Genri Rajder Haggard. Golubaya port'era
-----------------------------------------------------------------------
Haggard G.R. Sobranie sochinenij: v 12 t. T. 2.
Kaluga: izd. Biblio, 1992-1995, 559 str. Perevod A.Kurt.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 8 dekabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Genri Rajder Haggard (1856-1925) - anglijskij pisatel' i publicist,
avtor uvlekatel'nyh priklyuchencheskih romanov s ostrym dinamichnym syuzhetom.
Romany ego poznavatel'ny, zahvatyvayushche interesny.
Dlya shirokogo kruga chitatelej.
V polku ego famil'yarno nazyvali Butylkinym, a pochemu - tolkom nikto ne
znal. Odnako hodili sluhi, chto v Harrou on poluchil eto prozvishche iz-za formy
nosa. Ne to, chtob nos ego ochen' pohodil na butylku, no vnushitel'nyj i
myasistyj on izryadno zakruglyalsya na konce. Na samom zhe dele, nashego geroya
okrestili tak eshche v detstve. V nashe vremya, esli cheloveka nagradili
prozvishchem, obychno za etim stoit sleduyushchee: vo-pervyh, on dobryj malyj,
vo-vtoryh - horoshij drug. "Butylkin", inache govorya Dzhon Dzhordzh Peritt,
sluzhivshij v polku, v kakom imenno dlya nas ne tak uzh i vazhno, polnost'yu
sootvetstvoval kazhdomu iz etih opredelenij, ibo ne bylo na belom svete
bolee dobrodushnogo cheloveka i luchshego druga. Krasivym ego nikak nel'zya bylo
nazvat', razve chto myasistyj, kruglyj nos, para malen'kih, svetlyh glaz pod
navesom gustyh brovej i bol'shoj, no priyatno ocherchennyj rot mozhno schest'
obrazcom muzhskoj krasoty. S drugoj storony, muzhchina on byl vidnyj,
osanistyj s priyatnymi manerami, hot' i molchun.
Mnogo let nazad Butylkin vlyubilsya v odnu osobu i ves' polk znal o ego
vsepogloshchayushchem chuvstve, kotoroe on i ne skryval. V ego pribrannom zhilishche
nad krovat'yu visela fotografiya ego edinstvennoj izbrannicy, kotoraya ni u
kogo ne ostavlyala somnenij otnositel'no ego vkusov i pristrastij. Dazhe eta
tusklaya fotografiya davala predstavlenie o tom, chto u miss Madleny Spenser
prelestnaya figura i ocharovatel'nye glaza. Pogovarivali, odnako, chto u nee
ni grosha za dushoj, a poskol'ku nash geroj i sam ne metil v Rotshil'dy,
polkovye kumushki neredko sudachili o tom, kak zhe on budet "vykruchivat'sya",
kogda delo dojdet do braka.
V tu poru ih polk kvartirovalsya v Maricburge, no srok zagranichnoj
sluzhby istek i vse s neterpeniem ozhidali, kogda zhe ih otzovut domoj.
Odnazhdy utrom Butylkin poehal na ohotu so staej sobak, naspeh
sobrannyh vmeste, kotoryh derzhali pri garnizone. Pogonya shla uspeshno, i,
prodelav galopom sem' ili vosem' mil', oni, v konce koncov, podstrelili
svoyu zhertvu - prekrasnuyu antilopu oribi. Takoe sluchalos' nechasto, i
Butylkin, privyazav dobychu k sedlu, vernulsya domoj radostnyj i gordyj,
poskol'ku on byl doezzhachim v stae. Sobak vypustili na rassvete, i bylo uzhe
okolo devyati utra, kogda on, razgoryachennyj i ustalyj, skakal po tenistoj
storone shirokoj i pyl'noj CHerch strit. V kreposti pered zdaniem
pravitel'stva vystrelila pushka, vozveshchaya o pribytii pochty.
Dlya nego pribytie pochty oznachalo odno, a to i vse dva pis'ma ot
Madleny, a, mozhet byt', i radostnoe izvestie, naprimer, prikaz o vyhode v
more. S siyayushchej ulybkoj on pomchalsya domoj, prinyal vannu i pereodelsya, a
potom otpravilsya zavtrakat' v garnizonnuyu stolovuyu v predvkushenii pis'ma.
No korrespondenciya v tot den' okazalas' ves'ma obshirnoj, i u nego bylo
vdovol' vremeni, chtoby s容st' zavtrak. On sidel na uyutnoj verande pod sen'yu
bambukov i kamelij i kuril trubku, poka, nakonec, ne poyavilsya ordinarec s
pochtoj. Butylkin totchas zhe udalilsya v komnatu, vyhodivshuyu na verandu i
spokojno vstal ryadom, ne zhelaya vydavat' svoih chuvstv, poka oficer
sortiroval pis'ma. Nakonec, emu vruchili ego konvert, gde lezhalo neskol'ko
gazet i odno edinstvennoe pis'mo, i on vernulsya na verandu slegka
razocharovannyj, poskol'ku zhdal vestej ot brata i vozlyublennoj. Medlenno
raskuriv trubku - on prinadlezhal k chislu tugodumov i medlitelej - a ved'
izvestno, chto rastyagivaya udovol'stvie, vy lish' usilivaete ego, - on uselsya
v ogromnom kresle naprotiv rascvetshej nakanune kamelii s blestyashchimi
glyancevitymi lepestkami, vynul pis'mo i nachal chitat':
"Dorogoj Dzhordzh!"
- Bozhe milostivyj! - podumal on pro sebya, - v chem delo? Ona vsegda
obrashchalas' ko mne "Moj milyj Butylkin!"
"Dorogoj Dzhordzh, - snova nachal on, - dazhe ne znayu, s chego nachat'.
Slezy zastilayut glaza, a kogda ya dumayu, chto ty chitaesh' moe pis'mo v etoj
zhutkoj strane, ya nachinayu rydat' eshche sil'nee. Slushaj zhe! Luchshe skazat' vse
srazu, - potomu chto otsrochkoj delu ne pomozhesh' - mezhdu nami vse koncheno,
moj dorogoj i lyubimyj Butylkin!"
- Vse koncheno! - zadohnulsya on.
"YA ne znayu, kak povedat' tebe etu pechal'nuyu istoriyu, - chital on
dal'she, - no esli uzh rasskazyvat' - to s samogo nachala. Mesyac nazad vmeste
s otcom i tetkoj ya poehala na bal v Aferton i tam vstretila sera Al'freda
Krostona, dzhentl'mena srednih let, kotoryj neskol'ko raz priglasil menya na
tanec. YA ne obratila na nego osobogo vnimaniya, no on byl stol' obhoditelen,
chto, kogda my vernulis' domoj, moya tetka - ty znaesh' ee merzkij harakter -
pozdravila menya s pobedoj. Na sleduyushchij den' on nanes nam vizit, i papa
priglasil ego k obedu. On povel menya k stolu, a pered tem, kak uhodit',
skazal mne, chto sobiraetsya ostanovit'sya v mestnoj gostinice "Dzhordzh inn",
chtoby polovit' forel' v nashem ozere. A potom stal prihodit' kazhdyj den', i
kogda ya vyhodila pogulyat', vsegda vstrechal menya i byl ochen' mil i dobr.
Nakonec, odnazhdy on predlozhil mne vyjti za nego zamuzh, a ya uzhasno
rasserdilas' i skazala, chto pomolvlena s voennym, kotoryj sluzhit v YUzhnoj
Afrike. On rassmeyalsya i skazal, chto YUzhnaya Afrika daleko, a ya s nenavist'yu
posmotrela na nego. V tot vecher papa i tetya pryamo-taki napali na menya - ty
ved' znaesh', oni oba ne odobryayut nashu pomolvku, a tut oni nachali ubezhdat'
menya, chto nasha svyaz' sovershenno bessmyslennaya, chto, esli ya otkazhu emu, to
budu polnoj idiotkoj. Tak vse i tyanulos', poskol'ku otkaza on ne prinimal,
i, nakonec, ya dala soglasie. Oni ne ostavlyali menya v pokoe, i papa umolyal
menya prinyat' predlozhenie radi nego. Otec ubedil menya, chto etot brak budet
udachnym i, kazhetsya, ya uzhe pomolvlena. Dorogoj, dorogoj. Dzhordzh, ne serdis'
na menya - eto ne moya vina, i dumayu, my vse ravno ne mogli by pozhenit'sya - u
nas ved' tak malo deneg. YA ochen', ochen' lyublyu tebya, no ya ne v silah nichego
izmenit'. YA nadeyus', chto ty ne zabudesh' menya i ne zhenish'sya na drugoj - po
krajnej mere ne sejchas - odna mysl' ob etom povergaet menya v uzhas. Napishi
mne i skazhi, chto ty ne zabudesh' menya i chto ty ne serdish'sya. Esli hochesh', ya
vernu tvoi pis'ma. Mozhesh' szhech' i moi - ya ne vozrazhayu. Proshchaj, rodnoj moj!
Esli by ty tol'ko znal, kak mne tyazhelo! Tetushke legko govorit' o brachnom
kontrakte i bril'yantah, no kto mne zamenit tebya? Proshchaj, dorogoj moj, ya ne
mogu bol'she pisat' - golova raskalyvaetsya. - Tvoya Madlena Spenser."
Kogda Dzhordzh Peritt, on zhe Butylkin, prochel i perechel eto poslanie, on
akkuratno slozhil ego i v svoej obychno spokojnoj manere opustil v karman.
Zatem sel i pristal'no posmotrel na cvety kamelii, kotorye pokazalis' emu
sejchas bleklymi i tumannymi, slovno ih razdelyalo pyat'desyat yardov, a ne
neskol'ko shagov.
- Da, eto udar, - skazal on sebe. - Bednaya Madlena! Kak ona, dolzhno
byt', stradaet!
