yudi, kotorye sobiralis' vystupit' protiv lorda Rala, gruby i zhestoki, tem luchshe!.. Kogda oni dobralis' do tshchatel'no ohranyaemyh palatok imperatora, Dzhennsen uvidela drugih zhenshchin. Oni predstavlyali soboj strannuyu meshaninu: i sovsem molodye devushki, i sognutye vozrastom staruhi. Vse oni smotreli na pod®ezzhayushchuyu Dzhennsen -- nekotorye s lyubopytstvom, nekotorye hmuro, a nekotorye i vovse s trevogoj. -- Pochemu u vseh zhenshchin kol'co v nizhnej gube? -- shepotom sprosila Dzhennsen u Sebast'yana. Ego vzglyad probezhal po zhenshchinam u palatki. -- |to znak vernosti Imperskomu Ordenu i imperatoru Dzheganyu. Dzhennsen podumala, chto eto ne tol'ko strannyj sposob vyrazhat' vernost', no i ves'ma opasnyj. Na bol'shinstve zhenshchin byli ponoshennye plat'ya. Lish' nekotorye byli odety poluchshe, no nenamnogo. Kogda putniki speshilis', soldaty zabrali ih loshadej. Dzhennsen pogladila Rasti po uhu i uspokaivayushche prosheptala nervnichayushchemu zhivotnomu, chto neznakomyj chelovek ne sdelaet ej nichego plohogo. Kogda Rasti uspokoilas', Pit sam potyanulsya za neyu k stojlam. Rasstavanie s postoyannoj sputnicej neozhidanno napomnilo Dzhennsen o tom, kak ona skuchaet po Betti. ZHenshchiny nablyudali za gost'ej imperatora i otodvigalis' ot nee podal'she. Dzhennsen privykla k takomu povedeniyu: lyudi boyalis' ee ryzhih volos. Den' byl na redkost' teplyj, i Dzhennsen mechtala o tom, chtoby takih dnej bylo bol'she. No kogda oni priblizilis' k lageryu, ona zabyla nakinut' kapyushon. I teper' uzhe bylo podnyala ruki, odnako Sebast'yan uderzhal ee. -- Ne nuzhno. -- On ukazal kivkom na zhenshchin. -- Mnogie iz nih -- sestry Sveta. Oni boyatsya ne magii, a neznakomyh lyudej, kotorye poyavlyayutsya na territorii imperatorskoj stavki. Teper' Dzhennsen ponyala prichinu strannyh vzglyadov so storony zhenshchin. Bol'shinstvo iz nih obladali darom i videli, chto ona -- dyra v mire. Ih glaza videli ee, no dar ne videl. Sebast'yan nichego etogo ne znal. Ona tak i ne rasskazala emu ob odarennyh i o potomkah lorda Rala. Sebast'yan ne raz pokazyval svoe otvrashchenie k magii. Dzhennsen chuvstvovala sebya nelovko, kogda razgovarivala s nim o tom, chto uznala ot koldunij i, v osobennosti, o chem dogadalas' sama. Ved' pri etom ona vstupala v konflikt s samoj soboj. Ej kazalos', chto eto -- slishkom lichnoe delo. Ona hotela podelit'sya, kogda nastupit podhodyashchee vremya, no ono vse ne nastupalo i ne nastupalo... Dzhennsen s trudom ulybnulas' zhenshchinam, kotorye smotreli na nee iz teni palatki. Te popyatilis'. -- Pochemu imperator izolirovan ot soldat? -- sprosila ona u Sebast'yana. -- Kogda vokrug stol'ko lyudej, nikogda nel'zya byt' uverennym, chto ne najdetsya shpiona ili sumasshedshego, kotoryj zahochet prichinit' vred imperatoru Dzheganyu. Takoj postupok lishil by nas velikogo lidera. Vot pochemu my predprinimaem takie predostorozhnosti. Dzhennsen eto ponimala. Sebast'yan i sam byl shpionom v Narodnom Dvorce. I najdi on tam kakuyu-nibud' vazhnuyu personu, delo by zakonchilos' ubijstvom. ZHiteli D'Hary boyalis' takoj vozmozhnosti, potomu i arestovali ego. K schast'yu, Dzhennsen smogla vytashchit' ego. Teper' ona mogla skazat', chto eto sobytie stalo chast'yu resheniya, k kotoromu ona prishla. No u nee ne bylo vremeni podelit'sya s Sebast'yanom. Da ona i ne dumala, chto on pojmet. On, skoree vsego, ne pridaet znacheniya takim neznachitel'nym sobytiyam. Sebast'yan obnyal ee i podtolknul vpered, k dvum vysokim ogromnym strazhnikam, stoyashchim ryadom s palatkoj imperatora. Te poklonilis' Sebast'yanu. On proshel mezhdu nimi i pripodnyal tyazheluyu port'eru, rasshituyu zolotom i serebrom. Dzhennsen nikogda ne videla i dazhe ne mogla sebe predstavit' takoj roskoshnoj palatki. Vstupiv vnutr', ona uvidela, chto zdes' obstanovka eshche bolee pyshnaya, chem mozhno bylo voobrazit' po vneshnemu vidu palatki. Pol byl pokryt mnogochislennymi kovrami. Steny ukrasheny pletenkami s izyashchnymi risunkami, izobrazhayushchimi ekzoticheskie mesta. Hrupkie steklyannye chashi, farfor, vysokie vazy stoyat na polirovannyh stolikah. U steny -- bufet s zerkal'noj panel'yu, zapolnennyj raznocvetnymi tarelkami. Na polu razbrosany podushki raznyh cvetov i razmerov. Otverstiya nad golovoj zatyanuty shelkom. Povsyudu mercayut aromatizirovannye svechi, a kovry i polotna pridayut velichestvennost'. |to bylo svyashchennoe mesto. Vnutri platki nahodilis' zhenshchiny, kazhdaya s kol'com v nizhnej gube. Oni zanimalis' svoimi delami. Bol'shinstvo kazalis' gluboko pogruzhennymi v rabotu, i tol'ko odna zhenshchina, chistivshaya kollekciyu vysokih hrupkih vaz, holodno posmotrela na Dzhennsen ugolkom glaza. Ona byla srednih let, s shirokimi plechami i byla odeta v prostoe dlinnoe plat'e serogo cveta, zastegnutoe na pugovicy do samoj shei. Ee temnye s sedinoj volosy byli nebrezhno razbrosany po plecham. Ona pokazalas' by neprimechatel'noj, esli by ne vseznayushchaya, vysokomernaya grimasa, kotoraya slovno navsegda byla vyrezana na ee lice. Dzhennsen zadumalas'. Kogda ih glaza vstretilis', prosnulsya golos, kotoryj ledenyashchim shepotom zval Dzhennsen