Genri Rajder Haggard. Ona
Roman
-----------------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo V.N.Karpinskoj
2-oe izdanie. 1-oe v 1903 godu
Haggard G.R. Sobranie sochinenij. T.6. Lyudi tumana. Ona: Romany
"ALNA Litera", Vil'nyus, 1991
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 22 dekabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
I. POSETITELX
II. GODY IDUT
III. TAINSTVENNYJ SUNDUK
IV. SHKVAL
V. GOLOVA NEGRA
VI. V PLENU
VII. PESNYA USTANY
VIII. PIR
IX. MERTVAYA KRASAVICA
X. V DOROGE
XI. RAVNINA KOR
XII. "ONA"
XIII. A|SHA
XIV. ZAKLINANIYA A|SHI
XV. SUD A|SHI
XVI. DREVNIE MOGILY
XVII. OB某ASNENIE
XVIII. UJDI PROCHX, ZHENSHCHINA!
XIX. TANCY DIKAREJ
XX. TORZHESTVO A|SHI
XXI. ZHIVOJ I MERTVYJ KALLIKRAT
XXII. PREDCHUVSTVIE DZHONA
XXIII. HRAM ISTINY
XXIV. CHEREZ PROPASTX
XXV. OGONX ZHIZNI
XXVI. CHTO MY VIDELI
XXVII. MY POLZEM
XXVIII. PO GORAM
Neskol'ko let tomu nazad ya, izdatel' etoj udivitel'noj, neobyknovennoj
istorii priklyuchenij, redko vypadayushchih na dolyu prostyh smertnyh, nahodilsya
vmeste so svoim zakadychnym drugom v Kembridzhskom universitete. Odnazhdy ya
uvidel dvuh dzhentl'menov, kotorye progulivalis' ruka ob ruku po ulice, i
byl porazhen ih naruzhnost'yu. Odin iz nih byl neobyknovenno krasivyj molodoj
chelovek, vysokogo rosta, shirokoplechij, s prirozhdennoj graciej v dvizheniyah,
so spokojnym i uverennym vidom. U nego bylo prekrasnoe, bezukoriznenno
pravil'noe lico, a kogda on ail shlyapu, uvidev kakuyu-to damu, to ya obratil
vnimanie, chto volosy ego vilis' zolotistymi kudryami.
- Zametil ty etogo cheloveka? - sprosil ya svoego druga. - On pohozh na
ozhivshuyu statuyu Appolona... Kakoj krasavec!
- Da, - otvetil moj priyatel', - eto redkij krasavec i milejshij
chelovek! Ego prozvali "grecheskim bozhkom". Vzglyani na drugogo! |to opekun i
angel-hranitel'. Ego nazyvayut "Haronom", veroyatno, vsledstvie ego
ottalkivayushchej vneshnosti, ili potomu, chto on perevez svoe opekaemoe detishche
po glubokim i mutnym vodam ekzamena. Pravda, tochno ne znayu.
YA posmotrel na starshego dzhentl'mena i nashel ego ne menee interesnym,
chem ego krasivyj sputnik. Vtoromu dzhentl'menu mozhno bylo dat' okolo 40 let;
on byl nastol'ko zhe bezobrazen, naskol'ko horosh shedshij ryadom s nim yunosha.
Koroten'kij, hromoj, so vpaloj grud'yu i nesorazmerno dlinnymi rukami, on
imel temnye volosy i malen'kie glazki. Lob ego zaros volosami, a bakenbardy
nachinalis' chut' li ne ot glaz, tak chto iz-pod volos pochti ne vidno bylo
lica. V obshchem, on napomnil mne gorillu, hotya v glazah ego i mel'kalo chto-to
prityagivayushchee vnimanie. Pomnyu, ya skazal, chto ochen' hotel by poznakomit'sya s
nim.
- Otlichno! - otvetil moj priyatel'. - Nichego net legche! YA znayu Vinceya i
poznakomlyu tebya s nim!
On tak i sdelal, i cherez neskol'ko minut my uzhe veselo boltali o tom o
sem. V eto vremya mimo nas proshla nizen'kaya ledi v soprovozhdenii horoshen'koj
devushki. Mister Vincej, ochevidno, znakomyj s damami, totchas zhe
prisoedinilsya k nim. Mne stalo smeshno, kogda ya zametil, kak izmenilos' pri
vide dam lico starshego dzhentl'mena, imya kotorogo, kak ya uznal, bylo Holli.
On vdrug zamolchal, brosil ukoriznennyj vzglyad na svoego sputnika i,
kivnuv mne, povernulsya i odin dvinulsya po ulice. Potom ya uznal, chto mister
Holli boyalsya zhenshchin tak zhe, kak drugie boyatsya beshenyh sobak. |tim i
ob座asnyalos' ego pospeshnoe otstuplenie. Ne mogu skazat', chtoby molodoj
Vincej vykazal v dannom sluchae otvrashchenie k damskomu obshchestvu. Po nature on
byl ochen' dobrodushen, ne otlichalsya samonadeyannost'yu i sebyalyubiem, kak eto
obychno byvaet s krasivymi lyud'mi i chto delaet ih nepriyatnymi v tovarishcheskom
krugu.
V etot den' ya uehal iz Kembridzha i nikogda bolee ne videl oboih
dzhentl'menov; dumal dazhe, chto nikogda i ne uvizhu ih. No mesyac tomu nazad ya
poluchil pis'mo i dva paketa, odin iz nih s rukopis'yu. Otkryv pis'mo za
podpis'yu "Goracij Holli", ya prochel sleduyushchee:
Kembridzh. 1 maya.
Dorogoj ser!
Vas dolzhno udivit' moe pis'mo, tak kak znakomstvo nashe bylo mimoletno.
YA dolzhen napomnit' vam, chto my vstretilis' neskol'ko let tomu nazad zdes',
v Kembridzhe, kogda moj uchenik m-r Vincej poznakomilsya s vami. No perejdu k
delu. YA s bol'shim interesom prochel vashu knigu, gde opisany priklyucheniya v
Central'noj Afrike. Polagayu, chto v nej mnogo pravdy, no mnogo i fantazii.
Vasha kniga natolknula menya na mysl'. Iz prilagaemoj rukopisi, kotoruyu ya
posylayu vam, vy uvidite, chto ya i moj priemnyj syn, m-r Vincej, nedavno
puteshestvovali i perezhili stol' neobyknovennoe priklyuchenie, chto, govorya
pravdu, mne nelovko i opisat' ego vam iz boyazni, chto vy mne ne poverite. My
oba snachala reshili, chto, poka zhivy, ne budem publikovat' etoj istorii.
Obstoyatel'stva, odnako, zastavili nas izmenit' nashe reshenie. Kogda vy
prochtete rukopis', to dogadaetes', chto my snova otpravilis' v Central'nuyu
Aziyu i, veroyatno, ne vernemsya nazad. Otnositel'no udivitel'nogo fenomena, s
kotorym my stolknulis', ya priderzhivalsya svoego vzglyada, Leo smotrel na delo
inache. Posle dolgih prenij my poshli na kompromiss, a imenno: reshili poslat'
vam rukopis' s razresheniem napechatat' ee, esli hotite, no s odnim usloviem:
izmenite nashi imena i vse, chto kasaetsya lichno nas. CHto eshche skazat' vam?
Povtoryayu, chto vse napisannoe v rukopisi dejstvitel'no sluchilos' s nami. My
ochen' zhaleem, chto ne sobrali bol'she svedenij ob etoj chudesnoj, tainstvennoj
zhenshchine! Kto byla ona? Kak poyavilas' ona v peshcherah Kor? Kakova ee nastoyashchaya
religiya? My ne znaem etogo i, veroyatno, nikogda ne uznaem! Mnogo podobnyh
voprosov trevozhat menya, no k chemu oni teper'?
Voz'mete li vy na sebya trud zanyat'sya rukopis'yu? My daem vam shirokie
polnomochiya, a vashej nagradoj budet vozmozhnost' predstavit' miru chudesnuyu
istoriyu samogo romanticheskogo haraktera. Prochtite rukopis' i izvestite
menya.
S pochteniem, gotovyj k uslugam
Goracij Holli*
______________
* Soglasno zhelaniyu avtora ya izmenil imena.
P.S. "Esli vy napechataete rukopis' i rezul'taty budut polozhitel'ny, my
predostavlyaem vse v vashe rasporyazhenie; esli zhe, v hudshem sluchae, vy
ponesete ubytok, ya ostavlyu na etot schet neobhodimye instrukcii moim
notariusam, gg. ZHoffrej i Dzhordan."
Pis'mo eto ochen' udivilo menya. No ya udivilsya eshche bolee, prochitav
rukopis', i napisal ob etom misteru Holli, no cherez nedelyu poluchil pis'mo
ot ego notariusov s izveshcheniem, chto klienty otpravilis' v Tibet i ne
ostavili adresa.
|to vse, chto ya hotel skazat' v predislovii. Pust' chitatel' sam sudit o
rasskaze, kotoryj ya prepodnoshu emu s malen'kimi izmeneniyami. Snachala ya byl
sklonen dumat', chto istoriya etoj tainstvennoj zhenshchiny, oblechennoj velichiem
beskonechnoj zhizni, na kotoruyu padaet ten' vechnosti, podobno mrachnomu krylu
nochi - tol'ko krasivaya allegoriya, kotoroj ya ne umel razgadat'. Potom ya
otbrosil etu mysl'! Po moemu mneniyu, vsya istoriya ves'ma pravdopodobna.
Pust' chitatel' sam razbiraetsya v nej. Posle etogo korotkogo predisloviya, ya
poznakomlyu chitatelej s Aeshoj i peshcherami Kor.
Izdatel'.
P.S. Kogda ya prochital rukopis', odno obstoyatel'stvo porazilo menya. Pri
blizhajshem znakomstve s Leo Vinceem, on okazalsya malointeresnym i vryad li
obladaet dostoinstvami, sposobnymi privlech' takuyu lichnost', kak Aesha! Byt'
mozhet, drevnij Kallikrat byl tol'ko velikolepnym zhivotnym, bogotvorimym za
svoyu grecheskuyu krasotu? Ili, mozhet byt', Aesha, v chudnoj dushe kotoroj
tailas' iskra nezemnogo provideniya, ponimala, chto, pod vliyaniem ee
zhiznesposobnosti, mudrosti, bleska vsego ee sushchestva, v serdce cheloveka
mozhet raspustit'sya, podobno pyshnomu cvetku, zarodysh velichiya i mudrosti,
kotoryj zasiyaet, kak zvezda, i napolnit mir svetom i slavoj?!
Byvayut sobytiya, kotorye na vsyu zhizn' zapechatlevayutsya v pamyati
cheloveka, i zabyt' ih nevozmozhno. Dvadcat' let tomu nazad ya, Lyudvig Goracij
Holli, odnazhdy noch'yu sidel u sebya v komnate v Kembridzhe, zanimayas' kakoj-to
matematicheskoj zadachej. Nakonec ya ustal, brosil knigu, proshelsya po komnate,
vzyal trubku i zakuril ee o svechku, kotoraya stoyala na kamine. Zakurivaya, ya
nevol'no vzglyanul v uzkoe dlinnoe kaminnoe zerkalo, uvidel svoe lico i
zadumalsya. YA stoyal, smotrel na sebya v zerkalo, ne zamechaya, chto obzheg
pal'cy.
- Ladno! - proiznes ya gromko. - Nado nadeyat'sya, chto soderzhimoe moej
golovy mnogo luchshe vneshnego vida!
|tim vosklicaniem ya namekal, konechno, na nedostatki moej naruzhnosti. V
dvadcat' dva goda lyudi byvayut esli ne krasivy, to odareny svezhest'yu i
milovidnost'yu yunosti. U menya ne bylo dazhe etogo! Malen'kogo rosta, hudoj, s
bezobrazno-vpaloj grud'yu, dlinnymi rukami, grubymi chertami lica,
malen'kimi, serymi glazami i nizkim lbom, zarosshim chernymi volosami, ya byl
porazitel'no nekrasiv v yunosti i ostalsya takim do sih por. Kak na Kaina,
priroda nalozhila na menya klejmo bezobraziya i v to zhe vremya odarila zheleznoj
siloj voli i umom. YA byl tak bezobrazen, chto shchepetil'nye molodye tovarishchi
moi po kolledzhu, hotya i gordilis' moej fizicheskoj siloj i vynoslivost'yu, ne
lyubili pokazyvat'sya so mnoj vmeste na ulice. CHto zhe udivitel'nogo, esli ya
sdelalsya ugryumym mizantropom? CHto udivitel'nogo v tom, chto ya rabotal i
zanimalsya odin i ne imel druzej? YA byl osuzhden prirodoj na odinochestvo i
dolzhen byl iskat' utesheniya tol'ko na ee materinskoj grudi. ZHenshchiny ne
vynosili moego vida. YA slyshal, kak odna nazvala menya "chudovishchem", ne
podozrevaya, chto ya slyshu ee, i dobavila, chto naglyadno podtverzhdayu teoriyu
proishozhdeniya cheloveka ot obez'yany. Pravda, odin raz v zhizni zhenshchina
obratila na menya vnimanie, i ya istratil na nee vsyu nezhnost', prisushchuyu moej
nature, no kogda den'gi, imevshiesya u menya, byli takzhe istracheny, ona
ischezla. YA goreval, toskoval o nej, kak ne toskoval ni ob odnom
chelovecheskom sushchestve, umolyal ee vernut'sya, potomu chto lyubil etu zhenshchinu.
No vmesto otveta ona podvela menya k zerkalu i vstala ryadom so mnoj.
- Nu, - skazala ona, - esli ya - krasota, kto zhe vy togda?
YA ponik golovoj. Mne bylo tol'ko 20 let togda. Itak, v tot vecher ya
smotrel na sebya v zerkalo, nahodya v etom kakoe-to ugryumoe naslazhdenie i
soznavaya svoe polnoe odinochestvo, tak kak nikogda ne znal ni roditelej, ni
brata, ni sestry.
Vdrug v dver' postuchali. YA prislushalsya, ne znaya, otvoryat' li: probilo
uzhe polnoch'. No u menya byl odin drug v kolledzhe, ili, vernee, vo vsem mire.
Byt' mozhet, eto on?
Za dver'yu razdalsya kashel', i ya pospeshil otvorit'. Vysokij chelovek, let
30, s ostatkami sledov zamechatel'noj krasoty na lice, pospeshno voshel v
komnatu, sgibayas' pod tyazhest'yu massivnogo zheleznogo yashchika, kotoryj on nes v
rukah. Postaviv yashchik na stol, posetitel' sil'no zakashlyalsya. On kashlyal do
teh por, poka lico ego ne stalo bagrovym, upal v kreslo i nachal kashlyat'
krov'yu. YA nalil v bokal viski i dal emu vypit'. Kogda on vypil, emu stalo
nemnogo luchshe.
- Zachem vy tak dolgo derzhali menya na holode? - sprosil on serdito. -
Vy znaete, chto skvoznyaki - chistaya smert' dlya menya?
- YA ne znal, chto eto vy! - otvetil ya. - Vy pozdno prishli!
- Da, i dumayu, chto eto moj poslednij vizit k vam! - skazal on so
slaboj popytkoj ulybnut'sya. - Vse koncheno, Holli. YA umirayu i ne znayu,
dozhivu li do zavtra!
- Gluposti! - proiznes ya. - Sejchas shozhu za doktorom!
On ostanovil menya povelitel'nym zhestom.
- Pravda, mne ne nado doktora! YA sam izuchal medicinu i koe-chto ponimayu
v nej. Nikakoj doktor ne pomozhet mne. Poslednij chas moj nastal! Kakim-to
chudom ya protyanul celyj god! Vyslushajte menya, radi Boga, vnimatel'no; ya ne v
silah povtoryat' svoih slov. Dva goda my byli s vami druz'yami, - skazhite,
chto vy znaete obo mne?
- YA znayu, chto vy bogaty i postupili v kolledzh v tom vozraste, kogda
obychno pokidayut ego. Znayu, chto vy byli zhenaty i vasha zhena umerla i chto vy
stali dlya menya luchshim i vernejshim drugom!
- Znaete li vy, chto u menya est' syn?
- Net!
- Da, est', emu 5 let teper'. Ego rozhdenie stoilo materi zhizni, i ya ne
mog videt' ego, Holli! Skazhu vam pravdu, ya hochu poruchit' vam moego syna!
YA podskochil ot udivleniya.
- Mne! - voskliknul ya.
- Da, vam! YA dostatochno izuchil vas. Kak tol'ko ya ponyal, chto mne
nedolgo zhit', nachal podyskivat' cheloveka, kotoromu mog by doverit' syna i
eto!.. - on stuknul rukoj po zheleznomu yashchiku. - Vy nastoyashchij muzhchina,
Holli; kak u starogo dereva, u vas krepkaya i zdorovaya serdcevina! Slushajte!
|tot mal'chik yavlyaetsya edinstvennym predstavitelem drevnego roda. Vy budete
smeyat'sya nado mnoj, esli ya vam skazhu, chto odin iz moih predkov - egipetskij
zhrec bogini Izidy, hotya byl rodom iz Grecii i nosil imya Kallikrat*). Otec
ego - faraon dvadcat' devyatoj dinastii,
______________
* Kallikrat (sil'nyj i krasivyj) - spartanec, upomyanutyj Gerodotom,
otlichavshijsya porazitel'noj krasotoj i pavshij v bitve pri Platee, kogda
lakedemonyane i afinyane razbili persov.
"|tot zhe Kallikrat, o kotorom upominaet Gerodot, byl tak zhe hrabr, kak
krasiv, i pohoronen s bol'shoj pyshnost'yu" (Gerodot, IX, 72),
a praded, ya polagayu, byl tot Kallikrat, o kotorom upominaet Gerodot. V
339 g. do R.H., v epohu okonchatel'nogo padeniya faraonov, etot zhrec
Kallikrat narushil obet bezbrachiya i bezhal iz Egipta s princessoj carstvennoj
krovi, vlyubivshejsya v nego. Korabl', na kotorom oni bezhali, razbilsya u
beregov Afriki po sosedstvu s buhtoj Delagoa, ili eshche severnee, i v zhivyh
ostalis' tol'ko on so svoej zhenoj. Oni perenesli mnogo lishenij i gorya, poka
im ne pomogla mogushchestvennaya koroleva dikogo naroda, belaya zhenshchina
porazitel'noj krasoty. V konce koncov ona ubila moego predka Kallikrata.
ZHena zhe bezhala v Afiny s rebenkom, kotorogo nazvala Tizisfenes, ili
"moguchij mstitel'".
CHerez pyat'sot let, ili bolee, moi predki otpravilis' v Rim, ostavalis'
zdes' do 700 g., kogda Karl Velikij ovladel Lombardiej, i glava roda,
gluboko predannyj imperatoru, vernulsya s nim cherez Al'py v Britaniyu. Vosem'
pozdnejshih pokolenij zhili Anglii v carstvovanie |duarda Ispovednika i
Vil'gel'ma Zavoevatelya i dostigli bol'shih pochestej i vlasti. S togo vremeni
do nastoyashchego ya legko mogu prosledit' proishozhdenie moego roda. Byli mezhdu
moimi predkami soldaty, kupcy, no vse oni beregli i hranili chest' svoego
imeni. Okolo 1790 g. moj praded nakopil znachitel'noe sostoyanie torgovlej i
umer v 1821 g. Moj otec nasledoval emu i rastratil bol'shuyu chast' kapitala.
On umer desyat' let tomu nazad, ostaviv mne dve tysyachi funtov ezhegodnogo
dohoda. Togda ya sovershil puteshestvie, svyazannoe s etoj shtukoj (on ukazal na
yashchik), kotoroe okonchilos' ochen' pechal'no. Na obratnom puti ya puteshestvoval
po yugu Evropy i dobralsya do Afin, gde vstretilsya s moej obozhaemoj zhenoj,
takoj zhe prekrasnoj, kak i moj predok. YA zhenilsya na nej, ona rodila mne
syna i umerla! - On pomolchal nemnogo, skloniv golovu na ruku, potom
prodolzhal:
- Moya zhenit'ba otvlekla menya ot moego namereniya. U menya net vremeni,
Holli! Kogda-nibud' vy uznaete vse. Posle smerti zheny ya snova vernulsya k
svoemu zamyslu. No dlya etogo, ya horosho ponimal, mne neobhodimo bylo znat'
vostochnye dialekty, osobenno arabskij yazyk. YA priehal v Kembridzh, chtoby
oblegchit' sebe izuchenie yazykov. No bolezn' moya razvivalas', - i teper'
prishel konec!
On snova strashno zakashlyalsya.
YA dal emu eshche viski, i on prodolzhal:
- YA nikogda ne videl moego syna, Leo, s teh por. YA ne mog videt' ego,
hotya mne govorili, chto Leo - krasivyj i milyj rebenok. V etom pakete, - on
vytashchil iz karmana paket, adresovannyj na moe imya, - ya nametil kurs
obrazovaniya, neobhodimogo mal'chiku. |to neskol'ko svoeobrazno. Vo vsyakom
sluchae, ya ne mogu doverit' rebenka neznakomomu cheloveku. Eshche raz,
voz'metes' li vy za eto?
- Snachala ya dolzhen znat', za chto! - otvechal ya.
- Vy dolzhny vzyat' k sebe Leo, no otnyud' ne posylat' ego v shkolu,
zapomnite eto! Kogda emu ispolnitsya 25 let, vasha rol' telohranitelya budet
zakonchena, vy otkroete etimi klyuchami (on polozhil klyuchi na stol) zheleznyj
yashchik, pokazhete emu i dadite prochest' to, chto najdete v nem, nezavisimo ot
togo, zahochet li on ili net ispolnit' napisannoe. |to ne obyazatel'no. Moj
dohod - 2,200 funtov v god. Polovinu etogo dohoda zaveshchayu vam, esli vy
voz'mete k sebe mal'chika. Ostal'noe pust' lezhit, poka Leo ne ispolnitsya 25
let, chtoby mozhno bylo vruchit' emu dostatochnuyu summu dlya vypolneniya plana, o
kotorom ya upominal...
YA stal otkazyvat'sya, no priyatel' byl neumolim. Mne prishlos'
soglasit'sya.
Vincej nezhno obnyal menya, skazav, chto my vidimsya v poslednij raz, - tak
on byl uveren v blizkoj smerti, - i stremitel'no vyshel.
YA dolgo sidel i protiral glaza, potom podumal, chto Vincej byl p'yan...
Polozhim, ya znal o ego bolezni, no mne kazalos' neveroyatnym, chto mozhno byt'
uverennym v svoej blizkoj smerti. CHelovek zhdet smerti, no nahodit sily idti
noch'yu ko mne i tashchit' s soboj zheleznyj sunduk! YA nachal razdumyvat'...
nakonec brosil vse i leg spat'. Ubrav klyuchi i prinesennoe Vinceem pis'mo i
spryatav zheleznyj sunduk, ya leg v postel' i zasnul. Ne proshlo i neskol'kih
minut, kak ya prosnulsya. Kto-to nazval menya po imeni. YA sel i proter glaza.
Bylo svetlo - okolo 8 chasov utra.
- CHto sluchilos', Dzhek? - sprosil ya u slugi. - U tebya takoe lico,
slovno ty videl prividenie!
- Da, ser, videl, - otvetil on, - ya videl mertveca, a eto eshche huzhe! YA
poshel budit' mistera Vinceya, kak vsegda, a on lezhit mertvyj i holodnyj!
Kak i sledovalo ozhidat', vnezapnaya smert' Vinceya proizvela strashnoe
volnenie v kolledzhe. No tak kak vse znali, chto on byl bolen, a doktor srazu
zhe dal nuzhnoe udostoverenie, to sledstviya ne bylo. Menya nikto ni o chem ne
sprashival, a ya ne chuvstvoval ni malejshego zhelaniya soobshchat' komu-nibud' o
nochnom vizite Vinceya.
V den' pohoron iz Londona yavilsya notarius, provodil do mogily brennye
ostanki moego druga, zabral vse ego bumagi i dokumenty i uehal. ZHeleznyj
sunduk ostalsya u menya. Bol'she nedeli ya ne imel nikakih izvestij. Moe
vnimanie bylo sosredotocheno na drugom, ya usilenno zanimalsya. Nakonec
ekzameny zakonchilis', ya vernulsya v svoyu komnatu i upal v kreslo so
schastlivym soznaniem, chto vse pozadi. Skoro moi mysli vnov' vernulis' k
smerti bednogo Vinceya. YA snova sprashival sebya, chto vse eto znachit,
udivlyayas' otsutstviyu izvestij.
Vdrug v dver' postuchali, i mne podali pis'mo v tolstom golubom
konverte. Instinkt podskazal mne, chto eto bylo pis'mo notariusa. Ono
glasilo sleduyushchee:
"Ser! Nash klient, pokojnyj mister Vincej, eskvajr, umershij nedavno v
Kembridzhskom kolledzhe, ostavil zaveshchanie, kopiyu kotorogo posylaem vam.
Soglasno etomu zaveshchaniyu, vy poluchite polovinu sostoyaniya pokojnogo mistera
Vinceya v silu togo, chto vy soglasny prinyat' k sebe ego edinstvennogo syna,
Leo Vinceya, rebenka 5 let ot rodu. Esli by my ne obyazalis' povinovat'sya
tochnym i yasnym instrukciyam mistera Vinceya, vyrazhennym im lichno i pis'menno,
esli by ne byli uvereny, chto on dejstvoval v zdravom ume i tverdoj pamyati,
to mogli by skazat' vam, chto ego rasporyazheniya kazhutsya nam neobychnymi i
vnushayut zhelanie obratit' na eto vnimanie suda, chtoby udostoverit'
pravosposobnost' zaveshchatelya pri naznachenii blyustitelya interesov ego
rebenka. No tak kak nam izvestno, chto mister Vincej byl dzhentl'men vysokogo
i pronicatel'nogo uma i ne imel rodnyh, komu by mog doverit' svoego
rebenka, to my ne schitaem sebya vprave postupit' tak.
ZHdem vashih instrukcij, kotorye vam ugodno budet prislat' nam
otnositel'no rebenka i uplaty prichitayushchegosya vam devidenta.
Gotovye k uslugam,
ZHofrej i Dzhordan.
YA otlozhil pis'mo i probezhal zaveshchanie, sostavlennoe na strogo zakonnyh
osnovaniyah. Ono podtverzhdalo to, chto govoril mne Vincej v noch' svoej
smerti. Vse eto pravda, i ya mogu vzyat' mal'chika k sebe!
Vdrug ya vspomnil o pis'me, kotoroe Vincej ostavil mne vmeste s
sundukom, i vzyal ego. Ono soderzhalo ukazaniya otnositel'no obrazovaniya Leo,
prichem ot nego trebovalos' znanie grecheskogo yazyka, vysshej matematiki i
arabskogo yazyka. V konce pis'ma byl postskriptum, v kotorom Vincej
dobavlyal, chto esli rebenok umret ranee 25 let, - chto edva li, po ego
mneniyu, moglo sluchit'sya, - togda ya dolzhen byl otkryt' sunduk i vypolnit'
to, chto predpisano, ili unichtozhit' vse bumagi. Ni v koem sluchae ya ne dolzhen
byl peredavat' ego v chuzhie ruki.
Pis'mo ne otkrylo mne nichego novogo, i ya srazu zhe reshilsya napisat' gg.
ZHofrej i Dzhordan, chtoby vyrazit' im moe zhelanie ispolnit' yulyu umershego
druga - vzyat' na sebya vospitanie Leo. Otoslav pis'mo, ya otpravilsya k
nachal'stvu kolledzha, v neskol'kih slovah rasskazal vsyu istoriyu i s trudom
ubedil pozvolit' mal'chiku zhit' so mnoj. Razreshenie bylo dano, no s
usloviem, chtoby ya nanyal sebe pomeshchenie na storone. Posle userdnyh poiskov ya
nashel otlichnye komnaty bliz kolledzha. Zatem nuzhno bylo najti nyan'ku. Mne ne
hotelos' nanimat' zhenshchinu, kotoraya otnyala by u menya lyubov' rebenka, da i
mal'chik mog obhodit'sya teper' bez zhenskih uslug, tak chto ya reshil podyskat'
slugu. Mne poschastlivilos' najti slavnogo kruglolicego molodogo cheloveka,
kotoryj byl semnadcatym rebenkom v svoej sem'e i ochen' lyubil detej. On
ohotno soglasilsya prisluzhivat' Leo. Potom ya otvez zheleznyj sunduk v gorod,
otdal ego na hranenie moemu bankiru, kupil neskol'ko knig ob uhode za
det'mi i prochital ih, - snachala odin, a potom vsluh Dzhonu - tak zvali moego
novogo slugu.
Nakonec mal'chik priehal v soprovozhdenii pozhiloj zhenshchiny, kotoraya
gor'ko plakala, rasstavayas' s nim. Leo byl ochen' krasivyj rebenok. V samom
dele, ya nikogda ne videl takoj sovershennoj krasoty u rebenka! U nego byli
bol'shie glubokie serye glaza, prekrasno razvitaya golova i lico, pohozhee na
kameyu. No prekrasnee vsego byli volosy, nastoyashchego zolotistogo cveta,
krasivo v'yushchiesya vokrug golovy. On nemnozhko pokrichal, kogda nyanya ushla i
ostavila ego u nas. Nikogda ne zabudu ya etoj sceny! Leo stoyal u okna, luch
solnca igral na zolotyh kudryah, odin kulachok on prizhal k glazu, a skvoz'
drugoj vnimatel'no rassmatrival nas. YA sidel v kresle i protyagival emu
ruku, togda kak Dzhon v uglu komnaty kudahtal i zastavlyal begat' vzad i
vpered derevyannuyu loshadku, chto, po ego mneniyu, dolzhno bylo privlech'
vnimanie mal'chika.
Proshlo neskol'ko minut. Vdrug rebenok protyanul svoi malen'kie ruchki i
brosilsya ko mne.
- YA lyublyu vas! - proiznes on. - Vy - nekrasivy, no ochen' dobry!
CHerez desyat' minut Leo s dovol'nym vidom upletal hleb s maslom. Dzhon
hotel ugostit' ego varen'em, no ya napomnil emu o knigah, kotorye my prochli,
i strogo zapretil eto.
Skoro mal'chik sdelalsya lyubimcem vsego kolledzha, i vse pravila,
ustanovlennye dlya obitatelej kolledzha, im bezbozhno narushalis'.
Gody shli. My s Leo vse bolee privyazyvalis' drug k drugu, dorozhili
nashej privyazannost'yu.
Postepenno rebenok prevratilsya v mal'chika, mal'chik - v yunoshu. Gody
leteli, Leo ros, sovershennee stanovilas' i ego udivitel'naya krasota! Kogda
Leo bylo 15 let, emu dali prozvishche "Krasota", a mne "ZHivotnoe". |ti slova
leteli nam vsled, kogda my ezhednevno vyhodili gulyat'. Potom dlya nas
pridumali novye prozvishcha. Menya prozvali "Haronom", a ego "Grecheskim
bozhkom"; v dvadcat' odin god on pohodil na statuyu Appolona. O sebe ya nichego
ne govoryu, potomu chto byl vsegda bezobrazen; u nego zhe um blestyashche razvilsya
i okrep, hotya vovse i ne v shkol'nom duhe. My strogo sledovali predpisaniyam
ego otca otnositel'no obrazovaniya, i rezul'taty okazalis' ves'ma
udovletvoritel'nymi. YA izuchal arabskij yazyk, chtoby pomoch' Leo, no cherez 5
let on znal yazyk ne huzhe nashego professora.
YA - sportsmen po nature, eto moya edinstvennaya strast', - i kazhduyu
osen' my ezdili strelyat' dich' i lovit' rybu v SHotlandiyu, Norvegiyu, dazhe v
Rossiyu. Nesmotrya na to, chto ya horosho strelyayu, on skoro prevzoshel menya v
strel'be.
Kogda Leo ispolnilos' 18 let, ya vernulsya opyat' v svoi komnaty v
kolledzhe, a on postupil v universitet i dvadcati odnogo goda poluchil pervuyu
uchenuyu stepen'. V eto vremya ya rasskazal emu koe-chto iz istorii i o tajne,
kotoraya ego okruzhala. Ponyatno, on ochen' zainteresovalsya, no ya ob座asnil, chto
ne mogu poka udovletvorit' ego lyubopytstvo. Zatem ya posovetoval emu
podgotovit'sya k advokature, on poslushalsya, prodolzhal uchit'sya v Kembridzhe,
uezzhaya v London obedat'.
Odno tol'ko sil'no bespokoilo menya. Kazhdaya zhenshchina, vstrechavshaya Leo,
ili bol'shaya chast' iz nih nepremenno vlyublyalis' v nego. Otsyuda voznikali
razlichnye zatrudneniya i nedorazumeniya, ves'ma trevozhivshie menya.
No v obshchem Leo vel sebya prekrasno, ya nichego ne mogu skazat' v uprek.
Gody shli. Nakonec Leo dostig 25-letnego vozrasta; vot togda-to i nachalas'
eta uzhasnaya istoriya.
Nakanune dnya rozhdeniya Leo my s nim otpravilis' v London i izvlekli
tainstvennyj sunduk iz banka, kuda ya otdal ego na hranenie 20 let tomu
nazad. YA pomnyu, tot zhe samyj klerk, kotoryj prinyal sunduk ot menya, prines
mne ego obratno, skazav, chto horosho pomnit etot sunduk, inache ne nashel by
tak bystro, ved' on ves' byl pokryt pautinoj.
Vecherom my vernulis' domoj s dragocennoj poklazhej i vsyu noch' ne mogli
usnut'. Na rassvete Leo yavilsya ko mne v komnatu, uzhe sovsem odetyj, i
zayavil, chto nam pora prinimat'sya za delo, potomu chto sunduk zhdal dvadcat'
let. YA vozrazil, chto on mozhet eshche nemnogo podozhdat', poka my pozavtrakaem.
No vot zavtrak byl okonchen, Dzhon prines sunduk, postavil ego na stol,
opaslivo poglyadyvaya na nego, zatem prigotovilsya ujti.
- Pogodite minutu, Dzhon! - skazal ya. - Esli mister Leo nichego ne imeet
protiv, ya hotel by, chtoby vy byli postoronnim svidetelem etogo dela, tem
bolee, chto vy umeete derzhat' yazyk za zubami!
- Razumeetsya, dyadya Goras! - otvetil Leo, - ya prosil ego nazyvat' menya
dyadej, hotya inogda on var'iroval eto, velichaya menya "staryj druzhishche".
Dzhon dotronulsya do svoej golovy za neimeniem shlyapy.
- Zaprite dver', Dzhon, - prikazal ya, - i prinesite mne moyu shkatulku!
On povinovalsya. YA otkryl shkatulku i dostal iz nee klyuchi, kotorye otdal
mne bednyj Vincej v noch' svoej smerti. Ih bylo tri. Odin - obyknovennyj
klyuch, vtoroj - ochen' starinnyj, tretij - serebryanyj.
- Nu, gotovy li vy? - sprosil ya Leo i Dzhona. Oni molchali. YA vzyal
bol'shoj klyuch, proter ego maslom i posle neskol'kih neudachnyh popytok,
potomu chto moi ruki drozhali, otper zamok. Leo naklonilsya, i s bol'shim
usiliem, tak kak sharnir zarzhavel, my otkryli sunduk i uvideli v nem drugoj
yashchichek, pokrytyj pyl'yu. S trudom vytashchili my ego iz zheleznogo sunduka i
ochistili ot nakopivshejsya za gody gryazi i pyli.
|to byl yashchik iz chernogo dereva, skreplennyj zheleznymi skobami,
veroyatno, ochen' drevnij, tak kak derevo nachalo uzhe kroshit'sya.
YA otkryl yashchik vtorym klyuchom. Dzhon i Leo sklonilis' v ozhidanii. Otkinuv
kryshku yashchika, ya gromko vskriknul, tak kak uvidel vnutri ego velikolepnuyu
serebryanuyu shkatulochku, nesomnenno, egipetskoj raboty, potomu chto chetyre
nozhki ee predstavlyali soboj sfinksov, da i na kupoloobraznoj kryshke
nahodilsya takzhe sfinks. Konechno, shkatulochka s godami potusknela i
zapylilas', no v obshchem sohranilas' otlichno.
YA vzyal shkatulochku, postavil ee na stol i pri grobovom molchanii otkryl
ee malen'kim serebryanym klyuchikom. Ona byla napolnena do kraev chem-to vrode
rastitel'nyh volokon, kotorye ya ostorozhno otodvinul v glubinu, i izvlek
pis'mo v obyknovennom konverte, nadpisannoe rukoj moego pokojnogo druga:
"Moemu synu Leo, kogda on otkroet shkatulku!"
YA peredal pis'mo Leo, kotoryj vzglyanul na konvert i polozhil ego na
stol, sdelav mne znak prodolzhat' issledovanie shkatulki.
Pervoe, chto ya nashel v nej, - byl tshchatel'no svernutyj svitok
pergamenta. YA razvernul ego i uvidel, chto rukoj Vinceya bylo napisano:
"perevod grecheskih pis'men", i otlozhil pergament k pis'mu. Zatem ya nashel
eshche odin drevnij svitok pergamenta, pozheltevshij i smorshchivshijsya ot vremeni,
i razvernul ego. |to byl takoj zhe perevod grecheskogo originala, no
latinskimi bukvami. Naskol'ko ya mog sudit', stil' pis'ma i sami bukvy
otnosilis' k nachalu XVI stoletiya. Pod svitkom pergamenta lezhalo chto-to
tverdoe i tyazheloe, zavernutoe v pozheltevshee polotno, pod sloem rastitel'nyh
volokon. Tiho i ostorozhno razvernuli my polotno i izvlekli bol'shoj
gryazno-zheltogo cveta sosud, nesomnenno, otnosivshijsya k glubokoj drevnosti.
Po moemu mneniyu, etot sosud predstavlyal soboj chast' obyknovennoj amfory
srednego razmera. Vypuklaya storona byla pokryta grecheskimi pis'menami,
stertymi uzhe tam i syam, no vse eshche dostatochno razborchivymi. Ochevidno,
nadpis' byla sdelana ochen' tshchatel'no s pomoshch'yu trostnikovoj palochki, chasto
upotreblyavshejsya v drevnosti. Ne mogu ne upomyanut', chto etot udivitel'nyj
oblomok amfory byl razbit popolam i skleen cementom. Na vnutrennej storone
ee tozhe bylo mnogo nadpisej dovol'no strannogo haraktera, ochevidno,
sdelannyh raznymi rukami i v razlichnoe vremya.
- Est' eshche chto-nibud'? - sprosil Leo vozbuzhdennym shepotom.
YA porylsya v shkatulke i dostal chto-to tverdoe, zavernutoe v nebol'shoj
polotnyanyj meshok. Iz etogo meshka my dostali prelestnuyu miniatyuru na
slonovoj kosti i malen'kuyu, shokoladnogo cveta, skarabeyu s simvolicheskimi
izobrazheniyami. My razobrali ih i prochitali "Suten se Ra" chto znachit v
perevode "Carstvennyj syn Ra ili solnca". Miniatyura predstavlyala soboj
portret materi Leo, prelestnoj, temnookoj zhenshchiny. Na oborotnoj storone
rukoj Vinceya bylo napisano: "Moya obozhaemaya zhena."
- Teper' vse! - zayavil ya.
- Otlichno, - otvetil Leo, kotoryj dolgo i s nezhnost'yu vglyadyvalsya v
miniatyuru i polozhil ee na stol, - davajte teper' chitat' pis'mo!
On slomal pechat' i prochital sleduyushchee:
"Moj syn! Kogda ty prochtesh' eto pis'mo, dostignuv vozmuzhalosti, ya uzhe
budu davno zabyt vsemi v moej mogile. CHitaya ego, vspomni obo mne... YA
prostirayu k tebe ruki iz strany mertvyh, i moj golos zvuchit tebe iz nedr
holodnoj mogily. Hotya ya umer i ty ne pomnish' menya, no v etu minutu, kogda
ty chitaesh' pis'mo, ya s toboj. So dnya tvoego rozhdeniya ya pochti ne vidal
tvoego lica. Prosti mne eto. Tvoe rozhdenie otnyalo zhizn' u toj, kotoruyu ya
lyubil tak, kak redko lyubyat zhenshchin, i mne bylo tyazhelo videt' tebya. Esli by ya
ostalsya zhiv, to, navernoe, pobedil by eto glupoe chuvstvo. Moi fizicheskie i
nravstvennye stradaniya nevynosimy, i esli te rasporyazheniya, kotorye ya sdelal
dlya tvoego budushchego blagosostoyaniya, budut vypolneny - ya dovolen! Pust' Bog
prostit mne, esli ya oshibayus'!"
- On ubil sebya! - voskliknul ya. - YA tak i dumal!
"Teper', - prodolzhal Leo chitat', - dovol'no obo mne! Holli, moj vernyj
drug (kotoromu ya poruchil tebya), rasskazhet tebe o drevnosti nashego roda. V
etoj shkatulke ty najdesh' dostatochnye dokazatel'stva etoj drevnosti.
Strannuyu legendu, napisannuyu na sosude, kotoruyu ty prochtesh', soobshchil mne
moj otec na svoem smertnom lozhe. Ona proizvela na menya gromadnoe
vpechatlenie. Kogda mne bylo 19 let, ya hotel izuchit' etu istoriyu, uznat'
pravdu, i videl mnogoe sobstvennymi glazami. YA otpravilsya puteshestvovat',
pristal k beregu Afriki v neissledovannoj oblasti k severu ot Zambezi. Tam
est' vozvyshennost', na okonechnosti kotoroj vysitsya gornaya vershina, pohozhaya
na golovu negra. YA uznal tam ob odnom tuzemce, kotoryj sovershil
prestuplenie i byl izgnan svoim narodom iz strany, ogromnye gory kotoroj
pohozhi na chashki, a glubokie peshchery okruzheny bezgranichnymi bolotami. YA uznal
takzhe, chto narod etoj strany govorit po-arabski i podchinyaetsya "prekrasnoj
beloj zhenshchine", kotoraya redko pokazyvaetsya, no imeet ogromnuyu vlast' nad
vsem zhivymi i mertvym. CHerez dva dnya vse eto podtverdil mne chelovek,
kotoryj umer ot bolotnoj lihoradki. YA byl vynuzhden iz-za nedostatka
provizii i v silu pervyh simptomov moej bolezni, kotoraya potom dovela menya
do mogily, uehat' ottuda. Korabl', na kotorom ya ehal, razbilsya, ya byl
vybroshen na bereg Madagaskara i spasen anglijskim korablem, kotoryj
dostavil menya v Aden. Otsyuda ya perepravilsya v Angliyu, namerevayas' pri
pervoj vozmozhnosti snova prinyat'sya za poiski. Na puti svoem ya pobyval v
Grecii, gde vstretil tvoyu krasavicu-mat' i zhenilsya na nej. Potom rodilsya
ty, a ona umerla. Bolezn' derzhit menya v svoih kogtyah, i ya vernulsya domoj
umirat'. Vse zhe ya ne teryal nadezhdy, izuchal arabskij yazyk, chtoby otpravit'sya
na bereg Afriki i raskryt' tajnu nashego roda, kotoraya perezhila neskol'ko
stoletij. No mne stanovilos' vse huzhe, i konec byl blizok! Ty, moj syn,
tol'ko nachinaesh' zhit', i ya peredayu tebe rezul'tat moih trudov vmeste s
dokazatel'stvami drevnego proishozhdeniya nashego roda.
"YA ne dumayu, chto eto pustaya basnya. Esli est' zhizn', pochemu ne mozhet
byt' sredstv dlya beskonechnogo prodleniya ee? No ya ne hochu vnushat' tebe
chto-libo. CHitaj i sudi sam. Esli zahochesh' prodolzhit' moi issledovaniya, ya
rasporyadilsya, chtoby ty ne oshchushchal nedostatka v sredstvah. Esli ty reshish',
chto legenda - ne chto inoe kak himera, togda, zaklinayu tebya, unichtozh' etot
sosud, pis'mena i zabud' vse! Byt' mozhet, eto budet umnee vsego! Tot, kto
zahochet poznat' velikie i tajnye sily prirody, mozhet past' ih zhertvoj! No
esli ty pozhelaesh' raskryt' tajnu i vyjdesh' iz ispytaniya prekrasnym i yunym,
ne znayushchim postepennogo uvyadaniya duha i tela, esli vremya i zlo budut
bessil'ny protiv tebya, kto mozhet skazat', budesh' li ty schastliv? Vybiraj,
syn moj, obdumaj! Pust' vechnaya sila, upravlyayushchaya mirom, rukovodit toboj dlya
tvoego sobstvennogo blaga i dlya blaga vsego mira, kotorym, v sluchae uspeha,
ty budesh' kogda-nibud' upravlyat' siloj vysshego razuma i nakoplennogo vekami
opyta! Proshchaj!"
Tak zakanchivalos' pis'mo.
- CHto vy skazhete ob etom, dyadya Goras? - sprosil Leo, polozhiv bumagu na
stol.
- CHto ya skazhu? - Tvoj pokojnyj otec byl pomeshan! - otvetil ya
ser'ezno. - YA dogadyvalsya ob etom eshche v tu pamyatnuyu noch', dvadcat' let tomu
nazad, kogda on prishel ko mne! On sam uskoril svoyu konchinu, bednyaga! |to
absolyutnyj vzdor!
- Verno, ser! - podtverdil Dzhon torzhestvenno.
- Horosho, posmotrim, chto skazhet teper' sosud! - skazal Leo, vzyav v
ruki perevod grecheskih pis'men.
"YA, Amenartas, iz carstvennogo doma faraonov Egipta, zhena Kallikrata
(prekrasnogo i sil'nogo), zhreca Izidy, lyubimca bogov, kotoromu povinovalis'
demony, umershego teper', - zaveshchayu eto moemu malen'komu synu Tizisfenu
(Moguchij mstitel'). YA bezhala s tvoim otcom iz Egipta vo vremena
Nekto-nebfy*, potomu chto, radi lyubvi ko mne, on narushaet svoj svyashchennyj
obet: my bezhali k yugu, plyli po vode, stranstvovali 24 luny po beregu Livii
(Afrika) navstrechu voshodyashchemu solncu, tam, gde u samoj reki nahoditsya
bol'shaya skala, pohozhaya na golovu voina. Na rasstoyanii 4 dnej puti ot ust'ya
reki my byli vybrosheny na bereg, mnogie utonuli i umerli. Kakie-to dikie
lyudi prishli cherez boloto i stepi, vzyali nas i nesli 10 dnej, poka ne
ochutilis' u krutoj gory, gde stoyal kogda-to bol'shoj gorod, ot kotorogo
ostalis' razvaliny i gde bylo mnogo peshcher i skal. Oni prinesli nas k
koroleve naroda, kotoraya imeet obyknovenie nadevat' raskalennye gorshki na
golovu chuzhestrancev, i, buduchi volshebnicej, obladaet sverh容stestvennymi
poznaniyami, vechnoj zhizn'yu i krasotoj! |ta koroleva obratila vzor lyubvi na
tvoego otca Kallikrata i hotela ubit' menya i vzyat' ego v muzh'ya, no on
krepko lyubil menya i boyalsya ee. Togda, blagodarya svoemu iskusstvu v chernoj
magii, ona perenesla nas v kakoe-to uzhasnoe mesto i pokazala nam ognennyj
stolb zhizni, kotoryj nikogda ne ugasaet, chej golos pohodit na golos groma.
Tam ona stoyala, ob座ataya plamenem, i vyshla iz nego nevredimaya, bleshchushchaya
vozrozhdennoj krasotoj.
______________
* Nekto-nebfa - poslednij faraon Egipta.
