Valentin Dmitrievich Ivanov. Rus' Iznachal'naya (tom 1)
--------------------
Avtor(y) proizvedeniya: Valentin Dmitrievich Ivanov
Perevodchik proizvedeniya:
Nazvanie proizvedeniya: Rus' Iznachal'naya.
ZHanr proizvedeniya: Istoricheskij roman-hronika.
Cikl (seriya); nomer v cikle: Trilogiya o nachale Rusi; No1.
Ist. polucheniya proizvedeniya:
Avtor(y) fajla: Ershov V.G.
Redaktor(y) fajla: Ershov V.G.
Nazvanie fajla: rus_vel.txt
Tip (kodirovka) fajla: txt (CP-866)
Data (nomer) redakcii fajla: 19/05/99
Istochnik polucheniya fajla: http://lib.ru/~vgershov/
__________________________________________________________________________
Iz kollekcii Vadima Ershova: http://lib.ru/~vgershov/
--------------------
Roman
Tom pervyj
PROLOG
Blazhen, kto posetil sej mir
V ego minuty rokovye -
Ego prizvali vseblagie,
Kak sobesednika na pir.
Tyutchev
Vostochnyj bereg poluostrova, zanyatogo Vizantiej, izbran dlya sobraniya
dvorcov, hramov, sluzhb, sadov. |to Svyashchennyj Palatij, altar' Edinolichnogo
Vladyki imperii. Segodnya, v prohladnom dyhanii blizkogo Evksinskogo Ponta,
Palatij kazalsya zemnym raem.
V odnoj iz komnatok odnoj iz palatijskih kancelyarij trudilsya nad
rukopis'yu muzhchina let tridcati pyati - soroka. Postoyannyj sovetnik
polkovodca Velizariya i neizmennyj ego sputnik Prokopij, chelovek
obrazovannyj i umnyj, chto vazhno, i hitryj, chto eshche vazhnee dlya sushchestvuyushchih
v teni Vlasti, byl suh i krepok telom. Ugly ego rta podcherkivala skladka,
svojstvennaya tem, kto godami umel vezhlivo ili, luchshe, iskatel'no ulybat'sya
recham vyshestoyashchih. On byl slegka sutulovat, ne pomogali gimnastika i
usiliya massazhistov. Prokopij slishkom mnogo vremeni provodil za rabotoj.
ZHenat on ne byl i ne znal zabot o sem'e.
Glavnejshej iz vseh nauk emu kazalas' istoriya lyudej. On schital, chto
cheloveku, ne vedayushchemu proshlogo, neponyatno i nastoyashchee: zrimoe nevezhdoj
lisheno glubiny, podobno ploskim risunkam na stenah drevnih egipetskih
hramov.
Daby prodolzhit' trud proshlyh pisatelej, Prokopij rasskazyval o svoem
vremeni. On hotel pravdivo izlozhit' to, chto videl sam, i soobshchennoe
drugimi. Dlya etogo nuzhno umet' sprashivat' i postigat' smysl prochtennogo.
Obdumyvaya uznannoe, sleduet otdelit' zerno ot polovy. Nuzhno ne tol'ko
sobrat', no, ustanoviv svyazi, pridat' rasskazu strojnost'. Dozhdevoj cherv',
chtoby dvigat'sya, propuskaet zemlyu cherez svoe telo. Takovy pisatel' i
zhizn', tekushchaya cherez ego razum.
Znat', ponyat' proishodyashchee vnutri imperii i za ee granicami... Proshlo
vremya, kogda imperiya cepko razrastalas', zhadno pogloshchaya zahvachennoe. Nyne
imperiya tol'ko zashchishchaetsya na territorii vdvoe men'shej, chem nekogda. Otkuda
nazrevayut ugrozy? Ne s Zapada, gde varvarskie gosudarstva istoshchayutsya
svaroj na staryh imperskih zemlyah v Ispanii, Galii, Britanii, po Rejnu.
Goty, zahvativshie Italiyu, vydohlis'. Na Vostoke imperiya privychno
sderzhivaet persov malymi vojnami, peregovorami, zolotom. Tol'ko Sever
kopit neizvestnye sily. Dunajskaya granica postoyanno popiraetsya nashestviyami
plemen, kotorye, po vsem soobshcheniyam, prochno vladeyut prostranstvami za
Dunaem i Evksinskim Pontom.
Vse prezhnie pisateli nazyvali po-raznomu severnye narody.
Preemstvennosti sredi etih narodov, kazalos', ne bylo. No, v sushchnosti,
nikto ne obladal vernymi svedeniyami. Odnako zhe vpolne vozmozhno, chto so
vremen Gomera, Gekateya, Gerodota na Severe ne bylo chrezvychajnyh peremen.
Lyudi odnogo plemeni mogli nazyvat' sebya po-raznomu dlya otlichiya ot
soplemennikov, vladel'cev smezhnyh ugodij. Nesomnenno, chto izustnaya
peredacha chuzhih, neprivychnyh sluhu ellina i rimlyanina imen iskazhala ih do
neuznavaemosti.
Prokopij, ne zhelaya povtoryat' nedostovernye dlya nego soobshcheniya,
staralsya ogranichivat'sya nastoyashchim vremenem. No neobhodimo rasskazat'
sushchestvennoe o proshlom i o byte severnyh plemen, ibo do sih por napadeniya
na imperiyu kazhutsya lyudyam besprichinnymi navodneniyami s nevidimyh gor.
Takovy rezul'taty nevezhestva, ibo vse imeet prichiny, opredelyayushchie
sledstviya.
Pochti polnoe tysyacheletie otdelyalo Prokopiya ot veka, v kotorom zhil
Otec Istorii Gerodot i velikij Fukidid. Prokopij dumal ob iskaniyah i
mucheniyah etih lyudej. Bez opyta nikomu ne poznat' sushchnosti lyubogo
masterstva, lish' pishushchij pojmet pishushchego. Pisatelyu nuzhna reshimost'
bol'shaya, chem drugim, tak kak somnevayushchijsya ne zakonchit i strochki, on
osuzhden na besplodie beskonechnyh pomarok i chistyh stranic. Na samom dele
zhizn' snabzhena beschislennymi granyami. Ispytyvaemaya razumom, ona menyaet
svoj vid, kak izrezannyj bereg |llady pered vzglyadom morehoda. Kazhdaya
stroka trebuet proyavleniya muzhestva, kazhdaya mysl' est' reshenie polkovodca.
Net, voenachal'nik mozhet uklonyat'sya ot srazhenij, v ego vlasti zamena shturma
bezdejstviem terpelivoj osady. Pisatel' zhe podoben soldatu, rvushchemusya na
stenu.
Prokopij nachal:
"|ti plemena, slavyane i anty, ne upravlyayutsya odnim chelovekom, no
zhivut v narodopravstve".
