kak obrazy. Budto by on sam kogda-to o chem-to mechtal. Kak zhenshchina, kotoraya ishchet konec zaputannoj niti, starik lovit neposlushnuyu mysl'. Veter ne dostaet pod naves, v zatishke pahnet goryachimi kamnyami ochaga. Kelagast vnimatel'no slushaet, zabyvaya ustalost', nakoplennuyu dolgimi godami. Davno uzh on bez straha i sozhaleniya dumaet o dne, kogda prosnetsya v inoj zhizni. Stariku hochetsya pokoya. No poka chelovek zhiv, on dolzhen trudit'sya. Ne polagayas' na pamyat', Vseslav razvorachivaet uzkij svitochek kozhi-pergamenta i chitaet: vzroslyh muzhchin u ilvichej dvenadcat' soten i sorok tri cheloveka, u kanichej zhe - pyat' soten i sem'desyat vosem' chelovek. "Smotri-ka, - soobrazhayut knyaz'ya, - vseh schel voevoda. Posylal schitat', dumat' nado..." Knyaz'-starshina Dubun skazal: - Stalo byt', ilvichi budut sil'nee chislom i nas i kanichej. - Zato u nih sloboda mala, u nih i slobodskie ne tak obucheny strelyat', mechom bit'sya, - otvetil Kolot. Vstrepenuvshis', Kelagast sprosil: - CHto? Svaru s ilvichami hotite zateyat'? Obid ot nih ne bylo nam, ili ya ne znayu? V poru Kelagastovoj yunosti sluchilas' u rossichej ssora s ilvichami. Dralis', kosti lomali, puskaya krov' odni drugim, zhgli spelye posevy. Budto znaya, chto za Ros'-rekoj besporyadok, naletel iz stepi malyj zagon kakih-to do toj pory nevidannyh lyudej i nadelal mnogo bedy i rossicham i ivlicham. Neschast'e pomoglo - zakonchili draku mezhdu soboj, chtoby prognat' stepnyakov. - Proshu ya, knyaz'ya, - govoril Kelagast, - dokole zhivem, ne pozvolim byt' ssoram-zloschast'yu mezhdu rosskim yazykom. - Ne k razdoru ya zovu, - vozrazil Vseslav, - drugoe u menya na ume. Dokole budet vladet' nami nespravedlivyj uklad?! Iz vsego rosskogo yazyka naibol'shee bremya nesut rossichi. Pervyj udar - nam. Naibol'shuyu druzhinu v slobode derzhat' komu? Nam. Proshlym letom na kogo kralis' hazary? Nyneshnim letom na kogo nacelyatsya? Vinovaty, chto li, rossichi, chto zhivut na mezhe rosskogo yazyka! - Komu-to i na konu zhit' prihoditsya, - skazal Kolot. - Tvoya sloboda, voevoda, stoit na samom krayu, za to tebya plemya i kormit. Zato i bol'she vseh prochih slobod u tebya zhivet slobozhan... - My, rossichi, ukrajnie, - pospeshil prodolzhit' Dubun, chtoby nikto iz drugih knyazej ne uspel ucepit'sya za lukavoe po vneshnosti slovo Kolota. - Vnutri sebya nesem my bremya kormleniya slobody i tshchimsya poslat' voevode lyudej pobolee. Dlya zadnih zhe i dlya sosedej nashih - vse plemya rosskoe budto sloboda ihnyaya. Odnako zh oni nam kormleniya ne dayut, i my obo vsem dolzhny sami promyshlyat', - zakonchil Dubun rechi, o kotoryh bylo zaranee uslovleno mezhdu nim, Vseslavom i Kolotom. Perevaliv na vtoruyu polovinu, den' holodel. Nebo svetlelo, stali vidny nizkie oblaka, gryaznye, rvanye. Prozrachnye zveri vozduha, kotorye nevidimo zhivut mezhdu tverd'yu zemnoj i tverd'yu nebesnoj, ne lyubya zimnih vihrej, podnyalis' povyshe, poblizhe k solncu. Iz-za polunochi vylezala tyazhelaya tucha, sero-sinyaya, kak ostyvayushchee zhelezo. Letom v takih oblakah skryvaetsya gromkokipyashchij Perun, zimoj - rozhdaetsya sneg. V predchuvstvii nyli kosti starcheskih nog, ne pomogali mehovye sapogi. Na konovyazi vzvolnovalis' ozyabshie koni. Zverya li pochuyali v lesu, ili bogi, vnimaya lyudyam, chto-libo skazali? - Dogovor nam nuzhno sovershit' s ilvichami po vsej spravedlivosti, oblegchit' sebya, - govoril voevoda. - Pust' by ilvichi v nashu slobodu dali desyatkov pyatnadcat' ili dvadcat', my legche sebya ohranim. Sebya ohranim - ih izbavim ot razoreniya. Tu zhe rech' obratim k kanicham. Potom budem dumat' o drugih rosskogo yazyka rodah-plemenah. Znayu, delo bol'shoe. Bol'shoe zhe delo dolgoe, ottogo i nachinat' nuzhno nemedlya. Vseslav zamyslil neslyhannoe. Nikogda plemena, zhivshie po Rosi, ne smeshivali slobod. Byvalo, soobshcha oboronyalis', no slobody i v boj hodili pod nachalom svoih voevod. - A kto budet kormit' slobozhan iz chuzhakov? - sprosil Velimudr. Rosskie rody davali v svoyu slobodu hleba, schitaya slobozhan po golovam, v mesyac po pudu, krupy - polovinu puda, meda - vedro, ogorodnyh ovoshchej - po vozmozhnosti. Obuv' i odezhdu davali po nadobnosti. Obidno budet kormit' prishlyh. Nachav s melkogo, Velimudr nashel nit' myslej, poteryannuyu im: - Glavnoe ono vot chto. Ruka vyshe golovy ne schitaetsya, voevoda ne knyaz'. Nabrav mnogo parnej ot ilvichej da ot kanichej, ne mechtaesh' li ty, voevoda, volyu vzyat' bol'shuyu? Ot vojska bol'shego ne mnish' li ty vstat' vyshe rodov, vyshe nas, knyazej? Znaem my, ty s izvergami druzhish'! Ty za nih pered nami, knyaz'yami, zastupaesh'sya naprasno. A rodovichi nashi, u tebya v slobode pobyvav, bol'she tebya slushayut, nezheli knyazej. Ratibor golousyj vyshel iz voli knyazya Belyaya. Ty zhe emu povelel - i on vzyal zhenu... - Net, knyaz' Velimudr, - vozrazil voevoda. - Nigde ne vizhu togo, chto tebe viditsya. Net! - Vseslav ukazal na bogov, zryashchih na Ros' iz svyashchennyh obrazov. - Oni vidyat moyu dushu. Dlya sebya ya nichego ne ishchu. Hochu, chtoby Rosi nashej krov'yu ne krasit'sya. Ne kozha na moem tele - bron' zhivaya dlya yazyka