po imeni i prizyval ee sdat'sya. Pochemu-to Dzhennsen mgnovenno pokrasnela ot chuvstva, chto zhenshchina znaet, chto govorit golos. Dzhennsen otbrosila strannoe chuvstvo i reshila, chto eto vse iz-za vyrazheniya prevoshodstva na lice zhenshchiny. Drugaya zhenshchina malen'koj ruchnoj shchetkoj chistila kovry. Eshche odna zamenyala svechi, kotorye chadili. Tret'ya -- nekotorye iz nih navernyaka byli sestrami Sveta -- snovala tuda-syuda i zanimalas' podushkami, lampami i cvetami v vazah. Hudoj muzhchina, odetyj lish' v tonkie polotnyanye bryuki, privodil v poryadok grebnem vors kovra, vedushchego vo vnutrennie pokoi. Ruka Sebast'yana obodryayushche podderzhala Dzhennsen, i oni proshli dal'she, v tusklo osveshchennye pokoi. Potolok i steny legko kolyhalis' ot vetra. Serdce Dzhennsen bilos' tak, slovno ee veli na kazn'. Ona obnaruzhila, chto ee pal'cy szhimayut rukoyatku nozha, i zastavila sebya otvesti ruku ot poyasa. V konce komnaty stoyalo reznoe pozolochennoe kreslo, zadrapirovannoe krasnym shelkom. Dzhennsen glotnula i nakonec-to zastavila sebya vzglyanut' na cheloveka, kotoryj sidel tam, opershis' loktem o podlokotnik i podpiraya shcheku bol'shim i ukazatel'nym pal'cem. |to byl upitannyj chelovek s tolstoj sheej. Drozhashchij svet svechej otrazhalsya ot ego britoj golovy, i sozdavalos' vpechatlenie, chto on nosit koronu iz yazychkov plameni. Dve dlinnye tonkie poloski usov rosli iz uglov rta i takaya zhe poloska iz centra podborodka. CHerez nozdryu i nos prohodila zolotaya cepochka s kol'cami, a muskulistuyu grud' ukrashali eshche bolee massivnye ukrasheniya. Na kazhdom pal'ce bylo po kol'cu. U tuniki iz shersti yagnenka ne bylo rukavov, i ona pozvolyala uvidet' moshchnye plechi i zagorelye ruki. On kazalsya nevysokim, no ego muskuly proizvodili vpechatlenie. Nu a glaza ego, nesmotrya na vse rasskazy Sebast'yana, poprostu zastavili Dzhennsen zatait' dyhanie. Nikakie slova ne mogli by podgotovit' ee k tomu, chto ona uvidela. V glazah imperatora ne bylo ni belka, ni raduzhki, ni zrachka, tol'ko pobleskivayushchaya bezdonnaya chernota. Po poverhnosti etih temnyh dyr dvigalis' kakie-to teni. Kak tuchi po nebu... Nesmotrya na otsutstvie zrachkov i raduzhki, on, bez somneniya, smotrel pryamo na Dzhennsen. Kogda on ulybnulsya ej, ona podumala, chto sejchas upadet. Ruka Sebast'yana krepche szhala ee lokot' i upast' ne pozvolila. Potom Sebast'yan poklonilsya: -- Imperator, ya blagodaryu Sozdatelya, chto vy nevredimy i v bezopasnosti. Ulybka stala shire. -- I ya, Sebast'yan. -- Golos byl podstat' vneshnosti -- sil'nyj, glubokij, groznyj. On zvuchal tak, slovno etot chelovek ne znal slabostej i ne umel proshchat'. -- Proshlo mnogo vremeni. Ochen' mnogo. YA rad, chto ty vernulsya ko mne. Sebast'yan kivnul v storonu Dzhennsen: -- Vashe prevoshoditel'stvo, ya privel s soboj vazhnogo gostya. |to Dzhennsen. Devushka osvobodilas' ot ruki Sebast'yana i opustilas' na koleni, prichem po sobstvennoj vole, a ne iz trepeta. Ona poklonilas' tak nizko, chto ee golova pochti kosnulas' pola. Sebast'yan nichego ne govoril o tom, chto ona dolzhna delat' vo vremya audiencii, no ona chuvstvovala, chto dolzhna postupit' imenno tak. Krome togo, eto mgnovenno izbavilo ee ot neobhodimosti smotret' v koshmarnye glaza. Ona polagala, chto takoj chelovek, voin, zhelayushchij ostanovit' vraga, dolzhen byt' chelovekom zhestkim i sil'nym, s zheleznoj volej i krepkoj hvatkoj. Byt' imperatorom i spasat' lyudej ot nadvigayushchejsya t'my -- zadacha pod silu cheloveku, pered kotorym stoit preklonit' koleni... -- Vashe prevoshoditel'stvo, -- skazala ona drozhashchim golom. -- YA v vashem rasporyazhenii. Poslyshalsya smeh. -- Vstavaj, Dzhennsen, etogo ne nuzhno. Dzhennsen pochuvstvovala, chto krasneet, i vstala, prinyav pomoshch' Sebast'yana. Ni imperator, ni Sebast'yan ne obratili vnimaniya na ee smushchenie. -- Sebast'yan, gde ty nashel takuyu ocharovatel'nuyu yunuyu ledi? Golubye glaza Sebast'yana oglyadeli sputnicu s gordost'yu. -- |to dlinnaya istoriya, vashe prevoshoditel'stvo. Sejchas my hotim lish' soobshchit', chto Dzhennsen prinyala odno vazhnoe reshenie, kotoroe svyazano s nashimi planami. CHernil'nye glaza Dzheganya vnov' obratilis' k nej. Serdce Dzhennsen chut' ne vyprygnulo iz grudi. Na lice imperatora igrala legkaya ulybka -- s takim vyrazheniem velikij chelovek smotrit na nichtozhestvo. -- Kakoe reshenie, molodaya ledi? "Dzhennsen". Obraz materi, lezhashchej na polu, v krovi, umirayushchej, promel'knul v golove Dzhennsen. Ona nikogda ne zabudet poslednie dragocennye minuty zhizni materi. Ee dushu do sih por zhglo to, chto ona vynuzhdena byla bezhat' i dazhe ne smogla pohoronit' mat'. "Dzhennsen". Gnev i yarost' zapolnili ee, i ona zabyla o svoem strahe. -- YA hochu ubit' Richarda Rala, -- skazala Dzhennsen. -- YA prishla prosit' vashej pomoshchi. Vse sledy vesel'ya isparilis' s lica Dzheganya. On smotrel na nee holodnymi, chernymi, bezzhalostnymi glazami, ego lob grozno hmurilsya. |to, bezuslovno, byla tema, gde ne bylo mesta legkomysliyu. Lord Ral vtorgsya na rodinu etih lyudej, ubil tysyachi ego poddannyh i poverg ves' mir v vojnu i stradaniya. Imperator Dzhegan' Spravedlivyj zhdal dal'nejshih ob®yasnenij. -- YA -- Dzhennsen Ral, -- otvetila ona ego molchalivomu vzglyadu. Potom vytashchila nozh, vzyala za lezvie i protyanula rukoyatku k imperatoru, pokazyvaya emu bukvu "R" -- simvol Doma Rala. -- YA -- Dzhennsen Ral, -- povtorila ona. -- Sestra Richarda Rala. YA hochu ubit' ego. Sebast'yan skazal, chto vy mozhete pomoch' mne. Esli dejstvitel'no smozhete, ya budu do konca zhizni vashej dolzhnicej. Esli net, togda skazhite srazu. YA vse ravno ub'yu ego, dazhe ostavshis' odna. Imperator naklonilsya k Dzhennsen, ne svodya s nee koshmarnyh glaz. -- Moya dorogaya Dzhennsen Ral, sestra Richarda Rala, dlya vypolneniya etogo resheniya ya polozhu mir k tvoim nogam. Stoit tebe tol'ko poprosit', i vse, chto v moej vlasti, budet sdelano. Glava 45 Dzhennsen sidela ryadom s Sebast'yanom, i eta privychnaya blizost' dolzhna byla dobavlyat' ej spokojstviya. Odnako devushka s bol'shim by udovol'stviem okazalas' s nim u kostra, na kotorom zharilas' by ryba ili varilis' boby. A sejchas, za stolom imperatora, ej bylo odinoko, kak nikogda v lesu. Esli by ne Sebast'yan, neprinuzhdenno veselyashchijsya i prinimayushchij uchastie v razgovore, ona by ne znala, kuda sebya devat'. Dazhe sredi prostyh lyudej Dzhennsen chuvstvovala sebya neuyutno; zdes' zhe bylo prosto nevynosimo. Glavnuyu partiyu etom zale legko i izyashchno vel imperator Dzhegan'. Ne preryvaya izyskannogo obshcheniya s Dzhennsen, on kazhdym zhestom i kazhdym slovom pokazyval, chto ej darovano vse. Legko i nebrezhno, budto neosoznanno, on daval ponyat' osobuyu vazhnost' momenta -- uverennyj v svoej nepokolebimoj vlasti, budto gornyj lev na otdyhe, holenyj i hladnokrovnyj, lenivo igrayushchij hvostom i oblizyvayushchijsya. |tot imperator ne sobiralsya otsizhivat'sya v storonke, lish' prinimaya doklady, -- on vel svoj narod v gushchu bitvy. On zapuskal ruki v krovavuyu gryaz' zhizni i smerti i dostaval ottuda vse, chto hotel. Kakim by rastochitel'nym ni pokazalsya etot obed na privale, vo vremya marsha armii, no palatka i stol imperatora ostavalis' palatkoj i stolom imperatora. Edy i napitkov bylo predostatochno: ot dichi do ryby, ot govyadiny do yagnenka, ot vina do vody -- vse, chto dushe ugodno. Slugi sosredotochenno snovali tut i tam, raznosya na dymyashchihsya podnosah izyskanno prigotovlennye blyuda i obrashchayas' s Dzhennsen, kak s korolevoj. A devushka razmyshlyala: kakoj, dolzhno byt', skromnoj i nezametnoj chuvstvovala sebya mama za stolom lorda Rala, sredi nevozmozhnogo izobiliya i roskoshi. Skromnoj, nezametnoj i drozhashchej ot odnogo tol'ko prisutstviya cheloveka, kotoryj zaprosto mog podpisat' smertnyj prigovor, ne preryvaya trapezy... Dzhennsen sovsem ne hotelos' est'. Razbirayas' s kusochkom svininy, lezhashchim pered neyu na tolstom lomte hleba, ona prislushivalas' k besede muzhchin. Razgovor shel ni o chem. Dzhennsen chuvstvovala, chto im est' chto skazat' drug drugu, i tol'ko ee prisutstvie sluzhilo pomehoj. A poka oni nespeshno vspominali znakomyh i ocenivali sobytiya, proizoshedshie s proshlogo leta, za vremya otsutstviya Sebast'yana. -- A chto proishodit v |jdindrile? -- sprosil Sebast'yan, nakalyvaya kusok svininy na konchik nozha. Imperator otkrutil nogu u zazharennogo gusya, postavil lokti na stol i chut' naklonilsya: -- Ne znayu. Sebast'yan polozhil nozh: -- CHto vy govorite? YA pomnyu eti mesta: gorod na rasstoyanii odnogo ili dvuh dnej puti otsyuda. -- On staralsya govorit' spokojno, no v golose zvuchala trevoga. -- Razve mozhno otpravlyat'sya v put', ne znaya, chto nas zhdet v |jdindrile? Imperator otkusil bol'shoj kusok zhirnoj gusinoj lapy. Po rukam ego obil'no tek zhir. -- Nu, -- nakonec proiznes on, kidaya obgryzennuyu kost' v stoyashchuyu na krayu stola misku, -- my poslali razvedchikov, no nikto iz nih ne vernulsya. -- Sovsem nikto? -- Sebast'yan opredelenno volnovalsya. Dzhegan' vzyal nozh i otrezal lomot' myasa ot lezhavshego na blyude yagnenka. -- Sovsem nikto! -- On vonzil nozh v kusok myasa. Sebast'yan v razdum'e polozhil lokti na stol i splel pal'cy. -- V |jdindrile nahoditsya Hranilishche Volshebnika, -- tiho skazal on. -- V proshlom godu ya byl tam v razvedke i videl ego na sklone gory nad gorodom. -- YA pomnyu tvoe donesenie, -- otvetil Dzhegan'. Dzhennsen ochen' hotelos' uznat', chto takoe Hranilishche Volshebnika, no ona ne reshilas' vmeshat'sya v razgovor muzhchin. Sebast'yan poter drug o druzhku ladoni: -- Mozhno uznat' vash plan? Imperator shchelknul pal'cami. |to byla komanda. Vse slugi slovno rastvorilis'. Dzhennsen mechtala ischeznut' vmeste s nimi, spryatat'sya pod odeyalom i snova okazat'sya nikem. Snaruzhi zagrohotal grom, i rezkim poryvom vetra na kryshu palatki brosilo tyazhelye kapli dozhdya. Svet ot lamp i svechej padal na dvuh muzhchin, ostavlyaya v temnote myagkie kovry i steny. Korotko vzglyanuv na Dzhennsen, imperator ostanovil na Sebast'yane vzglyad svoih bezdonnyh glaz. -- Dumayu sdelat' marsh-brosok. Oni ozhidayut celuyu armiyu, a ya voz'mu nebol'shoj manevrennyj kavalerijskij otryad, dostatochnyj dlya togo, chtoby spravit'sya