Stepan. Zazhgli novuyu, a utrom, osmatrivaya zabrakovannyj zhirnik, Fedor ne nashel nikakih treshchin. Nichego ne udalos' obnaruzhit' i vystukivaniem posudinki cherenkom nozha. -- Glina slabaya, -- dogadalsya Fedor. Dejstvitel'no, ne proshlo treh dnej, kak potekla i vtoraya ploshka. Vsem stalo yasno, chto vinovata glina, a ne master. Verigin reshil vo chto by to ni stalo sdelat' horoshij svetil'nik i odnazhdy udivil Himkova pros'boj dat' nemnogo muki. -- Ne otkazhi, Aleksej. Vot reshil poprobovat' klej zavarit' da zhirnik propitat'. Mozhet, luchshe budet. Muki u zimovshchikov bylo malo, eyu zapravlyali pohlebku, no popytku Fedora stoilo podderzhat'. -- Ladno, delaj. Beri skol'ko nado, obojdemsya i bez muki, -- bez kolebanij otvetil Himkov. Vnov' slepil Fedor chetyre ploshki. Vysushil ih, prokalil, i opustil v klejkuyu muchnistuyu zhidkost', kipevshuyu v kotle. Minut cherez desyat' on ostorozhno vynul ploshki i vystavil ih na vozduh ostyt'. K radosti mastera i ego tovarishchej svetil'niki teper' horosho derzhali zhir. Dlya bol'shoj nadezhnosti etim zhe kleem Fedor propital tryapku i obmotal dragocennye sosudy -- hranilishche ognya. Fitili reshili delat' iz bel'ya. Kremen', ognivo i ostatok truta Aleksej berezhno ulozhil v nebol'shuyu kozhanuyu sumochku -- trutonoshu -- i spryatal v ukromnom meste. Morozy, snachala slabye, zametnye tol'ko noch'yu, vskore stali chuvstvovat'sya i dnem. Na vetru uzhe prihvatyvalo nosy i ushi. Po rechkam i na presnyh ozerkah ostrova poyavilas' gladkaya korochka l'da. Vanya zhdal, kogda takim zhe gladkim, rovnym l'dom pokroetsya more. Uzhe neskol'ko dnej more bylo tihim i spokojnym. Led na nem poyavlyalsya poka po ust'yam rechushek, gde voda byla pochti presnoj, i tyanulsya uzkoj nerovnoj poloskoj vdol' berega. Vanya zametil molodoj ledok i okolo pritknuvshihsya na otmelyah staryh torosov, tozhe okruzhennyh taloj, presnoj vodoj. No odnazhdy, vyjdya s otcom na bereg, chtoby dobyt' nerpu dlya medvezhonka, Vanya ne uznal morya. Eshche vchera chistaya temnaya poverhnost' vody pokrylas' bol'shimi serovatymi pyatnami, pohozhimi na zastyvshij zhir. -- Smotri, Vanya, skol' sala1 za noch' rodilos'. Po takomu morozu, vidat', zavtra stanet more. Trudno stynet morskaya voda, ne to chto presnaya, na rekah-to. __________________________ 1 Pervaya stadiya obrazovaniya l'da na mors. Vane eshche ne prihodilos' videt', kak zamerzaet more, i na sleduyushchij den' s rassvetom on snova byl na beregu. More preobrazilos'. Led na nem okazalsya serym, shershavym. Molodoj led byl eshche tonok, vsego v tri pal'ca, no pri tihoj moroznoj pogode on bystro krepnul. |to byl nastoyashchij morskoj led "nilas". -- Vot gde Vanya nash ni svet ni zarya propadaet! -- vdrug poslyshalos' szadi. Mal'chik obernulsya. Okolo nego, shiroko ulybayas', stoyal SHarapov. -- Smotri, dyadya Stepan, kak led na volne gnetsya! V samom dele, led plavno kolebalsya, budto daleko, na tom beregu proliva, kto-to derzhal koncy bol'shogo serogo ryadna, izredka vstryahivaya ego. -- Ty ne dumaj, hot' tonok led i gnet ego vzvoden', a krepok on. Po takomu l'du my za tyulenem hodim i lodki torosnye za soboj volochem. I gnetsya on pod nogami, da ne lomaetsya. V nashem more takoj led "nochemerzha" prozyvayut, zatem chto stanovitsya on moroznymi nochami, v tihuyu pogodu. A prigreet solnce -- propadaet, ot vetra v chepuhu razob'etsya. -- A lod'ej po nemu plyt' mozhno? -- Vish', prytkij kakoj! Salom ezheli plyt' -- mozhno, sudam ne vredno. A na zimu glyadya, v takoj vot led popadet lod'ya -- hodu ne budet. Zimovat' nado. S morozami led vse tolshche i tolshche stanovitsya. Togda tol'ko na veter nadezhda, chto led razob'et i sudno vyzvolit. Vot i sejchas, horoshemu vetru razygrat'sya, zhivo otgonit led ot berega, i more opyat' chistoe budet. A ezheli na vzvodne more stynet, ego ne splosh' pokryvaet, kak sejchas, a lepeshkami ili blinami. Kogda lepeshki smerznutsya, ne uznaesh' morya, kak budto na nego kto set' beluyu nabrosil. Vanya zhadno slushal ob座asneniya Stepana i zadaval vse novye i novye voprosy. Pomory-morehody byli pytlivymi nablyudatelyami. Isstari, borozdya Studenoe more, oni nakopili mnogo znanij o prirode l'dov i polnost'yu vladeli iskusstvom ledovogo moreplavaniya. No, konechno, v to vremya oni ne mogli gluboko razobrat'sya vo vseh slozhnyh yavleniyah obrazovaniya i tayaniya morskogo l'da. V protivopolozhnost' l'du presnyh vod, zamerzayushchih pri nole, nachalo l'doobrazovaniya v morskoj vode zavisit ot ee solenosti. V more obychnoj, srednej solenosti led poyavlyaetsya pri dvuh gradusah moroza. Kolebaniya temperatury vyzyvayut nepreryvnoe izmenenie kreposti l'da, ego cveta, prozrachnosti, udel'nogo vesa. CHem eto ob座asnyaetsya? Kristally l'da, voznikayushchie pri zamerzanii morskoj vody, sovershenno chisty ot vsyakih solej. Kuda zhe devayutsya soli? Oni v vide krepkogo rassola chast'yu uhodyat v vodu, a chast'yu prihvatyvayutsya bystro voznikayushchimi kristallikami l'da i ostayutsya v ego tolshche v svoeobraznyh yachejkah. No vot moroz krepchaet. Led promerzaet, i v ohlazhdennom rassole snova