Aleksandr Govorov. Poslednie Karolingi

     <i>M.: Detskaya literatura, 1989</i>

        Glava pervaya. Doch' kolduna

        1
     V  serdce staroj Gallii, tam,  gde nizkie gory pokryty dremuchim  lesom,
gde  zemlya  to  i delo  vzdragivaet  ot  padeniya odryahlevshih velikanov i nad
pavshimi  stvolami prorastaet molodnyak, v serdce Gallii, gde ruch'i begut libo
na  sever - k Sene, libo na  yug  -  k Ligeru, prostiralas' sumrachnaya strana,
ispokon vekov nosivshaya imya -  Turonskij  kraj. Derznuvshij pustit'sya zdes'  v
dorogu  shel i  shel by, ne vstrechaya  lyudskogo zhil'ya. Lish'  melanholichnyj  shum
listvy, privol'e ptic da stada kabanov, rezvyashchihsya v rossypyah zheludej.
     Odnako  v  kanun  svyatogo  Aniana  885  goda  opushka  Turonskogo  lesa,
obrashchennaya k obryvam i otmelyam Ligera, oglasilas' voplem  rozhkov i neistovym
laem sobak. Odna za drugoj prichalivali barki, vysazhivaya otryady ohotnikov,  i
v  shchedryh eshche  luchah  sentyabr'skogo solnca  yarko  blesteli  med'  i  serebro
amunicii.
     Korolevskie seneshaly  bojko  razbiralis' vo vsej  etoj  rzhushchej, layushchej,
galdyashchej  tolpe,   to  i   delo  vykrikivaya:  "Dostojnejshij  Genrih,  gercog
Suassonskij!"  Ili:  "Prepodobnejshij  episkop  Gundobal'd!" I nazvannyj  imi
vlastitel',  kichas' bogatstvom  oruzhiya  i  roskosh'yu odezhd, v容zzhal v  stroj,
okruzhennyj  svorami  gonchih i kletkami s  krechetami. Za nim  s  eshche  bol'shej
spes'yu  sledovali  ego  znatnye  druzhinniki,  za  kazhdym  iz  druzhinnikov  -
oruzhenoscy, za kazhdym iz oruzhenoscev - vsevozmozhnaya chelyad'.
     Znat'  Nejstrii   davala  paradnuyu  ohotu  v  chest'  Karla  III,  bolee
izvestnogo  po  prozvishchu  Tolstyj.  Imperator  etot  carstvoval  v  Italii i
Germanii,  byl  koronovan v Rime, a  teper'  izbran i  na  zapadno-frankskij
prestol i pribyl v svoe novoe korolevstvo.
     Imperator  ehal  vdol' stroya,  nad nim  kolyhalis' purpurnye znamena  s
izobrazheniem  rimskih   orlov.  Gercogstva  i  grafstva  privetstvovali  ego
po-voinski:   "Aoj!",   sklonyalis'  parchovye   horugvi   druzhin,  a   puhloe
vysokomernoe lico ego nichego ne  vyrazhalo.  On peredal svoj  cezarskij  zhezl
Gugonu, kancleru Zapadno-Frankskogo korolevstva, i tot vzmahnul im, otkryvaya
ohotu. Truby vzreveli, zaglushiv shum  lesa. Psy  zatrepetali, rinulis'. Psari
pobezhali, na hodu razbiraya svorki.
     Pervyj zhe  vyvodok  veprej, podnyatyj v  chashchah  oreshnika, srazil  serdca
ohotnikov.  Kazhdyj  pomchalsya, zabyv  o  chinah sosedej, vidya pered soboj lish'
klok  shchetiny  na hrebte kabana, kuda nado bylo vsadit' kop'e. Glotki zashlis'
ot bezumnogo krika. Travoyadnye, pernatye,  rogatye  bezhali v uzhase, spasayas'
ot lomyashchejsya cherez les tolpy.
     Kogda solnce perevalilo za polden', a ohota v beshenoj gonke rassypalas'
po   dubravam,  na  polyanu  bliz  ukromnogo   ruch'ya   vyneslas'  vsadnica  v
razvevayushchejsya bogatoj odezhde. Ryzhij ee inohodec spotknulsya o kolodu i vstal,
razduvaya potnye boka.  Naezdnica ne uderzhalas' i vypala, ugodiv,  k schast'yu,
na mohovuyu kochku. Daleko k ruch'yu otkatilas' ee zolotaya koronka.
     - Bozhe moj! - vskrichala ona, pripodnimayas'. - Ne razbil li on kopyto? -
I sama tut zhe povalilas' so stonom, derzhas' za stupnyu.
     Kon' obnyuhal  hozyajku  i kak  ni v  chem ne byvalo  potyanulsya k  molodoj
trave. Gam ohoty stihal v dal'nih chashchobah.
     - |j, kto-nibud'! - slabo pozvala ona.
     Na  etot prizyv  lish'  solnechnyj luch, lyubopytstvuya, razdvinul  listvu i
zaiskrilsya v almaznyh ser'gah ohotnicy.
     Vdrug  ryzhij  kon'  tryahnul uzdechkoj  i  fyrknul, obernuvshis' v storonu
ruch'ya. Ottuda  bezhali  dve  lohmatye borzye,  za  nimi,  po puti podcepiv na
ostrie  kop'ya  koronku,  pod容zzhal  vsadnik.  Uvidev  lezhashchuyu, on  soskochil,
uderzhivaya sobak.
     Ohotnica vstrepenulas', zaslyshav ego shagi.
     -  Ne  priblizhajsya! Tebya  razrubyat  na chasti, esli ty  derznesh' ko  mne
prikosnut'sya!
     Neznakomec naklonil  k nej  kop'e,  ona  sorvala svoyu koronku i sdelala
popytku vstat', derzhas' za kust. No tut zhe, ohnuv, snova povalilas'.
     Togda  on  podoshel   i,  ne  obrashchaya  vnimaniya   na   protesty,  oshchupal
povrezhdennuyu  nogu. Loktem  nadavil ej  na koleno, a  drugoj rukoj dernul za
pyatku tak, chto zvenyashchij zhenskij vopl', metnulsya mezh stvolov.
     CHerez  maloe vremya  ona  uspokoilas' i, kogda okazalos' - o chudo! - chto
bol' v stupne proshla, izvolila oglyadet' neznakomca.
     - Nu-nu, moj izbavitel'!
     Bespechno  rashohotalas' i, vzyav  greben',  visevshij u poyasa na cepochke,
prinyalas'  raschesyvat'  zolotistye  pryadi.  Vypadavshie pri etom zakolki  ona
sovala sebe v rot i, ne razzhimaya gub, sprashivala:
     -  Nazovis'. My  zhelaem znat',  kto ty takoj!  Neznakomec,  po-prezhnemu
nablyudavshij ee s lyubopytstvom, zasmeyalsya i peredraznil ee:
     - "By-by-by"!
     Izumlennaya  ohotnica  vyronila  greben', zakolki  posypalis'  izo  rta.
Zapylav ot obidy, ona oglyanulas', no vokrug byl lish' ravnodushno shumyashchij les.
Togda  ona stala  pospeshno sobirat' svoi  veshchi - grecheskij zontik, pudrenicu
slonovoj kosti, puhovku.
