razu vezde i vo vsem. - Ros'! Ros'! Harr! Harr! Razve mozhno, razve nuzhno dumat', gde ostalos' kop'e, razve ne sam mech v ruke, razve ne samo rubit i kolet zhelezo! Per'ya-shipy boevoj palicy lomayut hazarskij shlem, a levaya ruka rubit i rubit. Pravaya sokrushaet palicej libo chekanom uzhe ne shlem hazarina, a konskuyu golovu, zahvachennuyu ubijstvennym polukruzh'em razmaha. Szhimaya konej kleshchami kolen, slavyanskie vsadniki paryat nad sedlami, neobychajno vysokie, i, oboerukie, kosyat, kosyat i kosyat. Pole kachaetsya vverh, vniz, vverh, vniz. Sovsem perekosilos' pole, i v naslazhdenii boem serdce pylaet. Tihij boj!.. Net treska, lyazga, net krikov lyudej i hrapa konej, net stonov i voplej, vse zvuki otstali, mgnoven'ya otskakivayut v nebytie, kak prah ot kopyt. Belymi pushinkami, takimi legkimi, chto na nih mogla by zasnut' tol'ko nevesomaya dusha, topolevyj puh podbivaetsya v zatishnye ot vetra mesta. Podnesite ogon' - puh, dav plamya, ischeznet mgnovenno. A ved' v kazhdoj pushinke skryvaetsya semya, iz kotorogo mozhet vyrasti mnogosazhenoe derevo. Tak v tihom dlya srazhayushchihsya boyu pylaet edinstvennyj v svoej sile plamen'. V nem sgorayut, ne uznav o sobstvennom ischeznoven'e, zhizni lyudej. Rossichi znali razve chto iz predanij o boevoj vstreche s takim mnozhestvom stepnyakov. Vseslav godami razmyshlenij sam dodumalsya, kak vesti boj so stepnymi lyud'mi. On znal, chto stepnye vse otlichno-horoshie voiny v skachke i v rubke, horosho mechut strely s sedla i kop'em umeyut igrat', kak zhuravl' klyuvom. Stepnyak roditsya i umiraet na kone. No stepnye svoevol'ny, b'yutsya bez stroya, tabunom. Dvadcat' let Vseslav gotovilsya k bol'shomu boyu so Step'yu, verya v silu edinstva rosskoj konnicy, verya v stojkost' i vysokoe iskusstvo rosskih strelkov. Dlya voevody nyneshnij boj ne byl ni tihim, ni prizrachnym. Vseslav, podchinyayas' predan'yam i obychayu vseh narodov svoego vremeni, prinyal edinoborstvo kak neobhodimost' dlya zvaniya vozhdya voinov. Smeniv prostoj dospeh na zheleznyj, pokryvshis' kovanym shlemom, Vseslav stal kamenno-spokoen. Kak pastuh, on pravil stadom zheleznyh bykov - slobozhan, napravlyal, vel, posylal, imeya nagradoj slepoe poslushanie voinov. Rossichi, opomnivshis' posle pervogo udara, ne uspeli udivit'sya pustomu polyu, kuda oni vyskochili, probiv hazarskij polk, kak opyat' byli brosheny v sechu. I tol'ko nemnogie iz bojcov ponimali, pochemu sejchas pered nimi byli spiny, zatylki hazar, konskie hvosty, a ne hazarskie lica i loshadinye mordy. Ved' eto oni, po vole Vseslava, opisali v pole polukrug i vtorichno udarili na smeshavshihsya, poteryavshih razmah hazar. S torzhestvom podumal Vseslav o svoej pravote, o pravil'nosti s trudom nadumannogo, s somneniyami prinyatogo reshen'ya, kak bit'sya. I so zloboj vspomnil i o svoih, i o sosedyah. Bud' by u nego sejchas hot' sem', pust' dazhe shest', soten konnyh, on razbil by vseh hazar na etom pole, kak orel b'et stayu gusej, kak odin kamen' pobivaet celuyu kuchu glinyanyh korchag. Edinstvennyj zritel', kotoryj mog pravil'no ocenit' boi Vseslava, byl romej Malh. Udar konnyh rossichej, razbrosav pravoe krylo hazar, vynudil ostal'nyh zamyat'sya i povernut' na pomoshch' svoim. Malhu bylo yasno, chto hazarskie polkovodcy preuvelichivali silu rosskoj konnicy. Da i chto mogli oni videt' iz glubiny svoego stroya! Peshee vojsko eshche bilo strelami hazar, pochti dostigshih kol'ev, a peredovye hazary uzhe naporolis' na nevidimuyu pregradu. No poryv ih byl ostanovlen ne kol'yami, a haosom, voznikshim, kak po vole bogov, sredi sobstvennogo vojska. Malh videl vse i dumal: "Kakie moguchie sily zreyut vdali ot granic imperii, v mestah, o kotoryh izvestno odno - zdes' zhivut varvary..." Rosskaya konnica skrylas'. Solnce, sklonyayas' k zakatu, reshilo za hazarskih polkovodcev. Podhvatyvaya tela tovarishchej, hazary bez poryadka othodili k svoemu lageryu. Noch'yu konnica ne b'etsya. Rosskie peshie strelki poshli na nichejnoe pole sharit' v trave v poiskah strel, oruzhiya i zabytyh tel. CHuzhih i svoih. 5 CHtoby hazary ne mogli soschitat' rosskuyu silu, kostry dlya varki pishchi byli razozhzheny v yamah. Knyaz'-starshiny Kolot, CHamota s izbrannymi slobozhanami hodili po lageryu, oprashivaya kazhdogo, skol'ko strel on pustil, i chislo otmechali bukovkami-ciframi na lipovyh doshchechkah. - A skol'ko ty nashel svoih strel? - sprashivali starshiny i branili teh, kto podobral malo. Naprasno strelok opravdyvalsya tem, chto ego strely unesli v sebe hazary, hazarskie koni, chto trava na pole slishkom gusta. - Ne to govorish' ty, lenivyj, - strozhili starshiny ot skuposti. V telegah, spryatannyh v roshche Svaroga, hranilsya zapas. Kazhdomu strelku polagalos' imet' pri sebe sorok strel. Na tri s polovinoj sotni peshego vojska trebovalos' sto sorok soten strel. Pochti stol'ko i ostalos' v zapase posle nochnoj razdachi. Malhu tozhe sdelali uprek, snesennyj im bez obidy. Romej, estestvenno, privalilsya k kostru desyatka, s kotorym on stoyal v boyu. Surovye rossichi, on chuvstvoval, ne chuzhdalis' ego. Malha porazhalo