nachinayut poyavlyat'sya kristalliki l'da. Svojstvo vody uvelichivat' svoj ob容m pri zamerzanii znayut vse. Ob容m yacheek pri etom umen'shaetsya, i rassol pod ogromnym davleniem l'da -- bol'she tonny na kvadratnyj santimetr poverhnosti -- vydavlivaetsya iz yacheek, "gulyaet" v tolshche l'da po tonchajshim kanal'chikam-kapillyaram. Pri povyshenii temperatury proishodit obratnoe yavlenie: led v yachejkah taet i ob容m ih uvelichivaetsya, uvelichivaetsya i obshchaya poristost' l'da. Tyazhelyj rassol postepenno prosachivaetsya v nizhnie sloi l'da, poetomu verhnie opresnyayutsya. Pri letnem tayanii rassol iz yacheek bystro vymyvaetsya taloj vodoj. |to daleko ne vse, chto proishodit v tolshche morskogo l'da, no i v etom vidny ego otlichiya ot l'da presnogo. Do nastupleniya polyarnoj nochi ohotniki hoteli eshche podgotovit' vse, chto nuzhno dlya lovli pescov. Ohota na pescov letom byla netrudnoj. Oni v nesmetnom kolichestve obitali na ostrove i donimali zimovshchikov razbojnymi nabegami na prodovol'stvennye zapasy. Stoilo hot' na minutu ostavit' bez prismotra kusok myasa ili sala, remen', shkuru ili kozhanuyu obuv', kak eti hishchnye zver'ki tut zhe poyavlyalis' i s zhadnost'yu vse pozhirali. Kuda tol'ko pescy ne zabiralis'! CHasto oni podymali strashnyj shum i gam dazhe na kryshe zimov'ya. Vcepivshis' drug v druga, oni to pronzitel'no krichali po-koshach'i, to vizglivo tyavkali. Prihodilos' razgonyat' dokuchlivyh gostej kamnyami i palkami. Letnie zemlisto-burye shkurki ne predstavlyali promyslovoj cennosti, no kogda trebovalos' svezhee myaso, pescov dobyvali pochti bez vsyakih usilij. -- Nu-ka, Vanyuha, otkroj dver' v seni da postoj za uglom, -- obychno govorili mal'chiku. Pochti totchas zhe na zapah s容stnogo iz izby zver'ki zabegali pryamo v seni. Vanya zahlopyval dver', i pescy okazyvalis' v lovushke. K zime pescy stali ostorozhnee. Nuzhno bylo sooruzhat' special'nye kapkany-pasti. Fedor i zdes' okazalsya zakopershchikom. Veselo pomahivaya toporom, on masteril lovushku za lovushkoj. Stepan rabotal ego podruchnym, a Aleksej gotovil nastorozhki. Na kazhdyj kapkan vybirali iz plavnika po pyat' breven. CHetyre shli na bokovye stenki, a pyatoe, potyazhelee, sluzhilo gnetom. Pri ustanovke lovushki brevno-gnet podymali kverhu. Ono uderzhivalos' navesu s pomoshch'yu olen'ih zhil, derevyannoj lopatochki (storozhka) i palochki (nastorozhki). Ustrojstvo kapkanov, vyrabotannoe vekovym opytom ohotnikov, bylo prosto i nadezhno. Privlechennyj primankoj, pesec vhodil v past' lovushki. Zadevaya protyanutuyu poperek zhilu, on sdergival s zarubki nastorozhku; nastorozhka osvobozhdala soedinennyj s gnetom storozhok -- i past' zakryvalas'. Tak zhe dejstvuyut kirpichnye lovushki dlya ptic. V tolstom brevne-gnete Fedor vyrubal korytce. Padaya, brevno nakryvalo zver'ka so vseh storon, sohranyaya ego ot drugih hishchnikov. Vanya, kak vsegda, ne othodil ot vzroslyh. On to pomogal Stepanu povorachivat' tyazhelyj gnet, to vertelsya okolo otca, dopytyvayas', kak dejstvuet nastorozhka. -- A kak my otyshchem past', ezheli ee snegom zametet? Zimoj-to sugroby vo kakie nabivayut, -- podnimal mal'chik ruki vyshe golovy. -- Najdem mesta povyshe da zherdi okolo postavim. Oni nam dorogu ukazhut. A na moyu dolyu tozhe pasti postavite? -- ne unimalsya Vanya. -- Rano tebe, Vanyuha, svoyu dolyu v promyslah imet', poka v podruchnyh pohodi. Postrojka lovushek otnyala vse vremya do serediny oktyabrya. Zato mozhno bylo ustanovit' srazu po pyat' pastej na kazhdogo ohotnika. V treh primetnyh mestah zimovshchiki vylozhili vysokie kuchi kamnya s derevyannymi znakami naverhu. Na kazhdom znake doska ukazyvala napravlenie na sleduyushchij znak. Vblizi samoj izby, na vysokom oblomke skaly postavili daleko vidnyj trehsazhennyj stolb. Kogda vse bylo zakoncheno, Stepan veselo podmignul Veriginu: Nu-k chto zh, Fedor, govoryat, po zvezdam korabli hodyat, a po yamam zemlyu znayut. A my s nashimi glyadnyami i dobychu v snegu syshchem i v purgu dorogu domoj najdem. -- Da ne bol'no-to v purgu dorogi vidat'. Pomnish', kak Afanasij Ruzhnikov u samoj izby zamerz? Pyat' shagov vsego do poroga ostavalos'. Poslednie svetlye dni pomory potratili na zagotovku topliva. Oni userdno sobirali suhoj plavnik, raskalyvali ego na melkie polen'ya i ukladyvali vblizi izby. CHast', drov lezhala v senyah. V purgu inoj raz za porog nel'zya budet vyjti, ne to chto iz-pod snega drova vykapyvat'. Toropilis' Aleksej i ego druz'ya. Ih podgonyalo zhguchee dyhanie polyarnoj zimy. Glava vos'maya. POLYARNAYA NOCHX Na tri dolgih mesyaca spryatalos' solnce za gorizont. Promyshlenniki prodolzhali govorit': "segodnya dnem", "zavtra utrom", no teper' eto stalo uslovnymi ponyatiyami, tak kak i dnem i noch'yu bylo odinakovo temno. S utra stoyala yasnaya pogoda, skvoz' redkie oblaka mercali krupnye zvezdy. Oni ozaryali prizrachnym svetom beluyu pustynyu i temnye gromady skal, navisshie nad malen'koj izbushkoj pomorov. Nadev lamby i zahvativ s soboj po motku remennoj verevki, Vanya i SHarapov sobralis' na pervyj obhod svoih lovushek. Nelegko idti v polyarnuyu noch' po zanesennoj