shem doverennoe emu stado? Vot pochemu YUstinian ne hotel prisutstviya Feodory. Monah byl neistoshchim. - YA pokazhu tebe, demon, goroda i seleniya, pustye, kak ograblennye mogily drevnejshih yazychnikov. Goroda eshche cely, est' krovat' dlya nochlega. V laryah najdetsya gorst' muki, suhie olivki. Ty - esh'! YA zhe ne tronu zabytogo rukoj palacha. Kak by angely na strashnom sude ne soprichislili menya k tvoemu voinstvu, ubijca! To byli zhilishcha hristian. Ty ukladyval sirijcev, evreev, samarityan licom vniz s petlej na shee. Koncom toj zhe verevki svyazyval nogi. Schast'e tomu, kogo bystro prikanchivala yadovitaya gadina. Ne smeya napryach' telo ot boyazni greha samoubijstva tvoej hitroj petlej, oni prinimali gorchajshuyu smert' ot muk blizkih svoih, pogibavshih ryadom. Ty razoril oploty hristian. Ty sovershil delo vraga. Budto sgovorivshis' s monahom, Origen vorvalsya v pauzu: - Ty vysosal romeev, kak tarantul kuznechika. Ujdi! Tebe otkryto more. U tebya est' korabli. Ty obeshchal nam bezopasnost' vstrechi s toboj. My zhe obeshchaem otpustit' tebya chetyrem vetram. Gruzi nagrablennoe toboj. I - proshchaj! Monah sumel derzhat' vnimanie tolpy siloj iskrennego krasnorechiya, Origen imel uspeh kratkosti. CHas rechej proshel. Ni odnogo vykrika v pol'zu mira i spravedlivosti. Pod purpurom YUstinian byl zakovan v zhelezo. No kak uberech' golovu, kogda poletyat kamni?.. On slyshal vykriki: - Tolstomordyj byk! Skryaga! Vor! Ubijca! Lzhec! Podzhigatel'! Grabitel' hramov! Po arene tashchili osla s boltayushchimsya chuchelom. Nachinaetsya obryad poruganiya. Tryapichnoe telo koshchunstvenno narekut imenem bazilevsa, oplyuyut, ogadyat i brosyat v kloaku. YUstinian ne razlichal otdel'nyh slov v obshchem krike, lish' sluchajno doshlo do sluha: - Akakij bazilevsopater! - Pominali Feodoru... YUstinian vozdel ruki, i velika sila Privychek - shum ada oslabel. - Hristianin, ya proshchayu obidy. Hristiane, prostite i menya. Da vrazumit vas bog! Da ne obratit na vas karu za zlobu, za neposlushanie! Poslushanie Vlasti ustanovleno Hristom! Golos nevidimoj zhenshchiny otvetil iz-pod kafizmy: - Materi-otcy, a ne ty, pes bezrodnyj, rasplatimsya za tebya. Rasputnik, detoubijca, pochemu tvoya Feodora ne rozhaet? Razuchilas' v Pornae? Boyas' pokazat' spinu tolpe, YUstinian otstupal v glubinu i vdrug prisel, ischeznuv iz glaz poddannyh. Poza nevelichestvennaya voobshche i ochen' neudobnaya iz-za lat pod odezhdoj. No ego nikto ne videl. Bili kamni poslednih oskorblenij. - Privet v mere, toboyu zasluzhennoj! - Spustis', spustis' k nam! My tebya povesim, kak Valentinian veshal podzhigatelej. - Avtokratora na vodoprovod! Odnako zhe Anastasij umel mirit'sya s gorodom. Ne tak, kak YUstinian. Tot bazilevs odnazhdy vstupil na kafizmu bez diademy i vnov' nadel ee po razresheniyu plebsa. Sily i Mogushchestva, Mogushchestva i Sily, ih schitaet i vzveshivaet kazhdyj bazilevs - iz teh, kto hochet byt' Vlast'yu. Ih nel'zya unichtozhit', tak kak v svoej sovokupnosti oni sut' gosudarstvo. "Ih nuzhno postich', chtoby obessilit'", - dumal YUstinian. Osnova imperii est' sobstvennost'. Afrikanskie shizmatiki donatisty-cirkumcelliony, otricaya sobstvennost', hoteli, ne znaya togo, pogubit' imperiyu: lyudyam, podelivshim dostoyanie porovnu, Vlast' ne nuzhna. Ibo, ne imeya vozmozhnosti obogatit'sya, nikto ne zahochet podchinyat'sya. Odnako imushchie, gordyas' duhom, hotyat uchastvovat' v pravlenii, daby eshche bolee obogatit'sya. Oni vredny, kak gnezdo nepokornosti, gde mogut vospitat'sya soperniki bazilevsov. Poetomu YUstinian usmiryal zemlevladel'cev epiboloj i sinonoj, kupcov - oblozheniyami i palatijskimi monopoliyami, a vseh vmeste - konfiskaciyami i kaznyami. Ne tak davno imperiya soderzhala shest'desyat chetyre miriada soldat, YUstinian umen'shil vojsko do pyatnadcati miriadov. Pust' medlennee dostigayutsya uspehi v vojne. Vygodnee podkupat' vragov, vygodnee ssorit' ih podkupami mezhdu soboj, chem posylat' protiv nih moguchie, opasnye dlya Vlasti legiony. Glupec monah krichal o razorenii Sirii. Tam gnali monofizitov, ibo eres' zarazila sirijskie zemli. Kafolicheskaya cerkov' neuklonna v podderzhke Vlasti. Svyatiteli ee klyalis' v vernosti, no s usloviem: "Daj zemlyu, s kotoroj ty vymel eretikov, my zaplatim tebe nebom. Pomogi nam sokrushit' rebra shizmam, my pomozhem tebe pobedit' persov, gotov, gunnov, germancev". Schitaya zemnuyu zhizn' nichtozhnoj, svyatiteli ne prepyatstvuyut Vlasti gasit' ee dyhanie v tlennyh telah. Sposobstvuya imperii, Cerkov' lishila eretika chelovecheskih prav. Bog skazal: ne ubij. No kogo? Eretik est' ne chelovek, no vrag boga i hristian: ubit' ego - zasluga. Odnako i edinstvo veruyushchih opasno, kak i gordost' svyatitelej. Palatijskie sanovniki - klubok intrig, strastej, samolyubij. Bez svetlejshih nel'zya upravlyat', i net obshchego lekarstva protiv dremlyushchej v nih opasnosti, krome bditel'nosti i razdeleniya. Legche vsego YUstinian spravilsya s demagogami. Advokaty potryasali staryj Rim. Katon* i Ciceron** byli