Genri Rajder Haggard. Doktor Tern
-----------------------------------------------------------------------
Haggard G.R. Sobranie sochinenij: v 12 t. T. 2.
Kaluga: izd. Biblio, 1992-1995, 559 str. Perevod s anglijskogo.
Gos. izd. Moskva - Leningrad. 1927 g.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 8 dekabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Genri Rajder Haggard (1856-1925) - anglijskij pisatel' i publicist,
avtor uvlekatel'nyh priklyuchencheskih romanov s ostrym dinamichnym syuzhetom.
Romany ego poznavatel'ny, zahvatyvayushche interesny.
Dlya shirokogo kruga chitatelej.
Soderzhanie
Glava I. Dilizhans nad propast'yu
Glava II. Gacienda
Glava III. Ser Dzhon Bell'
Glava IV. Stefan Strong idet v poruchiteli
Glava V. Dopros
Glava VI. Vrata smerti
Glava VII. YA pereshel rubikon
Glava VIII. Bravo, antivakcinisty!
Glava IX. Kar'era i den'gi
Glava X. Dzhenni vstrechaetsya s doktorom Merchisonom
Glava XI. Poyavlenie strannogo cheloveka
Glava XII. Priznaki zarazy
Glava XIII. Vremya zhatvy
Dilizhans nad propast'yu
Osen'yu 1896 goda v Anglii svirepstvovala ospa. V moem rodnom gorode
Denchestere, predstavitelem kotorogo ya sostoyal v parlamente v prodolzhenie
mnogih let, naselenie ubavilos' na pyat' tysyach dush, i mnogie iz ego
obitatelej utratili svoyu krasotu i milovidnost'.
Nu, chto zhe! Vybyvshie popolnyayutsya narozhdayushchimisya, a sledy ospy po
nasledstvu potomstvu ne perehodyat; krome togo, mozhno eshche uteshat'sya tem, chto
uzhe vpred' etogo ne sluchitsya, tak kak teper' vvedena i strogo soblyudaetsya
obshchaya obyazatel'naya privivka. Razve tol'ko odni umershie ot ospy vo vremya toj
epidemii mogut pozhalovat'sya na nas, otpravivshih ih tak pospeshno i
besceremonno tuda, otkuda net vozvrata, no kuda imenno - ya zatrudnyayus'
skazat', tak kak slishkom mnogo znayu o chelovecheskom tele i muskulah, chtoby
imet' nadlezhashchuyu veru v sushchestvovanie dushi.
Ved' tol'ko podumat'! Pyat' tysyach dush v odnom Denchestere! Iz nih
bol'shaya chast' pogibla po vine moego krasnorechiya, moih nastojchivyh
dokazatel'stv, otvergavshih pol'zu predvaritel'nyh privivok.
Konechno, doktor, kak i vsyakij chelovek, mozhet oshibat'sya. Nu, a esli eto
byla ne oshibka s ego storony! Esli by vse eti umershie mogli vdrug predstat'
pered nim i skazat': "Dzhems Tern, ty nash ubijca, tak kak iz-za svoej vygody
uchil nas tomu, chemu sam ne veril". CHto togda? No ya ne boyus' ih, vseh etih
molodyh lyudej, cvetushchih devushek i detej, kosti kotoryh zagromozhdayut sejchas
denchesterskoe kladbishche. CHto sdelano, to sdelano; izmenit' etogo ya ne v
silah. Iz vseh nih ya boyus' vstretit' tol'ko dvoih - Dzhenni, moyu doch', zhizn'
kotoroj ya prines v zhertvu svoemu samolyubiyu, i |rnsta Merchisona, ee zheniha,
posledovavshego za neyu v mogilu.
Posle togo kak umerla moya zhena, Dzhenni byla edinstvennym sushchestvom,
kotoroe ya lyubil i nichto ne mozhet prevzojti teh strashnyh stradanij, kakie ya
ispytyvayu s momenta, kak mogila otnyala ee u menya.
YA prinadlezhu k doktorskoj sem'e: ded moj Tomas Tern pol'zovalsya
bol'shoj izvestnost'yu vo vsej okruge Denchestera; otec moj nasledoval posle
nego ego reputaciyu. Posle zhenit'by otec prodal svoyu praktiku i pereehal v
samyj Denchester, gde vskore sostavil sebe gromkoe imya; no v tot moment,
kogda pered nim otkryvalas' kar'era, pol'zuya bol'nogo ospoj, otec zarazilsya
etoj uzhasnoj bolezn'yu, kotoraya ostavila v ego organizme neizgladimyj sled v
vide tuberkuleza legkih, i emu prishlos' pereselit'sya v bolee teplyj klimat.
Peredav praktiku svoemu assistentu, otec vmeste s sem'ej otpravilsya na
Maderu, kuda i ya teper' pereselilsya, sam ne znayu pochemu. No uvy! Klimat
Madery okazalsya dlya nego ne podhodyashchim, i, prohvorav okolo dvuh let i
izderzhav za eto vremya vse, chto on imel, otec umer, ostaviv vdovu i rebenka
bez vsyakih sredstv k zhizni.
Blagodarya dobrym lyudyam, moej materi udalos' vernut'sya v Angliyu, gde my
poselilis' vmeste v malen'koj rybackoj dereven'ke bliz Brajtona. Zdes' ya
vyros i poluchil pervonachal'noe obrazovanie v mestnoj prihodskoj shkole. S
samogo rannego detstva ya mechtal stat' doktorom, podobno otcu i dedu. YA
soznaval, chto doktor, sumevshij sostavit' sebe izvestnuyu reputaciyu, mozhet
zarabotat' bol'shie den'gi. Prishiblennyj nuzhdoj s samogo rannego detstva, ya
nichego tak ne zhazhdal, kak deneg. YA togda uzhe znal, chto sovremennaya zhizn'
sozdana tol'ko dlya bogatyh, chto dazhe politicheskij deyatel' ne mozhet bez
deneg sdelat' sebe kar'eru. V Amerike ili gde-nibud' v dal'nih koloniyah
chelovek s umom i sposobnostyami eshche mozhet rasschityvat' na to, chtoby probit'
sebe dorogu, ne imeya za soboj podderzhki kapitala, no v Anglii ob etom i
dumat' nechego. Mne povezlo sovershenno neozhidanno: mladshij brat moego
pokojnogo otca vnezapno umer, ostaviv mne 750 funtov. |to dalo mne
vozmozhnost' snyat' komnatku v Londone i zapisat'sya tam v chislo studentov
medikov.
Dvadcati chetyreh let ya blistatel'no okonchil s zolotoj medal'yu kurs i
nemedlenno byl zachislen vrachom v odin iz glavnyh londonskih gospitalej. Po
okonchanii sroka sluzhby ya ostalsya eshche na god pri etom gospitale. K koncu
etogo vremeni umerla moya mat', i ya, chtoby zabyt'sya, popravit' rasshatannye
nervy i otdohnut' posle sil'noj raboty, obratilsya k odnomu iz priyatelej,
sostoyashchemu pajshchikom v bol'shoj parohodnoj kampanii, sovershavshej rejsy mezhdu
Angliej, Vest-Indiej i Meksikoj, s pros'boj predostavit' mne darovoj proezd
na odnom iz ee parohodov, vzamen chego predlagal svoi medicinskie uslugi.
Moe predlozhenie bylo prinyato s bol'shoj gotovnost'yu, prichem ya mog
ostanovit'sya v Meksike mesyaca na tri i zatem vernut'sya v Angliyu na tom zhe
parohode.
Svershiv ves'ma priyatnoe i vpolne blagopoluchnoe puteshestvie, ya pribyl
nakonec v Vera-Kruc, etot svoeobrazno krasivyj gorod s vysokimi domami i
uzkimi prohladnymi tenistymi ulicami - temnymi i molchalivymi. Ne imeya
nikakih osobyh del, ya reshil provesti zdes' nedeli tri, rabotaya v mestnyh
gospitalyah i bol'nicah po izucheniyu zheltoj lihoradki. YA ne boyalsya zarazy;
menya strashila tol'ko odna zaraznaya bolezn', s kotoroj mne ochen' skoro
suzhdeno bylo stolknut'sya.
Po proshestvii treh nedel' ya sobralsya ehat' v Meksiko, kuda v to vremya
prihodilos' otpravlyat'sya ili verhom ili v dilizhanse, tak kak zheleznaya
doroga ne byla eshche dostroena. Meksika v te gody byla eshche dikoj stranoj.
Vojny i revolyucii lishili bol'shuyu chast' naseleniya krova i zarabotka, tak chto
puteshestvenniki otnyud' ne mogli byt' uvereny v svoej bezopasnosti.
Put' ot Vera-Kruc v Meksiko postoyanno idet v goru, tak kak poslednij
lezhit na 7000 futov vyshe urovnya pervogo. Snachala proezzhaesh' "zharkij poyas",
zatem "umerennyj" i nakonec "holodnyj". Na vsem protyazhenii zharkoj polosy
vas pominutno ostanavlivayut zhenshchiny, predlagayushchie vam kokosovye orehi i
spelye granaty dlya utoleniya zhazhdy; v umerennoj polose vam navyazyvayut tochno
takim zhe obrazom apel'siny i banany, a v holodnoj s toj zhe nastojchivost'yu
ugoshchayut kakoj-to protivnoj mutnoj zhidkost'yu, ekstraktom iz aloe, nazyvaemym
"pyul'kom", po vidu i vkusu ves'ma napominayushchim myl'nuyu vodu. Gde-to v
umerennoj polose, pomnitsya, my proezzhali nebol'shoj gorodok, sostoyashchij iz
pyatnadcati zhilyh domov i semnadcati cerkvej. |to chrezmernoe izobilie
cerkvej ob®yasnyalos' tem, chto vblizi etogo gorodka v nepristupnyh skalah s
nezapamyatnyh vremen gnezdilis' razbojnich'i shajki; a v to vremya byl
osvyashchennyj dedami obychaj, po kotoromu kazhdyj predvoditel' shajki, v
iskuplenie sodeyannyh im pregreshenij i za upokoj dush prezhdevremenno i
nasil'stvenno otpravlyaemyh im v raj, stroil cerkov' v chest' togo svyatogo,
imya kotorogo on nosil. |tot bogoboyaznennyj obychaj teper' ischez, tak kak
meksikanskoe pravitel'stvo neskol'ko let tomu nazad, prislav sil'nyj otryad
vojsk, pristupom vzyalo tverdynyu blagochestivyh razbojnikov i kaznilo
pogolovno vseh otvazhnyh zashchitnikov etoj tverdyni, chislo kotoryh v tu poru
dostigalo neskol'kih sot chelovek, a gromkim podvigam ih ne bylo scheta.
Nas bylo vosem' chelovek v karete, zapryazhennoj vosem'yu mulami: chetvero
kupcov, dva patera i molodaya devushka, kotoraya vposledstvii stala moej
zhenoj. |to byla chrezvychajno privlekatel'naya, goluboglazaya blondinka, s
nezhnoj kozhej i svobodnymi manerami - amerikanka iz N'yu-Jorka. Zvali ee |mma
Bekker. My vskore podruzhilis', uselis' ryadom v dilizhanse, i vskore ya uzhe
znal vsyu ee istoriyu. Kruglaya sirota, pochti bez sredstv, ona s radost'yu
uhvatilas' za predlozhenie edinstvennoj tetki priehat' pogostit' k nej v
prekrasnoe rancho v vos'midesyati milyah ot Meksiko. Ne dolgo dumaya, devushka
pustilas' odna v dalekij put' iz N'yu-Jorka.
My vyehali iz Vera-Kruc posle poludnya, noch' proveli v otvratitel'noj,
kishevshej nasekomymi gostinice, a s rassvetom nas snova usadili v dilizhans i
medlenno potashchili v goru po takoj krutoj tropinke, chto, nevziraya na
usilennuyu rugan' i poboi pogonshchikov, muly ostanavlivalis' cherez kazhdye sto
shagov. YA, v konce koncov, zadremal, kogda vdrug menya probudil melodichnyj
golos miss Bekker: "Prostite, chto obespokoila vas, doktor Tern, pravo, vy
dolzhny posmotret' na eto velikolepnoe zrelishche", - i ona ukazala v okno
karety.
Dejstvitel'no, nichego podobnogo ya ne mog sebe predstavit'. Solnce
vshodilo nad vershinoj Orizava, Zvezdoj-Goroj, kak ee nazyvali drevnie
acteki. Na 18000 futov vzdymalas' nad nashimi golovami moshchnaya gromada
vulkana, podnozh'e kotorogo okutyvali temnye lesa, a vershinu serebril vechnyj
sneg. Zelenye skaty gory eshche tonuli v teni, a vozdushnuyu snezhnuyu vershinu uzhe
zolotili pervye luchi. Nikogda v zhizni ya ne vidal nichego velikolepnee etogo
torzhestva sveta nad sumrakom nochi. S potolka nashego dilizhansa spuskalsya
tusklyj fonar', i pri ego svete, otorvavshis' ot grandioznogo zrelishcha
voshoda, ya uvidel miloe lico svoej sputnicy. Mne pokazalos', chto i v ee
lice bylo chto-to neobychajnoe. Glaza nashi vstretilis', i my bezmolvno
ponyali, chto ne hotim bolee razluchat'sya. CHtoby skryt' napryazhennoe sostoyanie,
ovladevshee nami, my zaveli samyj obychnyj, nichego ne znachashchij, razgovor.
Razgovor etot pereskakival s odnoj temy na druguyu, poka molodaya devushka ne
zadremala. YA hotel bylo posledovat' ee primeru, no mne ne spalos'. My ehali
nad obryvom po uzkoj gornoj trope, zhavshejsya k skalam. Gustoj tuman,
skopivshijsya na dne obryva, ne pozvolyal sudit' o ego glubine, i ya podumal,
chto eto krajne podhodyashchee dlya napadeniya razbojnikov mesto. Vdrug perednij
mul, kak-to stranno ostupilsya i gde-to sovsem blizko ya uslyshal vystrel.
Pogonshchik mulov i ego podruchnyj soskochili s kozel i s krikami uzhasa, odin za
drugim, brosilis' s kraya obryva v propast'. V dilizhanse nachalos' chto-to
sovershenno nevoobrazimoe: kriki, mol'by i vopli: "Razbojniki! Razbojniki!"
Kupcy s proklyatiyami staralis' zapryatat' v sapogi i shapki svoi
dragocennosti; odin iz paterov bukval'no vyl ot straha, togda kak drugoj
mashinal'no bormotal molitvu, nabozhno slozhiv ruki i skloniv golovu. Muly
sbilis' v kuchu, dilizhans mog ezheminutno oprokinut'sya v propast'. No
razbojniki, uzhe obstupivshie karetu, pospeshili pererezat' postromki i
pognali zhivotnyh vniz s obryva. Zatem smuglyj chernoborodyj paren', s
bol'shim shramom na shcheke, otvoriv dvercu dilizhansa, s vezhlivym poklonom
poprosil nas vyjti. Tak kak s nim bylo ne menee dvenadcati tovarishchej, to my
byli prinuzhdeny povinovat'sya. Vseh nas vystroili v ryad, spinoj k obryvu, na
samom ego krayu. YA byl krajnij, a |mma Bekker predposlednyaya, tak chto my
stoyali ryadom i ya mog vzyat' ee za ruku.
Oglushiv kupcov zdorovymi udarami kulaka, obshariv ih i razdev donaga,
razbojniki grubo vtolknuli ih v dilizhans i zahlopnuli dvercy. Zatem prishla
ochered' dvuh paterov, iz kotoryh odnogo oni pomilovali za otpushchenie grehov,
a so vtorym postupili, kak s kupcami. Mozg moj usilenno rabotal v poiskah
sposobov spaseniya. Vdrug mne vspomnilos', chto pogonshchik mulov i ego
pomoshchnik, bez somneniya znavshie kazhdyj vershok etoj dorogi, ne zadumyvayas'
sprygnuli s obryva v propast', chego by oni, konechno, ne sdelali, esli by
znali, chto najdut tam vernuyu smert'. Razbojniki tozhe pognali mulov s obryva
vniz, a eti umnye zhivotnye ni za chto ne poshli by v propast'. YA oglyanulsya,
no tuman zastilal vse. Togda ya reshil risknut' i chut' slyshno shepnul |mme:
- Poslushajte, ya uveren, chto etot obryv ne tak strashen, kak kazhetsya. Ne
reshites' li vy sprygnut' vniz vmeste so mnoyu?
- Konechno, - ne zadumyvayas' otvetila ona, - luchshe slomat' sebe sheyu,
chem umeret' ot nozha razbojnikov. No nado vyzhdat' udobnuyu minutu. Esli oni
uvidyat, chto my bezhim, to budut strelyat'.
My stali vyzhidat'. Razbojniki konchali svoi raschety s chetvertym i
poslednim kupcom, za nim nastupala nasha ochered', i my gotovy byli na glazah
u vseh kinut'sya s obryva, kogda neozhidanno neschastnyj, kotorogo obyskivali
v etot moment razbojniki, vdrug vyrvalsya u nih iz ruk i brosilsya bezhat'
vniz po doroge, pod goru. Razbojniki kinulis' za nim, zabyv o nas. Tol'ko
odin iz nih ostalsya na strazhe u dverej dilizhansa, v kotorom nahodilis' tri
kupca i pater. S krikom i smehom pustilis' oni v pogonyu za neschastnoj
zhertvoj, strelyaya v nee na hodu; nakonec odin iz vystrelov popal v begleca,
togda oni nakinulis' na neschastnogo i prikonchili ego nozhami.
- Ne smotrite tuda, - shepnul ya svoej sosedke. - Sledujte za mnoj,
pora!
V sleduyushchij moment my byli uzhe na krayu obryva; pod nogami u nas
rasstilalsya gustoj tuman. S minutu ya kolebalsya, no |mma, ne dozhidayas' menya,
prygnula vniz. K svoemu velikomu oblegcheniyu ya uslyshal ee golos vsego v
neskol'kih futah i nemedlenno posledoval ee primeru. My stali ostorozhno
spuskat'sya po krutomu skalistomu obryvu, okutannye so vseh storon tumanom,
pronizyvavshim nas naskvoz'. Mne dumaetsya, chto nashe ischeznovenie ostavalos'
nekotoroe vremya nezamechennym, tak kak storozhivshij dilizhans bandit byl
vsecelo pogloshchen processom ubijstva bezhavshego kupca; vse ego vnimanie bylo
obrashcheno v tu storonu, a poluchivshij pomilovanie pater nichego ne videl
vokrug sebya, tak kak, zakryv lico rukami, upal na koleni i molilsya, pripav
k zemle.
CHem nizhe my spuskalis', tem rezhe i prozrachnej stanovilsya tuman, tak
chto skoro my mogli razlichit', chto idem po uzkoj krutoj trope, po levuyu
storonu kotoroj gora spuskalas' sovershenno otvesno, a u podnozhiya ee
raskinulas' dolina, porosshaya gustym lesom. Menee chem v desyat' minut my byli
uzhe vnizu i, ne slysha za soboj pogoni, priostanovilis' na minutu -
otdohnut' i obdumat', chto delat' dal'she. V pyati shagah ot togo mesta, gde my
stoyali, skala obryvalas' tak otvesno, chto ni odna koshka ne mogla by
vzobrat'sya na nee.
- |to mesto sravnitel'no bezopasnoe, - skazal ya.
- Da, no ostavat'sya zdes' my ne mozhem, - vozrazila |mma, i ne uspela
ona dokonchit' frazy, kak nad nami razdalsya dusherazdirayushchij vopl', i skvoz'
tumannyj pokrov, rasstilavshijsya nad nami, my uvideli, kak chto-to gromadnoe
mel'knulo v vozduhe, priblizilos', ruhnulo s grohotom i tut zhe razbilos' v
shchepki. My podbezhali k mestu katastrofy, no pered nami byla tol'ko gruda
oblomkov i izurodovannye tela nashih byvshih sputnikov. Polnye uzhasa my
bezhali, bezhali pod zashchitu derev'ev vnizu v doline, instinktivno starayas'
ukryt'sya ot grozyashchej nam opasnosti.
Gacienda
- CHto eto? - vdrug sprosila |mma, ukazyvaya na kakih-to zhivotnyh,
vidnevshihsya nevdaleke v chashche dikih bananov. YA posmotrel v ukazannom
napravlenii i uvidel, chto eto byli dva mula, iz teh, kotoryh razbojniki
pognali vniz s obryva, o chem svidetel'stvovali eshche visevshie u nih na shee
homuty s obrezannymi postromkami. YA bez truda pojmal etih mulov, na odnogo
iz nih posadil moloduyu devushku, a na drugogo vskochil sam; oba my otlichno
soznavali, chto edinstvennoe nashe spasenie - v begstve. No v tot samyj
moment, kogda my gotovy byli tronut'sya v put', ya uslyshal pozadi sebya golos,
okliknuvshij menya: "Sin'or! Sin'or!" Vyhvativ pistolet, ya obernulsya i uvidel
meksikanca, lico kotorogo mne pokazalos' znakomym.
- Ne strelyajte, sin'or, - prodolzhal chelovek na lomanom anglijskom
yazyke, - ya vash pogonshchik Antonio, moj tovarishch upal von tuda. - I on ukazal
na ziyavshuyu propast' obryva. - Vy spasaetes' ot teh zlyh lyudej, ya tozhe,
sejchas oni budut iskat' vas zdes' i ub'yut vseh. Kuda vy hotite ehat'?
- Znaete vy dorogu v gaciendu de-Koncepciyu, bliz goroda San-Hoze? -
vmeshalas' v razgovor |mma.
- O, da, sin'ora, ya horosho znayu gaciendu sin'ora Gomeca i dostavlyu vas
tuda zavtra zhe, esli vy zhelaete.
- Nu, tak vedite nas tuda, - skazal ya, i my dvinulis' v put' po
napravleniyu k vidnevshimsya vperedi holmam.
Pered zakatom solnca my blagopoluchno dobralis' do kakoj-to ubogoj
indejskoj hizhiny, gde nam udalos' poest' bobov i hlebnyh lepeshek i
raspolozhit'sya na nochleg pod krovlej iz svezhih vetvej, cherez kotoruyu na nas
vsyu noch' kapal dozhd'.
Na rassvete ya vyshel i zastal Antonio v besede s indejcem, hozyainom
hizhiny, priyutivshim nas u sebya.
- CHto takoe, Antonio? Uzh ne razbojniki li napali na nash sled? -
sprosil ya.
- Net, sin'or, o nih my, veroyatno, bol'she ne uslyshim, no etot sin'or
govorit, chto v San-Hoze teper' mnogo bol'nyh.
Na eto ya vozrazil, chto tem ne menee nameren dobrat'sya tuda. Snachala
Antonio otkazalsya bylo prodolzhat' s nami put', no ispugavshis' vozmozhnoj
vstrechi s razbojnikami i otchasti soblaznivshis' krupnym voznagrazhdeniem,
obeshchannym emu za uslugu, soglasilsya, i my prodolzhali put'. Pod vecher
vtorogo dnya Antonio ukazal nam vidnevshuyusya vdali gaciendu de-Konceshsho,
krasivoe beloe zdanie na gore nad San-Hoze, malen'kim ubogim gorodishkoj s
3000 dush naseleniya.
Kogda my pod®ezzhali k vorotam goroda, to uslyshali pozadi sebya krik i,
oglyanuvshis' uvideli dvuh konnyh meksikancev, vooruzhennyh ruzh'yami, mahavshih
nam i trebovavshih, chtoby my povernuli. Prinyav ih za nagnavshih nas banditov,
my pognali izmuchennyh mulov vo ves' opor, i vsadniki, gnavshiesya za nami do
izvestnogo mesta, otmechennogo bol'shim belym kamnem, mahnuli rukoj i
povernuli obratno.
Teper' my ehali po glavnoj ulice goroda, kotoraya k nemalomu nashemu
udivleniyu byla sovershenno bezlyudna. Kogda my priblizilis' k bazarnoj
ploshchadi, nam popalas' navstrechu bol'shaya fura, nagruzhennaya chem-to i nakrytaya
chernym suknom, prichem nos i rot voznicy byli spryatany v ego tolstom kashne.
My v®ehali na ploshchad', okruzhennuyu so vseh storon kolonnadoj.
- Posmotrite, kak eti lyudi spyat, - zametila |mma, ukazyvaya na ryad
nepodvizhno lezhavshih pod odeyalami chelovecheskih figur, raspolozhivshisya pod
arkami kolonnady. - CHto za strannyj narod. Spat' na ulice sredi bela dnya!
YA uvidel, kak nekotorye iz lezhavshih pripodnimalis' i snova padali na
svoi matracy i podstilki iz list'ev ili staryh lohmot'ev i metalis'
trevozhno i boleznenno.
