ed napadeniem na lager'. V shirokom rusle speshila toshchaya struya. Les podstupal vplotnuyu s obeih storon. Navisshie skaly grozili lyudyam, neprivychnym k goram. V belyh, obkatannyh kamnyah rechka to ischezala, to opyat' vyhodila na svet dnya. Tam, gde myagkaya zemlya spolzala v ruslo dlinnymi yazykami, kopyta kabanov i olenej protolkli dorozhki. Poslyshalsya shum padeniya vody. Ruslo uperlos' pryamo v goru, kak v stenu ispolinskoj kreposti. Sverhu v kamennyj kotel sletal pennyj ruchej. Zdes' Kruk s molodcami iz svoej sotni nashel udobnuyu pohoronku dlya dobychi. V otvesnoj stene na vysote polutora desyatka loktej ziyali chernye pasti treh peshcher. Kruk zagotovil lestnicy. Letuchie myshi, razbuzhennye fakelami, metalis' pod svodom. Pol i steny peshchery byli vybeleny, kak izvest'yu, pometom nechistyh - ne ptic, ne zverej. CHut' ne doverhu nabiv bol'shuyu peshcheru, rossichi raskachali kamni nad vhodom. Obval zatknul dyru, ostaviv sverhu malyj produh. Pohodnyj knyaz' izbavilsya ot tyagoty dobychi tysyachi v dve pudov. Ne vremya taskat'sya s nej. Gde-to ryshchet pyatikratno sil'nejshaya konnica romeev. |tih vrasploh ne zahvatish'. Bit'sya s nimi budet kuda trudnee, chem s peshimi. Perepugannyj varvarami, v otchayanii ot poteri pust' maloj, no dorogoj, kak palec, chasti imushchestva, logofet Aleksandr Psalidion uehal v Vizantiyu. Pered licom Bozhestvennogo Aleksandr vernopoddannicheski ulichal prefekta Frakii Kirilla v pozornom porazhenii i v obogashchenii varvarov. Rasteryavshis', patrikij lishilsya uma, muzhestva, presmykalsya pered varvarami, vydal im tajny imperii i, razoriv kaznu, dazhe ne dobilsya, chtoby varvary obeshchali ujti iz imperii. Kirill, ne buduchi v sostoyanii pokinut' provinciyu, donosil Bozhestvennomu v pis'mah o predatel'skoj vydache logofetom voennoj tajny. Bazilevs razmyshlyal, na dolgoe vremya povesiv nad golovami zhalobshchikov mech neizvestnosti. Nakonec oboim bylo skazano, chto Svyashchennaya Kazna zhdet vneseniya donatiya - dobrovol'nogo prinosheniya. Lyudi slaby i greshny. Bozhestvennyj YUstinian, svyshe postignuv prirodu cheloveka, byl milostiv k gryazi, iz kotoroj on mudro lepil Vlast' i svoyu, i budushchih bazilevsov. Glava chetyrnadcataya. POZOLOTA OSYPAETSYA Son, zhivushchih pokoj! O Son, bozhestvo blagodati! Mir dushi, usladitel' zabot, ustalogo serdca Nezhnyj po tyazhkih trudah i pechalyah dnevnyh ozhivitel'... Ovidij 1 Neprolaznaya chashcha derev'ev, venchavshaya Koz'yu goru, davila uzkij razryv v skalah, otkuda sryvalsya vodopad. SHoroh i shelest, shipenie i bul'kan'e - v samye suhie dni ne prekrashchalos' gromkozvuchnoe padenie vody v kamennuyu chashu pod otvesnoj kruchej. Vo vremya zimnih livnej i letnih groz nebo padalo na zemlyu morem, prorvavshim plotiny beregov. Togda vodopad revel durnymi golosami d'yavolov. No i v solnechnye dni v vodyanoj pyli shevelilos' mnogorukoe, mnogonogoe telo. Ono hotelo vysunut'sya i pryatalos' opyat' v strahe pered znameniem kresta. Vot, vot, glyadi - plecho, grud', prozrachnye, soblaznitel'nye. Proch'! Ne smotri! Neblagochestivo iskushat' sebya izlishnim vnimaniem. Satana umeet pol'zovat'sya vzorami lyudej, chtoby oblech'sya plot'yu. Sam Satana i ego voinstvo sut' padshie angely. Zdes', v vodopade, nashli sebe ubezhishche i byvshie bogi ellinov. Ih priroda inaya. Oni byli sozdany Satanoj v ego stremlenii podrazhat' bogu. Mozhet byt', krome nih, pryachutsya tut i drevnie bogi Frakii, kotoryh izgnali ellinskie bogi. Vse oni, splotivshis' v bor'be protiv Hrista, bol'she ne vrazhduyut odni s drugimi. Bog edin v treh licah, d'yavoly - neischislimy. Oni napadayut na cerkov', porozhdaya shizmy-treshchiny v tele ee. Bozhestvennyj YUstinian zhzhet eretikov. Poddannye-frakijcy utverzhdali, chto kamennyj kotel pod vodopadom ne imel dna. Kto izmeryal ego glubinu? Kto-to. Nikto. Lyudyam zdes' nechego delat'. Proezzhaya ili prohodya po imperskoj doroge mimo Koz'ej gory, lyudi pokazyvali drug drugu na ust'e ushchel'ya. Vnutri ego, pod samoj goroj, nahoditsya nechistoe mesto s dyroj, kotoraya soobshchaetsya s adom cherez peshchery, tyanushchiesya pod zemlej na tysyachu trista stadij. "Mozhet li byt'?" - sprashival novichok, chuvstvuya holod na spine i murashki po vsemu telu. "Konechno. Razve ty ne znaesh', gde ad? Pod zemlej. Ne provalis' v vechnyj ogon'". |tih mest boyalis'. No ne vse. Ustroivshis' na vetkah koryavogo dubka, nad vodopadom visel dlinnoborodyj i dlinnovolosyj chelovek. Vnachale ego skovalo lyubopytstvo. Potom soznanie nebyvaloj udachi dalo sily ne shevelit'sya dolgo, sudya po solncu, bolee chetverti dnya. SHershen' sel na volosatuyu ruku s kozhej fioletovogo ottenka. Zloe nasekomoe prilazhivalos', vonzit' ili ne vonzit' zhalo. Ruka zudela ot shchekotki lapok, vooruzhennyh ostrymi kogotkami. Presleduya loshadej, staya ovodov vtorglas' v ushchel'e. Iz ego prohladnyh tenej serye muhi-palachi vzvilis' k solncu. Odna iz nih pohodya i nebrezhno prosekla shcheku cheloveka. Kapli krovi zastyli v borode. CHelovek ne drognul. On stojko vynes by i nastoyashchuyu bol'. Po ptich'emu poletu