-s...  A  ya
zdes'... Znaete? |to moya kuzina.  ZHena  moya  na  vodah,  v  Karlsbade...  Na
minutku-s, na minutku-s.., zavernul. CHto, chaj? Prekrasno.  A  ya,  kuzinochka,
uzhe v put'. Zasedaniya, zasedaniya... Sto tysyach zasedanij... Dazhe v prazdniki,
- i sanovnik shvatilsya za golovu. - S uma sojti.
     On chaj vypil na hodu.
     -  Marta,  portfel',  perchatki!  -  Poceloval  baronesse  ruku,  kivnul
Prohoru. - Itak, cherez nedel'ku... No, preduprezhdayu... Vprochem, net,  net...
O delah ni zvuka. Ad'e! - i ot dverej, natyagivaya levuyu perchatku, kriknul:
     - Kuzina! Radi boga... Predlozhi gospodinu zolotopromyshlenniku podpisnoj
list. Nu sto, nu dvesti, skol'ko mozhet... V pol'zu sirot otstavnyh  shtab-  i
ober-oficerov.
     - Vashe prevoshoditel'stvo! - polez  Prohor  v  karman.  -  YA  rad  budu
podpisat' ne sto, ne dvesti... I v pol'zu kogo  ugodno.  Vot  na  pyatnadcat'
tysyach chek, - i on polozhil sinen'kuyu  bumazhku  na  kremovyj  barhat  kruglogo
stola.
     - O! O! O! - i starik, podskol'znuv,  kak  kon'kobezhec,  po  parketu  k
gostyu, s nebyvalym zharom tryas ego ruku, vosklicaya:
     - |to.., eto.., eto.., bol'shaya zhertva s vashej storony. Eshche  raz  mersi,
goryachee, goryachee spasibo ot lica vseh oblagodetel'stvovannyh vami oficerskih
sirot. Zaglyanite zavtra v chas.., tuda... Ponyatno? YA  poslezavtra  uezzhayu  po
eparhii, s osmotrami. U nas tam koj-kakie... Itak...  -  on  ves'  vspyhnul,
zagrebisto sunul chek v portfel' i, vil'nuv vzglyadom po  vdrug  pomrachnevshemu
chelu baronessy, s razbegu vyehal na podoshvah v dver'. Prohor sidel  nedolgo.
Nemnozhko poboltali, no razgovor ne  kleilsya:  mysli  baronessy  byli  sbity,
sputany, glaza pechal'ny, kak u obvorovannoj sredi  bela  dnya  zhertvy.  Vremya
uhodit'. Prohor byl uveren, chto delo zavtra, budet resheno v ego  pol'zu.  On
vstal.
     Baronessa, ovladev soboj, lyubovalas' moshchnoj  figuroj  Prohora.  CHernye,
podvedennye glaza ee goreli iskrami. Podavaya tepluyu, v  kol'cah,  ruku,  ona
skazala:
     - YA zhdu vas poslezavtra v sem'...
     - Utra?
     - Ha-ha!.. Smeshnoj!..
     - Prostite... Vechera, konechno... Rad!
     - Prokatimsya na ostrova. A tam vidno  budet,  kuda  eshche.  Poznakomlyu  s
podrugoj. |ffektnaya takaya, znaete, kustodievskaya...  No...  -  i  ona  vnov'
zagrozilas' pal'cem. - No ya revniva...
     - CHto vy, chto vy!.. - smeshalsya Prohor,  a  hozyajka  raskatilas'  myagkim
serebryanym smehom chut'-chut' v nos. - No vy vse-taki ne okazali mne -  zhenaty
vy ili net?
     - ZHenat, chert voz'mi, zhenat! - vyrvalos' u  Prohora.  Zabyv  pocelovat'
protyanutuyu ruku, on szhal  ee  tak  krepko,  chto  hozyajka  smorshchilas'  vsya  i
okazala:
     - Oj!

***

     - Priisk za mnoj. Zavtra - oficial'no.
     - Skol'ko stoilo?
     - Pyatnadcat'.
     - Pustyaki.
     Innokentij Filatych vstavil novye, horosho prignannye zuby i, kak grudnoj
mladenec, uchilsya govorit' s azov. Vse kik-to  ne  vytancovyvalos'  -  syu-syu,
syu-syu, - a kogda starik napivalsya,  bormotan'e  ego  stanovilos'  smeshnym  i
neponyatnym. No on ne unyval. S azartom pomogal Prohoru v rabote, lichno begal
na telegraf, proizvodil nuzhnye zagotovki, kupil i otpravil bol'shoj skorost'yu
v Sibir' desyat' vagonov manufaktury, galanterei,  obuvi  i  drugih  tovarov.
Koj-chto podsunuto v obshchij schet i dlya svoej lavchonki i na izryadnuyu,  konechno,
summu, no ved' Prohor Gromov ne stanet zhe pridirat'sya k melochi, na to  on  i
Prohor Gromov. A vecherami sidel gde-nibud' v traktire, slushal cygan, pevichek
ili smotrel kino. Po subbotam i v prazdnichnye dni on poseshchal hramy. U  Spasa
na Sennoj u nego vytashchili bol'shushchij koshelek, no v nem bylo  vsego  rublya  na
tri serebra i starye chelyusti s loshadinymi zubami: Innokentij  Filatych  zhalel
ih vybrosit', polagaya,  chto  v  kommercheskom  dele  i  oni  kogda-nibud'  da
prigodyatsya.
     Krasivaya,  cyganskogo  tipa,  baronessa  v  lando  ryadom   s   Avdot'ej
Fominishnoj  Prahovoj,  a  naprotiv  -  Prohor.   |kipazh,   kativshijsya   chrez
Kamennoostrovskij k Strelke, sil'no nakrenilsya  v  tu  storonu,  gde  sidela
madam Prahova, da i nemudreno: v etoj molodoj, no mastodontistoj dame  nikak
ne menee vos'mi pudov. Byust vypiral goroj: vot-vot lopnut shnurki, raspadutsya
kruzheva. Prohora razbiralo mal'chisheskoe lyubopytstvo. A bedra, plechi, svezhee,
rumyanoe,  chut'  nadmennoe,  chut'  vlastnoe  lico!  A  eti   ryzhie,   gustye,
pronizannye solncem volosy, a bol'shie serye, vlekushchie k sebe glaza! A polnye
ulybchivye guby i veselyj blesk rovnyh, kak odin, zubov. T'fu, chert!  Propalo
tvoe serdce, Prohor...
     - Gep-gep! - pokrikival lihach, i vse mel'kalo, pronosilos', otstavalo.
     V pyatom chasu vechera inzhener Protasov poluchil zapisku.

     "Milen'kij A. A. Prihodite obedat'. Mne pochemu-to ochen', ochen' grustno.
N. G.".