Kogda my proezzhali v kakih-nibud' treh shagah ot nih, odna staraya
zhenshchina vdrug sdernula odeyalo s lezhavshej na zemle i, kak my polagali,
spyashchej molodoj zhenshchiny i prinyalas' oblivat' ee vodoj iz fontana. Odnogo
vzglyada bylo dlya menya dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto lico neschastnoj
utratilo vsyakij oblik chelovecheskij ot sploshnoj kory ospennyh yazv, a telo ee
predstavlyalo stol' uzhasnoe zrelishche, chto ya ne v sostoyanii peredat' etogo.
YA bessoznatel'no zatyanul povod, i moj mul totchas ostanovilsya.
- CHernaya ospa, - prosheptal ya. - I eta sumasshedshaya pytaetsya izlechit' ee
holodnoj vodoj!
Staruha podnyala na menya glaza i skazala:
- Si, senor inglese, viruela, viruela... - i zalepetala eshche chto-to,
chego ya ne mog uzhe razobrat'.
- Ona govorit, - perevel Antonio, - chto chetvert' naseleniya uzhe
vymerla, i chto bol'nyh bol'she, chem zdorovyh...
- Boga radi, bezhim otsyuda! - voskliknul ya, obrashchayas' k |mme, tak zhe
zaderzhavshej svoego mula i smotrevshej polnymi uzhasa glazami na neschastnyh
stradal'cev, rasprostertyh na zemle.
- Ah! - voskliknula ona. - Vy - vrach, neuzheli vy ne mozhete nichem
pomoch' etim neschastnym?
- CHto za bezumie! - voskliknul ya rezko. - Mozhno li riskovat' vashej
zhizn'yu, da i k tomu zhe ya odin zdes' reshitel'no ne mogu byt' polezen: u menya
net pod rukoj nikakih sredstv, nikakih lekarstv... Edem skorej! - I shvativ
ee mula pod uzdcy, ya potashchil ego za soboj cherez gorod, po napravleniyu k
gaciende, raspolozhennoj na gore nad gorodom.
CHetvert' chasa spustya my uzhe v®ezzhali vo dvor gaciendy; zdes' carili
mertvaya tishina i bezlyud'e; edinstvennym zhivym zvukom, donosivshimsya do
nashego sluha, bylo zhalobnoe myaukan'e koshki gde-to na cherdake. No vot nam
navstrechu vybezhala sobaka, gromadnoe zhivotnoe iz porody mastiffov,
otlichayushchihsya chrezvychajnoj zlobnost'yu, no vmesto togo, chtoby zarychat' na
chuzhih lyudej, ona laskovo privetstvovala nas vilyaniem hvosta. My soshli s
mulov i postuchalis', no nikto ne otozvalsya. Togda ya tolknul nogoj dver',
ona totchas zhe otkrylas', i my voshli. S pervyh zhe shagov dlya nas stalo yasno,
chto gacienda pokinuta. Malen'koe kladbishche v konce sada, bliz chasovenki,
ob®yasnilo nam, pochemu eto prekrasnoe zhilishche brosheno na proizvol sud'by.
Zdes' bylo neskol'ko svezhih mogil, ochevidno, batrakov i slug, a v osoboj
ograde, gde pokoilsya prah usopshih chlenov familii Gomec, tozhe chernel novyj
holm; kak my uznali vposledstvii, pod nim lezhal prah muzha |mminoj tetki,
sin'ora Gomec.
- |to, nesomnenno, zhertvy ospy, - proiznes ya. - Nam nel'zya ostavat'sya
zdes'.
My snova seli na svoih zamuchennyh mulov i reshili ehat' dal'she, kuda
glaza glyadyat, lish' by ujti ot zarazy. No ne bolee kak v dvuh milyah ot
gaciendy, my byli ostanovleny dvumya vooruzhennymi policejskimi, kotorye
zayavili nam, chto esli my, vopreki ih zapretu, poedem dal'she, to oni budut
strelyat' i zastavyat nas vernut'sya nazad.
Teper' my tol'ko ponyali, chto pronikli za chertu ospennogo kordona i
dolzhny ostavat'sya v etoj cherte do teh por, poka ne projdet shest' nedel'
posle poslednego sluchaya ospy. Delat' bylo nechego, my vernulis' v pokinutuyu
gaciendu i v etom gnezde zarazy ustroilis' kak mogli. Pishchevyh pripasov
zdes' bylo mnogo, tak zhe i skota, tak chto v moloke i myase ne bylo
nedostatka. Antonio prinyal na sebya zabotu o skote i ispolnyal obyazannosti
slugi. V sadu bylo vdovol' plodov i ovoshchej, a v ambarah - muki i zerna.
S ploskoj kryshi gaciendy nam vidna byla kak na ladoni vsya bazarnaya
ploshchad' gorodka, i v techenie treh nedel' ili bolee my byli svidetelyami
otvratitel'nyh scen i uzhasov. A noch'yu, kogda uzhe ne byli vidny predsmertnye
muki etih neschastnyh, my slyshali ih stony, vopli i rydaniya i neumolchnyj
zvon cerkovnyh kolokolov, zvonivshih ne perestavaya dlya togo, chtoby otognat'
demona zarazy ili vozvestit' o polunochnoj messe, kotoruyu sluzhili
svyashchenniki, v nadezhde vymolit' u boga poshchadu i pomilovanie. Po mere togo
kak ryady duhovenstva redeli, etot zvon stanovilsya vse slabee i slabee, poka
nakonec ne smolk sovershenno. Vskore zhivyh ne hvatalo, chtoby zaryvat'
mertvyh, i nekomu bylo dlya bol'nyh prinesti vody. Mne udalos' uznat', chto
let dvenadcat' tomu nazad odin amerikanskij filantrop-entuziast pribyl syuda
v soprovozhdenii malen'kogo sanitarnogo otryada s cel'yu privit' ospu vsemu
naseleniyu.
V nachale vse shlo dovol'no blagopoluchno, no kogda privivki stali
naryvat', sredi pacientov nachalas' smuta, a mestnyj glava duhovenstva
vselil eshche bol'shee nedoverie i nenavist' k uchenomu filantropu, zayaviv, chto
ospa odno iz ispytanij, nisposylaemyh bogom i chto protivodejstvovat' etoj
bolezni - greshno.
Tak kak do etogo vremeni ospa ne poseshchala San-Hoze, to poslushnye chada
cerkvi i svoego duhovnogo pastora chut' ne pobili kamnyami
amerikanca-filantropa i izgnali ego otryad za predely svoego okruga. A
teper' ih deti i vnuki pozhinali plody ih nedal'novidnosti.
Po proshestvii dvuh nedel' prebyvaniya v etom ochage zarazy, ya doshel do
togo, chto gotov byl nalozhit' na sebya ruki. YA chuvstvoval, chto esli eshche
ostanus' zdes', to, nesmotrya ni na kakie predostorozhnosti, dolzhen zabolet'
ot odnoj mnitel'nosti. I vot cherez posredstvo Antonio ya vstupil v dolgie
peregovory s oficerom, nachal'nikom karantinnoj strazhi, i v konce koncov
delo bylo pokoncheno na tom, chto za summu v dvesti dollarov nashe begstvo
skvoz' karantinnyj kordon ne budet zamecheno v nochnoj temnote.
V naznachennyj den', okolo devyati chasov vechera, my dolzhny byli pokinut'
gaciendu vse troe. Za chetvert' chasa do etogo ya sam proshel v konyushnyu, chtoby
proverit' vse li gotovo k nashemu ot®ezdu. I chto zhe? U konyushni, na dvore,
okolo baka s vodoj, ya uvidel Antonio, korchivshegosya ot boli v spine.
Dostatochno mne bylo vzglyanut' na nego, chtoby ubedit'sya v tom, chto u nego
poyavilis' vse priznaki strashnoj zarazy. Soznavaya, chto vremeni teryat'
nel'zya, ya sam osedlal mulov i vyvel ih k kryl'cu.
- A gde zhe Antonio? - totchas osvedomilas' |mma.
- On uehal vpered, chtoby ubedit'sya, chto put' svoboden, - solgal ya. -
On vstretit nas po tu storonu gor.
My vyehali iz vorot gaciendy.
Puteshestvie nashe bylo dovol'no strannym, no o nem ya ne stanu
rasskazyvat', tak kak voobshche upomyanul obo vseh etih davno proshedshih
sobytiyah, lish' potomu, chto oni osobenno yasno illyustriruyut to, kak vazhnejshie
sobytiya moej zhizni nahodilis' v kakoj-to tainstvennoj svyazi s ospoj. YA
rodilsya, kogda otec moj hvoral ospoj, zhenilsya posle togo, kak bezhal iz
ospennogo karantina, ya... no ostal'noe ya rasskazhu v svoe vremya, a teper'
skazhu, chto my s |mmoj v konce koncov blagopoluchno dobralis' do Meksiko, gde
i povenchalis'. A desyat' dnej spustya byli uzhe na palube bol'shogo okeanskogo
parohoda, otpravlyavshegosya v Angliyu.
Ser Dzhon Bell'
|mma Bekker prinesla mne v pridannoe okolo pyati tysyach dollarov, i my
reshili upotrebit' eti den'gi na to, chtoby mne ustroit'sya i priobresti
praktiku. |toj summy, konechno, bylo daleko ne dostatochno, chtoby kupit'
praktiku v Londone, i ya poetomu izbral Denchester, gde imya Tern bylo uzhe
dostatochno izvestno i gde s uspehom praktikovali moj otec i ded.
Pribyv tuda, ya uznal, chto tol'ko odin iz moih sobrat'ev, Dzhon Bell',
mog byt' dlya menya opasen v smysle konkurencii. Nachav svoyu kar'eru v
kachestve assistenta moego otca, etot chelovek kupil u nego pravo na ego
praktiku, kogda otec zahvoral i prinuzhden byl pokinut' Angliyu. Ne buduchi ni
iskusnym, ni znayushchim vrachom, ser Dzhon obladal samouverennost'yu, skryvayushchej
nedostatok znanij, i zastavlyal zabyvat' svoi oshibki vsegda imevshimisya u
nego nagotove opravdaniyami. Net nadobnosti govorit', chto on byl stol' zhe
bogat, kak i populyaren, i tol'ko zhalkie krohi vypadali na dolyu ego menee
schastlivyh kolleg. Krome togo, za eti gody on uspel priobresti gromadnoe
vliyanie i na obshchestvennye dela, byl chlenom vsevozmozhnyh obshchestv, na kotorye
shchedro zhertvoval, a potomu postoyanno nuzhdalsya v bol'shih summah.
Priehav v Denchester, ya schel dolgom posetit' sera Dzhona Bell' i
soobshchit' emu, chto dumayu poselit'sya i sostavit' sebe praktiku v Denchestere.
|to, kak mne pokazalos', ne osobenno emu ponravilos'.
- Nu, konechno, dlya vas, kak syna moego pokojnogo druga, ya sdelayu vse,
chtoby pomoch' ustroit'sya, no dolzhen skazat', chto yavis' syuda sam velikij
Galen ili Garvej, vryad li dazhe im udalos' by sostavit' sebe zdes' prilichnuyu
praktiku.
- Tem ne menee, ya hochu popytat' schast'e, ser Dzhon, i budu nadeyat'sya na
koj-kakie krohi so stola bogacha, - poshutil ya.
- Da, da, Tern, vy mozhete rasschityvat' na menya, konechno! - I ulybkoj
on dal mne ponyat', chto audienciya okonchena.
YA ni odnoj minuty ne obmanyvalsya v etom cheloveke; ya znal, chto on
postaraetsya otnyat' kazhduyu krohu, kotoraya sluchajno perepadet mne, i chto dlya
moego blaga on ne poshevel'net pal'cem.
Spustya dve nedeli posle etogo vizita my s zhenoj poselilis' v
Denchestere, v starinnom kirpichnom dome vremen korolevy Anny. Mestopolozhenie
ego dlya praktikuyushchego vracha bylo udobno: on stoyal v dvuh shagah ot glavnoj
torgovoj ploshchadi, v samom centre Denchestera i imel dve velikolepnye
priemnye komnaty so starinnymi reznymi ukrasheniyami na potolke i stenah.
My s zhenoj delali vse vozmozhnoe, chtoby priobresti praktiku. Sdelali
vizity starym druz'yam otca i deda, poseshchali missionerskie sobraniya i
nesmotrya na rashody priglasili k vechernemu chayu neskol'kih starushek, slyvshih
za pervejshih gorodskih spletnic. Oni yavilis', pili chaj i oglyadyvali moyu
novuyu obstanovku, tochno na aukcione. A v rezul'tate, odna iz nih yadovito
zametila mne, chto moi hirurgicheskie instrumenty daleko ne tak krasivy, kak
instrumenty "dorogogo nashego sera Dzhona", tak kak u ego instrumentov vse
ruchki chisto slonovoj kosti v serebryanoj oprave.
YA stal razuznavat', v chem prichina moih neudach, i okazalos', chto
edinstvennym vinovnikom byl vse tot zhe ser Dzhon Bell'. Imeya pravo
soveshchatel'nogo golosa v uchrezhdeniyah, kuda ya obrashchalsya s predlozheniyami
uslug, on odnim mnogoznachitel'nym pozhatiem plech ili pokachivaniem golovy
pobuzhdal sovet otklonyat' moyu kandidaturu. Nachinaya otchaivat'sya v uspehe, ya
sobiralsya uzhe pokinut' Denchester, no po sovetu |mmy, kotoraya byla
dal'novidna i umna, reshil eshche podozhdat', poka hvatit deneg. Nakonec i na
moej ulice nastal prazdnik. Spustya pochti god posle togo, kak ya poselilsya v
Denchestere, ya byl izbral v chleny gorodskogo kluba. V chisle zavsegdataev
etogo kluba byl nekij major Sel'bi, vyshedshij v otstavku i ne imevshij
nikakih zanyatij, a potomu postoyanno provodivshij vremya ili v kuritel'noj ili
v bil'yardnoj kluba, s neizbezhnoj bol'shoj sigaroj v zubah i stakanom viski i
sody pered soboj. S vidu on byl cvetushchij, zdorovyj paren', no na vzglyad
doktora takaya naruzhnost' vovse ne svidetel'stvuet o horoshem sostoyanii
zdorov'ya. YA poznakomilsya s nim i v razgovorah on chasto zhalovalsya mne na
svoi nedugi. Odnazhdy, kogda ya sidel odin v kuritel'noj komnate, voshel major
Sel'bi, i, kinuvshis' v kreslo, prinyalsya potirat' nogu.
- CHto, major, podagra prihvatila? - shutlivo sprosil ya.
- Net, doktor, po krajnej mere etot staryj shut Bell' govorit, chto net.
U menya tak sil'no bolela noga eti dni, chto ya segodnya utrom otpravilsya k
nemu, no on uveril menya, chto eto prosto malen'kij revmatizm i propisal
kakuyu-to gadost' dlya vtiraniya!
- A... a videl on vashu nogu?
- Net, on skazal, chto za verstu mozhet opredelit' v chem zaklyuchaetsya moya
bolezn'.
- Gm... v samom dele? - zametil ya. I my prekratili etot razgovor.
CHetyre dnya spustya ya snova sidel v klube, kogda tuda yavilsya major
Sel'bi. Na etot raz on stupal s vidimym usiliem, i vsegda rumyanoe i
dovol'noe lico ego vyrazhalo stradanie. On po obyknoveniyu zakazal viski i
sodovuyu vodu i sel na divanchik podle menya.
- Kak vash revmatizm, major? Vam ne luchshe segodnya?
- Net, doktor, ya opyat' byl vchera u starika Bellya i on prikazal
prodolzhat' vtiranie mazi, no mne nichut' ot nee ne legche, a dazhe kak budto
huzhe, i ya polozhitel'no ne mogu ponyat', kakim obrazom revmatizm mozhet
proizvesti sinyak na noge!
- Sinyak na noge? CHto vy govorite? - udivilsya ya.
- Da, sinyak. Vy ne verite? Hotite, ya pokazhu vam, smotrite! - I
zavernuv bryuki, on obnazhil nemnogo nizhe kolena bol'shoe pyatno s temnym
otlivom poseredine, prichem odna iz ven na oshchup' okazalas' vspuhshej i
zatverdevshej.
- A ser Dzhon videl eto? - sprosil ya.
- Net, ya hotel, chtoby on osmotrel moyu nogu, no on toropilsya kuda-to i
skazal mne, chto ya, tochno staraya baba, noshus' so svoimi nedugami!
- Nu, ya na vashem meste otpravilsya by domoj i nastoyal by vse-taki na
tom, chtoby on yavilsya i osmotrel vas.
- CHto vy hotite etim skazat', doktor? - vstrevozhilsya major.
- YA tol'ko nahozhu, chto eto skvernyj sinyak, vot i vse... i polagayu, chto
kogda ser Dzhon uvidit ego, to posovetuet vam polnyj pokoj v techenie
neskol'kih dnej.
V otvet na eto major Sel'bi probormotal chto-to ves'ma nelestnoe po
adresu sera Dzhona i poprosil menya ehat' s nim sejchas zhe na ego kvartiru,
chtoby podrobno osmotret' ego.
- YA ne mogu sdelat' etogo pri vsem moem zhelanii, - progovoril ya, - tak
kak eto bylo by narusheniem vrachebnoj etiki, no ya provozhu vas do ekipazha.
Major Sel'bi uehal domoj, a ya otpravilsya k sebe i ot nechego delat'
stal prosmatrivat' zapiski o raznyh sluchayah zakuporki ven, s kotorymi mne
sluchalos' imet' delo vo vremya raboty v londonskih gospitalyah. YA eshche chital,
kogda u moih dverej razdalsya sil'nyj zvonok, i v priemnuyu vletel
zapyhavshijsya i vzvolnovannyj sluga i s usiliem progovoril:
- Pozhalujsta, ser, vas ochen' prosyat k moemu gospodinu, majoru Sel'bi,
nemedlenno. On vnezapno zabolel.
- YA ne mogu idti k nemu, ego lechit ser Dzhon Bell', ya ne imeyu prava
lechit' ego bol'nyh.
- YA uzhe byl u sera Dzhona, ser, no on uehal na dvoe sutok v kakoe-to
imenie, i moj gospodin poslal menya za vami.
Ot zheny majora missis Sel'bi, ya uznal, chto ee muzh, vernuvshis' iz
kluba, vypil chashku chaya i sobralsya poehat' k seru Dzhonu Bellyu, no v tot
moment, kogda on sadilsya v ekipazh, vdrug oprokinulsya navznich' i poteryal
soznanie. Ego otnesli v kvartiru, ulozhili na divan i nemedlenno poslali za
mnoj.
Neschastnyj lezhal i stonal ot boli.
- Blagodaryu, chto ne otkazalis' pridti, - prostonal major, - kazhetsya
mne, chto etot staryj durak Bell' dokanal menya...
- Polnote, my sejchas posmotrim, chto mozhno sdelat', - skazal ya,
pospeshno osmotrel ego i, propisav recept, prikazal nemedlenno poslat' v
apteku, a v ozhidanii lekarstva delat' goryachie priparki. Zatem ya vyshel v
sosednyuyu komnatu, gde menya totchas zhe obstupili rodstvenniki bol'nogo.
- CHto s nim takoe, doktor? - sprosila missis Sel'bi.
- Zakuporka veny, - otvechal ya. - CHast' sgustka krovi, ochevidno,
otdelilas' i zakuporila odnu iz legochnyh arterij.
- I eto opasno?
- My, konechno, dolzhny nadeyat'sya, no schitayu dolgom predupredit' vas,
chto malo nadezhdy na to, chto major popravitsya.
- O, eto nevozmozhno! - voskliknul brat bol'nogo. - Moj brat nahodilsya
vse vremya pod prismotrom takogo opytnogo vracha, kak ser Dzhon Bell', pervogo
vracha v Denchestere, i etot vrach govoril bratu, chto on stradaet prostym
revmatizmom.
- Mne ostaetsya tol'ko pozhelat', chtoby ser Dzhon Bell' okazalsya prav, a
ya zabluzhdalsya.
Mister Sel'bi nemedlenno telegrafiroval seru Dzhonu Bellyu o
postavlennom mnoyu diagnoze. Vskore prishel otvet. Ser Dzhon ves'ma sozhalel,
chto ne bylo poezda, s kotorym on mog by vernut'sya v Denchester v etu zhe
noch', i nazyval drugogo vracha, k kotoromu rekomendoval obratit'sya,
dobavlyaya, chto diagnoz d-ra Terna chisto teoreticheskij, i chto ya molodoj,
neopytnyj vrach, lyubyashchij preuvelichivat' bolezni.
Mezhdu tem bednyj major umiral. On sohranyal polnoe soznanie do
poslednej minuty, i nesmotrya na vse moi usiliya, sil'no stradal. V chisle
drugih rasporyazhenij na sluchaj svoej smerti, on potreboval, chtoby sdelano
bylo vskrytie dlya opredeleniya prichiny ego smerti.
Vzyav kopiyu s telegrammy d-ra Bellya, ya stal dozhidat'sya priezda drugogo
vracha, za kotorym po moemu nastoyaniyu nemedlenno poslali.
Kogda on pribyl, majora uzhe ne bylo v zhivyh. Bylo sdelano vskrytie,
kak togo zhelal pokojnyj, v prisutstvii sera Dzhona, menya i eshche tret'ego
vracha, d-ra Dzheffrisa. YA okazalsya prav, i esli by ser Dzhon vovremya prinyal
mery predostorozhnosti, ego neschastnyj pacient byl by zhiv.
Tak kak pokojnyj major Sel'bi byl chelovek vsem izvestnyj i populyarnyj,
to smert' ego nadelala mnogo shuma v gorode, v osobennosti, kogda
obstoyatel'stva smerti stali izvestny obyvatelyam.
Na sleduyushchij zhe den' odna iz naibolee rasprostranennyh gazet
napechatala podrobnyj otchet o tom, chto vyyasnilo vskrytie. K etomu otchetu
byla dobavlena eshche nebol'shaya redakcionnaya zametka, v kotoroj avtor
otzyvalsya v samyh lestnyh vyrazheniyah o moih znaniyah i vyskazyval nadezhdu,
chto naselenie Denchestera ne zamedlit ocenit' menya po zaslugam, a po adresu
starogo sera Dzhona Bellya bylo pushcheno neskol'ko yadovityh kolkostej i
zamechanij pod vidom sravneniya predstavitelej vrachej staroj i novoj shkoly i
ih priemov.
Stefan Strong idet v poruchiteli
Velika sila reklamy i pechatnogo slova! Kogda ya na sleduyushchij den' voshel
v svoyu priemnuyu, to zastal v nej treh pacientov, ozhidavshih menya.
|to bylo nachalom moego uspeha. Teper', kogda ya schitayu svoyu zhizn'
okonchennoj, mogu skazat' smelo, chto v to vremya ya byl dejstvitel'no
vydayushchimsya vrachom. Moya sposobnost' k postanovke diagnozov granichila s
vdohnoveniem, s pervogo zhe vzglyada na bol'nogo ya ugadyval ego nedug,
ugadyval to, do chego s trudom dohodili dazhe bolee opytnye vrachi posle
samogo tshchatel'nogo osmotra i issledovaniya.
S togo pamyatnogo dnya moya praktika rosla s kazhdym dnem; klienty
pribyvali otovsyudu, tak chto, delaya podschet svoim zarabotkam v konce etogo
vtorogo goda moego prebyvaniya v Denchestere, ya uvidel, chto za poslednie 12
mesyacev ya poluchil svyshe 900 funtov nalichnymi i dolzhen byl eshche dopoluchit'
okolo 300 funtov. Bol'shuyu chast' poslednej summy ya schital kak by
nesushchestvuyushchej, tak kak polozhil sebe za pravilo nikogda ne otkazyvat'
bol'nomu v svoem sodejstvii potomu tol'ko, chto on ne v sostoyanii zaplatit'
mne.
Posle sluchaya s majorom moi otnosheniya s serom Dzhonom Bellem stali v
vysshej stepeni natyanutymi (on nekotoroe vremya otkazyvalsya vstrechat'sya so
mnoj dazhe na konsiliumah), hotya ya vsegda staralsya ne stanovit'sya poperek
dorogi takomu staromu i opytnomu praktiku. No vse zhe vse krugom soznavali,
chto ya kak vrach stoyu vyshe nego, i on ni razu ni osmelilsya otvergnut' ili
kritikovat' moyu maneru lecheniya; ya shel v goru, i my s zhenoj uzhe mogli
rasschityvat', chto goda cherez tri budem ne menee bogaty, chem ser Dzhon Bell'.
No beda nagryanula v tot moment, kogda my ee vovse ne ozhidali. K etomu
vremeni my s |mmoj byli okolo treh let zhenaty, i zhena moya gotovilas' stat'
mater'yu.
|mma nastaivala, chtoby ya sam prinyal na sebya obyazannosti akushera, no ya
vozrazhal, chto mne slishkom tyazhelo budet videt' ee stradaniya, chto ya budu
vzvolnovan v te minuty, kogda dlya vracha neobhodimy polnejshee hladnokrovie i
nevozmutimost'.
