshe,  poka ne poyavilsya ty. YA do sih por ne ponimayu
togo,  kak tebe  udalos'  sorvat' moi plany.  Ty  ne  zhrec, ne  prorok i  ne
volshebnik. Ty vsego-navsego  grubyj  nevezhestvennyj  varvar, kakim-to  chudom
okazavshijsya na  samom grebne sud'by. Vprochem, vozmozhno, tvoi zapadnye bogi i
ne  stol' primitivny... YA ne  znayu,  chto  za sila  stoit  za  toboj, no tebe
udalos' ne  tol'ko lishit'  menya  vlasti  nad  mirom,  no  i  obratit'  menya,
velichajshego maga Zemli, v zhalkogo begleca...
     No ne  vse  eshche  poteryano! YA  prinesu tvoyu bessmertnuyu  dushu  v  zhertvu
Velikomu  Setu.  Ty  ne  predstavlyaesh'  sebe,  skol' grandiozna  eta zhertva!
Velikij Zmej  tut zhe  vspomnit o svoem predannom  sluge  i vernet  emu  svoe
raspolozhenie! I togda ya soberu zmeinoe voinstvo i pojdu vojnoj na prezrennoe
carstvo lyudej!
     Konan vzrevel i, v dva  pryzhka dostignuv vershiny skaly, shvatil maga za
gorlo. Oni upali vniz, na plotnyj vlazhnyj pesok.
     Strannoj  i strashnoj  byla  eta bitva voina Sveta i  voina T'my. V  etu
minutu na Krayu Sveta reshalas' sud'ba mira.
     <b><i>8. REKVIEM PO CHARODEYU</b></i>
     Brosok Konana zastal stigijca vrasploh. Telo ego bylo starym i dryahlym,
otvetit' siloj na silu on  uzhe ne  mog. No  u nego bylo oruzh'e sovsem  inogo
roda.
     Edva pal'cy kimmerijca legli na  ego sheyu, mag legko kosnulsya lba Konana
sverkayushchim kamnem.
     Lba kimmerijca kosnulos' legkoe  prohladnoe dunovenie, i tut zhe ledyanaya
igla  vpilas' emu  v serdce. On stal teryat' soznanie, chuvstvuya, kak kocheneet
ego   telo.  Holodnye  volny   t'my  uvlekali  ego  za   soboj.  |ti  chernye
besprosvetnye  vody  poglotili  ego  telo  i teper'  borolis'  s ego  dushoj,
kruzhivshej vo mgle tainstvennym vihrem.
     Odnako Konan tak i ne razzhal svoih ruk, soshedshihsya na shee ego zaklyatogo
vraga v mertvoj  hvatke. Dusha stigijca tozhe pokinula telo i  pogruzilas'  vo
t'mu. No bor'ba prodolzhalas' i zdes', pust' u protivnikov uzhe i ne bylo tel.
Mir  pogruzilsya  v  seruyu  dymku;   gde-to  vverhu  kruzhili  chernye  zvezdy,
istochavshie hladnye flyuidy.
     Stigiec predstavlyalsya Konanu tumannym vihrem. Sam zhe on  vyglyadel tochno
tak zhe.  U protivnikov ne  bylo dazhe opredelennoj formy  i vse zhe oni kak-to
borolis' drug s drugom.
     Zdes'  vse  reshala  nekaya  neiz®yasnimaya sila, kotoraya  lezhala  v  samom
osnovanii cheloveka i byla  ego sut'yu, pridavavshej emu v proyavlennom mire  tu
ili inuyu formu, delavshej ego tem ili inym.
     Tot-Amon  vse  nastupal   i  nastupal,  razya   hladom  ognennyj   vihr'
kimmerijca. CHem slabee stanovilsya  Konan,  tem  sil'nee stanovilsya  on  sam.
Otchayannym usil'em kimmeriec uderzhival  sebya ot polnogo razvoploshchen'ya,  ni na
mig ne  vypuskaya  maga  iz svoih  besplotnyh  ob®yatij,  - oni vse kruzhili  i
kruzhili po seromu miru.
     Konan  vdrug  pochuvstvoval,  chto  vrazhij  vihr'  raspadaetsya.  Tot-Amon
bezzvuchno  zakrichal. Krik  etot  byl  ispolnen otchayan'ya i  muki.  Vihr'  ego
bessledno rastayal, smeshavshis' s holodnoj seroj dymkoj.
     Konan skol'zil po seromu miru, s kazhdoj minutoj stanovyas' vse sil'nee i
sil'nee. On znal, chto zhiznennoj sily Tot-Amona bol'she ne sushchestvuet.
     CHerez kakoe-to vremya on prishel v sebya.
     On lezhal na  peschanom  beregu  u samoj  kromki bezymyannogo  morya. Ryadom
sidel  ego  syn. Mal'chik  gor'ko  plakal.  Obeimi  rukami  Konan szhimal  sheyu
mertvogo stigijca.  Poodal' lezhal mech, po rukoyat' ispachkannyj chernoj krov'yu.
|tot mech on podaril Konnu  v den' ego trinadcatiletiya. Imenno  na  nem Belyj
Druid Diviatriks nachertal Ohrannyj Znak Vladyki Sveta Mitry-Krest ZHizni!