ot nego do peshcher bylo shagov shest'sot. Iz nih po krajnej mere chetyresta prihodilos' na vysotu. Nikakoj luchnik ne dobrosil by strelu, ni odin polzun po skalam ne odolel by pod®em. Georgij, blesnuvshij v Vizantii korotkoj izvestnost'yu pod klichkoj Krasil'shchika, boyalsya spugnut' varvarov. On opasalsya znakomogo vsem kovarstva Sud'by, kotoraya lyubit srazu i dat' i otnyat', kak sluchilos' v dni vosstaniya Nika, kak bylo v drugie dni, kak proizojdet vo mnogie dni, kotorye rodyatsya iz Vechnosti. Davnym-davno uletel shershen'. Krov' na shcheke zapeklas'. Uhodit poslednij skif, berezhno vedya po kamnyam verhovuyu loshad', osvobozhdennuyu ot v'yuka. Tonkaya struya vodopada shipela na skale. Hvataya krepkimi pal'cami bosyh nog korni i vystupy kamnej, Georgij karabkalsya na goru, uverennyj v sebe, kak lesnoj zver'. Vershina hrebta podnimalas' na poltory tysyachi loktej. Izdali Rodopy dejstvitel'no byli pohozhi na ostruyu spinu gromadnogo zhivotnogo. Lyudi nahodili sebe mesto na pozvonkah, mezhdu ostriyami ostistyh otrostkov. Vershina Koz'ej gory byla dlinnoj i pochti ploskoj polyanoj, plotno, bez malejshego prosveta okajmlennoj lesom. Krepost'. Sever otrezan nedostupnym obryvom. S yuga - takie zhe, esli ne eshche bolee dikie kruchi, kotorymi granity i gnejsy, postroivshie hrebet, obryvayutsya v dolinu reki Ardy. Na Zapade, vsego stadiyah v shestidesyati ot kraya polyany, hrebet rassekla treshchina-shizma, takaya zhe glubokaya, kak mezhdu Hristom i Satanoj. Po dnu ee lyudi probili dorozhku ot doliny Gebra k doline Ardy. Tol'ko k vostoku i tol'ko dlya togo, kto znal, mozhno bylo spustit'sya otsyuda k nizhnemu techeniyu Ardy, kotoraya vpadaet v Gebr nedaleko ot YUstinianopolya. Oleni v poiskah sladkih trav, kabany, kotorye osen'yu i zimoj ishchut opavshie zheludi, volki, presleduyushchie olenej i kabanov, koe-kak odolevali Koz'yu goru s vostoka. Stariki ne lgut: im kazhetsya. Stariki veryat neveroyatnomu - ne sleduet oskorblyat' starost' vozrazheniyami. U starika Vassa v molodosti byl luk, posylavshij strelu na sem' stadij. Vass ubil medvedya nozhom, i tusha zverya razdavila by udal'ca, ne stashchi ee sobaka. Vass bykami vytyanul na bereg soma dlinoj v tridcat' shagov, pojmannogo v Gebre, i svyashchennik prikazal pohoronit' dobychu, v bryuhe kotoroj nashlis' skelety lyudej... Letopisej ne bylo, ne bylo i gramotnyh. Lyudi davno obosnovalis' zdes'. YAbloni i grushi uspeli odryahlet'. Oreh razrossya v tri ohvata na vysote chelovecheskoj grudi. Mestnye zhiteli ne schitali sebya kakimi-libo osobymi lyud'mi. Dlya imperii zhe beglye poddannye, ne platyashchie nalogov, imenovalis' skamarami-razbojnikami. Staryj Vass rasskazyval: eto on zabralsya syuda pervym so svoim lukom, s zhenoj, imya kotoroj on zabyl; Vass vtashchil na verevkah osla i oslicu, bychka i telku. Kak Noj v kovcheg. I, kak Adam, Vass, raskorchevav na polyane pervyj yuger, poseyal pervuyu pshenicu. Odnako odnomu grushevomu derevu yavno ispolnilos' ne men'she sta let, orehi zhe kazalis' i eshche starshe. Ne na odnoj Koz'ej gore svivalis' ubezhishcha skamarov, i ne tol'ko na nej skamary sideli stoletiyami. Ubezhishcha v gorah byli, kak i vse ostal'noe, vidimoe i nevidimoe, sozdany bogom, konechno, kotoryj sotvoril d'yavolov i cheloveka, palacha i zhertvu dlya nego, gadyuku, korovu, maslinu, cikutu, pshenicu, prefekta, skamara... I vse prochee, chto tol'ko mozhet prijti na um i proiznesti yazyk, bylo vylepleno bogom v ego shchedrosti, kotoruyu svyashchenniki nazyvayut nepostizhimoj i neizrechennoj. A vot nahodit' pishchu, odezhdu, krov chelovek obyazan sam. Skamary Koz'ej gory, umeya trudit'sya v pote lica, kak ukazano bogom, ne mogli vyrastit' vse im nuzhnoe. Naprimer, zhelezo. V otlichie hotya by ot volka, ot krota, ot pticy bog sozdal cheloveka golym, s myagkimi nogtyami i tupymi, korotkimi zubami. |to nespravedlivo. Iz-za etogo odin chelovek, vooruzhivshis', mozhet ugnetat' sto drugih. U volkov tak ne byvaet. Trudnee vsego dlya skamara bylo dostat' oruzhie. Strogost' imperii, razoruzhivshej poddannyh, oborachivalas' protiv poddannyh, no vredila i skamaram. Zakon ne videl sluchaya, kogda dazhe kozhanyj dospeh byl by nuzhen poddannomu. Tem bolee - mech. Nozh s klinkom dlinnee semi pal'cev i zatochennyj s obeih storon, kak kinzhal, svidetel'stvoval ob umysle na bezopasnost' imperii. Korotkij klinok, obladanie kotorym bylo razresheno poddannym, ne dostaval do serdca svin'i ili byka, poetomu poddannye imperii privykli zabivat' skotinu s zhestokost'yu, neponyatnoj varvaram. Poddannye byli bezzashchitny ne tol'ko protiv varvarov, no i protiv razbojnikov-skamarov. Bogatye zemlevladel'cy iz straha pered lyudokradami pereselyalis' v goroda. Zato samodel'noe oruzhie skamarov ne pozvolyalo ustoyat' protiv vojska. Desyat' protiv odnogo - dazhe takoe sootnoshenie sil ne obespechivalo skamaram uspeha. Myagkie mechi gnulis', i kop'ya tupilis' ot pervogo udara po dospehu ili shchitu legionera. Zimoj, kogda gornaya pochva razmokala ili pokryvalas' ledyanoj korkoj, na Koz'yu goru dazhe skamar mog zabrat'sya tol'ko