sutyagami. Odin pokonchil s soboj, drugogo zarezali ili udushili. Sledovalo oboih utopit' mladencami. Populyarnost' demagogov nachinalas' so slovoprenij na processah. SHpiony izyskivali lyubitelej pachkat' papirus i rassuzhdat' o delah Vlasti. YUstinian uprostil sudy. Senat prevratilsya v neprisutstvennoe uchrezhdenie. Ostalis' zdaniya i zvaniya. _______________ * K a t o n (Uticheskij) borolsya v 46-45 gg. do n. e. protiv zahvata vlasti YUliem Cezarem. ** C i c e r o n - politicheskij deyatel' i znamenityj orator-advokat (106-43 gg. do n. e.). Plebs, kak istochnik vseh dohodov gosudarstva, byl dlya YUstiniana siloj nerazumnoj, kak stado zhivotnyh. Ego nuzhno razoruzhit'. Pust' bezoruzhnye zhiteli provincij ne imeyut chem otbit'sya dazhe ot razbojnikov. Pust' ot straha pered lyudokradami skol'ko-nibud' sostoyatel'nye lyudi pryachutsya. Zato sejchas gorst' gerulov, gotov, slavyan, raznoplemennyh ipaspistov Velizariya dostatochna protiv edinodushnogo ohlosa. Net, YUstinian ne vyzovet podkrepleniya! Ego predshestvenniki imeli soyuznikov vnutri gosudarstva. Kto opiralsya na armiyu, kto na bogatyh, kto dazhe na plebs, kak Anastasij, pokrovitel' prasinov. Imeya soyuznika - imeesh' vraga. Nuzhno inoe. Vinogradnaya loza umeet izvlekat' luchshij sok iz padali, razumnyj pravitel' - iz istorii. YUstinian eshche yunoshej nashel u Gerodota rasskaz o tirane Mileta Frazibule. Ego soyuznik, tiran Korinfa Periandr, hotel poluchit' sovet, kak luchshe upravlyat' gosudarstvom. Vzyav na progulku poslannogo, Frazibul tonkoj trost'yu s velichajshim terpeniem oblomal na pshenichnom pole vse kolos'ya, podnyavshiesya vyshe drugih, i, nichego ne ob®yasniv, otpustil posla. Tot mog rasskazat' Periandru tol'ko o strannom povedenii ego miletskogo druga. No korinfskij tiran ponyal. YUstinian - tozhe. On tshchatel'no borolsya s samym strashnym protivnikom Vlasti - s CHelovekom. |tot vrag poyavlyalsya vezde, trost' Vlasti ne mozhet znat' otdyha. Cena myatezha bezgolovogo - med'. Nedelyu buntuet gorod, a vozhdya net. Ni ozloblennyj Origen, ni Tacit-mechtatel', ni Manassios-myagkodushnyj ne godyatsya v praviteli. V Hristotriklinii bazilevs povelel privesti k nemu Ipatiya, Pompeya i Probusa, znatnyh patrikiev, v chisle drugih iskavshih v Palatii pribezhishcha ot myatezha. Patrikii, istovo vypolnyaya ceremonial, celovali nogi bazilevsa. On zhe, prikazav vsem vyjti, podnyal poddannyh laskovym slovom, milostivo razreshil im sest' na podnozhie prestola. Patrikii, drozha, lepetali blagodarnosti s vidom lyudej, sovershivshih prestuplenie, za kotorym posleduet kara. No bazilevs, ne obmanyvayas' vneshnost'yu, znal: eti troe nepovinny pered nim dazhe v myslyah nevyskazannyh. Nizkie kolos'ya na slabyh kornyah ne zasluzhivali trosti Frazibula. Vopreki blizosti rodstva eti plemyanniki bazilevsa Anastasiya ne byli cenimy svoim avgustejshim dyadej. Anastasij ne priobshchil ih k vlasti pri zhizni, ne pochtil svoyu krov' obeshchaniem diademy. Sam chelovek neznatnogo proishozhdeniya, Anastasij vydal sestru za rodovitogo patrikiya imperii, odnogo iz pryamyh potomkov Pompeya Velikogo*, balovnya Sully Feliksa Schastlivogo**. _______________ * P o m p e j - polkovodec, prokonsul i konsul, chlen triumvirata vmeste s YUliem Cezarem i Krassom, v dal'nejshem sopernik Cezarya, ubit v 48 g. do n. e. ** S u l l a - rimskij diktator, umer v 78 g. do n. e. Stoyalaya voda smorshchilas' pod veslami. Stvorki vodyanyh vorot raspyalili zev. V pravlenie Anastasiya Ipatij, polkovodec chestnyj, no neudachlivyj, popal v plen i byl vykuplen dyadej-bazilevsom. Posle etogo patrikij vel zhizn' chastnogo lica. Ego zhena slavilas' i krasotoj i ne vsegda soputstvuyushchej etomu daru strogost'yu nravov. Sam Ipatij schitalsya horoshim sem'yaninom i revnostnym kafolikom. YUstinian nekotoroe vremya besedoval s plemyannikami Anastasiya, posle chego ishchejki Ioanna Kappadokijca prinesli otstavnomu svetlejshemu znachitel'noe izvestie: dopodlinno, chto Ipatiyu, Pompeyu, Probusu veleno vernut'sya domoj. Nosorog podsmatrival. Troe patrikiev spustilis' po stupenyam lestnicy Bukoleona, vlezli na maluyu galeru. - Da, - skazal sebe Ioann, - sredi ekskubitorov boltali o diademe dlya Ipatiya. Ne dlya etogo zhe Obozhaemyj vypustil ptichku na volyu. Ne ponimayu... YA ne reshilsya by! A potomu-to ya i zovus' Ioannom, a ne YUstinianom. Potomu-to Bozhestvennyj i ne smushchen predskazaniem o mantii Avgusta dlya menya. Razmyslim teper', sprosi u menya Nesravnennyj soveta, chto ya otvetil by? Net... moj um zaplesnevel... ya tupeyu vdali ot Velichajshego... Svyatoj trud na pol'zu imperii zaslonit oskorbleniya, nespravedlivo nanesennye ohlosom. Novyj kvestor Vasilid prigoden lish' kak imya v edikte. YUstinian prikazal pozvat' Feofila, talantlivogo pomoshchnika Triboniana. - Menya zabotit Egipet. Zapishi mysli, kotorym ty pridash' nuzhnuyu formu dlya novelly*. _______________ * Tak nazyvalis' zakony novye v dopolnenie k Kodeksu. Feofilu byla izvestna lozhnaya skromnost' takih vstuplenij. Bozhestvennyj revniv. Vprochem, eto