o molodogo. Eshche raz Vseslav protyanul ruki. Krepko obnyalis' voevoda i molodoj pobratim. Koni stoyali vplotnuyu, obnyuhivayas'. Voevoda i knyaz'-starshina vozvrashchalis' bez speha, kazhdyj so svoej dumoj. - A sovershit li, kak dolzhno? - narushil Kolot molchanie. - Sovershit. On ne huzhe staryh. - Pochto zhe ty staromu ne doveril, kol' Ratibor staryh tol'ko ne huzhe? - vysprashival Kolot, ispytyvaya voevodu-brata. - On serdcem tverd, kak ognivo. Po molodosti zhe - dushoj chist eshche. Umstvovat' lukavo o dele ne budet on. Dushu Kolota kak zmeya ukusila: umstvovat' lukavo! Ne lukavo li sam Vseslav vzyal mysl', broshennuyu emu Kolotom, i nyne prevratil ee v tajnyj prikaz Ratiboru? No sluchis' neudacha s zadumannym, protiv kogo povernetsya delo? Protiv Vseslava. I, poborov sebya, Kolot skazal: - Ne pro to govoryu ya. Horosho l', s umom li on to vypolnit? - Pochemu zh bez uma? - Videl ya po nemu, ne po serdcu prishlos'. - On v puti vse pojmet, vse i svershit, - utverdil Vseslav, i do samogo broda, chetvert' dnya, ehali oni molcha. 6 SHirokij, tornyj put' protyanut ot Rosi na yug. Nikto ne prorubal kustarniki, ne mostil mosty, ne gatil bolota, a doroga lezhit, hot' i ne naezzhennaya kolesami, ne troplennaya nogoj cheloveka. Suhaya doroga iz stepi v lesa svoimi izvilinami pohozha na reku. Na reke tihie zavodi-zatony, a zdes' - dlinnye polyany. Oni, otkryvayas' dlya glaza zamanchivoj glubinoj teni i sveta, na samom dele nikuda ne vedut. Poezzhaj - i upresh'sya v zamok sploshnogo lesa, ili v golovu ruch'ya, gde voda, zapruzhennaya bobrami, prevratila chashchu v zabolochennuyu nizinu. Est' i uzkie protoki-progaly, dlinnye, zmeistye. Oni, kak v tesninah reki, svyazyvayut odnu prolysinu lesa s drugoj. Vot podobnaya razlivu shirokaya polyana. V travah zameten kovyl', posol stepej. Otstupivshie lesa temneyut po storonam, podobno beregam samogo Dnepra v polovod'e, a roshchi - kak ostrova. Put' v step' i iz stepi, prolegshij po grivam vsholmlenij, stroilsya ne chelovecheskoj volej, a chetyr'mya stihiyami: zemnym plodorodiem, siloj vetrov, rveniem vod i podzemnym ognem. Stepnuyu dorogu romej nazval by Fatumom rossichej. Ugod'ya za Ros'yu byli podeleny mezhdu lyud'mi slavyanskogo yazyka. YUzhnoj step'yu po ocheredi obladali sil'nejshie, kak poslushnym telom rabyni, a doroga iz stepi v les ne prinadlezhala nikomu, krome zverya. Mnogo li mest voz'mut sem' vsadnikov i chetyrnadcat' zavodnyh loshadej? Stol'ko, skol'ko zajmut nogi konej. Mozhet byt', i na sto, i na dvesti, i na trista verst v storony net zhivoj chelovecheskoj dushi. Rossichi zateryalis', kak kameshki v more. Net, ischeznut' mozhno lish' v lyudskih tolpah, v gorodah bol'shih, kak Rim, Vizantiya ili il'menskaya Russa. Na stepnoj doroge chelovek viden, kak fakel noch'yu. Rossichi ehali nitkoj, prizhimayas' k opushkam. Iz zaroslej ol'hi, klena, bereskleta, oveyannyh vysokimi vershinami chernostvolyh vyazov, tyanulo svezhest'yu i gnil'yu. S kruzhevnyh list'ev ostro pahnushchih kochedyzhnikov-paporotnikov vzmyvali zhadnye oblaka seryh komarov; ot krovopijc hotelos' spastis' skachkoj. Ostrye strelki plaunov-hvoshchej, vybravshis' na opushki, govorili o blizosti vodyanyh zhil. V takom meste vyrytaya yamka bystro nasasyvaet vodu. Svivayas' chernymi pelenami, zloj pchelinyj roj nessya s moguchim gudeniem. Novaya matka, kotoroj tesno v sem'e, iskala mesta dlya novogo roda. Tak rasselyalis' i lyudi. Izdali vsadniki kazalis' takimi zhe odinakovymi, kak pchely v royu. Na kazhdom shtany iz pestryadi, rubaha iz holsta-rovniny. Raznitsya