I vot odnazhdy ya sluchajno stolknulsya na odnoj konsul'tacii s serom
Dzhonom Bellem. Starik s neobychajno druzhelyubnym vidom podoshel ko mne i
skazal:
- YA slyshal, dorogoj Tern, chto u vas v sem'e ozhidaetsya schastlivoe
sobytie?
YA otvechal utverditel'no.
- Predlagayu vam moi uslugi v etom dele. Nadeyus', vy priznaete, chto tut
dolgoletnyaya praktika, chto-nibud' da znachit.
S minutu ya kolebalsya, hotya ser Dzhon dejstvitel'no byl znayushchij i
opytnyj akusher i, po-vidimomu, sobiralsya vospol'zovat'sya etim sluchaem, dlya
nashego primireniya. YA kolebalsya ne iz-za kakogo-nibud' predchuvstviya, a
potomu tol'ko, chto zhena moya ne zhelala za soboj nich'ego uhoda, krome moego.
YA uzhe hotel skazat' emu ob etom, no byl uveren, chto starik sochtet eto za
strashnuyu obidu i voznenavidit menya bol'she prezhnego. YA poblagodaril ego i
soglasilsya, i my rasstalis' ves'ma druzhelyubno.
Kogda ya soobshchil |mme ob etom, ona priznala, chto ya ne mog postupit'
inache i, primirilas' s etim obstoyatel'stvom.
Prishlo vremya, i u menya blagopoluchno rodilas' doch', prelestnyj rebenok,
belokuryj, kak mat', s temnymi glazami, kak u menya.
Na chetvertyj den' posle rodov ya posle zavtraka podnyalsya v spal'nyu
zheny, kotoraya do togo vremeni chuvstvovala sebya prekrasno. K moemu udivleniyu
ya zastal ee neskol'ko slaboj, i ona zhalovalas' na golovnuyu bol'. Ne
prosidel ya u nee i desyati minut, kak pribezhal sluga i skazal, chto menya
ozhidayut v priemnoj. Pocelovav |mmu i opraviv ee podushki i odeyalo, chtoby ej
bylo udobnee lezhat', ya pospeshil vniz, poprosiv ee postarat'sya zasnut'.
Poka ya prinimal i vyslushival bol'nogo, ser Dzhon Bell' yavilsya k moej
zhene. Kogda pacient uhodil, i ser Dzhon spuskalsya sverhu, vbezhal poslannyj
ot lorda Kol'forda, zhena kotorogo dolzhna byla rodit'.
Poslannyj treboval menya nemedlenno k svoej gospozhe, zhene pervogo
bogacha, bankira i baroneta, pol'zovat' kotorogo schitalos' zavidnoj dolej
dlya kazhdogo iz vrachej Denchestera. Shvativ hirurgicheskij nabor, ya totchas zhe
otpravilsya vmeste so slugoj. V tot moment, kogda ya vyhodil iz doma na
ulicu, ya uslyshal, chto ser Dzhon kriknul mne chto-to vsled, chego ya ne
rasslyshal. YA otvetil, chto speshu, i pogovoryu s nim posle, na chto on, kak mne
pokazalos', kriknul:
- Ladno!
|to bylo okolo treh chasov popoludni. No rody ledi Kol'ford byli takie
trudnye i slozhnye, chto ya vozvratilsya domoj tol'ko v vosem' chasov vechera.
YA nemedlenno pospeshil naverh k zhene i, vzojdya ostorozhno v ee komnatu,
uvidel, chto ona spala; sidelka dremala podle, na divane. Ostorozhno
priblizivshis' k posteli, ya poceloval zhenu pryamo v guby i, spustivshis' vniz,
pospeshil k svoej bol'noj i provel u nee bezotluchno vsyu noch'.
Vernuvshis' k sebe okolo vos'mi chasov utra, ya zastal ozhidavshego menya v
priemnoj sera Dzhona Bellya, i s pervogo zhe vzglyada na ego lico ponyal, chto
sluchilos' chto-to uzhasnoe.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
- CHto? Da to, chto ya vam kriknul vchera vsled, no vy ne zahoteli
ostanovit'sya i vyslushat' menya. A potom ya nigde ne mog pojmat' vas. U vashej
zheny rodil'naya goryachka. YA vchera uzhe polagal, chto eto tak, a segodnya ne
ostaetsya ni malejshego somneniya!
- Rodil'naya goryachka! - prosheptal ya. - V takom sluchae ya pogibshij
chelovek!
- Ne padajte zhe srazu duhom, bud'te muzhchinoj, u nee sil'naya natura, i
nam, navernoe, udastsya vyrvat' ee iz kogtej smerti!
- No vy zabyvaete, chto ya prinimal u ledi Kol'ford! I otpravilsya k nej
pryamo ot posteli moej zheny!
- Da! |to ne sovsem priyatno... No chto zhe, budem nadeyat'sya na
blagopoluchnyj ishod. Tol'ko drugoj raz, kogda vam budut krichat' chto-nibud',
nado ostanovit'sya i vyslushat'.
My prostilis' ochen' suho.
CHerez nedelyu moej zheny ne stalo, a spustya desyat' dnej posledovala za
neyu v mogilu i prelestnaya ledi Kol'ford.
Ochnuvshis' ot gorya, ya pospeshil napisat' seru Tomasu, i vyrazit' emu
glubokoe priskorbie po sluchayu postigshego ego neschast'ya, nevol'nym
vinovnikom kotorogo yavlyalsya ya.
V otvet na eto pis'mo ya poluchil sleduyushchie stroki, kotorye raskryli mne
nastoyashchee polozhenie del. Ser Tomas Kol'ford pisal tak:
"Ser Tomas Kol'ford krajne udivlen, chto doktor Tern schitaet nuzhnym
dobavlyat' licemerie k ubijstvu".
A neskol'ko dnej spustya ya poluchil ot policejskogo inspektora
dal'nejshee raz®yasnenie v vide aresta po obvineniyu v soznatel'nom ubijstve
ledi Blansh Kol'ford.
Noch' ya provel v Denchesterskom tyuremnom zamke, a na utro stoyal na
doprose, prichem byla naznachena special'naya sessiya suda dlya razbora moego
dela. Menya obvinyali v prestupnoj nebrezhnosti i umyshlennyh zlodejskih
dejstviyah, vyzvavshih smert' ledi Kol'ford.
Posle obychnogo doprosa svidetelej, ustanovivshego fakt moego
pol'zovaniya ledi Kol'ford i takzhe fakt i prichinu ee smerti, prishla ochered'
doktora sera Dzhona Bellya, i ya myslenno radovalsya, chto, nakonec-to, Bell',
ob®yasnit v chem delo.
Posle neskol'kih voprosov o stepeni zarazitel'nosti rodil'noj goryachki,
na kotorye otvetil ser Dzhon, on stal perechislyat' podrobnosti rokovogo dnya,
kogda ya byl prizvan k ledi Kol'ford.
Ser Dzhon govoril, chto pri poseshchenii moej zheny on ubedilsya po ryadu
simptomov, chto u nee rodil'naya goryachka, chto, v sushchnosti, bylo lozh'yu, tak
kak v etot den', po ego zhe slovam, on tol'ko podozreval vozmozhnost'
bolezni, a ubedilsya v nej lish' na drugoj den'. "Togda ya pospeshil ot svoej
pacientki, - prodolzhal lzhivyj starik, - chtoby predupredit' d-ra Terna,
kotoryj tol'ko chto vyhodil iz svoej priemnoj. No prezhde chem ya uspel
proiznesti slovo, on stal hvastat'sya, chto za nim tol'ko chto prislali ot
lorda Kol'forda, zhena kotorogo dolzhna rodit'. Na eto ya posovetoval emu
otkazat'sya ot etogo lestnogo predlozheniya. "Tak kak u zheny vashej rodil'naya
goryachka, - a sidelka govorit, chto vy tol'ko chto byli u ee posteli".
Togda Tern zayavil mne, chto etogo ne mozhet byt', tak kak on tol'ko chto
videl svoyu zhenu i nashel ee sovershenno zdorovoj, esli ne schitat' legkoj
golovnoj boli.
On zayavil, chto ne mozhet otkazat'sya ot takogo blestyashchego sluchaya, byt'
mozhet edinstvennogo v ego praktike, i chto prinimat' u ledi Kol'ford
vse-taki budet. "Smotrite lyubeznejshij, - skazal ya, - prodolzhal starik, esli
chto-libo sluchitsya, to vas vprave budut obvinit' v predumyshlennoj i
prestupnoj nebrezhnosti". - "Ochen' vam blagodaren za preduprezhdenie, no
ruchayus' vam, chto nichego s nej ne sluchitsya, potomu chto ya svoe delo znayu i
sam otvechayu za svoi postupki", - skazal Tern, shvatil svoj meshok i vybezhal
na kryl'co".
Ne berus' opisyvat', s kakim chuvstvom negodovaniya i omerzeniya slushal ya
etu nagluyu lozh'. S kakoj bezzastenchivost'yu, s kakim nevozmutimym
spokojstviem klevetal na menya etot chelovek!
Zadyhayas' ot volneniya, ya mog tol'ko voskliknut':
- |to lozh', naglaya lozh' ot nachala do konca!
Posle sera Dzhona vystupila so svoimi pokazaniyami sidelka; v chisle
mnogih lzhivyh pokazanij, ne morgnuv glazom, ona zayavila, chto stoya na
verhnej ploshchadke lestnicy, ona slyshala dovol'no dlinnyj razgovor mezhdu
serom Dzhonom i mnoj i, nakonec, proiznesennye budto by mnoyu slova: "YA sam
za svoi postupki budu otvechat'".
I na ee slova ya ne nashel vozrazhenij, a mog tol'ko skazat', chto i ona
lzhet.
Zatem posledoval vopros, est' li u menya svideteli, mogushchie
oprovergnut' eti pokazaniya; takih svidetelej u menya ne bylo. Togda mne
sdelali obychnyj dopros i sprosili, ne imeyu li ya chto skazat' v svoe
opravdanie.
YA izlozhil vse fakty v ih nastoyashchem vide, zayavil, chto svidetel'skie
pokazaniya sploshnaya lozh', i chto ser Dzhon moj davnij nedrug, zhelavshij
pogubit' menya s togo samogo momenta, kak ya poselilsya i nachal praktikovat' v
Denchestere. Posle etogo sud udalilsya i vskore mne ob®yavili, chto delo moe
peredaetsya na s®ezd, sessiya kotorogo imeet byt' rovno cherez mesyac. A do
togo vremeni mestnyj sud soglasen otpustit' menya na poruki pod zalog v 500
funtov ot menya i 500 funtov ot dvuh poruchitelej po 250 funtov ot kazhdogo
ili zhe 500 funtov ot odnogo. YA beznadezhno opustil golovu, tak kak u menya ne
bylo ni rodnyh, ni druzej, kotorye by soglasilis' vyskazat' svoe
sochuvstvie, stol' skomprometirovannomu cheloveku.
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel', za vashe dobroe zhelanie, no mne
prihoditsya otpravit'sya v tyur'mu, tak kak ya ne imeyu zdes' nikogo, kto by mog
poruchit'sya za menya! - skazal ya pechal'no.
Vdrug v zadnih ryadah zaly proizoshlo dvizhenie, i chej-to grubyj golos
proiznes: "YA gotov byt' vashim poruchitelem".
K stolu podoshel plechistyj muzhchina, let pyatidesyati, s nezdorovym cvetom
lica, s zaplyvshim blednym licom i pleshivoj golovoj, na kotoroj nepokorno
torchali puchki ucelevshih eshche volos. On byl ochen' ploho odet v ponoshennoe,
chernogo cveta plat'e s ognenno-krasnym galstukom.
- Vashe imya? - sprosil ego sekretar' suda.
- |j vy, molodoj chelovek, ne napuskajte na sebya vazhnost'. Vy eshche
dolzhny mne 24 funta, 3 shillinga i 6 pensov, i vam horosho izvestno moe imya;
esli zhe vy ego zabyli, to ya pokazhu ego vam na konce ispolnitel'nogo lista!
- |to moj dolg sprosit' vashe imya, - otvetil rasteryavshijsya sekretar', -
ya sprashivayu vas po dolgu sluzhby.
- A-a, v takom sluchae, pozhalujsta! Moe imya Stefan Strong. YA mogu
dobavit', chto eto imya imeet izvestnuyu cenu pri podpisanii cheka na lyubuyu
summu. V nastoyashchee vremya ya yavilsya syuda, chtoby poruchit'sya za etogo molodogo
cheloveka, o kotorom ya reshitel'no nichego ne znayu, krome ego familii i
vneshnego vida. YA ne znayu, zarazil li on pokojnuyu ledi, ili ne zarazil, no
znayu, chto, kak bol'shinstvo otravitelej, poklonnikov telyach'ej zarazy,
imenuyushchih sebya ospoprivivatelyami, etot Bell' naglyj lzhec, i chto esli dazhe
molodoj chelovek dejstvitel'no zarazil moloduyu zhenshchinu, to ne ego v etom
vina. A teper' nate, schitajte den'gi!
Kogda vse bylo koncheno, ya podoshel i poblagodaril ego.
- Blagodarit' menya vam ne za chto, - otvetil on, - ya delayu eto ne dlya
vas, a potomu, chto ne hochu, chtoby oni sazhali nevinnyh lyudej v tyur'mu. Nu, a
teper' skazhite mne, ne nuzhdaetes' li vy v den'gah dlya zashchity?
YA otvechal, chto v den'gah ya v nastoyashchee vremya ne nuzhdayus', eshche raz
poblagodaril ego, i na etom my rasstalis'.
Dopros
V naznachennyj den' i chas prokuror proiznes blistatel'nuyu obvinitel'nuyu
rech', v kotoroj on dokazyval, chto ya, presleduya nizkie material'nye vygody,
prines v zhertvu moloduyu zhizn'. Zatem poshel dopros svidetelej, ne vyyasnivshij
nichego novogo. Kogda zhe doshla ochered' do sera Dzhona Bellya, to on povtoril
pochti doslovno vse, chto bylo skazano im na predvaritel'nom doprose. Pri
oprose svidetelej drugoj storony vyyasnilos', chto s samogo nachala ser Dzhon
Bell' otnosilsya ko mne nedobrozhelatel'no za to, chto k ego velikomu
ogorcheniyu, ya okazalsya bolee svedushchim i znayushchim svoe delo vrachom, chem on, i
chto rodil'naya goryachka u moej zheny byla vyzvana tol'ko ego nebrezhnost'yu.
Posle etih pokazanij zasedanie suda bylo zakryto, i dal'nejshee slushanie
dela otlozheno na sleduyushchij den'.
Tak kak ya nahodilsya na porukah, to pryamo so skam'i podsudimogo
otpravilsya poobedat' v skromnyj restoranchik, gde menya nikto ne znal, dlya
togo, chtoby ne videt' pered soboj znakomyh lic.
YA medlenno plelsya po ulice, kogda vdrug, zaslyshal za soboyu shagi i
obernuvshis', ochutilsya licom k licu s blednoj fizionomiej i ognenno-krasnym
galstukom mistera Stefana Stronga.
- Vy rasstroeny i ustali, doktor Tern, - skazal on, - pochemu zhe vy ne
s druz'yami, a brodite odin po ulicam goroda, posle takogo utomitel'nogo dnya
v zale suda?
- Potomu chto u menya net druzej, - skazal ya.
- Vot ono kak? - progovoril on. - Pojdemte-ka da pouzhinaem so mnoj.
YA poblagodaril starika. |to serdechnoe otnoshenie sovershenno chuzhogo
cheloveka tronulo menya. Vmeste s nim my doshli do glavnoj ego lavki, i cherez
nebol'shoj koridorchik on vvel menya v svoyu kvartiru. V bol'shoj gostinoj,
obstavlennoj tyazheloj staromodnoj mebel'yu, v samom centre bol'shogo divana,
sidela rumyanaya sedaya zhenshchina v chernom shelkovom plat'e. Ona chitala pri svete
lampy pod rozovym abazhurom, postavlennoj na konsole pozadi nee. YA pochemu-to
srazu zametil, chto ona chitala kakoj-to traktat o protivoospennyh privivkah,
i chto na oblozhke knigi izobrazhena ruka, strashno izurodovannaya ospoj.
- Marta, - proiznes Strong, vhodya v komnatu, - vot doktor Tern, o
kotorom ya uzhe govoril tebe! On zashel pouzhinat' s nami. Doktor Tern, eto moya
zhena!
Missis Strong vstala i protyanula mne ruku. |to byla strojnaya hudoshchavaya
zhenshchina, s tonkimi izyashchnymi chertami i laskovymi golubymi glazami.
- YA vam ochen' rada! - skazala ona myagkim, neskol'ko monotonnym
golosom. - Vse druz'ya Stefana dlya menya zhelannye gosti, osobenno zhe te,
kotoryh presleduyut za pravoe delo!
V etot moment voshla sluzhanka i dolozhila, chto uzhin gotov. My poshli v
smezhnuyu komnatu, gde nas ozhidal prostoj, no vkusnyj uzhin, i k nemaloj svoej
radosti ya imel sluchaj ubedit'sya, chto mister Stefan ne podrazhal svoej
uvazhaemoj supruge, kotoraya ne pila nichego, krome chistoj vody. Muzh zhe ee
postavil peredo mnoj na stol butylku prekrasnejshego portera.
Vo vremya razgovora za uzhinom mne udalos' uznat', chto Strongi, u
kotoryh nikogda ne bylo detej, posvyatili sebya propagande raznyh "idej". M-r
Strong byl "anti" vsego, chego ugodno, supruga zhe ego ne shla dal'she
"antiospoprivivaniya". Vne etogo velikogo voprosa ee um byl vsecelo pogloshchen
sovershenno bezobidnoj "ideej", chto anglo-saksy proishodyat po pryamoj linii
ot desyati zateryavshihsya kolen izrailevyh.
Ostaviv v storone vopros ob ospoprivivanii, ya vyskazal sochuvstvie ee
vzglyadam otnositel'no desyati kolen izrailevyh, chem do takoj stepeni
raspolozhil milovidnuyu malen'kuyu zhenshchinu v moyu pol'zu, chto, pozabyv
sovershenno o moem neopredelennom budushchem, ona prosila menya pochashche zahodit'
k nej i tut zhe snabdila celoj kipoj literatury, kasayushchejsya predpolagaemyh
stranstvovanij i skitanij etih desyati plemen. Takim obrazom zavyazalos' moe
znakomstvo s missis Martoj Strong.
V desyat' chasov utra, na sleduyushchij den', ya snova sidel na skam'e
podsudimyh, i sidelka, uhazhivavshaya za moej zhenoj vo vremya ee rodov,
povtorila, v edinodushnom soglasii s doktorom serom Dzhonom Bellem, tu zhe
izmyshlennuyu imi lozh'. Posle strogogo povtoritel'nogo doprosa vyyasnilos',
chto eta osoba ne vpolne dostojna doveriya, no razbit' ee pokazaniya ne bylo
vozmozhnosti. Togda moj zashchitnik ukazal sudu na to, chto vse obvinenie
osnovano isklyuchitel'no na odnih tol'ko pokazaniyah sera Dzhona Bellya, moego
zavedomogo i izdavnego vraga, i chto k neschast'yu, ya ne mogu predstavit' so
svoej storony ni odnogo svidetelya, tak kak pri etom mnimom razgovore ne
bylo tret'ego lica, no chto esli zayavlenie d-ra Bellya - pravda, to ya dolzhen
byt' polozhitel'no sumasshedshim: ne podlezhit somneniyu, chto doktor, obladayushchij
takimi znaniyami, ne mog ne znat', chto rodil'naya goryachka zarazitel'na, i
chto, perehodya iz komnaty bol'noj zheny k posteli pacientki, on dolzhen byl
zanesti poslednej zarazu i v rezul'tate pogubit' svoyu medicinskuyu kar'eru.
No dopustim dazhe, chto on iz kakih-nibud' vidov reshilsya prinyat' na sebya etot
strashnyj risk. Neuzheli zhe on ne stal by prinimat' mer predostorozhnosti? A
poslednih, kak bylo dokazano, nikomu zametit' ne udalos'.
Zatem prochteno bylo moe pis'mennoe zayavlenie, chto vse skazannoe d-rom
Bellem - sploshnaya lozh', i chto ya, otpravlyayas' k ledi Kol'ford, ne imel ni
malejshego predstavleniya o tom, chto zhena moya zabolela.
Predsedatel' suda, summiruya vse skazannoe, ukazal prisyazhnym na to, chto
eto neobychajnoe presledovanie bylo osnovano isklyuchitel'no na pokazaniyah
doktora Bellya, kotorym vtorila sidelka, i chto esli dazhe dopustit', chto
obvinyaemyj dejstvitel'no risknul zhizn'yu prekrasnoj zhenshchiny radi korystnyh
celej, ne pokazhetsya li strannym to obstoyatel'stvo, chto uznav iz ust sera
Dzhona Bellya o tom, chto zhena ego zabolela tyazheloj i opasnoj bolezn'yu,
obvinyaemyj ne vyrazil ni skorbi, ni udivleniya. A mezhdu tem, vsem izvestno,
chto doktor Tern byl ochen' nezhnym i lyubyashchim muzhem. Ostaetsya tol'ko
predpolozhit', chto obvinyaemyj ne ponyal slov sera Dzhona ili ne rasslyshal ih.
Posle rechi predsedatelya, prisyazhnye udalilis' dlya obsuzhdeniya, a za nimi
udalilsya i sud. S uhodom predsedatelya suda zal zakishel, kak muravejnik. YA
sidel kak na igolkah, soznavaya, kak vrazhdebno i nedobrozhelatel'no otnosyatsya
ko mne vse eti lyudi.
Prisyazhnye ochen' dolgo ne vozvrashchalis', i ya malo-pomalu svyksya so svoim
polozheniem i perestal obrashchat' vnimanie na nastojchivye vzglyady, obrashchennye
na menya, i na zamechaniya, razdavavshiesya v tolpe. YA ushel v sebya i stal
razmyshlyat' nad svoim polozheniem. Kakogo by roda prigovor ne vynesli mne
prisyazhnye, vse ravno dal'nejshaya kar'era moya razbita, eto bylo dlya menya
sovershenno yasno, i ya mog zaranee skazat', chto razoren vkonec. A protiv menya
sidel i torzhestvoval negodyaj, kotoryj pogubil menya svoim lzhesvidetel'stvom,
svoimi soznatel'nymi lozhnymi klyatvami, pogubil moyu chest', opozoril moe
dobroe imya i vyrval u menya izo rta moj kusok hleba. On razvyazno boltal so
svoimi sosedyami, kak vdrug vzglyad ego sluchajno vstretilsya s moim. Gde-to na
dne dushi u nego eshche tailsya ostatok sovesti, tak kak starik vdrug smolk,
guby u nego pobeleli i zadrozhali, on pospeshno vstal i pokinul zalu suda.
Ochevidno, vse eto ne uskol'znulo ot vnimaniya yurista, besedovavshego s
nim, i tomu srazu stalo yasno, chto imenno vyzvalo stol' vnezapnuyu peremenu v
uvazhaemom sere Dzhone Belle. YA zametil, kak on sperva pristal'no posmotrel
na menya, potom na sera Dzhona, kotoryj, vernuv sebe obychnuyu samouverennost',
torzhestvenno napravilsya k vyhodu.
CHlen suda provodil starika glazami i stal smotret' v potolok, tihon'ko
posvistyvaya.
Ochevidno, prisyazhnye sil'no zatrudnyalis' resheniem etogo dela, tak kak
vremya shlo, a oni ne vozvrashchalis'. Proshlo bez malogo poltora chasa, kogda
nachal'nik policii soobshchil, chto "oni" idut, t.e. sud i prisyazhnye.
YA vglyadyvalsya v ih lica, s kakim-to strashnym bezuchastiem ozhidaya
prigovora. Napryazhennoe sostoyanie ozhidaniya smenilos' vo mne tupym
ocepeneniem. Kogda predsedatel' suda zanyal svoe mesto, starshina prisyazhnyh
gromko i torzhestvenno vozglasil: "Ne vinoven, no na budushchee vremya my
nadeemsya, chto d-r Tern budet bolee osmotritelen".
- |to ves'ma strannyj prigovor! - zametil razdrazhitel'no predsedatel'
suda. - On odnovremenno opravdyvaet i priznaet vinovnym. D-r Tern, vy
svobodny i opravdany sudom, no ya ves'ma sozhaleyu, chto prisyazhnye nashli nuzhnym
dobavit' k svoemu prigovoru etu zagadochnuyu frazu.
Nizko poklonivshis' predsedatelyu, vyrazhaya etim moyu priznatel'nost' za
ego dobroe ko mne otnoshenie, ya stal prokladyvat' sebe dorogu skvoz' tolpu.