snegom nerovnoj poverhnosti. Obmanchivyj svet zvezd i luny sovershenno ne daet tenej. Putnik neozhidanno provalivaetsya po grud' v yamu, kraev kotoroj ne vidno. Vylezet, sdelaet shag i padaet licom v sneg, -- okazyvaetsya, natknulsya na sugrob. Ohotniki byli teplo obuty, no moroz pronikal skvoz' mehovye chulki -- lipty -- i pimy. Koe-kak dobralis' do lovushek. Iz desyati osmotrennyh kapkanov dva okazalis' razrusheny medvedyami, v dvuh s容dena primanka. Iz ostal'nyh vynuli shest' pescov. Proveryaya, vnov' nastorazhivaya lovushki, Vanya i Stepan nahodilis' poroj v poluverste drug ot druga. No v tihom moroznom vozduhe kazhdoe slovo ili pokashlivanie odnogo prekrasno slyshal drugoj, kak budto oni stoyali ryadom. Na obratnom puti ohotniki vremya ot vremeni ostanavlivalis' i, prignuvshis', razglyadyvali na snegu zverinye sledy. Bol'she vsego bylo sledov pesca. Popadalis' i olen'i, a inogda dorogu peresekali bol'shie sledy oshkuya. Mohnatye lapy medvedya ostavlyali v snegu glubokie borozdy, -- kazalos', tut volochili tyazheluyu shvabru. Byli starye sledy, obdutye vetrom, oni vozvyshalis' stolbikami, byli i sovsem svezhie. Otogrev v izbe dobytyh pescov, SHarapov akkuratno snyal s nih pyshnye shkurki. Pesec zdes' byl ochen' krupnyj, s nezhnym gustym mehom chistejshego belogo cveta. Dve shkurki okazalis' temnovatye, dymchatye. |to byl samyj cennyj goluboj pesec. Na sluchaj vstrechi s medvedem vyhodili k lovushkam tol'ko vdvoem. Odnu rogatinu i odin topor brali s soboj, drugoj komplekt togo zhe oruzhiya ostavlyali doma. I doma i na ohote oshkuj byl odinakovo strashen. Stranno vel sebya etot zver'. Inogda on v ispuge povorachival ot odnogo vida lyzhni, a inoj raz smelo shel na cheloveka. Osobenno opasen ranenyj medved', v etom sluchae on brosalsya na vraga, nesmotrya ni na chto. Nelaskova k lyudyam temnaya, holodnaya arkticheskaya noch'. No kak krasivy lunnye nochi, sverkayushchie holodnym svetom belyh polej, nochi, ozaryaemye polyarnym siyaniem -- spolohami! S rannego detstva pomory nablyudali eto tainstvennoe yavlenie, znali ego i privykli k nemu, -- pravda, kak k chemu-to neobyknovennomu, no tak zhe neotdelimomu ot nochi, kak zvezdy i luna. Zimovshchiki mogli chasto lyubovat'sya udivitel'noj igroj zagadochnogo sveta. Vot i sejchas Stepan, ne obrashchaya vnimaniya na moroz, uzhe celyj chas smotrit, kak na prozrachnom svode nochnogo neba voznikayut, nikogda ne povtoryayas', vse novye sochetaniya krasok i form. Vanya, prizhavshis' k Stepanu, tozhe lyubuetsya spolohami i ne hochet uhodit' v izbu, hotya nos u nego pobelel ot holoda. Segodnya siyanie bylo osobenno krasivym. V raznyh mestah nad gorizontom, tochno narisovannye ognennoj kist'yu, poyavlyalis' moshchnye koleblyushchiesya zavesy rubinovogo i izumrudnogo cveta. Mgnovenie -- i oni ischezali, rastvorivshis' v vozduhe. Teper' cherez ves' nebosvod kto-to perekinul sverkayushchij hrustal'nyj most, a zatem yarkij zelenyj luch, kak mech v rukah u velikana, rassek temnyj barhat neba. I eto videnie ischezlo. Po nebu popolzli, izvivayas', fantasticheskie ognennye zmei, ezhesekundno menyaya formu i okrasku. Vdrug Vanya vskriknul. Vihri zelenogo plameni ohvatili vse nebo, soshlis' v zenite, i iz nih vyplyla gigantskaya ognennaya ptica. Ona parila v vyshine, rasplastav shirokie kryl'ya, sotkannye iz tonchajshih prozrachnyh luchej. Proshla sekunda-drugaya, a na nebe snova lish' iskorki-zvezdy da gde-to na yuge odinokij zelenyj luch. -- Stepan, divno kak! -- edva shevelya zamerzshimi gubami, prosheptal mal'chik. Na proshchan'e rastochitel'naya priroda pokazala svoim blagodarnym zritelyam eshche odno feericheskoe zrelishche: v vyshine zasiyala mnogoyarusnaya blestyashchaya korona, ot kotoroj vo vse storony mchalis' mnogocvetnye strely holodnogo ognya. Zvezdy tuskneli i teryalis' v etoj velichestvennoj igre sveta, a po snegu perebegali legkie, edva ulovimye teni, slovno gde-to zanyalos' zarevo pozhara. -- Nu-k chto zh, Vanyuha, pojdem v izbu gret'sya, eshche poglyadish' spolohi-to... Kaby pravdu znat', otchego v nebe takoj svet, -- zadumchivo zaklyuchil Stepan. Vanya tol'ko teper' pochuvstvoval, kak on ozyab. Snyav rukavicy, on hvatalsya rukami to za nos, to za ushi, morshchat ot boli. -- Dopytayus' ya, otkol' svet v nebe, obyazatel'no dopytayus'! -- zamechtalsya Vanya, razdevayas' v gornice u goryachej pechi. -- Treshchat drugoj raz v sil'nyj moroz spolohi, slovno iz ruzhej shchelkaet. Sam slyhal. I matka, sluchaetsya, durit na pazoryah1,--zametil Aleksej. -- Odnazhdy chut' s puti ne sbilsya, kogda na Novoj Zemle zimoval, razygralis' spolohi, strelka to na polnoch', to na vostok klonilas'. ______________________________ 1 Pri severnom siyanii. -- A ot chego treshchat spolohi? -- sprosil Vanya, vse eshche ottiraya nos. -- Ne znayu, synok, nevedomo mne. YAkuty tozhe izdavna primechali podobnye shumy v yasnye moroznye nochi i nazyvali ih "shepotom zvezd". SHumy pri sil'nyh morozah, pripisyvaemye polyarnomu siyaniyu i zvezdam, skoree vsego voznikali ot dyhaniya samih lyudej. Vydyhaemyj s vozduhom par, zamerzaya, inogda v tishiny