lish' vyshivka na kosom vorote - krestiki ili elochka. Ratiboru zhena vyshila krasnoj nitkoj treugol'nichki s tochkoj v seredine - glazki. U odnih slobozhan shtany zapravleny v sapogi na tolstyh podoshvah, prishityh smolenymi nitkami. Drugie obuty v postoly-kaligi s dlinnymi remnyami, prikruchivayushchimi shtaninu k goleni shest'yu oborotami do kolena. Na golovah ploskie kolpaki iz kozhi, kakie nadevayut pod shlemy. Szadi k sedlu pritorochen plashch, bezrukavka iz koz'ej shkury mehom vverh, speredi - peremetnye sumy s raznoj pohodnoj meloch'yu. Mech visit na levom boku, uderzhivaemyj kozhanoj perevyaz'yu. Perevyaz' korotkaya, chtoby oruzhie ne boltalos', ne pomeshalo sprygnut' i na skaku. Nozhnoj mech sidit za golenishchem pravogo sapoga ili visit u poyasa sprava zhe. Kolchan s tremya desyatkami strel, dva luka so opushchennymi tetivami v tverdom lubyanom naluch'e na svoej perevyazi pritorocheny k sedlu. A kruglyj shchit - za spinoj na dlinnom remne. On vytochen iz cel'nogo vyaza tolshchinoj v tri pal'ca. Kraj okovan zhelezom, po polyu nabity zheleznye blyahi. Iznutri dve remennye naruchiny, shirokaya dlya loktya, uzkaya dlya pal'cev. Pod naruchinami prolozhena tolstaya kozha bych'ej hrebtiny. V nej zastryanet zhalo kop'ya ili strely, esli oni, skol'znuv po blyaham, prokolyut vyazkoe derevo, da i ruku ne tak mertvit udar po shchitu. Vse slobozhane vooruzheny odinakovo - takov obychaj rosskoj druzhiny. Stepnye tarpany, razglyadev vsadnikov, storozhko othodyat, primeryayas', ne na nih li tyanetsya nitka lyudej. Net, mimo, storonoj idut loshadi, pokorennye chelovekom. Dikie zhdut, net li obmana. I, uspokoivshis', opuskayut mordy v travu. Tury, zametiv lyudej, dayut dorogu, otstupayut medlenno, vazhno. Inache sluchaetsya, kogda vsadniki, obognuv vystup lesa, okazhutsya pochti vplotnuyu. Byki yaryatsya, nastavlyayut rogatye golovy. Dlinnyj hvost s kist'yu hlestnet rebra. Utrobnym revom byk draznit sebya samogo, budit v serdce boevoj gnev. Slobozhane otstupayut, delayut shirokij ob容zd. Semerym muzhchinam ne s容st' tura, zhalko brosat' myaso i kozhu. S otdyha sryvayutsya kozy, serny i unosyatsya chudesnymi skachkami, svetya belym zerkal'cem podhvost'ya. Drugih zverej budto i net. V trave ne to chto lisu-ognevku ili korsaka, ne zametish' i volka. Izredka nametannyj glaz usmotrit na dal'nem bugre ochertaniya mordy, gorbatyh plechej. Volk vstal, za verstu podzriv cheloveka. Tonki i umnye vepri. Pod dubom izryto, zdes' lesnaya svin'ya iskala proshlogodnih zheludej, vybirala koreshki i chervej. V holodnyj den' teplyj pomet eshche dymilsya by. Slyshen goryachij zapah, sled ne prostyl, no stada ne uvidish'. Zatailis' poblizosti, slushayut, nyuhayut shirokimi dyrami hryashchevyh nosov. Molchat. Samyj glupyj porosenok, podrazhaya starym, ne vzvizgnet, ne perestupit myagkim kopytcem. CHut'em vybiraya dorogu, Ratibor posylaet konya v dubravu. Vsadnik pravit nogami, ruki dostali luk, nadeli tetivu. Bezzvuchno legla v krutoj vygib petlya shnura, svitogo iz olen'ih suhozhilij. Olen' - samyj sil'nyj nogami zver' iz vseh. Esli dernut' za tetivu, luk podast melodichnyj golos. Postepenno szhimaya koleni, Ratibor zastavil konya ostanovit'sya. Nastaviv ushi, kon' zamer. On vidit. Vidit i vsadnik - shagah v pyatidesyati za list'yami oreshnika... Sverhu prosvechivaet solnyshko, a v listve za okoshechkom, takim, chto mozhno prikryt' ladon'yu, temno. Golos tetivy gasnet v udare o rukavichku. Vizg. Lomaya vetki, stado topochet v lesu, s hrapom, s tonkimi vskrikami porosyat, kotoryh mnut v davke. Ratibor volochit