On znal, chto slavyane i anty govoryat odnoj rech'yu, zhivut odinakovym
ukladom. Odni raspolagayutsya blizhe k imperii, drugie - dal'she. V nazvanii
"anty" dlya Prokopiya zvuchal koren' latinskogo slova, oboznachayushchego
mestonahozhdenie "ran'she, protiv". K tomu zhe ni odno iz slavyanskih plemen
ne nazyvaet sebya antami. Prokopij sohranyal eto nazvanie, chtoby byt' luchshe
ponyatym.
Itak, oni zhivut v demokratii... Dal'she!
"Poetomu u nih schast'e i neschast'e schitayutsya obshchim delom. I v
ostal'nom u etih narodov vsya zhizn' i vse zakony odinakovy".
Ego okruzhili obrazy, dlya nego svyashchennye: obshchiny svobodnyh i ravnyh
lyudej, sil'nyh edinstvom voli, podchinyayushchihsya lish' neobhodimosti. On
prodolzhal vo vlasti Vdohnoven'ya:
"Oni schitayut, chto tol'ko edinyj bog, tvorec molnij, vladychestvuet nad
vsemi, emu prinosyat oni zhertvy i sovershayut drugie obryady. Sud'by oni ne
znayut i voobshche ne priznayut, chto Sud'ba po otnosheniyu k lyudyam imeet
kakuyu-libo silu..."
Vdohnoven'e! Velikoe i neopredelimoe filosofami ponyatie. CHasto
Prokopij ubezhdalsya, chto istina legche otkryvaetsya Vdohnoven'yu, chem usiliyam
razuma. No kak legko spugnut' etu divnuyu pticu! Perechityvaya napisannoe,
Prokopij razmyshlyal.
On napisal o lyudyah, kotorye pol'zuyutsya demokratiej i otricayut vlast'
Sud'by. Da, takovy v dejstvitel'nosti byt i vozzreniya slavyan, antov. No
chto mozhet podumat' inoj, prochtya eti stroki? Bazilevs YUstinian vyzhigaet v
imperii poslednie sledy demokratii, a bez upominaniya o Sud'be nemyslima
rech' hristianina.
Prokopij byl horosho znakom s yazycheskimi vozzreniyami. V proshlom lyudi
schitali Fatum sil'nee olimpijcev. Hristiane vosprinyali eto ponyatie kak
vyrazhenie neizrechennoj voli svoego boga. Poetomu v opisanii slavyan inoj
zlonamerennyj i vysluzhivayushchijsya poddannyj YUstiniana obnaruzhit i myatezhnoe
osuzhdenie avtokratii, i neverie v boga. Ni sam klevetnik, ni vnimayushchij
donosu ne zahotyat oznakomit'sya s istochnikami osvedomleniya istorika. Ego
dazhe ne sprosyat, on budet osuzhden zaochno.
Sleduya za Velizariem, vdali ot Vizantii Prokopij dyshal svobodnee,
pisal smelee. Zdes' inoe - Palatij dushil pisatelya. Ne shevelyas', on
vzglyanul vpravo, vlevo. Uvlekshis', on, kazhetsya, rassuzhdal vsluh. On znal
za soboj eto opasnoe svojstvo. K tomu zhe, kak mnogie avtory, on lyubil
chitat' napisannoe vsluh, chtoby uhom proverit' slog i soderzhanie.
ZHeleznyj dospeh, kotorogo nikogda ne snimayut, uroduet telo. Nel'zya
vechno davit' v sebe protest i ostavat'sya zdorovym. Pechal'naya uchast' kamnya,
odinoko protivostoyashchego techen'yu.
Prokopij skol'znul k dveri, polozhil ruku na mednuyu zadvizhku. Net, on
ne zabyl zaperet'sya, nikto ne mog podslushat'. Esli u nego i vyrvalis'
opasnye slova, segodnya zheleznaya zapadnya Sud'by-Sluchaya ostanetsya golodnoj.
V okne - prochnaya reshetka. Odinochestvo v odinochestve. Nel'zya doveryat'
ni krovnym, ni blizkim. Kogda byl sozdan etot nepisanyj zakon
sushchestvovaniya poddannyh?
- Skazhi, - sprosil sebya Prokopij, - v dejstvitel'nosti li ty verish'
vo vsepobezhdayushchuyu silu Sud'by, kak vse? V tvoih knigah ty umeesh' ssylat'sya
na nee. Gde zhe ty byl iskrenen, a gde ty ukazyval na Sud'bu lish' dlya
pamyatnoj zametki v nadezhde na prishestvie vremeni, kogda smozhesh' ob®yasnit',
chto ne Sud'ba, a zlaya volya YUstiniana i Feodory byli prichinoj vseobshchih
bedstvij?
Prokopij oshchutil svoyu slabost', bezdarnost'. K chemu vse eto? Zachem,
dlya kogo? Ego pero slabo, ego mysl' skudna. Emu kazalos', chto on ne
napishet bol'she ni strochki. On suh, on besploden. Esli by on mog, on
molilsya by kak bezbozhnik, kotoryj v burnom more vzyvaet o pomoshchi k
vsevyshnemu.
On gor'ko ulichal sebya: kak vse, ty nahodish' uteshenie vo vsemogushchej
Sud'be, v nej ty ishchesh' zashchitu protiv lyudej, s kotorymi ty ne smeesh'
borot'sya, kotoryh boish'sya oblichit'! A svoboda voli? Tak kto zhe ty sam? Gde
tvoya mera, kotoroj ty nadmenno izmeryaesh' dela drugih? I kogda ty nachnesh'
pisat' knigu Pravdy?
x x x
Sumerki podkradyvalis' k Svyatomu Palatiyu. Uspokoivshis', Prokopij
dumal o yunosti narodov, i Vdohnoven'e nezhno laskalo pisatelya. On byl
ubezhden, chto ne tak davno, tomu nazad poltorasta ili dvesti pokolenij, na
beregah Teplyh morej siyal Zolotoj vek lyudej, zhivshih v narodopravstve.
Togda svoboda mysli ne ukroshchalas' otvarom cikuty, toporom palacha ili
otluchen'em ot cerkvi.
A Sud'ba? Byt' mozhet, dejstvitel'no sushchestvuet rokovaya svyaz' sobytij,
ne zavisyashchaya ot voli cheloveka. Esli i tak, to v te dalekie i yasnye leta
Fatum, zlobnyj, neumolimo slepoj, no i pribezhishche slabyh, spal v
bezdonnosti vod Mirovogo okeana. Ibo togda eshche ne bylo nadobnosti v Uzhase
bogov i v uteshenii smertnyh. Mozhet byt'...
Tak pust' zhe ostaetsya napisannoe o slavyanah. Lozh' est' smert', i
pravda, kak dyhan'e, nuzhna cheloveku. Prokopij gromko poklyalsya:
- Veruyu! Istinno veruyu! Nelicepriyatno issleduya zhizn' i glyadya pravde v
lico, lyudi voskresyat Zolotoj vek, kotoromu imya - Svoboda!