spokojstvie etih lyudej. Budto by ne bylo strashnyh minut, budto zavtra nichego ne mozhet sluchit'sya. Hazary navisli nad rosskim vojskom. Komu, kak ne Malhu, pomnit' ih blizost': hazarskaya strela nashla mesto v ego dospehe, tknulas' mezhdu rogovymi plastinami i vonzilas' nad levym soskom. V goryachke Malh ne chuvstvoval boli. Sejchas ranka nyla. Rossichi govorili mezhdu soboj, chto hazarskie ruki slabee slavyanskih, ih strely legko zastrevali v kozhe dospehov. Malh slyshal, chto peshee vojsko poteryalo ne bolee desyatka - bityh v lico, v sheyu. Romej sidel u kostra, snyav tuniku. Ne obrashchayas' ni k komu, on skazal, gordyas' svoej ranoj: - Popalo i mne. On ulovil neskol'ko vzglyadov, skol'znuvshih po ego licu, do okrovavlennoj grudi. Kto-to sunul Malhu pachechku suhih list'ev, perevyazannuyu mochalom, skazav: - Pozhaluj, prilozhi, bystro dyrku zatyanet. Terpkaya kislota trav vyazala yazyk i rot. Nalozhiv na ranu celebnuyu kashchicu, Malh prileg. Ego udivlyala tishina. Voennyj stan slavyan dyshal tajnoj, kak sborishche poklonnikov zapreshchennoj religii ili zagovorshchikov protiv bazilevsa. Iz yam tyanulo udushlivym dymkom, kak ot pechi, gde perezhigayut derevo na ugol'. Priglushenno i nevnyatno tek chej-to golos, i, kogda on preryvalsya, noch' navalivalas' mrachnym molchan'em. Ne takovy byvali voennye stany imperskih vojsk, p'yanye, bujnye, s vysokim plamenem kostrov, sredi kotoryh nachal'niki prohodili s ohranoj, ne riskuya v odinochku doveryat'sya soldatam. Malh pripodnyalsya. Ego tovarishchi spali ili mechtali. V smutno ugadyvayushchihsya telah, naverno, tlela mysl', kak i v nem. Vnezapno Malh oshchutil i trevogu i skrytoe volnenie rossichej, i strannaya teplota razlilas' v ego serdce. Druz'ya, blizkie lyudi! Izdali doneslis' slabye zvuki, krik. I opyat' tishina vse zadavila, Malh slyshal tol'ko svoe dyhanie. On leg. Rana bol'she ne oshchushchalas'. Dremotu prerval topot. Bol'shoe telo vyneslos' iz mraka strannymi pryzhkami. Kto-to, dysha, kak byk, sprosil: - |j, lyudi, zdes' vy? I srazu tri ili chetyre golosa otvetili: - Zdes'. Hrustnulo. Malh ulovil brosok, uznal kostyli. Ryadom s nim sel beznogij strelok. Gorbyj vorchal: - Ish', skol'ko moih strel unesli oni, klyatye... - CHto, ne sobral? - otkliknulis' golosa. - Vse pomnyu, kuda sadil. Vidish', oni tela podobrali. - A chto tam krichali? - Lazutchiki hazarskie nabezhali. Teh lazutchikov nashi bili. Gorbyj obratilsya k Malhu: - A ty slysh', chuzhoj, luk ne tak gnesh', ya tebya pouchu... No ego prervali bran'yu: - Lozhis' i molchi. Nazavtra budet nauka nam vsem. Knyaz'-voevoda ne spal. Net, ne tak on postupil by na meste hazarskih polkovodcev. Ne ushel by iz boya, konnyh skoval by, peshih razdavil by. Vseslav uzhe davno, sam togo ne znaya, postig tshchetnost' grecheskoj istiny, zaklyuchavshejsya v tom, chto dlya poznaniya drugih nado poznat' samogo sebya i sudit' po sebe. Net, lyudi razlichny. Dazhe holod i golod terpyat po-raznomu, inache lyubyatsya, ne kazhdoe serdce raskryvaetsya na lasku. Ucha lyudej, Vseslav sam uchilsya. Gordyas' svoim plemenem, Vseslav znal: rossich cepok, stoek. Odnazhdy shvativshis', ruk ne razozhmet, za sebya ne boitsya, nachav, dela ne brosit, lezet, poka ego ne ub'yut. Dlya rossicha bitva ne udalaya igra. Stepnye zhe lyudi goryachi, pylko-pospeshny, v boyu smely, no ne nastojchivy. Vseslav znal, chto i u stepnyh lyudej, i u romeev byvaet, kogda po neskol'ku dnej vojska, vyjdya v pole s utra, stoyat do vechera, teshas' shvatkami odinochek-udal'cov, i bez boya rashodyatsya k nochi. Byvaet, chto i sshibutsya, i opyat' razojdutsya, ne dobivshis' reshen'ya. Trupy konej kazalis' bugrami. Ratibor osmatrival pole. Vseslav poslal slobozhan sterech' hazar, chtoby oni noch'yu ne podpolzli k kol'yam, ne razvedali by zashchitu peshego vojska. CHtoby videt' noch'yu, nuzhno glyadet' snizu vverh. Slobozhane pripali k zemle, nablyudaya hazarskuyu storonu. Mesto znakomoe, kazhdyj neschetno proezzhal zdes' verhom, hodil peshim. Otsyuda Ratibor, kak mnogie do nego, prohodya ispytanie voina, glyadel iz travy na obraz Svaroga, a Svarog glyadel na nego. I sejchas Svarog, prozrevaya t'mu, tak zhe smotrit na stepnuyu dorogu, vidit hazar, vidit svoih. Tak zhe gluboki ego glaza pod chelom, vypuklym, podobno shchitu. Bogi uhodyat so svoimi parodami, novye bogi prihodyat s novymi lyud'mi. Byt' mozhet, i Svarog obrechen na zabven'e smerti, kak kamennye bogi zabytyh dlinnopalyh lyudej. Pobedyat hazary i srubyat svyashchennoe derevo rosskih. Obraz boga prevratitsya v drova pod kotlom so sladkim myasom neezzhenoj loshadi... Na tele Ratibora vspuhli rubcy ot udarov, no ni odna hazarskaya sablya ne prosekla dospehov. Gde im! Oboerukij, kak sam Vseslav, Ratibor i otbival i razil dvumya mechami. On pomnil vse, ne poddavshis' boevomu hmelyu: on po prikazam Vseslava tozhe vel stroj, srosshis' s konem, kotorogo chuvstvoval, kak drugoj chuvstvuet sobstvennye nogi. CHut' shelestela trava, chutkoe uho lovilo nevidimyj hod zverya. Step' ne spala. Pod trupom loshadi trudilas' krysa; vpivayas' v svezhuyu padal', ona