yavstvenno shurshit, potreskivaet. Russkie lyudi izdrevle nablyudali polyarnye siyaniya, otmechaya v letopisyah naibolee primechatel'nye sluchai. Ih sushchestvo pervym v mire ob座asnil Mihail Vasil'evich Lomonosov. Vopreki Dekartu, schitavshemu severnye siyaniya "otrazheniem bleska polyarnyh ledyanyh mass", i Galleyu, svyazyvavshemu eto yavlenie s "magnitnym istecheniem u Severnogo polyusa". Lomonosov ustanovil elektricheskuyu prirodu polyarnogo siyaniya, pervym izmeril ego, otmetiv "vyshinu verhnego sloya dugi okolo 420 verst". Sovremennaya nauka, razvivaya uchenie Lomonosova, ob座asnyaet polyarnoe siyanie proniknoveniem v verhnie sloi atmosfery zaryazhennyh elektrichestvom chastic, ishodyashchih ot solnca. Otklonyayas' ot svoego puti pod vliyaniem magnitnogo polya zemli, eti chasticy i vyzyvayut svechenie razrezhennyh gazov na vysote chetyrehsot -- pyatisot kilometrov. Nachalo zimy bylo moroznym, yasnym i tihim. Ohotniki regulyarno hodili proveryat' pescovye lovushki-kulemki. Zapasy shkurok i horoshego, pohozhego na krolich'e, myasa nepreryvno rosli. No vot prishlo vremya bol'shih snegopadov. Hodit' na promysel stanovilos' vse trudnee. Vozvrativshis' kak-to s ohoty, Fedor dolgo toptalsya v senyah, otryahivayas' i obivaya shapkoj sneg s odezhdy. SHest nado s soboj prihvatyvat', dolgo l' do bedy! -- govoril on. -- Verno, Fedor, -- otozvalsya Aleksej. I s teh por, sobirayas' na ohotu, zimovshchiki vsegda brali dlinnuyu zherd' i nebol'shuyu derevyannuyu lopatku. S nezapamyatnyh vremen pomory znali, chto esli zastigaet purga i nel'zya vozvratit'sya domoj, edinstvennaya nadezhda spastis' -- eto otsidet'sya pod snegom, ukrepit ohotnik shest, postavit sanki stojmya i saditsya k nim spinoj. I vse zametet purga. Tol'ko shest nad sugrobom ukazyvaet na zazhivo pogrebennogo. Byvali sluchai, kogda plenniki purgi ostavalis' pod snegom zhivy i nevredimy nedelyu i bol'she. Inoj zhe raz tovarishchi nahodili pod belym kurganom lish' okochenevshij, a to, po vesne, i vkonec razlozhivshijsya trup. Odnazhdy purga zastala Vanyu i Stepana u dal'nih lovushek i nachalas' kak-to nezametno. Po sugrobam potekli snezhnye ruchejki, podduvaemye vetrom, zatumanilsya vozduh. I sverhu povalil sneg bol'shimi tyazhelymi hlop'yami. Vnezapno rvanul veter. Goluboj svet luny pogas, krugom srazu potemnelo, budto vse nebo zabili doskami. Stepan vstrevozhilsya: -- Poshli skoree v izbu! Ne okonchiv proverku pastej, ohotniki speshno povernuli domoj. No bylo uzhe pozdno. Veter slovno s privyazi sorvalsya, i cherez kakuyu-nibud' minutu vokrug nih gudela nastoyashchaya polyarnaya purga. Moroznyj veter metalsya, kruzhil gustye belye hlop'ya, brosal ih v sugroby i vnov' podnimal, peretiraya snezhinki v melkij zhguchij pesok. Zlobnye poryvy snezhnogo vihrya sbivali ohotnikov s nog, stalo trudno dyshat'. Guby peresyhali i lopalis', resnicy smerzalis'. Suhoj melkij sneg zabival vse pory odezhdy. Derzhas' drug za druga, Stepan i Vanya shli po koleno v snegu, padali, s trudom podnimalis' i snova shli, ele peredvigaya nogi. Gde more, gde gory, gde izba?.. Purga zakryla vse. Krugom belaya zybkaya stena, i v ushah tol'ko ston i svist razgulyavshegosya vetra. "Beda",-- podumal Stepan. -- |j, Vanya, davaj zalyazhem! -- kriknul on, starayas' peresilit' voj purgi. -- ...iz sil... vybilsya, -- edva doneslos' v otvet. "Oslab, oh ty, gore..." -- pomor uhvatil mal'chika za rukav i prityanul k sebe. -- Derzhis', milyj, sejchas zalyazhem, -- vydohnul on, sam edva dvigaya zamerzshim podborodkom. Vanya tol'ko prizhalsya k Stepanu, ishcha u nego zashchity. SHarapov ostanovilsya, pristavil k odnomu iz sugrobov sanki i, ne vypuskaya iz ruk shesta, sel s mal'chikom v sneg. -- Ne bojsya, Vanyuha, i huzhe byvalo, a zhivymi ostavalis'! Vanya molchal. Purga slovno pochuyala zhertvu. Eshche zlee zavyl veter, i skoro snezhnaya lavina pogrebla i sani i lyudej. No ne tak legko zhivymi pohoronit' pomorov! Vot sugrob zashevelilsya. |to Stepan nadel na ruku shapku i prosunul ee skvoz' sneg, sdelal dyru, chtoby ne zadohnut'sya. Potom on stal uminat' bokami sneg vokrug sebya. Osvobodivshis', privstal i vysunulsya naruzhu. V lico, kak s lopaty, shvyrnulo kolyuchim snegom. -- |h ty, serchaet purga! -- probormotal on, skryvayas' v snezhnuyu peshcheru. Po vsemu bylo vidno, chto otsizhivat'sya pridetsya dolgo, i on stal tormoshit' mal'chika. -- Nu, Vanyuha, chto primolk? Horomy-to u nas chto nado: i teplo i ne duet. -- Spat' ohota... Da mokroty mnogo...