     Skoro polnoch'. Pristava net. A on sidit, sidit. Naden'ka v smushchenii. No
eti ee figli-migli davno znakomy  Vladislavu  Vikent'evichu  Parchevskomu.  On
celuet ee) ogolennuyu ruku, povyshe loktya, i slashchavo, s drozh'yu govorit:
     - Raz muzha net,  to...  V  chem  zhe  delo?  Naden'ka  opravila  podushki,
otvernula odeyalo. Inzhener Parchevskij snyal s levoj nogi sapog.
     CHasy probili polnoch'.
     - Nu-s?
     - CHto?
     - Ne pora li domoj, milen'kij sibiryachok?
     - U menya dom daleko, - otvetil Prohor i pogladil svoej lapoj malen'kuyu,
s rozovymi nogtyami kist' ruki. - Razreshite dva slova po telefonu...
     Masha, podslepovataya i pozhilaya - za odnu prislugu  -  ubirala  so  stola
chaj, pustye butylki i zakusku. Vse troe byli poryadochno podvypivshi.
     - Allo! Filatych, ty? A ya v odnom dome zaderzhalsya, u kupca  Serebryakova.
Ne zhdi. Nochuyu zdes'. Nu, do priyatnogo...
     On povesil trubku.  Avdot'ya  Fominishna  hohotala  s  kakim-to  zadornym
nahal'cem, intriguyushche.
     - Odna-a-ko... Odna-a-ko... - tyanula ona gustym kontral'to. -  |to  mne
nravitsya... Ha-ha!.. Tak-taki bez  priglashen'ya?  Odna-a-ko...  I  ne  stydno
vam?.. - Ona dopila bokal shampanskogo. Vlazhnye guby ee zhdali poceluya.  Glaza
iskrilis' po-greshnomu.
     Prohor stoyal, prislonivshis' spinoj k pechke, molchal, dyshal,  kak  zver'.
Ego raspalyala strashnaya vnutrennyaya sila.
     Hozyajka podnyala brovi, pozhala nalivnymi plechami i, kak by prosya poshchady,
stradal'cheski ulybnulas'.
     - Masha! - kaprizno kriknula ona. - Mash'! Prigotov'te postel'. I -  menya
net doma. YA nochuyu u kupca Serebryakova.
     Tut vse troe, vmeste s rassolodevshej Mashej, razrazilis' gromkim smehom.
     ...Noch'yu inzhener Protasov zanes  v  nepisanyj  dnevnik  svoego  serdca:
(Udivitel'naya eta zhenshchina, - dumal on. -  V  nej  vsyakogo  ZHita  po  lopate.
Svyatost' boretsya s grehom. Syuda zhe  vpletayutsya  socialisticheskie  mysli.  No
kupecheskaya pravoslavnaya zakvaska i vliyanie otca Aleksandra, etogo dreva  bez
cvetov, dominiruyut. Skazano: "Klin klinom vyshibaj".  No  kak,  kak,  esli  ya
pochti lyublyu ee, a ona vlyublena v svoego Hrista? Razgovor (v tysyachnyj raz, na
tu zhe temu):
     - Udovletvoreny li vy semejnym  schast'em?  -  Net.  No  prinuzhdayu  sebya
verit', chto - da.
     - Radi chego hotite obmanut' svoe serdce?
     - Radi klyatvy pred altarem.
     - Nu, a ezheli vstretitsya  chelovek,  kotoryj  vojdet  v  vashe  serdce  i
vytesnit  iz  nego  vse,  vse  celikom,  vse  ,  prezhnie  chuvstva   vashi   i
privyazannosti?
     - YA projdu mimo takogo cheloveka. YA budu stradat' do konca,  do  smerti,
do pakibytiya...
     Ona staralas'  govorit'  spokojnym  golosom,  ne  vstrechat'sya  so  mnoj
glazami,  no  ved'  ya-to  chuvstvoval,  kak  ona   vsya   vnutrenne   drozhala,
protivoborstvuya samoj sebe. YA tozhe probuyu borot'sya s soboj. Vo imya chego - ne
znayu. V konce koncov my budem vesti sladostnuyu vojnu drug s drugom.  Za  kem
pobeda?  Teoriya  veroyatnosti  podskazyvaet   otvet.   Vsyacheskie   kombinacii
vozmozhny. Lyubov' dremlet v moem serdce,  kak  v  dereve  potencial'naya  sila
ognya. CHert znaet! CHuvstvuyu, chto v dushe moej krepnut chuzhie i chuzhdye mne puty.
Ushel, poceloval ej ruku. Ona pocelovala menya v lob. Ot nee ishodila kakaya-to
zarazitel'naya i sogrevayushchaya krov' chistota. Bozhestvennaya zhenshchina!"

***

     V sem' chasov utra dve golovy pod  odeyalom  povernulis'  licom  k  licu,
poveli razgovor i razgovorchik. Bylo  sovsem  svetlo.  Podnyalos'  nad  tajgoyu
solnce.
     - Veroyatno, dyadya naznachit syuda zhandarmskogo rotmistra. Kak ty  k  etomu
otnosish'sya?
     Naden'ka molchala. Strazhnik ne nocheval segodnya. Nado podymat'sya, stavit'
samovar, a neohota...
     - YA predan prestolu. Moj otec -  geroj  tureckoj  kampanii.  Cel'  moej
zhizni - razoblachat' vsyacheskuyu svoloch', vrode Protasova. A kak dumaesh',  Nina
YAkovlevna ego lyubit?
     - Poka nichego ne mogu skazat' tebe, Vladen'ka. Potom raznyuhayu.  Da,  po
vsej veroyatnosti, naklevyvaetsya chto-to...
     - YA zhelal by, chtoby Ketti stala moej lyubovnicej. Vozmozhno eto?
     Naden'ka, kak na bulavkah, bystro povernulas' licom k stene.
     - Pani Nadezhda! YA zh poshutil. Naden'ka, vzdohnuv, okazala:
     - Ona vlyublena v Protasova, a Protasov u menya v rukah. Koj-chto znayu pro
nego, pro sicilista.  Zahochu  -  tyshchu  rublej  voz'mu  s  nego,  ne  men'she.
Vladen'ka, a kogda zh  ty  mne  yadu  dash'  iz  labylatorii  svoej?  -  i  ona
povernulas' k nemu licom.
     Parchevskij ne otvetil. Pomolchav, sprosil:
     - YA tebe, kazhetsya, pyat'sot dolzhen? Mozhesh' odolzhit' eshche sto rublej?
     - A ty menya lyubish'?
     - Net.
     - Durak!
     Parchevskij namorshchil belyj lob i pomigal obizhenno.
     - YA rabochih po morde b'yu, a  Protasov  s  nimi  antimonii  razvodit.  YA
predan prestolu... Ha-ha! Stachka, zabastovka... Svolochi!.. Strelyat' nado.  A
dlya chego tebe yad?
     - Ne lyubish' - i otchalivaj. Drugogo schastlivym sdelayu. A ty sidi v  etoj
trushchobe, sidi, poluchaj svoi sto pyat'desyat...
     - Ty ne znaesh', otchego ya sizhu zdes'?
     - Net.
     - Dura!
     - Sam durak!
     - Dura v kvadrate!
     - Polyachishka tonkonogij!
     - Dura v kube! YA, k velikomu neschast'yu, kartezhnik. Proigral na sluzhbe v
Rossii kazennyh tysyach sem'. Nu u menya svyazi, - ne sudili. Odnako  so  sluzhby
vygnali, opublikovali v prikaze po ministerstvu. Nigde ne  berut.  Blagodarya
dyade popal syuda. Naden'ka shchupala svoyu borodavochku, soobrazhala.
     - YA ochen', ochen' bogataya, - skazala  ona.  -  Mne  dovol'no.  Ubegu.  I
zahorovozhu sebe druzhka. V Krym uedem, a net - na Kavkaz. Vot kuda.
     - Da tebya pristav so dna morya vytashchit.
     - Libo menya vytashchit, libo sam utonet. Pili chaj s varen'em,  so  svezhimi
olad'yami. Parchevskij ne toropilsya. SHel dozhd', rabochim  urok  zadan,  Gromova
net doma, - ne beda i  opozdat',  ne  "vazhno.  On  vzyal  sto  rublej,  nadel
zapasnyj arhaluk strazhnika, podnyal  bashlyk  i  vyshel  v  dozhd',  v  prostor.
Podi-ka uznaj ego.
     Rabochie poshabashili v sem' vechera. V eto vremya v  Pitere  byl  v  ishode
lish' vtoroj chas dnya. Sej dal'nij bok zemli osveshchalsya solncem mnogo pozzhe.