na arkane tushu godovaloj svin'i. Pohozhij na privychnogo idola, zabytogo vblizi slobody, na temeni nizkogo holma stoyal bog, vysechennyj iz serogo kamnya. Slozhiv na otvislom zhivote toshchie ruki bez pal'cev, on tupo ustavilsya bezglazym licom na stepnuyu dorogu. Do polukolena vrosli v zemlyu slivshiesya nogi. Stoyal tysyachu let, eshche tysyachu prostoit, poka ne ujdet po makovku. Slobozhane ob容hali dlinnuyu ten' - solnce sadilos' - i natknulis' na bugry i yamy. V trave byli razbrosany kamni. Probivalas' strujka ruch'ya: mesto horosho dlya nochlega. Toropyas', chtoby ogon' progorel do temnoty, slobozhane razlozhili koster v yame, opalili i izzharili svin'yu; obuglivshiesya lomti svezhego myasa byli sochny. Nikto ne hodit nochami v stepi, berech' nuzhno ne sebya, a konej. Ocheredi storozhej blyudutsya po dvizheniyu zvezd. Ratibor ne uspel zasnut', lezha na vojlochnom podsedel'nike, - durnoj voj, dalekij, no trevozhnyj, zastavil ego prislushat'sya. Volkam eshche ne vremya. Razve chto beda sluchilas' so shchenkami i volchica plachet, tomyas' gor'koj zloboj po obidchiku. Loshadi spokojno rvali travu, zvuchno zhevali: loshad' ne slyshit golosov oborotnej i mertvyh. "Plohoe mesto ya vybral, - dumal Ratibor. - Slyshish', kak voet?" - sprosil on Mstishu, storozha pervoj ocheredi. Stih bylo strashnyj golos. I vdrug opyat' donessya do smushchennogo sluha zhalobnyj, no i otvratitel'nyj prizyv. S obnazhennym mechom Ratibor otoshel ot privala, Mstisha brel sledom. SHagah v dvuhstah oni sravnyalis' i oba vmeste prochli zaklyat'e na nevedomoe zlo: Ot sveta solnca palyashchego, ot yaroj molnii razyashchej, ot groma Peruna - propadi, rassyp'sya! Siloj Svaroga skovannyj, siloj Peruna naostrennyj, ya derzhu mech. Krepko zhelezo kovanoe, ostro zhelezo kalenoe v ruke vnuka Dazhbozh'ego. Ujdi v zemlyu, sgori v ogne, utoni v vode, razvejsya v vetre. Na tvoyu silu u menya bol'shaya sila, na tvoyu hitrost' - bol'shaya hitrost'. Moj mech v tvoem serdce, v tvoem serdce, - eti slova Ratibor povtoril chetyrezhdy, porazhaya mrak ukolami mecha. Emu, vo vdohnovenii zaklinaniya, mnilos': on tam, daleko, gde voet zloj. Pered zhalom mecha otstupaet, osedaet chudovishche. Smutno vidno telo, polzushchie lapy. Merknut krasnye glaza. Napryazhennyj, kak natyanutyj luk, Ratibor zakonchil obryad. Stalo tiho, golos zla umolk. Vernuvshis' k konyam, tovarishchi opyat' uslyshali voj. Koni perestali est'. Velika sila zaklinanij i moshch' cheloveka! Pobezhdennyj zaklyatiem mecha, oboroten' vernul zveryu ukradennoe telo. - Kakogo zhe yazyka lyudi zdes' zhili? - zadumchivo skazal Ratibor. - Knyaz' Belyaj otcu moemu davno govoril, - otozvalsya Mstisha, - chto lyudi te telom byli neveliki, nogi korotkie, ruki dlinnopalye, a sily, kak Vseslav libo ty, - otvechal Mstisha. - Budto Belyaj videl kosti, chto li. ZHili oni v yamah. Na turah ezdili, turih doili. Myaso eli bez soli, a pole ne pahali plugom, zemlyu razbivali zastupom. Topory, nozhi byli u nih ne zheleznye, a tverdoj medi. Mertvyh svoih oni tak brosali, bez pogrebeniya. Za to i propali sami. - Verno, tak i mne mat' Aneya skazyvala, i pro turov verno. A mednyj topor ona sama vidyvala. Govoryat, chto dlinnopalye propali za to, chto zhili na stepnoj doroge. I mnogo ih bylo, a vseh stepnyaki pobili. - Gunny, chto l'? - Net, to bylo zadolgo do gunnov... I oba zadumalis'. Vse step' i step', ottuda beda vsegda shla. Mozhet byt', i teper' navstrechu tyanut hazary. Den' projdet, drugoj... Ne pristalo voinu dumat' o porazheniyah. Ratibor perebil svoi mysli: - Vot dlinnopalyh