     - Esli ty  ne ponimaesh' moej rechi, neznakomec, - gnevno zayavila ona,  -
to  i  ya ne znayu, na kakom yazyke s  toboj ob座asnyat'sya.  Hot' i  alamannka po
rozhdeniyu, ya vospityvalas'  v Rime. No, dazhe vyuchiv latyn',  kak kakaya-nibud'
cerkovnaya krysa,  nevozmozhno  razobrat' vashe romanskoe  bormotanie, zapadnye
franki!
     Pojmav inohodca  za uzdu i  oshchupav  ego  kopyto,  ona hotela vskochit' v
sedlo, no ne smogla.
     - Da nu zhe! - obernulas'. - CHto stoish', kak  pen'? Neznakomec  podoshel,
no ne  stal  derzhat' ej stremya, a prosto podnyal, kak  rebenka,  i posadil  v
sedlo.
     - Ty zhe Gerkules! - izumilas'  vsadnica i milostivo kosnulas' ego plecha
zontikom. - Vot ty kakoj! Hot' bedno odet,  no u tebya blagorodnye povadki. I
kol'chuga u tebya normannskaya, takuyu dobyt' mozhno tol'ko v opasnom boyu...
     Mezhdu tem  v  lesu  slyshalsya narastayushchij  shum  kopyt.  Krugom  trevozhno
vzyvali ohotnich'i roga. Doezzhachie aukali, kogo-to ishcha.
     - Spohvatilis'! - usmehnulas' ona i zazvenela brasletami, prilazhivaya na
golove koronku. - CHem tebya otblagodarit'? Sejchas priedet moj kaznachej...
     -  YA  ne  primu  podayaniya, -  chetko  otvetil  neznakomec  na  chistejshem
latinskom yazyke.

        2
     Vsadnica porazilas' eshche bolee, chem kogda on ee peredraznil.
     - Nu,  togda, - predlozhila ona kak-to rasteryanno, - podnimi lico, chtoby
mne hot' tebya zapomnit'... Bozhe, kakie u tebya d'yavol'skie glaza!
     - Gosudarynya! - vskrichalo mnozhestvo vsadnikov, vyezzhaya na polyanu. - |to
vy? Nakonec-to! S vami nichego ne sluchilos'?
     Vsadnica  podskakala  k imperatoru,  naehav  ryzhim  inohodcem tak,  chto
imperatorskij kon' popyatilsya.
     - My zhelaem voznagradit' odnogo cheloveka.
     Karl III shvatilsya za povod i sklonilsya k ee sedlu:
     - Ah chto vy, moya dragocennaya, stalo zyabko. Ne pora li povernut'? K tomu
zhe vy znaete, ot dolgoj skachki moj zheludok...
     - Fu! - Ona dernula uzdu, zastaviv ryzhego otodvinut'sya. - Dlya etoj celi
zovite svoego Bal'dera, kotoromu vy  dali  titul  pfal'cgrafa za  to, chto on
vozit  za vami nochnoj gorshok.  CHto kasaetsya  nas,  my tozhe  zhelaem razdavat'
tituly.
     No  Karl III ukazal  ej  v storonu  kanclera Gugona, a  sam  pospeshil k
edushchemu  iz  oboza pfal'cgrafu.  Kancler  nizko  sklonilsya  s  sedla  svoego
blagorodnogo mula.
     -  Svetlejshaya  Rikarda, moya povelitel'nica, chto  ugodno?  Vsya  Nejstriya
prinadlezhit vam, ravno  i Akvitaniya, i Avstraziya.  Istinno, kak govoritsya  v
pisanii, vladeyushchij i tem i etim da vladeet i prochim i okrestnym.
     - Ah, skazhite! - prishchurilas' imperatrica. -  I Nejstriya  i Avstraziya! A
ne  najdetsya   li,  milejshij   kancler,  v  etih   stol'  znamenityh   krayah
kakogo-nibud' pshenichnogo  ili  vinogradnogo  pomest'ya dlya  odnogo  cheloveka,
kotorogo my hotim otblagodarit'?
     Kancler  prizval v  svideteli svyatogo Martina, pervokrestitelya frankov,
chto strana podelena  vdol'  i  poperek  i  perekroit' ee  mozhet  razve  lish'
grazhdanskaya vojna. Govoril  o tesnote ugodij, kotorye drobyatsya,  kak  goroh,
delaya  vladel'cev ih  bednyakami. I  zemlepashec  nishchaet,  potomu chto neimushchij
sen'or krest'yanskie zakroma chishche obiraet, chem bogatyj...
     -  Ne obessud'te,  vashe  vysokoprepodobie,  -  neterpelivo prervala ego
Rikarda. - Vchera kraem uha ya  slyshala, kak vy sovetovali moemu muzhu vot etot
samyj  dikij  Turonskij  les otdat'  v  len  v  chem-to provinivshemusya  grafu
Samurskomu,  chtoby  ego  bogatyj  Samur   osvobodit'  dlya  nekoego  episkopa
Gundobal'da...
     Kancler so vzdohom obratilsya k nebesam:
     -  Gundobal'd sirota,  vsemilostivejshaya. Nedavno poteryal goryacho lyubimuyu
tetushku, uvy!
     -  Uvy,  on vash rodstvennik, znayu  vse! -  vozrazila Rikarda. - Vchera v
privetstvennoj  rechi  vy ne zrya raspinalis'  o tom,  chto esli novye  monarhi
budut pokorno slushat'sya vashih, kanclera, vernopoddannyh sovetov... Dovol'no!
My  izbrany  na zapadno-frankskij prestol ne po vashim  intrigam.  My  koroli
zdes' po pravu rozhdeniya... |j, kto tam?
     Evnuhi iz ee svity toroplivo podskakali.
     - Gde tot klirik, kotorogo ya vezu iz Rima?
     V  svite  pospeshno  slez  s  loshadi  i priblizilsya nevzrachnyj  monah  v
ponoshennoj  stole,  s tonzuroj,  perehodyashchej v lysinu. Opustilsya na  koleni,
ves' kakoj-to uzkij, izvilistyj, bol'sheuhij.
     Rikarda ukazala na nego zontikom:
     - Ne priznaete, drazhajshij kancler?  |to  zhe  Ful'k, tak,  kazhetsya,  ego
zovut? YA sluchajno vyruchila ego iz tyur'my, kuda papskaya kancelyariya upekla ego
- za  chto  by vy  dumali? Za tajnye snosheniya s  vami, kancler  Gugon!  Nate,
berite ego, pust' eto budet moj podarok. On vash blestyashchij uchenik, ves' polon
vsyacheskih dostoinstv. Sam nishchij - no  zhelaet raspredelyat' carstva. CHitaet po
skladam, zato  nazubok  znaet vse klyauzy minuvshih vremen. Ful'k, pokazhi svoi
lapki! Takie ne razyat mechom ili kop'em, takie dushat pautinoj. Klyanus' vencom
Karolingov, milejshij kancler,  razve takoj dar ne stoit  luchshego beneficiya v
korolevstve?
     Kancler  vyzhdal,  poka  issyaknet  sarkazm  povelitel'nicy,  i  nachal  s
vyrazitel'noj krotost'yu:
     - Vsemilostivejshaya! Vy menya nepravil'no ponyali.  Ved'  razve ya  o  sebe
pekus'?  Vzglyanite v tu  storonu. Vidite u opushki  staryj platan, izlomannyj
burej?  Tam, v ego teni,  - tolpa oborvannyh,  bezoruzhnyh,  bezloshadnyh. |to
mladshie deti sen'orov, i prishli oni syuda, chtoby hot' izdali  polyubovat'sya na
dostatok  drugih.  I  kancler, vash pokornyj  sluga, obyazan zabotit'sya, chtoby
kazhdomu - hot' dereven'ku.