s opasnost'yu dlya zhizni. Tak zhe byvalo i v dni letnih dozhdej. Skol'ko let on prozhil zdes' - pyatnadcat', dvadcat'? Georgiyu ne k chemu bylo schitat' gody, da i kto ih schital. Indikty imperii ne rasprostranyalis' na Koz'yu goru. CHervyachok straha vse eshche prosypalsya v yasnye dni. Veroyatno, tak bylo i so vsemi. Nikto ne otkazyvalsya ot skuchnoj obyazannosti storozha. Vchera mal'chik, vyrosshij na gore, rasskazal o konnikah, zamechennyh vnizu, u vodopada. Malen'kij dikar' znal malo slov, no imel horoshuyu pamyat'. Po ego opisaniyu, lyudi s loshad'mi ne byli pohozhi na imperskih soldat. Georgij zahotel sam osmotret' ostavlennye imi sledy. Sluchaj podnes emu podarok. Georgij byl schastliv udachej. Slabym estestvenno zhat'sya drug k drugu. Tak i postroilis' skamary okolo svoego polya, razrosshegosya iz pervogo yugera, vspahannogo starym Vassom ili kem-to eshche. Pervyj slozhil chetyre steny iz oblomkov kamnya. Sleduyushchemu prishlos' vozdvignut' tol'ko tri, tak kak on vstal spina spinoj so starozhilom. Ulej, v kotorom pervyj dom sdelalsya pervoj yachejkoj. Poyavilis' zhenshchiny, razrastalos' hozyajstvo. Pervyj zagon dlya skota, pervyj hlev. Skamary razveli kur. Svin'i zhili v lesu na uchastke, za palisadom, opiravshimsya na derev'ya, kak na stolby. YAmy, zarosshie ezhevikoj, napominali Georgiyu nachalo ego zhizni skamara. On vzdumal vyryt' rov i okruzhit' poselok stenoj. V ego dushe bylo slishkom mnogo straha. Pod tonkoj pochvoj lezhala skala, neposil'no bylo lomat' kamen'. Togda Georgij i ego tovarishch Gololobyj byli neschastny. Georgij, sognuvshis', voshel v dlinnuyu hizhinu. Tolstye steny, na kotorye poshel vylomannyj kamen' iz nenuzhnogo rva, nesli kryshu iz hvorosta, nadezhno smazannuyu glinoj. Zdes' prohladno. Desyatka poltora muzhchin i zhenshchin sideli i lezhali, kak pridetsya, na skam'yah, skolochennyh iz raskolotyh klin'yami breven. Razdrazhayushche pahlo svininoj, svarennoj na gor'kih i pryanyh travkah. Vchera byli zagnany dva kabana, nerazumno soblaznivshiesya speyushchim polem. ZHurchal i zhurchal golos rasskazchika. Tiho podobravshis' k kotlu, Georgij dlinnoj vilkoj, pohozhej na rybach'yu ostrogu, vytashchil kusok kabaniny, eshche teploj, sbrosil na derevyannoe blyudo i pustil v delo dlinnyj nozh. Lezvie zatupilos', podtochit' by ego na kamne. No rasskaz byl interesen, i Georgij ne reshilsya meshat'. Posle torzhestvennogo provozglasheniya Ipatiya bazilevsom Georgij ne zahotel pojti vmeste s narodom na ippodrom. - Ty hochesh' likovat'? - sprosil on Gololobogo. - Ty hochesh' krichat' "Osanna!", poka bolee dostojnye budut lizat' ruki novogo bazilevsa i otpihivat' odin drugogo? Ostav'! Kazhdomu svoe, kak govoril centurion, nakazyvaya soldata. YA najdu nam oboim luchshee zanyatie. Georgij uvlek tovarishcha i eshche chelovek dvadcat' myatezhnikov razumnym predlozheniem: popol'zovat'sya chem pridetsya v broshennom YUstinianom Palatii, poka novyj bazilevs ne ustanovit staryj poryadok. Pervym cheloveku nikogda ne udaetsya byt', postaraemsya byt' ne poslednimi! V sadu Halke Georgij zametil ohranu, i v ego serdce zakralos' somnenie. Pravda, zdes' stoyala palatijskaya prisluga, raznosherstnoe, sluchajnoe vojsko. Vnezapnoe napadenie - glavnoe, bol'she krika - razgonit povarov, podmetal, konyuhov, naryazhennyh soldatami. Ne to angel-hranitel', ne to zdravyj smysl byvalogo soldata podskazal Georgiyu zabrat'sya na kryshu senata. Ottuda, kak s gory, byvshij centurion i segodnyashnij buntar' Krasil'shchik uvidel port Bukoleon, polnyj korablej, zametil blestyashchie solncem shlemy spafariev. Videl on, kak ipaspisty Velizariya plotnoj, budto syr, massoj vdavlivalis' v vostochnye vorota ippodroma. Po strashnym voplyam, kotorye pomnilis' Georgiyu mnogo let, po nachavshemusya bylo i prervannomu begstvu cherez Glavnye Vorota on soobrazil, chto tam ne obhoditsya i bez gotov s gerulami. Toropit'sya grabit' broshennyj Palatii, kak vidno, ne prihodilos'. Georgij bez obinyakov ob®yasnil svoim, chto nuzhno razojtis' i spryatat'sya kuda kto sumeet. Sam on s Gololobym otpravilsya v gostepriimnuyu tavernu. Hozyain snabdil ih ovech'imi plashchami i sapogami iz konskoj kozhi. Slishkom yarkuyu primetu nosil Georgij, chtoby dumat' spryatat'sya v gorode, hotya net luchshe bol'shih gorodov dlya lyudej, prevrativshihsya v krys. Gololobyj zhe prosto stremilsya podal'she ujti ot hozyaina - instinkt olenya, kotoryj bezhit, poka hvatit dyhaniya. Vest' ob izbienii ohlosa na ippodrome podnyalas', kak devyatyj val v more. K schast'yu dlya beglecov, volna perekatilas' cherez ih golovy u vorot Harisiya. Samochinnaya ohrana, kotoraya lovila beglyh prihvostnej YUstiniana, razbegalas', otkryv vsem, kto mog i hotel, prostor polej. Ne velikoe schast'e zhdalo i za stenoj. Peredvigayushchiesya po dorogam imperii byli obyazany imet' svidetel'stva ot prefektov gorodov i mandatorov provincij. Iz straha pered razbojnikami sostavlyalis' karavany. Raby mogli stupit' na dorogu, tol'ko soprovozhdaya hozyaina. Svobodnye, imeya nadobnost' otpravit'sya kuda-libo, staralis' pristat' k kupcam ili