skrebla, gryzla, terebila. ZHuk-mogil'shchik nalazhival noru, cherv' probival dorozhku k pozhive. Noch' polna zvukov, noch' polna zapahov. Net hazar. Szadi slobozhan, kak mertvye, lezhat obuchennye poslushnye koni. Skuchno zhdat'. Net, ne skuchno - nuzhno ved'. Ot napryazheniya glaza ustayut, chto-to mel'kaet. V ushah shumit, i kazhetsya, chto iz dal'nego lagerya hazar donositsya gul golosov, rzhan'e loshadej, laj sobak. CHtoby rasseyat' obrazy, prihoditsya bystro zakryt' glaza i opyat' raskryt'. Ved' eto noch', eto zemlya sama govorit, vspominaya v sonnoj dremote. Dushi ubityh nosyatsya v vozduhe, zemle est' chto vspomnit'. A sama ona shepchet: "Spi, spi..." Telo ustalo, v temnote uspokaivaetsya serdce. Mat' Aneya uchila syna: "Bud' s lyud'mi spravedliv, blyudi pravdu, budesh' lyudyam vsegda horosh, i oni k tebe budut horoshi". Net spravedlivosti. Lyudi svoego yazyka brosili rossichej v bede, na odnih rossichej vozlozhili zashchitu granicy mezh lesom i step'yu. Vrag tot, kto napal. Kak nazvat' togo, kto svoih ostavil na volyu vraga? Ratibor smotrit - opyat' dvizhetsya step'. On ne verit obmanchivoj temnote - on ne slyshit zapaha hazar. Segodnya on navechno zapomnil zapah stepnyh lyudej... V chudnom mgnovenii Ratibor spal i ne spal. Vnutri zvuchal golos, lilis' slova pevca: I veshchij son v teni rodnyh lesov, i shepot nashih trav v lugah i na polyanah, i shelest nashih zlakov v borozdah, vozdelannyh rukami rosskih... Temnoe nebo s temnym solncem boya. Obe ruki raschishchali dorogu, i kazhdaya znala, kogda kolot', kogda rubit'. Slovami ne peredat', kak pahnet hazarskaya krov'. A golosa vnutri napominali, uteshaya: No chelovek, on ne ischeznet, on umer - kak zakat, on uspokoen. Ne nado pokoya, pokoj - dlya mertvyh. Ratibor zhil, budet zhit' bez utesheniya, sam, volej razuma i tela. On pripodnyalsya, oshchutiv svezhij zapah hazarina. Zemlya byla zheleznaya, kogda rubilis' cherez hazarskoe vojsko. S kop'em prishlos' razluchit'sya posle pervogo udara. Ne nashlos' ono i posle. Horoshee bylo kop'e. Tot, pervyj hazarin, v kotorogo ushlo kop'e, vognal Ratiboru v nozdri svoj zapah, ot kotorogo ne izbavit'sya. Mstisha, podtyanuvshis' k Ratiboru szadi, shepnul: - Slyshu hazar. Ratibor, stoya na kolenyah, osvobodil arkan, probuya, verno li legli petli. Tishe vzdoha on otvetil: - Budem brat'. Hazary naplyvali, kak dushi mertvyh. YAvilis' nad step'yu chernymi prizrakami, sgustkami mraka. Dogadalis', navernoe, obut' konej kozhej. Nochnoj vozduh tek, nesya chuzhoj zapah, kak strui muti v chistoj vode. Vzyat' zhivogo!.. Ratibor skorchilsya na kolenyah, vygnuv spinu gorbom. Hazary zdes', nad nim. Vskochiv, Ratibor metnul arkan, brosil v storonu, rvanul. Mstisha, dostav konnogo dlinnoj sablej, krichal, sozyvaya svoih: - Ros'! Ros'! Ispugannye koni hazar pryanuli, arkan natyanulsya, i Ratibor povolok gruznoe telo. Vzyal! Svoi uzhe skakali na shvatku. S gordost'yu Ratibor podumal: "Ne spali, v sedlah vse, pasha sila!" S bol'yu, s gnevom zakrichali chuzhie golosa. V temnote vsadniki sshiblis', i topot unessya v hazarskuyu storonu. Kto-to iz slobozhan vysekal ogon', sobirayas' osvetit' sbityh nazem' hazar. Ratibor rval arkan k sebe, chtoby ne dat' opomnit'sya vzyatomu v plen hazarinu. Oshchupal. Petlya zahvatila sheyu i ruku. Vidno, hazarin srazu obespamyatel. ZHivoj li? Serdca ne proshchupaesh' pod zhestkim dospehom. Ratibor nashel zapyast'e. ZHiv... Svyazav arkanom hazarina, Ratibor pones dobychu k konyu. Kon' zhdal, lezha na zemle, nepodvizhnyj, kak dikij kamen'. Osvobozhdennyj ot zheleznyh dospehov, bosoj, v preloj rubahe, chernoj, kak zemlya, hazarin pereminalsya okolo kostra. On shevelil styanutymi za spinoj rukami, vygibal grud', proboval zemlyu burymi pal'cami nog, budto hotel vzvit'sya, uletet'. Byl on kostist, ploskonos, shirokorot. Na voprosy ne otvechal, kak gluhoj. CHernoglazyj, on licom napominal ersha, a telom, emkim v plechah, uzkim v bedrah, byl kak klin. Krome hazarskogo klicha "harr", nikto iz rossichej ne znal hazarskih slov. Ratibor vspomnil o mnogoyazychnom romee. Starshiny znali, gde nahodilsya kazhdyj chelovek iz rosskogo vojska, i Malha bystro dostavili k kostru voevody. Malh poproboval romejskuyu rech', potom gotskuyu. Znal on nemnogo i narechie stepnyakov, kotoryh romei nazyvali po staroj pamyati gunnami-hunnami. Na vopros: "Kak tebya zvat', imya kak?" - hazarin vstrepenulsya, no ne otvetil, hot' i yavno vydal sebya. - Ty ego sprashivaj teper', skol'ko ih vseh, skol'ko oni nynche poteryali lyudej? Da zachem k nam prishli? Da chto dumayut dalee sovershat'? - prikazal Vseslav tolmachu. Hazarin molchal. - ZHelezo kalite, - velel voevoda. 