     No Rikarda vnov' ego prervala:
     -  Kstati,  nash  vernyj  kancler...  Sredi  teh vashih  bezloshadnyh  pod
platanom,  kto  tam stoit  vperedi vseh? On-to kak raz na kone, na  serom. U
nego dve velikolepnye borzye, on ih podnyal  v sedlo i laskaet -  von vidite?
Kto on?
     Imperatrica  dazhe  privstala  v   sedle,  opirayas'  na  parchovoe  plecho
kanclera. A kogda oglyanulas' na  Gugona,  ne uznala ego vsegda  pronizannogo
usmeshkoj svezhego starcheskogo lica.
     - |to |d, inache Odon, -  proskripel  Gugon,  szhimaya tonkie  guby. - Syn
pokojnogo  Roberta Sil'nogo, gercoga. Ba, da uzh  ne  dlya nego li vy  zhelaete
beneficij?
     Rikarda opustilas' v sedlo, raskryla zontik, pokrutila im.
     -  Hm,  vot uzh nichut'. Prosto hotelos'  obratit' vashe vnimanie, kakaya u
togo vsadnika korolevskaya osanka. A chto eto vas tak vzvolnovalo? Vy  bledny?
|j, kto tam, pozvat' vracha!
     No k kancleru vernulos' ego vyshkolennoe spokojstvie.
     -  Ne nado  vracha.  Vy, kak vsegda, pravy, mudrejshaya! U togo  molodchika
dejstvitel'no v zhilah techet strujka korolevskoj krovi, hotya on i bastard. No
fontan krovi razbojnich'ej, uvy, ee zaglushaet!
     - Tak on  bastard!  - protyanula  imperatrica.  -  Nezakonnorozhdennyj...
Odnako chto zh, iz nezakonnorozhdennyh byvayut i gercogi, i dazhe koroli!
     No kancler predpochel peremenit' temu razgovora:
     - Svetlejshaya! Vot kak raz  priblizhaetsya  i nash  sirota,  dostopochtennyj
episkop Gundobal'd.  Osmelyus'  li  nadeyat'sya,  chto vy ne  ostavite ego svoeyu
milost'yu?
     Ochen'  plotnyj  i  nepovorotlivyj molodoj  chelovek,  odetyj  otnyud'  ne
po-episkopski, trusil na nizkorosloj loshadke v soprovozhdenii svity klirikov.
Na  bedu,  emu  vstretilsya ohromevshij zayac, i episkop pozhelal pokazat'  svoyu
ohotnich'yu  pryt'.  Hotel poddet'  zajca  na  piku,  no  podpruga  lopnula, i
sluzhitel' bozhij gryanulsya ozem', zadrav tolsten'kie nozhki.
     Rikarda  smeyalas'   do   slez.  Evnuhi  podali   ej  tonchajshij  platok,
opryskannyj duhami,  sheptali  chto-to  uspokoitel'noe,  a  ona vse  smeyalas'.
Kancler Gugon izobrazil nedovol'nuyu minu, i  chem dolee smeyalas' imperatrica,
tem bolee mrachnel  kancler. Nakonec on  otvesil v ee storonu kak mozhno bolee
nizkij poklon s sedla, tronul mula i, sohranyaya dostoinstvo, dvinulsya proch'.
     Za nim, starayas'  ne  glyadet'  na  imperatricu,  sledovali  episkopy  i
vikarii.  V  lilovyh ryasah  smirenno  ehali abbaty  i kanoniki.  Tryaslis' na
loshadenkah  vysohshie  ot  bdenij  diakony  i kapellany.  Rikarda,  umolknuv,
provozhala vzglyadom ego vnushitel'noe shestvie gall'skoj cerkvi.
     Posredi   polyany   ostalsya  na  kolenyah  zabytyj  vsemi  klirik  Ful'k,
privezennyj imperatricej iz Rima.
     A  vperedi  pod  platanom  tolpa  mladshih  synovej sen'orov  svistom  i
ulyulyukan'em vstretila priblizhayushcheesya vo glave s kanclerom cerkovnoe shestvie.
     - |to kto zhe k  nam skachet na dlinnouhom  mule?  - Belobrysyj shutnik na
muhortoj  loshadke  radostno  prichital  na  maner  cerkovnoj  prosvirni. -  I
sidit-to  po-bab'i,  i zad, kak u kuharki... Oj,  gospodi, radost'-to kakaya!
Ved' eto  nash obozhaemyj kancler,  ego skarednost' Gugon, Gugosha, Gugnivyj! A
za nim-to popy, popy, popy!
     - Oj-oj-oj! - podhvatil drugoj, takoj zhe  belobrysyj i do togo pohozhij,
chto nepremenno dolzhen byl okazat'sya  ego bliznecom. - A kto eto edet za nimi
sledom?  Glyadi, bratec Simon, eto uzh i tochno baba! Skachet na ryzhem kon'ke, i
sama ryzhaya, kak val'kiriya, i kryshu nad soboj na palochke vezet.
     - Mezhdu prochim, mal'chiki,  - zametil  im vozvyshavshijsya vperedi  |d, syn
gercoga Roberta Sil'nogo, - eta ryzhaya i est' imperatrica Rikarda. Vidite, za
neyu skachut  ee evnuhi, rozhi chernye, kak u chertej? |ti lyubomu yazychok podrezhut
za  neostorozhnye  rechi.  No krasotka, -  on coknul  ot voshishcheniya, -  luchshej
stati!
     - Tebe by takuyu! - podobostrastno zametil odin iz bliznecov.
     -  Nu!  - usmehnulsya  |d.  -  Vozle  takoj  vsyu  zhizn' provertish'sya  na
pobegushkah. A mne rano ili pozdno budet  prinadlezhat' krasivejshaya devushka vo
vsem  korolevstve  frankov, klyanus'  mechom  moego  otca!  -  On blagogovejno
kosnulsya rukoj efesa.
     - T'erri! - zakrichali vse s hohotom,  oborachivayas' nazad. - Poprobuj-ka
togda ty ej ponravit'sya, nedarom u tebya prozvishche - Krasavchik! Avos' ona tebe
pozhaluet i zemlyu i konya.
     T'erri byl bezloshadnyj voin s licom  golodnym  i izmuchennym.  Vo rtu  u
nego  nedostavalo  zubov  -  vyshib  odin  sen'or,  v  lesu  kotorogo  T'erri
vzdumalos' poohotit'sya.
     Vidimo,  T'erri  etot byl  doveden do grani otchayaniya, potomu chto, kogda
poezd imperatricy poravnyalsya  s platanom, on dejstvitel'no vybezhal  vpered i
brosilsya k kopytam ryzhego inohodca.
     -  CHego  on  hochet?  -   sprashivala  Rikarda  rasseyanno,  potomu   chto,
vospol'zovavshis' ostanovkoj, ona  zhadno rassmatrivala |da,  utopaya v svetlom
plenu ego  derzkih glaz. - CHego  on prosit?  Perevedite  emu,  pust' edet vo
dvorec, nam nuzhny predannye slugi. My kazhdogo primem, - vyrazitel'no skazala
ona, obrashchayas', odnako, ne k T'erri, a k |du.
