zhit' grustnuyu pesnyu-rasskaz o svoem neschast'e. I vdrug ona uvidela svoego vraga. On vsegda budto padal s neba. On poyavlyalsya chasto, no na odin mig. Sejchas on ostalsya, on zagovoril, obrashchayas' k nej. Malh ne uspel perevesti ego rech'. CHto-to sluchilos'. Konnye varvary stayami ptic promchalis' k golove oboza. Anne poslyshalsya dalekij zov soldatskogo buksina. Devushka brosilas' v mechtu, budto s obryva. Sejchas otec poyavitsya vo glave vojska, kak v rasskazah iz knig. Varvary razbity, vse konchilos'. Ispolnyaya dolg hristianki, Anna prosit otca poshchadit' Malha, kotoryj byl dobr k ego docheri. Otec postupit kak dolzhno. Anna molilas'. Vecherom so slov drugih Malh rasskazal plennice o romeyah, kotorye perepravilis' cherez Gebr, chtoby zakryt' rossicham dorogu. Romei poteryali sotnyu soldat. Ostal'nye uspeli bezhat' na levyj bereg. - A on, a etot? - sprosila Anna s nadezhdoj. - CHto mozhet byt' s nim! - otvetil Malh. - On sil'nyj voin sredi sil'nyh. My ne lishilis' ni odnogo iz svoih. Romej tol'ko carapaet mechom i slaboj streloj. Anna ne stala skryvat' slez razocharovaniya i gorya. - O chem ty? Primiris' i zabud'! - prikazal Malh. - Radujsya nashej pobede. Otbiv tebya, romei postupyat s toboj huzhe, chem my. CHto ty dlya nih? Soldat ob®yavit tebya rabynej, i ty ne dokazhesh' svoe pravo na svobodu. Tak bylo v imperii, i tak budet. YA sluzhil v legionah. YA znayu. Oboz vtyagivalsya v dolinu Gebra. Na sever, na sever. Teper' gory zakryvali mir i sleva i sprava. Pozadi more podnimalo volshebnuyu sine-lazorevuyu stenu. Povorot pogasil videnie chuda. Skripuchie kolesa ottalkivali v nebytie vse, vse... - Kto nadeyalsya vernut'sya, pust' poteryaet nadezhdu, - govoril Malh. - Tvoi slezy, tvoi zhaloby, - uveshcheval on Annu, - lozh'. Ochnis'. CHem byla ty? Holila telo, molilas' svoemu bogu. No pochemu tebe prinadlezhalo vse, kakoj zaslugoj? Ty ne znaesh' svobody. Otstupnik, izmennik byl pokrovitelem Anny. I on, proklyatyj bogom, slavil chest' varvarov. V etoj trudnoj zemle s edinstvennoj uzkoj dorogoj na vershinah gor poyavlyalis' lyudi. Zapadayushchee solnce ili rassvet osveshchali figurki, krohotnye, kak bukovki v knige, i takie zhe chetkie. Za nimi luchi solnca hodili po nebu shirokimi polosami, kotorye romei risuyut na stenah svoih hramov kak oporu bogov. Kto byli eti lyudi na gorah? Konechno, romei, sledivshie za vojskom. No posle stychki bliz ust'ya Gebra nikto ne pytalsya vstat' pered rossichami. V oboze delalos' vse bolee poryadka. Rossichi zapominali lica, imena pogonshchikov i pastuhov, sredi nih nahodili sebe pomoshchnikov i v drugih dorozhnyh delah. K vojsku privyazalis' volch'i stai, hvatavshie kosti na ostavlennyh nochlegah, podbiravshiesya nochami k skotine. Podumav, Ratibor vooruzhil neskol'ko soten osvobozhdennyh nastoyashchimi kop'yami i mechami iz vzyatyh na soldatah, pobityh pod Toperom. Za rossichami tyanul i drugoj zver' - sotnik Kruk ne raz i ne dva zamechal konnyh romeev. Vybrav mesto dlya zasady, Kruk napal na dokuchlivyh sputnikov. Te, vidya, chto verhom ne ujdesh', pod pervymi strelami brosilis' k lesu i, pokinuv loshadej, spaslis' v kolyuchej chashche, spravedlivo polagaya, chto tam za nimi gnat'sya ne budut. Kruk vzyal do polusotni podsedlannyh konej, nabral i broshennogo oruzhiya. Hot' i nekuda devat', da zhal' i brosit' - kak ot serdca otorvat'. Pereborov bolezn' ot rany, Malh bodro sidel na telege. K nemu na privalah sobiralis' druz'ya. ZHivya na Rosi, Malh ostorozhno povestvoval brat'yam ob uklade imperskoj zhizni. Pravda, kotoraya daleka ot ponimaniya cheloveka, kazhetsya lozh'yu, i ne so vsemi novyj rossich byl vpolne otkrovenen. Knyaz' Vseslav siloj razuma odoleval rasstoyanie do mira, kotoryj poroj i samomu Malhu nachinal kazat'sya Himeroj. Ratibor, v kotorom inye videli preemnika Vseslava, hitryj Kolot i eshche nemnogie mogli slushat' Malha bez nedoveriya, bez podozrenij. Drugih zhe, dazhe takih, kak Kruk, hotya by bez pohval'by utverzhdavshih, chto vidyat i pod zemlej na chetyre loktya, Malh opasalsya. Zato nyne Malh ohotno sdelalsya istolkovatelem sobytij, dlya rossichej udivitel'nyh i neponyatnyh. - Pochemu za nami tyanut romejskie druzhiny, da ne napadayut? - Boyatsya. Krepko bity glavnye. |ti melkie, oni ne sunutsya. - Ne to... CHego zhe zrya b'yut nogi? - Po obyazannosti. Nachal'niki romeev kormyatsya ot nachal'stvovaniya. Idut za nami, chtoby potom opravdat'sya. - I nas boyatsya? I svoih boyatsya?.. Vseh boyatsya? - Svoih eshche bol'she, chem nas. Soshchuriv glaza, Malh ulybalsya ne shramom, a nastoyashchej ulybkoj. On ponimal. Kruk zhe hmurilsya, hmurilsya. Vidya sobstvennymi glazami, on vse zhe nikak ne mog postich' romeya. Malh staralsya dlya Kruka: - Pomnish' zhe, drug-brat, oni na stene lyudej davili i sekli na chasti. Dlya straha. Nas ispugat' hoteli. - To nelyud', hor'ki zhe, vonyuchki, - zlobilsya Kruk. Budto by svodya s imperiej staryj schet gneva, Malh ne slova govoril - bryzgal zhelch'yu: - My sami uhodim. Romei, topchas' na nashem sledu, shlyut bazilevsu