***

     Prohor otkryl  glaza  i  osmotrelsya.  Velikolepnaya  spal'nya  karel'skoj
berezy s bronzoj. V shirokom zerkale otrazhaetsya krovat', na kotoroj on lezhit,
i baldahin nad neyu. Poyasnoj, maslyanymi kraskami portret kakogo-to kupca. Pod
ego krugloj borodoj zolotaya medal', a v petlice - orden.
     Prohor zevnul, potyanulsya, besceremonno kriknul:
     - Dunya! Masha!
     V  spal'nyu  voshla  v  svetlo-rozovom,  bez  rukavov,  penyuare   Avdot'ya
Fominishna s goryachim kofe na podnose.
     - Bonzhur, - skazala ona hriplovatym kontral'to.
     - Da-da, - promyamlil gost', lyubuyas'  rosloj  zhenshchinoj,  obladatel'nicej
zdorovoj krasoty.
     - Kak pochivali? - ona skol'znula vzglyadom  k  zerkalu  i  pridala  licu
nevinnuyu devich'yu ulybku.
     - Sladko spal. Videl takie sny, takie  sny.  CHert  by  ih  dral,  kakie
anafemskie, greshnye byli sny!
     S obol'stitel'nym zhestom rozovo-belyh ruk ona podala emu zakurit'.
     - Mne snilos', chto Avdot'ya Fominishna Prahova edet so mnoj. YA  ej  stroyu
dom v zhivopisnejshej mestnosti, na beregu Ugryum-reki.
     - Ugryum-reki? Kakie roskoshnye slova!..
     - Obstanovka knyazheskaya, para rysakov, prisluga i dvadcat' pyat' tysyach  v
god...
     - A kostyumy?
     - Kostyumy otdel'no. Po subbotam - vanna iz shampanskogo.
     - A chto zh govorila vam vo sne vasha zhena?
     - Ona skazala, chto eto ee ne kasaetsya. U nee doch', rajskie sady, shkola,
u menya zhizn', dela. Soglasna, Dunya? Skol'ko tebe platit vot etot? - i Prohor
tknul v borodu portreta.
     - Milostivyj gosudar', vy ochen' gruby! - Grud' zhenshchiny vzdymalas',  kak
volna, serdce zlilos', no serye prekrasnye glaza,  pohozhie  na  milye  glaza
Anfisy, gladili Prohora po serdcu.
     Avdot'ya Fominishna, zakinuv nogu na nogu,  sidela  na  kozetke,  kurila,
puskala dym kolechkami. Pod vzbitoj chelkoj, za belym lbom shel  beshenyj  torg;
shla kuplya i  prodazha,  prikidyvalos'  "za"  i  "protiv",  svodilis'  baryshi.
Lakirovannyj kabluk nabitoj takimi zhe myslyami tufel'ki nervno  postukival  v
kover.
     - YA zhdu otveta. - I Prohor brosil okurok v nedopityj kofe.
     - Pozhalujsta za otvetom cherez tri dnya, - skripnula tufel'ka, i  krasnye
pugovki na penyuare ulybnulis'.
     Hozyajka nyuhnula iz granenogo flakonchika nashatyrnogo spirtu.  Hozyajka  s
volneniem pereocenivala cennosti. I vse v  ee  mire,  tam,  pod  etoyu  ryzheyu
chelkoj, za belym lbom, sorvalos' so svoih  osnov,  scepilos',  pereputalos':
polusedaya boroda  portreta  s  chernymi  lohmami  sibiryaka,  molodaya  sila  s
nemoshch'yu, velichavaya Neva s Ugryum-rekoj, blesk  i  shum  stolicy  s  mercayushchimi
budnyami  provincii,  real'nye  velichiny  v  nastoyashchem  s  nevedomymi  iksami
gryadushchego. No  Avdot'ya  Fominishna  davno  zabyla  matematiku;  predlozhennogo
gostem uravneniya ej srazu ne reshit'.
     - Net, net... Tol'ko ne sejchas... Net-net, - zvyakali zolotye  obruchi  v
ushah.  Avdot'ya  Fominishna  otricatel'no  potryahivala  golovoj,  i,  chtob  ne
upustit' bobra, ona golubinym golosom provorkovala:
     - Vy mne ochen', ochen' nravites'. Mne tozhe noch'yu snilsya sladkij son.

4

     Tem vremenem Il'ya Sohatyh sobiralsya prazdnovat' den'  svoego  rozhdeniya.
On razoslal po znakomym dvenadcat' priglasitel'nyh kartochek.

     "Svidetel'stvuya Vam i vsemu Vashemu semejstvu  otmennoe  pochtenie,  Il'ya
Petrovich Sohatyh s suprugoj Fevron'ej Sidorovnoj priglashaet Vas  pochtit'  ih
svoim   prisutstviem   po   sluchayu   vysokotorzhestvennogo    dnya    rozhdeniya
mnogouvazhaemogo Il'i Petrovicha Sohatyh".

     U  nego  imelis'  takzhe  i  pozdravitel'nye  kartochki   s   "Rozhdestvom
Hristovym", s "Novym godom", so "Svetlym Hristovym  voskreseniem".  Podobnye
zhe kartochki sushchestvovali i v obihode Gromovyh; Prohor sotnyami rassylal ih po
delovym znakomym vsej Rossii. No  u  Prohora  kartochki  samye  obyknovennye,
deshevka. U Il'i zhe Petrovicha - s zolotym obrezom, s zolotoj koronoj naverhu.
Uzh kto-kto, a Il'ya-to Sohatyh pravila vysshego  tona  znaet,  u  nego  vsegda
"parlevu Franse" na yazyke.
     Na sej raz kaverznyj sluchaj sygral nad nim  tragicheskuyu  shutku:  zavtra
den' rozhden'ya, a u nego vse lico goroj  razdulo,  i  glaza,  kak  u  svin'i,
zakrylis'. Vsemu vinoj durak dedka Nil, koldun  i  "chertoznaj".  Nogi  noyut,
opuhayut, zastarelyj revmatizm, doktora net,  fel'dsher  pomer  -  k  komu  za
pomoshch'yu idti?
     - A vot, sudarik, - skazal emu  dedka  Nil,  -  shagaj  blagoslovis'  na
paseku, rastrevozh' venichkom pchelu,  a  sam  razujsya  i  portki  -  doloj.  I
navalyatsya na golo mesto pchely, nazhgalyat huzhe nekuda. I - hvor', kak rukoj.
     I vot Sohatyh v etakoe-to vremya... |h! Ved' on  u  hozyaina  na  bol'shom
schetu, ved' on doverennyj v manufakturnoj lavke, a tam tovaru na sto  tysyach;
tri prikazchika, dva mal'chika. Poslal Il'ya  dosmatrivat'  za  torgovlej  svoyu
suprugu, sam ves' v kompressah, a na stule - d'yakon Ferapont.
     - YA, znaete, otec d'yakon,  -  povestvuet  Il'ya,  -  obradovalsya  takomu
idiotskomu receptu, snyal shtany s kal'sonami da nu po ul'yam venikom hvostat'.
Oni i vzvilis'...  YA,  ishodya  iz  teorii,  k  nim  zadom  norovlyu  da  nogi
podstavlyayu, oni na bol'nye nogi dva nulya vnimaniya da kak nachali mne v  mordu
stegat'...
     - Ho-ho-ho - v mordu? - pogromyhival d'yakon Ferapont.
     - YA, ponimaete, ot  ih  shchelchkov  pryamo  okrugovel,  ne  znayu,  kuda  po
tradicii bezhat'. Zagnul na bashku rubahu da vo ves' duh po lestnice domoj.  A
tam - dvuh devok da  soldatku  chert  prines,  devki  kak  vzvoyut  ot  gologo
izobrazheniya, a tut v hohot. A ya uzh  i  ochami  ne  mogu  vzirat',  oba  glaza
zatekli... I kak ya ne oslep...
     D'yakon raskatisto hohotal, pozhiraya pyatyj  ogurec,  i  vse  vypytyval  u
poterpevshego, ne oslepli l' devki.
     - Zavtra den' rozhden'ya... No eto sverh vozmozhnosti.  A  ya  vot  chto,  ya
sdelayu v dne rozhden'ya opechatku na tri dnya.
     Dejstvitel'no, on chrez podruchnogo razoslal novye priglasitel'nye bilety
s pripiskoj:

     "Vsledstvie pozdnejshih dannyh  cerkovnoj  metriki,  moj  den'  rozhden'ya
imeet bytnost' ne v ponedel'nik, a v chetverg na toj zhe nedele, t.e.  na  tri
dnya pozzhe".

     CHto zh, tri dnya ne srok, i Prohor Petrovich  yavilsya  za  otvetom.  Vmesto
otveta byl poluotvet, tire il' novyj znak voprosa: tot samyj  "sam",  zrimyj
oblik kotorogo zapechatlel na polotne  iskusnejshij  hudozhnik,  zaderzhalsya  na
Urale dnya na chetyre, na pyat'.  Ona  ob®yavila  eto  Prohoru,  pripav  puhovoj
grud'yu k ego stal'noj grudi, i pritvorno vinovatye, no vse zhe milye glaza ee
prosili snishozhdeniya. Ona skazala:
     - YA postarayus', chtob vremya, provedennoe v  moem  dome,  pokazalos'  vam
priyatnym.
     On laskovo provel ladon'yu po ee gustym ryzhim volosam,  zakryl  i  opyat'
otkryl ee glaza, vsmotrelsya v nih, poceloval:
     - Anfisa? Net, ne Anfisa... Ta sovsem, sovsem drugaya...
     - CHto s vami?
     - Tak. Proshlo... - On otmahnul nazad svoi chernye vihry,  i  glubokij  s
hripom vzdoh upal v nastupivshee molchanie.
     Byl vecher. Vysokaya lampa pod shelkovym sirenevogo cveta abazhurom  gorela
u stola. Vozduh gostinoj otdaval zastoyavshimsya sigarnym  dymom.  Prohor  vyalo
sprosil:
     - U vas byli muzhchiny?
     - Da, vchera. Koj-kto iz znakomyh. Dulis' v kartishki. YA  sejchas  prikazhu
zatopit' kamin...
     Na zvonok prishla opryatno odetaya gornichnaya.
     - Prinesite frukty i liker. Zatopite kamin. Prohor  sidel  s  zakrytymi
glazami u stola. Mrachnoe nastroenie ispodvol' ohvatyvalo ego, davno  zabytoe
navyazchivo vspominalos' s rezkoj yasnost'yu. Prohoru stanovilos'  muchitel'no  i
strashno.
     - Vam nezdorovitsya?
     - Net... Tak... P'yanstvuyu vse... Nado brosit'.
     - Podite, prilyagte do gostej... Budet knyaz' CHernyj,  graf  Rezvyatnikov,
eshche koj-kto. Kommercii sovetnik Bulanov...
     - Dajte nemnogo kon'yaku.
     Madam pozvonila, i rezko pozvonili u paradnoj. Voshli dvoe.
     -  Znakom'tes'...  Ms'e   Gromov,   sibiryak.   Lejtenant   v   otstavke
CHuprynnikov, statskij sovetnik Dorofeev.
     Protyanuv ruku chernousomu, s bryushkom, CHuprynnyakovu, Prohor okazal:
     - YA vas kak budto gde-to vstrechal...
     - Ne pripomnyu, net, - otvetil tot basom i sel.
     - Vy ne poruchik Priperent'ev?
     - Nimalo... Ha-ha... Pro takogo ne slyhal.
     - Ochen'  pohozhi,  -  skazal  hmuro  Prohor.  -  Delo  v  tom,  chto  ego
zolotonosnyj uchastok po zakonu dostalsya mne...
     - Ah, vot kak? Pozdravlyayu... Ha-ha, - otvetil lejtenant v  otstavke.  -
Ha-ha!.. Prekrasno. Po zakonu, izvolili skazat'? Tak-s?
     Prohor vnimatel'no nablyudal ego, s vnutrennim sodroganiem vslushivalsya v
ego golos: "CHto zh eto, gallyucinaciya? Perestayu uznavat' lyudej? CHego  dobrogo,
kakomu-nibud' ober-konduktoru nos otkushu? Broshu, broshu pit',  broshu".  -  I,
protivorecha samomu sebe, on vypil stopku  kon'yaku  i  potyanulsya  k  vaze  za
cukatami.
     Lejtenant v otstavke CHuprynnikov sidel v teni i tozhe  nablyudal  Prohora
Petrovicha.  Statskij   sovetnik   Dorofeev   -   korotkonogij,   kvadratnyj,
apoplekticheskogo slozheniya - otkryl royal',  vzyal  neskol'ko  akkordov,  zatem
podtyanul vverh rukava temno-zelenoj  vizitki  i  zaigral  odnu  iz  grustnyh
melodij Griga.
     Prishli  eshche  dvoe:  vysokij  pozhiloj  akter  dramy   i   vertlyavaya,   v
koroten'kom, gologo fasona,  plat'ice,  mademuazel'  Lulu.  |ta  para  srazu
vnesla smeh i obshchee ozhivlenie. Pevica zataratorila tak bystro, kak  budto  u
nee chetyre provornyh yazyka:
     - Poslushajte, poslushajte, kakoj skandal. Lyubovnik prima-baleriny  Zizi,
knyaz' SH., vlepil zatreshchinu ee uhazhoru,  milomu  mal'chiku  kadetiku  Koko.  I
prelestnye polucheny banany, da, da, u Eliseeva. U bel'gijskogo  posla  vchera
oshchenilas' suka - dog. Rody byli trudnye, akusheru prishlos' nakladyvat' shchipcy,
ha-ha, smeshno.., sobaka i.., shchipcy. Tenor Panov na arii "milye zhenshchiny"  dal
petuha, galerka svistala. Senatoru B, v Anglijskom klube podmenili shinel'  v
bobrah na kakoj-to dranyj arhaluk.
     - Ah, sibiryak? Ochen', ochen' lestno... Vy takoj zhe holodnyj, kak i  vasha
strana?
     - Da, takoj zhe.
     - Ayaj, kak eto nehorosho, - i Lulu,  kak  zacharovannaya,  vlipla  goryashchim
vzorom v brilliant na mizince Prohora.
     - CHto zhe, perekinemsya? - s neterpeniem progovoril lejtenant v  otstavke
i prishchurilsya v glaza hozyajki.
     - Kak, dorogie druz'ya? - sprosila hozyajka. - Mozhet byt', snachala chaj?
     - I to ya drugoe... Gospodin Gromov, vy, razumeetsya, igraete?
     - Konechno zhe, konechno! - otvetil za nego hor golosov, golodnyh,  zhadnyh
i zavistlivyh.
     - Da, igrayu... - progovoril Prohor, glaza ego zagorelis' zlost'yu. - Mne
hotelos' by srazit'sya s gospodinom, s gospodinom... - i on tknul  pal'cem  v
chernye lejtenantskie usy. - Prostite, s vami...
     - Prinimayu, prinimayu, - otvetili usy, radostno podkashlyanuv.
     - Avos' mne udastsya ottyagat' u vas zolotonosnyj uchastok...  Vy  zh  sami
predlagali mne etu kombinaciyu... Vprochem, uchastok i bez togo moj.
     Levyj lejtenantskij us opustilsya  vniz,  pravyj  polez  kverhu,  naglye
glaza otkryvalis' shire, shire:
     - CHto vy hotite etim, milostivyj gosudar', skazat'? Gospoda, sredi  vas
net vracha?
     Vmesto vracha voshel, povodya plechami, vysokij starik s nadvoe  raskinutoj
sedoj borodoj; ego tugoj zhivot ves' v zolotyh cepyah, visyul'kah.
     - Dobryj vecher, dobryj  vecher,  -  kruglym,  starcheski-bleklym  golosom
privetstvoval on na hodu gostej. Hozyajka vstala emu navstrechu:
     - Stepan Stepanych Bulanov, kommercii sovetnik. A eto moj novyj  drug  -
sibiryak... Gospoda, proshu v stolovuyu.
     Stol bogato servirovan i ustavlen zakuskami i vinami. Na  otdel'nom,  s
zerkal'noj kryshkoj, stolike fasonistyj samovar puskal pary.
     - Samovarchik, dorogoj moj, - blazhenno zakatil glaza Stepan  Stepanovich,
kupec. - SHumit, fyrchit... Hozyayushka, a lipovyj medok est' k chajku? Spasibo...
Da, gospoda, lyublyu vse  russkoe,  vse  samobytnoe...  Ved'  ya  po  ubezhdeniyu
slavyanofil... Aksakov, Samarin, Homyakov... Da, da, koj-chto i my chitali v dni
yunosti... Nu-s, gde prikazhete sadit'sya? - kupec podobral poly syurtuka i  sel
vozle hozyajki v kreslo.
     Zvonok telefona. Hozyajka vyshla i totchas zhe vernulas'.
     - Prohor Petrovich, vas prosyat k telefonu. Telefon v spal'ne. Ona plotno
pritvorila za soboyu dver', polozhila ogolennye ruki na plechi Prohora:
     - Milyj, dorogoj, radost' moya... Nikto tebe ne zvonil... Proshu tebya, ne
igraj po krupnoj.
     - YA vovse ne budu igrat'.
     - Ne budesh'? Pochemu? - i v ee prekrasnyh glazah promel'knula trevoga. -
Vprochem, da, ty prav. Tebe v karty ne vezet. Tebe v  lyubvi  vezet...  -  ona
nadolgo, kak sprut, vpilas' v ego guby i, opravlyaya na hodu volosy, vyshla.
     CHaj razlivala  gornichnaya.  Lulu  hohotala,  taratorila  srazu  s  tremya
gostyami, chokalas', hlopala ryumku za ryumkoj ryabinovku, kon'yak, maderu.  Kupec
namazal svezhij ogurchik medom i hrustel.