     I,  s trudom  osvobodivshis'  ot  ego glaz, ot容hala, a  evnuhi  revnivo
zagorodili ee vzmahami pavlin'ih opahal. SHutniki napustilis' na T'erri:
     - Vo dvorec? Na chem zhe ty poedesh'? Na palochke? Ha-ha-ha!
     - Tiho! - vlastno ostanovil ih |d. - Slushajte!
     Vse   zamolchali,    prislushivayas'.   Konchavshayasya   bylo   ohota   vdrug
vozobnovilas' s prezhnej yarost'yu. Roga trubili,  sobaki nadryvalis', budto iz
chashchi na nih vyshel dikovinnyj zver'.
     Peremenu v gone ulovil  i kancler Gugon.  Ostanoviv  mula, on podozhdal,
poka imperatrica poravnyaetsya s nim.
     - Svetlejshaya! Ne povernut' li, poka ne pozdno? Zver' ved' ne razlichaet,
kto pomazannik bozhij, a kto chernaya kost'.
     Ego slova zaglushil derzkij okrik i svist:
     - Aoj!
     Mimo promchalis',  obdav  vseh  pyl'yu,  bastard  |d na  kone  i dlinnymi
skachkami  ego  krasavicy  borzye.  Neslis'" belobrysye  bliznecy,  a  sledom
vsyakij, u kogo okazalas' hot' hudaya loshadenka.
     Poryvom vetra u Rikardy uneslo grecheskij zontik. Gugon  tol'ko i ohnul:
"Naglecy!" -  kak  |d, ne  sbavlyaya  hoda, ozheg kanclerskogo mula  hlystom so
svinchatkoj. Bednoe zhivotnoe, obezumev, uneslo Gugona v  samoe boloto, a popy
v otchayanii hvatalis' za golovu.
     - Olen'! Olen'! - krichali vokrug.
     Rikarda, pozabyv o zontike i o kanclere, nastegivala inohodca,  poka ne
dognala imperatora, dvigavshegosya vo glave ohoty.
     V  izluchine  lesnoj reki  zolotorogij  krasavec  olen'  ogromnogo rosta
obgonyal sobak, ne udostaivaya  ih vzglyadom, inogda lish'  povorachivaya golovu v
storonu  vsadnikov.  Kakie-to  luchniki  iz  melkopomestnyh,  ne  znaya  china,
vyskochili, pricelilis'. Pfal'cgraf Bal'der pogrozil im trost'yu  i pod容hal k
imperatoru, sprashivaya, komu brat' olenya.
     - Mne,  mne,  presvetlejshij!  -  zakrichal,  podnyav  ruku,  Konrad, graf
Parizhskij,  odetyj v  chernoe, bez  vsyakih ukrashenij,  za to  i prozvannyj  v
narode CHernyj Konrad.
     - Mne! - zaoral,  vytarashchiv glaza, usatyj Genrih, gercog Suassonskij, i
zahohotal ot izbytka chuvstv.
     A Gotfrid Krivoj Lokot', graf  Katalaunskij,  na  ogromnom voronom kone
v容hal  v  prostranstvo  mezhdu  imperatorom  i  pridvornymi,  ottesnyaya  vseh
ostal'nyh. Polozhil ladon' na grivu imperatorskogo konya:
     - Mne, velichajshij!
     Imperator zamahal  rukoj -  gospod'  s  vami,  sami reshajte. No magnaty
nasedali, trebuya, i Karl III oglyadyvalsya, ishcha Gugona.
     Vseobshchij krik  vse zaglushil.  Olenyu  nadoeli  nazojlivye sobaki,  i on,
slovno  igrayuchi, otdelilsya ot nih i ischez v chashche. Za nim rvanulsya |d, us'kaya
borzyh i derzha nagotove drotik.  Zabyv  o titulah i  rangah, vsled  kinulis'
ostal'nye.  Nessya  dazhe  tolstyj Gundobal'd, i britaya  ego  sheya posinela  ot
azarta. Skakala imperatrica, priderzhivaya na  golove koronku, skakali evnuhi,
boyas' vnov' ee poteryat'. Avgustejshij ee suprug hotel otstat', no ego  zazhalo
mezhdu zheleznymi  bokami magnatov, i  on  tozhe mchalsya, krestyas' i ne razbiraya
dorogi.
     A  olen'  kak by  zabavlyalsya so  svoroj  presledovatelej, to  podpuskal
blizko, to ischezal v ternovnike. Kazalos', les rasstupaetsya, pogloshchaya ego, i
tut zhe smykaetsya pered lyud'mi.
     Ohota sdelala  ogromnyj  krug, poka imperatoru udalos' povernut', i on,
odinokij,  vybralsya na polyanu,  gde vse eshche stoyal na kolenyah  zabytyj klirik
Ful'k.
     - Vody! - prostonal Karl III.
     Ful'k  vskochil  i  zametalsya.  Soobrazil,  chto  koleso  fortuny  nachalo
povorachivat'sya  v  ego  storonu, otyskal  v  kustah  kakogo-to  zadremavshego
oruzhenosca i, otobrav u nego flyazhku, prepodnes imperatoru.
     - Komu nuzhny eti glupye ohoty! - hripel Karl III mezhdu dvumya  glotkami.
- Budto edy  im ne  hvataet, gercogam i grafam!  Kidalis' by  na normannov s
takim pylom, kak na etogo sataninskogo olenya!
     -  Istinno  sataninskogo! - privstal na cypochkah  klirik Ful'k.  - Dazhe
pozvolitel'no  budet  skazat',  eto  oboroten', kotoryj  zavodit v debri vsyu
ohotu. Inkubus i sukkubus!
     -  Gm!  - perekrestilsya  imperator,  kosyas'  na  Ful'ka,  kotoryj tak i
trepetal ot zhelaniya ugodit'. - No my, odnako,  polagaem,  chto paradnye ohoty
ukreplyayut blesk imperii, vnushayut ideyu edinstva...
     Ful'k  totchas zhe podtverdil, chto, konechno, ukreplyayut  i vnushayut, no eshche
luchshe eto delaet svyataya cerkov', kotoraya i est' opora i ukrashenie imperii...
     -  A ty horosho poddakivaesh', - skazal imperator, vozvrashchaya opustoshennuyu
flyazhku. - Vot  esli by ty eshche pomog mne  v odnom glupom dele. Ponimaesh', moj
pfal'cgraf vozit nekuyu nainuzhnejshuyu veshch'... No ego tozhe  chert unes  za  etim
olenem...
     Ful'k dogadlivo pomog  Karlu III  sojti s konya, prosunul golovu emu pod
lokot' i, sognuvshis' pod bremenem gosudarya, povel ego v blizhajshie kusty.

        3
     Vperedi gona  shel |d.  Raspalennyj  ohotoj,  on ne videl nichego,  krome
rogatoj golovy,  mel'kavshej  sredi  kustov.  Spinoj  chuvstvoval,  chto  szadi
nasedaet usatyj Genrih Suassonskij,  ego sobaki  na begu  gryzli sobak  |da.
Staralas'  ne  otstat'  i  imperatrica  Rikarda,  no  bol'shinstvo   gonshchikov
beznadezhno zaputalis' v neprohodimoj chashche.
     |d  ne   zamechal   nesushchegosya  vremeni.  Obostrennoe   chut'e   ohotnika
podskazyvalo, chto zver' ustaet, chto eshche dva-tri kruga - i, prizhatyj k  reke,
on ostanovitsya,  pokorno  skloniv velikolepnye roga. No i  borzye - Gerda  i
Majda - vydohlis', napryagayutsya, chtoby ne otstat'.