"Ona klyalas', chto tvoj otec nikogda ne umret, esli soglasitsya ubit'
menya i otdat'sya ej, tak kak ona sama ne smela ubit' menya. Menya spasla ot
nee magiya moego naroda, kotoruyu ya takzhe horosho znala. Tvoj otec prikryl
glaza rukoj, chtoby ne videt' ee krasoty. Togda raz座arennaya koroleva
umertvila ego s pomoshch'yu magii, i on umer. No ona gor'ko oplakivala ego i,
ispugannaya, otoslala menya k ust'yu bol'shoj reki, gde ya sela na korabl' i
vskore rodila tebya. Posle dolgih stranstvij my ochutilis' v Afinah.
"Teper' zaveshchayu tebe, moj syn, uznaj etu zhenshchinu i, esli najdesh'
sredstvo, ubej ee, otomsti za svoego otca. Esli zhe ty ispugaesh'sya ili
okazhesh'sya slabym, ya zaveshchayu eto vsem tvoim potomkam, esli mezhdu nimi
najdetsya smelyj chelovek, kotoryj ochistitsya v ogne i syadet na prestol
faraonov".
- Da prostit ee Bog! - provorchal Dzhon, slushavshij s otkrytym rtom
udivitel'noe sochinenie.
YA nichego ne skazal, - moej pervoj mysl'yu bylo to, chto moj bednyj drug
sam sochinil vsyu etu istoriyu i, chtoby rasseyat' svoi somneniya, ya vzyal sosud i
nachal razbirat' grecheskie pis'mena; anglijskij perevod ih, kotoryj prochital
nam Leo, byl tochen i krasiv.
Krome etih nadpisej, na krayu amfory byl narisovan temnoj kraskoj
skipetr, simvoly i ieroglify na kotorom sterlis', slovno na nih byl nalozhen
vosk. Prinadlezhal li on Kallikratu*, ili carstvennomu rodu faraonov, ot
kotoryh proishodila ego zhena, Amenartas, ya ne znayu, kak ne mogu skazat',
kogda eto bylo napisano na sosude, - odnovremenno li s grecheskimi
nadpisyami, ili zhe skopirovano kem-nibud' so skarabei uzhe pozdnee. Vnizu
nahodilos' ochertaniya golovy i plechej sfinksa, ukrashennyh dvumya per'yami,
simvolami velichiya, chego ya nikogda ne videl na sfinksah.
______________
* Skipetr ne mog prinadlezhat' Kallikratu, kak polagaet mister Holli,
tak kak byl prerogativoj tol'ko carskoj vlasti v Egipte.
Na pravoj storone sosuda imelas' sleduyushchaya nadpis': "Strannye veshchi
sovershilis' togda na zemle, na nebe i na more. Doroteya Vincej."
Udivlennyj, ya povernul oblomok sosuda. On byl pokryt sverhu donizu
nadpisyami na grecheskom, latinskom i anglijskom yazykah. Pervaya nadpis' byla:
"YA ne mogu idti. Tizisfen svoemu synu Kallikratu". Dalee sledovalo
faksimile.
|tot Kallikrat (veroyatno, po grecheskomu obychayu on nazvan tak v chest'
deda), ochevidno, pytalsya otvetit', potomu chto ego nadpis' glasit. "YA
perestal dumat' o puteshestvii, tak kak bogi protiv menya. Kallikrat svoemu
synu".
Zatem sledovali 12 latinskih podpisej. |ti podpisi, za isklyucheniem
treh, okanchivalis' imenem "Vindeks" ili "Mstitel'".
Rimskie imena, napisannye na sosude, izvestny v istorii. Naskol'ko ya
pomnyu, eto byli sleduyushchie imena: Missivs, Vindeks, Seks, Varivs, Marillis i
dr. Za etim ryadom imen idet perechislenie stoletij.
Potom sleduet samaya lyubopytnaya nadpis' na neobychajnoj relikvii
proshlogo. Ona sdelana chernymi bukvami poverh mechej krestonoscev i pomechena
1445 g. My nashli anglijskij perevod etoj nadpisi na vtorom pergamente,
kotoryj nahodilsya v yashchike.
- Horosho, - skazal ya, kogda prochel i zabotlivo razglyadel vse
nadpisi, - vot i konec vsego dela, Leo, i ty mozhesh' sostavit' o nem svoe
sobstvennoe mnenie. YA uzhe obdumal vse!
- I chto zhe? - sprosil Leo spokojno.
- YA polagayu, chto sosud nepoddel'nyj i pereshel k vashej sem'e za 4
stoletiya do R.H. Nadpisi podtverzhdayut moe mnenie. Zatem ya molchu. YA ne
somnevayus', - egipetskaya princessa, ili kakoj-nibud' pisec po ee prikazaniyu
napisal vse, chto my vidim zdes', ne somnevayus' takzhe i v tom, chto stradaniya
i poterya supruga porazili ee tak, chto ona byla ne v svoem ume, kogda pisala
eto!
- Kakim zhe obrazom otec mog videt' i slyshat' vse eto?
- Sovpadenie. Net somneniya, chto na beregu Afriki imeetsya skala,
pohozhaya na chelovecheskuyu golovu, i narod, kotoryj govorit na staro-arabskom
narechii, i bolota, i topi. No, Leo, hot' mne i ochen' bol'no soznat'sya v
etom, ya dumayu, chto tvoj bednyj otec byl ne v svoem ume, kogda pisal pis'mo!
Dzhon takzhe lakonichno otvetil: chush'!
No Leo uzhe prinyal reshenie i vyrazil tverdoe namerenie ehat' v Afriku.
A tak kak ya i Dzhon dushi ne chayali v nem, da k tomu zhe Leo sumel opisat'
mne soblaznitel'nye kartiny ohoty, kotoraya ozhidala nas v Afrike, to
neudivitel'no, chto my cherez tri dnya vse troe uzhe plyli po okeanu v
Zanzibar.
Kakoe raznoobrazie vpechatlenij! Kakaya peremena v sravnenii s nashej
prezhnej zhizn'yu. Proshchajte, tihie komnaty kolledzha, mirno shelestyashchie
anglijskie vyazy, znakomye knigi na polkah shkafa! Novaya kartina pered nami!
Beskonechnaya glad' velikogo okeana, zalitaya serebristym svetom afrikanskogo
mesyaca. Legkij veterok naduvaet parusa nashego korablya, i voda muzykal'no
zhurchit vokrug nas. Bol'shaya chast' passazhirov spit, potomu chto uzhe skoro
polnoch', no dyuzhij smuglyj arab, po imeni Magomet, stoit na palube,
melanholichno glyadya na zvezdy. V treh milyah ot nas vidneetsya kakaya-to temnaya
polosa. |to vostochnyj bereg Afriki.
- Zavtra v 10 chasov utra, - govoryu ya, - my dolzhny uvidet' tainstvennuyu
skalu v vide golovy, esli kapitan verno rasschital. Tam my poohotimsya!
- ...I nachnem iskat' razrushennyj gorod i Ogon' ZHizni! - dobavil Leo,
vynimaya izo rta trubku i ulybayas'.
- Gluposti! - vozrazil ya. - Segodnya ty dostatochno uprazhnyalsya v
arabskom yazyke s etim arabom. CHto on skazal tebe? On zanimalsya torgovlej i
horosho znaet etu neobitaemuyu stranu i dazhe pobyval na znamenitoj skale.
Slyhal li on chto-nibud' o razrushennom gorode i peshcherah?
- Net, - otvetil Leo, - on govorit, chto strana predstavlyaet soboj
sploshnoe boloto, gde kishat zmei, osobenno pitony, gde massa dichi i vovse
net lyudej. No vdol' vsego vostochno-afrikanskogo berega tyanutsya bolota, a za
nimi neizvedannaya oblast'...
- Da, da, - vozrazil ya, - gde mozhno zarazit'sya malyariej! Ty slyshal,
chto skazal arab o strane! Nikto ne hochet idti tuda s nami, vse oni schitayut,
chto my pomeshalis', i chestnoe slovo, ya nachinayu dumat', chto eto pravda. YA
budu ochen' udivlen, esli my uvidim kogda-nibud' nashu staruyu Angliyu. YA boyus'
za tebya, Leo, i za nashego Dzhona. Pravo, eto chistoe sumasshestvie, moj
mal'chik!
- Verno, dyadya Goras! CHto kasaetsya menya, ya hochu popytat' schast'ya.
Smotri! CHto eto za oblako?
On ukazal na temnoe oblako, zaslonivshee zvezdnoe nebo v neskol'kih
milyah ot nas.
- Pojdi i sprosi u araba! - skazal ya.
Leo vstal, ushel i sejchas zhe vernulsya.
- On govorit, chto eto shkval, kotoryj pronesetsya v storone ot nas!
Tut k nam podoshel Dzhon, vyglyadevshij molodcom v ohotnich'ej kurtke iz
korichnevoj flaneli, s nekotorym smushcheniem na chestnom kruglom lice, kotoroe
ne pokidalo ego s teh por, kak on plaval po chuzhezemnym vodam.
- Pozvol'te mne, ser, - proiznes on, dotronuvshis' do svoej legkoj
shlyapy, kotoraya samym zabavnym obrazom sidela u nego na zatylke, - tak kak
my slozhili vse nashi ruzh'ya v shlyupku, ne govorya uzhe o provizii, - pozvol'te
mne vlezt' tuda i tam spat'. Mne ne nravyatsya eti chernye parni! - On ponizil
golos do shepota. - Oni otlichno umeyut vorovat'. CHto esli kto-nibud' iz nih
zaberetsya noch'yu v nashu lodku, pererezhet kanat i uderet? Prekrasnaya budet
veshch'!
YA dolzhen poyasnit', chto nasha lodka byla special'no dlya nas sdelana v
SHotlandii. My vzyali ee s soboj, znaya, chto bereg zdes' izrezan buhtami i
zalivami i lodka budet nuzhna nam. |to byla prochnaya parusnaya lodka 30-ti
futov v dlinu. Kapitan korablya skazal nam, chto kogda my doberemsya do
tainstvennoj skaly, to edva li vozmozhno budet podojti k nej blizko iz-za
melej i burunov. My potratili celyh tri chasa v eto utro, hotya more bylo
spokojno i veter zatih, perepravlyaya bol'shuyu chast' imushchestva v nashu lodku,
razmeshchaya v nej ruzh'ya, amuniciyu, proviziyu, tak chto kogda vdali pokazalas'
znamenitaya skala, nam ostavalos' tol'ko sest' v lodku i perepravit'sya na
bereg.
Drugaya prichina, kotoraya zastavila nas prinyat' predostorozhnosti - bylo
opasenie, chto kapitan mog projti mimo skaly ili po nebrezhnosti, ili po
oshibke, a moryaki horosho znayut: korabl', kotoryj idet po mussonu, ne mozhet
povernut' nazad. My prigotovili nashu lodku i zhdali.
- Da, Dzhon, - skazal ya, - u nas mnogo odeyal, pozabot'sya zakryt'sya imi
ot mesyaca, on mozhet podejstvovat' na tvoyu golovu ili oslepit' tebya!
My sideli na palube, kurili, boltali i shutili.
Noch' byla tak prekrasna, chto nam ne hotelos' idti spat'. Okolo chasa
sideli my i, veroyatno, zadremali. YA smutno pripominayu skvoz' son, kak Leo
ob座asnyal mne, chto samoe luchshee - udarit' bujvola po golove, esli hochesh'
shvatit' ego za roga, ili pustit' emu pulyu v gorlo i eshche chto-to vrode
etogo.
Vdrug - sil'nejshij rev vetra, krik uzhasa; voda bryznula nam v lico!
Lyudi pobezhali spuskat' parusa, kricha i volnuyas'. YA vskochil na nogi i
brosilsya k kanatu. Nebo potemnelo, no mesyac svetil yarko. Ogromnejshij burun
v 20 futov vysotoj nessya pryamo na nas. Prishchuriv glaza, ya uvidel, chto nasha
lodka vzletela na vershinu ogromnogo vala. Zatem sil'nyj udar vody, kipyashchaya
pena; ya ucepilsya za chto-to i upal. Mne kazalos', chto ya probyl neskol'ko
minut pod vodoj. Kogda ya vzglyanul pered soboj, to uvidel, chto bol'shoj parus
byl otorvan burej i boltalsya v vozduhe, slovno bol'shaya ranenaya ptica. S
minutu carila tishina, i potom ya uslyhal golos Dzhona:
- Idite v lodku skoree!
Izmuchennyj, ya edva nashel sily brosit'sya vpered.
SHhuna byla polna vodoj i tonula. Nashu lodku otchayanno brosalo vo vse
storony, arab Magomet uspel prygnut' v nee i staralsya postavit' rul'. S
usiliem ya prygnul v lodku, Dzhon shvatil menya za ruku, i ya pokatilsya na dno.
SHhuna pogruzhalas'. Magomet vyhvatil svoj krivoj nozh i obrezal kanat,
kotorym byla prikreplena k nej nasha lodka.
- Velikij Bozhe! - vskrichal ya. - Gde zhe Leo? Leo! Leo!
- Pomogi emu Bozhe, on, navernoe, utonul! - prokrichal mne v uho Dzhon,
no v yarosti buri i reve vetra, ego golos kazalsya shepotom.
V otchayanii ya stisnul ruki. Leo utonul, a ya ostalsya oplakivat' ego.
- Smotrite! - zakrichal Dzhon. - Tut est' kto-to!
YA obernulsya. Ogromnyj val snova podnyal nashu lodku, i ya uzhe pochti
zhelal, chtoby on potopil nas. Mesyac skrylsya za oblaka, tol'ko robkij luch ego
skol'zil po vode. Bylo teplo, i voda zalivala lodku. Slava Bogu, ona byla
tak horosho sdelana, chto skol'zila i vyplyvala snova, slovno lebed'. Sredi
peny ya zametil chto-to chernoe, stremivsheesya pryamo ko mne. YA hotel ottolknut'
ot sebya temnyj predmet i shvatil ruku. YA ochen' silen, no edva smog uderzhat'
eto chelovecheskoe telo i vtashchit' ego v lodku.
- Grebite, grebite horoshen'ko! - krichal Dzhon.
Tut slabyj luch sveta upal na lico cheloveka, kotorogo ya derzhal... |to
byl Leo, prinesennyj volnoj, vyrvannyj mnoj iz kogtej smerti.
- Rabotajte veslom! - krichal Dzhon. - Ili my potonem!
Burya svirepstvovala, lodka kachalas' vzad i vpered, veter vyl, vspyshki
molnii osleplyali nas. My rabotali sredi etogo haosa, slovno demony, s dikim
otchayaniem. Odna minuta, tri, shest' minut! Stalo svetlee! Vdrug skvoz' rev
uragana do nas doneslos' gluhoe vorchanie...
- Velikij Bozhe! |to - burun!
V etu minutu mesyac vyplyl iz oblakov i ozaril bushuyushchij okean.
V ziyayushchem mrake yasno vidnelas' belaya polosa peny. To byli buruny.
Odnako blagodarya lovkosti Magometa, horosho znakomogo s morem i etimi
opasnymi beregami, my uskol'znuli ot nih.
A vskore i burya prekratilas'. Mesyac oslepitel'no siyal, osveshchaya
skalistuyu vozvyshennost', u podnozhiya kotoroj shumeli buruny. V eto vremya Leo
otkryl glaza, zayaviv, chto plat'e ego ochen' izmyato, a mezhdu tem pora idti v
chasovnyu. YA velel emu zakryt' glaza i lezhat' spokojno. Ego slova o tom, chto
pora idti v chasovnyu, zastavili menya zadumat'sya i napomnili udobnye komnaty
v Kembridzhe. Boleznennoe tyazheloe chuvstvo ovladelo mnoj. Pochemu ya byl tak
glup i poehal syuda? S etoj nochi mne chasto prihodila v golovu podobnaya
mysl'.
Opyat' buruny... bushuyushchaya pena, rev i shum. Nakonec my blagopoluchno
probilis' cherez nih i tiho priblizhalis' k beregu.
Na vostoke poyavilas' yarkaya polosa - predvestnik zari. More stihlo,
legkij tuman okutyval ego, slovno uspokaivaya vse trevogi.
Nastupilo utro. Solnce podnyalos' i zalilo zemlyu teplom i svetom.
YA sidel v lodke, prislushivayas' k rokotu vody i nablyudaya za voshodom
solnca, poka lodka ne kosnulas' tainstvennoj strannoj skaly, u kraya kotoroj
my perenesli stol'ko opasnostej i kotoraya zaslonila teper' ot menya
velichestvennoe zrelishche.
YA prodolzhal smotret' na skalu i zametil, chto verhushka ee dejstvitel'no
pohodila na golovu i lico negra, porazhavshee svoim yarostnym vyrazheniem. Byli
yasno vidny tolstye guby, zhirnye shcheki, priplyusnutyj nos, kruglyj cherep
golovy negra, tysyachi let omyvaemoj volnami i obduvaemoj vetrom. V
dovershenie shodstva na kolossal'noj golove negra vidnelas' kakaya-to toshchaya
rastitel'nost' i kazalas' v luchah solnca gustoj sherst'yu. Konechno, vse bylo
ochen' stranno, tak stranno, chto ya predpolozhil: eto vovse ne igra prirody, a
gigantskij monument, sdelannyj, podobno egipetskomu sfinksu, kakim-nibud'
zabytym narodom na vershine skaly, kak simvol prezreniya k vragam, kotorye
mogut priblizit'sya k gavani. My tak i ne smogli uznat' etogo navernoe,
potomu chto skala byla malodostupna. Razglyadev skalu pri solnechnom svete, ya
reshil, chto golova sdelana chelovekom. Stoit ona iz goda v god, vechno
omyvaemaya izmenchivym okeanom, - stoyala i tysyachu let tomu nazad, kogda
Amenartas, egipetskaya princessa, zhena Kallikrata, smotrela na d'yavol'skoe
lico, i budet stoyat' eshche mnogo stoletij, kogda vse my budem zabyty.
- CHto ty dumaesh' ob etom, Dzhon? - sprosil ya nashego slugu, sidevshego na
krayu lodki i vyglyadevshego ochen' pechal'no, ukazyvaya emu na golovu negra.
- O, ser! - otvetil Dzhon, tol'ko chto uspevshij zametit' original'nuyu
skalu. - YA dumayu, chto staryj dzhentl'men sdelal svoj portret so skaly!
YA zasmeyalsya, i moj smeh razbudil Leo.
- Ogo! - skazal on. - CHto takoe so mnoj sluchilos'? YA ves' ozyab. Gde zhe
shhuna? Dajte mne, pozhalujsta, vodki!
- Blagodari Boga, mal'chik, chto ty ne okostenel naveki! - otvetil ya. -
SHhuna zatonula, s nej utonuli vse lyudi, za isklyucheniem nas chetveryh. Tvoya
zhizn' spasena chudom!
Dzhon otyskal vodku, poka ya rasskazyval Leo o nashem nochnom priklyuchenii.
- Velikij Bozhe! - proiznes on. - Kak my smogli ucelet'!
Potom my vypili vodki i pochuvstvovali sebya luchshe. Solnce nachalo sil'no
pripekat' i sogrelo nas, izzyabshih, promokshih do kostej.
- Da! - skazal Leo, postaviv v storonu butylku s vodkoj. - |to
dejstvitel'no takaya skala, kak opisano tam... pohozhaya na golovu negra...
- Verno! - otvetil ya.
- Znachit, - vozrazil on, - vse pravda!
- Eshche nichego ne yasno! - otvetil ya. - My znali, chto takaya skala
sushchestvuet, otec tvoj videl ee. No eto rovno nichego ne dokazyvaet!
Leo snishoditel'no ulybnulsya.
- Ty - Foma nevernyj, dyadya Goras! - skazal on. - Pozhivem - uvidim!
- Konechno, - otvetil ya, - nu a teper' my nahodimsya u samogo ust'ya
reki. Voz'mi veslo, Dzhon, my poishchem mestechko, gde mozhno pristat' k beregu!
Ust'e reki, v kotoroe my voshli, bylo ne shiroko, hotya iz-za gustogo
tumana, okutyvavshego berega, my ne mogli horosho razglyadet' okrestnosti.
CHerez 20 minut my pristali k beregu s bol'shim trudom s pomoshch'yu poputnogo
vetra.
Tuman rasseyalsya, solnce peklo, i na bolotistyh beregah lezhali
krokodily, pohozhie na ogromnye churbany. Za milyu ot nas tyanulas' polosa
tverdoj zemli, i cherez chetvert' chasa my ochutilis' tam, prikrepili lodku k
derevu i vyshli na bereg. Zatem my razdelis', pomylis' i povesili nashe
plat'e sushit'sya na solnce.
Priyutivshis' pod listvoj gromadnyh derev'ev, my pozavtrakali myasom,
kotoroe zahvatili s soboj v izryadnom kolichestve, raduyas', chto uspeli
zablagovremenno perenesti do nachala buri v nashu lodku vsyu proviziyu i vse
imushchestvo.
Kogda my zakonchili zavtrak, nasha odezhda uspela vysohnut', i my
pospeshili odet' ee. Osmotrevshis' vokrug, my zametili, chto nahodimsya ta
uzkoj polose zemli, okajmlennoj s odnoj storony rekoj, a s drugoj -
beskonechnymi unylymi bolotami, kotorye tyanulis' vdal'.
- Zdes', navernoe, byla gavan'! - skazal Leo.
- CHepuha! - vozrazil ya. - Kto budet stroit' gavan' posredi uzhasnejshih
bolot v neobitaemoj strane?
- Byt' mozhet, ran'she zdes' ne bylo bolot i strana byla obitaema! -
suho vozrazil Leo. - Posmotri, - ukazal on na mesto, gde vcherashnij uragan
vyrval s kornyami ogromnoe derevo magnolii, - razve ne rabota chelovecheskih
ruk etot kamen'?
- Gluposti! - otvechal ya.
My podoshli k povalennomu derevu.
- Nu, chto zhe? - sprosil on.
YA promolchal i tol'ko svistnul. Nesomnenno, peredo mnoj lezhal ogromnyj
kamen', razbityj na nebol'shie glyby, krepko skreplennye cementom. |to eshche
ne vse. YA dotronulsya rukoj do razryhlennoj zemli i uvidel ogromnoe kamennoe
kol'co, okolo futa v diametre i okolo 3-h dyujmov tolshchinoj. |to otkrytie
porazilo menya.
- Razve ne pohozhe na gavan', gde stoyali korabli? - sprosil Leo.
YA hotel bylo vozrazit', no slova zastryali u menya v gorle.
- V davno proshedshie veka zdes' pristavali korabli, i eto kol'co -
nesomnenno, sled kogda-to sushchestvovavshej gavani. Veroyatno, i sam gorod
pohoronen v bolotah. Nasha istoriya nachinaet pohodit' na pravdu! - skazal
neugomonnyj Leo.
- Strana, podobnaya Afrike, - skazal ya, - konechno, polna sledov i
pamyatnikov davno ischeznuvshih zabytyh narodov. Nikto ne znaet, kogda
nachalas' civilizaciya Egipta. Byli vavilonyane, finikiyane, persy i drugie
narody, bolee ili menee civilizovannye, ne govorya uzhe o evreyah. Vspomni
persidskie mogily, kotorye konsul pokazyval nam v Kil'va!*
______________
* Okolo Kil'va, na vostochnom beregu Afriki, sushchestvuet utes, na
vershine kotorogo nahodyatsya persidskie mogily. Nizhe obnaruzheny razvaliny
drevnih gorodov, kotorye sushchestvovali mnogo stoletij tomu nazad.
- Horosho, - zametil Leo, - no ran'she ty govoril sovsem drugoe...
V eto vremya my doshli do kraya bolota i posmotreli vdal'. Ono bylo
neobozrimo, i celye stai ptic letali nad nim. YAdovitye ispareniya
podnimalis' s ego poverhnosti.
- Mne yasno odno, - skazal ya, obrashchayas' k svoim sputnikam, - vo-pervyh,
chto my ne smozhem projti cherez etu top', a vo-vtoryh, esli my ostanemsya
zdes', to nepremenno umrem ot lihoradki!
- Da, eto verno! - podtverdil Dzhon.
- Togda pered nami dva puti: ili popytat'sya dobrat'sya do kakoj-nibud'
gavani v nashej lodke i peresest' na korabl', chto, konechno, riskovanno, ili
zhe podnyat' parusa i plyt' dal'she po reke! YA ne znayu, kak reshite vy, -
skazal Leo, - no ya poedu po reke!
Dzhon zakatil glaza i zavorchal, arab probormotal "Allah" i tozhe
zavorchal. CHto kasaetsya menya, ya myagko zametil: tak kak my nahodimsya mezhdu
d'yavol'skim bolotom i morem, to, v sushchnosti, vse ravno, kuda idti. Na samom
dele kolossal'naya golova negra i kamennoe kol'co vozbudili moe lyubopytstvo,
kotorogo ya vtajne stydilsya. Osmotrev i, naskol'ko vozmozhno, pochiniv lodku,
my zaryadili vintovki i poplyli. K schast'yu, veter dul s okeana, i my mogli
podnyat' parusa. My zametili, chto na etoj shirote na rassvete veter vsegda
duet s okeana k beregu, a na zakate solnca ot berega v okean.
Vospol'zovavshis' etim poputnym vetrom, my plyli po reke tri ili chetyre
chasa.
Okolo poludnya stalo ochen' zharko. Zlovonie, donosivsheesya do nas s
bolot, bylo prosto uzhasno, i my pospeshili proglotit' predohranitel'nuyu dozu
hinina. Skoro veter sovsem utih, i my s udovol'stviem vybralis' iz lodki
pod ten' derev'ev, kotorye rosli u reki, i legli tam, ozhidaya zakata solnca,
a s nim konca nashih muchenij ot zhary. Kogda my gotovilis' snova sest' v
lodku, ya oglyanulsya. Solnce blizilos' k zakatu. Vpravo i vlevo ot nas,
naskol'ko hvatalo glaz, tyanulis' smertonosnye bolota s prudami temnoj
stoyachej vody, blestevshej, kak zerkalo, v luchah zahodyashchego solnca. Vperedi i
szadi nas lenivo struilas' reka, vpadavshaya v lagunu, na poverhnosti kotoroj
poslednie luchi solnca borolis' s tenyami nochi. Na zapade ogromnoe krasnoe
solnce ischezalo v tumannom gorizonte, i nebo rdelo krovavym otbleskom.
Nikogda ne zabudu etoj pechal'noj i volshebnoj kartiny, ona gluboko
zapechatlelas' v moej pamyati.
Stemnelo. Proplyv eshche nemnogo, my brosili yakor', hotya ne smeli vyjti
na bereg, ne znaya, najdem li udobnoe mesto dlya nochlega, i boyas' yadovityh
isparenij bolota, kotorye ne mogli tak ubijstvenno podejstvovat' na nas na
vode. Zazhgli pohodnuyu lampu, pouzhinali i hoteli lech' spat'. No spat'
okazalos' nevozmozhno. Privlechennye svetom ili neobychnym zapahom belyh
lyudej, celye polchishcha ogromnyh moskitov nakinulis' na nas. Tuchami leteli
oni, nemiloserdno kusaya i zhalya nas do togo, chto my gotovy byli vzbesit'sya.
Tol'ko tabak nemnogo otgonyal ih. V konce koncov my zakutalis' v odeyala s
golovoj i sideli nepodvizhno, rugayas' i proklinaya moskitov. Vdrug v tishine,
slovno grom, razdalsya nevdaleke ot nas dikij rev l'va.
- Aj, aj! - proiznes Leo, vysovyvaya golovu iz odeyala. - Ne luchshe li
budet vyjti na bereg, dyadya? Proklyatie! Moskit ukusil menya za nos! - I
golova vnov' ischezla v odeyale.
Skoro vzoshel mesyac, i, nesmotrya na rychanie l'va, my zadremali.
Ne znayu, chto zastavilo menya vysunut' golovu iz odeyala, ya uslyhal
perepugannyj shepot Dzhona.
- O, zvezdy nebesnye, vzglyanite-ka tuda!
My vse vzglyanuli v ukazannom napravlenii i pri svete mesyaca uvideli
okolo berega svetyashchiesya tochki i dva temnyh predmeta.
- CHto eto takoe? - sprosil ya.
- |to proklyatye l'vy, ser! - otvechal Dzhon ispuganno. - Oni plyvut
syuda, chtoby s容st' nas!
Nesomnenno, eto byli l'vy. YA videl ih yarostno sverkayushchie glaza. Leo
vzyalsya za vintovku, ya posovetoval emu podozhdat', poka oni podojdut blizhe.
V 50 shagah ot nas pokazalas' l'vica i yarostno zarychala. V etot moment
Leo vystrelil. Pulya popala ej v otkrytuyu past' i proshla v zatylok. Razdalsya
sil'nyj vsplesk vody, i l'vica upala mertvoj.
Pozadi nee nahodilsya lev, kotoryj polozhil svoi perednie lapy na bereg.
Vdrug proizoshlo chto-to strannoe. Lev ispustil strashnyj rev i prygnul na
bereg, tashcha za soboj chto-to temnoe.
- Allah! - zavopil Magomet. - Smotrite! Krokodil shvatil ego za nogu!
|to bylo verno. My uvidali dlinnuyu mordu krokodila, ego past' i
tulovishche. Zatem posledovala udivitel'naya scena. Lev pytalsya vytashchit'
krokodila na bereg i strashno rychal, a krokodil vpilsya zubami v ego zadnyuyu
nogu. Togda lev s dikim vorchaniem povernulsya i udaril lapoj po golove
krokodila. Presmykayushcheesya medlenno dvinulos' vpered, i lev shvatil ego za
gorlo. Oni katalis' po beregu v etoj otvratitel'noj bor'be. Trudno bylo
usledit' za ih dvizheniyami, no vskore my zametili, chto krokodil, ves'
pokrytyj krov'yu, derzhal v svoih zheleznyh chelyustyah tulovishche l'va, krepko
szhimaya ego. Izmuchennyj zver' bilsya i revel v agonii, besheno udaryaya lapoj po
golove vraga, i uspel ranit' nezhnoe gorlo krokodila. Vskore golova l'va
upala na krokodila, i on s uzhasayushchim revom izdoh. Krokodil medlenno popolz,
tashcha za soboj peregryzennyj popolam trup zverya. |ta bor'ba byla uzhasnym i
potryasayushchim zrelishchem. Kogda vse konchilos', my ostavili Magometa storozhit',
a sami proveli ostatok nochi sravnitel'no spokojno, naskol'ko pozvolyali
moskity.
Na sleduyushchee utro my prosnulis' s rassvetom i nachali gotovit'sya k
dal'nejshemu puteshestviyu. YA dolzhen skazat', chto, kogda rassvelo i mozhno bylo
razglyadet' lica moih sputnikov, ya gotov byl rashohotat'sya. Polnoe i
dobrodushnoe lico Dzhona strashno raspuhlo ot ukusov moskitov, da i Leo byl ne
v luchshem sostoyanii. Iz nas troih men'she vseh byl iskusan ya, veroyatno,
vsledstvie grubosti kozhi, pokrytoj volosami, tem bolee, chto posle ot容zda
iz Anglii ya otpustil borodu i predostavil ej polnuyu svobodu. Magometa
moskity vovse ne pozhelali trogat', veroyatno, pochuyav zalah pravovernogo. Kak
chasto v prodolzhenie etoj nedeli my zhelali pahnut' tak zhe, kak nash arab!
Poka my rassmatrivali drug druga i smeyalis', naskol'ko nam pozvolyali
raspuhshie guby, stalo sovsem svetlo i utrennij veter razognal tuman,
podnimavshijsya s bolot. My podnyali parus i, tshchatel'no rassmotrev ubityh
l'vov i krokodila, poplyli po napravleniyu k lagune, sleduya techeniyu reki. V
polden', kogda veterok zatih, nam poschastlivilos' najti udobnoe mesto, gde
mozhno bylo raspolozhit'sya lagerem i razvesti ogon'; my zazharili dikuyu utku,
hot' i ne ochen' appetitno, no vpolne udovletvoritel'no. Ostatki myasa my
narezali polosami i razvesili na solnce.
V etom gostepriimnom ugolke my ostavalis' do sleduyushchego utra i proveli
noch' bez osobyh trevog, esli ne schitat' moskitov. Sleduyushchie dva dnya proshli
takim zhe obrazom, bez vsyakih priklyuchenij. Nam udalos' podstrelit' kakuyu-to
neobyknovennuyu dich' i najti neskol'ko raznovidnostej vodyanoj lilii v polnom
cvetu zamechatel'noj krasoty.
Na pyatyj den' nashego puteshestviya veter zatih v 11 chasov utra, i my
vynuzhdeny byli ostanovit'sya, vybrav dlya stoyanki gruppu derev'ev na beregu,
pod kotorymi i raspolozhilis'. Pogulyav po beregu, my ubili eshche neskol'ko
shtuk vodyanyh ptic. Ne uspeli projti 50 yardov, kak ponyali, chto dal'she ehat'
po reke nevozmozhno, tak kak vperedi, pochti na 200 yardov, tyanulas' otmel'.
Povernuv nazad, my dolgo shli po beregu i vskore prishli k zaklyucheniyu,
chto eto vovse ne reka, a prorytyj v drevnosti kanal, vrode togo, kotoryj
nahoditsya okolo Mombaza, na beregu Zanzibara. Berega ego byli podmyty
vodoj, a poverhnost' pokryta zaroslyami. Ochevidno, chto esli ne po reke, to
my mozhem plyt' po kanalu ili vernut'sya na more. Ostavat'sya zdes' bylo
nevozmozhno, tak kak grozila opasnost' izzharit'sya na solnce, byt' s容dennymi
moskitami ili umeret' ot bolotnoj lihoradki.
- CHto zh, popytaemsya! - skazal ya, i vse ostal'nye soglasilis' so mnoj:
Leo - s velikim udovol'stviem; Dzhon - s pochtitel'nym negodovaniem, a
Magomet - vzyvaya k proroku i proklinaya nevernyh.
Kak tol'ko solnce selo, my otpravilis' v put'. Okolo dvuh chasov my
userdno rabotali, - Magomet, Dzhon i ya, togda kak Leo sidel na nosu lodki i
mechom Magometa ottalkival oblomki dereva i vsyakij hlam, plavavshij v vode.
Kogda stemnelo, my ostanovilis' otdohnut' i dostavit' udovol'stvie
moskitam, no okolo polunochi snova poplyli, pol'zuyas' svezhest'yu nochi. Na
rassvete, otdohnuv tri chasa, my otpravilis' v put' i plyli do 10 chasov
utra, kogda vdrug razrazilas' burya, soprovozhdavshayasya strashnym livnem, i my
proveli okolo shesti chasov bukval'no pod vodoj.
Dumayu, chto net nadobnosti opisyvat' podrobnosti nashego puteshestviya v
techenie sleduyushchih 4 dnej, uzhasnyh po svoej monotonnosti, tyazheloj rabote,
zhare i moskitah. My nahodilis' v poyase bezgranichnyh bolot, i to
obstoyatel'stvo, chto izbezhali lihoradki i smerti, ya pripisyvayu tol'ko dozam
hinina i ochistitel'nogo, kotorye my glotali, i takzhe postoyannoj fizicheskoj
rabote. Na tretij den' nashego puti po kanalu my zametili vdali kruglyj
holm, vidnevshijsya skvoz' ispareniya bolot.
My chuvstvovali sebya nastol'ko istoshchennymi, chto gotovy byli lech' i
umeret' v etom uzhasnom meste. YA brosilsya na dno lodki, chtoby usnut' i
nemnogo otdohnut' ot strashnogo istoshcheniya, gor'ko proklinaya svoyu glupost',
kotoraya pobudila menya prinyat' uchastie v etom sumasshedshem dele. Pomnyu, ya
vpal v zabyt'e. Mne grezilos', chto nasha lodka napolnyaetsya vodoj, chto my
umiraem i voda smyvaet nashi ostanki; nastupaet konec vsemu. Mne slyshalos'
zhurchan'e vody okolo nas, i ya uvidel mertvogo araba, kotoryj vdrug vypryamil
svoj skelet i, sverkaya na menya pustymi vpadinami glaz, skrezheshcha chelyustyami,
nachal proklinat' menya, hristianskuyu sobaku, za to, chto ya potrevozhil
poslednij son pravovernogo.
YA otkryl glaza, sodrogayas' ot uzhasnogo sna, i vdrug uvidel dva glaza,
kotorye smotreli na menya v temnote. Vskochiv na nogi, ya zakrichal ot uzhasa,
vse moi sputniki vskochili razom, perepugannye, sonnye.
Zatem ya pochuvstvoval prikosnovenie holodnoj stali k moemu gorlu. Szadi
sverknuli eshche dva kop'ya.
- Tishe! - skazal chej-to golos po-arabski. - Kto vy takie i kak prishli
syuda? Govori, ili umresh'! - snova stal' prikosnulas' k moemu gorlu.
- My - puteshestvenniki! - otvechal ya po-arabski, i, ochevidno, byl
ponyat, potomu chto chelovek, derzhavshij menya, povernul golovu i, obrativshis' k
kakoj-to vysokoj figure, stoyavshej v storone, sprosil:
- Otec, nuzhno li ubit' ih?
- Kakoj cvet kozhi u etih lyudej? - sprosil glubokij golos.
- Belyj!
- Ne ubivaj! - byl otvet. - "Ta, kotoroj vse povinuetsya", prislala mne
skazat': pridut belye lyudi, a kogda oni pridut, ne ubivaj ih! Vedi ih v dom
"Toj, kotoroj vse povinuetsya"!
- Pojdem! - skazal mne chelovek, vytaskivaya menya iz lodki.
Ta zhe uchast' postigla moih sputnikov.
Na beregu stoyala tolpa iz 50 chelovek. YA zametil, chto oni byli
vooruzheny ogromnymi kop'yami, ochen' roslye, krepko slozheny i obnazheny, esli
ne schitat' shkury leoparda, povyazannoj u poyasa.
Leo i Dzhon ochutilis' vozle menya.
- CHto sluchilos'? - sprosil Leo, protiraya glaza.
- O, ser, s nami sluchilos' nechto strannoe! - vskrichal Dzhon.
V etu minutu k nam podbezhal Magomet, presleduemyj chelovekom s podnyatym
kop'em.
- Allah! Allah! - vopil Magomet. - Zashchitite menya! Zashchitite!
- Otec, tut est' odin chernyj chelovek! CHto sdelat' s nim?
- "Ona" nichego ne skazala. Ne ubivaj ego, idi syuda, moj syn!
CHelovek podoshel, vysokaya figura sklonilas' nad nim i prosheptala
chto-to.
- Da, da! - otvetil tot i strashno zahohotal. - Tam troe belyh lyudej?
- Da, troe, otec!
- Togda nesite ih i zahvatite s soboj vse, chto nuzhno!
Edva on uspel proiznesti eti slova, kak k nam podoshli kakie-to lyudi,
derzha na svoih plechah krytye palankiny. U kazhdogo palankina bylo 4
nosil'shchika i dvoe zapasnyh.
- Horosho, - skazal Leo, - ochen' horosho, chto o nas teper' zabotyatsya
drugie!
Delat' bylo nechego, ya vlez v nosilki i ustroilsya tam ochen'
komfortabel'no. Veroyatno, nosilki byli sdelany iz volokon travy, kotoraya
gnulas' i vytyagivalas' pri kazhdom dvizhenii tela, podderzhivaya na dolzhnoj
vysote golovu i sheyu.
Edva ya uspel usest'sya na nosilki, kak nosil'shchiki dvinulis' kuda-to
rovnym i bystrym shagom. Okolo poluchasa ya lezhal spokojno, razmyshlyaya o nashem
priklyuchenii i o tom, kak izumilis' by moi pochtennye druz'ya v Kembridzhe,
esli by ya chudesnym obrazom ochutilsya vdrug sidyashchim za sobstvennym stolom
sredi nih! YA lezhal i dumal, chem vse eto konchitsya, poka ne zasnul.
Dumaya, chto prospal sem' ili vosem' chasov, v pervyj raz otdohnuv kak
sleduet s toj nochi, kak zatonul nash korabl', ya prosnulsya, kogda solnce
stoyalo vysoko na nebe. My mirno dvigalis' vpered, delaya 4 mili v chas.
Vyglyanuv iz-za plotnyh zanavesok, ya zametil, chto my minovali poyas
bolot i teper' shli po zeleneyushchej mestnosti po napravleniyu k kupoloobraznomu
holmu. Potom ya vzglyanul na svoih nosil'shchikov. |to byli prevoshodno
slozhennye, okolo 6 f. rostom lyudi s zheltovatym cvetom kozhi, v obshchem, ochen'
pohozhie na somalijcev Vostochnoj Afriki, za isklyucheniem volos, kotorye
vilis' lokonami po ih plecham. CHerty lica u nih byli pravil'nye i dazhe
krasivye, nos orlinyj, zuby belye i prekrasnye. No nesmotrya na ih krasotu,
ya nikogda ne videl bolee zlyh fizionomij. Holodnaya zhestokost' yarko
zapechatlelas' na nih.
Byla eshche odna strannaya cherta, kotoruyu ya podmetil u dikarej: oni,
kazalos', vovse ne umeli ulybat'sya. Inogda oni zapevali monotonnuyu pesnyu,
ostal'noe vremya molchali, i ni odnogo raza ulybka ne ozarila ih mrachnyh i
ugryumyh lic. K kakoj rase prinadlezhal etot narod? Oni govorili na arabskom
yazyke, no vovse ne byli arabami. Ne mogu skazat' pochemu, no vid ih vnushal
mne kakoe-to boleznennoe oshchushchenie straha. Vskore ya uvidel drugie nosilki
ryadom s soboj. Tam sidel, - zanaveski byli podnyaty, - starik v beloj
odezhde, sdelannoj, ochevidno, iz grubogo holsta - tot, kotorogo nazyvali
"Otcom". Na vid on byl ochen' star, s dlinnoj, snezhno-beloj borodoj, koncy
kotoroj viseli po bokam nosilok, s kryuchkovatym nosom i paroj holodnyh i
ostryh, kak u zmei, glaz. V obshchem, na lice ego otrazhalas' glubokaya mudrost'
i dazhe yumor.
- Ty prosnulsya, chuzhezemec? - skazal on nizkim i gluhim golosom.
- Da, otec moj! - otvechal ya lyubezno.
On pogladil svoyu prekrasnuyu beluyu borodu i ulybnulsya.
- Iz kakoj by strany ty ni prishel k nam, - proiznes on, - no tam,
navernoe, znayut nash yazyk i uchat detej vezhlivosti, moj chuzhezemnyj syn! Skazhi
mne, zachem ty i te, chto s toboj, prishli k nam, kuda ne pronikala noga
chuzhezemca? Ili vam nadoela zhizn'?
- My prishli iskat' novoe i lyubopytnoe! - otvechal ya smelo. - Nam
nadoelo staroe. Prishli s morya uznat' nevedomoe, potomu chto proishodim ot
hrabrogo naroda, kotoryj ne boitsya smerti, moj uvazhaemyj otec! No my zhelali
by prezhde, chem umeret', uznat' koe-chto!
Starik izdal kakoe-to neponyatnoe vosklicanie.
- Pozhaluj, eto pravda, esli ty ne lzhesh', moj syn. Vo vsyakom sluchae,
skazhu, chto "Ta, kotoroj povinuetsya vse", ispolnit tvoi zhelaniya nadlezhashchim
obrazom!
- Kto eto "Ta, kotoroj povinuetsya vse"? - sprosil ya s lyubopytstvom.
Starik vzglyanul na nosil'shchikov i ulybnulsya.
Ot ego ulybki vsya krov' prilila k moemu serdcu.
- Ty skoro uznaesh', moj syn, - proiznes on, - esli "Ona" zahochet
uvidet' tebya vo ploti!
- Vo ploti? - peresprosil ya. - CHto hochet skazat' etim moj otec?
Starik molchal i snova ulybnulsya svoej uzhasnoj ulybkoj.
- Kak nazyvaetsya narod moego otca?
- Narod nash nazyvaetsya Amahagger, ili narod Utesov!
- Esli syn mozhet sprosit' tebya, kak tvoe imya, otec moj?
- Moe imya - Billali!
- Kuda zhe my idem?
- Skoro uznaesh'!
On sdelal znak nosil'shchikam, kotorye pustilis' begom, poka ne dognali
nosilok, v kotoryh sidel Dzhon (perekinuv nogu za nogu sboku nosilok). Zatem
nosil'shchiki Dzhona bystro nagnali nosilki Leo.
Ubayukannyj rovnym kachan'em nosilok, ya snova zasnul, potomu chto
chuvstvoval sebya smertel'no ustalym; prosnuvshis' zhe, uvidel, chto my shli po
krutoj tropinke, vdol' kotoroj rosli prekrasnye derev'ya i cvetushchie kusty.
Tropinka vdrug povernula v storonu, i nashim glazam otkrylsya prelestnyj vid.
Pered nami vozvyshalas' zemlyanaya nasyp' v vide rimskogo amfiteatra. Kraya ee
byli skalisty, zarosli kustarnikom, a centr predstavlyal soboj zeleneyushchij
lug s velikolepnymi derev'yami i rasteniyami, omyvaemyj zhurchashchimi ruch'yami. Na
lugu paslis' stada rogatogo skota, hotya ya ne zametil mezhdu nimi baranov. YA
ne mog dazhe predstavit' sebe, chto eto za mesto. Menya porazilo v osobennosti
to obstoyatel'stvo, chto nesmotrya na pasushchiesya stada, ya ne videl nigde
priznaka chelovecheskogo zhil'ya. Gde zhe oni zhili? Skoro moe lyubopytstvo bylo
udovletvoreno. Nosilki povernuli vlevo i ostanovilis'. Vidya, chto Billali
vylez iz nosilok, ya posledoval ego primeru, takzhe postupili Leo i Dzhon.
Pervoe, chto mne brosilos' v glaza, - eto neschastnyj arab Magomet,
lezhavshij na zemle. Emu ne dali nosilok, i on vynuzhden byl bezhat', tak chto
nahodilsya teper' v sostoyanii polnogo iznemozheniya. Oglyanuvshis', my uvideli,
chto stoim na ploshchadke u vhoda v bol'shuyu peshcheru, gde bylo svaleno v kuchu vse
nashe imushchestvo, dazhe vesla i parus lodki. Okolo vhoda stoyali lyudi, vse -
vysokogo rosta, krasivye, hotya s raznym cvetom kozhi, - chernye, kak Magomet,
ili zheltye, kak kitajcy. Vse oni byli obnazheny i derzhali kop'ya v rukah.
Mezhdu nimi nahodilis' i zhenshchiny, udivitel'no krasivye, s bol'shimi
temnymi glazami i v'yushchimisya volosami. Vmesto shkur leoparda na nih byli
korotkie yubki iz krasnoj kozhi. Nekotorye nosili odezhdu iz zheltovatogo
holsta. Vprochem, kak my uznali potom, eto sluzhilo priznakom razlichiya ih
obshchestvennogo polozheniya. V obshchem, naruzhnost' zhenshchin kazalas' ne takoj
svirepoj, kak u muzhchin, mnogie dazhe ulybalis'.
Kak tol'ko my vyshli iz nosilok, dikari stolpilis' vokrug, s
lyubopytstvom rassmatrivaya nas. Vysokaya atleticheskaya figura Leo, ego
klassicheski krasivoe lico, ochevidno, privlekli vseobshchee vnimanie, a kogda
on vezhlivo snyal shlyapu i pokazal svoi zolotistye kudri, ropot voshishcheniya
probezhal v tolpe. Zatem proizoshlo nechto udivitel'noe. Samaya horoshen'kaya iz
molodyh zhenshchin, odetaya vo chto-to pohozhee na plat'e, s pyshnymi temnymi
volosami, oglyadev Leo s golovy do nog, svobodno podoshla k nemu, obnyala ego
rukami za sheyu i pocelovala pryamo v guby.
YA ostolbenel, ozhidaya, chto Leo ottolknet ee, v to vremya, kak Dzhon
gromko zakrichal: "vot shlyuha"!
No Leo, konechno, udivlennyj, ponyal, chto my nahodimsya v strane, kotoraya
sleduet obychayam drevnih hristian, naklonilsya i vozvratil ej poceluj.