6 Tridcat' dva leta tomu nazad cherez Ros' perevalili stepnye prishel'cy. Tret' veka, bolee odnogo pokoleniya minulo s togo vremeni, kotoroe sejchas zhilo v pamyati Vseslava. Togda voevodoj byl Gudoj, predshestvennik Vseslava Starogo. Knyaz'-starshiny skupilis', otzyvali svoih dlya hozyajstvennyh podelok, polevyh rabot. Gudoj, imeya maloe chislo slobozhan, ispugalsya hazar, bez boya pustil ih cherez Ros', a sam zapersya v slobode. Stepnyaki ne staralis' vzyat' slobodu: trudnoe delo lezt' pod strely na nedostupnyj holm-krepost'. Svobodno razojdyas' po rosskim polyanam, hazary zhgli grady, nabirali dobychi, polonyannikov. Pod konec Gudoj vyshel iz slobody, pobiv malyj otryad hazar, lenivo nablyudavshij za zatvornikami. Na obratnom puti hazar Gudoj sil'no shchipal stepnyh, otbil chast' polona i skota. Sam Gudoj byl dvazhdy ranen, no ne iskupil svoej viny pered plemenem i byl za izmenu zhivym sozhzhen na kostre. Posle togo upala sloboda v mnenii rossichej. S neskazannymi trudami podnimal slobodu Vseslav Staryj. Ne mstit' za nabeg, a ne puskat' stepnyh cherez Ros' dolzhna sloboda. Rod kormit slobozhan ne dlya mesti, a dlya svoej zashchity. Lech' dolzhna sloboda, esli sily ne hvatit. Tak dumali vse, tak myslil v molodosti voevoda Vseslav. Potom, s vozrastom, s opytom vlasti, yavilis' somnen'ya. CHto pol'zy lech', ne vyigrav boya? Net na mertvyh beschest'ya. No zhivye? Besprepyatstvenno stepnye voz'mut vse, besprepyatstvenno ugonyat lyudej, skol'ko zahotyat. Davno uzhe nyneshnij voevoda opravdal bylogo voevodu Gudoya. Ne ego zhech' - karat' by sosedej, ostavivshih svoih bez pomoshchi v bedstvii, karat' roda, kotorye otstayut ot obshchego dela. - CHest' rodnym nashim brat'yam ilvicham s kanichami, - govoril Vseslav, - chest' tem, kto prishel vmeste s nami delit' zheleznuyu zhatvu. Da i to skazat': nikto ne otlichit rossicha ot ilvicha, ot kanicha. Beschest'e tem, kto nyne, ostavshis' za zasekami, dumaet besstydno: pust'-de drugie lozhatsya pod hazarskoj sablej, mne zh net gorya, do menya ne dobrat'sya stepnyakam. Beschest'e tomu, kto, kak knyaz' Pavich, v gnusnoj zhadnosti ne pozvolil rodovicham zhit' brat'yami v rosskoj slobode. Beschest'e nashim knyaz'yam Mogute i Plaviku, ne davshim nam ratnikov. A eshche, - vosklical Vseslav, - glyadite na izvergov! Lyudi oni v rodah nelyubimye, utesnenie ot knyazej ispytavshie. Oni zh prishli. Sem'i pokinuli ne za stenami gradov, - v zhalkom begstve, v lesah pryachutsya te, kak myshi. "Kto zhe svoi nam?" - sprashival Vseslav, ne ozhidaya otveta. Net dlya cheloveka gorshe obidy, kogda on, znaya, chto i kak svershit', lishen takogo schast'ya po tuposti drugih. Pora kriknut' pravdu vo ves' golos. I Vseslav beredil dushi voinov: - Dumajte! Bylo b po-nashemu, ne my by zhdali segodnya hazar. Oni, kak vepri, oblozhennye v bolote, zhdali by nyne poslednego chasa. Horonilis' by oni za svoimi telegami, boga svoego proklinaya, chto zavel ih na rosskie zemli. Kolot-vedun skazal odnazhdy, chto zloba rozhdaetsya ot bessil'ya. Vseslav ne mog reshit'sya ujti s dorogi hazar. Hazary zhe byli svobodny. Layali i vyli zheltye hazarskie sobaki, chuya rossichej, kotorye priblizhalis' k telezhnomu lageryu, chtoby sledit' za vragom. Eshche do rassveta peshee vojsko uspelo poest'. Malhu kazalos', budto kazhdyj slavyanin dumaet, chto emu udastsya nasytit'sya poslednij raz v zhizni. Vse eli zhadno i mnogo, unichtozhaya ostyvshee varevo iz myasa s koren'yami, pechenuyu i varenuyu govyadinu, pahuchij hleb iz myagkoj pshenicy, kopchenoe salo. Za edoj dozhidalis' voli starshih i voli hazar. Solnce uzhe poryadochno pripekalo, kogda shiroko i vol'no polilas' hazarskaya konnica iz proezdov-vorot, ostavlennyh v telezhnom obvode. - Neuzheli oni povtoryat po-vcherashnemu? - sprashival sebya Vseslav, nablyudaya za polem s samogo vysokogo dereva Svarozh'ej roshchi. Po dal'nosti rasstoyaniya hazary kazalis' melkimi, kak murashi. Ne spesha, oni nestrojno klubilis' pered svoim lagerem. Lish' postepenno nametilsya razryv mezhdu massami konnicy i kraem lagerya. Hazary nastupali. Medlenno-medlenno. Ratnye rosskoj peshej druzhiny razbiralis' po mestam, kak strelki v zasade na zverya. No zasada byla na vidu, i zver'-hazarin i videl i znal ohotnika. Odin stoit treh, srazhayas' iz krepkogo mesta. I bol'she stoit, poka ne slomaetsya krepost'. Kol'ya v trave ne krepost', a hitrost'. Hazarskie konniki priblizhalis'. Stalo vidno, chto stroj ih redok. Vnachale kazalos', chto hazary vse zdes'. Teper' Vseslav, ohvatyvaya vzorom desyatki i polusotni, schel nemnogim bolee tysyachi konnikov. Gde ostal'nye? Segodnya hazary ne vysylali odinochnyh bojcov, chtoby razzhech' sebya lihost'yu zastrel'shchikov. Ih konnaya rat', navisaya v gotovnosti k udaru, uderzhivala slavyan, kak kapkanom. S mesta ne sojti, zhdat'. "CHego zhdat'?" - sprashival knyaz'-voevoda. I otvechal: "Ispolneniya hazarskogo zamysla". Emu vse mereshchilsya voevoda Gudoj, nespravedlivo osuzhdennyj vsemi lyud'mi rosskogo yazyka. Net, ne byt' tomu. Vseslav ne dumal, chto nynche zhe hazarskaya strela ili sablya mogut poslat' ego dushu na nebo, a telo - na pogrebal'nyj koster. On veril sebe, iskal reshen'ya, prislushivayas' k vnutrennemu golosu, i prikazal gotovit'sya k othodu za Ros'. No - k neprostomu othodu. Nablyudaya sbor strelkov v obshchij stroj, hazary zavolnovalis'. Iz-pod vysokogo znameni poskakali posyl'nye, i skoro sotni dve razvedchikov shirokim mahom konej pustilis' vzglyanut' na rossichej. A glavnoe vojsko shagom teklo im