Glava pepvaya. ROSSICHI
Tam russkij duh... tam Rus'yu
pahnet.
Pushkin
1
S vechnogo duba smotrel vladyka Ognya i ZHizni. Bog, kotoryj dlya
plodorodiya Zemli zolotymi bichami gonyaet v nebe chernyh korov, odnazhdy
gromovym kop'em brosil sebya na svyashchennoe s togo dnya derevo. |to bylo
davno-davno, pri prashchurah ili pri bolee dal'nih predkah, dlya kotoryh po
drevnosti let net oboznacheniya stepeni rodstva.
Bog slomil-razbil vershinu duba i, ujdya nazad ot oplodotvorennoj zemli
v nebesnuyu tverd', ostavil svoj obraz v stvole. Tak verili, tak peredavali
inye. Drugie zhe pomnili skazanie ob iskusnike mastere. On vdohnovennym
rezcom i siloj kalenogo zheleza oboznachil v dereve yavlenie Svaroga. Tak li
sluchilos' ili inache, no kazhdyj eshche i segodnya mog uvidet' lico: pod chernym,
vypuklym, kak shchit, chelom sideli dva glubokih glaza, i levyj byl prishchuren,
budto u luchnika. Razdutye nozdri pryamogo, kak u rosskih lyudej, nosa
napominali o ture-zubre, kogda zamiraet on glyboj serogo kamnya, chutko
slushaya zapahi stepi. Usy boga, slivshis' s borodoj, stekali sem'yu neravnymi
pryadyami, a koncy pryadej pryatalis' pod koroj. Ruki skryvalis' v such'yah
bolee tolstyh, chem telo cheloveka, nogi odelis' kornyami. Ognennyj bog
Svarozhishche glyadel iz prolysiny v zeleni duba na zarosskie stepi, shchurilsya,
prismatrivalsya. A iz-za Ros'-reki Ratibor, zataivshis', smotrel na bol'shoe,
kak nalityj yachmennym pivom volovij meh, lico boga rosskih lyudej. Ratibor
ne znal, net li na dube i drugih glaz, krome Svarozh'ih? Ne kroyutsya li v
vetvyah i drugie lica?
Kak ostorozhnaya ptica, podnyav nad zarosl'yu golovku, medlenno pryachet
ee, vtyagivaya dlinnuyu sheyu, - znaet: nichto tak ne privlechet vraga, kak
bystroe dvizhenie, - tak Ratibor vnov' spryatal v trave svoyu golovu s
sobrannymi na zatylke v puchok svetlo-rusymi volosami.
Ratibor polz na chetveren'kah, po-volch'i. Zagrubev ot uprazhnenij,
golye lokti i koleni ne chuvstvovali ukolov zhestkoj travy.
Vremya medlenno tyanulos' za poluden'. ZHarko, v takoj chas krylatye zrya
ne letayut. Dvigat'sya nuzhno s oglyadkoj, bez speshki. Inache spugnesh' pticu, i
ona tebya vydast rezkim vzletom. Pticy mnogo v zarosskih netronutyh travah.
Slobodskie berut zverya, chtoby dobyt' myaso i kozhu. Pticu zhe trogayut malo,
redko kto pozabavitsya natyanut' sil'ya - kol'ca-spletki iz konskogo volosa.
Ratibor zametil, kak strepetka uvodit s ego dorogi pestryj vyvodok,
kak yurkie strepetyata, vytyanuv shejki, drobno topochut za matkoj v travyanoj
chashche. Mel'knuli - i net ih. "Stat' by pticej na nedolgoe vremya", - dumal
Ratibor.
Strepetyata byli eshche pochti goly. Dlinnye shejki morshchilis' cheshuej
pen'kov budushchih per'ev, tol'ko na koncah kryl'ev uzhe torchali nastoyashchie
per'ya. Ratibor tozhe byl pochti gol, v odnih korotkih, edva dohodivshih do
kolen, shtanah. V poyase shtany styagival syrodublenyj remen', k remnyu byla
podvyazana kozhanaya zhe sumka-zep'.
Telo Ratibora zakalili veter i dozhd', letnij zhar i zimnij holod. Ot
etogo belaya v detstve, molochnaya kozha sdelalas' cvetom kak zemlyanaya. Na
temnom lice svetilis' ser'ge rosskie glaza. CHernovatuyu smuglost' ruk, nog,
grudi i spiny prosekali belesye shramy - sledy neschitanyh carapin shipami i
suchkami, sledy padenij.
Ne stanesh' ni silen, ni lovok, kol' budesh' truslivo berech'sya. I
bit'sya ne nauchish'sya. Na pleche Ratibora est' borozda ot mecha, na klyuchice -
bugor ot srosshejsya kosti. Metki voinskoj nauki. Net luchshego ukrasheniya dlya
muzhchiny. Bronzovye, serebryanye, zolotye braslety i ozherel'ya ne stoyat
rubca.
V sizom ot zhary nebe chut' zametno shevelilis' puhovo-kurchavye barashki.
Solnce zakroetsya dymkoj, i opyat' slepit bleskom i zhzhet zemlyu. V
nepodvizhnom vozduhe skvoz' sladkuyu zavesu zapaha klubniki ostro i zhguche
tyanulo gadyuch'im lukom. Tonkoe obonyanie Ratibora moglo by najti zelenuyu
gor'kuyu strelku i za tri sotni shagov. Mutnaya prelost' razdavlennoj loktem
sochnoj listvy solnceglyada kazalas' pohozhej na aromat uvyadshego landysha.
Gor'kovataya strujka goricveta napomnila Ratiboru mat' Aneyu, svedushchuyu v
silah trav i v mogushchestve tajnyh slov-nagovorov.
Goricvet lyubit lesnye opushki. Zapah goricveta skazal Ratiboru, chto on
priblizhaetsya k celi.
Vot i nizen'kij kustarnichek-travka, pokrytaya zhestkimi fioletovymi
cvetochkami. |to barvinok-mogil'nica. Vot pryanaya posechnaya trava. Po ih
zapahu Ratibor nashel by les i s vykolotymi glazami.
On perepolz-peretek cherez povalennyj kornevym chervem stvol osokorya,
truhlyavyj i golyj. Ego tolstuyu melkozernistuyu koru slobozhane obodrali na
nevodnye poplavki.
Po-zverinomu perebezhav polyanku, Ratibor skol'znul v kusty gustoj
leshchiny i zamer, uderzhivaya dyhan'e: yavstvenno, sil'no potyanulo zhivym
chelovekom!
Ratibor zametil podoshvu sapoga: chelovek ne sidel, a lezhal. Po sapogu
Ratibor uznal Vseslava, slobodskogo voevodu, ponyal, chto Vseslav, smorennyj
zharom i skukoj, spal v holodke.
