lyudnoj pustyni svobody. Snova na pamyat' prishli stihi drevnego poeta: ...v kolchanah spyat gubitel'nye strely, ih nrav zhestok i strashen... Istekshie dni prevratilis' v vospominaniya o bystrotechnom schast'e. Malh schel chertochki na rukoyatke mecha. K chemu vspominat', kak dolgo dlilos' naslazhdenie, kotorogo net. Pora schitat' inye dni. Ischez serp molodoj luny, gasla zarya. Blistayushchij konec osi, na kotoroj podveshen hrustal'nyj kovsh Bol'shoj Medvedicy, vel romeya na sever. Utomivshis', on bespechno zasnul pryamo na trave. Strah pered chelovekom lechit ot straha pered zverem. S rassvetom Malh spustilsya k reke. Dlya utrennej trapezy emu hvatilo ostatka tetereva - on umel dovol'stvovat'sya malym. Tut zhe na beregu emu udalos' zastrelit' doverchivogo olenya-antilopu. Reka melela, na samom glubokom meste vody bylo lish' po grud'. V chistoj vode vidnelos' dno. Malh glinoj i peskom vymyl odezhdu i telo. Privedya sebya v poryadok, naskol'ko eto bylo vozmozhno, Malh dvinulsya dal'she. Step' rassekalas' ruch'yami, rechkami. Bezymyannaya dlya Malha reka, dolinoj kotoroj on shel, povernula k zapadu, i prishlos' s nej rasstat'sya. Byvshij voin i byvshij akter, sejchas on staralsya opyat' sdelat'sya voinom; zalogom igry byla zhizn', zdes' sledovalo ne kazat'sya, a byt'. Vskore posle poludnya emu udalos' vovremya ukryt'sya. Udivlennyj, on glyadel na vsadnika s tremya konyami. Takoj zhe, kak u vcherashnego, shchit na spine, takaya zhe nizkaya shapka. I legkost' kentavra. Dazhe loshadi kazalis' takimi zhe. Malhu chudilos': osuzhdennyj na vechnoe dvizhenie, vsadnik opisyvaet krugi, kak solnce. Videnie proneslos' i skrylos'. Malh zhdal - vsadnik opyat' smenit konya, kak vchera. Na mig k Malhu vernulos' oshchushchenie prizrachnosti mira. On sozercal, nepodvizhnyj; pered nim kruzhilis' obrazy. Vsadnik davno ischez, kogda Malhu udalos' stryahnut' navazhdenie. Nuzhno speshit', goncy budili trevogu, kazalos', chto tam, na yuge, dvizhutsya ordy, vybrasyvayushchie predvestnikov, kak vulkan - kamni. Vechor zastal Malha v dolinke ruch'ya, zhivaya struya utolila zhazhdu. Svezhaya, poistine sladkaya voda... Zarya osveshchala na zapade vysokie pni v venkah molodyh pobegov. Sever chernel lesami. Veroyatno, uzhe blizka reka Ros'. V trave belelo chto-to. Malh tolknul nogoj, cherep legko otkatilsya, ostaviv v trave blednuyu vpadinu. Vot i bercovaya kost', pohozhaya na korotkuyu dubinku s nabaldashnikom. Malh podnyal cherep - temya bylo raskoloto. Starye zemli Sredizemnomor'ya byli useyany lyudskimi ostankami. Na pustyryah Rima chelovecheskij cherep sluzhil igrushkoj mal'chishkam. Kosti v pustyne krasnorechivee ukazatelej na kamennyh dorogah imperii govorili Malhu, chto on idet po tornomu puti. On berezhno vernul cherep na mesto, otkuda nechayanno ego potrevozhil, i vymyl ruki v ruch'e. Na lyudyah mysl' o neizbezhnom pryachetsya pod maskoj bespechnosti. Malhu ne pered kem bylo skryvat'sya. Ne nashlos' i slov molitvy. Ruchej byl udoben dlya nochlega, no Malh poshel dal'she. V temnote on natknulsya na trup loshadi, pogibshej, ochevidno, ne pozzhe etogo dnya. On shel na sever do iznemozheniya. Pered snom on zheval syroe myaso, rastochitel'no tratya poslednie krupicy soli. Emu kazalos', chto na severe viden ogon'. Koster na holme, fakel, mozhet byt', zvezda. On mog ubedit' sebya na vybor. Konechno, ne zvezda... Malh ne ustal, on uspel polyubit' odinochestvo, kotorogo prezhde ne znal, i mog beskonechno dlit' puteshestvie v pustyne. Uvy, dazhe pustyni konechny!.. 3 Dnepr melel otstupaya. Obnazhalis' smazannye ilom glyancevo-blestyashchie niziny i bystro sereli pod melkoj set'yu treshchin. Na osvobozhdennyh stvolah, na prignutyh vetkah visela zhirnaya gryaz'; po ee sledam mozhno bylo uznat' i vysshuyu tochku razliva, i ego vcherashnyuyu granicu. Utverzhdalis' eshche vchera zatoplennye lesa. Pevchie pichugi pyatnali ostrymi zvezdochkami myagkuyu, eshche naguyu ot travy pochvu; krasnye kuliki dyryavili dlinnymi nosami zemlyanuyu myakot'; cherv' ostavlyal svoj sled bystrotverdeyushchimi naryvchikami zemli, propushchennoj cherez kol'chatoe telo. Bedstvovala ryba, besposhchadno otsechennaya ot svobodnoj vody grebnyami vnezapno podnyavshihsya otmelej i pereshejkov. Starye slepye rusla i zahvachennye bylo razlivnoj vodoj ozera i bolota pojmennyh nizin kipeli leshchami, sazanami, sterlyad'yu. Tam i syam, kak zhivye brevna, vorochalis' obrechennye belugi i osetry. Belohvostyj orel mchalsya, edva ne borozdya vodu iglami kogtej, i tyazhelo vzmyval, tashcha vverh zamershuyu glupuyu rybu. Ot Ros'-reki i do Teplogo morya, v stepyah i v lesistyh predstep'yah vol'nye koni-tarpany, otoshchav na staroj trave, ne po dnyam, a po chasam ozhivali na novoj. Po vidu eshche iznurennye, v kloch'yah zimnej shersti, iz-pod kotoroj pyatnami obnazhalas' blestyashchaya letnyaya, tarpany byli nervny i bodry. ZHerebec zval podrugu volnuyushchim golosom lyubvi i vsem telom vnimal dal'nemu otzyvu. Zashchishchaya tol'ko svoe pravo prodolzhat' rod, on budet nasmert' bit'sya s sopernikom. Pobediv - otdohnet, polozhiv izranennuyu golovu na sheyu samoj lyubimoj iz vsego