s situaciej. Prihvachu dostatochno lyudej, obladayushchih darom. Za te neskol'ko sekund, v techenie kotoryh byli proizneseny eti slova, legkomyslennyj ton besedy priobrel zloveshche ser'eznuyu okrasku. Dzhennsen oshchutila, chto stanovitsya molchalivym svidetelem klyuchevyh sobytij, imeyushchih neobyknovennuyu vazhnost'. Strashno bylo podumat', sud'ba skol'kih zhiznej visela na voloske, zavisya ot rezul'tata razgovora etih dvuh muzhchin. Prezhde, chem vyskazat' svoe mnenie, Sebast'yan dolgo vzveshival slova. -- I net nikakih svedenij o tom, kak perezimoval |jdindril? Dzhegan' pokachal golovoj. On zubami snyal s konchika nozha kusok baraniny i, ne preryvaya trapezy, zagovoril: -- U Materi-Ispovednicy dostatochno svedenij, chtoby sdelat' pravil'nye vyvody, a glupcov tam net. Vse eto dlitsya ne pervyj den', i po hodu nastupleniya, po nashim peredvizheniyam, po tomu, kak sdalis' goroda, ne vyderzhav osady, po vybrannoj nami taktike ona mozhet opredelit', chto vesnoj ya dvinus' na |jdindril. U nih bylo dostatochno vremeni, chtoby pobespokoit'sya o sobstvennoj sud'be. Dumayu, sejchas oni tryasutsya za svoi shkury, no vryad li u nee najdetsya smelost', chtoby spasat'sya begstvom. -- Vy polagaete, chto i zhena lorda Rala nahoditsya v gorode? -- ot udivleniya vyrvalos' u Dzhennsen. -- Sama Mat'-Ispovednica? Muzhchiny, prervav razgovor, s udivleniem posmotreli na nee. V palatke povisla tishina. -- Prostite, chto perebila! -- Dzhennsen szhalas'. Ee slova vyzvali ulybku u imperatora. -- Za chto zhe proshchat' tebya? Ty tol'ko chto vonzila nozh v prizovogo gusya, nazvav veshchi svoimi imenami. -- Dzhegan' povernulsya k Sebast'yanu. -- Ty privel syuda osobennuyu zhenshchinu, u nee est' golova na plechah. Sebast'yan pohlopal Dzhennsen po plechu: -- I k tomu zhe prehoroshen'kaya golova! -- Soglasen! -- CHernye glaza imperatora zablesteli. On, ne glyadya, lovil rukoj olivki v glubokoj steklyannoj miske. -- Nu, Dzhennsen Ral, chto ty dumaesh' obo vsem etom? Posle togo, kak Dzhennsen vlezla v razgovor, otmalchivat'sya bylo glupo. -- Gde by ya ni pryatalas' ot lorda Rala, ya vsegda staralas' sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby skryt' mesto svoego prebyvaniya, ostat'sya vne polya ego zreniya. Mozhet byt', oni sejchas postupayut tak zhe -- pytayutsya zamesti sledy? -- Imenno ob etom ya i podumal, -- zametil Sebast'yan. -- Esli oni tak sil'no napugany, to popytayutsya otlovit' i unichtozhit' vseh nashih razvedchikov, chtoby my imeli preuvelichennoe predstavlenie ob ih sile i ne uznali planov ih oborony. -- I odnovremenno gotovyat nam syurpriz, -- dobavila Dzhennsen. -- I ya tak dumayu, -- skazal Dzhegan'. Ulybnuvshis' Sebast'yanu, on dobavil: -- Udivlen tomu, chto tebe udalos' privesti ko mne takuyu zhenshchinu... K tomu zhe, ona eshche i strateg. Podmignuv Dzhennsen, on pozvonil v kolokol'chik. Tut zhe voznikla zhenshchina, odetaya v seroe plat'e, s chernymi s prosed'yu volosami. -- Da, vashe prevoshoditel'stvo? -- Prinesi dlya molodoj ledi frukty i sladosti. Kogda zhenshchina, poklonivshis', vyshla, k imperatoru vernulas' prezhnyaya ser'eznost'. -- Imenno poetomu ya schitayu: samoe luchshee -- vzyat' men'shie sily, chem oni ozhidayut, no zato sposobnye k bystrym manevram, na sluchaj, esli pridetsya shvatit'sya s nimi. Im udalos' izlovit' nashih razvedchikov i nebol'shie dozornye gruppy, no takoe vryad li sluchitsya s dostatochno krupnym otryadom kavaleristov i obladatelej dara. V sluchae neobhodimosti mozhno budet otpravit' lyudej k gorodu. Posle zimy oni budut schastlivy porazmyat'sya. No ya vovse ne sobirayus' nachinat' dejstviya s togo, chto ozhidayut v |jdindrile. V glubokom razdum'e Sebast'yan vyalo peremeshival nozhom sous ot rostbifa. -- Ona mozhet byt' vo Dvorce Ispovednic. -- On perevel vzglyad na imperatora. -- Vpolne veroyatno, chto Mat'-Ispovednica predpochtet ostat'sya v naimenee blagopriyatnom meste. -- Soglasen s toboj, -- otvetil Dzhegan'. Snaruzhi podnyalas' vesennyaya burya, i studenyj veter s voem nosilsya vokrug palatok. -- Vy dejstvitel'no schitaete, chto ona okazhetsya tam? -- ne uderzhalas' Dzhennsen. -- Imenno tam, kuda -- a ej eto horosho izvestno -- vy mozhete dvinut' ogromnuyu armiyu? Dzhegan' pozhal plechami: -- Konechno, nevozmozhno byt' uverennymi do konca, no, probivayas' cherez Sredinnye Zemli, ya dostatochno dolgo srazhalsya s neyu. Ran'she u nee byla vozmozhnost' vybora, hotya sluchalis' i zhestkie situacii. My zagnali ee armiyu v |jdindril pered samoj zimoj i vstali u nee na poroge. Teper' i u nee, i u armii net vybora: zapertym v kol'ce gor, im nekuda uskol'znut'. Dazhe esli o nashem nastuplenii stanet izvestno zaranee, ej pridetsya vstretit'sya s nami licom k licu. Edinstvennoe, chto ej ostalos' -- vybrat' mesto prebyvaniya i mesto poslednej bitvy. Sebast'yan otrezal kusok myasa: -- Slishkom prosto. -- Konechno. Imenno poetomu ya i dolzhen predpolozhit', chto ona pridet k tomu zhe vyvodu. -- Ona mozhet otstupit' v gory, kak i predpolozhila Dzhennsen, ostaviv dostatochno lyudej dlya unichtozheniya razvedyvatel'nyh otryadov, chtoby lishit' tebya glaz. -- Sebast'yan lezviem nozha ukazal na sever. Dzhegan' pozhal plechami: -- Vozmozhno, i tak. Povedenie etoj zhenshchiny nevozmozhno predskazat'. Ona uskol'zaet otovsyudu, otkuda mozhno uskol'znut'. No ran'she ili pozzhe bezhat' budet prosto nekuda. Veroyatnee vsego, hot' ona i ne planiruet, situaciya povtoritsya i na etot raz. Dzhennsen, kak i otsutstvovavshij stol' dolgoe vremya Sebast'yan, dazhe predstavit' ne mogla, chto Drevnij mir nastol'ko uspeshno gromit vraga. Ego polozhenie ne bylo stol' mrachnym, kak ej predstavlyalos' ran'she. Odnako devushke kazalos' slishkom riskovannym osnovyvat' dejstviya armii na shatkih predpolozheniyah. -- I vy sobiraetes' risknut'... povesti lyudej na boj... v nadezhde, chto ona tam? -- Risknut'? -- Dzhegan', pohozhe, byl udivlen takim predpolozheniem. -- Razve ty ne vidish'? |to ne igra! V lyubom sluchae my voz'mem |jdindril. Esli tak i pojdet, to v konce koncov my osvobodim Sredinnye Zemli, raskolov Novyj mir nadvoe. Razdelyaj i vlastvuj -- vot put' k pobede! Sebast'yan sliznul krov' s nozha: -- Vy luchshe menya znaete ee taktiku i mozhete predskazat' sleduyushchij shag. Sudya po vashim slovam, v lyubom sluchae -- reshit li ona ostat'sya so svoim narodom ili predostavit ih samim sebe, -- my voz'mem |jdindril, opornyj punkt Sredinnyh Zemel'. Imperator podnyal bezdonnye glaza: -- |ta suka ubila sotni tysyach moih lyudej. Ej vsegda udavalos' operezhat' menya na odin shag, vyryvat'sya iz moih tiskov, no teper'-to my zagnali ee v ugol. -- Ego golos napolnyalsya holodnoj yarost'yu. -- Klyanus' Sozdatelem, kogda-nibud' ya ee vse-taki pojmayu, -- budto davaya obet, proiznes Dzhegan'. Pobelevshie pal'cy szhimali rukoyat' nozha. -- I togda ya sravnyayu schet. Lichno. Sebast'yan zadumchivo smotrel v temnye glaza imperatora. -- Vozmozhno, my stoim na poroge velikoj pobedy nad Sredinnymi Zemlyami. Posle etogo sud'ba D'Hary budet reshena. -- Sebast'yan podnyal nozh. -- Esli tam nahoditsya Mat'-Ispovednica, to, skoree vsego, i lord Ral. Dzhennsen udivilas'. Ona perevela vzglyad s Sebast'yana na imperatora: -- Vy dumaete, chto ee muzh, lord Ral, tozhe tam? Koshmarnymi glazami Dzhegan' posmotrel na devushku: -- Razumeetsya, dorogaya. Ot ego vzglyada po spine Dzhennsen pobezhali murashki. Spasibo milostivym duham, chto ona okazalas' na storone etogo cheloveka, a ne ego vragov. I tut ona vspomnila to, chto ej rasskazal Tom. Toska rezkoj bol'yu pronizala vse ee sushchestvo: kak bylo by legche, esli by slova Sebast'yana o zahvatnicheskih planah Richarda podtverdil kto-to drugoj, a vovse ne Tom. -- Lorda Rala prosto ne mozhet byt' v |jdindrile. Muzhchiny udivlenno vozzrilis' na nee. -- On daleko na yuge. Dzhegan' vzdrognul: -- Na yuge? O chem ty govorish'? -- On v Drevnem mire. -- Ty uverena? -- sprosil Sebast'yan. Sbitaya s tolku, Dzhennsen tupo smotrela na nego. -- Ty zhe sam mne govoril, chto on privel svoyu armiyu v Drevnij mir s zahvatnicheskimi celyami. Kazhetsya, Sebast'yan vspomnil. -- Konechno, Dzhen, no eto bylo zadolgo do togo, kak my vstretilis', zadolgo do togo, kak ya pokinul raspolozhenie nashih vojsk. V obshchem, ochen', ochen' davno. -- No mne izvestno, chto i posle etogo on byl v Drevnem mire. -- Ob®yasni, pozhalujsta, -- srazu poser'eznev, poprosil Dzhegan'. Dzhennsen otkashlyalas': -- Uzy. Lyudi D'Hary chuvstvuyut svyaz' s lordom Ralom. -- A ty oshchushchaesh' eti uzy? -- Skoree net, chem da, oni tak sil'no na menya ne dejstvuyut. Odnako kogda my s Sebast'yanom byli v Narodnom Dvorce, nekotorye govorili, chto lord Ral daleko na yuge, v Drevnem mire. Obdumyvaya eti slova, imperator sledil glazami za tol'ko chto voshedshej zhenshchinoj. Ta prinesla podnosy s sushenymi fruktami, sladostyami i orehami. Ona raskladyvala ih na stole, stoyashchem v dal'nem uglu palatki, namerenno ne podhodya blizhe, chtoby ne meshat' imperatoru i ego gostyam. -- No, Dzhen, my zhe byli vo dvorce uzhe davno, -- skazal Sebast'yan. -- A s teh por dovodilos' li tebe vstrechat'sya s kem-libo, kto imeet podobnuyu svyaz'? -- Net, -- motnula golovoj Dzhennsen. -- Esli Mat'-Ispovednica namerevaetsya ostat'sya v |jdindrile, to on mozhet dvinut' vojska na sever -- podderzhat' ee. Dzhegan' nizko sklonilsya nad kuskom myasa: -- Pohozhe na etu parochku. YA uzhe dolgoe vremya imeyu s nimi delo. Po opytu znayu: esli u nih poyavitsya vozmozhnost' ob®edinit'sya, oni budut vmeste. Dazhe na smertnom odre. |ti slova oshelomili Dzhennsen. -- Togda... my mozhem pojmat' ego, -- prosheptala ona. -- My voz'mem Richarda Rala. I koshmarnyj son konchitsya. I nasha pobeda budet ne za gorami. Otkinuvshis' na spinku kresla, Dzhegan' zabarabanil pal'cami po stolu, poglyadyvaya na sobesednikov. -- Hotya mne i s trudom veritsya, chto Richard Ral v gorode, sudya po tomu, chto o nem izvestno, on skoree okazhetsya s neyu i poterpit porazhenie, nezheli ostanetsya v zhivyh i budet so storony nablyudat' za ee gibel'yu. Predstaviv, kak eti dvoe plechom k plechu vstrechayut smert', Dzhennsen neozhidanno dlya samoj sebya pochuvstvovala vnezapnuyu bol'. To, chto ona sejchas uznala, polnost'yu vyhodilo za predely ee predstavlenij o lorde Rale. Neuzheli on