YA zashagal po napravleniyu k moemu odinokomu zhilishchu i opustilsya v pervoe
popavsheesya kreslo pustoj priemnoj, beznadezhno sozercaya svoe bezvyhodnoe
polozhenie: lyubimoj zheny i druga u menya ne stalo, kar'era razbita, reputaciya
kak cheloveka i vracha zamarana, i kuda by ya ni poehal, vsyudu za mnoj
posleduet durnaya slava.
V to vremya, kak ya razmyshlyal na eti bezotradnye temy, sluga dolozhil o
prihode kakogo-to gospodina. V komnatu voshel malen'kij, veselo ulybayushchijsya
chelovechek, v kotorom ya totchas zhe uznal starshego pomoshchnika togo poverennogo,
kotoryj vel delo Kol'forda protiv menya.
- Uvy, doktor Tern, - zashchebetal etot malen'kij chelovek, potiraya
ruki, - vy eshche ne izbavilis' ot nepriyatnostej: vybralis' vy iz ugolovnogo
lesa, do popali v grazhdanskoe boloto! Hi-hi-hi!.. I s etimi slovami on
vruchil mne bumagu.
- CHto eto takoe? - sprosil ya.
- |to isk, pred®yavlennyj serom Tomasom Kol'fordom d-ru Ternu, na 10000
funtov sterlingov. Soglasites', - eto ne slishkom krupnaya summa za utratu
molodoj i krasivoj zheny... Tak kak on ne mog dobit'sya, chtoby vas zasadili v
tyur'mu, to reshil razorit' vas grazhdanskim iskom. Esli by on menya togda
poslushal, to i nachal by s etogo, a ugolovnogo presledovaniya vovse ne
vozbuzhdal. YA ni minuty ne dumal, chto oni vas osudyat. Prisyazhnye nikogda ne
poshlyut cheloveka na katorgu za neschastnuyu sluchajnost'. Nu, a grazhdanskij isk
eto - delo drugoe, ego vsegda udovletvoryat, esli tol'ko poruchit' delo
opytnomu advokatu. I vam moj sovet: bezhat' kuda-nibud' prezhde, chem nachnetsya
sledstvie. Dobryj den', gospodin doktor... vsyakih vam blag...
I yurkij malen'kij chelovechek skrylsya za dver'yu.
Polozhenie moe okazyvalos' huzhe, chem ya dumal. Uzhe eto pervoe delo v
sude stoilo mne bol'shih deneg, i ya ne v sostoyanii byl vyderzhat' vtorogo
processa, ne govorya uzhe ob udovletvorenii iska. CHto zhe mne ostavalos'
delat'? Sidet' i zhdat', chto budet? Ne luchshe li bylo razom pokonchit' schety s
zhizn'yu, v kotoroj mne uzhe nichego ne ostavalos'. Razbityj poslednimi
sobytiyami, ya sovershenno utratil chuvstvo straha smerti, kotoraya v tot moment
byla simvolom polnogo uspokoeniya i zabveniya dlya menya.
No, k neschast'yu moemu i mnogih drugih, ya ne privel v ispolnenie moego
resheniya, hotya ono bylo tverdo i ser'ezno. Prezhde vsego, ya napisal dlinnoe
pis'mo dlya napechataniya v gazetah, v kotorom izlagal pravdivo vse fakty,
kasayushchiesya smerti ledi Kol'ford, i oblichal sera Dzhona Bellya v umyshlennoj
lzhi i zhelanii cenoj lozhnoj prisyagi pogubit' menya. Zatem drugoe, kotoroe
dolzhno byt' vrucheno moej docheri, kogda ona dostignet sovershennoletiya, v
etom pis'me ya raz®yasnyal ej prichiny, pobudivshie menya k samoubijstvu i
isprashival ee proshcheniya v tom, chto pokinul ee v stol' rannem vozraste.
Podojdya k svoemu shkafchiku s lekarstvami, ya podumal nemnogo i
ostanovilsya na sinil'noj kislote. Pravda, posledstviya ee nepriyatny, zato
dejstvie bystro i verno. A chto mne bylo iz togo, chto posle smerti ya
pocherneyu i budu pahnut'!
Vrata smerti
Dostav sklyanku iz shkafa, ya vlil v ryumku dostatochnuyu dozu yada i razvel
ego nebol'shim kolichestvom vody, chtoby bylo legche vypit'. Vse eto ya delal ne
spesha, i mne ostavalos' tol'ko oprokinut' soderzhimoe v rot, kak vdrug ya
oshchutil na lbu holodnoe dyhanie, slovno ot skvoznogo vetra. YA vzdrognul.
Peredo mnoj v temnoj ambrazure dverej stoyal Stefan Strong. Da, eto byl on,
tak kak svet svechi padal pryamo na blednoe lico i bol'shuyu lysuyu golovu.
- |ge, doktor. Da vy, kak vizhu, kutite, - razdalsya ego grubyj, no
dobrodushnyj golos. - CHto vy tut smakovali? Mozhno poprobovat'? - S etimi
slovami on podnes ryumku k svoim gubam.
V odno mgnovenie soznanie vernulos' ko mne, i prezhde chem Stefan Strong
uspel kosnut'sya ryumki, ya bystrym dvizheniem vybil ee iz ruk. Ryumka upala i
razbilas' vdrebezgi.
- A-a, ya tak i dumal! - proiznes moj gost'. - Nu, a teper' molodoj
chelovek, ya poproshu vas skazat' mne, pochemu vy prinyalis' za podobnye shtuki?
- Pochemu? - vozrazil ya s gorech'yu. - ZHena moya umerla, imya moe
opozoreno, kar'era razbita... Zachem mne zhit' i zhdat' konca eshche novogo dela,
vozbuzhdennogo protiv menya serom Tomasom Kol'fordom, kotoroe dolzhno sdelat'
menya bankrotom i pustit' nishchim po svetu!
- I vy dumali pomoch' etomu goryu, nalozhiv na sebya ruki? Ved' vy zhe
utverzhdaete, chto ne sdelali nichego postydnogo, nichego takogo, chto
zastavlyalo by vas vnutrenne krasnet' pered samim soboj, i ya veryu vam v
etom. Tak chto vam iz togo, chto dumayut o vas eti lyudi? YA znayu, chto vam
teper' tyazhelo, no ya byl kogda-to v hudshem polozhenii, pover'te. YA poshel na
katorgu po lozhnomu svidetel'skomu pokazaniyu, no ne nalozhil na sebya ruk. YA
otrabotal svoj srok, ponemnogu opravilsya, i teper' ya - glava radikalov i
odin iz bogatejshih lyudej v Denchestere, hotya i prostoj torgovec. YA mog by
zasedat' v parlamente, esli by tol'ko zahotel. Pochemu by vam ne postupit'
takzhe?
- Da, no nikto ne pozhelaet pol'zovat'sya moimi uslugami posle togo, chto
bylo! - skazal ya.
- YA berus' najti takih lyudej. CHto kasaetsya pred®yavlennogo iska, to ya
udovletvoryu ego. YA lyublyu sudebnye dela, a kakaya-nibud' tysyacha funtov ne
razorit menya. Poka zhe ya yavilsya syuda zvat' vas otuzhinat' s nami, polagayu,
chto dlya vas luchshe budet raspit' butylochku portera so Stefanom Strongom, chem
eto adskoe zel'e. No prezhde, chem my vyjdem otsyuda, vy dolzhny dat' mne
slovo, chto vy ne primetes' za staroe! - I on ukazal na oskolki ryumki,
valyavshiesya na polu.
- YA dayu vam slovo, chto bol'she etogo ne budet!
- Nu, i prekrasno! - skazal mister Strong, berya menya pod ruku i
napravlyayas' k vyhodnym dveryam.
Vecher etot ya provel pochti tak zhe, kak i moj pervyj vecher v dome
Stefana Stronga. Missis Strong prinyala menya ves'ma privetlivo i posle
neskol'kih voprosov o moem dele pereshla na svoyu izlyublennuyu temu ob
ischeznuvshih desyati kolenah, prichem byla krajne razgnevana tem, chto ya eshche ne
prochel dannyh eyu mne knig i broshyur. Odnako v konce koncov ona
umirotvorilas', i ya vernulsya k sebe domoj spokojnyj i primirennyj.
V sleduyushchij mesyac ili dva nichego osobennogo v moej zhizni ne sluchilos',
esli ne schitat', chto delo po pred®yavlennomu ko mne serom Tomasom Kol'fordom
grazhdanskomu isku vdrug bylo prekrashcheno. Hotya o prichinah prekrashcheniya etogo
sudebnogo dela oficial'no nichego ne bylo izvestno, no ya imeyu osnovanie
predpolagat', chto vyzvano ono bylo otkazom sera Dzhona Bellya vtorichno
vystupit' v sude i povtorit' svoi pokazaniya protiv menya. Hotya ya, konechno,
byl ves'ma rad etomu oborotu dela, tem ne menee, blestyashchaya praktika,
kotoruyu ya tol'ko chto uspel priobresti, byla bezvozvratno poteryana dlya menya.
Moi nebol'shie sberezheniya podhodili k koncu, i ya predvidel neobhodimost'
iskat' sebe kusok hleba kakim-nibud' inym putem.
Odnazhdy utrom ya sidel v svoem kabinete i chital kakuyu-to medicinskuyu
knigu, kak vdrug u naruzhnyh dverej razdalsya zvonok.
"Pacient!" - podumal ya. No v sleduyushchij moment prinuzhden byl
razocharovat'sya: voshel mister Stefan Strong.
- Nu, kak vy pozhivaete, doktor? - nachal on. - Vy, veroyatno,
udivlyaetes' tomu, chto vidite menya zdes' v takoe vremya. YA yavilsya prosit' vas
vzglyanut' na dvuh bol'nyh detej, k kotorym my sejchas zhe otpravimsya vmeste,
esli tol'ko vy nichego ne imeete protiv etogo!
- Net, nichego, ya vsegda rad sluzhit' vam! - otvechal ya. - Kto eti deti i
chem oni bol'ny?
- |to syn i doch' odnogo sapozhnika, a chem bol'ny - ob etom sudite
sami, - otvetil moj sobesednik.
Dolgo prokolesiv po ulicam bednejshego kvartala goroda, my, nakonec,
ostanovilis' pered nevzrachnogo vida sapozhnoj lavkoj, s neskol'kimi parami
grubo sshityh sapog, vystavlennyh v okne na prodazhu. Za prilavkom nahodilsya
vladelec lavki, mister Samuel's, mrachnogo vida chelovek, let 40.
- Samuel's! Vot doktor, - proiznes Stefan Strong.
- Ladno, on najdet zhenu i detvoru tam, v smezhnoj komnate! Horoshi oni,
nechego skazat'! YA ne mogu! Ne mogu smotret' na nih. Dusha vo mne
perevorachivaetsya! - progovoril Samuel's grubo i otvernulsya.
Projdya cherez lavku, my ochutilis' v zadnej komnate etogo ubogogo
torgovogo pomeshcheniya. Kto-to gromko plakal i stonal. Posredi komnaty stoyala
istoshchennaya, izmuchennaya zhenshchina, uzhe ne molodaya na vid, a na posteli lezhali
dvoe detej, mal'chik i devochka, let treh i chetyreh. YA totchas zhe pristupil k
osvidetel'stvovaniyu bol'nyh. Mal'chik gorel kak v ogne, prichem vse ego
tel'ce bylo pokryto yarkoj krasnoj syp'yu. Devochka zhe muchilas' ot ogromnoj
krasnoj opuholi na ruke povyshe loktya. Vsya ruka byla sil'no vospalena. Dlya
menya bylo nesomnenno, chto i to i drugoe ser'eznyj vid rozhistogo vospaleniya,
i chto oba rebenka perenesli ne dalee, kak pyat' dnej tomu nazad, privivku
ospy.
- Nu, - sprosil mister Strong, - chto vy nahodite u etih detej?
YA otvetil.
- A chem vyzvana eta bolezn'? Ne sledstvie li eto privivki?
- Vozmozhno, chto i tak! - uklonchivo otvetil ya.
- Podi syuda, Samuel's, i rasskazhi gospodinu doktoru vse, kak bylo! -
skazal Strong.
- Da chto tut mnogo rasskazyvat'? - otozvalsya ogorchennyj otec, starayas'
ne glyadet' na svoih detej. - Menya tri raza taskali v policiyu i podvergali
shtrafu za to, chto ya ne privival ospu detyam: ya boyalsya etoj proklyatoj
privivki s teh por, kak moya rodnaya sestra umerla ot nee, prichem vsya golova
ee byla splosh' pokryta yazvami i bolyachkami. No ya uzhe ne mog bolee platit'
shtrafov. Vidite li, dela byli plohie! Nu, ya i skazal svoej hozyajke, chtoby
ona vzyala detej i otvela k gorodskomu ospoprivivatelyu. Nu, i vot vy sami
vidite, chto iz etogo vyshlo! Pust' by ih vse cherti pobrali s privivkami!
S etimi slovami, beznadezhno mahnuv rukoyu, on vyshel iz komnaty.
YA ne stanu opisyvat' hod bolezni detej, skazhu tol'ko, chto v
rezul'tate, nesmotrya na vse moi staraniya, mal'chik umer, a devochka
popravilas'. Zamechatel'no, chto oboim byla sdelana privivka ot odnoj limfy,
i mne s bol'shim trudom udalos' ubedit' vlasti podvergnut' etu limfu
tshchatel'nomu issledovaniyu, prichem okazalos', chto ona soderzhala bacilly rozhi.
|tot sluchaj nadelal mnogo shuma, v kotorom ya igral vidnuyu rol'.
Protivniki privivok ssylalis' na menya, kak na avtoritet.
Malo-pomalu, nesmotrya na to, chto ya nikogda ne vyskazyvalsya opredelenno
po etomu voprosu, na menya stali smotret' kak na lidera i na svetilo
nebol'shoj gruppy vrachej, protivnikov privivki ospy. Na osnovanii etoj, v
sushchnosti, lozhnoj reputacii Stefan Strong predlozhil mne ves'ma prilichnoe
voznagrazhdenie za to, chtoby ya prinyal na sebya trud issledovaniya vseh
otdel'nyh sluchaev, v kotoryh, kak predpolagalos', privivka yavlyalas'
prichinoj zabolevanij. YA soglasilsya, tak kak, v sushchnosti, eti issledovaniya
ni k chemu menya ne obyazyvali. I vot, v techenie dvuh let userdnyh
issledovanij, ya imel sluchaj ubedit'sya, chto privivki, v tom vide, kak oni
togda praktikovalis', s ruki odnogo cheloveka na ruku drugogo, zachastuyu
imeli svoim posledstviem zarazhenie krovi, rozhistoe vospalenie, naryvy i
dazhe tuberkulez. Vse eti sluchai byli mnoyu opublikovany, i v rezul'tate ya
byl vyzvan korolevskoj ospoprivivatel'noj komissiej, zasedavshej v to vremya
v Vestminstere, dlya raz®yasnenij po etomu voprosu. Vyslushav menya, nekotorye
iz chlenov etogo uchrezhdeniya pytalis' bylo zastavit' menya vyskazat'sya o
pol'ze ili vrede privivok voobshche. YA otvechal im uklonchivo, ne zhelaya vstupat'
v dlinnye preniya, gluboko ubezhdennyj v tom, chto ni odin chelovek ne mozhet
otricat' velikogo znacheniya otkrytiya, sdelannogo Dzhennerom*.
______________
* Anglijskij vrach, otkryvshij predohranitel'nuyu silu korov'ej ospy
(zhil. 1749 po 1823 g.).
Stoit tol'ko pripomnit', chto bylo vremya, kogda pochti kazhdyj chelovek
stanovilsya zhertvoj ospy, kogda zhenshchina schitalas' krasivoj uzhe potomu
tol'ko, chto ne byla izurodovana ospoj, podobno gromadnomu bol'shinstvu ee
sester. Stoit tol'ko pripomnit', kakoe mnozhestvo detej umiralo ot ospy v
samom nezhnom vozraste, v chem mozhno ubedit'sya po cerkovnym zapisyam teh
godov. Stoit tol'ko sprosit' nashih starikov o tom, chto oni slyshali ot svoih
materej i otcov, kak svirepstvovala ospa vo vremena ih molodosti. Malo
togo, esli privivki - obman, to kakim obrazom moglo sluchit'sya, chto 999
vrachej iz 1000 ne tol'ko v Anglii, no i vo vseh civilizovannyh stranah tak
tverdo ubezhdeny v ih nesomnennoj pol'ze?
Takovo bylo moe vnutrennee ubezhdenie, no ya ne schital nuzhnym zayavlyat'
ob etom publichno. Mezhdu tem, pechal'nye posledstviya privivki byli v to vremya
ne redkost', no prichinoj byvala vsegda ili plohaya limfa, ili neopryatnoe
obrashchenie s bol'nymi.
YA pereshel rubikon
Moe poyavlenie v kachestve eksperta pered korolevskoj ospoprivivatel'noj
komissiej podnyalo moj prestizh v glazah naseleniya Denchestera. I vot, ya snova
mog pohvastat' obshirnoj, bystro vozrastayushchej praktikoj i zarabotkom, vpolne
dostatochnym dlya udovletvoreniya svoih potrebnostej.
Proshlo uzhe bolee treh let s teh por kak ya, vernuvshis' iz zala suda,
odinoko sidel pered ryumkoj s rastvorom sinil'noj kisloty, kogda, kak i v
tot raz v priemnuyu moyu neozhidanno, voshel Stefan Strong.
Vsledstvie bol'shogo naplyva bol'nyh ya ne imel vozmozhnosti prinyat' ego
totchas zhe, tak chto emu prishlos' dozhidat'sya okolo chasa.
- Teper' dela obstoyat neskol'ko inache, doktor, - skazal on, vhodya v
moj kabinet, - ya dozhidalsya vas celyj chas, a tam eshche shest' chelovek. S teh
por kak vy pol'zovali detej Samuel'sa, schast'e uspelo povernut'sya k vam
licom. Kak vy dumaete, zachem ya prishel?
- Govorite pryamo, ya ugadyvat' ne umeyu! - skazal ya.
- Nu, uzh tak i byt', skazhu vam v chem delo. CHitali vy vo vcherashnej
gazete, chto nash staryj pivovar Hiks vozveden v dostoinstvo pera? Ponimaete
li, v chem tut sekret? On dal ponyat', chto esli ego zastavyat dozhidat'sya etoj
chesti eshche dol'she, to on otkazyvaetsya podpisat' v fond svoej partii svoj
obychnyj vznos. A eto 5000 funtov v god! Nu, oni i pospeshili udovletvorit'
ego, polagaya, chto takim obrazom kreslo v parlamente ostanetsya za nimi. No v
etom-to oni i oshibayutsya, potomu chto esli tol'ko nam udastsya vystavit'
podhodyashchego cheloveka, to radikaly voz'mut na etot raz verh!
- A kto zhe etot podhodyashchij chelovek? - osvedomilsya ya.
- Dzhems Tern, eskvajr, doktor mediciny! - spokojno otvetil Stefan
Strong.
- CHto vy? - voskliknul ya. - Razve ya mogu istratit' 1000 ili dazhe 2000
funtov edinovremenno na odni tol'ko vybory, da eshche stol'ko zhe ezhegodno na
raznye podpiski, krome togo, mogu li ya byt' praktikuyushchim vrachom i chlenom
parlamenta odnovremenno?
- Pogodite, doktor, ya obo vsem etom podumal, kak tol'ko vashe imya bylo
proizneseno vchera v sovete radikalov. Vse vashi vozrazheniya ya predvidel.
Teper' vyslushajte menya: vy molody, predstavitel'ny, umny, i pritom
prevoshodnyj orator, estestvenno, chto vy zhelali by vybit'sya, no u vas net
sredstv. Vy zhivete tol'ko na to, chto zarabatyvaete, a stav chlenom
parlamenta, konechno, lishilis' by vozmozhnosti zarabatyvat' dazhe i eto. No
tak kak my nuzhdaemsya v takom cheloveke, kak vy, to ves'ma estestvenno, chto
dolzhny i oplachivat' vashi uslugi.
- Net, net, mister Strong! - voskliknul ya. - YA ne soglasen stat' rabom
radikalov, obyazannym delat' to, chego oni ot menya potrebuyut, net ya
predpochitayu prodolzhat' zanimat'sya svoim delom i ostat'sya vernym svoej
professii.
- Ne speshite otkazyvat'sya, molodoj chelovek! - ostanovil menya
nastavitel'no starik, - nikto i ne trebuet vashego rabstva. No chto by vy
skazali, naprimer, esli by vam garantirovali kazhdyj grosh dlya togo, chtoby
dobit'sya mesta v parlamente, i sverh togo 1200 funtov ezhegodno soderzhaniya v
sluchae uspeha i premiyu v 5000 funtov v sluchae, esli vy poterpite porazhenie
ili pochemu-libo vynuzhdeny budete otkazat'sya ot parlamentskoj deyatel'nosti?
- Togda by ya soglasilsya, pozhaluj, pri uslovii, chto budu uveren v lice,
garantiruyushchem mne vse eto, i, krome togo, budu znat', chto eto takoj
chelovek, ot kotorogo ya mogu prinyat' den'gi! - skazal ya.
- Nu, ob etom sudite sami! - otvetil moj sobesednik. - CHelovek etot -
ya, Stefan Strong, i ya vnesu v bank na vashe imya 10000 funtov, prezhde chem vy
podpishete soglasie. Ne blagodarite menya, ya delayu vse eto, vo-pervyh,
potomu, chto u menya net ni detej, ni rodnyh, a vas ya kak-to srazu polyubil.
Lyudi oboshlis' s vami vozmutitel'no nespravedlivo, i ya hochu videt' vas na
vysote, chtoby vse eti franty, smotryashchie na vas s vysoty svoego velichiya,
stali lizat' vashi sapogi, kak tol'ko vy stanete bogatym i vliyatel'nym
chelovekom. |to odno iz moih osnovanij pomoch' vam; drugoe to, chto vy -
edinstvennyj chelovek v Denchestere, kotoryj mozhet dobit'sya dlya nas
predstavitel'stva v parlament, i ya budu schitat', chto sdelal prekrasnejshee
upotreblenie iz etih 10000 funtov, esli my dostignem togo, chto eti
samomnyashchie, chvanlivye tori ostanutsya na bobah.
- Nu, a prezhde chem vy mne dadite kakoj by to ni bylo reshitel'nyj
otvet, ya hochu sprosit' vas o nekotoryh veshchah... Soglasny vy stoyat' za
proporcional'noe dohodam kazhdogo oblozhenie nalogami?
- Da, konechno, spravedlivost' trebuet, chtoby kazhdyj platil soobrazno
svoemu imushchestvu.
- Nu, a otnositel'no ponizheniya cenza chlenov parlamenta?
- Ponyatno, chto ya budu nastaivat' na tom, chtoby dveri parlamenta byli
otkryty dlya kazhdogo dostojnogo grazhdanina, a ne dlya odnih tol'ko bogachej.
- Nu, da! Zatem, vam, konechno, izvestno, chto vse my stoim za
rasshirenie nashego flota i vy, nadeyus', budete provodit' tu zhe mysl'. Teper'
vse... Krome voprosa ob antivakcinacii, kotoryj vy, konechno, budete
otstaivat' vo chto by to ni stalo!
- YA nikogda nikomu ne daval povoda dumat', chto budu otstaivat' etot
vopros! - voskliknul ya.
On udivlenno vzglyanul na menya.
- Net? - povtoril on. - No vy takzhe ne govorili, chto ne budete...
Odnako nado nam okonchatel'no sgovorit'sya. Zdes', v Denchestere, etot vopros
vazhnee vseh ostal'nyh, vzyatyh vmeste. Esli tol'ko nam suzhdeno uderzhat' za
soboj kreslo v parlamente, to ne inache, kak provedeniem antivakcinacii.
|to - nash zhguchij, nash zhivotrepeshchushchij vopros! I vot pochemu my vse vozlagaem
svoi nadezhdy na vas; vy izuchali etot vopros i schitaetes' odnim iz nemnogih
specialistov, no esli u vas est' na etot schet kakie-libo somneniya, to
skazhite pryamo, i my ne budem bol'she govorit' ob etom.
YA sodrognulsya, slushaya ego slova. Bez somneniya, issledovaniya otdel'nyh
sluchaev zabolevaniya posle vakcinacii yavilis' dlya menya ves'ma interesnoj
rabotoj, i potomu ya ohotno vzyalsya za nee. No stat' odnim iz istuplennyh
antivakcinistov, protivnikov predohranitel'nyh privivok ospy, vstat' v ryady
etih nevezhd agitatorov, gromit' eto velichajshee spasitel'noe otkrytie!
Prinyat' predlozhenie Stronga znachilo izmenit' svoim ubezhdeniyam, svoim
nauchnym znaniyam. Net, net, ya ne mog etogo sdelat'! Mezhdu tem, mog li
rasschityvat' chelovek v moem polozhenii na luchshij sluchaj vybit'sya iz
nichtozhestva? Eshche mal'chikom moej zavetnoj mechtoj bylo zasedat' v parlamente.
I vot, mne predlagali osushchestvlenie etoj moej zavetnoj mechty! Esli by
mne udalos' sklonit' etot gorod, schitavshijsya spokon vekov gnezdom tori, na
storonu radikalov, ya vydvinulsya by srazu. YA uzhe videl sebya bogachom,
lyubimcem naroda, upolnomochennym licom... i, kak znat', byt' mozhet, dazhe
vozvedennym v dostoinstvo pera. Videl sebya dozhivayushchim svoj vek v pochete i
slave, ostavlyayushchim sostoyanie svoim naslednikam.
A esli ya otkazhus' ot predlozheniya Stefana Stronga, schastlivyj sluchaj,
predstavlyayushchijsya mne teper', uzhe nikogda ne vernetsya. Ves'ma vozmozhno, chto
ya utrachu navsegda i raspolozhenie Stefana Stronga i ego dobroj zheny i
podderzhku, kotoruyu mne okazyvala ih druzhba, i obreku sebya na vechnuyu bor'bu
iz-za kuska hleba. I vot, nesmotrya na to, chto v pervyj moment eta mysl'
pokazalas' mne uzhasnoj, ya reshil, chto cena, kotoroj mne predlagali kupit'
moe budushchee blagopoluchie, byla vovse ne tak velika: ne bolee, kak obychnaya
programma lyubogo kandidata, vstupayushchego na arenu parlamentskoj
deyatel'nosti, obyazuyushchegosya provodit' vse idei i trebovaniya vystavivshej ego
partii, nezavisimo ot togo, sochuvstvuet li on im v dushe; ili net.
Bor'ba byla neprodolzhitel'na i okonchilas' tak, kak i sledovalo ozhidat'
ot cheloveka v moem polozhenii. Esli by ya mog predvidet', chem vse eto
konchitsya! No ya dumal togda tol'ko o sebe!
- Nu, chto zhe? - sprosil mister Strong, obozhdav nemnogo.
- Nu, chto zhe? - povtoril ya. - YA gotov projti ves' put' do konca!
No, veroyatno, v moem golose slyshalas' nereshitel'nost', smutivshaya
mistera Stronga.
- Poslushajte, doktor, skazal on, - ya chelovek chestnyj i pryamoj. Prav ya
ili ne prav, no ya gluboko ubezhden vo vrede privivok, i my reshili sdelat'
etot vopros kraeugol'nym na etih vyborah i postroit' na nem samye vybory.
Esli vy ne ubezhdennyj antivakcinist, kak ya polagal, to luchshe vam otkazat'sya
ot etogo dela i schitat' ves' nash razgovor kak by ne sushchestvovavshim. Vy, bez
somneniya, nash luchshij orator, chelovek, na kotorogo my vozlagali samye
blestyashchie nadezhdy, tem ne menee, u nas est' eshche neskol'ko lic na primete, i
ya mogu pryamo ot vas otpravit'sya k odnomu iz nih i sejchas zhe peregovorit' s
nim obo vsem! - S etimi slovami on vzyalsya za shlyapu, sobirayas' ujti.
YA dal emu dojti do dverej, i, kogda on uzhe bralsya za ruchku, vdrug
voskliknul, slovno menya podtolknuli:
- YA, pravo, ne znayu, chto vas zastavlyaet tak dumat', ya, kazhetsya,
dostatochno dokazal, chto ya ne storonnik vakcinacii!
- CHto vy hotite etim skazat', doktor?
- Da to, chto moe edinstvennoe ditya, moya devochka, kotoroj teper' uzhe
pochti chetyre goda, do sih por eshche ne podvergnuta etoj operacii!
- V samom dele? - neuverenno sprosil Strong.
V eto samoe vremya ya uslyhal, kak nyanyushka spuskalas' sverhu s Dzhenni na
progulku. YA otvoril dver' kabineta i pozval svoyu malen'kuyu devochku. |to
bylo prelestnoe belokuroe ditya, s bol'shimi temnymi glazami i yarkim
ulybayushchimsya rotikom.
- Vot posmotrite sami, - progovoril ya, zavorachivaya rukavchiki na obeih
ruchkah Dzhenni, - vidite, u nee net nigde proklyatyh metok! - I, pocelovav
devochku, ya otoslal ee obratno k nyane.
- |to, konechno, prekrasno, doktor, no imejte v vidu, chto ona i vpred'
ne dolzhna byt' podvergnuta privivke!
Kogda on proiznes eti slova, serdce moe nevol'no drognulo: ya vdrug
ponyal, chto sdelal, i kakoj strashnyj risk prinyal na svoyu dushu. No zhrebij byl
uzhe broshen, ili, vernee, tak mne kazalos' togda v moem bezumii.
- Ne bespokojtes', - skazal ya, - nikakoj telyach'ej otravy nikogda ne
budet v ee krovi!
- Teper' ya veryu vam, doktor, - progovoril Strong, - ni odin chelovek ne
stal by riskovat' zhizn'yu svoego edinstvennogo rebenka. YA peredam vash otvet
sovetu komiteta, i on prishlet vam formal'noe predlozhenie vystupit'
kandidatom na parlamentskih vyborah. - Proshchajte. Teper' ya uveren, chto
kreslo v parlamente ostanetsya za nami!
Na sleduyushchee zhe utro vse mestnye gazety ob®yavlyali, chto na predstoyashchih
parlamentskih vyborah predstavitelem radikalov vystupit Dzhems Tern,
eskvajr, doktor mediciny. Doktor Tern yavlyaetsya stol' yarym protivnikom
vakcinacii, chto nesmotrya na to, chto emu neskol'ko raz ugrozhalo
presledovanie, on uporno otkazyvalsya sdelat' privivku dazhe svoemu
edinstvennomu rebenku.
Nemnogo nizhe v toj zhe gazete upominalos' o tom, chto kandidatom
konservativnoj partii na etih vyborah budet ser Tomas Kol'ford.
Takim obrazom zhrebij byl broshen: ya pereshel Rubikon.
Bravo, antivakcinisty!
Nedelyu spustya, bor'ba byla v polnom razgare. I chto eto byla za bor'ba!
Dazhe i predaniya ne sohranilos' v Denchestere o drugoj podobnoj bor'be.
Ser Tomas Kol'ford byl ochen' bogat; eto znali vse, i nosilsya sluh, chto
on gotov, v sluchae svoego izbraniya, dokazat' svoyu blagodarnost' za
okazannuyu emu chest' i doverie ves'ma vydayushchimsya obrazom, a imenno:
gorodskoj gospital' sil'no nuzhdalsya v novom fligele, i ser Kol'ford, kak
govorili, gotov byl vystroit' i obstavit' ego vsem neobhodimym za svoj
schet. Krome togo, 40 akrov prinadlezhashchej emu prevoshodnoj zemli vrezalis' v
gorodskoj park, i, govorili, budto ser Kol'ford vyrazhalsya v takom tone, chto
eti 40 akrov nesravnenno vazhnee dlya goroda, chem dlya nego samogo, i chto on
nadeetsya, chto oni kogda-nibud' perejdut gorodu.
Posle etogo neudivitel'no, chto ego kandidatura byla vstrechena mestnoj
pressoj s bol'shim entuziazmom. Menya zhe nazyvali avantyuristom, napominali o
tom, chto ya podvergalsya sudebnomu presledovaniyu. Menya vystavlyali
socialistom, kotoryj, ne imeya nikakoj sobstvennosti, rasschityval pozhivit'sya
chuzhoj, i rehnuvshimsya antivakcinistom, kotoryj dlya togo, chtoby priobresti
neskol'ko golosov, gotov byl zarazit' celyj gorod samoj uzhasnejshej
bolezn'yu. Iz vseh obvinenij eto poslednee bylo edinstvennym, kol'nuvshim
menya v samoe serdce.
Ser Dzhon Bell', moj iskonnyj nedobrozhelatel' i odin iz glavnyh
storonnikov sera Tomasa Kol'forda, vystupiv na tribunu, obratilsya k
sograzhdanam s rech'yu, v kotoroj ugovarival ih ne vveryat' svoih politicheskih
interesov cheloveku, opozorivshemu svoe soslovie.
|ta rech' proizvela, kak i sledovalo ozhidat', nemaloe vpechatlenie na
slushatelej, i mozhno bylo dumat', chto moe delo proigrano, tem bolee chto za
poslednie gody ni odin radikal ni razu ne otvazhivalsya osparivat' u
konservativnyh kandidatov pravo predstavitel'stva v parlamente. No v
Denchestere imelsya gromadnyj kontingent izbiratelej, sostoyashchih na rabote v
kozhevennyh zavodah ili zanimayushchihsya optovym izgotovleniem obuvi, t.e.
rabochih i pochti socialistov v svoih ponyatiyah i vozzreniyah. |ti lyudi,
provodivshie celye dni v dushnom pomeshchenii zavoda, a nochi v zhalkih barakah na
okrainah goroda, edinstvennyh ubezhishchah rabochego naseleniya v gorodah, gde
kvartiry dorogi, pitali sil'noe ozloblenie k vysshim klassam obshchestva i, kak
sledovalo ozhidat', gotovy byli podat' golos za vsyakogo, kto obeshchal sdelat'
chto-libo dlya uluchsheniya ih doli.
Za etoj gruppoj izbiratelej sledovala vtoraya gruppa lyudej, kotorye
podavali golos za liberalov potomu tol'ko, chto ih otcy i dedy byli
storonnikami etoj partii. Zatem shli izbirateli, kotorye byli do sego
vremeni konservatorami, no, ostavshis' nedovol'ny pravitel'stvom za ego
vneshnyuyu politiku, ili po drugim prichinam, reshili perejti na storonu drugoj
partii. Krome togo, byli eshche storonniki vsevozmozhnyh durackih "idei", ot
kotoryh takzhe mozhno bylo rasschityvat' na neskol'ko izbiratel'nyh golosov.
Takovymi byli protivniki namordnikov dlya sobak, chleny obshchestva pokrovitelej
rabochih loshadej, chleny obshchestva bezuslovnoj trezvosti i dazhe chleny obshchestva
protivnikov okazaniya medicinskoj pomoshchi mladencam.
Potakaya v svoej rechi slabostyam vseh etih man'yakov, ya mok rasschityvat'
na neskol'ko desyatkov golosov. No antivakcinisty, kak oni sebya nazyvali,
naschityvalis' zdes' sotnyami, tak chto svyshe 20% detej, rozhdennyh v poslednie
gody, ne bylo vakcinirovano. Nekotoroe vremya popechitel'stvo o narodnom
zdravii pochti bezdejstvovalo, no pri vybore novogo kandidata, po nastoyaniyu
vrachebnoj upravy goroda, nachalos' presledovanie lic, ne sdelavshih svoim
detyam obyazatel'nyh privivok, ustanovleny byli shtrafy i vsyakogo roda
nakazaniya, kotorye do togo ozlobili naselenie, chto storonniki
antivakcinacii razmnozhalis' s kazhdym dnem.
V Denchestere glavnoe bol'shinstvo antivakcinistov bylo radikalami, no
naschityvalos' eshche neskol'ko sot chelovek antivakcinistov konservatorov. Vot
esli by udalos' privlech' i ih na moyu storonu, radikaly vostorzhestvovali by!
Na pervom zhe mitinge, posle rechi sera Tomasa Kol'forda, predstavitel'
partii antivakcinistov podnyalsya i sprosil ego, nameren li on stoyat' za
otmenu zakona ob obyazatel'noj privivke ospy. A nuzhno skazat', chto na etom
zhe samom mitinge ser Dzhon Bell' tol'ko chto obvinyal menya v goryachem
sochuvstvii antivakcinacii i tem samym do nekotoroj stepeni svyazal ruki
svoemu kandidatu, tak chto seru Tomasu ne ostavalos' nichego drugogo, kak
ob®yavit', chto on sklonen osvobodit' vseh soznatel'nyh i rezonnyh
protivnikov privivok ot vzyskanij, no pryamogo otveta na vopros ne dal.
Tot zhe samyj vopros byl predlozhen i mne. YA vospol'zovalsya etim
sluchaem, chtoby proiznesti celuyu rech', kotoraya byla pokryta gromkimi
vostorzhennymi aplodismentami. YA vzyval k materyam v takih trogatel'nyh
vyrazheniyah, chto mnogie zhenshchiny razrazilis' slezami, ya vzyval k ih muzh'yam,
prizyvaya ih, kak svobodnyh synov Anglii, protestovat' protiv nasiliya,
protiv narusheniya ih roditel'skih prav, i predlagal im posadit' menya v
parlament, chtoby ya mog podnyat' tam svoj golos v zashchitu ih nevinnyh detej,
nad kotorymi nasil'stvennym obrazom prodelyvaetsya operaciya, zachastuyu
vlekushchaya za soboj samye uzhasnye posledstviya.
Kogda ya okonchil svoyu rech' i sel, vsya gromadnaya tolpa izbiratelej, - v
zale sobralos' bolee 2000 chelovek, - podnyalas' i privetstvovala menya
gromkimi krikami odobreniya: "My vas provedem v parlament! My svobodnye
lyudi, nikto ne mozhet nas prinuzhdat' delat' to, chego my ne zhelaem!
Ostaviv v storone vse drugie voprosy, ya vsecelo posvyatil sebya voprosu
antivakcinacii. My zabrosali izbiratelej broshyurami i stat'yami o vrede
privivok, o vakcinnom tiranstve, o detoubijstve, ob obmane doverchivyh lyudej
i t.p. Vse eto bylo illyustrirovano izobrazheniyami stradal'cev;
rasprostranyali fotograficheskie snimki detej, postradavshih ot posledstvij
zlokachestvennoj limfy ili neopryatnogo uhoda, pokazyvali eti snimki v vide
tumannyh kartin vo vremya publichnyh chtenij, a takzhe v chital'nyah, porternyh i
traktirah, naibolee poseshchaemyh bednejshim naseleniem.
Trudno sebe predstavit', kak vse eto dejstvovalo na tolpu. |ti
legkovernye lyudi byli gluboko ubezhdeny, vidya eti edinichnye sluchai i ne imeya
predstavleniya ob uzhasah samoj ospy i strashnoj zarazitel'nosti etoj bolezni,
chto vrachi iz korystnyh celej hotyat otravit' telyach'im yadom vse naselenie.
Protiv menya opolchalos' vse, chto bylo bolee intelligentnogo v gorode.
Iz palaty lordov pribyl dlya lichnogo vmeshatel'stva v eto delo izvestnyj
svoim krasnorechiem chlen palaty. On proiznes blistatel'nuyu rech'. No menya
udivilo to obstoyatel'stvo, chto, yavivshis' syuda dlya protivodejstviya
antivakcinistskoj agitacii, on tol'ko mimohodom kosnulsya etogo voprosa,
podrobno rasprostranyayas' obo vsem ostal'nom i napiraya glavnym obrazom na
"shirokie zadachi budushchego".
God spustya ya imel udovol'stvie slushat' etogo samogo vydayushchegosya
oratora, teper' uzhe poricayushchego presledovaniya antivakcinistov, ubezhdayushchego
palatu obshchin ustupit' trebovaniyam antivakcinistov i vvesti bill' ob
osvobozhdenii roditelej i opekunov, ne zhelavshih privivat' ospu svoim detyam,
ot vsyakogo roda presledovanij i vzyskanij.
Ego vozzvanie ne propalo darom; bill' proshel v neskol'ko izmenennom
vide, i dvadcat' let spustya ya dozhil do rezul'tatov ego uspeha.
Nakonec nastupil den' ballotirovki. V vosem' chasov utra na vse
ballotirovochnye yashchiki byli nalozheny pechati, i samye yashchiki otpravleny v
gorodskuyu ratushu, gde dolzhen byl proishodit' podschet golosov v prisutstvii
lorda-mera, kandidatov i drugih dolzhnostnyh lic. Vskryvali yashchik za yashchikom i
dostavali iz nih bumazhki, skladyvaya ih dvumya otdel'nymi kuchkami: odni za
Kol'forda, drugie za Terna. V polovine desyatogo nachalsya podschet golosov.
Okazalos', chto kandidat konservatorov imel tridcat'yu pyat'yu golosami bol'she
kandidata radikalov. No vot raspechatali poslednij bol'shoj yashchik. Ser Tomas
Kol'ford i ya stoyali so svoimi agentami, kazhdyj na odnom iz koncov stola, v
pochtitel'nom molchanii, ozhidaya rezul'tatov vyborov.
- Kak stoyat cifry? - sprosil agent konservatorov.
- Kol'ford - 4349, Tern - 4327, da eshche dve pachki neschitannyh!
Agent vzdohnul s oblegcheniem; ya videl, kak on pozhal ruku sera Tomasa,
ochevidno, pozdravlyaya ego, tak kak teper' uzhe ne somnevalsya v torzhestve
svoej partii.
- Kak vidno, igra nasha proigrana - shepnul ya Stefanu Strongu. YA
zametil, chto lico ego v etot moment bylo mertvenno bledno, a guby
podernulis' sinevoj. YA ispugalsya za ego bol'noe serdce.
- Vam sleduet, mister Strong, poskoree otpravit'sya domoj, - skazal ya
emu. - Vypejte chego-nibud' snotvornogo, lyagte v postel' i postarajtes'
zasnut'!
Mezhdu tem, pachka biletov byla vskryta, i podschet golosov prodolzhalsya:
pervyj golos byl za menya, zatem devyat' biletikov podryad za Kol'forda.
Teper' vopros o kandidate sovershenno uzhe utratil vsyakij interes, tak kak
rezul'tat, kazalos', byl yasen dlya vseh. Poslyshalsya shepot pozdravlenij i
sozhalenij. CHinovnik prodolzhal schitat'. CHtoby oderzhat' verh, iz soroka
ostayushchihsya golosov dvadcat' dva dolzhny byli byt' za menya, a eto kazalos'
delom sovershenno nevozmozhnym.
Schetchik prodolzhal schitat' vsluh:
- Desyat' golosov za Terna, odin za Kol'forda, shest', desyat',
pyatnadcat' za Terna.
Govor v tolpe prisutstvuyushchih snova zamer; vse stali prislushivat'sya k
schetu; na licah otrazilos' napryazhennoe ozhidanie. Ostavalos' vsego
chetyrnadcat' zapisok, i chtoby vzyat' verh nad moim protivnikom, nado bylo,
chtoby iz nih odinnadcat' golosov byli za menya.
- SHestnadcat', vosemnadcat', dvadcat' za Terna, - prodolzhal svoj schet
chinovnik-schetchik, i vseobshchee napryazhenie stanovilos' vse zametnee i
zametnee.
Eshche dva golosa za menya, i ser Tomas Kol'ford ostanetsya za flagom...
Glaza vseh byli ustremleny na ruki schetchika; po pravuyu i po levuyu ego ruku
vozvyshalis' grudy bumazhek, sprava - za Kol'forda, sleva - za menya.
- Dvadcat' odin za Terna, - prodolzhal schetchik, - dvadcat' dva.
I biletik snova lozhitsya nalevo.
- Klyanus' nebom, vy ego pobili! - voskliknul Stefan Strong.
Ostavalos' eshche sem' biletov.
- Dvadcat' tri, dvadcat' chetyre, dvadcat' pyat' za Terna! - razdalsya
golos chinovnika. - Dvadcat' shest', dvadcat' sem', dvadcat' vosem', dvadcat'
devyat' za Terna, vse za Terna.
V etot moment iz grudi Stronga vyrvalsya siplyj, pochti nechelovecheskij
krik.
- Nasha vzyala! Bravo, antivakcinisty! - I on bez chuvstv upal navznich'.
YA sklonilsya nad nim, razorval vorot ego rubashki. V eto vremya agent
konservatorov potreboval ot imeni sera Tomasa Kol'forda, chtoby podschet byl
eshche raz proveren.
YA pri etom ne prisutstvoval, starayas' vmeste s drugim doktorom
privesti Stefana Stronga v chuvstvo v odnoj iz malen'kih, smezhnyh s bol'shoj
zaloj, komnat. My nemedlenno vyzvali ego zhenu. Vojdya v komnatu, ona
vzglyanula na bol'nogo muzha, zatem perevela na menya voprositel'nyj vzglyad.
- On eshche dyshit! - otvetil ya.
Malen'kaya zhenshchina molcha opustilas' na kraj blizhajshego stula i,
molitvenno slozhiv ruki, proiznesla tihim pokornym golosom:
- Esli na to volya gospodnya, dorogoj moj Stefan budet zhiv, a esli net
na to voli bozhiej, to on umret!
|tu samuyu frazu ona povtoryala vremya ot vremeni vse tem zhe pokornym
tonom, poka ne nastupil konec.
Po proshestvii dvuh chasov, kto-to postuchalsya v dver'.
- Ujdite! - kriknul ya.
No stuchavshij ne zhelal uhodit', tak chto ya prinuzhden byl otvorit' emu
dver'. |to byl moj agent, kotoryj vzvolnovannym golosom shepnul mne:
- Schet byl sovershenno veren, u vas sem'yu golosami bol'she!
- Horosho, - otvetil ya, - skazhite, chtoby nam prislali syuda eshche spirtu!
Stefan Strong otkryl glaza, i v tot zhe samyj moment k nam donessya
torzhestvuyushchij krik tolpy, sobravshejsya na ploshchadi v ozhidanii rezul'tata
vyborov. |tot krik privetstvoval lorda-mera, kotoryj, soglasno obychayu,
ob®yavil narodu s balkona ratushi o rezul'tatah vyborov.
Umirayushchij voprositel'no ustremil na menya svoj vzglyad, tak kak uzhe ne
mog govorit'. YA postaralsya ob®yasnit' emu, chto byl izbran bol'shinstvom
golosov, no on ne ponimal menya. Togda u menya yavilas' schastlivaya mysl': na
polu valyalas' golubaya rozetka konservatorov, ya podnyal ee, snyal s svoej
grudi rozetku cveta radikalov i, derzha po odnoj v kazhdoj ruke pered glazami
umirayushchego, podnyal vverh oranzhevuyu rozetku radikalov, a golubuyu rozetku
konservatorov brosil na pol.
On ponyal moj manevr. Ulybka iskrivila na mgnovenie ego izmenivsheesya
lico, i s poslednim predsmertnym usiliem, on prosheptal:
- Bravo, antivakcinisty!
Zatem on zakryl glaza, i mne pokazalos', chto nastupil konec. No v
sleduyushchij moment on snova raskryl ih i posmotrel v upor sperva na menya,
potom na svoyu zhenu, soprovozhdaya etot vzglyad edva primetnym dvizheniem
golovy. YA ne ponyal znacheniya etogo vzglyada, no zhena pospeshila otvetit':
- Ne trevozh'sya, Stefan, ya tebya ponimayu!
Eshche minuta, - i vse bylo koncheno.
Kar'era i den'gi
Tak kak u straha glaza veliki, to moe izbranie v glazah pravitel'stva
prinyalo vid groznogo predosterezheniya. Gazety govorili dovol'no svobodno o
"znameniyah vremeni", o "torzhestve radikalov" i "sile i znachenii
antivakcinistov", vselyaya strah v robkie serdca konservatorov.
Nezametno mne udalos' dobit'sya naznacheniya osoboj komissii dlya
obsuzhdeniya voprosa ob antivakcinacii, i bill' ob unichtozhenii zakona
obyazatel'noj privivki byl vnesen v parlament.
Pervonachal'no on byl preprovozhden v postoyannyj komitet i v konce
koncov postupil na obsuzhdenie palaty.
Togda nachalis' goryachie preniya. Dazhe prezident palaty proiznes po etomu
povodu blistatel'nuyu rech'. Pri etom nado otmetit' strannyj fakt, chto hotya
devyanosto devyat' iz kazhdyh sta lic, sostavlyavshih v to vremya palatu obshchin,
byli gluboko ubezhdeny v neobhodimosti ospennyh privivok, ni odin iz nih ne
reshilsya protestovat' protiv billya. Ochevidno, urok, dannyj Denchesterom, ne
propal darom, i potomu, kakovy by ni byli ih ubezhdeniya i vzglyady po etomu
voprosu, vse oni byli uvereny, chto, zayaviv o svoem nesochuvstvii, lishatsya
poloviny golosov na sleduyushchih vyborah. Bill' etot proshel takzhe v palatu
lordov i stal parlamentskim aktom.
Gluboko ubezhdennoe v tom, chto prinuditel'naya mera vakcinacii
neobhodima, pravitel'stvo tem ne menee predostavilo otdam i materyam v ugodu
ih lichnym predrassudkam pravo podvergat' svoih bezzashchitnyh detej opasnosti
uzhasnejshej bolezni i dazhe smerti.
Kar'era moya v techenie mnogih let byla isklyuchitel'nym ryadom udach i
uspeha vo vseh otnosheniyah. Kar'era blestyashchaya i pochetnaya, no vynuzhdavshaya
menya k bol'shim rashodam.
YA, konechno, ne imel ni vremeni, ni vozmozhnosti zanimat'sya medicinskoj
praktikoj, i esli mog prosushchestvovat' stol'ko let v parlamente, to tol'ko
blagodarya shchedrosti moego pokojnogo druga Stefana Stronga.
Kogda on umer, to okazalos', chto on eshche bogache, chem o nem dumali. On
ostavil chistymi den'gami 190000 funtov, krome nedvizhimoj sobstvennosti v
vide magazinov, skladov tovara, domov i zemli. Za isklyucheniem teh 10000
funtov, polozhennyh na moe imya, vse ostal'noe bylo zaveshchano im bezrazdel'no
zhene, kotoraya mogla rasporyazhat'sya nasledstvom po svoemu usmotreniyu.
YA uznal ob etom iz ust samoj missis Strong, kogda vozvrashchalsya vmeste s
neyu s pohoron moego pokojnogo druga.
- Dorogoj moj Stefan ostavil vam tol'ko 10000 funtov, doktor, -
skazala ona, pokachav golovoyu. - Bez somneniya, esli by bog dal bednomu moemu
Stefanu vremya rasporyadit'sya, on okazalsya by bolee shchedrym po otnosheniyu k
vam. Znaya, kak vysoko on cenit vas i pomnya, chto vy, v ugodu emu, otkazalis'
ot prizvaniya i posvyatili sebya delu toj partii, kotoroj on byl goryachim
storonnikom, ya uverena, chto on hotel, chtoby ya obespechila vas material'nymi
sredstvami, kak eto sdelal by on sam, esli by byl zhiv. |to imenno on i
hotel skazat' mne, kogda smotrel na menya tak uporno pered smert'yu. YA eto
togda zhe ugadala po ego glazam. I potomu, doktor, poka u menya budet hot'
chto-nibud', vy nikogda ne budete nuzhdat'sya. YA otlichno ponimayu, chto chlen
parlamenta - nemalaya figura, i chto on dolzhen zhit' soglasno svoemu
polozheniyu, a na eto nuzhno nemalo deneg. No ya polagayu, chto esli ya ogranichu
svoi lichnye rashody 500 funtami v god i vydelyu eshche 1000 funtov na fond
antivakcinistov i obshchestva soprotivleniya nadevaniyu namordnikov na sobak, da
eshche na obshchestvo dlya otyskaniya desyati ischeznuvshih kolen izrailevyh, to mne
vozmozhno budet ezhegodno udelyat' vam do 1200 funtov.
- No, pozvol'te, missis Strong, ya ne imeyu nikakogo prava rasschityvat'
na kakuyu-libo podderzhku s vashej storony!
- Doktor, ya tol'ko ispolnyayu volyu moego dorogogo Stefana, kotoryj
zhelal, chtoby ya obespechila vas, raspolagaya ego zhe den'gami, kotorye poslal
emu gospod', byt' mozhet imenno dlya togo, chtoby dat' vozmozhnost' takomu
talantlivomu cheloveku, kak vy, svergnut' tiraniyu pravitel'stva.
YA ne stal bolee vozrazhat', i s teh por stal poluchat' akkuratno
naznachennuyu eyu summu po polugodiyam, kazhdoe pervoe yanvarya i pervoe iyulya.
No s techeniem vremeni mnoyu stala ovladevat' trevoga, missis Strong
nachinala postepenno slabet' umom, s trudom uznavala lyudej i ne usvaivala
samyh prostyh veshchej, ponimat' zhe chto-libo v delah sovershenno perestala. V
techenie nekotorogo vremeni ee bankiry prodolzhali eshche vyplachivat' mne po
prezhnim pis'mennym predpisaniyam, no kogda uznali o ee sostoyanii, to
prekratili vydachu mne deneg.
YA ochutilsya v krajne zatrudnitel'nom polozhenii. Nikakih sberezhenij u
menya ne bylo i, zabrosiv za eti semnadcat' let vrachebnuyu deyatel'nost', ya,
konechno, ne mog uzhe rasschityvat' na praktiku. Ostavat'sya chlenom palaty ya
mog ochen' nedolgo - poka mne verili v dolg, poka prodavalos' i
zakladyvalos' priobretennoe mnoyu nebol'shoe dvizhimoe imushchestvo. Vsego etogo
mne hvatilo na celyh poltora goda, no skoro moi denezhnye zatrudneniya stali
izvestny vsem, i menya uzhe vstrechal daleko ne prezhnij druzhelyubnyj priem, tak
kak v Anglii neimushchie, konechno, ne mogut rasschityvat' na populyarnost'.
Nakonec, delo doshlo do poslednej krajnosti. Nikogda eshche, s togo samogo dnya,
kogda, vernuvshis' iz zala suda posle processa moego s Kol'fordom, ya sidel
pered ryumkoj s rastvorom sinil'noj kisloty, ne chuvstvoval ya sebya takim
prishiblennym i obeskurazhennym, kak teper'. Tem bolee, chto ya byl uzhe ne
molod i ne sposoben nachinat' zhizn' syznova, i polozhitel'no ne znal, chem
prokormit' sebya i doch', i mne ne k komu bylo obratit'sya za pomoshch'yu i za
podderzhkoj.
Izmuchennyj i udruchennyj, vernulsya ya vecherom k sebe posle dolgogo
bescel'nogo shataniya po ulicam. V prihozhej na stolike ya nashel telegrammu i
ravnodushno vskryl ee na hodu, napravlyayas' k dveryam svoego kabineta.
Telegramma ot odnogo iz pervyh advokatov v Denchestere byla takogo
soderzhaniya:
"Nasha klientka missis Strong skonchalas' vnezapno segodnya, v tri chasa
popoludni. Neobhodimo videt' vas. Mozhete li byt' zavtra v Denchestere? Esli
net, prosim ukazat', gde i v kakoe vremya pozvolite ozhidat' vas v Londone".
"Ozhidat' menya v Londone?" - podumal ya. Predstavitel' takoj bol'shoj
firmy edva li pobespokoilsya by priehat' v London radi menya, esli by on ne
imel soobshchit' mne chto-libo chrezvychajno vazhnoe i priyatnoe dlya menya i dlya
nego samogo. Veroyatno, missis Strong ostavila mne skol'ko-nibud' deneg ili
dazhe naznachila menya svoim edinstvennym naslednikom. Uzhe ne raz v moej zhizni
schast'e oborachivalos' ko mne licom v tot samyj moment, kogda ya stoyal na
krayu gibeli.
YA dal otvetnuyu telegrammu:
"Budu v Denchestere v 8.30."
Vskochiv v proletku, pervogo popavshegosya izvozchika, ya pospel na vokzal
kak raz vovremya, chtoby zahvatit' poezd, othodivshij v Denchester. U menya v
karmane bylo tak malo deneg, chto edva hvatilo na bilet tret'ego klassa. YA
poehal so skorym poezdom, no put' pokazalsya mne beskonechno dlinnym i
utomitel'nym. Vot, nakonec, platforma stancii Denchester. "Esli poverennyj
imel soobshchit' mne chto-nibud' vazhnoe, on, navernoe, vyshlet kogo-nibud' iz
svoih sluzhashchih vstretit' menya, esli zhe eto chto-libo vyhodyashchee iz ryada
obyknovennogo, to on sam yavitsya syuda", - dumal ya.
Kogda poezd podkatil k stancii i popolz mimo mokroj asfal'tovoj
platformy, ya na minutu zakryl glaza, chtoby otsrochit' hot' na mgnovenie
gorech' svoego razocharovaniya. Kogda ya raskryl ih snova i vzglyanul v okno,
pervoe lico, brosivsheesya mne v glaza, byla krasnaya i samodovol'naya
fizionomiya samogo glavy firmy, vyglyadyvavshaya iz mehovogo vorotnika ego
shchegol'skogo pal'to. Ot volneniya ya edva uderzhalsya na nogah. Advokat uvidel
menya i kinulsya ko mne. Vid u nego byl siyayushchij i v to zhe vremya polnyj
dostoinstva.
- Dorogoj ser, - nachal on, - nadeyus', chto moya telegramma ne
obespokoila vas! No novost', kotoruyu ya imeyu dlya vas, takogo roda, chto ya
speshil soobshchit' vam ee vozmozhno skoree!
- Ne trudites' izvinyat'sya. Odnako bud'te lyubezny skazat' mne, kakuyu
druguyu novost', krome pechal'noj novosti o smerti zheny moego bednogo druga,
imeete vy soobshchit' mne?
- O, da vy, veroyatno, uzhe znaete, - otvetil advokat, - hotya pokojnica
uporno nastaivala na tom, chtoby hranit' eto v tajne ot vas!
- YA nichego reshitel'no ne znayu, - prerval ya ego.
- V takom sluchae, ya ves'ma schastliv, chto mogu obradovat' vas takoj
schastlivoj novost'yu! - zataratoril razom poveselevshij poverennyj. - CHest'
imeyu soobshchit' vam, v kachestve dusheprikazchika pokojnoj klientki moej, missis
Strong, chto vy naznacheny ee edinstvennym naslednikom.
YA s trudom uderzhalsya na nogah.
- Mozhete li vy nazvat' mne priblizitel'no cifru moego nasledstva? -
sprosil ya, neskol'ko ovladev soboyu.
- V tochnosti ya sejchas neskol'ko zatrudnyayus', no vy znaete, kakaya ona
byla ekonomnaya i berezhlivaya zhenshchina, a ved' kapitaly rastut, oh, kak
rastut! YA polagayu, chto eto budet okolo 400000 funtov!
- Neuzheli? No ved' pokojnica byla ne v polnom rassudke, kak zhe ona
mogla sdelat' svoe zaveshchanie?
- Dorogoj ser, zaveshchanie bylo napisano eyu vskore posle smerti muzha. No
ona nastoyatel'no trebovala, chtoby eto ostavalos' dlya vas tajnoj i
kogda-nibud' stalo dlya vas priyatnoj neozhidannost'yu.
Dzhenni vstrechaetsya s doktorom Merchisonom
Nikto ne osparival moih prav na nasledstvo, tak kak zaveshchanie bylo
neosporimo, a rodni ili blizkih u pokojnoj missis Strong ne bylo. Kogda
stalo izvestno o krupnom nasledstve, dostavshemsya mne, populyarnost' moya
vozrosla eshche bolee ne tol'ko v Denchestere, no i v Londone.
No, krome udovletvoreniya svoego lichnogo chestolyubiya, ya presledoval eshche
druguyu cel': doch' moya, Dzhenni, stala vzrosloj devushkoj, krasivoj i horosho
obrazovannoj. Krome togo, ona unasledovala ot svoej pokojnoj materi
ostroumie i samostoyatel'nyj, dazhe svoevol'nyj harakter.
Ponyatno, chto ya mechtal dlya nee o samoj blestyashchej partii. No do sih por
ne mog podyskat' dlya nee podhodyashchego cheloveka, tak kak zhdal nepremenno pera
ili mnogoobeshchayushchego politicheskogo deyatelya.
YA nanyal prevoshodnyj dom i zhil na shirokuyu nogu, davaya paradnye obedy,
na kotoryh schitali za schast'e prisutstvovat' lyudi samogo izbrannogo
obshchestva. Um i privlekatel'nost', a byt' mozhet i bogatstvo molodoj hozyajki,
privlekali k nam mnozhestvo iskatelej i druzej. V uhazherah i poklonnikah ne
bylo nedostatka; v odnu zimu ej bylo sdelano tri predlozheniya, no ona
otkazala vsem naotrez. Na pervye dva otkaza ya ne skazal ej nichego, no
poslednij ogorchil menya i ya vyskazal ej eto.
Ona vyslushala menya spokojno i skazala:
- YA ochen' sozhaleyu, chto mne prihoditsya ogorchat' tebya. - No vyjti zamuzh
za cheloveka, kotoryj mne ne po serdcu, eto, byt' mozhet, edinstvennoe, chego
ya ne mogu sdelat' dazhe radi tebya!
- No v takom sluchae obeshchaj mne, Dzhenni, chto ty ne dash' nikomu slova
bez moego soglasiya! - voskliknul ya.
Ona minutu kolebalas', no zatem skazala:
- Kakoj smysl govorit' teper' o takih veshchah, dorogoj otec, kogda ya eshche
ne vidala ni odnogo cheloveka, zhenoj kotorogo pozhelala by stat'. No esli ty
tak hochesh' etogo, ya gotova obeshchat' tebe, chto kogda vstrechu cheloveka,
kotoryj mne budet po dushe, no kotorogo ty pochemu-libo ne pozhelaesh' videt'
moim muzhem, to ya v techenie treh let ne dam emu reshitel'nogo otveta. No, -
dobavila ona, - ya pochti uverena, chto etot izbrannik moj budet ne graf i ne
per.
- Ah, Dzhenni, kak mozhesh' ty tak govorit'!
- CHto zhe tut udivitel'nogo, otec. Kak chasto ya slyshala ot tebya vo vremya
tvoih publichnyh lekcij, chto lyudi vse ravny, za isklyucheniem rabochih, kotorye
luchshe drugih, i chto, "syn truda" dostoin ruki kazhdoj devushki v gosudarstve!
- YA etogo ne govoril uzhe mnogie gody, - vozrazil ya s dosadoj.
- Da, otec, ty ne govorish' etogo s teh por, kak umerla bednaya missis
Strong i zaveshchala tebe vse svoi kapitaly, i vsyakie lordy i ledi stali
poseshchat' nash dom. Ne tak li, otec? - I ona vyshla iz komnaty.
V avguste, kogda zasedaniya v parlamente prekrashchayutsya, i dlya chlenov
parlamenta nastupaet kanikulyarnoe vremya, ya s docher'yu pereezzhal v svoe
zagorodnoe pomest'e na okraine Denchestera. Zdes' u nas byl prekrasnyj
starinnyj dom, stoyavshij posredi gromadnogo parka, v zhivopisnoj mestnosti,
slavyashchejsya prevoshodnoj ohotoj.
Na okraine etogo pomest'ya, dazhe zanimaya chast' ego, raspolozhilas'
ubogaya prigorodnaya slobodka, predmest'e Denchestera, naselennoe
isklyuchitel'no bednejshimi rabochimi. Dzhenni do teh por ne davala mne pokoya i
ne perestavala muchit' menya, poka ya v ugodu ej ne otstroil dlya nih neskol'ko
desyatkov obrazcovyh kottedzhej, s elektrichestvom i vodoprovodom, chto,
vprochem, okazalos' sovershenno bespoleznoj zateej, tak kak rabochie
prodolzhali yutit'sya vse v teh zhe ubogih lachuzhkah, a otstroennye mnoj
kottedzhi sdavali v naem za groshovuyu platu sluzhashchim, klerkam, i melkim
chinovnikam.
V nedobryj chas, pri poseshchenii semejstva Smis, poselivshegosya v odnom iz
nashih obrazcovyh kottedzhej, Dzhenni poznakomilas' s doktorom Merchisonom,
molodym chelovekom, let tridcati, nahodivshimsya na sluzhbe v etom prihode, i
potomu pol'zovavshim vseh bol'nyh v nashem okolotke. |rnest Merchison byl
shirokokostnyj muskulistyj shotlandec, s rezkimi krupnymi chertami lica i
gluboko sidyashchimi bol'shimi i yasnymi glazami. On byl ne rechist, pryam i rezok
do grubosti. No kak vrach on pol'zovalsya zasluzhennoj reputaciej,
dejstvitel'no znal i lyubil svoe delo i schitalsya luchshim vrachom v Denchestere.
Na nem-to i ostanovilsya vybor moej docheri, i ego ona odarila toj
privyazannost'yu i raspolozheniem, kotoryh tshchetno dobivalis' ot nee samye
blestyashchie molodye lyudi vysshego londonskogo sveta.
Sluchilos' eto tak: v odnom iz obrazcovyh kottedzhej poselilos'
semejstvo Smis. Mister Smis byl kompozitorom, a supruga ego, rozhdennaya
Samuel's, byla ta samaya malen'kaya devochka, kotoruyu ya vylechil ot rozhistogo
vospaleniya posle privivki zlokachestvennoj limfy. V nekotorom rode eta
devochka byla pervym shagom k moemu blagopoluchiyu i blagosostoyaniyu, i ya
nevol'no pital k nej chuvstvo, pohozhee na priznatel'nost'. U Smisov bylo
dvoe detej - devochka let chetyreh i malen'kij vos'mimesyachnyj mal'chik. Kak-to
eti rebyatishki shvatili koklyush i Dzhenni poshla navestit' ih i prinesla
devochke korobku konfet v podarok.
V to vremya, kak ona byla tam, pribyl doktor Merchison. On pristupil k
osmotru bol'nyh detej, kak vdrug emu popalas' na glaza lezhavshaya u krovatki
devochki korobka slastej.
- |to chto takoe? - rezko sprosil on.
- |to miss Tern prinesla v podarok Totti! - otvetila mat' rebenka,
ukazyvaya glazami na Dzhenni.
- Totti ne dolzhna kushat' slastej do teh por, poka ne popravitsya!
Prodolzhaya osmotr, doktor vnimatel'no oglyadel ruchku devochki i, pokachav
golovoj, skazal:
- YA ne vizhu metok ot privivki! Otvergaete ee znachenie? Ili prosto po
nebrezhnosti?
Tut missis Smis vspyhnula ot negodovaniya i rasskazala vsyu svoyu istoriyu
i istoriyu svoego bratca, kotoryj umer ot privivki v strashnyh mucheniyah, i
pri etom pokazala doktoru metki na svoej tolstoj ruke.
- Hotya ya sama i ne pomnyu etogo, no znayu, chto doktor govoril moej
materi, chtoby ya nikogda ne davala privivat' ospu moim detyam.
- Doktor! - gnevno voskliknul Merchison. - |to byl ne doktor, a idiot,
sudarynya, idiot, ili, vernee, kakoj-nibud' politicheskij agitator, gotovyj
prodat' svoyu dushu za odin izbiratel'nyj bilet!
Pri etih slovah Dzhenni gnevno podnyalas' s svoego mesta, i glaza ee
vspyhnuli negodovaniem.
- Proshu izvineniya, chto preryvayu vas, ser, - skazala ona, - no tot
gospodin, o kotorom vy vyrazhaetes' tak rezko, - doktor Tern, moj otec, chlen
parlamenta ot etogo goroda!
Doktor Merchison smotrel nekotoroe vremya v upor na Dzhenni, kotoraya v
gneve byla tak horosha, chto na nee vsyakij nevol'no zaglyadelsya by, zatem
prosto i, nimalo ne smushchayas', otvetil:
- V samom dele? YA ne interesuyus' politikoj i potomu ne znal ob etom.
|to uzhe sovershenno vyvelo Dzhenni iz sebya i, boyas' dat' volyu svoemu
yazyku, ona povernulas' i ushla. Ona uzhe proshla cherez palisadnik i sobiralas'
otperet' kalitku, kogda uslyshala za soboj bystrye i uverennye muzhskie shagi,
obernuvshis', ona ochutilas' licom k licu s doktorom Merchisonom.
- YA pospeshil nagnat' vas, miss Tern, chtoby izvinit'sya pered vami. YA ne
znal, konechno, kto vy, i ne imel namereniya oskorbit' vashi chuvstva, no
dolzhen vam skazat', chto priderzhivayus' tverdyh ubezhdenij otnositel'no
privivki, a potomu vyrazilsya neskol'ko rezche, chem by sledovalo!
- Drugie lyudi, ser, takzhe imeyut svoi ubezhdeniya! - vozrazila Dzhenni. -
I, byt' mozhet, ne menee tverdye, chem vashi.
- YA eto znayu, - skazal on, - i dazhe znayu, chem eto dolzhno konchit'sya
rano ili pozdno, vy i sami eto uvidite, miss Tern, esli dozhivete do togo
vremeni. Teper', konechno, nam bespolezno sporit' ob etom. - I, pripodnyav
shlyapu, on eshche raz izvinilsya i pospeshnym shagom vernulsya v kottedzh.
Nekotoroe vremya Dzhenni ochen' byla serdita na doktora Merchisona, no
zatem rassudila, chto vse zhe on izvinilsya pered nej, i chto, krome togo, on
sdelal svoe obidnoe zamechanie pod vliyaniem nevezhestva i predrassudka, a
potomu zasluzhivaet sozhaleniya. Zatem ona vspomnila, chto, vozmushchennaya ego
slovami, ona zabyla dazhe skazat' emu chto-libo v otvet na ego izvinenie i v
konce koncov posle neskol'kih sluchajnyh vstrech s nim priglasila ego na
chashku chaya.
YA ne stanu ostanavlivat'sya na podrobnostyah etogo zlopoluchnogo romana.
Nesmotrya na to, chto ya byl strashno protiv uhazhivaniya doktora Merchisona,
dolzhen skazat', chto etot molodoj chelovek, pri vneshnej grubosti i rezkosti
obrashcheniya, imel dobroe serdce, nezhnye chuvstva i chestnyj, spravedlivyj
vzglyad na zhizn'.
Dzhenni ser'ezno privyazalas' k etomu cheloveku.
V konce koncov on sdelal ej predlozhenie, i v odno prekrasnoe utro - ya
kak sejchas pomnyu, chto eto bylo v pervyj den' Rozhdestva - oni vmeste voshli
ko mne v biblioteku, gde ya rabotal, i ob®yavili, chto lyubyat drug druga i
zhelali by vstupit' v brak.
Merchison pristupil pryamo k delu, kotoroe on izlozhil sovershenno prosto,
v dvuh slovah, otkryto i muzhestvenno. On skazal, chto vpolne ponimaet vsyu
zatrudnitel'nost' svoego polozheniya, tak kak Dzhenni bogata, a on ne imeet
nichego, krome svoego zarabotka, no vse zhe on prosit moego soglasiya na ih
brak, iz®yavlyaya polnuyu gotovnost' podchinit'sya vsyakomu moemu blagorazumnomu
trebovaniyu.
Dlya menya eto svatovstvo bylo bol'shim udarom.
YA nadeyalsya videt' doch' zhenoj pera Anglii i vdrug vizhu ee narechennoj
nevestoj kakogo-to prihodskogo kostoprava. Vse moi nadezhdy na blestyashchee
budushchee, na prodolzhenie moego roda v znatnoj sem'e, razom ruhnuli. I vot,
vmesto togo, chtoby radovat'sya tomu, chto sostavilo by schast'e moego
edinstvennogo rebenka, ya vozmutilsya i voznegodoval. Po prirode svoej otnyud'
ne goryachij i ne rezkij chelovek, ya na etot raz vyshel iz sebya i otkazal
naotrez v svoem soglasii, prichem ugrozhal dazhe lishit' doch' nasledstva i
ostavit' ee bez grosha. No eta ugroza tol'ko zastavila molodyh lyudej
ulybnut'sya. Togda ya uhvatilsya za drugoe: vspomniv obeshchanie Dzhenni otlozhit'
na tri goda brak s chelovekom, kotoryj pochemu-libo pokazhetsya mne
nezhelatel'noj dlya nee partiej, ya napomnil ej ob etom obeshchanii i potreboval
ispolneniya ego.
K nemalomu moemu udivleniyu, posle korotkogo soveshchaniya v polgolosa,
Dzhenni i ee zhenih soglasilis' ispolnit' moe zhestokoe trebovanie, zayaviv,
chto oni gotovy rasstat'sya na tri goda, no chto po proshestvii etogo vremeni
budut schitat' sebya vprave obvenchat'sya s moego soglasiya, a v krajnem sluchae
i bez nego. Posle etogo oni v moem prisutstvii pocelovalis' i prostilis' na
tri goda. I nikogda ne pytalis' narushit' dannogo obeshchaniya. Pravda, oni
vstretilis' odin raz, no sud'ba stolknula ih sluchajno.
Poyavlenie strannogo cheloveka
Polovina naznachennogo mnoyu sroka dlya molodyh lyudej uzhe minovala. My s
Dzhenni snova nahodilis' v Denchestere; byl avgust. Vse eto leto bylo
chrezvychajno holodnoe; v iyule po vecheram prihodilos' zazhigat' kaminy, chtoby
sogret'sya. No v avguste nastupila chut' ne tropicheskaya zhara. Osobenno
zharkimi byli nochi, i dazhe v tenistom parke Ashfil'da bylo dushno.
V odin iz takih vecherov ya poshel progulyat'sya za ogradu parka i ochutilsya
v bol'shom prekrasnom skvere, razvedennom na pozhertvovannom mnoj akre zemli
pered shkol'nym zdaniem, stoyavshim kak raz protiv zadnih vorot moego parka.
Skver prednaznachalsya mnoj dlya detskih igr i dlya progulok obitatelej
obrazcovyh kottedzhej i vsego predmest'ya.
V centre skvera nahodilsya fontan, nispadayushchij v shirokij mramornyj
bassejn, a vokrug nego, na rasstoyanii, byli rasstavleny chugunnye skamejki,
na odnoj iz kotoryh ya i raspolozhilsya, prislushivayas' k plesku vody i lyubuyas'
pestroj gur'boj rebyatishek, igravshih na ploshchadke u fontana.
Vdrug, sluchajno podnyav glaza, ya uvidel cheloveka, priblizhavshegosya k
fontanu s protivopolozhnoj storony skvera. On nahodilsya bolee, chem v
pyatidesyati shagah ot menya, i potomu lica ego ya ne mog razglyadet', no vo vsej
ego naruzhnosti bylo nechto takoe, chto srazu privleklo moe vnimanie.
Bez somneniya, eto byl brodyaga; odezhda na nem byla gryaznaya, rvanaya;
polya shlyapy napolovinu otorvany, pal'cy torchali iz dyryavyh i stoptannyh
sapog. Neznakomec prodvigalsya vpered medlennym shagom, vytyanuv vpered sheyu i
ne otryvaya glaz ot vody; vremya ot vremeni on podnimal svoyu ishudaluyu ruku i
neterpelivym dvizheniem pochesyval sebe lico i golovu.
"|tot bednyaga muchaetsya zhazhdoj", - podumal ya. I, dejstvitel'no, edva on
dobrel do fontana, kak opustilsya na koleni pered bassejnom i zhadno prinyalsya
pit'. Kogda on utolil svoyu zhazhdu, to sel na kraj mramornogo bassejna i
vdrug okunul v nego svoi nogi vmeste s sapogami. Po-vidimomu, prikosnovenie
vody bylo emu priyatno, tak kak odnim bystrym dvizheniem on ves' pogruzilsya v
bassejn i uselsya na dne ego, tochno v obshirnoj vanne, prichem na poverhnosti
vody ostalas' odna tol'ko golova ego s ognenno-krasnym pylayushchim licom;
shlyapa sletela s golovy i plavala na poverhnosti.
|tot neprivychnyj postupok brodyagi vyzval veselyj smeh detej. V odnu
minutu oni obstupili bassejn, draznya nahodivshegosya v nem cheloveka. Mne
pochemu-to vspomnilsya prorok Elisej, presleduemyj i osmeivaemyj det'mi, i
uzhasnaya uchast', postigshaya etih detej.
Bez somneniya, zhara rasstroila moi nervy v etot vecher. No kakovo zhe
bylo moe udivlenie, kogda ya, kak by v podtverzhdenie tol'ko chto ozhivshej v
moem voobrazhenii kartiny, uslyshal slabyj nadorvannyj golos brodyagi:
- Perestan'te smeyat'sya, deti, perestan'te, ne to ya vylezu iz etoj
mramornoj vanny i zashchekochu vas!
No eta ugroza eshche bolee rassmeshila detej, kotorye prinyalis' kidat' v
nego melkimi kameshkami i prutikami. Snachala ya dumal bylo vmeshat'sya v eto
delo, no, pitaya glubokoe otvrashchenie ko vsyakogo roda skandalam, reshil
pozvat' polismena dlya vodvoreniya poryadka. YA napravilsya k mestu, gde
rasschityval ego najti, no tak kak tam ego ne okazalos', to napravilsya v
drugoj konec skvera, nadeyas' najti polismena tam. Po puti ya dolzhen byl
projti mimo fontana i uvidel, chto brodyaga sderzhal svoe slovo: on vybralsya
iz bassejna i, kidayas' to vpravo, to vlevo, otryahivayas' kak mokraya sobaka,
lovil detej odnogo za drugim, shchekotal i celoval, zalivayas' bezumnym
hohotom. Mne stalo yasno, chto chelovek etot pomeshan.
Kak tol'ko on menya uvidel, to vypustil poslednego rebenka, kotorogo on
prizhal k sebe. YA zametil, chto eto byla malen'kaya Totti Smis. Deti v ispuge
razbezhalis' vo vse storony, a brodyaga pobrel po napravleniyu k gorodu, vse
tem zhe medlennym ravnomernym shagom. Prohodya mimo menya, on oglyanulsya i
skorchil po moemu adresu uzhasnejshuyu grimasu; teper' tol'ko ya razglyadel eto
strashnoe lico. Ono vse bylo pokryto ospoj.
Menya ohvatilo chuvstvo nevyrazimogo uzhasa.
Sledovalo nemedlenno predupredit' policiyu i sanitarnye vlasti, tak kak
brodyaga byl v samom razgare uzhasnoj bolezni. No ya ne sdelal etogo, ne
sdelal potomu, chto boyalsya voprosa: "Prorok, gde zhe tvoya vera?"
Net, vse eto byli pustyaki, igra rasstroennogo voobrazheniya, dejstvie
zhary na moi pereutomlennye nervy. |tot brodyaga byl prosto p'yan ili zhe ne v
zdravom rassudke i stradal kakoj-nibud' nakozhnoj bolezn'yu, stol' obychnoj
mezhdu etogo sorta lyud'mi. Kak mog ya dopustit' sebya do takogo nervnogo
vozbuzhdeniya!
YA poshel domoj, tshchatel'no vypoloskal rot, opryskivaya vse svoe plat'e
krepkim rastvorom margancevo-kislogo kaliya, tak kak, hotya moe bezumie bylo
ochevidno, tem ne menee, nikogda ne meshaet byt' ostorozhnym, osobenno v
zharkuyu pogodu. No menya ne pokidala mysl' o tom, chto budet, esli ospa
rasprostranitsya sredi takogo naseleniya, kak naselenie Denchestera i sotni
drugih gorodov Anglii.
So vremeni torzhestva billya o predohranitel'nyh privivkah, uzhe mnogo
let tomu nazad, kak na to i rasschityvali antivakcinisty, zakon o
predohranitel'nyh privivkah stal mertvoj bukvoj sredi po men'shej mere 75%
narodonaseleniya Anglii.
Spustya pyat' let posle utverzhdeniya billya, samyj zakon ob obyazatel'noj
privivke perestal sushchestvovat' na praktike. Mnogie lenivye i neradivye lyudi
nazyvali sebya ubezhdennymi protivnikami privivki dlya togo tol'ko, chtoby
izbavit'sya ot lishnih hlopot, kak oni nazvali by sebya ubezhdennymi
protivnikami chego ugodno, chto im pochemu-libo ne nravilos' ili prichinyalo
bespokojstvo. Esli by my takuyu agitaciyu poveli protiv gramoty, to ya
polagayu, chto po proshestvii neskol'kih let, 25% detej ne poseshchalo by
pervonachal'nyh shkol.
Takim obrazom sluchilos' tak, chto zhatva byla gotova, i tol'ko zhdala
besposhchadnogo serpa bolezni. Uzhe raza dva byli sluchai, kogda etot serp gotov
byl nachat' svoyu rabotu, no byl ostanovlen primeneniem zhestokogo zakona ob
izolirovanii bol'nogo.
U nekotoryh afrikanskih plemen est' obychaj, kogda v kakom-nibud'
kraale poyavitsya ospa, totchas ocepit' ogradoj etot kraal' i predostavit' ego
naseleniyu ili umirat', ili vyzdoravlivat', kak sud'be budet ugodno -
gibnut' s goloda ili prokarmlivat'sya, no ni pod kakim vidom ne vypuskat' ni
odnogo zhivogo sushchestva iz zarazhennogo mesta.
Vo vremya bezdejstviya zakona o privivke podobnoe zhe pravilo primenyalos'
v sluchayah ospy v Anglii, blagodarya chemu strashnyj chas rasplaty i otdalyalsya
do sih por. No chem dal'she otdalyalsya etot chas, tem uzhasnee dolzhna byla byt'
rasplata, kak za dolgo otsrochennyj dogl.
Pyat' dnej spustya posle moej vstrechi so strannym brodyagoj, ya prochel v
gazetah, chto neizvestnyj chelovek, ochevidno, moj brodyaga, skonchalsya v
ubezhishche v Pisokingame proshedshej noch'yu. Doktora Butt i Klarkson, kotorye
byli priglasheny dlya osvidetel'stvovaniya trupa, utverzhdayut, chto smert'
posledovala ot natural'noj ospy. Telo budet shoroneno so vsemi neobhodimymi
predostorozhnostyami za ogradoj kladbishcha. |ta smert' vyzvala trevozhnye
opaseniya v mestnom naselenii; brodyaga, kak govoryat, prishel v Pisokingam iz
Denchestera, gde on, kak slyshno, perebyval v neskol'kih ubezhishchah i nochlezhnyh
domah i obshchalsya s drugimi bezdomnymi brodyagami, tak kak ego bolezn' ne byla
eshche obnaruzhena, i on ni na chto ne zhalovalsya.
Ta zhe gazeta pomeshchala vsled za vysheprivedennym izvestiem nebol'shuyu
zametku ot redaktora, v konce kotoroj govorilos', kak i podobalo
antivakcionistskomu organu: "Strah pered etoj otvratitel'noj bolezn'yu,
kotoryj vo vremena nashih otcov dohodil pochti do bezumiya, uzhe ne muchaet nas,
ibo nam horosho izvestno, chto uzhasy etoj bolezni byli sil'no
preuvelichivaemy, i chto spravit'sya s nej mozhno legko, posredstvom
izolirovaniya, ne pribegaya k tak nazyvaemym predohranitel'nym privivkam,
otvergnutym v nashe vremya polovinoj naseleniya Anglii. Tem ne menee, prinimaya
vo vnimanie, chto etot neschastnyj brodyaga v techenie neskol'kih dnej brodil
po ulicam nashego goroda, nocheval v nochlezhnyh domah i priyutah dlya brodyag,
sleduet dovesti ob etom do svedeniya vlastej, chtoby oni byli nastorozhe. My
ne zhelaem, chtoby eta staraya yazva - ospa snova podnyala golovu i prosterla
nad nami svoyu toshchuyu ruku, tem bolee teper', kogda vvidu blizkih vyborov
nashi opponenty ne preminuli by vospol'zovat'sya etim pugalom dlya svoih
celej".
Nedelyu spustya, ya otkryl svoj politicheskij pohod pri gromadnom stechenii
naroda. Do poslednego momenta ne yavlyalos' nikakih kandidatov, i ya nachinal
uzhe dumat', chto i na etot raz bez oppozicii uderzhu za soboj svoe mesto v
parlamente, kak eto bylo uzhe stol'ko raz, kak vdrug zayavleno bylo imya, i
imya moego davnego sopernika - sera Tomasa Kol'forda. Ego poyavlenie v
kachestve kandidata znachitel'no oslozhnyalo delo, i teper' mne opyat'
prihodilos' borot'sya i osparivat' u nego svoe dal'nejshee politicheskoe
sushchestvovanie.
Vo vremya moej rechi, kotoraya byla prinyata gromkimi krikami odobreniya,
tak kak ya vse eshche byl ochen' populyaren ne tol'ko sredi nizshih klassov
naseleniya, no dazhe i sredi umerennyh radikalov, ya podverg rassmotreniyu rech'
sera Tomasa, obrashchennuyu k izbiratelyam, v kotoroj on, hotya i s bol'shoj
ostorozhnost'yu, agitiroval za vvedenie vnov' starogo zakona ob obyazatel'noj
predohranitel'noj privivke. Iz neglasnyh istochnikov vsya programma Kol'forda
byla mne doskonal'no izvestna eshche za neskol'ko dnej, no togda v nej etogo
paragrafa ne bylo, ochevidno, on dobavil ego vposledstvii, na osnovanii
kakih-nibud' sluhov, doshedshih do nego.
- CHto vy mozhete dumat', - voskliknul ya, obrashchayas' k izbiratelyam, - o
cheloveke, kotoryj v nashi prosveshchennye dni pomyshlyaet navyazat' svobodnym
synam Anglii nasil'stvennym obrazom varvarskij priem vakcinacii? Uzhe mnogo
let tomu nazad my otbrosili etot obychaj, kak otbrosili nekogda byvshie v
hodu orudiya pytki, teper' vozbuzhdayushchie udivlenie i otvrashchenie nashih
sovremennikov!
I blago bylo by mne, esli by ya na etom ostanovilsya, no, uvlekshis'
svoej ideej i gromkimi krikami tolpy, ya prodolzhal razvivat' svoyu mysl',
pozabyv na mgnovenie o strashnom prizrake brodyagi s ognenno-krasnym licom,
presledovavshim menya, kak koshmar.
- Vspomnite, druz'ya, - govoril ya, - o tom, kak nashi protivniki
predskazyvali, chto ne projdet desyati let s momenta utverzhdeniya billya ob
unichtozhenii obyazatel'nyh privivok ospy, kak ona unichtozhit polovinu
naseleniya. No vot uzhe proshlo pochti dvadcat' let s togo vremeni, a my zdes',
v Denchestere, za ves' etot dolgij period vremeni men'she stradali ot ospy,
chem v poru obyazatel'nyh privivok. Za vse eti devyatnadcat'-dvadcat' let bylo
ne bolee treh sluchaev ospy v predelah vsego nashego okruga.
- Da, no teper' ih uzhe pyat'! - razdalsya chej-to golos iz glubiny zaly.
YA pripodnyalsya, vypryamilsya vo ves' rost i gotov byl porazit' svoim
bichuyushchim slovom etogo lzhivogo boltuna, kak vdrug peredo mnoj voskres obraz
brodyagi s vospalennym licom, ya pochuvstvoval sebya srazhennym, obessilennym i
srazu pereshel k voprosam inostrannoj politiki. No s etogo momenta ves' pyl
moego krasnorechiya, vsya sila, ubezhdeniya, kotorye ya umel vkladyvat' v svoi
slova, menya pokinuli.
Po okonchanii mitinga ya prezhde vsego brosilsya razuznavat', i okazalos',
chto v razlichnyh chastyah goroda bylo dejstvitel'no sem' smertnyh sluchaev, i
chto troe umershih byli deti shkol'nogo vozrasta. Odin iz nih, kak vyyasnilos'
vposledstvii, igral u fontana nedeli dve tomu nazad i uchastvoval v scene s
brodyagoj. Ostal'nye zhe dvoe detej brodyagu dazhe ne videli.
Iz Denchestera zaraza rasprostranyalas' povsemestno, nesmotrya na
strozhajshee izolirovanie, primenyaemoe vlastyami vo vseh sluchayah zabolevaniya
dlya togo, chtoby zadushit' bolezn' v samom ee zarodyshe. Ob ospe nikto ne
govoril, tol'ko izredka pronikali otkuda-to smutnye sluhi. No malo kto
interesovalsya imi, tak kak vse my v eto vremya vsecelo byli pogloshcheny
voprosom vyborov i zhivotrepeshchushchim voprosom dnya, voprosom o pive, ego
chistote, t.e. otsutstvii v nem primesej, sposobe proizvodstva i sposobah
ego rasprostraneniya i prodazhi. CHto zhe kasaetsya menya lichno, to ya boyalsya
navodit' spravki ili razuznavat' ot kogo-nibud' ob uspehah zarazy, i
podobno strausu, zaryvalsya golovoj v sypuchie peski politiki. No v dushe ya ne
nahodil sebe minuty pokoya, i strashnyj koshmar ospy presledoval menya povsyudu.
Priznaki zarazy
Vskore mne stalo yasno, chto bor'ba partij v Denchestere obeshchaet byt'
ochen' upornoj. Izbirateli, byvshie v techenie stol'kih let moimi vernymi
storonnikami, na etot raz proyavlyali priznaki nedoveriya. Mozhet byt', v nih
govorilo zhelanie peremeny.
Dlya menya zhe samaya mysl' o porazhenii kazalas' nevynosimoj. YA ne shchadil
ni sredstv, ni usilij i rabotal tak, kak ne rabotal dazhe v pervye gody
svoej politicheskoj deyatel'nosti. Pochti ezhednevno ustraival mitingi,
rasprostranyal listki i broshyury, a moi agenty po celym dnyam obhodili vse
kvartaly i doma goroda, sobiraya golosa v moyu pol'zu.
Vo glave odnogo iz otryadov moih agentov stoyala Dzhenni, i ya redko
vstrechal ne tol'ko devushku, no dazhe muzhchinu, odarennogo takim vernym
politicheskim chut'em.
Odnazhdy vecherom posle userdnoj dnevnoj raboty, Dzhenni ustalaya
vozvrashchalas' domoj. Prohodya mimo obrazcovyh kottedzhej, ona vzdumala zajti
otdohnut' na odnu minutku k missis Smis.
- YA vam rada, kak vsegda, miss, - skazala molodaya zhenshchina, vstrechaya ee
u kalitki palisadnika, - no segodnya vy zastaete menya v bol'shom gore: moya
malyutka zabolela, ona, bednyazhechka, vsya gorit, kak v ogne. YA poslala uzhe za
doktorom Merchisonom. Ne hotite li vzglyanut' na nee? My polozhili ee v pervuyu
komnatu!
Dzhenni s minutu kolebalas'. Ona sil'no ustala i speshila domoj so
svoimi zapisyami i otchetami, no missis Smis kazalas' takoj izmuchennoj i,
po-vidimomu, tak nuzhdalas' v sochuvstvii! A, byt' mozhet, vozmozhnost' uvidet'
hot' na minutku lyubimogo cheloveka, zastavila devushku zajti v kottedzh.
V uglu komnaty na deshevoj trostnikovoj krovatke lezhal bol'noj rebenok,
v nogah krovatki igrala starshaya devochka, Totti. Sudorozhnyj pripadok u
malyutki proshel, i ona sidela, oblozhennaya podushkami; ee belokurye volosy
razmetalis' po plecham, a shcheki pylali yarkim lihoradochnym rumyancem. Ona
barabanila ruchkami po odeyal'cu i, uvidav mat', zakrichala:
- Mama, voz'mi menya!.. Voz'mi menya!.. Mne hochetsya pit'... pit'!..
- Vot ona ves' den' tak... Vse pit' prosit, a sama vsya gorit, -
pozhalovalas' mat' i uterla perednikom slezu. - Esli vy, baryshnya, poderzhite
ee minutku, ya sejchas prigotovlyu ej pit'e...
Dzhenni vzyala malyutku na ruki i zahodila s nej vzad i vpered po
komnate, ukachivaya ee, poka mat' poshla prigotovlyat' pit'e.
Sluchajno podnyav glaza, ona uvidela stoyavshego v dveryah doktora
Merchisona.
- Dzhenni! Vy zdes'! - radostno voskliknul on vpolgolosa.
- Da, |rnest, kak vidite.
Krupnymi reshitel'nymi shagami on podoshel k nej, naklonilsya i poceloval
pryamo v guby. Vzyav rebenka iz ruk svoej nevesty, on posadil ego k sebe na
koleni. Dzhenni pokazalos', chto on byl chem-to sil'no porazhen. Zatem, vynuv
iz karmana malen'koe uvelichitel'noe steklo, on stal vnimatel'no
razglyadyvat' lobik rebenka, kak raz u kornej volos, posle chego osmotrel
shejku i kisti ruk i, ne skazav ni slova, polozhil malyutku v krovatku. Kogda
Dzhenni podoshla, chtoby vzyat' ee na ruki, on sdelal znak otojti v storonu, i
obratilsya k tol'ko chto vernuvshejsya v komnatu so stakanom limonada materi
rebenka s neskol'kimi korotkimi voprosami.
Zatem on povernulsya v storonu Dzhenni i skazal:
- YA otnyud' ne zhelayu pugat' vas, no dlya vas bylo by luchshe ujti otsyuda.
K schast'yu, v to vremya, kogda vy rodilis', - dobavil on s legkoj ulybkoj, -
eshche ne bylo mody sredi doktorov byt' antivakcinistami. U etogo rebenka
ospa!
- Ospa! - voskliknula Dzhenni i dobavila neskol'ko vyzyvayushchim tonom. -
Prekrasno, vot teper' my uvidim, kto prav v svoej teorii: vy sami videli,
chto ya derzhala na rukah etogo rebenka, a mezhdu tem mne nikogda v zhizni ne
bylo sdelano predohranitel'nyh privivok. Moj otec ne dopustil by etogo, i ya
slyshala, chto etim on vyigral svoj pervyj dostup v parlament.
Uslyhav eto, Merchison na mgnovenie tochno okamenel; kazalos', on gotov
byl lishit'sya chuvstv, on hotel skazat' chto-to, no yazyk ne povinovalsya emu.
- Negodyaj! - voskliknul on, nakonec sdavlennym shepotom i prerval sebya
na etom slove, zakusiv gubu tak, chto iz nee bryznula krov'. Neskol'ko
ovladev soboyu, on obratilsya k Dzhenni s vidimym usiliem i zagovoril
spokojnym, hotya neskol'ko gluhim golosom:
- Byt' mozhet, eshche ne pozdno... Da, mne kazhetsya, chto ya mogu eshche spasti
vas! - I iz bokovogo karmana svoego syurtuka on dostal malen'kij futlyar s
instrumentami. - Bud'te dobry obnazhit' vashu levuyu ruku, - dobavil on, - po
schast'yu, u menya est' s soboj svezhaya limfa.
- K chemu? - sprosila ona.
- YA nemedlenno sdelayu vam privivku.
- V ume li vy, |rnest? - voskliknula molodaya devushka. - Ved' vy zhe
znaete, kto ya takaya, znaete, v kakih vozzreniyah ya vospitana... Kak mozhete
vy dumat', chto ya pozvolyu vam vvesti etot yad v moyu krov'?
- Poslushajte, Dzhenni, vy ne raz govorili mne, chto lyubite menya... CHto ya
nastol'ko dorog vam, chto vy gotovy byli by pozhertvovat' svoeyu zhizn'yu radi
moego schast'ya. Vot nastala minuta dokazat' iskrennost' vashih slov, ya proshu
vas, Dzhenni, sdelajte ustupku moemu bezrassudstvu! Neuzheli vy ne mozhete
sdelat' dlya menya dazhe etogo?
- |rnest, esli by vy trebovali ot menya chego-libo drugogo! Vse, chego by
vy ni zahoteli, ya gotova sdelat' dlya vas, vse, tol'ko ne eto!..
- No, boga radi, pochemu zhe? - voskliknul on.
- Potomu, |rnest, chto sdelat' to, o chem vy prosite, znachilo by
priznat' otca moego obmanshchikom i lgunom i pokazat' vsem, chto ya, ego doch',
ot kotoroj on vprave bolee, chem ot kogo by to ni bylo, ozhidat' podderzhki,
ne veryu ni v nego, ni v ego uchenie, kotoroe on tak nastojchivo propovedoval
v techenie dvadcati let!
Kogda |rnest Merchison ponyal, chto nikakie dovody i ubezhdeniya ne v silah
pokolebat' slepoj vernosti etoj devushki, on v poryve otchayaniya reshilsya
pribegnut' k nasiliyu.
I vot on neozhidanno obhvatil ee za taliyu, siloj brosil v kreslo i
prinyalsya lancetom razrezat' rukav ee plat'ya.
No ona sumela vyrvat'sya iz ego ruk i sidela pered nim s licom
razgnevannoj bogini.
- Vy pozvolili sebe to, |rnest Merchison, chego ya nikogda ne proshchu vam!
Znajte, chto s etogo momenta vse mezhdu nami koncheno! Idite svoej dorogoj, a
ya pojdu svoej!
- Navstrechu smerti, Dzhenni, - pribavil on.
Ona nichego ne otvetila i, vyjdya iz doma, napravilas' k svoej kalitke.
Otojdya shagov desyat' ili pyatnadcat', ona oglyanulas' i uvidela lyubimogo eyu
cheloveka, stoyavshego u dverej. On zakryl lico obeimi rukami, i gluhoe
rydanie potryaslo vsyu ego moshchnuyu figuru. S minutu Dzhenni stoyala v
nereshimosti: uzhasno bylo videt' etogo sil'nogo, sderzhannogo cheloveka,
vsegda stol' uravnoveshennogo i tverdogo, rydayushchim, kak rebenok, na glazah u
vseh. I ona ponyala, kak sil'no dolzhno bylo byt' to chuvstvo, kotoroe moglo
dovesti ego do etogo. Dzhenni pochuvstvovala, chto nikogda eshche ne lyubila ego
tak sil'no, kak v etu minutu.
No vdrug ej vspomnilos' ego oskorbitel'noe obrashchenie s neyu. Ona
prizvala na pomoshch' vsyu svoyu volyu i tverdym toroplivym shagom zashagala k
kalitke otcovskogo parka.
Togda Dzhenni ne skazala mne nichego ob etom, no vposledstvii ya uznal
vse do mel'chajshih podrobnostej ot nee samoj i chast'yu ot missis Smis. Ona ne
upomyanula dazhe, chto zahodila v kottedzh, poka, chut' ne nedelyu spustya, vo
vremya zavtraka odna iz nashih slug s ispugom i uzhasom ne ob®yavila nam, chto
rebenok Smis umer ot ospy v gorodskom gospitale, da i starshaya devochka tozhe
opasno bol'na. Menya eto strashno porazilo - ved' eti lyudi zhili pochti u samoj
ogrady nashego doma. YA vspomnil, chto svoimi glazami videl, kak ryzhij brodyaga
prizhimal k sebe etu devochku; veroyatno, ona zanesla v dom zarazu, ot kotoroj
umerla ee malen'kaya sestrenka.
- Dzhenni, - skazal ya, kogda sluga udalilsya, - slyshala ty o malyutke
Smis?
- Da, otec, ya znala, chto u nee ospa eshche nedelyu tomu nazad!
- Tak pochemu zhe ty ne skazala mne ob etom? I otkuda ty eto znala?
- YA ne skazala tebe, dorogoj moj, potomu, chto tebya dazhe samoe
upominanie ob etom trevozhit, osobenno zhe teper', kogda ty i bez togo tak
ozabochen vyborami. YA znala ob etom potomu, chto byla u Smis i nyanchila
malyutku i nosila ee na rukah kak raz v tot den', kogda priehal doktor i
skazal, chto u nee ospa.
- I ty nyanchila etogo rebenka! - voskliknul ya, vskochiv so stula i
tryasyas' ves', kak v lihoradke. - Bozhe pravyj, ditya, chto ty sdelala! Ved' ty
zarazila ves' dom!
- Tak imenno utverzhdal i |rnest, t.e. doktor Merchison, i hotel, vo chto
by to ni stalo, sdelat' mne privivku.
- O-o... i chto zhe? Ty pozvolila emu?
- Kak ty mozhesh' sprashivat' u menya takie veshchi, otec? Vspomni tol'ko,
chto ty mne postoyanno govoril, chemu uchil i menya i vseh. YA skazala emu... - I
ona v kratkih slovah rasskazala mne, chto proizoshlo mezhdu nej i doktorom
Merchisonom.
- YA podrazumeval ne to, vidish' li... - otvetil ya, kogda ona
zamolchala. - YA polagal, chto ty pod vliyaniem neozhidannosti... vprochem, ty,
kak vsegda, postupila razumno i pravil'no. - I, ne buduchi bolee v sostoyanii
sohranyat' samoobladanie, soznavaya, chto ya sbivayus' i putayus' v slovah, ya pod
kakim-to predlogom vstal iz-za stola i vyshel iz komnaty.
YA govoril o ee razumnosti, kogda eto bylo chistejshee bezumie! Ah, zachem
etot Merchison ne sumel nastoyat' na svoem! Ved' u nego bylo bol'she, chem u
kogo-libo, vlasti nad nej. No teper' uzhe bylo pozdno... Teper' uzhe nikakaya
privivka ne mogla spasti ee, razve tol'ko, esli ona kakim-nibud' chudom ne
okazalas' by nevospriimchivoyu k zaraze, na chto edva li mozhno bylo nadeyat'sya.
Naskol'ko izvestno, ne bylo dazhe primera, chtoby chelovek, kotoromu ne bylo
sdelano predohranitel'nyh privivok, nahodyas' v neposredstvennoj blizosti
bol'nogo ospoj, posle togo, kak uzhe pokazalas' syp', mog ostat'sya
nevredimym.
Inache govorya, cherez kakih-nibud' neskol'ko dnej moya Dzhenni, moya
edinstvennaya doch' sdelaetsya zhertvoj odnoj iz samyh uzhasnejshih boleznej.
Malo togo, tak kak nikogda v zhizni ej ne bylo sdelano privivok, to bolezn'
dolzhna byla proyavit'sya u nee vo vsej svoej sile, tem bolee, chto tot vid
ospy, kotoryj svirepstvoval teper' v gorode, byl takogo roda, chto bol'she
poloviny sluchaev byli smertel'ny.
Uzhasno bylo i to, chto i ya ni razu ne delal sebe privivok posle togo,
kak oni byli sdelany mne v rannem detstve, t.e. let pyat'desyat tomu nazad,
tak chto i ya okazyvalsya bezzashchitnym.
YA s radost'yu bezhal by iz goroda, no kak ya mog sdelat' eto chut' ne
nakanune vyborov?
YA ne smel dazhe dat' zametit' ispytyvaemogo mnoyu chuvstva uzhasa, tak kak
vse skazali by: "Vidite li vy etogo visel'nika, kotoryj bledneet pri vide
verevki?" S teh por, kak byla unichtozhena obyazatel'naya privivka ospy, my
protivodejstvovali ospe sistemoj strozhajshej izolyacii.
No kak ya mog otpravit' svoyu doch' v odnu iz etih zaraznyh yam, gde by
ona na glazah celogo Denchestera sluzhila yavnym i neoproverzhimym
dokazatel'stvom lzhivosti moego ucheniya?
Vremya zhatvy
Proshlo eshche pyat' dnej; dlya menya eto byli pyat' dnej nevyrazimoj pytki,
pyat' dnej tomitel'nogo straha i ozhidaniya. Kazhdoe utro ya ozhidal poyavleniya
Dzhenni za zavtrakom s zamiraniem serdca, tem bolee uzhasnym, chto ya dolzhen
byl skryvat' ego ot nee, ot moej chutkoj, pronicatel'noj Dzhenni. Strah byt'
razgadannym eyu byl do togo velik, chto ya edva smel podnyat' na nee glaza,
kogda ona vhodila v komnatu.
Na pyatoe utro ona neskol'ko zapozdala k zavtraku, chto bylo sovershenno
neobychajnym sluchaem, tak kak Dzhenni vstavala ochen' rano. Ona kazalas'
neskol'ko blednee obyknovennogo, byt' mozhet, vsledstvie zhary.
- Ty zapozdala segodnya k zavtraku, Dzhenni? - zametil ya nebrezhno.
- Da, dorogoj moj, ya prosnulas' s golovnoj bol'yu. Teper' vse proshlo. YA
polagayu, eto ot zhary!
S etimi slovami ona po obyknoveniyu pocelovala menya.
- Da, konechno, ot zhary! - podtverdil ya, i my seli za stol.
Vo vremya zavtraka ya neotstupno nablyudal za Dzhenni. Ona delala vid, chto
p'et chaj, i na tarelke u nee lezhalo krylyshko dichi, no ya zametil, chto ona
nichego ne est. Esli Dzhenni zarazhena, esli ona umret, to ya - ya, i nikto
inoj, - budu ee ubijcej i ne po nevedeniyu i zabluzhdeniyu, a soznatel'no,
iz-za sebyalyubivyh celej, iz-za svoej zhalkoj trusosti!
Posle zavtraka ya otpravilsya sobirat' izbiratel'nye golosa proiznosit'
rechi na mitingah. No chto eto byl za uzhasnyj dlya menya den' i kak ya proklinal
teper' tot chas, v kotoryj nachal torgovat' svoej chest'yu i prodal svoi
ubezhdeniya za mesto v parlamente, za zhalkuyu i deshevuyu populyarnost'! Esli by
Stefan Strong ne smutil menya togda, moej Dzhenni byla by privita ospa, i
hotya on do samoj smerti svoej byl mne dobrym drugom, ya v etot den' proklyal
ego pamyat'.
YA vernulsya domoj kak raz vovremya, chtoby uspet' pereodet'sya k obedu. V
etot den' ya zhdal k sebe gostej, i Dzhenni v kachestve hozyajki prisutstvovala
na etom obede. Ta vyalost' i utomlenie, kotorye zamechalis' v nej utrom,
teper' sovershenno ischezli, ona byla chrezvychajno vesela, ozhivlena i
ostroumna. Nikogda ya ne vidal ee stol' prekrasnoj, kak v etot vecher: yarkij
rumyanec ozhivlyal ee lico, glaza goreli kakim-to osobennym bleskom, zatmevaya
blesk brilliantovoj diademy, sverkavshej u nee v volosah. No ya zametil, chto
ona opyat' nichego ne ela, zato, vopreki privychke, vypila neskol'ko stakanov
shampanskogo. Prezhde, chem ya uspel izbavit'sya ot svoih gostej, ona ushla k
sebe naverh i legla spat', tak chto v etot vecher ya ne imel sluchaya pogovorit'
s nej.
Posle uhoda gostej, ostavshis' odin, ya udalilsya v kabinet i, zakuriv
sigaru, predalsya myslyam.
Teper' ya uzhe ne somnevalsya v tom, chto etot yarkij rumyanec na ee shchekah
byl ne chto inoe, kak skrytaya lihoradka ospy, i chto uzhasnaya zaraza svila
sebe gnezdo pod moej krovlej. YA byl razgoryachen, tak kak vypil mnogo vina za
obedom, no pri mysli ob etom, ya ves' ledenel ot uzhasa. Da, Dzhenni
zarazilas' ospoj, no ona byla moloda i mogla vyzdorovet', ya zhe dolzhen byl
zarazit'sya ot nee i uzhe, konechno, umeret'.
"Ves'ma vozmozhno, chto ya uzhe zarazilsya", - dumal ya. A v etot samyj
moment semya strashnoj bolezni uzhe nachalo svoyu razrushitel'nuyu rabotu. "No
esli dazhe i tak, - prostonal ya, hvatayas' za etu mysl', kak utopayushchij za
solominku, - esli dazhe i tak, to, byt' mozhet, eshche ne pozdno!"
YA imel u sebya zapas svezhej limfy, tak kak tol'ko na dnyah priobrel ee,
chtoby demonstrirovat' pered moimi slushatelyami vo vremya lekcij i poyasnyat' im
uzhasnye posledstviya privivki. Dopustim, chto ya sdelayu sebe dva-tri nadreza
lancetom na levoj ruke, - kto mozhet uznat' ob etom? Legkoe vospalennoe
sostoyanie ruki ne pomeshaet mne prisutstvovat' na mitingah, a skvoz' rukav
moego syurtuka nikto ne uvidit etih ranok!
CHto uderzhivalo menya ot togo, chtoby tut zhe, ne zadumyvayas', privit'
sebe ospu? Pravo uteshat'sya soznaniem svoej dobrosovestnosti, pri polnom
soznanii svoej nepravoty, risk byt' obnaruzhennym i vyvedennym na chistuyu
vodu, chto, konechno, bylo by uzhasnejshej katastrofoj, o kotoroj ya boyalsya dazhe
podumat'! No chto mogli znachit' kakie by to ni bylo vozrazheniya v sravnenii s
chudovishchnoj zarazoj, pohitivshej moego otca i shvativshej za gorlo moyu
edinstvennuyu doch', s tem uzhasom, kakoj ona vsegda vselyala v menya. Net, ya
sdelayu eto sejchas zhe! YA vstal i zaper na zamok dver' kabineta. O drugoj zhe
dveri, vedushchej v nashi spal'nye komnaty, ya ne podumal, tak kak Dzhenni davno
legla spat', krome nee tam nikogo ne bylo.
Skinuv syurtuk, ya zasuchil levyj rukav rubashki, zazheg malen'kuyu
spirtovuyu lampochku, chtoby sterilizovat' lancet, prigotovil kostyanuyu palochku
i vskryl kroshechnyj puzyrechek s limfoj. Zatem, raspolozhivshis' v svoem
rabochem kresle takim obrazom, chtoby svet ot elektricheskoj lampochki padal
pryamo mne na ruku, ya sdelal na nej lancetom pyat' glubokih nadrezov, iz
kotoryh vystupila krov', i snabdil kazhduyu iz ranok poryadochnoj dozoj
spasitel'nogo veshchestva.
Takim obrazom, operaciya byla sdelana, i teper' ya sidel smirno, ne
shevelyas', svesiv ruku cherez spinku kresla, chtoby krov' mogla horoshen'ko
zasohnut', prezhde, chem ya spushchu rukav rubashki.
Vdrug ya uslyshal pozadi sebya legkij shoroh i, obernuvshis', ochutilsya
licom k licu s Dzhenni. Ona stoyala u dverej, vedushchih v nashi komnaty, i
opiralas' rukoj na spinku kushetki, slovno nogi otkazyvalis' derzhat' ee.
YA videl ee vsego odnu sekundu, no v etu sekundu ulovil v ee glazah
vyrazhenie uzhasa i otvrashcheniya. V sleduyushchij moment ya uzhe povernul knopku, i
komnata utonula vo mrake; mercal tol'ko slabyj svet spirtovoj lampochki.
- Otec, - sprosila devushka, i golos ee iz temnoty zvuchal kak-to
otdalenno i gluho, - chto ty sdelal?
- YA spotknulsya i ssadil ruku ob ugol kamina... - nachal ya govorit'
pervoe, chto prishlo mne v golovu, no ona ne dala mne zakonchit'.
- Ah, szhal'sya zhe, szhal'sya nado mnoj, otec! - vzmolilas' ona. - YA ne
mogu slyshat', kak ty govorish' nepravdu! Ved' ya zhe videla vse svoimi
glazami!..
Nastupilo molchanie, kotoroe sredi okruzhayushchego nas mraka kazalos' eshche
tomitel'nee i uzhasnee.
No vot Dzhenni zagovorila snova:
- Neuzheli, otec, u tebya net slova utesheniya dlya menya? Neuzheli ya dolzhna
budu ujti tak? Skazhi mne, kak eto ty, vosprepyatstvovavshij sotnyam i tysyacham
lyudej delat' sebe i svoim detyam privivku, teper' tajno sdelal ee sebe? Esli
ty schitaesh' privivku dejstvitel'nym sredstvom protiv zarazy dlya sebya, to
pochemu zhe ty ne pozabotilsya o tom, chtoby eti privivki byli sdelany i mne,
tvoemu edinstvennomu rebenku? Zachem ty uveryal lyudej, chto eto vrednyj i
glupyj predrassudok? Ah, otec, otec, otvet' mne! Ob®yasni mne vse eto, ne to
ya chuvstvuyu, chto sojdu s uma!
Togda ya zagovoril v svoyu ochered':
- Syad', Dzhenni, i slushaj, i pust' v komnate budet temno, tak mne legche
govorit'.
I ya rasskazal ej vkratce, no s polnoj yasnost'yu i bez vsyakih utaek vse.
YA kayalsya pered nej vo vseh svoih slabostyah, obnaruzhil vsyu svoyu dushu.
Dzhenni ne proronila ni slova, no kogda ya konchil, ona voskliknula:
- Bednyj otec! Bednyj, bednyj otec moj! Pochemu ty ne skazal mne vsego
etogo neskol'ko let tomu nazad, kogda ya stala vzrosloj i mogla uzhe ponimat'
tebya? Nu, da chto pol'zy teper' govorit' ob etom? YA prishla skazat' tebe, chto
ya ochen' bol'na, ya znayu, chto ya zarazilas' etoj uzhasnoj bolezn'yu. O, esli by
ya znala dve nedeli tomu nazad vsyu istinu, ya pozvolila by |rnestu privit'
mne ospu. Zazhgi svet, ya hochu eshche raz vzglyanut' na tebya. My uzhe bol'she ne
uvidim drug druga. YA zapreshchayu tebe vhodit' v moyu komnatu, i skoree nalozhu
na sebya ruki, chem dopushchu eto. Net, net! Ne podhodi ko mne, ne celuj menya!
Proshchaj, otec! Proshchaj! Teper', kogda ya vse znayu, ya dazhe rada byla by
umeret', esli by tol'ko ya ne vstretila |rnesta... - S etimi slovami Dzhenni
povernulas' i vyshla iz komnaty, medlenno i s trudom vzbirayas' po shirokoj
dubovoj lestnice, vedushchej v ee komnatu, iz kotoroj ona uzhe bol'she nikogda
ne vyshla.
CHerez sutki vyyasnilos', chto Dzhenni zabolela ospoj, toj zlokachestvennoj
ospoj, kotoraya svirepstvovala v gorode, unosya kazhdyj den' desyatki novyh
zhertv. Odnako ee ne otpravili v gospital', tak kak ya derzhal ee bolezn'
vtajne. YA priglasil k nej sidelku, kotoroj nedavno byla privita ospa i
kotoruyu ya narochno vypisal dlya nee iz Londona. Lecheniem ya zavedoval lichno,
hotya i ne naveshchal i ne videl bol'noj, potomu chto boyalsya raznesti zarazu po
vsemu gorodu, perehodya ot bol'noj na mitingi i sobraniya.
CHto kasaetsya menya lichno, to ya uzhe ne opasalsya zarazy, tak kak po
proshestvii nedeli u menya nazreli chetyre krupnyh naryva, kotorye sluzhili mne
garantiej bezopasnosti.
Proshlo eshche shest' dnej; nastupil kanun izbiratel'nogo dnya. Vo vremya
pereryva ya vyrvalsya domoj i k velikoj svoej radosti uznal, chto Dzhenni,
kotoraya v techenie poslednih dvuh sutok nahodilas' mezhdu zhizn'yu i smert'yu,
teper' chuvstvuet sebya zametno luchshe. Ona sama dazhe skazala mne eto cherez
dver' i pozhelala mne uspeha na mitinge, tak chto ya ushel ot ee dveri pochti
schastlivyj.
No posle togo, kak ya uehal, Dzhenni srazu sdelalos' mnogo huzhe, i ona
pochuvstvovala, chto nastal ee poslednij chas. Togda ona prikazala sidelke
napisat' ot ee imeni telegrammu doktoru Merchisonu.
"Priezzhajte nemedlenno. Umirayu. Hochu vas videt'".
Polchasa spustya Merchison stuchal u dverej ee komnaty. Ona poprosila
sidelku nakinut' ej prostynyu na lico, chtoby on ne mog videt', naskol'ko ono
obezobrazheno bolezn'yu i ostavit' ee naedine s zhenihom.
- Poslushajte, - nachala ona, kogda doktor Merchison sel podle ee
posteli, - ya umirayu ot ospy i poslala za vami, chtoby poprosit' u vas
proshcheniya. Teper' ya znayu, |rnest, chto ty byl prav, no uznat' ob etom mne
bylo tak tyazhelo, chto serdce moe nadorvalos'...
On molchal, opustiv golovu nizko na grud'. Otryvistymi frazami ona
peredala emu to, chto uznala ot menya. CHas spustya ee ne stalo. Merchison do
poslednej minuty ne othodil ot nee.
Ne pomnya sebya ot gorya, on kinulsya domoj, peremenil plat'e i pryamo
napravilsya v zemledel'cheskoe sobranie, gde ya govoril rech' pered tolpoj
izbiratelej. |to byl ochen' mnogolyudnyj i burnyj miting; umy vseh byli
vzvolnovany i omracheny sluhami o vozrastayushchem s kazhdym dnem chisle smertej
ot ospy, tak chto dazhe samye nadezhnye moi storonniki nachali uzhe kolebat'sya i
stavit' sebe vopros, dejstvitel'no li tak neosporimy moi krajnie vzglyady
otnositel'no predohranitel'nyh privivok.
Tem ne menee, moya rech', v kotoroj ya umyshlenno izbegal voprosa o
vakcinacii, byla prinyata esli ne s entuziazmom, to vo vsyakom sluchae s
nadlezhashchim uvazheniem. YA zakonchil ee blestyashchim vozzvaniem k narodu, prosya
ego ostavat'sya i na etot raz vernym velikim principam svobody. Napomnil im,
chto na strazhe etih velikih principov ya stoyal v techenie dvadcati let i chto
ohranyat' ih, dlya izbravshego menya svoim predstavitelem naroda, bylo vsegda
moeyu gordost'yu, a potomu eshche raz prosil ih zavtra, v reshitel'nyj moment
vyborov, podat' golos za togo, kto v techenie dvadcati let ne perestaval
sluzhit' veroj i pravdoj ih interesam i byt' neustannym pobornikom ih prav.
Kogda ya okonchil svoyu rech' i sel, privetstvuemyj gromkimi krikami
odobreniya, poslyshalsya golos iz glubiny zaly, iz temnogo ugla gallerei:
- YA zhelal by sprosit' doktora Terna, verit li on v dejstvie
predohranitel'nyh privivok.
Vse sobranie razrazilos' sderzhannym smehom; sam predsedatel' podnyalsya
s mesta i, ulybayas' skazal:
- YA, pravo, ne vizhu nikakoj nadobnosti obrashchat'sya s etim voprosom k
misteru Ternu, kotoryj bolee dvadcati let v glazah celoj Anglii schitalsya
odnim iz revnostnyh pobornikov antivakcinacii.
- YA povtoryayu svoj vopros! - snova skazal tot zhe golos.
|to uporstvo, po-vidimomu, smutilo predsedatelya.
- Esli neizvestnyj potruditsya vystupit' otkryto, vmesto togo, chtoby
skryvat'sya tam, v temnom uglu gallerei, to ya nimalo ne somnevayus', chto
doktor Tern udovletvorit ego lyuboznatel'nost'.
Pod svodami gallerei proizoshlo dvizhenie, i kto-to stal prokladyvat'
sebe dorogu skvoz' tolpu.
No vot tainstvennyj sud'ya moj podoshel k samoj estrade i v rosloj
moguchej ego figure ya srazu uznal zheniha docheri, doktora |rnesta Merchisona.
- YA sprashivayu vas, ser, - skazal on tem zhe rezkim metallicheskim
golosom, - verite li vy sami ili net v dejstvie predohranitel'nyh privivok?
CHto mog ya otvetit'?
- YA polagayu, ser, chto, kak vam uzhe skazal gospodin predsedatel', vsya
moya obshchestvennaya deyatel'nost' za poslednie dvadcat' let otvechaet vam za
menya. Vzglyady svoi ya dostatochno chasto vyskazyval publichno, ustno i
pis'menno, i, mne kazhetsya, oni izvestny zdes' vsem.
Togda |rnest Merchison otvernulsya ot menya i obratilsya k sobraniyu:
- Grazhdane Denchestera! - vozglasil on takim zvuchnym gromovym golosom,
chto vzglyady vseh prisutstvuyushchih obratilis' na nego. - Vse vy, konechno,
znaete, chto, po mneniyu doktora Terna, predvaritel'naya privivka bespolezna,
dazhe vredonosna. Propoveduya otkryto eti ubezhdeniya, on pomeshal sotnyam i
tysyacham lyudej sdelat' sebe i detyam svoim eti privivki. Teper' ya proshu ego
podtverdit' vsenarodno svoi ubezhdeniya, obnazhiv zdes', v prisutstvii vseh,
svoyu levuyu ruku.
V sobranii podnyalsya strashnyj shum, poslyshalis' golosa: "Da, da!
Stydites'!" "Net, pust' pokazhet!" Moi storonniki vozmushchalis' i roptali vo
vseuslyshanie, dlya menya zhe vse slivalos' v dikij gul, i tol'ko neveroyatnym
usiliem vole ya vernul sebe samoobladanie i, obrashchayas' k tolpe, progovoril:
- YA - zdes', chtoby davat' otvety na vse, o chem by menya ni sprosili, no
ya proshu zashchitit' menya ot oskorblenij!
Tolpa shumela i volnovalas', a |rnest Merchison stoyal nepodvizhno,
spokojnyj, i neumolimyj, kak rok, kak smert', ryadom so mnoyu, a kogda shum
stih, on snova vozvysil golos:
- YA eshche raz povtoryayu svoj vopros. V gorode svirepstvuet ospa, lyudi
umirayut sotnyami, i mnogie pospeshili predohranit' sebya ot zarazy, sdelav
sebe privivku. Pust' zhe doktor Tern dokazhet nam, chto on etogo ne sdelal i v
dokazatel'stvo obnazhit zdes' pered nami vsemi svoyu levuyu ruku!
Predsedatel' sobraniya vzglyanul na menya pristal'no, i ya zametil, chto
guby ego slegka pobledneli i drognuli.
- Ob®yavlyayu miting zakrytym! - gromoglasno zayavil on.
YA pospeshil sojti s estrady. Vdrug golos, neumolimyj golos roka
prozvuchal nad samym moim uhom: "Ubijca! YA obnaruzhu to, chto ty zhelaesh'
skryt'!" I prezhde chem ya uspel opomnit'sya, Merchison shvatil menya pravoj
rukoj za gorlo, a levoj sorval moe plat'e i bel'e s takoj siloj, chto v odno
mgnovenie obnazhil moe plecho, i predatel'skie znaki ospy predstali glazam
vseh, kak yavnye uliki moego pozora.
YA lishilsya chuvstv, no v tot moment, kogda soznanie pokidalo menya, ya
uslyshal dikij krik yarosti, sorvavshijsya s ust soten i tysyach obmanutyh mnoyu
lyudej, i eti kriki i proklyatiya presleduyut menya s teh por povsyudu. Oni
zastavili menya pokinut' rodinu, i dazhe teper', dazhe zdes' ne dayut mne
pokoya...
Povest' moya okonchena, bol'she mne skazat' nechego.
Last-modified: Mon, 08 Dec 2003 21:41:49 GMT