pobili, bogi ih ostalis' mertvym kamnem. - Bogi tozhe mogut umeret', - zaglyanul v tajnu Mstisha. - Ih dushi, navernoe, tozhe uhodyat na nebesnuyu tverd'. - Uhodyat. Gde zhe im byt'? Vot tol'ko odno ne ponyat'. Mne na Torzhke Malh-romej govoril chudnoe. Budto by prezhnij romejskij Zevs-bog sovsem nikogda i ne byl na svete. A tepereshnij Hristos-bog byl prostoj chelovek, dobryj, a ne nastoyashchij bog. - Stalo byt', nyne on zhivet na nebe, Hristos tot, - zaklyuchil Mstisha. Nebesnaya tverd' svetila zvezdochkami, zheltymi, kak cvetok kuroslepa. Kraj neba podsvechivalo krasnym, ustalo podnimalas' poslednyaya chetvert' staroj luny. Na yuge, gde step', polyhnuli zarnichki - odna, drugaya, tret'ya. Na nebe dushi mladencev igrali s petushkami: shvatit za hvost, .petushok rvanetsya i sronit yarkoe peryshko. Tiho svetilos' zhilishche chelovecheskih dush, dush umershih, zabytyh zemleyu bogov i zhivyh bogov, chej chas eshche ne prishel. Okruzhennaya krutymi obryvami, okajmlennaya vysokimi trostnikami lezhala chasha vody. |to golova Ingul-reki. Zdes' reka pitaetsya pervoj vodoj, kotoruyu davyat iz zemli kamenistye holmy. Stepnaya doroga obhodit istok Ingula sleva. Vskore, verst cherez sem' ili vosem', opyat' poyavlyayutsya plesy. Zdes' vtoroj istok togo zhe Ingula. Kak mat' rebenka, iz dvuh grudej poit zemlya stepnuyu reku. Ot vtorogo istoka Ingul-reki na yug tyanet lysaya griva. I tut zhe, iz-pod ee levogo, vostochnogo sklona, rozhdaetsya Ingulec-reka - mladshaya sestra Ingula. Step' shirilas', s uvala i do uvala, s izvoloka na izvolok, vverh i vniz, vniz i vverh katilas' travyanaya volna. Kovyl' ovladel zemlej. Blizhe k Ros'-reke on tol'ko gost', zdes' stepnaya trava byla vladykoj drugih. Ne golovki cvetov, a zelenye metelki kovylya bili v grud' konej. Les rasstupilsya na versty, ushel v balki. Tam derev'ya beregut neschitannye ruch'i i rechki, kotorye tyanut sebe na podmogu sprava Ingul, sleva - Ingulec. Zdes' ne prizhmesh'sya k lesnoj opushke, ne spryachesh'sya v teni derev'ev. Slobozhane nablyudali za pticami. Visyat, drobno trepeshcha kryl'yami, korichnevye yastreba v poiske polevyh myshej i ptashek; na krayu zemli stoyat ili tiho perehodyat drofy, pohozhie na vsadnikov; ne vzletayut serye strepeta - spokojno vokrug, net lyudej. Net lyudej i za uvalami, kuda ne pronikaet glaz, - tury pasutsya, kozy ubegayut ot vsadnikov, i ne vidno, chtoby zver' bezhal navstrechu. Stepnye bolota, gde, kak v kotlah, ostavalas' eshche nalitaya zimoj voda, vstrechali slobozhan stayami kulikov. S podsyhayushchih beregov, chernaya gryaz' kotoryh obil'na chervyami - lyubimoj pishchej dolgonosyh, vzvivalis' stai dlinnonogoj pticy. I bol'shie, s horoshuyu kryakvu, v pestrom pere, i srednie, v cherno-belom naryade, i melkie, s vorob'ya, kuliki naletali na lyudej s zhalobnym diskom. Oni vilis', edva ne zadevaya za golovy nelepo povisshimi lapkami, kruzhilis', padali v travu, pritvoryayas' bol'nymi, podbitymi. Kulich'e serdce ispolneno zharkoj lyubvi k detyam. S dosadoj otmahivayas' plet'mi ot dokuchlivyh kulikov, slobozhane vskach' uhodili ot bolota. Vidnaya na versty tucha ptic vydavala dozor. A kuliki gnalis' i gnalis'. Byt' mozhet, lyudi zadumayut vernut'sya i primut zhertvu roditel'skoj zhalosti k malym. Ratibor vyslal parnyh dozornyh daleko vpered, k primetnym holmam, s kotoryh te osmatrivalis', davali znak. Slobozhane chashche menyali loshadej, chtoby byt' na svezhem kone, esli nechayanno pridetsya doverit' sebya konskoj pryti. SHel den' chetvertyj, pyatyj. Sberegaya zapas vyalenogo i kopchenogo