sposoben zabotit'sya o zhenshchine, podstavlyaya ej plecho imenno togda, kogda ona mozhet proigrat' bitvu za rodinu i voobshche poteryat' svoyu zhizn'? On zhe dolzhen dumat' o zashchite sobstvennoj zemli i zhizni... Mysl' o vozmozhnoj blizosti lorda Rala perebila vse eti somneniya. U Dzhennsen zakolotilos' serdce. -- Esli on ryadom, to mne uzhe ne ponadobitsya pomoshch' sester Sveta. I zaklinanie ne potrebuetsya. Nuzhno prosto podobrat'sya k nemu poblizhe. YA poedu v gorod vmeste s vami. Na lice Dzheganya snova zaigrala zadornaya ulybka. -- Poedesh' so mnoj. YA dostavlyu tebya pryamo vo Dvorec Ispovednic. -- On snova szhal pobelevshimi pal'cami rukoyat' nozha. -- YA zhazhdu smerti ih oboih. I osobenno Materi-Ispovednicy. Daruyu tebe razreshenie stat' odnoj iz teh, kto vonzit nozh v Richarda Rala. V dushu Dzhennsen hlynul potok emocij: ot golovokruzhitel'noj ejforii -- cel' na rasstoyanii vytyanutoj ruki -- do ledenyashchego dushu uzhasa. Na mgnovenie ee obuyali somneniya: smozhet li ona na samom dele prinyat' uchastie v stol' uzhasnom, hladnokrovnom ubijstve. "Dzhennsen". No tut ona vspomnila mat', lezhashchuyu na polu i istekayushchuyu krov'yu ot strashnyh ran, vspomnila lezhashchuyu otdel'no ruku, vspomnila dom, polnyj ubijc, podoslannyh lordom Ralom, vspomnila vzglyad materi, kogda ta umirala, vspomnila svoyu bespomoshchnost'... I kak nikogda pochuvstvovala uzhas togo dnya. YArost' zabushevala v nej, raskalennaya do belogo kaleniya. U nee sejchas bylo edinstvennoe, strastnoe zhelanie -- vonzit' nozh v grud' ublyudka brata. Skvoz' tuman issushayushchej zloby, skvoz' videnie svoego nozha v grudi lorda Rala, otkuda-to izdaleka do nee donessya golos Dzheganya: -- A zachem tebe ubivat' svoego brata? Kakie u tebya prichiny? -- "Grushdeva", -- pochti proshipela Dzhennsen. I uslyshala, kak za ee spinoj upala na pol vaza. Zvuk b'yushchegosya stekla vernul ee k real'nosti. Imperator neodobritel'no glyanul na stoyavshuyu v polut'me zhenshchinu. Karimi glazami ta neotryvno smotrela na Dzhennsen. -- Prinoshu izvineniya za nelovkost' sestry Merdinty, -- proiznes Dzhegan'. -- Prostite menya, vashe prevoshoditel'stvo, -- zhenshchina v temno-serom plat'e otstupila za port'ery. Teper' hmuryj vzglyad imperatora byl ustremlen na Dzhennsen. -- CHto ty skazala? U Dzhennsen ne bylo ni malejshego predstavleniya. Ona lish' pomnila, chto byla skazana kakaya-to fraza, no kakaya imenno... Skoree vsego, gore skovalo ej yazyk kak raz v tot moment, kogda ona reshilas' otvetit'. Vernulas' pechal', ogromnoj besposhchadnoj tyazhest'yu legla na ee plechi. -- Ponimaete, vashe prevoshoditel'stvo, -- Dzhennsen ne podnimala glaz ot nedoedennogo obeda, -- vsyu zhizn' moj otec, Darken Ral, pytalsya ubit' menya, potomu chto ya byla otpryskom, ne obladayushchim darom. Kogda Richard Ral prikonchil ego, uzurpirovav vlast' nad D'Haroj, on vzyal na sebya i obyazannosti otca, chast'yu kotoryh bylo ubijstvo ego bezdarnyh potomkov. I za delo on vzyalsya s bol'shej zhestokost'yu, chem otec. -- Dzhennsen podnyala polnye slez glaza. -- V tot den', kogda my vstretilis' s Sebast'yanom, lyudi brata nashli nas. Oni ubili moyu mat'. Esli by ne Sebast'yan, to i moya zhizn' zakonchilas' by tam zhe. No Sebast'yan spas menya. YA dolzhna ubit' Richarda, potomu chto poka on zhiv, mne ne byt' v bezopasnosti. Sebast'yan ne tol'ko spas mne zhizn', no i pomog ponyat' eto. A krome togo, chto eshche bolee vazhno, ya dolzhna otomstit' za ubijstvo moej materi, inache ya ne smogu zhit' v mire sama s soboj. -- Tvoj rasskaz ogorchil menya. Nasha cel' -- blagodenstvie nashih brat'ev. Prichina sluchivshegosya s toboj -- odno iz proyavlenij magii. Vot potomu my i stremimsya iskorenit' ee pagubnye vshody. -- Imperator podnyal vzglyad na Sebast'yana. -- YA gorzhus' toboj za to, chto ty pomog etoj prekrasnoj devushke. Sebast'yanu srazu stalo nelovko. Dzhennsen znala, naskol'ko neudobno on sebya chuvstvoval pod gruzom pohvaly. Ej tak hotelos', chtoby on smog, nakonec, gordit'sya horoshim vospitaniem, chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, polozheniem pri dvore imperatora... Sebast'yan polozhil nozh na tarelku s ostatkami edy: -- |to moya rabota, vashe prevoshoditel'stvo. -- Horosho, -- Dzhegan' obodryayushche ulybnulsya. -- YA rad, chto ty vernulsya vovremya. Uvidish' kul'minaciyu sobstvennoj strategii. Sebast'yan obhvatil ladonyami kruzhku elya: -- A vy ne hotite dozhdat'sya brata Nareva? Ne posluzhit li ego prisutstvie dokazatel'stvom togo, chto vse idet k koncu? Dzhegan' v zadumchivosti katal olivku po stolu, podtalkivaya tolstym pal'cem i zastavlyaya opisyvat' novye i novye krugi. Nakonec, ne podnimaya glaz, on skazal: -- YA ne poluchal svedenij o brate Nareve s momenta padeniya Altur-Ranga. Ot neozhidannosti Sebast'yan dazhe vskochil: -- CHto? Altur-Rang sdalsya? CHto vy hotite etim skazat'? Kak? Kogda? Dzhennsen znala, chto Altur-Rang byl rodinoj imperatora, tam on rodilsya i vyros. Sebast'yan rasskazyval ej, chto tam nahodilis' i Bratstvo Ordena, i brat Narev. |to byl velikij blistayushchij gorod, nadezhda chelovechestva. V nem dolzhny byli postroit' dvorec