Kak vidno, ne tol'ko trevoga, no i pokoj peredaetsya ot cheloveka k
cheloveku bez slov, bez zvukov, odnoj siloj nemogo obshcheniya. Ratibor, na mig
zazhmurivshis', uslyshal mirnoe gudenie dikih pchel, treskuchij stuk
kuznechikov, guukanie nezhnyh gorlinok.
Sbrosiv chary, Ratibor krepkimi zubami otkusil orehovuyu vetku i, edva
kasayas' zemli golymi stupnyami, podoshel k Vseslavu. Vseslav spal, prikryv
glaza shirokoj ladon'yu. Na volosatoj ruke, utopiv dlinnyj nos, trudilsya
krovavo razduvshijsya komar. Glubokoe dyhanie spyashchego pushisto pripodnimalo
gustye usy.
Tochnym i myagkim dvizheniem Ratibor zalozhil vetku za oslabevshuyu
podpoyasku voevody. Zabyl Ratibor, chto dushi spyashchih lyudej brodyat vo snah
vokrug tela i vse vidyat svoimi glazami, pust' telesnye ochi i smezhila
ustalost'. Vidno, on zadel tonkuyu nit', soedinyayushchuyu spyashchee telo Vseslava s
dushoj, i ta, vzdohnuv, vernulas', chtoby oberech' telo. Voevoda otkryl
glaza.
Ispytyvaya voinskoe iskusstvo Ratibora, Vseslav vmeste s drugimi
storozhil dorogu na Ros', a molodoj, vozomnya o sebe, vzdumal posmeyat'sya nad
starshim.
Serdce Ratibora oblilos' gorech'yu na sebya za glupyj postupok. I -
nerazumnoj yarost'yu. Ne smiryaj ego privychka k povinoveniyu - on mog by
vymestit' svoyu oploshnost' na Vseslave. Voevoda, privykshij bezrazdel'no
vlastvovat' nad voinami-slobozhanami, umel chitat' na licah lyudej.
Sorokaletnij muzhchina vskochil kak yunosha i, prityanuv k sebe Ratibora,
shepnul:
- Idi... ne vidal ya tebya.
Dubovaya roshcha na levom beregu Rosi ne velika. U starogo duba,
nosivshego oblich'e Svaroga, vsego soten do pyati rodovichej. Moguchi duby.
Glyanesh' vverh, i kazhetsya, chto koryavye vetvi derev'ev lezut v samoe nebo.
Ratibor probiralsya ne napryamik, a storonami, gde byl pogushche podlesok.
Blizhe k beregu Rosi duby smenilis' osokoryami. Listva ih kazalas'
seroj posle glubokoj zeleni dubnyaka.
Na vlazhnoj zemle, nedaleko ot vody, Ratibor stolknulsya s chernoj
ohotnicej za myshatami i lyagushatami, s gadyukoj-kozulej. Slomit' ee hrupkuyu
spinu bylo b legko, da ne vremya, ne mesto.
Ratibor medlenno-medlenno ottyanul ruku, kotoroj edva ne kosnulsya
izgotovivshejsya uzhalit' zloj golovki, i oba zamerli.
"Esli ty ne ispugaesh'sya, ispugayutsya tebya", - uchila syna mat' Aneya.
Tihon'ko prisvistyvaya, Ratibor glyadel v holodnye glazki, nasheptyval v
mal'chishestve zauchennoe ot materi zmeinoe zaklyat'e-zarok.
On skazal zmee, chto ne hochet ej zla i s rodom ee nichego ne delit.
Luchshe ej budet ujti v chelovech'ej dorogi, luchshe pust' poishchet dobychu po
sile.
Mnogo dobychi v podzemnyh gnezdah, mnogo dobychi v staryh duplah. Tak
polzi zhe, polzi, speshi, speshi, speshi, speshi...
Svistyashchij shepot chelovech'ego golosa uspokoil zmeyu. Ona otvela proch'
golovu i, struyas' ostro zubchato i vypestrinoj tolstoj spiny, potekla v
storonu.
Vysokie lapchatye orlecy, tochashchie tyazhelyj zapah pyl'noj preli,
rasstupilis' pered Ratiborom. S reznyh buro-zelenyh list'ev vzmyli serye
stai komarov i melkoj gnusi. Za hrupkimi steblyami orlecov vystroilas'
zhestkaya stenka rechnogo trostnika. Izvivayas', Ratibor berezhno vtisnulsya v
gremuchij palochnik. Gnus'-moshkara zhivoj pyl'yu osela na spine, grudi, lice,
lepilas' v glaza, v nozdri, v rot. Ratibor ne otmahivalsya, budto
derevyannyj. On privyk. SHli samye trudnye minuty - tol'ko by ne vydat'
sebya! Zabravshis' poglubzhe v vodu, on prisel na spleten'e podvodnyh kornej
trostnika, ostaviv na s®eden'e golovu nazojlivoj moshkare.
So dna, mutya vodu, podnimalis' kluby potrevozhennogo ila. Hishchnye
piyavki, uchuyav zhivoe telo, nevidimo szhimali i razzhimali ploskie cherno-serye
lopasti svoih tel.
Ratibor dumal o velikodushnom Vseslave. Po milosti voevody Ratiboru
ostavalos' odolet' poslednee ispytanie, daby byt' priznannym vzroslym
voinom, daby sdelat'sya polnopravnym slobozhaninom. No ne tak prosto
nezamechennym pereplyt' otkrytuyu reku. "Zdes' budet napryamik chetyresta
pyadej, da sneset bystrym techeniem tysyachi na poltory", - schital Ratibor.
Poiskav glazami, on nashel dlinnuyu trostinku, tolstuyu i suhuyu. Iz
kozhanoj sumki oshchup'yu dostal kusok slomannogo nozha. Ostatok klinka byl
tonko i ostro zatochen. Im Ratibor bril pervye volosy na borode. Srezav
trostinku, Ratibor raskolol kolenchatye uzly, vyskreb belye peregorodki.
Nashelsya v sumke i kusok chernoj smoly. Ratibor zater raskoly, a potom
styanul ih nitkoj. Poluchilas' trubka v dva loktya dlinoj, chtob dyshat' pod
vodoj. Nozdri i ushi plovec zatknul zheltym voskom.
Desyatka chetyre slobozhan, iz kotoryh mnogie eshche bolee smetlivy i
lovki, chem Ratibor, povsyudu ishchut ego, vezde steregut ispytuemogo, chtoby
pojmat' ili hot' popyatnat' izdaleka tupymi strelami. Ratibor probiralsya
glubzhe i glubzhe, shchupaya dno nogami. Vot i to, chto on iskal. Priderzhivaya
trostinku za konec gubami, on skrylsya pod vodoj i obeimi rukami podnyal
kamen' velichinoj s korov'yu golovu. Obvyazav gruz tonkoj verevkoj, Ratibor
ustroil petlyu dlya ruki.