     Tak  zakonchilas'  Poslednyaya  Bitva.  Sorok  let  Konan  Kimmerijskij  i
Tot-Amon Stigijskij presledovali drug druga  po miru.  Duel' ih nakonec byla
zakonchena.
     - On tebya ubil, otec! YA udaril ego i vdrug smotryu - ty lezhish' tiho-tiho
i dazhe ne dyshish', kak budto ty umer! - vshlipyvaya, govoril emu mal'chik.
     Konan obnyal ego.
     - Ty ne oshibsya, moj mal'chik, - ya stoyal  pred samymi Vratami Smerti.  No
ne mne, a drugomu suzhdeno bylo vojti v nih! Smotri!
     On kivnul na mertvoe telo stigijca. Ono na glazah u nih prevrashchalos'  v
prah. Vskore ot nego ostalsya lish'  golyj cherep, odnako cherez paru minut i on
prevratilsya v  mel'chajshuyu pyl'. Na  peske ostalas'  lish'  vycvetshaya  zelenaya
mantiya.
     Konan podnyal s peska talisman maga i zashvyrnul ego daleko v more.
     - Vot i vse, - skazal on. - Teper' etu shtuku vryad li kto-nibud' najdet!
     <b><i>9. MECHI PROTIV TENEJ</b></i>
     - I tut eta deva prevratilas'  v zmeegolovoe chudovishche. Esli  by ne  moya
kirasa,  ya by s toboj  uzhe  ne  razgovarival, - rasskazyval Konanu syn. -  YA
zarubil ee i pobezhal v zalu, chtoby  rasskazat' ob  etom tebe. Ty spal, a nad
toboj stoyali Tot-Amon i koroleva. V etot zhe  mig v zalu  vbezhali amazonki, i
princessa tut zhe pronzila Lilit kop'em. YA zhe prodolzhal stoyat'  za  kolonnoj.
Tot-Amon podozval  k sebe slugu  i vmeste s nim  potashchil tebya  k stene. Oh i
strannyj eto byl sluga! Golova u  nego byla rogataya, a zdorov on byl  slovno
byk! Samym strannym bylo to,  chto nikto, krome menya, ih ne videl,  - stigiec
lyudej slovno okoldoval!
     V  stene  byla  potajnaya  dver', za kotoroj  nachinalsya  podzemnyj  hod,
vedushchij  k beregu morya. YA  videl, chto v zalu stali vpolzat' zmei,  no reshil,
chto amazonki i voiny Trosero  spravyatsya s nimi  i bez menya, i pospeshil vsled
za magom. YA vyshel na bereg, no srazu najti tebya ne  smog, - ty ved' pomnish',
- tam  krugom skaly. Potom ya uvidel,  chto ty i mag lezhite na peske. Mne dazhe
pokazalos', chto vy zasnuli...
     Konan to  i delo  kival, ponimaya,  chto  mal'chiku nado vygovorit'sya. Oni
vozvrashchalis' v YAn-Jogu. Mal'chik bystro nashel vhod v podzemel'e. Iz-pod zemli
donosilis' shum i lyazg oruzhiya - srazhenie vse eshche prodolzhalos'.
     Konan zaulybalsya. Posle potustoronnih bitv v mire, gde i zvezdy  cherny,
zvon klinkov kazalsya emu sladchajshej muzykoj.
     Gde-to  tam Nzinga  i Trosero srazhalis' so zmeinym plemenem. Voinov pod
ih  nachalom  bylo  nemnogo,  no  zato eto byli  nastoyashchie  voiny!  Zmei  zhe,
provedshie v  etih zemlyah ne odnu sotnyu let, dolzhny byli uzhe pozabyt'  ratnoe
delo, k tomu zhe oni lishilis' i svoih  predvoditelej, - vryad  li  kto-libo iz
nih mog  sravnit'sya s  korolevoj  ili  Tot-Amonom.  Boj predstoyal trudnyj  i
upornyj,  v etom somnenij  ne bylo, no Konan byl dazhe  schastliv  srazit'sya s
etimi starymi kak mir vragami cheloveka.  "S glavnym svoim vragom ya pokonchil,
- podumal vdrug Konan. - Boyus', teper' mne budet ego ne hvatat'..."
     - Slushaj, - a gde zhe tvoj mech? - sprosil on u syna.
     - YA ostavil ego tam, na beregu.
     - Daj mne svoj kinzhal i begi nazad, - ya tebya zdes' podozhdu.
     Konan stal sharit' rukoj po zemle i nashchupal okruglyj bulyzhnik razmerom s
chelovecheskuyu golovu.  On podnyal  ego  s  zemli i, oceniv na  ves, ostalsya im
dovolen. Im on budet prolamyvat' etoj nechisti golovy.
     Konan znal, chto zmej ubivat' neprosto, - oni zhivuchi na  udivlenie. No i
oni smertny.
     CHerez neskol'ko  minut k nemu podoshel Konn. V ruke ego pobleskival mech.
Otec i syn  voshli v temnyj tonnel' i  pospeshili na pomoshch' svoim druz'yam, chto
veli poslednij boj s drevnejshimi vragami cheloveka.