k imenitym lyudyam, ozhidaya sluchaya v gorodah ili na vyhodah iz selenij. No i karavany, sleduya zakonu, ne brali sluchajnyh sputnikov bez rekomendacii izvestnyh lyudej, i kazhdyj byl obyazan imet' pri sebe spravku ot notariya, cehovogo starosty i kakuyu-libo eshche. Bud' inache - slishkom legko bezhali by kolony s zemli, pripisnye i servy - s pashen, nedoimshchiki - ot sborshchikov, raby - ot hozyaev. Takimi ostavalis' dorozhki zverej cherez gory, ushchel'ya, lesnye debri... I sud'ba zverya, tak kak poddannyj, uklonyavshijsya ot obyazannostej pered imperiej, perestaval byt' chelovekom. Vrag imperii. Kazhdyj imel pravo vzyat' zhizn' otverzhennogo. Dorogi byli perekryty zastavami. Zimnij les ploho pryachet. Georgiyu i Gololobomu prishlos' zabrat'sya na samyj hrebet Istandzhu, kotoryj idet vdol' Ponta i vdol' poluostrova. ZHelto-zelenye list'ya na dubah gremeli zhelezom. ZHeludi sil'no rodilis', stada dikih svinej paslis' v dubravah. U beglecov ne bylo kopij i lukov dlya ohoty. Oni sobirali zheludi, zharili na kostrah i eli goryachimi. Poka hvatalo vyalenogo myasa i hleba, dannogo tavernshchikom, oni ne golodali. K schast'yu, ne bylo moroza. Holod, kotoryj odenet gory ledyanoj koroj, ub'et beglecov tak zhe verno, kak imperskij palach. Na zapad, na zapad! Nenastnoj noch'yu im udalos' proskol'znut' mimo kakogo-to goroda. Georgij zabyl nazvanie, a Gololobyj togda malo chto znal. Ukrav chelnok, oni perepravilis' cherez Gebr. Arda diko vzdulas' ot zimnih dozhdej, i samodel'nyj plotik edva ne pogubil ih. Posle Ardy, terzaemye zhestokim golodom - zdes' ne nashlos' i zheludej, - oni vlezli na hrebet i popali v ruki skamarov. Gornye razbojniki vozvrashchalis' posle naleta na kakuyu-to villu pod YUstinianopolem. Tridcat' pyat' muzhchin. Dvadcat' dve zhenshchiny. Desyatka poltora detej i podrostkov. Oni zhili v nigde. Odnako u nih bylo kladbishche. Byl i svyashchennik, sovershavshij tainstva pretvoreniya vina i hleba v krov' i plot' Hristovy. Rodivshiesya v nigde ne ponimali sily religii, no i oni boyalis' ada. Tihij molchal'nik Evvadij nikogda ne govoril o sebe. Po ego sluchajnomu slovu Georgij ponyal, chto svyashchennik bezhal ot kostra. Za chto i gde? Komu kakoe delo. Veroyatno, Evvadij byl eretikom. Skamary ne razbiralis' v dogmatah. Neobhodimo imet' kogo-to, oblachennogo blagodat'yu dlya ochishcheniya ot grehov. Varvary ne mogli ponyat' vlast' romejskogo straha pered vechnost'yu adskih muchenij. V svoej gornoj berloge skamary hoteli ostavat'sya vol'nymi lyud'mi. Byvshij centurion sdelalsya vozhakom na vremya vylazok, kogda neobhodimost' obshchego dejstviya zastavlyaet vseh slushat'sya odnogo. Sejchas Georgij ne speshil podelit'sya s drugim svoim otkrytiem. Klad oruzhiya trebuet ostorozhnogo prikosnoveniya. Takih skifov Georgij ne vidal. Neizvestnoe strashit. Oruzhiya zhe bylo stol'ko, chto mozhno vooruzhit' po krajnej mere polnyj legion. Sledovatel'no, varvary nanesli porazhenie provincial'nym vojskam Frakii. 2 Tretij den' komes Asbad, komanduyushchij imperskimi vsadnikami, ne ustaval presledovat' skifov - slavyan, varvarov, prishedshih izdaleka. Tretij den' poshel, kak rossichi uhodili ot romeev. Molodym voinom, vpervye vkusiv nachal'stvovanie nad neskol'kimi drugimi, Ratibor sostyazalsya s hazarami v uvertkah na prostorah stepnoj dorogi. V to zhe leto stoyal on protiv stepnyakov, buduchi knyazh'im podruchnym. V drugie leta prihodilos' Ratiboru srazhat'sya i samomu, nachal'stvuya vojskom v korotkih pohodah. To vse bylo u sebya, blizko i sluzhilo na zashchitu zemli. Teper' Ratibor vpervye vodil vojsko daleko ot Rosi. Syuda i voron dneprovskij kostej ne zanosil. Vse - chuzhoe. Net prostora dlya vzglyada, kuda ni posmotrish' - vezde gory kak steny. Romei zashchishchayut svoe, rossichi zhe, podobno hazaram, prishli za dobychej. Romei oboronyayutsya ploho, oni neumely, bespechny, ne mogut stoyat' lagerem, ogradiv sebya ot napadeniya. Peshie romei slaby, hotya iskoni slavilis' siloj pehoty. Kakovy zhe oni v konnom dele? Dva dnya oni gnalis' za rossichami tyazhelym, neutomimym skokom. Konnye polki sostyazayutsya ne kak otdel'nye vsadniki bystrotoj skachki, no umnym raschetom dvizheniya. Romejskie voevody veli strojnye ryady vsadnikov na tyazhelyh loshadyah bez speshki, chtoby sohranit' svezhest' konskoj pryti k chasu shvatki. Po Frakijskoj nizmennosti, k severu ot reki Gebra, zemlya kazhetsya rovnoj cheloveku, privykshemu k goram. Vsholmleniya gladki, zakrugleny. Sterty kurgany, kotorymi zasypany kostyanye pal'cy gor, protyanutye Planinami k Gebru. Pryano, krepko pahnet vojsko loshadinym potom, vojlokom, syromyat'yu, dublenoj kozhej, goryachim telom vsadnika. Na vidu odni u drugih hodyat rossichi i romei, konnicej propahla Frakijskaya ravnina, i net na nej nichego, krome konnicy. Razdelennye pyat'yu-shest'yu rosskimi verstami, oba vojska ostanavlivalis' na otdyh dlya sberezhen'ya konej i videli ogni kosterkov i vmeste nautro podnimalis' v sedlo. Romei u sebya. Znaya ravninu, oni umeli prikryt' svoj prival rechkoj, bolotom. Tak hozyaeva i budut hodit' nastojchivo, umno, poka