garema. Ne raz, ne dva pridetsya starym zherebcam vstupat' v edinoborstvo - vblizi hodyat tabuny molodyh holostyakov. Tury, netoroplivye, kak otryady latnoj pehoty, tyazhelo peredvigalis' po pastbishcham. Tam i syam nad ryadami rogatyh golov i gorbatyh spin vskidyvalas' tusha samca; rev, pri zvuke kotorogo nevol'no vzdragivaet vse zhivoe, raznosilsya na versty. Vse luzhi, vse zarosli vodyanyh trav na ozerah i bolotah byli nabity sgustkami krupnyh, kak plody vishennika, prozrachnyh sharikov lyagushech'ej ikry. Iz nih uzhe lezli tonkie golovastiki, a lyubovnyj krik vzroslyh lyagv-holodyanok slivalsya v nepreryvno-gulkij, koleblyushchijsya i stonushchij voj. Uhodya, Dnepr tyanul za soboj rechki i reki. V ust'e Rosi uzhe ne bylo zastoyavshegosya musora. Poverhnost' vody ochistilas'. Dnepr glotal razlivshiesya vody. Nad gromadoj pravoberezhnoj pojmy pripodnyalis' lesistye holmy ostrovov, a derev'ya, podtoplennye v nizinah, uzhe zrimo vyhodili na sushu. Na chelnah rossichi sil'no rabotali veslami. Uhodit, uhodit - sovsem zakrylsya mysom Torzhok-ostrov. No za razlivom eshche viden sam Dnepr nizhe ostrovnogo uhvost'ya. Eshche grebut, eshche povorot - i budto vorota zapahnulis' pered vzorom Ratibora. Sprava - bereg, sleva - bereg, speredi i szadi tozhe suhaya zemlya. CHelny tyanutsya verenicej, a shirokij mir suzilsya, bespredel'nost' ischezla. Budto by iz stepi ushel chelovek v les i zamknulsya v granicah polyan, blizkih opushek. Ot inogo mira Ratiboru, chtoby ne zabyl, ostalsya nozh, kakih net u rossichej. I bronzovaya figurka chuzhogo boga. Boga, kotorogo, kak i teh, o kom pomyanul na proshchanie Malh-romej, mozhet byt', nikogda v®yav' i ne byvalo ni na zemle, ni v nebesnoj tverdi. Ne skoro spravyatsya molodye, vpervye vkusiv novogo, s tem, chto nabrali um i dusha. Znali oni svoj rodnoj kusok lesov i polyan da vysotu do nebesnoj tverdi, tozhe svoej. Prikosnuvshis' k prostoru, oni oshchutili beskonechnost' zemnogo prostranstva. Nyne mir raskinulsya vdol' po zemle, vo vse chetyre storony sveta. Sami tverdi nebes za rosskoj gran'yu drugie. Molodost' - tak bylo, tak budet! - stremilas' k dvizheniyu, k novomu, chto by ono ni sulilo. Mnogie byli gotovy brosit' rod i dom, zabyt' obydennyj trud i zaboty i metnut'sya vdal' bez oglyadki i rassuzhdenij - k neizvestnomu, k nevozmozhnomu, kak govoril molodoj pruss Indul'f-Lyutobor. Napominali sosedyam po chelnu: "Pomnish' li?.." Ne bylo smeha, pesen. Kormshchiki toropili grebcov, pomogaya im mernymi krikami: "Bej, raz, bej, raz..." Ros'-reka izvilista. Kazhdyj povorot zakryval eshche odnu dver' na tajnah shirokogo mira. Starshie zanimalis' ne mechtami, a delom. Na svezhih palochkah iz oshkurennyh vetok oni metili zarubkami ves i chislo tovarov, lyudej v rodah; schitali, perekladyvali, schitali opyat'. Pometiv vse dobro i vse golovy, razlozhiv vse palochki v svoem poryadke, starshie bralis' za gladkie doshchechki, za tonkuyu berestu, za vymenyannyj u grekov papirus. Piscovymi palochkami iz svinca starshie zapisyvali, chertya bukovki, nazvaniya tovarov, imena hozyaev, kolichestvo kuplennyh veshchej i lyudej v sem'yah. Nadobno podelit' po spravedlivosti. Sobravshis' u knyaz'-starshin, vse rodovichi vyslushayut svoih doverennyh, peresmotryat tovary i reshat okonchatel'no, komu i skol'ko dat' nuzhnogo bez obidy, po rosskoj pravde. I chto ostavit' do sluchaya. CHelny kazhdogo roda prichalivali k beregu v mestah, gde udobnee i blizhe dostavit' tovary v svoj grad. Nekotorye vtyagivalis' v ruch'i i zataskivali chelny vverh po melkoj vode rukami, poka byla vozmozhnost', poblizhe k tropam, nahozhennym lyud'mi i loshad'mi. Znakomye stezhki lozhilis' ot polyany k polyane, krayami chashchob, po opushkam, minuya bugry i vpadiny, po zatverdevshim beregam bolot i napryamuyu cherez tryasiny po ukazkam kustov, ukrepivshih zybun nevidimym moshchen'em krepkih kornej. Tabuny eshche ne uspeli opravit'sya ot zimnej beskormicy, a luchshie koni v kazhdom rodu zatomilis' na tol'ko chto konchivshejsya pashne. Vernuvshiesya s Torzhka-ostrova rossichi v'yuchili na loshadej legkij tovar, a gruznuyu sol' taskali na sobstvennyh spinah. S poslednej noshej soli, derzha za ushi tugoj meshok, Ratibor shel ot berega cherez les, kusty, opyat' cherez les. V zaseke na blizhnem puti byl prodelan hod, dlya chego na vremya rastashchili derev'ya. Versty dve s lishnim tropa vela Ratibora pashnej, mezhami ovsyanyh, polbyanyh i pshenichnyh polej. Krepkie vshody uzhe dali rovnuyu shchetku. Sberezhennoe semya uspelo probit' razryhlennuyu zemlyu, polya zalilis' nezhnoj kraskoj, budto pervye berezovye listochki. V zelenyah stolbikami torchali krohotnye izdali chelovechki - deti vypolnyali nuzhnoe delo, oberegaya dorogoj hleb ot pernatyh i chetveronogih ohotnikov. Zakrytyj burym tynom, grad sidel sred' ravniny polej, kak ostrov, chuzhoj v cvetushchej sile vesny. Priblizivshis', Ratibor zametil novye brevna v tyne. Rov napolnyalsya iz ruch'ya, peresekavshego polya. Ruchej otveli, i neskol'ko podrostkov zastupami raschishchali zarosshee dno, ispravlyali otkosy. Pomnilis' predvideniya voevody Vseslava. Vmesto starogo mostika cherez