Vlivayas' v shirokoe ust'e zavodi, reka vnachale kruzhilas', potom
uspokaivalas', prilaskavshis' k nezhnosti pahuchih belyh lilij-kupal'nic i
sladkih zheltyh kuvshinok.
Letnyaya voda byla tepla, myagkij il, zapletennyj kornyami i steblyami
plavuchih rastenij, chut' zasasyval nogi.
Ratiboru kazalos', chto on oshchushchaet legkie-legkie tolchki: zavod', kak i
reka, byla izobil'na ryboj. Puzatye lyagushki nyryali i, perevernuvshis' v
glubine, vsplyvali ostrymi nosami k cheloveku, pucha na nego glupye glaza.
Zdes' byli, Ratibor znal, i drugie vladeteli vod. Gde-nibud' v glubokom
buchile-omute dremal vodyanoj, pryachas' ot dnevnogo sveta. A rusalki i
sejchas, navernoe, lyubopytno podsmatrivali za chelovekom.
Rusaloch'ya sila narastaet s lunoj, s lunoj zhe i upadaet. Vodyanye
charovnicy hitry i prokazlivy. V polnolunnye nochi oni mogut svoej igroj
zavlech' cheloveka, zakruzhit' v horovode i utashchit' na dno.
Derzha nad vodoj golovu, Ratibor probiralsya kromkoj trostnikov -
golova plovca vidna na reke, kak noch'yu ogon' na polyane. Pora i na chistuyu
vodu. On znal, chto zdes' reka neglubokaya, no v kamenistom dne est'
yamy-bochagi, tam ne pomozhet i trubka.
Neskol'ko raz Ratibor gluboko vzdohnul, priuchaya grud'. Potom, nabrav
vozduha, pogruzilsya. Kamen' pobezhdal stremlen'e vody vybrosit' telo
cheloveka. Ot kamyshej v reku uhodila ilovataya, no tverdaya rakushechnaya
otmel'. Nachavshis' pologoj stupen'yu, podvodnyj vystup kruto obryvalsya
vglub'. Soprotivlyayas' usilivayushchemusya techeniyu, plovec shel, zakidyvaya
golovu. Skvoz' mutnovatuyu tolshchu vody poverhnost' reki blestela, kak lipkaya
plenka. Konec trostinki vysunulsya. Grud' davilo. Ratibor sil'no vydohnul
peregorevshij vozduh i gluboko vdohnul.
Reka struilas', uvlekala. Ratibor ceplyalsya nogami za dno. Smotret' on
mog tol'ko vverh, chtoby konec trostinki ne podnyalsya slishkom vysoko ili ne
ushel pod vodu. Ponemnogu telo privykalo - ved' on povtoryal ne odnazhdy
prodelannuyu voinskuyu igru. Razrezaya techenie levym plechom, Ratibor i shel i
plyl v bystroj Rosi.
Vdrug - on edva uspel ostanovit' vdoh - kamen' uvlek ego v donnuyu
yamu. Zdes' voda byla sovsem holodnoj i kazalas' sovsem nepodvizhnoj.
Ratibor, prisev, sil'no ottolknulsya v storonu levogo berega. Samoe glavnoe
- ne teryat' napravlen'ya. V reke put' ukazyvalo samo techenie. V donnoj yame
on mog zabludit'sya. Ne chuvstvuya boli, Ratibor skol'zil po slizistym
skalam. Vzletal, opuskalsya. Eshche usilie i eshche. Skoree by!
Pryzhok - i teplaya voda, shvativ, potashchila plovca. Tol'ko samyj konec
trostnikovoj trubki vstal nad vodoj. Ratibor sumel produt' dlinnoe gorlo i
vdohnut' svezhego vozduha.
Nachinalo melet'. Nadvigalas' ten' krutogo, porosshego ivoj berega.
Kusty navisali nad vodoj. Vesennyaya Ros' topila ih i, othodya, ostavlyala v
razvilkah vetvej bylki travy, lomanyj kamysh i gryaz', prinesennye iz
verhovyh pojm i zajmishch.
Ryadom tak sil'no plesnulo, budto chelovek prygnul v vodu. Ratibor
ostanovilsya. Net, eto hishchnyj sheresper gnalsya za ploskim i zhirnym leshchom,
shiroko rashodilis' krugi na vode. U samogo berega, v prozrachnoj,
zatenennoj vode, nepodvizhno stoyala protiv techeniya shchuka, derzhas'
nezametnymi dvizheniyami sil'nyh per'ev. I vdrug ischezla, kak ot zaklyat'ya.
Ej na smenu poyavilsya ostrorylyj osetr. Na etoj rybine ot zhaber do
hvostovogo pera mog ulech'sya vzroslyj muzhchina. Iz Rosi nikto ne v silah
vybrat' rybu, s ozer i bolot - vodyanuyu pticu, iz lesov i iz stepi - zverya,
iz dupel - medovyh bortej. Dazhe lenivyj budet syt v bogatoj zemle
rossichej.
Pod pologom ivnyaka Ratibor nezametno vypolz na bereg i, podnyavshis' na
kruchu, vypryamilsya vo ves' rost.
Zdes', na chistom ot derev'ev meste, stoyal vrytyj v zemlyu bezymennyj
bog, bylaya nadezhda i hranitel' nevedomogo rossicham drevnego plemeni. Byl
on gromaden, v tri chelovecheskih rosta. Vyrublennyj iz tverdogo rosskogo
peschanika, toshchij, so srosshimisya nogami, bog slozhil na vislom bryuhe ruki i
bezglazo smotrel na vostok.
Mertvyj bog... No po obychayu Ratibor oboshel ispolina, izbegaya
nastupit' pa dlinnuyu ten'. Nedostojno rossicha vzyat' chuzhoe, nel'zya podnyat'
poteryannuyu ili zabytuyu kem-to veshch'. Beschestno pozavidovat' sile, lovkosti
ili umen'yu drugogo. I durnoe delo - potrevozhit' sonnyj pokoj pust' i
chuzhogo, pust' nikomu ne nuzhnogo boga zabytyh plemen.
Ratibora zametili. Gde-to zavyl rog, vtoroj rog sdvoil, otozvalis'
tretij, chetvertyj, pyatyj. Na pravom beregu Rosi tam i syam pokazalis'
slobozhane. Strelki vhodili v tekuchuyu vodu i pereplyvali reku, derzha povyshe
luki i kolchany. Kosye luchi solnca delali neobychajno krasivymi lubyanye i
kozhanye kolchany, iskusno raskrashennye krovyano-krasnym i zheltym cvetom.
Iz uzkogo zatona vyskochil cheln. V nem pomestilis' chelovek dvadcat'.
Odni sideli, drugie dlinnymi shestami-tychkami sil'no gnali cheln poperek
roki. Rosskie slobozhane sobiralis' k svoemu mestu.