vsled. Rosskie strelki dvinulis' ne vspyat', no na sblizhenie s hazarami. Razvedchiki stali sderzhivat' konej, glavnaya zhe sila uskorila hod. Vseslav staralsya vojti v dushu hazarskih nachal'nikov, ponyat' ee po povedeniyu ih vojska. Peshee vojsko slavyan ostanovilos', yavno pugayas' sblizheniya s hazarami. Snachala odin desyatok, potom drugoj povernulis' i pobezhali obratno. Za nimi v smyatenii pustilis' vse tri s lishnim sotni peshih. Vid begushchih nesterpimo zamanchiv dlya konnicy. Sami loshadi prosyat povod, rvutsya, hotyat dognat'. Hazarskij stroj izognulsya piloj, brosiv vdogonku goryachih naezdnikov. Navernoe, veselyj veter svistnul v ushah, vvys' vzleteli i sabli i dushi bojcov v upoenii predstoyashchej rubki begushchih. No beglecy ostanovilis' i povernulis' vse razom. Nelegkim gnetom lezhalo na plemenah kormlenie slobod, eshche huzhe byla poterya sil, otryvaemyh ot raboty. Vseslav Staryj dobilsya v konce svoego voevodstva, chtoby kazhdyj muzhchina otdaval slobode pervuyu molodost' i pokidal by slobodu, tol'ko dostignuv dvadcat' tret'ej vesny. Raznoj raboty v rodu ne perechislit', legche bylo skazat', chto umel delat' lihoj slobozhanin. CHto v tom, chto na loshadi on ezdil, kak edinoe s nej telo, ili mog bit' iz luka v yabloko na tri sotni shagov? Vozvrashchayas' v rod, muzhchina ne prinosil ni remesla, ni umen'ya-snorovki k pashne. Huzhe eshche bylo drugoe. Mnogie vozvrashchalis' iz slobody, nesya prezren'e k obydennomu trudu. Skuchno im byvalo gnut' spinu na polyah, nudno remeslennichat'. Rossichi ne tol'ko posylali na Torzhok-ostrov men'she tovarov, chem mogli dat' po svoim ugod'yam, i po chislu muzhchin. Ne sluchajno, chto imenno oni ran'she drugih ostavalis' bez hleba, poka ne smelyut novinki. Zato lyubo-dorogo bylo posmotret', kak, zamaniv hazar blizhe k kol'yam, peshee rosskoe vojsko razvernulos' dlya boya. Malh, kak i vse peshie, byl preduprezhden o zamysle lozhnogo begstva. Voennoe iskusstvo romeev i rimlyan davno znalo etot priem, i romej udivilsya lish' tomu, chto slavyane na krayu zemli sami dodumalis' do hitroj i opasnoj strategii velikih polkovodcev Sredizemnomor'ya. On videl, chto luchshie legiony imperii edva li mogli s takoj vyderzhkoj prodelat' riskovannyj manevr. Zdes' prikazyval kto-to odin, prosto golosom. V legionah krichali, komandy podtverzhdalis' zvukami trub, flejty davali skorost' shaga. Kogda strelki vernulis' i rasstupilis', chtoby ne bylo pomehi dlya luka, Malh, schitavshij sebya lovkim i gibkim, odin iz vseh otstal, poteryav svoe mesto v svoj desyatok. Hazary byli uzhe na kol'yah. Naletev, kak staya voronov, s oglushitel'nym voplem: "Harr, harr!" - hazary zamyalis', vidya padayushchih perednih. Otvlekshis', Malh nablyudal, kak daleko otoshli pravye lokti strelkov, i emu, vpervye v zhizni, udalos' ulovit' udivitel'nyj zvuk, korotkij, moguchij, melodichnyj akkord soten tetiv, srazu rassypavshijsya v shchelkan'e zhil i strelkovye rukavichki. Ochnuvshis', otbrosiv probudivsheesya chuvstvo hudozhnika. Malh nashel mesto v stroyu i, vidya tol'ko hazar, strelyal, ne slysha chuzhih tetiv i znaya tol'ko svoyu. Mel'kali koni, ruki lyudej, ch'i-to lica. Loshadinoe kopyto yavilos' pochemu-to vverhu, i budto uzhe nad Malhom povisla konskaya grud' s shirokim remnem i krasnym kamnem na grudnoj blyahe. Poteryav luk, Malh shvatil shchit i na kolenyah, ne uspev vstat' s zemli, prinyal udar, ruhnuvshij na shchit kamennoj glyboj. Telo romeya vse zhe vspomnilo uroki, kotorymi vorchlivyj centurion, izdevayas' nad byvshim mimom, zlo dokuchal Malhu. Otstavnoj legioner sumel, vybrosiv vverh slavyanskij mech na vsyu dlinu svoej zhilistoj ruki, prokolot' hazarina. I lish' togda on ponyal prikaz: - Strelkov oberegaj ot konnyh! V desyatkah ratniki so shchitami i mechami obrazovali zaslony, iz-za kotoryh drugie prodolzhali bit' iz lukov. Hazarskie konniki rassypalis', proneslis' dal'she, i pered peshim vojskom otkrylos' pole. Glavnaya sila hazar zaderzhalas' u kol'ev. - Othodit' vsem! - razdalas' komanda rossicham. Tut okazalos', chto ne tak mnogo hazar prorvalos' cherez peshih. Hazarskie konniki uzhe vozvrashchalis' k svoim, izbegaya stolknoveniya s vyshedshej konnicej rossichej. Malh uspel sorvat' s ubitogo im hazarina poyas s dlinnym nozhom v nozhnah, opravlennyh serebrom i ukrashennyh cvetnymi kamnyami. Ne zhadnost' tolknula romeya. On hotel unesti s polya dokazatel'stvo svoej vernosti novomu znameni. Ratniki uhodili shirokim shagom, i Malh, neprivychnyj k takomu dvizheniyu, pochti bezhal. Nesli svoih ubityh i ranenyh. Malh nechayanno vstretil zhivye glaza pod rassechennym cherepom, uvidel tverdo szhatye guby. Otvernuvshis', chtoby ne beredit' serdce strashnym zrelishchem molchalivoj muki, Malh zametil, chto ratniki uzhe daleko otorvalis' ot hazar. Te, opasayas' novyh lovushek, medlili. Vot kusty, vybroshennye roshchej Svaroga poperek puti. Otsyuda uzhe ne vidno togo, chto tvorilos' pozadi. Gde-to opyat' razdalos' boevoe hazarskoe "Harr, harr!". No kto-to skazal svoe: - Vot i Ros' nasha. 