-- otozvalsya Vanya i pokrutil sheej, zaleplennoj talym snegom. -- Nu-k chto zh, mokro, ot mokroty ne sgibnesh'. A spat' nel'zya. V nosu shchekotat' nado, chtob son ne bral... Slysh', Vanyuha? -- Da ya ne splyu, -- s trudom otvechal mal'chik. On tak izmuchilsya, chto tyazhelo bylo slovo skazat', vse telo ohvatyvala nepreodolimaya slabost'. -- Ne splyu... A purga delala svoe delo. Sugrob stanovilsya vse vyshe. Ego uzhe ne prob'esh' rukoj, v tesnoj nore stalo nechem dyshat'. Stepan to i delo rasshatyval shest, pytayas' prodelat' v snegu otverstie dlya dostupa vozduha. V izbushke naprasno zhdali ohotnikov. V svetil'nike za eto vremya uzhe uspela vygoret' polusutochnaya norma zhira, i Aleksej neskol'ko raz priotkryval dver', podolgu vslushivayas' v shum vetra. Iz temnoty leteli tol'ko potoki snega. Fedor, podperev golovu rukami, sidel za stolom. Nakonec on ne vyderzhal i vstal. -- Pojdem, Aleksej... mozhet, blizko gde nashi... Naskoro odevshis', oni vzyali bagry i vyshli iz izby. Dver' ostavili otkrytoj. Medvezhonok, ochutivshis' odin, s nedoumeniem posmotrel na uhodyashchih, potoptalsya po gornice i vyskochil vsled za nimi. Vse troe ischezli v snezhnom burane. Purga razgulyalas' vovsyu, kazhdyj shag davalsya cenoj ogromnyh usilij. No eshche tyazhelee bylo na dushe u Alekseya. "Synok, Vanyuha, synochek, neuzheli propal..." -- ne vyhodila iz golovy navyazchivaya mysl'. Fedor molcha, nastojchivo probivalsya vpered, pomogal Alekseyu. Da razve chto razglyadish' v etoj kromeshnoj mgle, kogda so vseh storon b'et i tolkaet metel', smert'!.. To li chas proshel, to li pyat' minut -- kto znaet! Vdrug medvezhonok, vse vremya ne othodivshij ot lyudej, nastorozhilsya i stal prinyuhivat'sya, gluboko zaryvayas' mordoj v sneg. Fyrknuv, on poshel kuda-to v storonu. -- Fedor, glyadi, chuet sled mishka, ne nashi li? Zimovshchiki reshili doverit'sya obonyaniyu zverya i, sobrav sily, staralis' ne otstavat' ot nego. Medvezhonok, chasto ostanavlivayas' i prinyuhivayas', uverenno zabiral vse vpravo. Vnezapno Fedor ostanovilsya, pochti natknuvshis' na svoego chetveronogogo provodnika, yarostno razryvavshego vysokij sugrob. A Himkov uzhe pokazyval rukoj kuda-to vverh. -- SHest... SHest! -- oba brosilis' razgrebat' bagrami sneg. Oni zadyhalis' na ledyanom vetru, slepli ot snezhnoj pyli, no ved', mozhet byt', kazhdaya minuta stoila zhizni!.. Vanya byl v poluzabyt'i. Do nego gluho, izdaleka donosilis' neponyatnye slova. |to Stepan, starayas' otognat' ot mal'chika gibel'nyj son, vse govoril i govoril... No vot Vane pokazalos', budto kto-to tolknul ego v bok. On otkryl glaza, povernulsya i -- chto za chudo!.. SHershavyj yazyk tykalsya emu v nos, v shcheki, v guby. Slyshalos' tihoe povizgivanie. -- Mishka, ty otkuda? -- vstrepenulsya mal'chik. -- Stepan, mishka zdes'! Stepan zhe, chuvstvuya, kak sil'no zadvigalsya shest u nego v rukah, dumal: "Libo oshkuj, libo Fedor". Vskore Fedor dobralsya do plennikov i ryvkom vytashchil iz sugroba snachala Stepana, potom Vanyu. -- Vanya, synok, dumal, ne uvizhu tebya! -- brosilsya k mal'chiku Aleksej. -- Nu-k chto zh, bratcy, spasibo. Vidno, ne napisana pro nas smert' eta, stalo byt', zhit' budem! -- blagodaril Stepan starayas' za obychnoj shutlivost'yu tona skryt' tol'ko chto perezhityj strah: strah ne za sebya -- za rebenka. -- Ne te slova govorish', -- nahmurilsya Fedor, -- do izby dobrat'sya nado, tam radujsya... Himkov, obnyav za plechi syna, vglyadyvalsya v purgu. Vot on reshitel'no povernulsya k tovarishcham. Veter s gory... idti protiv vetra nado. Tuda... -- on pokazal rukoj v krutoj sneg. -- Potom vdol' gory pojdem. Izba pod goroj... Protiv vetra. Vse ponyali mysl' Alekseya. SHli dolgo, medlenno, vyazli v glubokom snegu, ostanavlivalis', otdyhali. -- Fedor, a ved' veter stishal budto. -- Pozhaluj, verno. Tol'ko nadolgo li? -- K skalam podhodim! -- zakrichal Stepan nad samym uhom Vani. -- Ne otstavaj! Pod zashchitoj gor idti stalo kuda legche. Vot i znak: v belesom vihre proglyanul vysokij chernyj stolb; blesnul slabyj ogonek. On delalsya vse yarche i sil'nee, poka ne prevratilsya v zheltyj pryamougol'nik otkrytoj dveri. V koleblyushchemsya svete zhirnika komarinym roem snovali miriady snezhinok, ozhivlyaya svoej plyaskoj bezzhiznennyj holod pustyni. Kak horosha i uyutna pokazalas' izba!.. Na stole privetlivo svetil ogon', v pechi potreskivali drova, a v kotelke zakipali vkusnye shchi iz kvashenoj salaty. Na vertele shipela, podzharivayas', medvezhatina. Otogrelis', pouzhinali ohotniki, vse rasskazali, kak plutali v purgu, kak boyalis' drug za druga, radostno bylo u vseh na dushe. Pochti ot vernoj gibeli spaslis'. A ved', rebyata, blagodarit' nam medvedya nado. Kaby ne on, ne najti vas, -- skazal Fedor. Teplo v izbe. V pechi tleyut goryachie ugli, a tam, snaruzhi, vo mrake nochi lyutuet v'yuga, i veter s takoj siloj nalegaet na brevenchatye steny, chto oni poskripyvayut v pazah. CHisto lod'ya na vzvodne! -- zametil kto-to skvoz' son. K utru purga razoshlas' eshche zlee. Izbu tak zamelo, chto zimovshchiki s trudom vyshli naruzhu i dolgo otgrebali sneg ot dveri. Vot kogda poshli v hod zapasy drov dlya pechi i zhira dlya osveshcheniya! -- Nu, zadul polunochnik, razygralsya, teper' nedelyu, a to i bole kruzhit' budet! -- Aleksej posmotrel na priunyvshih tovarishchej i dobavil: -- Skuchat' ne budem, bratcy, rabotenki mnogo, obutku pochinit' da novuyu nado sshit'. I pravda, Himkov nikomu ne daval skuchat', izobretaya vse novye i novye zanyatiya Kak-to raz, horosho natochiv nozh, on stal vyrezat' iz derevyannyh churok malen'kie figurki. Vot hochu sdelat' zamorskuyu igru -- shahmaty. -- Pomnyu, otec, ty igral s Saveliem v tret'em godu, eshche kogda my v Arhangel'ske gostili. -- Ne tol'ko ya da Savelij, mnogie nashi znayut ih, synok. Zanyatnaya igra, uma trebuet. Ty, Fedor, po rez'be master, pomogi mne: takih vot nado chetyre -- eto bashni prozyvayutsya, etih -- koni -- tozhe chetyre. Obshchimi usiliyami byli vyrezany vse tridcat' dve figury. Fedor umudrilsya obtachivat' ih dazhe ostriem topora. Polovinu figur vymazali sazhej, a drugie ostavili belymi. Takim zhe obrazom iz shirokogo obrezka Fedor smasteril shahmatnuyu dosku, raschertiv ee na kvadraty raskalennym gvozdem. Kazhetsya, vse umel Fedor, uzh tol'ko nepovorotliv ochen' da domosed bol'shoj. Vprochem, v reshitel'nye minuty vsya ego nepovorotlivost' razom propadala. V obshchem zhe on byl pryamoj protivopolozhnost'yu SHarapovu -- strastnomu ohotniku i vesel'chaku, kotorogo ne brali nikakie neudachi i lisheniya. Kak tol'ko shahmaty byli gotovy, oni stali odnim iz lyubimyh razvlechenij vseh zimovshchikov. Poprezhnemu hvatalo vsyakoj domashnej raboty, nikto ne bezdel'nichal. Vane, kak zujku, poruchili uborku izby, chistku i myt'e posudy; Fedor zabotilsya o prigotovlenii pishchi i hranenii produktov. Sneg dlya vytaplivaniya vody prinosili po ocheredi. Himkov i SHarapov rubili i taskali v izbu drova. V svobodnoe vremya grumalany lyubili poslushat' Stepana SHarapova, neistoshchimogo pesennika i skazochnika. Slushaya to veselye, to zaunyvnye, strashnye ili shutlivye pesni, zimovshchiki, lezha i sidya vokrug Stepana, zabyvali, chto oni odinoki i zabrosheny na dikom, holodnom ostrove sredi okeana. Inogda pod grustnyj napev u nih net-net i blesnet sleza. Vspominalis' rodnye mesta, sem'ya i vse dorogoe serdcu, ostavlennoe tam, daleko na rodine. Samym priznatel'nym i neutomimym slushatelem pesen i skazok Stepana byl Vanya. On mog dopozdna sidet', podperev rukami podborodok, ne svodya s rasskazchika glaz. Ego mohnatyj drug -- medvezhonok lezhal ryadom, svernuvshis' klubkom i vremenami tiho vzvizgivaya vo sne. SHarapov i byval'shchinu rasskazyval: pro zverej, ohotu, plavan'e po moryam i zimovki na raznyh promyslah. Inogda v byval'shchinu nezametno vpletalos' skazochnoe i volshebnoe, no tozhe naveyannoe samoj zhizn'yu. Osobenno mnogo znal on skazok-rasskazov pro cingu. Opasna dlya promyshlennikov sama bolezn', zloveshchim bylo i ee skazochnoe otrazhenie. V pomorskih skazaniyah "cinga hodit v座av'", to est' zhivet, hodit, razgovarivaet, kak i vse lyudi. Cingu obychno predstavlyali v obraze urodlivoj kostlyavoj staruhi. -- Staruha Cinga zlyushchaya baba, nedarom docher'yu caryu Irodu prihoditsya, -- nachinal Stepan. -- Lico u nee sinee, morshchinistoe, zubami lyaskaet, glaza, kak u volchicy, goryat. Vse norovit na cheloveka svoyu bolezn' napustit'. I sester u nee mnogo. Odinnadcat' rovnym schetom, vse krasavicy i ree razryazhennye. Sestry-krasavicy vo sne ohotnikov obol'shchayut: to zhenoj, to nevestoj prikidyvayutsya. Kak zahochet molodec eshche raz zhenu ili nevestu uvidet', tak i propal, spat' budet mnogo. Tut staruha Cinga ego i prihvatit. YAvlyaetsya k lyudyam staruha s sestrami svoimi tol'ko v purgu sil'nuyu. -- Neuzhto eto i vpravdu byvaet? -- nedoverchivo sprosil Vanya. Da, synok, skazku inuyu ot pravdy ne otlichish', -- otozvalsya Aleksej. -- Est' u strashnoj staruhi Cingi krasavicy sestry -- sny volshebnye. Steregut oni, zamanivayut nas, pogubit' mogut togo, kto snami uteshaetsya da pro Cingu zabyvaet. I pro moroshku da salatu v inyh skazkah ne zrya govoritsya -- boitsya ih staruha Cinga. Horosho eshche tepluyu olen'yu krov' pit'. Tebe, Fedor, bol'she vseh osteregat'sya nado staruhu-to da ee sester molodyh. Lyubish' ty lishnee pospat', smotri zaboleesh'! Bol'she pyati-shesti chasov, bratcy, spat' nel'zya. Na vozduhe nado byt', holodu ne boyat'sya. Myasom syrym ne brezgovat'. Vot i vse nashi pravila starinnye, kak ot cingi na zimov'e uberech'sya. Glava devyataya. "ASTRONOMICHESKAYA PALKA" Medlenno techet polyarnaya noch'. Vot eshche proshli sutki. Snova zalili zhirom svetil'nik, i novaya zarubka poyavilas' na derevyannom kalendare. Purga vse ne stihaet, vse shumit v snezhnyh prostorah za stenami zimov'ya... Tretij den' uzhe svirepstvuet severo-vostochnyj veter, polunochnik, nametaya vokrug kazhdogo prepyatstviya sazhennye sugroby i zavyvaya v ushchel'yah. Poroj veter tak vstryahivaet izbushku, chto, kazhetsya, vot-vot otletit krysha. V izbe dushno i dymno. Stavni vdvinuty vnutr' breven i chernyj edkij dym, zapolnyayushchij verh gornicy, klubami vyhodit cherez okna. Vremenami vmeste s vetrom v izbu vryvaetsya melkij sneg. Ogon' v svetil'ne nachinaet koptit' i kolebat'sya, na stenah ozhivayut prichudlivye teni. Sidyashchij u zhirnika Fedor Verigin kazhdyj raz zakryvaet ot vetra ogon' svoej shirochennoj mozolistoj ladon'yu. Nikto iz zimovshchikov ne spit. Kazhdyj molcha voditsya s kakoj-nibud' rabotoj. -- Nu i razbushevalsya Grumalanskij Pes! Oserchal! Vidno, hmel'nogo ne hvatilo! -- nakonec zagovoril SHarapov. Proiznesya eti zagadochnye slova, on ostanovilsya i voprositel'no posmotrel na tovarishchej. -- Nu, rasskazhi, rasskazhi, dyadya Stepan, pro Psa-to, davno hotel poslushat'. Vanya podvinulsya blizhe, prigotovilsya slushat', znaya, chto veselomu i zhivomu SHarapovu nevterpezh dolgoe molchanie. Nu-k chto zh, ladno, slushaj, tol'ko chur, ne perebivat'. Lyubit vinco Grumalanskij Pes, vot i lyuteet, kogda ohmelit'sya nechem. Obernetsya on polunochnikom, da i gulyaet u Murmanskogo Nosa, korabli podzhidayuchi. A vstretit korabl', hmel'nym gruzom gruzhennyj, obernetsya v yuzhnyj veter. I pojdet gulyat' vzvoden' strashnyj po moryu. Uraganom kinetsya Grumalanskij Pes na lod'yu. Parusa porvet, machty slomaet, razmetet tu lod'yu po brevnyshkam. A bochki s vinom da s romom ne utonut, vyplyvut. Pogonit ih k sebe domoj, na ostrov, Pes Grumalanskij. Pir goroj da vesel'e na ostrove pojdut. V gosti k sebe pozovet Pes staruhu Cingu s sestrami, vmeste veselyatsya. Tiho togda na more. Ezheli vesnoj ili letom eto sluchitsya, v samyj raz togda na morzhovyj promysel grumalanam otchalivat', a zimoj -- po pastyam kulemkam idi, ne bojsya: vetra dolgo ne budet. A drugoj raz, byvaet, Pes k sebe v gosti chudishche morskoe -- rach'ego carya -- pozovet, carya vseh zverej morskih. Togda u promyshlennika na zverya morskogo bogatyj promysel budet. Nestorozhkij zver' delaetsya. Ne uhodit ot cheloveka, hot' rukami beri. -- Stepan, a gde rachij car' zhivet? -- ne uterpel Vanya. -- ZHivet on v more nashem, Studenom. Mezhdu Grumantom -- ostrovom da Novoj Zemlej. Emu prostory morskie nadobny: velik on, rachij car', bol'she kita... Boyatsya pomory-ohotniki Grumalanskogo Psa. Kak k Grumantu prichalyat, pervogo olenya ub'yut -- Psa odarivayut, chtoby podobrel. CHeloveka pogubit' emu -- raz plyunut'. V olenya, v pesca i drugih zverej da ptic on obernut'sya mozhet. Byvali sluchai, v lyubimuyu sobaku ohotnika prevrashchalsya da laem svoim vglub' ostrova zavlekal hozyaina. I gibnul promyshlennik: ili zamerznet, ili v propast' svalitsya... Parit'sya v bane Pes strast' kak lyubit. Pravda al' net, ne znayu, tol'ko skazyvali muzhiki nashi, chto videli i banyu ego -- v peshchere bol'shoj na gore ustroena. I budto v bane toj oni kamenku eshche goryachuyu videli i veniki berezovye, kak derev'ya velikie, ohvostannye i oparennye tut zhe lezhali. Stepan ostanovilsya, chtoby peredohnut'. -- Nu-k chto zh... A ezheli kto hochet s Psom Grumalanskim druzhbu zavesti, eto mozhno. Nuzhno tol'ko podhod znat'. Obyazatel'no lunu zhdat' nadobno, chtob na polnyj svet byla. Dozhdalsya luny, beri nozh, idi v peshcheru k Psu. Pridesh', srazu zhe nozhom krugom sebya zemlyu ocherchivaj da nozh za krugom v zemlyu votkni. Nu i zhdi. V polnoch' laj sobachij uslyshish', da strashnyj takoj, chto volos na golove v shchetinu idet. Pribezhit v peshcheru lohmatyj chernyj Pes, rostom s lod'yu horoshuyu. A ty ne pugajsya. Togda i druzhba pojdet. Budet Pes Grumalanskij v promysle pomogat': laem na dobychu navodit'. Drugie togo laya ne slyshat. A kto s Psom podruzhilsya, po layu tol'ko i hodit. To olenej bez chisla nastrelyaet, to t'mu gnezd gagach'ih najdet, to stada gusej bol'shie. A to Pes emu v kulemki sotnyami pescov zagonyaet... Da nedarom daetsya schast'e-to! Skazyvayut stariki, esli ohotnik tot pomret na ostrove, zemlya ego ne primet. Tak i torchit suhoj, kak derevo, gde-nibud' mezh skal... Stepan umolk, molchali i ostal'nye. Nezametno pod skazku Stepana proshel chas. Eshche odin chas iz mnogih-mnogih chasov beskonechnoj zimovki. Vot tak v purgu, u ogon'ka, voznikla kogda-to legenda pro Grumalanskogo Psa. Postepenno obrastala ona vse novymi i novymi povorotami i podrobnostyami, pridumannymi u pechki v nenast'e, dolgoj zimnej noch'yu. Strashnyj poryv vetra potryas izbu. S novoj siloj zavyl i zagudel polunochnik. Ogon' v pechi pogas, tol'ko neskol'ko krasnyh zvezdochek eshche borolos' s seroj pelenoj barhatnogo pepla. -- Budem lozhit'sya, bratcy. Vanyuha, prikroj staven', holodit chto-to polunochnik, norovit vovse nas snegom zavalit'. -- Aleksej eshche chto-to probormotal pro sebya i stal ukladyvat'sya poudobnee na medvezh'yu shkuru. Skoro mernoe dyhanie spyashchih bylo slyshno so vseh koncov gornicy. Tol'ko Vanya dolgo ne mog usnut'. Pri kazhdom udare vetra ego glaza shiroko raskryvalis'. Kazalos', chto vot sejchas v izbu vbezhit strashnaya chernaya sobaka. Skvoz' dikie stony vetra emu chudilsya laj, to gromkij, gde-to sovsem blizko, to edva slyshnyj. "Vot by podruzhit' s Grumalanskim Psom-to! Dobyl by olenej pobole... a pomru, to ne strashno, koli i derevom stanu... Staruha Cinga lyutee... Otec skazyval, zhivoj gnit' budesh'..." Nakonec i Vanya zasnul na myagkih shkurah. Svet zhirnika dostaval tol'ko do serediny gornicy, a chut' podal'she, osobenno po uglam, pryatalis' gustye teni. V nevernom slabom svete vse zhe mozhno bylo razglyadet' otdel'nye predmety i figury spyashchih lyudej. Vsyu gornicu ustilali medvezh'i, olen'i i pescovye shkury. Imi byli pokryty pol, lavki, zaveshana dver'. Na shkurah zimovshchiki spali, shkurami ukryvalis'. Sleva ot dveri nahodilas' pech' s lezhankoj, a posredi izby -- grubo skolochennyj stol na dvuh nozhkah, vkopannyh v zemlyu. Po uglam bylo slozheno raznoe promyslovoe snaryazhenie. V