Kak v poredelom, istonchennom letami kuske l'nyanoj tkani edva
sohranyaetsya sled risunka, tak zhilo vethoe predanie o holme, na kotorom
teper' stoyal grad-sloboda rosskogo plemeni, ili rossichej, kak oni sami
sebya nazyvali.
Byl etot holm nasypan ne to dvenadcat', ne to chetyrnadcat' pokolenij
nazad. V+sen do trehsot minulo s togo vremeni. Togda gunny vpervye yavilis'
v stepi, na polden' ot Ros'-reki, na bereg Teplogo morya. Dobralis' gunny i
na Ros'. Holm-mogilishche byl nasypan dlya pogrebeniya rossichej, perebityh na
poboishche s gunnami. Iz prezhnego roda vyzhili sem' brat'ev-bogatyrej, kakih
nyne zhenshchiny ne rozhdayut. Na vsem pole oni ostalis' odni, kak redkie
kolos'ya na nive, vybitoj gradom. Vse ostal'nye pogibli, i vse gunnskoe
vojsko leglo. Sem' brat'ev i posluzhili kornem dlya nyneshnih rossichej.
Mogilishche-krepost' byla okopana suhim rvom. CHastokol iz zaostrennyh
breven, chernyh ot smoly, sberegavshej derevo, zakryval ot glaz vnutrennost'
slobody, mayachila odna hrupkaya na vid storozhevaya vyshka.
Po uzkoj doske Ratibor perebezhal cherez rov i vzobralsya vverh po
lestnichnomu shestu - tonkomu brevnu so vrezannymi perekladinami.
Vysokij snaruzhi, iznutri chastokol kazalsya nizkim - krugom byla
podsypana zemlya. Hod dlya strelkov vnutri tyna prikryvalsya navesom iz
tolstogo kor'ya. Navesnymi plashkami zashchishchalis' prodelannye v chastokole
chastye bojnicy, uzkie i vysokie. SHest' dlinnyh i nizkih izb - stena po
plecho - byli kryty na dva skata snopami iz kamysha, gusto smazannymi
glinoj. Stoyali izby polumesyacem, sleduya okruglosti chastokola. Ni odnogo
rostka travy ne probivalos' na utoptannoj nogami zemle dvora. V seredine
torchal kolodeznyj srub. Glubokaya dudka vrezalas' loktej na shest'desyat,
chtoby dobrat'sya do vodonosnoj zemnoj zhily. Zemlekopy, navernoe,
potrevozhili prah prarodichej, kogda otryvali kolodec. No kto, kak ne
slobozhane, navsegda sohranit mogilu ot poruganiya chuzhimi.
CHetyre pryamyh osokorevyh brevna, kak chetyre nogi, derzhali storozhevuyu
vyshku. Po shestovoj lestnice, vrytoj mezhdu stolbami, Ratibor belkoj vzletel
naverh, skol'znul v dyru pomosta, golovoj otkinuv kryshku, pohozhuyu na
pogrebnoe tvorilo. Pol, spletennyj iz neskol'kih ryadov ivovyh vetvej, byl
okruzhen takim zhe pletenym zaplotom, dostatochno prochnym, chtoby zashchitit' ot
strely. Pol promazyvali glinoj i ustilali derninami - ot pozhara. Pod
bych'ej shkuroj hranilas' tonkaya lipovaya shchepa dlya signal'nogo dyma. Tut zhe
byl zapas svezhej travy i korchaga s vodoj. Torchkom stoyali shesty s gotovymi
smolenymi snopami, chtoby v sluchae nuzhdy dat' ognennye znaki trevogi.
Verh pletenogo zaplota prihodilsya Ratiboru po plechi. Otsyuda glaz
cheloveka hvatal shiroko, kak glaz pticy s vershiny vysokogo dereva.
Grad-sloboda rossichej byl postavlen na konu poludennogo kraya rodovoj
zemli. Otsyuda Ros'-reku vidno na tri storony: na voshod, na poluden' i na
zakat - zdes' rechnoj lokot'. Svoim loktem Ros' vdavalas' v poludennye
stepi.
Pravoberezh'e Rosi Ratibor, kak i vse, privyk zvat' step'yu. Odnako na
toj storone bylo nemalo lesov: v balkah rek, rechek i ruch'ev grudilis'
derev'ya, zashchishchaya svoi korni neprolaznym podleskom. Dazhe s vyshki kazalos',
chto zarosskie lesa, slivayas', podpirayut kraj neba sploshnoj stenoj, bez
prohoda i bez prosveta.
No net lesnoj zashchity za Ros'yu. Obmanyvaet i sobstvennyj glaz. Mezhdu
roshchami, opushkami dubov, po grivam, razdelyayushchim Ingul i Ingulec, a levee -
mezhdu Dneprom i Ingul'com dal'nyaya step' tyanetsya k Rosi svobodnymi
pustoshami, dohodit do nee izvilistymi yazykami. Na teh pustoshah i yazykah
dazhe travy rastut inye, chem na lesnyh polyanah. |to - stepnye dorogi. Po
nim kozy i stepnye oleni pribegayut ispit' rosskoj vody. Tam tury pasut
svoih sero-golubyh korov. I chem dal'she ot Ros'-reki, tem stepi stanovyatsya
shire. Projdi dva dnya - i derev'ya uzhe ne zakroyut poluden', a potom lesa i
sovsem razbegutsya, ustupiv chernuyu zemlyu stepnym travam. Tam shiroko dlya
vzglyada, dlya skachki, i veter svistit v ushah vsadnika po-inomu, i pahnet
inache. Tam bespredel'nost'. Razdol'e!
Zloe razdol'e... Ottuda tajno probiraetsya vrag, zachastuyu sovsem
bezymennyj, tshchas' nahvatat' oploshnyh lyudej slavyanskogo yazyka, tajkom
projti cherez Ros'-reku, ograbit' grady. Prihodyat i otkryto celym vojskom,
chtoby ubit' muzhchin, vzyat' imushchestvo, a zhenshchin, detej, devushek i yunoshej
ugnat' dlya prodazhi na rabskih torgovishchah v romejskie goroda na berega
Teplogo morya.
Krepko sloboda na Ros'-reke berezhet kon-granicu slavyanskogo yazyka.
Slobodskimi lyud'mi pravit voevoda. U nego nad voinami-slobozhanami vlast'
bol'shaya dazhe, chem u starshih rodov nad rodovichami, hot' i zovut teh
knyaz'yami-starshinami,
Slovo "knyaz'" drevnejshee, znachit ono - hranitel' ochaga-ognya, gde
zhivet nachalo Svaroga-Dazhboga. S detstva rossich privykaet dumat' o sebe kak
o peredovom, a o drugih lyudyah slavyanskogo yazyka - kak o zadnih. U zadnih
slobody malochislennye, oruzhie oni men'she lyubyat. Vse slavyanskie plemena
sidyat sredi lyudej svoego yazyka. Rossichi zhe - pogranichnye. U nih svoi szadi
da po bokam. Vperedi zhe - step' chuzhaya.