ne podgonyat chuzhih k udobnomu dlya sebya mestu. Togda, pol'zuyas' siloj chisla, sdavyat - i rosskim nekuda budet podat'sya. Odnako zhe staraya doroga, odna lish' izvestnaya rossicham, byla budto by eshche svobodna. Eshche mozhno otstupit' po znakomomu puti. Na tretij den' utro otkrylo shirokie polya, udobnye dlya skachki. Ne bud' dalekih gor, kotorye zaslonyali zemlyu na severe, yuge i zapade, ostavlyaya svobodnym tol'ko vostok, rossichi skazali by - zdes' stepi. Rechka v tverdyh beregah nesla chistuyu vodu. Za nej, vypoiv konej, v polden' ostanovilis' rossichi. Verstah v chetyreh romei kopilis' temnym stadom. CHego zhdut oni? |! Glyadi, knyaz', glyadite, sotniki, glyadite, voiny! Podobno ptice, lenivo vytyagivayushchej odno krylo, romei vytalkivali chast' svoih, ostro udlinyayas' vpravo. I uzhe ne po-ptich'emu krylo otorvalos' i poteklo mnogimi sotnyami konskih nog. A vlevo, v tochnosti povtoryaya dvizhenie pervogo kryla, tozhe poshla konnica posle perestroenij, kotorye ostalis' nevidimymi po dal'nosti. Romei razbilis' na tri otryada. I stalo vozmozhnym tochnee, chem ranee, schest' romejskih vsadnikov. Logofet Aleksandr ne solgal, ne obmanul i patrikij Kirill. Pyat' s lishnim tysyach vsadnikov, vsya sila romejskoj konnicy iz kreposti Tzurule ohotilas' za rossichami s glavnoj zabotoj: chtoby varvary ne ushli beznakazanno. YAdro romeev priblizhalos' edva zametno. Kryl'ya zhe peremeshchalis' bystro i naiskos', chtoby, kak dvumya rukami, ohvatit' rossichej. Iz temnyh romejskie ryady sdelalis' svetlymi. Na solnce zasverkali nachishchennye do siyaniya zhelezo i med'. Romei snyali so shlemov i lat chehly iz prosmolennoj holstiny i sbrosili s nakonechnikov kopij kozhanye nozhny. Bog, stoyashchij nad vselennoj, sotvoril vse svoej volej, svoim proizvolom sozdav sud'bu vsego zhivushchego. Ispolnyaj volyu tvorca, kotoryj zaranee vse reshil bez tebya, - tak verili romei. Svoej volej zhil rossich, a na nebe nahodil tverduyu oporu dlya novoj zhizni posle neizbezhnosti smerti. Pora, pora! Igrat' tak igrat' nam v shirokoj ravnine imperii Teplyh morej, skakat' protiv vetra, tyagayas' v sile, v umenii s romeem v prochnyh latah, usevshimsya na tyazheluyu loshad'. Odinakovo bystrymi otletyat i polnye i pustye gody. Ne zametish', kak gruznaya starost' rastvorit silu, okamenit sustavy. Zabudutsya lica, rassyplyutsya imena, potuhnet strast', no to, boevoe, ne izgladitsya. I kto ispytal - nikogda ne zabudet sil'noj sily vsadnika, speshashchego k boevoj shvatke. Pokinuv zavodnyh konej, rossichi pustilis' navstrechu levomu polku romeev, kotoryj shel dlya ohvata uzhe polnym mahom rastyanuvshihsya v skachke konej. Nablyudaya za dvizheniyami protivnika, komes Asbad, kotoryj ostavalsya v centre glavnyh sil, likuya ot ozhidaemogo uspeha, poslal dvuh svoih ipaspistov na bystryh aravijskih zherebcah k pravomu polku s prikazom, chtoby tot eshche bolee otklonilsya, zashel by v glubokij tyl skifov lovit' teh, kto budet spasat'sya na zapad. Levyj zhe polk tak speshil, chto uzhe rasstraival ryady. |to ne porok v konnom udare, a neizbezhnost'. Zarazhayas' stremleniem pylkih konej i goryachih vsadnikov, razgoryachayutsya holodnye i, sorevnuyas', uchastvuyut v skachke vsem duhom i telom. Potomu-to nachal'niki s drevnejshih vremen i do samyh nedavnih iskali sebe sil'nejshih i smelejshih konej. I prytko i zlo skakal navstrechu skifam komes levogo polka romeev Gerontij, v proshlom, kak i Asbad, ipaspist samogo YUstiniana Bozhestvennogo. V zolochenom zheleze, s licom pod zabralom, on speshil daleko vperedi svoih, no chuvstvoval darom vozhdya, kak tyanet on svoim poryvom vseh za soboj, budto k kazhdomu vsadniku iz polutora tysyach priceplena nit' ot plecha polkovodca. Nit' ukorachivaetsya, ukorachivaetsya - svoi pospeshayut, stremyatsya dognat', ni odin ne ostavit vozhdya odinokim, vse verny! Gerontij, oshchushchaya, kak tryasetsya zemlya ot nasiliya massy konnyh, podnyal ruku s dlinnym mechom: - Nika! Nika! Bej, pobezhdaj! Desyat', devyat', vosem', sem', shest', pyat', chetyre! Stadii otletali kaplyami livnya. Gerontij oglyanulsya. Poltory tysyachi vsadnikov luchshej konnicy imperii mchalis' za nim reshitel'no, sil'no. V nem, v vozhde, vsya ih moshch'! A skify? CHto? Oni kak budto medlyat? Ih stroj razdelilsya, vytyanulsya v glubinu! A, trusy zatyagivayut povod, chtoby podstavit' pod udar smelyh!.. Navstrechu Gerontiyu v mgnoven'ya, kogda mysl' perestaet voploshchat'sya v medlennye slova, letel skif. Slagalis' dva stremlen'ya - voli i muskulov, prevrashchaya oshchushcheniya v polet. Korichnevyj varvar razduvalsya, razrastalsya, kak ispolin. Proshlo vremya, kogda podobnoe eshche vyzyvalo v Gerontii nevol'nuyu drozh' somneniya v sebe. Zrelyj voin umel ne pomnit' straha pered mirazhem shvatki. On vsem telom znal, chto i sam on v molniyah dospeha i oruzhiya, tyazhelyj, no legkij v dvizheniyah, na vysokom kone, - i sam on kazhetsya vragu eshche bolee bystrym, eshche bolee strashnym. Pryamo, pryamo! Tol'ko by etot ne sumel uvernut'sya! Izgotoviv krivoj mech dlya udara navstrechu i snizu