     - O-op! - kriknul on sobakam.
     Na hodu soskochil s konya, vyuchennye psy vsprygnuli  na hozyajskoe koleno,
zatem  v sedlo.  Vskochil  i  |d, gon  prodolzhalsya. Pozadi Genrih Suassonskij
zastonal ot voshishcheniya - vot eto ohotnik!
     Nakonec  skvoz' ivy  mel'knula  vodyanaya  ryab' -  izluchina  reki.  Olen'
ostanovilsya, bespokojno shevelya nozdryami. |d vybrosil sobak iz sedla  - nate,
hvatajte, vot on!
     Olen',  odnako,  ne  priznal  sebya  pobezhdennym.  Podobravshis',  slovno
pruzhina, on  vybrosil  kopyta - i hriplyj krik goresti  vyrvalsya  u |da. Ego
Gerda pokatilas' s razdroblennym  cherepom,  a Majda popolzla v travu, volocha
perebityj zad. Olen' i vsadnik stoyali drug  pered drugom, nastorozhenno dysha,
i bylo slyshno, kak padayut osennie list'ya. Rikarda nervno zakrichala szadi:
     - Bej zhe ego, bej! CHego stoish'!
     |d, kak by nehotya, metnul drotik. Olen' ischez.
     Probivshis' skvoz' zarosli, |d vyehal na bereg. Zelenaya, vsya v kuvshinkah
reka struilas' pod  navisshimi ivami, a olen', zhivoj i nevredimyj, mchalsya uzhe
po drugoj  storone. Tut byla plotina,  voda shumela v  mel'nichnom  kolese. |d
otshvyrnul povod'ya, vyprygnul  iz sedla nazem', kak upal. Obhvatil  kornevishcha
moguchego duba, kol'chuga na ego spine vzdymalas' ot rydanij.
     Vsadniki vyezzhali  iz  lesa,  sochuvstvenno kachali  golovami.  Vyehal  i
imperator, vsplesnul rukami nad  izuvechennoj sobakoj. Rikarda  sdelala  znak
evnuham,  te speshilis', sklonilis'  nad  lezhashchim  |dom, pytayas' podnesti emu
nyuhatel'nuyu sol'.
     - CHto zdes' za plotina? - vskrichal gercog  Suassonskij, gnevno razduvaya
usy. - Pochemu mel'nica? Kto zdes' syuzeren?
     -  Da,  da,  -  podtverdil  imperator, -  kto zdes'  syuzeren? Iz  tolpy
duhovnyh vyehal na pegoj kobylenke potertyj popik:
     -   Vasha  milost',   lesnaya   derevnya  zdes',  bez  sen'ora,  svobodnye
vladel'cy... Les vyzhigayut, raspahivayut.
     - A ty kto takov?
     - YA zdeshnij abbat,  cerkvushka u  menya  vo  imya  svyatogo Vaasta. Milosti
prosim,  esli  otdohnut', zakusit'... No  mel'nica  ne  moya, klyanus'  bochkoj
mozel'skogo... to est', t'fu,  moshchami svyatogo zastupnika klyanus'!  - zavopil
on, vystavlyaya ladoni, potomu chto Genrih Suassonskij ugrozhayushche zanes hlyst.
     - Slez' s loshadi, rab!
     Abbat provorno  pokinul  sedlo i rasplastalsya,  elozya  lbom pered konem
imperatora.
     -  Vsemilostivejshij,  velikolepnejshij,  vechnyj!  -  vykrikival  on  vse
tituly, kotorye prishli na um. - YA ni pri chem, vsemu vinoj bezbozhnyj mel'nik,
zloj koldun...
     - Koldun? - Imperator okruglil glaza, natyagivaya povod'ya.
     - Koldun, koldun!  - Abbat kvakal, zahlebyvayas' ot userdiya,  i ukazyval
na tot bereg. - |to vse on! Milostivcy! Vy by razorili ego besovskoe gnezdo!
Skol'ko ubytku ot nego svyatoj cerkvi!
     Uslyshav  o koldune,  voiteli primolkli.  Mnogie tol'ko sejchas  uznali o
tom,  chto  mozhet  byt'  takaya  mel'nica,  kotoruyu  krutit sila  vody. Genrih
Suassonskij, poglyadyvaya na shumyashchee koleso, trogal ladanku s moshchami, visevshuyu
na ego grudi.
     Togda v nastupivshej tishine poslyshalsya prezritel'nyj golos:
     - I eto frankskie geroi? I franki boyatsya koldunov?
     |d podnyalsya ot kornevishch duba, otstranyaya evnuhov.
     - A nu, pop, - prikazal on, vskakivaya  v sedlo, -  pokazyvaj kolduna, ya
emu propishu plotinu!
     I  on poskakal k  mel'nice,  za  nim na inohodce Rikarda,  a  sledom  s
gomonom i zvonom vsya ohota.
     Na tom beregu navstrechu im speshil sedoj starec v beloj holshchovoj odezhde.
Tryasushchejsya rukoj zastegival na pleche plashch,  a sam  vykrikival chto-to, vidimo
privetstviya. Bastard  ne stal ego slushat', udaril drotikom po golove s takoj
siloj, chto starik pal i zatih.
     - Tak  emu, tak emu  bezbozhniku! - torzhestvoval derevenskij abbat. - On
samyj  i  est'  zdeshnij  vodyanoj.  A  von  v kustah, yasnejshie  sen'ory,  ego
besovskoe zhil'e!
     Vsadniki okruzhili hizhinu, pritaivshuyusya v listve buziny, toporami snesli
dver'. Bliznecy Rajner i Simon,  otyskav  dve zherdiny, poddeli  imi  kryshu i
svorotili ee naproch'. SHarahnulis' sovy, slepye ot luchej zahodyashchego solnca.
     Vdrug Rikarda vskriknula  ispuganno, vsadniki popyatilis',  naezzhaya drug
na  druga.  Nad  razorennoj  hizhinoj  pokachivalsya,  poddetyj  drotikom  |da,
chelovecheskij skelet na  provolochnom  karkase.  Teper'  uzh somneniya ne  bylo:
mel'nik -  sluga satany. Abbat zatyanul  psalom: "Ispepelyu  kapishcha  i  razoryu
vertepy diavol'skie..."
     Bastard - mnogie so strahom smotreli na ego zvereyushchee lico - raskachival
skelet, chtoby  odnim  mahom  raznesti  ego  ozem'. Ot  reki  razdavalsya stuk
toporov - tam krushili plotinu.
     V eto  vremya pospeshno poyavilsya kancler Gugon: na rasshitoj zhemchugom ryase
ego vidnelis' sledy tiny i bolotnogo ila.
     -  Dragocennejshij!  - obratilsya  on  k  imperatoru,  kotoryj, ocepenev,
smotrel  na proishodyashchee.  -  Vy  zhe  sami podpisali edikt  o  sohranenii  i
umnozhenii   mel'nic  v   korolevstve.  Po   vashemu   li  soizvoleniyu   zdes'
rasporyazhayutsya ne oblechennye vlast'yu lica?
     - Ostav'te!  - zakrichala  Rikarda. -  Ne meshajte  im tvorit' ih  svyatoe
delo!