myasa, slobozhane ohotilis' s hodu. Raz容havshis' cepochkoj, primechali mesto, gde legli serny. Spushchennaya tetiva posylala strelu, operennuyu dikim gusem. Nikto iz chuzhih ne videl, kak, privstav na stremenah, strelok do uha tyanet tetivu, kak, brosiv strelu i glyadya na cel', on totchas, oslablyaya tetivu, pryachet luk v naluch'e, znaya, chto net v nem bol'she nadobnosti. No kto uvidel by i strelka i na divo poslushnyh konej, kamenno zhdushchih prikaza vsadnika, - o mnogom by tot prizadumalsya. Sberegaya konej, Ratibor uvodil dozor ne bolee chem na sorok verst v den'. Nachinaya dvizhenie s voshodom, v seredine dnya Ratibor naznachal prival. Konej vypaivali, davali kormit'sya. Stoyanki i nochlegi slobozhan ostavlyali nedolgovechnye sledy. Slobozhane zhe vstrechali shirokie zarosli sornyh trav - eto zemlya vygorela pod bol'shimi kostrami. V trave valyalis' cherepa i kostyaki konej, kotoryh stepnyaki gonyayut s soboj na myaso. Podobno stolbam, mayachili kamennye bogi dlinnopalyh. Zatyanutye step'yu ostatki zhilishch napominali o vrage, o srazheniyah za zemlyu, za zhizn'. 7 Esli schitat' pryamoj, ptich'ej tropoj, i to ne menee trehsot verst otdelilo ot Ros'-reki, semeryh slobozhan. Konskimi zhe kopytami vsadniki natoptali i vse pyat'sot verst. Ih put', skrytyj uprugoj travoj, leg kuda bolee zmeistym izvivom, chem petli rechek i ruch'ev holmistogo predstep'ya, vyrytye vodoj v upryamoj zemle. V otkrytoj vsem vetram, vsem nogam i vsem kryl'yam stepi Ratibor nashel predel svoego pohoda. Zdes' stoyal ne to ispolinskij mogil'nik, ne to gora, ochen' pohozhaya svoimi krutiznami, svoim okruglym podnozhiem na mogilu. O nej govoril Vseslav, uznat' mesto bylo legko. Po slovam voevody, otsyuda k zapadu tek Ingul, nalevo - Ingulec, i bylo do kazhdoj reki verst po dvadcat' pyat'. Storozh-gora stoyala poseredine. K severu, v poluverste ot podnozhiya, v balke, zarosshej melkim tal'nikom, boyaryshnikom i vishennikom, rozhdalsya ruchej. Vo vlazhnuyu dolinku klonilis' kolyuchie kusty stepnoj rozy, zheltofiol' sveshivala puchki i puchochki melkih serdechek. Horoshee mesto dlya stana. S vysoty gory, neobychajnoj dlya Ratibora, on videl malen'kih konej okolo privala, nelovko perestupayushchih sputannymi nogami, krohotnyh, kak detishki lyudej. Temnyj yazychok rusla ruch'ya to ischezal, to opyat' otkryvalsya. On napravlyalsya k vostoku. Ratibor ne sumel razglyadet' Ingulec, glaza eshche ne privykli ponimat' veshchi, izmenennye nebyvalym rasstoyaniem. Kto znal, skol'ko dnej prodlitsya zhizn' dozora v stepi... V pervyj zhe den' legko vzyali turihu, myasa hvatit nadolgo. Koster dlya varki edy razvodili, k seredine dnya, kogda step' odevalas' suhoj dymkoj. V trepeshchushchej mgle strujka dyma teryalas', kak v sumerkah. Ratibor redko pokidal vershinu. Polnopravnyj namestnik voevody ne zhelal doverit' drugomu nablyudenie za tainstvennym YUgom. On znal, chto skol'ko ni budet idti chelovek, nikogda on ne vstanet na kraj zemli, gde mozhno rukoj kosnut'sya tverdogo svoda nebes. No on privyk videt' svoyu zemlyu vsegda ogranichennoj rubezhom vstrechi s nebesnym svodom. Sushchestvovanie granicy bylo stol' zhe zrimo, kak bereg reki. Kak reka, vremya utekalo vmeste s solncem v tajnu zemnogo okoema. Gde-to, naverno, i vpravdu byl konec zemli, dalekij-dalekij. Kto tuda dohodil, tot nikogda ne vozvrashchalsya, kak ne vstaval nikto nikogda iz pepla mogily. YAsnym utrom Ratibor eshche mog podsmotret' sovershenie ezhednevnoj tajny solnca. Medlennyj pod容m svetila mnilsya ochevidnym vyrazheniem bespredel'noj sily. Vecherom zhe, posle