nashego. Vy, knyaz'ya-starshiny, very v menya ne imeete? YA v vole vashej. Skazhete - budu slobozhaninom. Voinov pust' povedet, kto vam milee, ya ego budu slushat'sya. I eshche slovo ob izvergah skazhu: oni zhe rossichi, ne hazary, ne romei, ne gunny. Izvergi svoimi synami pribavlyayut nashu silu. Molchali knyaz'-starshiny, otyagoshchennye dumami, kak zimnee nebo - tuchami. Nikto ne iskal vzglyada soseda. Nakonec staryj Belyaj, kazalos' obizhennyj voevodoj, zagovoril tak, budto by ne bylo ni zloj rechi Velimudra, ni gor'kogo otveta Vseslava. Tihim golosom Belyaj kak by sebe ob座asnyal, chto nadobno, oj nadobno zhe pomoch' slobode, ili sebe, vse odno ved' - dlya Rosi... Huda zhe ne sluchitsya, net, ne sluchitsya, kogda eshche bolee budet zhit' v slobode voinov, svoi zhe oni, svoi. Pust' zhe uchatsya delu voennomu pod umnoj volej Vseslava. Dobryj voevoda Vseslav. Net emu ravnogo ni u kanichej, ni u ilvichej, net takogo u rossavichej, u rostovichej net takogo. Potomu i podoben voevoda Vseslav dlya knyazej synu edinomu, synu lyubimomu... Slushaya plavnuyu, budto voda techet, rech' Belyaya, Velimudr tomilsya bessiliem. Slovno on ne chelovek byl, a derevo, nevlastnoe ujti s berega, hot' i vidit ono urochnyj, neizbezhnyj pod容m reki. Roet potok, obnazhayutsya korni, i ne zhit' bolee derevu. Ugasaya, Velimudr chuvstvoval, chto svoej vol'nost'yu mogut rasplatit'sya rossichi za boevuyu moshch'. Knyaz'-starshiny upravlyali rodami, ne imeya sil ponuzhdeniya, krome uhishchrenij uma i obshchej voli rodovichej. Izvergi uhodyat, nekem ih uderzhat'. Razve chto prizhmesh' takogo, kogda on pridet prosit' ssudu - kupu semyan. Net schast'ya v obide, chinimoj izvergu, tol'ko zlobu poteshish'. Prav voevoda. CHem spokojnee byli leta, tem blizhe zloe leto. Nekuda idti - Step' navisaet. Budet ne chuzhoe yarmo - vse yarmo. Horosho, chto ne zhit' Velimudru v te, gryadushchie leta. Potomu-to i molchal samyj staryj iz knyaz'-starshin, kogda ostal'nye soglasilis' prosit' pomoshchi u sosedej. Ne vozrazhaya obshchemu resheniyu, Velimudr skazal lish', chto perestarilsya on, chtoby vybirat'sya k sosedyam za kon svoego plemeni da klanyat'sya. "Tak-to, - dumal Vseslav, - yasnee solnca pokazal knyaz'-starshina Belyaj, chto edinstvenno obshchim strahom pered Step'yu derzhitsya nyneshnij voevoda rossichej. Ved' prav byl Velimudr v svoih podozren'yah", - i etogo Vseslav ne skryval pered svoej sovest'yu. Odnako zhe i on, Vseslav, vozrazhaya starejshemu iz knyazej, ne solgal protiv chesti. Dlya sebya-to nichego ne nuzhno Vseslavu: ni pocheta, ni sladkoj zhizni, kakoj zhivet sosed, ilvichskij voevoda Muzhilo. Nichto Vseslavu poklony, nichto myagkoe lozhe i laski zhenshchiny. Volya lyudyam nuzhna? Volya, chtoby smenit' ee na hazarskuyu nevolyu? A vse zh, ne bud' straha pered Step'yu, segodnya zhe knyaz'ya sdelali by Vseslava prostym slobozhaninom. Iz desyati knyazej lish' troe mogli dat' emu pomoshch': pobratimy po Perunu - Dubun, CHamota i Kolot. Goroboj stal by grud'yu, no slab golos otca, kogda v takom dele on za syna. Da i chem zakonchil by Kolot, koli by knyaz'ya vsej krutost'yu povernulis' protiv Vseslava? Kolot mog zahotet' sam stat' voevodoj. I Vseslav sluzhil by emu, chtoby hot' etim posluzhit' rodu. I sluzhil by tak, kak Kolot, - za slobodskuyu silu. CHernaya tucha v bagrovyh podsvetah pozdnego zakata valilas' s podnebes'ya na zemlyu. Pominaya hudymi slovami upryamstvo Moreny-zimy, knyaz'-starshiny speshili s pogosta po domam. Vseslav pozval gostej v slobodu, s nim poehali Kolot, CHamota i Dubun. Toropilis', no ne uspeli ujti. Na poslednej zaseke burya sbrosila gustoj sneg, odelas' mrakom, s voem rinulas' nazem'. V takuyu poru les spasaet cheloveka. Kak i stepnogo, les ne puskaet nebesnogo kochevnika - vetra. Tol'ko na otkrytom meste pod samoj slobodoj, na vysokom beregu reki, pozdnyaya v'yuga udarila polnoj siloj svoih polkov. Sladkoe Leto legko, lenivo ustupaet zharkomu Letu. Ustaloe Leto, presytyas', v dremote otdaetsya Oseni. Robkaya Osen', pugayas' pervyh ugroz Mor+ny-zimy, bezhit k poludnyu i potom lish' ukradkoj, kogda otvernetsya Zima, darit hladeyushchej zemle svoi ushcherbnye laski. Zima zhe nikogda ne ustupit bez bitvy. Tak nakidyvaetsya staroe na molodoe, spesha udushit', poka v yunom tele eshche malo sily, v starom ne istratilas' zlobnaya moshch'. Rossichi veli v povodu konej, ispug inyh koldovskoj vojnoj. V poluverste ot slobody v ukrytii pastuhi spryatali ot v'yug slobodskoj tabun. Pustiv konej v tabun, hozyaeva i gosti nakonec-to dobralis' do slobody. V voevodskoj izbe Vseslav vyrubil ognya i zazheg fitili, utoplennye v svetil'nikah iz obozhzhennoj gliny. Ognennye cvetki, shirokie v seredine, na koncah ostrye kak strely, raspustilis' nad dlinnymi nosikami. Dver' v izbu zapiralas' plotno, stena i krovlya byli nadezhny. Ot dyhaniya shel par. Vo vpadinah vsyu zimu ne mazannogo glinozemnogo pola zerkal'cami sverkal led. Vseslav uselsya na svoej shirokoj posteli, ryadom s nim na shkurah razvalilis' knyaz'-starshiny, molodye slobozhane sobirali ugoshchenie. Tol'ko svobodnaya perednyaya chast' voevodskoj izby, gde stoyali postel', skam'i i stol, byla osveshchena. Dal'she