7 Kon' voevody ostorozhno, edva tryahnuv hozyaina, peremenil nogu. Mertvyj hazarin lezhal nichkom, stranno i chuzhdo dlya zhivogo podognuv golovu pod grud'. Nevnyatnye rechi boltal noch'yu plennyj lazutchik pod pylkim zhelezom. Tolmach Malh peredal, chto budto by tri starshih hana vedut hazar, budto by hotyat delat' ratnoe delo porozn'. Byl li hazarin upryam, ploho li ego slova byli ponyaty tolmachom, kto mog sejchas znat'. Eshche odno bezymennoe telo ostalos' okolo Rosi, slomannaya vetka, listok, opavshij s dereva zhizni. Dlya voina, uchastnika shvatki, bitva podobna naletevshemu vihryu. Dlya polkovodca boj kazhetsya medlennym, tyaguchim. Vseslav videl, kak zamyalis' hazary u kol'ev, i ocenil ih ostorozhnost'. To, chto kazalos' peshim strelkam burnym poryvom, na samom dele bylo korotkoj vspyshkoj. Gorstki naezdnikov naskochili na strelkov, a sotni byli uderzhany kem-to, kto bez goryachki rukovodil boem. Teper', kogda rosskie ratniki uhodili, desyatki kazalis' plotnymi, kak kladi snopov. Esli est' sredi hazar te, kto pomnit nabeg pri Gudoe, oni skazhut, dumalos' Vseslavu, chto nashli drugih lyudej na meste bylyh. S vsholmlennoj lesnoj opushki otkryvalsya horoshij obzor, a hazaram ne byli vidny vsadniki v dospehah, krashennyh orehovoj kraskoj. - Opasayutsya hazary nyne, - govoril Dubok. - Da, prav ty, brat voevoda, - soglasilsya Vseslav ne potomu, chto umestno dumat' vsluh, no zhelaya pokazat' raspolozhenie preemniku Muzhily. Hazary, bolee ne doveryaya rovnosti polya, ne stremilis' presledovat' otstupayushchih. Stepnaya konnica vypustila shchupal'ca, chtoby vnov' ne popast' v zasadu. Vseslav pytalsya razgadat' zamysel hazar. Dve treti ih sil ushli nevedomo kuda, i odna tret' vyshla v pole. Dve treti hazar poteryalis' dlya Vseslava. Net huzhe, kogda vrag ischezaet nevedomo kuda. Poslednij desyatok peshego vojska zakrylsya Svarozh'ej roshchej. Osmelev, golova stepnyaka poshla shirokim mahom. Vseslav poslal im navstrechu ilvichej s Dubkom i chetyre desyatka svoih. Stepnye zavopili svoj klich - "harr, harr!", brosilis' bylo, no povernuli nazad, ne prinimaya boya. I v etom tozhe nashel Vseslav podtverzhdenie svoih myslej o hazarah. Voevoda dovel vseh k brodu. V eto vremya s vyshki v slobode zaprygali kluby chernogo dyma. Svoi mesta, ishozhennye, iz®ezzhennye. Kolei ot teleg, privozivshih beluyu glinu iz podkopov v ovrage na Sinem ruch'e i dobychu, vzyatuyu ohotnikami v stepi, i stezhki, godami probitye loshadinymi kopytami i chelovech'imi nogami, shodilis' u broda cherez Ros'. Byli i drugie stezhki-tropy, protorennye ohotnikami za bobrami, za bortyami dikoj pchely, za dikoj pticej, za veprem. Oni veli k drugim mestam rosskogo berega. Tropy nabivayutsya raz za razom, god za godom i ne zarastut, poka zhiv chelovek, poka ne izmenilis' ego potrebnosti. Zverinye tropy drugie: esli eshche i oshibesh'sya na otkrytom meste, to v lesu srazu pojmesh' - vysota ee nevelika pod nizkoj krovlej vetvej. Da i bez togo ne obmanetsya stepnyak, izoshchrennyj v chten'e sledov. Troe hanov veli stepnoe vojsko na Ros', i iz nih starshim sebya nikto ne mog utverdit'. Posle pervogo boya hany metali zhrebij, i volej boga, vyrazhennoj v dvizhenii granenoj kosti, odin ostalsya v lagere, daby, ohraniv sem'i i imushchestvo ushedshih, samomu davit' na Ros'. Dvoe ushli dlya ohvata, dlya proryva v tyl upornyh v zashchite rossichej. V orde byli udal'cy, nekogda hodivshie na Ros'. Ot nih hazary znali, chto lesa na etom beregu reki, budto neprolaznye, dostupny i konnym, na reke zhe est' neskol'ko brodov. Noch' pomogala lesu zashchishchat'sya. Ovragi-promoiny pugali neprivychnyh loshadej, kopyta lomalis' o korni, zadnie tesnili perednih. Rassvet sorval polog tajny, nashlis' tropy. Meshalo ozero - sledy ukazyvali mesto obhoda. Boloto protivilos' - tverdyj berezhok predlagal sebya. Osmelev, hazary uskoryali dvizhenie. Potrevozhennye pticy podnimalis' nad lesom; v listve, pereprygivaya, zastrekotali soroki, vepri, vyzhivaemye nebyvaloj oblavoj, uhodili v storonu Rosi, chtoby spryatat'sya v trostnikovyh zatonah. Voevoda Vseslav ostavil opusteluyu slobodu na popechenie neskol'kim vzroslym voinam, pomoshchnikami kotoryh byli desyatka tri podrostkov, eshche ne godnyh dlya boya v pole. Odolev roshchi, hazary vyshli k beregu Rosi. Zametiv ih priblizhenie, slobozhane zazhgli ogon' na vyshke, zavalili plamya syroj travoj i raz za razom nabrasyvali i sryvali syruyu shkuru. V nebo klubok za klubkom rvalsya chernyj dym - znak togo, chto stepnyaki navisli nad rekoj, chto blizki oni i uzhe mogut otrezat' dorogu zashchitnikam rosskogo plemeni. Vysokuyu muku ispytali ostavshiesya v slobode ot nevedeniya o sud'be svoih. Gorstka vzroslyh i gorstka podrostkov, oni obyazany byli vypolnit' volyu voevody, ne otdat' slobodskuyu krepost', ne vyhodit', ne verit' hazaram. So sten slobody bylo vidno, kak begom othodilo k brodu peshee vojsko. A gde brat'ya po slobode? Vot i rosskaya konnica. Vse dospeli k brodu ran'she hazarov. Eshche cela rosskaya sila, eshche est' strely v kolchanah. Rossichi perepravilis' na svoyu storonu. Ne dozhidayas' prikaza, slobozhane prinyalis' portit' brod ershami, utaplivaya zagotovlennye na beregu podobiya ostrozubyh boron. A hazary lilis' iz redkih lesov togo berega, glazeya na rosskih. Na brode shirina Rosi sostavlyala schitannyh dvesti dvenadcat' shagov. Strelki gotovilis' zashchishchat' brod. Opustiv v vodu mertvye nogi, uselsya Gorbyj so svoim zhestkim lukom. I, pozvav Malha, beznogij strelok nastavlyal chuzhaka: - Ty levuyu ruku ne tak derzhish'. Smotri, na kost' opiraj. Vygni zapyast'e. Opyat' pryamo postav'. Kak ya delayu. Vidish'? |h, bit' tebya nado, neuka! Kak tebya zvat'? Malhij? Vyiskal imechko... Svoe delali rossichi. Oni ne pustyat na brod hazar. Ne pustyat? V stepyah rek mnogo, mostov net. Bez brodov perepravlyalis' hazary cherez Dnepr nizhe Horticy-ostrova. Bez broda odolevali Ingul. Najdut oni mnogo dorog cherez uzkuyu Ros'. Nuzhno zhdat' voli hazar, nuzhno zhdat', kogda oni pervymi podnimut ruku. Nachat' samim u rossichej net sily. Rosskoe vojsko odinoko pered stepnoj siloj. Pomoshchi ne zhdi, delaj sam, sam umiraj. 8 Lipa byla mnogostvol'naya, gromadnaya, drevnyaya, no eshche polnaya sily. Drugie lipy uzhe otcveli, a eta eshche shchedro manila medovym aromatom. CHernye pchely gusto gudeli, na mig zamirali v cvetke i opyat' nenasytno iskali. Tyazhelye, mohnatye, zlye, oni zhili, ko vsemu bezrazlichnye, krome svoej sobstvennoj celi, kak samo derevo, kak zemlya, kak nebo, kak tucha na nebe. Vseslav glyadel na lipu. Opomnivshis', knyaz'-voevoda podumal: "Proklyatoe derevo!" Bezzabotnost' zhizni vyzvala gnev. Na beregah Teplyh morej lyudyam pomogala vera v nesokrushimost' Sud'by. Fatum, bezlichnyj, izvechnyj, nesotvorennyj, predsushchestvovavshij, stoyal vyshe bogov, rasporyazhalsya bogami. Starye bogi umerli, Sud'ba prodolzhala zhit'. Udary Sud'by ne unizhali, podobno udaram, nanesennym chelovecheskoj rukoj. Velikij Fatum! Dobryj osvoboditel' ot usilij, ot bor'by, shchedryj daritel' pokoya dushi, on umeet nasypat' na svezhie rany makovye zerna zabven'ya. Dazhe luchshie lyudi novogo mira ne mogli pridumat' nichego uteshitel'nej, chem sochetanie slov magicheskoj sily: delaj, chto dolzhen, svershitsya to, chemu suzhdeno. Nikto, nikakoj Fatum ne mog pomoch' voevode Vseslavu. Ni odin iz bojcov ego vojska ne mog uteshit' sebya veroj v Sud'bu. Strela ne popala - ty ploho strelyaesh'. Srubil tebya hazarin - ty sam vinovat: opozdal otbit' zhelezo, opozdal nanesti udar. Kon' tvoj spotknulsya - vsadnik, ne kon' oploshal. U slavyan bylo svoe uteshenie - schastlivoe bessmertie v vechnyh lesah, na polyanah, gde vlastvuet neprehodyashchee leto. No chtoby podnyat'sya posle smerti na nebesnuyu tverd', dushe slavyanina nuzhno plamya pogrebal'nogo kostra. Nikto, krome tebya, ne budet vinovat, esli tvoe telo okazhetsya broshennym, istleet, kak padal'. Tak reshaj, delaj sam. Lyudi, rozhdennye na beregah Teplyh morej, ne mogli by ponyat' muki, v kotoryh Vseslav reshal budushchee bez pomoshchi Sud'by, kotoraya l'stivo opravdyvaet oshibki. ZHivaya kost' obrastet myasom. Dlya voevody kost'yu rossichej byli ego konnye slobozhane i ego peshee vojsko - opolchenie rosskih rodov. Ne dat' hazaram slomat' kost'... Blizko, na vidu, k Ros'-reke, katilis' hazarskie telegi. Dul yuzhnyj veter. Dyhanie stepi tyanulo iz Zaros'ya skrezhet i skrip soten koles, tyazhelyh, sbityh iz dosok, shirokih v obod'yah, chtoby telegi ne uvyazali v gryazi. Desyatki loshadej, zapryazhennyh cugom, tashchili kuzova, gromadnye, kak izby. Obozy kolyhalis', vzdragivali. Vsadniki gnali tabuny zapasnyh loshadej. Nikogda rossichi ne slyhali takogo raznogolosogo krika i rzhaniya. Svoimi telegami, svoimi tabunami hazary mogli by zaprudit' Ros' i, kak posuhu, projti obnazhennym dnom. Stepnye lyudi prishli syuda navsegda, dumali rossichi. |to ne sluchajnyj zagon udal'cov, kotorye stremyatsya pograbit', nahvatat' plennikov. Tesno stalo hazaram na travyanistyh prostorah u beregov Teplyh morej, ne s kogo im tam brat' dobychu, esli s takim uporstvom Step' napiraet na Les. Rossichi glyadeli, kak hazary ustraivalis' na pravom beregu reki, no pomeshat' ne mogli. Rodovichi Ratibora ostavili obychnye dela vtune. Knyaz'-starshina Belyaj otoslal pochti vseh muzhchin zashchishchat' kon - granicu plemeni. Dlinnye letnie dni uhodili bez vestej s Ros'-reki. ZHenshchiny, deti i nemnogie iz muzhchin, ostavlennye v grade, uzhe zakonchili raschishchat' ruslo ruchejka, pitavshego rov, i glubokij okop okrug gradskogo tyna zapolnilsya vodoj. Zastupami podrezali val, chtoby on stal pokruche so storony polya. Mesili glinu s polovoj i navozom, gusto smazyvali krovli izb, ambarov, nadvornyh kletej, zakryvaya tes, solomu, kamysh, kotorymi byli zasteleny kryshi. Ot pozharov, esli hazary zadumayut podzhech' grad goryachimi strelami. Belyaj ne ostavlyal svoih v dobychu tyagostnoj prazdnosti. Ot pervoj trevogi proshel den', drugoj, shestoj... Troe devochek let po devyati-desyati i troe parnishek togo zhe vozrasta byli otpushcheny na lesnoe ozero za pernatoj svezhinkoj, za kryakovoj i za seroj utkoj. Pribylo vremya goda, obil'noe kormom dlya vodyanoj pticy. Utinaya trava podnyala korobochki s maslyanistym zernom, a voda kishit chervyakami i vodyanymi bukashkami. Rannie vyvodki uzhe vyspeli, ptency matereyut, gotovy vstat' na krylo. Kak dedy i otcy, deti dobyvali pticu nagonom. Po ocheredi malye zagonshchiki lezli v vodu, vooruzhennye bych'imi puzyryami. V ozere est' topkie mesta, est' i glubokie, a plyt' v kamyshe i trave nel'zya. Puzyri podderzhat na vode, dadut otdohnut', kogda vyb'esh'sya iz sil. Gde plavom, gde hodom zagonshchiki otzhimali pticu k uslovlennym beregovym zerkal'cam-plesam, na ohotnikov. Krichat' ne nuzhno - utka vsego bol'she boitsya gluhih, no gulkih udarov puzyryami po vode. "Hup, hup, hup", - slyshitsya v kamyshah. Opasayas' strannogo zvuka, vyvodki perestayut kormit'sya i skol'zyat mezhdu kamyshom dal'she ot nehoroshih golosov. Ne shelohnuv kamyshinkoj, na zerkal'ce vyplyvaet mat'-starka, za nej tesno, golova k hvostu, tyanet poslushnyj vyvodok. Detskie luki korotkie, v chetyre pyadi, strely - v tri. Devochki zhdali, ustroiv zasidki v kamyshe. Vybrannaya starshej - bez starshih nel'zya - svistnula po-kulich'i, i strely udarili. Tiho, bez zvuka pochti. Strelyali eshche. Ne srazu opomnilis' pticy. V kamyshah vse hupayut staratel'nye zagonshchiki, nazhimayut, vnov' vystavlyayut utok. pod strely. Glupyh utok. Umnuyu utku zagonom tak ne voz'mesh', ona zrya ne vyjdet na chistoe mesto. Ona i nyrnet pod zagonshchika, ona i na dno ujdet, zahvatit tam koren' klyuvom i zhdet. Zadohnuvshis', ona ne vsplyvet, a vystavit snachala odin klyuv i glaza, posmotrit. Vse zveri, vse pticy - kak lyudi, raznye po umu, po hitrosti. Zagonshchiki vybilis' na ples. Pomogaya sebe puzyryami, mal'chiki sobrali strelyanyh utok. Devochki polezli v vodu za podrankami, oni primetili, kuda te popryatalis'. - Nyne mnogo pticy urodilos', - govoril malen'kij ohotnik, vybravshis' na bereg i davya pyatkoj piyavku. - Ish', kak nasosalas', krov'yu tak i hlestnulo. V vodu zagonshchiki lezut, odevshis' v star'e, no bosye nogi i ruki krovotochat ot ozernoj travy-rezuhi. Piyavki uspevayut zalezt' pod holstinu. - Horosho urodilas', - soglashalsya drugoj mal'chik, pomogaya tovarishchu zavyazat' mochalo na podzhilke, meste, izlyublennom piyavkami. A ranku posle piyavki nuzhno zazhat' listkom bolotnoj sushenicy, inache krovi mnogo sojdet. Bityh utok svyazali za shei. Pora snova razbirat'sya dlya ohoty, teper' ochered' devochek lezt' v ozero. Deti-ohotniki znayut svoe ozero ne huzhe rodnogo grada, umeyut otzhat' pticu na udobnye plesy. Den' za delom bezhit kak begom. Temneet, pora na nochleg. Na suhom meste hranyatsya korchazhka, ognivo, kremen', trut v berestyanoj korobochke. Grad blizok, da noch' nyne korotkaya, utrom nuzhno vzyat' eshche pticy. Deti ogoili kazhdyj po utke, razrubili, vymyli v ozere. Dlya kosterka prishlos' vyryt' yamku, natykat' krugom vetok, zatyanut' rezanym kamyshom. V grade veleli varit' varevo skryto. Posle edy vse legli ryadyshkom, pokrylis' obshchim pologom. Odna iz devochek skazala eshche chistym ot sna golosom: - A dym v slobode brosali dotemna. - Oni-to, hazary, vyshli k reke, - otvetil mal'chik. Vse rossichi s rannego detstva znayut smysl dymnyh znakov. - A fakely zhgut li, za lesom ne vidat' otsyuda-to, - skazala drugaya devochka. - ZHgut, navernoe, - posle molchaniya otvetil sonnyj golos, i pod pologom sdelalos' tiho. V kamyshah zvuchno shlepali nosami utki, propuskaya gustuyu vodu cherez dyryavyj klyuv. Utka zhadnaya, spit malo, kormitsya dolgo i mnogo. Vsyu noch'. Starayas' ne pokazat' odin drugomu, kak tyazhelo nesti, utrom deti tashchilis' domoj. V pole oni zametili vsadnika. On katilsya k gradu, kak nesomyj vetrom. - Gonit-to kak! Posmotreli v storonu, gde dolzhno byt' slobode. Ne klubami, kak bylo vchera, a stolbikom stoyal dymok, tusklyj, temno-seryj. Stalo byt', hazary blizko. Stalo byt', stepnye lyudi uzhe perebralis' cherez Ros'-reku. Derevyannyj grad kazalsya prochnym, nepristupnym. Vot v pole by ne pojmali zlye stepnyaki, tol'ko by dobrat'sya do tyna. SHatayas' pod tyazhest'yu dobychi, ne chuvstvuya merzkih vshej, kotorye uhodili na tepluyu detskuyu kozhu s ohladelyh tushek pticy, malen'kie ohotniki zaspeshili domoj. Mostik cherez rov eshche ne byl porushen. Odnako koncy perevodnyh breven uzhe byli podnyaty vagami iz vrezov opory, uzhe byli zavedeny verevki, chtoby razom vtashchit' mostovoe stroenie v vorota. Na ulice za vorotami kletkoj lezhali dlinnye plahi. Sdvinut' ih, priperet' iznutri dvernye polotnishcha, i v grad zdes' luchshe ne probovat' probit'sya. Dvoe rodovichej vstretili Ratibora voprosom: - Hazary gde? - Perepravilis' hazary cherez Ros' blizhe k ilvichskomu konu. Gde reka pered izluchinoj techet s zakata. I na vostok ot slobody perepravilis'. - A vy, slobodskie, chto sovershili? Ratibor ne otvetil. Iz-za plah pokazalsya knyaz'-starshina Belyaj. On, dumat' nado, vse slyshal, no ne povtoril voprosa, ostavlennogo bez otveta, drugoe sprosil: - S chem prishel? - Voevoda Vseslav prikazal, znat' by tebe, dvumya polkami hazary pereshli cherez Ros'. Tretij ih polk stoit protiv slobody, u broda. - Blagodari Vseslava za