zharkogo dnya, solnce gaslo samo, ne pogloshchennoe mezhoj nochi, kak byvalo na Ros'-reke. Dnem vse rubezhi ischezali, zemlya okruzhalas' pustotoj. Na tri storony sveta stekali niziny. Gde-to tam oni chudesno prevrashchalis' v pustotu vozduha. Bez vidimogo perehoda zemlya slabela, stiralas'. V temeni gory bylo uglublenie. Ratibor videl yurkih yashcheric, pryachushchihsya v treshchinah. Privyknuv k cheloveku, bezvrednye zmejki na nozhkah smeleli, begali po rukam, shchekocha kozhu kogtistymi lapkami. Posle poludnya yugo-zapadnaya stenka yamy davala ten'. S neischerpaemym terpeniem, sily kotorogo on sam ne znal, Ratibor storozhil YUg. On, kak nemnogie, mog soschitat' vosem' zvezd Stozharov, kotoryh romei nazyvayut Pleyadami, i vidal v izgibe Kovsha ne odnu, a dve zvezdy. Ostroe zrenie bystro svykalos' s prostranstvom, on nahodil Ingul i Ingulec. Mysl' dopolnyala. Inogda, po utram, kogda step' eshche ne nachala stranno trepetat', on razlichal v glubinah YUga kakie-to dvizheniya, menyalsya cvet tenej. Budto by tam propolzali otrazheniya oblakov. On vzglyadyval na chistoe nebo. Tainstvennoe shevelenie YUga pomogalo zhdat'. Po slobodskomu obychayu kazhdyj starshij nadelyalsya vlast'yu, ogranichennoj lish' nevozmozhnym. V pervyj zhe den' Ratibor skazal, chto budet odin na gore. V seredine dnya, znaya: nichto ne zreet na YUge, on pozvolyal sebe zasnut'. Odin i tot zhe drug-tovarishch Mstisha taskal Ratiboru vodu v konskom vedre. Sshitoe iz tonkoj kozhi vedro iznutri rastyagivalos' tremya ivovymi obruchami. Sverhu, chtoby vodu mozhno bylo vozit' u sedla, vedro zatyagivalos', kak koshel'. Posle poludnya Mstisha prinosil myasnoe varevo s list'yami shchavelya i lukom. - Ty snizu, budto orel, - govoril Mstisha. - Budto zdes' orel prisel otdohnut'. Kak-to i v samom dele priletel orel. Ratibor i orel vstretilis' lico s licom. Obmanchivaya nepodvizhnost' spyashchego vozbudila zhadnost' pticy: govoryat, orly zhivut sto let, vse znayut i pomnyat. Stepnoj knyaz' pal ryadom, veter ot kryl'ev vzmetnul dlinnye volosy na golove cheloveka. Skvoz' pryadi, svalivshiesya na lico, Ratibor videl nemigayushchij kruzhok zheltogo glaza, zagnutyj, kak zhalo skandijskogo nozha, klyuv s dyrochkoj nozdri. Orel kazalsya zhelezno-tyazhelym. Gotovyas' zashchitit' lico, Ratibor sblizil raskinutye ruki. Orel ispugalsya, chelovek ulovil i pryzhok i sudorozhnyj vzmah kryl'ev. Protiraya glaza, zasorennye izvestkovoj pyl'yu, Ratibor sledil za kosym poletom obmanutoj pticy. I tut zhe zabyl o vstreche. Emu bylo o chem podumat'. - Dolgo zhdat'-to budem teh? - sprashival Mstisha kazhdyj den', ne ozhidaya otveta. Ratibor mog by otvetit', a mozhet byt', i net. Izredka Ratibor sbegal pod goru, razdevalsya, lozhilsya v vodu. Slobozhane ustroili na ruch'e zaprudku iz kamnej i derna. Prohladnaya utrom, k vecheru voda sogrevalas', kak na ochage. Voiny nezhilis', terli telo puchkami travy. Narubiv tonkih vetochek krasnotala, toskuya o parnoj bane, oni hlestalis' venikami, sidya na berezhku. Obsyhaya, natiralis' pahuchej polyn'yu i myatoj. Privychka ohotnika - zapah dobryh trav otbivaet nyuh u zverya. Da i samo telo slavno pahnet. No sami slobozhane ne razmyakali, ne babilis'. Tur'yu shkuru raspyalili na kol'yah, izdyryavili strelami i vzyali vtorogo tura dlya shkury. Skakali bez sedla i povoda, sovershenstvuyas' v boevom upravlenii konem. Sedlali lish' dlya togo, chtoby podobrat' na shirokom skaku vetochku, shapku, strelu. Rubili s konya tonkie vetki, chtob otrub padal pryamo. Bilis' mechami, igrali v uvertki ot strely i kop'ya. Uchili