ivet zdes', blago imeyutsya knigi i cherez SHaposhnikova
novyh knig mozhno vypisat' iz goroda.
     Moroz perelomilsya. Poshli meteli. Mohnataya shubishcha tajgi to zelenela,  to
sedela. Prohor ubil za zimu treh medvedej, mnogo lisic i bez schetu belok.
     Na polke i na stole svernutye v trubku  chertezhi.  Oni  pochti  po-detski
razukrasheny krasnym, sinim, zheltym. Vot nabrosok ego brevenchatogo  dvorca  v
russkom duhe: bashni, petuhi, krugom sad i, konechno, fontan s  besedkoj.  Vot
chasovnya. Vot plan mestnosti - tut doroga, tam  doroga,  zdes'  zavod,  zdes'
lesopilka; vot plan priiskov, teh samyh, nado poslat' v gorod zayavku. Prohor
soveshchaetsya s Konstantinom, s cherkesom. Podschityvayut. CHerkes krutit  golovoj,
prichmokivaet. Timoha veselo materitsya, i rozha u nego, kak luna skvoz' dym.
     Pred vesnoj Prohor otpravil otcu  s  Ibragimom  dvadcat'  tysyach  deneg,
vyruchennyh na yarmarke, - pust'  otec  prishlet  pobol'she  tovaru.  Prohor  ne
priedet domoj - dela.

***

     V seredine  leta  prishli  tovary.  Priplavil  ih  sam  Petr  Danilych  s
Ibragimom.
     U Prohora bol'shoe hozyajstvo. Raspahana desyatina zemli.  Rozh'  i  yachmen'
tuchno kolosyatsya. Ogorod, paseka.  Na  paseke  vlastvuet  Konstantin  Farkov.
Timoha vedet vojnu s tajgoj: kak zver' korchuet pni, szhigaet  valezhnik;  nado
polyanu rasshirit' i na budushchij god krugom zapahat', Korovy, loshadi, kury. Tri
novye izby. V dvuh - priehavshie po vesne semejnye muzhiki-rabochie,  tret'ya  -
dlya pokupatelej-tungusov, vrode harchevki. Celoe  selo.  A  na  holme  -  sam
hozyain - Prohor Petrovich Gromov. Nyneshnim letom  u  nego  stala  probivat'sya
myagkaya borodka. Po-orlinomu on smotrit krugom, na tajgu, na begayushchih chumazyh
rebyatishek. SHumno: sobaki layut,  mychit  korova,  gorlanyat  petuhi,  golopuzik
besshtanno bryaknetsya v krapivu i oret. ZHizn'! A ved' byl nul' na etom  meste,
kak i vse krugom - nul'.
     Prohor Petrovich gordo govorit otcu:
     - Vse eto nachato s nulya.
     Otec pohvalil, pop'yanstvoval s nedelyu i uehal. Ob Anfise - ni zvuka.
     Proshla novaya osen', nastala novaya zima.
     Prohor s  hlebom,  s  medom.  Ot  tungusov  net  otboyu.  Labaz  lomitsya
pushninoj, est'  den'gi.  Starye  torgasheskie  gnezda  zatreshchali.  Zimoj,  na
yarmarke v Erbohomohle, torgashami byl pushchen sluh, chto esli Prohor ne uberetsya
vosvoyasi, spalyat vsyu ego berlogu, a ego ub'yut.
     Pred vesnoj  taezhnaya  zhizn'  stala  Prohora  tomit'.  Emu  nuzhny  novye
vpechatleniya, lyudi, obshchestvo. Tajga svyazyvala emu ruki. Pyat' izb,  pashnya,  nu
chto zh eshche? A ego dusha  toskovala  po  bol'shomu  delu,  i  v  obil'noj  takim
prostorom i vozduhom tajge on zadyhalsya.
     SHaposhnikov pisal emu:
     "CHto zhe vy, molodoj drug, teryaete zrya svoi gody? Smotrite,  kak  by  ne
zagryzli vashu dushu komary. Otchego vy ne  priedete  syuda,  v  Medvedeve?  Tut
razvertyvaetsya nekij syuzhet, kasayushchijsya vashego semejstva. No mne ne  hotelos'
by pogryazat' v spletnyah. Da i vy sami, po vsej veroyatnosti, dogadyvaetes', v
chem sut'. Sovetuyu vam priehat'".
     "|to ob Anfise, naverno", - podumal Prohor, no ostalsya ravnodushnym. Ego
manili inye dali, i obraz Niny Kupriyanovoj, kak by probudivshijsya  v  hvojnom
zapahe vesny, neotstupno vlek ego k sebe. A tut kak raz ee pis'mo,  rozovoe,
pahuchee. Priglashaet ego Nina byt' obyazatel'no etoj vesnoj u nih  v  Krajske,
on pogostit tam s mesyac i poedet vmeste s  nimi,  chrez  Ural,  po  Kame,  po
Volge, v Nizhnij, v Moskvu. Pust' on posmotrit lyudej, Rossiyu, emu nado  znat'
Rossiyu i serdce strany - Moskvu. Itak, obyazatel'no. Inache on - ne drug ej.
     Krov' zaigrala v nem; on stal legkomyslennyj i shalyj. Vse srazu  otoshlo
na zadnij plan: hozyajstvo, izby, tungusy.
     - Prohor Petrovich, dve telushki rodilis'!
     - K chertu telushek, k chertu vyvodki cyplyat! |j, Timoha!
     Timoha znaet svoe delo, totchas opruzhil vverh dnom oba  shitika,  den'  i
noch' konopatit, zalivaet varom, - pozhalujte, Prohor Petrovich, llyvite hot' v
more-okean.
     Bol'shie vody otshumeli, i torgovye flagi zacvetilis' na shitikah Prohora.
Sam Prohor - ataman, Konstantin Farkov - esaul, Timoha - prostoj  razbojnik.
Da eshche krepkogo muzhika vzyali. Hozyajstvo ostavili na  rukah  zheny  Farkova  i
semejnogo rabochego Petra.
     Prohor otpravil Ibragima domoj, dal emu dvadcat' tri tysyachi dlya otca.
     Otval. Vystrely. Polnye slez glaza vernogo cherkesa.  Gordyj,  uverennyj
golos Prohora:
     - Mochi vesla! Aida!
     - Nu, v chas dobryj! Gospodi, blagoslovi! - zakrestilsya nabozhno Farkov.
     - Uh, tudyt tvoyu tudy, nu i popret zha! - zagogotal Timoha, igrayuchi stal
krestit' krasnuyu svoyu rozhu. - Nalyag! - i ego veslo srazu popolam.
     Sobirayas' v put' v selo Medvedeve, Ibragim otparil na chajnike poslednee
pis'mo Prohora k Anfise i, pyhtya i poteya, prochel:
     "Anfisa Petrovna! Vy teper' dlya menya nichto.  No  znajte,  chto  esli  vy
osmelites' obizhat' mamashu moyu, ya poschitayus' s vami po-nastoyashchemu. A na  vashu
pritvornuyu lyubov' ko mne ya plyuyu. Vy dejstvitel'no, dolzhno  byt',  ved'ma.  YA
imeyu koj-kakie svedeniya. Sovetuyu vam ubrat'sya iz nashego sela".
     - Ch! Molodca, dzhigit! - Ibragim prishchelknul pal'cami i tshchatel'no  zashil
eto pis'mo v shapku.