vverh, Gerontij legkim nazhimom nogi poslal konya chut'-chut' vlevo, na odin volos, na tonkij volosok, chtoby, s®ezzhayas' s varvarom pravym plechom, dat' bol'she shiri razmahu. A! Skif ispugalsya! Kak tot got pod rimskoj stenoj... On vzyal vlevo, no opozdal, zatyanulsya, emu ne ujti! Gerontij umel rubit' i nalevo. Opershis' na levoe stremya, komes vygnulsya s raschetom ne razuma, a poslushnogo tela: tak! Poslednyaya chetvert' klinka zahvatit levuyu shcheku varvara. Opisyvaya polukrug snizu vverh, klinok prosechet chelyust', skulu i, chtoby ujti cherez raskolotyj lob, vysoko vzbrosit sorvannyj shlem. - Nika! Nika! Pobezhdaj, ubivaj! - I Gerontij vydohnul, kak emu pokazalos', pryamo v lico skifu voinskij krik-oskorblen'e pobeditelya pobezhdennomu: - Trup, trup! Nebo poshlo vniz, zemlya sdelalas' nebom, po kotoromu speshili-speshili v chastom perebore konskie nogi s navisshimi s konskih zhivotov dlinnymi stupnyami lyudej. I remen' podprugi na loshadinom bryuhe. I razvevayushchiesya hvosty, kak kamysh na frakijskih bolotah pod Tzurule v osennyuyu buryu. I vse leteli, i vse bezhali, vse bolee perekashivayas', vse bolee krivyas', katyas' vbok, lozhas' na bok, kak kolesa, otorvavshiesya na polnom hodu. I katilis', krenyas' i krenyas', loshadi, kopyta, kolesa i lica s pryadyami dlinnyh usov. Gremel grom, tysyachi svechej blistali, kak krestnyj hod okrug Sofii Premudrosti, i svechi treshchali tak, chto razdiralis' kosti, i molniya udarila v cherep. Tishina, tishina. Pokoj. Otbiv odnoj rukoj ruku romeya, drugoj Ratibor skosil blestyashchego, kak zhar-ptica, smelogo vsadnika i, eshche krepche obzhav nogami gnedogo, poslal ego levee, uhodya s dorogi stremitel'no navalivshegosya stroya tzurul'skoj konnicy. Dobrye voiny, skachut horosho, stroj umeyut derzhat'! Ratibor ne oshchushchal k romeyam ni gneva, ni zloby. Dlya nego oni byli chuzhie, on prishel voevat', i emu, oboerukomu voinu, hotelos' by sgoryacha vrezat'sya v romeev, kak kosa v sochnuyu travu, posech' zhivye kolos'ya, smeshat', razognat'. Tak sokol, udarivshij v stayu gusej, sbivaet ih, vozgordivshihsya prochnost'yu zhivogo klina. Bremya vlasti zastavilo pohodnogo knyazya otkazat'sya ot brannoj zabavy. Segodnya ne budet shvatok grud' s grud'yu. Ratibor vynessya na holm i budto zabyl romejskij polk, kotoryj katilsya uzhe szadi nego plotnyj, kak obval, vz®eroshennyj kop'yami i mechami. Gde drugie? Vtoroe krylo romejskogo vojska v svoem dvizhenii na zapad priblizhalos' k zaversheniyu celi. Za svoyu udachu romei zaplatili dlinnym probegom. Vzyav ot loshadej bujnoj vnachale skachkoj svezhest' sil, sejchas obhodnyj polk shel shagom, rastyagivayas' s ochevidnym namereniem perehvata begushchih rossichej, kogda ih razbrosaet levoe krylo i otbrosyat glavnye sily. YAdro romeev ozhidalo, no ne prazdno. V konnoj masse poyavilis' prosvety. ZHivaya stena stroila sebya v gotovnosti i styanut'sya i eshche rasshirit'sya. Glavnaya sila romeev davala rossicham vremya dyshat', kak ne speshat na bojne obrushit' udar molota na cherep byka, za kotorym zamknuli vorota. Ratibor oglyanulsya na svoih. Segodnya strogo veleno bylo nikomu ne uvlekat'sya igroyu mecha, palicy, chekana i sabli. Pohodnyj knyaz' postig zamysel romejskogo voevody. Krylo, probiv rossichej, postroit za nimi, na yuge, vdol' techeniya Gebra, eshche odnu konnuyu stenu. Ostavlennye v seredine polya s zakrytymi iz nego vyhodami, rossichi sdelayutsya, kak zajcy v tenetah. Rosskie sotni dali sebya probit'. Budto by!.. Rasstupivshis' pered romeyami, rossichi vzyalis' za luki. Vse odinakovo obuchennye, rosskie luchniki bili bez promedleniya, no s pricelom i ne spesha. Imperskaya konnica ne umela strelyat', kak ne umeli strelyat' i gotskie konniki, kotoryh v Italii pobivali strelami varvary - federaty romeev. Ne dlya chego bylo rossicham bez vsyakoj nadobnosti na shirokoj ravnine, gde hvatit mesta dlya skachki, sceplyat'sya grud'yu s grud'yu, lomat' stroem stroj. Rossichi prishli v imperiyu pogulyat', a ne klast' svoi golovy. Imperskaya konnica mogla by upodobit'sya vsadniku, s razmahu vlomivshemusya v kamyshovuyu zarosl'. Trostniki hleshchut, krovavya lico i ruki, a loshadinye kopyta uhodyat vo vlazhnuyu top'. I vot uzhe vmesto skachki loshad' ostanavlivaetsya, b'etsya na meste, zabryzgannaya gryaz'yu, zadyhayas', vysoko podnimaya srazu podtyanuvshiesya boka. Vsadnik ponimaet, kak by i emu ne prishlos' ostavit' kosti v gibel'noj topi. Romeev hlestali ne trostnik, a strely s zhestkim zhelezom, s perom dikogo gusya na rasshchepe. Ne top' byla pod loshadinymi kopytami, a hryashchevataya pochva Frakii. Odnako zhe koni zapinalis', padali desyatkami, sotnyami, budto pod nimi rasstupalas' zemlya. Frakijskaya nizmennost' legla ot Ponta do verhov'ev reki Tundzhi i dalee k zapadu vdol' srednego techeniya reki Gebra. Ee protyazhenie s vostoka na zapad sostavlyaet verst trista. S severa nizmennost' prikryta hrebtom Planin, s yuga - Rodopami. Sblizhayas' mezhdu soboj na zapade, oba hrebta zamykayut tam nizmennost'. Vtorgayas' v imperiyu, varvary ne mogli minovat' frakijskuyu