YA zadyhalsya, ozhidaya chego-nibud' neobychnogo, no, k moemu udivleniyu,
hotya mnogie iz molodyh zhenshchin i vykazali nekotoroe razdrazhenie, staruhi i
muzhchiny tol'ko usmehnulis'. Kogda my osvoilis' s obychayami etogo naroda,
tajna raz座asnilas'. ZHenshchiny naroda Amahagger pol'zuyutsya polnym ravnopraviem
naravne s muzhchinami. Proishozhdenie roda schitaetsya po materinskoj linii, i
lyudi gordyatsya dlinnym ryadom zhenskih predkov, kak gordimsya my nashimi
predkami-muzhchinami v Evropa. V kazhdom plemeni imeetsya pochetnyj
predstavitel', kotorogo nazyvayut "Hozyain" ili "Otec". Billali byl "otcom"
svoego plemeni, kotoroe sostoyalo iz semi tysyach dush.
Kogda zhenshchina naroda Amahagger zhelaet izbrat' sebe muzha, ona dolzhna
podojti k nemu i publichno obnyat' ego, takim zhe obrazom, kak eto sdelala
krasivaya i bystraya molodaya ledi, kotoruyu zvali Ustana, pocelovavshaya Leo.
Esli on vernul ej poceluj, eto znachilo, chto on soglasen vzyat' ee v
zheny. Svyaz' prodolzhaetsya do teh por, poka ne naskuchit odnomu iz molodyh
lyudej. YA dolzhen pribavit', chto razryv i peremena suprugov sluchaetsya daleko
ne tak chasto, kak mozhno bylo by ozhidat'. Redko sluchayutsya i ssory mezhdu
muzhchinami, kogda ih zheny dezertiruyut k sopernikam.
Kogda sovershilsya obmen poceluyami "coram-populo", - kstati, skazhu, chto
ni odna molodaya zhenshchina ne podumala pochtit' menya poceluem, hotya ya videl
odnu iz nih okolo Dzhona, k velichajshemu uzhasu poslednego, - starik Billali
podoshel k nam i povel nas v peshcheru, v soprovozhdenii Ustany; Ona, ochevidno,
ne zahotela ponyat' moih namekov na to, chto my ne privykli k zhenskomu
obshchestvu. Ne proshli my i pyati shagov, kak menya porazila mysl', chto eta
peshchera vovse sozdanie prirody, a vyryta rukami cheloveka. Ona byla ochen'
obshirna i nizka, i ot nee tyanulis' koridory, kotorye, veroyatno, veli v
malen'kie komnaty. V pyatidesyati shagah ot vhoda v peshcheru byl razveden ogon',
vokrug vidnelis' tri ogromnye teni. Zdes' Billali ostanovilsya i priglasil
nas sadit'sya, dobaviv, chto sejchas nam prinesut est'. My uselis' na kozhi i
zhdali. Totchas zhe molodye devushki prinesli nam pishchu, kotoraya sostoyala iz
koz'ego myasa, svezhego moloka v glinyanom gorshke i lepeshek iz indijskogo
zhita. My uzhe progolodalis' i s容li dochista vse, chto nam prinesli. Polagayu,
chto nikogda v zhizni ne el ya s takim udovol'stviem.
Kogda my poeli, Billali, kotoryj molcha smotrel na nas, vstal i
obratilsya k nam s rech'yu.
On skazal, chto sluchilas' udivitel'naya veshch'. Nikto nikogda ne slyhal,
chtoby belye chuzhestrancy pronikali v etu stranu! Inogda, ochen' redko, syuda
prihodili chernye lyudi, kotorye rasskazyvali o sushchestvovanii belokozhih
lyudej, plavavshih po moryu na chudesnyh korablyah, no nikto ne dumal, chto oni
yavyatsya syuda. Nas zametili, kogda my spuskali lodku v kanal. Billali
otkrovenno priznalsya, chto snachala dal prikazanie ubit' nas, no yavilsya
vestnik ot Toj, kotoroj povinuetsya vse" s prikazaniem poshchadit' belyh lyudej
i dostavit' nas syuda.
- Prosti menya, otec moj, - perebil ya, - no esli ya verno ponimayu, "Ona,
kotoroj povinuetsya vse" zhivet ne zdes'; kak mogla ona znat' o nashem
priblizhenii?
Billali obernulsya i, zametiv, chto my odni, - Ustana ischezla, kogda on
nachal govorit', - proiznes so strannoj usmeshkoj: - Razve v nashej strane net
nikogo, kto vidit ne odnimi glazami i slyshit ne odnimi ushami? Ne sprashivaj!
"Ona" znala i znaet vse!
YA pozhal plechami. Billali prodolzhal govorit' o tom, chto poluchil
dal'nejshie instrukcii otnositel'no nas i dolzhen povidat' "Tu, kotoroj
povinuetsya vse", chtoby uznat' ee zhelanie.
YA ponyal, chto "Ona" - eto koroleva naroda Amahagger, i sprosil starika,
dolgo li on budet otsutstvovat'? Billali otvechal, chto vernetsya tol'ko na
pyatyj den'; nuzhno projti mnogo mil' po bolotu, chtoby dobrat'sya tuda, gde
zhivet "Ona". Zatem on dobavil, chto v ego otsutstvie o nas budut zabotit'sya,
on tverdo uveren, v blagopriyatnom dlya nas otvete. V to zhe vremya on ne skryl
ot nas, chto vsyakij chuzhestranec, poyavlyavshijsya v strane, sejchas zhe osuzhdalsya
na smert', opisyvat' kotoruyu on ne hochet, chtoby ne oskorblyat' nashih chuvstv.
|to delalos' po prikazu korolevy, kotoraya nikogda ne pytalas' spasti
chuzhezemcev.
- Kak eto mozhet byt'? - vozrazil ya. - Vy uzhe stary, kakim zhe obrazom
"Ona" mogla osudit' na smert' kogo-nibud' pri zhizni vashej babki, kogda ona
sama eshche ne rodilas' togda?
Vmesto otveta Billali tol'ko ulybnulsya svoej strannoj ulybkoj i molcha,
otvesiv nam nizkij poklon, ushel. My ne videli ego celyh 5 dnej.
Posle ego uhoda my nachali obsuzhdat' nashe polozhenie. Mne vovse ne
nravilis' razgovory o tainstvennoj koroleve "Ona, kotoroj povinuetsya vse",
tak besposhchadno ubivavshej neschastnyh inostrancev. Leo tozhe byl podavlen, no
uteshal sebya mysl'yu, chto "Ona" byla, nesomnenno, toj lichnost'yu, kotoraya
upominaetsya v pis'menah na sosude i v pis'me ego otca, sudya po namekam
Billali na "Ee" mogushchestvo i vozrast.
YA byl tak porazhen vsem proisshedshim, chto ne mog i ne hotel govorit' ob
etom absurde i predlozhil idti vykupat'sya, v chem my vse ochen' nuzhdalis'.
Vyskazav nashe zhelanie kakomu-to cheloveku srednih let s neobyknovenno
zloj fizionomiej, kotoryj, ochevidno, byl pristavlen dlya nadzora za nami v
otsutstvie "Otca" plemeni, my zazhgli trubki i vyshli iz peshchery. Okolo vhoda
stoyala tolpa naroda, ochevidno, podzhidaya nas. Kogda oni uvidali nas s
dymyashchimisya trubkami vo rtu, to nemedlenno ischezli, polagaya, chto my -
mogushchestvennye volshebniki. Nashe ognestrel'noe oruzhie ne proizvelo zdes'
takoj sensacii, kak tabachnyj dym*. My pospeshili k ruch'yu i otlichno
vykupalis', hotya mnogie iz zhenshchin, ne isklyuchaya Ustany, vyrazili zhelanie
posledovat' nashemu primeru.
______________
* Tabak rastet v etoj strane, hotya narod Amahagger obyknovenno
upotreblyaet ego v lechebnyh celyah, ne imeya ponyatiya o kurenii.
Poka my dobiralis' obratno v peshcheru, solnce zashlo. Peshchera okazalas'
polnoj lyudej, kotorye sobralis' okolo ognya i uzhinali pri svete lamp,
visevshih na stenah. |ti glinyanye lampy byli ves'ma grubo sdelany, no
nekotorye dovol'no krasivy na vid. Oni predstavlyal soboj krasnyj glinyanyj
gorshok, napolnennyj rastoplennym zhirom, so svetil'nej, propushchennoj cherez
derevyannyj krug, prikreplennyj k verhnej kryshke gorshka. |tot vid lampy
trebuet postoyannogo vnimaniya, potomu chto ogon' gasnet totchas zhe, kak sgorit
svetil'nya.
Nekotoroe vremya my sideli, nablyudaya ugryumyh lyudej, mrachno i molcha
poedavshih uzhin; nakonec nam nadoelo sozercat' ih, i ya predlozhil vsem
otpravit'sya spat'.
Nash nadziratel' bezmolvno vstal s mesta, vezhlivo vzyal menya za ruku i
napravilsya v odin iz malen'kih perehodov, primykavshih k peshchere. My proshli
neskol'ko shagov i ochutilis' v komnate, vyrublennoj v skale. Po odnu storonu
komnaty nahodilsya bol'shoj kamen' treh futov vysotoj, zakryvavshij vhod v
nishu; zdes' moj provodnik ukazal mne mesto, gde mozhno spat'. V komnate ne
bylo okna. Priglyadevshis' vnimatel'nee, ya prishel k zaklyucheniyu, chto ukazannaya
nisha sluzhila grobnicej dlya umershih; eta mysl' zastavila menya sodrognut'sya,
no reshiv, chto nuzhno gde-nibud' spat', ya podavil chuvstvo straha, naskol'ko
mog, i vernulsya v peshcheru, chtoby zahvatit' svoe odeyalo, kotoroe bylo
prineseno syuda vmeste s drugimi veshchami. Tam ya vstretil Dzhona, kotoryj
poluchil v svoe rasporyazhenie takuyu zhe komnatu i reshil luchshe nochevat' na
vozduhe, chem pojti v "eto uzhasnoe mesto". On poprosil pozvoleniya nochevat'
so mnoj, i ya byl ochen' dovolen etim.
V obshchem, noch' proshla spokojno, esli ne schitat' moego koshmara. Mne
chudilos', chto ya pohoronen zdes', i prosto zadyhalsya ot uzhasa.
Na rassvete nas razbudil gromkij zvuk truby. My vstali i poshli k ruch'yu
umyt'sya, potom nam podali zavtrak, vo vremya kotorogo odna iz zhenshchin, ne
osobenno molodaya, podoshla k nam i publichno pocelovala Dzhona. Nikogda ne
zabudu ya vyrazheniya uzhasa i otvrashcheniya na lice Dzhona. On, kak i ya, ne lyubit
zhenshchin, - i vse chuvstva otrazilis' na ego fizionomii, kogda zhenshchina
celovala ego v prisutstvii gospod. On vskochil na nogi i ottolknul ot sebya
zhenshchinu.
- Nikogda, ni za chto! - voskliknul on, kogda zhenshchina, polagaya, chto on
ochen' skromen, obnyala i pocelovala ego vtorichno.
- Ujdite proch', proch'! - kriknul on, mahaya derevyannoj lozhkoj, kotoroj
el, pered licom vlyublennoj damy.
- Proshu proshcheniya, dzhentl'meny, no uveryayu vas, ya nichego ne znal. O,
Bozhe, ona opyat' idet ko mne! Derzhite ee, mister Holli! Pozhalujsta, derzhite
ee! So mnoj nikogda, nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo! |to protiv moih
pravil!
On umolk i izo vseh sil brosilsya bezhat' iz peshchery. V pervyj raz ya
uslyhal smeh dikarej. CHto kasaetsya zhenshchiny, ej bylo ne do smeha. Ona vsya
drozhala ot yarosti, podzadorivaemaya nasmeshkami drugih zhenshchin. Ona bukval'no
tryaslas' i shipela ot zlosti, i pri vide ee ya nevol'no pozhelal, chtoby
nravstvennye principy Dzhona byli ne tak vozvyshenny, tak kak ego obrazcovoe
povedenie moglo navlech' na nas opasnost'. Obstoyatel'stva podtverdili moyu
dogadku.
ZHenshchina ushla, a Dzhon vernulsya v krajnem vozbuzhdenii i s uzhasom smotrel
teper' na vsyakuyu priblizhavshuyusya k nemu zhenshchinu. YA vospol'zovalsya sluchaem,
chtoby ob座asnit' nashim hozyaevam, chto Dzhon - zhenatyj chelovek, neschastnyj v
svoej sem'e, i eto zastavlyaet ego boyat'sya lyuboj zhenshchiny. Moe ob座asnenie
bylo vyslushalo molcha, a zhenshchina, sleduya primeru svoih civilizovannyh
sester, prodolzhala zlit'sya i besit'sya.
Posle zavtraka my poshli gulyat', namerevayas' osmotret' stada skota i
vozdelannye polya naroda Amahagger... U nih sushchestvovalo dve porody rogatogo
skota. Odna poroda - bol'shaya, bezrogaya, dayushchaya prevoshodnoe moloko,
drugaya - malen'kaya, zhirnaya, godnaya na uboj. Okolo korov brodili
dlinnosherstnye kosmatye kozy. Zdes' mnogo edyat koz'ego myasa, no ya ne videl
koz'ego moloka. CHto kasaetsya obrabotki polej, to edinstvennym orudiem byla
zheleznaya lopata, poetomu polevaya rabota - ochen' trudna i tyazhela. Obrabotkoj
polej zanimayutsya muzhchiny, tak kak zhenshchiny osvobozhdeny ot vseh vidov rabot.
Snachala zakony i obychai etogo neobychajnogo naroda ochen' porazhali nas.
No so vremenem, - chetyre dnya proshlo bez osobyh sobytij, - my mnogo uznali
ot podrugi Leo, Ustany, kotoraya sledovala kak ten' za yunym dzhentl'menom.
Ona soobshchila nam, chto bliz togo mesta, gde zhila "Ona", nahodilis' kamennye
ogrady i kolonny, nazyvaemye Kor, gde prezhde, govoryat, byli doma i zhili
lyudi, ot kotoryh proizoshel narod Amahagger. Nikto ne smeet podhodit' k etim
razvalinam, oni proklyaty, na nih mozhno smotret' tol'ko izdali. Est' i
drugie podobnye razvaliny v raznyh chastyah strany. Peshchery vyrubleny v skalah
lyud'mi, temi samymi, kotorye vystroili goroda. V ih strane net pisanyh
zakonov, no est' strogie obychai, i esli chelovek narushit eti obychai, ego
osuzhdayut na smert'. Na moj vopros, kakoj rod smerti sushchestvuet u nih,
Ustana ulybnulas' i skazala, chto ya skoro uznayu eto. U nih est' koroleva,
"Ona", kotoraya poyavlyaetsya ochen' redko, odin raz v 2 ili 3 goda, vsegda
zakutannaya, tak chto nikto ne vidit ee lica. Govoryat, chto ona prekrasnee
vseh zhenshchin, bessmertna i pol'zuetsya ogromnoj vlast'yu. Vremya ot vremeni
koroleva vybiraet sebe supruga, i kak tol'ko roditsya ot etogo soyuza ditya
zhenskogo pola, supruga korolevy srazu zhe umershchvlyayut. Ditya rastet i
stanovitsya naslednicej korolevy-materi. Obo vsem etom nikto nichego tolkom
ne znaet. Koroleve povinuetsya vsya strana, - oslushat'sya ee - znachit umeret'.
Koroleva okruzhena strazhej, hotya ne derzhit regulyarnoj armii.
YA sprosil Ustanu, kak velika strana i skol'ko narodu zhivet v nej. Ona
otvetila, chto v strane desyat' "hozyajstv", vklyuchaya i "hozyajstvo" korolevy.
Inogda plemena voyuyut drug s drugom, poka "Ona" ne prekratit vojnu odnim
svoim slovom. Vojny i bolotnaya lihoradka sokrashchayut chislo narodonaseleniya,
kotoroe ne imeet nikakih svyazej s drugimi narodami, tak kak bolota
neprohodimy. Odnazhdy so storony bol'shoj reki prishlo chuzhezemnoe vojsko i
hotelo napast' na nih, no polovit ego pogibla v bolotah, ostal'nye umerli
ot goloda i lihoradki. Bolota neprohodimy, tol'ko my odni znaem tropinki
cherez nih, - dobavila Ustana, - i ya veryu, chto vy nikogda ne popali by syuda,
esli by vas ne prinesli na nosilkah.
Mnogo raznyh veshchej uznali my ot Ustany za chetyre dnya. Vsya istoriya
etogo naroda byla udivitel'na, pochti neveroyatna i vpolne sootvetstvovala
rasskazu drevnih pis'men na sosude. Ochevidno, byla kakaya-to tainstvennaya
koroleva, oblechennaya bessmertiem! YA ne ponimal nichego, takzhe kak i Leo,
hotya on torzhestvoval, potomu chto ya do poslednego vremeni smeyalsya nad
legendoj. CHto kasaetsya Dzhona, on ostavil vse popytki urazumet' eto.
Magomet, arab, na kotorogo zdes' smotreli s prezreniem, nahodilsya v
postoyannom strahe, hotya ya ne mog ponyat', chego on boyalsya. On sidel ves'
den', sognuvshis' v uglu peshchery, prizyvaya Allaha i Proroka. Kogda ya hotel
uznat', v chem zaklyuchalas' prichina ego strahov, on zayavil mne, chto my popali
v zakoldovannuyu stranu, gde net lyudej, a zhivut lish' d'yavoly. CHestnoe slovo,
neskol'ko raz ya gotov byl soglasit'sya s nim!
Mezhdu tem vremya shlo, i noch'yu, na chetvertyj den' posle uhoda Billali,
sluchilos' odno sobytie.
My vse troe, a takzhe Ustana, sideli vokrug ognya v peshchere, pered tem
kak lech' spat'. Vdrug Ustana, sidevshaya tiho, vstala i polozhila ruki na
zolotye kudri Leo. Dazhe sejchas, zakryv glaza, ya vizhu ee gorduyu strojnuyu
figuru; ona zagovorila pevuchim golosom:
- "Ty - moj izbrannik! YA zhdala tebya davno!
"Ty prekrasen. Kto drugoj imeet takie chudnye volosy, takuyu beluyu
kozhu?"
"U kogo takaya sil'naya ruka, kto tak muzhestvenen, kak ty?"
"Tvoi glaza - eto nebo, v kotorom otrazhayutsya zvezdy!"
"Ty prekrasen, i serdce moe rvetsya k tebe!"
"Kogda moi glaza uvideli tvoe lico, ya pozhelala tebya!"
"I ya vzyala tebya, o moj vozlyublennyj!"
"Tak prodolzhitsya korotkoe vremya; do teh por, poka ne nastupit
neschastnyj den'."
"CHto sluchitsya v etot den'? Uvy, moj vozlyublennyj, ya ne znayu!"
"No ya ne uvizhu tebya bolee, i zateryayus' vo mrake!"
"Ona" - sil'nee menya i voz'met tebya, potomu chto ona prekrasnee Ustany,
togda...
Udivitel'naya zhenshchina vdrug oborvala svoe penie, kotoroe bylo
neobyknovenno muzykal'no, hotya my ne ponimali ni slova, i ustremila svoi
sverkayushchie glaza v temnotu. |ti glaza vyrazili uzhas i otchayanie. Ona snyala
ruku s golovy Leo i ukazala v temnotu. My vzglyanuli tuda zhe, no nichego ne
uvideli. No, veroyatno, Ustana videla chto-to takoe, chto potryaslo dazhe ee
zheleznye nervy, potomu chto ona bez zvuka upala vozle nas. Leo, uspevshij
privyazat'sya k molodoj zhenshchine, strashno ispugalsya i ogorchilsya. Govorya
pravdu, ya sam ispytyval suevernyj uzhas.
Skoro Ustana prishla v sebya i sela, konvul'sivno sodrogayas'.
- CHto s toboj, Ustana? Kogo ty videla? - sprosil Leo, otlichno
govorivshij po-arabski.
- Nichego, moj vozlyublennyj! - otvetila ona, pytayas' ulybnut'sya.
Ona povernulas' k Leo, i vzglyanuv na nego s vyrazheniem velichajshej
nezhnosti, kakoj ya nikogda ne videl na lice zhenshchiny, ohvatila ego golovu
rukami i pocelovala v lob, kak lyubyashchaya mat'.
- Kogda ya ujdu ot tebya, moj vozlyublennyj, - skazala ona, - kogda noch'yu
tvoya protyanutaya ruka ne vstretit moyu, vspominaj obo mne inogda, potomu chto
ya sil'no lyublyu tebya, hotya nedostojna myt' tebe nogi. A teper' budem lyubit'
drug druga, budem schastlivy! Kto znaet, chto budet zavtra.
Na drugoj den', posle etoj zamechatel'noj sceny, kotoraya proizvela na
menya glubokoe vpechatlenie, nas izvestili, chto vecherom v nashu chest'
sostoitsya pir. Mne hotelos' uklonit'sya ot nego, i ya zayavil, chto my skromnye
lyudi i ne pitaem pristrastiya k piram, no zametiv, chto moi slova vozbudili
neudovol'stvie, schel za luchshee molchat'.
Nezadolgo do zakata solnca mne soobshchili, chto vse gotovo, i ya v
soprovozhdenii Dzhona poshel v peshcheru, gde vstretil Leo, a s nim i Ustanu. Oba
oni gulyali i nichego ne znali o predpolagaemom pirshestve. Kogda Ustana
uznala ob etom, ee krasivoe lico iskazilos' ot straha. Shvativ za ruku
kakogo-to cheloveka, ona chto-to sprosila u nego povelitel'nym tonom. Ego
otvet kak budto uspokoil ee slegka. Nemnogo pogodya ona snova pytalas'
zagovorit' s etim chelovekom, kotoryj byl vazhnoj osoboj, no on serdito
skazal ej chto-to i ottolknul, zatem vdrug vzyal ee za ruku i posadil okolo
ognya; i ya videl, chto ona podchinilas'.
V etu noch' ogon' yarko gorel v peshchere. Okolo 35 muzhchin i dve zhenshchiny, -
Ustana i ta osoba, kotoraya pocelovala Dzhona, - sobralis' vokrug ognya.
Muzhchiny sideli molcha, po svoemu obyknoveniyu kazhdyj s kop'em v ruke.
Tol'ko dvoe iz nih byli odety v holshchevuyu odezhdu, na ostal'nyh ne bylo
nichego, krome shkury leoparda.
- CHto zhe budet dal'she? - sprosil menya Dzhon. - Spasi nas Bozhe, eta
zhenshchina opyat' zdes' navernoe, ona ne budet lezt' ko mne, tak kak ya vovse ne
podayu povoda. Vse oni protivny mne. Oni priglashayut Magometa obedat'. |ta
zhenshchina razgovarivaet s nim ochen' vezhlivo. YA ochen' rad, chto ne so mnoj!
My vzglyanuli na zhenshchinu, kotoraya staralas' vytashchit' neschastnogo
Magometa iz ugla, gde on sidel, vorcha i prizyvaya Allaha. Ego priglashali
est' - eto byla neobychnaya chest', potomu chto obychno pishcha podavalas' emu
otdel'no. Magomet byl ispugan, edva derzhalsya na nogah, no soglasilsya pojti
est', skoree iz straha pered voinom, kotoryj stoyal s kop'em v ruke pozadi
nego, chem iz zhelaniya ispolnit' lyubeznuyu pros'bu zhenshchiny.
- Poslushajte, - skazal ya svoim sputnikam, - mne ochen' ne nravitsya vse
eto, no nado smotret' v lico opasnosti. Zahvatili li vy s soboj svoi
revol'very? Posmotrite, zaryazheny li oni?
- U menya s soboj, - skazal Dzhon, - no mister Leo zahvatil tol'ko
ohotnichij nozh!
Delat' bylo nechego, my smelo dvinulis' vpered i uselis' pered ognem.
Edva my uspeli sest', kak nam peredali glinyanyj kuvshin s krepkoj zhidkost'yu
nepriyatnogo cveta, sposobnoj vyvernut' naiznanku zheludok. |tot kuvshin byl
ochen' interesen - takie sosudy nahodyat v drevnih grobnicah, i ya dumayu, chto
oni ispol'zovalis' pri pogrebenii umershih po obychayam Egipta.
Na odnoj storone kuvshina, iz kotorogo my pili, byl narisovan belyj
chelovek, napadayushchij s kop'em na slona, a na obratnoj storone nahodilsya
risunok, izobrazhavshij ohotnika, puskayushchego strelu v antilopu.
My sideli molcha, smotreli na ogon' i na teni ot lamp. Nikto ne
proiznosil ni slova. Mezhdu ognem i nami na zemle stoyalo bol'shoe derevyannoe
koryto. Okolo nego - para bol'shih zheleznyh shchipcov. Mne vovse ne nravilis'
eti veshchi. YA sidel, smotrel na nih i na svirepye lica muzhchin, razmyshlyaya o
tom, chto vse uzhasno, chto my nahodimsya v polnoj vlasti etogo naroda,
strashnogo v svoem molchanii i tainstvennosti.
Mne kazalos', chto oni byli huzhe, chem ya dumal, i ya ne oshibalsya. |to byl
strannyj pir, potomu chto est' bylo polozhitel'no nechego.
Nakonec odin iz muzhchin, sidevshih pered ognem, gromko proiznes:
- Gde zhe myaso, kotoroe my budem est'?
Ostal'nye, vytyanuv pravuyu ruku po napravleniyu k ognyu, otvetili
razmerennymi pevuchimi golosami:
- Myaso skoro budet!
- CHto zhe eto, - kozel?
- Kozel bez rogov, luchshe, chem kozel, i my ub'em ego! - otvetili dikari
v odin golos, shvatilis' za kop'ya pravoj rukoj i podnyali ih.
- CHto zhe eto, byk?
- |to byk bez rogov, luchshe, chem byk, i my ub'em ego! - byl otvet, i
snova kop'ya podnyalis' vverh.
Nastupilo molchanie, i ya zametil s uzhasom, chto zhenshchina, sidevshaya okolo
Magometa, nachala laskat' ego, trepala po shchekam i nazyvala ego laskovymi
imenami, v to vremya kak ee zlye glaza blesteli i perebegali po ego
drozhavshim chlenam. Ne znayu pochemu, eto zrelishche ispugalo menya, kak ispugalo
vseh nas, osobenno Leo. Ee dvizheniya i laski tak napominali zmeyu, chto nam
stalo strashno*.
______________
* Pozdnee my uznali, chto eto delalos', chtoby usypit' chuvstva zhertvy,
kotoraya dolzhna byla umeret' v sostoyanii pokoya i schast'ya.
YA videl, chto Magomet pobelel ot straha.
- Vse li gotovo dlya stryapni? - opyat' sprosil golos.
- Vse gotovo, gotovo!
- Gorshok horosho li nagrelsya? - prodolzhal golos s kakim-to vizgom,
strashno zazvuchavshim pod svodami peshchery.
- Nakalilsya, nakalilsya!
- Pravednoe nebo! - voskliknul Leo. - |to narod, kotoryj nadevaet
raskalennye gorshki na golovy chuzhezemcev!
Ne uspel on proiznesti eti slova, kak dva vysokih negodyaya shvatili
ogromnye shchipcy, sunuli ih v ogon', v to vremya kak zhenshchina, laskavshaya
Magometa, dostala otkuda-to petlyu iz rastitel'nyh volokon i, skol'znuv kak
zmeya, nabrosila ee na nogi araba. Togda zlodei vytashchili shchipcami iz ognya
bol'shoj glinyanyj gorshok, raskalennyj dobela, i bystro napravilis' k tomu
mestu, gde lezhal Magomet. Tot barahtalsya i borolsya otchayanno, kricha vo vsyu
moch', nesmotrya na oputyvavshuyu ego petlyu i na vse usiliya derzhavshih ego za
nogi lyudej, tak chto zlodei ne mogli vypolnit' svoego zamysla "nadet' emu na
golovu raskalennyj gorshok".
S krikom uzhasa ya vskochil na nogi, shvatil revol'ver i vystrelil v
d'yavol'skuyu zhenshchinu, laskavshuyu Magometa, kotoraya derzhala ego ruki. Pulya
popala ej v zatylok, ubiv napoval. Magomet zhe nechelovecheskim usiliem
vyrvalsya iz ruk muchitelej i podprygnuv vverh, upal mertvym na ee trup: pulya
iz moego revol'vera zadela neschastnogo araba i ubila ego, izbaviv ot bolee
uzhasnoj smerti.
S minutu prodolzhalos' izumlennoe molchanie Narod Amahagger nikogda ne
slyhal vystrelov i byl porazhen etim. Zatem odin iz dikarej opomnilsya i,
shvativ kop'e, brosilsya na Leo, kotoryj stoyal bliz nego.
- Begi skoree! - kriknul ya, pokazyvaya emu primer i brosayas' iz peshchery.
No okolo vhoda stoyala tolpa, zagorazhivaya mne dorogu. YA vse-taki vybralsya iz
peshchery. Za mnoj bezhali Leo i Dzhon, a pozadi nih revela i vopila tolpa
kannibalov, raz座arennaya smert'yu zhenshchiny. Kogda ya pereskochil cherez
rasprostertoe telo Magometa, to pochuvstvoval zhar ot raskalennogo gorshka pod
nogami i zametil, chto ruki araba slabo dvigalis'. Nakonec my vse troe
dostigli ploshchadki u vhoda v peshcheru i reshili dorogo prodat' svoyu zhizn'.
CHerez neskol'ko minut tolpa, bezhavshaya po nashim sledam, okruzhila nas. Dzhon
stoyal sleva u skaly, Leo - v centre, ya - sprava.
Leo naklonilsya vpered i vzglyanul v temnotu, otkuda na nas neslis'
dikari, blestya svoimi kop'yami, strashnye v svoej molchalivoj yarosti, kak
bul'dogi. Vo mrake vidnelsya raskalennyj shipyashchij gorshok. Strannyj blesk
poyavilsya v glazah Leo, i krasivoe lico ego slovno okamenelo.
V pravoj ruke on derzhal tyazhelyj ohotnichij nozh i laskovo obnyal menya.
- Proshchaj, staryj druzhishche! - proiznes on. - Moj dorogoj drug, ty byl
dlya menya bolee, chem otec! Nam nichego ne podelat' s etimi moshennikami, oni
pokonchat s nami v neskol'ko minut, a potom s容dyat. Proshchaj, Dzhon, proshchaj!
- Bozh'ya volya! - proiznes ya, stisnuv zuby i prigotovivshis' k smerti. V
etot moment Dzhon vskriknul, podnyal revol'ver i vystrelil.
Dikari bezhali na nas. My s Dzhonom ne perestavali strelyat', poka ne
istratili vse zaryady. Zaryazhat' vnov' bylo nekogda.
Ogromnyj dikar' vskochil na ploshchadku, i Leo ulozhil ego na meste udarom
svoej sil'noj ruki. YA ubil drugogo, no Dzhon promahnulsya; kakoj-to dikar'
shvatil ego za tulovishche i povalil. CHto bylo dal'she s Dzhonom, ya ne znayu,
potomu chto vstupil v otchayannuyu bor'bu s dvumya zlodeyami, kotorye, na moe
schast'e, byli bez kopij. Pervyj raz v zhizni moya fizicheskaya sila okazala mne
uslugu. YA votknul svoj bol'shoj ohotnichij nozh, ostryj, kak mech, v golovu
dikarya s takoj siloj, chto stal' proshla naskvoz' i nozh vyskol'znul iz moej
ruki.
Dvoe drugih prygnuli na menya, my svalilis' na pol i nachali katat'sya
vzad i vpered. Oni byli ochen' sil'ny, no ya obezumel ot yarosti i dralsya kak
lev. YA obhvatil ih obeimi rukami, a oni izvivalis', shineli, kak zmei, i
kolotili menya kulakami. Lezha na spine tak, chto tela dikarej zashchishchali menya
ot udarov kop'em, ya pochemu-to vspomnil Kembridzh, moih tovarishchej. Esli by
oni mogli videt' menya teper'! Skoro moi protivniki oslabeli i perestali
borot'sya, dyhanie ih ostanovilos', no ya ne reshilsya ujti, boyas', chto oni
ozhivut.
Ostal'nye dikari, veroyatno, dumali, chto my byli mertvy i ne
vmeshivalis' v nashu bor'bu.
YA povernul golovu i uvidal Leo, osveshchennogo svetom lampy na ploshchadke.
On byl eshche na nogah, no nahodilsya v centre rassvirepevshih dikarej, kotorye
gotovy byli rasterzat' ego, kak volki. Nad nimi vidnelos' ego prekrasnoe
blednoe lico s zolotymi kudryami; ya videl, chto on borolsya iz poslednih sil.
Dikari tak tesno sgrudilis' vokrug, chto ne mogli ubit' ego kop'yami, a nozhej
u nih ne bylo. Nakonec nozh vypal iz ruki Leo, i on ostalsya bezoruzhnym. YA
dumal, chto konec ego prishel. Net! Snova otchayannym usiliem on ottolknul
dikarej, shvatil trup ubitogo cheloveka, i, podnyav ego vverh, nachal im
mahat' vpravo i vlevo. Pyat' ili shest' chelovek svalilis' na zemlyu, no skoro
podnyalis' i, kak volki, brosilis' vpered. Leo ubil eshche odnogo dikarya
kulakom, no eto bylo vse, chto mog sdelat' odin chelovek protiv mnogih.
Nakonec sily ostavili ego, on upal na zemlyu, uroniv s soboj vseh, kto povis
na nem.
- Kop'e! - krichal odin dikar'. - Kop'e! Nado pererezat' emu gorlo!
Dajte sosud, chtoby sobrat' ego krov'!
YA zakryl glaza. Vdrug chto-to proizoshlo. YA nevol'no otkryl glaza i
uvidel strannuyu scenu. Ustana brosilas' na rasprostertoe telo Leo i zakryla
soboj, obhvativ ego sheyu svoimi rukami. Dikari pytalis' ottashchit' ee, no ona
obvilas' vokrug tela Leo i steregla ego kak sobaka. Togda dikari popytalis'
udarit' ego v bok, ne zadev ee, no ona pomeshala im, i Leo byl tol'ko ranen.
Nakonec dikari poteryali terpenie.
- Protkni kop'em i cheloveka, i etu zhenshchinu! - skazal chej-to golos. -
Pust' oni budut povenchany!
YA uvidel podnyatoe kop'e i snova zakryl glaza.
Vdrug razdalsya chej-to gromovoj golos:
- Dovol'no!
Vnezapnaya slabost' ovladela mnoj, i ya poteryal soznanie.
Kogda ya otkryl glaza, to uvidel, chto lezhu nedaleko ot kostra, vokrug
kotorogo sovsem nedavno sideli dikari, gotovyas' k uzhasnomu pirshestvu. Okolo
menya lezhal Leo, a nad nim sklonilas' vysokaya figura Ustany, kotoraya
obmyvala glubokuyu ranu v boku, namerevayas' perevyazat' ee. Szadi stoyal Dzhon,
nevredimyj, no ispugannyj i drozhashchij. Po druguyu storonu ognya valyalis' trupy
ubityh nami lyudej, okolo 12 chelovek, ne schitaya zhenshchiny, i telo bednogo
Magometa, kotorogo ubila moya pulya. Sleva kakie-to lyudi svyazyvali ruki
ostavshihsya v zhivyh lyudoedov i skreplyali ih po dvoe.
Negodyai pokorilis' svoej uchasti, po-vidimomu, spokojno, hotya eto
spokojstvie ploho sochetalos' s ih gorevshimi yarost'yu glazami. Pered
plennikami stoyal starik Billali, sledivshij za proishodyashchim. On vyglyadel
ustalym i byl pohozh na patriarha so svoej razvevayushchejsya borodoj; smotrel na
plennikov tak holodno i bezuchastno, slovno pered nim byli byki, kotoryh
gotovili k bojne.
Potom on obernulsya i zametiv, chto ya sizhu, podoshel ko mne i ochen'
lyubezno vyrazil nadezhdu, chto mne luchshe. YA otvetil, chto u menya bolit i noet
vse telo. On naklonilsya i osmotrel ranu Leo.
- Skvernyj udar! - proiznes on. - No kop'e ne zadelo vnutrennostej!
- On opravitsya.
- YA rad, chto ty vernulsya, otec! - otvechal ya. - Eshche minuta, i vse bylo
by koncheno! |ti d'yavoly hoteli ubit' nas, kak ubili nashego slugu!
YA ukazal na Magometa.
Starik stisnul zuby, i strashnaya zloba sverknula v ego glazah.
- Ne bojsya, syn moj! - otvetil on. - Ih postignet takaya uchast', o
kotoroj strashno govorit'. Oni pojdut tuda, gde zhivet "Ona", i ih mucheniya
budut dostojny ee velichiya. |tot chelovek, - on ukazal na Magometa, - umer
prekrasnoj smert'yu v sravnenii s toj, kotoraya ozhidaet etih shakalov.
Rasskazhi mne, pozhalujsta, kak eto sluchilos'?
V neskol'kih slovah ya peredal emu vse, chto proizoshlo.
- Tak! - proiznes on. - Da, syn moj, u nas sushchestvuet obychaj, - esli
chuzhestranec prihodit v nashu stranu, ubivat' ego, nadev emu na golovu
raskalennyj gorshok, i potom s容st'!
- Strannoe gostepriimstvo, - vozrazil ya, - v nashej strane my laskovo
vstrechaem chuzhestranca, poim i kormim ego. A zdes' vy s容daete ego!
- Takov obychaj! - otvechal Billali. - YA sam dumayu, chto eto durnoj
obychaj! Mne ne nravitsya vkus myasa chuzhezemcev, osobenno kogda oni dolgo
brodili po bolotam i pitalis' dich'yu! - dobavil on, pomolchav. - Kogda "Ot,
kotoroj povinuetsya vse", prikazala poshchadit' vashu zhizn', to nichego ne
skazala o chernom cheloveke, a eti lyudi, nastoyashchie gieny, zahoteli
poprobovat' ego myasa, i eta zhenshchina, - ty verno skazal, - vnushila im mysl'
nadet' na nego raskalennyj gorshok. Luchshe by etim zlodeyam ne rodit'sya na
svet, chem uvidet' uzhasnyj gnev "Toj, kotoroj povinuetsya vse"!
- Schastlivy te, kotorye umerli ot vashej ruki!
- Da, - prodolzhal on, - vy horosho dralis'. Znaesh' li ty, dlinnorukaya
obez'yana, chto ty razdavil vse kosti u svoih oboih protivnikov, slovno
skorlupu ot yajca? A molodoj lev, on borolsya s celoj tolpoj. Troih on ubil,
a chetvertyj umiraet, potomu chto ego golova razdroblena. |to byl chudesnyj
boj, i ya stal vashim drugom, potomu chto lyublyu hrabryh lyudej. Skazhi mne, syn
moj, - tvoe lico tak napominaet obez'yanu, - kak eto sluchilos', chto vy ubili
etih lyudej? Mne skazali, chto vy ubili ih...
YA ob座asnil Billali vse chto mog v nemnogih slovah, potomu chto
chuvstvoval sebya ustalym i govoril tol'ko potomu, chto boyalsya obidet' ego.
Rastolkoval emu, chto takoe poroh i ruzh'e. Togda on poprosil menya vystrelit'
v odnogo iz plennikov, chtoby pokazat' emu na dele dejstvie poroha i kstati
vospol'zovat'sya sluchaem otomstit' odnomu iz negodyaev. Billali byl ochen'
udivlen, kogda ya poyasnil emu, chto my ne privykli spokojno strelyat' v lyudej,
chto my predostavlyaem mshchenie zakonu i Vysshemu Mogushchestvu. YA dobavil, chto
kogda opravlyus', to voz'mu ego s soboj na ohotu, gde on ub'et kakoe-nibud'
zhivotnoe. On obradovalsya moemu predlozheniyu, slovno ditya obeshchannoj novoj
igrushke.
Leo otkryl glaza pod dejstviem vodki, kotoruyu Dzhon vlil emu v gorlo, i
my zamolchali.
Potom my otnesli Leo i polozhili ego v postel'. Dzhon i Ustana
podderzhivali ego. YA gotov byl rascelovat' dobruyu devushku za ee muzhestvo, za
to, chto ona riskovala svoej zhizn'yu, spasaya moego mal'chika. No Ustana
okazalas' strogoj molodoj osoboj, s kotoroj nel'zya bylo pozvolit' sebe
nikakoj vol'nosti. I ya podavil svoi chuvstva. Razbityj duhom i telom,
izmuchennyj, no s soznaniem bezopasnosti, ya zaleg v svoyu nishu, ne zabyv
poblagodarit' Providenie ot vsego serdca za spasenie. Nemnogie iz lyudej
byli tak blizko ot smerti i tak schastlivo izbezhali opasnosti!
Dazhe v spokojnoe vremya ya ploho splyu voobshche, a v etu noch' moi sny ne
byli osobenno priyatnymi. Menya presledovala figura Magometa, ubegayushchego ot
raskalennogo dokrasna gorshka. V konce koncov peredo mnoj postoyanno
poyavlyalas' zakutannaya figura, kotoraya vremya ot vremeni sbrasyvala s sebya
pokryvalo i stoyala peredo mnoj ili v obraze prekrasnoj cvetushchej zhenshchiny,
ili bezobraznogo skeleta, proiznosivshego sleduyushchee:
"Vse zhivushchee poznalo smert'; to, chto mertvo, ne mozhet nikogda umeret',
potomu chto v Mire Duha zhizn' - est' nichto, i smert' - nichto. Da, vse
zhivushchee vechno, hotya vremenami zasypaet i zabyvaetsya!"
Nakonec rassvelo. YA chuvstvoval, chto sovsem zakochenel i pytalsya vstat'.
V 7 chasov utra poyavilsya Dzhon, sil'no hromavshij. Ego krugloe lico pohodilo
na nedozreloe, pomyatoe yabloko. On skazal mne, chto Leo spal horosho, no byl
eshche ochen' slab.
CHerez 2 chasa Billali (Dzhon nazyval ego Billi-kozel, potomu chto ego
belaya boroda pridavala emu shodstvo s kozlom) prishel k nam, derzha v ruke
lampu, pochti upirayas' golovoj v svody malen'koj komnaty. YA pritvorilsya
spyashchim i skvoz' opushchennye veki nablyudal za ego nasmeshlivym, no krasivym
starcheskim licom. On ustremil na menya svoi sovinye glaza, poglazhivaya
ogromnuyu borodu.
- Aga! - zabormotal on (Billali imel privychku bormotat' pro sebya). -
On bezobrazen, bezobrazen nastol'ko, naskol'ko molodoj krasiv, - nastoyashchaya
obez'yana! No ya lyublyu etogo cheloveka, hotya stranno v moi goda lyubit' belogo
cheloveka. Poslovica govorit: "Ne doveryaj lyudyam i ubej togo, komu ty men'she
vseh doveryaesh'! CHto kasaetsya zhenshchin, begi ot nih, potomu chto oni - zlo, i v
konce koncov pogubyat tebya!" |to horoshaya poslovica i pereshla k nam iz
drevnosti. No mne nravitsya eta obez'yana, i ya nadeyus', chto "Ona" ne okolduet
ego. Bednaya obez'yana! On ustal posle bor'by! YA ujdu, chtoby ne razbudit'
ego!
YA podozhdal, poka on povernulsya ko vhodu, i pozval ego.
- Otec moj, eto ty?
- Da, syn moj, eto ya. YA ujdu, chtoby ne bespokoit' tebya, hotya prishel
posmotret', kak ty sebya chuvstvuesh', i skazat' tebe, chto negodyai uzhe na puti
k Toj, kotoroj povinuetsya vse". "Ona" skazala mne, chtoby vy vse takzhe
prishli tuda, no ya boyus', chto vy ne v sostoyanii idti!
- Da, - otvetil ya, - nado podozhdat', poka my opravimsya. Proshu tebya,
otec moj, pomogi mne vyjti na vozduh. Mne nehorosho zdes'!
- Da, da, - otvetil on, - zdes' tyazhelyj vozduh! YA pomnyu, kogda byl eshche
mal'chikom, to nashel na tom meste, gde ty lezhish', mertvoe telo prekrasnoj
zhenshchiny. Ona byla tak horosha, chto ya prokralsya syuda s lampoj, chtoby
rassmotret' ee. Ona byla prekrasna. Cvet kozhi ee byl belym, a zolotistye
volosy dostavali do nog. Kazhdyj den' prihodil ya syuda, chtoby lyubovat'sya na
nee, - ne smejsya nado mnoj, chuzhestranec, - i, v konce koncov, polyubil
mertvuyu krasavicu. YA chasto celoval ee holodnoe lico i dumal o tom, kak
schastliv byl chelovek, kotoryj lyubil ee i obnimal. Da, eto mertvoe telo
nauchilo menya mudrosti, govorilo mne o suetnosti zhizni, o velichii smerti, o
tom, chto vse v mire imeet konec i zabyvaetsya. Tak shlo vremya. Moya mat',
ochen' nablyudatel'naya zhenshchina, zametila, chto ya izmenilsya, stal ser'eznee,
nachala sledit' za mnoj, uvidela mertvuyu krasavicu i ispugalas', chto ya
okoldovan eyu. Pozhaluj, eto byla pravda! Moya mat' vzyala lampu, prislonila
mertvuyu zhenshchinu k stene i podozhgla ee volosy. Ona sgorela vsya. Smotri, syn
moj, sled dyma eshche ostalsya pod svodami!
YA vzglyanul i zametil sled sazhi na svodah.
- Ona sgorela vsya do samyh nog, - prodolzhal Billali, - odnu nogu ya
spas, otrezav ee ot kosti, i spryatal pod etim kamnem, zavernuv v kusok
holsta. Zatem do segodnyashnego dnya ya ne vhodil syuda. Pogodi, ya posmotryu!
Vstav na koleni, Billali stal sharit' svoej dlinnoj rukoj pod kamnem.
Vdrug lico ego vspyhnulo, i on vytashchil chto-to, pokrytoe pyl'yu i zavernutoe
v sgnivshuyu tryapku. Kogda on razvernul eto, ya uvidel, k moemu udivleniyu,
krasivuyu, chudnoj formy zhenskuyu nogu, sovershenno svezhuyu i krepkuyu, kak budto
ona byla polozhena tol'ko vchera.
- Vidish', syn moj! - proiznes Billali pechal'nym golosom, - ya govoril
tebe pravdu. Posmotri na etu nogu!
YA vzyal holodnuyu nogu i dolgo rassmatrival ee pri svete lampy so
strannym chuvstvom udivleniya, straha i ocharovaniya. Ona byla bela, belee, chem
pri zhizni, i telo ostalos' telom, hotya ot nego ishodil slabyj zapah.
Mertvaya noga ne smorshchilas', ne pochernela, kak u egipetskih mumij, a
ostalas' prekrasnoj, polnoj, hotya byla nemnogo opalena ognem. Bednaya
malen'kaya noga!
YA zavernul v tryapochku etu relikviyu i spryatal v svoyu sumku, - strannoe
mesto uspokoeniya; potom s pomoshch'yu Billali poshel k Leo. On byl ves' razbit,
vyglyadel huzhe menya, strashno oslab ot poteri krovi, no zato vesel i prosil
est', Dzhon i Ustana polozhili ego na nosilki i s pomoshch'yu starogo Billali
ponesli ko vhodu v peshcheru. Tam my vse pozavtrakali i proveli ves' den'.
Nautro Dzhon i ya sovershenno opravilis'. Leo takzhe chuvstvoval sebya luchshe, i ya
soglasilsya otpravit'sya na ravninu Kor, gde, kak nam skazali, zhila
tainstvennaya "Ona".
CHerez chas prigotovili u vhoda v peshcheru pyat' nosilok. U kazhdyh nosilok
stoyali chetyre nosil'shchika i dvoe lyudej, a s nimi kuchka vooruzhennyh voinov,
kotorye dolzhny byli soprovozhdat' nas i nesti poklazhu. |ti nosilki
prednaznachalis' dlya nas i Billali, kotoryj pozhelal otpravit'sya s nami. YA
podumal, chto pyatye nosilki byli prigotovleny dlya Ustany.
- Ved' devushka otpravitsya s nami? - sprosil ya Billali.
On pozhal plechami.
- Esli zhelaet! U nas zhenshchiny delayut, chto hotyat. My preklonyaemsya pered
nimi, a esli oni delayutsya nevynosimymi, to ubivaem staruh v pouchenie
molodym, chtoby dokazat', chto my - sil'nee ih. Moya bednaya zhena byla ubita
tri goda tomu nazad. |to ochen' pechal'no, no skazat' pravdu, syn moj, moya
zhizn' stala luchshe s teh por!
CHerez 10 minut my nahodilis' uzhe v puti. Okolo chasu shli my po
vulkanicheskoj ravnine. Divnyj pejzazh otkrylsya pered nami. Zeleneyushchaya
glubokaya ravnina raskinulas' daleko vokrug, koe-gde porosshaya derev'yami. V
glubine, pod otkosom ravniny, dremalo boloto, nad kotorym viseli v vozduhe
ispareniya. Nashi nosil'shchiki legko spustilis' po otkosu, i k poludnyu my
dobralis' do okrainy bolot. Zdes' ostanovilis' zakusit', a potom po
izvilistoj tropinke spustilis' v boloto. |ta tropinka byla pochti neprimetna
dlya glaz, i ya do sih por ne ponimayu, kakim obrazom nosil'shchiki nashli dorogu
po bolotu.
My dvigalis' vpered, poka solnce ne selo, i dobralis' do oazisa suhoj
zemli, gde Billali predlozhil raspolozhit'sya na otdyh. My uselis' na zemlyu
vokrug kostra, kotoryj razveli iz suhogo dereva i trostnika, prinesennogo s
soboj, s appetitom poeli i pokurili. Strannoe delo! V etoj strane bylo
zharko, no vremenami my zyabli! Odnako my byli ochen' dovol'ny, chto mogli
posidet' okolo ognya, tem bolee, - moskity boyalis' dyma.
Zavernuvshis' v nashi odeyala, my prigotovilis' usnut', no neobyknovennyj
shum, ustroennyj tysyachami bekasov, ne daval zasnut'. YA povernulsya i vzglyanul
na Leo. On dremal, lico ego bylo krasno. Pri svete kostra ya uvidel Ustanu,
lezhavshuyu ryadom s nim, kotoraya vremya ot vremeni, podnimalas' na lokte i
zabotlivo smotrela na nego.
Prosnulsya ya, kogda uzhe svetalo i nashi nosil'shchiki brodili v tumane kak
privideniya, gotovyas' k dal'nejshemu puteshestviyu. Koster pogas. YA vstal,
drozha vsem telom ot utrennego holoda, zatem posmotrel na Leo. On sidel,
obhvativ golovu obeimi rukami, lico ego pokrasnelo, glaza blesteli, veki
pozhelteli: ochevidno, u nego byla lihoradka, da i u Dzhona takzhe. YA sdelal
vse, chto mog, - dal im oboim po 10 gramm hinina i sam prinyal malen'kuyu
dozu, zatem poshel k Billali, ob座asnil emu, v chem delo, i sprosil, chto nado
sdelat'. On poshel so mnoj, vzglyanul na Leo i Dzhona, kotorogo za ego polnotu
i krugloe lico prozval "svin'ej".
- Aga! - proiznes on. - Lihoradka! Tak ya i dumal! U molodogo L'va
tyazhelyj pristup bolezni, no on molod i vyzhivet. CHto kasaetsya "svin'i", u
nego legkaya lihoradka, kotoraya vsegda nachinaetsya bol'yu v zatylke!
- V sostoyanii li oni dvigat'sya vpered? - sprosil ya.
- Da, syn moj, oni dolzhny dvigat'sya vpered. Esli oni ostanutsya zdes',
to navernyaka umrut. Im budet luchshe v nosilkah, chem na zemle. K nochi, esli
vse pojdet horosho, my perejdem boloto i vyberemsya na chistyj vozduh. Nu,
sadites' v nosilki i otpravimsya, potomu chto nehorosho ostavat'sya zdes', v
etom tumane. Poest' my mozhem dorogoj!
My tak i sdelali. S tyazhelym serdcem ya sel v nosilki. Pervye tri chasa
vse shlo horosho, potom sluchilos' proisshestvie, v rezul'tate kotorogo my edva
ne lishilis' nashego pochtennogo druga Billali. My perehodili naibolee opasnuyu
top', gde nashi nosil'shchiki breli po koleno v vode. YA ne ponimal, kak oni
uhitryalis' tashchit' tyazhelye nosilki, idya po bolotu, kotoroe ezheminutno
grozilo zasosat' nas. Vdrug razdalsya rezkij krik, plesk vody, i ves'
karavan ostanovilsya.
YA vyskochil iz nosilok i pobezhal vpered. V 20 yardah ot nas nahodilsya
prud stoyachej vody, kuda provalilis' nosilki Billali. Ego nigde ne bylo
vidno.
Okazalos', chto odin iz nosil'shchikov Billali nechayanno nastupil na zmeyu,
kotoraya ukusila ego za nogu. On shvatilsya za nosilki, chtoby ne upast'.
Nosilki perevernulis', nosil'shchiki ubezhali, a Billali i chelovek, ukushennyj
zmeej, pokatilis' v prud. Kogda ya podbezhal k vode, neschastnyj nosil'shchik ne
pokazyvalsya bol'she. Navernoe, on stuknulsya obo chto-nibud' golovoj ili top'
zasosala ego, no on ischez. Hotya Billali takzhe ne bylo vidno, no voda
volnovalas' na tom meste, kuda upali nosilki i gde, zaputavshis' v
zanaveskah, lezhal Billali.
- On tam! Nash otec - tam! - zayavil mne odin iz lyudej, no ne poshevelil
pal'cem, chtoby pomoch' emu, tak zhe kak i ostal'nye, kotorye stoyali i
smotreli v vodu.
- Proch', skoty! - kriknul ya po-anglijski i, sbrosiv shlyapu, prygnul
pryamo v stoyachuyu zelenuyu vodu pruda. Ne znayu, kak mne udalos' osvobodit'
starika, no ego pochtennaya golova, vsya pokrytaya zelenoj tinoj, skoro
pokazalas' na poverhnosti. Dal'she vse poshlo horosho. Billali - chelovek
byvalyj i pomogal mne i sebe vybrat'sya iz bolota. On ne hvatalsya za menya,
kak eto delayut obyknovenno utopayushchie, i ne meshal mne. YA shvatil ego za ruki
i potashchil k beregu, s trudom probirayas' sredi ila i zeleni. I nesmotrya na
to, chto starik byl ves' pokryt tinoj i ilom, s rastrepannoj borodoj, kashlyal
i chihal, on vse zhe vyglyadel pochtennym i vnushayushchim doverie.
- Sobaki! - obratilsya on k nosil'shchikam, kak tol'ko byl v sostoyanii
govorit'. - Vy ostavili menya, vashego otca, tonut'. Esli by zdes' ne bylo
etogo chuzhezemca, ya, navernoe, pogib by! Horosho, ya vam pripomnyu eto!
On ustremil na nih svoi blestyashchie glaza s takim vyrazheniem, kotoroe ne
obeshchalo im nichego dobrogo.
- A ty, moj syn, - prodolzhal Billali, pozhimaya mne ruku, - bud' uveren,
chto ya - tvoj drug i v schast'e, i v neschast'e. Ty spas mne zhizn'; mozhet
byt', nastupit den', kogda ya spasu tvoyu!
Posle etogo my pochistili odezhdu, seli v nosilki i otpravilis' dal'she.
Nesmotrya na to, chto odin nosil'shchik utonul, nikto ne byl osobenno ogorchen
etim obstoyatel'stvom. Ne znayu, zaviselo li eto ot temperamenta ili
privychnogo ko vsemu ravnodushiya etogo naroda, no nikto iz nih ne pozhalel
bezvremenno pogibshego cheloveka.
Za chas do zakata solnca k moemu udovol'stviyu my vybralis' iz bolot na
suhuyu zemlyu, kotoraya predstavlyala soboj ryad volnistyh vozvyshennostej, i na
vershine odnogo iz holmov ostanovilis' na nochleg. Moej pervoj zabotoj bylo
posmotret' na Leo. Emu bylo huzhe, chem utrom. Nachalas' rvota i prodolzhalas'
do rassveta. Ni minuty ne usnul ya v etu noch', pomogaya Ustane, userdnoj i
neutomimoj sidelke, uhazhivat' za Leo i Dzhonom. Vozduh byl teplyj, i moskity
ischezli. My nahodilis' uzhe vyshe urovnya bolotistyh isparenij, tak chto
polozhenie nashe bylo neplohim.
Nautro u Leo nachalsya zhar, on stal bredit', govorya, chto ego razrezali
na dve poloviny. Mne bylo ochen' tyazhelo. Poka ya smotrel na nego s bol'yu v
serdce, ko mne podoshel Billali i skazal, chto my dolzhny dvigat'sya vpered,
osobenno potomu, chto Leo nuzhdaetsya v pokoe i uhode, inache smert' ego
nesomnenna i budet voprosom odnogo ili dvuh dnej. YA ne mog ne soglasit'sya s
nim. My polozhili Leo na nosilki i otpravilis' dal'she. Ustana shla vozle
nosilok, otgonyaya muh i nablyudaya, chtoby bol'noj ne upal na zemlyu.
Za polchasa do voshoda solnca my dostigli vershiny holma. Vnizu u nashih
nog rasstilalas' bogataya strana, utopavshaya v zeleni i cvetah. Na rasstoyanii
18 mil' ot togo mesta, gde my stoyali, vysilas' ogromnaya i neobychajnaya gora.
U osnovaniya gory nahodilsya zeleneyushchij otkos, a na 500 futov vyshe urovnya
ravniny ya zametil ogromnuyu skalu nad glubokoj propast'yu. Forma etoj gory
vulkanicheskogo proishozhdeniya kazalas' krugloj. Vid bol'shogo estestvennogo
zamka byl velichestvennym i vnushitel'nym. Uedinennost' pridavala emu eshche
bolee grandioznyj vid, i ego vysokie utesy, kazalos', celovalis' s nebom,
okutannym pochti vsegda tyazhelymi oblakami. YA sel v nosilki i smotrel na
ravninu.
- Smotri, vot dom "Toj, kotoroj povinuetsya vse", - skazal mne
Billali. - Est' li u drugoj korolevy takoj tron?
- Da, eto udivitel'no, otec moj! - otvetil ya. - No kak my vojdem? Na
eti utesy nelegko vzobrat'sya!
- Uvidish', Obez'yana! Posmotri, vot tropinka pod nami. CHto ty dumaesh'
ob etom? Vot, smotri!
YA vzglyanul i uvidel tropinku mezhdu skalami, oblozhennuyu dernom, po
storonam kotoroj vysilis' ogromnye utesy.
- YA dumayu, chto tut est' dorozhka, otec moj, - otvechal ya, - inache mozhno
bylo by podumat', chto eto ruslo reki ili kanala.
Billali kivnul golovoj.
- Ty prav, syn moj! |to kanava, prorytaya temi, kto zhil zdes' do nas,
chtoby otvesti vodu. Kogda-to tut bylo bol'shoe ozero, poka te lyudi, chto zhili
prezhde nas, s udivitel'nym iskusstvom ne vyryli tropinku v skalah. No
snachala oni proryli kanal cherez ravninu. Togda voda brosilas' v kanal i
zatopila ravninu: veroyatno, ot etogo obrazovalos' boloto, po kotoromu my
shli. Kogda ozero vysohlo, narod vystroil tut prekrasnyj gorod, ot kotorogo
teper' ostalis' tol'ko razvaliny da nazvanie Kor!
- Mozhet byt'! - otvetil ya. - Otchego zhe ozero ne napolnyaetsya vnov'
vodoj ot dozhdej i ruch'ev?
- Syn moj! Narod, o kotorom ya govoryu, obladal mudrost'yu i ustroil
vodostochnuyu kanavu. Vidish' li ty etu reku, napravo? - on ukazal na ruchej,
peresekavshij ravninu v 4 milyah ot nas. - |to i est' vodostochnaya kanava.
Snachala, veroyatno, voda stekala v kanal, no pozdnee narod povernul ee syuda.
- A est' li eshche tropinka, po kotoroj mozhno podnyat'sya na goru, -
sprosil ya, - krome etoj kanavy?
- Est', - otvetil Billali, - no eto tajna. Ty mozhesh' iskat' celyj
mesyac tropinku i ne najdesh' ee. Ona sdelana ne bolee goda tomu nazad!
- "Ona" zhivet tam vsegda? - sprosil ya. - Ili prihodit syuda iz-za gory?
- Da, moj syn, "Ona" zdes' i vezde!
My nahodilis' teper' na ravnine, i ya zalyubovalsya krasotoj tropicheskih
cvetov i derev'ev. Tut byli duby i pal'my udivitel'noj vysoty i kakoe-to
porazitel'no krasivoe derevo s blestyashchimi medovymi cvetami, usypannoe
dlinnokrylymi babochkami. Mezhdu derev'ev i v trave koposhilas' massa dichi i
zver'ya, ot zajca do nosoroga. YA zametil nosoroga, bujvola, antilopu, treh
strausov, kotorye brosilis' bezhat', zaslyshav nashe priblizhenie.
V nosilkah lezhala moya vintovka "Martini". Zametiv zhirnogo olenya, ya
brosilsya za nim. On podpustil menya k sebe na 8 yardov i povernulsya, chtoby
bezhat'. YA vystrelil. ZHivotnoe podprygnulo i upalo zamertvo. Nosil'shchiki
ostanovilis', vskriknuv ot udivleniya. Billali prishel v vostorg.
Zatem my otpravilis' dal'she, i shli bez priklyuchenij, poka nakonec ne
dobralis' do propasti, ochutivshis' pered vhodom v mrachnyj tunnel', kotoryj
napomnil mne takie zhe sooruzheniya v Evrope, no ustroennye inzhenerami. Iz
tunnelya vytekal ruchej. My ostanovilis' u vhoda i, poka lyudi zazhigali lampy,
kotorye zahvatili s soboj, Billali slez s nosilok i vezhlivo, no tverdo
zayavil mne, chto "Ona" prikazala zavyazat' nam glaza, chtoby my ne znali
tajnogo puti cherez skaly. YA soglasilsya, no Dzhon ogorchilsya, polagaya,
veroyatno, chto eto predshestvuet ceremonii "raskalennogo gorshka". On
neskol'ko uteshilsya, kogda ya uveril ego, chto ni u kogo net s soboj gorshka,
kak i ognya, chtoby nakalit' ego. CHto kasaetsya bednogo Leo, to promuchivshis'
neskol'ko chasov, on zasnul tyazhelym snom, i ne bylo nadobnosti zavyazyvat'
emu glaza. Nam zhe nadeli na glaza kusok zheltogo polotna, zakrepili szadi i
koncy zavyazali pod podborodkom, chtoby povyazka ne soskol'znula. Ustane, ne
znayu pochemu, takzhe zavyazali glaza. Potom my dvinulis' v put' i po zvuku
shagov nosil'shchikov i shumu vody ya ponyal, chto my voshli vnutr' ushchel'ya. |to bylo
strannoe oshchushchenie - nahodit'sya v nedrah gory, no ya nichemu ne udivlyalsya,
potomu chto privyk zdes' ko vsemu. YA lezhal molcha, prislushivayas' k mernym
shagam nosil'shchikov, shumu vody. Lyudi zapeli kakuyu-to unyluyu pesnyu, kotoruyu ya
slyshal v tot vecher, kogda nas vzyali v plen. Skoro spertyj vozduh sdelalsya
tak udushliv i tyazhel, chto ya boyalsya zadohnut'sya. No vdrug nosilki povernuli
kuda-to, shum vody prekratilsya, svezhij vozduh pahnul mne v lico. Snova
povorot, i eshche, i eshche; ya, hot' i s zavyazannymi glazami, chuvstvoval sebya
prekrasno i staralsya predstavit' myslenno etot put' na sluchaj, esli nam
pridetsya bezhat' nazad, no ne mog.
Okolo poluchasa shli my tak, kak vdrug ya pochuvstvoval, chto my vyshli na
otkrytoe mesto i skvoz' povyazku uvidel svet i oshchutil svezhest' vozduha.
CHerez neskol'ko minut nosilki ostanovilis', i ya slyshal, kak Billali
prikazal Ustane snyat' s nas povyazki. Ne dozhidayas' ee, ya razvyazal uzel i
sbrosil tryapku.
Kak ya i polagal, my proshli cherez propast' i ochutilis' na drugom konce
ee, na ogromnoj skale, tak chto ya mog razlichit' mrachnuyu liniyu
protivopolozhnyh utesov. Bol'shaya chast' ravniny byla vozdelana i ogorozhena
kamennoj stenoj ot vtorzheniya skota v chudesnye sady i zeleneyushchie polya.
U menya ne ostalos' vremeni razglyadyvat' okrestnosti, potomu chto nas
okruzhila tolpa naroda i s lyubopytstvom razglyadyvala. Zatem poyavilis'
vooruzhennye lyudi pod predvoditel'stvom nachal'nikov, kotorye derzhali v rukah
mechi i odetye v shkury leopardov. |to byl, kak ya uznal, otryad telohranitelej
korolevy.
Nachal'nik ih podoshel k Billali, rasklanyalsya i chto-to sprosil. Billali
korotko otvetil emu. Togda strazha povernulac' i napravilas' vdol' utesa, a
nashi nosilki posledovali za nimi. Projdya polmili, my ostanovilis' u vhoda v
uzhasnuyu i mrachnuyu peshcheru v 60 futov vysotoj.
Billali soshel s nosilok i priglasil menya i Dzhona sledovat' za nim.
Leo, konechno, byl slishkom bolen dlya etogo. YA povinovalsya i voshel v peshcheru,
napolovinu ozarennuyu luchami zahodyashchego solnca. Po stenam tusklo mercali
lampy, slovno gazovye fonari na pustoj londonskoj ulice.
YA zametil skul'pturnye ukrasheniya na stenah. Tut byli izobrazheny
lyubovnye sceny, ohotnich'i podvigi i mucheniya prestupnikov pod raskalennym
gorshkom. Poslednee, veroyatno, neredko praktikovalos' u dikarej. Sceny bitvy
vstrechalis' ochen' malo, iz chego ya zaklyuchil, chto etot narod nechasto
podvergaetsya napadeniyu vragov, - veroyatno, v silu osobennostej etoj
bolotistoj strany. Mezhdu skul'pturnymi izobrazheniyami ya zametil strannye
nadpisi, no ne mog razobrat' ih. Konechno, eto ne byl ni grecheskij, ni
egipetskij, ni evrejskij i ne assirijskij yazyki; nadpisi pohodili bol'she
vsego na kitajskie ieroglify.
Otryad telohranitelej korolevy ostanovilsya u vhoda v peshcheru, chtoby
propustit' nas tuda. Pri vhode nas vstretil chelovek v beloj odezhde, kotoryj
molcha i smirenno poklonilsya. |to byl gluhonemoj.
Na dvadcat' futov ot vhoda v peshcheru vpravo i vlevo tyanulas' shirokaya
gallereya. U vhoda v levuyu gallereyu stoyali dva voina, i ya podumal, chto
zdes', veroyatno, vhod v apartamenty korolevy. Vhod v pravuyu byl ne zashchishchen,
i nemoj priglasil nas zhestom otpravit'sya tuda. Projdya neskol'ko yardov po
galleree, osveshchennoj lampami, my voshli v komnatu s tyazheloj zanaves'yu u
vhoda. Nemoj otdernul ee i provel nas v novoe pomeshchenie, vyrublennoe v
skale, no yarko ozarennoe solncem. V etoj komnate nahodilos' kamennoe lozhe,
sosudy s vodoj dlya omoveniya i shkury leoparda vmesto odeyal.
Zdes' my ostavili Leo i Ustanu. YA zametil, chto nemoj dikar' brosil na
nee ostryj vzglyad, kak by sprashivaya: kto ty takaya i zachem prishla syuda?
Zatem on provel nas v sleduyushchuyu takuyu zhe komnatu, kotoruyu zanyal Dzhon,
potom ukazal eshche dve, v kotoryh razmestilis' my s Billali.
Pervoj moej zabotoj bylo nemnogo umyt'sya i pochistit' plat'e, kotoroe
my ne menyali s momenta gibeli shhuny. K schast'yu, vse nashe imushchestvo i
odezhdu, nahodivshuyusya v lodke, dostavili syuda nosil'shchiki. YA byl ochen'
dovolen, chto nashe plat'e sdelano iz krepkoj seroj flaneli, tak kak ona
ochen' udobna dlya puteshestviya. Prostoj zhaket i para shtanov - vse eto ochen'
teplo i udobno dlya tropicheskoj strany, horosho zashchishchaet ot luchej solnca i ne
daet bystro zamerznut' pri vnezapnyh peremenah temperatury.
Nikogda ne zabudu ya, kak horosho pochuvstvoval sebya, kogda pomylsya i
pereodelsya v chistuyu flanel'. Edinstvennoe, chego mne ne dostavalo dlya
polnogo komforta, - eto kuska myla.
Potom ya uznal, chto narod Amahagger upotreblyaet dlya myt'ya kusok zhzhenoj
zemli, u kotoroj nepriyatnyj vid, no ona otlichno zamenyaet mylo.
YA odelsya, raschesal borodu, chtoby ne pohodit' uzh sovsem na obez'yanu,
kak nazyval menya Billali, i pochuvstvoval golod. Poetomu ya byl ochen'
dovolen, kogda zanaveska u vhoda v moyu komnatu besshumno otdernulas', i
voshla nemaya devushka, kotoraya znakami pokazala mne, chto dlya nas prigotovlena
zakuska. YA posledoval za nej v sleduyushchuyu komnatu, gde zastal Dzhona,
kotorogo privela syuda, k ego velikomu smushcheniyu, krasivaya nemaya devushka.
Bednyaga ne mog zabyt' zhenshchinu s "raskalennym gorshkom" i podozreval v durnom
namerenii lyubuyu priblizhavshuyusya k nemu zhenshchinu.
Komnata, v kotoruyu my voshli, byla bol'shaya i, veroyatno, kogda-to
sluzhila mestom dlya bal'zamirovaniya umershih. Vdol' sten nahodilis' bol'shie
kamennye stoly i otverstiya dlya vozduha. YA zametil, kogda rassmotrel ih
vnimatel'nee, chto stol sleva, ochevidno, prednaznachalsya dlya chelovecheskogo
tela, potomu chto na nem bylo sdelano vozvyshenie dlya golovy i podderzhka dlya
shei. Skul'ptura, kotoroj byli ukrasheny steny komnaty, izobrazhala smert',
bal'zamirovanie i pohorony starika s dlinnoj borodoj, veroyatno, drevnego
korolya ili sanovnika strany.
|ti skul'pturnye izobrazheniya byli zamechatel'ny. YA rassmatrival ih s
zhivym interesom. No vot my uselis' za prekrasnyj obed, sostoyavshij iz
koz'ego myasa i lepeshek. Vse eto podavalos' na chistyh derevyannyh blyudah.
Posle zavtraka my poshli navestit' bednogo Leo, a Billali ushel, skazav
mne, chto dolzhen ozhidat' korolevu i vyslushat' ee prikazaniya. Leo byl ochen'
bolen i bormotal chto-to bessvyaznoe. Ustana podderzhivala ego. YA zagovoril, i
moj golos, kazalos', uspokoil ego, on stal spokojnee i soglasilsya prinyat'
hinin. Okolo chasa prosidel ya u nego. Nakonec stalo temno, i ya edva razlichal
ego golovu, lezhavshuyu na podushke, kotoruyu my soorudili, zavernuv meshok v
odeyalo, - kak vdrug yavilsya Billali i s vazhnym vidom soobshchil mne, chto "Ona"
udostoila vyrazit' zhelanie videt' menya - redkaya chest', nechasto vypadavshaya
na dolyu smertnyh. Mne kazhetsya, on uzhasnulsya toj holodnosti, s kotoroj ya
prinyal etu chest', no, po pravde govorya, ya ne chuvstvoval osoboj radosti pri
mysli o vstreche s dikoj i mrachnoj korolevoj lyudoedov, kak by ni byla ona
tainstvenna, tem bolee, chto golova moya byla zanyata bolezn'yu Leo. YA vstal,
chtoby posledovat' za Billali, no v eto vremya uvidel chto-to blestyashchee na
polu. Mozhet byt', chitatel' pomnit, chto v shkatulke Vinceya vmeste s oblomkom
amfory nahodilas' eshche skarabeya s izobrazheniem gusya i drugogo kur'eznogo
ieroglifa "Suten se Ra", t.e. "Carstvennyj syn solnca". Tak kak eta
skarabeya byla ochen' mala, to Leo vdelal ee v massivnoe zolotoe kol'co. |to
kol'co ya nashel teper' na polu. Leo sbrosil ego na pol v pristupe lihoradki.
Opasayas', chto kol'co zateryaetsya, ya nadel ego na svoj palec i posledoval za
Billali.
My proshli levyj koridor i voshli v koridor po druguyu storonu peshchery,
gde u vhoda, slovno dve statui, stoyali dva voina. Oni sklonili golovu v
znak privetstviya. My proshli mimo nih i ochutilis' v galleree, kotoraya byla
yarko osveshchena. Nas vstretili chetvero nemyh lyudej, - dvoe muzhchin i dve
zhenshchiny, kotorye poklonilis' nam; potom zhenshchiny vstali vperedi nas, a
muzhchiny - szadi. V takom poryadke nasha processiya dvinulas' vpered, minovala
neskol'ko vhodov s zanavesyami, vedushchimi v pomeshchenie prisluzhnikov korolevy.
Eshche neskol'ko shagov, i my doshli do konca gallerei. Dva strazha v odezhdah iz
zheltovatogo polotna takzhe poklonilis' nam i propustili nas v sleduyushchee
pomeshchenie, gde vosem' ili desyat' svetlovolosyh zhenshchin, po bol'shej chasti
molodyh i krasivyh, sideli na podushkah, rabotaya nad chem-to vrode vyshivki.
Vse oni byli gluhonemye. Na dal'nem konce komnaty nahodilsya eshche vhod,
zaveshennyj tyazhelym, v vostochnom vkuse, kovrom, gde stoyali dve ochen'
krasivye devushki. Kogda my podoshli k nim, oni otdernuli tyazhelyj zanaves.
Tut Billali prodelal smeshnuyu veshch'. |tot pochtennyj dzhentl'men leg na zhivot i
v takoj nekrasivoj poze, s dlinnoj beloj borodoj, kotoraya volochilas' po
polu, popolz na rukah i kolenkah v sleduyushchuyu komnatu. YA posledoval za nim
na nogah. Vzglyanuv cherez plecho, on zametil eto.
- Lyag na pol, syn moj! Polzi! - proiznes on, - "Ona" prisutstvuet
zdes', i esli ty ne budesh' skromen, "Ona" porazit tebya na meste!
YA ostanovilsya i pochuvstvoval uzhas. Moi koleni nachali podgibat'sya, no
razum prishel na pomoshch'. Zachem ya, anglichanin, budu polzat', podobno dikaryu,
v prisutstvii dikoj korolevy? YA ne mog sdelat' podobnogo, pust' by ot etogo
i zavisela moya zhizn'!
YA smelo poshel vpered i ochutilsya v malen'koj komnate, steny kotoroj
byli zaveshany bogatymi tkanyami, - rabotoj, kak ya uznal posle, nemyh zhenshchin.
V komnate stoyali stul'ya iz chernogo dereva s ukrasheniyami iz slonovoj kosti,
pol pokryval kover. V konce komnaty ya zametil uedinennyj uyutnyj ugolok,
zaveshennyj zanavesom, skvoz' kotoryj probivalis' luchi sveta.
Billali ne byl specialistom po chasti polzaniya, i my medlenno dvigalis'
po komnate, tak kak ya sorazmeryal svoi shagi s ego dvizheniyami.
Nakonec my dobralis' do zanavesa, Billali tknulsya v nego, protyanuv
vpered ruki, slovno sobirayas' umirat'. YA, ne znaya, chto delat', osmatrival
komnatu i vdrug pochuvstvoval, chto kto-to smotrit na menya iz-za zanavesa.
Strah ovladel mnoj. Krugom carila tishina, Billali kak trup lezhal pered
zanavesom, komnata, ozarennaya svetom lamp, blagouhala chudnym aromatom.
Minuta shla za minutoj. Vse bylo tiho; ni priznaka zhizni, ni odnogo
dvizheniya! YA chuvstvoval na sebe chej-to vzglyad, pronizyvavshij menya naskvoz',
i byl tak ispugan, chto u menya perehvatilo dyhanie.
Nakonec zanaves poshevelilsya. Kto byl tam?
Zanaves snova poshevelilsya, i mezhdu skladkami ego poyavilas' prelestnaya,
belaya kak sneg ruka, s dlinnymi tonkimi pal'cami i izyashchnymi nogtyami. Ruka
pripodnyala zanaves, i ya uslyshal udivitel'no nezhnyj serebristyj golos.
- CHuzhestranec, - skazal golos na chistejshem klassicheskom arabskom
yazyke, - otchego ty tak ispugalsya?
YA nastol'ko sohranil samoobladanie, chto ne vydal svoego udivleniya. No
prezhde chem ya otvetil, iz-za zanavesa vyshla vysokaya figura.
Vsya ona byla zakutana belym gazom; eto napomnilo mne mumiyu v mogil'nom
odeyanii.
YA perepugalsya eshche bol'she pri poyavlenii prizrachnogo sushchestva, i volosy
zashevelilis' na moej golove, hotya ya mog yasno razlichit' v etoj mumii vysokuyu
i prekrasnuyu zhenshchinu, obladayushchuyu udivitel'noj, pochti zmeinoj, gibkost'yu i
graciej.
- Otchego ty ispugalsya, chuzhestranec? - snova povtoril nezhnyj golos,
zvuchavshij kak muzyka, no pronikavshij do samogo serdca. - Razve ya tak
strashna, chto mogu ispugat' muzhchinu? Nado polagat', chto muzhchiny sil'no
izmenilis'!
S legkim i koketlivym dvizheniem stana ona obernulas', slovno zhelaya
pokazat' vsyu svoyu krasotu i roskoshnye volny chernyh volos, spuskavshihsya do
polu, do obutyh v sandalii nog.
- Tvoya krasota porazila menya, o koroleva! - otvetil ya skromno, ne
znaya, chto skazat', i mne poslyshalos', - staryj Billali, lezhavshij na polu,
probormotal: "Horosho, moya obez'yana, horosho!"
- YA vizhu, chto muzhchiny umeyut l'stit' zhenshchinam! - otvetila ona so
smehom, zvenevshim, kak serebryanyj kolokol'chik. - Ty ispugalsya, chuzhestranec,
potomu chto moj vzglyad pronik v tvoe serdce. No tak kak ya zhenshchina, to proshchayu
tebe lozh', skazannuyu tak lyubezno! Teper' skazhi mne, kak vy popali v etu
stranu - stranu peshcher, bolot, zlodeyanij i tenej smerti? Zachem vy prishli
syuda? Kak reshilis' vy vruchit' svoyu zhizn' v ruki Hijya, ili "Toj, kotoroj
povinuetsya vse"? Otkuda ty znaesh' moj yazyk? |to - drevnij yazyk,
sladkozvuchnoe ditya staroj Sirii. CHto delaetsya v mire? YA zhivu v peshcherah
sredi mertvecov, i nichego ne znayu o lyudyah i ne zabochus' ob etom. YA zhivu,
chuzhestranec, moimi vospominaniyami, i vospominaniya lezhat v mogile, vyrytoj
moimi sobstvennymi rukami!
Ee chudnyj golos drognul i zazvenel. Vdrug glaza ee upali na figuru
Billali, i ona vspomnila o nem.
- A, vot i ty, starik! Skazhi mne, kak sluchilos' eto bezobrazie v tvoem
hozyajstve? Kazhetsya, moi gosti byli v opasnosti? Odnogo iz nih hoteli ubit'
i s容st' tvoi deti, eti skoty, i esli by chuzhestrancy ne dralis' s takoj
smelost'yu, to byli by vse ubity, i ya ne mogla by nichego podelat'. CHto eto
znachit, starik? Ne dolzhna li ya nakazat' tebya?
Golos ee zazvuchal gnevno i holodno. Billali, kotoryj vovse ne byl
trusom, zamer ot uzhasa.
- O, Hijya, velikaya koroleva! - vopil on, lezha na polu. - Bud'
milostiva, ya tvoj vernyj sluga! |to ne moya vina. ZHenshchina, nad kotoroj
posmeyalsya odin iz belyh gostej, vnushila im sledovat' starinnomu obychayu i
s容st' tolstogo chernogo molodca, kotoryj prishel s tvoimi gostyami -
Obez'yanoj i L'vom, - bednyj Lev ochen' bolen, - znaya, chto ty ne otdala
nikakih prikazanij naschet nego. Obez'yana i Lev ubili zhenshchinu i chernogo
slugu, chtoby spasti ego ot uzhasnoj smerti. Togda eti skoty, op'yanennye
zhazhdoj krovi, nabrosilis' na tvoih gostej. No belye hrabro borolis' s nimi.
O, Hijya! Oni dralis' kak muzhi i ubili mnogih, i ya prishel i spas ih, a
zlodeev poslal syuda, na ravninu Kor, chtoby ty, velikaya, sudila ih! Oni uzhe
zdes'!
- Da, starik, ya znayu. Zavtra ya syadu v bol'shom zale i budu sudit' ih! A
tebya ya proshchayu. Smotri, chtoby vpered etogo ne sluchalos' u tebya! Idi!
Billali podnyalsya s pola i, stoya na kolenyah, trizhdy poklonivshis' do
zemli, popolz iz komnaty i ischez za zanavesom, ostaviv menya odnogo s etoj
uzhasnoj, no ocharovatel'noj zhenshchinoj.
- Ushel! - proiznesla "Ona". - Ushel sedoborodyj glupec! Kak malo
poznanij priobretaet chelovek v zhizni. Podobno vode, zhizn' proskal'zyvaet u
nego mezhdu pal'cev, i esli pal'cy ego chut'-chut' mokry, kak ot rosy, celoe
pokolenie glupcov krichit: vot istinno mudryj chelovek! Razve eto ne verno?
No skazhi mne, kak zovut tebya? "Obez'yana" - tak nazyvaet tebya Billali... -
Ona zasmeyalas'. - |to manera dikarej - davat' imena zhivotnyh lyudyam! Kak
nazyvayut tebya v tvoej strane, chuzhestranec?
- Menya zovut Holli, koroleva! - otvechal ya.
- Holli! - povtorila ona, s trudom vygovoriv slovo, no proiznosya ego s
krasivym akcentom. - CHto takoe "Holli"?
- "Holli" znachit - kolyuchee derevo! - otvetil ya.
- Tak. Ty vyglyadish' dejstvitel'no krepkim i kolyuchim derevom. Ty silen
i bezobrazen, i esli ya ne oshibayus', chesten v serdce svoem, na tebya mozhno
polozhit'sya. Ty privyk mnogo dumat'. No chego zhe ty stoish', Holli? Vojdi i
sadis'! YA ne hotela by videt' tebya polzayushchim, kak rab! Mne protivny ih
poklonenie i strah peredo mnoj!
Ona otkinula zanaves svoej prekrasnoj rukoj, chtoby ya smog vojti.
YA voshel, sodrogayas'. Za zanavesom nahodilsya ugolok, gde stoyalo lozhe i
stol, na stole byli frukty i prozrachnaya voda v vaze. V konce komnaty stoyal
kamennyj sosud v vide kupeli, takzhe napolnennyj vodoj. Osveshchennyj myagkim
svetom lamp, etot ugolok komnaty byl polon aromata.
Blagouhanie ishodilo takzhe ot blestyashchih volos i belogo odeyaniya
korolevy.
YA sel v nogah lozha, "Ona" opustilas' na drugoj ego konec.
- Teper', Holli, - proiznesla ona, - kakim obrazom ty nauchilsya
govorit' po-arabski? YA rodilas' v Aravii, eto dorogoj mne yazyk! Moya
rodina - drevnij i prekrasnyj Ozal, ya rodilas' ot nashego otca Garaba, syna
Katana. Ty ne umeesh' tak govorit', kak my. Tvoj yazyk zvuchit muzykoj
sladkogo narechiya plemen Hamiar... Nekotorye slova izmeneny zdes', u naroda
Amahagger, i ya govoryu s nimi na drugom narechii!
- YA izuchal etot yazyk mnogo let, - otvechal ya. - Na etom yazyke govoryat v
Egipte i eshche vo mnogih stranah!
- Na nem govoryat v Egipte i teper'? Faraony vse eshche carstvuyut tam? A
persy?
- Persy ushli iz Egipta dve tysyachi let tomu nazad. S teh por
vladychestvovali Ptolomei - rimlyane, i mnogie drugie procvetali na beregah
Nila, poka ne prishlo vremya ih padeniya!
- A Greciya? - proiznesla ona. - Sushchestvuet li Greciya? YA lyubila grekov.
Oni byli krasivy, kak yasnyj den', i umny, no zhestoki i verolomny!
- Da, - skazal ya, - Greciya sushchestvuet, sushchestvuyut i greki. No nyneshnie
greki vovse ne pohozhi na drevnih grekov, i tepereshnyaya Greciya kazhetsya
nasmeshkoj nad prezhnej bogatoj stranoj!
- Tak! A evrei vse eshche v Ierusalime? Sushchestvuet li hram, vystroennyj
mudrym korolem? Kakomu Bogu poklonyayutsya oni teper'? Prishel li Messiya, o
kotorom oni gromko prorochestvovali? On li upravlyaet zemlej teper'?
- Iudei razbity i ushli, ostatki velikogo naroda razoshlis' povsyudu, i
Ierusalima bol'she net. CHto kasaetsya hrama, vystroennogo Irodom...
- Irod! - prervala ona. - YA ne znayu Iroda. Govori!
- Rimlyane sozhgli ego, i rimskie orly letali nad ego razvalinami. Iudeya
predstavlyaet soboj sejchas pustynyu!
- Tak. |ti rimlyane byli velikim narodom i shli pryamo k svoej pogibeli!
- Solitudinem faciunt, pacem appelant, - dobavil ya.
- Aga, ty mozhesh' govorit' i na latinskom yazyke? - proiznesla "Ona" s
udivleniem. - Kak stranno zvuchit on v moih ushah posle stol'kih let. Mne
kazhetsya, ya vstretila uchenogo muzha, ch'i ruki umeli uderzhat' vodu mudrosti!
Ty znaesh' i grecheskij yazyk?
- Da, koroleva, i evrejskij, no tol'ko ne mogu govorit'. |to uzhe
mertvye yazyki!
"Ona" radostno zahlopala v ladoshi.
- |to verno, hot' ty i bezobraznoe derevo, no prinosish' plody
mudrosti, o Holli! - proiznesla Aesha. - No rasskazhi mne pro etih iudeev,
kotoryh ya nenavidela, potomu chto oni nazyvali menya "yazychnicej", kogda ya
hotela nauchit' ih moej filosofii, - prishel li ih Messiya?
- Ih Messiya prishel, - otvechal ya, - no prishel bednyj i prostoj, i oni
ne zahoteli Ego, oskorblyali i smeyalis' nad Nim i raspyali Ego, nakonec. Ego
dela i slovo vechno zhivy, potomu chto On byl Syn Bozhij i sejchas pravit mirom!
- Ah, eti zhestokoserdnye volki! - proiznesla ona. - Priverzhency suety,
zhadnye do deneg! YA kak sejchas vizhu ih mrachnye lica! Tak oni ne priznali
Messiyu? YA veryu etomu. I On byl Synom Vechnogo Duha i prishel bez pyshnosti i
velichiya? A oni, etot izbrannyj narod Togo, Kogo oni zvali Iegova, etot
sosud Vaala, Astarty, egipetskih bogov, prozhorlivyj narod, zhazhdushchij
bogatstva i vlasti, - oni ne priznali svoego Messiyu, potomu chto On byl
beden i skromen, i rasseyalis' po vsej zemle?! Da, da, ya pomnyu, ob etom
govorili proroki. Pust' ih! |ti iudei razbili mne serdce, smotreli na menya
zlymi glazami, i kogda ya hotela nauchit' ih mudrosti, ih beloborodye
licemery - ravviny vnushali narodu u vorot hrama pobit' menya! Smotri, vot
znak, ostavshijsya s teh por!
Ona bystrym dvizheniem otvernula gaz, okutyvavshij ee prekrasnuyu ruku, i
pokazala mne shram, krasnevshij na molochnoj belizne tela.
YA ispuganno otskochil nazad.
- Prosti menya, koroleva, - skazal ya, - no ya nichego ne ponimayu. Dve
tysyachi let proshlo s teh por, kak Iisus byl raspyat na Golgofe. Kak zhe ty
mogla uchit' iudeev filosofii, prezhde chem On prishel na zemlyu? Ty - zhenshchina,
a ne duh! Mozhet li zhenshchina zhit' 2000 let? Zachem ty durachish' menya, koroleva?
Ona otkinulas' nazad, i ya pochuvstvoval blesk ee vzglyada, kotoryj
pronik v moe serdce.
- O, chelovek! - proiznesla ona tiho i spokojno. - |to tajna, kotoroj
ty ne znaesh'! Pochemu ty dumaesh', chto vse zhivushchee umiraet? Nichto i nikogda
ne umiraet! Smerti net, est' tol'ko Perevoploshchenie! Smotri, - ona ukazala
na skul'pturnye izobrazheniya, - shest' tysyach let proshlo s teh por, kak
velikaya rasa pogibla pod dyhaniem razrushitel'noj bolezni... No oni zhivut i
sejchas. Mozhet byt', ih dushi prisutstvuyut zdes' s nami v etot chas! - ona
oglyanulas' vokrug. - Inogda mne kazhetsya, ya vizhu ih!
- Da, no dlya mira oni umerli navsegda!
- Net, na vremya, i vozrozhdalis' snova i snova... YA, Aesha, - tak menya
zovut, chuzhestranec, - govoryu tebe, chto zhdu vozrozhdeniya lyubimogo cheloveka, i
znayu navernoe, chto on pridet syuda, ko mne! Ty znaesh', ya vsemogushcha, moya
krasota prevoshodit krasotu grecheskoj Eleny, kotoruyu vospeli poety, moya
mudrost' - vyshe mudrosti Solomona, ya znayu tajny zemli, mogu ustroit' vse
dlya svoej pol'zy; zachem zhe, skazhi mne, chuzhestranec, ya ostayus' zdes' s etimi
varvarami, kotorye huzhe zhivotnyh?
- Ne znayu! - otvechal ya skromno.
- Potomu chto ya zhdu togo, kogo lyublyu! Byt' mozhet, zhizn' moya byla zlom,
ya ne znayu, potomu chto kto mozhet skazat', chto takoe zlo ili dobro?
Na minutu ya rasteryalsya i ne mog otvetit'. |to bylo vyshe moego
ponimaniya.
- O, koroleva, proiznes ya nakonec, - esli my, lyudi, ne umiraem, a
tol'ko menyaem obolochku i snova rozhdaemsya, to kak zhe te, kotorye nikogda ne
umirali?..
- Da, - otvetila ona s bleskom v glazah, - ya razgadala odnu iz
velichajshih zagadok mira. Skazhi mne, chuzhestranec, zhizn' sushchestvuet - pochemu
ne mozhet ona dlit'sya beskonechno? CHto takoe desyat', dvadcat', pyat'desyat
tysyach let v istorii? Pochemu gora stoit desyatki tysyach let pod burej i
dozhdem? |ti peshchery ne izmenilis' za dve tysyachi let, ne izmenilis' i
zhivotnye, i chelovek, kotoryj podoben zhivotnomu. V etom net nichego
udivitel'nogo. Priroda imeet zhivitel'nuyu silu, a chelovek - ditya prirody i
dolzhen proniknut'sya etoj siloj i zhit' ee zhizn'yu! On ne budet zhit' vechno,
potomu chto sama priroda ne vechna i dolzhna umeret' ili zasnut', poka ne
nastupit vremya ee probuzhdeniya. No kogda on umret? I poka ona zhivet,
chelovek, poznavshij ee tajny, zhivet s nej. Dlya tebya, nesomnenno, eto -
velikaya zagadka. Skazhi mne, byl li ty udivlen, chto ya uznala o vashem priezde
syuda i spasla vashu zhizn'?
- Da, koroleva! - otvechal ya.
- Smotri v vodu! - ona ukazala mne sosud, pohozhij na kupel',
naklonilas' i podnyala nad nim ruku. YA vstal i posmotrel. Voda potemnela,
potom prosvetlela, i ya sovershenno yasno uvidel nashu lodku na etom uzhasnom
kanale. Na dne ee spal Leo, prikryv lico ot moskitov, vozle nego sideli ya,
Dzhon i Magomet.
YA otskochil nazad, vskrichav, chto eto koldovstvo, potomu chto uznal
kazhduyu podrobnost' etoj kartiny.
- Net-net, Holli, - otvetila ona, - eto ne koldovstvo! |to tvoe
nevezhestvo! YA ne umeyu koldovat', ya znayu tol'ko tajnye sily prirody. |ta
voda - moe zerkalo, i v nej ya vizhu vse, chto mne nuzhno. YA mogu pokazat' tebe
tvoe proshloe, ili pripomni kakoe-nibud' lico, i ya pokazhu ego tebe v vode! YA
ne znayu vseh tajn prirody, ya ne umeyu chitat' v budushchem. V Aravii i Egipte
kolduny umeli razgadyvat' ego neskol'ko vekov tomu nazad!
- Odnazhdy ya vspomnila o starom kanale, po kotoromu plavala 20 let tomu
nazad, i zahotela uvidat' ego. Vzglyanuv v vodu, ya uvidela lodku, troih
lyudej i eshche odnogo molodogo cheloveka, spavshego na dne lodki, i prikazala
poshchadit' vas. Teper' proshchaj! Pogodi, skazhi mne chto-nibud' ob etom yunoshe, o
L've, kak ego nazyvaet starik. YA hotela by vzglyanut' na nego, - on bolen
lihoradkoj i ranen?
- On ochen' bolen! - otvetil ya pechal'no. - Ne mozhesh' li ty, koroleva,
pomoch' emu?
- Konechno. YA mogu vylechit' ego. No otchego ty tak pechal'no govorish' o
nem? Ty lyubish' yunoshu? On - syn tvoj, mozhet byt'?
- On - moj priemnyj syn, koroleva. Mozhno prinesti ego syuda, k tebe?
- Net. Davno li on zabolel lihoradkoj?
- Tretij den' segodnya!
- Horosho. Ostav' ego polezhat' eshche den'. Byt' mozhet, molodost' i sila
oderzhat verh nad bolezn'yu, i eto luchshe, chem moe lechenie. Esli zavtra noch'yu,
v tot samyj chas, kogda nachalas' lihoradka, on ne pochuvstvuet sebya luchshe, ya
pridu i polechu ego. Kto smotrit za bol'nym?
- Nash belyj sluga, kotorogo Billali nazyvaet "Svin'ej"; i eshche, -
dobavil ya nereshitel'no, - zhenshchina po imeni Ustana, krasivejshaya iz zhenshchin
etoj strany. Ona podoshla i pocelovala Leo, kak tol'ko uvidela ego i
ostalas' s nim s teh por po obychayu tvoego naroda, koroleva!
- Moego naroda! Ne govori mne o moem narode! - otvetila ona surovo. -
|ti raby ne mogut byt' moim narodom, - sobaki, pristavlennye ko mne, poka
ne nastupit den' moego osvobozhdeniya! CHto kasaetsya ih obychaev, ya ne imeyu
nichego obshchego s nimi. Ne zovi menya korolevoj, - mne nadoelo eto, a zovi
Aeshoj. |to imya tak horosho zvuchit. Ustanu ya sovsem ne znayu. Ne tot li eto
yunosha, kotorogo ya zhdu? Nu, uvizhu potom!
Naklonivshis', ona provela rukoj nad vodoj.
- Smotri, - proiznesla ona, - eta zhenshchina?
YA posmotrel v vodu i uvidal siluet Ustany, kotoraya stoyala, nagnuvshis',
s beskonechnoj nezhnost'yu glyadya na chto-to, i lokon ee volos opustilsya na
pravoe plecho.
- |to ona! - proiznes ya tiho. - Ona berezhet son Leo!
- Leo! - povtorila Aesha, - "Leo" znachit "lev" po-latyni. Starik udachno
nazval ego l'vom. Stranno, stranno, - prodolzhala ona, - tak pohozh! |to
nevozmozhno! - neterpelivym zhestom ona provela rukoj nad vodoj.
- Ne zhelaesh' li ty chto-nibud' sprosit' u menya, Holli? - zagovorila
Aesha posle minutnogo razdum'ya. - Tebe tyazhelo zhit' tam, sredi dikarej?
Posmotri, chem ya pitayus'! - ona ukazala na frukty. - YA ne em nichego, krome
fruktov i vody. Moi sluzhanki ozhidayut tebya! Oni - gluhonemye, no verny i
predanny mne, i ya umeyu ponimat' ih! YA sama vospityvala ih. |to prodolzhalos'
neskol'ko stoletij i stoilo mnogih hlopot. Pervoe pokolenie moih
vospitannic okazalos' bezobraznym, i ya pozvolila im umeret'! Teper', kak
vidish', vse oni krasivy. YA hotela vospitat' celuyu rasu velikanov, no
priroda ne dopustila etogo. CHto ty hochesh' sprosit' u menya?
- Tol'ko odno, Aesha, - otvetil ya smelo, - pozvol' mne vzglyanut' na
tvoe lico!
Ona zasmeyalas' zvenyashchim smehom.
- Podumaj, Holli, podumaj! Ty, navernoe, znaesh' drevnie mify grecheskih
bogov. Razve Akteon ne pogib, uvidev neobyknovennuyu krasotu? Esli ya pokazhu
tebe moe lico, ty, navernoe, pogibnesh', ili tebya ohvatit zhguchaya strast' ko
mne! No ya ne dlya tebya, ya - dlya drugogo cheloveka, kotoryj eshche ne prishel!
- Kak hochesh', Aesha, - proiznes ya, - no ya ne boyus' tvoej krasoty.
Serdce moe davno otvernulos' ot zhenshchin, krasota kotoryh mimoletna, kak
cvetok!
- Ty oshibaesh'sya, - vozrazila ona, - krasota ne mimoletna! Moya krasota
ne ischeznet, poka ya zhivu. Esli hochesh', bezrassudnyj chelovek, ya ispolnyu tvoe
zhelanie, no ne serdis', esli strast' tvoya prevysit rassudok! Nikogda
muzhchina, uvidav moyu krasotu, ne zabudet ee! YA dolzhna skryvat' svoe lico
dazhe ot dikarej. Smotri!
- YA hochu videt' tvoe lico! - otvechal ya, tak kak moe lyubopytstvo
prevozmoglo strah.
Ona podnyala svoi belye prekrasnye ruki i medlenno, ochen' medlenno
dotronulas' do volos. Vdrug dlinnaya pelena, okutyvavshaya ee glaza, upala na
pol, i moim glazam yavilas' divnaya carstvennaya figura, odetaya v prozrachnuyu
beluyu odezhdu, pod kotoroj vidny byli carstvennye formy tela. Na nogah ee
byli sandalii, zastegnutye zolotymi pryazhkami. YA nikogda ne videl nog takoj
sovershennoj krasoty. Ee belaya odezhda byla skreplena u poyasa dvuhgolovoj
zolotoj zmejkoj, i prekrasnaya grud' siyala snezhnoj beliznoj. YA vzglyanul v ee
lico i otstupil, porazhennyj i osleplennyj. Mne prihodilos' slyshat' o
nebesnoj krasote, no eto bylo ne to. V krasote Aeshi ne bylo ideal'noj
chistoty i nevinnosti. |to byla krasota zla, ne znayu, kak nazvat' ee inache.
YA ne v silah, ne mogu opisat' ee. Ne rodilsya tot chelovek, kotoryj smog by
opisat' ee! Velikolepnye, glubokie i nezhnye chernye glaza, tochno izvayannoe
lico, blagorodnyj, chistyj lob. Izyashchnye klassicheskie cherty i roskoshnye
volosy, - vot vse, chto mogu skazat'. No zahvatyvayushchaya krasota Aeshi
zaklyuchalas' ne v prekrasnom lice, a v neobyknovennom velichii, carstvennoj
gracii, v bozhestvennom otpechatke mogushchestva vsej ee figury. Nikogda ne mog
ya predpolozhit', chto mozhet byt' takaya vozvyshennaya i mrachnaya krasota! |to
bylo lico molodoj zhenshchiny ne starshe 30 let, v rascvete sil i sozrevshej
krasoty, s otpechatkom perezhityh strastej i stradanij. Dazhe prelestnaya
ulybka, skol'zivshaya inogda v uglah ee gub, ne mogla sgladit' etoj teni
greha i pechali.
Ohvachennyj magneticheskoj siloj, kotoroj ne mog protivostoyat', ya
posmotrel v ee neobyknovennye glaza i pochuvstvoval, slovno tok probezhal po
moemu telu i paralizoval menya.
"Ona" zasmeyalas' i kivnula mne malen'koj golovkoj dvizheniem, dostojnym
samoj Venery.
- Bezrassudnyj chelovek! - proiznesla ona. - YA ispolnila tvoe zhelanie,
bud' ostorozhen, chtoby ne pogibnut', kak Akteon. YA podobna bogine, Holli!
- YA videl tvoyu krasotu i osleplen eyu! - proiznes ya, prikryvaya glaza
rukoj.
- Krasota podobna molnii, Holli! Ona ocharovyvaet i ubivaet!
Ona snova kivnula golovoj i zasmeyalas'.
Vdrug skvoz' pal'cy ya zametil, chto lico ee izmenilos'.
Bol'shie glaza ustremilis' vpered s vyrazheniem uzhasa. Prekrasnoe lico
sdelalos' surovym.
- CHelovek! - proiznesla ona, otkinuv nazad golovu. - CHelovek! Otkuda u
tebya eta skarabeya na ruke? Govori, ili, klyanus' Duhom ZHizni, ya porazhu tebya
na meste! - Ona sdelala shag ko mne, i v glazah ee zagorelsya zloveshchij ogon'.
V uzhase ya upal pered nej na pol bormocha pro sebya chto-to nesvyaznoe.
- Uspokojsya! - skazala ona, snova menyaya ton, prezhnim myagkim golosom. -
YA ispugala tebya! Prosti! Inogda v razdrazhenii ya nevol'no zloupotreblyayu
svoej siloj! Ty byl blizok k smerti... No skarabeya, - govori, gde ty ee
vzyal?
- YA nashel ee, - probormotal ya slabo, tak kak sovershenno zabyl v etu
minutu, chto nashel kol'co v komnate Leo.
- Stranno, - proiznesla Aesha s volneniem i drozh'yu, - ya vidala takuyu zhe
skarabeyu na shee togo, kogo ya lyubila! - i ona zarydala, kak samaya
obyknovennaya zhenshchina. - Byt' mozhet, ona pohozha na tu, - prodolzhala ona, - a
tot, kto nosil ee, tak sil'no dorozhil eyu!* Skarabeya, kotoruyu ya videla
ran'she, ne byla vdelana v kol'co. Teper' idi, Holli, i postarajsya zabyt',
chto videl krasotu Aeshi!
______________
* Odin uchenyj egiptolog, kotoromu ya pokazal etu krasivuyu skarabeyu,
skazal mne, chto nikogda ne vidal podobnoj. YA dumayu, chto eta skarabeya igrala
vidnuyu rol' v tragicheskoj istorii princessy Amenartes i ee vozlyublennogo
Kallikrata, zhreca Izidy.
Otvernuvshis' ot menya, ona brosilas' na lozhe i spryatala lico v podushki.
YA ne pomnyu, kak ushel ot nee i dobralsya do svoej peshchery.
Bylo okolo 10 chasov vechera, kogda ya brosilsya na svoyu postel', starayas'
sobrat' mysli i obdumat' vse, chto slyshal i videl. No chem bol'she ya obo vsem
dumal, tem men'she chto-libo ponimal. Byl li ya p'yan, s uma soshel ili grezil
nayavu? Vozmozhno li, chtoby ya, chelovek polozhitel'nyj, imeyushchij koe-kakie
poznaniya v nauke, absolyutno ne doveryavshij vsyakim fokusam, kotorye v Evrope
nazyvayutsya "sverh容stestvennym yavleniem", mog dopustit', chto v techenie
neskol'kih minut besedoval s zhenshchinoj, imevshej ot rodu 2000 let! Byla li
eto mistifikaciya, ili chto drugoe? CHto zhe takoe eti figury, kotorye ya videl
v vode, eto neobyknovennoe znanie drevnosti i polozhitel'noe nevedenie
nastoyashchego? CHto ya dolzhen dumat' o ee udivitel'noj, porazhayushchej krasote?
YA shvatil sebya za volosy, vskochil s lozha, chuvstvuya, chto shozhu s uma.
CHto podumala ona o skarabee?
|ta skarabeya, vzyataya iz yashchika Vinceya, kotoryj on prines mne dvadcat'
odin god tomu nazad, prinadlezhala Leo. Vozmozhno li, chto podobnaya istoriya
pravdiva? Esli eto tak, to, mozhet byt', Leo - tot chelovek, kotorogo zhdet
"Ona", - umershij chelovek, kotoryj dolzhen rodit'sya vnov'! Nevozmozhno! No
esli zhenshchina mozhet prozhit' 2000 let, togda vozmozhno i vse ostal'noe! Byt'
mozhet, ya sam perevoplotilsya iz kakogo-nibud' dalekogo predka. K neschast'yu,
ya nichego ne pomnil iz proshlogo. |ta mysl' pokazalas' mne do togo nelepoj,
chto ya razrazilsya hohotom i, obrativshis' k skul'pturnomu izobrazheniyu
mrachnogo voina na stene, gromko proiznes. Kto znaet, staryj druzhishche! Byt'
mozhet, ya byl toboj, a ty - mnoj! - Zatem ya snova zasmeyalsya, i zvuki moego
smeha stranno zvuchali pod svodom, slovno duh voina smeyalsya vmeste so mnoj.
YA vspomnil, chto ne vidal eshche Leo, i, vzyav lampu, proskol'znul ko vhodu
v ego spal'nyu. Nochnoj vozduh kolyhal zanaves, slovno nevidimye duhi
shevelili ego. YA proshel v komnatu i oglyadelsya. Pri svete lampy ya uvidal Leo,
lezhavshego na lozhe. On spal. Ryadom s nim, derzha ego ruku v svoih,
oblokotivshis' na lozhe, polulezhala Ustana i dremala. Oba oni predstavlyali
prekrasnuyu i trogatel'nuyu kartinu. Bednyj Leo! Ego shcheki pylali, pod glazami
zalegla ten', i dyhanie bylo preryvisto.
On byl tyazhelo bolen. Menya ohvatil strah, chto on mozhet umeret', i ya
ostanus' odin na svete. Togda ya nachal molit'sya v serdce svoem, chtoby Bog
spas moego mal'chika i sohranil emu zhizn'.
YA vyshel iz komnaty i vernulsya k sebe, no ne mog usnut'. Mysli,
videniya, obrazy - vse meshalos' v moej golove. I nado vsem etim neotstupno
stoyal obraz uzhasnoj, ocharovatel'noj zhenshchiny s ee porazitel'noj krasotoj.
Vdrug ya zametil, chto v stene bylo uzkoe otverstie, kotorogo ya ne videl
ran'she. Vzyav lampu, ya nachal rassmatrivat' ego: otverstie velo v uzkij
prohod. Konechno, bylo ne osobenno priyatno najti tajnyj hod v svoyu spal'nuyu
komnatu, po kotoromu mogut vojti lyudi i zastat' tebya spyashchim. YA napravilsya v
prohod, pohozhij na koridor, kotoryj privel menya k kamennoj lestnice;
spustilsya po nej i ochutilsya v tunnele, vyrytom v skale, nahodivshemsya kak
raz pod nashimi komnatami. Tut bylo tiho i pustynno. YA shel vpered, besshumno
stupaya po polu i, projdya okolo 50 yardov, dobralsya do tret'ego koridora.
Vdrug lampa moya pogasla, i ya ostalsya v polnejshem mrake. CHto delat'? Uzhasno
bylo idti vpered v temnote, no nel'zya bylo i stoyat' tut vsyu noch'. YA
oglyanulsya. Ni zvuka, ni shoroha. YA dvinulsya vpered... Vdali mne pochudilsya
slabyj svet. Medlenno probiralsya ya po tunnelyu, derzhas' za stenu i boyas'
upast' kuda-nibud'. Eshche tridcat' shagov - tam vidnelas' shirokaya polosa
sveta, pyat'desyat shagov - blizko, rukoj podat'! SHest'desyat shagov... O,
pravednoe Nebo!
YA nahodilsya u zanavesa i mog yasno videt' malen'kuyu peshcheru, pohozhuyu na
mogil'nyj sklep i osveshchennuyu belym plamenem ognya, gorevshego v centre
peshchery. Sleva nahodilos' kamennoe lozhe, na kotorom lezhal, kak mne
pokazalos', trup, prikrytyj chem-to belym. Sprava - takoe zhe lozhe, pokrytoe
vyshitoj tkan'yu. Nad ognem sklonilas' figura zhenshchiny, smotrevshej na plamya.
Ona vstala na koleni, bokom ko mne, vsya zakutannaya v temnyj plashch, delavshij
ee pohozhej na monahinyu. YA ne znal, chto delat'. Vdrug zhenshchina vstala na nogi
i sbrosila temnyj plashch. |to byla "Ona".
Odetaya v beluyu odezhdu, ona byla tak zhe prekrasna, kak vo vremya besedy
so mnoj. Ee roskoshnye volosy tyazheloj volnoj padali do polu. Moi glaza byli
prikovany k ee licu, slovno ya byl okoldovan. Otchayanie i strast' iskazili ee
prelestnye cherty. Glaza byli polny neskazannoj muki. S minutu ona stoyala
nepodvizhno, potom podnyala ruki nad golovoj, i belaya odezhda soskol'znula k
ee nogam, obnazhiv oslepitel'nuyu krasotu tela. Ona stoyala, stisnuv ruki, i
vyrazhenie zloby poyavilos' na ee lice. YA podumal o tom, chto sluchilos' by,
esli by ona uvidela menya, i chut' ne upal ot uzhasa. No dazhe esli mne i
grozila smert', ya ne v silah byl poshevelit'sya i ujti. Ruki ee opustilis',
opyat' podnyalis' nad golovoj, i ya videl, kak beloe plamya dvigalos' za nimi
do samogo svoda peshchery, brosaya prizrachnyj otblesk na ee figuru, na trup,
lezhavshij na kamne, i na vsyu peshcheru.
Prekrasnye ruki snova opustilis', i ona zagovorila, ili, vernee,
zashipela po-arabski slova, ot kotoryh krov' zastyla v moih zhilah i serdce
zamerlo v grudi.
"Proklyatie ej, pust' ona budet proklyata naveki!"
Ruki podnyalis' i upali, tak zhe, kak i plamya.
"Proklyatie ee pamyati! Proklyata bud' pamyat' Egiptyanki!"
"Proklyatie ej, docheri Nila, za ee krasotu!"
"Proklyatie ej za to, chto ee volshebstvo sil'nee moego!"
Aesha zakryla glaza rukami i vskrichala:
- Kakaya pol'za v etom proklyatii? Ona okazalas' sil'nee i ushla ot menya!
Potom s uzhasayushchej energiej ona zagovorila snova:
"Proklyatie ej, gde by ona ni byla! Pust' moe proklyatie zastignet ee
vezde i otravit ej chas smerti!"
"Proklyatie ej cherez ogromnye zvezdnye prostranstva! Pust' budet
proklyata ee ten'!"
Plamya upalo. Aesha zakryla glaza rukami.
- |to bezumie! - proiznesla ona. Kak mozhet kosnut'sya proklyatie togo,
kto spit snom smerti?
I snova ona nachala svoi zaklinaniya.
"Proklyatie ej, esli ona vozroditsya vnov'! Pust' ona roditsya uzhe
proklyatoj!"
Plamya podnimalos' i padalo, otrazhayas' v izmuchennyh glazah Aeshi.
Strashnyj shepot ee proklyatij razdavalsya v stenah peshchery i zamiral pod
svodami. Svet i mrak poperemenno otrazhalis' na beloj zloveshchej figure,
rasprostertoj na kamne.
Nakonec Aesha, vidimo, ustala i umolkla. Ona sela na pol, zakryv lico i
grud' svoimi divnymi volosami i nachala gor'ko, otchayanno rydat'.
- Dve tysyachi let, - bormotala ona, - dve tysyachi let ya zhdala i terpela.
Veka polzut medlenno, vremya tyanetsya beskonechno, iskra nadezhdy ugasaet. O,
prozhit' dve tysyachi let, terzayas' strast'yu, kotoraya glozhet serdce! O, kak
beskonechny eti skuchnye gody! Lyubov' moya! Lyubov' moya! Zachem chuzhestranec
vernul mne etu strast'? Dolgih 5 vekov ya ne stradala tak, kak sejchas! Esli
ya sogreshila protiv tebya, to ne omyla li moj greh slezami raskayaniya? Kogda
ty pridesh' ko mne, moj vozlyublennyj? Pochemu ya ne umerla s toboj, kogda
ubila tebya? Uvy! - Ona upala licom na pol i tak otchayanno zarydala, chto ya
boyalsya - ee serdce razorvetsya.
Vdrug Aesha umolkla, vstala na nogi, popravila plat'e i, otkinuv nazad
neposlushnye volny volos, podoshla k trupu na kamennom lozhe.
- O, Kallikrat! - vskrichala ona, i ya vzdrognul pri etom imeni. - YA
dolzhna vzglyanut' v tvoe lico, hotya ono mertvo i nepodvizhno!.. Skol'ko
vremeni proshlo s teh por, kak ya ubila tebya, ubila svoej sobstvennoj rukoj!
Drozhashchimi pal'cami ona shvatilas' za pokrov i umolkla. Kogda ona vnov'
zagovorila, eto byl strashnyj, hriplyj shepot.
- YA mogu, imeyu silu zastavit' tebya vstat'! - prosheptala ona i polozhila
ruki na pokrov, hotya lico ee bylo surovo i uzhasno, a glaza rasshirilis' i
goreli. V uzhase ya otskochil nazad, volosy vstali dybom u menya na golove, mne
pokazalos', chto trup pod pokrovom zashevelilsya. Vdrug Aesha opustila ruki, i
telo ostalos' nepodvizhnym.
- No zachem? - prodolzhala ona pechal'no. - Dlya kakoj celi? Zachem
ozhivlyat' telo, esli ya ne mogu ozhivit' dushi? Dazhe esli by ty stoyal peredo
mnoj, ty ne uznal by menya! Da, tvoya vozrozhdennaya zhizn' byla by moej zhizn'yu,
a ne tvoej, Kallikrat!..
Aesha ostanovilas', potom opustilas' na koleni, prizhalas' gubami k
pokrovu i zaplakala. |to zrelishche gorya strashnoj zhenshchiny, otdavshejsya vsecelo
svoej strasti k mertvecu bylo tak uzhasno, chto ya ne mog bol'she vynosit' ego
i, povernuvshis', popolz nazad po temnomu perehodu, drozha vsem telom.
Ne znayu, kak ya dopolz. Dvazhdy ya padal i polz okolo 20 minut, poka ne
dobralsya do malen'koj lestnicy. Sovershenno obessilennyj i do smerti
perepugannyj, ya leg na pol i zabylsya.
Kogda ya ochnulsya, to zametil luch sveta pozadi sebya, spustilsya s
lestnicy, koe-kak dobralsya do komnaty, brosilsya na lozhe i zasnul tyazhelym
snom.
Pervoe, chto ya uvidal, otkryv glaza, byla figura Dzhona, kotoryj
sovershenno opravilsya ot lihoradki. On stoyal v luche sveta, pronikavshem v
peshcheru, i chistil moe plat'e, potom akkuratno slozhiv vozle menya, no, boyas',
chto ya vo sne stolknu ego, on ulozhil vse na leopardovuyu shkuru na polu i
otoshel, lyubuyas' svoej rabotoj. Zatem on vzglyanul, est' li voda v gorshke dlya
umyvaniya.
- Ah, - bormotal on, - v etom dikom meste ne voditsya goryachej vody!
- Kak chuvstvuet sebya mister Leo, Dzhon? - sprosil ya.
- Vse tak zhe, ser! Esli emu ne budet luchshe segodnya, on umret. YA mogu
skazat', chto eta dikarka Ustana userdno uhazhivaet za nim, slovno
hristianka. Ona ne othodit ni na minutu i nablyudaet za nim; zhalko smotret'
na nee. Shvatitsya za volosy i proklinaet vse, i klyanetsya na svoem dikom
yazyke!
YA odelsya, zakusil v sleduyushchej komnate i potom otpravilsya vzglyanut' na
bednogo Leo, kotoryj dazhe ne uznal menya. YA sprosil Ustanu o nem, ona
pokachala golovoj i zarydala. Ochevidno, ona poteryala vsyakuyu nadezhdu, i ya
reshil, chto "Ona" dolzhna pridti polechit' ego, esli mozhet. V eto vremya voshel
Billali.
- On umret k nochi! - proiznes starik.
- Spasi Bog, otec moj, - otvetil ya s bol'yu v serdce.
- "Ona" hochet tebya videt', Obez'yana, - proiznes starik, - no bud'
ostorozhnee, moj syn! Vchera ya dumal, chto "Ona" ub'et tebya za to, chto ty ne
hotel polzti, kak ya. "Ona" budet sudit' v bol'shom zale teh, kto hotel ubit'
tebya i L'va. Idi k nej, moj syn, idi skoree!
YA povernulsya i poshel za nim. Kogda my shli, ya zametil tolpu naroda,
speshivshuyu na sud. Nekotorye byli odety, na drugih ne bylo nichego, krome
shkur leoparda.
Nakonec my dobralis' do bol'shoj peshchery s ploshchadkoj, gde nahodilsya
ogromnyj, strannoj formy, kamen', veroyatno, sluzhivshij altarem dlya razlichnyh
religioznyh ceremonij i special'nyh obryadov. Po obeim storonam ploshchadki
tyanulis' koridory, i Billali skazal mne, chto vse drugie peshchery polny
mertvecami.
Okolo kamnya-altarya sobralos' mnozhestvo naroda; vse stoyali v mrachnom
molchanii. Na ploshchadke vysilos' kreslo chernogo dereva, ukrashennoe slonovoj
kost'yu, s derevyannoj skameechkoj dlya nog.
Vdrug razdalsya krik: "Ona"! "Ona"!
Vsya tolpa upala nic. Dikari lezhali, kak mertvye, ostaviv menya stoyat',
slovno ya odin ucelel ot strashnoj rezni. V etu minutu sleva poyavilsya otryad
telohranitelej i vystroilsya po storonam altarya. Zatem pokazalis' nemye
muzhchiny v soprovozhdenii nemyh zhenshchin, kotorye nesli lampy, a za nimi -
vysokaya belaya figura, zakutannaya s golovy do nog, v kotoroj ya uznal
korolevu. Ona vzoshla na ploshchadku, sela na kreslo i zagovorila so mnoj
po-grecheski, veroyatno, dlya togo, chtoby nikto ne ponyal ee.
- Idi syuda, Holli! - skazala ona. - Sadis' u moih nog i smotri, kak ya
budu sudit' teh, kto hotel ubit' vas! Prosti menya, esli moj grecheskij yazyk
pohozh na hromogo cheloveka. YA davno uzhe ne slyhala etogo yazyka i govoryu
ploho.
YA poklonilsya i sel na skamejku u ee nog.
Togda, obratyas' k nachal'niku telohranitelej, "Ona" skazala na arabskom
yazyke: "Privesti syuda prestupnikov!"
Nachal'nik nizko poklonilsya i ushel vpravo.
Nastupila tishina. "Ona" operlas' golovoj na ruku i gluboko zadumalas',
a tolpa prodolzhala lezhat' pered nej, izredka poglyadyvaya na nas. Koroleva
poyavlyalas' tak redko pered narodom, chto dikari ne mogli upustit' sluchaya i
ne posmotret' na ee zakutannuyu figuru, potomu chto ni odin chelovek, krome
menya, ne vidal ee lica. Nakonec my uslyhali shagi, poyavilas' strazha, a s nej
nashi ubijcy, na licah kotoryh uzhas borolsya s ravnodushiem. Ih postavili
vozle menya. Kogda oni hoteli lech' na pol, "Ona" ostanovila ih.
- Net, - proiznesla ona, - stojte, pozhalujsta, stojte! Skoro nastanet
vremya, kogda vam nadoest lezhat'...
Ona rassmeyalas'. Rabolepnyj uzhas iskazil lica neschastnyh, i mne stalo
zhal' ih.
Proshlo neskol'ko minut. "Ona" vnimatel'no razglyadyvala kazhdogo
osuzhdennogo, nakonec, zagovorila obrashchayas' ko mne:
- Uznaesh' li ty etih lyudej?
- Da, koroleva, priblizitel'no! - otvetil ya.
- Rasskazhi mne i vsemu sobraniyu to, chto rasskazyval pro nih!
V neskol'kih slovah ya opisal istoriyu pira i popytku zamuchit' nashego
bednogo slugu. Rasskaz vyslushali molcha. Kogda ya konchil, Billali, lezhavshij
na polu, podnyal golovu i podtverdil moj rasskaz.
- CHto vy skazhete na eto? Ne zasluzhivaete li vy moego gneva i mesti? -
proiznesla "Ona" holodno. Odnoj iz osobennostej etogo neobyknovennogo
sushchestva byl ee udivitel'nyj golos, sposobnyj rezko menyat'sya.
Otveta ne bylo; nakonec odin iz vinovnyh, krepkij i roslyj paren'
srednih let, zagovoril.
On skazal, chto oni ne poluchali nikakih rasporyazhenij otnositel'no
chernogo slugi i, poddavshis' vnusheniyu zloj zhenshchiny, kotoraya uzhe umerla,
hoteli postupit' s nim po obychayu strany i potom s容st' ego. Napadenie na
nas bylo soversheno v pripadke yarosti, i oni ochen' sozhaleyut ob etom. On
konchil, umolyaya o poshchade, ili, v krajnem sluchae, ob izgnanii ih na bolota.
No ya videl, chto sam neschastnyj malo nadeyalsya na poshchadu.
Nastupilo tyazheloe molchanie. Mrachnaya peshchera, slabo osveshchennaya svetom
lamp, kazalas' eshche ugryumee i surovee. Lezhavshie na zemle zriteli sovershenno
zateryalis' vo mrake. Vperedi nih stoyali osuzhdennye, starayas' skryt' svoj
strah pod vidom ravnodushiya. Sprava i sleva, nepodvizhnye, kak izvayaniya v
svoej beloj odezhde, s dlinnymi kop'yami v rukah, stoyali voiny i nemye slugi.
Vozvyshayas' nad tolpoj na varvarskom trone, sidela zhenshchina, krasota i
mogushchestvo kotoroj, kazalos', okruzhali ee sverh容stestvennym siyaniem.
- Psy i gady! - nachala "Ona" tihim golosom, kotoryj postepenno
vozvyshalsya. - Lyudoedy! Nad vami tyagoteyut dve viny! Pervaya vasha vina - vy
napali na chuzhezemcev, belyh lyudej, i hoteli ubit' ih slugu! Za odno eto vy
zasluzhivaete smerti! No eto ne vse. Vy osmelilis' oslushat'sya menya. Razve ya
ne prislala vam prikazanie cherez Billali, otca vashego? Razve ne prikazala
vam okazat' gostepriimstvo chuzhezemcam, kotorye pokazali sebya hrabrymi i
sil'nymi lyud'mi i sumeli zashchitit'sya ot vas? Razve vashi otcy ne uchili vas
povinovat'sya mne s detstva? No vy - negodyai, zlodei v serdce svoem! Vy
dostojny smerti! Vas povedut v peshcheru pytok* i predadut mucheniyam!
______________
* YA videl eto uzhasnoe mesto, zapolnennoe glybami kamnya, na kotoryh
vidna eshche krov' neschastnyh. V centre nahodilas' pech' dlya nagrevaniya
"gorshka".
"Ona" umolkla, i ropot uzhasa probezhal v tolpe. CHto kasaetsya
osuzhdennyh, to kak tol'ko oni uznali, chto ih ozhidaet, oni brosilis' na pol
i plakali, molya o poshchade. YA povernulsya k Aeshe i prosil ee poshchadit' ih ili
naznachit' im menee uzhasnoe nakazanie, no ta byla nepreklonna i holodna.
- Holli, - proiznesla ona po-grecheski, - Holli, eto nevozmozhno! Esli ya
poshchazhu etih volkov, vasha zhizn' budet v opasnosti! Kakim obrazom upravlyayu ya
narodom? Tol'ko vnushaya im uzhas i strah. Moe vladychestvo - odna fantaziya. Ne
dumaj, chto ya zhestoka ili hochu mstit' im. Kakaya pol'za mne ot smerti etih
lyudej?
Zatem, povernuvshis' k nachal'niku telohranitelej, ona dobavila:
- Pust' budet tak, kak ya skazala!
Kogda plennikov uveli, Aesha mahnula rukoj, i zriteli popolzli von iz
peshchery. Ochutivshis' na nekotorom rasstoyanii, oni vstali na nogi i poshli,
ostaviv menya s korolevoj, esli ne schitat' nemyh slug i neskol'kih lyudej iz
strazhi, bol'shaya chast' kotoroj ushli s osuzhdennymi. Pol'zuyas' udobnym
sluchaem, ya poprosil Aeshu posetit' Leo, dobaviv, chto on ser'ezno bolen. Ona
otvetila, chto on ne umret ranee vechera, tak kak lyudi, stradayushchie
lihoradkoj, vsegda umirayut noch'yu ili na rassvete.
- Luchshe bylo by, - dobavila ona, - esli by bolezn' shla svoim putem!
Togda ya vstal, chtoby ujti, no Aesha velela mne sledovat' za soboj, tak
kak hotela pogovorit' so mnoj i pokazat' chudesa peshcher.
YA byl slishkom ocharovan eyu, chtoby otkazat'sya, i poklonilsya v znak
soglasiya. Ona vstala s kresla, sdelala znak nemym slugam i vyshla. CHetyre
nemyh devushki vzyali lampy i vystroilis' v ryad: dve vperedi korolevy i dve
szadi, togda kak ostal'nye vmeste so strazhej ushli.
- Hochesh' li ty, Holli, videt' chudesa peshcher? - sprosila ona. - Posmotri
na etu peshcheru! Ona vyryta rukami naroda, zhivshego kogda-to zdes' v gorode,
nahodivshemsya na ravnine. |to byl velikij narod, no, podobno egiptyanam, oni
dumali bol'she o mertvyh, chem o zhivyh. Kak ty dumaesh', skol'ko naroda
rabotalo zdes' i skol'ko let im ponadobilos', chtoby vyryt' etu peshcheru i ee
beskonechnye gallerei?
- Desyat' tysyach let, ya dumayu! - otvetil ya.
- Da, Holli. |to byl drevnij narod, zhivshij ran'she egiptyan. Hot' ya i
nashla klyuch k ih pis'menam, no vse zhe s trudom mogu chitat' ih!
Povernuvshis' k skale, nahodivshejsya ryadom, ona sdelala znak nemym
devushkam posvetit'. Na kamne byla vyrezana figura starika, sidevshego v
kresle s posohom v ruke, a vnizu u kresla, pohozhego na to, v kotorom sidela
Aesha na sudilishche, my uvidali korotkuyu nadpis'. Pis'mena bolee vsego
pohodili na kitajskie ieroglify. S trudom Aesha razobrala i perevela mne etu
nadpis'.
"V 4259 godu ot osnovaniya carstvennogo goroda Kor vyryta byla eta
peshchera po prikazaniyu Tizno, carya Kor; tri pokoleniya naroda i nevol'nikov
rabotali nad nej, ustraivaya mogily dlya sograzhdan. Pust' blagoslovenie neba
pochiet na etoj rabote, pust' son velikogo monarha Tizno budet tih i spokoen
do togo dnya, kogda on prosnetsya! Pust' mirno spyat ego slugi i narod!"
- Ty vidish', Holli, - proiznesla Aesha, - narod osnoval gorod,
razvaliny kotorogo eshche sohranyayutsya tam na ravnine, za 4000 let do togo
vremeni, kogda vyryta byla eta peshchera! Dve tysyachi let tomu nazad ya v pervyj
raz uvidela ee, ona byla takaya zhe, kak sejchas. Sudi teper', kakoj eto
drevnij byl gorod! Teper' idi za mnoj, ya pokazhu tebe, kak pogib etot
velikij narod!
Ona napravilas' k centru peshchery i ostanovilas' na tom meste, gde
kruglyj kamen' zakryval kakoe-to otverstie v polu.
- Vidish', - proiznesla ona. - CHto eto takoe?
- Ne znayu! - otvetil ya.
Ona podoshla k levoj storone peshchery i sdelala znak posvetit'. Na stene
byla nadpis', kotoruyu Aesha perevela mne:
"YA, Dzhunis, zhrec velikogo hrama Kor, pishu eto na skale grobnicy v 4803
g. ot snovaniya Kor.
Carstvennyj Kor pogib! Ne budet bol'she velikolepnyh pirov v ego zalah,
i ne budet on upravlyat' mirom, i torgovye korabli ego ne poplyvut v chuzhie
strany! Kor pogib! S nim pogibli vse ego velikie deyaniya, velikie goroda,
gavani i kanaly! Vse eto ostanetsya na dobychu volkam, sovam, dikim lebedyam i
varvaram, kotorye pridut syuda! Dvadcat' pyat' lun tomu nazad tyazhelaya tucha
navisla nad gorodami Kor. Iz etoj tuchi rodilas' morovaya yazva, kotoraya
pogubila narod; i bogatyh, i bednyh, zhenshchin i muzhchin, knyazej i rabov, i ne
shchadila nikogo. Vse oni pocherneli i umerli. CHuma ne prekrashchalas' ni dnem, ni
noch'yu, ubivala lyudej bez razbora. Te, kotorye uceleli ot chumy, umerli s
golodu. CHislo trupov bylo tak veliko, chto ne bylo vozmozhnosti
nabal'zamirovat' ih, soglasno drevnemu obychayu, i poetomu vse umershie byli
brosheny v bol'shuyu yamu pod peshcheroj, cherez otverstie v polu. Togda ostatki
velikogo naroda, byvshego svetochem mira, otpravilis' k beregu, seli na
korabli i otplyli na sever.
Tol'ko ya, zhrec Dzhunis, pishu eto, potomu chto odin ucelel ot velikogo
naroda. Ne znayu, ostalsya li eshche kto v zhivyh v drugih gorodah! V glubokoj
skorbi ya pishu eti stroki, prezhde chem umru, potomu chto carstvennyj Kor
pogib, hramy ego opusteli, dvorcy zatihli, i ego knyaz'ya i voiny, i
torgovcy, i prekrasnye zhenshchiny ushli v zemlyu!"
YA byl udivlen. Menya porazilo gor'koe otchayanie, kotoroe chuvstvovalos' v
etoj nadpisi. CHto perezhival etot starik, ucelevshij ot vseobshchej gibeli,
gotovyas' k smerti?
- Ne dumaesh' li ty, Holli, - skazala Aesha, polozhiv ruku na moe
plecho, - chto eti lyudi, otplyvshie na sever, byli predkami egiptyan?
- Ne znayu, - otvetil ya, - mir mne kazhetsya ochen' drevnim!
- Da, on star, ochen' star. Veka idut za vekami, bogatye, sil'nye nacii
vymirayut i zabyvayutsya, i o nih ne ostaetsya dazhe vospominaniya. Kto znaet,
chto bylo prezhde na zemle i chto budet? Pod solncem net nichego novogo, i
mudrye evrei pisali ob etom davno. YA dumayu, chto ot naroda Kor kto-nibud'
ostalsya v zhivyh. Prishli varvary s yuga, mozhet byt', moj narod, araby, i
smeshalis' s nimi, vzyali zhenshchin sebe v zheny, i narod Amahagger porodnilsya s
narodom Kor! Smotri, vot ih kosti lezhat vmeste v etoj obshchej mogile.
Nazvanie naroda Amahagger proishodit ot "ama", chto znachit "narod", i
arabskogo slova "hagger", chto znachit "kamen'". YA ne znayu, i kto mozhet znat'
eto? Moi poznaniya ne mogut proniknut' vo mrak vremen. |to byl velikij
narod. Pojdem, ya pokazhu tebe etu yamu. Nikogda ty ne videl nichego podobnogo!
YA posledoval za nej v bokovoj perehod po stupenyam. Kogda perehod
konchilsya, Aesha ostanovilas', prikazav nemym derzhat' lampy. My stoyali nad
ogromnejshej yamoj, kotoraya byla polna chelovecheskih skeletov i kostej,
lezhavshih v vide piramidy. Uzhasnoe zrelishche! V suhom vozduhe znachitel'noe
kolichestvo trupov vysohlo, i eti mertvecy, lezha licom vverh, kazalos',
smotreli na nas iz-za grudy belyh kostej!
YA vskriknul, i eho moego golosa slovno potrevozhilo eti trupy, lezhavshie
zdes' neskol'ko tysyach let. Pyl' poletela vverh. Kazalos', vsya yama
zadvigalas' i skelety nachali vstavat', chtoby privetstvovat' nas.
- Pojdem! - skazal ya. - Pojdem otsyuda! |ti lyudi umerli ot zaraznoj
bolezni... Ne tak li?
- Da. Deti carstvennogo Kor vsegda bal'zamirovali svoih pokojnikov, i
iskusstvo ih stoyalo vyshe egipetskogo bal'zamirovaniya! Pogodi, ty uvidish'!
"Ona" ostanovilas' u vhoda, kotoryj vel v koridor, i my vstupili v
malen'kuyu komnatu, pohozhuyu na tu, v kotoroj ya spal pervoe vremya, hotya zdes'
stoyali dva kamennyh lozha, na kotoryh lezhali figury, pokrytye zheltym
polotnom. V techenie dolgih let na nih skopilos' nemalo pyli...
- Snimi s nih pokrov, Holli! - skazala Aesha.
YA protyanul ruku i sejchas zhe otdernul nazad.
Mne kazalos' eto svyatotatstvom, i ya uzhasnulsya.
Usmehnuvshis', Aesha sdernula pokrov s tela, i cherez mnogie tysyachi let
chelovecheskie glaza uvidali lico mertveca. |to byla zhenshchina, let 35 ili
menee, sohranivshaya sledy krasoty. Dazhe sejchas spokojnye cherty lica,
ottenennye dlinnymi resnicami, nosili pechat' udivitel'noj krasoty. Odetaya v
beluyu odezhdu, s raspushchennymi issinya-chernymi volosami, ona spala vechnym
snom, prizhimaya k grudi malen'kogo rebenka. |to zrelishche bylo tak uzhasno i
trogatel'no, chto ya edva mog sderzhat' slezy, potom blagogovejno vzyal pokrov
i so vzdohom zakryl pokojnicu.
My poshli dal'she i videli mnogo mogil. Opisyvat' ih i dolgo, i
nevozmozhno. Vse trupy, blagodarya iskusnomu bal'zamirovaniyu, sohranilis'
prekrasno, slovno pohoroneny byli tol'ko vchera. Nichto ne moglo potrevozhit'
ih v peshchere: ih ne kosnulis' ni zhara, ni holod, ni syrost'; aromaticheskie
veshchestva, kotorymi oni byli propitany, predohranyali ih*.
______________
* Pozdnee Aesha pokazyvala mne derevo, iz kotorogo poluchaetsya zhidkost',
upotreblyaemaya pri bal'zamirovanii trupov. |to nizkorosloe derevo, kotoroe
rastet po sklonam gor i pohozhe na lavr. Ego list'ya dlinny i uzki,
yarko-zelenogo cveta, no osen'yu krasneyut. Kogda list'ya zeleny, oni izdayut
slabyj zapah, no esli vskipyatit' etu aromaticheskuyu zhidkost', to zapah ee
trudno vynesti. Luchshij sok dobyvaetsya iz kornej dereva.
Poslednyaya mogila, kotoruyu my posetili, vyzvala vo mne glubokoe
sochuvstvie... Tam lezhali dva trupa. YA snyal pokrov i uvidal molodogo
cheloveka i cvetushchuyu devushku, krepko prizhavshihsya drug k drugu. Ee golova
pokoilas' na ego ruke, a ego guby prizhalis' k ee lbu. Raskryv polotnyanuyu
odezhdu muzhchiny, ya nashel glubokuyu ranu v serdce; devushka takzhe umerla ot
kinzhala. Nad nimi byla korotkaya nadpis': "Povenchany smert'yu!"
CHto sluchilos' s etoj molodoj paroj, kotoryh ne razluchila i smert'?
- Vot kakova uchast' cheloveka! - obratilas' ko mne Aesha, i golos ee
drozhal. - Vse my obrecheny na smert' i zabvenie! Dazhe ya, hot' i zhivu tak
davno! I za to, chto zhila tak dolgo, poznav tajnu smerti i obmanuv prirodu,
ya dolzhna budu zhestoko poplatit'sya!
- My vse zasnem i prosnemsya, budem zhit' i snova zasnem, poka samyj mir
ne umret, poka ne ischeznet s lica zemli vse zhivushchee! No dlya nas oboih budet
li konec - zhizn'yu ili smert'yu? Kogda zhe den' i noch', zhizn' i smert' - vse
konchitsya i ischeznet, kakova budet nasha uchast', Holli? Kto mozhet znat' eto?
Vdrug ona dobavila:
- Dovol'no li ty videl, moj chuzhezemnyj gost', ili zhelaesh', chtoby ya
pokazala tebe eshche chudesa mogil? Hochesh', ya povedu tebya i ukazhu mesto, gde
lezhit Tizno, mogushchestvennyj korol' Kor... I roskosh' ego mogily, kazhetsya,
smeetsya nad nichtozhestvom cheloveka!
- YA dovol'no videl, koroleva! - otvechal ya. - Moe serdce podavleno
mogushchestvom smerti. CHelovek slab i ne vynosit vida praha i razrusheniya,
kotoryj ozhidaet ego v konce koncov! Pojdem otsyuda, Aesha!
OB某ASNENIE
Soprovozhdaemye nemymi slugami, kotorye nesli lampy tak ostorozhno,
slovno vodu v sosude, my podoshli k lestnice, vedushchej v pomeshchenie korolevy.
Zdes' ya hotel prostit'sya s nej, no "Ona" uderzhala menya.
- Pojdem ko mne, Holli, - skazala ona, - mne dostavlyaet udovol'stvie
besedovat' s toboj! Podumaj tol'ko: celyh 2000 let mne ne s kem bylo
skazat' ni slova! Otkin' zanaves, sadis' vozle menya, my budem est' frukty i
boltat'. Smotri, ya snova pokazhu tebe svoe lico! YA predosteregala tebya,
Holli, no ty ne hotel slushat'!
Ona sbrosila gazovoe pokryvalo i stoyala peredo mnoj, siyaya
oslepitel'noj krasotoj, gibkaya, gracioznaya, kak blestyashchaya zmeya. Ustremiv na
menya svoi chudnye glaza, - uzhasnee glaz vasiliska, - ona okoldovala menya
svoej krasotoj, i smeh ee zvenel, kak serebryanyj kolokol'chik! Novoe
nastroenie ohvatilo ee. Ona ne byla teper' uzhasnoj, gnevnoj zhenshchinoj,
proklinayushchej svoyu sopernicu, ili ubijstvenno-holodnoj, kak na sude, ili
mrachnoj i torzhestvennoj, kak v grobnicah peshcher. Ona pohodila teper' na
torzhestvuyushchuyu Afroditu. ZHizn' luchezarnaya, udivitel'naya, siyala na ee lice.
YA byl nastol'ko ocharovan etoj volshebnoj krasotoj, chto gotov byl
pozabyt' svoe bezobrazie, esli by Aesha ne otrezvila menya, surovo zayaviv,
chto ee krasota ne dlya menya.
Odnako szhalivshis' nad moim volneniem, ona, chtoby uspokoit' menya, stala
rassprashivat' pro Hrista. YA rasskazal vse, chto znal, zatem dobavil, chto u
arabov est' drugoj prorok, Magomet, kotoryj propovedyval inuyu veru i imel
massu posledovatelej.
- Aga! Ponimayu! - proiznesla Aesha. - Dve novyh religii! YA znala
stol'ko religij... Zamet', Holli, kazhdaya religiya obeshchaet posledovatelyam
budushchuyu zhizn'!
- Religii poyavlyayutsya i ischezayut, civilizacii yavlyayutsya i pogibayut, vse
prohodit i zabyvaetsya, - neizmennymi ostayutsya mir i chelovecheskaya priroda.
Ah, esli by chelovek pitalsya etoj nadezhdoj, on sam priblizhal by svoe
spasenie!..
- Holli, ya nadoela tebe, - skazala Aesha, - pochemu ty sidish' molcha?
Hochesh', ya shuchu tebya svoej filosofii? Ty stanesh' togda moim revnostnym
uchenikom, i vdvoem my otkroem i najdem takuyu religiyu, kotoraya zatmit vse
ostal'nye. Ah, da! Pojdu vzglyanut' na bol'nogo yunoshu, na L'va, kak nazyvaet
ego Billali! Ne bojsya, Holli! YA ne budu lechit' ego koldovstvom. YA uzhe
govorila tebe, chto ne umeyu koldovat', a tol'ko mogu upravlyat' tajnymi
silami prirody. Idi, ya tol'ko prigotovlyu lekarstvo i pridu!*
______________
* Aesha horosho znala himiyu, kotoraya byla dlya nee i zanyatiem, i
razvlecheniem. Odna iz peshcher predstavlyala soboj laboratoriyu, i rezul'taty,
kotoryh dostigla Aesha, prosto porazitel'ny!
YA poshel k Leo i nashel Dzhona i Ustanu v otchayanii. Leo umiral, i oni
dolgo iskali menya povsyudu. YA brosilsya k lozhu i vzglyanul na bol'nogo.
Da, Leo umiral! On byl bez soznaniya i dyshal tyazhelo, hotya guby ego
shevelilis' i drozh' probegala po telu. YA videl, chto projdet eshche neskol'ko
minut, - i nikakaya pomoshch' uzhe ne budet emu nuzhna. Bozhe moj! Kak ya proklinal
bezumie, svoj egoizm, kotorye derzhali menya okolo Aeshi v to vremya, kak
umiral moj mal'chik!
YA szhal v otchayanii ruki i oglyanulsya. Ustana sidela okolo Leo, i v
glazah ee svetilas' tyazhelaya skorb'. Dzhon vyl, - dejstvitel'no, vyl, v uglu,
inache ne mogu nazvat' ego plach; no zametiv, chto ya smotryu na nego, ushel. Vsya
nadezhda byla na Aeshu. Tol'ko ona mogla pomoch' Leo. YA pojdu i budu umolyat'
ee!
Vdrug Dzhon vletel v komnatu s iskazhennym ot straha licom.
- Pomogi nam, Bozhe! - zasheptal on, ves' drozha. - Tam, v perehode, idet
pokojnica!
Na minutu ya ostolbenel ot uzhasa, no zatem soobrazil, chto Dzhon,
veroyatno, videl Aeshu, zakutannuyu, kak vsegda, i prinyal ee za pokojnicu. V
eto vremya Aesha pokazalas' u vhoda, Dzhon obernulsya, uvidal ee i, vskriknuv:
"vot ona!" prygnul v ugol i utknulsya licom v stenu, togda kak Ustana
rasprosterlas' na polu.
- Ty prishla vovremya, Aesha! - skazal ya. - Moj mal'chik blizok k smerti!
- Esli on eshche ne umer, - proiznesla ona myagko, - to ya vernu emu zhizn',
Holli! |tot chelovek - tvoj sluga? Razve vashi slugi takim obrazom
privetstvuyut chuzhestrancev?
- On ispugalsya tebya, - otvetil ya, - ty zakutana, kak pokojnica!
Aesha zasmeyalas'.
- A devushka? Vizhu, vizhu! Ty o nej govoril mne! Skazhi im oboim, chtoby
oni ushli otsyuda, ya dolzhna posmotret' na bol'nogo!
YA skazal Ustane po-arabski, a Dzhonu po-anglijski, chtoby oni vyshli iz
komnaty; Dzhon ostalsya ochen' dovolen, tak kak ne mog preodolet' svoj strah.
No Ustana smotrela na delo inache.
- CHto "Ona" hochet delat'? - prosheptala devushka, koleblyas' mezhdu
strahom pered korolevoj i zhelaniem ostat'sya s Leo. - ZHena imeet pravo byt'
pri umirayushchem muzhe. Net, ya ne ujdu, gospodin!
- Pochemu eta zhenshchina ne ushla, Holli? - sprosila Aesha, stoyavshaya v
drugom konce peshchery i razglyadyvavshaya skul'pturu na stene.
- S na ne hochet ostavit' Leo! - otvetil ya, ne znaya, chto skazat'.
Aesha povernulas' k Ustane i proiznesla tol'ko odno slovo: "uhodi!"
|togo bylo dostatochno; Ustana popolzla von iz komnaty...
Aesha zhe skol'znula k lozhu, gde lezhal Leo, otvernuvshis' licom k stene.
Vdrug ee vysokaya, statnaya figura poshatnulas' i vzdrognula, slovno ee
udarili, a iz ust vyrvalsya takoj dikij, uzhasnyj krik, kotorogo ya nikogda ne
slyhal v zhizni.
- CHto takoe, Aesha? - vskrichal ya. - On umer?
Ona povernulas' i, kak tigrica, prygnula ko mne.
- Sobaka! - vskrichala ona strashnym shepotom. - Zachem ty skryl eto ot
menya?
Aesha vytyanula ruku, kak budto namerevayas' ubit' menya.
- CHto skryl? - skazal ya v uzhase. - CHto takoe?
- Ah, mozhet byt', ty ne znaesh'! - otvetila ona tishe. - Znaj zhe, Holli,
znaj! Zdes' lezhit moj Kallikrat, kotoryj vernulsya ko mne nakonec!
Ona rydala i smeyalas' odnovremenno, slovno pomeshannaya, bormocha pro
sebya: Kallikrat! Kallikrat!
"Gluposti"! - dumal ya pro sebya, no ne smel skazat' eto vsluh, boyas'
tol'ko odnogo: chtoby Leo ne umer, poka Aesha pridet v sebya i uspokoitsya.
- Mozhesh' li ty pomoch' emu, Aesha? - sprosil ya smirenno. - Tvoj
Kallikrat skoro ujdet ot tebya. Smotri, on umiraet!
- |to pravda, - proiznesla ona, - zachem, zachem ya ne prishla syuda
ran'she? YA vsya drozhu, moya ruka tryasetsya... Voz'mi, Holli, etot fial... - ona
dostala iz skladok odezhdy olovyannyj kuvshinchik, - i vylej emu v gorlo vsyu
zhidkost'. |to vylechit ego, esli on eshche ne umer! Skoree! Skoree! On umiraet!
YA vzglyanul na Leo, u nego nachinalas' uzhe agoniya. Lico ego posinelo,
dyhanie ostanovilos', i v gorle hripelo. YA vytashchil zubami probku fiala, i
kaplya zhidkosti popala mne na yazyk. YA oshchutil sladkij vkus, moya golova
zakruzhilas' i v glazah potemnelo, no, k schast'yu, vse eto sejchas zhe proshlo.
Leo umiral, ego zolotistaya golova metalas' na podushke, i rot byl
otkryt. YA poprosil Aeshu podderzhat' ego golovu, i ona ostorozhno sdelala eto,
hotya drozhala vsya s golovy do nog. S trudom razzhav chelyusti bol'nogo, ya vlil
zhidkost' emu v rot. Legkij par shel ot zhidkosti, i hrip v gorle bol'nogo
totchas zhe prekratilsya. Lico Leo smertel'no poblednelo, i serdce, kazalos',
ostanovilos', tol'ko veki zadrozhali. YA vzglyanul na Aeshu: gaz upal s ee
golovy, poka ona podderzhivala golovu Leo, i lico bylo tak zhe bledno, kak u
bol'nogo.
Ona smotrela na Leo s vyrazheniem otchayaniya i straha, ochevidno,
somnevayas' v tom, chto on ostanetsya zhit'. Proshlo 5 minut. Lico ee vdrug
osunulos', glaza potuskneli, - ona slovno perestala nadeyat'sya. Korallovye
guby pobeleli i zadrozhali. ZHal' bylo smotret' na nee.
- Pozdno? - probormotal ya.
Aesha zakryla lico rukami i ne otvetila. Vdrug ya zametil, chto Leo stal
dyshat' rovnee i kraska poyavilas' na ego lice. O, chudo! CHelovek, kotoryj
umiral, teper' spokojno povernulsya na bok.
- Vidish'? - sprosil ya shepotom.
- Vizhu, - otvetila ona hriplym golosom, - on spasen! YA dumala, chto uzhe
pozdno; eshche nemnogo, - i on by umer!
Ona zalilas' slezami i stala eshche prekrasnee.
- Prosti menya, Holli, moyu slabost'! - skazala ona. - Ved' ya - zhenshchina
s nog do golovy! Podumaj ob etom! Segodnya utrom ty govoril o meste, gde
muchayutsya greshniki. Ty nazval ego adom... Celyh dve tysyachi let ya zhila v
takom adu, muchimaya vospominaniem o svoem prestuplenii, terzayas'
neudovletvorennym zhelaniem, bez druzej, dazhe ne imeya vozmozhnosti umeret'...
Podumaj, Holli, nikogda ty ne uslyshish' etogo i ne uvidish' takogo, esli i
prozhivesh' eshche 10000 let. Nakonec moj izbavitel' prishel, - tot, kogo ya zhdala
mnogie gody. V naznachennoe vremya on yavilsya ko mne, i ya znala, chto on dolzhen
pridti: moya mudrost' ne oshibaetsya! No kak maly moi poznaniya, kak slaby moi
sily! On lezhal zdes' bol'noj, pri smerti, i ya ne chuvstvovala etogo, hotya
zhdala ego dve tysyachi let! Esli by on umer, mne prishlos' by snova perezhivat'
ryad skuchnyh vekov i ozhidat' moego vozlyublennogo!.. No teper' on ostalsya
zhiv, prospit 12 chasov, i bolezn' sovershenno projdet... On vernetsya k zhizni
i ko mne!
Aesha umolkla, tiho polozhila ruku na zolotye kudri Leo, nagnulas' i
pocelovala ego v lob s takoj celomudrennoj nezhnost'yu, chto mne stalo bol'no.
YA revnoval ee k Leo.
UJDI PROCHX, ZHENSHCHINA!
S minutu dlilas' tishina. Lico Aeshi, pogruzhennoj v schastlivyj ekstaz,
napominalo teper' lico angela. Vdrug kakaya-to mysl' porazila ee: lico
izmenilos' i utratilo svoe angel'skoe vyrazhenie.
- YA zabyla, - proiznesla ona, - pro etu zhenshchinu, Ustanu. CHto, ona
sluzhanka Kallikrata, ili...
Ona umolkla, i golos ee zadrozhal. YA pozhal plechami.
- Ne znayu! Polagayu, chto ona obvenchana s Leo po obychayu naroda
Amahagger! - otvetil ya.
Lico Aeshi potemnelo; ona, ochevidno, umela revnovat'.
- Togda konec! - proiznesla ona. - |ta zhenshchina dolzhna umeret'!
- Za chto? Za kakoe prestuplenie? - voskliknul ya ispuganno. - Ona
nevinovna ni v chem, i esli lyubit Leo, to on sam zahotel prinyat' ee. Kakov
zhe ee greh?
- Pravo, Holli, ty prosto glupec! - otvetila Aesha. - Kakoj greh? Greh
ee v tom, chto ona osmelilas' vstat' mezhdu mnoj i moej lyubov'yu!
Mne prishlos' dolgo ugovarivat' etu strannuyu zhenshchinu, strashchat' ee
posledstviyami prestupleniya, govorit', chto "zlo rodit odno zlo", poka
nakonec Aesha ne soglasilas' poshchadit' zhizn' bednoj Ustany.
Dovol'nyj uspehom, ya napravilsya v prohod i pozval Ustanu, beluyu odezhdu
kotoroj zametil nevdaleke. Ona podbezhala ko mne.
- Moj gospodin umer? O, ne govori, chto on umer! - vskrichala ona,
obrativ ko mne svoe krasivoe, zalitoe slezami lico, s vyrazheniem
bezgranichnogo otchayaniya, kotoroe gluboko tronulo menya.
- On zhiv! - otvetil ya, - "Ona" spasla ego. Idi!
Ustana gluboko vzdohnula, voshla v peshcheru i upala nic v prisutstvii
korolevy.
- Vstan'! - proiznesla Aesha holodnym tonom. - Idi syuda! Vidish' etogo
cheloveka? - ona ukazala na Leo. - Govoryat, on - tvoj muzh. No ya trebuyu,
chtoby ty zabyla ego. Stupaj!..
Ustana, odnako, ne dvinulas' s mesta.
- Net, koroleva, ya ne ujdu, - proiznesla ona drognuvshim golosom, -
etot chelovek - moj suprug; ya lyublyu ego, lyublyu i ne pokinu! Kakoe pravo
imeesh' ty prikazyvat' mne pokinut' moego supruga?
YA videl, kak izmenilos' lico Aeshi, i sodrognulsya.
- Bud' miloserdna! - proiznes ya na latyni. - Ved' ona povinuetsya
tol'ko prirode!
- YA miloserdna! - otvetila holodno Aesha. - Esli by ya ne zhalela ee, ona
umerla by sejchas! - i, obrativshis' k Ustane, ona sdelala bystroe, kak
molniya, dvizhenie; mne pokazalos', chto ona slegka udarila rukoj po golove
Ustany. YA vzglyanul i v uzhase otshatnulsya. Na volosah Ustany, na ee
zolotistyh kosah yasno vidnelis' sledy treh pal'cev, - sledy, belye kak
sneg.
- Velikij Bozhe! - prostonal ya, porazhennyj etim uzhasnym proyavleniem
nechelovecheskoj vlasti.
"Ona" usmehnulas'.
- Ty polagaesh', bednaya, nevezhestvennaya zhenshchina, chto ya ne mogu ubit'
tebya? - obratilas' Aesha k nepodvizhno stoyavshej zhenshchine. - Posmotri, vot
zerkalo! - ona ukazala na krugloe zerkalo, prinadlezhavshee Leo. - Holli,
peredaj ego zhenshchine!
YA vzyal zerkalo i podnes ego k glazam Ustany. Ona vzglyanula, shvatilas'
za golovu, snova vzglyanula i upala na zemlyu s gromkim rydaniem.
- Ujdesh' li ty, ili ya dolzhna kosnut'sya tebya eshche raz? - nasmeshlivo
proiznesla Aesha. - YA nalozhila na tebya pechat', tak chto smogu uznat' tebya,
poka tvoi volosy ne pobeleyut sovsem. Uhodi proch'!
Porazhennaya i razbitaya gorem, bednaya Ustana, otmechennaya uzhasnoj pechat'yu
Aeshi, popolzla von iz komnaty, gor'ko placha.
- Ne smotri tak ispuganno, Holli! - skazala Aesha posle uhoda
devushki. - Uveryayu tebya, eto ne volshebstvo. YA obladayu siloj, kotoroj ty ne
ponimaesh'! YA hotela tol'ko ispugat', a mogla ubit' ee! A teper' ya prikazhu
slugam perenesti moego gospodina v komnatu ryadom s moej, chtoby ya mogla
hodit' za nim i privetstvovat' ego, kogda on prosnetsya. Ty, Holli, takzhe
dolzhen pereselit'sya tuda, a s toboj tvoj belyj sluga! No pomni odno! Ne
govori nichego Kallikratu ob etoj zhenshchine... Smotri, ya predupredila tebya!
Ona ushla, ostaviv menya v polnom smushchenii. YA byl tak potryasen,
vzvolnovan vsemi etimi sobytiyami, chto boyalsya sojti s uma. K schast'yu, u menya
ne bylo vremeni razmyshlyat', potomu chto skoro poyavilis' nemye slugi i
ponesli spyashchego Leo i vse nashi pozhitki v pomeshchenie korolevy. Nashi novye
komnaty nahodilis' za komnatami, ili, kak my nazyvali, - buduarom Aeshi.
|tu noch' ya provel v komnatah Leo, kotoryj spal mertvym snom. YA takzhe
usnul, prosnuvshis' nezadolgo pered tem, kak nastupil chas, kogda, po slovam
Aeshi, dolzhen byl prosnut'sya Leo. "Ona" poyavilas' sama, po obyknoveniyu
zakutannaya s golovy do nog.
- Ty uvidish', Holli! - proiznesla Aesha. - On prosnetsya sovsem
zdorovym, lihoradka pokinula ego!
Edva ona uspela proiznesti eti slova, kak Leo povernulsya, potyanulsya,
zevnul, otkryl glaza i, zametiv sklonivshuyusya zhenskuyu figuru, obnyal ee i
krepko poceloval, dumaya, chto eto Ustana.
- Ustana! - proiznes on po-arabski. - Zachem ty zakutala sebe golovu?
Ne bolyat li u tebya zuby? - i dobavil po-anglijski: - YA ochen' goloden...
Dzhon, staryj syn ruzh'ya, skazhi mne, chto tut sluchilos'?
- Uveryayu vas, chto sam ne znayu, mister Leo, - skazal Dzhon,
podozritel'no obvodya vzglyadom Aeshu, na kotoruyu smotrel s otvrashcheniem i
uzhasom, ubezhdennyj, chto ona sverh容stestvennoe sozdanie, - vy ne dolzhny
mnogo govorit', potomu chto byli ochen' bol'ny, strashno ispugali nas i etu
ledi, - kivnul on na Aeshu. - Sejchas ya prinesu vam sup.
Leo povernulsya i vzglyanul na molchavshuyu "ledi".
- Kak! Da eto ne Ustana, a gde zhe ona?
Togda Aesha v pervyj raz zagovorila s nim, i ee pervye slova byli
lozh'yu.
- Ustana ushla v gosti, - proiznesla ona, - a ya ostalas' zdes', vmesto
nee, tvoej sluzhankoj!
Serebristye zvuki golosa Aeshi porazili Leo, kotoryj eshche ne uspel
opomnit'sya. No on promolchal, vypil prinesennyj sup i zasnul. Prosnuvshis'
uzhe vecherom, on nachal rassprashivat' menya o tom, chto sluchilos' s nim, no ya
zastavil ego zamolchat' i snova usnut'. Na drugoj den' on prosnulsya rano i
chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. YA rasskazal emu o ego bolezni, no
umolchal o mnogom, tak kak Aesha nahodilas' vozle Leo.
YA schel nuzhnym ob座asnit' emu, chto Aesha - koroleva strany, v kotoroj my
nahodilis', ochen' raspolozhena k nam i lyubit hodit' zakutannoj s nog do
golovy. Hot' my i govorili po-anglijski, ya boyalsya, chto "Ona" pojmet, o chem
shla rech' po vyrazheniyu nashih lic, tak kak ne mog zabyt' ee predosterezheniya.
Na sleduyushchee utro Leo vstal pochti sovsem zdorovym. Rana na boku
zazhila, i krepkij organizm bystro opravilsya ot bolezni, chto ya pripisyvayu
glavnym obrazom dejstviyu chudesnogo lekarstva Aeshi. Vmeste so zdorov'em k
nemu vernulas' pamyat'. On vspomnil vse svoi priklyucheniya, vspomnil ob
Ustane, k kotoroj byl ochen' privyazan, i zabrosal menya voprosami o nej, na
kotorye ya ne smel otvechat'. Aesha eshche raz napomnila mne, chtoby ya ne govoril
emu ni slova ob Ustane, delikatno nameknuv, chto inache mne ugrozhaet
opasnost' i chto ona sama, kogda budet nuzhno, vse rasskazhet Leo.
"Ona" ochen' izmenilas'. YA ozhidal, chto pri pervom udobnom sluchae Aesha
ob座asnitsya s Leo i potrebuet ego lyubvi. No ona molchala, neustanno
zabotilas' o nem i otnosilas' k nemu s pochteniem i skromnost'yu,
predstavlyavshimi razitel'nyj kontrast s ee obychnym povelitel'nym tonom i
surovost'yu. Konechno, lyubopytstvo Leo bylo sil'no vozbuzhdeno, i on strastno
zhelal uvidet' lico zagadochnoj zhenshchiny. Esli by on ne stradal eshche ot
posledstvij bolezni i ne vspominal postoyanno v trogatel'nyh vyrazheniyah ob
Ustane, ee lyubvi i samootverzhennosti, ya uveren, chto on vlyubilsya by v Aeshu i
zabyl vse na svete! Hotya nikto ne govoril emu nichego o godah Aeshi, on nachal
otozhdestvlyat' ee s toj zhe beloj korolevoj, o kotoroj bylo napisano na
oblomkah amfory. Na tretij den', kogda Leo postavil menya v tupik svoimi
voprosami, ya reshitel'no zayavil emu, chto nichego ne znayu ob Ustane.
Pozavtrakav, my otpravilis' k Aeshe, tak kak ee slugam bylo otdano
prikazanie vpuskat' nas v lyuboe vremya dnya i nochi.
Po obyknoveniyu ona sidela v komnate, kotoruyu my okrestili buduarom, i,
zavidya nas, vstala, protyanula obe ruki, chtoby privetstvovat' Leo, potomu
chto ko mne teper' otnosilas' dovol'no holodno.
Ee zakutannaya figura graciozno skol'znula navstrechu Leo, odetomu v
seruyu flanelevuyu paru.
- Privetstvuyu tebya, moj gost' i gospodin! - tiho proiznesla Aesha. - YA
ochen' rada videt' tebya na nogah. Pover', esli by ne moe lekarstvo, ty
nikogda ne stoyal by tak peredo mnoj! Opasnost' minovala, - i ya pozabochus',
chtoby ona ne vernulas'!
Leo poklonilsya, zatem na izyskannom arabskom yazyke poblagodaril ee za
dobrotu i lyubeznost' k chuzhezemcu.
- Net, - otvetila Aesha myagko, - ne blagodari! Sud'ba ploho beregla
tebya, a krasota - redkij dar! YA schastliva, chto ty prishel ko mne!
- Ura, staryj druzhishche! - obratilsya ko mne Leo po-anglijski. - |ta dama
ochen' vezhliva i obrazovanna. Nadeyus', ty sdelal vse, chto vozmozhno, dlya nas.
Klyanus' Iovom! Kakie divnye ruki!
YA sdelal emu znak zamolchat', potomu chto zametil podozritel'nyj blesk v
glazah Aeshi.
- Nadeyus', - proiznesla ona, - chto moi slugi sumeli ugodit' tebe! Vse,
chto pohozhe na komfort v etoj zhalkoj strane, vse eto v tvoem rasporyazhenii.
ZHelaesh' li ty eshche chto-nibud'?
- Da, koroleva, - otvetil Leo, - ya hotel by znat', kuda ischezla
zhenshchina, kotoraya byla so mnoj?
- A! |ta devushka! Da, ya vidala ee. YA ne znayu, ona skazala, chto ujdet,
no kuda - neizvestno. Mozhet byt', ona vernetsya, mozhet byt', - net. Ved' eto
skuchnaya veshch' - uhazhivat' za bol'nym, a eti dikarki ochen' lenivy!
Leo posmotrel na nas, ogorchennyj i rasstroennyj.
- |to ochen' stranno! - skazal on mne po-anglijski, i, obrativshis' k
Aeshe, dobavil: ya ne ponimayu, ne mogu ponyat'! |ta devushka i ya - my byli
blizki drug drugu!
Aesha rassmeyalas' svoim muzykal'nym smehom i zagovorila o drugom.
Dal'nejshego nashego razgovora ya ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, kak Aesha
zayavila Leo, chto v etu noch' my uvidim tancy, kotorye ona ustroit dlya nashego
razvlecheniya. YA byl udivlen, tak kak polagal, chto ugryumyj narod Amahagger
vovse ne sposoben na vesel'e i tancy. Potom vyyasnilos': tancy naroda
Amahagger ne imeli nichego obshchego s vesel'em.
Kogda my sobralis' uhodit', Aesha predlozhila Leo vzglyanut' na chudesa
peshcher, i my otpravilis' tuda v soprovozhdenii Dzhona i Billali.
My posetili neskol'ko peshcher i piramidu kostej, kotoruyu ya videl ran'she.
Leo ochen' zainteresovalsya etim strannym zrelishchem, no Dzhon ispugalsya uzhasno.
Zakonchiv osmotr peshcher, my vernulis' i poobedali, tak kak bylo uzhe 4
chasa popoludni, i vse my, a osobenno Leo, nuzhdalis' v pishche i otdyhe.
V 6 chasov vechera my otpravilis' k Aeshe, kotoraya okonchatel'no
perepugala nashego Dzhona, pokazav emu na vode vseh ego brat'ev i sester,
sobravshihsya v otcovskom kottedzhe. Nekotorye lica on videl ochen' yasno,
drugie byli kak by v tumane. Iskusstvo Aeshi v etom smysle bylo ogranicheno:
ona mogla tol'ko s fotograficheskoj tochnost'yu vosproizvodit' na vode to, o
chem dumali prisutstvuyushchie lyudi. Naprimer, ona pokazala mne na vode ochen'
yasno chasovnyu kolledzha, naskol'ko ya pomnil ee. My pytalis' dlya razvlecheniya
Aeshi pokazat' ej londonskie zdaniya, sobor sv. Pavla i zdanie parlamenta -
no nichego ne vyshlo. My imeli obshchee predstavlenie ob etih zdaniyah, no ne
mogli pripomnit' arhitekturnyh detalej, neobhodimyh dlya polnogo
vosproizvedeniya kartiny.
Dzhon otnessya k delu inache i reshil, chto eto - rezul'tat chernoj magii.
Nikogda ne zabudu ya togo voplya, kotoryj vyrvalsya u Dzhona, kogda on uvidel
na vode chlenov svoej sem'i, i togo veselogo smeha, kotorym Aesha otvetila na
ego uzhas. Dazhe Leo zapustil pal'cy v svoi zolotye kudri i zametil, chto eto
pugaet ego.
Celyj chas my zabavlyalis' takim obrazom, poka nemye slugi ne pokazali
nam znakami, chto Billali ozhidaet audiencii. On yavilsya, po obyknoveniyu,
polzkom i ob座avil, chto tancy sejchas nachnutsya, esli "Ona" i belye chuzhezemcy
udostoyat pir svoim prisutstviem. Aesha nakinula na sebya temnyj plashch, i my
otpravilis' na ploshchadku pered vhodom v bol'shuyu peshcheru, tak kak tancy dolzhny
byli proishodit' na otkrytom vozduhe.
V pyatnadcati shagah ot vhoda postavili tri stula, na kotorye my i seli.
Stemnelo, no mesyac eshche ne vzoshel, i my nedoumevali:
- Kakim obrazom my uvidim tancy v temnote?
- Sejchas uznaesh'! - otvetila s ulybkoj Aesha na vopros Leo.
Edva ona uspela proiznesti eti slova, kak my uvideli kakie-to temnye
figury, poyavivshiesya neizvestno otkuda, s ogromnymi zazhzhennymi fakelami. Tut
bylo okolo pyatidesyati chelovek. Ozarennye yarkim svetom fakelov, oni pohodili
na d'yavolov, vyskochivshih iz ada.
- Velikij Bozhe! - voskliknul Leo. - Da eto mertvecy goryat vmesto
fakelov!
YA posmotrel i zametil, chto on byl prav. Vmesto fakelov goreli
chelovecheskie mumii iz peshcher. V dvadcati shagah ot nas lyudi ustroili iz svoih
fakelov ogromnejshij koster. Bozhe moj! Kak gorel i shumel etot koster! Vdrug
ya uvidel gromadnogo dikarya, kotoryj shvatil goryashchuyu chelovecheskuyu ruku i
shvyrnul ee v temnotu. Ogromnyj stolb ognya podnyalsya v vozduhe i ozaril mrak
nochi. Zatem dikar' podzheg volosy mertvoj zhenshchiny, kotoraya byla privyazana k
stolbu u vhoda v peshcheru, kosnulsya drugoj mumii, tret'ej, chetvertoj i, v
konce koncov, my byli okruzheny s treh storon kol'com yarko gorevshih trupov.
Sostav, kotorym byli propitany eti mumii, delal ih nesgoraemymi, tak chto
ogromnye yazyki tol'ko lizali ih, ozaryaya temnotu nochi. Neron osveshchal svoi
sady, oblivaya smoloj i szhigaya zhivyh hristian. My prisutstvovali na podobnom
zhe zrelishche, hotya nashi fakely ne byli zhivymi lyud'mi!
|to bylo uzhasnoe zrelishche... Gorevshie mertvecy osveshchali orgiyu zhivyh...
Nasmeshka nad zhivymi i mertvymi!
Kak tol'ko mumiya sgorala do samyh nog, druguyu stavili na ee mesto.
Koster gorel s shumom i treskom, otbrasyvaya polosy sveta v temnotu, gde
mrachnye figury dikarej dvigalis' vzad i vpered, slovno d'yavoly,
podderzhivayushchie adskij ogon'. My stoyali, smotreli, porazhennye, slovno
okoldovannye nevidannym zrelishchem.
- YA obeshchala tebe neobychajnoe zrelishche, Holli, - zasmeyalas' Aesha, nervy
kotoroj byli spokojny, - i ne obmanula tebya! |to pouchitel'no! Ne ver' v
budushchee, potomu chto nikto ne znaet, chto ono prineset tebe. ZHivi nastoyashchim!
Dumali li eti davno zabytye blagorodnye muzhchiny i zhenshchiny, chto ih nezhnye
kosti budut goret' i ozaryat' tancy dikarej? Vot idut tancory... veselaya
tolpa, pust' nachinayut!
My zametili, chto vokrug kostra dvigalis' dva ryada chelovecheskih figur -
muzhchin i zhenshchin, odetyh tol'ko v shkury leopardov. Molcha vstali oni licom k
nam i k ognyu i nachali tanec - chto-to vrode adskogo kankana. Opisat' ego
nevozmozhno. Hot' dikari i topali nogami, mahali rukami, my skoro ponyali,
chto eto predstavlenie - kakaya-to dikaya igra, ponyatnaya, vprochem, narodu
Amahagger, kotoryj zhil v mrachnyh peshcherah v postoyannom sosedstve s
mertvecami.
Snachala dikari predstavlyali ubijstvo, potom pohorony zhertvy, ee bor'bu
v mogile; kazhdyj akt uzhasnoj dramy zakanchivalsya dikimi tancami nad zhertvoj,
lezhavshej na zemle i osveshchennoj krasnovatym otbleskom kostra.
Vdrug predstavlenie bylo prervano. Iz tolpy vyshla vysokaya sil'naya
zhenshchina, kotoruyu ya otmetil kak odnu iz samyh energichnyh tancovshchic; v
kakom-to dikom vozbuzhdenii ona, podprygivaya i poshatyvayas', dvinulas' k nam,
kricha vo vsyu moch':
- Mne nuzhen chernyj kozel, ya hochu chernogo kozla, prinesite mne chernogo
kozla!
Ona upala na zemlyu, kricha s penoj u rta, i trebovala chernogo kozla.
Tancory stolpilis' vozle nee.
- V nee voshel d'yavol! - skazal odin iz nih. - Begite i dostan'te
kozla! Pogodi, d'yavol, pogodi! Sejchas tebe dadut kozla!
Iz sosednego kraalya pritashchili za roga revushchego chernogo kozla.
- |to chernyj kozel? CHernyj kozel? - krichala besnovataya.
- Da, da, d'yavol! Kozel chernyj, kak noch'! - otvechal ej kto-to i
dobavil v storonu. - Derzhi pozadi sebya, chtoby d'yavol ne uvidel belyh pyaten
na zadu i na bryuhe kozla! Odnu minutu, d'yavol! Rezh'te kozlu gorlo! Gde zhe
chashka dlya krovi?
- Kozel! CHernyj kozel! Dajte mne krovi chernogo kozla!
V etu minutu dikij rev vozvestil nam, chto bednoe zhivotnoe zarezano.
Odna iz zhenshchin prinesla chashku, napolnennuyu svezhej krov'yu kozla. Togda
besnovataya shvatila chashku, vypila vsyu krov' i vstala sovershenno zdorovaya.
Sledy isterii propali. Ona vytyanula ruki, ulybnulas' i poshla obratno k
tancoram, kotorye snova vystroilis' v dva ryada.
YA chuvstvoval sebya ochen' skverno i hotel prosit' Aeshu pozvolit' nam
ujti, kak vdrug kakoe-to sushchestvo, kotoroe ya prinyal za obez'yanu, obezhalo
vokrug kostra i vstretilos' so l'vom, ili, vernee, s chelovekom, odetym v
l'vinuyu shkuru. Zatem na scene poyavilsya kozel, potom chelovek, zakutannyj v
bych'yu shkuru, za nim vsevozmozhnye zhivotnye, vklyuchaya i devushku, zashituyu v
blestyashchuyu kozhu udava, kotoraya tashchilas' za nej szadi na neskol'ko yardov.
Sobravshis' vmeste, ryazhenye nachali kakoj-to dikij tanec, podrazhaya zvukam
zhivotnyh. Skoro vozduh napolnilsya revom, bleyan'em, shipeniem zmej.
|to prodolzhalos' dovol'no dolgo. Nakonec mne naskuchila beskonechnaya
pantomima, i ya poprosil Aeshu pozvolit' nam projtis' - posmotret' na
chelovecheskie fakely. Ona ne vozrazila ni slova. My proshlis', vzglyanuli na
gorevshie trupy i hoteli vernut'sya k Aeshe, utomlennye grubym zrelishchem, kak
vdrug nashe vnimanie privlek tancuyushchij leopard, kotoryj otdelilsya ot tolpy i
staralsya derzhat'sya vozle nas, pryachas' v teni.
S lyubopytstvom my posledovali za leopardom i vdrug uslyshali shepot.
- Idi! Idi! - sheptal golos Ustany.
Leo povernulsya i poshel za nej v temnotu. YA pospeshil za nim. Leopard
propolz okolo 50 shagov i ostanovilsya vdali ot kostra. Tut Leo nagnal ego i
uznal Ustanu.
- O, gospodin moj! - uslyhal ya ee shepot. - Nakonec-to ya uvidela tebya.
Slushaj! Moya zhizn' v opasnosti. Znaesh', chto "Ona" prognala menya ot tebya?
Esli ty lyubish' menya, to dolzhen bezhat' so mnoj sejchas zhe cherez bolota, byt'
mozhet, my uspeem skryt'sya!
- Radi Neba, Leo! - nachal ya, no Ustana perebila menya:
- Ne slushaj ego! Skoree, skoree bezhim! Smert' vitaet v vozduhe,
kotorym my dyshim. Byt' mozhet, "Ona" slyshit nas.
Ne pribaviv bol'she ni slova, Ustana brosilas' v ego ob座atiya.
V eto vremya shkura leoparda soskol'znula s ee golovy, i ya uvidel na ee
volosah tri belyh otpechatka pal'cev. YA stoyal, ne znaya, chto delat', potomu
chto Leo ne umel rassuzhdat', kogda delo kasalos' zhenshchiny.
Vdrug pozadi menya razdalsya serebristyj smeh.
YA povernulsya... O, uzhas! |to byla Aesha, a s nej Billali i dvoe nemyh
slug. Zadyhayas' ot straha, ya ozhidal tragicheskoj razvyazki... Ustana zakryla
lico rukami, a Leo, ne ponimaya nichego, skonfuzilsya, pokrasnel i stoyal
sovsem rasteryannyj, kak chelovek, zastignutyj na meste prestupleniya.
Nastupila minuta tyazhelogo molchaniya. Aesha prervala ego, obrativshis' k
Leo.
- Moj gospodin i gost'! - proiznesla ona nezhno, hotya golos ee zvenel
ot zloby. - Ne smotri tak skonfuzhenno! Zrelishche bylo prekrasnoe - leopard i
lev!
- O! Kak mne eto nadoelo! - probormotal Leo po-anglijski.
- A ty, Ustana, - prodolzhala Aesha, - ya, veroyatno, proshla by mimo i ne
uznala by tebya, esli by ne eti znaki na tvoih volosah, kotorye brosilis'
mne v glaza pri svete mesyaca! - ona ukazala na mesyac, poyavivshijsya na
gorizonte. - Horosho! Tancy koncheny, fakely sgoreli, vse konchaetsya mrakom i
zemlej! Ty vybrala udobnoe vremya dlya lyubvi, Ustana; ya i ne podozrevala, chto
ty hochesh' obmanut' menya, zastaviv dumat', chto ty daleko otsyuda!
- Ne shuti tak! - vzmolilas' neschastnaya zhenshchina. - Ubej menya, i vse
budet koncheno!
No Aesha sdelala znak slugam, kotorye sejchas zhe shvatili Ustanu za
ruki. S gromkim proklyat'em Leo podbezhal k blizhajshemu, sshib ego na zemlyu i
vstal nad nim s podnyatym kulakom.
Aesha zasmeyalas'.
- Lovkij udar, moj gost'! U tebya sil'naya ruka, hot' ty edva opravilsya
posle bolezni. Proshu tebya, bud' lyubezen i pozvol' moim slugam ispolnit' moe
prikazanie. Oni ne tronut devushku. Nochnoj vozduh svezh, i ya hochu prinyat' ee
u sebya. Ty lyubish' ee, sledovatel'no, i ya dolzhna polyubit' ee!
YA vzyal Leo za ruku i ottashchil ego ot nemogo slugi. My poshli v peshcheru
cherez ploshchadku, gde ne bylo i sleda nedavnih tancorov, i tol'ko kucha pepla
napominala o yarko pylavshem ogne.
Vskore my prishli v komnaty Aeshi. Ona sela na podushki, otpustila Dzhona
i Billali, sdelala znak nemym ujti, - vsem, za isklyucheniem odnoj devushki,
ee lyubimoj prisluzhnicy. My troe ostalis' stoyat', i neschastnaya Ustana vstala
neskol'ko levee ot nas.
- Teper', Holli, - nachala Aesha, - skazhi mne, kak eto sluchilos', posle
togo, kak ty slyshal moe prikazanie, dannoe etoj zlodejke, - ona ukazala na
Ustanu, - ch'yu zhizn' ya poshchadila tol'ko radi tebya, kak eto sluchilos', chto ty
prinimal uchastie v tom, chto ya sejchas videla? Otvechaj!
- |to vyshlo sluchajno, koroleva! - otvetil ya. - YA nichego ne znal!
- Veryu tebe, Holli, - otvechala Aesha holodno, - i eto tvoe schast'e! Vsya
vina padet na nee! - potom ona obratilas' k Ustane. - CHto skazhesh' teper',
zhenshchina? Ty - negodnaya soloma, nichtozhnoe pero, vzdumavshee letet' protiv
vetra moej voli! Govori, kak ty osmelilas' na eto?
I tut ya uvidel udivitel'nejshij obrazec nravstvennogo muzhestva i
smelosti. Neschastnaya osuzhdennaya devushka, horosho ponimavshaya, kakaya uchast'
ozhidaet ee, znavshaya po opytu silu sopernicy, stoyala spokojno pered
korolevoj, cherpaya muzhestvo i silu v glubine svoego otchayaniya.
- YA sdelala eto, koroleva, - otvetila Ustana, vypryamivshis' vo ves'
rost i sbrosiv shkuru leoparda s golovy, - potomu chto moya lyubov' glubzhe
mogily, kotoruyu ty gotovish' mne. |tot gospodin - moj. Hotya tvoya krasota
siyaet, kak solnce, on ostanetsya moim!
Dikij krik yarosti i uzhasa prerval ee.
YA povernul golovu i uvidel, chto Aesha vstala i stoyala, protyanuv ruku po
napravleniyu k Ustane, kotoraya srazu zamolchala. YA smotrel na bednuyu zhenshchinu
i videl, chto na lice ee poyavilos' vyrazhenie uzhasa, glaza shiroko raskrylis',
nozdri zadrozhali i guby pobeleli.
Aesha ne proiznesla ni zvuka, tol'ko medlenno dvigalas', protyanuv ruku,
drozha vsem telom i pristal'no glyadya na Ustanu. Bednaya zhenshchina zakryla
obeimi rukami golovu, ispustila pronzitel'nyj vopl' i s shumom upala na pol.
Leo i ya brosilis' k nej. Ona byla mertva, ubitaya kakoj-to tainstvennoj
siloj, kotoroj obladala uzhasnaya koroleva.
Snachala Leo ne mog ponyat', chto sluchilos', no kogda opomnilsya, na nego
strashno bylo smotret'. S dikim proklyatiem on brosilsya na Aeshu. No ona
nablyudala za nim i protyanula k nemu ruku. On zashatalsya i upal by, esli by ya
ne podhvatil ego. Potom Leo rasskazyval mne, chto pochuvstvoval sil'nyj udar
v grud' i lishilsya sil.
- Prosti menya, gost' moj, - zagovorila myagko Aesha, obrashchayas' k nemu, -
esli ya ispugala tebya svoej strogost'yu i pravosudiem!
- Prostit' tebya, d'yavol! - kriknul Leo, yarostno lomaya ruki. - Prostit'
tebya, ubijca! YA hotel by ubit' tebya!
- Net, net, ty ne ponyal, - otvetila ona myagko, - so vremenem vse
pojmesh'! Ty - moya lyubov', moj Kallikrat, moya krasota i sila! 2000 let ya
zhdala tebya, Kallikrat, i nakonec ty prishel ko mne. CHto kasaetsya etoj
zhenshchiny, - ona ukazala na trup Ustany, - ona stoyala mezhdu mnoj i toboj, i ya
unichtozhila ee, Kallikrat!
- |to - lozh'! - krichal Leo. - Moe imya - vovse ne Kallikrat. YA - Leo
Vincej. Moj predok byl Kallikrat, eto pravda!
- Ty sam govorish' - tvoj predok byl Kallikrat! A ty - vozrozhdennyj
Kallikrat, ty vernulsya ko mne, moj dorogoj gospodin!
- YA - vovse ne Kallikrat i ne hochu byt' tvoim gospodinom! Esli by mne
prishlos' vybirat', ya skoree soglasilsya by byt' gospodinom d'yavola iz
preispodnej, chem tvoim!
- CHto ty govorish', Kallikrat? O, Kallikrat! Ty tak davno ne videl menya
i zabyl! YA ochen' krasiva, Kallikrat!
- YA nenavizhu tebya, ubijca, i ne zhelayu smotret' na tebya! CHto mne za
delo do tvoej krasoty! Ty mne nenavistna!
- Kallikrat, ty cherez neskol'ko chasov budesh' polzat' u moih nog i
klyast'sya, chto lyubish' menya! - vozrazila Aesha nasmeshlivo. - Zdes', pered
trupom mertvoj devushki, kotoraya lyubila tebya, ya dokazhu eto. Posmotri na
menya, Kallikrat!
Bystrym dvizheniem ona sbrosila s sebya gazovoe pokryvalo i vstala pered
nami, siyaya divnoj krasotoj kak Afrodita, vyshedshaya iz peny, kak ozhivshaya
Galateya, kak luchezarnyj duh, yavivshijsya iz mogily. Ona stoyala, ustremiv svoi
glubokie, blestyashchie glaza na Leo, i ya videl, kak razzhalis' ego kulaki, kak
on ves' uspokoilsya i zatih pod ee vzglyadom. Ego udivlenie pereroslo v
voshishchenie, i chem bol'she on borolsya, tem sil'nee zahvatyvala ego eta
uzhasnaya krasota i vlekla k sebe.
- Velikij Bozhe! - prostonal Leo. - Da zhenshchina li ty?
- ZHenshchina, nastoyashchaya zhenshchina i tvoya sobstvennaya supruga, Kallikrat! -
otvetila Aesha, protyagivaya k nemu svoi prekrasnye ruki i ulybayas'... O, kak
nezhno ona mogla ulybat'sya!
Leo smotrel na nee ne otryvayas', i dvinulsya chut' blizhe. Vdrug glaza
ego upali na trup Ustany, on vzdrognul i otvernulsya.
- Mogu li ya? - proiznes on hriplo. - Ty - ubijca, a ona tak lyubila
menya!
Ochevidno, Leo uzhe zabyl, chto sam lyubil ee.
- |to - vzdor! - probormotala Aesha, i golos ee prozvuchal podobno
shelestu veterka mezhdu derev'yami. - |to - pustyaki! Esli ya sogreshila, pust'
moya krasota otvechaet za etot greh! YA sovershila prestuplenie iz-za lyubvi k
tebe, zabud' i prosti moj greh!
Aesha snova protyanula k nemu ruki i nezhno prosheptala. - Idi!
I Leo ne ustoyal...
Vdrug Aesha gracioznym, zmeinym dvizheniem osvobodilas' ot ego ob座atij i
zasmeyalas' torzhestvuyushchim smehom.
- Razve ya ne govorila tebe, chto ty budesh' polzat' u moih nog,
Kallikrat? - proiznesla ona, ukazyvaya na mertvuyu Ustanu. - Nemnogo vremeni
proshlo s teh por!
Leo zastonal ot gorya i styda. Hot' on byl podvalen i ne vladel soboj,
no ponimal vsyu glubinu svoego padeniya, i vse luchshie storony ego natury
vozmushchalis'.
Aesha zasmeyalas' v tretij raz i sdelala znak nemoj devushke, kotoraya s
lyubopytstvom nablyudala za etoj scenoj. Ta vyshla i totchas zhe vernulas' v
soprovozhdenii dvuh nemyh slug. Po znaku Aeshi vse troe shvatili telo bednoj
Ustany i potashchili von iz komnaty. Leo sledil za nimi, potom zakryl lico
rukami.
- Nakonec-to tot, kogo ya zhdala tak dolgo, yavilsya ko mne! - proiznesla
Aesha, obrashchayas' k Leo. - Voz'mite po lampe i idite za mnoj.
Ne zadumyvayas' ni na minutu, my povinovalis'. Proskol'znuv v konec
komnaty, Aesha podnyala zanaves i ukazala nam malen'kuyu lestnicu vniz,
stupeni kotoroj, kak ya zametil, byli sterty. |tot fakt privlek moe
vnimanie, potomu chto melochi porazhayut nas sil'nee, kogda mozg podavlen
sil'nymi oshchushcheniyami.
U podnozhiya lestnicy ya ostanovilsya i vzglyanul na istertye stupeni.
- Tebya udivlyaet, Holli, chto eti kamennye stupeni tak isterty? -
sprosila menya Aesha. - |to ya sdelala, svoimi sobstvennymi nogami! YA pomnyu
eti stupeni novymi i chistymi, no za dve tysyachi let ya istoptala ih, potomu
chto kazhdyj den' spuskalas' po nim. Moi sandalii sterli prochnyj kamen'.
YA molchal i smotrel na tverdyj granit, istertyj ee nezhnymi, malen'kimi
nogami.
Lestnica vela v tunnel'. V neskol'kih shagah ot vhoda ya zametil dver' i
uznal tu peshcheru, gde videl Aeshu, kogda ona proiznosila svoi zaklinaniya.
Nevol'naya drozh' probezhala u menya po spine pri etom vospominanii. Aesha
voshla v grobnicu; my posledovali za nej.
ZHIVOJ I MERTVYJ KALLIKRAT
- Smotrite, vot zdes' ya spala vse eti dve tysyachi let! - skazala Aesha,
vzyav lampu iz ruk Leo i podnyav ee nad golovoj. Svet lampy ozaril otverstie
v polu na tom meste, gde ya videl plamya v tu pamyatnuyu noch'. My uvideli beluyu
figuru cheloveka, rasprostertuyu na kamennom lozhe. Po druguyu storonu peshchery
nahodilos' takoe zhe kamennoe lozhe.
- Zdes', - prodolzhala Aesha, polozhiv ruku na lozhe, - zdes' ya spala vse
dolgie nochi v techenie beskonechnyh let, ukryvayas' plashchem, ryadom s moim
mertvym suprugom. Zdes' lezhala ya bez sna celye nochi, i etot kamen' istersya
o moe telo. YA byla verna tebe, Kallikrat. A teper', gospodin moj, ty
uvidish' udivitel'nuyu veshch'. ZHivoj - ty uvidish' sebya mertvym! Gotov li ty?
My molcha smotreli drug na druga. Aesha dvinulas' vpered i podnyala ruku.
- Ne pugajtes', - proiznesla ona, - hot' eto i pokazhetsya strannym! Vse
my, zhivushchie teper' - zhili kogda-to prezhde, hotya ne znaem i ne pomnim togo
vremeni. Blagodarya moemu iskusstvu, kotoromu ya nauchilas' ot zhitelej
carstvennogo Kor, ya vernula tebya obratno, Kallikrat, vernula iz praha,
chtoby videt' chudnuyu krasotu tvoego lica! Smotrite, mertvyj Kallikrat
vstretilsya s zhivym!
Bystrym dvizheniem ona sdernula pokryvalo s trupa i osvetila ego
lampoj. YA vzglyanul i otstupil nazad, porazhennyj. Mertvec, lezhavshij na kamne
v beloj odezhde, otlichno sohranivshejsya, byl takzhe Leo Vincej. YA perevodil
vzglyad ot Leo zhivogo k mertvomu i ne nahodil razlichiya mezhdu nimi. Mertvyj
vyglyadel starshe zhivogo. Te zhe krasivye cherty lica, te zhe zolotye kudri! Mne
kazalos', chto vyrazhenie lica umershego cheloveka bylo osobenno pohozhe na lico
spyashchego Leo.
Leo nahodilsya v kakom-to stolbnyake. Neskol'ko minut on stoyal molcha.
- Zakrojte ego i pojdemte otsyuda! - vskrichal on nakonec.
- Net, pogodi, Kallikrat! - skazala Aesha, stav pohozhej skoree na
sivillu, chem na obyknovennuyu zhenshchinu; ona stoyala, podnyav lampu nad golovoj,
v bleske svoej chudnoj krasoty, sklonyas' nad holodnym trupom. - YA pokazhu
tebe eshche koe-chto. Holli, otkroj plat'e na grudi mertvogo Kallikrata, byt'
mozhet, moj gospodin poboitsya tronut' ego.
YA povinovalsya, hotya drozhavshie pal'cy ploho slushalis' menya. Na mertvoj
obnazhennoj grudi ziyala rana, ochevidno, sdelannaya kinzhalom.
- Vidish', Kallikrat! - proiznesla Aesha. - |to ya ubila tebya. Vmesto
zhizni ya dala tebe smert'. YA ubila tebya iz-za egiptyanki Amenartas, kotoruyu
ty lyubil; ee ya ne mogla ubit', potomu chto ona byla sil'nee menya. V
razdrazhenii i gneve ya ubila tebya i vse eti dolgie gody oplakivala svoe
prestuplenie i zhdala tebya! Teper' pust' trup prevratitsya v prah: on ne
nuzhen bolee!
Aesha vzyala so svoego lozha bol'shoj steklyannyj sosud s ruchkami,
naklonilas', tiho pocelovala holodnoe chelo mertveca, otkuporila sosud i
nachala lit' iz nego kakuyu-to zhidkost' na trup, starayas', kak ya zametil,
chtoby ni odna kaplya ee ne popala na nas ili na nee, potom ostatki zhidkosti
vylila na grud' i golovu mertvogo cheloveka. Totchas zhe pokazalsya par, i
peshchera napolnilas' udushlivym dymom, kotoryj pomeshal nam uvidet' chto-libo.
Poslyshalsya strannyj i dolgij zvuk - legkij tresk i shipenie, kotoroe vskore
prekratilos'. Nakonec vse ischezlo, ostalos' tol'ko malen'koe oblachko dyma.
CHerez neskol'ko minut ischezlo i eto oblachko, i kamennoe lozhe, na kotorom
mnogo stoletij pokoilis' ostanki Kallikrata, bylo pusto. Na nem lezhala
tol'ko gorst' dymyashchegosya pepla. Aesha vzyala pepel i brosila ego v vozduh.
- Prah obratilsya v prah! Konec proshlomu! Konec vsemu. Kallikrat umer i
vozrodilsya snova. Teper' stupajte i ostav'te menya! - proiznesla Aesha. -
Spite, esli mozhete. YA budu bodrstvovat' i dumat', potomu chto zavtra noch'yu
my ujdem otsyuda!
My poklonilis' i ushli, kogda zhe prishli v svoe pomeshchenie, ya zaglyanul k
Dzhonu, kotoryj ushel ran'she. On krepko spal, etot dobryj, chestnyj sluga, i ya
poradovalsya za nego, tak kak ego nervy, kak u vseh prostyh lyudej, byli ne
osobenno krepki i poryadkom rasstroeny ot vseh vpechatlenij etogo uzhasnogo
dnya. Kogda my ochutilis' v nashej komnate, bednyj Leo, vse eshche ne uspevshij
opomnit'sya ot uzhasnogo zrelishcha, razrazilsya gnevom. On osvobodilsya ot
vliyaniya korolevy, - i soznanie vernulos' k nemu. On vspomnil ob ubitoj
Ustane, i, kak burya, podnyalis' v nem ugryzeniya sovesti i styda. Leo
proklinal sebya, proklinal tu minutu, kogda uvidel pis'mena na sosude,
kotorye okazalis' pravdivymi, proklinal svoyu slabost'. No Aeshu on ne
proklinal, da i kto osmelilsya by proklinat' takuyu zhenshchinu, kak "Ona"?
- CHto mne delat', staryj druzhishche? - prostonal on, polozhiv golovu na
moe plecho v pripadke otchayaniya. - YA dopustil, chtoby Ustanu ubili, i cherez
pyat' minut celoval ee ubijcu. YA - zhalkij skot, no, pravo, ne mogu
protivit'sya ej, - golos ego oborvalsya, - etoj koldun'e. Zavtra budet to zhe
samoe, ya navsegda v ee vlasti! YA prodalsya v rabstvo, staryj druzhishche, i
"Ona" voz'met moyu dushu!
Tut v pervyj raz ya skazal emu, chto sam nahodilsya ne v luchshem
polozhenii, i Leo pozhalel menya, byt' mozhet, potomu, chto ne mog revnovat'. My
stali dumat', kak by bezhat' otsyuda, no skoro otbrosili etu mysl' i, chestno
govorya, ne dumayu, chto kto-to iz nas byl v silah ujti ot Aeshi.
CHto zhe Leo ostavalos' delat'? Podchinit'sya vlasti tainstvennogo
sushchestva, kakim byla Aesha? No ved' eto moglo sluchit'sya s nim i v
obyknovennom supruzhestve s prostoj zhenshchinoj. No obyknovennaya supruga ne
prinesla by emu takoj chudnoj krasoty, takoj mudrosti, takoj vlasti nad
tajnymi silami prirody, mogushchestva, carskoj korony i beskonechnoj
molodosti - vsego togo, chto mogla dat' Aesha, esli govorila pravdu. Poetomu
bylo ponyatno, chto Leo, dazhe rasserzhennyj i raskaivayushchijsya, ne soglasitsya
bezhat' ot Aeshi. I ya polagayu, bylo by glupo, esli by on soglasilsya!
Bol'she dvuh chasov prosideli my s Leo, beseduya o chudesnyh sobytiyah.
Proishodyashchee kazalos' nam snom, skazkoj. Kto mog podumat', chto vse
napisannoe na sosude okazhetsya pravdoj!
Bylo 9 chasov utra, kogda Dzhon prishel budit' menya i obradovalsya, najdya
nas v posteli zhivymi i bodrymi. Kogda ya skazal emu o tragicheskoj smerti
Ustany, on eshche bol'she obradovalsya, chto my ostalis' zhivy. Hot' on i ne lyubil
Ustanu, no pozhalel ee. Obyknovenno ona nazyvala ego "svin'ej" po-arabski,
on velichal ee "shlyuhoj" po-anglijski. No teper' vse bylo zabyto.
- YA hochu skazat' vam koe-chto, ser, - proiznes Dzhon, vyslushav moj
rasskaz, - znaete, ya dumayu, chto "Ona" - eto sam chert holostoj! Aendorskaya
volshebnica - dura pered nej, ser! |to - strana d'yavolov, ser, a "Ona" ih
gospozha. YA ne smeyu nadeyat'sya, chto my kogda-nibud' vyberemsya otsyuda. |ta
koldun'ya ne vypustit iz ruk takogo krasivogo molodogo cheloveka, kak mister
Leo!
- Pogodi, - vozrazil ya, - ona spasla emu zhizn'!
- Da, i za eto voz'met ego dushu! Ona zakolduet ego. Razve horoshij
chelovek mozhet zhit' sredi lyudoedov? No eto - poslednyaya strana, kotoruyu ya
vizhu na zemle. Proshloj noch'yu mne shilsya son... YA videl moego pokojnogo
starika-otca, odetogo vo chto-to vrode nochnoj rubashki, s puchkom travy v
ruke, sobrannoj im po doroge iz sada. "Dzhon! - skazal on mne tiho i
torzhestvenno, - Dzhon, vremya nastalo, no ya ne ozhidal tebya uvidet' v takom
uzhasnom meste. Ne horosho bylo zastavlyat' starogo otca bezhat' syuda i
ostavlyat' ego odnogo sredi etih lyudej..."
- Pravil'no! - podtverdil ya.
- Konechno, ser, pravil'no! YA znayu, uveren teper', chto etot raskalennyj
gorshok ne minuet menya! - otvetil Dzhon pechal'no. - Otec skazal, chto vremya
moe prishlo, i ushel, skazav, chto my uvidimsya s nim ochen' skoro; i ya znayu,
chto ne projdet treh dnej, kak ujdu k nemu!
- Nu konechno! - vozrazil ya. - Ty uveren, chto umresh', potomu chto videl
vo sne otca. CHto zhe dolzhno sluchit'sya s tem, kto uvidit vo sne svoyu mat'?
- Ah, ser, vy smeetes' nado mnoj, - skazal Dzhon, - no vy ne znali
moego otca. On ne lyubil shutit'. Net, ser, on govoril pravdu, i ya nichem ne
mogu tut pomoch'!
- Gluposti! - progovoril ya.
- Net, ser! - pechal'no otvetil Dzhon gluboko ubezhdennym tonom i ushel.
Nam prinesli zavtrak, prishel i Leo, kotoryj hodil gulyat', chtoby
osvezhit' svoi mysli, po ego slovam. YA byl rad videt' i Leo, i Dzhona, potomu
chto oni rasseyali moi mrachnye mysli. Posle zavtraka my snova poshli gulyat',
chtoby posmotret', kak rabotayut v pole dikari. Kur'ezno bylo videt', kak
etot ugryumyj, dikij narod seet v pole, i delali oni eto samym primitivnym
obrazom.
Kogda my vernulis', Billali vstretil nas, soobshchiv, chto "Ona" zhelaet
videt' chuzhezemcev. My totchas zhe poshli k nej, pravda, ne bez vnutrennego
sodroganiya.
Kak obychno, nemye slugi dolozhili o nas, i kogda oni ushli, Aesha
sbrosila svoe gazovoe pokryvalo i prikazala Leo obnyat' i pocelovat' sebya.
Leo povinovalsya i sdelal eto s bol'shim zharom i udovol'stviem, chem prezhde.
"Ona" polozhila beluyu ruku na ego golovu i posmotrela emu v glaza.
- Ty hotel by znat', Kallikrat, kogda ty smozhesh' nazvat' menya svoej, -
proiznesla Aesha, - i kogda my vsecelo budem prinadlezhat' drug drugu? YA
skazhu tebe. Vo-pervyh, ty dolzhen byt' takim zhe, kak ya, ne bessmertnym, net,
no nepodvlastnym razrushitel'noj sile vremeni! YA ne mogu stat' tvoej
suprugoj, potomu chto my oba slishkom razlichny mezhdu soboj, i chrezmernyj
blesk moego sushchestva mozhet durno vliyat' na tebya. Ty ne v silah dolgo
smotret' na menya, - tvoi glaza budut bolet', tvoi chuvstva pritupyatsya, i mne
pridetsya zakryvat'sya ot tebya! Slushaj! Segodnya vecherom, za chas do zakata
solnca, my ujdem otsyuda, i zavtra na rassvete, esli vse pojdet horosho i ya
ne zabyla dorogi, my budem stoyat' u Utesa zhizni, ty omoesh'sya v ogne zhizni i
vyjdesh' iz nego pobedonosnym. Togda, Kallikrat, ty mozhesh' nazyvat' menya
svoej zhenoj, a ya nazovu tebya svoim suprugom i gospodinom!
Leo probormotal chto-to v otvet na eto udivitel'noe predlozhenie. Aesha
zasmeyalas' nad ego smushcheniem.
- I ty, Holli, takzhe! - prodolzhala ona. - YA sdelayu eto dlya tebya, i ty
ostanesh'sya vechno yunym i sil'nym!
- Blagodaryu tebya, Aesha, - otvetil ya s dostoinstvom, - no esli v tom
strannom meste, kuda ty hochesh' vesti nas, mozhno izbavit'sya ot smerti,
kotoraya prihodit za kazhdym chelovekom, - blagodaryu, mne ne nuzhno etogo! Mir
ne byl tak laskov ko mne, chtoby ya hotel zhit' v nem dolgo! Zemlya -
zhestokoserdaya mat', ona kormit detej svoih kamnyami i utolyaet ih zhazhdu
gor'koj vodoj. Komu zahochetsya prodlit' nadolgo svoyu zhizn'? Kto zahochet
nesti bremya vospominanij o proshedshej lyubvi, o proshlyh pechalyah i skorbyah, o
mudrosti, kotoraya ne daet utesheniya?
I kak ni ubezhdala menya Aesha, ya reshitel'no otkazalsya. Togda ona
zagovorila o drugom.
- Teper', - obratilas' "Ona" k Leo, - skazhi mne, Kallikrat, kak ty
nashel menya? Vchera noch'yu ty skazal, chto mertvyj Kallikrat byl tvoim predkom?
Rasskazhi mne vse podrobno!
Leo rasskazal ej udivitel'nuyu istoriyu yashchika i amfory. Aesha vyslushala
vnimatel'no.
- Vidish', - obratilas' ona ko mne, - eta egiptyanka Amenartas,
carstvennaya doch' Nila, nenavidela menya takzhe, kak ya nenavizhu ee, i sama
privela svoego vozlyublennogo v moi ob座at'ya. YA ubila ego, a teper' on snova
vernulsya ko mne! Ty, moj Kallikrat, zahochesh' li mstit' mne za svoyu
prababku? Vot, - prodolzhala ona, opustivshis' k nogam Leo i otkryv plat'e na
grudi, - udar' menya v serdce, kinzhal u tebya pod rukoj, dlinnyj i ostryj,
otlichnyj nozh, chtoby ubit' takuyu zhenshchinu, kak ya. Ubej zhe, ubej menya!
Leo vzglyanul na nee, protyanul ruku i podnyal ee.
- Vstan', Aesha, - pechal'no proiznes on, - ty horosho znaesh', chto ya ne
tronu tebya. YA ves' v tvoej vlasti, tvoj vernyj rab. Kak ya mogu ubit' tebya?
Skoree, pokonchu s soboj!
- Ty uzhe lyubish' menya, Kallikrat! - otvetila ona, ulybayas'. - Skazhi mne
chto-nibud' o tvoej strane, o tvoem velikom narode. Ty, navernoe, zahochesh'
vernut'sya tuda, i ya rada etomu, potomu chto ty ne mozhesh' zhit' v etih
peshcherah. My ujdem otsyuda, - ne bojsya, ya znayu dorogu, - poedem v tvoyu Angliyu
i budem tam zhit'! Dve tysyachi let zhdala ya togo dnya, kogda smogu pokinut' eti
uzhasnye peshchery i mrachnyj narod! Ty budesh' upravlyat' Angliej...
- No u nas est' koroleva v Anglii! - prerval ee Leo.
- |to nichego ne znachit! - vozrazila Aesha. - Ee mozhno svergnut' s
trona!
My ob座asnili ej, chto sami pogibnem togda.
- Strannaya veshch'! - proiznesla Aesha s udivleniem. - Koroleva, kotoruyu
lyubit narod! Veroyatno, mir ochen' izmenilsya s teh por, kak ya zhivu zdes'!
My pytalis' ob座asnit' ej, chto nasha monarhinya lyubima i uvazhaema vsemi,
chto nastoyashchaya vlast' nahoditsya v rukah naroda, chto Angliya podchinyaetsya svoim
zakonam.
- Zakon! CHto takoe zakon? - progovorila ona nasmeshlivo. - Razve ty ne
ponimaesh', Holli, chto ya vyshe lyubogo zakona, tak zhe, kak i Kallikrat? Vse
chelovecheskie zakony dlya nas to zhe, chto severnyj veter dlya gory! Teper'
idite, proshu vas! YA dolzhna prigotovit'sya k puteshestviyu. Prigotov'tes' i vy,
da voz'mite s soboj vashego slugu. Ne berite tol'ko nichego lishnego: cherez
tri dnya my vernemsya. Ty, Kallikrat, mozhesh' pocelovat' moyu ruku.
My ushli k sebe. Ochevidno, uzhasnaya koroleva zadumala otpravit'sya v
Angliyu. YA sodrogalsya pri mysli ob etom, potomu chto znal, chto Aesha
nepremenno pustit v hod svoyu uzhasnuyu silu.
Ee gordaya, chestolyubivaya dusha zahochet vozmestit' dolgie stoletiya
odinochestva. Umeret' ona ne mozhet, ubit' ee nel'zya.* CHto zhe mozhet
ostanovit' ee? V konce koncov ona poluchit vsyu vlast' v Britanskih
vladeniyah, a, mozhet byt', i na vsej zemle, i cenoj uzhasnyh zlodeyanij
sdelaet Angliyu bogatejshej i cvetushchej imperiej vo vsem mire. Posle dolgih
razmyshlenij ya prishel k zaklyucheniyu, chto eto udivitel'noe sozdanie, veroyatno,
budet orudiem v rukah Provideniya, chtoby izmenit' poryadki odryahlevshego mira
i napravit' ego na luchshij put'.
______________
* YA zhaleyu, chto ne mog horoshen'ko uznat', dejstvitel'no li Aesha
zastrahovana ot sluchajnostej i neuyazvima. Kogda ona predlozhila Leo ubit'
ee - eto, veroyatno, bylo tol'ko ispytaniem ego chuvstv k nej.
Prigotovleniya k puteshestviyu byli neslozhny. My zasunuli v meshok smenu
plat'ya i neskol'ko par sapog, vzyali s soboj revol'very, odnu vintovku
vmeste s zapasom amunicii. Vse ostal'noe ostavili v peshcherah.
Za neskol'ko minut do naznachennogo vremeni my voshli v komnatu Aeshi i
nashli ee uzhe gotovoj, odetoj v temnyj plashch.
- Idem! - skazala ona.
My vyshli iz peshchery na svet bozhij. Na ploshchadke nas ozhidali nosilki i
shest' nemyh nosil'shchikov. Mezhdu nimi nahodilsya staryj Billali, k kotoromu ya
ochen' privyazalsya. Ochevidno, Aesha reshila, chto, za isklyucheniem ee, vse my
pojdem peshkom. My otpravilis' v put' s udovol'stviem posle dolgogo
prebyvaniya v peshcherah. Sluchajno, ili po prikazaniyu Aeshi, no u vhoda v peshcheru
ne vidno bylo ni odnogo cheloveka za isklyucheniem nemyh slug, kotorye umeli
derzhat' yazyk za zubami.
CHerez neskol'ko minut my perehodili bol'shuyu vozdelannuyu ravninu,
okajmlennuyu ugryumymi skalami; polyubovalis' chudesnoj prirodoj mestnosti,
udivitel'noj sistemoj orosheniya, pridumannoj eshche narodom carstvennogo Kor.
Dvigayas' vpered okolo poluchasa, naslazhdayas' prohladoj s morya, my nachali
yasno razlichat' vdali kakie-to stroeniya. Billali ob座asnil nam, chto eto
razvaliny bol'shogo goroda.
Dazhe izdali my mogli zametit' krasotu ruin. Gorod vovse ne byl velik
po sravneniyu s drevnim Vavilonom ili Fivami, no steny ego sohranilis' i
kazalis' ochen' vysokimi. Nesomnenno, narod Kor byl zashchishchen ot lyubogo
vneshnego vtorzheniya ogromnymi skalami i utesami i vystroil eti steny tol'ko
dlya vidu i opasayas' grazhdanskih razdorov.
Steny byli tolsty, sdelany iz kamnya i okruzheny rvom, napolnennym
vodoj. Za desyat' minut do zakata solnca my dobralis' do etogo rva, pereshli
cherez nego po oblomkam kogda-to prochnogo mosta i vzobralis' bez truda na
stenu. Moe pero ne v silah opisat' krasoty pejzazha. Tysyachi ruin - kolonny,
hramy, dvorcy, okruzhennye gustoj porosl'yu kustarnika, kupalis' v krasnyh
luchah zahodyashchego solnca. Kryshi stroenij razrushilis', no bol'shaya chast' sten
i kolonn ostalis' celymi.*
______________
* Gorod naroda Kor ne mog byt' sozhzhen ili razrushen nepriyatelem ili
zemletryaseniem, poetomu doma ostalis' netronutymi. Klimat ravniny ochen'
rovnyj i suhoj, dozhdya i vetra zdes' net i vse ucelelo ot razrushitel'nogo
vliyaniya vremeni.
Pryamo pered nami vozvyshalos' chto-to pohozhee na glavnye vorota goroda,
vystroennye iz prochnogo kamnya, no zarosshie travoj i kustarnikom. Parki i
sady stali neprohodimymi, tak chto trudno bylo dazhe najti sled dorogi v ih
gustoj chashche. Po obeim storonam vorot lezhali oblomki razvalin. Po-vidimomu,
noga cheloveka ne stupala zdes' tysyachi let.
Billali skazal mne, chto narod Amahagger schitaet etot razrushennyj gorod
proklyatym. Sam on soglasilsya idti syuda tol'ko po pros'be Aeshi. Kur'ezno,
chto narod, ne boyavshijsya zhit' sredi mertvecov, boyalsya podojti blizko k
razrushennomu gorodu.
Zatem my uvideli ogromnoe stroenie, pohozhee na hram, s udivitel'nymi
kolonnami, ochen' krasivoj arhitektury. Snachala my podumali, chto forma
kolonn predstavlyaet soboj zhenskuyu figuru.
Na sleduyushchij den', vzobravshis' na otkos gory, my zametili zdes' celuyu
roshchicu velichestvennyh pal'm, i ya ponyal, chto arhitektor cherpal svoe
vdohnovenie v gracioznosti form etih pal'm, ili, vernee, ih predkov.
U fasada ogromnogo hrama nasha malen'kaya processiya ostanovilas', i Aesha
vyshla iz nosilok.
- Tut byla komnata, Kallikrat, - skazala ona Leo, - gde mog spat' odin
chelovek. Dve tysyachi let tomu nazad ty, ya i eta egiptyanka otdyhali tut, no s
teh por ya ne byla zdes', i vse prishlo v upadok!
Zatem Aesha podnyalas' po izlomannym stupenyam v naruzhnyj dvor i
oglyadelas' vokrug, slovno starayas' chto-to pripomnit'. Sdelav eshche neskol'ko
shagov, ona ostanovilas'.
- Zdes' vse po-staromu! - proiznesla ona, sdelav znak nemym slugam
podojti blizhe. Odin iz nih podoshel, zazheg lampu, i my poshli dalee. Pered
nami byla malen'kaya kel'ya, vyrublennaya v stene, kotoraya, po-vidimomu, byla
zhiloj komnatoj dlya storozhej hrama.
Zdes' my reshili otdohnut' i, ustroivshis' kak mozhno udobnee, poeli
holodnogo myasa, - vse, krome Aeshi, kotoraya ne prikasalas' nikogda ni k chemu
krome plodov, vody i hleba. Poka my zakusyvali, vzoshel mesyac i serebristymi
luchami zalil okrestnost'.
- Znaesh' li, Holli, zachem ya privela vas syuda noch'yu? - sprosila Aesha,
kotoraya sidela, polozhiv golovu na ruku, i nablyudala za mesyacem,
velichestvenno paryashchim nad mrachnymi kolonnami razrushennogo hrama.
- YA privela vas syuda, chtoby vy mogli videt' udivitel'noe zrelishche -
polnyj mesyac nad razvalinami Kor. Vy poeli, - ya hotela by, chtoby ty ne bral
v rot nichego, krome fruktov, Kallikrat, no eto pridet pozzhe. Kogda-to i ya
ela myaso, kak zver'. Nu, esli vy gotovy, pojdem, ya pokazhu vam hram i boga,
v chest' kotorogo on vystroen!
My vstali i poshli. YA ne v silah opisat' podrobnostej vsego hrama, ego
velikolepiya i roskoshi. Mrachnye dvory, strojnye kolonny so skul'pturnymi
ukrasheniyami, pustynnye komnaty govorili voobrazheniyu cheloveka o mnogom.
I nad vsem etim - mertvaya tishina, tishina smerti: kazalos', duh
proshlogo obital zdes'.
Kak vse tut bylo krasivo i pustynno! My ne smeli govorit' gromko, dazhe
Aesha smutilas' pered licom velichavoj drevnosti. My govorili shepotom, i nash
shepot pereletal ot kolonny k kolonne i zamiral vdali. Lunnyj svet yarko
ozaryal razvaliny hrama, skryvaya vse razrusheniya tysyacheletij. |to bylo
chudesnoe zrelishche. Postepenno svet luny ischezal, i mrachnye teni medlenno
zapolzali v porosshie travoj pritvory hrama, slovno prizraki staryh zhrecov,
sletevshihsya v hram dlya pokloneniya bozhestvu...
- Idite, - proiznesla Aesha, poka my, ne otryvayas', smotreli i
smotreli, - ya pokazhu vam kamennyj cvetok krasoty, kotoryj slovno smeetsya
nad vremenem i napolnyaet toskoj i zhelaniem serdce cheloveka! - i, ne ozhidaya
otveta, ona povela nas v drevnij hram.
Posredine neob座atnogo dvora stoyalo velichajshee v mire proizvedenie
iskusstva. Na bol'shom kamne nahodilsya ogromnyj kamennyj shar, okolo 20 f. v
diametre, a na share - kolossal'naya krylataya figura takoj porazitel'noj,
bozhestvennoj krasoty, chto, kogda ya uvidel ee, ozarennuyu serebristym siyaniem
mesyaca, moe dyhanie ostanovilos' i serdce zamerlo. Statuya byla sdelana iz
chistogo belogo mramora, 20 f. vysotoj. Krylataya zhenskaya figura, porazhavshaya
krasotoj i izyashchestvom form, stoyala, naklonivshis' vpered, s rasprostertymi
rukami, slovno sobirayas' obnyat' vozlyublennogo. Ona byla obnazhena, no lico
plotno zakutano, tak chto my edva mogli razlichit' ee cherty. Pokryvalo
okutyvalo ee golovu, dva konca ego padali na levuyu grud', a tretij
razvevalsya v vozduhe szadi.
- Kto eto? - sprosil ya, ne otryvaya glaz ot statui.
- Razve ty ne dogadalsya, Holli? - sprosila Aesha. - Gde zhe tvoe
voobrazhenie? |to - Istina, paryashchaya nad mirom i prizyvayushchaya ego detej
otkryt' ej zakutannoe lico! Smotri, vot i nadpis' na p'edestale.
Nesomnenno, eto vzyato iz Svyashchennyh Pisanij naroda Kor!
V samom dele, u podnozhiya statui byli vygravirovany pis'mena, pohozhie
na kitajskie ieroglify.
Aesha perevela ih tak:
- Est' li v mire takoj chelovek, kotoryj otkinul by moe pokryvalo i
vzglyanul by v moe lico, hotya ono prekrasno? YA budu zhit' v tom cheloveke,
kotoryj otkinet moe pokryvalo, ya dam emu dushevnyj mir i nezhnyh detej
poznaniya i truda! I golos kriknul: Hotya vse, kto ishchet tebya, zhaleet tebya, no
smotri! Ty - devstvenna i budesh' vsegda devstvennoj, poka ne konchitsya vse.
Net cheloveka, rozhdennogo ot zhenshchiny, kotoryj otkinul by tvoe pokryvalo i
ostalsya zhit' i nikogda ne budet! Tol'ko smert' sorvet tvoyu vual'!
Istina prosterla ruki i zaplakala, potomu chto te, kotorye stremilis' k
nej, ne mogli najti ee i vzglyanut' ej v lico!
- Ty vidish', - zametila Aesha. - Istina byla boginej naroda Kor, v
chest' ee oni stroili hramy, k nej oni stremilis', hotya znali, chto ne najdut
ee!
- Da, - dobavil ya pechal'no, - lyudi ishchut i ne nahodyat istiny, i nikogda
ne najdut. Tol'ko v smerti est' istina!
Brosiv poslednij vzglyad na statuyu - etu poeticheskuyu grezu krasoty,
sdelannuyu iz kamnya, kotoruyu ya nikogda ne zabudu, - my povernulis' i poshli
nazad. YA ne videl bol'she statui, o chem ochen' zhaleyu. Vo vsyakom sluchae, ya
znayu i ubedilsya: eti davno umershie poklonniki Istiny vpolne priznavali
fakt, chto zemlya - krugla.
Na sleduyushchee utro nemye slugi razbudili nas eshche do rassveta. Poka my
ochnulis' ot sna i osvezhilis' vodoj, vytekavshej iz oblomkov mramornogo
bassejna v centre kakogo-to dvora, Aesha uzhe stoyala vozle nosilok, a Billali
pomogal slugam sobirat' bagazh. Po svoemu obyknoveniyu, Aesha byla zakutana v
gazovoe pokryvalo, i mne prishlo v golovu, chto ona mogla perenyat' etot
sposob pryatat' svoyu krasotu u mramornoj statui Istiny. YA zametil, chto Aesha
kazalas' ochen' rasstroennoj i poteryala svoj gordyj i carstvennyj vid,
kotoryj otlichal ee iz tysyachi zhenshchin. Ona smotrela vniz, kogda my podoshli k
nej. Leo sprosil, kak ona spala v etu noch'.
- Durno, moj Kallikrat, - otvechala ona, - durno! Menya presledovali
strannye i uzhasnye sny, i ya ne znayu, chto oni predveshchayut mne. YA chuvstvuyu,
chto-to durnoe budet so mnoj... No pochemu? Razve zlo mozhet kosnut'sya menya? YA
zhelala by znat', - dobavila ona s vyrazheniem glubochajshej nezhnosti, - esli
chto sluchitsya so mnoj, stanesh' li ty dumat' obo mne? YA zhelala by znat', moj
Kallikrat, budesh' li ty zhdat' menya, kak ya zhdala tebya mnogo stoletij?
Ne ozhidaya otveta, ona prodolzhala.
- Posidim zdes': nam daleko idti, i ran'she rassveta sleduyushchego dnya my
budem uzhe bliz Utesa zhizni!
CHerez pyat' minut my uzhe shli po razrushennomu gorodu, kotoryj v luchah
solnca predstavlyal soboj velichestvennoe, no podavlyayushchee zrelishche.
Kogda pervyj luch voshodyashchego solnca zolotoj streloj opustilsya na
ruiny, my dobralis' do krajnih vorot gorodskoj steny. Brosiv poslednij
vzglyad na drevnij gorod, my, za isklyucheniem Dzhona, kotoryj ne lyubil
razvalin, - vzdohnuli, sozhaleya, chto ne smogli podrobnee osmotret' ego, i
vyshli na ravninu.
Vmeste s solncem vospryanula duhom Aesha i smeyalas' nad svoej toskoj,
pripisyvaya ee vliyaniyu pechal'nogo mesta, gde ona spala.
- |ti varvary uveryayut, chto gorod proklyat, - skazala ona, - i, pravo, ya
veryu im, potomu chto nikogda ne chuvstvovala sebya tak durno, kak segodnya
noch'yu... Vprochem, net, byla eshche odna uzhasnaya noch'... YA pomnyu. |to bylo,
kogda ty lezhal mertvym u moih nog, Kallikrat! Nikogda ne pridu ya syuda,
eto - proklyatoe mesto!
Posle korotkoj ostanovki i zavtraka my poshli dal'she i v 2 chasa dnya
byli u podnozhiya skaly, obrazuyushchej zherlo vulkana, kotoryj vozvyshalsya na 1500
f. nad nami. Zdes' my opyat' peredohnuli, i ya ne mog ponyat', kakim obrazom
my smozhem dvigat'sya dal'she.
- Vot, - proiznesla Aesha, vyjdya iz nosilok, - i nachinayutsya nashi
ispytaniya, potomu chto syuda my prishli s etimi lyud'mi, a otsyuda pojdem odni!
Ty ostan'sya so slugami zdes' i dozhidajsya nashego vozvrashcheniya, - obratilas'
Aesha k Billali, - zavtra v polden' my vernemsya syuda, - esli net, podozhdite!
Billali smirenno poklonilsya i skazal, chto ee prikazanie budet v
tochnosti ispolneno i oni budut zhdat' zdes'.
- A etot chelovek, Holli, - skazala Aesha, ukazyvaya na Dzhona, - on luchshe
by sdelal, esli by zhdal nas zdes'. On ne obladaet muzhestvom i smelost'yu, i
s nim mozhet sluchit'sya chto-nibud' durnoe. K tomu zhe tainstvennoe mesto, kuda
my napravlyaemsya, ne prednaznacheno dlya prostyh glaz neposvyashchennogo!
YA perevel eti slova Dzhonu, no on nachal so slezami umolyat' menya vzyat'
ego s soboj, uveryaya, chto ne mozhet byt' nichego huzhe togo, chto bylo, chto on
boitsya umeret' sredi "etih dikih lyudej", kotorye vospol'zuyutsya sluchaem i
nadenut na nego "raskalennyj gorshok".
- Pust' idet, mne vse ravno! - skazala Aesha, kogda ya perevel ej
pros'bu Dzhona. - Sam budet vinovat! On poneset lampu i eto... - Ona ukazala
na uzen'kuyu dosku, privyazannuyu k ee nosilkam i prednaznachennuyu dlya kakoj-to
neizvestnoj mne celi.
Dzhon nes etu dosku i odnu iz lamp. YA vzyal druguyu lampu i kuvshin s
maslom, a Leo - proviziyu i vodu. Zatem "Ona" prikazala Billali i
nosil'shchikam otojti nazad, v roshchicu cvetushchih magnolij, i ostavat'sya tam pod
strahom smerti, poka my ne ischeznem iz vidu. Oni poklonilis' i ushli. Uhodya,
Billali druzheski pozhal mne ruku i shepnul, chto ochen' dovolen tem, chto "Ona"
ne beret ego v podobnuyu ekspediciyu, a ostavlyaet zdes'.
Korotko sprosiv nas, gotovy li my, Aesha povernulas' i posmotrela na
ogromnyj utes.
- Pravednoe Nebo! - vskrichal ya. - Neuzheli my polezem na etu skalu?
Leo, sovershenno podavlennyj, pozhal plechami. V etot moment Aesha bystro
prygnula vpered i nachala karabkat'sya na utes, kuda my posledovali za nej.
Udivitel'no bylo videt', s kakoj graciej i legkost'yu ona prygala so
skaly na skalu. Pod容m okazalsya ne truden, no oglyadyvat'sya nazad bylo
strashno.
Bez osobogo truda, - nas smushchala tol'ko doska, kotoruyu nes Dzhon, - my
vlezli na vysotu 50 futov i dostigli uzkogo vystupa skaly, kotoryj
rasshiryalsya vnutri i obrazovyval chto-to vrode prohoda, tak chto my postepenno
opuskalis' vniz i nakonec skrylis' sovershenno iz vida teh, kto stoyal na
holme. |tot uzkij prohod zakanchivalsya peshcheroj. Pered vhodom v peshcheru Aesha
ostanovilas', velela nam zazhech' lampy i vzyala odnu iz nih.
S lampoj v ruke ona dvinulas' po peshchere, vnimatel'no smotrya pod nogi,
tak kak pol byl ochen' neroven, s glubokimi dyrami, gde mozhno legko slomat'
nogu. My proshli peshcheru za 20 minut, nakonec ostanovilis' v dal'nem konce
ee. YA staralsya razglyadet' chto-libo v sumrake peshchery, kak vdrug neozhidannyj
pritok vozduha pogasil obe lampy.
Aesha kriknula nam, chtoby my shli za nej, i my pospeshili na ee zov.
Pered nami byla ogromnejshaya, ziyavshaya v skale propast', a nad nej uzen'kaya
kamennaya tropinka.
- My dolzhny projti zdes'! - skazala Aesha. - Bud'te ostorozhny,
osteregajtes' golovokruzheniya i vetra, kotoryj mozhet stolknut' vas vniz!
Ne dozhidayas' otveta, Aesha nachala vzbirat'sya po vystupam skaly,
prikazav nam sledovat' za soboj. YA shel blizhe k nej, za mnoj Dzhon, tashchivshij
dosku, a za nim Leo v ar'ergarde. Interesno bylo nablyudat' za smeloj
zhenshchinoj, legko skol'zivshej po kamnyam. CHto kasaetsya menya, ya, projdya
neskol'ko yardov, vstal na chetveren'ki i popolz. Moemu primeru posledovali
drugie. Aesha ne hotela polzti. Ona shla vpered, ne teryaya ravnovesiya. Za
neskol'ko minut my proshli uzhasnuyu tropinku nad propast'yu. Vdrug sil'nyj
veter podnyalsya iz ushchel'ya. YA videl, kak pokachnulas' Aesha, no uderzhalas' na
nogah. Veter sorval s nee plashch i unes v propast'.
YA ceplyalsya za utes, a kamni, slovno zhivye, kachalis' pod nami. My
viseli v temnote mezhdu nebom i zemlej. Pod nashimi nogami vnizu chernela
bezdonnaya propast', nad golovoj - neob座atnoe prostranstvo udushlivogo
vozduha i naverhu - kusochek golubogo neba. Vnizu v ushchel'e diko revel i
zavyval veter.
Polozhenie nashe bylo ves'ma opasno.
- Vpered! Vpered! - krichala nam Aesha.
Poteryav plashch, ona ostalas' v beloj odezhde i kazalas' prizrakom,
letevshim nad propast'yu.
- Vpered! Ili vy upadete i razob'etes' vdrebezgi. Ostorozhnee!
Derzhites' za skalu!
My povinovalis' i popolzli, ceplyayas' za skalu, boryas' s vetrom. Ne
znayu, kak dolgo my polzli, poka ne dobralis' do ogromnogo kamnya. My
uleglis' na etot kamen' i oglyanulis' vokrug. Aesha stoyala vperedi nas, ne
obrashchaya vnimaniya na ziyavshuyu vnizu propast', i borolas' s vetrom, kotoryj
razveval ee roskoshnye volosy. Teper' my ponyali, dlya chego byla nuzhna doska,
kotoruyu Dzhon tashchil za soboj.
- Zdes' my dolzhny podozhdat'! - kriknula Aesha. Skoro budet svetlo.
YA ne ponyal ee slov. Otkuda voz'metsya svet v etom uzhasnom meste? Poka ya
razdumyval, vdrug celyj snop luchej zahodyashchego solnca, podobno ognennomu
mechu, vorvalsya v okruzhayushchij nas mrak i ozaril siyaniem prekrasnuyu figuru
Aeshi. YA ne znal, otkuda vzyalis' eti luchi, i predpolozhil, chto v
protivopolozhnom utese, veroyatno, obrazovalos' otverstie, skvoz' kotoroe
proskol'znuli syuda solnechnye luchi. Zrelishche bylo udivitel'noe. Pri yarkom
solnechnom svete my razglyadeli to, chto nahodilos' pered nami. V dvenadcati
yardah ot kamnya, na kotorom my lezhali, vidnelsya konus, napominavshij formoj
saharnuyu golovu. Na vershine etogo konusa lezhala kakaya-to ogromnaya massa,
pohozhaya na l'dinu. |toj massoj byl gigantskij kamen' skaly, kachavshijsya na
krayu konusa. Pri yarkom svete my yasno uvideli, kak on dvigalsya pod poryvami
vetra.
- Skoree! - proiznesla Aesha. - Davajte dosku! Poka svetlo, my dolzhny
perejti tuda. Nado idti sejchas zhe!
- Gospodi! - prostonal Dzhon. - Ne hochet li ona zastavit' nas
progulyat'sya po etoj doshchechke?
- |to verno, Dzhon! - otvetil ya emu s delannym spokojstviem, hotya mysl'
o progulke cherez propast' ne osobenno ulybalas' mne.
YA peredal dosku Aeshe, kotoraya perekinula ee cherez bezdnu, tak chto odin
konec ee ostalsya na skale, a drugoj upiralsya v shatayushchijsya kamen'.
Postaviv nogu na dosku, Aesha povernulas' ko mne.
- S teh por kak ya byla zdes' v poslednij raz, Holli, etot zhivoj kamen'
edva derzhitsya, i ya ne uverena, vyderzhit li on nashu tyazhest'. Vo vsyakom
sluchae, ya perepravlyus' pervaya, potomu chto so mnoj nichego ne mozhet
sluchit'sya!
Ona legko, no tverdo stupila na dosku i v sleduyushchuyu sekundu byla uzhe
na drugoj storone.
- Gotovo! - kriknula ona. - Derzhite dosku! YA vstanu na ee konec, chtoby
ona byla ustojchivee. Vpered, Holli, skoro svet ischeznet!
Koleni moi podognulis', ya ispugalsya i, soznayus', sil'no kolebalsya...
- Neuzheli ty ispugalsya? - krichalo strannoe sozdanie, stoya podobno
ptice, na vershine skaly. - Nu, idi zhe, radi Kallikrata!
|ti slova zastavili menya reshit'sya. Luchshe upast' v propast' i umeret',
chem slyshat' nasmeshki iz ust zhenshchiny. YA stisnul zuby i poshel po doske. O,
kakoe uzhasnoe oshchushchenie ot hod'by po kachayushchejsya pod nogami doske! Golova
kruzhilas', po spine polzali murashki, mne kazalos', chto ya padayu. Nakonec ya
ochutilsya na kamne i ot dushi poblagodaril Providenie za svoe spasenie.
Nastupila ochered' Leo. On poblednel, kak polotno, no legko probezhal po
doske, slovno kanatnyj plyasun. Aesha protyanula emu ruku, i ya slyshal, kak ona
skazala emu:
- Smelee, lyubov' moya! V tebe zhivet eshche duh drevnih grekov!
Ostalsya odin bednyj Dzhon. On polz po doske i vopil: "Ne mogu, ne mogu,
sejchas upadu! Oj, oj!"
- Ty dolzhen, Dzhon, - skazal ya povelitel'no, - ty dolzhen idti, eto
vovse ne trudno!
- Pust' on idet, ili pust' pogibaet tam! - proiznesla Aesha. - Svet
ischezaet! CHerez minutu budet temno!
So strashnym voplem neschastnyj Dzhon brosilsya k doske i, ne reshayas' idti
po nej, nachal polzti, togda kak nogi ego viseli nad propast'yu. Ego nerovnye
dvizheniya zastavili zakachat'sya bol'shoj kamen' samym uzhasnym obrazom, i, chto
vsego huzhe, kogda on byl uzhe na polputi, solnechnye luchi ischezli i my
pogruzilis' v polnejshij mrak.
- Idi zhe, Dzhon, radi Boga! - kriknul ya v ispuge, chuvstvuya, chto kamen'
sil'no shataetsya.
- Spasi menya, Bozhe! - krichal bednyj Dzhon iz temnoty. - Oh, doska
skol'zit! Aj!
YA slyshal krik, bor'bu i dumal, chto Dzhon upal. No v etot moment ego
protyanutaya ruka vstretilas' s moej, i ya prinyalsya izo vseh sil tyanut' ego k
sebe, poka on ne ochutilsya na skale okolo menya. No doska! YA slyshal, kak ona
skol'znula, udarilas' o skalu i upala v propast'.
- Pravednoe nebo! - voskliknul ya. - Kak zhe my vernemsya nazad?
- Ne znayu, - otvechal Leo. - YA tak dovolen, chto ochutilsya zdes'!
Aesha veselo okliknula menya, vzyala za ruku i velela sledovat' za soboj.
YA povinovalsya, chuvstvuya, chto menya vedut po samomu krayu kamnya.
- YA upadu, padayu! - bormotal ya.
- Padaj, no ne bojsya i ver' mne! - otvetila Aesha. - Padaj zhe!
YA soskol'znul po poverhnosti skaly, pronessya po vozduhu i reshil, chto
pogibayu. Net! Moi nogi uperlis' v pol, i ya ochutilsya na tverdoj pochve. YA
stoyal i blagodaril Boga, kak vdrug Leo ochutilsya ryadom so mnoj.
- Slavno, staryj druzhishche! - voskliknul on. - Zdes' li ty? Ved' eto
interesnyj polet, ne pravda li?
Razdalsya vopl', poyavilsya Dzhon i izryadno tolknul nas oboih. Poka my
staralis' vstat' na nogi pokrepche, Aesha ochutilas' vozle nas, velela zazhech'
lampy, kotorye, k nashemu schast'yu, okazalis' nevredimymi, tak zhe, kak kuvshin
s maslom.
YA nashel korobok i chirknul spichkoj. Ona veselo zagorelas' v etom
uzhasnom meste, slovno v londonskoj gostinoj.
Zazhzhennye lampy ozarili kur'eznuyu scenu. My nahodilis' v nebol'shoj
komnate i vyglyadeli ochen' izmuchennymi. Odna Aesha stoyala spokojno, slozhiv
ruki i glyadya kuda-to vdal'. Komnata byla vyrublena v skale, i v nej bylo
suho i teplo.
- Horosho! - zagovorila Aesha. - Syuda my dobralis' blagopoluchno, a ya
dumala, chto kamen' ne vyderzhit vashej tyazhesti i vy poletite v propast'. |tot
chelovek, - ona kivnula na Dzhona, kotoryj sidel na polu, obtiraya lico
krasnym nosovym platkom, - zasluzhivaet prozvishcha "svin'ya", potomu chto on
glup, uronil dosku, i ya dolzhna teper' dumat', kak vernut'sya nazad.
Posmotrite na etu komnatu! CHto eto takoe?
- Ne znayu! - otvechal ya.
- Poverish' li, Holli, kogda-to zdes' zhil odin chelovek mnogo let,
tol'ko izredka vyhodya otsyuda, chtoby vzyat' pishchu i vodu, kotorye emu prinosil
narod!
YA posmotrel na nee voprositel'no. Ona prodolzhala:
- Da. |tot chelovek byl Nut, mudrejshij iz naroda Kor. Otshel'nik,
filosof, poznavshij mnogie tajny prirody, on otkryl ogon' zhizni, kotoryj ya
pokazhu vam! Tot, kto omoetsya v etom ogne, budet zhit' do teh por, poka zhivet
priroda. No etot Nut ne hotel nikomu otkryt' svoih poznanij. "CHeloveku
ploho zhivetsya, - govoril on, - potomu chto on rozhden, chtoby umeret'!" On
ostalsya zhit' zdes', i ego pochitali kak svyatogo i otshel'nika. Znaesh', kakim
obrazom ya popala syuda, v etu stranu, Kallikrat? V sleduyushchij raz ya rasskazhu
tebe ob etom. YA slyshala o mudrom filosofe i prishla syuda k nemu, hotya ochen'
boyalas' perehodit' cherez propast'. YA ocharovala otshel'nika svoej krasotoj i
mudrost'yu, sumela pol'stit' emu, tak chto on privel menya v peshcheru i pokazal
ogon' zhizni. No ponimaya, chto on ne hochet bolee vynosit' moego prisutstviya i
opasayas', chto on ub'et menya, ya ushla, no znala, chto on ochen' star i dolzhen
skoro umeret'. YA uznala ot Nuta o chudesnom duhe mira i uslyshala mnogie
tajny. Nut byl ochen' mudr i star, ego vozderzhanie, chistota, sozercatel'naya
zhizn' podnyali pered nim zavesu, kotoraya skryvaet ot chelovecheskih glaz mnogo
velikih istin, ves' chuzhdyj emu nevidimyj mir. CHerez neskol'ko dnej ya
vstretila tebya, Kallikrat, ponyala, chto takoe lyubov', i reshila pridti syuda s
toboj i poluchit' dar zhizni. My prishli syuda vse troe, vmeste s egiptyankoj,
kotoraya ne hotela otstat' ot tebya, i nashli starika Nuta mertvym. On lezhal
zdes' nepodvizhno, i belaya boroda zakryvala ego, kak plat'e!
Aesha ukazala na to mesto, gde ya sidel. YA naklonilsya, polozhil ruku na
pol, i pal'cy moi prikosnulis' k chemu-to tverdomu. |to byl chelovecheskij
zub, pozheltevshij, no krepkij. YA vzyal ego i pokazal Aeshe. Ona zasmeyalas'.
- Da, - proiznesla ona, - eto ego zub, nesomnenno. Vse, chto ostalos'
ot Nuta i ego mudrosti - odin zub! Mezhdu tem on umel upravlyat' vysshimi
silami prirody!
- Itak, on lezhal mertvyj, a my poshli tuda, kuda ya hochu vesti vas
sejchas. Sobrav vse svoe muzhestvo, ya vstala sredi plameni! Nevedomaya vam
zhizn' vlilas' v moi zhily, i ya vyshla iz ognya nevredimoj i prekrasnoj! YA
protyanula svoi ruki tebe, Kallikrat, ya - tvoya bessmertnaya nevesta, a ty?
Osleplennyj moej krasotoj, ty otvernulsya ot menya i spryatal glaza na grudi
Amenartas. Strashnaya yarost' ohvatila menya, ya, veroyatno, poteryala rassudok i,
shvativ tvoj kinzhal, porazila tebya, i ty upal vot zdes' i umer u moih nog.
YA ne podozrevala togda, chto obladayu siloj ubivat' odnim vzglyadom!
- Kogda ty umer, ya gor'ko plakala o tebe. YA tak dolgo plakala zdes' o
tebe i tak stradala, chto, esli by byla obyknovennoj zhenshchinoj, to serdce
moe, navernoe, razorvalos' by! Ona, hitraya egiptyanka, proklyala menya imenem
vseh svoih bogov, imenem Ozirisa, Izidy, Sekheta i dr., prizyvaya na menya
vse zlo i neschast'e. YA i sejchas vizhu ee mrachnoe lico, no ona ne mogla
povredit' mne! YA ne pytalas' ubit' ee, ya vse zabyla, my ponesli tebya otsyuda
vmeste s nej! Potom ya otoslala egiptyanku proch', i ona, kazhetsya, rodila syna
i napisala te stroki, chto priveli tebya, ee supruga, ko mne, ee sputnice i
tvoej ubijce! Vot chto ya hotela rasskazat' tebe, moya lyubov'!
- YA nichego ne skryla ot tebya! Pogodi, eshche odno slovo pered ispytaniem!