v znak blagogoveniya pered Sozdatelem, kak simvol prochnosti Drevnego mira. -- Ne tak davno ya poluchil doneseniya, chto gorod navodnen vrazheskimi vojskami. Altur-Rang ochen' daleko, i potomu ego udalos' otrezat'. Vozmozhno, iz-za zimy doneseniya shli ochen' dolgo. YA zhdu novostej, no pri takom neblagopriyatnom povorote sud'by vryad li stoit nadeyat'sya na to, chto brat Narev priedet syuda. Emu pridetsya otrazhat' ataki zahvatchikov. Esli Mat'-Ispovednica i Richard Ral v |jdindrile, my dolzhny nanesti otvetnyj udar sokrushitel'noj sily. Dzhennsen sochuvstvenno polozhila ruku Sebast'yanu na plecho: -- Navernoe, imenno ob etom ty mne i rasskazyval. Dolzhno byt', vtorgshis' na tvoyu rodinu, lord Ral dvinulsya dal'she -- na Altur-Rang. Pristal'nyj vzglyad Sebast'yana ne otryvalsya ot ee lica. -- Poluchaetsya, Dzhen, chto ego mozhet i ne byt' v |jdindrile. Poluchaetsya, chto on mog dvinut'sya daleko na yug v Drevnem mire. Nuzhno imet' eto v vidu. YA ne hochu obnadezhivat' tebya. CHtoby potom ne ruhnuli vse tvoi nadezhdy. -- Nadeyus', on tam, i nakonec-to vse zakonchitsya, -- skazala Dzhennsen. -- Sudya po tomu, chto ego prevoshoditel'stvo govorit ob |jdindrile, my vse ravno nichego ne teryaem. Nu a esli Richarda i net v |jdindrile, to ya smogu vam pomoch' pozzhe. -- A chem ty mozhesh' pomoch'? -- sprosil Dzhegan'. -- YA rasskazal ej, chto sestry mogut nalozhit' na nee zaklinanie, -- otvetil za Dzhennsen Sebast'yan. -- S ego pomoshch'yu ona mozhet podobrat'sya k lordu Ralu dostatochno blizko, chtoby nanesti udar. -- Esli on v |jdindrile, my voz'mem ego. -- Dzhegan' otshchipnul olivku, pokrutil ee mezhdu pal'cami i polozhil v rot. -- A esli net, to ved'my -- v vashem rasporyazhenii. Vy poluchite ot sester vse, v chem nuzhdaetes'. Nuzhno tol'ko poprosit' -- i oni sdelayut dlya vas vse. Dayu slovo. Ego issinya-chernye glaza byli nepodvizhny. Snaruzhi zagrohotal grom, i tut zhe polil dozhd'. Zasverkali molnii, osveshchaya palatku sverh®estestvennym svetom. Posle kazhdoj vspyshki, nesmotrya na goryashchie svechi, v palatke, kazalos', nastupala temnota. -- Sestram vsego lish' sleduet pomoch' mne zaklinaniem, i ya smogu podobrat'sya k Richardu Ralu vplotnuyu, -- proiznesla Dzhennsen posle togo, kak zamolk ocherednoj raskat groma. Ona vynula nozh iz nozhen i povertela ego v rukah, razglyadyvaya venzel' "R" na serebryanoj rukoyati. -- I togda ya smogu pronzit' etim nozhom ego zlobnoe serdce. |tot nozh -- ego nozh. Sebast'yan ob®yasnil, naskol'ko vazhno ispol'zovat' sredstva, imeyushchie otnoshenie k vragu, chtoby nanesti emu otvetnyj udar. -- Sebast'yan skazal mudroe slovo. |to nash put', i pri pomoshchi Sozdatelya my pobedim. Pomolimsya, chtoby oni okazalis' tam vmeste, i my smogli nakonec pokonchit' s etim zlom. I togda razveetsya tuman magii, i chelovechestvo, nakonec, smozhet zhit' v mire po zamyslu Sozdatelya. Dzhennsen i Sebast'yan soglasno kivnuli. -- Esli my voz'mem ih v |jdindrile, -- proiznes Dzhegan', zaglyadyvaya Dzhennsen pryamo v glaza, -- ya obeshchayu tebe, chto ty pronzish' ego serdce, i tvoya mat' smozhet pochit' s mirom. -- Spasibo, -- prosheptala Dzhennsen. Dzhegan' ne stal sprashivat', kak ona sobiraetsya sovershit' eto. Vozmozhno, ubezhdennost', prozvuchavshaya v ee golose, podskazala emu, chto u nee v arsenale est' nechto, o chem ona ne skazala, -- nechto, pozvolyayushchee ej vypolnit' eto strashnoe delo. I eto nechto bylo. O nem ne znali ni Dzhegan', ni Sebast'yan. Dzhennsen dolgo razmyshlyala obo vsem proishodyashchem, sovmeshchaya raznye ego elementy, -- etomu byla posvyashchena vsya ee zhizn'. Prosto ran'she, do vstrechi s Sebast'yanom i smerti materi, pishchi dlya uma bylo malo. Potom zhe sobytiya poneslis' so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu, i kazhdoe iz nih dobavlyalo po kusochku k kartine, kotoraya skladyvalas' v ee golove. Nachali poyavlyat'sya otvety na voprosy, i teper', pri vzglyade nazad, oni kazalis' Dzhennsen ochen' prostymi. I ona prakticheski byla uverena, chto navernyaka raskroet vse tajny. Ochen' mnogoe devushka uznala ot Altei -- kak okazalos', dazhe bol'she, chem hotela otkryt' ej sama koldun'ya. Stol' sil'naya koldun'ya ne stala by vse eti gody sidet' v bolote, esli by tam na samom dele ne zhili opasnye volshebnye tvari. |ti tvari derzhali Alteyu kak v tyur'me. I nikto, dazhe Fridrih, ne mog probrat'sya cherez boloto okol'nym putem. Ne bylo ni odnogo cheloveka, kotoromu udalos' pojti cherez boloto i vernut'sya ottuda. Za odnim isklyucheniem. Dzhennsen proshla tuda i obratno bez kakih-libo zatrudnenij, nikto ne prichinil ej zla. Ona ne videla ni odnogo volshebnogo chudishcha -- zmeya okazalas' obychnoj zmeej. V to vremya ee udachnoe puteshestvie ne ukladyvalos' v obshchuyu kartinu. Teper' vse sroslos'... Byli i drugie znaki. V Narodnom Dvorce, naprimer, Dzhennsen vzyalas' za ejdzhil Nidy, i oruzhie ne prichinilo ej nikakogo vreda. Nida byla potryasena do glubiny dushi. Ona skazala, chto dazhe u lorda Rala net immuniteta protiv ejdzhila. A u Dzhennsen takoj immunitet byl. K tomu zhe ej udalos' podavit' volyu Nidy, i ta pomogala beglecam, vmesto togo