     Ohotniki  podozhgli  ostatki hizhiny. Tleya,  zavorachivalis' v ogne  listy
pergamentnyh knig.
     Abbat ob座asnyal pfal'cgrafu dorogu  v derevnyu, gde  mozhno  bylo ustroit'
nochleg.
     I tut  bastard vytolknul  k nogam konya imperatricy kakoe-to sushchestvo  v
domotkanoj rubahe do pyat,  zakryvavshee golovu shirokimi rukavami. |d opleuhoj
sbil ego s nog.
     - ZHenshchina! - ahnuli vse, vidya, kak rassypalis' chernye volosy.
     - Ne nado, ne nado... - udruchenno stonal Karl III, otvorachivayas'.
     -  Hlystom ee,  - posovetovala imperatrica. - Pust' perevernetsya,  lico
pokazhet.
     |d zamahnulsya, kak vdrug ot plotiny razdalsya krik;
     - Olen', olen'! Smotrite, opyat' olen'!
     Na  dalekoj  vershine  holma  v  poslednem luche  solnca vnov'  pokazalsya
zolotoj olen'. Draznil lyudej svoej dikoj  krasotoj  i svobodoj i,  kogda luch
potuh v gusteyushchih sumerkah, ischez navsegda.  Ohotniki vzdohnuli i obratilis'
k pojmannoj.
     - A gde zhe ona?
     U kopyt ryzhego inohodca byla lish' primyata trava.
     - Otvela glaza i ischezla! - sheptalis' ohotniki.

        4
     Stemnelo,  i  kryshi  hizhin  nel'zya bylo  otlichit'  ot  stogov i ometov.
Ustalye vsadniki molcha dvigalis' po derevenskoj ulice sredi bleyaniya, vizga i
kudahtan'ya - zdes' uzhe hozyajnichali vyslannye vpered oruzhenoscy.
     Pered prizemistoj  cerkov'yu polyhali  kostry, na kotoryh zharilis' celye
tushi.  V cerkvi shel  pir, a na paperti plakali mestnye  zhiteli, u kotoryh so
dvora uveli bychka ili  korovenku. Kakoj-to  majordom im terpelivo  ob座asnyal,
chto pogonya za proklyatym olenem  uvela ohotu  daleko  ot zapasov i ot  sklada
nastrelyannoj dichi, no ne  mogut zhe sen'ory  lech' spat',  ne pokushav. V konce
koncov,  derevenskie  sami vinovaty,  chto terpeli u sebya kolduna,  kotoryj i
naslal zakoldovannogo olenya!
     Vysshie raspolozhilis' v dome derevenskogo abbata, i Karl III, soslavshis'
na  nezdorov'e, srazu otpravilsya  pochivat'.  Abbat  iz kozhi  lez von,  chtoby
ugodit'  gostyam,  sam  potroshil  kur,  povorachival  vertel v ochage,  kuda-to
posylal za vinom.
     Bylo tesno, i edva udavalos' soblyudat' karolingskij etiket - podnesenie
blyud  s  poklonami,  s  vygovarivaniem  polnyh  titulov  i  otlichij.  Genrih
Suassonskij,   poglyadyvaya  na  pustuyushchee  kreslo  imperatora,  smeshil   vseh
ohotnich'imi  rasskazami.  Sam  gusto  hohotal,  podkruchivaya usy,  i  Rikarda
hlopnula ego veerom, chtob ne zabyvalsya.
     - Kak by  ostroumny ni  byli vashi rasskazy, - smeyas', zametila ona, - a
geroj dnya  segodnya etot... |d, bastard. Kstati,  pochemu my  ne vidim ego  za
nashim stolom?
     Kancler Gugon, podzhav guby, stal  ob座asnyat',  kto mozhet byt' dopushchen za
imperatorskij stol. Krivoj  Lokot',  graf Katalaunskij, otorvalsya  ot edy i,
obvedya vseh ryb'imi glazami, zayavil:
     - YA ego ne pushchu. Terpet' ne mogu ublyudkov!
     Vse zahohotali. CHernyj Konrad,  graf Parizhskij, kotoryj i za  stolom ne
snyal s sebya pancirya iz voronenyh plastin, zametil:
     -  Teper'  vnebrachnye  deti v mode.  Voz'mite, naprimer, Arnul'f gercog
Karintijskij, syn pokojnogo imperatora Karlomana. Vidno, zakonnyh zhen kto-to
zakoldoval, esli vlastiteli predpochitayut detej ot rabyn'.
     Glaza piruyushchih nevol'no  obratilis' v  storonu Rikardy. Ona vspyhnula i
vstala,  ottalkivaya evnuhov, kotorye  obtirali s ee  pal'cev  stekayushchij zhir.
Ushla  za peregorodku, gde Karl III  dremal, a pfal'cgraf Bal'der gotovil emu
grelku. Velev Bal'deru vyjti, sela na kraeshek lozha.
     - Spite? - tronula muzha veerom. -  Pokoites'? Na koj  chert ya poehala za
vami syuda iz blagoslovennoj Italii!
     - CHto? CHto? - podnyal opuhshee lico Karl III.
     - Vashi bujnye magnaty zabyvayutsya, oskorblyaya menya namekami.
     - Kakimi namekami?
     - Vse zhe znayut, chto my hot' i desyat' let v supruzhestve, no detej u  nas
netu.  Odnako  u vas-to est'  vnebrachnyj mal'chishka, i ot  kogo  - ot gryaznoj
korovnicy iz Ingel'gejma!
     -  My cari, -  tiho  otvetil Karl III,  -  i dolzhny  byt' vyshe strastej
lyudskih...
     Rikarda  molchala,  postukivaya  veerom.  Bylo  slyshno,  kak za stenoj  v
otsutstvie edinstvennoj damy razgovor  pro bastardov poshel smelee, to i delo
sypalis' riskovannye shutki.
     -  Nu,  nashemu |du  daleko do Arnul'fa Karintijskogo,  - govoril CHernyj
Konrad. - Tot hot' i bastard, no vse-taki polkovodec, gosudarstvennyj muzh. A
kto  nash  |d?  Normannskij  rab,  grebec  na  galere,  a  nyne  groza dorog,
nepojmannyj razbojnik.
     - Komu  zhe, kak ne vam,  graf,  - vozrazil s izdevkoj Krivoj Lokot',  -
razbirat'sya v bastardah?  Komu ne  izvestno,  chto  |d vash brat?  Hot' raznye
otcy, no mama obshchaya, ha-ha-ha!
     "Podumat' tol'ko! -  udivilas'  imperatrica. -  Uzhe ne  pervyj god  nam
sluzhit CHernyj Konrad, a ya i ne znala, chto u nego est' brat!"
     Mezhdu  tem  za  stenoj  narastala  ssora.  Ot  udarov  kulaka po  stolu
drebezzhala posuda, katilis' oprokinutye kubki. Kancler Gugon ele podderzhival
poryadok, govoril nazidatel'no o tom, chto, byvalo, vo vremena ony, kogda Karl
Velikij kushal,  emu  prisluzhivali  koroli! Zatem  koroli  sami  sadilis'  za
trapezu, a gercogi  i  grafy,  v  svoyu  ochered',  prisluzhivali  im.  I  chtob
kakie-nibud'  razdory  v  zastol'e  - ni-ni! Karl  III  proskripel iz dushnoj
temnoty spal'ni:
     -  Nepravedno   zhivem...  Kapitulyarii  Karolingov  zapreshchayut  verit'  v
koldovstvo. I ya vse dumayu, dumayu: byl li tot daveshnij mel'nik koldun, a?