Potom vstal i netverdoj pohodkoj, sovershenno razdavlennyj, napravilsya
v svoe zhilishche i, vzyav list bumagi, napisal sleduyushchee pis'mo:
"Dorogaya Madlena! YA poluchil tvoe pis'mo s vest'yu o rastorzhenii nashej
pomolvki. Ne hochu govorit' o sebe, kogda ty tak stradaesh'. Skazhu odno: dlya
menya eto udar. YA lyubil tebya stol'ko let, navernoe, s samogo rannego
detstva, i poteryat' tebya teper' - ochen' trudno. YA nadeyalsya, chto poluchu
dolzhnost' ad座utanta v milicejskom polku i my smozhem pozhenit'sya. Dumayu, my
by prozhili na pyat'sot funtov v god, hotya, vozmozhno, ya ne v prave zhdat',
chtoby ty otkazalas' ot komforta i udovol'stvij, k kotorym privykla, no
boyus', kogda chelovek vlyublen, on sklonen k egoizmu. Odnako vse eto v
proshlom, i bez vsyakih nedomolvok skazhu: ya i pomyslit' ne mogu o tom, chtoby
stoyat' u tebya na puti. YA slishkom lyublyu tebya, Madlena, a ty slishkom horosha
soboj i slishkom izyskana, chtoby vyjti zamuzh za bednogo mladshego oficera,
kotoromu nichego ne svetit, krome ego oklada. Veryu v to, chto ty budesh'
schastliva. YA ne proshu, chtoby ty slishkom chasto dumala obo mne, mozhet byt', v
mirnom nastroenii ty inogda vspomnish' svoego starogo vozlyublennogo -
uveren, chto nikto ne dorozhil toboyu bol'she, chem ya. Ne bojsya, chto ya zabudu
tebya ili zhenyus' na kom-nibud'. YA ne sdelayu ni togo, ni drugogo. Na etom
dolzhen zakonchit' pis'mo, chtoby uspet' otpravit' ego s uhodyashchej pochtoj.
Navernoe, vse uzhe skazano. |to tyazhkoe ispytanie - ochen' tyazhkoe, no nel'zya
poddavat'sya unyniyu i slabosti. Menya nemnogo uteshaet to, chto ty "vyrastesh' v
dolzhnosti", kak govoryat mezhdu soboyu slugi. Proshchaj, Madlena. Hrani tebya
Bog, - vot moya ezhednevnaya molitva. Dzhordzh Peritt."
Edva on zakonchil pis'mo i toroplivo otpravil ego s uhodyashchej pochtoj,
kak razdalsya zychnyj golos: "Starina Butylkin, pojdem ko mne, pogovorim,
vyshel prikaz, chto my snimaemsya s mesta cherez dve nedeli, a zatem pokazalsya
i sam obladatel' zvonkogo golosa, drugoj mladshij oficer, zakadychnyj drug
nashego geroya. "Ty, kazhetsya, nichut' ne rad?" - progovoril on sorvannym
golosom, zametiv, chto u priyatelya udruchennyj i neskol'ko ocepenelyj vid.
- Da net, nichego osobennogo. Itak, vy otbyvaete cherez dve nedeli?
- CHto znachit: "vy". My vse otbyvaem, vse ot polkovnika do barabanshchika.
- Navernoe, ya ne poedu, Dzhek, - posledoval uklonchivyj otvet.
- Poslushaj, starina, ty s uma soshel ili p'yan?
- Net, ne dumayu, mozhet byt', soshel s uma, no tochno ne p'yan.
- Togda chto ty imeesh' v vidu?
- YA imeyu v vidu, chto, koroche, ya vysylayu svoi bumagi. Mne nravitsya
zdeshnij klimat - koroche, ya sobirayus' stat' fermerom.
- Vysylaesh' bumagi! Hochesh' stat' fermerom v etoj bogom zabytoj dyre.
Ty, navernoe, p'yan.
- Net, otnyud'. Sejchas tol'ko desyat' chasov.
- A kak zhe tvoya svad'ba i devushka, s kotoroj ty pomolvlen i kotoruyu
tak hotel uvidet'? Ona tozhe zajmetsya fermerstvom?
Butylkin vzdrognul.
- Net, vidish' li, kak by eto skazat', odnim slovom, s etim vse
koncheno. Moya pomolvka rastorgnuta.
- Vot eto da! - skazal priyatel' i neuklyuzhe retirovalsya.
Proshlo dvenadcat' let, kak Butylkin otpravil svoi bumagi i mnogo vody
uteklo s teh por. Sluchilos' tak, chto edinstvennyj i starshij brat nashego
geroya, blagodarya neozhidannomu razvitiyu chahotki u zakonnyh naslednikov,
poluchil titul baroneta i vosem' tysyach godovogo dohoda, a sam Butylkin -
skromnoe, no dlya nego vpolne dostatochnoe sostoyanie v vosem' soten funtov.
Kogda do nego doshla eta vest', on srazhalsya v chine kapitana dobrovol'nyh
vojsk v odnoj iz mnogochislennyh vojn v kolonii Kejp. On dovoeval etu
kampaniyu, a zatem, ustupiv pros'bam brata i sobstvennomu estestvennomu
zhelaniyu pobyvat' na rodine posle chetyrnadcatiletnego pereryva, vyshel v
otstavku i vernulsya v Angliyu.
Takim obrazom, sleduyushchee dejstvie etoj malen'koj dramy razvorachivaetsya
ne na yuzhno-afrikanskih pastbishchah i ne v svezhevykrashennom kolonial'nom dome,
a v udobnejshih apartamentah sera YUstasa Peritta - holostogo brata nashego
geroya, prozhivavshego v Olbani. I vot prezhnij Butylkin, tol'ko bolee
vnushitel'nyj, zastenchivyj i podurnevshij, s shramom cherez vsyu shcheku,
poluchennym ot metatel'nogo kop'ya, sidit v ochen' udobnom kresle naprotiv
zatoplennogo kamina, - na dvore noyabr'. Naprotiv nego raspolozhilsya ego
brat - sovsem inoj ekzemplyar roda chelovecheskogo. S pristal'nym, uchastlivym
lyubopytstvom smotrit on na nashego geroya skvoz' stekla ochkov. Ser YUstas
Peritt - horosho sohranivshijsya dzhentl'men neopredelennogo vozrasta ot
tridcati do pyatidesyati. Vyglyadit on istinnym londoncem. Glaza goryat, figura
porazhaet takoj vypravkoj, chto emu vpolne mozhno dat' tridcat' let. No pri
bolee blizkom znakomstve, oceniv ego prevoshodnoe znanie zhizni i
dobrodushnyj, no glubochajshij cinizm, kotorym naskvoz' propitana ego rech',
tochno tak zhe, kak zapahom limona byvaet propitan romovyj punsh, vy by
otodvinuli den' ego rozhdeniya na mnogo let nazad. Na samom zhe dele - emu
rovno sorok - ni bol'she, ni men'she, pri etom on odnovremenno sohranil
molozhavyj vid i priobrel zrelost' i opyt, blagorazumno vospol'zovavshis'
vsemi vozmozhnostyami, kotorye vypali emu v zhizni.
- Moj dorogoj Dzhordzh, - skazal ser YUstas, obrashchayas' k bratu, - on byl
polon reshimosti pohoronit', nakonec, cherez stol'ko let etu nenavistnuyu
klichku "Butylkin".
- Davnen'ko ne ispytyval ya takoj radosti.
- Kakoj radosti?
- Videt' tebya - kakoj zhe eshche? Kogda ty pokazalsya na korable, ya srazu
zhe uznal tebya. Ty sovsem ne izmenilsya, razve chto potolstel.
- Ty tozhe, YUstas, razve chto pohudel. Ob容m talii u tebya umen'shilsya.
- Ah, Dzhordzh, kogda-to ya lyubil pivo - odno iz moih mnogochislennyh
zabluzhdenij. V sushchnosti, za svoyu dolguyu zhizn' ya ponyal, chto pochti vse v nej
bylo zabluzhdeniem i suetoj suet.
- Krome samoj zhizni, da?
- Vot imenno. U menya net ni malejshego zhelaniya posledovat' primeru
nashih zloschastnyh kuzenov, - so vzdohom otvetil on, - ch'imi staraniyami,
odnako, my obyazany nashemu popravivshemusya finansovomu polozheniyu, - dobavil
on, prosvetlev.
V komnate vocarilos' molchanie.
- CHetyrnadcat' let - dolgij srok, pravda, Dzhordzh, ty, navernoe, nemalo
povidal za eti gody?
- |to uzh tochno. A skol'ko lyudej pozhivilis' za kazennyj schet v armii.
- No sam-to ty, konechno, derzhalsya v storone?
- Da, na hleb nasushchnyj mne hvatalo, a bol'shego ya i ne zasluzhil.
Ser YUstas podozritel'no posmotrel na brata skvoz' stekla ochkov. "Ty
slishkom skromen, - progovoril on. - Tak ne goditsya. Esli hochesh' preuspet',
nuzhno byt' o sebe bolee vysokogo mneniya."
- No ya ne hochu preuspet'. Menya vpolne ustraivaet moj zarabotok, a
skromen ya ot togo, chto videl mnozhestvo bolee dostojnyh lyudej.
- No teper' tebe ne nado dumat' o zarabotke. CHto ty sobiraesh'sya
delat'? Budesh' zhit' v gorode? YA mogu tebya vvesti v samoe luchshee obshchestvo.
Budesh' nastoyashchim svetskim l'vom s etim shramom na shcheke, - kstati, ty dolzhen
rasskazat', otkuda on u tebya? A potom, ty znaesh', esli so mnoj chto
sluchitsya, ty unasleduesh' titul i pomest'e. Vpolne dostatochno, chtoby
podderzhat' tebya.
Butylkin nelovko zaerzal v kresle.
- Spasibo tebe, YUstas, no znaesh' li, mne ne nuzhno, chtoby menya
podderzhivali, nichego mne ne nuzhno. YA by skoree vernulsya v YUzhnuyu Afriku, v
polk. Da, da. YA ne perenoshu chuzhih lyudej, vysshee obshchestvo i vse takoe. YA ne
ih polya yagoda, v otlichie ot tebya.
- Togda chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? ZHenish'sya i poselish'sya za
gorodom?
Butylkin pokrasnel - skvoz' zagorelye shcheki vystupil legkij rumyanec,
chto ne ukrylos' ot ego nablyudatel'nogo brata. "Net, ya ne sobirayus'
zhenit'sya, konechno, net."