chtoby ostanovit' strannuyu neznakomku, vokrug kotoroj bylo stol'ko neyasnostej i voprosov, trebuyushchih bezotlagatel'nyh otvetov. Dazhe kogda na puti vstal volshebnik Natan, Dzhennsen udalos' ubedit' Nidu pojti protiv obladayushchego darom Rala. Devushke stalo ochevidno, chto tam byl ne prosto otlichno razygrannyj blef. Da, v osnove vsego lezhal blef, no slishkom mnogoe na nego nasloilos'. I eti sobytiya, i posledovavshee zatem dolgoe i trudnoe, naperegonki s presledovatelyami, puteshestvie k |jdindrilu prishli, nakonec, k svoemu zaversheniyu, i Dzhennsen nachala ponimat' svoe unikal'noe polozhenie i prichinu, po kotoroj ona okazalas' sredi izbrannyh, teh, komu prednaznacheno ubit' Richarda Rala. Dzhennsen osoznala, chto tol'ko ej, rozhdennoj dlya etoj celi, udastsya ispolnit' prednachertannoe, potomu chto v glavnoj sfere, reshayushchej i vse opredelyayushchej, ona byla neuyazvima. A teper' ona ponyala, chto byla takoj vsegda. Glava 46 Dzhennsen sidela verhom na Rasti, i holodnyj, preryvistyj veter igral ee volosami. Vzglyad devushki byl obrashchen k velikolepnomu Dvorcu Ispovednic, venchayushchemu holm nepodaleku. Sebast'yan uspokaival nervno igrayushchego Pita. Ryadom, na ogromnom serom v yablokah zherebce, neterpelivo b'yushchem kopytami, vozvyshalsya imperator Dzhegan', nepodaleku ot kotorogo otdel'noj gruppoj stoyali chetvero oficerov i sovetnikov. Vzglyad Dzheganya, ugrozhayushche-hmuryj i nepodvizhnyj, ne otryvalsya ot dvorca. Temnye, podobnye nadvigayushchemusya shtormu teni bluzhdali po poverhnosti ego glaz. Pohod v |jdindril prinyal neozhidannyj harakter, i eto derzhalo vseh v sostoyanii ostrogo napryazheniya. Pozadi v boevom poryadke raspolagalsya otryad sester Sveta, gotovyh reagirovat' na sluchai ispol'zovaniya magii. Nikto iz nih ne byl znakom s Dzhennsen, no sestry imeli o devushke dostatochnoe predstavlenie i, okazavshis' poblizosti, ne spuskali s nee glaz. CHast' iz nih soprovozhdala kavalerijskie otryady Imperskogo Ordena, kotorymi komandoval sam Dzhegan'. Podobno serym potokam vody, zatoplyayushchim fermy, dorogi i holmy, okruzhaya zdaniya i sarai, eti otryady dvigalis' soglasno poluchennym prikazam, vyhodya na blizhajshie podstupy k |jdindrilu. Velikij gorod rasprostersya pered nimi, tihij i spokojnyj. Proshloj noch'yu Sebast'yan spal uryvkami. Dzhennsen eto prekrasno ponimala -- nakanune takogo isklyuchitel'no vazhnogo srazheniya ej samoj bylo ne zasnut'. Okonchatel'no ona prosnulas' ot mysli, chto nakonec-to smozhet pustit' v hod visyashchij na poyase nozh. Za otryadom sester stoyal nagotove otryad elitnoj kavalerii Imperskogo Ordena, sostoyashchij iz soroka tysyach vsadnikov, vooruzhennyh kto pikami i kop'yami, a kto mechami i toporami. U kazhdogo iz nih v pravuyu nozdryu bylo vdeto kol'co. Mnogie byli borodaty, mnogie potryahivali dlinnymi nemytymi patlami, v kotorye byli vpleteny schastlivye amulety. Byli i britogolovye -- tak oni vyrazhali vernost' imperatoru Dzheganyu. Napominavshaya szhatuyu pruzhinu, eta orda razrushitelej byla gotova rinut'sya na shturm goroda. Bol'shinstvo okruzhayushchih imperatora lyudej, krome Dzhennsen i Sebast'yana, otlichalo odno vazhnoe svojstvo: oni znali v lico Mat'-Ispovednicu. Po tem kratkim svedeniyam, kotorye devushke udalos' sobrat', vyhodilo, chto ta rukovodila naletom na lager' Ordena i prisutstvovala pri mnogih srazheniyah, gde bol'shinstvo lyudej, vklyuchaya i sester, videli ee. Vse, komu predstoyalo idti vmeste s imperatorom na |jdindril, dolzhny byli znat' Mat'-Ispovednicu v lico. Dzheganyu sovershenno ne hotelos', chtoby ona vyskol'znula iz lovushki, smeshavshis' s tolpoj ili pereodevshis' prostoj zhenshchinoj. Dzhennsen drozhala ne stol'ko ot poryvov holodnogo vetra, skol'ko ot zhazhdy bitvy, ot strasti, pylavshej v glazah soldat. CHtoby ostanovit' drozh' v rukah, devushke prishlos' krepko shvatit'sya za luku sedla. "Dzhennsen". V sotyj raz za utro ona udostoverilas' v tom, chto nozh nahoditsya v nozhnah. Uspokoivshis', vernula ego na mesto, s udovletvoreniem uslyshav metallicheskij shchelchok. Ona nahodilas' zdes', potomu chto byla neotdelima ot situacii. "Sdavajsya". Devushka dumala ob ironii sluchaya: imenno tot nozh, kotoryj lord Ral vlozhil v ruki cheloveku, poslannomu ubit' ee, nahodilsya teper' tut, i imenno im ona sobiralas' privesti v ispolnenie prigovor. I, nakonec, ona byla ne dich'yu, no ohotnikom. Kogda Dzhennsen chuvstvovala, chto teryaet muzhestvo, ona zastavlyala sebya dumat' o mame, Altee i Fridrihe, o sestre Altei Latee i dazhe o neizvestnom Dzhennsen svodnom brate Drefane, Raug'Moss. Skol'ko zhiznej bylo razrusheno i iskoverkano Domom Rala, snachala otcom Darkenom Ralom, a teper' bratom Richardom. "Otkazhis' ot svoej voli, Dzhennsen. Otkazhis' ot svoej ploti". -- Ostav' menya v pokoe, -- ogryznulas' Dzhennsen, razdosadovannaya tem, chto golos vnov' i vnov' tverdit svoe imenno togda, kogda sleduet porazmyslit' nad stol'kimi vazhnymi veshchami. Sebast'yan neodobritel'no vzglyanul na nee: -- CHto? Razdosadovannaya neproizvol'no vyrvavshimisya slovami, Dzhennsen kivnula v otvet. Sebast'yan vernulsya k sobstvennym mys