nizmennost', ih konnye otryady, preodolev Planiny, tut obretali podvizhnost'. Neobhodimost' zastavlyala imperiyu soderzhat' konnicu imenno zdes'. Vsyacheski sokrashchaya armiyu, nastojchivo i posledovatel'no zamenyaya zhivuyu silu krepostyami, bazilevs YUstinian no schel vozmozhnym unichtozhit' bazu konnicy v Tzurule. Raschetlivo ispol'zuya voennoplennyh, imperiya zabotilas' udalyat' ih podal'she ot rodiny. Plennye persy, armyane, saraciny, mavry naznachalis' na zapad, v Italiyu, v Ispaniyu, na sever. Plennye italijcy, kel'tibery, franki, gally, germancy, goty posylalis' na vostok. Konnik zhivee pehotinca, v ego rukah bol'she vozmozhnostej uvernut'sya ot bditel'nosti nachal'nika, emu legche bezhat' ili, po krajnej mere, pobeg ego legche soblaznyaet. Imperiya formirovala iz plennyh pehotu. Perevod v konnicu znamenoval povyshenie, kotorogo sledovalo dobit'sya. Frakijskaya konnica po pravu pol'zovalas' v imperii slavoj otlichnyh vsadnikov, i ne ih byla vina, chto oni ne uchilis' s yunosti tyanut' tetivu, opredelyat' na glaz rasstoyanie, prinimat' vo vnimanie veter, sobstvennoe dvizhenie i peremeshchenie celi. Romejskij polk proshel po telu svoego komesa Gerontiya, ne lomaya ryadov, chtoby taranom razbit' skifov. Odnimi iz pervyh, kto pal ot rosskih strel, stali nachal'niki, nahodivshiesya na flangah konnoj kolonny, gde im i polagaetsya byt', chtoby upravlyat' boem. Strely sbivali vsadnikov, porazhali loshadej. Soldaty, vol'no ili nevol'no, brali libo pravyj, libo levyj povod, chtoby, ujdya v glub' stroya, ukryt'sya za tovarishchami. V tesnote loshadi, ne vidya, spotykalis' ob ubityh konej i padali, kalecha vsadnikov i lomaya sebe nogi. Pervye sotni rossichej, propustiv romeev, povernuli, poshli s nimi ryadom, shchedro tratya strely. Zadnie zhe dve sotni, podpustiv ucelevshih eshche vsadnikov, vstretili ih takim plotnym chastokolom strel, chto poryv poslednih romeev zahlebnulsya na valu b'yushchihsya na zemle loshadej. Eshche rasstrelivali razroznennyh romeev, eshche gonyalis' za ubegayushchimi. Kto-to, kak byvaet vsegda, vse zhe prorvalsya mimo strelkov i, izbivaya loshad', unosilsya kuda glaza glyadyat, chtoby, opomnivshis', blagoslovit' svoyu sud'bu. 3 Osushchestviv s bol'shim iskusstvom pochti krugovoj ohvat varvarov, ni sam komes Asbad, ni nachal'nik vtorogo kryla Gevvadij ne mogli videt' podrobnostej proisshedshego s levym krylom. Meshali dal'nost' rasstoyaniya i skladki ravniny. Stolknovenie proizoshlo, Gerontiyu udalos' udarit' na skifov. No kak slozhilsya, kak razreshilsya bystrotekushchij boj konnyh? Ob etom sudilo ne slaboe zrenie, a zhelanie i uverennost' v svoej sile. Ucelevshie vsadniki polka Gerontiya, kak shary, udarivshiesya o prepyatstvie, unosilis' na yug i na yugo-vostok, a ne obratno k svoim. Prorvavshiesya ne mogli povernut', a esli i povorachivali, to opyat' podstavlyali sebya pod strely. Vobrav golovy v plechi, zavesiv spinu kruglym shchitom konnika, beglecy skakali k Gebru, mel'kaya na vershinkah vsholmlenij. Konovody zavodnyh loshadej rossichej izdali kazalis' stanom. Povinuyas' prikazam sotnikov, rossichi ustremilis' k konovodam, chtoby smenit' utomlennyh loshadej na svezhih. Lovlya konej i peresedlovka proishodili v neizbezhnom besporyadke. Asbadu predstavilos', chto mel'kayushchie vdali otdel'nye vsadniki i est' skify, bezhavshie poodinochke ot razgroma. Gerontij zhe zanyat dobivaniem varvarov v ih lagere i zahvatom dobychi. Bol'shoe rasstoyanie, solnce zadernulos' oblakami; sejchas svetlye laty imperskih soldat nel'zya bylo otlichit' ot temnyh dospehov varvarov. Rossichi byli bedny, hotya bednosti svoej ne znali, schitaya sebya nichut' ne huzhe drugih. Izgotovlyaya dlya sebya vse ili pochti vse svoimi rukami, oni byli privyazany k svoemu, lyubili svoe, i sejchas mnogie s bol'yu v serdce, a inye i s gnevom vspominali razbrosannye po polyu strely, takie dorogie voinu, pryamye, uravnoveshennye, s perom, privyazannym tonkoj zhilkoj, s tverdym nakonechnikom iz tverdogo uklad-zheleza. |h, gore, gore! Nekogda sobrat', ne dayut vremeni ni miga... Rossichi popolnyali kolchany iz zapasa, vozimogo na v'yukah, i, pokidaya popecheniyu konovodov utomlennyh loshadej, razbiralis' po sotnyam. Konovody skakali, othlopyvaya pletyami i sbivaya v tabun vzvolnovannyh loshadej. Asbad zhe uverilsya v pobede! Uverilis' i ego soldaty, kotorye nachali vyrazhat' ponyatnoe nedovol'stvo. Gerontij zahvatil vsyu dobychu! Mnogo li vezut s soboj skify? Razbit' ih - ne gorod vzyat'. Polk Gerontiya podberet luchshee, ostal'nym dostanutsya ob®edki. Soldaty krichali svoemu komesu: - Obshchij delezh! - My ne huzhe ih! - Pochemu ty ostavil nas na meste? - Na zhereb'ya, na zhereb'ya! Iz-pod nizkih kozyrej kasok glyadeli rasshirennye zlost'yu glaza, rty hishchno skalilis'. - Proklyataya sluzhba! Nikakoj dobychi! - My sgnili na kornyu, kak derevo v bolote! Obrechennye gonyat'sya za varvarami, poluchaya bol'she ran, chem nagrad, frakijskie konniki iznyvali ot zavisti pri sluhah i pobedah v Italii, nenavideli palatijskie vojska za roskosh' zhizni, troekratno preuvelichennuyu