- Kstati govorya, - nebrezhno zametil ser YUstas, - vchera ya videl tvoyu
prezhnyuyu lyubov', ledi Kroston, i skazal ej, chto ty vozvrashchaesh'sya domoj. Ona
teper' prelestnaya vdova.
- CHto!? - voskliknul oshelomlennyj brat, medlenno pripodnimayas' v
kresle. - U nee umer muzh?
- Da, umer god nazad, i tem luchshe dlya nego. On menya naznachil odnim iz
svoih dusheprikazchikov, ne znayu pochemu - my vsegda nedolyublivali drug druga.
Mne kazhetsya, on byl odnim iz nepriyatnejshih lyudej, kakih mne dovelos'
vstretit' v etoj zhizni. Govoryat, on svoej zhene poportil mnogo krovi.
Vprochem, podelom ej.
- Pochemu podelom?
Ser YUstas pozhal plechami.
- Kogda besserdechnaya devchonka obmanyvaet yunoshu, s kotorym ona
pomolvlena, i ee pokupaet staroe zhivotnoe, pozhaluj, ona zasluzhivaet vsego,
chto imeet. Dannaya osoba zasluzhila gorazdo hudshego, na samom dele ej krupno
povezlo - gorazdo bol'she, chem ona rasschityvala.
Ego brat snova prisel, prezhde, chem dat' emu sderzhannyj otvet: "Tebe ne
kazhetsya, chto ty ochen' surov k nej, YUstas."
- Surov k nej? Net, nichut'. Iz vseh nichtozhnyh zhenshchin, kotoryh ya znayu,
ona samaya nichtozhnaya. Nu skazhi, kak ona otneslas' k tebe?
- YUstas, - pochti rezko vklinilsya v razgovor ego brat, - esli ty ne
vozrazhaesh', ya proshu, chtoby ty ne govoril o nej tak v moem prisutstvii. YA ne
mogu - koroche, mne ne nravitsya.
U sera YUstasa vyletelo iz glaza pensne - tak shiroko on raskryl ego,
ustavyas' na brata. "Poslushaj, dorogoj moj, ne hochesh' li ty skazat', chto ty
po-prezhnemu neravnodushen k etoj zhenshchine?"
Ego brat nelovko povernulsya v nizkom stule: "Ne znayu, ravnodushen ili
net, no mne ne nravitsya, kogda ty govorish' o nej v takom tone."
Ser YUstas slegka prisvistnul. "Prosti, esli obidel tebya, starik, -
skazal on. - YA ne znal, chto nastupayu na bol'nuyu mozol'. Dolzhno byt', tol'ko
v YUzhnoj Afrike ostalis' takie vernye lyudi. Zdes' "svyatye chuvstva" umirayut
bystree. My menyaem ih, kak perchatki, kazhdye dvenadcat' let."
V tu noch' Butylkin dolgo ne lozhilsya. Ser YUstas, vechno ozabochennyj
svoim zdorov'em, staralsya ne zasizhivat'sya dopozdna, esli byla takaya
vozmozhnost', i segodnya videl uzhe tretij son, v to vremya kak ego brat kuril
trubku za trubkoj i razmyshlyal. Mnogo raz on sidel v toj zhe zadumchivosti v
furgonchike, zateryannom v glushi afrikanskih pastbishch, ili stoyal vozle
vodopadov na reke Zambezi, preobrazhennyh lunoyu v stremitel'nye potoki
zhidkogo serebra, ili odinoko sidel v svoej palatke posredi usnuvshego
lagerya. U etogo chudakovatogo, molchalivogo cheloveka voshlo v privychku
razmyshlyat' dolgimi nochnymi chasami, kogda dolgo ne shel son. S godami eta
privychka stala ahillesovoj pyatoj ego organizma.
CHto do ego razmyshlenij, to ih bylo mnozhestvo, no v osnovnom oni
otrazhali tu prichudlivuyu sozercatel'nuyu storonu ego prirody, kotoruyu on
nikogda ne priotkryval postoronnemu vzoru. Mechty o schast'e, ni razu ne
vypavshego na ego dolyu za vsyu proshluyu zhizn', polumisticheskie, religioznye
razmyshleniya o velichii nevedomyh mirov, okruzhayushchih nas, grandioznye plany
vozrozhdeniya vsego chelovechestva - vse eto sostavlyalo predmet ego razdumij.
No sushchestvovala odna glavnaya mysl', nepodvizhnaya zvezda v ego soznanii,
vokrug kotoroj nepreryvno vrashchalis' vse ostal'nye, perenyav ee svet i cvet,
i eto byla mysl' o Madlene Kroston, zhenshchine, s kotoroj on byl pomolvlen.
Dolgie gody proshli s teh por, kak on videl ee lico v poslednij raz, i vse
zhe ono vsegda bylo ryadom. Krome redkih upominanij ee imeni v kakoj-nibud'
svetskoj hronike, - kstati govorya, on godami vypisyval neskol'ko gazet i
narochno vyiskival tam eto imya - do segodnyashnego dnya on ni razu ne slyshal
ego iz chuzhih ust. I tem ne menee so vsej glubinoj i siloj svoej natury on
pomnil o nej. To, chto ona ostavila ego i vyshla zamuzh za drugogo, niskol'ko
ne pokolebalo ego lyubvi. Kogda-to ona lyubila ego, a znachit, on byl
voznagrazhden za pozhiznennuyu vernost'. On ne byl tshcheslaven. Vse ego
tshcheslavie sosredotochilos' na Madlene, i, kogda eta mechta ruhnula, vse
ostal'noe ruhnulo vmeste s neyu, rassypavshis' v prah. On poprostu vypolnyal
svoj dolg, v chem by on ni zaklyuchalsya, kak velel emu Gospod', ne boyas' byt'
obvinennym v chem-nibud' i ne nadeyas' na pohvalu, izbegal muzhchin i po
vozmozhnosti ne obshchalsya s zhenshchinami, dovol'stvovalsya svoim skromnym
zarabotkom, a chto kasaetsya ostal'nogo - niskol'ko ne vydelyalsya, derzha v
sekrete svoyu tajnuyu i beznadezhnuyu strast'.
A teper' okazalos', chto Madlena - vdova, a eto oznachalo, - ego serdce
nachinalo radostno bit'sya pri odnoj mysli ob etom - chto ona svobodna.
Madlena - svobodnaya zhenshchina i sejchas nahoditsya v treh minutah hod'by ot
nego. Ih uzhe ne razdelyayut morskie prostory. On vstal, podoshel k stolu i
zaglyanul v Krasnuyu Knigu, lezhavshuyu na nem. Tam byl ee adres - dom na
Grosvenor strit. Ne spravivshis' s poryvom chuvstv, on vyshel iz komnaty.
Prijdya v svoyu sobstvennuyu, on vzyal svoj makintosh i krugluyu shlyapu i tiho
vyshel iz domu. Bylo dva chasa utra, lil sil'nyj dozhd' i dul rezkij veter.
Rebenkom on byval v Londone i pomnil glavnye ulicy, tak chto bez truda
doshel ot Pikadilli do Park Lejn, gde po dannym Krasnoj Knigi nachinalas'
Grosvenor strit. No najti samu Grosvenor strit okazalos' znachitel'no
slozhnee - v takuyu noch' i v takoj chas sprosit' nekogo, a maloveroyatnej vsego
vstretit' policejskogo. V konce koncov, on nashel ego i potoraplivayushchimsya
shagom zaspeshil vniz po ulice. On ne mog skazat', kuda on tak speshit, no
etot podchinyavshij ego sebe ritm vse vremya podgonyal ego.
Vdrug on zapnulsya i nachal razglyadyvat' nomer doma pri slabom,
mercayushchem svete ot blizhajshego fonarya. |to byl ee dom, teper' ih razdelyalo
vsego neskol'ko futov trotuara i chetyrnadcat' inchej kirpichnoj kladki. On
pereshel na druguyu storonu ulicy i vzglyanul na dom, no s trudom razlichal ego
skvoz' prolivnoj dozhd'. Krugom nikakih priznakov zhizni. Svet v dome ne
gorit. No svet i zhizn' trepetali v serdce bezmolvnogo nablyudatelya. Krov'
bezhala naperegonki s myslyami, tolkavshimisya v ume. On stoyal v teni,
pristal'no glyadya na mrachnyj dom, ne obrashchaya vnimaniya na rezkij veter i
prolivnoj dozhd', i chuvstvoval, kak vsya ego zhizn' i duh uhodyat iz-pod ego
vlasti. I dazhe shtorm, bushevavshij vokrug, kazalos', nichego ne znachit ryadom s
sudorogami, sotryasavshimi vse ego estestvo, v etot mig bezumiya i
odnovremenno schast'ya. I kak vnezapno eto vozniklo, tochno takzhe stremitel'no
i shlynulo, ostaviv ego stoyat' tam s holodnym oshchushcheniem bezumiya v mozgu i
promozgloj pogody vo vsem tele, ibo v takuyu noch' makintosh i pal'to ne
spasli by dazhe samogo pylkogo lyubovnika. On poezhilsya i, povernuvshis',
napravilsya nazad v Olbani, iskrenne zastydivshis' samogo sebya i svoej
polnochnoj ekspedicii i iskrenne raduyas', chto o nej nikto ne znaet, krome
nego samogo.
Na sleduyushchij den' Butylkin - dlya udobstva budem nazyvat' ego prezhnim
imenem - dolzhen byl povidat'sya s advokatom v svyazi s den'gami, kotorye on
unasledoval, i eshche poiskat' korobku, zateryavshuyusya na korable, zatem kupit'
shlyapu s vysokoj tul'ej, kotoruyu on ne nadeval vot uzhe chetyrnadcat' let, tak
chto uzhe bylo polchetvertogo, kogda on popal v Olbani. Zdes' on nadel novuyu
shlyapu, kotoraya kak-to nesurazno smotrelas' na nem, i novoe chernoe pal'to,
kotoroe sidelo kak vlitoe, i otbyl po napravleniyu k Grosvenor strit,
yarostno srazhayas' s paroj perchatok, tozhe nedavno priobretennyh.