Ratibor vzglyanul na sever. Les i les... Vse v lesah pryachetsya: i
rodovye grady, i vzodrannye pashni na polyanah, i usad'by ushedshih iz rodov
na vol'nuyu zhizn' izvergov.
I lesa s zasekami - kreposti, i grady za chastokolami da rvami -
kreposti. Glavnaya zhe krepost' - voinskoe umenie rosskih muzhchin, glavnaya
oborona - sloboda.
2
Vechernyaya zarya davno dogorela v bezoblachnoj vysi. Svod nebes iz
golubogo sdelalsya sinim, sinee stalo chernet'; obil'no zazhglis' zvezdy.
Glyadya na mercayushchie ogni i cvet neba, Ratibor znal bez oshibki, chto noch'
techet k koncu pervoj chetverti. Dvizhenie vremeni opredelyalos' peremeshcheniem
svetil, eta nauka sama soboj postigalas' rossichami - cherez sobstvennoe
dvizhenie. V zhizni vse dvizhetsya.
Na kryshe izby, gde zhil voevoda Vseslav, stoyal nevysokij zaostrennyj
stolb. V solnechnye dni dvizhenie teni po vnutrennej chasti chastokola
pozvolyalo sudit' o vremeni, ostavshemsya do konca siyaniya solnca. Podobno
ellinskomu gnomonu, stolb v slobode byl bessilen v pasmurnye dni i noch'yu.
No i bez nego kazhdyj znal, chto mozhno sdelat' noch'yu do sveta, dnem - do
nastupleniya t'my.
|toj noch'yu Ratibor bereg son slobody. I sprava, i sleva, i szadi
mogut vspyhnut' trevozhnye ogni. Vsyudu mogut proniknut' chuzhie. Gde by ih ni
zametili - zazhgut koster ili fakel.
A vperedi, v zarosskoj storone, tysyachah v soroka shagov taitsya
peredovoj dozor rosskoj slobody. Mesto zovetsya Tur'im urochishchem. Kto pojdet
iz stepej, tot ne minuet urochishcha.
Vyshka drognula, zaskripeli poperechiny shestovoj lestnicy. Po zapahu
izbyanogo tepla, kotoroe nes chelovek, Ratibor uznal, kto idet, i, prezhde
chem pokazalas' golova, uspel podumat': "Pochemu-to voevode ne spitsya?.."
Voevoda prishel, kak vstal s posteli, v odnih shirokih holshchovyh shtanah,
bosoj, ne chuvstvuya nochnoj prohlady, ot kotoroj Ratibor ukryvalsya koz'im
plashchom.
- Nichego ne videl? - tihim golosom sprosil Vseslav.
- Net, - otvetil Ratibor.
- A mne smutno na dushe, - ob®yasnil voevoda.
Podchinyayas' gluhomu pokoyu nochi, oni taili golosa. No ved' bylo zhe
chto-to trevozhnoe v etom pokoe, esli sam voevoda skazal.
Nedoverchivyj i chutkij, Vseslav derzhal slobodu v napryazhenii. V slobode
nyne zhilo pochti pyat' desyatkov nastoyashchih voinov, obuchennyh ratnomu delu.
Podobno Ratiboru, oni vse proshli voinskie ispytaniya. Tot, kto umeet byt'
nevidimym, naneset pervyj udar. Vesnoj volk uhodit ot cheloveka v trave, ne
dostigayushchej kolena ohotnika. I ni odna travinka ne drognet tam, gde polzet
lukavyj zver'. Belka rasplastaetsya na vetke, kaban besshumno projdet
kamyshi. Dazhe tur umeet skryt' v kustarnike svoyu moguchuyu tushu. Voin dolzhen
byt' lovche i hitree zverya.
Krome voinov, v slobode zhili tridcat' podrostkov, ot dvenadcati let i
do pochti zrelyh parnej, uzhe skoblyashchih pervyj puh borody. Knyaz'-starshiny
rodov ne soglashalis' derzhat' v slobode bol'she narodu, otryvat' mnogo ruk
ot zemli i remesel. Vse muzhchiny v slavyanskih rodah umeli vladet' oruzhiem,
slobody zhe lezhali tyazhelym gruzom na rodovyh hozyajstvah. Verno, chto
slobodskie sami kormili sebya myasom ot ohoty na zverya, sami vydelyvali
shkury, shili iz nih zimnyuyu odezhdu. No hleb, tkani, maslo, ovoshchi, posudu,
obihodnye melochi postavlyalo plemya.
Govorili, chto v drevnie vremena ne bylo slobod sredi zhivushchih na
lesnyh polyanah slavyanskih plemen. Slobody, gde svobodnye ot tyagot
povsednevnosti izbrannye voiny vsegda gotovy byli srazhat'sya i gde kazhdyj
podrostok dolzhen byl obuchit'sya trudnomu iskusstvu boya, poyavilis' pozzhe. Ne
znali, kto pervyj dodumalsya do takogo obychaya. Gorech' byt' bitym nauchila
slavyan derzhat' v kulake pust' maluyu, zato nadezhnuyu kuchku voinov, sidyashchih v
krepkom meste.
U cheloveka dve ruki, v sem'e muzh i zhena, svet boretsya s t'moj -
kazhdoe delo imeet dve storony, a v horoshem sidit i plohoe, iz soglasiya
mozhet vyjti razdor. Nuzhna sloboda, kto skazhet protiv nee slovo! No vsegda
sporyat slobodskie voevody s rodovymi knyaz'-starshinami. Starshiny tyanut
svoe: pouchil delu i verni poskoree parnya v rod. Voevody zhe starayutsya tak
priohotit' molodyh k voinskomu delu, chtoby te navek osedali v slobode. I
tak ploho, i tak ne horosho... No sem'ya dolzhna byt' u kazhdogo, zhenyat
zrelogo parnya poskoree, v slobode on zhivet ili doma. Nel'zya muzhchine,
nel'zya zhenshchine ostavat'sya besplodnymi.
Stoyali Vseslav s Ratiborom na vyshke, slushali, smotreli - net nichego v
temnom vladenii nochi. "CHto bespokoit voevodu?" - dumal Ratibor.
Vspominalos', chto nynche vecherom odin iz rosskih knyaz'-starshin, lukavyj
vedun Kolot, drug Vseslava, pozhaloval v slobodu. Kolot - chastyj gost'.
Budto by Kolot brodil v zarosskih mestah... Vseslav prerval mysli
Ratibora. Bespokojnyj voevoda reshil: byt' nochnomu poisku.