     Rikarda vstala i,  hlopnuv dver'yu, vernulas' k piruyushchim. Prinesli novye
burdyuki, vino vypleskivalos' v kubki, zvuchali veselye zdravicy.
     Odnako mir prodlilsya nedolgo. Vbezhal oruzhenosec i soobshchil, chto kakie-to
prokazniki natyanuli vozle cerkvi kanat i otryad katalaunskoj konnicy vpot'mah
perelomal loshadyam nogi. Vozglasy brazhnikov zatihli.
     Gugon pokachal golovoj:
     -  Edva  li eto  mestnye  muzhiki. Dlya ih  skotskogo razuma  eto slishkom
utonchennyj sposob mesti. No pravosudie etim zajmetsya.
     - CHto  tam  pravosudie! -  vskochil  Krivoj  Lokot'. -  YA  mogu  ukazat'
vinovnika hot' sejchas. - On tknul pal'cem v storonu CHernogo Konrada: - Pust'
ne skromnichaet zdes', za stolom. Pust' rasskazhet bez utajki, radi kogo shalit
po bol'shim dorogam ego bratec!
     Karl III za peregorodkoj uslyshal siplye  vzdohi  derushchihsya, tupye udary
kulakov po licam. Rikarda snachala  hohotala,  zvenya ukrasheniyami, potom vdrug
istoshno  zavizzhala.  Oprokinulsya stol so vsej  posudoj, i kto-to zavyl,  kak
budto emu vsparyvali zhivot. Zatem  poslyshalos' slovno sharkan'e ob steny. |to
derevenskij  abbat  pleskal  iz  kovshika,  nadeyas' pogasit'  begushchie  yazychki
plameni.
     Imperator tiho plakal, predstavlyaya sebe milyj Ingel'gejm, gde opryatnaya,
tihaya  zhenshchina  neset v pogreb moloko, a za  yubku  ee  derzhitsya  vesnushchatyj
parnishka.

        5
     -  Deti!  -  pozvala  Al'da s  poroga.  -  Dedella,  Buksida,  detochki!
Vylezajte! Ushli zlye sen'ory i sobak svoih uveli.
     Al'da  stupila v tepluyu, prokisshuyu t'mu hizhiny, razgrebla zolu v ochage,
nashla  ugolek, razdula plamya.  "Gde zhe oni mogut byt'?" Naklonilas' pod odnu
lavku, pod druguyu.
     - A-a! - vdrug zakrichala ona istoshno i vybezhala vo dvor.
     - Matushka Al'da, chto s toboyu? - sprosili iz-za pletnya sosedi.
     - Tam pod lavkoj... Tam kto-to chuzhoj!
     Pribezhali s molot'by Al'din rab Evgerij  i  ee  starshij syn Vinifrid. V
hizhine dejstvitel'no pod  lavkoj obnaruzhili cheloveka i  vygnali naruzhu.  |to
okazalas' devushka v dlinnoj  holshchovoj rubahe,  vypachkannoj v navoze.  CHernye
sputannye volosy zakryvali lico.
     -  Ty kto?  -  sprashivali ee, a  ona  iz-za gustyh  pryadej pobleskivala
zrachkami, starayas' vyvernut'sya iz derzhashchih ee ruk.
     Vo  dvor  Al'dy bezhali lyubopytnye. Otyskalis'  i  deti.  "My,  mamochka,
hodili  kosti  nashej  burenki  horonit',  kotoruyu  vchera sen'ory skushali..."
YAvilsya derevenskij desyatnik, besceremonno otkinul volosy s lica devushki.
     - Ho! |to zhe dochka Odvina, nashego mel'nika! Ee vchera sobakami  travili,
vot ona, navernoe, ot nih i shoronilas'.
     - Razve u mel'nika byla doch'? - usomnilas' Al'da.
     -  Byla,  byla. Uzh  on  ee  pryatal, ot  zla, chto li, mirskogo  nadeyalsya
uberech'? Odnako chto zhe s nej delat'? Vyazat' i - v gorod?
     - Ne nado vyazat'...  -  vdrug skazal  syn  Al'dy,  Vinifrid,  ryabovatyj
krepysh, derzhavshij molotil'nyj cep. - CHem ona vinovata?
     - Kak  - chem  vinovata? Razve ne po  ih vorozhbe olen'  sputal  ohotu  i
gospoda nagryanuli k nam?
     No Vinifrid, ustavyas' v zemlyu, povtoryal:
     - Ne nado vyazat'!
     ZHenshchiny razohalis', rasstonalis'. Derevnya do sih por zhila sebe v glushi,
bez gospod i poborov. Babka Hadda golosila:
     - Vnuchku moyu uveli, proklyatye, takuyu moloden'kuyu!
     -  Obratis'  k  Salicheskomu pravu, - posovetoval desyatnik.  - Za  krazhu
svobodnoj devicy sleduet bol'shaya penya.
     -  K  pravu! - zagolosili zhenshchiny.  - V starinu  za  grabezh i graf  mog
golovy lishit'sya, a nyne kto znaten, tot i prav...
     - V ogon' ved'mu! - yarilas' Al'da.
     Syn pytalsya ee uspokoit'.
     - Matushka! Da ved' u nas-to, krome  korovy, nichego ne tronuli...  Da ty
vspomni, matushka, ee otec,  byvalo, deshevo nam molol i bystro. A u abbata na
ruchnoj zernoterke vse vtridoroga...
     - Tak, znachit, eta konskaya griva uzh i tebya okoldovala? Sosedki,  nu-ka!
Razukrasim ej besovskuyu rozhu!
     Desyatnik ele uderzhival rashodivshihsya zhenshchin.
     - Kto eto, kto eto s vas bral vtridoroga? - poslyshalsya kvakayushchij golos.
- YA tut za ogradoj postoyal, poslushal, kak vy vlast' hulili.
     Derevenskij  abbat   v  solomennoj   shlyape  razdvinul  tolpu.   Muzhchiny
sdergivali kolpaki, zhenshchiny lovili, celuya, ego tolstye pal'cy.
     Zavidev doch'  mel'nika, abbat  obradovalsya  ej,  budto staroj znakomoj.
Pytalsya pogladit' ee po golomu plechu, no devushka rvanulas' tak, chto  ee  ele
uderzhali. Goryacho chto-to  govorila na neponyatnom yazyke.  Ponyali lish', chto ona
ukazyvaet v storonu mel'nicy, povtoryaya: "Otec, otec!"
     - Ish' ved'ma i boltaet-to po-chudnomu!
     Abbat  mezhdu tem dostal svitok, poselyane s pochtitel'nym strahom uvideli
voskovuyu pechat' na shnurke.
     -   "Imenem  vsemilostivejshego   derzhavnejshego  gosudarya  nashego  Karla
Tret'ego, - napyshchenno chital abbat,  - cerkvi svyatogo Vaasta, chto v Turonskoj
pustoshi, nashe pozhalovanie.  V  blagodarnost'  za gostepriimstvo,  a  takzhe v
vozmeshchenie za sgorevshij  dom abbata, otkuda my  chudesno spaslis' ot  pozhara,
povelevaem  vsem miryanam  v  prihode zaplatit'  svyatomu  Vaastu vneocherednuyu
desyatinu".