***

     Podoshli eshche dva franta. Gostej sobralas' celaya zastolica. I sredi  nih,
v rozovom shelkovom plat'e  s  iskusstvennymi  nezabudkami  u  levogo  plecha,
ocharovatel'naya Naden'ka. Samogo pristava ne bylo, on po delam v ot®ezde.
     Nu, chto zh, prichina uvazhitel'naya, hotya  ochen'  zhal'...  I  novorozhdennyj
Il'ya Petrovich predlagaet tost:
     - Za otechestvennogo geroya,  znamenitogo  Fedora  Stepanovicha  gospodina
otdel'nogo pristava Ambreeva i voobshche za russkij liberalizm... Urra!
     Otec Aleksandr otsutstvoval, poetomu  d'yakon  Ferapont,  ne  shchadya  ushej
sobravshihsya, ryavknul "ura" tak, chto vse vostorzhenno zahohotali.
     Uzhin  tol'ko  nachalsya.  Pred  kazhdym  gostem  -  menyu,  otpechatannoe  v
kancelyarii na remingtone i s narisovannoj perom Il'i Petrovicha koronoj.
     Pervym blyudom - tri sorta pirogov: s kapustoj, s osetrom  i  s  yajcami.
Vtorym  blyudom  -  pel'meni  a  lya  Gromov.  Tret'im  blyudom  -  dikie  utki
po-bel'gijski. CHetvertym - kakoe-to kroshevo iz oleniny, sohatiny,  ryabchikov,
pod nazvaniem "myasnoj plombir a  lya  Il'ya  Sohatyh".  Potom  shli  kiseli  iz
oblepihi, ezheviki, klyukvy.
     -  Gospoda!  Proshu   velikodushno   izvinit',   -   krichal   podvypivshij
novorozhdennyj. - Morozhenoe, kak polagaetsya v poryadochnyh domah,  teoreticheski
ne vyshlo, za otsutstviem snega. Pozhalujte na uzhin v rozhdestvo hristovo.
     D'yakon podaril novorozhdennomu  sobstvennoj  pokovki  dlya  sobaki  cep',
Naden'ka - biserom  vyshityj  kiset  "na  pamyat'".  Nina  YAkovlevna  prislala
kozhanyj portfel' s serebryanoj monogrammoj, uvenchannoj koronoj (hozyajka znala
vkusy podchinennogo), v portfele pozdravitel'naya zapiska:  "Ochen'  izvinyayus',
chto  lichno  ne  mogu,  hvoraet  Verochka",  a  v  zapiske  100  rublej.  Anna
Innokent'evna - tri pary teplyh sobstvennoruchno svyazannyh noskov, a  supruga
- teplyj nabryushnik iz zayach'ego meha. Il'ya Petrovich vse podarki  razlozhil  na
vidnom meste, v perednem uglu pod obrazami.
     No samyj glavnyj dar byl ot nasmeshnika studenta Obrazcova.  Talantlivyj
yunosha,  znaya,  chto  Il'ya  Petrovich  zavzyatyj  lyubitel'  vsyakih   "monstrov",
torzhestvenno  prepodnes  hozyainu  starinnejshuyu  kozhanuyu  den'gu  s  nadpis'yu
drevneslavyanskoj vyaz'yu: "Ovraam adna  kapek".  Aleksandr  Ivanovich  Obrazcov
sobstvennoruchno izgotovil etu redkost' iz remennogo  ushka  vethoj  garmoshki,
obkornav ego nozhnicami i s kraev  zalohmativ  molotkom.  No  eto  nichut'  ne
pomeshalo emu s trogatel'nym pritvorstvom vruchit' dar Il'e Petrovichu Sohatyh.
     -  Moneta  stoit  bol'shih  deneg.  Ej  okolo  semi  tysyach  let.  Vremen
biblejskogo patriarha Avraama. No ona oboshlas' mne deshevo,  ya  vykral  ee  v
numizmaticheskom otdele |rmitazha.
     Il'ya Petrovich otkryl rot, proslezilsya, trizhdy poceloval staryj  kozhanyj
oborvysh, zatem vzvolnovannogo Sashu Obrazcova i skazal:
     - Gospoda! Vot dar, dostojnyj imeninnika...
     Vskore posle torzhestva kaverznaya  prodelka  studenta  Obrazcova  shiroko
uznalas'. Ogorchennyj Il'ya Sohatyh poluchil sredi znakomyh klichku "Ovraam".
     Na  alyuminievoj  skovorodke,  zamenyayushchej   serebryanyj   podnos,   pachka
pozdravitel'nyh telegramm i pisem iz bol'shih sel, dvuh uezdnyh gorodov i  ot
Prohora Gromova s Innokentiem Filatychem iz Peterburga.
     V  konce  trapezy,  kogda  udarit  v  nizkij  potolok   pervaya   probka
desheven'koj  "shipuchki",  Il'ya  Petrovich,  osedlav  vzdernutyj  nos   pensne,
torzhestvenno oglasit eti privetstviya v chest' sobstvennoj svoej slavy.
     No k svedeniyu lyubeznogo chitatelya  i  po  velichajshemu  sekretu  ot  Il'i
Petrovicha, avtor v sovershenno doveritel'nom poryadke dolzhen zayavit', chto  vse
eti privetstviya byli  zablagovremenno  izgotovleny  samim  Il'ej  Petrovichem
Sohatyh na raznogo dostoinstva bumage i  na  telegrafnyh  blankah,  kogda-to
prihvachennyh u znakomogo telegrafista. Nemalo potrudilsya  novorozhdennyj  nad
izyskannost'yu i ostrotoyu stilya pozdravlenij i nad perepiskoj ih s chernovikov
levoyu rukoyu, daby ne uznan byl ego sobstvennyj kudryavyj pocherk.
     Vprochem, - sredi etogo tshcheslavnogo hlama bylo odno natural'noe  pis'mo,
oblitoe solenymi slezami. Pisala vdova Fekla iz sela Medvedeva, gde provodil
svoyu pervuyu molodost' Il'ya Petrovich. I prosila v tom pis'me vdova Fekla hot'
skol'ko-nibud'  deneg  na  vospitanie  pribludnogo  ot  Il'i  Sohatyh,  syna
Nikanora. I strashchala v tom goryuchem pis'me Fekla - v sluchae otkaza - sudom.
     Na torzhestvennoj trapeze eto pis'mo oglasheno, konechno, ne bylo.  No  my
slishkom zabezhali vpered, do konca uzhina eshche  daleche  -  lish'  podan  rumyanyj
pirog s yajcami, - my eshche kak sleduet ne oznakomilis' s gostyami,  ne  slyshali
ih razgovorov-razgovorchikov.
     Prisutstvovali dva prikazchika; P'yanov i Polup'yanoe (mezhdu prochim, oba -
velikie trezvenniki i oba - s ryzhimi borodkami),  eshche  gromovokaya  gornichnaya
Nastya v vyshedshem iz mody, no velikolepnom plat'e "baryni". Ona i  vela  sebya
sootvetstvenno,  kak  barynya:  na  vse  fyrkala,  vseh  vsluh   kritikovala,
podzhimala gubki, razrezala pirog, kartinno ottopyrivaya  mizinchiki,  a  kogda
sosed Nasti, d'yakon Ferapont, nechayanno shchekotnul ee  v  bochok,  ona  ojknula,
lyagnulas' pod stolom, skazala:
     - Pardon, pozhalusta... Ne rasprostranyajte svoi kutejnickie ruki...
     Dva velikolepnyh zhandarma - Pryatkin i Oglyadkin  -  sideli  ryadom  vozle
uzkogo konca stola. Oni, podobno Dioskuram  -  kopiya  odin  s  drugogo,  kak
dvojniki; ryzhie usy ih po-odinakovomu zakrucheny kolechkami, sinie  mundiry  s
aksel'bantami - s igolochki. Il'ya Petrovich gorditsya ih prisutstviem, no v  to
zhe vremya i pobaivaetsya ih, starayas' vyskazyvat' samye patrioticheskie rechi:
     - Gospoda unter-oficery! Korrektno ili abstraktno  budet  provozglasit'
tost za dragocennoe zdorov'e ih imperatorskih velichestv?