voobrazheniem. Uzh im-to, nastoyashchim voinam, ne suzhdeno zloj sud'boj pozhit' v velikolepnoj Vizantii. CHto im davala imperiya? Kormezhku pust' dosyta, no grubuyu, odnoobraznuyu. ZHalovan'e, kotorogo edva hvatalo na neskol'ko poseshchenij lupanara po deshevoj cene, kogda nadsmotrshchik tut zhe stuchit v dver' s krikom, chto pesok istekaet. Nishchee naselenie, iz kotorogo edva vyb'esh' neskol'ko obolov, esli nachal'niki soizvolyat zakryt' glaza. Vino? I togo ne nap'esh'sya vvolyu, prihoditsya nalivat'sya belym pivom, mutnym ot muki, kak svinoe pojlo. Kto-to pokazal Asbadu kulak. Neskol'ko lovkachej v zadnih ryadah vstali na sedlah. Balansiruya rukami, eti zavistlivye zabiyaki prizyvali k napadeniyu na udachlivyh tovarishchej, chtoby sobstvennoj rukoj ispravit' nespravedlivost' rasputnoj devki Fortuny. Obshchee vozbuzhdenie ne bylo isklyuchitel'nym. Prishel chas pobedy, kogda nachal'nikam ne sleduet stanovit'sya mezhdu soldatami i plodami bitvy. V ryadah nachali bit' rukoyatkami mechej v shchity. Gluhie udary o derevo s podzvonom zheleznoj okovki i blyah, - etot golos soldatskogo nedovol'stva byl podhvachen vsemi. Dve tysyachi vsadnikov dolbili shchity, sozdavaya treskuchij grohot, ot kotorogo volosy stanovilis' dybom. Pobediteli vozvrashchalis', i obizhennye eshche bolee yarilis'. Raspalivshayasya zhadnost', zhguchaya dosada - oni tozhe ne podelilis' by - oslepili soldat. Komes Asbad i ego pomoshchniki zhestami i vykrikami pytalis' usmirit' soldat, opasayas' shvatki mezhdu svoimi zhe. Odnako polk Gerontiya podhodil ne tesnymi kolonnami, razdelennymi pravil'nymi promezhutkami, kak bylo prinyato v imperskoj konnice, a stajkami vsadnikov, budto sobiravshihsya ohvatit' tovarishchej. Ostalos' neskol'ko stadij, kogda pelena upala sglaz Asbada. |to ne ego lyudi! Oblaka perestali zaslonyat' solnce, i ego luchi pozvolili porazit'sya neobychnym vidom vsadnikov i uznat' v nih varvarov. S bystrotoj konnika, umeyushchego reshat' ne obdumyvaya, Asbad prikazal trubacham: - Sbor! Igrat' sbor! Igrat' trevogu! Asbad vybrosil konya iz tolpy, v kotoruyu prevratilis' ego soldaty, pokazal dlinnym mechom na skifov i poskakal so svoimi ipaspistami vdol' stroya, chtoby vyrovnyat' ryady. Soldaty ponyali s opozdaniem na neskol'ko mgnovenij, chto podarilo rossicham eshche odnu stadiyu. Legaty i centuriony v yarosti na buntovshchikov komandovali: - K mechu, k mechu, ublyudki! Somkni stroj, ulichnye devki! - Somknis', somknis', svinye vyrodki, psy, shakalij pomet! Soldaty dergali povod'ya, osazhivaya loshadej, ili tolkali ih, vyravnivaya ryady, usmirennye opasnost'yu, nemye pod zhalyashchim dozhdem neistovoj rugani ispugannyh nachal'nikov. Nuzhno vremya, nuzhno svobodnoe prostranstvo, chtoby brosit' konnicu. Opozdali! Asbad s yazvitel'noj gorech'yu oshchushchal poteryu udara s razmahu, neobhodimogo dlya uspeha konnogo boya, udara tyazhest'yu konya i vsadnika, podobnogo udaru molota. Ne staryj chelovek, no staryj konnik, komes znal, chto nastoyashchaya konnica vstrechaet napadenie tol'ko napadeniem. Asbad ponimal, chto ego stroj budet prorvan varvarami ne v odnom meste. No eto eshche ne porazhenie, net. Zastignutyj vblizi levogo kraya vojska, Asbad uspel postroit' chetyre desyatka svoih ipaspistov ostriem k varvaram. Zdes' on sumeet ne poddat'sya, syuda on soberet svoj rasstroennyj polk posle proryva varvarov. Stroj, tol'ko stroj! Rim vsegda pobezhdal, protivopostavlyaya slepoj Furii varvara zhalo hladnokrovnoj Pallady. Dalekoe bylo to leto, kogda voevoda malogo plemeni rossichej sam-drug s knyaz'-starshinoj Kolotom provozhal budto v zmeinuyu past' dal'nij dozor slobozhan. Gorstochku posylal Vseslav v pustuyu, chuzhuyu i strashnuyu step', otkuda vsegda valilo na Ros' gore-zloschast'e. V rodah nikto ne znal o zatee voevody. Na yug uhodilo sem' konnikov, sem'! Men'she, chem pal'cev na rukah cheloveka, men'she, chem kogtej na zverinyh lapah. Istinnuyu cel' dozora Vseslav na uho doveril odnomu Ratiboru. V nachale zhe etogo leta v podsohshuyu step' tysyachi rossichej, ni ot kogo ne tayas', provozhali svoih, poslannyh ot bol'shogo vojska, chtoby vpervye poshchupat' imperiyu, chudesnuyu siloj, slavoj, bogatstvom. Privychka pochitat' starshih gnula pered nimi shei i spiny voinov, a te, priglashaya svoih slushat'sya vo vsem voevod, kak dobryj pes - hozyaina, ne sochli nuzhnym, shchadya svoyu gordost' i dostoinstvo mladshih, hot' poluslovom napominat' im o voinskoj chesti. Tri dnya sam knyaz' Vseslav provozhal vojsko. Tri dnya starye slobozhane, proslavlennye v boyah za Ros', revnivo prismatrivalis', kakovy molodye v pohode. Iz molodyh zhe kazhdyj trepetal vsej dushoj: nu, kak skazhut, chto tyazhelo on vedet konya i kon' pod nim ustaet do vremeni, chto ne tak on brosaet strelu na skaku... Zametyat, prikazhut vernut'sya na Ros'. Inyh otsylali, davaya zamenu. Po sravneniyu s romeyami rossichi byli, kak klyuchevaya voda ryadom s dunajskoj. Mezhdu soboj rosskie voiny obshchalis' s beshitrostnoj prostotoj. Boevaya hvatka, vospitannaya tyazheloj naukoj voina, ukreplyalas' staratel'nost'yu p