uhodilo nesorazmernoe s shirinoj i vysotoj izby temnoe pomeshchenie, budto peshchera. Lari iz rovnogo tesa, sbitye v ship i skolochennye derevyannymi gvozdyami, vysokie i nizkie korziny, lubyanye i berestyanye koroba ostavlyali uzkie prohody. Slabyj svet ne pronikal v nih, i nory v slobodskom bogatstve kazalis' beskonechnymi. Pod kryshej, tolstaya matica kotoroj byla utykana gvozdyami, viseli tyuki zapasnoj odezhdy, svyazka klinkov dlya pryamyh mechej i krivyh sabel', puki strel, kruglye i dlinnye shchity. Voevoda skinul vysokuyu shapku, shituyu iz rys'ego meha i otorochennuyu bobrom. Golova s dlinnoj pryad'yu na temeni byla davno ne brita, otrosshie pal'ca na tri volosy, primyatye shapkoj, kazalis' svetlo-rusym mhom. S plechej sam spolz myagkij plashch iz koz'ego meha. Rubaha uzlovatoj tkaniny, tolstaya, grubaya, byla slabo zavyazana u vorota shnurkom. V razreze vidnelas' grud', molochno-belaya po sravneniyu s temnoj sheej i korichnevato-krasnym licom. Voevode tesno v slobode. Medlenno techet vremya. Gorech' i nedovol'stvo opustili ugly rta, krivili guby, svodili brovi v glubokoj skladke. Ispolnennoe zhelanie vyzyvalo novuyu zhazhdu. Slishkom mnogo zastylogo pokoya privychno zhilo v delah rossichej. Popravlyaya usy, Vseslav kosnulsya yamki na shcheke, pamyati o hazarskoj strele. Proshloe ne uteshaet dazhe starika... Nedovol'stvo raz容dalo dushu Vseslava, tochilo chervem, davilo, kak kamen', popavshij v sapog. On proshel poru strastnyh uvlechenij voinskim delom. Mal'chikom on zavidoval vzroslym, umeniyu ruk, sile tela. Potom on preklonyalsya pered reshimost'yu surovyh muzhchin, ih znaniem tajn zhizni. Vzroslye, obrazcom kotoryh sluzhil dlya Vseslava otec, byli vsevedushchimi, vsemogushchimi. On podrazhal nastojchivo, upryamo, uchas' besposhchadno trebovat' ot sebya. Ruki Vseslava nosili sledy ozhogov kalenym zhelezom - on v odinochestve ispytyval svoyu volyu. Poslannyj v slobodu, Vseslav nashel tam obrazec, eshche bolee sovershennyj, chem Goroboj. Ne bylo ispytanij, kotoryh Vseslav ne iskal by. U nego edva probivalas' boroda, a on uzhe mog zastavit' konya lech' ot muki, prichinennoj szhatiem kolen vsadnika. Tol'ko v samye sil'nye holoda molodoj slobozhanin nakidyval mehovoj plashch. Plavat' on mog ves' den', ne nuzhdayas' v otdyhe, i spuskalsya vniz po Rosi na tridcat' verst. V umen'e vladet' lukom, mechom i kop'em Vseslav bystro sravnyalsya s sil'nejshimi slobozhanami. Ot Vseslava Starogo on nauchilsya molchat'. Sam ot sebya on treboval, ne znaya otkaza, i nauchilsya ugadyvat' mysli drugih, lomat' nezametno soprotivlenie chuzhogo uma, chuzhih zhelanij. Vseslav ne zahotel vernut'sya v rod i sumel ubedit' otca. ZHenit'sya on soglasilsya holodno, po obyazannosti pered rodom. Desyat' vesen tomu nazad umer Vseslav Staryj. Ego preemnik ne imel sopernikov, reshenie knyaz'-starshin po zaveshchaniyu Vseslava Starogo bylo prinyato vsemi, kak nechto stol' zhe ochevidnoe, kak svet dnya. I zhizn' Vseslava ostanovilas', nechego bylo zhelat'. Ego detskie predstavleniya razrushalis': zrelost' ne nadelyala muzhchin mudrost'yu i mogushchestvom. On nablyudal nerazumie prostupkov, sluchajnost' reshenij, uporstvo v oshibke, neposledovatel'nost' zhelanij, slabost'. Pochti vse, kogo znal Vseslav, byli dlya nego pererosshimi det'mi. Huzhe, chem deti: ot vzroslyh nechego bylo zhdat'. Ih nuzhno vesti, imi nuzhno upravlyat'. 7 - A chto, voevoda, - govoril Kolot budto ot nechego delat', - dumayu, ponachalu my voz'mem da primanim ilvichskih parnej, a potom raskinem umom, kak vzyat' dan'. Ponachalu - pomalu... Pomalu, da byt' by nachalu, s chego by noga ni nachinala, da lish' by stupala, na meste ne stoyala, shagala da shagala, zemlicu popirala. Vse ved' delo v nachale... Oni nevod kak nachnut chalit' da chalit', nu i byt' somu u prichala, a potom opyat' by nachat' snachala, mnogo mozhno nachalit'. He-he, vot i ege... Vedun knyaz' Kolot - umelec vit' slovo. Vseslav ne otkliknulsya na prostuyu, da s neprostoj hitrinkoj rech'. Zamysel Vseslava byl viden Kolotu - pryamaya rech' ne skazhet yasnee, chem rech' s zatejlivoj pogovorkoj. Kolot glyadit dal'she drugih. Ne otvechaya Kolotu, Vseslav bezrazlichno glyadel, kak Ratibor podnes stol dlya ugoshcheniya. Molodye slobozhane nesli kopchenyj okorok veprya, lipovuyu dolblenku so sladkim medom, druguyu - so stavlenym, vyazki vyalennoj na solnce i kopchennoj v holodnom dymu rybiny, pshenichnye lepeshki, pechennye v zole, pohozhie na ploskie rechnye kamni. Pchelinyj med, razvedennyj vodoj, sbrozhennyj hlebnoj zakvaskoj s hmelem, dospel v samuyu meru. Mutnovatyj, s chastichkami voshchiny i hlop'yami zakvaski, p'yanyj napitok pahnul, kak dynya, ot sobstvennoj zrelosti, lopnuvshaya pod solncem, - i sladko i ostro. Po krugu poshel kovsh s ruchkoj, sdelannyj pod lebedinuyu golovu. Vseslav dlinnym nozhom plastal dvuhpudovyj okorok. Vepryatina vyderzhivalas' v rassole vmeste s gadyuch'im lukom, polyn'yu, donnikom, smorodinnym listom, koptilas' v dymu ol'hovyh, orehovyh vetok i dubovogo prelogo lista, vyalilas' na solnce i byla ostra vkusom, sochna i myagka na zub, kak varenaya dichina. Spinki sterlyadej i sevryuzhek prosvechivali na ogon'. Lepeshki, zadelannye na moloke, masle i medu, plotnye i tyazhelye, obmanyvali - vesom budto kamen', a kusni - i rassypaetsya vo rtu. Ot prosyhayushchej na goryachih telah odezhdy, ot dyhaniya v izbe tuman stoit, tuskneyut yazyki svetil'nikov. Otvalivshis' ot stola, CHamota i Dubun zarylis' v shkury, kak v seno, i net ih. Mehovoe lozhe ustroili i Kolotu. Uhodya iz voevodskoj izby, molodye slobozhane raspahnuli dver'. Udarilo v'yuzhnym vetrom, svetil'niki mignuli, i ogon'ki otleteli vo mglu. - Ty silu naberesh', brat, kogda ilvichej nakopish'. Sil'nuyu silushku-silu. Stariki nashi, dubovy golovy, ne ponimayut, nikto ne ponimaet. Velimudr bylo ponyal, no star, - vdrug oproverg sebya Kolot i dobavil: - Belyaj ponimaet, da Stepi boitsya... Vseslav lezhal na medvezh'ej shkure, postlannoj na lipovye doski posteli. On oshchushchal tepluyu vlazhnost' nog v shirokih sapogah, uprugost' i kislovatyj zapah ovech'ih shkur, kotorymi ukrylsya ot nochnoj stuzhi. Pust' Kolot govorit. Naruzhi eshche zlee Mor+na brosalas' na Vesnu, svistela, shipela, a Kolot nasheptyval: - Ilvichej naberesh'. Nashi privykli. Ne ty nachal, eshche do Starogo nachalos'. Nashim yarmo-to holku ne b'et, zatverdela. Te - neuchenye. Kruto skrutish' - pobegut ot tebya. Povadku lezhebochnichat' dash', svoi ot nih isportyatsya. Ob etom dumaj, brat, ya tebe budu vernyj pomoshchnik. Hochesh', ot knyazhestva otkazhus', k tebe rukoj pridu pravoj? Vseslav molchal. Ne dobivayas' otveta, znaya, chto ni odno slovo ne propadet, Kolot plel setku: - Malyj kamen', kstati popav pod telegu, bol'shoe koleso izlomaet. Naibol'shoj pomehoj nam - voevoda sosedskij. Sytyj pes, poigravshi, kost' brosit, drugomu zh ne dast. Tak i voevoda ilvichskij, zhadnyj Muzhilo. A kamen' bol'shoj, to hazary. Kol' oni nyneshnim letom ne pridut? Dumaj, brat voevoda... Dubun i CHamota spyat pod teplym mehom spina so spinoj, kak podobaet pobratimam. Kolot shepchet v uho Vseslavu. I s tajnoj opaskoj voevoda vnimaet knyazyu-bratu. Telo nasytit' legko, ne dushu. Dusha byla polna, kogda Vseslav, nevidanno vlastvuya nad soboj, tyanul strelu, probivshuyu golovu. On ne otdast pamyatnogo chasa. Gordilsya on ot velikoj sily, pobezhdaya smert', zazhavshuyu gorlo. Schast'e zhivet v gnevnom borenii. Kolot verno razmyslil: ilvichskih pridetsya parit' i gnut' zheleznoj lapoj v mehovoj rukavice. A Muzhilo budet meshat'. Umnyj voznica ubiraet kamen', chtoby sberech' koleso. Kogda konya vedut cherez zaseku, umnyj vsadnik ishchet, gde sbit' mertvyj suk, prezhde chem on proporet loshadinyj bok. CHto zhe sluchitsya, esli letom ne budet hazarov?.. Pered svetom vyzvezdilo. Pochuyav moroz, Vseslav prosnulsya. Dver' prishlos' otvorit' plechom, snaruzhi sneg podbilsya izbyanoj zavalinoj. Zajdya v tret'yu izbu, Vseslav razbudil SHCHerba s Ratiborom. Pervaya stezhka na chistom snegu legla ot ih nog. Oni skol'znuli vniz po zatynnoj lestnice, kak rysi, prygnuli i poneslis' k tabunu. Molodost' teshila netronutuyu silushku. Kolot lezhal na spine s otkrytym licom. Dyhan'ya ne bylo slyshno, za noch' na usah namerz led. Kto znaet, gde brodila ego vedovskaya dusha. Byt' mozhet, ona, pol'zuyas' poslednej mgloj i sledya voevodu, sejchas nevidimo letela za SHCHerbom i Ratiborom. Noch'yu tabun stoyal na konnom dvore. Ograzhdaya maluyu lesnuyu polyanu, mezh derev'ev s odnogo na drugoe polozheny chastye zherdi, nagluho zadelannye pletnyami, chtoby volk ne proshel. K seredine zimy stai otoshchavshih volkov lezut iz stepi blizhe k chelovecheskomu zhil'yu i k domashnej skotine. Temnymi nochami oni mogut nadelat' mnogo bedy. Koni, tesno sbivshis' ot holoda, grezili o vesne. Tabunshchiki spali v izbushke u okolicy. Poslannye otobrali shest' sil'nyh konej, vypoili iz obmerzloj bad'i. Zadali yachmenya. ZHerebcy, prizhav ushi, s neistovoj zloboj, zhadno hvatali zerno, a lyudi stoyali, othlopyvaya plet'mi. Inache navalitsya ves' golodnyj tabun, i neskol'ko sot loshadej, ozverev, zateyut smertnuyu draku. S pomoshch'yu tabunshchikov trudno sedlali rvushchihsya, vzvizgivayushchih konej. Zaiskrilsya sneg pod rozovoj zor'koj, nad lesom podnimalis' vorony i vorony, soroki poshli trepeshchushchim l+tom. Ratibor i SHCHerb vyskochili v vorota, kazhdyj vel v povodu po dva zavodnyh konya. Za nimi, napiraya na vorotnye stolby, budto voda v uzkom rusle, nadavil ves' tabun. Gikaya, shchelkaya dlinnymi bichami, ne zhaleya prilozhit' zhguchij konec, prosekayushchij shkuru, konnye tabunshchiki sbili loshadej so sleda verhovyh i pognali k reke. Tuda zhe potyanuli vorony, soroch'ya staya storozhko poshla za tabunom. Stervyatniki zhdali ne odnogo toshchego navoza, mogli pokormit'sya i padal'yu. Otorvavshis' ot tabuna, slobozhane pereveli konej so skachki na shag. Put' lezhal vdol' Ros'-reki, kotoraya v etom meste davala koleno na sever. U novogo povorota vsadniki speshilis', smenili konej. Eshche verst cherez pyat' skachki vstretilsya im vysokij holm-mogila. Na nem mayachil Kon'-kamen' - plita v rost cheloveka, postavlennaya dybom. |to byla drevnyaya mogila predkov, hranyashchaya kon-granicu mezhdu rossichami i ilvichami. K severu kon prodolzhalsya po zaseke, kotoraya shla na Matku-zvezdu. Zaseku rubili ilvichi - rossicham ona ne nuzhna, - cherez ilvichej stepnyaki ne pojdut, pust' zhe te sami zabotyatsya ograzhdat' svoj kon. Ilvichi, kak vidno, bol'she nadeyalis' na rossichej. Granica soderzhalas' ploho, derev'ya byli povaleny davno - Ratibor vsegda pomnil zaseku takoj. Stvoly navalilis' na sgnivshie vetki, such'ya, iz容dennye chervem, oblomalis'. Zarosshaya mhami i gribami, zaseka obvetshala, tyanulas' k zemle, rastvoryayas' v kustarnikah. Kabany prodrali hody. A tam, gde odin kaban prolezet, drugie za nim raschistyat i ulicy. Blizkaya ilvichskaya sloboda zakryvalas' s odnoj storony kamennym ovragom, s drugoj - ruch'em, proryvshim glubokoe lozhe pered vpadeniem v Ros'. S tret'ej storony ilvichi otsekli sebya rvom i tynom, za kotorymi spryatali chetyre izby. Po sravneniyu s rosskoj ilvichskaya slobodka kazalas' nizkoj, hudo ukrytoj. Tol'ko storozhevoj pomost byl kuda vyshe: mesto nizmennoe, krugom les. Voevoda Muzhilo korotal predvesennie dni ne bolee chem s desyatkom slobozhan iz golousyh, nezhenatyh parnej da so svoim drugom-napersnikom Dubkom. Ilvichskie slobozhane slavilis' masterstvom stavit' silki, bobrovat', vydelyvat' shkurki i shkury, dubit' kozhi. Zato oruzhiem i konem oni ne umeli vladet', kak rossichi. Odnoj rukoj dva dela srazu ne delayut. Muzhilo byl zhaden, kopil. Odno ego tochilo: ne mog on sam ezdit' na vesennij torg s romeyami - po obychayu, s samoj vesny voevody sidyat v slobodah. Posylaya na torg druga Dubka, Muzhilo v narushenie obshchnosti staralsya dostavat' dlya sebya krasivye izdeliya romeev. Gosti zastali Muzhilu za delom - on peresmatrival meha, otbiraya golovku dlya torga. Slobozhane poklonilis': - Voevoda Vseslav da knyaz'-starshiny CHamota, Dubun i Kolot s nim prosyat, pozhaloval by ty na med, na znatnuyu sned'. A tam by i pobalovalsya gon'boyu-ohotoj. Za Ros'yu tury hodyat, kozy mnogo, kabanov mnogo. Zver' prismirel, my zhe davno ego ne gonyali. Muzhilo lyubil sladko est', krepko pit'. Nemnogim starshe Vseslava, ilvichskij voevoda otyazhelel, obryuzg. Uslyshav o predstoyashchej gul'be, on vstryahnulsya. U Vseslava gostyat troe knyazej, budet znatnyj pir. Sapogi krasnoj kozhi s zheltymi razvodami prodelali dlinnyj put' iz nizhnedneprovskoj Karikintii, esli ne iz samoj Vizantii, chtoby popast' na nogi ilvichskogo voevody. Krasnaya shelkovaya rubaha pod legkoj shubkoj iz nezhnogo meha kozy rasshita zolotymi shnurkami, plashch skroen iz tonkogo sukna. Tol'ko bobrovaya shapka s sobol'ej otorochkoj byla svoego, rosskogo dela. Takim vyshel Muzhilo, izgotovivshis' v svoej izbe. Sam rosta vysokogo, knyaz' knyazem, a ne voevoda tol'ko. Kon' popyatilsya, natyanuv uzdu. Usmirennyj okrikom, on vytyanul mordu, obnyuhal vsadnika. Dumaya o durnoj, po pover'yu, primete, Ratibor priderzhal stremya. Tyazhelo uhnuv v sedlo, Muzhilo razobral povod'ya. Otkinuvshis' v sedlah, pochti dostavaya golovami do krupa, vsadniki spustilis' v ovrag. Privychnye koni sami vybirali, gde postavit' nogu. Prihvativ grivku, utknuvshis' v shei konej, lyudi pozvolili vynesti sebya na rovnoe mesto. Muzhilo podnyal konya vskach' i gnal do zaseki. Tam emu peremenili konya, i opyat' ilvichskij voevoda skakal budto v pogonyu. CHego shchadit' zherebca - ne svoj. Zagonish' - drugoj idet v povodu u provozhatyh. Hotel Ratibor sprosit' voevodu, dlya chego ne podnovyat ego ilvichi zaseku, da za skachkoj ne stalo vremeni. Nochnaya burya, kak chernaya korova belogo telenka, rodila chistyj denek. Ot skachki lyudyam bylo zharko. Prigretyj solncem, mokro padal nazem' nochnoj sneg s vetvej. Pichugi porhali parochkami, chernye pticy-vorony, poverya v vesnu, kruzhili nad polyanami v horovodah. Rosskie knyaz'ya vstretili gostya ob座atiyami, den' proveli v brazhnichan'e. Samym nezhnym drugom Muzhile smotrel knyaz'-starshina Kolot. Nochnoj morozec vspuchil zvenyashchij ledok v luzhah, pod hrupkim steklom zastoyalis' belye puzyri. Golye vetki oledeneli. No hlynulo svetloe teplo Svaroga - rodilsya pervyj vesennij den'. V ledyanyh zakrainah lenivo tekla chernaya Ros'. Reka obmelela za zimu, na brode otkryvalis' obtochennye vodoj kamni. V podvodnyh peshcherah na postelyah iz vodyanogo l'na eshche dremali vodyanye i vodyanicy. V zelenom sumrake pokoilis' krasnye laly, prozrachnye alabandiny, nizki zhemchugov, obmanno-zolotye zapyast'ya, ozherel'ya, budto iz serebra. Nad spyashchimi zveneli raduzhnymi per'yami chudesnye rybki. Na strazhe v styloj vode viseli somy-ispoliny i gigantskie shchuki, obrosshie mhom, sedye ot drevnosti. Edva struyas' po poverhnosti, reka eshche spala. Knyaz'ya i voevody gulyali, igrali pesni i sushili kovshi do pozdnej nochnoj strazhi. Utrom opohmelyalis', opazdyvaya s vyezdom. Zagonshchiki-slobozhane soskuchilis', stoya v oklade. Ohote byt' za Ros'yu. Umnye koni ostorozhno nesli lyudej cherez brod. Muzhilo byl hmelen i vesel. Zapel by, no pomnil - na ohotu idut bez krika. Voevoda goryachil konya, bil kablukami, dergal povod. Kon' ostupilsya. Edva Muzhilo ne vykupalsya v studenoj kupeli, mog i golovu sebe raskroit' o kamen'. No kon' spravilsya, vyshel na bereg. Do bolota nedaleko. K oseni, pokryvshis' molodym kamyshom i v dva i v tri raza vyshe chelovecheskogo rosta, ono pochti issyhaet. Takie mesta izlyubleny vepryami, est' korm - sladkie korni trostnika, est' udobnye, teplye lezhki. Utrom vepri uhodyat iz bolot, vecherom vozvrashchayutsya domoj. Nastoyashchaya ohota na veprya peshkom, s rogatinoj, s toporom za poyasom, s tyazhelym nozhnym mechom za sapogom. Pora toropit'sya, skoro zagonshchiki stronut zverya iz stepi. Ot ih shuma i krika, ot zova rogov vepri pojdut v bolota, kak lyudi, kotorye v trevoge begut za tyn rodnogo grada. Ohotniki razobralis' v mertvyh kamyshah, okolo kaban'ih hodov, primerilis', chtoby vepr' ne zametil. Glazki u nego malye, vidyat zhe horosho. Eshche luchshe chuet etot zver'. Delo ohotnich'e tak gnat' oblavu, chtoby vepr' shel s vetrom. Skoro pridut, pobegut v glub' bolota. Ohotniku nuzhno vybirat' na prohode, kogo kolot': samca-sekacha ili nezhnuyu myasom moloduyu svin'yu. CHem bol'she kaban, tem grubee myaso. No posle ohoty tushi vytashchat kopyami, polozhat ryadom, smeryayut ot konca nozdristogo ryla do nachala korotkogo hvosta. CH'ya dobycha dlinnee, tomu i slava. Vot i vybiraj: ohotnik ty il' ohotnishko. Veterok shelestit burymi yazykami mertvyh list'ev na suhih palkah trostnika. Porhnuv, ptica povisla na steble, kachaetsya. Potoropilsya dlinnohvostyj drozd priletet' na gnezdov'ya, an pusto vse, net kormov na zemle. Umnaya ptica znaet, kak mnogo chervyachkov i yaichek najdetsya na pervoe golodnoe vremya v metelkah kamysha. Vnizu zamorozki, naverhu teplo, volosatye metelki kishat zhivoj pishchej. Gostyu pervyj kovsh vsego, chto p'yut za stolom, gostyu luchshij kusok, gostyu i luchshee mesto na ohote. Pervym Vseslav postavil Muzhilu, za nim tri luchshih mesta razobrali tri knyaz'-starshiny. Vmesto zhereb'ya kopalis' na rogatine. CH'ya ruka pokryla, tot pervym vybiral, ch'ya pod nim - vtorym, tretij vzyal ostal'noe mesto. Slyshny dal'nie kriki rogov, zagonshchiki stronuli zverya. Muzhilo znal: emu-to vystavyat horosho, vybiraj tol'ko. "Drugie zhe, navernoe, goryachatsya", - dumal Muzhilo. I bez dobychi ploho, no dostanetsya otoshchavshaya svin'ya - ne oberesh'sya nasmeshek, chto naprasno maral zhelezo, utruzhdal drevko. Muzhilo prislushivalsya. Svezhij vozduh povyvetril hmel' iz golovushki, ilvichskij voevoda bodr, sila po zhilkam zhivchikom perelivaetsya. Zver' ne idet. ZHdi tut... Trubyat, trubyat. Muzhilo budto vidit: zagonshchiki, ohvativ stado dlinnoj cep'yu, otzhimayut veprya k bolotu. Priblizilis' roga. "|ge, stado podalos', poshlo hodom! Nu, molodcy, napiraj, napiraj zhe! Mne by vystavili vy kabanchika-starichka so shchetinoj po hrebtu hot' v dve ladoni da s klykami v dve pyadi, voz'mu!" Kolot vybral dlya gostya rogatinu, podhodyashchuyu k bol'shomu vesu ohotnika, k nemaloj ego sile. YAsenevoe Drevko tolshchinoj v zapyast'e ruki, nasadka dlinoj v tri pyadi, zhalo chetyrehgrannoe, lezvie shirinoj v ladon'. Na kabana li, na medvedya, na tura - na vseh otlichno goditsya. Nemalo krovi vypilo prikladistoe zhelezo. Iz-za golenishcha u Muzhily torchit rukoyat' tur'ego roga - ego sobstvennyj nozhnoj mech. Vseslav velel Ratiboru ostat'sya s gostem, chtoby na sluchaj chego podat' zapasnuyu rogatinu. Byvaet tak, chto so starshim stoit na zasade mladshij. Muzhilo ne zametil by zaboty, ne skazhi Kolot naputstvie Ratiboru: - Ty zh glyadi, ty zh beregi dorogogo gostya. S tebya budet spros - ne shutka, opozorit'sya mozhesh' navek, kol' prosmotrish'. Ne srazu doshlo do Muzhily. Poshli uzhe bylo, kogda obida kol'nula serdce ilvichskogo voevody. On grubo prognal neproshenogo zashchitnika: - YA ne golousyj, ne baba, sam za soboj uglyazhu, bral kabanov net chisla. Stupaj, ne meshaj! Votknuv zapasnuyu rogatinu v zemlyu, Muzhilo, nablyudaya za golosami rogov, zabyl obidu. Vot u soseda polosnul ostryj vzvizg i - tiho. Tam, shagah v polutorasta, stoyal Kolot. Vzyal, bud' neladen, pervogo zverya. |h, neuzhto posmeyutsya nad gostem? Po kriku sudya, Kolot vzyal svin'yu. Ladno, my tebe otvetim veprem... Muzhilo uslyshal shoroh, hrust trostnika. Zachavkali ostrokopytnye nogi v razmyakshej k poludnyu gryazi. Hrap i sopen'e blizhe, blizhe. K ilvichskomu voevode po uzkoj trope katilo ohotnickoe schast'e, k ego konyu shel materyj vepr'. Pervym cherez kamysh probilsya Kolot. Uvidel i pozval v rog, trubil protyazhno, nizkim po zvuku voem, derzha rog v zemlyu. Tak ne zovut na veseluyu shodku ko vzyatoj dorogoj dobyche. Sobralis' ohotniki. CHego i gadat', ne vyderzhalo drevko rogatiny, povdol' rasshchepivshis', slomalos' u samoj nasadki. Vidno, voevoda udaril v kost'. V kost' - nichego, byvaet. Ne tak poshlo lezvie rogatiny, ne rebrom po hodu zverya, a plashmya. ZHalo uperlos' v kost', vepr' povernul. Bud' lezvie kraem povdol', zver' sam sebe rasporol by myaso, a zhelezo soshlo by s kosti. Tut by vepryu srazu i konchit'sya. Net, drevko lopnulo ot strashnoj sily, i nasadku vybrosilo iz rany. Vidno, chto Muzhilo uspel shvatit' zapasnuyu rogatinu, no povernut' ee ne bylo vremeni. Vepr', ne umeya zadirat' golovu, pervyj udar daet v nogi. Muzhilo lezhal na spine, zatoptany v gryaz' i krasnye sapogi, i shelkovaya rubaha romejskoj raboty, i koz'ya shchegol'skaya shubka. Sbiv, sekach proshelsya po telu, royas' v nem krivymi klykami, vyryvaya rebra, podobno lemehu pluga, kotoryj krushit korni i tashchit ih naruzhu. Netu Muzhily. Telo mozhno uznat' lish' po kloch'yam odezhdy. Nehorosho i glyadet'. Smotreli, hodili okolo, uznavaya, kak sluchilas' beda, i pospeshno nakinuli plashch na chelovech'i ostanki. Na drevki dlya kopij, rogatin, strel vybirayut pryamoj, chistyj yasen' ili klen. Pervyj god hranyat neoshkurennye brevna podveshennymi pod kryshu, no ne v izbe, a v ambare. Ot verhnego izbyanogo zhara svezhee derevo daet treshchiny dazhe v kore. Na vtoroj god brevno oshkuryayut - ne zavelsya by cherv', - smolyat i podveshivayut v izbe. Zakoptivshis' v dymu, drevesina tverdeet. Na tretij god brevno kolyut kolyshkami, a ne raspuskayut piloj. Vybirayut bruski rovnye, bez zaplyvshih suchkov, na kotoryh mozhet sluchit'sya izlom, strogayut strugami, chistyat kamnem. Takomu drevku mozhno doverit'sya. Byl by veren glaz, tverda ruka, a rosskoe derevo ne vydast. Ne narushila rosskaya sloboda gostepriimstva. Dobroe bylo drevko. S ubijcy zhe nado vzyat' vykup smert'yu. Temnoj krov'yu vepr' pokropil dorozhku, ostavil mety na kamyshe. Po goryachemu sledu poshel Vseslav, za nim kak svideteli - Dubun i Ratibor. V zaroslyah spletshihsya kustov po ruslam ruch'ev, rechek, ovragov vse Poros'e, vse Podneprov'e dalo priyut vepryam. Nizkij, tolstoshkuryj vepr' projdet tam, gde net hodu drugomu krupnomu zveryu. Sam prodelaet dorogu, razdvigaya kolyuchki ostroj mordoj, kotoraya ne boitsya dazhe ukusa zmei. Hod veprya v neprolaznyh kustah kak nora. Tuda mozhet projti lish' volk, no volki boyatsya veprej. Vepr' lyubit bolota. CHutkij, ostorozhnyj, on nikogda ne vstupit na charusu - bolotnoe okno, obojdet omut-okno, ostavlennoe dlya glupyh hitroj top'yu. U sekacha-pobeditelya rana gorela, serdce zlobilos'. Emu malo odnogo cheloveka, on ne ushel, ne zabilsya v kamyshah, kak sdelal by vsyakij drugoj zver'. Otojdya ot mesta shvatki, on povernul i leg na svoj sled, mordoj k hodu. Ne pridet li kto eshche pod klyki? Vepr' slyshal chelovecheskie golosa, lozhas' bokom, studil holodnoj zemlej ranu. Veter shelestel kamyshom. Potreskivayut suhie stebli, lomayutsya ostrye pen'ki kamyshej. |to ne veter. V trostnike, v mertvyh osokah sochitsya dyhanie vozduha, techet nad snezhkom, ne soshedshim v zatenennyh progalah, neset chelovecheskij zapah. Vepr' vstaet. Malen'kie glazki pod belymi resnicami vnimatel'ny. On besshumno neset mnogopudovuyu tushu navstrechu presledovatelyu ili presledovatelyam, emu vse ravno. Ne on vybiral, on mog by vyzhdat' okolo pervogo tela, napast' na lyudej. On ushel. Oni hotyat eshche? U kolenca tropy vepr' ostanovilsya, podnyal rylo kak mog, razdul glubokie nozdri, postavil lopushistye ushi. CHelovek blizko... Vepr', gotovyas', chut' skrivil sheyu. On udarit, kak vsegda, pravym klykom i - kak vsegda b'et vsya poroda veprej - snizu vverh. Zadnie nogi podoshli pod bryuho. Napravlyaya levoj rukoj, Vseslav pravoj udaril rogatinoj navstrechu chernoj glybe. ZHelezo voshlo v zverya. CHest' poslala Vseslava na poedinok s ubijcej gostya. No net u rossicha k zveryu zloby ili prezreniya. Razum voevody holoden, on znaet: vepr' tyanet pudov vosemnadcat', chelovek zhe tol'ko sem'. Vepr' - boec ot prirody, inache drugie davno pogubili by veprinoe plemya. CHelovek tozhe voin. Razve ne boem otstoyal on svoe mesto? No v otlichie ot zverya chelovek sam uchil sebya bit'sya, sam uchil svoe telo byt' poslushnym, kak krylo slushaetsya pticy. Nogi rosskogo voevody ushli v myagkuyu zemlyu do polukolena, no on sumel ostanovit' veprya. Starayas' izbavit'sya ot rogatiny, vepr' nazhal v storonu. Vseslav ne dal sebya obmanut'. Vepr' vstretil ne Muzhilu, otyazhelevshego ot sladkoj snedi, razmenyavshego na styazhanie silu razuma. Neobychno dlya ohotnika vstavat' pryamo pered veprem. Starayutsya bit' sboku, metyat pod levuyu lopatku. CHto-to zastavilo Vseslava predlozhit' ubijce Muzhily ravnoe sostyazanie, budto ravnomu soperniku v odinochnom boyu pered vojskom. Kak v pen' upersya vepr'. Zver' popyatilsya, zhelaya vyrvat'sya ot rogatiny, otojti dlya razbega. Vseslav ne pustil. Osev na zadnie nogi, vepr' dernul tugoj sheej, chtoby dostat', srezat' klykom drevko. Pozdno bylo. On sidel ne v bolote, a v ozere sobstvennoj krovi. Drozh'-oznob potryasla telo, pomutilis' glaza, iz nozdrej poshla krov'. Nasytilas' mest'yu otomshchennaya dusha Muzhily. SHli mgnoveniya. Stranno glyadel Vseslav na mertvogo veprya. Potom pozval svoih, na ih glazah srubil golovu veprya i legko podnyal za krivoj klyk trehpudovyj obrubok. Svoyu noshu Vseslav brosil u tela Muzhily, chtoby sovsem uteshilas' dusha ilvichskogo voevody. Snyav shapku, knyaz'-starshina Kolot rukavom oter pot. Emu odnomu stalo zharko, hot' on zhdal, kak drugie, i, kak vse, odet byl legko, po-ohotnich'i. Vstretivshis' vzglyadom s voevodoj, Kolot otvernulsya, kak zhenshchina, kotoraya boitsya vydat' tajnuyu mysl'. Ostanki Muzhily zakutali v plashchi, obvyazali arkanom. Obnyav telo, Ratibor po prikazu Vseslava povez ego v slobodu. V slobode sdelayut dlinnye nosilki iz zherdej, navesyat na paru loshadej. SHagom, so skorbnoj ostorozhnost'yu povezut k ilvicham telo voevody, kotoryj pogib ne v boyu, a ot svoej nerazumnoj smelosti. Otkazalsya vzyat' tovarishcha, odin vstal na kaban'yu tropu i sgib ponaprasnu. Sam pogib... Ne Sud'boyu pogublen. Lyudi rosskogo yazyka ne verili v nevedomo-moshchnuyu, unizhayushchuyu volyu cheloveka Sud'bu - prednachertan'e ot velikih bogov. Na pogostah v derevyannyh oblich'yah raznye bogi. No ne bylo ni odnogo, podobnogo tem, kto u drugih vyrazhal bezgranichnuyu silu Roka, Fatuma, Predopredeleniya. Dobrye rodanicy-rozhanicy, naputstvuya novorozhdennogo rossicha, klali v ego kolybel' pridanoe dobryh pozhelanij. CHto on s tem dobrom sdelaet - volya ego... Budi razumen! Sam sebya zagubil nerazumnyj Muzhilo. Kolot i Vseslav vozvrashchalis' v hvoste konnyh i peshih. U broda, na pravom beregu Rosi, oni ostalis' poslednimi. Budto uzhe pozabyv svoe volnenie, Kolot s usmeshkoj, kak lyubil, skazal: - |k ved' ko vremeni tresnulo drevko! Skazhi, Vseslav-brat, son byl li u tebya? Stalo byt', v ruku... Vseslav ne speshil s otvetom. Kolot emu vernyj drug i pomoshchnik, obshchie mysli u nih. Ne byt' by luchshemu rossichu, ne tochi serdce Kolota chernaya zavist'. Vseslav znaet - v boyu, telom svoim Kolot zakroet brata, zhizni svoej ne pozhalev. I drugoe znaet Vseslav: ubej nyne vepr' ego samogo vsled Muzhile, Kolot skoro uteshilsya by schast'em stat' rosskim voevodoj. Kak iz kamnya lico rosskogo voevody, glaza - temnaya voda rechnaya: - Ne moj son - tvoj. Dlya togo ty i otvel Ratibora, Kolot-brat, chto tvoj son byl, ne moj, - i Vseslav poslal konya v reku. A na drugom beregu, dozhdavshis' Kolota, obnyal brata, i, ponyav, knyaz'-starshina ulybnulsya: legche nesti razdelennuyu noshu. 8 Ilvichi sozhgli telo svoego voevody. Na strave-pominkah s容li i veprya-ubijcu. Novogo holma-mogilishcha ne nasypali. Sobrali oni ostatki kostej i oruzhiya, kotoryh ne v sile okazalsya unesti ogon', i skryli v starom holme, v mogile, stoyavshej na konu-granice mezhdu ilvichami i rossichami. Dlya voevody horoshee mesto. Pogrebennyj Muzhilo mog by skazat' pro sebya: "I posle smerti esm' ya mezha-granica moego plemeni". Rosskie knyaz'-starshiny, pokinuv na vremya rody, gostili u ilvichskih sobrat'ev, ugovarivaya, chtoby te svoih lyudej ne otkazali poslat' v rosskuyu slobodu: "Brat'ya my, edinokrovnye, odnogo my yazyka rosskogo, vse my slavyanskie lyudi, kto zhivet, kormyas' hlebom, ot Ros'-reki i do Pripyati, ot Pripyati vo vseh lesah do Holodnogo morya". Ugovarivali, a sami speshili: vesna prishla. Ot solnechnoj laski par valil nad chernymi pashnyami. Gusto, sochno pahla kislaya zemlya, shchedro napivshis' vody. Buhli, lopalis' pochki. Ozhila staraya trava. Pod eshche golymi ot list'ev kustami kluben'ki chistyaka vybrosili strelki, gnali listki, polnye edkogo soka, otkryvali zheltye zvezdochki skromnyh, no milyh glazu cvetov. Zazheltel i lyutik, malyj, no lyuto-gor'kogo vkusa pervocvet. Nezhnejshaya belaya vetrenica, kotoraya ot malejshego dunoveniya kachaetsya, cvela devstvenno-belaya, opiraya slabye stebli na moguchee kornevishche. Ona - kak zhenshchina, slabaya vidom, sil'naya dushoj, kotoraya u cvetka zhivet v korne. I baranchik speshil razvernut' na gladkom cvetonose kist' dlinnyh cvetochkov, tyanulas' k svetu fialka - vse ozhivalo v teploj zemle. Gus', lebed' prishli stayami, utka pleskalas' v kazhdoj luzhe, pishchali kuliki. Nad mochazhinami v lugah, budto po mertvym detochkam, zhalobno stonali chibisy-piviki. Lyubov' u nih gor'kaya, dumat' nado, vot i plachut zaranee. Takaya uzh skuchnaya ptica... Nabuhali ruch'i, Ros'-reka proshla pervym pod容mom, opala na chas i poshla opyat' lezt' na berega vyshe, vyshe. Techenie zametno zamedlilos'. Vkus vody stal zemlyanoj - iz lesov polilas' gustaya voda, zemlyanaya, a vyhodu Rosi ne stalo, Dnepr podper Ros', kak, dumat' nado, i vse prochie reki. Uzhe i sejchas bylo vidno po medlennosti techeniya pered slobodoj, chto Dnepr sumel ostanovit' Ros' ot ust'ya i do samogo vhoda v bol'shoe koleno. Kak po stoyachej vode, po Rosi steletsya seraya gryaz'-pautina, edva dvizhetsya unesennyj valezhnik, rvanaya s kornem suhaya trava. Veter gonit gryaz', sobiraet ee v morshchiny pod beregom, gde dvizheniya vod net sovsem. Tut, tam vdrug budto vskipit reka, vzmoet potrevozhennaya na otdyhe stanica gusej, puhlyh gag, zakryakayut utki, zashipit hrabryj selezen', udiraya ot strashnogo mesta. Vo vse storony, kak bryzgi, metnutsya ostrye spiny ryb. To ponizu idet ostrorylaya beluga, dlinoyu v horoshij cheln, raspugivaet kruglogo lososya, krepkogo sudaka, ploskogo leshcha, shirokotelogo sazana. A mozhet byt', i shipastyj osetr shchupaet dno grudnym perom. Ili mnogopudovaya shchuka, muchayas' ot napora ikry, ishchet mestechko s melkoj vodoj da obil'noe travami. Za neyu, kak telyata za korovoj, idut dva samca rostom raza v dva koroche. Najdet shchuka mesto, vstanet, budet davit' iz sebya zhivoe proso, a samcy, zabotyas' o rode, pol'yut ikru molokom. Stesnivshis' vesennim bezumiem, ryba nabila ust'ya vseh ruch'ev, pochti chto na bereg idet. Rossichi rybu eshche ne lovyat, tak, be