ne portit delo. YUstinian diktoval: - Itak. Besporyadok v postuplenii egipetskogo hleba voznik eshche do Nashego vstupleniya na prestol. My eshche togda udivlyalis' podobnomu upushcheniyu, kogda vsevyshnij Nas ne prizyval. Ot Nashego vnimaniya ne uskol'zaet maloe, tem bolee nablyudaem My bol'shie dela. Ibo oni imeyut gosudarstvennoe znachenie. Dostavka hleba iz Egipta prekrashchaetsya. Poddannye zemledel'cy utverzhdayut, chto vse uplatili. Poddannye pagarhi*, sborshchiki, osobenno mestnye vlasti, tak vse zaputali, chto istina skryvaetsya dlya vygody neposredstvenno prikosnovennyh k hlebnym delam... _______________ * P a g a r h - vysshij chinovnik-administrator, nablyudayushchij za postupleniem nalogov. Melkaya skoropis' zakonnika pestrila papirus. YUstinian izlagal zakon-novellu s zakonchennoj tochnost'yu. Naznachaetsya novyj sanovnik so zvaniem avgustaliya v titule svetlejshego. S pomoshch'yu shestisot soldat - podchinennyh tol'ko emu! - avgustalij sobiraet hlebnyj karavan dlya Vizantii. Prezhde otpravleniya hleba v stolicu zapreshchen kakoj-libo vyvoz zerna iz vseh egipetskih gorodov! Esli hleb budet vyvezen s opozdaniem, esli ego budet vyvezeno men'she, avgustalij i ego zamestiteli i pomoshchniki podvergayutsya denezhnomu nakazaniyu v odin solid za kazhdye dva meshka. Nakazanie budet lezhat' na avgustalii i ego naslednikah, na ego zamestitelyah, na pomoshchnikah i ih naslednikah, poka ne vzyshchetsya vsya nedoimka... Bazilevs obogashchal svoi mysli prostymi slovami: - Pomnit' budem, chto izdanie neispolnyaemyh zakonov poprostu vredno. Pozhiznennost', nasledstvennost' nedoimok sut' neobhodimosti. Penya-nedoimka dolzhna presledovat' poddannogo neukosnitel'no. Tem bolee chto grehovnaya poroda lyudskaya vvedet avgustaliya v soblazn lichnogo obogashcheniya, zamechu tebe, Feofil. Pust' zhe, podobna pervorodnomu grehu Adama i Evy do prishestviya spasitelya nashego, nedoimka sleduet za naslednikami, za naslednikami naslednikov... Poka ne budet pogashena. Zapomni, Feofil, takaya mysl' podobna ozhivlyayushchej telo bessmertnoj dushe da vhodit vo vse zakony. Vechna imperiya, vechny obyazannosti poddannyh. Odnazhdy upushchennoe imi ne minuet okladnyh spiskov, kak ni odin greh hristianina ne vypadaet iz zapisej angela-hranitelya... Pered vnutrennim vzorom YUstiniana yavilos' volosatoe lico monaha na del'fijskom zhertvennike. Bazilevs otvleksya. Feofil pritailsya, kak mysh', osteregayushchayasya narushit' pokoj kota. V chem-to zlobnyj eretik byl i prav. YUstinianu vspomnilsya pamflet, ne slishkom davno dostavlennyj emu vernym Nosorogom. S naglym izdevatel'stvom bezymennyj avtor predlagal bazilevsu oblozhit' vseh eretikov desyaterichnym protiv kafolikov nalogom: "i ty uvidish', otnyud' ne bozhestvennyj, kak tvoi poddannye ozaryatsya svetom istiny. Ne ognem ubezhdaj, a tvoimi genial'nymi sposobami prevrashcheniya navoza, koim polya udobryayut, v zoloto diademy. Vprochem, skoro tebe ne s kogo budet drat' kozhu, tvoi poddannye speshno pereselyayutsya na nebo". YUstiniana zabotilo umen'shenie chislennosti poddannyh. On usilil nalog s holostyakov, podtverdil ranee izdannye edikty protiv bezbrachiya, dobavil novoe. Dejstvitel'no, yug obezlyudel, osobenno Siriya. - Zapishi v storone, - prikazal YUstinian Feofilu, - o merah razmnozheniya poddannyh. - On vzmahnul rukoj. - O privlechenii kolonij iz chisla zadunajskih varvarov na svobodnye zemli nashih aziatskih vladenij!.. - I vnov' trevoga prervala techenie derzhavnoj mysli. YUstinian vspomnil Origena, mel'knul Ipatij, tryasushchiesya ruki Probusa. Proch'! I on vernulsya k nil'skomu hlebu: - Po indiktu stoimost' egipetskogo hlebnogo vyvoza sostavlyaet ezhegodno vosem'sot miriadov solidov. Vpred' my ne budem uvelichivat' obyazannosti poddannyh. Poetomu spravedlivaya desyatina dolzhna sobirat'sya avgustaliem s pomoshch'yu ego voinov so vseh gorodov, poselenij i lic v Egipte. I pust' avgustalij ne obremenyaet skudost' svoej mysli razmyshleniyami o neurozhayah... Sobrannyj nalog avgustalij vruchaet sborshchiku korabel'nogo naloga... Bazilevs poteryal strojnost' izlozheniya. Feofil ulovil umestnost' odobryayushchej repliki: - Sledovatel'no, Bozhestvennyj, avgustalij obyazan i postavit' zerno i vzyskat' nalog. - Da. Odno sochetaetsya s drugim. Inym rukam neudobno poruchat' eto. Sborshchik korabel'nogo naloga nablyudaet za avgustaliem. Kazhdyj da sledit za kazhdym vo ispravlenie zarodysha oshibki. - S takoj yasnost'yu, Vsevidyashchij, ne ostaetsya mesta dlya uvertok avgustaliya i leni tvoih egiptyan. - Tak ugodno bogu, - soglasilsya YUstinian. - Nasha bessonnica sozdaet schast'e poddannyh. Izuchiv razvrashchayushchie oshibki svoih predshestvennikov, ya poklyalsya v duhe ne priuchat' hristian ko lzhi, budto by cherv' s®el derev'ya, a polya issohli. Imperiya kolebletsya ne myatezhami, a nevznosom naloga. Vojna i presledovanie vraga ne proishodyat bez deneg i ne vynosyat promedlenij. My ne iz prazdnyh vladyk, tupo vzirayushchih na sokrashchenie granic. My zavoevali Afriku. My pokorili vandalov, mavrov, numidijcev, beschislenno ih istreblyaya na vojne. My, po doveriyu boga, gotovy prikonchit' italijskih gotov. Na etot raz Feofil byl potryasen po-nastoyashchemu. Ostavshis' v Palatii, kak na ostrove, bazilevs reshil nachat' vojnu s gotami! Ne dav zakonniku vremeni, YUstinian snova vernulsya k Egiptu: - V toj zhe novelle ty izlozhish' o fivaidskom limitone*. - Sledya za rukoj Feofila, YUstinian delal pereryvy, neobhodimye pri diktovke: - Duk limitona, imeyushchij vlast', ravnuyu avgustalievoj, obyazan pogruzit' _______________ * L i m i t o n - nazvanie pogranichnyh okrugov v otlichie ot vnutrennih. ves' fivaidskij hleb... na rechnye korabli ne pozzhe... devyatogo chisla mesyaca avgusta... dostavit' karavan v Aleksandriyu ne pozzhe desyatogo chisla mesyaca... sentyabrya, gde dat' hleb avgustaliyu dlya... peregruzki na morskie korabli... S fivaidskogo duka, kak s avgustaliya, neispravnost' budet vzyskana v odin solid s dvuh meshkov, a nedoimka budet istrebovana s nego pozhiznenno i s ego naslednikov! - zakonchil YUstinian skorogovorkoj. - CHto eshche? CHem zanyat' sebya? Vremya, vremya! - YUstinian znal tajnu vremeni. - Ty medlenno. Ty ne idesh'. Ty sochish'sya, kak pot na stene podzemel'ya. Ty bolezn'. Ty lenivyj rab, protiv kotorogo net bicha. Bud' zhe ty proklyato v tvoem spotykayushchemsya shage, chudovishche! Terpen'e, terpen'e - ved' obeshchano angelom Ioannu-apostolu: "Togda ne budet Vremeni..." YUstinian molilsya. Ispolneny obeshchaniya, vselennaya prekratilas'. Vsevechnaya nepodvizhnost' nebes, ryady svyatyh, rovnye, kak kusty roz v palatijskih sadah. Mnogo zvanyh, malo izbrannyh. Golosa obrechennyh na vechnuyu muku slilis' v gimn slavy. Izlyublennyj sluga voshodit na stupeni rajskogo prestola. Pokoj, blazhenstvo... Bog s otecheskoj laskoj kosnulsya ustaloj golovy. Bazilevs spal. Glava vos'maya. SILXNOMU ZHITX Bud'te, o duhi lesov, bud'te, o nimfy potoka, verny dalekim ot vas, dostupny blizkim druz'yam. Gete 1 Solnce s kazhdym migom menyaet mesto: do poloviny leta Svetilo vse bolee otklonyaetsya k severu. Istinnyj vostok i istinnyj zapad oboznachayutsya zvezdoj dnya lish' dvazhdy v god, v dni vesennego i osennego ravnodenstviya, - tem ogranichivalis' poznaniya Malha v astronomii. On ponimal, chto u nego net znanij varvara, dlya kotorogo nebo - razvernutyj svitok. Varvar dazhe chut'em znaet mesto, gde nahoditsya, i put', kuda idti. Nepisanye nauki trudnee vseh. Malh skoree by obuchil rossicha chitat' po-ellinski, chem nauchilsya by ot nego hodit' bez dorog. My v Skifii, my na krayu Zemli, dostigli my pustyn' neprohodimyh... - deklamiroval Malh pervye stroki eshilovskogo "Prometeya". Malh znal, chto v svoih porogah Dnepr techet pochti pryamo na yug. Vyshe ot rosskogo ozera velikaya reka nesetsya s severo-zapada na yugo-vostok. Oblomki znanij imeli cenu dlya odinokogo brodyagi. Kupcy schitali, chto ot ostrova v ust'e Rosi do ostrova Svyatogo Grigoriya* rasstoyanie ravno dvum tysyacham dvumstam stadiyam. |to nemnogim bolee dvuhsot shestidesyati rimskih mil'. Dnepr! Reka budet dlya Malha podobiem steny, utknuvshis' v kotoruyu palka slepogo pokazhet hozyainu, kuda idti. _______________ * O s t r o v S v ya t o g o G r i g o r i ya - ostrov Hortica na Dnepre. Beskonechno odinokij na chuzhoj, nevedomoj zemle Malh byl schastliv. Skifiya? A chem on sam otlichalsya ot skifa? Podborodok gusto zaros temno-rusoj shchetinoj. Boroda podnyalas' k golove s nestrizhenymi, nechesanymi volosami, estestvenno volnistymi, podernutymi ineem, kak sherst' stareyushchego lisa. Greben' iz kopyta, dostojnyj raba, a ne "svobodnogo grazhdanina" imperii, vmeste s istochennoj, kak listik kamysha, britvoj ostalis' na korable Repartiya. Adam novogo mira, pervoe utro svobody! Pamyat' podskazala Malhu i drugoj otryvok iz |shila: ...projdya nevspahannye zemli, ty Skifii dostignesh'. Tam zhivut kochevniki v vozah s pletenoj kryshej, s kolesami bol'shimi, i u nih v kolchanah spyat gubitel'nye strely: ih nrav zhestok i strashen - beregis'... Pust', pust'!.. Segodnya pridneprovskij prostor prinadlezhit odnomu Malhu. Doroga napominala Malhu plavanie vdol' beregov |llady i mezhdu ostrovami Arhipelaga. Tam - skalistye mysy, zdes' - ovragi; tam - ostrova, v pustyne - ozera, bolota, i roshchi, i stada sero-gnedyh turov - ih Malh obhodil s osoboj ostorozhnost'yu. CHtoby ne sbit'sya v schete dnej, Malh otmechal kazhdyj vecher carapinoj na kostyanoj rukoyatke mecha. Ruch'i i ozera poili, nepuganaya dich' davalas' strelku. Malh udachlivo podpolzal k drofam. Terpelivo skradyvaya opushki, on umel vzyat' sajgu ili sernu. Na dvenadcatyj den' Malh byl potryasen nevidannoj krasotoj, pustynya otkryla emu eshche odno lico: ona mogla byt' i raem! S vozvyshennosti on videl sotni ozer, kak serebryanye shchity, razbrosannye v zelenyh zaroslyah. Bashni derev'ev kazalis' postavlennymi narochno, rukoj arhitektora. K drevnemu beregu podstupala pojma s zaroslyami krasnotala i trostnikov. Malh shel vysokoj ploskost'yu, pojmennye luga byli neprohodimy dlya cheloveka. SHirokij ovrag pregradil dorogu. Les, ceplyayas' za krutoj sklon, svalivalsya vniz. Na dne zarosshaya top' ne dala prohoda. CHelovek vernulsya. Tak malo vremeni proshlo, i tak vse izmenilos'! Zemnoj raj potusknel, v pojme veter igral volnami kamyshej. Trepeshchushchie list'ya okajmlyali razryvy v vershinah derev'ev, nad nimi bezhali serye tuchi. Malh uzhe privyk k letnim dozhdyam, k vnezapnostyam izmenchivoj pustyni. Ne nauchilsya on lish' odnomu - spokojno spat' po nocham. K schast'yu, dni uvelichivalis'. V temnote Malhom vne voli i razuma ovladevala trevoga. On kazalsya sebe bezzashchitnym. Izredka on nahodil zakrytoe mesto v kamnyah i ostavalsya tam dlya otdyha, hotya noch' byla eshche daleka. Odnazhdy ego razbudil topot. Zemlya gudela. Massy zhivotnyh promchalis' mimo. Kto bezhal, pochemu? - on ne uznal. Nochnye strahi byli svojstvenny ne emu odnomu - plohoe uteshenie. Malh staralsya ustraivat'sya na derev'yah, rasplachivayas' ustalost'yu i sudorogami za korotkie chasy bezopasnosti. Gde by spryatat'sya segodnya? Veter krepchal, vverhu busheval uzhe vihr'. Vdali gremelo - giganty gnali telegi, gruzhennye kamnem, po ispolinskim brevnam nevidimyh mostov. Padali prezhdevremennye sumerki. Malh natknulsya na gromadnyj dub, kotorogo hvatilo by na postrojku neskol'kih korablej. Lesnoe chudovishche lezhalo goroj sredi molodoj porosli. Nikakaya sila ne mogla by s nim spravit'sya. Bylo nechto tragichnoe v etoj moshchi, povalennoj nichtozhnymi chervyami. Ruina sulila horoshee pristanishche. Malh bystro nashel mesto, gde mozhno bylo ne tol'ko lezhat', no i sidet', kak v peshchere. Groza priblizhalas'. Nevidimye titany shagali v nogu s tuchami i rubilis' izzubrennymi mechami molnij. Teper' uzhe ne telegi s kamnyami, a gornye obvaly rushilis' na mir. Grohot delalsya nevynosimym. Mogushchestva uragana, tuch i ognya slilis' v uzhasnuvshem Malha edinstve. Nepreryvnyj blesk byl by podoben polyhaniyu pozhara, ne bud' strannogo holoda v zubchatoj yarosti sinego plameni. Boyas' oslepnut', Malh zakryl lico rukami - i videl ogon' skvoz' ladoni, skvoz' zazhmurennye veki. Mertvoe derevo peredavalo drozh' telu prizhavshegosya k nemu cheloveka. Ne pokinut' li nenadezhnoe ubezhishche? Malh ne nahodil sily reshit'sya. Ego uvlekal strannyj vostorg. On ne molilsya. Surovyj presviter byl prav, chuya bezbozhnika. Malhu kazalos', chto on odin iz vseh lyudej, tajkom proniknuv v svyatilishche devstvennogo mira, prisutstvuet pri rokovoj shvatke gigantov. YArost' prirody vyzyvala v dushe romeya ne smirenie molitv, a bronzovo-zvonkij topot gekzametrov. Treskuchie udary raz za razom drobili nebo. Pahnulo seroj, dymom. Pamyat' poslushno vybrosila pered Malhom rasshcheplennye, izurodovannye derev'ya, kotorye on ne raz vstrechal v pustyne. Ne zahotyat li velikie sily nanesti eshche udar po mertvomu dubu i zhivoj bukashke-cheloveku? V Karikintii Malh spokojno spal pod kamennym svodom, kladku kotorogo narushilo odno zemletryasenie i razrushit vtoroe. Teper' on hotel zhit'. On vyskochil pod liven' iz svoego logovishcha. Kakoe-to zhivotnoe ispuganno pryanulo ot cheloveka, molnii vyrvali iz mraka chej-to krup mezhdu stvolami. Grom opazdyval. Groza tak zhe stremitel'no uhodila, kak napala. Gde-to poblizosti eshche plyasal zheltyj ogon', umiraya pod bichami livnya. Malh vernulsya v ubezhishche. Posle nochnogo bujstva nebo podarilo zemle yasnyj rassvet, no vskore oblaka zatmili solnce. Nesil'nyj, nastojchivyj dozhd' ne hotel unimat'sya. |to byl teplyj, dobryj dozhd', zalog plodorodiya i radost' paharya, blagodeyanie dlya rastochitel'noj stepi i nagrada lesam, kotorye sberegut kazhduyu kaplyu. Ne utomlyayas', dozhd' ves' dolgij letnij den' nezhno laskal zemlyu. V lesah cheloveku kazhetsya, chto on idet pryamo. Vnezapno on zamechaet, chto solnce svetit uzhe ne v spinu, a sleva. Soobraziv vremya i polozhenie solnca, chelovek mozhet ispravit' oshibku. V hmuryj den' istochnik sveta spryatan. Malh ne vedal, kuda idet. Pervaya zhe mysl' o potere putevodnoj niti lishaet cheloveka chuvstva napravleniya. Malh zabludilsya. Pust'! Ego nichto ne strashilo. Zavtra solnce pokazhet put', a sploshnye lesa nachinayutsya tol'ko za Ros'yu. Bredya naudachu, Malh vernulsya k berloge pod upavshim dubom - svoemu nochnomu priyutu. On obradovalsya emu, kak davno znakomomu mestu. Malh razzheg koster i naelsya, sdobriv sol'yu polusyroe, poluobuglennoe myaso kozlenka, ubitogo dva dnya tomu nazad. Zalozhiv such'yami vhod v svoe logovishche, on vpervye za gody, byt' mozhet, spal spokojno, kak rebenok. Utrennij les, odevshis' v tumannuyu dymku, ne hotel prosypat'sya. Kazhdyj list eshche derzhal svetlye kapli, chernye stvoly sochili vodu. Nepodvizhnyj vozduh byl tyazhel gustoj smes'yu tleniya proshlogodnih list'ev s gorech'yu ol'hi, tonkost'yu oreshnika, chernym parom zemli. Podobno prozhilkam svetlogo mramora v glybe granita, struilsya aromat pozdnih landyshej, raskryvshih bezgreshno-porochnye chashechki. V ispareniyah dikogo mira, v tishine svyatilishcha bogov Malhu mnilos' dvizhenie velikih sil. Zdes' zhila i dyshala mogushchestvennaya, izvechno sushchestvuyushchaya dusha rastenij. Kak byla ne pohozha moshch' etoj chernoj zemli na suhuyu prelest' krasnoj pochvy |llady! Vnezapno Malhu yavilos' otkrovenie skifskogo lesa: beglec ne zahotel by sejchas perenestis' na YUg, bud' k ego uslugam volshebnaya sila magov. Pust' budet s nim to, chto sluchitsya. Malh razgreb koster, i pepel vzletel serym oblachkom. Goryachie ugli pomogli brodyage pozavtrakat'. On zametil, chto polusyroe myaso, ne priedayas', bylo vkusnym, tochno pustynya nevidimo pripravlyala chem-to varvarskuyu pishchu. Ruki s otrosshimi kogtyami, chernye, byli tochno lapy zverya. Dikij chelovek do rozhdeniya bogov - takim Malh uvidel sebya so storony. Horosho!.. Ego porazhala beskonechnost', bezrazlichie v zhizni. Semya tvoreniya, razlitoe v mire, besstrastno tvorilo travu, zhivotnyh, cheloveka, chtoby tak zhe spokojno primirit'sya s ih smert'yu. Malh dumal o drevnej mechte lyudej, odnoj vsegda, vsegda mogushchestvennoj, no i bessil'noj. Prometej pohitil s neba ogon' dlya lyudej - simvol zhivoj mysli. Kazhdyj chelovek - Prometej. Kazhdogo plamen' mysli zhalit tak zhe bezzhalostno, kak ovod neschastnuyu Io, doch' Inaha*. _______________ * "...Vechno ty, presleduema Geroj i ovodom yazvimaya, bezhish'". - |shil. "Skovannyj Prometej". Negasnushchee plamya szhigalo |shila sorok pokolenij tomu nazad. CHerez tysyachu let zhivaya mysl' budet zhalit' cheloveka, esli on ne naglyj politik, kakim byl bazilevs Konstantin, pervyj imperator-hristianin, kakov nyneshnij YUstinian Spravedlivejshij! Simvoly izmenyayutsya, ih smysl ostaetsya. Predskazanie Prometeya ispolnilos', Zevs umer, hristiane opustoshili Olimp. Posledovateli Hrista nazyvayut svoego uchitelya Lyubov'yu. Hristos byl dobryj chelovek, chestno zhil, smelo umer, ne izmeniv Mysli. Ego posledovateli sdelali Lyubov' nasiliem. Oni vbivayut dobro, kak palach gvozdi. Spasiteli dush, drobyashchie cherep... CHto zh togda Zlo? Hot' na chas okazalsya by zdes' Demetrij! Malh skazhet presviteru: - Ty znaesh' li, chto filosofy, kotoryh ty glupo klyanesh', postigali Zlo tol'ko kak rokovuyu silu, kak Fatum? Posle smerti dlya dushi cheloveka ostavalos' prozyabanie v Aide, odinakovo zhalkoe i dlya geroya i dlya nichtozhestva. Tebe eto ne nravitsya, Demetrij, eto eres'? Horosho. Hristiane nazvali Zlom samuyu zhizn'! CHto skazhesh'? |to pohuzhe staroj eresi yazychnikov! Vy obeshchaete veruyushchim nagradu posle smerti, zhizn' dushi v carstve besplotnyh duhov bez voli, bez Mysli! Raj pal'm pod golubym nebom, polnyj bezgreshnyh, bezdeyatel'nyh - ty ponimaesh'? - bezdeyatel'nyh tenej! Vy hotite, chtoby chelovek, zazhivo otkazavshis' ot mysli, izvlek iz svoej zhizni pol'zu - pol'zu! - kak rostovshchik iz deneg, otdannyh v rost. CHtoby popast' v priyut dlya kalek... A v drugom meste vy pripasli dlya neosmotritel'nyh ad beskonechnyh muchenij. Ty ponimaesh', Demetrij, chto znachit beskonechnost'? Ha-ha! CHto otvetil by svyatoj chelovek v lesu, gde net ni cepej, ni tyur'my, ni palachej? I vdrug pustynya podarila Malhu otkrovenie. On vnimal, kak gluhoj, obretshij sluh, prozreval, kak slepoj, ch'i glaza nakonec-to otkrylis'. Dopushchennyj k tajne, Malh smeyalsya nad prezhnim soboj: razve ne on prinimal ukrasheniya gekzametrov za simvol very predkov? Bogi Gomera i bogi |shila - tol'ko metafory poetov, izobrazhayushchih bor'bu chelovecheskoj dushi. Nastoyashchaya istina trudna svoej prostotoj: dazhe travinka vzveshena vo vselennoj, dazhe travinka sushchestvuet po pravu rozhdeniya. - CHudo! - krichal Malh, v vostorge ne slysha otklikov eha. - Tebya net, chudo! Syn zemli, ravnyj vsem i vsemu, zhivet pod zashchitoj zakonov vselennoj, napisannyh vsyudu. Gde zhe tvoe mesto, chudo? - Menya ne obmanut bolee, - obrashchalsya Malh k derev'yam, kak k brat'yam. - Soblaznennyj chudom, ya veril v molnii kapriznogo boga, veril... Pust' sovershitsya chudo! Ego - pet! Ono - vydumka truslivyh glupcov. Kak prekrasny i nebo, i skifskij les, i kazhdyj list na dereve... Malh speshil najti slova: - Ot boga-chuda, kotoryj sotvoril vselennuyu po svoej prihoti, prishlo Zlo! Vy - ponimaete? - I emu kazalos', chto les shumel v otvet, soglashayas'. - |to Zlo - bazilevsy-tirany. Ved' kazhdyj iz nih est' pomazannik bozhij. Konechno! Ved' bez voli boga nichto ne svershaetsya. Poetomu kazhdyj ob®yavlyaet sebya tvoryashchim volyu boga. Poetomu na vojne pravy vse. CHuda net, est' chelovek. V tyagotah ssylki Malh edva ne zabyl tropinku poznaniya. Zdes' net donoschikov. V odinochestve skifskih pustyn' ne bylo mesta dlya Zla. Malha steregli opasnosti, kotorye ne unizhali volyu, ne trebovali smireniya. Ukus zmei, klyk veprya, zuby volkov, rog tura ubivayut togo, kto okazhetsya bolee slabym, menee lovkim. Malh ne uteshal sebya, on znal, chto sluchajnoe padenie v rytvinu ili s dereva ub'et ego golodom ran'she, chem srastetsya slomannaya kost'. Pust'. Pustynya ubivaet bez gneva i vechnyh stradanij, v nej net Zla. Romej mechtal o lyudyah, poslushnyh lish' neobhodimosti pod otecheskim rukovodstvom patriarhov, kak v zolotom veke. Solnechnyj luch, kosnuvshis' Malha, izvestil o konce nenast'ya. Ochnuvshis', Malh zametil, chto derev'ya uspeli vysohnut' i nebo splosh' golubelo nad vershinami lesa. Vo vpadinkah, v chashkah iz proshlogodnih list'ev stoyala kristal'no-prozrachnaya voda. Malh opuskalsya na koleni, lovil v zerkal'ce obrosshee lico dikarya i gasil obraz gubami. On byl obut v kuski kozhi, iskusno vyrezannoj, ukrashennoj vysechkoj. Remni, zavyazannye krugom shchikolotok, delali odnim celym s nogoj eti sandalii. Rossichi nosili takuyu zhe obuv', nazyvaya ee kaligami. Malh dumal, chto kak chashu, nozh, topor, i etot predmet obihoda lyudi odnogo naroda ne zaimstvovali u drugih. Neobhodimye veshchi naprashivalis' sami, iskusstvo ukrashalo ih, ne izmenyaya. Pohodka v sandaliyah bezzvuchna, no romej narochno shumel, nastupal na hvorostiny, lomaya vetki. Po shkuram i kozham, predmetam torga, Karikintiya znala vseh zverej pridneprovskih lesov. Zdes' ne bylo tigrov, leopardov, panter, kak v Azii, ne vodilis', kak v Afrike, l'vy, slony, nosorogi. S solncem les ozhil, shchebetali pevchie pticy, gulko dolbili dyatly, serye drozdy podpuskali vplotnuyu. Malh ne hotel by slishkom blizko stolknut'sya s burym medvedem ili veprem-sekachom. On znal, chto eti sil'nye zveri uhodyat ot shuma. Mezhdu derev'yami stoyala voda. Vysokie pni, ostrye, kak kol'ya, podskazali, chto chelovek podoshel k gorodu bobrov. Udivitel'nye zveri-stroiteli sumeli gde-to ustroit' plotinu. Prozrachnaya granica strannogo ozera sdelalas' putevoditelem. Do sih por Malh videl tol'ko temno-ryzhie shkurki mudryh zverej, emu tshchetno hotelos' podmetit' bobra na svobode. Ob ume etih zverej sushchestvovali zamechatel'nye skazaniya. Zatoplennyj les kazalsya beskonechnym. Skol'ko zhe bobrov zhilo zdes'! Malhu ne udalos' uvidet' ni odnogo. Nakonec on dobralsya do vershiny ruch'ya. Stalo zametno techenie. Lesnye sumerki nastupayut ran'she, chem stepnye. Vlazhnaya zemlya ne prel'shchala ustalogo cheloveka, postelit' bylo nechego. Malh ubezhal v toj zhe odezhde, v kakoj sidel na chelne: dlinnye shtany, pohozhie na varvarskie, i rubaha-tunika, tozhe dlinnaya, s rukavami po lokot'. On zabralsya na osokor' i ustroilsya v razvilke vetvej, bolee tolstyh, chem ego telo. Schitaya carapiny na rukoyatke mecha, Malh ne mog vspomnit', otmetil li on vcherashnij den' i predydushchij - vecher grozy. Stranno, u nego ne bylo uverennosti i v drugih dnyah. Net, on byl tochen... Tochen li? Pustynya rastvorila vnimanie, napravila mysl' na glavnoe. CHto v schete dnej! Dnem bol'she, tremya dnyami men'she - kakoe delo do vremeni svobodnomu cheloveku? Malh privyazalsya k derevu remnem. On sumel byt' sytym, ne poteryav eshche ni odnoj strely. Utrom ot ostatka koz'ego myasa pahnulo tleniem, i Malh otkazalsya ot edy. Ohota na zverya trebovala terpelivoj zasady. Malh predpochel vozderzhanie. On znal golod tyur'my, tam chelovek gryaznet v unizitel'noj mechte o korke hleba i miske bobov. Na ulicah gorodov golodnye razdavleny torzhestvom sytyh. V pustyne Malh zavisel ot sebya, a ne ot chuzhoj voli. On dumal, chto idet na severo-zapad. Mnogo raz, obmanchivo redeya, les predveshchal otkrytoe prostranstvo. Malh brel po pologim lesistym holmam. Prosvetami okazyvalis' vpadiny s vlazhnym dnom, polyany, neprohodimye iz-za povalivshegosya lesa. Zloveshchie mesta. Budto chuma raspravlyalas' s derev'yami ili teshilsya uragan. Vstrechalis' ruchejki, i v lesu delalos' sushe; vyazy, topolya i lipy smenyalis' dubami. Vnov' i vnov' za chastokolom stvolov mel'kalo sinee nebo. CHelovek vyshel na opushku i ostanovilsya, ocharovannyj peremenoj. Zdes' trava podnimalas' uzhe do kolen. SHag - i s shumom vzletela staya temnyh ptic. Malh sledil za natuzhnymi vzmahami vygnutyh kryl'ev, smenyavshimisya korotkimi pauzami svobodnogo poleta. Stepnoj teterev! Pticy upali v travu poblizosti. Izgotoviv luk, Malh podkralsya na dvadcat' shagov. Operennyj kusok dereva s zheleznym zhalom i ptica vstretilis' v vozduhe. Potyanuv po opushke, staya opyat' sela vblizi. Navernoe, eti tetereva nikogda ne videli cheloveka. Podobrav pervuyu dobychu, Malh udachno vzyal i vtoruyu. On zabyl nakinut' rukavichku na levuyu ruku, tetiva, hot' i natyanutaya vpolsily, porezala kozhu. Pustoe... Zato v skifskoj pustyne budet goloden lish' tot, kto zahochet postit'sya. No gde on? Zelenye metelki kovylya podskazali otvet. Kovyl' nikogda ne rastet na zamknutyh lesom polyanah. Malh uvidel vsholmleniya, napominavshie mogil'nye nasypi. Veroyatno, vremya shlo za polden'. Vostok, otkuda prishel Malh, zakryvalsya lesom do nebesnogo kupola. V neskol'kih desyatkah stadij vidnelas' poloska vody, obramlennaya yarkoj zelen'yu kamysha. Dal'she step' podnimalas' k nebu. Volya, prostor! 2 Nishchij, najdya sokrovishcha, opaslivo oziraetsya posle bujstva pervyh vostorgov. Robost' smenila radost' Malha. Zdes' ne k chemu bylo by prizhat'sya spinoj. Somknutye ogrady lesa, kak tysyachi komnat v labirintah stvolistyh sten, uspeli vnushit' brodyage nedoverie k slishkom prozrachnym prostoram. CHto tam? Malh upal, spesha spryatat'sya. Vglyadevshis', on uspokoilsya. Ne chelovek - bezvrednyj kamen' ustalo grezil na blizkom mogil'nike. Ot karikintijcev Malhu prihodilos' slyshat' o podobnyh izobrazheniyah, razvlekayushchih putnika v odnoobrazii stepej. Grubye izvayaniya, pohozhie na kamennye stolby, uzhe stoyali v stepi, kogda pervyj korabl' iz Mileta nashel severnyj bereg Evksinskogo Ponta. Vse govorilo Malhu o tom, chto on na stepnoj doroge, o kotoroj slyshal na rosskom ostrove. I vse-taki Malh ne znal, gde on nahoditsya. On vspomnil: slavyane zhdut nabegov kochevnikov. Esli konnye orly uzhe dvinulis', ih volny mogut prokatit'sya i zdes'. Emu zahotelos' skoree dostignut' Ros'-reki. Teper', lishivshis' pokoya, beglec po-inomu oshchushchal molchanie stepi. Vesennie golosa stihli, pticy vykarmlivali ptencov, zveri - detenyshej. Kazhdyj tailsya. |tot mir, takoj spokojnyj, na samom dele polon zasad. Ubivaya, kazhdyj mozhet sam sdelat'sya pishchej. Nad obmanchivo-radostnoj step'yu viseli yastreba; raby dokuchlivogo goloda, oni steregli zhertvu v predatel'skom shevelenii steblej. Vysota prinadlezhala orlam, kotorye, podobno bazilevsam, ne pobrezgayut otnyat' chuzhuyu dobychu. Vsyudu zhdali pasti i kogti. No kazhdyj byl gotov pozhertvovat' soboj vo imya spaseniya plemeni. Volchica, orlica budut tak zhe hrabro srazhat'sya s sil'nejshimi, kak utochka-chirushka ili seraya perepelka, istoshchennaya zhadnym i zhalkim bessiliem vyvodka. Vypuklaya spina stepi pokazalas' Malhu pohozhej na shkuru ispolinskogo zverya. Nikogda ne trevozhimye plugom korni trav pereplelis', plotnye, kak kozha. Uprugaya trava etogo leta byla podobna molodoj shersti. Razogrevshis' na solnce, spyashchee chudovishche zharko dyshalo polyn'yu i myatoj. Priglyadyvayas', Malh ponyal, chto liniya holmov, kotorye kazalis' emu hrebtom giganta, tyanulas' s yuga. Nevdaleke vidnelas' rechka. On spustilsya na galechnuyu otmel'. Ot stepi ego zakryvala kajma pribrezhnyh derev'ev. Vernulos' oshchushchenie svobody i bezopasnosti. Malh vypotroshil teterevov-chernyshej i, kak byla ptica v pere, oblepil tushki glinoj. Na kostre myaso dojdet v svoem soku. Poev, on poshel k severu beregom. Rechnaya dolina otkryvalas' v nuzhnom emu napravlenii. Boyazn' otkrytogo prostranstva oslabevala, kruchi, mestam: sdavlivavshie ruslo, utomlyali. Podnyavshis' v step', Malh pokazalsya sebe chelnokom na gladkih volnah mertvoj zybi. Solnce svetilo v levuyu shcheku - den' blizilsya k vecheru. "Est' li imya u etoj reki?" - dumal Malh. Ego spasla sluchajnost': on oglyanulsya imenno v tot mig, kogda tri zhivyh komka vozneslis' szadi nego na kruglyj greben' stepnoj volny. Spryatavshis', Malh nichego bol'she ne mog uvidet', krome golovok cvetov - tol'ko pamyat' hranila figury treh vsadnikov. Ego zastigli, byt' mozhet, v tysyache shagov ot reki. Derev'ya i kamyshi byli zamanchivo blizki. No bessmyslenno spasat'sya ot konnyh, begstvo gubilo i budet gubit' peshih. Malh prigotovil luk. Veter dul s yuga, gonimye im vsadniki priblizhalis'. Vsadniki? Net! Tol'ko odna konskaya spina iz treh nesla vsadnika. Loshadi shli shirokim skokom. Malh vspomnil: koni varvarov obucheny ili idti shagom, ili skakat' - rys' ne prigodna v travyanistyh stepyah. Romej videl: put' vsadnika idet storonoj. Esli kogo-to i presleduyut, to ne ego. Perestav byt' dich'yu, on oshchutil v sebe ohotnika. Imet' by konya... Net, daleko. Malh ne sumel by uverenno pustit' strelu na dve sotni shagov. Romej uteshal sebya, - sbiv cheloveka, on mog i ne pojmat' ni odnogo iz treh konej. On chasto slyshal, chto koni varvarov priznayut tol'ko hozyaina. Malh, zataivshis', provozhal vsadnika glazami. Vdrug tot ostanovilsya, sprygnul na zemlyu. Teper' Malhu prishlos' by podnyat'sya v vysokoj trave, chtoby uvidet', chto proishodit. A! On ploho spryatalsya, i ego zametili. Tol'ko chto on sam hotel napast' i hladnokrovno gotovilsya. Teper' napadut na nego. Bystroe voobrazhenie sozdavalo obrazy: predstoit shvatka, obychnaya v pustynyah. Pobeditel' nichego ne znal i nichego ne uznaet o pobezhdennom. Takie sostyazaniya nachinayutsya bez vidimogo povoda, bez gneva. Pozdnyaya zloba zatmit poslednij vzglyad pobezhdennogo. Pobeditel', perezhiv volneniya igry, zloradno dob'et umirayushchego, teshas' naibol'shej vlast'yu odnogo cheloveka nad drugim - beznakazannym ubijstvom. Bezopasnost' mira tak zhe zybka, kak tkan' gubki. I vse zhe gubka uderzhivaet vodu, a mir - zhizn'. CHto delat'? Malh hotel otpolzti, peremenit' mesto. No kochevnik opyat' pokazalsya nad golovami trav. On opyat' v sedle! Proch', on skachet proch'! Slyshalsya drobnyj, bystro gasnushchij topot. CHelovek kazalsya odnim celym s konem - videnie zhivogo kentavra. I kruglyj shchit na spine i tonkoe kop'e u pravogo stremeni byli chast'yu edinstva. "Kuda zhe on tak speshit?" - sprashival sebya Malh. Zagadka stepi byla i razoblacheniem, dlya Malha ischezlo obmanchivoe videnie bez