goncov: gonim vraga, nasha zasluga. Odnogo otstalogo pojmayut - sotni vzyali. Oni, Kruk, svoyu vygodu nashli v tom, chto ty ih pobil v zasade. Oni donesli svoemu bazilevsu: boj byl bol'shoj, pole ostalos' za nimi. Zlobno vyrugavshis', Kruk prygnul na konya i skakal v tyl, k svoej sotne. Nikak ne veril on Malhu, chto romei noch'yu ne napadayut, boyas' boya v temnote. Hrabryj, goryachij Kruk, dumaya za romeev, vybiral mesta, otkuda sam on udaril by noch'yu. Uzh on sovershil by! Delo emu kazalos' netrudnym. Pryamo na doroge, na pyatnadcat' verst rastyanuvshis', spal rosskij oboz. Ohrana u nego s tyla da s golovy. Kak zhe ne napast'! Razognat' loshadej i bykov, perebit', skol'ko udaetsya skotiny. S maloj siloj mozhno ostanovit' oboz. I ne spal Kruk nochami, vsyudu ryskal, vsem spat' meshal, gotovyas' otrazit' romeev. Den' dogonyal den', noch' smenyala noch', vse pohozhie, kak zerna ovsa. Novyj mesyac uzen'kim serpikom vsled solncu upal za gory. V chetvert' razrossya serp, v dve chetverti vyshel, inache - luna vpolovinu. Neschitannyj i edva-edva izmerennyj rosskij oboz podnyalsya k severu. Otsyuda doroga davala koleno na zapad. Proshli i tesniny pered vyhodom na shirokie polya Frakijskoj nizmennosti, gde bili vojsko Asbada. Nigde net romeev. Dnem - pokoj, noch'yu - pokoj. Net serdca v romeyah. Izdevayas' nad truslivymi lyud'mi, ch'i bogi ne vkladyvayut v serdca muzhskoj hrabrosti, voiny Kruka puskalis' na shutki. Brosyat tushu pavshej skotiny poperek dorogi i votknut v padal' dva krestom svyazannyh kola. "Molites'!.." CHto zhe eto za zemlya, po kotoroj mozhno hodit' s arkanom, kak v pole, gde pasetsya skotina, broshennaya neradivym hozyainom! Zahvachennaya dobycha, v kotoroj Ratibor videl bogatstvo, dobycha nichtozhnaya po merkam imperii, udovletvorila pohodnogo knyazya. Sverh mery dostatochno uzhe vzyatogo. Domoj pora. Odna zabota: chtoby ne padali byki i loshadi v oboze. Ne bud' togo, Ratibor poshel by poglyadet' i na pup imperii, na zlatovratnuyu Vizantiyu, i poproboval by poshchupat' streloj i mechom stolicu zlyh Teplyh morej. CHto za zhenshchinu vezet na Ros' Mal? I ne on odin s zhivoj dobychej. Ratibor, dumaya o devushke, pohozhej na davnyuyu hazarinku, glyadel na polonyanku Mala s nevol'no surovym, tyazhelym vnimaniem. Vstrechaya vzglyad skifskogo knyazya, Anna szhimalas' ot straha. O chem on govorit s Malhom, o nej? - On velit ubit' menya, - zhalovalas' doch' prefekta svoemu pokrovitelyu. Sejchas ona, bud' chto budet, ne hotela umirat'. - Ne bojsya, - uspokaival Malh. - My ubivaem v boyu. Knyaz' nash - rossich. Ne zloj on. Ty dojmesh' lotom. Rossich - pryamoj dushi chelovek. Kak strela. Vidish' etu? Daj palec. Ostro zhalo-to? Ne nakolis' na nego kovarstvom i lozh'yu, pogibnesh'. Sotnik Mal kazhdyj den' poyavlyalsya okolo telegi, no nenadolgo. Anna znala, chto ego mesto vperedi, gde vo mnogih stadiyah pered obozom idet golovnoj otryad. Pobeditel' ne speshil vstupat' v prava vladeniya. Anna vspominala: drevnie geroi-yazychniki na vojne ne kasalis' zhenshchin. No v dni mira nashlas' zhenshchina, kotoraya posadila za pryalku samogo Gerakla. Devushka prihorashivalas'. Ona uzhe ne tak boyalas' svoego povelitelya. I vse zhe, kogda Malh poproboval podnyat'sya v sedlo, Anna ispugalas'. CHto s nej budet, s odnoj! - YA ne ostavlyu tebya, - obeshchal Malh. Dlya dushi cheloveka ne prohodit darom byt' pokrovitelem slabogo. Malh-rossich ne byl bezrodnym, bezdomnym Malhom-romeem. V ego dome v Knyazhgorode ostalas' doch', skoro nevesta. Malh po-otecheski zhalel plennuyu romejku. 2 Nemnogie uznayut o teh, kto byl sloman. Strah vyrval yazyk u Rasskaza. I molchit okrovavlennyj rot. Iz drevnih avtorov Staren'kij presviter-izgnannik Evvadij blagoslovil volyu boga, poslavshego skamaram oruzhie. Georgij hvalil Sud'bu. Bog ili Sud'ba, bez upominaniya imen kotoryh nemela mysl' romeya, darovali otshel'nikam Koz'ej gory muzhskoe oruzhie. Georgij otkryl tovarishcham tajnu, svyazav ih predvaritel'no klyatvoj poslushaniya. Rodopskie skamary prikosnulis' k skifskomu kladu s ulovkami lyudej, gonimyh i bogom i Sud'boj. CHtoby ne ostavit' vnizu sledov, tovarishchi na verevkah spustili dobytchikov s kruchi. Beskrylye pticy krysami propolzli v dyru, ostavshuyusya mezhdu svodom i glyboj, kotoroj skify zatknuli peshcheru. Obitateli Koz'ej gory sdelalis' vladel'cami oruzhiya i dospehov, dostatochnyh dlya sotni chelovek. Kak vse lyudi, skamary umeli byt' zhadnymi. Kto-to prodolzhal posylat' udachu. Opustivshis' s gory, skamary nalovili loshadej, prinadlezhavshih vsadnikam Asbada. Nastali luchshie vremena. Bud' by tak vsegda: ni odnogo soldata na dorozhnyh zastavah. No net bezoblachnogo schast'ya v Podlunnoj. Usad'by vladel'cev obezlyudeli. Bezhali kolony. Dazhe lachugi pripisnyh k pashne i pashennyh servov byli pokinuty ih zhalkimi obitatelyami. Frakiya sluzhila starym polem dlya progulok varvarov, i ee naselenie umelo pryatat'sya ne tol'ko v gorah i krepostyah. Dva desyatka skamarov kazalis' nastoyashchimi soldatami, poyavlenie kotoryh i v mirnyj den' ne