     - Vpolne vozmozhno. Urra!.. Ura-ura!..
     Mezhdu zhandarmami i gornichnoj Nastej - lakej mistera Kuka, pridurkovatyj
dlinnonogij Ivan. On vo frake i belyh  nityanyh  perchatkah;  oni  meshayut  emu
kushat', no on reshil  blistat'  vo  vsem  parade.  Koketnichaet  s  gornichnoj,
vidimo, vlyublen v nee, usluzhivaet ej, vzdyhaet i zakatyvaet glaza pod nizkij
so vdavlennymi viskami lob.
     - |to chto za uzhin? |to razve uzhin? - bryuzzhit on v ton sosedke. - Vot my
s misterom Kukom ustroim bal, chertyam budet toshno...
     - Pozhalusta, ne zadavajtes', - ulybaetsya shustraya, chernen'kaya  Nastya.  -
CHto takoe vash mister Kuk?.. Mister, mister, a sam golyj vokrug doma begaet.
     - Izvinyayus', eto v vidah zdorov'ya.
     - Vot my ustroim u Gromovyh bal, eto da. Aj, ne zhmite nogu, nu vas!..
     - A pochemu zhe ee ne zhat', raz ona pod stolom? YA,  mozhet  byt',  splyu  i
vizhu vas vo sne sovsem dazhe golen'koj.
     - Gluposti kakie!.. Voobrazhenie. Menya, dazhe sam Prohor Petrovich  tol'ko
dva raza bez nichego videl...
     Gorbatyj, perebityj v drake nos Ivana srazu otsyrel.
     - Kak, v kakih smyslah bez nichego?.. - strashno zadyshal on i  vyter  nos
perchatkoj.
     - A eto uzh ne vashe delo. Hi-hi-hi!.. Razumeetsya, nechayanno...
     - Isplutator! - I revnivyj podvypivshij Ivan hvatil kulakom v tarelku.
     Eshche sredi gostej obrashchali na sebya  vnimanie  svoej  cvetushchej  svezhest'yu
Steshen'ka i Grunya, lyubovnicy Gromova na vtoryh rolyah. Odna postarshe,  drugaya
pomolozhe; eta popyshnej, a ty posuhoshchavej; eta s chelkoj i v kuderyshkah, a  ta
s gladkoj pricheskoj, kak monashka. Obe sidyat ryadom, obe v zhizni  druzhny,  obe
poprostu, bez  vsyakih  vozdyhanij  delyat  laski  povelitelya,  obe  imeyut  po
malen'komu domiku pod zheleznoj kryshej, obe gadayut v karty, dlya  kogo  Prohor
Petrovich stavit eshche toch'-v-toch' takih zhe  dva  domochka,  obe  po-odinakovomu
zlostno nenavidimy  Naden'koj,  lyubovnicej  pristava.  Kogda  poyavilis'  eti
devushki, ona srazu nadula guby i hotela ujti domoj.  Novorozhdennomu  bol'shih
trudov stoilo ugovorit' ee, novorozhdennyj strastno byl vlyublen i v Steshen'ku
i v Grunyu. Za etu nerazdelennuyu, no chasto vyskazyvaemuyu vsluh lyubov' svoyu on
vsyakij raz poluchal ot sobstvennoj vlastnoj suprugi trepku; togda  kudri  ego
leteli, kak sherst' derushchihsya kotov.
     Byli eshche gosti: mehanik lesopilki, pochtovyj chinovnik s suprugoj i tremya
det'mi, iz koih odin grudnoj, desyatnik Ignat'ev i drugie.
     Student Aleksandr Ivanovich Obrazcov sidel ryadom s semipudovoj Fevron'ej
Sidorovnoj,  hozyajkoj,  uveshannoj  zolotymi  broshkami,  ser'gami,  kol'cami,
chasami i brasletami. Ona, nazlo muzhu, vsyacheski  uhazhivala  za  studentom,  a
student za neyu:
     - Kushajte ikorki, podden'te na vilochku ryzhichkov... Sobstvennoj otvarki.
Vypejte nalivochki... Ah, zahodite k nam pochashche...
     - Blagodaryu vas... Da, geologiya veshch' slozhnaya. Kak  ya  uzhe  vam  skazal,
petrografiya - est' nauka o kamnyah.
     S yunym pylom znatoka on rasskazyvaet ej pro osadochnye  i  magmaticheskie
porody, pro silurijskuyu i devonskuyu sistemy, o prirode  zolota,  a  sam  vse
plotnej pridvigaetsya k sdobnoj, kak sloenyj pirog, hozyajke.  Ta,  nichego  ne
ponimaya v geologii, s zhenskim  upoeniem  lovit  sladkie  zvuki  ego  golosa,
glyadit emu v rot i narochno gromko, chtob slyshal muzh, hvalit  svoego  molodogo
soseda.  No  muzh  gluh,  ne  lyubopyten,  muzh  perestrelivaetsya  vzorami   so
Steshen'koj i Grunej.
     - Predstav'te sebe - zoloto... |to zh chudo! Ono  samyj  rasprostranennyj
po zemnomu sharu metall, no v malyh dozah. A vy  znaete,  chto  samyj  bol'shoj
samorodok, vesom v shest' pudov, byl najden v Avstralii? A vy znaete, na  vas
nanizano stol'ko etogo dragocennogo metalla, chto mozhno  by  na  vashej  grudi
otkryt' priisk...
     - Ha-ha-ha!.. Kakie vy, pravo... Ochen' krasivye... - i na uho:
     - Hotite, podaryu kolechko?
     Publika uzhe izryadno  napilas',  kogda  podali  v  treh  miskah  goryachie
pel'meni.
     - Gospoda  pozdraviteli!  -  vstal,  postuchal  vilkoj  o  tarelku  Il'ya
Petrovich, i zapuhshie glazki ego shiroko otkrylis'. - Vo vseh  menyah,  kotorye
lezhat pered vami, kak v aristokratii, pel'meni nazvany mnoyu a  lya  Gromov  v
chest' moego glubokochtimogo patrona Prohora Petrovicha.
     - Isplutator! - kriknul lakej Ivan. - Golyh nayavu vidit!.. Devushkov!..
     - Zasohni!.. Vredno, - predupreditel'no prigrozili emu zhandarmy.
     - My s Prohorom Petrovichem oboyudno  oznakomleny,  kogda  oni  byli  eshche
prekrasnyj v'yunosh bez borodki, v bytnost' ih papashi, Petra Danilycha, kotoryj
blagodarya boga v sumasshedshem dome...
     - Splutatory!.. - eshche gromche zaoral lakej.
     - Molchi, durak! - topnul  p'yanyj  Il'ya  Petrovich.  -  Snachala  privykni
proiznosit'. Takogo russkogo ponyatiya net, a est'  ek-splu..,  stoj,  stoj!.,
ek-spla...
     - Tatory, - podskazal student i, vospylav yunoj strast'yu,  pogladil  pod
stolom myasistuyu kolenku zadrozhavshej vsemi telesami, oschastlivlennoj hozyajki.
     - Gospoda pozdraviteli! Prohor Gromov  eto  ogo-go!  |to  merikanec  iz
russkih poddannyh...
     - Splutator! - vskochil Ivan i brosil svoyu tarelku na pol. -  Uzho  my  s
misterom Kukom... Nado bunt buntit'! Bej!  Lomaj!  -  I  on  udaril  ob  pol
tarelku zhandarma Pryatkina.
     Podnyalsya shum. Ivanu zhandarmy staralis' zazhat' rot. Ivan motal  golovoj,
vopil:
     - Bastuj, rebyata!..
     I srazu hohot: d'yakon Ferapont, shvativ Ivana za shivorot, molcha  prones
ego v vytyanutoj ruke do vyhoda, vybrosil na ulicu, vernulsya, shvyrnul obryvki
fraka k pechke i tak zhe molcha sel.
     Tut bryaknul v  okno  kamen',  i  ploshchadnaya  rugan'  gusto  vvalilas'  v
razbitoe steklo. CHrez mgnovenie gradom posypalis' stekla ot  udara  kolom  v
ramu. ZHenshchiny, kak blohi, s vizgom povskakali s mest.