Tiho, no pronzitel'no pozval rog: "Tu-u... tu-uu... tu-tu!" Iz nizkih
dverej sporo posypalis' slobozhane. Posle kromeshnogo mraka izby vo dvore
kazalos' svetlo. Poluoshchup'yu zavyazyvali remni obuvi, obkruchivaya golen' do
kolena. Osmatrivali oruzhie - kazhdyj byl priuchen derzhat' svoe vsegda v
odnom meste - na derevyannyh gvozdyah, chasto vbityh v stenah izb. Negromko
oklikalis' i, razbivshis' na svoi desyatki, stroilis' vo dvore, ozhidaya
prikaza. Uslyshav - zatoropilis'. Odni spuskalis' naruzhu po lestnice.
Drugie, perekinuv s verha chastokola na kraj suhogo rva dlinnye shesty,
skol'zili, ohvativ gladkoe derevo rukami i nogami. V slobode ostalis'
podrostki i s nimi pyatok starshih.
Glubokij pokoj nochi narushilsya topotom nog, obutyh v tolstuyu myagkuyu
kozhu: slobozhane bezhali k reke. Vseslav s podruchnymi sderzhival chrezmerno
speshivshih, zadavaya bystrotu bega. Vo t'me bezlunnoj nochi plotnaya kucha
voinov kazalas' strannym chudishchem, rogato oshchetinennym ostrymi kop'yami.
Protiv slobody letnij spad vod priotkryval brod vdol' grebnej
stochennyh vodoj skal rechnogo poroga. Voiny priblizilis' k brodu. Tam
Vseslav prikazal desyatku molodyh brat' konej i dogonyat' peshih po puti k
Tur'emu urochishchu.
Dnem ocherednye pastuhi iz slobodki s pomoshch'yu podrostkov pasli tabun
podal'she ot slobody, sberegaya na noch' travu v rechnyh pojmah. S temnotoj
tabunshchiki gnali loshadej blizhe k slobode. Ne prosto noch'yu projti k konyam,
hot' i ob®ezzhennym, no privychnym k svobodnomu vypasu na podnozhnyh kormah.
Noch'yu kon' storozhko pugliv. Izdali Ratibor rogom pozval tabunshchikov. Ne
spesha, s tihimi laskovymi vozglasami, slobozhane otbili chetyre desyatka
loshadej. Ih ohazhivali, ohlopyvali ladonyami po krepkim sheyam, laskovo
prigovarivaya privychnye slova - primi da pusti! - sovali zhelezo v
stroptivye rty i zabrasyvali za ushi ogolovnye remni. Kazhdyj vzyal po tri
zavodnyh konya.
Do broda bezhat' - teryat' vremya. Peshie davno perepravilis' i ushli
daleko. Dvoe tabunshchikov provodili voinov k chelnu. Tuda polozhili oruzhie,
chtoby ne podmochit'. Ratibor prinudil svoih konej vojti v vodu. Za nim
sami, bez ponukanij, poshli ostal'nye koni. CHernaya Ros' vspenilas'.
Priuchennye k perepravam koni plyli bez natugi, vol'no polozhiv golovu na
vodu. Oblegchaya zhivotnyh, vsadniki spolzli s ih spin i, derzhas' za
loshadinye holki, plyli s toj storony, kuda otnosit techenie, chtoby ne
zatyanulo pod loshadinoe bryuho.
Na beregu koni, otryahivayas', fyrkali, predveshchaya udachu. Natyanuv
povod'ya, vsadniki zhdali uslovnogo znaka ot leshih. Poslyshalsya dal'nij krik
sovy: "K-oo!.." Ne vremya eshche krichat' sovam osennim golosom. A kogda pridet
ih vremya - budet drugoj golos i u slobozhan. Ratibor otschital pro sebya -
odin, vtoroj, tretij. Vmeste s medlennym schetom na chetyre uho prinyalo
vtoroj sovinyj krik. Pora!
Opushkoj dubravy, otkuda v step' smotrel obraz Svaroga, konniki
podnyalis' vskach'. Ratibor sidel bez sedla, kamenno szhav koleni, na gnedom.
Emu Vseslav poruchil byt' starshim v desyatke.
Otpustiv povod'ya, slobozhane skakali za golovnym, skol'zya na spinah
konej v takt skachke - vpered-nazad, vpered-nazad. Po kolenyam hlestala
trava.
Kak vezde i vsegda, budto srossheesya s telom oruzhie mchitsya vmeste so
slobozhanami. Sprava, za plechom, kolchan s tremya desyatkami strel. K sedlu
pritorochen luk v naluch'e, s zapasnymi tetivami. Sleva mech, ili sekira, ili
dlinnaya sablya. Sprava, v rost vysokogo muzhchiny, - drot-kop'e s zheleznym
nakonechnikom. Grud' szhimaet perekrest remnej-perevyazej mecha i kolchana.
Privychnaya nosha dlya slobozhanina tak zhe legka i nezametna, kak dlya zhenshchiny
rubaha, podpoyasannaya cvetnoj lentoj, i dushegrejka, vyazannaya iz sherstyanoj
niti.
Peshie uspeli daleko operedit' konnyh. Oni shli shiroko, po-slobodski.
Za takim shagom loshad' pospevaet lish' rys'yu. V dni, kogda svet raven nochi,
voiny mogut ot zari do zari projti vosem'desyat verst.
Verstah v treh ot perepravy Vseslav ostavil mahal'nogo, chtoby tot
krikom sovy zval konnyh. Ratibor podobral tovarishcha, podobral i vtorogo.
Lish' posle tret'ego mahal'nogo vsadniki dognali peshih.
Speshila noch'; zvezdy, povorachivayas' v nebesnoj tverdi, govorili o
vechnom techenii neukrotimogo vremeni, v kotorom kazhdyj stremitsya k
sovershen'yu zadumannogo.
Blizitsya i Tur'e urochishche. Eshche i eshche povorot. Zdes' poslednie izgiby
stepnoj dorogi, kotorymi ona, vyjdya s dal'nego yuga, vrezaetsya v prirosskie
dubravy. Pered konnymi vynyrnul chelovek s prostertymi vverh rukami
nevidannoj dliny - s kop'em i mechom.
Na Tur'em urochishche postoyannyj dozor - shest' ili sem' slobozhan.
Vstrechnyj vsadnik speshil v slobodu posyl'nym.
Vesti vazhnye. Vecherom, kogda ugasala zarya, budto sdelalis' zametny
konniki, idushchie s yuga. Malo bylo sveta, ne bylo uverennosti, ne tury li
eto ili dikie loshadi-tarpany.
Starshij dozora poslal dvoih razvedat'. Eshche ne vernulis' te dvoe,
kogda s vershiny vysokogo vyaza, sluzhivshego dozoru storozhevoj vyshkoj, sam
starshij zametil blesk plameni tam, gde nachinaetsya Sladkij ruchej.
Lyudi v stepi... Step' ne posylala nichego dobrogo k Ro