5

     Prohoru segodnya grustno. V Erbohomohle skazali emu,  chto  belyj  starik
Nikita Sungalov prikazal dolgo zhit'. Kogda? Pozalonis'. Kogda? V  samyj  chto
ni na est' pokrov.
     - Neuzheli v pokrov?! -  Prohor  dolgo  otupelo  migal,  ego  dusha  byla
udivlena vsya i vstrevozhena.
     Shodil na mogilu starca. Vot tam-to probudilas' v nem shchemyashchaya  trevoga,
bol'shoj vopros samomu sebe. On stoyal bez shapki, s ponikshej  golovoj.  Temnaya
elka nakryla lohmatoj lapoj kuchu zemli s krestom. Na kreste -  dve  strekozy
scepilis', trepeshchut krylyshkami. Vverhu - vorona karknula i  oplevala  mogilu
belym. Prohoru opyat' vspomnilsya svoj pervyj put', bezvestnost',  strahi,  ta
gibel'naya noch' v snegah... Vot u nego uzhe boroda  rastet,  bezdumnaya  yunost'
otkatilas', istoki projdeny, vperedi - temnaya Ugryum-reka s ubojnymi kamnyami,
vperedi vsya zhizn'. No emu li  boyat'sya  Ugryum-reki?  Net!  On  projdet  zhizn'
igrayuchi, tyazheloj kamennoj nogoj, on  ozhivit  ves'  kraj,  oblagodetel'stvuet
tysyachi narodu. On... A chto zh - v konce koncov? Vot takoj zhe na pogoste bugor
s krestom? Net, ne v etot pesok on lyazhet, tol'ko  nado  borot'sya,  rabotat',
nado verit' v sebya. No kak vse-taki trudna, kak opasna doroga zhizni! T'ma  -
i nichego ne vidno vperedi.
     I vot on odin, sredi staryh i svezhih mogil. Zachem on prishel syuda? I kto
zhe emu pomozhet v zhizni, kto blagoslovit na dal'nij put'?
     Stalo na dushe vdrug holodno i smutno. On  vzdohnul  i  krepko  podumal:
"Dedushka Nikita, blagoslovi na  zhizn'!"  I  podumalos'  otvetno  iz  mogily:
"Plyvi, sudarik... Posmatriva-a-aj!"
     Busheval paduchij porog, ves' v belyakah i pene. Ugryum-reka  hlestalas'  o
kamni grud'yu. Ugryum-reka byla grozna...

***

     - Zdravstvujte, Ninochka! Dorogaya moya, horoshaya Ninochka...
     - Prohor, vy?! I boroda? Sejchas zhe otpravlyajtes' brit'sya.
     Milovidnaya Domna Ivanovna navstrechu puhluyu svoyu ruchku protyanula:
     - Zdraste, zdraste, gostenek nash dorogoj... Nu, konechno, "ohi", "ahi" i
pervym delom - chaj.
     K chayu, kak i v tot dalekij zimnij vecher, pozhaloval  posle  bani  i  sam
YAkov Nazarych Kupriyanov.
     - Uh ty, mat' rasprechestnaya! Prohor!! - veselo zakrichal on zhenskim - ne
po figure - golosom, krepko oblapil Prohora i krepko tri raza poceloval:
     - Nu i dyadya! Nu i lesheva dubina vyros... Nikak, bol'she sazheni ty?..
     - CHto vy, YAkov Nazarych, - basil Prohor, stoya fonarnym stolbom. -  Kakoj
zhe rost vo mne?.. Karapuzik. Vse zahohotali.
     - He-he... V takom raze, i ya, po-tvoemu, shchepka?  -  i  hozyain  pohlopal
ladonyami po svoemu gladkomu tugomu zhivotu. - Nu, a  kak  otec,  mat'?  Davno
pisali? A cherkesec tot, kak ego? Nu, a den'zhishch-to mnogo v tajge nazhil?  Ogo,
otlichno!.. Ba-a-l'shoj iz tebya budet tolk. Mat', ugoshchaj!
     Prohor chuvstvoval sebya velikolepno, - chisto vymytyj,  v  svezhem  bel'e,
novoj vengerke so shnurami i kozlovyh sapogah.
     - Kak vy udivitel'no pohorosheli, Ninochka, - skazal on.
     - A razve ya byla ne horosha?
     - Net, ya.., v sushchnosti..., ya hotel skazat'...
     - Nichego, nichego, syp'!.. Baby eto lyubyat, - zahehekal hozyain. - A nu-ka
kon'yachku! Da, da, ves' v dedushku. A batya tvoj  neputevyj,  slabynya,  babnik.
Tak i skazhi emu. Est', est' slushok takoj... Da-da.
     Prohor pokrasnel, po zatylku prokatilsya holodok. Nina, sklonivshis'  nad
chashkoj,  uryvkami  posmatrivala  na  nego,  veselo  podmurlykivala   chto-to,
ulybalas'. "Strogaya i nasmeshlivaya", - podumal Prohor i skazal,  obrashchayas'  k
YAkovu Nazarychu:
     - Vot Nina YAkovlevna pisala, chto vy sobiraetes' puteshestvovat'.  Pravda
eto?
     - Ah, vot kak! - pritvorno sdvinuv brovi, zakrichala Nina - Mne, mne  ne
doveryat'?!
     - Pravda, pravda, poedem, - zakashlyalsya sam.
     - Sejchas zhe prosite proshcheniya! Na koleni!..
     - Da budet tebe, Ninka, predstavlyat'sya-to.
     - Nichego, dochka, predstavlyajsya! Kruti parnyu golovu, he-he-he!
     - Papochka!
     Net, horosho! Vse, kak i v  tot  vecher.  Lampa  s  visyul'kami,  puzatyj,
kupecheskoj porody, samovar, pirogi, varen'e. Te zhe  ryzhevatye,  s  prosed'yu,
boroda i kudri YAkova Nazarycha, dazhe pidzhak chesuchovyj tot zhe. Vse, kak v  tot
vecher, vse horosho. Tol'ko v tot vecher ne bylo eshche u  nego  v  grudi  Anfisy.
Pochemu zhe ona teper' vdrug vyplyla neproshennoj ten'yu, gde-to tam, za  Ninoj,
i tak uporno smotrit na nego?