     - Desyatinu! - ahnuli zhenshchiny, a muzhiki zaskrebli v zatylkah.
     -  CHto zhe nam  teper', - zaplakala Al'da, -  po  miru idti ili detej na
nevol'nichij rynok?
     - Ty  by,  -  skazal abbat,  - prikusila,  staraya, yazychok.  Mnogo  sebe
pozvolyaesh'! Podumat'  tol'ko - svobodnaya! Pripishis'-ka podobru-pozdorovu  ko
mne v krepostnye, kak povelevaet kapitulyarij Karla Lysogo: kazhdyj da priishchet
sebe gospodina.  CHest'  svoego  roda  berezhesh'?  Skoro  vy  vse budete moimi
rabami, ya vas vyuchu!
     Desyatnik, napustiv na sebya prostovatyj vid, zametil:
     - A ya vchera slyshal u gospodskih  oruzhenoscev,  chto nas  vseh - i  tebya,
tvoe prepodobie, - otdayut v raby sen'oru iz Samura...
     - Zatknis', prezrennyj! - Abbat topnul sandaliej i, sorvav shlyapu, vyter
ladon'yu pot. - Uzh mel'nicu-to ya zaberu sebe, ee eshche mozhno  pochinit'. Zaplachu
skol'ko  nado  sen'oru,  i molot'  vy vse ravno budete u menya. A  etu,  - on
kivnul na devushku, - vyazhite - i v cerkov'. YA budu iz nee izgonyat' besa.
     - Izgonyat' besa, - perekrestilsya desyatnik, - eto po tvoej chasti.
     Po  ego  znaku  muzhiki  dostali  dratvu  i  prinyalis'  vyazat'  b'yushchuyusya
plennicu. Vinifrid snachala stoyal  ugryumo, a potom vdrug zamahnulsya cepom  na
desyatnika, chut' ne ubil. Mat' i rab Evgerij ele ego ottashchili.
     Plennicu poveli k  cerkvi, deti shli sledom, povtoryaya: "Ved'ma, ved'ma!"
- a ta krichala, v bessilii kusaya guby.
     Na mostike cherez peresohshij ruchej ih ostanovil povelitel'nyj oklik:
     - Stojte!
     Navstrechu  im  vyshel  staryj voin v  zheleznom  shishake,  pripadavshij  na
derevyannuyu  nogu. Visyachie  usy i sedye zapletennye kosicy svidetel'stvovali,
chto davnen'ko on ne byval v  pohodah, potomu chto franki uzhe let dvadcat' kak
breyut usy i strigut volosy. Voin prikazal abbatu pred座avit' gramotu, kotoruyu
tot chital poselyanam.
     - Kuda-to zapropastilas'... - ahal abbat, obsharivaya ryasu.
     - SHarlatan ty, svyatoj otec,  - ukoril ego voin. - Vse by tebe prostakov
obmanyvat' da ved'mami pugat'. A nu-ka, razvyazhite etu neschastnuyu!
     - Ona volshebnica! - zakrichal hor detej.
     Staryj voin stuknul kostylem ozem'.
     -  Razrazi menya grom!  Perejdya  mostik, vy vstupili na  zemlyu,  kotoraya
prinadlezhit eshche mne!
     On  prognal  obaldevshih muzhikov, dostal nozh  i razrezal puty.  Vinifrid
kinulsya  emu  pomogat', a  abbat ushel,  bormocha ugrozy.  Kak tol'ko  devushka
pochuvstvovala sebya svobodnoj, ona pustilas' nautek.
     Vinifrid rasteryanno terebil starogo voina za rukav:
     - Dyadyushka Germol'd, vasha milost'... CHto zhe eto ona?
     - CHto ona ubezhala? Nu i pust' sebe na zdorov'e. Dlya chego zhe nam bylo ee
osvobozhdat'? Vprochem, bosikom po kolyuchej sterne daleko ne ubezhish'.
     On  sledil za  dalekoj uzhe figuroj na  zheltom sklone holma. Nebo siyalo,
kuznechiki strekotali sovsem  po-letnemu, i, esli by ne vopli v razgrablennoj
derevne, mozhno  bylo by podumat', chto na  zemle voistinu  mir, a v chelovekah
blagovolenie.
     - Smotri, ona upala! - vstrevozhilsya  Germol'd. - Mchis'-ka,  synok, a  ya
pokovylyayu sledom.
     Devushka lezhala  na mezhe  v gustom kovre osennih  margaritok.  Ryadom  na
mezhevom kamne  uselsya  Vinifrid. Lico ee,  slovno obsypannoe melom, kazalos'
eshche blednej ot chernoty somknutyh resnic.  Staryj  Germol'd medlenno podnyalsya
na holm i ostanovilsya, opershis' na kostyl'.
     - Bednyazhka!  - voskliknul on, perevedya  duh. -  Trudno budet ej zhit' na
belom svete!
     - Pochemu? - sprosil Vinifrid.
     - Ona durnushka. Glyadi, priroda dala ej  kostistye plechi, zhilistye nogi.
|to by horosho dlya muzhchiny, no dlya zhenshchiny - uvy!
     - No  pochemu zhe,  pochemu?  - Vinifrid vse  s tem  zhe  rasteryannym vidom
smotrel na zamknutoe lico beglyanki.
     -   |!   -  ulybnulsya  starik,  pokusyvaya  visyachij   us.  -   Ona  tebe
predstavlyaetsya inoj, potomu chto ty uvidel ee  snachala ne  vneshnim vzorom,  a
vnutrennim.  Kak skazali  by  nashi derevenskie klikushi, ona tebya  okoldovala
prezhde, chem ty uznal ee.
     -  Sen'or Germol'd,  a  pravda...  pravda  ona  ved'ma?  Voin sobiralsya
otvetit', no, vzglyanuv na devushku, predosteregayushche podnyal palec.
     Ona otkryla glaza i nekotoroe vremya s nedoumeniem rassmatrivala nebo  i
plyvushchie po nebu  oblaka. Zatem,  ponyav, chto  vozle  nee lyudi, sela, natyanuv
rubahu na golye kolenki.
     - Zdravstvuj, - skazal ej starik. - YA  Germol'd iz roda |ttingov.  On -
Vinifrid, tozhe |tting. A kak zovut tebya?
     - Azarika, - bez smushcheniya otvetila devushka.
     - Kakoe zvuchnoe imya! - voskliknul voin, i Vinifrid soglasno zaulybalsya.
- Znaesh', drug Azarika, - Germol'd protyanul ej  ruku, chtoby pomoch' vstat', -
pojdem-ka skorej otsyuda, potomu chto etot holm prinadlezhit svyatomu  Vaastu, a
s  dobroserdechnost'yu  ego  sluzhitelya  ty  imela  vozmozhnost'  poznakomit'sya.
Prodolzhim nashi besedy v moem... hm-hm... pomest'e.
     On  sdelal  priglashayushchij zhest,  i vse  vtroem  oni spustilis' s  holma,
peresekli zarosli  ivnyaka i podoshli k starinnomu, poserevshemu  ot  vremeni i
dozhdej chastokolu. Germol'd raspahnul kalitku:
     - Dobro  pozhalovat'  v moj  rodovoj zamok. Zdes' vy ne najdete kamennoj
bashni,  chtoby  vyderzhat'  osadu, ili  sazhennoj topki, chtoby  zazharit'  veprya
celi