CHerez chetvert' chasa on dobralsya do domu, uzhe horosho znaya put' k nemu.
Brosiv mimoletnyj vzglyad na to mesto, gde stoyal proshloj noch'yu, on podnyalsya
vverh po lestnice i pozvonil v zvonok. Hotya s vidu on kazalsya dostatochno
hrabrym - vernee vnushitel'nym - shirokoplechij s bol'shim shramom na bronzovom
lice, v grudi ego gnezdilsya uzhas. Odnako vremeni na to, chtoby uglubit'sya v
eto chuvstvo, u nego bylo nemnogo, poskol'ku privratnik, vse eshche oblachennyj
v traurnye odezhdy po sluchayu chuzhogo neschast'ya, otkryl dver' s porazitel'nym
provorstvom i ego vveli naverh, v nebol'shuyu, no bogato obstavlennuyu
komnatu.
Madleny v komnate ne bylo, hotya sudya po kruzhevnomu platku, upavshemu na
pol vozle nebol'shogo stula, i raskrytomu romanu, ostavlennomu na pletenom
stole, ona tol'ko chto vyshla. Privratnik ushel, progovoriv torzhestvennym
shepotom, chto "gospozhe" budet dolozheno, ostaviv nashego geroya naedine s ego
perezhivaniyami. Prinadlezha k tem lyudyam, v kotoryh lyuboe ozhidanie vselyaet
bespokojstvo, on prinyalsya rassmatrivat' kartiny i farfor i dazhe priblizilsya
k pare ochen' tyazhelyh, golubyh barhatnyh port'er, kotorye yavno soobshchalis' s
drugoj komnatoj, i zaglyanul cherez nih v znachitel'no bolee prostornoe
pomeshchenie, gde stoyala mebel' v chehlah, napominavshih privedeniya.
|ta pechal'naya kartina zastavila ego otstupit', i, v konce koncov, on
zamer na kovrike pered kaminom i stal zhdat'. "Ne rasserditsya li ona na menya
za etot neproshennyj vizit? - sprashival on sebya. - Ne napomnit li on ej o
tom, chto ej hotelos' by zabyt'. No mozhet byt', ona i tak vse zabyla - ved'
skol'ko vremeni proshlo. Interesno, sil'no li ona izmenilas'? A mozhet, on ee
ne uznaet? Vozmozhno." Tut on podnyal glaza i uvidel, kak, vystupaya iz
golubyh barhatnyh skladok, poyavilas' Madlena vo vsem bleske i velikolepii
krasoty, bez malejshih sledov vozrasta, po krajnej mere v etih tusklyh
noyabr'skih sumerkah. Ona stoyala pered nim, chut' priotkryv krasivo
ocherchennyj rot, slovno sobravshis' skazat' chto-to, a vo vzglyade bol'shih
temnyh glaz tailos' smutnoe lyubopytstvo i grud' ee slegka vzdymalas',
slovno ot volneniya.
Bednyj Butylkin! Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno. Ne pristat' emu
k blagoslovennoj gavani razveyannyh illyuzij. CHerez pyat' sekund on uzhe byl
daleko v more - i mnogo dal'she, chem prezhde. Kogda ona osoznala, kto stoit
pered neyu, ona slegka opustila glaza - i on uvidel zagibayushchiesya kverhu
resnicy, zakryvavshie polshcheki, i sdelal shag navstrechu.
- Zdravstvuj! - tiho skazala ona, protyagivaya emu svoyu tonkuyu,
prohladnuyu ruku.
On vzyal etu ruku i pozhal ee, no skazat' nichego ne mog, hot' ubej. Ni
odna iz zaranee prigotovlennyh rechej ne prihodila v golovu. Odnako zhestokaya
neobhodimost' skazat' hot' chto-nibud' visela nad nim.
- Zdravstvuj! - voskliknul on, rvanuvshis' vpered. Sejchas - sejchas
ochen' holodno, da?
|to zamechanie prozvuchalo, kak priznanie v polnom i anekdoticheskom
fiasko, tak chto ledi Kroston ne mogla ne rassmeyat'sya.
- YA vizhu, - skazal ona, chto ty tak i ne preodolel svoyu robost'.
- Stol'ko vremeni proshlo s teh por, kak my ne videlis', - vypalil on.
- YA ochen' rada videt' tebya, - posledoval ee prostoj otvet. - Teper'
prisazhivajsya i pogovorim. Rasskazhi mne vse o sebe. Stop - prezhde, chem ty
nachnesh' - odna lyubopytnaya veshch'. Znaesh', proshloj noch'yu ya videla son o tebe -
takoj strannyj, boleznennyj son. Mne snilos', chto ya splyu v svoej spal'ne -
tak ono i bylo na samom dele, - dul sil'nyj veter i hlestal dozhd' - i vse
eto tozhe imenno tak i bylo - tak chto nichego udivitel'nogo v etom net. No
tut i nachinaetsya samoe udivitel'noe. Mne snilos', chto ty stoish' pod dozhdem
i vetrom i glyadish' na menya, slovno ty sovsem ryadom. YA ne videla tvoego
lica, potomu chto ty stoyal v temnote, no znala, chto eto ty. Potom ya vnezapno
prosnulas'. Son byl takim yarkim. A teper' ty prishel ko mne posle stol'kih
let.
On nelovko pripodnyal nogi. Ee son napugal ego - chto ne udivitel'no. K
schast'yu, v etot moment v komnatu voshel velichestvennyj lakej i, serviruya
chaj, sprosil, nuzhno li zazhech' svet.
- Net, - skazala ledi Kroston, - tol'ko podbros'te nemnogo polen'ev v
kamin. Ona znala, chto luchshe vsego smotritsya v polut'me.
Zatem, kogda ona podala emu chayu, umiliv ego tem, chto do sih por pomnit
o ego nelyubvi k saharu, stala ego dopytyvat' o pohodnoj zhizni.
- Kstati, - progovorila ona, - mozhet byt', ty mne rasskazhesh' etu
istoriyu. Neskol'ko dnej nazad ya kupila dlya svoego mal'chika odnu knigu (u
nee bylo dvoe detej) - pro bravye podvigi i vse takoe, i tam byl rasskaz
pro dobrovol'ca v YUzhnoj Afrike (imya ego ne upominalos'), kotoryj ochen'
zainteresoval menya. Ty chto-nibud' slyshal pro eto? Delo bylo tak: odin
oficer komandoval fortom, gde stoyali vojska, kotorye dolzhny byli vesti
boevye dejstviya protiv vozhdya mestnogo plemeni. Kogda etot oficer byl v
ot容zde, mestnyj voenachal'nik vybrosil belyj flag pered fortom, kotoryj
obstrelyali neskol'ko dobrovol'cev, potomu chto v toj armii, poprosivshej
peremirie, nahodilsya odin chelovek, na kotorogo oni imeli zub. Srazu zhe
posle etogo pribyl oficer i uzhasno rasserdilsya, chto anglichane mogli uchinit'
podobnoe beschinstvo, v to vremya kak ih dolg sostoyal v tom, chtoby pokazyvat'
vsemu miru, chto takoe chest'.
- Zdes' nachinaetsya samaya geroicheskaya chast' nashej istorii. Ne govorya ni
slova i ne obrashchaya vnimaniya na nastojchivye pros'by svoih soldat, kotorye
znali, chto on skoree vsego umret pod pytkami: on byl takoj smel'chak, chto
tuzemcy naznachili ochen' vysokuyu cenu za ego golovu, zhelaya ubit' ego, a iz
tela sdelat' sebe snadob'e, chtoby stat' takim zhe hrabrym, kak i on, etot
oficer vyehal v gory v soprovozhdenii odnogo perevodchika, zahvatil s soboj
belyj platok i pod容hal k kreposti. Kogda tuzemcy uvideli ego s belym
platkom v rukah, oni ne stali strelyat', kak ego soldaty, poskol'ku tak
izumilis' ego smelosti, chto reshili, budto on sumasshedshij ili oderzhimyj. A
on pod容hal k samomu podnozh'yu ih kreposti, pozval ih predvoditelya i
poprosil proshcheniya za vse, chto proizoshlo, a zatem poehal obratno v celosti i
nevredimosti. Vskore ih vozhd', zahvativ neskol'kih dobrovol'cev, kotorye po
vsem pravilam dolzhny byli umeret' pod pytkami, otpustil ih s zapiskoj k
oficeru, chtoby prodemonstrirovat', chto ne tol'ko on mozhet vesti sebya, kak
dzhentl'men. Kto etot chelovek? Ty ne znaesh'?
Butylkin smutilsya, ved' eto byl sluchaj iz ego zhizni, no ee pohvala i
voodushevlenie vyzvali v nem zakonnuyu gordost'.
- Kazhetsya, eto uchastnik vojny v Bazuto, - uvilivaya, skazal on so
strannoj neuklyuzhest'yu.
- A, znachit, vse eto pravda?
- Da, otchasti. Nichego gerojskogo tut net. Odna surovaya neobhodimost'.
Nuzhno bylo dokazat' im, chto nasha chest' chego-to stoit.
- No kto etot chelovek? - sprosila ona, podozritel'no glyadya na nego
svoimi temnymi glazami.
- CHelovek! - zapnulsya on. - Ah, chelovek - koroche... Tut on umolk.
- Koroche, Dzhordzh, - vstryala ona, vpervye nazvav ego po imeni, etot
chelovek byl ty, i ya uzhasno gorzhus' toboj, Dzhordzh.
Emu byl nenavisten etot razgovor, on ne mog slyshat' lesti dazhe ot nee.
On byl nastol'ko zastenchiv, chto nikogda nikomu ne rasskazyval ob etom
epizode - on vsplyl kakimi-to okol'nymi putyami. I vse zhe on ne mog ne
ispytyvat' radosti ot togo, chto ona uznala ob etom sluchae. Dlya nego ochen'
mnogo znachilo, chto ona byla tak vzvolnovana, a ee sverkavshie glaza i
vzdymavshayasya grud' yavno svidetel'stvovali o tom, chto ona dejstvitel'no
vzvolnovana.
On podnyal glaza, i vzglyady ih vstretilis'; komnata tonula v temnote, i
yarkoe plamya ot polen'ev, kotorye sluga polozhil v ogon', igralo na ee lice.
Ego glaza vstretilis' s ee, i v nih bylo takoe vyrazhenie, ot kotorogo emu
nekuda bylo spryatat'sya, dazhe esli by i hotelos'. Ona otkinula golovu nazad,
tak chto korona ee blestyashchih volos legla na spinku stula, i v takom
polozhenii mogla glyadet' emu pryamo v lico. On vstal u kamina. Medlennaya,
prelestnaya ulybka zaigrala na etom obvorozhitel'nom lice, i temnye glaza
stali myagkimi i luchistymi, slovno v nih sverknuli slezy.
CHerez sekundu vse konchilos' tak, kak ona i dumala, i kak ono i dolzhno
bylo konchit'sya. Ogromnyj, sil'nyj chelovek stoyal pered nej na kolenyah,
derzhas' odnoj rukoj za stul, a drugoj szhav ee tonkie pal'cy.
Nereshitel'nost' i neuklyuzhest' ischezli, napor dolgo sderzhivaemoj strasti
vdohnovlyal ego, i na odnom dyhanii on rasskazal ej, kak on stradal iz-za
nee vse eti gody odinochestva i beznadezhnogo otchayaniya, rasskazav vse bez
utajki.
Mnogogo ona ne ponyala, s ee melkovatym voobrazheniem i podrezannymi
kryl'yami nevozmozhno bylo podnyat'sya do vysot ego strasti. Raz ili dva ego
vozvyshennye idei zastavili ee ulybnut'sya, s ee predstavleniyami o zhizni ej
kazalos' smeshnym, chto muzhchina mozhet tak otnosit'sya k kakoj-nibud' zhenshchine.
I kogda on, nakonec, okonchil svoyu ispoved', ona i ne pytalas' otvetit',
chuvstvuya, chto ee sila v molchanii, da i chto tut skazhesh'?
Po krajnej mere edinstvennyj argument, kotoryj ona pustila v hod, byl
chisto zhenskij, no isklyuchitel'no dejstvennyj: ona sklonila k nemu svoe lico,
i on celoval ego snova i snova.
Priliv chuvstv, kotoryj perepolnyal nashego geroya, kogda tot vozvrashchalsya
v Olbani, chtoby pereodet'sya k obedu (v tot vecher on dolzhen byl obedat'
vmeste s bratom v klube), byl nastol'ko neobyknovennym, chto on, obrazno
vyrazhayas', bukval'no podkosil ego. Davno svykshis' s etoj neschastnoj i
glavnoj strast'yu svoej zhizni, on ne mog poverit' v udachu. Neuzheli on vnov'
zavoeval Madlenu - net, eto slishkom neveroyatno.
V tot vecher ser YUstas priglasil k obedu dvuh svoih znakomyh, odin iz
kotoryh yavlyalsya zamestitelem ministra kolonij. V skorom vremeni emu
predstoyal zhestochajshij perekrestnyj dopros v Parlamente po yuzhnoafrikanskomu
voprosu i on s radost'yu uhvatilsya za vozmozhnost' pristrastno rassprosit'
obo vsem cheloveka, stol' svedushchego v dannom predmete. No obnadezhennogo
zamestitelya ministra postiglo razocharovanie, ibo on ne vyvedal u nashego
geroya nichego putnogo. Pochti ves' obed tot molchal i otklikalsya lish' na
pryamye voprosy, da i to otvechal nevpopad. Zamestitel' ministra vskore
reshil, chto brat sera YUstasa ili durak, ili perebral lishnego.
Sam ser YUstas schel obed isporchennym iz-za molchalivosti brata, chto,
estestvenno, ne uluchshilo ego nastroeniya. On ne privyk k tomu, chtoby emu
portili obedy, i chuvstvoval sebya nelovko pered zamestitelem ministra.
- Moj dorogoj Dzhordzh, - skazal on tonom laskovogo razdrazheniya, kogda
oni vernulis' v Olbani, - kakaya muha tebya ukusila? YA skazal Aterli, chto ty
emu dash' polnyj otchet ob etoj nerazberihe v Behuane, a on ne mog iz tebya
vytyanut' ni slova.
Brat s otsutstvuyushchim vidom nabival trubku:
- Behuancy? Da, pro nih ya znayu vse, ya sredi nih celyj god prozhil.
- Togda pochemu zhe ty ne rasskazal emu o nih? V kakoe durackoe
polozhenie ty postavil menya.
- Mne ochen' zhal', YUstas, - otvetil on krotko. Zavtra zhe pojdu i vse
ob座asnyu emu. Delo v tom, chto ya dumal sovsem o drugom.
Ser YUstas voprositel'no posmotrel na nego.
- YA dumal, - medlenno progovoril on, - o Mad, o ledi Kroston.
- Nu i nu!
- YA byl u nee segodnya, i mne kazhetsya... ya dumayu, chto zhenyus' na nej.
Esli Butylkin ozhidal, chto etu velikuyu novost' brat vstretit vozglasami
pozdravlenij tak, kak i polozheno vstrechat' podobnye novosti, to on zhestoko
oshibalsya.
- Bozhe milostivyj! - tol'ko i voskliknul ser YUstas, i ochki ego upali
na nos.
- Pochemu ty tak govorish'? - smushchenno sprosil Butylkin.
- Potomu chto - potomu, - otchekanil brat s udareniem na kazhdom sloge,
slovno uderzhivayas' ot krepkih vyrazhenij. - Ty, navernoe, sovsem s uma
soshel.
- Pochemu ya soshel s uma?
- Potomu chto ty, eshche ne staryj chelovek, pered kotorym otkryt ves' mir,
soznatel'no hochesh' svyazat' sebya s zhenshchinoj v vozraste i zhenshchinoj uzhe
uvyadshej, posmotri horoshen'ko pri dnevnom svete, ona uzhasno uvyala, smeyu tebya
zaverit'. K tomu zhe ona uzhe odnazhdy postupila s toboj po-svinski, i na nej
mertvym gruzom visyat dvoe detej, i esli ona vnov' vyjdet zamuzh, to krome
lyubvi k krasivoj zhizni ona tebe nichego dat' ne mozhet. No ya predpolagal eto.
YA tak i dumal, chto svoimi tomnymi barhatnymi glazami ona pokorit tebya. Ty
ne pervyj, ya davno znayu ee.
- Esli ty sobiraesh'sya oskorblyat' Madlenu, - vozmushchenno voskliknul ego
brat, - togda luchshe pozhelaem drug drugu spokojnoj nochi, inache my
possorimsya, chego by ya hotel men'she vsego na svete.
Ser YUstas pozhal plechami. "Esli bogi hotyat pokarat' cheloveka, oni
snachala lishayut ego rassudka, - probormotal on, zazhigaya svechu. - CHto i
proizoshlo posle yuzhno-afrikanskoj kampanii".
No ser YUstas otlichalsya podatlivym nravom. Ego lyubimyj deviz zvuchal
tak: "ZHivi, poka zhivetsya" i, tshchatel'no obdumav vo vremya brit'ya vsyu etu
istoriyu, on prishel k vyvodu, chto kak ni trudno priznat', no ego brat budet
postupat' po-svoemu i samoe luchshee, chto mozhno sdelat' - eto soglasit'sya s
nim i doverit'sya estestvennomu hodu veshchej, kotoryj postavit vse na svoi
mesta. Nesmotrya na vidimuyu svetskost' i cinizm, ser YUstas byl v dushe dobrym
malym i pital nezhnye chuvstva k svoemu nezadachlivomu bratu-molchal'niku.
Krome togo, on ispytyval bol'shuyu nepriyazn' i prezrenie k ledi Kroston,
kotoruyu on raskusil davnym-davno.
On uspel horosho poznakomit'sya s nej, poskol'ku yavlyalsya odnim iz
dusheprikazchikov ee muzha, i emu prishlo v golovu, chto ona mozhet tak
nastojchivo iskat' ego obshchestva ottogo, chto on poluchil titul barona.
Ideya braka mezhdu bratom Dzhordzhem i ego staroj lyubov'yu predstavlyalas'
emu vo vseh otnosheniyah nesimpatichnoj. Vo-pervyh, po zaveshchaniyu muzha Madlena
malo chto poluchit posle vtorogo zamuzhestva. |to pervoe "no". Drugoe,
znachitel'no bolee sushchestvennoe dlya sera YUstasa zaklyuchalos' v tom, chto v ee
vozraste ona vryad li odarit semejstvo Perittov naslednikom. Sam ser YUstas
ne imel ni malejshego zhelaniya zhenit'sya. On schital brak zamechatel'nym
institutom, neobhodimym dlya dostojnogo podderzhaniya zhizni, no sam ne zhelal
imet' k nemu nikakogo otnosheniya. Poetomu, esli ego brat zhenitsya, on
iskrenno hotel by, chtoby ot etogo soyuza proizoshli deti, nasleduyushchie titul i
pomest'e. No prezhde vseh etih zamechatel'nyh dovodov v nem govorila
sil'nejshaya nepriyazn' i nedoverie k etoj dame.
Odnako plet'yu obuha ne pereshibesh'. On ne sobiralsya ssorit'sya s
edinstvennym bratom i vozmozhnym naslednikom iz-za togo, chto tot sobiraetsya
zhenit'sya na zhenshchine, kotoraya emu ne nravitsya. Tak chto on pozhal plechami,
razom zakonchiv brit'sya i razmyshlyat', i reshil sohranyat' horoshuyu minu pri
plohoj igre.
- Itak, Dzhordzh, ty vse zhe reshil zhenit'sya na ledi Kroston?
Butylkin udivlenno poglyadel na nego. "Da, YUstas, esli ona soglasitsya."
Ser YUstas okinul ego voproshayushchim vzglyadom. "YA dumal, chto delo uzhe
resheno", - skazal on.
Butylkin zadumchivo poter nos:
- Net eshche. O zhenit'be eshche ne bylo rechi. No mne kazhetsya, ona hotela by
vyjti za menya zamuzh. Odnim slovom, ya ne predstavlyayu, kakie eshche namereniya u
nee mogut byt' po otnosheniyu ko mne.
Ser YUstas vzdohnul s oblegcheniem, dogadavshis', chto proizoshlo. Itak,
pomolvka eshche ne sostoyalas'.
- Kogda ty sobiraesh'sya uvidet'sya s neyu?
- Zavtra. Segodnya ona celyj den' zanyata.
Ego brat vynul bloknot i spravilsya so svoim rasporyadkom.
- Znachit, mne povezlo bol'she, chem tebe. Segodnya vecherom u menya
naznachena vstrecha s ledi Kroston. Ne revnuj, moj milyj, vsego lish' delo o
nasledstve. Mne kazhetsya, ya govoril tebe, chto ya odin iz dusheprikazchikov ee
muzha, carstvie emu nebesnoe. Ona strannaya zhenshchina, tvoya vozlyublennaya, -
klyanetsya, chto ne doveryaet svoemu advokatu, tak chto vsyu chernuyu rabotu ya
dolzhen delat' sam, kak eto ni grustno. Horosho, esli by ty tozhe prishel.
- A ya ne pomeshayu? - s somneniem v golose sprosil Butylkin, slabo
vozrazhaya protiv podkupa.
- Dorogoj moj, kak ty mozhesh' pomeshat'? YA tol'ko otdam bumagi na
podpis' i udalyus'. Ty dolzhen byt' mne beskonechno blagodaren za vydavshuyusya
vozmozhnost'. Budem schitat', chto vse resheno. Poobedaem vmeste, a potom
pojdem na Grosvenor strit. Butylkin soglasilsya. Esli by on znal, kakoj plan
zarodilsya v golove ego brata, on, vozmozhno, i ne soglasilsya by s takoj
gotovnost'yu.
Kogda ee staryj vozlyublennyj neohotno pokinul ih dom, chtoby
pereodet'sya k obedu, Madlena Kroston uselas' i horoshen'ko zadumalas'.
Polozhenie ne iz luchshih. Konechno, ej bylo ochen' priyatno uvidet' ego, a ego
pylkoe ob座asnenie v lyubvi vnov' i vnov' napolnyalo ee trepetom i dazhe
rozhdalo eho v ee grudi. Ona gordilas' tem, chto etot chelovek, nesmotrya na
vse ego urodstvo i neuklyuzhest' (instinkt podskazyval ej), stoil dyuzhiny
londonskih shchegolej, i vot etot chelovek vse eshche lyubit ee i nikogda ne
perestaval lyubit'. Bednyj Butylkin! Kogda-to ona byla ochen' privyazana k
nemu. Oni vmeste vyrosli i ej prishlos' perezhit' nemalo gor'kih minut, kogda
chuvstvo, chto ona dolzhna podchinit'sya interesam sem'i i svoim sobstvennym
interesam, zastavilo ee otvergnut' svoego izbrannika.
V tot vecher ona vspomnila, kak somnevalas' togda: a stoit li igra
svech? A mozhet byt', ee zhizn' budet yarche i schastlivej, esli ona reshitsya vse
preterpet' bok o bok so svoim chestnym vozlyublennym. CHto zh, sejchas ona mozhet
otvetit' na etot vopros. Igra stoila svech. Muzha svoego ona ne lyubila - eto
pravda, no vobshchem-to u nee byli svoi radosti i mnogo deneg, i vlast',
kotoruyu dayut den'gi. Mudrost', prishedshaya vmeste so zrelost'yu, lish'
podtverdila ee yunosheskie suzhdeniya. CHto kasaetsya Butylkina, to ona vskore
izbavilas' ot etoj fantazii: ona godami ne dumala o nem do toj minuty, kak
ser YUstas skazal ej, chto on vozvrashchaetsya domoj, i ej prisnilsya strannyj
son. No vot on prishel k nej i dobilsya ee blizosti, ne v galantnoj,
obhoditel'noj manere, k kotoroj ona privykla, i so strast'yu, ognem i s
polnejshim samozabveniem, kotoroe hot' i shchekotalo nervy, rozhdaya smeshannoe
chuvstvo naslazhdeniya i boli, podobnoe tomu, chto ona ispytala na ispanskoj
korride, kogda byk podbrosil toreodora v vozduh, no pri etom novoe oshchushchenie
nemalo vstrevozhilo ee i privelo v polnoe zameshatel'stvo.
I vnov' pered neyu stoyal vse tot zhe vopros: chto zhe delat'? Segodnya
utrom v razgovore s nim ona uklonilas' ot otveta, no on budet prosit' ee
ruki, ona byla uverena v etom. Esli ona soglasitsya, na chto oni budut zhit'?
Ee vdov'ya dolya nasledstva pri povtornom zamuzhestve budet urezana do tysyachi
funtov v god - sejchas ona poluchaet chetyre i to prihoditsya ekonomit', a chto
do Butylkina, ona znala, chto v ego rasporyazhenii - vosem'sot funtov, ser
YUstas skazal ej. Konechno, on unasleduet titul barona, no ser YUstas vyglyadit
tak, slovno on prozhivet eshche celuyu vechnost', a krome togo on i sam mozhet
zhenit'sya.
Neskol'ko minut ledi Kroston razmyshlyala o tom, kak prozhit' na 1800
funtov v god v ubogom domishke, kotoryj ej dast Verhovnyj sud kak popechitel'
ee detej gde-nibud' v Kensingtone. Vskore ej stalo yasno: puskat'sya v etu
avantyuru nikak nel'zya.
"Sovershenno ochevidno, chto poka ser YUstas ne podderzhit brata,
pozhenit'sya my ne smozhem, - skazala ona sebe so vzdohom. Odnako ne sleduet
govorit' emu ob etom sejchas, a to on brositsya v YUzhnuyu Afriku ili eshche
kuda-nibud'."
Ser YUstas i ego brat dejstvovali po namechennomu planu. Oni vmeste
poobedali i okolo poloviny desyatogo otpravilis' na Grosvenor strit.
Stepennyj lakej provel ih v gostinuyu, soobshchiv seru YUstasu, chto gospozha
nahoditsya naverhu v detskoj, a ego zhdet zapiska, gde ona obeshchaet skoro
spustit'sya. - Otlichno, nikakoj speshki net, - rasseyanno skazal ser YUstas, i
sluga udalilsya.
Butylkin po svoemu obyknoveniyu nervno kruzhil po komnate, v to vremya
kak ego brat stoyal povernuvshis' spinoj k ognyu i oziralsya vokrug. Vnezapno
ego vzglyad ostanovilsya na goluboj barhatnoj port'ere, kotoraya otdelyala
komnatu, gde oni sejchas nahodilis', ot bol'shogo salona, v kotorom nikogo ne
prinimali s teh por, kak ledi Kroston ovdovela, i vnezapno mysl', davno
bluzhdavshaya v ego soznanii, stala yasnoj i otchetlivoj. On byl skor na resheniya
i cherez sekundu uzhe privodil ee v dejstvie.
- Dzhordzh, - progovoril on bystro, tihim golosom, - poslushaj menya i,
boga radi, ne perebivaj. Ty ved' znaesh': ya ne storonnik etoj idei - tvoego
braka s ledi Kroston. I ty znaesh', chto ya ee schitayu pustoj - podozhdi, ne
perebivaj, ya tol'ko vyskazyvayu svoe mnenie. Ty verish' v nee, ty verish', chto
ona lyubit tebya i vyjdet za tebya zamuzh, i imeesh' na to osnovaniya, tak ved'?
Butylkin kivnul v otvet.
- Otlichno. A esli ya sumeyu prodemonstrirovat' tebe cherez polchasa, chto
ona gotova vyjti za drugogo - naprimer, za menya, ty po-prezhnemu budesh'
verit' v nee?
Butylkin poblednel.
- |to nevozmozhno, - skazal on.
- Delo ne v etom. Ty by vse ravno veril v nee i vse ravno zhenilsya?
- Gospodi bozhe moj, net, konechno.
- Prekrasno. Togda ya skazhu tebe, na chto ya gotov radi tebya, chtoby ty
poluchil hotya by slaboe predstavlenie o tom, kak menya gluboko volnuet eta
istoriya: ya prinoshu sebya v zhertvu.
- Prinosish' sebya v zhertvu?
- Da. To est' segodnya vecherom ya sdelayu predlozhenie ledi Kroston pryamo
u tebya pod nosom, i b'yus' ob zaklad, chto ona ego primet.
- Nevozmozhno! - povtoril Butylkin. - I krome togo, dazhe esli ona
soglasitsya, ty-to ved' ne hochesh' zhenit'sya na nej.
- ZHenit'sya na nej! Nu, net, uvol'. YA eshche ne soshel s uma. YA postarayus'
potom vykrutit'sya. U menya vsegda bylo sovershenno opredelennoe otnoshenie k
etoj dame.
- Prosti menya, - skazal Butylkin, sudorozhno glotaya vozduh, no ya dolzhen
sprosit', koroche, ty byl kogda-nibud' blizok s Madlenoj?
- Klyanus' chest'yu, nikogda.
- I vse zhe ty dumaesh', chto ona by vyshla za tebya, esli by ty sdelal
predlozhenie, dazhe posle togo, chto proizoshlo mezhdu nami vchera?
- Da, ya tak dumayu.
- No pochemu?
- A potomu, moj dorogoj, - otvetil ser YUstas s cinichnoj ulybkoj, chto u
menya vosem' tysyach funtov v god, a u tebya - vosem' soten, u menya titul, a u
tebya ego net. A to, chto iz nas dvoih ty luchshe, boyus', ne vozmeshchaet etoj
raznicy.
Butylkin odnim zhestom otvel etot lyubeznyj kompliment brata i povernul
k nemu nepodvizhnoe beloe lico.
- YA ne veryu tebe, YUstas, - skazal on. - Ty, verno, ne ponimaesh', v
kakom svete ty hochesh' predstavit' etu zhenshchinu, kogda ty govorish', chto ona
mogla celovat' menya i ob座asnyat'sya mne v lyubvi - a imenno tak vse i bylo
vchera - a segodnya poobeshchat' tebe stat' tvoej zhenoj? Ser YUstas pozhal
plechami. "Mne dumaetsya, chto interesuyushchaya nas s toboj osoba odnazhdy
postupila imenno tak, Dzhordzh."
- No eto sluchilos' mnogo let nazad i pod davleniem obstoyatel'stv. CHto
zh, YUstas, ty brosil eto obvinenie, ty podorval moyu veru v Madlenu, na
kotoroj ya hochu zhenit'sya, a teper' ty dolzhen dokazat' ego. Davaj, poprobuj.
Derzhu pari, chto ne smozhesh'.
- Dorogoj moj, ne vzvinchivaj sebya, a chto do pari, to bol'she pyati
funtov ya by ne postavil. Teper' sdelaj mne takoe odolzhenie, spryach'sya za etu
golubuyu barhatnuyu port'eru - kak v "SHkole zlosloviya", naberi v rot vody i
slushaj moj razgovor s ledi Kroston. Ona ne znaet, chto ty zdes', tak chto ne
udivitsya tvoemu otsutstviyu. Kogda pochuvstvuesh', chto s tebya dovol'no, mozhesh'
ujti - tam est' dver' na lestnichnuyu ploshchadku; kogda my podhodili, ya
zametil, chto ona raspahnuta. Ili, esli hochesh', mozhesh' poyavit'sya iz-za
port'ery kak vzbeshennyj muzh i razygrat' sootvetstvuyushchuyu scenu. Da, v etoj
istorii est' nemalo smeshnogo. YA by uzhasno veselilsya, okazhis' ya tam na tvoem
meste. Davaj-ka, stupaj za port'eru.
Butylkin kolebalsya. "YA ne mogu pryatat'sya", - skazal on.
- Erunda. Pomni, skol' mnogoe zavisit ot etogo. V lyubvi i v vojne vse
zakonno. Skoree, vot i ona.
Butylkin byl vzbudorazhen i soglasilsya, s trudom otdavaya sebe otchet,
chto delaet. CHerez sekundu on uzhe byl v temnoj komnate za port'eroj i mog
nablyudat' cherez shchel' za osveshchennoj scenoj, a ser YUstas vernulsya na svoe
mesto u ognya, razmyshlyaya o tom, chto, revnostno spasaya brata ot
samoubijstvennogo - kak on schital - braka, on vtyanul sebya v ochen' miluyu
istoriyu. Predpolozhim, ona soglasitsya, brat budet v beshenstve, a emu,
vozmozhno, pridetsya uehat' za granicu, chtoby skryt'sya ot etoj zhenshchiny. A
esli ona otkazhet emu, on budet vyglyadet' durakom. Tem vremenem do nego
donessya shelest ee yubok - ona spuskalas' s lestnicy i cherez sekundu voshla v
komnatu. Na nej bylo krasivoe plat'e iz serebristo-serogo shelka, shchedro
ukrashennoe chernym kruzhevom, s otkrytoj spinoj i vyrezom, otkryvavshim
okruglye plechi. Ona ne nosila ukrashenij, prinadlezha k toj redkoj kategorii
zhenshchin, kotorye mogut legko obhodit'sya bez nih, - krasnuyu kameliyu,
prikolotuyu k vyrezu, edva li mozhno schest' ukrasheniem.
Pritaivshegosya za port'eroj Butylkina snedali somneniya i styd, no on
podmetil etu kameliyu i teper' gadal, chto zhe ona emu napominaet. Zatem,
slovno vspyshka, ozarilo soznanie i pered glazami vsplyla veranda v dalekom
Natale, i on s raskrytom pis'mom v rukah glyadit vo vse glaza na cvetushchij
kust kamelii. |ta kameliya na ee grudi pokazalas' emu durnym znakom. CHerez
sekundu razdalsya golos Madleny.
- O, ser YUstas, tysyachu izvinenij. Dolzhno byt' vy zdes' uzhe desyat'
minut, ya slyshala, kak hlopnula vhodnaya dver', kogda vy voshli. No u moej
bednoj kroshki |ffi angina, ee lihoradit i ona kategoricheski otkazyvaetsya
spat', ne poderzhav menya za ruku.
- Schastlivaya |ffi, - skazal ser YUstas, vezhlivo poklonivshis', ya
prekrasno ponimayu ee.
V etu sekundu on sam vzyal Madlenu za ruku, podkrepiv svoi slova
nezhnejshim rukopozhatiem. No, znaya ego povadki, ona ne obratila na eto
osobogo vnimaniya. Kogda ser YUstas pozhimal ruku dazhe otnositel'no dalekim
emu lyudyam, oni somnevalis': to li on sobiraetsya sdelat' im predlozhenie, to
li zagovorit' o pogode. Uvy, vse ogranichivalos' lish' pogodoj.
- No ya prishel po delu, a vse delovye lyudi privykli zhdat', - prodolzhil
on.
- Vy, dejstvitel'no, ochen' dobry, ser YUstas, chto udelyaete stol'ko
vnimaniya moim delam.
- Dlya menya eto udovol'stvie, ledi Kroston.
- Ser YUstas, ne nadejtes': ya vse ravno ne poveryu, - rassmeyalas' eta
luchezarnaya osoba. - No esli by vy tol'ko znali, kak ya nenavizhu advokatov i
vsyu etu volokitu, ya uverena, chto vy ne stali by tratit' na menya svoe vremya.
- Ne govorite ob etom, ledi Kroston. Dlya vas ya gotov i na bol'shee, -
tut on ponizil golos, - ya dazhe ne znayu, chego by ya ne sdelal radi vas,
Madlena.
Ona podnyala svoi izyashchnye brovi, tak chto oni vytyanulis' v dva znaka
voprosa, i slegka zardelas'. Nichego podobnogo v sere YUstase ona ran'she ne
zamechala. Neuzheli on vse eto govorit vser'ez? Ne mozhet byt'.
- CHto zhe kasaetsya dela, - prodolzhal on, - ne to, chtoby u nas tut bylo
slishkom mnogo del. Naskol'ko ya ponimayu, vy tol'ko dolzhny podpisat' uzhe
zaverennyj dokument, i den'gi budut perechisleny.
Ona podpisala dokument, kotoryj on vynul iz bol'shogo konverta, pochti
ne glyadya - zamechanie sera YUstasa ne vyhodilo u nee iz golovy. Ser YUstas
polozhil bumagu obratno v konvert.
- I eto vse, ser YUstas? - sprosila ona.
- Da, vse. Teper', kogda ya vypolnil svoj dolg, ya, pozhaluj, pojdu.
- Da uzh, radi vsego svyatogo, idi! - prorychal Butylkin za port'eroj.
Emu ne nravilas' chrezmernaya obhoditel'nost' brata i terpimost' Madleny k
nej.
- Net uzh, luchshe sadites' i pogovorite so mnoj - esli u vas, konechno
net drugogo, bolee priyatnogo zanyatiya.
Ne trudno voobrazit' bystryj otvet sera YUstasa i radostnuyu ulybku
Madleny, s kotoroj ona prinyala etot kompliment, usevshis' na nizkij stul -
vse tot zhe nizkij stul, na kotorom ona vossedala vchera.
- Interesno, chto sejchas ispytyvaet Dzhordzh? - podumal pro sebya ser
YUstas.
- Moj brat govorit, chto vchera on videlsya s vami, - nachal on.
- Da, - otvetila ona, - snova ulybnuvshis' i nedoumevaya v dushe, chto eshche
otkryl emu brat.
- Kak vy nahodite, on ochen' sil'no izmenilsya?
- Net, ne ochen'.
- Kogda-to vy byli ochen' uvlecheny drug drugom, esli pamyat' mne ne
izmenyaet.
- Da, kogda-to.
- YA chasto dumayu, kak eto lyubopytno - zadumchivo prodolzhil ser YUstas, -
nablyudat', kak vremya vse menyaet, osobenno, kogda eto kasaetsya chuvstv. Vot
deti stroyat kreposti na beregu morya i dumayut, poka oni eshche malen'kie, chto
zavtra utrom najdut ih na tom zhe samom meste. No oni zabyvayut o prilive.
Nazavtra on srovnyaet ih s peskom, i malen'kim mal'chikam pridetsya nachat' vse
snachala. To zhe samoe proishodit s nashimi yunosheskimi vlyublennostyami, pravda?
Na nih nakatyvayut volny vremeni i smyvayut ih, k schast'yu dlya nas. Vzyat' vas,
naprimer: kakoe schast'e dlya vas oboih, chto vash zamok na peske ne ustoyal. Ne
pravda li?
Madlena tiho vzdohnula. "Da, navernoe, eto tak."
Butylkin, stoyavshij za port'erami, bystro okinul proshloe myslennym
vzorom, i prishel k drugomu vyvodu.
- Slava Bogu, s etim vse koncheno, - skazal ser YUstas bodro.
Madlena ne protivorechila emu, ona ne znala, chto na eto mozhno
vozrazit'.
V komnate vocarilos' molchanie.
- Madlena, - snova zagovoril ser YUstas izmenivshimsya golosom, - ya hochu
chto-to skazat' vam.
- Konechno, ser YUstas, - otvetila ona, snova voprositel'no pripodnyav
brovi, - chto zhe imenno?
- Vot chto, Madlena, - ya proshu vas stat' moej zhenoj.
Golubaya barhatnaya port'era vnezapno podprygnula, slovno ona
assistirovala mediumu na spiriticheskom seanse.
Ser YUstas predupreditel'no posmotrel v tu storonu.
Madlena nichego ne zametila.
- Da chto vy, ser YUstas!
- Polagayu, chto udivil vas, - prodolzhal nash pylkij vlyublennyj, - moe
predlozhenie mozhet pokazat'sya strannym, no, po pravde govorya, eto ne tak.
- Bozhe moj, kakaya lozh'! - prorychal obezumevshij Butylkin.
- Mne kazalos', ser YUstas, - provorkovala Madlena svoim nezhnym nizkim
golosom, vy sovsem nedavno govorili, budto vy nikogda ne sobiralis'
zhenit'sya.
- YA i ne sobiralsya, Madlena, poskol'ku schital, chto u menya net nikakoj
vozmozhnosti zhenit'sya na vas (nadeyus' i prosto uveren v tom, chto takoj
vozmozhnosti i net, - dobavil on pro sebya). - No, no Madlena, ya lyublyu vas.
(Gospodi, prosti menya za etu lozh'!) - Madlena, poslushajte menya, prezhde chem
dat' otvet, - i on pododvinul svoj stul k nej. - YA ochen' odinok i hochu
zhenit'sya. Mne kazhetsya, my by ochen' podoshli drug drugu. V nashem vozraste,
kogda yunost' uzhe davno pozadi (on ne mog uderzhat'sya ot etoj kolkosti,
zastaviv Madlenu pomorshchit'sya), veroyatno, my oba ne vybrali by sebe v
suprugi cheloveka mladshego po vozrastu. Madlena, u menya bylo mnogo povodov
za poslednee vremya, chtoby ubedit'sya v krasote vashej dushi, a chto kasaetsya
vashej vneshnej krasoty - to tut nuzhno byt' prosto slepcom. YA mogu predlozhit'
vam horoshee polozhenie, horoshee sostoyanie i sebya, takogo, kak ya est'.
Soglasny li vy? - i on vzyal ee za ruku i ser'ezno poglyadel na nee.
- Pravo zhe, ser YUstas, - probormotala ona, - vse eto tak neozhidanno,
tak vnezapno.
- Da, Madlena, ya znayu. YA ne vprave brat' vas shturmom, no ya veryu, chto
moya toroplivost' ne obernetsya protiv menya. Podumajte nemnogo - skazhem
nedelyu (k etomu vremeni, - podumal on pro sebya, - ya nadeyus' uzhe byt' v
Alzhire). No, esli mozhno, Madlena, skazhite mne, chto u menya est' nadezhda.
Ona ne dala emu mgnovennogo otveta, no, pozvoliv rukam bezvol'no
upast' na koleni, glyadela pryamo pered soboj, vzveshivaya vse za i protiv, i
ee prekrasnye glaza byli ustremleny v pustotu. Togda ser YUstas nabralsya
muzhestva i, naklonivshis', poceloval eto lico, chem-to napominavshee lik
Madonny. No otveta vse ne bylo. Lish' myagko otstraniv ego, ona prosheptala:
- Da, YUstas, navernoe, ya mogu skazat' vam, chto u vas est' nadezhda.
Butylkin ne vyderzhal: stisnuv zuby, s goryashchim vzorom on spolz v zal
vniz po lestnice. On byl sovershenno ubit. Snyal pal'to i shlyapu s veshalki i
vyshel na ulicu.
"YA sovershil nizost', - podumal on, - i zaplatil za eto". Ser YUstas
uslyshal, chto dver' tiho zakrylas', i tozhe vyshel iz komnaty, probormotav:
"Madlena, ya skoro pridu za otvetom".
Kogda on doshel do ulicy, brat uzhe skrylsya iz vidu.
Ser YUstas ne stal vozvrashchat'sya v Olbani, a nanyal izvozchika i
otpravilsya v klub.
"CHto zh, - podumal on pro sebya, - nemalo rolej sygral ya v etoj zhizni,
no takoj, kak segodnya, eshche ni razu ne dovodilos'. YA tol'ko nadeyus', chto
Dzhordzh ne budet stradat'. YA otkryl emu glaza. Nu i zhenshchina", - no my ne
budem povtoryat' kommentarii sera YUstasa po povodu etoj damy, s kotoroj on
byl pochti pomolvlen.
V klube ser YUstas vstretil svoego druga zamestitelya ministra, kotoryj
tol'ko chto vernulsya iz Parlamenta. Blagodarya informacii, kotoruyu segodnya
utrom emu soobshchil Butylkin, kotorogo v pokayannom nastroenii ser YUstas
poslal v Kolonial'noe Upravlenie, on tol'ko chto doblestno smeshal vse karty
i chut' ne razbil nagolovu naglecov, zhelavshih "vojti v kurs dela". Posle
takoj pobedy on likoval i voodushevlenno privetstvoval sera YUstasa. Oni
prosideli za besedoj bol'she chasa.
Potom ser YUstas, byvshij, kak my uzhe govorili, zhavoronkom, a ne sovoj,
otpravilsya domoj.
U sebya v gostinoj on obnaruzhil brata, razmyshlyavshego u kamina s trubkoj
v zubah.
- Privet, starik, - pozdorovalsya on, - zhal', chto ty ne poshel so mnoyu v
klub. Tam byl Aterli, on v voshishchenii ot tebya. To, chto ty rasskazal emu
segodnya utrom, pozvolilo emu razgromit' vragov, a poskol'ku v poslednee
vremya bor'ba eta byla dovol'no bezuspeshnoj, teper' on likuet. On hochet
uvidet'sya s toboyu zavtra. Kstati govorya, ty ochen' lovko skrylsya vchera. Vot
by i mne tak. Nu chto ty teper' dumaesh' o svoej lyubimoj?
- YA dumayu, - skazal on medlenno, - chto ya luchshe ne budu govorit' o tom,
chto ya dumayu.
- Nu teper'-to ty ne sobiraesh'sya zhenit'sya na nej?
- Net, ya ne zhenyus' na nej.
- Otlichno, no ya predpolagayu, chto tak prosto ot nee ne izbavish'sya.
Odnako v zhizni byvayut takie momenty, kogda nuzhno pozhertvovat' sobstvennym
komfortom - sejchas kak raz takoj moment. V konce koncov, ona dejstvitel'no
ochen' mila v temnote, byvaet huzhe.
Dzhordzh vzdrognul, a ser YUstas zakuril sigaretu.
- Kstati, starina, - skazal on, ustroivshis' v kresle, - nadeyus', ty na
menya ne serdish'sya. Pover', u tebya net osnovanij revnovat' ee, ej naplevat'
na menya, vse delo v titule i sostoyanii. Esli by zavtra k nej posvatalsya
lord s godovym dohodom v tysyachu funtov, ona by totchas otshvyrnula menya, kak
rezinovyj myachik, i vyshla za nego.
- Net, ya ne serzhus' na tebya, ty hotel kak luchshe, ya zol na sebya.
SHpionit' za malodushnoj zhenshchinoj nedostojno.
- Ty slishkom shchepetilen, - skazal zevaya ser YUstas. Kogda ohotish'sya za
zmeej, vse sredstva horoshi. Bog moj, raz ili dva ya chut' ne vzorvalsya - nu i
komediya. - I ser YUstas pogruzilsya v son.
Dzhordzh sidel molcha i glyadel na ogon'.
CHerez nekotoroe vremya ego brat vnezapno ochnulsya.
- Butylkin, ty eshche zdes'? (On vpervye nazval ego tak s teh por, kak on
vernulsya). - Strannaya veshch', no mne snilos', chto my snova deti i lovim
forel' v Kentl'bruke. Mne prisnilos', chto ya pojmal bol'shuyu rybu, a ty tak
vzvolnovan, chto dazhe prygnul za nej v vodu - pomnish', tak i bylo odnazhdy,
tebya poneslo vniz po techeniyu, a ya ostalsya na beregu, zhutkij son. Nu ladno,
spokojnoj nochi, dorogoj. Predlagayu poehat' tuda vesnoj i polovit' forel'.
Hrani tebya Gospod'!
- Spokojnoj nochi, - skazal Dzhordzh, laskovo glyadya vsled uhodyashchemu
bratu.
Potom on podnyalsya i tozhe otpravilsya v spal'nyu. Na stole stoyal staryj
potrepannyj chemodan v metallicheskoj oprave - sputnik vseh ego puteshestvij.
On raskryl ego i pervym delom dostal butyl' s hloralom.
"A, - skazal on, - ty mne ponadobish'sya, esli ya snova usnu". Postaviv
butyl' na stol, on vytashchil iz gryaznogo konverta odno ili dva pis'ma i
vycvetshuyu fotografiyu. Tu samuyu, chto visela nad ego krovat'yu v Maricburge.
On unichtozhil ih, razorvav na melkie klochki svoimi sil'nymi bronzovogo cveta
pal'cami.
Potom zakryl korobku i v zadumchivosti uselsya za stol, otkryl shlyuzy v
mozgu i pozvolil moryu stradaniya svobodno vlivat'sya cherez nih.
Itak, etoj zhenshchine on prostil vse i chtil, i lyubil ee vse eti gody. Vot
i konec vsemu. Dostojnaya nagrada za ego predannost' i ego nadezhdy. On
skrivilsya ot boli i prezreniya k samomu sebe. CHto teper' delat'? Vernut'sya v
YUzhnuyu Afriku?
Uzhe net dushevnyh sil. Ostat'sya zdes'? - Nevozmozhno. Zapas zhiznennyh
sil istrachen. Obman rasseyalsya - prelestnaya illyuziya ego zhizni. On
chuvstvoval, chto shodit s uma, kak chelovek, ot kotorogo otdelilas' ten'.
On podnyalsya, otkryl okno i vyglyanul naruzhu. Stoyala yasnaya moroznaya
noch', i zvezdy yarko sverkali. On postoyal, poglyadel na nih, potom razdelsya.
Obychno on molilsya pered snom, v otlichie ot bol'shinstva muzhchin. Za dolgie
gody on ni razu ne usnul bez molitvy, v kotoroj prosil Providenie, chtoby
ono hranilo i blagoslovlyalo ego lyubimuyu Madlenu. No segodnya on ne proiznes
ni odnoj molitvy. On ne mog molit'sya. Tri angela: Vera, Nadezhda, Lyubov',
chej shepot do sego dnya ne umolkal v ego ushah, vzleteli i pokinuli ego, poka
on igral v soglyadataya za golubymi barhatnymi port'erami.
On proglotil snotvornoe i usnul.
Kogda Madlena Kroston uznala strashnuyu novost' na svetskom obede,
sostoyavshemsya na sleduyushchij den', ona byla potryasena i reshila vernut'sya domoj
ran'she obychnogo. I ponyne ona pereskazyvaet etu istoriyu kak pugayushchee
predosterezhenie protiv neostorozhnogo ispol'zovaniya hlorala.
Last-modified: Mon, 08 Dec 2003 21:41:49 GMT