***

     - YA shibko-to  ne  toroplyus'.  Lish'  by  nam  na  Nizhegorodskuyu  yarmarku
popast', - govoril na drugoj den' YAkov Nazarych Prohoru.
     Oni shli po gorodu, v lavku. ZHarko,  solnechno.  YAkov  Nazarych  oblivalsya
potom, byl pod zontikom i obmahivalsya platkom.
     - YA tovar davno otpravil, eshche  po  vesne.  S  soboj  tol'ko  chernoburyh
zahvatim, da polyarochka odna est', kak sneg, chto i za lisa! Ej-bogu, pravo!
     Lavka, v kamennyh novyh ryadah, bol'shaya v  tri  rastvora.  Hozyain  lavku
ochen' zapustil, vse po yarmarkam ezdil da po selam, ved'  u  nego  vo  mnogih
selen'yah lavki. A zdes' nado  by  proizvesti  uchet.  Prohor  predlozhil  svoi
uslugi. YAkov Nazarych rad. Uhodili vdvoem  s  rannego  utra  i  propadali  do
vechera, obed im  prinosila  gornichnaya  v  soprovozhdenii  Niny.  Inogda  Nina
podolgu ostavalas' v lavke, kak-to dazhe stala s Prohorom  perebirat'  lenty,
no u nih delo ne kleilos', putali sorta, ceny, boltali. YAkov Nazarych  smetil
i skazal, podnyav na lob kruglye ochki:
     - Idi-ka ty, koza, s svoej pomoshch'yu domoj. -Ne pomoshch' eto, a nemoshch'.
     - Papochka, - progovorila Nina i vstryahnula shkurkoj sobolya, - ty znaesh',
chto v drevnej Rusi shkura nazyvalas' - skora?
     - Sama-to ty "skora".
     - Net, verno. Otsyuda - skornyak. YA zhe  chitala.  Ili  vot  perchatki,  oni
nazyvalis' perstaty, ot slova - perst.
     YAkov Nazarych vse priglyadyvalsya k Prohoru. Vot zolotoj  chelovek,  neuzhto
Ninka oploshaet?
     V lavke chetyre velosipeda.
     - Vyberi-ka sebe samyj luchshij, - skazal YAkov Nazarych, -  i  vladej!  Za
trudy, deskat'.
     Prohor podarkom byl ochen' rastrogan, poblagodaril  i  v  tot  zhe  vecher
svorotil sebe nos, no dnya cherez dva Koj-kak privyk derzhat'sya na kolesah.
     Priblizhalos' vremya ot®ezda. Domna Ivanovna vsya v  zabote:  nado  zhe  na
dorogu nagotovit' pripasov.
     - Kak  zhal',  Ninochka,  chto  vy  ne  velosipedistka,  -  skazal  Prohor
prohladnym vecherom.
     - S chego vy vzyali? Tol'ko  s  vami  ezdit'  stydno:  vy  opyat'  d'yakona
sshibete.
     Odnako oni pokatili za gorod. Rovnaya, ubitaya  doroga  nesla  ih  legko.
SHirokij cvetistyj lug.
     - Davajte sobirat' cvety, - skazala Nina  i,  narvav  buket  nezabudok,
protyanula Prohoru:
     - Vot vam... Ne zabyvajte.
     V etot mig, tam, daleche, cherkes podal Anfise poslednee pis'mo.
     - Ninochka! - voskliknul Prohor. - I kak vam ne  greh  tak  dumat'?  Vas
zabyt'?
     - Spasibo, Ibragimushka, - prochla pis'mo Anfisa; guby  ee  krivilis'.  -
Spasibo i Prohoru tvoemu... Prohoru Petrovichu.
     Prohor poceloval buket i prizhal ego k serdcu.
     - Vot esli b...  Tol'ko  boyus'  skazat',  -  progovoril  on,  sderzhivaya
ulybku.
     - K chemu govorit'? YA zhe i tak  ponimayu  vas,  -  zasmeyalas',  zagrozila
pal'chikom Nina. Prohor pojmal ee ruku.
     - Nina... Ninochka!..

***

     ...I pis'mo iz ruk Anfisy upalo. SHiroko raskrytye glaza  ee  glyadeli  v
pol.
     - Ty chego? - sprosil cherkes.
     - Tak, Ibragimushka... Zachem zhe ty odnogo-to ego brosil?
     - Proshka zhenit'sya hochet. Nevesta vybirat' poplyl.
     - Nevestu?.. - I nichego ne skazala bol'she.

***

     ... - Nina! - nachal Prohor, smushchenno potupiv  glaza  i  perebiraya  polya
shlyapy. - Ah, esli by vy tol'ko.., esli by...
     - Uzhasno nenavizhu eti "ahi". Vy hotite skazat', chto lyubite menya? Da?

***

     ..."a na vashu pritvornuyu lyubov' ya plyuyu". Prohor li  eto  pishet?  Anfisa
drobno-drobno zatopala, kak v plyase, udarila  kulakami  v  stol  i  zamotala
golovoj.

***

     ...U Prohora gudela radost'yu dusha. Zoloto zakata osleplyayushche  rasteklos'
v ego glazah. Nina sidela ryadom, na lugu, pahuchaya, kak cvety posle dozhdya,  i
soblaznitel'no ulybalas'. Prohor grubo shvatil ee  v  ohapku,  oprokinul  na
spinu i poceloval v guby.
     - Negodnyj mal'chishka! Kak vy smeli?! - Vsya vzbeshennaya, ona vskochila.  -
Nahal! - Vybezhala s velosipedom na dorogu i bystro poehala domoj.
     Oshelomlennyj, Prohor edva zalez na svoego "duksa". On, chut'  ne  placha,
rugal sebya idiotom, podlecom, vypisyval po  doroge  uzhasnye  krendeli,  pred
samym gorodom dvinul kakuyu-to staruhu v zad i bryaknulsya s velosipeda.

6

     - Zdravstvuj, Krasnaya shapochka, - skazala Anfisa  gorestnym  golosom.  -
Pogovorit' s toboj prishla.
     Posle pervogo davnishnego svidaniya s Anfisoj  SHaposhnikov  tak  obrabotal
sebya, chto i ne uznat': vmesto dikoj borodishchi - akkuratnaya borodka,  dlinnye,
no reden'kie volosy podrubleny v skobku - po-kerzhacki, umyt,  opryaten,  dazhe
pod nogtyami chisto. Ochen' obradovalsya on Anfise i, nesmotrya na zharu,  nakinul
novyj kolomyankovyj pidzhak. Lysina ego torzhestvenno siyala.
     - Vot pis'mo, prochti, porazmysli, gramotej.  On  nadel  pensne,  sel  i
zadral vverh nozdri. Anfisa nervno dyshala, nablyudaya za ego licom.  Po  uglam
stoyali volk, i zajcy, i zverushki.
     - N-da!.. - protyanul  on,  perekinul  nogu  na  nogu  i  zayulil  noskom
nachishchennogo sapoga. On vspomnil pro svoj pis'mennyj donos Prohoru, emu stalo
obidno za sebya i stydno.
     Anfisa voprositel'no podnyala brovi.
     - V poryadke veshchej, - neiskrenno skazal on.
     - Kak eto v poryadke?! Kakoj zhe eto poryadok?
     - N-da-a, - zagadochno vnov' protyanul SHaposhnikov.
     - Gospod' s nim! - mahnula ona rukoj i opustila golovu.
     On potrogal  svoj  nos  i  iskosa  poglyadel  na  vysokuyu,  pod  goluboj
koftochkoj, grud' Anfisy. Emu hotelos' i pomuchit' Anfisu, okatit' ee holodnym
slovom, i skazat' ej samoe zavetnoe. No pochemu on tak vsegda  teryaetsya  pred
etoj prostoj zhenshchinoj? Neuzheli vlast' krasoty tak sil'na, tak obayatel'na? On
provel ladon'yu po bol'shoj lysine svoej i, vzdohnuv, progovoril:
     - A kak vy smotrite na zhizn'? - i tut zhe vyrugal sebya za glupyj  vopros
svoj. Ne razdumyvaya, otvetila:
     - Da ochen' prosto, SHapkin. Ni zhemchugov, ni parchej mne ne  nado.  A  vot
posidet' by s milym na vetke, kak pticy sidyat, da popet' by pesen... I tak -
vsyu zhizn'. I nichego mne, SHapochka, mil-druzhok,  ne  nado  bol'she.  Tak  by  i
sidet' vse ryadkom, poka golova  ne  zakrutitsya.  A  tut  upast'  ozem'  i..,
smert'.
     SHaposhnikov chut' prishchuril glaza i pridvinul svoj stul k nej vplotnuyu.
     - |to romantika, naivnaya fantaziya, mechta, - skazal on.
     Anfisa rezko otodvinula svoj stul.
     - A ya i drugaya,  ezheli  hochesh'.  -  I  ona  zagadochno,  kak-to  pugayushche
zaulybalas'. - Vo mne i drugoj chelovek  sidit,  SHapochka.  Uh,  tot  shershavyj
takoj! Tot chelovek s nozhom...
     - S nozhom? - nervno zamychal SHaposhnikov.
     - Deneg emu davaj, sladkogo  vina  emu  davaj,  zolota!  ZHadnyj  ochen',
zver'. Inoj raz on chrez moi glaza glyadit... Boyus'. - Anfisa  sheptala  skvoz'
stisnutye zuby i zyabko peredergivala plechami.
     SHaposhnikov vzglyanul na nee, vzdrognul, s®ezhilsya: glaza ee byli  mertvy,
pusty.
     - Anfisa Petrovna!
     - Boyus', boyus'... - eshche tishe prosheptala ona, otkachnuvshis' vbok i kak by
otstranyayas' ot kogo-to rukami. I vdrug, vskochiv, topnula:
     - |h, zhizn' kopejka!.. SHapochka, davaj vina! SHaposhnikov tozhe vskochil:
     - Anfisa Petrovna!
     - Davaj vina! Netu? Proshchaj!
     - - Postojte, dorogaya moya!  Minutku...  -  on  shvatil  ee  za  ruki  i
druzheski uchastlivo sprosil:
     - Tak v chem zhe delo?
     U Anfisy slezy polilis'.
     - Delo ne vo mnogom, SHapochka. Delo v  serdce  moem  bab'em...  |h!  Nu,
proshchaj, druzhok... Vizhu, nichego ty mne ne prisovetuesh'. Tut ne  umom  nado...
|h!.. Uzh kak-nibud' odna. Proshchaj!
     Anfisa na golovu vyshe SHaposhnikova, i  kogda  obnyala  ego,  on  utknulsya
licom ej v grud'. Ej  priyatno  bylo  oshchushchat',  kak  etot  premudryj  knizhnyj
chelovek drozhit i trepeshchet ves'. Vybivaya zubami drob' i zaikayas', on skazal:
     - Vy.., vy mne, Anfisa, prisovetujte... Vot skoro konchitsya srok ssylki,
a chuvstvuyu - ne ujti mne... Anfisa... Anfisa Petrovna... Ne ujti.
     - Da, verno... Ne ujti, - skazala ona. - Ty uzh po pazuhu  vlip  v  nashu
tinu. ZHenish'sya ty na tolstoj babishche, a to i na  dvuh  zaraz.  Sop'esh'sya,  da
gde-nibud' pod zaborom i umresh'...
     - Net, ne to. Net, net! Mne stydno pokazat'sya smeshnym.., no ya...
     - Vizhu zhizn' tvoyu naskvoz', SHapochka... Tak i budet.
     - I otkuda u vas veshchij takoj ton?
     - Gospodi, da ya zhe ved'ma!
     Komnatu malo-pomalu zavolakivali sumerki. Volk,  i  zajcy,  i  zverushki
slilis', utonuli v serom. SHaposhnikov  chirknul  spichku  i  zazheg  samodel'nuyu
svechu. Kogda oglyanulsya -  Anfisy  ne  bylo.  Byl  SHaposhnikov  -  udivlennyj,
orobevshij chut', byli volk, i zajcy, i zverushki. Eshche  na  stole,  v  bumazhke,
den'gi - tridcat' tri rublya. V zapiske skazano:
     "Voz'mi sebe, pomogi tovarishcham na bednost'. Den'gi eti chernye".
     Petr Danilych ob®yavil cherkesu:
     - Ty ostanesh'sya u nas. Prohor  uehal  nadolgo.  Ibragimu  bez  dela  ne
siditsya: stal s Varvaroj na prodazhu konfety delat' - hozyainu barysh, - a  nad
vorotami ukrepil neizmennuyu vyvesku:

STOJ! CRULNA¬ YBRAGYM¬ OG¬LY

     No hozyain kak-to po p'yanomu delu sshib ee kolom:
     "Ves' dom obezobrazil!..  Tozhe,  nashel  gde..."  Togda  Ibragim  pribil
vyvesku na vytyazhnoj trube "othozhego mesta: vidat' horosho, a ne dostanesh'.
     Hozyain chasto  ezdil  po  zaimkam  k  bogatym  muzhikam  popit'  medovogo
zaboristogo piva, povolochit'sya za devicami, za babami; odnazhdy  zdorovo  ego
otdubasil za svoyu zhenu zverolov muzhik.  Petr  Danilych  lezhal  celuyu  nedelyu,
muzhik prishel navestit' ego i gnusavo izvinyalsya:
     - Ezheli by znat', chto ty, neuzheli stal by  etak  lupcovat'...  A  to  -
temen'... Da propadi ona propadom i  Matrena-to  moya,  dumaesh'  -  zhal'  dlya
takogo cheloveka?
     Zaglyadyval k Anfise, no ta vse  dal'she,  vse  upryamee  otstranyalas'  ot
nego. |to ego besilo. Grozil vygnat' Anfisu von iz doma. Nu,  chto  zh,  pust'
gonit, neuzheli svet klinom soshelsya? Anfisa pri nem zhe nachinala ukladyvat'  v
sunduki dobro. Kuda zhe eto ona sobiraetsya? K nemu. K komu eto -  k  nemu?  A
vot on uznaet, k komu ujdet Anfisa. Togda on prinimalsya uprekat'  ee,  potom
vsyacheski rugat', ona molchala:
     - on vyhodil iz sebya i nabrasyvalsya s kulakami, ona spokojno  govorila:
"Idi domoj, ne pominaj potaskuhu Anfisu lihom. Proshchaj!" On s plachem  valilsya
ej v nogi: "Prosti, ostavajsya, vladej vsem". I, pridya domoj, bil  zhenu  svoyu
smertnym boem. Mar'ya Kirillovna  iz  sinyakov  ne  vyhodila,  denno  i  noshchno
dumala: "Vot zhenitsya Prohor, sdam vse delo s ruk, ujdu v monastyr'".
     Petr Danilych o hozyajstve ne  zabotilsya,  a  hozyajstvo  ploho-ploho,  no
priumnozhalos': hlopoty Mar'i Kirillovny neusypny, Il'ya Sohatyh tozhe  userdno
pomogal, hotya i nebeskorystno: poobeshchalas'  hozyajka  zhenit'  ego  na  Anfise
Petrovne.
     -  Kogda  zhe,  Anfisochka,  osmelyus'   nastoyatel'no,   bez   yuridicheskih
otgovorok, vas sprosit'? - pristaval k krasavice Il'ya.  -  Ved'  nado  zhe  v
konce vsego prochego i v gegienu s medicinoj  verit'...  Prosto  izmuchilsya  ya
ves' ot vashih pyshnostej v otsutstvii zhenit'by.
     - Skoro, Ilyushen'ka!.. Skoro zhenyu tebya... Da mnogih zhenyu, druzhok...
     - Ah, ostav'te vash harakter!.. |to smeshki odni  s  vashej  storony...  I
vsledstvie naruzhnogo pyla vy tolkaete menya k gibeli.  -  Il'ya  eroshil  ryzhie
svoi kudri; s ego tonkih gub vmeste s vitievatymi slovami letela slyuna. - Vy
vskruzhili vsem golovy, dazhe odin chelovek, - ya molilsya  na  nego,  vot  kakoj
kur'eznyj chelovek, - i tot iz-za vashej krasoty ves'  ostrigsya  i  stal,  kak
ediot... Aga, smeetes'?! A kakovo  eto  videt'  mne,  vashemu,  pozvolyu  sebe
uronit', narechennomu, a?!

***

     Otec Ipat otchayanno smorshchilsya, zazhal tolstye shcheki kartami, sizyj bol'shoj
nos vystavil vpered, ugolkami pripuhshih glaz zorko i so  strahom  sledil  za
pravoj rukoj Petra Danilycha.
     - Rr-raz! - hlestko shchelknul  tot  po  samomu  konchiku  popovskogo  nosa
desyatkom tugo szhatyh kart. - Dva! Otec Ipat bodal golovoj i hryukal:
     - Polegche!.. Zelo borzo.
     - Tri! A ved' ya, batya, so staruhoj-to svoej razvodit'sya hochu... CHetyre!
     - Ne odobryayu. Oj!
     - Pyat'!..
     - Nu, slava bogu, vse... Sdavaj, -  skazal  otec  Ipat,  utiraya  gradom
kativshiesya slezy.
     - Pozdno.
     - Ish', zlodej igemon, efiop. A revansh?! Ne zhelaesh'?
     - Pozdno. Pojdu.
     - Kuda eto, k nej? K Meliktrise Kirbit'evne? Zelo zazorno. Pravo, nu.
     - Batya, pomogi... Tyshchu.
     - Bol'no ty deshev! A molodica horosha, slivki s malinoj!.. Pravo,  nu...
Zelo prigozha, - on sdal karty, vzdohnul, perekrestilsya:
     - Oh, gospodi!
     Petr Danilych  narochno  poddalsya.  Otec  Ipat  tuzil  ego  sizyj  nos  s
osterveneniem, tochno muzhik konokrada.
     - Nu, dak kak, vashe prepodobie? - skazal Petr Danilych  i  smorknulsya  v
platok krov'yu.
     - Net, net; menya, brat, ne podkupish'... Deshevo daesh'! Pravo,  nu.  Delo
klyauznoe, pryamo  skazhu,  gryaznoe...  Hotya  v  konsistorii  u  menya  svyazishki
koj-kakie est'.
     Ot svyashchennika - chas byl pozdnij - Petr Danilych napravilsya k Anfise.  No
zavernul domoj, chtob vzyat' korobku konfet i novye modnye tufli, kuplennye  v
gorode, po ego porucheniyu, pristavom.
     Pristav zhe v eto vremya, skazavshis' tolstoj, svarlivoj zhene  svoej,  chto
idet navesti reviziyu politicheskim ssyl'nym, napravilsya  k  otcu  Ipatu.  Tot
sobralsya spat', sidel pred malen'kim  zerkalom  v  odnom  bel'e  i  rastiral
vazelinom vspuhshij nos.
     Anfisa  tozhe  sidela  u  sebya  pred  zerkalom,   kushala   shokoladki   i
krasovalas', primeryaya solomennuyu shlyapu s lentami.
     - |to kto zhe tebe shlyapu? I konfety?!  |ge,  toch'-v-toch',  kak  u  menya.
Pristav? - pozdorovavshis', sprosil Petr Danilych.
     - Da, pristav.
     Petr Danilych sel i zabarabanil v stol pal'cami.

***

     ... - A ya vas, otec Ipat, osmelilsya pobespokoit'  po  vazhnomu  delu,  -
skazal pristav, zdorovayas' so svyashchennikom, i pokrutil molodeckie usy. - Delo
u menya serdechnoe...
     - Da ya fel'dsher, chto li?  Valer'yanki  u  menya,  Fedor  Stepanych,  netu.
He-he-he... Izvini, chto ya v podshtannikah  -  YA  chelovek  voennyj,  -  skazal
pristav, laskovo oglazhivaya efes shashki, -  ya  hochu  nachistotu.  Pomogite  mne
razvod provesti.
     - Razvod? Kakoj razvod? Kto?! - izumilsya otec Ipat  i  uronil  banku  s
vazelinom.
     - YA. S svoej zhenoj.
     Otec Ipat vypuchil na pristava svoi uzen'kie glazki i zastyl.

***

     - - Dak, pristav? - sprosil mrachno Petr Danilych.
     - Da, da, da, - zadakala Anfisa.
     On sorval s Anfisy shlyapu i brosil na pol.
     - |to chto zh takoe?.. Petr Danilych... Znachit, ya ne vol'na sebe?

***

     ... - Ty?! S svoej zhenoj? - nakonec protyanul otec Ipat.
     - Da, da, da, - zadakal i pristav,  vilyaya  vzglyadom  i  vypyachivaya  svoyu
navachennuyu grud'. - Predstav'te, shozhu s uma, predstav'te, Anfisa Petrovna -
vopros zhizni i smerti dlya menya...
     Otec Ipat vskochil, udaril sebya po lyazhkam i zahohotal:
     - Ah vy, oglashennye! Ah vy, kurolesy!.. |pitimiyu,  strozhajshuyu  epitimiyu
na vas na vseh! - Nosya zhirnyj svoj zhivot, on stal begat' bosikom po komnate.
- To odin, to drugoj, to tretij.  Ha-ha-ha!  Nu,  dopustim,  razvedu  vas...
Izvini, chto ya v podshtannikah... Vas dva  desyatka,  a  ona  odna...  Ved'  vy
perestrelyaetes'... Duraki vy etakie, izvini, Fedor Stepanych... Pravo, nu...
     - Kto zhe eshche?
     - Kto, kto?.. Da skoro iz stolicy budut priezzhat'. Vot kto... A  vot  ya
glyazhu-glyazhu, da i sam rasstrigus' i tozhe - k Meliktrise:  polyubi!..  -  Otec
Ipat opyat' udaril sebya po shirokim lyazhkam i zahohotal.
     Potom nachalas' popojka.** ... - YA vse dlya tebya sdelayu, hozyajkoj  budesh'
v  dome,  -  govoril  razmyakshij  Petr  Danilych.  -  Pop  obeshchalsya  razvod  v
konsistorii obmozgovat'. A net, - dovedu  zhenu  do  togo,  chto  v  monastyr'
ujdet.
     -  Pili  oni  nalivku  iz  oblepihi-yagody.  ZHarko!  U  Anfisy  koftochka
rasstegnuta. Petr Danilych blazhenno zhmuritsya, kak kot, celuet  Anfisu  v  len
gustyh  volos,  v  obnazhennoe  plecho.  No  Anfisa  holodna,  i   serdce   ee
nepristupno.
     - YA by vsem otdala na posmotrenie krasotu svoyu.  Pust'  vsyak  lyubuetsya.
Menya neshto ubyvaet ot  etogo.  A  dusha  rada.  Vot  prilaskayu  kakogo-nibud'
poslednego goremyku, chto zazhivo v petlyu lez, - glyadish'  i  ozhil.  Znachit,  i
greha v etom netu. Byl by greh, dushu chervyak togda gryz by. U menya zhe na dushe
spokoj. Nich'ej polyubovnicej, Petya, ne byla ya, a tvoej i podavno ne budu.
     - YA zhenoj predlagayu... Durochka!..
     - Kakaya ya zhena dlya tebya? Ty krepok, da uzh  star.  Esli  zhenish'sya,  ya  i
togda krasotu svoyu  budu  drugim  razdavat',  kak  carica  nishchim  -  zoloto.
Zaskuchaet cherkes tvoj, prilaskayu; sop'etsya s pantalyku soplivyj muzhik, i ego
svoej krasotoj pokoryu...
     - Ty p'yanaya sovsem.
     - Tot - moj muzh, kto vsyu menya  v  polon  zaberet,  chtob  ni  krovinochki
bol'she ne ostalos' nikomu, vsya chtoby ego byla. I takoj sokol  est'.  Hot'  i
navostril kryl'ya v storonu, a chuyu, na moe gnezdo vernetsya... A  ne  zahochet,
prikazhu!
     - Anfiska! Komu ty govorish' eto?!
     - Tebe, Peten'ka, tebe...
     On zlobno sorvalsya s mesta, udarom nogi  otbrosil  taburet,  kinulsya  k
Anfise.
     - Brevno ya ili chelovek?! Ub'yu! - On zadyhalsya, hripel, byl strashen.
     Anfisa bystro v storonu, po-holodnomu zasmeyalas', pogrozila pal'cem.
     - A kinzhal'chik-to moj pomnish', Petya? Moli boga, chto togda ostalsya  zhiv.
Spasibo kitajskomu doktoru, znatnyj yad, chut' tknu - i ne vzdohnesh'. Vot  on,
kinzhal'chik-to. - I v ee vertuchej ruke zaigral-zablestel krivoj klinok.

***

     ...Pristav vylez ot svyashchennika  -  hot'  vyzhmi  i,  poshatyvayas',  dolgo
tykalsya v temnoj ulice. Pod nim  kolyhalos'  i  podskakivalo  sto  dorog,  a
chertovy  nogi  pereprygivali  s  odnoj  na  druguyu.  Krajnyaya  doroga   vdrug
vzdybilas' verstoj i hlestnula ego v lob. Lbu stalo holodno i bol'no.
     - A, golubchik!.. Vot gde ty valyaesh'sya?! - prozvuchal nad nim golos.
     "|to supruga", - podumal pristav.

***

     ...A k otcu Ipatu voshel Ibragim. On derzhal podmyshkoj zarezannogo gusya i
krestilsya na shirokij s obrazami kivot, gde teplilas' bol'shaya  lampada.  Otec
Ipat sidya spal, utknuvshis' lbom v stoleshnicu.
     - Kha! - kashlyanul cherkes. Otec Ipat pochmokal gubami,  zahrapel.  CHerkes
kashlyanul pogromche. Hrap. CHerkes kriknul:
     - |j! - i topnul.
     Otec Ipat pripodnyal ohmelevshuyu  golovu,  otkryl  rot.  Ibragim  userdno
zakrestilsya opyat' i skazal, protyagivaya gusya:
     - Vot, bat'ka, otec pop,  na.  Makat'sya  hochu,  vera  hochu  krestit'...
Varvara hochu svad'bu pravit'.
     - Razvod?! - podprygnul vmeste s kreslom pop i vnov' sel. - Razvod?!  K
chertu, k d'yavolu!.. Ne hochu razvod...
     -  Moj  voda  myryat',  vera  svyatoj...  Kresti  delaj.  Muhametan  ya...
Musul'man.
     Otec Ipat shvatil za sheyu gusya i, krutya im, gnal cherkesa von:
     - Stupaj, stupaj! Kakie po nocham razvody. Soblazn. Arhiereyu donesu...
     - Ishak, bat'ka, bol'she nichego! - krichal  cherkes,  spuskayas'  s  vysokoj
lestnicy.
     P'yanyj otec Ipat po-sobach'i obnyuhal gusya, skazal:
     - Zelo borzo, - brosil ego v ugol i ryadom s nim ulegsya spat'.

***

     Krutym serpom stoyal v vysokom nebe mesyac. On byl viden otovsyudu. Prohor
s  Ninoj  tozhe  lyubovalis'  im,  vrezayas'  v  gory  Urala.  Gremuchie  kolesa
skorogovorkoj  taratoryat  v   nochnoj   tishi;   mednaya   glotka   po-ozornomu
pereklikaetsya s gorami. Poezd v  bege  visnet,  kak  lunatik,  nad  mrachnymi
obryvami, po karnizu skal, vot-vot sorvetsya. Nine zhutko - ushla v vagon.
     Prohor vzglyanul na mesyac: "A chto-to tam, u nas, v Medvedeve?"
     V  Medvedeve  v  etot  samyj  mig  hlestala  pristava  po  shchekam  zhena,
SHaposhnikovu snilas' krasavica Anfisa.

7

     Razmolvka mezhdu Ninoj  i  Prohorom  uladilas'  lish'  na  Urale.  Prohor
osunulsya, byl mrachen. YAkov Nazarych teryal v dogadkah golovu, vypytyval  Ninu,
ta molchala.
     - Da, da, - rassuzhdal sam s soboj YAkov Nazarych i v Ekaterinburge tak  s
gorya nabufetilsya, chto v vagon samostoyatel'no  idti  ne  mog,  -  vtashchili  na
rukah.
     - Nu vot, Prohor, glyadite, glyadite skorej - stolb:
     Aziya - Evropa, - vozbuzhdenno zagovorila Nina. -  My  teper'  v  Evrope,
poetomu aziatchinu doloj, bud'te evropejcem. Nu, mirovaya! Celujte ruku!
     - Ninochka! - vskrichal Prohor. - Kak ya  rad!  Oni  stoyali  na  ploshchadke.
Vagony taratorili: "Tak i nado, tak i nado, tak i nado".
     - YA zh togda poshutil, Ninochka...
     - SHutka? - podzhala ona guby. - A zachem zhe vy kusnuli mne sheyu? Vot, -  i
ona otvernula vysokij vorotnik koftochki. - CHto vy, loshad', chto  li?  Do  sih
por gorit.
     Prohor smeyalsya, kak rebenok. "Gora-gora-gora", -  buksovali  pod  uklon
kolesa.
     Nautro prosnuvshijsya YAkov Nazarych vzglyanul na molodezh' i srazu smetil.
     - |j, konduktor! - kriknul on. - Kakaya stanciya sejchas?
     - Nizhnij Tagil. Bol'shie zavody tut i vrode kak gorodok.
     - Vot molodchina! Poluchaj  celkovyj,  vybrasyvaj  v  okoshko  bagazh.  |j,
rebyatishki, vylaz' - otdyh!
     - Kak? CHto? Zachem? - Nina zaprotestovala. Prohor rad. Raz zavod, to kak
zhe ne ostanovit'sya? Rezon.
     - Zavod mne - t'fu! - skazal, protiraya glaza, YAkov Nazarych.  -  Glavnaya
zhe sut' v tom, - prishla  fantaziya  kak  sleduet  kutnut'  mne  s  vami.  |h,
rebyatishki vy moi, rebyatishki!..
     Ostanovilis' v edinstvennoj, dovol'no plohoj, gostinice.  Otec  ustroil
obed s shampanskim, proiznes tost, chto, mol, do  chego  eto  horosho  na  svete
zhit', raz popadayutsya vsyakie zavody na puti i rasprekrasnyj Ural-gora, i  vot
dva yunyh serdca, to est' - molodoj chelovek i obrazovannaya baryshnya, - ah, kak
milo. Tut YAkov Nazarych zaplakal, zasmeyalsya, zakrichal "ura!", stal celovat' i
Ninu i Prohora, potom prikazal i im pocelovat'sya,  -  eto  nichego,  raz  pri
roditelyah; drugoe delo - za uglom. Potom gruzno sel i  momental'no  usnul  -
kak umer.

***

     Byla zhara  i  duhota,  no  Prohor  s  Ninoj  samootverzhenno  hodili  po
okrestnostyam zavoda. YAkov zhe Nazarych s utra do nochi el botvin'yu i okroshku so
l'dom i edva ne doelsya do holery.
     Prohor pod konec stal razdrazhat' Ninu svoej delovitoj suetlivost'yu.  On
zapassya razresheniem administracii na podrobnyj osmotr vseh cehov  zavoda  i,
kazhetsya, mnogoe uspel vynyuhat' za eti dni.
     Starshij inzhener, v sedyh bakenah, v ermolke na britoj golove, sprosil:
     - Pochemu tak interesuyut vas zavody?
     - YA byl v vashem muzee, - skazal Prohor, smelo glyadya emu v  glaza,  -  i
videl otlituyu  iz  medi  blagodarstvennuyu  gramotu  Petra  Velikogo  na  imya
Demidova, kotoryj nachal zdes'  eto  delo.  Dumayu,  chto  i  ya  budu  udostoen
nevzadolge takoj gramotoj. YA - sibiryak, est' kapitalishka, pravda  nebol'shoj.
No eto - plevok; ya umeyu delat' den'gi.
     Inzhener otkachnulsya chut' i popravil ochki.
     - Vy ne podumajte, chto ya  fal'shivomonetchik,  -  pospeshno  uspokoil  ego
Prohor, - net, no ya energichnyj i imeyu golovu.  YA  mechtayu  vozrodit'  u  sebya
promyshlennost'.
     Inzhener s interesom rassmatrival stoyavshego pered nim sazhennogo bogatyrya
s sil'nym, zagorelym licom, - on byl bel'giec, lyubil  vyrazhat'sya  korotko  i
tochno, poetomu peresprosil:
     - Vozrodit'? Znachit, tam, u vas, promyshlennost' sushchestvovala?
     - Net, - skazal Prohor, - ne vozrodit', a kak eto?., nu.., rodit'! I  ya
ochen' hotel by videt' vas u sebya, na  Ugryum-reke.  Pozvol'te  zapisat'  vashe
imya-otchestvo.
     - Al'bert Petrovich Martene, - skazal,  ulybnuvshis',  inzhener.  -  No  ya
proshu ne smanivat' ot menya inzhenerov i voobshche lyudej. Do svidan'ya.
     Prohor po-svoemu ocenil poslednyuyu frazu inzhenera.
     - A ved' on ispugalsya menya, Ninochka. Znachit, v moej figure est'  chto-to
takoe, a? Ninochka?
     Devushka v konce koncov ot nego otstala: ne mozhet zhe ona lazit' s nim po
vyshkam, po domennym pecham, ona predpochitaet oznakomit'sya s bytom  rabochih  i
obojdet neskol'ko ih domishek. A eto otkrytyj rudnik? Da. A pochemu  zhe  takaya
krasnaya zemlya, glina, chto  li?  Da,  eto,  v  sushchnosti  govorya,  razrushennyj
diorit, a glubzhe - buryj zheleznyak, perehodyashchij v glubokih sloyah v magnitnyj.
     - A chto znachit - diorit?
     Nu, ona ne mozhet zhe emu chitat' tut lekcij, -  on  dolzhen  uchit'sya  sam;
esli interesuetsya gornym delom, pust' vyzubrit geologiyu, petrografiyu,  da  i
voobshche...
     Da, da, Prohor tak i sdelaet. No do chego  obrazovanna  eta  Nina,  dazhe
stanovitsya nelovko. "|h, uchenaya!"  -  s  dosadoj  podumal  on  i,  vnutrenne
pomorshchilsya. I vnov'  kolyhnulsya  pred  nim  obraz  Anfisy,  takoj  ponyatnyj,
prostoj, vlekushchij, kolyhnulsya i srazu  ischez  v  grohote  kipyashchej  zavodskoj
suety.
     Prohor osmatrival pechi  Simensa,  starinnyj  derevyannyj  gidravlicheskij
molot, prokatnye  mashiny,  turbiny,  snachala  proboval  vse  zarisovat',  no
ubedilsya, chto eto ne pod silu emu. Odnako knizhechki ego  pestreli  zametkami,
krokami, eskizami, ili vdrug  takaya  gusto  podcherknutaya  fraza:  "V  pervuyu
golovu eto vvesti u sebya". On zapisal familii neskol'kih masterov i rabochih:
on skoro priglasit ih na sluzhbu k sebe. Skol'ko oni zdes' poluchayut? Pustyaki,
on budet platit' znachitel'no dorozhe, kormit' horosho, ih zhilishcha budut teply i
svetly. Nu, chto zh, oni s udovol'stviem, hot'  na  kraj  sveta,  -  zdes'  ne
zhizn', a katorga. "A kogda zhe, gospodin barin?" - "Skoro".
     On podbiral rabochih po figure i po golosu: krupnyh  i  basistyh,  sredi
nih - znamenityj figuroj i neimovernym basom kuznec Ferapont. "Piskachej"  ne
lyubil, ne doveryal im: eta cherta sohranilas' v nem na vsyu zhizn'.
     Na drugoj zhe den' po zavodu razneslas' molva, chto s Ugryum-reki  priehal
bogatyj zavodchik, fabrikant, skvoz' zemlyu vidit, v dvuh  Amerikah  obuchalsya,
nabiraet narod i za den'gami ne stoit. A pri nem - vrode kak  zhena,  nu  eta
chisto angel - hodit po hibarkam, uteshaet,  k  Maruhe  Kolchenogoj  sejchas  zhe
doktora privezla, komu sitcem, komu hlebom. |takaya, govorit, gryaz' u vas, vy
zhe lyudi-cheloveki, nado, mol, po-bozh'i zhit', a vy p'yanstvuete  i  b'ete  zhen;
Ivanu Pletnevu na vsyu sem'yu obuv' pritashchila, vse zaplakali, ona tozhe prolila
slezu. Angel!..
     Vecherom  u  gostinicy  tolpa  rabochih,  s  pasportami:   pust'   barin,
pozhalujsta, zapishet. Dazhe inzhener priehal. On  prikazal  rabochim  nemedlenno
razojtis' i bystro vbezhal po lestnice. Plotnyj, srednego rosta, let tridcati
dvuh, odnako chernye, korotkie i gustye volosy ego chut' serebrilis'  sedinoj.
Licom smugl, priyaten, chisto vybrit, chernye mongol'skie glaza i shirokij  lob.
S voennoj vypravkoj, shchelknuv kablukami, poceloval ruku Niny:
     - Inzhener Protasov! - On chut' grassiroval,  i  golos  ego  byl  teplyj,
tenoristyj.
     On prishel s nimi poznakomit'sya iz prakticheskih soobrazhenij.  On  molod,
svedushch, energichen i zhelal by popast' na novoe krupnoe delo, a zdes', gde vse
na kolesah i vse sto let tomu nazad predresheno, emu ne mesto: dlya tvorchestva
net razmaha, mysl' spit, golova ushla v bumazhki, v cirkulyary, v hlam.
     - My, Andrej Andreevich, lyudi prostye, no vernye...  Kadilo  razduem,  -
podmigivaya Prohoru, skazal YAkov Nazarych.  On  blagodushno  smotrel  na  zatei
Prohora, kak na spektakl', i vdrug sam pochuvstvoval sebya akterom. - A nu-ka,
dochen'ka, shampanskogo!
     Prosideli do  temnoj  nochi.  Andrej  Andreevich  ocharoval  Ninu  znaniem
rabochej zhizni,  liberal'nymi  svoimi  vzglyadami  i  voobshche  umom,  dazhe  ego
grassirovan'e nahodila ona prelestnym. Prohor vytashchil  iz  chemodana  obrazcy
porod so svoih vladenij.  Inzhener  Protasov  vnimatel'no  rassmatrival.  |to
mednyj kolchedan, eto, kazhetsya, metis-lazur', chudesno, eto yantar' - ogo-go! A
eto  zolotonosnyj  pesok.  Iz  kakogo  kolichestva  po   ob®emu?   Procentnoe
soderzhanie? Prohor ne znaet. ZHal'. Vo vsyakom sluchae -  eto  bogatstvo.  Aga,
zolotoj samorodok! Velikolepno. U, da u Prohora Petrovicha massa obrazcov!..
     - YA ih issleduyu, - skazal inzhener. - Mineralog svoim glazam  ne  dolzhen
doveryat'. Mikroskop, probirka, stupa, reaktivy. |to - aksioma.
     Posle ego uhoda i molodezh' i YAkov Nazarych pochuvstvovali, chto pod  ih  v
sushchnosti nichem vzaimno ne  svyazannuyu  zhizn'  podplyl  tverdyj,  kak  kamen',
ostroj, i etot ostrov - inzhener Protasov, srazu davshij im veru v sebya,  i  v
nego, i v obshchij uspeh dela. I vsya zateya Prohora stala  teper'  ne  na  shutku
blizka YAkovu Nazarychu, a cherez nego - i Nine.
     - |tot chelovek dorogogo stoit, srazu vidat', - skazal YAkov Nazarych.
     - Ne dumayu, - protyanul Prohor i kivkom golovy  otkinul  chernyj  so  lba
vihor. - Zachem golos u nego ne bas...
     - Prelestnyj, prelestnyj! - perebila ego Nina. Utrom  Prohor  s  YAkovom
Nazarychem otpravilis' v chugunno-plavil'nyj zavod. Domna  izrygala  iz  svoej
priplyusnutoj glotki smrad i plamya. Gustoe temno-zheltoe  oblako  dyma  viselo
nad  zavodom.  Igrushechnyj  parovozik-kukushka,  veselo   posvistyvaya,   tashchil
malen'kie vagonetki po uzkomu rel'sovomu puti. Na ploshchadi, vozle  sobora,  u
pamyatnika Demidovu, v gryaznoj luzhe lezhali  na  boku  i  pohryukivali  svin'i.
Proshli dvoe rabochih v bol'nicu, ispitye  i  chahlye,  s  obmotannymi  tryapkoj
golovami. Malen'kie domishki za prudom, nebo, lyudi, ploshchad' - vse  sero,  kak
pyl', odnoobrazno.
     Zdanie, kuda oni voshli, vysokoe,  so  steklyannoj  kryshej.  Desyatka  dva
rabochih ryli lopatami v zemlyanom polu uzen'kie zhelobki. |ti zhelobki  shli  ot
domennoj pechi, vetvilis'. Po nim potechet rasplavlennyj chugun. CHrez  slyudyanoj
glazok Andrej Andreevich zaglyanul v plamennoe  bryuho  pechi,  posovetovalsya  s
masterom i skomandoval rabochim:
     - Fartuki!
     Vse obleklis' v kozhanye fartuki i rukavicy, nadeli bol'shie sinie ochki.
     - Davaj!
     Udar zheleznymi zhezlami - i hlynul  iz  domny  belo-ognennyj  chugun;  on
pylal, plevalsya iskrami, rastekayas' v zhelobkah.  Vozduh  bystro  nagrevalsya.
Rabochie brosalis' k oslepitel'nym potokam, lovko vtykali  na  puti  ruchejkov
zheleznye lopaty, otbegali proch',  a  ruchejki  smertonosno  tekli  po  drugim
kanavkam, kuda nado. Vozduh raskalilsya. Borody u rabochih  treshchali.  Pot  lil
gradom. Ognennye ruchejki, slepya glaza, katilis' pod uklon.
     Domna gudela, uhala, izvergaya plamennuyu massu,  rabochie  stali  skakat'
kozlami, kak cherti, byl ad i raskalennost', eshche nemnogo i - vsemu konec.
     YAkov Nazarych zagnul na golovu pal'to i brosilsya von, kricha:
     - Prohor, izzharish'sya, begi!  Vskore,  posle  polivki  chuguna  vodoj  iz
primitivnyh leek, vyshli i Prohor s Protasovym.
     - Da, eto rabota d'yavol'skaya! - govoril inzhener Protasov. - No  na  vse
privychka. Pojdemte-ka v zhelezodelatel'noe, est' interesnye prokatnye  mashiny
dlya listovogo zheleza. U nas luchshie sorta, primenyaetsya drevesnyj ugol'.  Nashe
listovoe zhelezo mozhet stoyat' bez okraski sto let i ne rzhaveet. Pojdemte!
     - A nu vas, - otmahnulsya YAkov Nazarych. - I tak chut' glaza ne lopnuli. YA
luchshe pivka pop'yu.
     On tak v kazennyh sinih  ochkah  i  ushel  domoj,  poshatyvayas'  i  chto-to
bormocha.
     Prohor s inzhenerom voshli v sosednij  ceh.  Mel'kali  ognezolotye  lenty
raskalennogo zheleza, krutilsya val, rabochie lovko podhvatyvali kleshchami  koncy
lent i na begu vstavlyali ih v sleduyushchuyu prokatnuyu mashinu. A  ognennye  lenty
polzut v vozduhe i gnutsya, desyat', dvadcat' - po vsem napravleniyam, vo  vseh
koncah. |j, ne ploshaj, lovi, lovi! I  vse  krutilos',  dvigalos',  metalos',
polosovalo prostranstvo ognem. Prohor s interesom nablyudal za rabochimi:  kak
tochno rasschitan ih  kazhdyj  shag,  kazhdoe  dvizhen'e  ruki,  budto  u  opytnyh
gimnastov-cirkachej.
     A vot i sklady, vot rezul'tat etogo iznuritel'nogo truda:  sotni  tysyach
pudov raznyh sortov zheleza, stali, chuguna. Da kak oni ne prodavyat  zemlyu!  U
Prohora budet toch'-v-toch' tak zhe. Net, - bol'she, luchshe, grandioznej.
     - A est' u vas pushka? - sprosil on Protasova.
     - Pushka? Zachem?
     - A tak... Dlya torzhestva. U menya budet! YA lyublyu.
     Protasov ulybnulsya.
     Zavtra utrom putniki dolzhny dvinut'sya  dal'she.  No  Prohoru  neobhodimo
pobyvat' na platinovyh priiskah, ved' tut zhe nedaleko. I potom on v sushchnosti
nichego ne izuchil.
     - Nu net, brat, molodchik, - zaprotestoval YAkov Nazarych. - |tak s  toboj
na yarmarku-to k rozhdestvu tol'ko prikatish'.
     Horosho. Togda on priedet syuda posle yarmarki i prozhivet mesyac-dva.
     - My  s  vami,  Prohor  Petrovich,  so  vremenem  v  Bel'giyu  poedem,  v
Argentinu, v Transvaal', - skazal na proshchan'e Protasov.

8

     Kama ne shiroka, no mnogovodna, vysokie berega v kudryavyh uvalah:  sela,
pereleski, kovry volnistyh niv.
     - Ah, kakaya cerkovka! Prohor, Pro