sulilo poddannym horoshego. Soldat vsegda trebuet est', pit', on hochet zhenshchinu i grabit vse, chto popadaet pod ruku. Dazhe sobaka ne vstretila Georgiya i ego tovarishchej, kogda oni ostanovilis' u ogrady doma znakomogo kolona. Kto-to, speshivshis', otkryl vorota. Vsporhnuli ispugannye kury. Kak nastoyashchie pticy, kury podnyalis' i dolgo leteli, poka ne svalilis' na pole pochti zreloj pshenicy. Vladenie kolona bylo odeto ochen' staroj i mnogokratno podnovlennoj stenoj znachitel'no vyshe chelovecheskogo rosta. Ograda byla sobrana iz neokolotnyh kamnej, kotorye iznutri svoimi vystupami obrazovyvali podobie stupenej. Udobno dlya hozyaina, kotoryj mozhet, ne vydavaya sebya, posmotret' v lyubuyu storonu. Ob®edki sena i solomy, navoz, gryaz', kotoruyu zataskivali snaruzhi vo dvor, postepenno povysili uroven' vnutri ogrady, i dom vros v zemlyu. Dom, kak i ograda, slozhennyj iz kamnya, tupo glyadel dvumya chernymi dyrami uzkih okon-produhov. Otkrytaya dver' koso visela na remennyh petlyah. Broshennye sredi suhih lepeshek navoza, valyalis' perevernutaya borona s derevyannymi zub'yami i dva pluga iz zatesannyh na klin obrubkov dereva, okovannyh rzhavym zhelezom. Telega bez peredka i eshche telega bez koles, parnoe yarmo... V dome yashchiki dlya zerna i pripasov, sluzhivshie krovatyami, byli otkryty i pusty. V ochage - holodnaya zola. Georgij proklyal nebo i zemlyu. Kolon Evmen byl drugom skamarov. Ne beskorystnym - vzaimnaya vygoda sluzhila edinstvenno prochnoj osnovoj serdechnyh soyuzov. Pole Evmena granichilo s lesom, spuskavshimsya s Koz'ej gory, i ego usad'ba byla promezhutochnym skladom dlya dobychi skamarov. Evmen nashelsya v tajnike okolo pogreba, neobhodimogo v mestah, gde vozdelyvayut vinograd i masliny. Iz vonyuchej nory hozyain vypolz vmeste s zhenoj, mladshim synom i koshkoj. Starshie deti Evmena steregli skotinu, spryatannuyu v lesnom zagone. Evmen byl po-svoemu bogat, no ne ot zemli, a shchedrotami skamarov. - Da porazyat menya bogi, - govoril Evmen. - My vas zametili. YA dumal, d'yavol poslal mne nastoyashchih soldat. S predgornoj terrasy byli vidny ne tol'ko Gebr, no i dali Frakijskoj ravniny. - Beda, - privychno zhalovalsya Evmen. - Zveri travyat pole. Vepri lezut v hleb, nichego ne boyas'. V nih vselilis' dushi ubityh romeev. - Ty bogohul'stvuesh', - usmehnulsya Georgij. - A, chto ty znaesh'! - otmahnulsya Evmen. Frakijcy byli kreshcheny pogolovno pri Konstantine, bolee vos'mi pokolenij tomu nazad. No starye verovaniya derzhalis'. Sel'skie zhiteli, paganosy*, dlya gorozhan lyudi nizshie, pahli navozom i yazychestvom. Im ne bylo dela do tolkovanij sushchnosti Hrista, razdiravshih goroda. Evmen veril v Hrista kak glavnogo boga, podobnogo bazilevsu ili frakijskomu prefektu, kotoryj upravlyaet otkuda-to svyshe i ne zanimaetsya malym lyudom. Ryadom zhili bogi lesov, vody, zemli. Kogda-to i ot kogo-to Evmen slyhal o d'yavolah, vselivshihsya v svinej k bol'shomu ubytku ih vladel'cev. Izdaleka Evmen nablyudal, kak varvary razgromili romeev. Dlya dushi romejskogo soldata svin'ya samoe podhodyashchee mesto. _______________ * P a g a n u s (ot drevnerimskogo p a g u s - s e l ' s k i j o k r u g) - pervonachal'no mirnyj sel'skij zhitel', zatem obitatel' zaholust'ya. V dal'nejshem - yazychnik. Na Rus' slovo zaneseno grekami, upotreblyalos' kak sinonim yazychnika, vposledstvii - brannoe. - Ty prinyal nas za romeev? - sprosil Georgij. - YA i sejchas edva veryu glazam. Ty nanyalsya sluzhit' soldatom? - Net. YA nashel eto oruzhie. - A-a... - budto by bezrazlichno soglasilsya Evmen. - Kol' tebe nravitsya... No ne popadis' varvaram. Oni, znaesh', kakie... Ty ne uspeesh' im ob®yasnit', - s ironiej dobavil chelovek, veruyushchij i v novyh i v staryh bogov. On byl hot' i s bol'shogo rasstoyaniya, no ochevidcem gibeli tzurul'skoj konnicy. Imeya malyj zapas slov, Evmen rasskazyval s pomoshch'yu raznoobraznyh rugatel'stv, intonacij, telodvizhenij o tom, kak za Gebrom dvigalis' konnye polki, kak tayali romei - ih on otlichal po blesku kasok i lat, - kak varvary "dogryzali romeev". A na sleduyushchee utro neskol'ko beglyh soldat ograbili Evmena. Kolon schel razumnym umolchat', chto on uspel ugnat' skot v les i zaryt' bol'shuyu chast' imushchestva. On nenavidel gorozhan, kotorye yavlyalis' k nemu skupshchikami-torgovcami i, on byl ubezhden, obmanyvali ego, kogda on prodaval bychka, zerno, ovoshchi, vino, chtoby kupit' sol', koe-chto iz utvari i odezhdy. On oboshelsya by bez gorodov i imperii. Osobenno bez imperii v lice dvuh romeev - sborshchika nalogov i soldata. Evmen schital sebya tol'ko frakijcem. Nadvigalis' dni bedstvij. Varvary potravili polya. Mnogie lishilis' skota, imushchestva. Sosed Evmena, sidevshij ot nego v shesti stadiyah v storonu Gebra, bezhal sovsem, on sam szheg svoj dom. Kak vse, Evmen znal budushchee: podat' budet uvelichena pribavkoj - epiboloj, kotoraya padet na ucelevshih. Blagodarya skamaram Evmen imel zapas. No platit' srazu nel'zya: kto legko otdaet, S togo trebuyut eshche. Evmena brosyat v