konej padat' po slovu i udarom po perednej noge. Nichto ne moglo byt' im krashe takoj zhizni. V nachale nochi Ratibor vysylal dozornyh, ezdil i sam. Ne bylo nichego luchshe uprugogo shaga konya pod soboj, nichego luchshe nochi tysyach zvezd, tysyach golosov malyh sushchestv. Dazhbog shchedro dal zhizn' vo vlast' cheloveku lesnyh polyan. CHernyj Perun nauchil voina tverdosti serdca i smelosti dushi. Rossicha ne zhdali kovarnye zasady predopredeleniya, ego volyu ne vstrechala vsemogushchaya volya Fatuma, borot'sya s kotorym bespolezno. V mglistoj dymke YUga Ratiboru grezilos' Teploe more. Gde-to tam hrabryj Indul'f. Budushchee sobstvennogo sushchestvovaniya predstavlyalos' Ratiboru bezbrezhnym, kak stepi. On eshche ne oshchushchal vozmozhnosti smerti i nikogda ne dumal o gryadushchej bessil'noj starosti. Odnako emu kazalos', chto on zhivet uzhe davno, ochen' davno. Ne odno detstvo ischezlo, zabylos' i otrochestvo. V etom zabvenii - vernyj priznak molodosti, Storozhevaya gora videla proshlym letom hazarskij zagon i krasavicu hazarinku. Ee obozhzhennye kosti spyat v obshchej mogile s tovarishchami Ratibora. V ego pamyati sterlis' cherty zhenshchiny. Vremya i Mlava zaslonili hazarinku. No i o zhene Ratibor ne vspominal. Otdyhaya, on mechtal o Teplyh moryah. Navernoe, otsyuda za neskol'ko dnej mozhno dostignut' berega solenyh vod i v座av' obladat' ih chudom. Nel'zya, nevozmozhno eto. Izredka perepadali slabye dozhdi: nebo ne skupilos' - raskalennaya step' ottalkivala vodyanye oblaka. Zemlya issyhala, strujka ruch'ya utonchalas'. A na severe paslis' i paslis' cherno-sizye nebesnye stada i tyazhelo opuskalis' v lesnye glubiny, obeshchaya prirosskim polyanam tuchnyj urozhaj. Mysli Ratibora delalis' takimi zhe smutnymi, kak teni nevedomogo, struyashchegosya na dal'nem YUge. On sozercal, nepodvizhnyj, kak yashcherica, zamershaya na teplom kamne. On budto spal s otkrytymi glazami, prinimaya vnutr' dushi obrazy i zvuki s bezrazlichiem peschanoj otmeli, zalivaemoj vodoj. CHuvstva zhe neobychajno obostryalis'; osvezhennyj obmanchivym snom, Ratibor ponimal, pochemu tak nuzhna vest' o hazarskom nabege Vseslavu i vsej slobode. Devyatyj, desyatyj, odinnadcatyj dni ushli. SHel dvenadcatyj, solnce opuskalos' k poslednej chetverti mglistogo neba. Ratibor podnyalsya v svoem orlinom gnezde. Eshche na polovine gory on stal zvat' v rog. I kogda dobezhal do privala, vse sobralis', krome odnogo, kto storozhil loshadej. Ratibor skazal Mstishe: - Konej svoih voz'mi. I skachi v slobodu, skazhi voevode: Ratibor sam videl konnyh. Mnogo ih, idut k nam. Tak i skazhesh': ne ty sam, mol, vidal, Ratibor to vidal. Teper' zhe skachi: ne medli. I byt' tebe na Ros'-reke v tretij ot zavtrashnego den'. Mstisha byl goda na tri postarshe Ratibora, otec dvoih detej. Druzhina krovnyh pobratimov pered CHernym Perunom prinyala ego k sebe ran'she, chem Ratibora. Byl Mstisha silen, kak drugie, no telom pomel'che, vesom polegche. Dlya bystrogo vestnika v etom bol'shoe preimushchestvo. Tovarishchi polozhili Mstishe myasa v peremetnye sumy. Na tri dnya hvatit, a kol' i tronetsya zapahom, dlya voina eto nichego. Konej stanet vypaivat', sam nap'etsya. Zabotlivaya ruka v poslednij mig sunula i luchku, chtoby prigorchit' myasnuyu presnost'. Koni svezhi i v tele. Letnyaya noch' korotka, no do dnevnogo zhara Mstisha uspeet projti verst sorok. V poludennyj zhar pokormit i do vechera odoleet stol'ko zhe. S temnoty dast otdyh konyam do polunochnoj zvezdy i k tomu vecheru opyat' proskachet verst bolee vos'midesyati. A na chetvertyj