***

     CHerez vse lico  Prohora  Petrovicha,  ot  iskrivivshihsya  gub  k  mutnym,
nezhivym glazam, prokatilas' sudoroga.
     - Vasha karta bita...
     Gde-to tam, v merknuvshem soznanii, svirepel hohot  mademuazel'  Lulu  i
drebezzhal bryak p'yanogo royalya. Volny tabachnogo dyma gusto zastilali vozduh...
     Prohor dostal poslednie dvadcat' novyh  storublevok,  brosil  na  stol,
skazal:
     - Va-bank!
     I tancuyushchie pary,  kak  kukly,  proplyvali,  vihryas',  mimo  kartezhnogo
stolika - kavalery, damy, valety, koroli,  tuzy,  damy,  damy...  Tak  mnogo
zhenshchin!.. Otkuda oni vzyalis'? Legkokrylaya Lulu v pare s frantom. Ona  vsya  v
vihre strasti, lico ee vdol' raskololos' popolam: polovina v bujnom  hohote,
polovina iskazilas' v strashnom bezmolvnom vople.  Ot  potolka  po  diagonali
pryamo k Prohoru dvigalis' skorbnye glaza Avdot'i  Fominishny;  oni  ulybalis'
vsem i nikomu, oni vzmahnuli resnicami, ischezli.
     Protiv Prohora pohrustyval novoyu kolodoj  kart  otstavnoj  lejtenant  v
ermolke i sderzhanno, odnako ehidno uhmylyalsya:
     - Nu-s? Vy izvolili skazat': va-bank. Prohor prekrasno teper' znal, chto
eto ne CHuprynnikov pred nim, a lovko zagrimirovannyj poruchik Priperent'ev.
     - Itak, va-bank?
     - Da, poruchik.
     - Net, lejtenant v otstavke, esli ugodno...
     - Priperent'ev?
     - CHuprynnikov, CHuprynnikov.
     - Ah da, prostite, -  skazal  Prohor  skvoz'  stisnutye  zuby.  -  Togo
merzavca, Priperent'eva, chasto b'yut po bashke podsvechnikom. On shuler.
     - Ne znayu-s, ne znayu-s.
     - Dunya! Avdot'ya Fominishna! - kriknul zahmelevshij Prohor. - Ne puskaj  k
sebe etogo nahala Priperent'eva; on merzavec, on shuler... Mohovaya,  tridcat'
dva. Vstrechu - ub'yu ego... On na soderzhanii u svoej hozyajki, nemki... Amalii
Karlovny...
     I vse zasmeyalis'.
     - Milyj sibiryak, - kak zvuk violoncheli myagko molvila Avdot'ya  Fominishna
i polozhila emu beluyu ruku na plecho, - basta igrat'.
     - Vasha karta bita.
     Prohor vstal ili ne vstal -  ne  znaet.  Prohor  dvigalsya  po  komnate,
oshchushchal svoe telo, krepko pristukival kablukami v pol, plyl ili plyasal, -  ne
ponimaet, mysl' otsutstvovala, soobrazhenie odryablo,  chekovaya  knizhka,  cheki,
valety, damy, koroli, ruka  pishet  tverdo,  stol  tverd,  cheterehugolen,  na
mizince brilliant, v ushi, kak po maslu, zmejkami vpolzayut zvuchashchie s  nulyami
cifry.
     - Blagodaryu vas. Nu-s?
     - Va-bank!..
     Noch'. CHasy otbryakali sto raz. I gryanula pushka - probkoj v potolok.
     - Za procvetanie Sibiri! Za  moj  priisk  tam,  v  tajge,  -  gnilozubo
hihikayut usy v ermolke.
     - Vrete, merzavcy! Vam ne otravit' menya... CHasy  probili  sto  dvadcat'
raz. Gryanula vtoraya pushka.
     Propel petuh. Vzbrehnula na veter sobachonka. Noch'.  Prohodya  mimo  doma
Naden'ki, d'yakon Ferapont nabral polnye legkie  chernoj,  kak  sazha,  t'my  i
strashno ryavknul po-medvezh'i. Privyazannaya za stolb verhovaya loshad'  strazhnika
vzvilas' na dyby, vshrapnula i, vyvorotiv stolb, pomchalas' s nim,  vzlyagivaya
zadom, v sonnuyu tajgu, v gosti k nastoyashchemu medvedyu.

5

     Prohor prosnulsya v chas dnya s neperenosimoj golovnoj bol'yu. On  podvigal
brovyami - glaza lomilo, obessilivayushchee nedomoganie oputyvalo vse telo tugimi
arkanami. V soznanii vse vcherashnee  smeshalos'  v  kashu,  pomutnevshaya  pamyat'
nichego ne mogla vosstanovit' - sploshnoj kakoj-to bred.  On  ne  pomnil,  kak
popal syuda, na  etot  puhovik  pod  baldahinom,  v  sosedstvo  k  borodatomu
portretu na stene.
     - CHto vy so mnoj sdelali? YA bolen.
     Sidevshaya vozle nego Avdot'ya Fominishna, sbrosiv pepel s  papirosy  pryamo
na kover, nedruzhelyubno otvetila emu:
     - Vy veli sebya vchera nepozvolitel'no. Vy zabylis', voobrazili, chto vy v
tajge, a ne v prilichnom dome. Kak zhe vy osmelilis' zvat' menya v  svoj  dikij
kraj, vy, vy, s harakterom i nravom bandita? YA udivlyayus' vam. YA ochen', ochen'
skomprometirovana vami v glazah moih Druzej.
     - Kto vashi druz'ya? SHulera oni, naletchiki, il" knyaz'ya, ili i to i drugoe
vmeste?.. YA chto-to pomnyu smutnoe takoe... Vprochem, ya vse pomnyu  yasno.  Dajte
mne pidzhak. Spasibo...  Aga,  deneg  net?  Prekrasno!  CHekovaya  knizhka,  gde
chekovaya knizhka? Tak, chek vyrezan . Skol'ko ya  podpisal?  Skol'ko  podpisal?!
Ah, vy ne pomnite, ne pomnite?! Prekrasno! Vse budet dolozheno prokuroru.  Vy
poplatites'!
     Potok kolyuchih slov on vypalil v zapal'chivosti, perehodyashchej v gnev.  Ona
vstala, otodvinula velichestvennuyu svoyu figuru k stene s  portretom  i  gordo
otkinula otyagchennuyu kopnoj  ryzhih  volos  golovu.  CHerty  ee  lica  utratili
priyatnuyu garmoniyu,  lico  stalo  napyshchenno-nadmenno,  v  ryabyh,  ne  skrytyh
pritiraniyami vesnushkah, milye Anfisiny glaza sdelalis' glazami hishchnoj rysi.
     - Prezhde chem  vy  nayabednichaete  prokuroru,  k  vam  yavyatsya  sekundanty
oskorblennogo knyazya B., kotorogo vy osmelilis'  udarit',  i..,  o,  pover'te
mne, pover'te, vy budete ubity na dueli, kak zayac! - ona uperlas' zatylkom v
stenu i nahal'no zahohotala, razduvaya nozdri. - Vam zdes'  ne  Sibir'...  Vy
ochen', ochen' raspoyasalas'...
     Prohor zadrozhal ot negodovaniya:
     - Esli eto bylo by v Sibiri, vy kachalis' by na pervoj popavshejsya sosne.
A ot vashego knyazya B, ostalis' by odni usy. Vyjdite otsyuda! YA odevayus'.
     On sorvalsya  s  krovati,  -  ona  ushla.  Odevayas',  on  obdumyval  plan
dejstviya. No v bol'nuyu golovu, kotoraya raskalyvalas' i gudela,  ne  vbredali
mysli: sploshnoj potok  obzhigayushchego  plameni  gulyal  v  dushe.  Odelsya  i,  ne
prostivshis', vyshel. CHerez chetvert' chasa vernulsya:
     - Pozovite barynyu!
     On priblizilsya k nej vplotnuyu, - tam, u  nee  v  buduare,  -  protyanul,
ladonyami vniz, kisti ruk.
     - Gde moj persten'?
     - YA ne znayu. - I ryabye vesnushki na ee lice ot volneniya potemneli.
     - Vy znaete!
     - Net, ne znayu.
     Togda on s kakim-to sladostrastiem hlestnul ee  po  shcheke  ladon'yu.  Ona
shvatilas' za shcheku, zaplakala i  zavizzhala,  kak  koshka,  kotoroj  nastupili
kablukom na hvost.
     Vdrug poyasnoj portret  ozhil,  vyrosli  nogi,  nadulos'  bryuho,  nastezh'
otkrylsya zubatyj rot.
     - |tta shto?.. Razboj?!
     Begemotom dvinulsya portret  v  dver'  buduara,  i  chernaya,  s  prosed'yu
borodishcha ego raspustilas' veerom. Avdot'ya Fominishna vskriknula v isterike:
     - Mitya! Spasi menya! - i upala zamertvo.
     - Von! - stuknul v pol  palkoj,  vzrevel  portret,  i  dva  zdoroveckih
kulaka vstryahnulis' pod nosom Prohora.  -  Von,  razbojnik!  Von,  naletchik!
Zastrelyu!.. |j, kto-nibud'!..
     Prohor udaril sapogom v barhatnoe  bryuho,  kupec  lyapnulsya  plastom,  a
prostovolosyj, bez shlyapy, Prohor probezhav kvartal, upal v proletku, kriknul: