byli na Lanbi, - skazal Mak-Kej.
     - Otkuda vy znaete? Vy sledili za mnoj?
     - Malen'koe nedorazumenie, - otvetil Mak-Kej. - Lanbi -  vasha  rodnaya
planeta.
     - |to ne tak!
     - |to vy obsudite s Fanni Mej,  -  skazal  Mak-Kej.  -  Vy  prikazali
nachat' poiski na etoj planete?
     - Da, edva ya poluchil ukazanie, kak vy menya...
     - No vy sdelali vse neobhodimoe?
     - Da.
     - Horosho. Fanni Mej, derzhite nas  v  kurse  vseh  proishodyashchih  zdes'
sobytij i dostav'te syuda nashih lyudej, kotorye budut otdavat' vam  prikazy.
Vy mozhete eto sdelat', Fanni Mej?
     - Svyazi mogut byt' prodany. Dogovor pozvolyaet eto.
     - Ochen' horosho. Prekrasno.
     - YA pochti zabyl, kak zdes' zharko, - skazal Furuneo,  vytiraya  lob.  -
Itak, ya mogu pozvat' svoih lyudej. CHto ya eshche dolzhen delat'?
     - Sledite za |bnis.
     - I?
     - V tot moment, kogda zdes' poyavitsya palenka i pristupit k bichevaniyu,
vy voz'mete golograficheskuyu kameru i zafiksiruete eto. U vas s soboj  est'
etot instrument?
     - Samo soboj.
     - Horosho. Vo vremya s®emki podnesite vashu kameru  kak  mozhno  blizhe  k
pryzhkovoj dveri.
     - Vozmozhno, ona zakroet dver', kak tol'ko uvidit, chto ya delayu.
     - Ne pozvolyajte ej etogo. Vprochem, vy schitaetes' assistentom uchitelya.
     - Kem-kem?
     Mak-Kej rasskazal o svoem dogovore s kalebanom.
     - Ochen' umno, - s uvazheniem skazal Furuneo. - Itak,  Mliss  |bnis  ne
smozhet otdelat'sya ot nas bez togo, chtoby ne narushit' svoj dogovor s  Fanni
Mej. |to vse?
     - Da. Vot eshche chto, popytajtes' vyyasnit', chto imeet  v  vidu  kaleban,
kogda govorit o svyazyah.
     - Svyazi, - skazal Furuneo. - Net li vozmozhnosti  zastavit'  etu  pech'
poekonomnee rashodovat' svoj zhar.
     - |to vy mozhete sdelat'  temoj  dal'nejshego  razgovora.  Postarajtes'
vyyasnit', dlya chego nuzhna eta adskaya zhara.
     - Esli ne rasplavlyus'. Gde vy budete nahodit'sya?
     - Na ohote. Predpolagayu, chto ya i  Fanni  Mej  mozhem  ob®edinit'  svoi
svyazi.
     - Ne ponimayu.
     - YA imeyu v vidu, chto ya nachnu poiski  |bnis,  esli  Fanni  Mej  smozhet
transportirovat' menya kak mozhno blizhe k nej.
     - Ah tak, - skazal Furuneo. - No vy mozhete popast' v lovushku, vy  eto
znaete?
     - Mozhet byt'. Fanni Mej, vy ponimaete, o chem ya govoryu  zdes'  s  moim
drugom?
     - Ponimayu.
     - Ochen' horosho. Mozhete vy transportirovat' menya v kakoe-nibud'  mesto
poblizosti ot |bnis, gde ona ne zametit moego  prisutstviya,  no  otkuda  ya
smogu nablyudat' za nej?
     - Otvet negativen.
     - No pochemu zhe?
     - Nepremennoe uslovie dogovora.
     - O, - Mak-Kej na nekotoroe vremya zadumalsya, nakonec on skazal: - Nu,
a mozhete vy menya transportirovat' v takoe mesto, otpravivshis' s  kotorogo,
ya mogu okazat'sya  poblizosti  ot  |bnis  v  rezul'tate  svoih  sobstvennyh
usilij?
     - Takaya vozmozhnost' est'. Razreshite proverku svyazej.
     Mak-Kej zhdal. On glyadel na Furuneo. Polevoj agent uzhe nachal raskisat'
ot zhary.
     - YA videl svoyu mat', - skazal Furuneo,  zametiv  vnimatel'nyj  vzglyad
Mak-Keya.
     - Velikolepno, - skazal Mak-Kej.
     - Ona so svoimi podrugami kupalas', kogda kaleban zabrosil menya k nim
v plavatel'nyj bassejn. Voda byla chudesnaya.
     - I polagayu, vy udivilis'.
     - Vy nahodite eto velikolepnoj shutkoj. YA hochu skazat', chto znayu,  kak
funkcioniruet zeje-sistema.
     - Vy i  para  milliardov  drugih.  Potreblenie  energii  dolzhno  byt'
chudovishchno ogromnym. Kak predstavlyu sebe, tak  u  menya  murashki  begayut  po
kozhe.
     - YA ispytal eto oshchushchenie. Vy znaete, zhutkoe chuvstvo - mgnovenie nazad
ya stoyal i razgovarival v svoem rodnom dome, a v  sleduyushchee  mgnovenie  uzhe
lezhu na zhivote v svoem kabinete.
     - Mak-Kej, - skazal kaleban. - Tut odna persona  hochet  ustanovit'  s
vami svyaz'. Vypolnit' ee zhelanie vozmozhno.
     - Vy budete menya transportirovat' v kakoe-nibud' mesto poblizosti  ot
Mliss |bnis?
     - Polozhitel'nyj otvet. Da.
     - Gde eto mesto?
     Posledovavshij vsled za etim potok ledyanogo vozduha i zhestkij  udar  o
pyl'nuyu pochvu izvestil  Mak-Keya,  chto  on  zadaet  svoj  vopros  pokrytomu
lishajnikom kamnyu. On v  ocepenenii  ustavilsya  na  etot  kamen'  i  uvidel
vklyucheniya  slyudy  i  malen'kie  zheltovatye  prozhilki  kvarca.  Kamen'  byl
priblizitel'no metrovoj vysoty. On  vmeste  s  drugimi  kamnyami  lezhal  na
pozhuhlom  lugu,  nad  kotorym   svetilo   dalekoe   zheltoe   solnce.   Ego
mestopolozhenie na nebe skazalo Mak-Keyu, chto sejchas ili daleko za  polden',
ili rannee utro po mestnomu vremeni.
     Na drugoj storone luga rosli zhalkie  pozheltevshie  kusty,  a  za  nimi
vidnelas' vozvyshennost', nezametno spuskavshayasya k dalekoj ravnine, kotoraya
uhodila k ploskomu gorizontu. Tam  ravnina  okanchivalas'  vysokimi  belymi
gorodskimi bashnyami, vysivshimisya sredi etogo pustynnogo odnoobraziya.
     - Proklyat'e! - ohnul Mak-Kej i vstal na nogi.


     Bich i otrezannaya ruka palenki pribyli v issledovatel'skuyu laboratoriyu
Centrali v to vremya, kogda tam vse byli zanyaty. SHef  laboratorii,  veteran
Byuro po  imeni  Trajdzh  Tuluk,  kak  raz  prinimal  uchastie  v  soveshchanii,
ustroennom po povodu soobshcheniya Mak-Keya.
     Tuluk byl vrajverom dvuh s polovinoj metrov rostom, s  cilindricheskim
telom, vilkoobraznymi nogami,  s  dlinnym  licom,  na  kotorom  nahodilis'
podvizhnye hvatatel'nye shchupal'ca. Sovmestnaya zhizn' s  lyud'mi  i  s  drugimi
gumanoidami vyrabotala u nego neuklyuzhuyu pohodku, pristrastie  k  odezhde  s
mnogochislennymi karmanami i cinichnuyu maneru razgovora. CHetyre stebel'chatyh
glaza, vystupavshih iz ego licevoj shcheli, byli zelenymi i myagkimi.
     Vernuvshis' s soveshchaniya, on sejchas zhe uznal predmety, lezhashchie na  polu
ego laboratorii. Oni tochno sootvetstvovali opisaniyu Gajchela Sajkera. Tuluk
nemnogo  povorchal  o  neostorozhnom  sposobe   dostavki   i   prinyalsya   za
issledovaniya. Prezhde chem otdelit' bich i ruku  drug  ot  druga,  on  i  ego
pribyvshie syuda assistenty sdelali golograficheskie snimki.
     Kak oni i ozhidali, geneticheskaya  struktura  ruki  palenki  ne  davala
nikakoj vozmozhnosti dlya identifikacii. Ruka ne prinadlezhala ni  odnomu  iz
palenkov, ch'i dannye byli zaneseny v geneticheskuyu kartoteku.  Nesmotrya  na
eto, Tuluk zalozhil v kartoteku geneticheskie dannye  obladatelya  ruki;  oni
byli neobhodimy dlya dal'nejshej identifikacii, esli ih obladatel' eshche  hot'
raz vojdet v kontakt s Byuro.
     Odnovremenno velos' i izuchenie bicha.  Soobshchenie  komp'yutera  glasilo:
"Bich iz bych'ej kozhi, kopiya starinnyh bichej s  Zemli".  On  byl  sdelan  iz
polosy syromyatnoj bych'ej  kozhi,  fakt,  kotoryj  vyzval  u  Tuluka  i  ego
assistentov-vegetariancev  nekotoruyu  durnotu,  potomu  chto   ran'she   oni
schitali, chto eto byl sinteticheskij material.
     - Boleznennyj arhaizm, - skazal odin iz  assistentov  Tuluka,  i  vse
soglasilis' s etim mneniem, dazhe pan  spehi,  dlya  kotorogo  periodicheskoe
vozvrashchenie k plotoyadnomu sushchestvovaniyu bylo zhiznenno neobhodimo.
     Strannoe  stroenie  nekotoryh  molekul  kletok  bicha   privleklo   ih
vnimanie. Izuchenie bicha i ruki prodolzhalos'.


     Soobshchenie nastiglo Mak-Keya, kogda on udalilsya ot kamnya priblizitel'no
kilometra na tri i stoyal okolo polevoj dorogi. On proshel etot otrezok puti
peshkom, perepolnennyj glubochajshej i vse  bolee  usilivayushchejsya  dosadoj  na
chuzhuyu  obstanovku.  Gorod,  kotoryj  on  tak  bystro  obnaruzhil,  okazalsya
fata-morganoj, otrazheniem v vozduhe nad pyl'noj ravninoj, porosshej vysokoj
travoj i rastrepannymi kolyuchimi kustami.
     V etoj stepi bylo pochti tak zhe zharko, kak i v share kalebana.
     Edinstvennymi  zhivymi  sushchestvami,  kotoryh  on  do  sih   por   smog
obnaruzhit', byli para zhelto-korichnevyh  zver'kov  neopredelennoj  formy  i
razmera, kotorye  proskol'znuli  vdal'  v  pyshushchem  zharom  kustarnike,  da
beschislennye nasekomye - polzayushchie, letayushchie i prygayushchie.  Polevaya  doroga
sostoyala iz dvuh parallel'no  idushchih  uglublenij,  obrazovannyh  ochevidno,
kolesami povozok, rzhavo-krasnogo cveta. Oni  nachinalis'  u  dalekoj  linii
golubovatyh holmov  sprava  ot  nego  i  tyanulis'  po  ravnine  nastol'ko,
naskol'ko hvatalo  glaz.  Zarosshie  travoj  kolei  svidetel'stvovali,  chto
dorogoj pol'zovalis' ochen' redko, i, krome togo, na doroge ne  bylo  vidno
ni odnogo oblachka pyli, kotoroe  vydalo  by  medlenno  polzushchuyu  po  stepi
povozku.
     Mak-Kej byl pochti schastliv, vnezapno pochuvstvovav nastuplenie transa.
     - Govorit Tuluk, - skazal abonent. - U menya est' dlya  vas  soobshchenie.
Vy veleli, chtoby ya vas vyzyval, kak tol'ko zakonchu issledovanie prislannyh
vami veshchej. Nadeyus', moj vyzov nastig vas v blagopriyatnyj dlya vas moment.
     - Konechno, - otvetil Mak-Kej. - YA rad vashemu vyzovu, Tuluk. CHto tam u
vas?
     -  O  ruke  mozhno  skazat'  nemnogo.  Nastoyashchij  palenka.  My  smozhem
identificirovat' pervonachal'nogo  vladel'ca  ruki,  esli  kogda-nibud'  on
okazhetsya v nashih rukah. Vprochem, eta ruka  uzhe  odnazhdy  otrashchivalas'.  Na
predplech'e nahoditsya shram desyati santimetrov dlinoj, ostavshijsya ot rezanoj
rany.
     - A kak naschet rodovyh znakov?
     - |to my eshche ne proverili.
     - A bich?
     - |to drugoe delo. On iz nastoyashchej kozhi byka.
     - V samom dele?
     - Nesomnenno. My mozhem  identificirovat'  pervonachal'nogo  obladatelya
shkury, hotya ya i ne dumayu, chto on gde-to eshche sushchestvuet.
     - CHto eshche?
     - Bich -  takoj  te  arhaizm,  kak  i  material.  Bich  iz  kozhi  byka,
starinnogo obrazca, podobnye ran'she upotreblyalis' na Zemle. |to -  spravka
komp'yutera,  i  eksperty  ee  podtverzhdayut.  Oni   govoryat,   chto   sposob
izgotovleniya neskol'ko grubovat, no net nikakogo somneniya, chto eto  kopiya,
izgotovlennaya s drevnego originala, i bich byl izgotovlen sovsem nedavno.
     - Gde ona mogla dostat' original dlya kopirovaniya?
     - My proverim, i eto mozhet dat' nam cennye dannye. Sohranilos'  ochen'
malo takih nastol'ko drevnih veshchej.
     - Vy uvereny, chto bich izgotovlen nedavno? - sprosil Mak-Kej.
     - ZHivotnoe, kozha kotorogo ispol'zovana, bylo ubito ne bolee dvuh  let
nazad. Vnutrennyaya kletchataya struktura eshche daet kataliticheskie reakcii.
     - Dva goda, - podumal Mak-Kej. - Gde ona mogla  vzyat'  stol'  drevnee
zhivotnoe, kak byk?
     - Verno, - skazal Tuluk. - |to sokrashchaet krug  poiskov,  i  my  mozhem
ogranichit'sya opredelennymi  istochnikami.  Koe-gde  est'  nebol'shie  stada,
soderzhashchiesya  dlya  postanovki  telefil'mov,  no  ya  dumayu,  chto  bich   byl
izgotovlen na odnoj  iz  otstalyh  planet,  gde  net  eshche  tehnologii  dlya
izgotovleniya  sinteticheskogo  myasa  i   zhivotnovodstvom   zanimayutsya   dlya
obespecheniya propitaniya.
     - |to delo stanovitsya tem zaputannej, chem glubzhe my v nego vnikaem, -
skazal Mak-Kej.
     -  U  menya  sozdalos'  takoe  zhe  vpechatlenie.   Vprochem,   na   biche
mikroskopicheskie chastichki kel'fa.
     - Kel'f! Vot otkuda zapah drozhzhej!
     - Da, on dovol'no silen.
     - CHto ona mogla delat' s  etim  poroshkom  dlya  uskoreniya  reakcii?  -
sprosil Mak-Kej.  -  Nikakoj  reakcii  posle  primeneniya  kel'fa  ne  bylo
zametno, no eto, konechno, nichego na znachit.
     - Mozhet, ona s pomoshch'yu nego pisala rodovye znaki na pancire palenki?
     - Zachem?
     - Mozhet byt' dlya togo, chtoby poddelat' ih.
     - Vozmozhno, - skazal Mak-Kej. - |to vse?
     - Nu, my nachali s malogo, no bich  hranili  v  podveshennom  sostoyanii,
zacepiv ego za kusok zheleza ili  stali,  veroyatno,  za  gvozd',  vbityj  v
stenu.
     - ZHelezo ili stal'? - sprosil Mak-Kej. - Vy v etom uvereny?
     - Analiz pokazal sledy rzhavchiny.
     - Kto segodnya eshche ispol'zuet stal'?
     - Na  mnogih  novyh  planetah  ona  eshche  primenyaetsya.  Izvestny  dazhe
mestnosti, gde stroyat s pomoshch'yu etogo materiala.
     - Neveroyatno!
     - My tozhe udivleny.
     - Vy znaete, - skazal Mak-Kej,  -  my  derzhim  otstalye  planety  pod
nablyudeniem, i na odnoj iz takih planet ya, kazhetsya, i nahozhus'.
     - Gde vy?
     - YA ne znayu.
     - Ne znaete?
     Mak-Kej opisal svoe shchekotlivoe polozhenie.
     - Vashi vneshnie agenty idut radi vas na adskij risk, - skazal Tuluk. -
YA vam ne zaviduyu.
     - YA i sam chuvstvuyu, chto okazalsya v nezavidnom polozhenii.
     - U vas est' monitor. YA mogu poprosit'  tapriziotov  opredelit'  vashe
mestoprebyvanie. Rasporyadit'sya?
     - Vy znaete, chto v takom sluchae nado imet' ogromnyj  tekushchij  schet  v
banke, - otvetil Mak-Kej. - YA dumayu,  eta  situaciya  -  ne  takoj  krajnij
sluchaj, chtoby idti na risk bankrotstva. Razreshite mne  snachala  popytat'sya
identificirovat' eto mesto sobstvennymi silami.
     - Itak, chto ya dolzhen delat'?
     - Vyzovite Furuneo. Skazhite emu, chtoby on dal mne eshche shest' chasov,  a
potom kaleban dolzhen dostavit' menya obratno.
     - Budet sdelano. Sajker skazal, chto vy budete  dostavleny  nazad  bez
ispol'zovaniya pryzhkovyh dverej. Kaleban smozhet otyskat' vas vezde?
     - YA dumayu, da.
     - Sejchas vyzovu Furuneo.


     Mak-Kej brel uzhe pochti dva chasa, kogda, nakonec, zametil  dym.  Iz-za
dalekih tumanno-golubyh holmov v nebo podnimalas' tonkaya seraya spiral'.
     K tomu vremeni Mak-Keyu stalo yasno, chto ego  dostavili  v  rajon,  gde
legko umeret' ot goloda i  zhazhdy,  prezhde  chem  obnaruzhish'  civilizovannyh
razumnyh sushchestv. Unynie i  zlost'  na  samogo  sebya  ohvatili  ego  i  on
proklinal sebya za to,  chto  vospol'zovalsya  zeje-sistemoj  kalebana,  znaya
nadezhnost'  vzaimoponimaniya  s  etimi  sushchestvami.  Neuzheli  eto  konec  -
zhestokij rezul'tat malen'kogo nedorazumeniya?
     Idti!
     On  nikogda  ne  dumal,  chto  ego  bezopasnost'  budet  zaviset'   Ot
nadezhnosti nog.
     On, kazalos', priblizhalsya k dymu, hotya  holmy  ostavalis'  takimi  zhe
dalekimi, kak i prezhde.
     |to  kazalos'  emu  samoj  glupoj  oshibkoj,  kotoruyu  on   kogda-libo
sovershal. Pochemu |bnis vybrala eto Bogom zabytoe  mesto  dlya  togo,  chtoby
vesti otsyuda svoyu izvrashchennuyu igru? Esli eto voobshche bylo iskomoe mesto. Vo
vsyakom sluchae, vo vremya beskonechnyh razgovorov s kalebanom, vse govorilo o
netochnosti ponimaniya.
     Mak-Kej, tyazhelo stupaya, napravilsya dal'she, klyanya sebya za to,  chto  ne
vzyal hot' nemnogo vody. Snachala nevynosimaya zhara v share kalebana a, teper'
- zdes'. Gorlo slovno zhglo ognem. S kazhdym  shagom  iz-pod  nog  vzdymalos'
malen'koe oblachko pyli. Nasekomye gudeli kak vokrug trupa i pytalis' sest'
na ruki i lico. Karman s prisposobleniyami ottyagival  kurtku.  Mak-Kej  byl
podgotovlen ko  vsem  vozmozhnym  proisshestviyam,  no  tol'ko  ne  k  peshemu
perehodu cherez pustynnuyu step' kakoj-to otdalennoj planety.
     CHerez nekotoroe vremya skvoz' shum svoih shagov i stuk krovi  v  viskah,
on uslyshal kakoj-to drugoj zvuk - tihij,  neyasnyj  gul,  slovno  udary  po
kakomu-to pustomu, rezoniruyushchemu telu. Kazalos',  ego  istochnik  nahoditsya
tam, gde dym podnimalsya v drozhashchij vozduh.
     "|to mozhet byt' estestvennyj fenomen, - skazal sebe  Mak-Kej.  -  |to
mozhet byt' nerazumnaya forma zhizni. Dym mozhet idti i ot ochaga  vozgoraniya".
Iz predostorozhnosti Mak-Kej dostal iz kobury malen'kij izluchatel' i  sunul
ego vo vneshnij karman kurtki, otkuda ego  mozhno  bylo  vyhvatit'  v  lyuboj
moment.
     SHum postepenno stanovilsya gromche. Mak-Kej tyazhelo  stupal  po  pyl'noj
polevoj doroge, podnimayushchejsya na ploskuyu vozvyshennost'. Solnce  opuskalos'
za gorizont. S teh por, kak on nachal svoe puteshestvie, svetilo  proshlo  po
nebu, po krajnej mere, pyat' svoih diametrov.
     "CHto, vo imya vseh chertej, chto oznachaet etot barabannyj boj?" -  dumal
Mak-Kej.  Dostignuv  shirokogo  hrebta  vozvyshennosti,  on  ostanovilsya   i
vzglyanul  na  prostiravshuyusya  vdal'  ploskuyu   nizinu   s   vykorchevannymi
kustarnikami. Priblizitel'no v centre ee nahodilos'  okolo  dvuh  desyatkov
kruglyh glinyanyh hizhin s konicheskimi, porosshimi travoj kryshami, okruzhennyh
oval'nym zaborom  iz  zherdej  i  perepletennogo  kolyuchego  kustarnika.  Iz
dymovyh otverstij  na  kryshah  bol'shinstva  hizhin  i  ot  kostrov  snaruzhi
podnimalis' vverh tonkie niti dyma i slivalis'  v  vozduhe  nad  poselkom.
Svobodnoe ot hizhin prostranstvo niziny bylo useyano  korichnevymi  siluetami
zhivotnyh.
     Temnokozhie parni s dlinnymi palkami ohranyali skot, vidnevshijsya  vozle
hizhin; muzhchiny, zhenshchiny i deti zanimalis' svoimi delami.
     Mak-Keyu,  ch'i  predki  proishodili  s  planety  Kaolaj  i  tozhe  byli
temnokozhimi, eti lyudi kazalis' chem-to obespokoennymi.  V  nem  probudilas'
pamyat' predkov, vnosya smyatenie v dushu. Gde  zhe  vo  Vselennoj  lyudi  mogli
degradirovat' do takih primitivnyh uslovij zhizni?
     To, chto on videl zdes', bylo pohozhe  na  kartinu  iz  rannej  istorii
civilizacii Zemli.
     Bol'shinstvo rebyatishek i  mnogie  iz  muzhchin  byli  obnazheny.  ZHenshchiny
nosili yubki iz travy ili lyka.
     Mozhet byt', eto kakaya-to sekta, kotoraya propagandiruet vozvrashchenie  k
drevnemu estestvennomu obrazu zhizni?
     Polevaya doroga vela vniz v dolinu, prohodila cherez proselok, vyhodila
s drugoj storony i ischezala za blizhajshej vozvyshennost'yu.
     Mak-Kej poshel dal'she. On nadeyalsya, chto smozhet poluchit' vodu u zhitelej
derevni.
     Iz samoj bol'shoj hizhiny, raspolozhennoj v  centre  derevni,  donosilsya
barabannyj boj. Vozle etoj hizhiny zhdala dvuhkolesnaya  telega,  zapryazhennaya
chetyr'mya ogromnymi rogatymi zhivotnymi s homutami na sheyah.
     Mak-Kej, podojdya blizhe,  rassmotrel  poklazhu.  Mezhdu  dvumya  vysokimi
bortami byli besporyadochno navaleny strannye predmety -  ploskie  plastiny,
svertki materii, zherdi s metallicheskimi nakonechnikami.
     Barabannyj boj prekratilsya i Mak-Kej uvidel, chto ego zametili.  Deti,
pronzitel'no vizzha, begali mezhdu hizhinami i ukazyvali  na  nego.  Vzroslye
vyhodili iz nizkih vhodov v hizhiny ili brosali svoyu rabotu i vstavali. Vse
ustavilis' na nego.
     Nad derevnej povisla napryazhennaya tishina.
     Mak-Kej voshel v derevnyu cherez bresh' v kolyuchej izgorodi. CHernye  lica,
lishennye vsyakogo vyrazheniya, sledili za kazhdym ego shagom. Mnozhestvo zapahov
udarilo v nos. Zapahi tuhlogo myasa, navoza, pota, drevesnogo  dyma  i  eshche
kakoj-to edkij smrad.
     Tuchi nasekomyh roem letali nad tyaglovymi  zhivotnymi,  zapryazhennymi  v
telegu, kotorye lenivo pomahivali hvostami.
     Kogda Mak-Kej podoshel k centru derevni, iz samoj bol'shoj hizhiny vyshel
ryzheborodyj belyj muzhchina. Na nem byli shlyapa s ploskimi krayami, zapylennaya
chernaya kurtka i bledno-korichnevye bryuki. V ruke u nego  byl  bich  togo  zhe
tipa, chto ispol'zoval palenka. Uvidev bich, Mak-Kej ponyal: on na pravil'nom
puti.
     Muzhchina zhdal u vhoda - ugrozhayushche vyglyadevshij tip so zlymi  glazami  i
tonkimi gubami v zaroslyah borody i usov. On vzglyanul  na  Mak-Keya,  kivnul
neskol'kim chernokozhim, kotorye stoyali sleva  ot  Mak-Keya,  sdelal  zhest  v
storonu povozki i snova obratil vnimanie na Mak-Keya.
     Dva vysokih chernokozhih podoshli k tyaglovym zhivotnym i popravili upryazh'
na ih golovah i sheyah.
     Mak-Kej teper' mog rassmotret' gruz telegi vblizi.  Ploskie  plastiny
byli izrezany i razrisovany razlichnymi  uzorami.  Oni  napominali  spinnye
panciri palenkov.  Vnimanie,  s  kotorym  razglyadyvala  ego  eta  parochka,
popravlyavshaya upryazh', emu ne nravilos'. Zdes' tailas'  kakaya-to  opasnost'.
Mak-Kej opustil levuyu ruku v karman kurtki i nashchupal trubku izluchatelya. On
chuvstvoval i videl zhitelej derevni, stolpivshihsya vokrug. Spina zachesalas'.
On pochuvstvoval sebya golym i bezzashchitnym.
     - YA - Dzhoj  Mak-Kej,  upolnomochennyj  Byuro  Sabotazha,  -  skazal  on,
ostanavlivayas' shagah v vos'mi ot ryzheborodogo. - A vy?
     Muzhchina splyunul v pyl' i probormotal chto-to pohozhee na "Dobrecher".
     Mak-Kej sglotnul. On ne nashel v etom nichego  obshchego  s  privetstviem.
Stranno, podumal on. On ne mog poverit', chto  sushchestvuyut  lyudi,  ch'ya  rech'
byla emu sovershenno neponyatnoj.
     - YA vypolnyayu oficial'nuyu missiyu Byuro, - skazal Mak-Kej. - Soobshchite ob
etom vashim lyudyam.
     Borodatyj muzhchina pozhal plechami i skazal:
     - Da'l'dach.
     Kto-to pozadi Mak-Keya kriknul:
     - Kraulikido!
     Borodach vzglyanul v tom  napravlenii,  otkuda  razdalsya  golos,  potom
snova na Mak-Keya.
     Mak-Kej smotrel na bich. Muzhchina derzhal ego za  rukoyatku;  konec  bicha
volochilsya po pyli. Borodach ustavilsya na Mak-Keya
     Mak-Kej sprosil:
     - Otkuda u vas bich?
     Muzhchina vzglyanul na svoyu ruku, szhimavshuyu rukoyatku bicha.
     - Bich? - sprosil on. - Nuzhen dlya bykov.
     Mak-Kej podoshel blizhe i protyanul ruku k bichu.
     Borodach medlenno pokachal golovoj, ugryumo vzglyanuv  na  nego.  Reakciya
byla nedvusmyslennoj.
     - Mak-Kej, - skazal on. Potom postuchal  rukoyatkoj  o  bort  telegi  i
golovoj sdelal znak sadit'sya.
     Mak-Kej snova posmotrel na soderzhimoe telegi. |to,  nesomnenno,  byli
predmety, sdelannye vruchnuyu. On znal, chto na ekzoticheskih  i  dekorativnyh
veshchah mozhno bylo zarabotat' beshenye den'gi.  Vsegda  nahodilos'  mnozhestvo
lyudej,  kotorym  nadoedali  veshchi,  proizvodimye  konvejernym  sposobom  na
zavodah i fabrikah. Ko esli eti veshchi byli izgotovleny  zdes',  v  derevne,
togda eto bylo pohozhe na podnevol'nyj trud. Ili zhe zdes' carilo krepostnoe
pravo. Igra |bnis mogla prinyat' izvrashchennye  formy,  no  zdes',  kazalos',
byla izoshchrennaya i hladnokrovnaya ekspluataciya.
     - Gde Mliss |bnis? - sprosil on.
     |tot vopros vyzval neozhidannuyu  reakciyu.  Borodach  vskinul  golovu  i
podozritel'no  ustavilsya  na   nego.   Okruzhayushchie   ego   lyudi   ispustili
nerazborchivyj vopl'.
     - |bnis? - sprosil Mak-Kej.
     - Sajass |bnis! - skazal ryzheborodyj.
     Tolpa nachala pet':
     - |pa |bnis! |pa |bnis! |pa |bnis!
     Borodach chto-to prorevel, i monotonnoe penie vnezapno oborvalos'.
     - Kak nazyvaetsya  eta  planeta?  -  sprosil  Mak-Kej.  On  oglyadelsya,
zaglyadyvaya v temnye lica. - Kak nazyvaetsya eta derevnya? Gde ona nahoditsya?
     Nikto emu ne otvetil.
     Mak-Kej snova vzglyanul na borodacha.
     Ostal'nyh obvel nepreklonnym, ocenivayushchim vzglyadom. Zatem kivnul  sam
sebe, slovno pridya k kakomu-to resheniyu. Borodach skazal:
     - Dispang!
     Mak-Kej namorshchil lob i vyrugalsya pro sebya. |to proklyatoe  priklyuchenie
prinosit emu vse novye zatrudneniya! I ne igralo nikakoj roli,  ponimal  on
etih lyudej ili net. On videl dostatochno, chtoby trebovat' na  etoj  planete
policejskogo rassledovaniya.  Nel'zya  derzhat'  lyudej  v  takom  primitivnom
sostoyanii. Nesomnenno, za vsem etim stoyala |bnis. Bich, reakciya na ee  imya.
Vsya derevnya provonyala zhadnost'yu. |bnis. Mak-Kej smotrel na zhitelej derevni
i videl u nekotoryh iz nih shramy na rukah, spinah i zhivotah. Sledy  poboev
bichom? Esli eto bylo tak, togda vse den'gi ne spasut |bnis.  Samyj  myagkij
prigovor dlya nee - prinuditel'noe terapevticheskoe lechenie, no na etot  raz
ono budet ochen' osnovatel'nym...
     CHto-to  vzorvalos'  v  zatylke  Mak-Keya  i   tolknulo   ego   vpered.
Poshatnuvshis', on uvidel borodacha, podnimayushchego bich, i  dlinnyj  remen'  iz
syromyatnoj kozhi svistnul v vozduhe. CHto-to udarilo  sboku  po  golove.  On
popytalsya vytashchit'  iz  karmana  izluchatel',  no  ego  muskuly  bol'she  ne
povinovalis' emu. On zashatalsya. Krovavaya vual' zastlala vse pered glazami.
     Snova chto-to udarilo ego po  golove,  ostaviv  zhguchij  sled  na  kozhe
cherepa. On pochuvstvoval, kak krov' bezhit  po  licu  i  kak  on  padaet  na
pyl'nuyu pochvu.
     On podumal o monitore  v  cherepe.  Kak  tol'ko  ego  ub'yut,  odin  iz
tapriziotov gde-nibud' obratit vnimanie i poshlet soobshchenie  o  kriticheskom
polozhenii Dzhoya Mak-Keya.
     - Net, ya eshche mogu eto ispol'zovat'! - skazala temnota v nem.


     "Luna", - ponyal Mak-Kej. |tot svetyashchijsya predmet nad nim dolzhen  byt'
Lunoj. On osoznal, chto vidit Lunu  uzhe  nekotoroe  vremya  i  pochti  sovsem
ochnulsya. Luna podnimalas' iz chernoty nad ochertaniyami primitivnyh krysh.
     Itak, on vse eshche v derevne.
     Luna visela neobychajno nizko.
     V golove Mak-Keya boleznenno zastuchalo. On hotel oshchupat' ee i zametil,
chto zapyast'ya i lodyzhki privyazany k kolyshkam, vbitym v  tverduyu  pochvu.  On
byl raspyat na spine, kak suhaya vydelannaya shkura zhivotnogo.
     Mozhet byt', on nahoditsya v drugoj derevne?
     On proveril krepost' svoih put, pytayas' dvigat' rukami i  nogami.  No
ne smog oslabit' remni.
     |to bylo unizitel'no dlya nego: rasplastat'sya na spine, raskinuv  ruki
i rastopyriv nogi.
     Nekotoroe vremya on nablyudal za neznakomymi sozvezdiyami vverhu. Gde zhe
on nahoditsya?
     Gde-to  sleva  vspyhnul  ogonek,   kakoe-to   vremya   mercal,   potom
prevratilsya v oranzhevyj shar.  Mak-Kej  popytalsya  povernut'  golovu  v  tu
storonu, no zamer, kogda adskaya bol' udarila vverh ot tulovishcha k zatylku.
     On zastonal.
     Snaruzhi v temnote zakrichali zhivotnye. V otvet poslyshalsya hriplyj rev.
Zatem snova vocarilas' tishina. Potom snova rev. Novyj shum v  nochi  privlek
vnimanie Mak-Keya. On uslyshal priblizhayushchiesya shagi.
     - YA slyshal, kak on zastonal, - skazal muzhskoj golos.
     CHelovek govoril na obychnom galakse.  V  nochi  poyavilis'  dve  teni  i
ostanovilis' vozle Mak-Keya.
     - Ty dumaesh',  on  ochnulsya?  -  eto  byl  golos  zhenshchiny,  izmenennyj
zvukoiskazitelem, nahodyashchimsya u rta.
     - On dyshit, kak bodrstvuyushchij, - skazal muzhchina.
     - Kto zdes'? - vydavil iz sebya Mak-Kej. Kazhdoe slovo otdavalos' v ego
golove adskoj bol'yu.
     - Horosho, chto tvoi lyudi  privykli  sledovat'  instrukciyam,  -  skazal
muzhchina. - Predstav' sebe, ved' on prishel syuda sovershenno svobodno!
     - Kak vy syuda dobralis', Mak-Kej? - sprosila zhenshchina.
     - Peshkom, - proburchal Mak-Kej. - |to vy, |bnis?
     - Peshkom, - nasmeshlivo povtoril muzhchina.
     Mak-Kej sprosil sebya, gde on mog slyshat' golos etogo muzhchiny. V  etom
strannom akcente chto-to bylo. CHelovek eto ili gumanoid?  Posle  nekotorogo
razmyshleniya on reshil,  chto  tol'ko  golos  pan  spehi  mog  vyglyadet'  tak
po-chelovecheski  -  potomu  chto  ochertaniya  ego   tela   byli   pohozhi   na
chelovecheskie.
     - Esli vy menya sejchas zhe ne osvobodite, - skazal Mak-Kej, -  eto  dlya
vas mozhet imet' nepopravimye posledstviya.
     Muzhchina rassmeyalsya.
     - My dolzhny znat' tochno, kak vy syuda popali, - skazala zhenshchina.
     - A kakaya vam raznica?
     - |to mozhet imet' reshayushchee znachenie. CHto esli Fanni Mej narushila  nash
dogovor?
     - Isklyucheno, - fyrknul muzhchina.
     - Pochemu zhe isklyucheno? Bez pomoshchi kalebana on  ne  mog  by  poyavit'sya
zdes'.
     - Mozhet byt', est' eshche odin kaleban?
     - Fanni Mej skazala, chto ih bol'she net.
     - YA za to, chtoby sejchas zhe ustranit' etogo pronyru, - skazal muzhchina.
     - A esli u nego est' monitor? - sprosila zhenshchina.
     - Fanni Mej skazala, chto ni odin tapriziot ne smozhet predstavit' sebe
eto mesto.
     - No Mak-Kej zhe zdes'!
     - I za to vremya, poka ya nahozhus' zdes', u  menya  uzhe  byla  svyaz',  -
skazal Mak-Kej. - Ni odin  tapriziot  ne  smozhet  predstavit'  sebe  etogo
mesta? - peresprosil on udivlenno. - CHto znachit eto utverzhdenie?
     - U nih ne budet vremeni dlya togo, chtoby  otyskat'  nas  ili  sdelat'
chto-nibud' dlya etogo, - skazal muzhchina. - My ustranim vas.
     - |to budet ne ochen' razumno, - skazal Mak-Kej.
     - Vy eshche govorite o razumnosti? - sprosil muzhchina.
     Mak-Kej popytalsya razglyadet' popodrobnee ih  lica,  no  videl  tol'ko
chernye siluety.
     - U menya est' monitor, - skazal on.
     - CHem ran'she, tem luchshe, - skazal muzhchina svoej sputnice.
     - Ubejte menya, i monitor srabotaet, - skazal  Mak-Kej.  -  Taprizioty
otyshchut eto mesto i identificiruyut kazhdogo, kto nahoditsya  ryadom  so  mnoj.
Konechno, mozhet sluchit'sya, chto vy etogo ne ponimaete, no vy dolzhny znat'.
     - YA drozhu ot straha, - skazal muzhchina.
     - Nuzhno vyyasnit', kak on syuda popal, - nastaivala zhenshchina.
     - Kakuyu rol' eto mozhet teper' igrat'?
     - Durackij vopros!
     - Itak, kaleban narushil  dogovor,  -  ravnodushno  skazal  muzhchina.  -
Teper' my upryachem etogo tipa zdes', gluboko pod zemlyu,  i  incident  budet
ischerpan.
     - Ili delo primet takoj oborot, o kotorom my dazhe i ne podozrevaem, -
otvetila ona.
     - Pochemu vy nosite etot zvukoiskazitel', |bnis? - sprosil Mak-Kej.
     - Pochemu vy nazyvaete menya |bnis? - otvetila ona voprosom na vopros.
     - Vy mozhete izmenit' golos, no  ne  v  silah  zamaskirovat'  ni  svoyu
izvrashchennost', ni svoj stil', - skazal on.
     - Vas transportirovala syuda Fanni Mej? - sprosilsya zhenshchina.
     - Kto-nibud' govoril, chto eto nevozmozhno? - vozrazil Mak-Kej.
     - On hrabr, - skazala zhenshchina, hohotnuv.
     - |to emu ne pomozhet.
     - YA ne veryu, chto kaleban mog narushit' nash dogovor, - skazala  ona.  -
Vspomni ob usloviyah zashchity. Veroyatno,  on  otpravil  syuda  Mak-Keya,  chtoby
izbavit'sya ot nego.
     - Togda, nesmotrya ni na chto, i my ot nego otdelaemsya.
     - YA tak ne dumayu.
     - Ty znaesh', chto my mozhem eto sdelat'.
     - Ty zastavish' ego stradat', a  ya  etogo  ne  perenoshu!  -  vskrichala
zhenshchina.
     - Togda uhodi i predostav' eto mne.
     - YA ne perenesu mysli, chto on stradaet! Kak ty ne ponimaesh'!
     - On ne budet stradat'.
     - |to dolzhno byt' absolyutno nadezhno.
     "Nikakogo somneniya, eto |bnis", - dumal Mak-Kej. Potomu chto on  uznal
ee otvrashchenie k nablyudeniyu chuzhih stradanij. No kto zhe vtoroj?
     - Moya golova uzhasno bolit, - skazal Mak-Kej. - Vy znaete  eto,  Mliss
|bnis? Vashi lyudi pochti razrubili mne cherep. Moj mozg - sploshnaya izranennaya
massa.
     - Kakoj eshche mozg? - sprosil muzhchina.
     - My dolzhny vyzvat' vracha, - skazala ona.
     - Bud' blagorazumnoj, - rezko otvetil muzhchina.
     - Ty slyshal? U nego bolit golova!
     - Perestan', Mliss!
     - Ty upomyanul moe imya, - skazala ona.
     - Kakoe eto imeet znachenie? On vse ravno uznal tebya.
     - CHto my budem delat', esli on uskol'znet?
     - Otsyuda?
     - On zhe pribyl syuda, ne tak li?
     - Za eto my dolzhny byt' emu blagodarny.
     - On stradaet, - skazala ona.
     - On lzhet.
     - On stradaet. YA eto vizhu.
     - CHto, esli my dostavim ego k vrachu, Mliss? - skazal muzhchina. -  CHto,
esli my eto  sdelaem,  a  on  uskol'znet?  |tot  agent  Byuro,  znaete  li,
produvnaya bestiya.
     Molchanie.
     - Net drugogo vyhoda, - skazal muzhchina. -  Fanni  Mej  napravila  ego
syuda, i my dolzhny ego unichtozhit'.
     - Ty svodish' menya s uma! - zakrichala ona.
     - On ne budet stradat', - uspokaivayushche skazal muzhchina.
     Molchanie.
     - YA ne ponimayu tebya, - skazal muzhchina.
     - Ne budet?
     - Razve ya tebe etogo ne govoril?
     - YA pojdu, - skazala ona. - YA ne hochu znat', chto s nim proizojdet. Ty
nikogda mne ob etom ne rasskazhesh', CHeo? Ty menya slyshish'?
     - Da, moya dorogaya, ya slyshal tebya.
     - On menya razrezhet na melkie kusochki, - skazal Mak-Kej.  -  I  ya  vse
vremya budu vizzhat' ot boli.
     - Zastav' ego zamolchat', CHeo! - istericheski zakrichala ona.
     - Pojdem, dorogaya, - skazal muzhchina. On polozhil ruku na ee  plecho.  -
Teper' pojdem.
     - |bnis! - v otchayanii prostonal Mak-Kej. - On  prichinit  mne  uzhasnuyu
bol'! On budet menya istyazat'. Vy znaete eto?
     Ona zadrozhala, kogda muzhchina povel ee proch'.
     - Pozhalujsta... pozhalujsta...  -  umolyayushche  povtoryala  ona.  Zvuk  ee
rydanij zateryalsya v temnote.
     - Furuneo! - podumal Mak-Kej. - Ne meshkajte  zhe!  Zastav'te  kalebana
perenesti menya! YA hochu ubrat'sya otsyuda! Sejchas zhe!
     On so vsej sily rvanul puty. Syromyatnye kozhanye remni rastyanulis'  do
predela. Kolyshki zhe ne podalis' ni na millimetr.
     "Bystree, kaleban! - dumal Mak-Kej. - Ne dopustite moego ubijstva. Vy
zhe govorili, chto chuvstvuete so mnoj srodstvo".


     Spustya mnozhestvo chasov, posle voprosov, kontrvoprosov  i  bespoleznyh
otvetov Furuneo dostavil syuda svoego  assistenta,  kotoryj  vzyal  na  sebya
ohranu kalebana. Po pros'be Furuneo kaleban  otkryl  prohod,  i  on  vyshel
otdohnut' na lavovyj blok. Snaruzhi bylo holodno,  osobenno  posle  zhary  v
share kalebana. Veter ulegsya, kak obychno, pered nastupleniem vechera. Priboj
vse eshche bilsya o vneshnie rify i klokotal u skaly pod  sharom.  No  nastupilo
vremya, kogda tol'ko otdel'nye bryzgi i kloch'ya peny  smachivali  poverhnost'
lavovogo bloka.
     Furuneo poka eshche ne vyyasnil, pochemu kaleban podderzhival  vnutri  shara
takuyu vysokuyu temperaturu. On dyshal na ladoni i meril shagami lavovyj  blok
vzad-vpered.  On  smotrel  na  zahodyashchee  solnce;  edva  ono  ischezlo   za
gorizontom, holodnyj vozduh ustremilsya vniz, k moryu.
     "YA ili zamerznu, ili ispekus',  -  grustno  podumal  Furuneo.  -  Mne
nel'zya zagnut'sya zdes'!"
     V etot  moment  Tuluk  s  pomoshch'yu  tapriziota,  obsluzhivayushchego  Byuro,
ustanovil s nim kontakt. Furuneo, kotoryj tol'ko chto sobiralsya perejti  na
druguyu storonu lavovogo bloka, chtoby najti zashchishchennoe ot  vetra  mestechko,
pochuvstvoval vzryv v gipofize. On opustil podnyatuyu dlya shaga nogu, pogruzil
ee po shchikolotku v luzhu i utratil oshchushcheniya. Teper' mysl' i vyzov  byli  dlya
nego vsem.
     - Vyzyvaet Tuluk. YA govoryu iz laboratorii, - skazal  ego  abonent.  -
Izvinite za bespokojstvo.
     - YA nadeyus', chto vy ne zastavite menya dolgo stoyat' v holodnoj vode, -
skazal Furuneo.
     - Nu, zdes' dlya vas eshche bol'she holodnoj vody. Soobshchite druzhestvennomu
kalebanu, chto on dolzhen dostavit' Mak-Keya obratno cherez shest' chasov  posle
otpravki. S teh por, kak Mak-Kej otdal etot  prikaz,  proshlo  chetyre  chasa
pyat'desyat odna minuta. Ostalsya odin chas devyat' minut. Sver'te vashi chasy  s
moimi i ustanovite budil'nik.
     Furuneo vozmushchenno fyrknul.
     - Gde on nahoditsya?
     - On ne znaet. Kuda otpravil ego kaleban? U vas est'  ideya,  kak  eto
uznat'?
     - |to mozhno sdelat' tol'ko s pomoshch'yu svyazej, - skazal Furuneo.
     - |to tochno? CHto zhe eto za svyazi?
     - Kogda ya uznayu, vy budete pervym, komu ya ob etom rasskazhu.
     - YA dumal, chto vy eto uzhe znaete, Furuneo.
     - Nu horosho. A teper' pozvol'te mne vynut' nogu  iz  vody.  Veroyatno,
ona uzhe osnovatel'no promerzla.
     - Vy mozhete tochno opredelit' vremya vozvrashcheniya Mak-Keya?
     - Konechno! Nadeyus', kaleban po oshibke ne otoshlet ego domoj.
     - Kak eto?
     Furuneo rasskazal o svoem priklyuchenii.
     - Zvuchit putano, - skazal Tuluk.
     - YA rad, chto vy hot' nastol'ko ponyali menya, - otvetil  Furuneo.  -  YA
bylo podumal, chto vy ne vosprinyali nashu problemu dostatochno ser'ezno.
     - Ne kazhdyj vpadaet v svoi sobstvennye zabluzhdeniya, - skazal Tuluk.
     - Vy ne hotite zakonchit' i pozvolit'  mne  vynut'  nogu  iz  holodnoj
vody?
     - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto vy  ustali,  -  skazal  Tuluk.  -
Otdohnite.
     - Esli smogu. Mne kazhetsya, ya ne smogu zasnut' v share kalebana, v  ego
peredvizhnom dome. Potomu chto, kogda ya prosnus', ya budu  vpolne  gotov  dlya
pirshestva kannibalov.
     - Vashi lyudi tozhe inogda vyrazhayutsya v vashem  otvratitel'nom  stile,  -
skazal vrajver. - No, nesmotrya ni na chto, vy vse zhe dolzhny kakoe-to  vremya
pospat'. Mak-Kej mozhet nastoyat' na punktual'nosti.


     Bylo temno, no ee mrachnye mysli ne nuzhdalis' v svete. Proklyatyj  CHeo!
Durak, sadist! Bylo oshibkoj finansirovat' ego hirurgicheskoe vmeshatel'stvo.
Pochemu on ne hotel ostat'sya takim, kakim  byl,  kogda  oni  poznakomilis'?
Takim ekzoticheskim, takim volnuyushchim. No on  byl  vse  eshche  polezen.  I  on
pervym uvidel velikolepnye vozmozhnosti ee otkrytiya.
     Ona vzdohnula.
     Ee komnaty nahodilis' na verhnem kol'cevom etazhe bashni,  kotoruyu  ona
postroila na etoj planete, horosho znaya,  chto  ee  ubezhishche  nahodilos'  vne
sfery   kommunikacij,   za   isklyucheniem    svyazi    pri    posrednichestve
odnogo-edinstvennogo kalebana. Da i tomu  ostavalos'  prozhit'  uzhe  sovsem
nemnogo.
     No kak popal syuda Mak-Kej? I chto zhe on imel v  vidu,  utverzhdaya,  chto
poluchil vyzov cherez odnogo iz tapriziotov? Fanni Mej solgala?  Sushchestvoval
eshche odin kaleban, kotoryj mog najti eto mesto? "Net", - skazala ona  sebe.
|tot mir byl mestom, klyuch k kotoromu nahodilsya tol'ko  v  odnom  mozgu,  v
mozgu madam Mliss |bnis.
     CHtoby sdelat' eto mesto  absolyutno  nadezhnym,  bezboleznennaya  smert'
prishel'ca byla vpolne opravdanna. Sushchestvuet tol'ko odna dver',  i  smert'
zakroet ee. Vyzhivshie, podobnye ej samoj,  i  dal'she  budut  zhit'  zdes'  v
schastlivom uedinenii...
     Ona vstala i nachala hodit' po komnate  vzad-vpered.  Kover  iz  drapa
laskal ee nogi. Veselaya ulybka poyavilas' na lice.
     Nesmotrya na voznikshie  oslozhneniya,  ona  dolzhna  uskorit'  bichevaniya.
Fanni Mej dolzhna ischeznut' tak skoro, kak tol'ko  vozmozhno.  Ubijstva  bez
zhertv, k neschast'yu, ne  byvaet:  eto  byl  aspekt,  kotoryj  ona  vse  eshche
nahodila nepriyatnym.
     No nuzhno bylo pospeshit'.


     Furuneo v poludreme prislonilsya k vnutrennej  stenke  shara  kalebana,
proklinaya zharu. Posmotrev na svoi chasy, on uvidel, chto ostalos' eshche  okolo
chasa do vozvrashcheniya Mak-Keya.
     On ne znal, skol'ko proshlo vremeni, kogda za gigantskim  "polovnikom"
kalebana  raspahnulas'  tumannaya  truba  pryzhkovoj  dveri.   V   otverstii
poyavilas' golova i golye plechi Mliss |bnis.
     Furuneo ottolknulsya ot steny i pomotal golovoj, chtoby prijti v  sebya.
D'yavol'skaya zhara!
     - Vy Alihino Furuneo, - skazala |bnis. - Vy menya znaete?
     - Znayu, - Furuneo nedoverchivo ustavilsya na nee. - Vy zdes' dlya  togo,
chtoby bichevat' etogo neschastnogo kalebana? - On nashchupal  v  svoem  karmane
golograficheskuyu kameru i uzhe hotel priblizit'sya  k  pryzhkovoj  dveri,  kak
poruchil emu sdelat' Mak-Kej.
     - Ne vynuzhdajte menya zakryvat' etu dver', - skazala  ona.  -  YA  hochu
nemnogo pogovorit' s vami.
     Furuneo pomedlil, potom sprosil:
     - O chem vy hotite so mnoj pogovorit'?
     - O vashem budushchem, - skazala |bnis.
     Furuneo posmotrel ej v glaza. Pustota, caryashchaya v nih, ottolknula ego.
|ta zhenshchina byla oderzhimoj.
     - O moem budushchem? - peresprosil on.
     - Budet li u vas voobshche budushchee ili net.
     - Vashi ugrozy ne mogut na menya povliyat', - skazal Furuneo.
     - CHeo skazal mne, - prodolzhala ona,  -  chto  vy  budete  polezny  dlya
nashego proekta.
     Ne v silah obosnovat' svoe ubezhdenie, Furuneo  ponyal,  chto  eto  byla
lozh'. Smeshno, kak ona  sama  sebya  vydala.  Ee  guby  drozhali,  kogda  ona
proiznosila eto imya - CHeo.
     - Kto takoj CHeo? - sprosil on.
     - V nastoyashchij moment eto nevazhno.
     - CHto eto za proekt?
     - Vyzhivanie.
     - Velikolepno, - skazal on. - CHto eshche noven'kogo? - On sprosil  sebya,
chto ona budet delat', kogda on dostanet kameru i nachnet s®emku.
     - Mak-Keya ko mne poslala Fanni Mej? - sprosila  ona.  Furuneo  videl,
chto otvet na etot vopros byl dlya nee ochen'  vazhen.  Mak-Kej,  pohozhe,  uzhe
nachal dejstvovat'.
     - Vy videli Mak-Keya? - sprosil on.
     - YA otkazyvayus' otvechat' na voprosy o Mak-Kee, - otvetila ona.
     "Absurdnyj otvet", - podumal Furuneo.
     |bnis smotrela na nego, podzhav guby.
     - Vy zhenaty, Alihino Furuneo? - sprosila ona.
     On namorshchil lob. Veroyatno, u nee est'  svoi  soobrazheniya.  Kakova  ee
cel'?
     - Moya zhena mertva, - skazal on.
     - Kak pechal'no, - probormotala ona.
     - Dumayu, ya prav, - serdito skazal on. - Nel'zya zhit' tol'ko proshlym.
     - O, tut vy mozhete oshibat'sya, - skazala ona.
     - Na chto vy rasschityvaete, |bnis?
     - Vam uzhe shest'desyat sem' let, ne tak li?
     - Zachem sprashivaete, esli znaete?
     - Vy eshche ne stary, - skazala ona. - Vy vyglyadite  namnogo  molozhe.  YA
mogu posporit', chto vy nastoyashchij  muzhchina,  ne  churayushchijsya  vseh  radostej
zhizni.
     Ona hochet podkupit' ego? I chto zhe  ona  mozhet  predlozhit'  emu?  Samu
sebya? Ona byla chrezvychajno privlekatel'noj  zhenshchinoj,  odnako  on  nahodil
zatrudnitel'nym priznat' eto. Situaciya ne sovpadala s ee povedeniem.
     - Skazhite, nakonec, chego vy  hotite?  -  grubo  sprosil  Furuneo.  On
udivilsya, chto, nesmotrya na zharu, ego znobit.
     - Fanni Mej, pokazhi emu, - skazala |bnis.
     Tumannaya truba  pryzhkovoj  dveri  zamercala,  zakrylas'  i  otkrylas'
snova, no |bnis v nej bol'she ne bylo. Furuneo  s  vysoty  ptich'ego  poleta
glyadel vniz na zalityj solncem tropikov bereg morya. V dvadcati  metrah  ot
peschanoj polosy berega na nabegayushchih volnah okeana  pokachivalas'  motornaya
yahta. Na ahterdeke, lezha na naduvnom matrase, grelas'  na  solnce  molodaya
devushka.
     Furuneo zamer, ne  v  silah  shevel'nut'sya.  Devushka  podnyala  golovu,
posmotrela vniz, na poverhnost' morya, potom snova opustilas' na matras.
     Golos |bnis donessya sverhu, ochevidno, iz drugoj pryzhkovoj dveri pryamo
nad nim, no on ne  mog  otvesti  vzglyada  ot  sceny,  kotoraya  tak  sil'no
vrezalas' v ego pamyat'.
     - Ona vam znakoma? - sprosila |bnis.
     - |to Mada, - prosheptal on.
     - Tochno.
     - O, Bog moj! - snova prosheptal on. - Kogda vy  eto  zasnyali?  |to...
|to nashe svadebnoe puteshestvie. I ya pomnyu eshche odin den'. Dva moih druga  i
ya uplyli ot yahty, a ona ne umela horosho plavat' i ostalas' na bortu.
     - Itak, vy ne somnevaetes' v podlinnosti etoj sceny?
     - Net, - probormotal on. - Pochemu vy uzhe togda zasylali k  nam  svoih
shpionov?
     - Ne bylo nikakih shpionov. Esli hotite - eti shpiony my sami: vy i  ya.
|to proishodit sejchas.
     - Nevozmozhno! |to proishodilo pochti sorok let nazad!
     - Ne krichite tak, ili ona vas uslyshit!
     - No kak ona mozhet menya uslyshat'! Ona mertva...
     - |to proishodit sejchas, govoryu vam! Fanni Mej?
     -  V  lichnosti  Furuneo  soderzhitsya   koncepciya,   chto   "teper'"   -
otnositel'noe ponyatie, - skazal kaleban. - Predmety na scene istinny.
     Furuneo pokachal golovoj.
     - My mozhem zabrat' ee s yahty i perenesti vas oboih v takoe mesto, gde
Byuro nikogda v zhizni ne najdet vas, - proiznesla |bnis. - CHto  vy  na  eto
otvetite, Furuneo?
     Furuneo vyter slezy so shchek. On chuvstvoval zapah  tropicheskih  cvetov,
kotoryj  smeshivalsya  s  solenym  zapahom  okeana.  No  eto   dolzhna   byt'
demonstraciya staroj zapisi.
     - Esli eto proishodit sejchas, to pochemu zhe ona  nas  do