rov byl perekinut novyj, iz tonkih sosnovyh breven. Konya takoj perehod vyderzhit, a po trevoge legkij mostik mozhno zatashchit' vnutr'. Knyaz'-starshina Belyaj vstrechal tovary na svoem dvore. Opustiv dorogoj meshok na tesovyj pol kladovoj, Ratibor nizko poklonilsya starshemu. Koe-kak knyaz' otvetil molodomu slobozhaninu. On ne prostil i ne prostit Ratiboru neslyhannoe nepokorstvo. Razumom, a ne serdcem zashchishchal Belyaj slobodu ot napadok Velimudra. Tak zhe, kak razumom, a ne dushoj strashilsya Belyaj Stepi. Belyaj znal, chto men'she voli bylo voevodam u kanichej i ilvichej, a v zadnih zemlyah rosskogo yazyka voevodami pomykali, kak bezdel'nikami, zahrebetnikami rodov. Ne bud' rossichi peredovye, Belyaj sognul by gorduyu vyyu Vseslava. Zlee Velimudra Belyaj poschital by Vseslavu druzhbu s izvergami, iz gorla vydavil by dobychu, vzyatuyu na hazarah. Ratibor zhe, klanyayas' knyaz'-starshine, ispolnyal pustoj obryad. Molodoj voin chuzhd i gradu i rodu. Vse desyat' rodov emu ravny, kak ravny vol'nye pahari-izvergi, kak ravny novye tovarishchi po slobode, prislannye ot ilvichej i kanichej. Sloboda - rod Ratibora. Zvyaknula shchekolda na kalitke materinskogo dvora. Vnutri bylo chisto, nichto zrya ne valyalos'. Odnako hozyajskij glaz zametil by, chto zdes' upravlyalas' ne muzhskaya, a zhenskaya ruka - ona ne tak spora s toporom. Podgnivali stolby, truhlyavel tes, kotorym byla zabrana stenka ambara. V etom ambare proshlym letom stoyala brachnaya postel' Ratibora. Vetshala i krysha hleva, gde, kak prochno zapomnilos' Ratiboru, v tu noch' tak bespokojno toptalsya ego slobodskoj kon'. Sognuvshis' vdvoe, Ratibor shagnul v otkrytuyu dver' izby. Dom pahnul svoim sobstvennym, navechno pamyatnym zapahom. Takoe zhe derevo, kozha, zemlya, pishcha, kak i vezde, no i otlichnoe ot drugih domov. Nichego ne izmenyalos', nikogda. Mlava ne vnesla novogo, budto rastvorilas'. Uzkaya, v lokot', no dlinoj vo vsyu trehsazhennuyu stenu, rama tkackogo stana opiralas' na kozly. I v dlinu i s torcov na brus'ya stana byli nabity v dva ryada ostrye kolyshki iz vyaza. Dve chastye shchetki kolyshkov byli ustroeny tak, chto protiv uzen'kogo - tol'ko by prohodila nit' - promezhutka vo vnutrennem ryadu prihodilsya kolyshek vneshnego ryada. Beskonechnaya nit' osnovy natyagivalas' povdol' stana, s kazhdym razom zahvatyvaya to odin kolyshek, to drugoj. Kogda Ratibor voshel, mat' i zhena zapletali osnovu utkom. Propustit' chelnok* nad pervoj, krajnej nit'yu osnovy, prodernut' pod vtoroj, podnyat' nad tret'ej, prodernut' nad chetvertoj... Vverh, vniz, vverh, vniz, ot sebya i k sebe i vdol' po vsej desyatiarshinnoj dline stana. ZHenshchiny tak lovko snovali chelnokami, chto trudno bylo usledit' za otdel'nym prikosnoveniem k nityam, slitnoe dvizhenie kazalos' bespreryvnym, budto ne zavisyashchim ot mastericy. Konchitsya nit' - pal'cy, ne glyadya, svyazhut uzelok. I opyat' vverh, vniz, vverh, vniz... CHelnoki porhali, pryalki, spuskaya nit', vertelis', krenyas' s legkim piskom i skripom. _______________ * CH e l n o k - igla ploskaya, shirokaya, s vyrezom. V vyreze zub, za nego ceplyayut nit' - utok. Izba bol'shaya, a vsego naroda v nej dve zhenshchiny. Zanyatye delom, oni ne slyshali stuka kalitki. SHagi Ratibora, obutogo v myagkie kaligi, vryad li pochuyal by i slepoj. Aneya tkala spinoj k dveri i chto-to rasskazyvala snohe. Potyanuvshis' k veretenu, Mlava podnyala golovu. Uvidev muzha, ona zamerla s nitkoj v ruke. Ratibor videl, kak kraska zalila molodoe lico. Mlava edva slyshno skazala Anee: "Mama..." Staruha oglyanulas', Ratibor poklonilsya obeim zhenshchinam, dostavaya pol rukoj. Aneya otvetila kivkom, Mlava, ne shodya s mesta, nagnulas' nad stanom. Aneya vnimatel'no oglyadela syna, budto otyskivaya peremenu. Veroyatno, ee vzglyad mog videt' to, chego ne zamechali drugie: syn eshche bol'she vozmuzhal i eshche bol'she kazalsya chuzhim. Nichego ne vydalo mysli Anei. Ee suhoe lico, obramlennoe platkom, krashennym marenoj, ostavalos' nepodvizhnym. Takoj zhe platok, podvyazannyj pod podborodkom, skryval tugo zapletennye kosy Mlavy. Lico molodoj zhenshchiny sdelalos' pochti tak zhe krasno, kak platok. Ratibor podoshel k ochagu, prikosnulsya obeimi rukami k kamnyam - pochet predkam i ognyu-pokrovitelyu. Staruha skazala synu, kak gostyu: - Sadis', bud' milostiv. Povernuvshis' k stanu, ona zakonchila svoj ryad i votknula chelnok na mesto, za remeshok, prikolochennyj sboku ramy. Brosiv na lavku meshok s pohodnoj meloch'yu, Ratibor sel, oglyadyvaya izbu, gde on byl tol'ko gostem. Pod maticej, prikreplennye lubkom, viseli dlinnye yasenevye bruski. Ratibor narubil ih v proshloj - net, on vspomnil - v zaproshloj zime. Pora snyat' i unesti v slobodu, drevesina dospela dlya podelok strel i ratovishch-drevkov. Tol'ko glaza cheloveka, znayushchego, chto visit pod krovlej, mogli rassmotret' zakopchennye brus'ya. Steny izby znakomo utykany ryadami derevyannyh gvozdej. Byli oni raznodlinnye, i pryamye i gnutye, gladkie i s golovkami. Nabivalis' po mere nadobnosti ne tol'ko otcom Ratibora, a, nado dumat', i dedom. Na nih veshalis' shuby, shapki, rubahi. Naceplyalis' izzubrennye serpy, raspyalki so svezhimi shkurkami dlya sushki ili oruzhie. ZHenshchiny podveshivali motki pryazhi, resheta i sita, gorshki. Inye gvozdi byli ukrasheny prichudlivymi golovkami, v kotoryh vol'noe hudozhestvo zabavlyalos' izobrazheniem ptic, nebyvalyh zhivotnyh, lyudej. Ratibor nashel strashnuyu golovu kolduna s bezzubym rtom do ushej, dlinnym nosom, zagnutym, kak klyuv yastreba, nashel barana, medvedya, pohozhego na cheloveka. Tverdoe derevo, posluzhivshee dlya zabavy, ot vremeni stalo gladkim, kak kost'. Na verhnih gvozdyah eshche sohranilis' uvyadshie puchki berezovyh vetochek - pamyat' o prazdnike pervogo listka zhenskogo dereva. Ratibor i ne podumal, chto on ne udosuzhilsya v tot den' prijti iz slobody v materinskij dom. Perestav tkat', Aneya vozilas' v izbe. Ratibor snyal shapku, korotkij kaftan iz myagkoj koz'ej kozhi i ostalsya v dlinnoj rubahe s vorotom, rasshitym v elku krasnoj nit'yu. Mlava molcha prodolzhala snovat' chelnokom. Tkackie stany stoyali v kazhdoj izbe, gotovye k rabote, pochti vsegda s zapravlennoj tkan'yu. S rannih let kazhdaya devochka uchilas' pryast' nitku iz sherstyanyh, l'nyanyh i konoplyanyh shmatkov. Malyutkoj ona pomogala starshim, godam k semi-vos'mi stanovyas' nastoyashchej pryahoj. Obucheniyu tkat' meshal malyj rost, dlya devochek delali lavki, s kotoryh oni tyanulis' s nitkoj poperek stana. ZHenshchiny masterili pohodya, v svobodnyj chas, kazhdyj den'. Polotnishcha rosli nezametno, i kazhdyj mesyac sam soboyu daval i tri i shest' sazhen budto bez truda, po odnoj lish' privychke. Tkali rovninu iz rovnoj l'nyanoj niti, tolstuyu i takuyu prochnuyu, chto samyj sil'nyj muzhchina ne mog razorvat' tkan'. |tot surovyj holst, kotoryj bezrazlichno zvalsya i novinoj i krosnom, shel na zhenskie plat'ya, na muzhskie rubahi, na podvertki pod sapogi. Iz eshche bolee krepkoj pen'kovoj nitki delali pestryad'-polosushku - ryabaya raznomastnaya tkanina upotreblyalas' na shtany, muzhskie kaftany, meshki. Iz otborno tonkoj l'nyanoj nitki vydelyvali polotna, kotorye belili na solnce i pri lune. Polotno bylo zhenskoj tkan'yu, muzhchiny ego ne nosili - edinstvenno brachnaya muzhskaya rubaha shilas' iz takoj tkani. Dlya holodnogo vremeni tkali sukna iz sherstyanoj pryazhi na plashchi i kaftany. Iz puha kozy delalis' legkie sukonca dlya zhenshchin. Romei na Torzhke-ostrove ohotno brali vse izdeliya rosskogo tkachestva. Rossichi zhe ne privykli sbyvat' mnogo tkaniny. Obychno masterili lish' dlya sebya, bez speshki i ponuzhdeniya. Dobrotnye tkani byli na divo prochny v noske. Odezhda iz rovniny i pestryadi nosilas' godami i godami. Inoj kaftan iz sherstyanogo utka na pen'kovoj osnove sluzhil hozyainu s ego mladosti do sedyh volos, kak i zhenshchine kozij dlinnorukavnyj shushun. Tol'ko v durnye gody, kogda hudo rodilsya hleb, starshie rodovichi prikazyvali gotovit' tkan'e dlya meny. Togda vse zimnie dni, uzhe ne po ohote, a iz nuzhdy, zhenshchiny gnulis' nad stanami, prihvatyvaya i noch' so slabym mercan'em maslyanyh ploshek. Ratibor ne ponimal, chto Mlava ne otojdet ot stana, poka ne spravitsya s volneniem. Tem vremenem Aneya postavila na stol zakrytyj kotel s varevom, kotoroe ostavalos' do vechera goryachim na ochazhnyh uglyah, umelo zasypannyh peplom. Mat' prinesla syr, seryj i plotnyj, ostryj zapah kotorogo Ratibor zhadno uchuyal izdali. Ryadom s kopchenym myasom Aneya polozhila nizkij hlebec, cvetom i formoj pohozhij na slitki zheleza, privozimye romeyami. "V dome eshche est' hleb", - podumal Ratibor. On ne dogadyvalsya, chto zhenshchiny hranili nemnogo muki lish' dlya ego poseshchenij. Mat' rasschitala, kogda svoi vernutsya s torga. Tol'ko vchera byl ispechen hleb dlya syna. Reshivshis' otojti ot stana, Mlava postavila na stol korchazhku s chernovatymi sotami proshlogodnego sbora, prinesla gorshok kislogo moloka. Skryvaya golod, Ratibor poshel napit'sya. U vhoda na krugloj skamejke stoyala kadushka; kovshik s reznoj ptich'ej ruchkoj plaval v temnom kvase. Potrevozhennye, so dna pobezhali puzyr'ki. 4 Zdes' zhizn' shla svoya, inaya. ZHizn' shla bez Ratibora, a on, ne dumaya, ne starayas' najti slova, smutno chuvstvoval sebya chuzhim. ZHena ne podoshla k nemu, emu zhe bylo vse ravno. On privyk byt' na lyudyah i noch'yu, na dlinnyh narah obshchih izb v slobode. On znal lish' polnoe osobogo znacheniya odinochestvo zasad. Molchalivye dni v dal'nih dozorah ne otkryvali emu sokrovennogo v ego sobstvennoj dushe. On zhil, on chuvstvoval, dazhe ne znaya, chto v nem samom taitsya nechto, ne opredelimoe slovom. On ne znal, chto v nem nuzhdayutsya, chto materi byvaet tyazhelo ne tol'ko ot raboty. S obychnym v molodosti neumyshlennym prenebrezheniem k starshim Ratibor osvobozhdal sebya ot dolga. Svoim brakom on zaplatil vykup za sebya i materi i rodu. On ne ponimal, chto, ujdya, on vse zhe ostavalsya. ZHivomu trudno daetsya znanie konechnosti svoego bytiya, zrelost' eshche chemu-to nauchit, a molodost' ne verit v smert'. S molodogo dereva legko opadayut cheshujki staroj kory. Perespevshee derevo so skupost'yu starika zamedlyaet smenu kory i, umerev, stoit, kak zhivoe. Vdrug kora nachinaet padat' plastami, ne pod naporom novoj, a iz®edennaya chervem, i otkryvaet beznadezhnoe opustoshenie. No v etoj sem'e ne bylo lzhi. Ratibor ushel iz domu ne dlya razgula, ne dlya prihoti sebyalyubca. Estestven byl byt porubezhnyh plemen. ZHenshchiny, kak slabejshie otnyud' ne duhom, a telom, ostavalis' szadi, dlya nih vechnym udelom byl kazhdodnevnyj, nikogda ne skonchaemyj trud. Kazhdyj delal svoe. Ratibor ne zametil nozha, polozhennogo mater'yu, i vytashchil podarok Indul'fa. ZHelezo budto samo voshlo v plotnyj okorok s zheltymi prozhil'yami sala. Neslyshnymi shagami bosyh nog k stolu priblizilas' Mlava. Ona protyanula ruku, chtoby vzyat' strannuyu veshch'. V klinke bylo chto-to chuzhoe. ZHalo, po-osinomu ostroe, zagibalos', dopolnyaya obshchuyu izognutost' klinka. Nozh napomnil zhenshchinam rog. Vybiraya budushchih poilic iz pervotelyh, hozyajki ne berut korov s takimi rogami, osobennyj izgib preduprezhdaet o zlobnosti nrava skotiny. Ot rukoyati i do zhala protyanulsya vystup, budto klinok slozhili iz dvuh listov, pripodnyatyh v meste svarki. Pod rukoyat'yu na temnom zheleze vidnelis' znaki, nachertannye peresecheniyami pryamyh linij. Oni ne byli pohozhi na bukvy, kotorymi pol'zovalis' rossichi. Dlya upora ruki temno-zheltaya kost' rukoyati slegka rasshiryalas' nad klinkom. Set' melkih treshchinok na kosti podskazyvala mysl' o drevnosti oruzhiya, no klinok v staroj rukoyatke sohranil svezhest', ego redko puskali v delo. Skandijskij nozh byl zatochen s obeih storon. Po zhestokoj mechte mastera eto oruzhie dlya lyudej so slabymi rukami dolzhno bylo samo razit' telo, i nozh imel chto-to obshchee s hazarskoj sablej, kotoraya nanosila dlinnye, no neglubokie rany. Podarok Indul'fa v temnovatoj russkoj izbe glyadel prishel'cem iz mira inyh lyudej i inyh veshchej. - Otkuda vzyal nozh? - sprosila Mlava. - Podaril dalekij chelovek, pruss s Volch'ego morya. YAzyka zhe nashego prussy. Zvat' ego Indul'fom, Indul'f! - Ratibor razbil na slogi trudnoe slovo. - Po-nashemu on - Lyutobor. ZHenshchin nikogda ne brali na Torzhok-ostrov. Ob inom mire oni mogli znat' tol'ko so slov neohochih na rechi muzhchin. Ratibor ne sumel rasskazat'. V polusne Ratiboru mnilos', chto ego ruka, edinaya v pleche, dal'she razdvoilas'. Kulak tverdo lezhal pod skuloj, i vmeste s tem ladon' byla raskryta na chem-to myagko podatlivom. Ratibor vozvrashchalsya iz strany snov i videnij, oblekalsya telom, tyazhelel. Prishlo oshchushchenie pushistogo prikosnoveniya belich'ih shkurok odeyala, tepla volch'ego meha, na kotorom lezhalo skovannoe snom telo. Vo vnutrennem zrenii dushi zhil vol'nyj polet. Ratibor videl nevidannoe: razlivshijsya Dnepr, no ne zagrazhdennyj beregami, a chudesno zashchishchennyj stenami iz svetlyh tumanov. V stenah byli ozera, prorezannye ptich'imi kryl'yami. |to zhenshchiny romeev leteli nad sine-zelenoj step'yu, a Ratibor znal - nad morem. On sam pobyval v nevozmozhnom, o kotorom govoril Indul'f. Stalo temno, zapahlo domom i zhenshchinoj. Ratibor lezhal na volch'ih shkurah, ruka byla pod shchekoj. No ladon' hranila vospominanie. Vo dvore golosisto zakrichal sonnyj petuh. I, kak v kazhduyu noch', ne prosypayas', krepko derzhas' tupo-kogtistymi pal'cami za zherdinu nasesta, vytashchiv slepuyu golovu iz-pod kryla, kazhdyj petuh napryagsya i zychno otvetil zapevale. Zvonkaya pereklichka prokatilas' po gradu, vernulas' k pervomu petuhu, povtorilas', zamerla. U petuha svoj zakon: napominat' lyudyam i zveryam, chto den' s ego zabotami, gorem, a mozhet byt' i schast'em, vsegda budet. CHto by ni sluchilos', solnce pridet. Noch'. CHerno-sinee nebo. ZHeltye zvezdy. CHernye stai lesov. ZHeleznyj otsvet rechnyh vod, ozer i bolot. Na polyanah, obramlennyh stenami lesov, pyatna rosskih gradov. Hor petuhov, vzletaya nad tynom, daleko-daleko otdaetsya v spyashchih lesah. Starye druz'ya - chelovek i petuh. Krikam gradskih pevunov otvechayut ih sobrat'ya so dvorov izvergov. Net pokoya, net mira v mire zhivyh. V ruke Ratibora zhilo blizkoe vospominanie, i krik petuhov napomnil emu pervuyu brachnuyu noch'. Sejchas, kak i togda, on ne znal, kakie petuhi propeli. No togda dlilos' navazhdenie, nyne net bol'she nad Ratiborom koldovskoj vlasti mertvoj hazarinki. I on smenil legkuyu pautinu videnij, gasnuvshih v pamyati, na yavnoe, na dejstvitel'nost'. Prosnuvshis', Ratibor vspominal slova romeya Demetriya, uporno propovedovavshego svoego boga s berega Teplogo morya. Demetrij govoril, chto romejskij bog sozdal zhenshchinu iz tela muzhchiny, poetomu dvoe obyazany byt' plot'yu edinoj. Bog romeev ne pozvolil razluchat'sya muzhchine i zhenshchine, soedinennym odnazhdy. To zhe i u rossichej. Dazhbozh'i vnuki soblyudayut brak. Dver' otkrylas' tak tiho, chto ne kazhdoe uho pojmalo by shoroh remennyh petel', na kotoryh bylo podvesheno polotnishche. Mat' vernulas', vchera ona ushla spat' vo dvor. Znachit, sejchas propeli poslednie petuhi, za lesami uzhe beleet zarya. Potyanulo svezhest'yu, po-novomu pahnulo mehom i telom Mlavy. Ona dyshala spokojno, gluboko. Ratibor podumal: "A chto ej mnitsya vo sne?" Suho stuknul kremen' ob ognivo. Ne otkryvaya glaza, Ratibor kak budto videl iskry, vonzayushchiesya v suhoj grib - trut. CHerez opushchennye veki pronik svet - vspyhnula beresta, zanyalsya puk suhoj shchepy-podtopki. Pahnulo dymom. Sejchas vo vseh izbah temnogo grada zhenshchiny razzhigayut ochagi, chtoby prigotovit' pishchu dlya muzhchin, dlya detej. I dlya sebya... Zapah dyma, perebivshij bylo vse ostal'nye zapahi, oslabel. Vot ot nego ostalos' v nozdryah lish' vospominanie. Povinuyas' tyage iz dveri v produh kryshi, dym ochaga podnyalsya vverh. I nad domom Anei i vo vsem grade kryshi zavoloklis' pelenoj, v kotoroj eshche razlichalis' iskry. Lyudi prosnulis'. Ratibor zakazal sebe ne zabyt' vzyat' yasenevye brus'ya, podveshennye k matice kryshi. Iz svoego zheleza i iz novogo, kuplennogo u romeev, kuznecy uzhe delayut zubchatye nasadki. V slobode est' zapasy otbornogo pera iz kryl'ev dikogo gusya. Tol'ko gusinoe pero goditsya dlya boevoj strely. Step' sohnet, krugom gradov hleb skoro vybrosit trubku. Iz trubki vyjdet kolos. Kolos'ya naklonyatsya... Kazhdogo, kto pobyval na Torzhke-ostrove, voevoda Vseslav vysprashival: a chto romei rasskazyvali o stepi, o hazarah, gunnah, o drugih yazykah, chto zhivut-plodyatsya na shirokoj stepi, mezhdu Itil'-rekoj, Dneprom i Istrom-Dunaem. V rodovyh predaniyah rossichej, v skazkah dlya malyh, v skazkah dlya bol'shih YUg vsegda byl podoben tainstvennomu carstvu mraka, hot' rossichi i znali, chto tam teplye morya, sladkie plody, zharkoe solnce. Zaslonila beda, postoyanno kopyashchayasya dlya rosskih lesov vdali ot glaza, vdali ot sluha. Zapruzhennyj bobrami ruchej, nabrav silu, razlivaetsya po lesu, navodnyaet okrugu. Stepnaya beda perelivala izlishki na Ros'-reku. Perevaliv granicu, ona stremilas' vglub', poka stepnyaki, utomlennye uporstvom lyudej i soprotivleniem lesa, ne othodili na yug. Kolybel'nye pesni govorili o zloj Stepi, bessmertnyj Kashchej zhil na ostrove sredi Teplogo morya. Rossich privyk pomnit' o Stepi. Bystrym nabegom stepnyaki razbivali-zhgli grady. Potom uhodili s dobychej, ugonyali plennyh. Davno ne sluchalos' bol'shih nabegov. Glupyj odin ne ponimal, chto opasnost' uvelichivalas' s kazhdym godom. Rossichi privezli celyj korob romejskih rasskazov o bluzhdayushchih utigurah, massagetah, getah, dakah, hazarah. Budto by kto-to hotel vzyat' proshloj osen'yu samu Karikintiyu, no romei ne tol'ko otbilis', no i nabrali polon. V Italii voyuyut. V Azii - tozhe. Na beregah gnilyh ozer, po Meotijskomu ozeru, po beregu Evksinskogo Ponta stepnyaki hodili do osennego rasput'ya. CHernyj romej, kotoryj priezzhal na torg ne s tovarom, a uchit' rossichej svoej vere, predveshchal strashnye bedy. Priznavalsya on, chto romejskij bazilevs-knyaz' snosilsya s hazarami. O chem? Est' dogadka u knyaz'-starshiny CHamoty, a znan'ya net. CHto pravda, gde lozh', ne znayut i sami romei. Odnako ves' hleb oni vzyali, zhaleli, chto ne bylo bol'she. I ostal'nye tovary vse kupili. SHiroko rasstaviv dlinnye, sil'nye, kak u loshadi, nogi, svesiv tyazhelye ruki s kolen, Vseslav slushal Ratibora. S nastavnikom-drugom Ratibor nahodil slova. Nevozmozhnogo ishchet pruss Indul'f? Vseslav vidyval i prussov, znal, chto mnogo lyudej raznyh yazykov sluzhat romejskomu bazilevsu. Stremis' k nevozmozhnomu! Vseslav nahodil svoyu molodost' v molodosti Indul'fa, Ratibora. No ni s kem on ne delilsya, kak delitsya s nim Ratibor. On sam uznal, gde istinno skryto samoe trudnoe, samoe nevozmozhnoe: - Ono lezhit okolo nas, my zh ego redko vidim, Ratibor! Mechtaj letat' pticej, mechtaj opustit'sya v dneprovskie omuty, vylovit' zhemchug iz Morya... Sumej-ka rosskuyu silu sobrat' voedino - eto trudnee, chem ujti na kraj zemli, chtoby uvidet', kak solnce lozhitsya otdyhat' v okean. V dome Anei Mlava otkryla lar', gde hranilas' zapasnaya odezhda muzha i oruzhie, ostavlennoe otcom Ratibora v nasledstvo synu. Ot tli i ot syrosti nuzhno vysushit' tkan' i kozhu, smazat' zhelezo i derevo toplennym iz kostej zhidkim zhirom. Sverhu lezhala figurka Areya-Marsa. Obe zhenshchiny razglyadyvali izobrazhenie muzhchiny. On sidel tak, kak inoj raz sidel, otdyhaya, Ratibor. I byl pohozh na Ratibora. Meshal grebenchatyj shlem na golove. Snyat' by ego, no metall byl slishkom prochen, ne poddalsya pal'cam. Poboyavshis' slomat' figurku, zhenshchiny ostavili bronzu v pokoe. 5 Pervoe polnolunie leta posvyashcheno CHernomu Perunu voinov. Leto est' vremya Peruna, vremya vojny. Noch'yu pobratimy-druzhinniki sobiralis' v gadyuch'i peshchery. Rasstaviv nogi s gromadnymi stupnyami, chtob bylo, na chto opirat'sya v boyu, bog slushal, glyadya iz-pod mednogo shlema na lunnyj svet krasnym rubinovym glazom. On molchal. On mog by govorit' tol'ko o nasilii, krovavom nasilii bez ogranicheniya razumom. No vse bogi molchat. Ih yazyk vlozhen v usta lyudej, ch'e serdce oni vdohnovlyayut. Bogi podobny umershim lyudyam, imenem kotoryh vershat vlast' zhivye. Mnogie rossichi slyhali ot romeev o golosah bogov prezhnej |llady. Tam zhenshchina Pifiya, sidya v blagovonnom dymu na mednom trenozhnike, peredavala slovami volyu bogov. Nyneshnie tri boga romeev ostavili svoyu volyu v knigah. Slova Pifii byli uklonchivy, slova knig rashodilis' s delami romeev. CHernyj Perun vsegda molchal. Ego grom govoril odno: "Delaj, sovershaj. A kak sovershat' - tvoya vol'naya volya, rossich". Rosskaya sloboda, prinyav srazu desyatki molodyh ilvichej, poteryala obychnuyu strojnost'. Molodaya loshad' iz tabuna ili pojmannyj dikij tarpan legche v nauke, chem durnoezzhij kon', pobyvavshij v glupyh rukah. Odni ilvichi prishli pryamo iz svoih gradov s naputstviem ot knyaz'-starshin, chtoby ne sramili svoj rod na chuzhih lyudyah. Takie, i lovkie ot rozhdeniya i neuklyuzhe-kosolapye, kak molodye shchenki, poslushno shli v ruki Vseslava i ego podruchnyh. S temi zhe, kto uspel pobyvat' v slobode pri pokojnom Muzhile, bylo huzhe. Ne legka dolya ohotnika-dobytchika, zato privol'na, i za trud nagrazhdaet dichina. Pri vsej zhadnosti Muzhilo umel i delit'sya so svoimi - tem i derzhalsya. Popav v inye poryadki, byvshie ilvichskie slobozhane nachali pokrikivat': ne voinskoe zdes' zhit'e, a loshadinoe, kak na pashne. Sredi ilvichskih rodov, kak znali rossichi, shlo raznoglasie iz-za novoj zatei sliyaniya slobod. Knyaz'-starshiny, otkazavshiesya dat' svoih molodyh Vseslavu, ukoryali poslavshih za oslablenie plemeni. A odin iz knyaz'-starshin ilvichej, Pavich, budto by krichal: "Voinov otdali rossicham, sami k nim idite zhit', stanete rossichami". Sluhi o gryadushchem nashestvii hazar pomogali rosskoj slobode. Ne budet nabega - kak by ilvichi k osennej rasputice ne pozvali svoih nazad. Nachatoe delo zamret v pervom rostke. Skorye na ruku sovetovali vykinut' lishnee iz slobody: hudoj kon' portit tabun, a v zapryazhke s sil'nym on ne tyanet ni plug, ni telegu. Teni skal zahvatili osveshchennoe mesto, skrylas' ot luny i golova Peruna s pomerkshimi glazami. Temnota pokryla pobratimov. Reshili poslat' v step' dal'nij dozor na rasstoyanie neskol'kih dnej. - Projti dozornym vniz po stepnoj doroge. Zaranee oni podozryat stepnyh, uspeyut nas izvestit', - skazal Vseslav. - A ne vstretyat, - dobavil Kolot, - tak my podumaem, kogda vernutsya. Znak Peruna, zarosshij pod myshkoj levoj ruki, - malyj znachok. Ego tak zhe trudno najti, kak mysl' v chuzhoj golove, kak dogadat'sya, kakoj otklik v dushe nahodit slovo, zabroshennoe budto by naudachu. A leto nakatilos' polnoj siloj, a travy uzhe podnyalis' do kolena. Lesnye pchely roilis' vtorichno. Pticy zamolkli v gnezdah. Na raspahannyh polyanah rossichi dovol'no pognuli spiny v propolke; na mezhah i sohnut i gniyut cherno-ryzhie zavaly vyrvannyh s kornem zlyh sornyakov. Hleb, primyatyj rabotnikami, vstal, i ne najti mesta, gde stupali hozyajskie nogi. V lesah otcvel landysh, na golom stebel'ke zavyazalsya plodik. Tol'ko svoim blagovonnym aromatom raduet landysh, osvezhaet i staroe serdce, za chto prozvan molodil'nikom. YAgod ego ne beret ni chelovek, ni zver'. Sladkaya pazemka-zemlyanika na meste zheltogo serdechka skromnogo cvetka narastila beleyushchie pupyryshki, dal zavyaz' opushechnyj vishennik, obil'e predveshchayut yabloni, grushi. CHeremuha, osypavshis' snegom, tozhe ne obidit rossicha yagodkoj. Koni i skot nagulyalis', budto i ne byvalo zimnej golodovki. Ustalye zhenshchiny, nabiv masla, nadelav syrov, pripuskayut telyat na podmogu, chtoby ne prisushit' korov'e vymya. ZHit' by da zhit' - ne bud' ryadom stepi. Primerom i ubezhdeniem gnuli ilvichej, razzhigal voevoda Vseslav i u prishlyh rebyat molodoj zador byt' ne hudshim s lukom, s mechom, v metanii kop'ya, na kone. Rezvy slobodskie koni; ne odin ilvich, sbroshennyj nazem' ili unesennyj po vole skakuna, sam bralsya za skuchnoe delo - stoya zhal kolenyami tyazhelyj kamen'. Vyazku prut'ev ne slomit i silach, po odnomu - spravitsya rebenok. Verstu odolet' - tysyachu pyat'sot raz shagnut'. Prostym voinskim shagom za chas prohodyat pyat' verst, skorym - shest', samym skorym - sem'. Vseslav stavil svoih slobozhan i novyh ilvichskih v tri tesnyh ryada. Hodili, chtoby ne otryvat' ot loktya lokot'; ryad ot ryada hranil rasstoyanie v dva kop'ya. SHCHitami prikryvalis', kak stenoj. Vse vmeste metali kop'ya i brosalis' v mechi. Povorachivali v storony i nazad, ne razryvayas'. Ostanovivshis', zakryvalis' krugom. Izdali moglo pokazat'sya, chto ne lyudi, a odin mnogonogij zver' topchet zemlyu. Vot on zamedlil, ostanovilsya. Povorot - i vlevo poshel. Bystree, bystree katitsya. Trava zakryla nogi, stenka shchitov budto sama nadvigaetsya. I dumaetsya, nikto ne uderzhit napora razumnogo zverya iz skazki o zmeyah-velikanah, o stonogih latnyh chudovishchah, kotorye vodyatsya gde-to na krayu suhih peskov, na beregah Okeana. Rossichi manili ilvichej iskusstvom skakat' ne v sedle, a stoya na skol'zkom krupe konya, umeniem na razmashistom skaku zubami podhvatit' iz travy holshchovuyu zep'-sumku, snyat' rozhnom kop'ya podveshennoe na rogul'ku kolechko iz ivovogo prutika, srubit', ne slomav, votknutuyu v zemlyu vetku. Redkoe serdce ne zazhigalos' zavistlivoj revnost'yu, kogda pyat' strel vypuskal Ratibor ili drugoj slobozhanin. Vse strely odna za drugoj puchkom sadilis' v tur'yu shkuru tak tesno, chto pyat' rasshchepov mozhno bylo zakryt' odnoj ladon'yu. Eli po-letnemu - myasnoe varevo s pripravoj iz luka, molodyh koren'ev i trav, pechenoe myaso i rybu, dichinu - vvolyu. Hvatalo vsem sotovogo meda, syrov, moloka. Hleba ne bylo, kak vsegda, do novinki. Kak-to vecherom ob®yavilsya u slobody Pavich, knyaz'-starshina iz ilvichskogo plemeni. Priehal s dvumya provozhatymi, kak podobaet. Starik sil'nyj, bodryj, s usami dlinnee, chem u Vseslava, Pavich ne pozhelal podnyat'sya v slobodu i prinyat' bratskoe ugoshchenie ot rosskogo voevody. Nadmenno i grubo Pavich potreboval: - Parnej verni mne totchas zhe, - i nazval shest' imen. - Pochemu zhe tak? Dobrom teh parnej otpustili. - Otpustili, a teper' berem. Serdityj starik povernul konya - ne o chem bol'she boltat' yazykom - i kriknul na proshchan'e: - Derzhat' budesh' - hudu byt'. Sami zhe ne zahotyat ujti, stanut izgoyami. Ne vidat' im svoego roda, kak mne - moej spiny! Eshche chto-to krichal Pavich s hodu. Vseslav myal tolstyj remen' poyasa, zubami by izzheval! Dognat' glupogo, snyat' s kon'ka da povozit' licom po zemle, poka nos ne sotretsya do gladkogo mesta. - Vidish', vot ono kak, tak ono i est', tak i pojdet, - nalil masla v ogon' Kolot. Knyaz'-starshina s malymi pereryvami gostil v slobode s vesny. V rodah govorili, chto Kolot-vedun chuet bedu iz stepi. - Verno skazano, - otvetil Vseslav pobratimu, - pchel ne pomorivshi, medu ne est'. - Moril'ni-to net eshche, net, net, - skazal Kolot, ohvativ druga za plechi. - I dyma-to nechem razvest'. Gnut'sya pridetsya. A ty zametil, kak hitro Pavich skazal: "Kol' sami ne zahotyat ujti..." Sami i ne zahotyat, on zhe skazhet - ty ne pustil. Silen obychaj - zavet roditel'skij: ne nami postavlennyj - ne nami i otmenitsya. Ne vernetsya hot' odin ilvichskij iz shesti - skazhut: otnyali cheloveka iz roda, rossichi vse odno chto hazary. S nevidnym oruzh'ishkom prishli dal'nie shestero ilvichej. Pogordilis' v rosskoj slobode nastoyashchimi lukami, tyazhelymi mechami, cvetnymi kolchanami. Na horoshih konyah poezdili. Peshkom prishli, peshkom i ushli. Ushli parni pod nachalo starshih, opyat' pashni pahat', zemlyu ryt', ogorody gorodit', v lesu topornichat', pole polot', skot pasti, zaseki popravlyat', kozhi myat', shkury vydelyvat', ovec strich', sapogi shit' - vsej raboty v rodu za den' ne rasskazhesh' i do veka ne peredelaesh'. Nasmeshkami, obidnymi klichkami provozhali uhodyashchih novye slobozhane iz ilvichej. Vseslav primechal - prirosli uzhe novichki. Nedarom sloboda slobodoyu zovetsya. Doma zhizn' hot' proshche, da seree. CHerez dva dnya troe otpushchennyh ilvichej vernulis', vstali pered voevodoj: vot my, mol. - CHto zh vy? Nesluhi rodu! Mnutsya parni, davyat iz sebya slova, robeya pered gnevom voevody. Ne hotyat oni bol'she zhit' doma, im v slobode milee. - Stupajte, ya lyudej iz rodov krast' ne stanu. Idti im bylo uzhe nekuda. Oni otkazalis' ot povinoveniya, ih vygnali, kuska na dorogu ne dali. Slova neskazannogo budto by i net. No Vseslav ponimal, chto sovershilos' nebyvaloe. Molodye drugogo plemeni dlya slobody otkazalis' ot svoego roda, po dobroj vole stali izgoyami, promenyav plug na mech. Nikto im nevest ne dast, dlya nih zaseka mezhdu ilvichami i rossichami sdelalas' neodolimoj, kak Dnepr plovcu v poluyu vodu. Dlya spravedlivoj zashchity ot Stepi vydumal Vseslav obshchnost' slobod. Po kaprizu zhadnyj hozyain Pavich otozval parnej. I - zrimo dlya vseh yavilos' zerno nevedomogo, novogo. Rechnaya voda neslas' cherez greben' broda, pokryvaya kamni na polsazheni. Gruppa vsadnikov perepravilas' nizhe, v glubokom, no spokojnom meste. U duba s obrazom Svaroga ostanovilis', proshchalis'. Nikto ne mozhet znat', uhodya v Step', kogda vernetsya. Vseslav i Kolot provozhali dal'nij dozor - sem' slobozhan, u kazhdogo po dva zavodnyh konya. Kon' v stepi - cheln v reke. Horosho vykormlennyj ovsom ili yachmenem kon', nesya vsadnika, dogonyaet tarpana, hotya tot bezhit nalegke. Konej dlya dozora kormili poslednim sberezhennym ovsom. Prostivshis' s Svarogom, vsadniki minovali dal'nyuyu rosskuyu mezhu u Tur'ej zastavy. Zdes', v podnovlennyh zemlyankah, uzhe nachalos' bdenie za koncom stepnoj dorogi. Vot i balka Sladkogo ruch'ya, gde pobili hazarskij zagon. Vse zaroslo, zatyanulo, tol'ko mesta pod bylymi kostrami vydavali sebya yarkost'yu zeleni. Napravo nachinaetsya nevidimaya otsyuda Tikich-reka. Opushki lesov razdvigalis', othodili. Step' otkrylas'. Ona zahvatila i ne otdala lesu mesto, gde v gody gunnskogo poboishcha vygorela dubrava. Tur'e mesto, lyubimoe. Vsadniki videli srazu neskol'ko stad stepnyh bykov, nahazhivayushchih sily na tuchnom pastbishche. Vot i holm, na kotorom uporno ne hochet rassypat'sya obozhzhennyj pen' duba, shirokij, ohvata v chetyre. Rossichi ostanovilis'. Vseslav ob®yasnyal posyl'nym primety stepnoj dorogi. Sam on lazal po nej pri Vseslave Starom i v pervyj god svoego voevodstva. Starshim idet Ratibor, on dolzhen zapomnit' primety luchshe vseh, ego ostal'nye dolzhny slushat' vo vsem, kak samogo Vseslava. Pokonchiv s naputstviem, Vseslav i Kolot obnyalis' s uhodyashchimi v Step'. Zaderzhav pri sebe Ratibora, voevoda eshche chto-to emu prikazyval. Kolot zhdal poodal', nablyudaya, kak omrachalos' lic