senyah pod potolkom viseli tushi olenej. Neskol'ko tyulen'ih puzyrej s olen'im zhirom bylo razveshano na gvozdyah po stenam izby. Pod samym potolkom koptilis' v postoyannom dymu olen'i yazyki i luchshie kuski myasa. Ot vseh etih tyazhelo pahnushchih zapasov, pechnogo ugara i vechno koptivshego zhirnika v izbe bylo nesterpimo dushno. Dazhe privykshie ko vsemu pomory s trudom perenosili zimovku v kurnoj izbe. Pervym prosnulsya Stepan. Poezhivayas' ot holoda, on prezhde vsego zapravil neshchadno koptivshij svetil'nik, zatem prislushalsya. Tishina... Veter kak budto perestal bujstvovat'. Starayas' ne budit' tovarishchej, Stepan prinyalsya razzhigat' ogon' v pechi s pomoshch'yu prigotovlennoj s vechera suhoj rastopki, potom postavil na ogon' kotelok, voda v kotorom za noch' uspela pokryt'sya korochkoj l'da. Podojdya k oknu, on otodvinul staven' i zastyl v udivlenii: okno, nahodyashcheesya dovol'no vysoko ot zemli, sploshnoj stenoj zakryval sneg. Stepan bystro otkryl vtoroe, tret'e okno, no i tam, otrazhaya ogon' svetil'ni, pobleskival kristallikami sneg. Tem vremenem dym iz pechi stal zapolnyat' zhil'e. -- Rebyata, -- kriknul Stepan, -- zasypalo nas! Topit' nel'zya, zadohnemsya. Fedor vskochil i, osmotrevshis', stal bagrom probivat' v snegu otverstie. Sneg byl plotnyj, i bagor shel v nego s trudom. Aleksej so Stepanom i Vanej v eto vremya staralis' otkryt' dver' iz senej naruzhu, no dver' ne poddavalas'. -- Dogadalis' zhe, nedodumy, postroit' izbu v takom proklyatom meste! -- rugalsya Aleksej! -- Ruchej, vish', im ponravilsya! Vidno, rascheta na zimu ne bylo. Vot i metet teper' so vsego ostrova po loshchine sneg. Kak raz polunochniku k nam pryamaya doroga. Nu, verno, dver' nam ne otkryt', Fedoru budem pomogat', berite doski podlinnee. Fedor zakanchival uzhe raschistku snega u vtorogo okna. Za tret'e vzyalis' Stepan s Vanej. Dym ponemnogu vyhodil, dyshat' stalo legche. -- Otec, a otec, ved' purzhit vse: ne uspeli my okna ochistit', kak opyat' zavalilo. -- Vanya sunul bagor v okno. -- Smotri, snega-to skol' namelo! Veter vse svirepstvoval. Vryvayas' v dolinu, v kotoroj stoyala izba, on gnal po nej kuchi snega, smetaya ego s rovnoj poverhnosti lednikov. Sneg uzhe pokryval zhil'e vroven' s kryshej. Dyry, prodelannye promyshlennikami v sugrobe protiv okon, vse vremya zanosilo. S bol'shim trudom udalos', nepreryvno prochishchaya otdushiny, prigotovit' obed i nemnogo obogret' gornicu. -- Nadobno ogon' v pechi pogasit', zadushit nas dymom. V holode zhit' pridetsya. -- I Aleksej s sozhaleniem posmotrel na pech'. Potushili ogon'. Obedali molcha. -- Nu-k chto zh, obozhdem, ne vek vetru zhit', kak-nibud' peremognemsya. |to eshche priskazka, a skazka vperedi budet, -- vytiraya ladon'yu usy, poshutil Stepan. Medlenno potyanulis' dni. Pogrebennye pod snegom ohotniki po kolichestvu sgorevshego v svetil'nike zhira otschityvali sutki za sutkami, delaya zarubki na svoem derevyannom kalendare. Pech' bol'she ne topili, no teplo ot svetil'nika i dyhaniya lyudej sohranyalos' v gornice luchshe, chem ran'she. Plotnyj sloj snega zakryval izbu, kak horoshaya shuba. I na obed i na uzhin eli syroe zamerzshee myaso, s trudom rubya toporom okamenelye kuski. Zakvashennuyu lozhechnuta travu, salatu, prihodilos' vyrubat' iz derevyannogo koryta. No ne bylo takogo dnya, chtoby grumalany pozabyli pro eto zamechatel'noe narodnoe sredstvo ot cingi. K syromu myasu privykli vse, krome Fedora, kotoryj poprezhnemu el ego s otvrashcheniem, peresilivaya sebya. On byl staroverom, a u staroverov syroe myaso schitalos' zapretnym. I prezhde ne otlichavshijsya mnogosloviem, Fedor teper' sovsem zaskuchal i molchal celymi sutkami. V eti tyagostnye dni Vanyu ochen' razvlekal medvezhonok. Mishka chuvstvoval sebya prekrasno. On uspel krepko privyazat'sya k mal'chiku, hotya na drugih uzhe nachinal ogryzat'sya i rychat'. Razvalyas' v nogah svoego priyatelya, mishka chasami sledil za kazhdym ego dvizheniem. Inogda oni podolgu vozilis' na polu, igraya i boryas' drug s drugom. Mishka bystro ros, vse bol'she delayas' pohozhim na nastoyashchego medvedya -- oshkuya. Tol'ko shkurka u nego ot dyma i kopoti stala pochti chernoj. Vryad li teper' belye medvedi prinyali by ego za svoego rodicha. Skoree mog on zasluzhit' doverie u lesnogo medvedya, burogo Toptygina. Zarosshie, s dlinnymi borodami, pokrytye sazhej ot svetil'ni, sredi ustilavshih gornicu shkur i mehov, grumalany vyglyadeli kakimi-to strashnymi sushchestvami. No oni ne otchaivalis', ne teryali prisutstviya duha. Vstav poutru, kazhdyj iz nih prinimalsya za kakuyu-nibud' rabotu. Poslednie dni Aleksej Himkov zanimalsya izgotovleniem primitivnogo astronomicheskogo pribora. On dolgo chto-to meril i chertil na derevyannoj doske, pol'zuyas' nekotorymi neslozhnymi trigonometricheskimi vychisleniyami. Vanya s bol'shim interesom smotrel, kak otec vystrugal nozhom kvadratnuyu planku tolshchinoj v poltora dyujma i dlinoyu v tridcat' dyujmov. Derevo bylo krepkoe, iz obshivki sudna, ostatki kotorogo nashlis' v plavnike. Potom na stole Aleksej nachertil ugly i, prilozhiv planku, akkuratno na