tyur'mu, budut pytat' za nedoimku. On obyazan derzhat'sya do konca i ustupit pod ugrozoj kazni. Togda sborshchik ubeditsya, chto etot otdal poslednee. Evmen skazal Georgiyu: "YA tozhe hotel by bezhat'". On ne dumal brosat' usad'bu, no nabival sebe cenu - hozyain usad'by byl nuzhen skamaram. I horosho, chto bol'she net soseda. Tot budto by o chem-to dogadyvalsya i mog donesti. Ne narochno, no, kogda iz cheloveka vybivayut nedoimku, on sposoben na vse, chtoby izbavit'sya ot stradanij. Skamarov kogda-nibud' pojmayut. I Evmena vmeste s nimi. Ne nuzhno dumat' ob etom. Predok Evmena, rimskij legioner-osadnik, poluchil ot imperatora zemlyu i vspomoshchestvovanie na ustrojstvo. Rozga sborshchika podatej razorvala svyaz' mezhdu imperiej i potomkom veterana Trayana. Okolo ochaga v malen'kom tajnichke (zhizn' poddannyh - tajna) Evmen hranil rodovye svyatyni. Kogda skamary uehali proch', on vytashchil ih: glinyanuyu vysotoj v chetvert' figurku puzatogo chelovechka so stertymi ot vremeni chertami lica, bronzovuyu zhenshchinu s chrezmerno bol'shoj grud'yu, vsadnika iz dereva i mramornogo bozhka s orlom v nogah. Rasstaviv bogov na ochage i opustivshis' pered nimi na koleni, Evmen chital molitvu. ZHena i syn vtorili: - Ty, dobryj Liber-Sil'van, kotoryj daet cheloveku sytost' ot polya i stada... I ty, YUnona-Populoniya plodorodyashchaya... I ty, Vsadnik-Vozhd'... I ty, Zevs-YUpiter-Zalmokis... - Evmen perevel duh i skazal s siloj: - Hranite ochag! Menya da skotinu! ZHenu, detej, pticu! I nyne i voveki! Tak vam vsem velit Hristos Sil'nyj bog, kotoryj zhivet v gorode! Vot ego znak, smotrite. Evmen krestilsya. - Blagodaryu vas, krome Libera-Sil'vana. On ne pomogaet mne berech' pole ot svinej. Ty spish', Liber, spish', - upreknul boga Evmen. - Daj kuricu, - strogo prikazal Evmen zhene. - |to ne tebe, lenivyj bog, - predupredil Libera-Sil'vana hozyain, opryskivaya krov'yu figurki. Sovershiv zhertvoprinoshenie, Evmen otdal zhene obeskrovlennuyu kuricu i prodolzhal besedu s Hranitelyami: - Slushajte, zapominajte, dejstvujte. Posle ravnodenstviya ya daruyu vam bol'shuyu-bol'shuyu svin'yu. Da, da. No sdelajte tak, chtoby varvary ili Sud'ba utopili, udushili, zarezali sborshchika Evlampiya i ego pomoshchnika Marka. YA vam rasskazhu, kakie oni vidom, chtob vy ne oshiblis'... Prervav, Evmen surovo skazal zhene i synu: - Uhodite, sledite za okrugoj, - i, zakonchiv s primetami vragov, podelilsya s bogami predstoyashchimi ispytaniyami. Evmenu bylo strashno, zaranee bol'no; on, sklonyaya serdca bogov, razzhalobil i sebya do slez. CHasha stradanij ego ne minuet. I Evmen molilsya odin, vpolgolosa, chtoby nikto ne uslyshal. |to ego delo. Hozyain i muzhchina ne zastavit zhenu i detej ran'she vremeni plakat' o nem. Na holme, stadiyah v pyatnadcati ot imperskoj dorogi, stoyala bashnya. Ona byla slozhena iz tesanogo kamnya, i dazhe bez izvesti kladka mogla by derzhat'sya sobstvennym vesom. Staraya krepost' vremen Trayana ili Adriana byla kogda-to razrushena varvarami. No cisterna dlya sbora dozhdevoj vody byla pusta lish' napolovinu. Zdes' neredko dnevali nochnye pticy - skamary s Koz'ej gory, kotorye pozabotilis' zabit' glinoj treshchiny. Soldatskoe oblich'e sposobstvovalo uspehu. Skamary vozvrashchalis' s horoshej dobychej ne tol'ko na v'yukah, s nimi byli dve povozki s dobrom. Georgij uznal novosti o varvarah. Posle perevala cherez Planiny varvary razbilis' na dva otryada. Odin, hodivshij k Filippopolyu, ushel obratno. Drugoj napravilsya k YUstinianopolyu, i gde on, nikto ne znal. Posle vtorzheniya varvarov vo Frakii ostalos' mnogo padali. Mezhdu bashnej i dorogoj sideli sytye vorony. Drugie, golodnye ili osobenno zhadnye, ne uspokaivalis'. Georgiyu ne bylo dela do voronov, on sledil za strannoj stychkoj, kotoraya zavyazyvalas' na doroge. Tri cheloveka stoyali shirokim treugol'nikom. Kazhdyj, zashchishchaya spinu druga, ne meshal razmahu. Indul'f, Golub i Alfen davali obidchikam dolzhnyj otpor. Bystryj udar. Rezhushchij skrezhet tverdogo zheleza, rassekshego drevko kop'ya. I - dlinnaya pauza. Vosemnadcat' soldat byli poslany zanyat' broshennuyu na vremya dorozhnuyu zastavu. Starshij oprometchivo podumal, chto oni legko spravyatsya s tremya brodyagami. Nabrannye iz rodopskih gorcev, v seleniyah, gde bespolezno i pytat'sya vzyskivat' podat', legionery byli podkormleny, obucheny stroyu, umeli porazit' mechom solomennoe chuchelo, probiv skrytuyu v nem dosku tolshchinoj v palec, nauchilis' kolot' kop'em i metat' drotik. Starshij iz korysti brosil novichkov na bojcov, a ne na misheni. Do sih por udacha shla pered voinami, ne pobezhdennymi v Italii. V Ticiniume, po milosti frankov, eshche sideli goty i italijcy, ne zhelavshie mira s imperiej, no malochislennye i bessil'nye. Ostat'sya s nimi i zhdat'. No chego?.. Vernye slovu, dannomu Narzesu, soratniki poslednego reksa Italii poshli k severu. Odni osedali u frankov. Kto-to ostalsya u gel'vetov. Inye stremilis' v germanskie lesa. Indul'f i Golub reshili vernut'sya domoj, Alfenu vse bylo ravno, krome imperii. Vskore oni okazalis' sredi lyudej, ne ispytavshih ruki vladyk Teplyh morej. No imya romeya znali vse. Kto napadal na imperiyu, kto nanimalsya v ee vojsko, no i tot, kto ne vyhodil dal'she ohotnich'ej granicy svoego roda, rassprashival o velikoj italijskoj vojne. Vesti o nej vmeste s oskolkami nagrablennogo pereletali cherez gory. Troe staryh bojcov hoteli vernut'sya na rodinu! Gostyami oni perehodili s zemli odnogo plemeni vo vladeniya drugogo. Zdes' ponimali znachenie slova "rodina", lishennogo smysla v imperii. Im nekuda bylo speshit', toroplivost' ne prinesla by dobra. Mnogoyazychnoe vojsko imperii snabdilo ih nebol'shim zapasom slov mnogih narodov, oblegchavshim obshchenie. Otkaz ot gostepriimstva oskorblyal hozyaev, kotorye prinimali edinstvennuyu oplatu za pishchu i krov - povest' o tom, chto delalos' ran'she i chto tvoritsya teper' v obshirnom i nevedomom mire. Dazhe gunny, oslavlennye lyudoedami, priznavali svyatoj obychaj gostepriimstva. Strashnye na sluzhbe imperii, u sebya doma oni predlagali luchshee iz togo, chto imeli. Oberegaya svoyu chest', malye i bol'shie plemena provozhali gostej do svoih granic i poruchali ohrane sosedej lyudej, vozvrashchayushchihsya na rodinu. Poroj puteshestvennikam predlagali pravo ochaga, zhenshchin i bratstvo. Muzhchin ne hvatalo, i rodovichi zhelali prinyat' voinov, vlit' v zhily plemeni sil'nuyu krov' ispytannyh bojcov. Na polunoch' ot etih zemel' izgibalsya bereg Holodnogo morya. Tam na ostrove Ryugen stoit belaya gora Arkona, okruzhennaya valami slavyano-prusskoj kreposti vysotoj bol'she rimskih sten. Svyatynya Svyatovita. V shesti dnyah puti k vostoku ot Ryugena rodilsya Indul'f. No putnikov predupredili, chto sejchas ni odin zhivoj chelovek ne v silah odolet' Velikij Les. Allemany, markomany, bemy, kotiny, lesnye gunny peressorilis' mezhdu soboj. Tovarishcham prishlos' povernut' k granice imperii. Oni prevratilis' v beglecov. Vydavaya sebya za veteranov, vozvrashchavshihsya vo Frakiyu, druz'ya dobralis' do Sirmiuma. Zdes' Golub, uverennyj i lovkij v slovah, kupil v prefekture propusk, podtverzhdavshij vydumku. Ot Sirmiuma do Sardiki oni shli s karavanom kupcov. V Sardike karavan pristal k mandatoru, kotoryj vez v Vizantiyu nalogi, sobrannye v Illirike. Dvadcat' povozok s kaznoj, obshitye kozhej i opechatannye, ohranyalis' manipuloj pehoty i pyat'yudesyat'yu vsadnikami. Kupcy oplatili pokrovitel'stvo nachal'nika konvoya, a ot veteranov potrebovali povtorit' obeshchanie zashchishchat' ih v sluchae napadeniya skamarov. Karavan shel cherez YUstinianopol', ot kotorogo nedaleko do Odessosa-Varny - porta, znakomogo Indul'fu i Golubu po plavaniyu iz Karikintii. V Odessose najdetsya korabl' do Karikintii. Posle zimovki tovarishchi podnimutsya s kupcami do Rosi. Dal'nejshij put' sredi svoego yazyka kazalsya sovsem prostym. Vskore posle vyhoda iz Sardiki byli polucheny izvestiya o nabege zadunajskih slavyan. Mandator reshil ne riskovat' kaznoj, legat - golovoj. V shestistah pyatidesyati stadiyah ot Sardiki karavan spryatalsya v sil'noj kreposti Krumii, kotoraya prikryvala tesninu Gebra pered vyhodom reli na Frakijskuyu ravninu. Vskore iz Frakii polilis' beglecy, kak voda iz pruda, prorvavshaya plotinu. Komes prinimal lyudej sostoyatel'nyh, dlya drugih vorota zakrylis': net mesta, net hleba! Pust' ishchushchie spaseniya poddannye idut v drugie kreposti ili v Sardiku. Eshche den' ili dva - l doroga opustela. Proshel sluh, chto slavyane osadili i vzyali gorod Filippopol'. Krepostnye sklady prodavali prodovol'stvie, zerno i seno po uchetverennym protiv Sardiki delam. Vse, vse, do melkih podrobnostej, shozhih mezhdu soboj, kak dva istertyh obola, napominalo italijskuyu vojnu, gibloe vremya, pogibshie gody. Siden'e v krepostyah ili v akropolyah gorodov, steny kotoryh razrusheny. Neizvestnost', kak polnoe otrechenie ot mira. Sluhi trevozhnye i protivorechivye, istochnika kotoryh ne ustanovyat i sem' mudrecov. Vskore komes Krumii eshche uvelichil ceny na prodovol'stvie. |to tozhe bylo znakomo. V Italii romejskie nachal'niki speshili nazhivat'sya na golode teh, kogo ohranyali. Byla izobretena maska dal'novidnoj dobrodeteli: dorogovizna zastavlyaet lyudej men'she est', i krepost' smozhet proderzhat'sya dol'she. - My sumeem otkryt' Krumiyu varvaram, - obeshchal tovarishcham Golub. Il'menec privyk ne tol'ko k rechi romeev, no i k ih vyrazheniyu. Vprochem, varvar znachilo "neromej", i tol'ko. Varvary ne doshli do Krumii. Pribyl pervyj gonec. Filippopol' byl osazhden, no sumel otkupit'sya. Varvary razbili mnogo krepostej, razgromili vojska i, sobrav dobychu, othodyat. Vskore stalo izvestno, chto varvary udalilis' za Planiny. Komes ob®yavil dorogu svobodnoj. Emu mozhno bylo verit'. On teryal dohod ot torgovli. Mandator, soprovozhdavshij kaznu, hotel eshche pomedlit' iz straha pered shajkami. Tovarishchi reshili ne dozhidat'sya konvoya i karavana kupcov, rasschityvaya na silu konej. Vskore loshadi pali. Oni v sebe, kak vidno, unesli zarodyshi mora, kotoryj nachinalsya v kreposti. Obychnaya beda, voznikayushchaya ot skuchennosti. V opustevshej strane nel'zya bylo ni kupit', ni otnyat' loshadej. Veterany poshli peshkom. Sgovorivshis' mezhdu soboj, opytnye bojcy ogranichilis' oboronoj. Soldaty-novichki delali strashnye lica - tak ih uchili, - gromko uhali, no vybrasyvali kop'e na vsyu dlinu ruk medlenno, nelovko, bez nastoyashchej sily. Legko otbivaya udary, veterany lovili sluchai: nezametnyj, koroten'kij budto by vzmah mecha, i kop'e prevrashchalos' v obrubok. - Spokojno, spokojno, Alfen, - prigovarival Golub, chuvstvuya, kak u togo razgoraetsya serdce. I sam Golub edva uzhe uderzhival zhelanie raskroit' odnu, druguyu iz glupyh golov, kotorye sami prosilis' pod udar. Neopytnye soldaty okazalis' bespomoshchnymi pered starymi. I eto bylo znakomo po italijskoj vojne. No trupy mogli vyzvat' pogonyu. Neblagorazumno ostavit' sled krovi. Vybiv chej-to mech, Alfen gnevno brosil ego. Udarivshis' o kamni dorogi, zhelezo s vizgom vzvilos' nad golovami soldat. Soldaty popyatilis'. Starshij ne posmel trebovat' prodolzheniya shvatki. On ispugalsya. Za poltora desyatka let sluzhby emu ne prihodilos' vstrechat' takih bojcov. On dumal: brodyagi. Emu pokazalos', oni smutilis', kogda im bylo prikazano ostanovit'sya Neudacha. Nad nim budut smeyat'sya. Ved' oni pokazyvali sitovnik, ob®yasnyaya, chto eto propusk sirmijskoj prefektury. No kto zhe umeet chitat'! Na spinah Indul'fa, Alfena i Goluba viseli tyazhelye meshki, kotorye razozhgli zhadnost' starshego. Tovarishchi pereshli v nastuplenie. Soldaty razbezhalis', osvobozhdaya dorogu. Starshij, ubezhav dal'she vseh, kriknul: "K sboru!" Izdali soldaty glazeli na brodyag, kotoryh ne udalos' razdet'. V kazarmah oni slyshali basni o bojcah, sposobnyh v odinochku pobezhdat' manipuly. Okazyvaetsya, to ne byli skazki. Starshij pozval: - |j, senatory*! Pojdemte s nami. Legat dast kazhdomu trojnuyu platu. _______________ * Igra slov: po-latyni mnozhestvennoe chislo ot senex (s t a r i k) i senator (s e n a t o r) sovpadayut: senatores. Dlinnoborodye, temnolicye, tyazhelye, poka bitva ne delala ih podvizhnymi, troe tovarishchej davno ne schitali sebya molodymi. Golub pomahal rukoj v znak otricaniya i otvetil: - Kuda nam! My tyanemsya k ochagu, gret' kosti i parit' mozoli. Proshchaj! - Proshchaj! - povtoril legioner, vkladyvaya v korotkoe slovo vse svoe prezrenie. Podumat' tol'ko, ne odnu trojnuyu platu - eti veterany mogli by poluchit' i centurii! - CHtob tebe peklo vmesto ochaga i kamen' pod golovu vmesto podushki! A vecherom sadis' na derevo, kak vorona, chtoby tebya ne sogrela volch'ya past'... Nad imperiej, kak schitali sel'skie zhiteli, paganosy, tyagoteli proklyatiya staryh bogov, prevrashchennyh v demonov, no obretshih novuyu silu. Volki etim pol'zovalis'. Gibkij, smelyj zver'. Predanie rasskazyvaet ne o stayah, ob armiyah hishchnikov. I byli eti zveri umnee, hrabree svoih potomkov, vyrodivshihsya ot straha pered chelovekom. Imperskij volk privyk k chelovechine. Indul'fu prihodilos' slyshat', chto v Italii zhivet v desyat' raz bol'she volkov, chem lyudej. Skol'ko volkov vo Frakii? V Krumii oni razvlekali Indul'fa. Krepost' zamykala vorota pered zahodom solnca. Vechernie teni podcherkivali glubinu kolej na doroge. Na pyat' ili shest' stadij vokrug kreposti byli vyrubleny derev'ya i kusty. Trava byla vytolchena, kak na pastbishche: dnem syuda puskali loshadej i bykov. Volki znali chas zakrytiya vorot i zvuk kolokola, kotoryj pered zahodom solnca preduprezhdal o nerushimom pravile: opozdavshij zanochuet pod stenoj. Edva szhimalis' tyazhelye chelyusti vorot, kak volki pokazyvalis' otovsyudu. Zdes' oni byli hrabree, chem na beregu Varyazhskogo morya ili v priil'menskih lesah. Imperskie volki l'nuli k lyudyam s zloveshchej naglost'yu. Opasayas' strelkov, zveri postepenno szhimali kol'co vokrug Krumii. S temnotoj oni okazyvalis' vo rvu. Obsledovav vse, ischezali. Starozhily iz krumijskogo garnizona uveryali: na noch' volki ostavlyayut storozhej. Storozha smenyayutsya i sledyat, no upadet li kto so steny. Kak-to ot bezdel'ya Golub sdelal opyt. So steny sbrosili tugo svyazannyj snop solomy. Fakel osvetil obmanutogo zverya, uspevshego vpit'sya v primanku. Soldat byl prav, nuzhen nochleg, reshili druz'ya. Dozhdavshis', kogda soldaty skroyutsya iz vidu, oni napravilis' k bashne v razvalinah. V prolome Alfen molcha ukazal na svezhij konskij navoz. Otstupit'? Navstrechu vyshel chelovek v dospehah romeya. Privetstvuya otkrytoj v znak mira ladon'yu, on skazal: - Druzhba vam, hrabrye lyudi! Zdes' vol'nye lyudi, chestnye skamary. YA ne glup, - s podkupayushchej otkrovennost'yu prodolzhal Georgij, - chtoby popytat'sya vas ograbit'. YA videl, kak vy igrali s soldatami. Da nam i ne nuzhno dobychi, my syty segodnya, i nam hvatit na zavtra. Otpravlyayas' za dobychej, skamary pryatalis' dnem v izvestnyh zaranee ubezhishchah, starayas' peredvigat'sya po nocham. Do temnoty ostavalos' nemnogo. - My ne sostyazaemsya s romeyami v pole, my skromnye lyudi, - rasskazyval o sebe Georgij. - Est' u nas mestechko, gde my sidim na spine imperii, kak morskoj cvetok na shchite raka. Varvary? Oni othodyat, oni tozhe syty. Ih bylo dva vojska. Odni hodili pod Filippopol'. Drugie razbili dva legiona i konnicu, a potom poshli k moryu. Dlya nas - horoshie dni. Vidish' povozki? A eti zhenshchiny poshli sami. Vernee skazat', my ih kupili u nih samih, obeshchav rabotu ne dlya podati, a na novyh muzhej. Georgij ugoshchal sluchajnyh druzej. Vino, ot kotorogo on otvyk, udarilo v golovu byvshemu centurionu, slova opeshili: - Ne schitajte menya beglym servom ili kolonom. YA komandoval centuriej, menya znal Velizarij, znal staryj YUstin do togo, kak sdelalsya bazilevsom. A potom ya poproboval tryahnut' Palatij. Da, ya byl odnim iz glavnyh, kogda vsya Vizantiya rychala odno slovo: "Nika!" Teper' ya ponimayu - s imperiej nel'zya nichego sdelat'. CHto? Smenit' odnogo bazilevsa na drugogo, da? Tak govoril kakoj-to umnyj ritor. YA poproboval etu igru. Pust' teper' eyu zanimayutsya drugie. Georgij ubezhdal: - CHto vy najdete doma posle dvadcati let otsutstviya? Pustoj ochag i glupcov, dlya kotoryh vy - vosstavshie iz mertvyh. Prefekt, ili kto tam u vas, vyvernet vashi sumki. Tol'ko u menya vy obretete svobodu. ZHenshchiny? Vy ih poluchite. Ne slishkom iznezhennyh, no chto nuzhno cheloveku? Gorshok s vkusnym varevom, tepluyu postel' i pomen'she boltovni okolo ochaga. - Ty tonko svistish', sladkopevec, - vozrazil Golub. - No pochemu ty ne zahotel nam pomoch'? Ty izdali glazel na zabavu, kak na travlyu zverej v cirke? - My nochnye volki, - otvechal Georgij. - Ne nashe delo srazhat'sya s legionerami. My naryadilis', kak mimy na arene. Ne sravnivaj nas s soboj, boec. Ty voin, my vory. |ti soldaty nas pobili by. A vprochem... Da, ya vodil v boj manipulu, no ne byl schastliv. A sam ty byval schastliv? Po nuzhde my srazimsya, kak krysy, zagnannye v ugol. Slushajte menya vse troe! My dorozhim soboj, tak kak my schastlivy. Idite s nami. Svoboda, svoboda! Nad vami vsegda visela volya polkovodca, nad nim - volya bazilevsa, a nad vsemi - volya vojny. My zhivem dlya sebya. A vy, kak gluhie, ne ponimaete. Svoboda, govoryu ya vam. Iz treh tovarishchej tol'ko Alfen uvlekalsya slovami Georgiya. Vse, chto byvshij rab mog skazat' o sebe, upisalos' by na ego ladoni. Pochemu-to on schital sebya etruskom, rodilsya ot materi-rabyni. Opasno sil'nyj ot prirody, on vsyu zhizn' nosil cep'. Desyat' let on sluzhil Totile. On nauchilsya vladet' oruzhiem, kak nemnogie, chto neobychno dlya byvshego raba: gnet lomaet silu duha i lovkost' tela. Tri goda Alfen ne rasstavalsya s Indul'fom i Golubom. On hotel bylo ostat'sya v Ticiniume, no po doroge nagnal tovarishchej. Desyat' let vojny ne sterli na ego zapyast'yah sled kandalov. K nim Alfen pribavil mozol' soldata, ogrubevshuyu ot podborodochnogo remnya polosu kozhi na nizhnej chelyusti. - Mnogo li skamarov vo Frakii? - pointeresovalsya Alfen. - Men'she, chem volkov, - otvetil byvshij centurion. - Takie zhe, kak my, sidyat v krepkih mestah. - A pochemu vam ne sobrat'sya vmeste? - sprosil Indul'f. - Kak v Italii, k vam pristanut kolony, servy, raby. Vy smozhete vstryahnut' imperiyu. Ty rasskazal nam - varvarov bylo razve chto bol'she tysyachi, a oni razbili dva legiona i neskol'ko tysyach konnicy. - Ostav' menya, satana, ne iskushaj! - so zlost'yu vskriknul Georgij. - Ne sravnivaj nas s varvarami. Te kak kamen', my - glina. U nas net oruzhiya. My truslivy. My dumaem o smirenii i vechnoj zhizni. U nas voda vmesto serdca. Slushaj! - i Georgij shvatil obe ruki Indul'fa. - YA skazhu tebe to, o chem hotel zabyt' navsegda. Istinnoe bogopodobie v besposhchadnosti k nevinnym. Ty ponyal? Net? Zapomni i pojmesh' potom, kak ya. Kogda cheloveka gnut, gnut i gnut, on lomaetsya navsegda. Bazilevsy znayut eto. CHto zhe... - Georgij sinevatymi pal'cami smyal svoyu borodu, ukusil konec i plyunul. - K chemu vse eto? Kto odnazhdy zalozhil sobstvennuyu golovu stavkoj na novogo bazilevsa, ne povtorit igry. Ne dumajte, budto my gluhi na nashej gore. CHego dobilsya Totila? Razve vse neschastnye, vse obizhennye poshli s nim? Malaya gorst'. A ved' on daval svobodu rabam dazhe! Net, vse zhdali, predpochitaya izdyhat' lezha, bez hlopot. Da, ya znayu teh, kto vsegda predaet: svoi zhe! I moya mudrost' v tom, chtoby zhit' dlya sebya. A-ha! Poslednyuyu charu! V sumerkah skamary pokinuli ubezhishche v razvalinah. Do Koz'ej gory ostavalos' dva nochnyh perehoda. Georgij dal loshadej trem tovarishcham, hotya oni nichego ne obeshchali vozhaku skamarov. Poka im bylo prosto po puti, tak kak skamary priblizhalis' k YUstinianopolyu. Nochnaya Frakiya lezhala dikoj step'yu, gluhoj i slepoj, bez odnogo ogon'ka. CHuya volkov, loshadi vshrapyvali, no poslushno shli, doveryaya velikomu mogushchestvu cheloveka, ego sile, ego hrabrosti. 3 Dale i dale bereg uhodit, i ochi lica raspoznat' uzh ne mogut... Skoro i parus propal. Ovidij Nochnoj perehod proshel spokojno. Do voshoda solnca skamary dostigli sladkogo ozerka, zavesivshegosya vysokim kustarnikom. S ozera sorvalis' dikie utki. Staya volkov ustupila lyudyam udobnuyu dnevku u vodopoya. Lish' dosadlivo nazojlivye kuliki vse vozvrashchalis' i vozvrashchalis' s zhalobnym piskom, obizhennye vtorzheniem v ih tihuyu pristan'. Vse bylo obychnym dlya skamarov na znakomom, nadezhnom meste. Otsyuda sorok stadij do imperskoj dorogi i polovina perehoda do usad'by Evmena. Koz'ya gora - rodnoj dom - yasno vystupala na hrebte Rodopov. Bud' mesto povyshe, Georgij mog by razlichit' vhod v ushchel'e s vodopadom, gde slavyane spryatali klad oruzhiya. Na vostoke Georgij zametil pyat' dvizhushchihsya tochek. Ni odno zhivotnoe eshche ne obespokoilos' by ih poyavleniem, i lish' chelovek mog v nih raspoznat' cheloveka. Vot i eshche vsadnik, i eshche. Georgij zabralsya na tolstuyu ivu, edinstvennoe derevo sredi kustov. Pervye pyat' vsadnikov uzhe oboshli ubezhishche s zapada i ryskali po ravnine. Kolesa povozok prodavili koleyu v rosistoj trave. Stebli ne uspeli podnyat'sya. Vsadniki zametyat sled, esli eshche ne zametili. Sejchas Georgij videl odnovremenno uzh ne men'she sotni konnikov. Raskinuvshis' shirokim veerom, konniki ohvatyvali neskol'ko stadij. Ne romejskaya povadka u nih. Federaty. Prikryvayut legion, poslannyj vsled varvaram. Georgij opozdal na odin den'. Ubedivshis', chto vsadniki napali na shirokie polosy, ostavlennye kolesami, byvshij centurion slez s ivy. Tak prihodit smert'. Sred' belogo dnya ili noch'yu, neproshenaya, neozhidannaya, no neizbezhnaya. "Kak chto? - podumal Georgij. - Ne vse li ravno..." Vchera on tak gromko hvalilsya, iskushaya Sud'bu. A Sud'ba uzhe dyshala emu v lico. Soldaty ne obremenyat sebya dostavkoj skamarov v gorod, chtoby tam prefekt poluchil udovol'stvie posadit' razbojnikov na kol dlya nazidatel'nogo primera poddannym. Soldaty miloserdno pereb'yut skamarov i vospol'zuyutsya dobychej. Umirayut vse, rozhdennye zhenshchinoj. Po-nastoyashchemu lyudi otlichayutsya odin ot drugogo tol'ko umeniem umirat'. Georgij zhivym ne dastsya nikomu. A mozhet byt', predlozhit' romeyam dobychu bez boya? - U vas est' sitovnik s pechat'yu. Vy ne skamary, - skazal Georgij Indul'fu. - Zachem vam propadat' vmeste s nami! Skazhi romejskomu nachal'niku, chto my vzyali vas v plen. On vas otpustit. I navernoe, esli vy dadite emu donatium. Predlozhi emu sdelku: my obmenyaem nashu dobychu na svobodu. Pomnish', ya govoril o krysah? No za nashi shkury emu pridetsya horosho zaplatit'. - Ne pokazyvaj emu vseh deneg, prigotov' pyat' staterov, etogo hvatit! - kriknul vsled Indul'fu byvshij centurion. Tovarishchej srazu zametili. Vot kto-to, sobrav okolo sebya desyatok konnyh, budto gorst'yu brosil ih. Vsadniki vnov' rassypalis', gotovya luki. Gunny ili geruly... Ruka, podnyataya Indul'fom, ostanovila ne skachku, a strely, uzhe lezhashchie na tetivah. Vsadniki ostorozhno sblizhalis'. Kto-to smenil luk na arkan. Dospehi, krashennye orehom. CHuzhie ostanovilis' v dvadcati shagah. - Kto vy, lyudi? - kriknul korichnevyj vsadnik. I Golub, raduyas' ne spasen'yu, a slavyanskomu slovu, otvetil: - Svoi zh my, svoi! Vashego yazyka my lyudi! Dolgo smotreli na strany Teplyh morej Indul'f s Golubom. Videnie chuzhogo izmenilo dushu, kotoraya svetit v glazah cheloveka. Ratibor ne uznal davnih druzej po Torzhku-ostrovu. Te zhe srazu uvideli v materom knyaze rossichej starinnogo sopernika po sile i udali. Prishlos' napominat' o sebe. Alfen zahotel ostat'sya so skamarami. Golub poprekal tovarishcha: - Ty zhe sam reshilsya idti s nimi na sever. Lomaesh' ty druzhbu. - YA hotel ujti navsegda iz imperii, i ya lyubil vas oboih, - ob®yasnyal Alfen. - YA reshalsya zabrat'sya daleko i byt' gluhonemym sredi lyudej chuzhogo yazyka. Skamary zhivut vol'nym zakonom. Georgij daet mne zhenshchinu, kotoruyu ya zahotel. Vy, byvshie vsegda svobodnymi, nikogda ne pojmete, chto znachit dlya menya imet' zhenshchinu, svoyu, navsegda i po serdcu... A eshche - ya smogu mstit' vladel'cam rabov. I stal Alfen uzhe chuzhoj, uzhe otryvalsya i padal v proshloe Alfen vmeste so skol'kimi drugimi, o kotoryh, zhivy oni ili net, serdce uzhe govorit, a yazyk povtoryaet: oni byli... I opadala imperiya, kak pyl' s nog. I, kak pyl', zastrevala v gorle. Pyl' dushila. Pyl' osleplyala. Istolchennaya zemlya Frakii sdelalas' podobnoj muchnomu vysevu bol'nogo zerna, gor'komu, chernomu, kak yadovityj ugolek sporyn'i. Davno minul dlinnyj den'. Leto povernulo na osen'. Stoyala suhaya pora. Na Rosi nachalas' kosovica hlebov, i tuda leteli dushi rossichej. Zrelye polya Frakii dogorali pod kopytami slavyanskih loshadej. SHli znakomoj dorogoj, staroj dorogoj k pod®emu na Planiny. Posylali dni vdogonku dnyam, brosaya vremya, kak iznoshennyj postol. Istoptana zemlya. Net zhizni nigde, nigde. Vozvrashchayas' k sebe ran'she rossichej, ugolichi podmeli Frakiyu. V pyl'nyh ostyah ob®edennoj skotom travy skalilis' golochelye ostovy loshadej, bykov, lyudej. Podobno opozdavshej kulige saranchi, rossichi so svoim neobozrimym obozom doedali poslednee. Bezzhiznenno styli kreposti, v kotoryh pryatalis' imperskie kogorty, nyne bednye duhom,