den' gonec uvidit Ros'. Ratibor dal vremya - Mstisha pridet k slobode, ne zarezav konej. Zabotlivo, bez speshki Ratibor i Mstisha pripominali dorogu, vodopoi, schitali versty. Dorogu voin znaet, ehali syuda s oglyadkoj, zapominali primety. Gonec vzyal s mesta shagom, uderzhivaya goryachivshihsya konej, ne davaya im srazu polnoj voli. Glyadya vsled emu, slobozhane molchali, kazhdyj staralsya odin pered drugim pokazat' sderzhannost' zrelogo voina. Ratibora ne rassprashivali. Slyshali: chto skazano Mstishe, to budet znat' Vseslav. Znachit, drugogo znat' nikomu nechego. Da, vse skazano. No chto znachit skazannoe, kakoe delo vyjdet iz slov? Slovo kak semya, kak yajco. CHto roditsya? Nechto yavitsya iz oplodotvorennogo slovom budushchego. Kakoe - ne znaet nikto. V sumerkah eli myaso: raz za razom, nachinaya so starshego, hlebali iz kotla holodnoe, kak l'dom, tverdym salom pokrytoe varevo na tolchenom prose. V nochnoj raz容zd Ratibor naznachil dvoih, velel im daleko ne hodit' i vernut'sya do polunochi. Sam zhe polez na goru i spal do rassveta, znaya, chto net v stepi nikogo. Spal spokojnee, chem vsegda. Reshilsya, sdelal, tolknul kamen' i nachal bol'shoe delo. Ono nevest' chem konchitsya, da nachalos'-to nakonec. Utrom Ratibor ne spustilsya so svoego gnezda. Vodu i edu prines Muzhko. Posle poludennogo sna v teni vpadiny Ratibor potyanulsya i uzhe privychno leg licom k yugu na teplyj kamen'. Tam, v neopredelimoj dali, sredi takih obychnyh dlya ego vzora pyaten, risuyushchih granicy prostora, yavilos' nechto novoe. On dolgo-dolgo lezhal nablyudaya. Potom, ne uhodya, pozval v rog. Trubil, kak vchera: odin protyazhnyj zvuk cheredovalsya s tremya korotkimi. Pereryv - i dva vskrika cherez kost'. Vspomnilsya durnoj voj, zaklyatyj im v odnu iz nochej, kogda dozor shel ot Rosi. Div pered bedoyu klichet... Vot i beda topchet stonogaya, katit na Ros'-reku sazhennymi kolesami. Zaklyatij ona ne boitsya. Pribezhali tovarishchi, razglyadeli. Kto-to shepnul s uvazheniem i s zavist'yu k prevoshodstvu starshego: - Glaz zhe u nego! Na skol'ko zhe on vchera ih uzret' sumel!.. V nachale nochi na yuge rassypalis' gorstochki ogon'kov. Ratibor schital, soobrazhal. Kostry, pomercav, pogasli. Tol'ko dva upryamilis' dolgo. Rassvet pokazal dvizhenie rvanyh pyaten. Ot obshchego mnozhestva vytyagivalis' shchupal'cami medlennye izdali, na samom zhe dele pospeshnye strui vsadnikov. Projdet poldnya. Novye lyudi zaberutsya na goru, budut sledit'. Slobozhane sobralis'. Do poludnya oni pospeyut k stenke lesa, podnimayushchegosya iz sochnoj balki Ingul'ca. S hodu Ratibor poslal vtorogo gonca. Emu bylo prikazano govorit' po-inomu, chem Mstishe: - Ne odin Ratibor videl nyne, a vse svoimi glazami videli, kak shli konnye i s telegami. Budet ih soten do dvadcati ili bolee. Muzhko poskakal. Ratiboru kazalos', chto i skachet-to on rezvee Mstishi. Sam videl!.. Ukryvshis' opushkoj balki, slobozhane davali rozdyh loshadyam. Teper' osobenno nuzhno berech' konskie spiny i nogi, berech' s umnoj lyubov'yu - chtob potnik ne zagnulsya, chtob pod nego ne popali kameshek, vetka, chtob podpruga byla zatyanuta v meru. A kak slezesh' s konya, poglyadi, ne poranena li podoshva u nog. Budet tak, chto ot konya, a ne ot sily vsadnika pridet udacha. Veselo bylo - ne zrya zhdali, delo sdelali. Gora vidnelas' v nebe, kak vyrezannaya. Nizovaya mgla ne meshala glazu razlichit' orlov, mostivshihsya na ostroj vershine. __________________________________________________________________________ Tekst podgotovil Epshov V.G. Data poslednej redakcii: 18/05/99