My vhodim teper' v obitel' smerti, potomu chto zhizn' i smert' nerazluchny, -
i kto znaet, chto mozhet sluchit'sya i, mozhet byt', razluchit' nas s toboj? YA
zhenshchina, a ne prorochica, i ne umeyu chitat' v budushchem. No vot chto ya znayu, - ya
nauchilas' etomu u mudrogo Nuta, - chto zhizn' moya mozhet dolgo tyanut'sya i byt'
blestyashchej. Sejchas, prezhde chem my pojdem dal'she, skazhi mne, Kallikrat, skazhi
pravdu: prostil li ty menya i lyubish' li vsem serdcem? YA sdelala mnogo zla...
ya ubila devushku, kotoraya lyubila tebya i umerla za svoyu lyubov', no ona ne
hotela povinovat'sya mne, razgnevala menya, predskazyvaya mne neschast'e, i ya
ubila ee!
Ona zamolchala. Beskonechnaya glubokaya nezhnost', zvuchavshaya v ee golose,
iskrenno tronula menya, potomu chto eto bylo sovsem po-zhenski i tak ponyatno!
Leo byl takzhe tronut i ocharovan vopreki svoe vole, ocharovan, kak ptica
zmeej, no potom on govoril mne, chto dejstvitel'no lyubil eto strannoe i
chudesnoe sozdanie. Uvy! YA takzhe lyubil ee.
YA videl, kak glaza Leo napolnilis' slezami.
On tiho podvinulsya k nej, otbrosil ee pokryvalo i, vzyav za ruku, nezhno
vzglyanul ej v glaza.
- Aesha, ya lyublyu tebya vsem serdcem, - proiznes on, - i proshchayu tebe
smert' Ustany. Ostal'noe - ne moe delo, ya nichego ne znayu. Znayu tol'ko, chto
lyublyu tebya, kak nikogo ne lyubil prezhde, i ostanus' s toboj do konca!
- Teper', - skazala Aesha, - kogda moj gospodin s carskoj shchedrost'yu
prostil menya i osypal darami svoej lyubvi, ya schastliva! Smotri!
Ona vzyala ruku Leo i, polozhiv ee na svoyu prekrasnuyu golovu, sklonilas'
pered nim tak, chto koleni kosnulis' zemli.
- V znak moej pokornosti ya klanyayus' do zemli moemu gospodinu!
- Teper' Vechnym Duhom, ot kotorogo vse ishodit, k komu vse
vozvrashchaetsya, klyanus' v etot svyashchennyj dlya menya chas, chto ostavlyu put' zla i
budu stremit'sya k dobru i blagu!
- Itak, ya poklyalas', i ty, Holli, byl svidetelem moej klyatvy. Zdes' my
obvenchalis', suprug moj, pod etim mrachnym svadebnym baldahinom obvenchany na
vsyu zhizn'. Veter slyshal nashi brachnye obety, on uneset ih k nebu i razveet
po vsemu miru. Vmesto svadebnogo podarka ya podaryu tebe divnuyu krasotu,
dolguyu zhizn', bezmernuyu mudrost' i bogatstvo! Velikie gosudarstva budut
presmykat'sya u tvoih nog, a zhenshchiny ne otorvut glaz ot tvoego lica! Vsya
zemnaya mudrost' budet nichto pered tvoej. Ty budesh' chitat' v serdcah lyudej,
kak v otkrytoj knige. Podobno drevnemu egipetskomu sfinksu ty budesh' dolgie
gody zagadochno smotret' na mir chelovecheskij i smeyat'sya nad nim v tvoem
velikom i tainstvennom molchanii!
Vzyav odnu iz lamp, Aesha poshla v konec svodchatoj komnaty i tam
ostanovilas'.
My posledovali za nej i uvideli, chto v stene sdelano bylo chto-to
pohozhee na lestnicu. Aesha nachala legko karabkat'sya po stupen'kam, my shli za
nej. Spustivshis' po pyatnadcati stupenyam, my utknulis' v dlinnyj skalistyj
otkos i pri svete lampy vzobralis' na nego. Poka my shli, ya staralsya
zapominat' dorogu, naskol'ko mog; eto bylo ne trudno iz-za fantastichnoj
formy utesov i kamnej; mnogie iz nih pohodili na mrachnye, izvayannye iz
kamnej chelovecheskie lica.
Nakonec ya zametil, chto my dobralis' do samogo vysokogo mesta
konusoobraznogo utesa i otkryli uzkij i nizkij prohod, po kotoromu
vynuzhdeny byli polzti.
Vdrug etot prohod zakonchilsya peshcheroj, takoj ogromnoj, chto my ne mogli
razglyadet' ee svodov. Neskol'ko minut my shli v polnom molchanii. Aesha, kak
belyj prizrak, mel'kala pered nami, poka my ne voshli v drugoj prohod,
zakonchivshijsya takzhe nebol'shoj peshcheroj, gde my yasno uvideli svody i steny.
Iz etoj peshchery vstupili v tretij tunnel', slabo ozarennyj neyasnym svetom.
YA slyshal, kak oblegchenno vzdohnula Aesha, zavidev etot slabyj,
neizvestno otkuda ishodivshij svet.
- Otlichno! - proiznesla ona. - Prigotov'tes' vstupit' v nedra zemli, v
svyashchennoe mesto zachatiya ZHizni, zhivushchej v kazhdom cheloveke i zvere, v kazhdom
dereve i cvetke!
Aesha poshla vpered, a my tashchilis' za nej. CHto predstoit nam uvidet'?
Proshli tunnel'. Svet razgoralsya sil'nee, brosaya na nas yarkij otblesk. I
vmeste s etim nevedomym svetom do nas donosilsya potryasayushchij dushu zvuk,
podobnyj otdalennomu gromu ili shumu padayushchih derev'ev. O, nebo!
My stoyali uzhe v tret'ej peshchere, usypannoj belym peskom, steny kotoroj
potreskalis' ot ognya ili vody. V peshchere ne bylo temno. Ee osveshchal kakoj-to
krasivyj rozovatyj svet. Snachala my ne videli ognya i nichego ne slyshali.
Potom vdrug sluchilos' nechto uzhasnoe i udivitel'noe. CHerez otdalennyj konec
peshchery s oglushitel'nym shumom, - shum byl tak uzhasen, chto my zadrozhali, a
Dzhon upal na koleni, - vorvalsya stolb ognya, podobnyj oslepitel'noj molnii
ili raznocvetnoj raduge. Neskol'ko sekund plamya klokotalo i revelo,
vrashchayas' v peshchere; no potom malo-pomalu shum stih i vse ischezlo, ostaviv
posle sebya tol'ko rozovyj svet.
- Blizhe, blizhe! - voskliknula Aesha vozbuzhdennym, zvenyashchim golosom. -
Smotrite! Vot Fontan i Serdce zhizni, chto b'etsya v grudi velikogo mira!
My posledovali za Aeshej i ostanovilis' u togo mesta, gde poyavlyalos'
plamya, i vdrug pochuvstvovali strannoe oblegchenie, priliv dikogo vesel'ya i
zhizneradostnosti. To bylo dejstvie ognya zhizni, uzhe vliyavshego na nas,
odarivshego nas siloj giganta i legkost'yu orla.
My posmotreli drug na druga i gromko zasmeyalis'. Zasmeyalsya i Dzhon, ne
ulybavshijsya nedelyami. Mne kazalos', chto menya osenil genij, chto ves'
intellekt chelovecheskogo uma soedinilsya vo mne. YA gotov byl zagovorit'
stihami, po krasote i stilyu ne ustupavshimi poezii SHekspira. Strannye
videniya mel'kali v moem mozgu. Uzy ploti moej byli sbrosheny, i duh paril v
empireyah neiz座asnimogo mogushchestva i sily! Ne mogu opisat' svoih oshchushchenij!
CHto-to strannoe, neob座asnimoe!
V to vremya kak ya ispytyval sladostnoe oshchushchenie bodrosti i vozrozhdeniya
duha, my uslyshali snova uzhasnyj shum, s revom i klokotan'em doletavshij do
nas. Vse blizhe i blizhe, - slovno gromonosnaya kolesnica neba na blistayushchih,
kak molniya, konyah. Luchezarnoe oslepitel'noe oblako, perelivavsheesya tysyachami
raduzhnyj ognej, ostanovilos' nedaleko ot nas, potom s grohotom ischezlo
nevedomo kuda. |to bylo takoe porazitel'noe zrelishche, chto my, za isklyucheniem
Aeshi, kotoraya stoyala, protyanuv ruki k ognyu, upali i spryatali lico v pesok.
Kogda vse ischezlo, Aesha zagovorila:
- Kallikrat! - skazala ona. - Minuta nastupila! Kogda plamya poyavitsya
vnov', ty dolzhen omyt'sya v nem. Sbros' svoe plat'e, ono sgorit, no ty
ostanesh'sya nevredimym. Ty dolzhen stoyat' v ogne, i kogda plamya ohvatit tebya,
postarajsya vpitat' ego serdcem, omoj v nem kazhdyj chlen svoego tela. Slyshish'
li ty menya, Kallikrat?
- YA slyshu tebya, Aesha, no... ya ne trus, no boyus' etogo dikogo plameni.
Otkuda ya znayu, ne unichtozhit li ono menya i ne pogibnu li ya i ne poteryayu
tebya? Net, nikogda, ya ne hochu!
Podumav s minutu, Aesha zagovorila:
- Neudivitel'no, chto ty boish'sya! Skazhi mne, Kallikrat, esli ty uvidish'
menya stoyashchej v plameni, esli ya vyjdu iz nego nevredimoj, soglasish'sya li ty
ostat'sya v nem?
- Da, - otvechal Leo, - togda ya sdelayu eto! YA vojdu v ogon'!
- I ya tozhe! - voskliknul ya.
- CHto takoe, Holli? - zasmeyalas' Aesha. - Ved' ty ne hotel etogo? Kak
zhe tak?
- Ne znayu, - otvechal ya, - moe serdce zovet menya vojti v ogon' i nachat'
novuyu zhizn'!
- Horosho! - proiznesla Aesha. - Ty ne sovsem bezumec. Smotri, vo vtoroj
raz ya omoyus' v plameni zhivitel'nogo ognya. Esli dazhe moya krasota i zhizn' ne
mogut uvelichit'sya eshche, vse zhe ogon' ne tronet menya! Potom, - prodolzhala
ona, - est' eshche odna ser'eznaya prichina, v silu kotoroj ya hochu omyt'sya v
ogne. Kogda ya voshla v nego v pervyj raz, serdce moe bylo polno zlyh
strastej, ya nenavidela Amenartas, i vse eti strasti nalozhili sled na moyu
dushu. Teper' ya schastliva, stremlyus' k dobru, polna chistyh myslej i
namerenij. Vot pochemu, Kallikrat, ya snova hochu omyt'sya v ogne, ochistit'sya
dlya tebya, lyubov' moya! Potom ty vojdesh' v ogon'! Minut nastupaet! Bud'
gotov, Kallikrat!
Posledovalo molchanie. Kazalos', Aesha sobirala vse svoi sily dlya
ispytaniya, poka my molchali i zhdali. Nakonec poslyshalsya uzhasnyj, grohochushchij
zvuk, kotoryj vse priblizhalsya k nam. Uslyhav ego, Aesha tiho sbrosila svoe
gazovoe pokryvalo, rasstegnula zolotuyu zmeyu u poyasa, raspustila
velikolepnye volosy, kotorye okutali ee kak plat'e, i tiho spustila s sebya
beloe odeyanie. Tak stoyala ona, kak Eva pered Adamom, zakrytaya tol'ko
volosami, bozhestvenno prekrasnaya v svoej nagote. Blizhe i blizhe neslos'
plamya.
Vdrug Aesha osvobodila odnu svoyu tochenuyu ruku iz massy volos i obvila
eyu sheyu Leo, potom, pocelovav ego v lob, poshla vpered i vstala tam, gde
dolzhno bylo projti plamya.
CHto-to trogatel'noe bylo v tihom pocelue Aeshi. Slovno nezhnaya mat'
pocelovala svoego rebenka i blagoslovila ego!
Opyat' strashnyj, potryasayushchij shum, slovno veter vyryvaet derev'ya s
kornem... Vot uzhe otblesk, predvestnik ognya, streloj proletel v vozduhe...
Vot i plamya...
Aesha povernulas' i, protyanuv ruki, nizko poklonilas' emu. Ogon'
ohvatil ee... vsyu ee figuru... divnye formy... YA videl, kak ona podnyala obe
ruki i polila ogon', slovno eto byla voda, sebe na golovu, otkryla rot i
vtyagivala ego v sebya... Uzhasnoe zrelishche!
Potom ona stoyala tiho, vytyanuv ruki, s nebesnoj ulybkoj na lice,
slovno sama byla duhom plameni. Tainstvennyj ogon' perebegal i igral na ee
temnyh dlinnyh lokonah, lizal divnuyu grud' i plechi, s kotoryh upala volna
volos, skol'zil po ee shee i licu i zagorelsya yarkim svetom v siyayushchih glazah.
Kak prekrasna byla ona v plameni!
Vdrug strannaya peremena proizoshla v ee lice. Ulybka ischezla, glaza
smotreli suhim, nedobrym vzglyadom, pravil'noe lico vdrug udlinilos' i
osunulos', slovno ona ispugalas' chego-to, prekrasnye formy tela poteryali
svoi divnye ochertaniya i krasotu.
YA proter glaza, dumaya, chto sdelalsya zhertvoj gallyucinacii pod vliyaniem
sil'nogo sveta. No plamya s grohotom ischezlo, i Aesha stoyala na svoem meste.
Ona sdelala neskol'ko shagov k Leo, - mne pokazalos', chto ee pohodka
utratila prezhnyuyu graciyu, - i hotela polozhit' ruku na ego plecho. YA vzglyanul
na ee ruki. Kuda ischezla ih neobychajnaya krasota? Oni byli hudy i kostlyavy.
A ee lico! Velikij Bozhe! Lico ee sostarilos' na moih glazah! Polagayu, chto
Leo zametil eto, potomu chto popyatilsya ot nee.
- CHto sluchilos', Kallikrat? - proiznesla Aesha hriplym i gluhim
golosom. CHto stalos' s ee serebristym muzykal'nym golosom! - CHto takoe, chto
takoe? - progovorila ona smushchenno. - Dejstvie ognya, navernoe, ne
izmenilos'? Skazhi mne, Kallikrat, chto sluchilos' s moimi glazami? YA ploho
vizhu!
Aesha polozhila ruku na golovu i dotronulas' do volos i - o, uzhas!
CHudnye volosy upali na zemlyu.
- Smotrite! Smotrite! - zakrichal Dzhon kakim-to dikim fal'cetom. -
Smotrite! Ona opleshivela! Ona prevratilas' v obez'yanu!
Dzhon upal na zemlyu s penoj u rta, szhimaya kulaki. Glaza ego vyshli iz
orbit.
|to byla pravda. Tyazhelo vspominat' ob etom dazhe teper'! Aesha lishilas'
svoih chudnyh volos. Ona stanovilas' vse men'she i men'she, kozha ee izmenila
svoj cvet i stala pohozhej na staryj pergament, nezhnye ruki prevratilis' v
lapy, figura napominala vysohshuyu mumiyu.
Kazalos', ona vdrug ponyala, chto proizoshlo s nej i zakrichala, - o, kak
strashno ona zakrichala! Zatem upala na pol i prodolzhala krichat'.
Figura ee vse umen'shalas', poka ne dostigla razmerov nebol'shoj
obez'yany. Kozha smorshchilas'; prekrasnoe lico sdelalos' licom dryahloj staruhi.
YA nikogda ne videl nichego podobnogo i dumal, chto poteryayu rassudok.
Nakonec ona zatihla. Dve minuty tomu nazad Aesha, prekrasnejshaya,
ocharovatel'nejshaya, mudrejshaya zhenshchina vo vsem mire, smotrela na nas,
ulybayas' svoimi luchezarnymi glazami! Teper' pered nami lezhalo
otvratitel'noe sushchestvo velichinoj s obez'yanu. I vse-taki eto byla ta zhe
samaya zhenshchina! Ona umirala. My videli eto i blagodarili Boga. Mogla li ona
zhit' teper'? Pripodnyavshis' na kostlyavyh rukah, ona medlenno pokachivala
golovoj; glaza ee nichego ne videli, no govorit' ona mogla.
- Kallikrat! - proiznesla ona hriplo. - Ne zabyvaj menya! Szhal'sya nad
moim stydom! YA ne umru i snova vernus', snova budu prekrasnoj, klyanus'
tebe! O... o... o! - ona upala nichkom i umolkla.
Na tom samom meste, gde dvadcat' stoletij tomu nazad Aesha ubila zhreca
Kallikrata, ona umerla sama.
Podavlennye uzhasom i strahom, my upali na pesok i poteryali soznanie.
Ne znayu, dolgo li my prolezhali tak, veroyatno, neskol'ko chasov. Kogda
zhe ya otkryl glaza, Leo i Dzhon lezhali eshche bez chuvstv. Rozovatyj svet
napolnyal peshcheru, no kogda ya ochnulsya, plamya uzhe ischezlo. Nepodaleku lezhalo
malen'koe otvratitel'noe sushchestvo, pohozhee na obez'yanu, s zheltovatoj,
smorshchennoj kozhej, - kogda-to prekrasnaya Aesha. Uvy! |to ne byl son, a
uzhasnyj neprelozhnyj fakt.
Pochemu tak poluchilos'? Izmenilas' li sushchnost' ognya? Ne posylal li on
inogda smert' vmesto zhizni? YA ne somnevalsya, chto lezhavshaya peredo mnoj
zhenshchina mogla by zhit' eshche mnogo stoletij, esli by zhizn' sohranilas' v nej!
Kto mog ob座asnit', chto sluchilos' s nej? Pozdnee ya mnogo razmyshlyal ob
etom. Aesha, sil'naya, schastlivaya svoej lyubov'yu, v oreole neuvyadaemoj
molodosti, bozhestvennoj krasoty, vlasti i mudrosti, perevernula by ves'
mir, protivyas' vechnomu, neprelozhnomu zakonu. I nesmotrya na svoyu silu i
mogushchestvo, ona umerla so stydom i otchayaniem. Ne perst li zdes' Provideniya?
Neskol'ko minut ya lezhal, myslenno perebiraya fakty, poka ne opravilsya
sovershenno i ne vstal. Vspomniv o drugih, ya, shatayas', brosilsya k nim; po
puti, podnyav odezhdu Aeshi, - ee gazovoe pokryvalo, kotorym ona skryvala ot
lyudej svoyu neobyknovennuyu krasotu, - ya prikryl im trup.
Pereshagnuv cherez dushistuyu massu volos, valyavshihsya na peske, ya podoshel
k Dzhonu i dotronulsya do nego. No ego ruka upala nazad, holodnaya i
nepodvizhnaya. Ledyanaya drozh' probezhala po mne, ya vzglyanul emu v lico i s
pervogo vzglyada ponyal, chto nash vernyj sluga byl mertv. Porazhennyj vsem
vidennym, on ispytal sil'nejshee nervnoe potryasenie i umer ot straha.
|to byl novyj udar dlya nas, hotya smert' bednogo Dzhona byla vpolne
estestvenna. Kogda Leo prishel v sebya i zastonal, drozha vsem telom, ya skazal
emu o smerti Dzhona. On tiho proiznes "o!" i umolk. Leo i Dzhon byli sil'no
privyazany drug k drugu, no sejchas Leo ne pochuvstvoval svoej poteri, tak kak
byl slishkom potryasen i razbit; no vot ponemnogu on opravilsya, hotya byl eshche
ochen' slab. YA zametil, chto zolotistye kudri Leo sdelalis' serymi, a kogda
my vyshli iz peshchery, oni sovsem posedeli. On vyglyadel na 20 let starshe.
- CHto proizoshlo, staryj druzhishche? - proiznes on kakim-to mertvennym
golosom, kogda opravilsya sovershenno.
- Pojdem otsyuda! - otvetil ya. - Plamya nesetsya snova syuda!
- YA voshel by v ogon', esli by znal, chto on ub'et menya! - otvetil on s
usmeshkoj. - Vinovata moya proklyataya nereshitel'nost'. Esli by ya ne
somnevalsya, Aesha ne voshla by v ogon'. On mog sdelat' menya bessmertnym, no,
staryj druzhishche, u menya ne hvatilo by terpeniya zhdat' dve tysyachi let, poka
ona vernetsya ko mne. YA soglasen skoree umeret', kogda pridet moj chas.
Omojsya v ogne zhizni, esli hochesh'!
YA pokachal golovoj. Moe vozbuzhdenie davno uleglos' i, krome togo, ya ne
znal, kak podejstvuet na menya ogon' zhizni.
- Mal'chik moj, - skazal ya, - ne mozhem zhe my ostavat'sya zdes' i zhdat'
smerti. - YA ukazal na trup Aeshi, kotoryj prikryl ee beloj odezhdoj, i na
telo bednogo Dzhona. - Samoe luchshee - ujti otsyuda, no snachala zazhzhem
lampy! - YA vzyal odnu iz lamp.
- V kuvshine eshche est' maslo! - otvetil Leo rasseyanno. - Esli tol'ko on
ne razbilsya.
YA osmotrel kuvshin, nalil v lampy masla i zazheg odnu iz nih. V eto
vremya my uslyhali grohot i rev priblizhayushchegosya ognya.
- Posmotrim eshche na ogon', - skazal Leo, - ved' nikogda my ne uvidim
nichego podobnogo.
Hot' eto i bylo prazdnoe lyubopytstvo, no my stoyali i zhdali poyavleniya
klokochushchego plameni. YA dumal o tom, skol'ko desyatkov tysyach let podobnyj
fenomen proishodit zdes', v nedrah zemli, i nikogda chelovecheskie glaza ne
videli etogo zrelishcha, chelovecheskie ushi ne slyhali etogo velichestvennogo
shuma! Dumayu, chto my - poslednie iz smertnyh, kotorye videli ogon' zhizni.
Kogda plamya ischezlo, my povernulis', chtoby ujti iz peshchery, no prezhde ya
podoshel i pozhal holodnuyu ruku Dzhona. Tol'ko etim ya mog vyrazit' moe
uvazhenie k usopshemu, moe glubokoe chuvstvo toski i sozhaleniya. Na trup Aeshi
nam ne hotelos' smotret', no kazhdyj iz nas vzyal sebe po odnomu blestyashchemu
chernomu lokonu ee volos. |ti lokony hranyatsya u nas do sih por, -
edinstvennoe, chto ostalos' ot Aeshi, ot vsej ee krasoty i gracii, kotoruyu my
nikogda ne zabudem. Leo prizhal dushistyj lokon k svoim gubam.
- Ona prosila menya ne zabyvat' ee, - proiznes on hriplo, - i klyalas',
chto my snova vstretimsya s nej. Klyanus' Nebom! YA nikogda ne zabudu ee.
Klyanus', esli my blagopoluchno vyberemsya otsyuda, ya budu zhdat' ee, kak ona
zhdala menya!
"Da, - dumal ya pro sebya, - esli tol'ko "Ona" vernetsya prekrasnoj,
kakoj my ee znali, no esli ona vernetsya takoj uzhasnoj? Togda chto?"
My ushli iz peshchery, ostaviv dva dorogih sushchestva v holodnom obshchestve
smerti. Kak odinoko i pechal'no lezhali oni v peshchere! |ta malen'kaya obez'yana
byla kogda-to prelestnym i gordym sozdaniem...
Bednyj Dzhon! Ego predchuvstvie opravdalos', i smert' prishla k nemu. On
nashel sebe strannoe mesto uspokoeniya, - etu dikuyu peshcheru, - i lezhal v odnom
sklepe vmeste s ostankami carstvennoj Aeshi.
V poslednij raz my smotreli na nih i na rozovatyj svet, napolnyavshij
peshcheru, potom s tyazhelym serdcem, sovsem razbitye, vybralis' iz nee,
chuvstvuya, chto, uvidev i uznav Aeshu, uzhe ne smozhem nikogda zabyt' ee, poka
zhivy. My oba lyubili ee i budem lyubit' vsegda! Ona naveki zapechatlelas' v
nashih serdcah, i nikakaya drugaya zhenshchina ne mogla bol'she interesovat' nas.
Tyazheloj cenoj zaplatil ya za svoyu lyubov' k Aeshe i chasto zavidoval Leo,
kotorogo ona tak nezhno lyubila. Esli by ee mudrost' i poznaniya ne obmanuli
ee, on mog by smelo i s nadezhdoj glyadet' v budushchee.
U menya ne ostalos' rovno nichego, da mne nichego i ne nuzhno bylo!
Vospominaniya ob Aeshe, ee druzheskom otnoshenii ko mne, ee chudesnoj ulybke...
i Leo, - vot i vse, chto napolnyalo moe serdce teper', vse, chto ostalos' mne
v zhizni!
Spokojno proshli my peshcheru, no kogda podoshli k otkosu, to reshitel'no ne
znali, kuda idti dalee. Esli by ya ne zapomnil dorogi po raznoobraznym i
original'nym formam utesov, uveren, chto my ne nashli by ee i umerli by zdes'
ot otchayaniya i istoshcheniya. Uzhasno bylo probirat'sya polzkom v etom mrake i
iskat' dorogu s pomoshch'yu slabo gorevshej lampy. Govorit' my ne mogli, tyazhelaya
toska davila na serdce. My polzli vpered, slovno sobaki, poroj padaya i
ushibayas'. Nash mozg byl podavlen, i my ne dumali o tom, chto delaem,
povinuyas' tol'ko instinktu samosohraneniya. Okolo chetyreh chasov polzli my
tak, i ya boyalsya, chto my pogibnem i zabludimsya, kak vdrug uvidel ogromnuyu
skalu, kotoruyu zametil eshche togda, kogda my shli zdes' s Aeshej. Zatem my
skoro nashli lestnicu i ochutilis' v malen'koj komnate, gde umer uchenyj Nut.
I vnov' uzhas ovladel nami. Kak perejdem my propast' bez doski, kotoruyu
uronil Dzhon?.. Ostavalos' odno - popytat'sya pereprygnut' ee ili pogibnut'
zdes'! Rasstoyanie bylo neveliko, okolo 12 futov, ya dumayu, a Leo prygal na
rasstoyanie v 20 futov, kogda byl eshche uchenikom kolledzha. No oba my teper'
byli izmucheny, razbity i edva li byli v silah prygat' cherez propast'. Kogda
ya skazal ob etom Leo, on otvetil mne, chto nam nuzhno vybrat' odno iz dvuh:
ili vernuyu smert' v etoj komnate, ili riskovannyj pryzhok. CHtoby reshit'sya
prygnut' cherez propast', nuzhno bylo dozhdat'sya luchej sveta, kotorye
pronikali syuda na zakate solnca. My popolzli na verhushku gromadnogo kamnya i
legli na nego, ozhidaya sveta, tak kak lampa nasha dolzhna byla skoro
pogasnut'. Vskore ona dejstvitel'no pogasla.
Vnizu v komnate my slyshali rev vetra, a teper', lezha na etom kamne,
byli v ego vlasti. YArostno naletal on, nosyas' i zavyvaya v propasti i vokrug
nas, slovno tysyachi greshnikov v adu. CHas za chasom lezhali my tak v
neproglyadnoj t'me, prislushivayas' k dikomu voyu vetra. Nikakoj koshmar,
nikakoe voobrazhenie romanista ne mozhet predstavit' sebe vsego uzhasa etogo
mesta, dikogo voplya nochnyh golosov, kogda my lezhali nad bezdnoj i smotreli
v ee bezdonnuyu glubinu. K schast'yu, veter byl teplyj, i my ne ozyabli. Vdrug
sluchilos' nechto neozhidannoe.
CHitatel' pomnit, chto kogda Aesha stoyala na skale, veter sorval s nee
temnyj plashch i unes ego kuda-to v temnotu. Poka my lezhali na kamne, etot
samyj plashch vynyrnul iz mraka, slovno vospominanie ob umershej Aeshe, upal na
Leo i pokryl ego s nog do golovy. Snachala my ne mogli predstavit' sebe, chto
eto takoe, no skoro ponyali, v chem delo, i v pervyj raz v zhizni bednyj Leo
ne vyderzhal i zarydal. Nesomnenno, etot plashch visel gde-nibud' na utese i
byl unesen ottuda sil'nym poryvom vetra. Strannoe i trogatel'noe yavlenie!
Skoro poyavilsya luch sveta, prorezavshij okruzhavshuyu nas temnotu.
- Teper' ili nikogda! - skazal Leo.
My vstali, vzglyanuli vniz i myslenno prigotovilis' k smerti.
- Kto idet pervym? - sprosil ya.
- Idi ty, staryj druzhishche! - otvetil Leo. - YA posizhu na kamne. Prygaj
vyshe... i pomogi nam Bog!
YA kivnul, povernulsya, obnyal ego i poceloval v lob. |togo ya ne delal
nikogda s samogo detstva Leo. Mne zahotelos' prostit'sya s Leo, kotorogo ya
lyubil bol'she, chem syna.
- Proshchaj, dorogoj mal'chik! - skazal ya. - Nadeyus', chto my vnov'
vstretimsya, chto by ni sluchilos'!
YA ne ozhidal, chto ostanus' zhiv.
Zatem ya otoshel k krayu skaly, perezhdal poryv vetra, razbezhalsya i
prygnul.
O, kakoj ledenyashchij uzhas ohvatil menya, kogda ya ponyal, chto pryzhok moj
slishkom slab! Moya noga ne kosnulas' skaly, tol'ko ruki i tulovishche
dotronulis' do nee. S voplem uhvatilsya ya za utes, no ruka moya
soskol'znula, - i ya povis v vozduhe nad bezdnoj, koe-kak uhvativshis' za
koleblyushchijsya kamen' obeimi rukami. Nesmotrya na svoyu silu, ya ne mog nichego
podelat'. Mne predstoyalo viset' tak s minutu i upast' v propast'. Uzhasnoe
polozhenie!
Leo vskriknul, i ya videl, kak on prygnul, slovno serna. |to byl
velikolepnyj pryzhok, sdelannyj v minutu otchayaniya i uzhasa.
Legko pereprygnuv cherez propast', on ochutilsya na skale i brosilsya vniz
licom na nee. YA chuvstvoval, kak moj kamen' zakachalsya pod ego tyazhest'yu, a
drugoj oblomok skaly poteryal ravnovesie, uderzhivavshee ego zdes' v techenie
celyh stoletij, i s shumom pokatilsya v komnatu, gde umer Nut, naveki
zagorodiv prohod v peshcheru Ognya.
Zatem ya pochuvstvoval, chto Leo shvatil menya za ruku.
- Ne derzhis' tak krepko, svobodnee! - skazal on spokojno. - YA
popytayus' vtashchit' tebya, ili svalimsya vmeste v propast'. Gotov li ty?
YA otpustil snachala pravuyu ruku, potom levuyu i vsej tyazhest'yu povis na
rukah Leo. Uzhasnejshaya minuta! On byl ochen' silen, no mog li on podnyat' menya
na skalu?
Neskol'ko sekund kachalsya ya vzad i vpered, poka on sobiralsya s silami,
potom ya slyshal, kak hrustnuli ego krepkie muskuly, i pochuvstvoval, chto menya
podnyali, kak rebenka, i polozhili na utes.
Dolgo my lezhali na skale ryadom, drozha, kak list'ya.
Zatem svet ugas. Okolo poluchasa my lezhali molcha, nakonec popolzli
dal'she v temnote. Poryvy vetra oslabeli, i my dobralis' do vhoda v pervuyu
peshcheru. Novoe prepyatstvie predstoyalo nam odolet'. Masla ne bylo, lampy
razbilis', u nas ne bylo ni kapli vody, chtoby utolit' zhazhdu. Kak my pojdem
dal'she? Nuzhno bylo doverit'sya svoim chuvstvam i polzti v temnote, i my
polzli, boyas', chto oslabeem i umrem ot istoshcheniya. CHto eto za uzhasnyj
tunnel'! On byl useyan ostrymi oblomkami skal, my spotykalis' o nih i skoro
byli vse izraneny i pokryty krov'yu. My derzhalis' za stenu tunnelya, poka
polzli, sovsem rasteryannye, v okruzhavshem nas mrake. Tak dvigalis' my chas za
chasom, ostanavlivayas' na neskol'ko minut, chtoby otdohnut' i nabrat'sya sil.
Odin raz my upali, zasnuli i prospali, ya dumayu, neskol'ko chasov, potomu
chto, kogda prosnulis', neskol'ko okrepli i krov' iz ran i carapin zapeklas'
na kozhe. Snova potashchilis' my vpered i nachali uzhe otchaivat'sya, kak vdrug
uvideli dnevnoj svet i ochutilis' u vyhoda iz tunnelya.
Bylo rannee utro. Svezhij vozduh poveyal nam v lico, my uvidali yasnoe
nebo, kotoroe ne nadeyalis' uzhe videt' bol'she. Okazalos', chto my proveli
celuyu noch' v tunnele.
- Eshche usilie, Leo! - probormotal ya, - i my doberemsya do togo mesta,
gde ostalsya Billali. Idi, soberis' s silami!
Leo, sovershenno vybivshijsya iz sil, vstal, i koe-kak podderzhivaya drug
druga, my otpravilis' dal'she. Na rukah i kolenyah dopolzli my do roshchicy, gde
Aesha prikazala Billali ozhidat' nashego vozvrashcheniya. Ne uspeli my projti 40
yardov, kak vdrug iz-za derev'ev vyskochil nemoj sluga i pobezhal k nam, chtoby
razglyadet' neobyknovennyh chetveronogih. On posmotrel na nas, v uzhase podnyal
ruki i upal na zemlyu. Neudivitel'no, chto on ispugalsya pri vide nas, tak kak
my predstavlyali soboj uzhasnoe zrelishche. U Leo zolotye kudri sovsem posedeli,
plat'e razorvalos', lico izmucheno, ruki v ranah i sinyakah, i on s trudom
tashchilsya po zemle. YA, pokrytyj krov'yu i gryaz'yu, iznemogal. Kogda cherez dva
dnya ya uvidal svoe lico v zerkale, to edva uznal sebya. YA vsegda byl
nekrasiv, no teper' toska i perezhitoe gore yasno zapechatlelis' na moej
fizionomii, pridav ej kakoj-to dikij, rasteryannyj vid cheloveka, ne
uspevshego ochnut'sya ot glubokogo sna.
Skoro ya uvidel Billali, kotoryj speshil k nam. Ne mogu vspominat' bez
ulybki rasteryannoe vyrazhenie ego pochtennoj fizionomii.
- O, moya Obez'yana! - krichal on. - Dorogoj moj syn, ty li eto, i
molodoj Lev zdes'? Otchego ego zolotye volosy stali belymi? Otkuda vy
prishli? Gde zhe Svin'ya? Gde "Ona", kotoroj povinuetsya vse?
- Umerli, oba umerli! - otvetil ya. - Ne sprashivaj, pomogi nam, daj
poest' i pit', ili my umrem na tvoih glazah. Nash yazyk pochernel ot zhazhdy.
Razve my mozhem govorit'?
- Umerla? - probormotal on. - Nevozmozhno! "Ona" - bessmertna. Kak
mogla ona umeret'?
Zametiv, chto nemye slugi nablyudayut za ego licom, on opomnilsya i sdelal
im znak otnesti nas v lager'.
K schast'yu, kogda my ochutilis' na meste, chto-to kipelo na ogne. Billali
nakormil nas, - my byli ne v silah sami est', - i etim spas ot smerti.
Zatem on prikazal slugam smyt' s nas krov' i gryaz' i polozhit' na kuchu
aromatnoj travy, i my totchas zhe usnuli mertvym snom.
Pervoe, chto ya pochuvstvoval, kogda ochnulsya, eto oshchushchenie okochenelosti
vsego tela. V moem izmuchennom mozgu rodilas' mysl', chto ya kover, iz
kotorogo vybivali pyl'.
YA otkryl glaza i uvidel pochtennoe lico nashego starogo druga Billali,
kotoryj sidel okolo menya, zadumchivo poglazhivaya seduyu borodu. Ego
prisutstvie napomnilo mne obo vsem, chto sluchilos' s nami. Potom ya uvidel
bednogo Leo, lezhavshego vozle menya s pochernevshim licom i sedymi kudryami*. YA
zakryl glaza i zastonal.
______________
* Kur'eznyj fakt: pozdnee volosy Leo prinyali pochti prezhnij cvet i
teper' kazhutsya zheltovato-serymi. YA nadeyus', chto so vremenem oni budut opyat'
zolotistymi.
- Ty dolgo spal, moj syn! - skazal Billali.
- Kak dolgo, otec moj?
- Solnce sdelalo krug, i luna sdelala krug, ty prospal den' i noch',
tak zhe, kak i Lev. Smotri, on vse eshche spit!
- Da budet blagoslovenen etot son! - skazal ya. - On pogloshchaet
vospominaniya!
- Skazhi mne, - proiznes Billali, - chto takoe sluchilos' s vami, i chto
eto za strannaya istoriya smerti "Ee", kotoraya ne mozhet umeret'? Podumaj, syn
moj! Esli eto pravda, to ty i molodoj Lev v bol'shoj opasnosti! Raskalennyj
gorshok nadenut vam na golovu i s容dyat vas, potomu chto zhazhdut vashej krovi!
Razve ty ne znaesh', chto moi deti, narod Amahagger, nenavidyat vas? Oni
nenavidyat vas kak chuzhezemcev, i za to, chto "Ona, kotoroj povinuetsya vse",
otdala na mucheniya i smert' iz-za vas mnogih iz ih brat'ev! Kak tol'ko oni
uznayut, chto im nechego boyat'sya Hiji, oni sejchas zhe ub'yut vas! Nu, rasskazhi
mne vse, moj syn!
YA rasskazal emu mnogoe, hotya i ne vse. On ponyal, chto Aesha ne
sushchestvuet bolee; ona sgorela v vulkanicheskom ogne. YA takzhe rasskazal emu
vse uzhasy, kotorye nam prishlos' perezhit', kogda my bezhali iz peshchery. Moj
rasskaz proizvel na nego glubokoe vpechatlenie, hotya ya dumayu, on ne poveril
do konca v smert' Aeshi: my mogli dumat', chto hoteli, a "Ona" ischezla tol'ko
na nekotoroe vremya.
- Odnazhdy, - pribavil Billali, - eshche pri zhizni ego otca "Ona" ischezala
na celyh 12 let i snova poyavilas', ubiv zhenshchinu, kotoraya vzdumala
provozglasit' sebya korolevoj.
YA promolchal i pechal'no pokachal golovoj, znaya, chto Aesha nikogda ne
vernetsya i Billali nikogda ne uvidit ee bol'she.
- Nu, chto zhe ty budesh' delat' teper', syn moj? - sprosil Billali.
- Ne znayu, otec moj! - otvetil ya. - Ne mozhem li my ujti otsyuda, iz
vashej strany?
On pokachal golovoj.
- Ochen' trudno eto. CHerez razvaliny Kor vam ne projti, vas uvidyat, a
raz uvidyat, to sejchas zhe...
Billali mnogoznachitel'no usmehnulsya i podnyal ruku, slovno nadevaya
shlyapu sebe na golovu.
- Est' eshche doroga cherez utesy, po kotoroj gonyayut skot na pastbishche. Za
pastbishchem tyanutsya bolota na tri dnya puti, i ya slyhal, chto dal'she techet
velikaya reka, kotoraya vpadaet v chernuyu vodu. Esli by vy dobralis' do
beregov reki, togda mogli by ujti, no kak vy proberetes' tuda?
- Billali, - proiznes ya, - odnazhdy ya spas tebe zhizn'. Zaplati mne
dolg, moj otec, i spasi nashu zhizn'! Tebe budet priyatno vspomnit', kogda
pridet tvoj smertnyj chas, chto ty spas nas i etim iskupil sdelannoe toboj
zlo. A esli "Ona", kak ty govorish', pridet opyat', to shchedro nagradit tebya za
nas!
- Syn moj! - otvetil starik. - Ne dumaj, chto u menya neblagodarnoe
serdce. YA pomnyu, chto ty spas menya, kogda eti sobaki stoyali i smotreli, kak
ya tonul. YA otplachu meroj za meru, i esli mozhno vas spasti, spasu. Slushaj:
zavtra na rassvete budut prigotovleny nosilki, chtoby nesti vas cherez gory i
bolota. Sdelayu ya eto po prikazu "Toj, kotoroj povinuetsya vse", a kto ne
poslushaetsya ee slov, budet pishchej gienam i shakalam. Kogda vas perenesut
cherez bolota, vy mozhete bezhat' i dobrat'sya do chernoj vody, o kotoroj ya
slyshal. Smotri, vot prosypaetsya Lev, vy dolzhny sejchas poest' pishchi, kotoruyu
ya prigotovil dlya vas!
Polozhenie Leo ne bylo tak pechal'no, kak mozhno bylo ozhidat', i my
otlichno poeli, poskol'ku nuzhdalis' v podkreplenii sil.
Potom my poshli k ruch'yu, vymylis', vernulis' i prospali do vechera, i
togda snova poeli. Billali ne vidno bylo v techenie celogo dnya. Nesomnenno,
on delal rasporyazheniya otnositel'no nosilok i nosil'shchikov. V seredine nochi
nas razbudilo poyavlenie kakih-to lyudej.
Na rassvete Billali prishel k nam i skazal, chto tol'ko imenem "Toj,
kotoroj povinuetsya vse" s bol'shim trudom emu udalos' dostat' nuzhnyh
nosil'shchikov i dvuh provodnikov. On predlozhil nam otpravit'sya v put',
zayaviv, chto hochet sam soprovozhdat' nas, boyas' izmeny so storony dikarej. YA
byl ochen' tronut etoj dobrotoj starogo dikarya, hotya puteshestvie po uzhasnym
bolotam v techenie 6 dnej ne moglo byt' priyatno cheloveku ego let. On reshilsya
na eto tol'ko radi nas. Sredi mrachnyh dikarej s ih d'yavol'ski zhestokimi
obychayami, ochevidno, byli lyudi i s dobrym serdcem. Nesomnenno, u Billali byl
svoj raschet, tak kak on nadeyalsya, chto "Ona" poyavitsya snova i potrebuet u
nego otcheta o nas. Mogu skazat' tol'ko, chto do konca dnej moih sohranyu
samoe teploe vospominanie o Billali.
Pozavtrakav, my uselis' v nosilki, nemnogo opravivshis' i otdohnuv ot
perezhitogo. Zatem posledoval uzhasnyj pod容m na utesy. Dikari gonyayut po
etomu puti svoj skot na pastbishche, i nado polagat', chto zdeshnij skot
obladaet bol'shoj vynoslivost'yu.
Nosilki byli bespolezny, nam prishlos' idti peshkom. Okolo poludnya my
dostigli vershiny ogromnoj skalistoj steny, s kotoroj otkryvalsya divnyj vid
na ravninu Kor, v centre kotoroj my yasno razlichali razvaliny hrama Istiny,
a po druguyu storonu - beskonechnoe boloto. |ta stena, ochevidno, byla
kogda-to zherlom kratera, na nej ne ostalos' nikakoj rastitel'nosti, tol'ko
izredka popadalis' luzhi s vodoj. My spustilis' dovol'no spokojno, potomu
chto spusk byl bezopasnee pod容ma, i ostanovilis' na nochleg na odnom shirokom
otkose, spuskavshemsya v boloto.
Na sleduyushchee utro v odinnadcat' chasov nachalos' uzhasnoe puteshestvie po
bolotam. Celyh tri dnya, zadyhayas' ot voni i tyazhelyh isparenij bolota, po
koleno v gryazi, shli nashi nosil'shchiki, poka my ne dobralis' do tverdogo
grunta sovershenno nevozdelannoj i pustynnoj mestnosti.
Zdes', utrom, ne bez sozhaleniya, my prostilis' so starym Billali,
kotoryj torzhestvenno blagoslovil nas.
- Proshchaj, moj syn, - skazal on, - proshchaj i ty, Lev. YA ne mogu bol'she
nichem pomoch' vam. No esli vy vernetes' blagopoluchno v svoyu stranu, primite
moj sovet i ne pytajtes' bol'she popast' v neznakomuyu stranu, otkuda mozhete
nikogda ne vernut'sya i gde vashi kosti budut granicej vashego puteshestviya.
Proshchajte eshche raz! CHasto ya budu vspominat' vas. Ne zabyvaj menya, Obez'yana,
syn moj; hotya lico tvoe bezobrazno, no serdce chestno i verno!
Billali povernulsya i ushel, a za nim nashi vysokie, mrachnye nosil'shchiki.
V poslednij raz v zhizni my videli dikarej Amahagger. Dolgo sledili my za
nimi. - za processiej pustyh nosilok, kotoraya pohodila na pogrebal'nuyu,
poka oni ne skrylis' v tumane. My ostalis' odni sredi pustyni, pechal'no
osmotrelis' vokrug i vzglyanuli drug na druga. Tri nedeli tomu nazad chetyre
cheloveka v pervyj raz shli po bolotam Kor. Teper' dvoe iz nas umerli, a my
dvoe, ostavshiesya v zhivyh, vynesli stol'ko gorya, stradanij, takie uzhasnye
priklyucheniya, chto sama smert' ne mogla byt' uzhasnee ih.
Tri nedeli - tol'ko tri nedeli! Pravo, nuzhno izmeryat' vremya sobytiyami,
a ne chasami. Nam kazalos', chto proshlo 30 let s togo vremeni, kak nas vzyali
v plen v nashej lodke.
- Nam nado dobrat'sya do Zambezi, Leo, - skazal ya, - Bog znaet, popadem
li my tuda!
Leo tol'ko kivnul golovoj - on stal ochen' molchaliv. My otpravilis' v
put', imeya tol'ko kompas, revol'very, vintovki i to plat'e, v kotoroe byli
odety. Tak zakanchivaetsya istoriya nashego otkrytiya drevnih ruin velikogo i
carstvennogo Kor...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Na etih stranicah ya predstavil tol'ko kratkij otchet o nashem
puteshestvii i nashih priklyucheniyah, kotorye svezhi v moej pamyati; chto kasaetsya
posleduyushchih sobytij - eto neinteresno. Dostatochno skazat', chto posle
mnozhestva bedstvij i lishenij my dostigli Zambezi, kotoraya nahodilas' na 170
mil' yuzhnee togo mesta, gde my prostilis' s Billali. Zdes' celyh 6 mesyacev
my byli v plenu u dikogo plemeni, kotoroe schitalo nas sverh容stestvennymi
sushchestvami iz-za molodogo lica i sedyh volos Leo. My bezhali iz plena i
dolgo stranstvovali, poka nam ne poschastlivilos' natknut'sya na
portugal'skogo ohotnika, soprovozhdavshego slonov kuda-to v glub' strany.
|tot chelovek otnessya k nam ochen' horosho, i s ego pomoshch'yu my dostigli zaliva
Delagoa, cherez 18 mesyacev posle togo dnya, kak pokinuli bolota Kor. Nashe
puteshestvie v Angliyu bylo blagopoluchno, i my ochutilis' na naberezhnoj
Sousemptona rovno cherez 2 goda so vremeni ot容zda v nashu original'nuyu
ekspediciyu.
|tim konchaetsya vsya istoriya, no tak kak ona nachalas' bolee dvuh tysyach
let tomu nazad, to my s Leo dumaem, chto ona mozhet prodolzhat'sya eshche dolgo v
tumannoj dali budushchego.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dejstvitel'no li Leo vozrodilsya v obolochke svoego predka Kallikrata?
Ili Aesha obmanulas'? Byt' mozhet, Ustana povtorila Amenartas? Pust' chitatel'
reshaet sam, a po moemu mneniyu, "Ona" ne mogla oshibit'sya. CHasto ne splyu ya
nochami, pytayas' myslenno proniknut' vo mrak vremen i dogadat'sya, chem
zakonchitsya velikaya drama, kotoruyu igrat' budet prekrasnaya egiptyanka
Amenartas, princessa carstvennoj krovi faraonov, iz lyubvi k kotoroj zhrec
Kallikrat narushil svoj obet Izide i, presleduemyj gnevom oskorblennoj
bogini, bezhal k beregam Livii, chtoby umeret' v razvalinah carstvennogo Kor
ot ruki Aeshi!
Last-modified: Tue, 23 Dec 2003 16:47:47 GMT