lish', chto Hmelyu nyne ne vystoyat' protiv panov?! - v trevoge voskliknul Razya. - A nu, bryzni-ka, Sten'ka, vodicy, - vmesto otveta Raze skazal ataman, naklonyas' nad shirokoj lohan'yu. Stepan polival emu iz glinyanogo kuvshina. Kornila ter krasnuyu, krepkuyu sheyu, dovol'no kryahtel, otduvalsya i fyrkal, kogda iz vojskovoj izby pribezhal vestovoj. - Kornila YAkovlevich! - gromko pozval on pod otkrytym okoshkom. - Iz Zaporozh'ya vesti!.. - Slyhal, - oborval ataman. - Poshli vestovyh po cherkasskim stanicam i k vojskovoj starshine: totchas by k tajnomu krugu shodilis'. A vojskovyh esaulov vmeste s pisarem ko mne zovi zhivo. Gde goncy? Prosi ko mne hleba-soli otkushat'. Razya nahmurilsya: v staroe vremya bol'shie kazach'i dela reshalis' na obshchem shodbishche - "krugom". Teper' zhe zaveli "tajnyj krug" - sovet lish' odnoj starshiny. Novyj poryadok razdrazhal staryh kazakov. Ataman, rastirayas' shitym holshchovym rushnikom, kliknul devushku i prikazal nakryt' bol'shoj stol v belyh senyah da shchedro postavit' zakusok... Mezh tem Sten'ka uzhe zavladel mushketom. Siyayushchimi glazami razglyadyvaya uzornuyu chekanku chernenogo serebra, on ne dumal bol'she o zaporozhcah. Kornila iskosa nablyudal za radost'yu krestnika. Imenno strastnaya neposredstvennost' vsego sushchestva Sten'ki, bryzzhushchaya v vyrazhen'e lyubogo chuvstva, i podkupala Kornilu. Rasterev dokrasna grud', sheyu, plechi i dazhe lico, ataman podoshel k krestniku. - Caluj, - samodovol'no skazal on, podstavlyaya emu rumyanuyu, pahuchuyu shcheku. Gotovyas' ko vstreche s poslami, ataman smazal losnyashchejsya, dushistoj pomadoj svoi temnye gustye usy, vdel v uho tyazheluyu zolotuyu ser'gu s izumrudom, nakinul na plechi pol'skij zelenyj kuntush s parchovoj otdelkoj na otkidnyh rukavah, kak kryl'ya, lezhavshih na ego shirokoj spine, pricepil bogatuyu sablyu s dragocennymi kamnyami i vzyal v ruki shelkovistuyu donskuyu papahu. - Kornila YAkovlevich! Ne idut zaporozhcy, - vozvratyas', soobshchil vestovoj. - Skazyvayut - hlebosol'nichat' net dosuga. Dozhidayut tebya v vojskovoj. - Bogato v izbu kazakov nabezhalo? - ostorozhno sprosil ataman. - Soshlos'-taki, - soobshchil posyl'nyj. - Pytayut poslov - s kakimi vestyami, a te molchat... Staryj Razya, chtoby ne byt' navyazchivym, zatoropil Sten'ku. - Pojdem, synku, nado speshit' v vojskovuyu, pokuda tam ne tak eshche tesno, - pozval on. - Mushket tut pokin', - skazal ataman Sten'ke. - Posle kruga obedat' ko mne pridesh' vmeste s bat'koj, togda voz'mesh'. Sam Timofej davno uzhe ne hodil v starshine. Svarlivyj nravom, on peressorilsya so vsemi zapravilami svoej stanicy i, skol'ko ni vybirali ego po stanichnym delam, kazhdyj raz otvechal, chto est' lyudi umnej ego i korystnej, a on-de ne hochet lihvy i pocheta, a myslit dozhit' do groba odnoj tol'ko pravdoj. No hotya sejchas v vojskovoj izbe sozyvali shod tajnogo kruga, kuda shodilas' lish' dolzhnostnaya starshina, byt' sredi atamanov i vedat' kazackie dela Timofeyu Raze pozvolyali i vozrast, i boevaya slava, i to, chto v techenie zhizni on sam ne raz i ne dva hodil po bol'shim kazach'im delam v esaulah i v nakaznyh atamanah. Kogda otec ushel v vojskovuyu izbu, Sten'ka kormil konej na ploshchadi, gde obychno sobiralsya bol'shoj vojskovoj krug - vsenarodnoe shodbishche. Kazakov bylo na ploshchadi malo. Vse stolpilis' v odnom konce ee - u vojskovoj izby, skryvayas' v teni shirochennyh stoletnih verb, rosshih vozle kryl'ca i vokrug vsego bol'shogo stroeniya. Mysli Sten'ki byli o krestnom i o rodnom otce. On videl, chto otec zatail nepriyazn' k atamanu, kogda Kornila posmeyalsya nad pospeshnost'yu zaporozhcev. Sten'ka byl nesoglasen s otcom: "CHto zhe iz togo, chto krestnyj umnej i hitrej, chem Boba, - na to vojskovoj ataman! Legkoveren bat'ka, a krestnyj vse i razgadal. Neuzhto i vpravdu ne bylo chasa u zaporozhcev dozhdat'sya, poka povorotit parom?! Vot sidyat ved' goncy, dozhidayut, kogda vse sojdutsya k tajnomu krugu. Ne blizhnij svet Zaporozh'e - skol' dnej ottuda skakat'!.. CHto tut chas!" Sten'ka vzglyanul v napravlenii atamanskogo doma, skrytogo v zaroslyah vinograda i roz, i uvidal, kak vyhodit iz nih ataman s razodetoj, pyshnoj svitoj - s esaulami, vojskovym pisarem i sud'ej. Prohodya cherez ploshchad', nad kotoroj, sverkaya pod solncem, letala nityami serebryanaya pautina, Kornila shutlivo shvatil krestnika za kudryavyj vihor. - Pochem yabloki, Sten'ka? - sprosil on. - Gde yabloki? - udivilsya Stepan. - A vot: ne kon' u tebya, pryamo - sad, poshutil ataman nad mast'yu Antoshki. - Sad brata Ivana. Moi tol'ko yabloki, krestnyj, - otshutilsya Stepan. - Da ya bol'she gladkih myshastyh lyublyu. Mne bat'ka na tot god obeshchaet kupit'... - A hochesh', i ran'she budet? - s hitroj usmeshkoj skazal Kornila. - Nynche posle obeda my s toboj ko mne na konyushnyu shodim. Avos' i po serdcu konika syshchem, - legko posulil ataman. Stepan pokrasnel, ne umeya skryt' radosti. Kornila vzglyanul na nego i, dovol'nyj smushcheniem krestnika, gromko zahohotal. - YA by sejchas zashel, da vish' - nynche dela, - zakonchil on uzhe na hodu i, opraviv chernyj losnyashchijsya us, kivnul svoej svite. Sten'ka vostorzhenno glyadel emu vsled, poka on ne skrylsya v dveryah vojskovoj izby. Krestnyj vsegda vseh umel odarit': to v prazdnik prishlet otcu bochonok vina, to, kogda matka idet ot prichast'ya iz cerkvi, poshlet kazachek nakinut' ej na plechi novyj naryadnyj plat. Kogda Ivan pobedil na skachkah, on dal emu, sverh vojskovoj nagrady, eshche ot sebya penkovuyu trubku i biserom shityj tabachnyj kiset. A k imeninam kupil Sten'ke tureckie sapogi i papahu. "I vse ego lyubyat", - podumal Stepan. Emu nravilos', chto krestnyj breet borodu, nravilsya zapah ego usov, pol'skij kuntush na plechah, veselyj nrav, temnyj rumyanec, gromkij, sochnyj golos, bol'shoj rost i hitraya, laskovaya usmeshka... "Poedu na lovlyu, kozulyu zab'yu i krestnomu privezu v poklon", - razdumyval Sten'ka, vspomniv, chto brat Ivan obeshchal ego vzyat' s soboj na ohotnich'yu potehu. On predstavlyal sebe, kak liho promchitsya po ulicam CHerkasska i, ne shodya s sedla, postuchitsya k atamanu v okno. CHernoglazaya padcherica krestnogo Nastya vyglyanet i zardeetsya rumyancem, kak nynche, kogda Sten'ka stolknulsya s nej v sencah... Sten'ka opustil golovu, chtoby skryt' ot prohozhih nevol'nuyu ulybku. Vokrug vojskovoj izby vse tesnee tolpilsya narod. Kazaki, ne znavshie, o chem budet rech' na tajnom krugu, tolkovali mezhdu soboyu, vyskazyvaya dogadki. Bratskij zov Kogda Timofej Razya voshel v vojskovuyu, tam uzhe nechem bylo dyshat' - stol'ko nabilos' kazakov. A zaporozhcy otmalchivalis', draznya lyubopytstvo sobravshihsya, sami neterpelivo postukivaya nogoj ob nogu, bryacaya sablyami i kusaya usy v ozhidanii otkrytiya kruga... - Da chto zhe vy molchite, slovno kolody?! - ne vyderzhal staryj kazak Zolotyj. - Za tem li na Don skakali! - |h, didu! - skazal emu Boba. - V chuzhoj monastyr' so svoim uryadom ne hodyat. U vas moskovskie - ne kazach'i poryadki. My skakali ko vsem donskim kazakam. Ukraina poslala nas radi vdov'ih slez i nevinnoj krovi, an vy sobiraete tol'ko odnu starshinu dlya tajnoj besedy, kak u carya zovut - lish' boyar da shlyahtu. - K sobakam shlyahtu! Davaj bol'shoj krug! - vykriknul molodoj kazak. - Ne ot carya priskakali posly, a svoi braty-kazaki! V chem tait'sya?! - podderzhal vtoroj. - I vpravdu, nash ataman ot boyar nauchilsya! - Vy by shli po domam, molodye. Ne daj bog, vas bat'ka uslyshit... A chas pridet - i vas vestovye na krug na majdan poklichut, - ostanovil molodezh' esaul Ohlop'ev. - An ne ujdem iz izby! - zagaldeli molodye. No kak tol'ko uslyshali, chto na ploshchadi sam ataman, totchas zhe krikuny, pritihnuv, toroplivo pokinuli vojskovuyu izbu. Projdya skvoz' tolpu sobravshihsya pered kryl'com, nagnuv golovu v nizkih dveryah, voshel ataman Kornila so svitoj. Vperedi esauly vnesli v izbu kosmatyj vojskovoj bunchuk, ukrashennyj lentami, i serebryanyj brus' [Brus' - znak atamanskogo dostoinstva, to zhe, chto bulava. Zdes' i dalee podstrochnye primechaniya avtora] na podushke. Za Korniloj shli pisar' s pechat'yu, kaznachej i prochaya starshina. Vse pomolilis' po chinu i poklonilis' drug drugu. Po obychayu nado bylo po ocheredi sprashivat' o zdorov'e, no donskie stariki narushili poryadok. - Poshto tajnyj krug sozval, ataman? - kriknul Zolotyj. - CHto za tajnosti, bat'ka! - zashumeli vokrug sedye kazaki. - Pust' zaporozhcy vsem kazakam rasskazhut svoi vojskovye dela, - potreboval staryj Nichipor Beseda. Kornila udaril brusem po stolu. - Kto tut ataman, ded Beseda? Davno li tebya vmesto menya v vojskovye obrali? Poshto zhe mne ne skazali, chtoby brus' i bunchuk v tvoi ruki sdat'! - vlastno odernul Kornila. - Zatem obirayut starshinu, chtoby Donom pravit', poslov prinimat' i posol'stva vershit'. Na tom shum pokonchim i delo uchnem. Slyhal ya, braty zaporozhcy dyuzhe speshnye vesti k nam privezli. Ne budem tomit' ih pustoyu brehnej. Skazyvaj, Boba! - spokojno i tverdo zakonchil Kornila. - Atamany chestnye, donskie kazaki! K vashej milosti bratskoj! - voskliknul ryaboj zaporozhskij polkovnik Boba. - Vy maete schast'e zhit' na rodnoj na russkoj zemle vol'noj volej, a u nas polyaki otnyali schast'e. Bach'te, dyvytcya na nas, lyuby braty! V rodnoj zemle my zhivem, yak v temnoj temnice. Molili my vashego gosudarya prinyat' Ukrainu v russkie zemli, pod carskuyu ruku. Ne vzyal!.. Molili nam dat' v dopomogu strel'cov. Ne daet! Zovut nas boyare: mol, vol'nyh zemel' na Rusi dovole, kto hochet - selites', zhivite. A ya vas sproshayu, bratove: mozhno li matku svoyu rodnuyu otdat' na terzan'e latincam, brosit' ee da tikat' v inoj kraj?! - Ne mochno, Ondrij! Ne mochno! - kriknulo neskol'ko golosov. - Ne mozhno, bratove! - tverdo, kak klyatvu, povtoril Boba. - Zabrali pany velikuyu vlast' nad nashim kazachestvom, kak doma sidyat na shee u hlopov, i ne pokinut dobrom oni russkuyu zemlyu. Velikie krovi bushuyut po vsej Ukraine uzh tretij god... - Ne parubki tut sobralis'! Slyhali! - perebil kto-to Bobu. - Ty skazyvaj delo: poshto priskakali? CHego morochish'!.. - YAk pop na klyrose, propoved' nam vygoloshchuesh'! - neterpelivo zashumeli donskie kazaki. - Boba - on chelovek duzhe knizhnyj. Emu nado s priskazkoj! - dobrodushno s®yazvil kto-to. Boba s ukorom vzglyanul na nasmeshnika. - Gorit Ukraina! - hriplo skazal on. - Net bol'she mochi terpet' nam panskoe zverstvo... Braty doncy! Molit getman Bogdan u vas dopomogi, v kom zhivo kazackoe serdce... Boba dostal iz shapki pis'mo s vojskovoj zaporozhskoj pechat'yu i otdal ego Kornile. Ataman posmotrel na pechat' i peredal slozhennyj list vojskovomu pisaryu. - CHitaj, pis'mennyj, - skazal on, nahmuryas'. Pis'mo ukrainskogo getmana govorilo o tom, chto narod mozhet dolgo terpet' nepravdy, stoletiyami svykat'sya s povsednevnoj nuzhdoj i nevolej i togda tol'ko vosstaet, kogda zhizn' ego stanet strashnee smerti. Pisar' chital besstrastno, no po strogim i napryazhennym licam doncov bylo vidno, chto kazhdoe slovo pis'ma padaet pryamo v serdca. Getman pisal o tom, kak polyaki v dva dnya vyzhgli mat' gorodov russkih - Kiev, istrebili vseh zhitelej Fastova, kak dazhe zhenshchiny na Ukraine vzyalis' za oruzhie, zashchishchaya zemlyu i vol'nost' rodnogo naroda, i teper', v mest' za vosstanie ukrainskogo krest'yanstva, pany zagonyayut po izbam lyudej i v izbah szhigayut, a teh, kto spasaetsya ot ognya, sazhayut na kol'ya. Odnomu iz kazach'ih polkovnikov pany zhivomu snyali kozhu s golovy i nabili ee myakinoj, a v Fastove polozhili kazach'ih detej na reshetku, pod kotoroj byli goryachie ugli, i panskimi shlyapami razduvali ogon', podzharivaya zhivyh mladencev. Pisar' umolk, no molchanie ne prervalos' sredi doncov. Zadumchivost' ohvatila ih. Mnogie dumali uzhe: horosho li k pohodu podkovany koni, kakuyu vzyat' ratnuyu sbruyu, kakoj mushket. Drugim predstavlyalas' stepnaya doroga, a inym - dazhe bitva. - Braty doncy! - skazal, vnov' podnyavshis', Boba. - Slyhali vy pis'mo nashego bat'ki Hmelya. Molim u vas dopomogi ne dlya sebya - dlya zastupy za russkuyu zemlyu i veru, za nashih malyh detishek da zhenshchin! - Molim u vas! - povtorili za Boboj i vse zaporozhcy. - Ne basurmany! CHego nas molit'?! Vse poedem! - vykriknul Razya. - Vsem Donom vzdynemsya razom! SHumnyj i vozbuzhdennyj govor podnyalsya mezhdu donskih kazakov. Inye iz nih uzhe vskochili i dvinulis' k Bobe. No vojskovoj ataman, negromko kryaknuv i tyazhelo opershis' o kraj stola, podnyalsya, i kazaki opustilis' snova po svoim mestam. Vzglyady vseh ustavilis' na Kornilu. Plechistyj i roslyj, on snyal s golovy kudryavuyu shapku, dvizheniem shirokih plech i loktej otbrosil za spinu krylatye rukava i ostrym vzorom obvel sobravshihsya. - Bratcy nashi rodimye! Zaporozhcy! - nachal Kornila Hodnev. - Serdce rvetsya, kak slyshim pro vashi pechali! Vot sam by sej chas ne sterpel - da i nogu v stremya. |h, i porubali by my teh nechistyh panov!.. Ali ne hvatit u nas dobryh rubak?! - obratilsya Kornila k svoim zemlyakam. - Zabyli vragi, kakovy u nas vostrye sabli! - Podnimemsya - puh poletit ot proklyatyh! - Get' panshchinu z Ukrainy! Sbirajsya, bratove! - zashumeli v otvet atamanu kazaki, vskochiv so svoih mest. Kornila legon'ko stuknul brusem po stolu, davaya znak, chto eshche ne okonchil svoyu rech'. Doncy priutihli. - Skol'ko est' na Donu kazakov - vse vam brat'ya! - skazal ataman, obrashchayas' opyat' k zaporozhskim poslancam. - Nynche zhe my ot sebya otpravim stanicu v Moskvu k gosudaryu. Stanem ego molit', chtoby poslal nas protiv polyakov, a tem vremenem budem tochit' sabli da konej kormit'. I kak tol'ko pridet gosudarev ukaz... - CHasu net zhdat', ataman! - perebil Kornilu tovarishch Boby, chernoglazyj moloden'kij Nalivajko, s edva probivshimsya usom i eshche po-detski rumyanym licom. - A nam bez togo ne mozhno, kazak! - tverdo skazal Kornila. - Koli my sami pojdem na lyahov, to byt' nam v razdore s moskovskim belym carem: u gosudarya s polyakami nynche mirno. Vy pol'skomu korolyu podlezhite, a my Rossijskoj derzhave. - CHej hleb edim - togo slushaem! Rech' Kornily vseh slovno by ozadachila. Donskie molchali. Razya obvel ispytuyushchim vzglyadom lica i uvidal, chto ponizovye stanichnye atamany, potupyas' v pol, soglasno kivayut golovami i lish' verhovye gosti da stariki, sluchajnye uchastniki tajnogo kruga, smotryat na atamana s nedoumeniem i gnevom. Razya slegka usmehnulsya, vzglyanuv na deda Zolotogo. "Vot staryj duren'! On dumaet, chto Kornila vzapravdu k tomu vedet! Aj, hiter kum! Glyadite, kak vse povernet na inoj lad..." - zaranee zabavlyalsya Razya, predvkushaya atamanskuyu hitrost' i pytayas' ee razgadat'. Krasnyj, slovno sejchas iz bani, podnyalsya Boba. - Ne veryu! Ne veryu tomu! - gnevno voskliknul on. - Slushaj, Don! Ne mozhem my bez dopomogi domoj vorotit'sya! Kogda ne pojdete vy s nami, to lyazhemo vse my na zemlyu tut, bilya [Bilya - vozle, okolo (ukr.)] vashih stanic, hleba ne prikosnemsya, kapli vody ne voz'mem v rot da tut zhe u vas i umrem... - Tut i umremo! - tverdo povtorili za Boboyu zaporozhcy. - Greh smeyat'sya nad bednoj, porugannoj Ukrainoj! - s prezhnej strast'yu prodolzhil lihoj zaporozhskij polkovnik. - Bratcy donskie! Neuzhto ot vas, ne ot svoej poganoj dushi govoril ataman Kornila?! Kak skazat' zaporozhcam, chto vy izmenili bratstvu?! - I, obvedya v otchayan'e vzglyadom vseh byvshih v izbe, zametiv sochuvstvie vo vzorah kazachestva, uslyshav gluhoj ropot, Boba proster oblichayushchij perst v storonu atamana. - Znat', to veliki dary, Kornej, prinyal ty ot pol'skogo korolya. Lyahi, lyahi kupili tebya, tvoyu sovest'! - zakonchil Boba. Takoj zhe bagrovyj, kak Boba, podnyalsya s mesta Kornila. - Ne goryachis', bratec Boba! - skryvaya obidu na derzkuyu rech', vozrazil ataman. - Skazhite getmanu Hmelyu, chto my oto vsej dushi zhelaem vam odoleniya nedrugov nashih, a sabli podnyat' bez carskogo izvolen'ya ne v silah... So slezami pojdem k gosudaryu molit', chtoby nas poslal. Ne tak li, braty atamany? Pishi, pis'mennyj! - vlastno obratilsya Kornila k vojskovomu pisaryu. - Ne breshi, sobaka, za vseh kazakov! - perebil ego ded Zolotyj. On vskochil so skam'i i shagnul k Kornile. - Davno govoryat, chto ty prodalsya moskovskim boyaram, a te - kumov'ya panam. CHto hochesh' pishi so svoim pis'mennym, a donskie kazaki i bez Moskvy pojdut voevat' na lyahov. - Staryj kobel', v svoej psarne svaru zavodish'! - kriknul vojskovoj pisar'. - Carskaya nemilost' padet na ves' Don. Nikto za to spasibo tebe ne skazhet! - Molchi ty, chernil'nyj pachkun! - zashipel na pisarya Ivan Pereyaslavec. Stariki povskakali s mest, nachav perebranku so starshinoyu, i ne slyshno stalo vnyatnogo slova, poka Kornila v neterpenii ne stuknul svoim serebryanym molotkom po stolu. - Dedy! Ded Zolotyj! Ded Pereyaslavec! Dobrye atamany! Zamolch'! - potreboval Kornila. - Poshto zhe vy raspalilis'? Kto na Donu ne vol'nyj kazak! Ino delo - Vojsko Donskoe, ino delo - vsyakij sam po sebe!.. "Tak vot zhe v chem Kornilina hitrost'!" - obradovalsya Razya. On reshil, chto ataman hochet obelit' sebya pered carem i, snyav so svoih plech otvet za vojnu, razvyazat' kazachestvu ruki. - Zamolch', bratove! Poslushaem kuma Kornilu! - radostno voskliknul Timofej. Vojskovoj ataman druzhelyubno vzglyanul na Razyu. V glazah ego snova bylo spokojstvie. - Vojsko Donskoe carskomu velichestvu podlezhit, i ya, ataman, so vsej starshinoyu emu podlezhim i vershim po ego ukazu. A kto hosh' - na chetyre vetra stupaj, hot' s nechistym derites'. My ne Moskva - kazakov ne derzhim! - skazal on. - Zovi bol'shoj krug, kum Kornilo! Za krug ataman caryu ne otvetchik! - s kakoj-to mal'chisheskoj uhvatkoj podal svoj golos Razya. On byl uveren, chto Kornila etogo tol'ko i zhdet, chtoby otkliknut'sya soglasiem na ego slova. No Kornila surovo vzglyanul v ego storonu. - Ne v Zaporozh'e zhivesh', kum! - strogo skazal on. - Ne pod latinskoj koronoj, ne s pol'skimi sejmami sporish'! U nas ne kakoj-nibud' "krul'", a ego velichestvo gosudar' Aleksej Mihajlovich! Nasha derzhava v edinstve, i my tozhe russkie lyudi i russkoj derzhave vse podlezhim. Ne vlasten Don sam soboj zatevat' vojnu, - tverdo dobavil Kornila. - Tak poshto zhe sklikat' bol'shoj krug?! Zrya mutish' kazakov!.. - A kak zhe bez kruga? My sami shodku uchnem! - kriknul Zolotyj. - CHto zhe, my kurenyami, bez kruga, pojdem posoblyat' zaporozhcam?! - voskliknul ozadachennyj Razya. - Kak hochesh', kum, - otrezal Kornila. - A kto vzdumaet v vojskovoj nabat kolotit' samochinstvom, tot gosudaryu oslushnik; v cepi togo da v Moskvu poshlem na raspravu... Pishi, pis'mennyj, - vnyatno prodiktoval Kornila: - "Vojsko Donskoe idti na lyahov vojnoyu ne mozhet i nikomu donskim ne velit, a kakoj kazak soboyu pojdet, i v to i Vojsko ego velichestvu ne povinno". Na tom pomirites', vse atamany, i tajnomu krugu konec. Kornila vdrug povernulsya v storonu zaporozhcev i laskovo poklonilsya. - A vas, dorogie gosti, proshu hleba-soli kushat' v moem domu. Za charkoj luchshe prikinem, chem mozhet Don posobit' Zaporozh'yu da kak gosudaryu v pis'me pisat' o vashej vojne s korolem. Razya pobagrovel on napryazheniya, silyas' razgadat', v chem zhe na etot raz hitrost' Kornily. I vdrug zhar styda okatil ego s golovy do nog pri mysli, chto hitrosti-to tut i net nikakoj - Kornila skazal to, chto dumal. Razya pervym vskochil s mesta. On pozabyl starost', i davnie rany, i soloveckoe bogomol'e. ZHelch' zakipela v nem. On ne mog prostit' sebe doverchivosti, kotoraya byla u nego k atamanu. Teper' tol'ko ponyal on, kak daleko zashla blizost' Kornily s Moskvoj: starinnaya kazach'ya volya okazalas' povyazannoj po rukam i nogam boyarskoj verevkoj. - T'fu ty, kum! Ne kum, a sobaka poganyj! - voskliknul on. - Ohvost'e boyarskoe, chertov ty syn! - Razya plyunul Kornile pod nogi. - Boga i sovest' zabylo starshinstvo donskoe... YA polk sobirayu. Gajda so mnoj, Boba! Edem so mnoj, zaporozhcy! I Timofej, ne glyadya na atamana, shagnul za porog. "Ah, staryj durak ya, staryj durak! - branil on sebya. - Poveril takoj izmennoj sobake!" - Kliknem klich po Donu - vse vozmetutsya panov kolotit'! Edem ko mne vo stanicu! - kak molodoj, goryachas', krichal Razya uzhe na kryl'ce. Vozbuzhdennoj, shumnoj tolpoj vysypali na ploshchad' kazaki. - Stepanka! Konya! - pozval Timofej na vsyu ploshchad'. Sten'ka verhom bojko i veselo podskakal k vojskovoj izbe, vedya v povodu Kaurogo. On soskochil, chtoby priderzhat' otcu stremya, no raspalennyj gnevom starik bez pomoshchi, po-molodomu pryanul v sedlo. V obshchem gvalte i govore Sten'ka ne mog razobrat', chto tvoritsya. S shumom sporili zaporozhcy, razbiraya ot konovyazi svoih konej. Tolpa lyubopytnyh doncov, ozhidaya ot starshiny ob®yavleniya o resheniyah tajnogo kruga, tesno sgrudilas' u kryl'ca, inye rassprashivali vyskochivshih starikov, a te chto-to vsem ob®yasnyali, nadsadno i vozmushchenno kricha i razmahivaya rukami. Trudno bylo so storony v etom gvalte razobrat' hot' edinoe slovo. Na kryl'co vyshel sam ataman. Sten'ka uspel razglyadet', chto lico ego pobagrovelo, chernye brovi soshlis', a glaza sverkayut dosadoj i zlost'yu. - Orda tatarskaya! Svistuny! Derzhavnoj zaboty ne smyslite, pobrodyagi!.. - gnevno krichal Kornila. On vstretilsya vzglyadom so Sten'koj i totchas otvel ot nego glaza. - Ne slushajte, zaporozhcy, starogo kobelya! YA dobra vam hochu. Ino tut, v vojskovoj izbe, ino doma beseda vokrug hleba-soli, - dobavil on, obratyas' k zaporozhskim poslam. - Poshli, braty!.. Naplevat' na ego hleb-sol'! - kriknul Razya, mahnuv rukoj. - Bat'ka, kuda? - sprosil ozadachennyj Sten'ka. - Domoj! Timofej vzmahnul pletkoj. Koni zaporozhcev rvanulis' vosled Kauromu. Stepan rasteryanno vzglyanul eshche raz na Kornilu, okruzhennogo alymi kaftanami vojskovoj starshiny, poglyadel vsled otcu i, sklonyas' k luke, hlestnul po krupu konya. Mel'knula tosklivaya mysl': "Propal mushket, ne budet myshastogo zherebca s atamanskoj konyushni!" Na pomoshch' Bogdanu Vo dvor k Timofeyu Raze, krome gostej zaporozhcev, naehala bujnaya donskaya molodezh', zhadnaya do pohodov i voinskoj slavy, - goryachie i otzyvchivye serdca, da i prosto te iz doncov, kto dumal nazhit'sya v pohode bogatoj dobychej. - CHtoby ne stydno mne bylo vam, zaporozhcam, v ochi glyanut', chtoby ne dumali na Ukraine, chto vse kazaki na Donu prodalis' boyaram, poedu ya s vami sam i semya svoe s soboyu voz'mu, - skazal zaporozhcam Razya. Donskie kazaki, sobravshiesya vo dvor Timofeya, vskochili i zagudeli. Perebivaya drug druga, oni krichali, chto tozhe poedut bit'sya s panami, obeshchaya, chto tot voz'met syna, tot - brata, a tot sgovorit soseda. Neskol'ko dnej v Zimovejskoj stanice dlilis' shumnye sbory. Kazaki ezdili iz stanicy v stanicu, gur'boj zabredali v shinki i gromko sporili za hmel'nym pit'em, za igroj v karty i v kosti, sgovarivaya i tovarishchej dvinut'sya v dal'nij pohod. Sten'ka vnachale tail obidu na vseh, kto zadeval Kornilu neuvazhitel'nym slovom. No den' za dnem stol'ko durnogo bylo skazano o vojskovom atamane i zaporozhcami i doncami, chto Sten'ka poveril im. Emu dazhe stalo kazat'sya, chto krestnyj vsyu zhizn' staralsya ego obmanut', prikidyvayas' dobrodushnym i shchedrym. "Hitryj, lisa lisovich - boyarskij hvost! - zadorno dumal Stepan. - Ne nado mne ot tebya ni konya, ni mushketa! Pojdu na vojnu - ne takogo konya otob'yu u panov!.." SHumnoj, hmel'noj vatagoj s®ezzhalis' kazaki pod oknami stanichnogo atamana, vykrikivali brannye rechi po adresu Kornily, moskovskih boyar i raspevali nasmeshlivye, ozornye pesni. Molodye kazaki do pohoda speshili nagulyat'sya s nevestami, starye holostye volki ozornichali, brodya dopozdna vdol' tesnyh stanichnyh ulic i podnimaya gromkij nestrojnyj gogot, kogda s pronzitel'nym vizgom v raznye storony razbegalas' ot nih zasidevshayasya na zavalinke devich'ya stajka. U mnogih kazakov ne hvatalo k pohodu konej, i Razya pozvolil im vyehat' v stepi za Don, v nabeg na tatarskie tabuny. Sten'ka hotel uvyazat'sya v nabeg s Nalivajkoj, no ego ne vzyali. K utru kazaki vernulis' shumnoyu vatagoj, prignali tabun loshadej. Odin zaporozhec byl ranen tatarskoj streloj i, ne doehav do stanicy, v sedle skonchalsya ot rany. Kazaki delili ugnannyh tatarskih konej, a na serogo konika, kotoryj ostalsya posle ubitogo zaporozhca, kinuli zhrebij. Sten'ka tozhe, kak i drugie, vystrogal ivovyj zhereb'ek. - Davaj, davaj! - obodril ego Nalivajko, podstaviv svoyu shapku, v kotoruyu sobiral zhereb'ya. - Mozhet, tebe poschastlivit! No konik dostalsya staromu dedu Nichiporu. "Na chto takoj staryj poedet eshche na vojnu!" - podumal s dosadoyu Sten'ka. Kogda shoronili ubitogo kazaka, to vse kazaki na kladbishche podnyali takuyu pal'bu iz mushketov, budto i v samom dele uzhe nachalas' bitva s panami. Vse dni, poka sobiralis' kazaki iz verhovyh stanic, Stepan vyhodil iz sebya, chtoby ne otstat' ot drugih v udal'stve. On razyskal dlya sebya i userdno otchistil zarzhavlennyj staryj mushket, zaryadil dlya proby, vskinul ego ko glazu, poslal pulyu vsled proletavshej chajke i osypal osennyuyu sinevu neba kaskadom razbryzgannyh per'ev. - Vot tak i panov stanesh' bit'! - obodritel'no skazal emu Boba. Proezzhaya Ivanova konya, Stepan pereskakival vysochennyj, obmazannyj glinoj pleten', a vzyavshis' dlya Boby vytochit' sablyu, chtoby isprobovat', skol'ko ostra, on podbrosil vverh podarennuyu krestnym svoyu novuyu kurchavuyu shapku s zolotym galunom na donce i sgoryacha razrubil ee popolam. - Propadaj atamanskij dar! - liho vykriknul on. Vozvratyas' iz nabega na tabuny, kazaki rasskazyvali, chto pobili tam v shvatke s desyatok nogajcev. Sluh ob etom nabege bystro doshel do ushej atamana Kornily. Iz CHerkasska, iz vojskovoj izby, priskakal k Timofeyu poslanec Hodneva, vojskovoj esaul. - CHego vy nagajcev zadorite vorovstvom? - skazal esaul. - Na Donu narushaete mir i do samoj Moskvy shumite. Ehat' tak ehat'! Nechego meshkat'. A ne to vot prishlyut ot carya ukaz ne vstupat'sya v draku - chto togda stanete delat'? I vse razom stihlo. Tak byvaet v sem'e pered dal'nej dorogoj, kogda, nashumev i nasuetivshis' s ukladkoj, vse vdrug prisyadut i zamolchat. Timofej ob®yavil svoemu polku nautro pohod. Rano s vechera kazaki polegli spat', chtoby vystupit' eshche do voshoda solnca. No vzvolnovannyj Sten'ka ne mog zasnut'. V eti dni Timofej byl surov, ozabochen, i Sten'ka ne smel pristupit' k nemu so svoej zabotoj o tom, chto emu dlya pohoda ne hvataet konya. "Neuzhto mne ehat' na staroj Ryzhanke!" - razdumyval on. Ryzhanka uzhe goda tri ne hodila pod sedlom. Kogda-to ona byla dobroj kobyloj, no v poslednie gody ee vpryagali tol'ko v telegu; a Dubok, ee syn, byl molod eshche dlya ob®ezdki. "Kab mesyaca na tri popozzhe! Otstanet staruha ot vseh", - dumal Sten'ka. On vstal i poshel v konyushnyu, chtoby podsypat' staroj kobyle ovsa. "Tol'ko b do bitvy, a tam zastrelyu pana - i dobudu konyagu", - reshil nakonec Sten'ka. Kogda, vozvratyas' v kuren', yunyj kazak ulegsya, skvoz' polusmezhennye veki on dolgo eshche videl mat', kotoraya ne lozhilas', a, sgorbivshis', molcha sidela s igloj nad Kakim-to shit'em. V eti poslednie dni ona tak osunulas' ot bezmolvnoj pokornoj pechali, glaza ee vpali, i ona to i delo, vzglyadyvaya na trepeshchushchij ogonek svetca, otirala ih podolom. U Sten'ki szhimalos' serdce ot zhalosti: vot vse oni pokidayut ee, i ostanetsya mat' s odnim malen'kim Frolkoj. A mozhet sluchit'sya, chto Sten'ku ub'yut na vojne, - ved' byvaet! Hotelos' vskochit' i obnyat' ee, zaplakat' ot zhalosti k nej i k sebe... No kazak sderzhalsya. On krepko zakryl glaza i, bol'she ne vidya lica opechalennoj materi, bystro usnul... Razya vseh razbudil, kogda nad Donom eshche bylo tumanno i mglisto. Kazaki vstali, nemnogoslovnye, zadumchivye. Molchalivy byli i zhenshchiny, kormivshie ih pered pohodom. I vdrug Timofej postuchal lozhkoj o kraj miski. - Sedlaj! - skazal on negromko, no povelitel'no. I vse razom povskakali s mest. Ivan i Sten'ka, kak vsegda, za edoyu sideli ryadom. Mat' kinulas' k Ivanu. - Dytynka moya! - prostonala ona, pripav k nemu na grud'. Malen'kij Frolka tozhe zaskulil, vcepivshis' v podol materi. - Ne voj, mat', ne voj! Pusti kazaka sedlat'. Eshche dvoe dytynok tebe ostayutsya, - skazal zhene Timofej. I tol'ko tut Sten'ka ponyal, chto bat'ka ne voz'met ego na vojnu, kak nikto ne beret kazakov-maloletkov. A on, Sten'ka, uzhe bol'she nedeli krasovalsya v sedle, razmahival sablej, krichal o pohode. Teper' vse rebyata v stanice ego zasmeyut za takoe bahval'stvo. On vskochil, kinulsya von iz izby i skrylsya. No Timofej, kak by nenarokom, zaglyanul v pustoe dal'nee stojlo temnoj konyushni i natknulsya na srednego syna... - V samom uglu na shpinke ta uzdechka, - skazal on, kak budto sam poslal Sten'ku syuda za uzdechkoj. A potom dobavil: - Uhodim s Ivanom, a dom na tebya kidaem, kazak. Smotri, ne daj bog, napadut krymcy, ne posrami Dona! Videl ya: slavno ty rubish' sablej, ne huzhe vladaesh' mushketom. Pokazhi togda, chto ty syn Timofeya Razi! "Znaet ved' staryj, chto vret, - ne polezet han, kogda Don kazakami polon!" - podumal Sten'ka i upryamo vyrvalsya ot otca. On ne vyshel ih provozhat' so vsemi. Vyjti k Donu, provodit' kazakov, a potom ot pletnya vorotit'sya vo dvor s zhenshchinami, chtoby vecherom mirno lech' spat' v privychnoj, spokojnoj izbe, propahshej hlebom da kisloj kapustoj?! I Sten'ke vdrug opostylel otcovskij dvor, zaveshannyj shirokimi rybackimi setyami, sadik pod oknami s desyatkom poluobnazhivshihsya yablon' da vishnyakom, pokrytym krasnymi list'yami, i zanovo prosmolennyj chelnok, oprokinutyj pod navesom, kotoryj sam Sten'ka s takoj lyubov'yu smolil tol'ko dve nedeli nazad, sobirayas' vsyu osen' rybachit'. V smyatenii i kakoj-to rasteryannosti glyadel Stepan na opustelyj dvor, na smeshnyh dlinnolapyh shchenkov, igravshih u konury, na dopotopnuyu "kamennuyu" pushku [Kamennaya pushka - i dlya togo vremeni starinnaya, strelyavshaya kamennymi yadrami. V XVII veke ona uzhe ne upotreblyalas'], po klichke "ZHaba", stoyavshuyu vo dvore eshche s yunosti Timofeya. Sten'ka pripominal rasskaz o tom, kak odnazhdy, vo vremya dalekogo pohoda kazakov, prokravshis' step'yu, otryad edisanskih nogajcev sel na lad'i i yavilsya v vidu ih stanicy. V trevoge sobralis' togda sosedki kazachki vo dvor k Razihe, a ona naskrebla po starym porohovnicam porohu, vsypala ego v lotku "ZHaby", tugo zabila zaryad, zazhgla fitil'... I vovremya kvaknula "ZHaba": tyazheloe yadro ugodilo kakim-to sluchaem v samuyu perednyuyu lad'yu i prolomilo ee dnishche. Togda povernuli razbojniki vniz po Donu i skrylis'... "Net, ne naedut! Brehal mne v utehu bat'ka!" - podumal s obidoj Stepan. On posmotrel na sokola, sidevshego na zherdi u kryl'ca. Ne kormlennyj v predot®ezdnoj sumatohe, sokol gromko krichal, neprestanno vertya golovoj, vytyagivaya i vbiraya sheyu, glyadya kruglymi zlymi glazami v glubokoe sinee nebo, v kotorom, kricha, proletali na yug tyazhelye verenicy gusej. V voinstvennoj trevoge sokol vzmahival kryl'yami, no korotkaya serebryanaya cepochka na kogtistoj noge ne puskala ego. Dazhe vorob'i, razletavshiesya ot konyushni pri vzmahah shirokih kryl'ev hishchnika, to i delo opyat' sobiralis' v stajku i bezzabotno chirikali, ne obrashchaya vnimaniya na skovannogo plennika. Stepan podoshel k sokolu, nadel rukavicu na ruku i otstegnul cepochku. V vozduhe zatrepetal zvon kolokol'chikov. ZHalobno pisknuli, horonyas' kto kuda, vorob'i, no Sten'ka sderzhal svoego lyubimca. Ne zahodya v kuren', on zadami ushel so dvora... On ne vernulsya v tot den' domoj. Pojmav v stepi za stanicej sosedskogo merina, Sten'ka vznuzdal ego i bez sedla, s sokolom na rukavice, v obide na vseh, uehal na travlyu... Balamuta Nikakaya beda ne narushala donskogo mira v otsutstvie Timofeya: ni s kubanskoj, ni s krymskoj storony vragi ne podhodili, i kazaki sideli po svoim domam, gulyali po bazaram, torgovali da pili vino, a to teshilis' ohotoj na kabanov da sajgakov ili rybachili na Donu. So vzroslymi ezdili i kazachata. No Sten'ka ne mog uspokoit'sya nikakoj potehoj. Ratnye mechtan'ya trevozhili ego i dnem i noch'yu. Vyezzhaya s sokolom na ohotu, vzletev na podrosshem Dubke na odin iz kurganov, Sten'ka zhadno vglyadyvalsya v stepnuyu dal', vtyagivaya nosom suhoj veter, i emu kazalos', chto v dalekom oblake u zakata on vidit b'yushchihsya vsadnikov i veter donosit do nego sabel'nyj lyazg, konskij topot i grohot mushketnoj pal'by... Redko i skupo doletali na Don vesti o donskih kazakah, vvyazavshihsya v draku ukraincev s panskoyu Pol'shej. To govorili v narode, chto zaporozhcy pobili panov, to byl sluh, chto pany pobili kazakov i sto chelovek polkovnikov i atamanov kaznili v Varshave. "Sobrat' so stanic molodyh kazakov - udarit' bat'ke v podmogu! - mechtal Stepan. - Kliknut' klich k molodym - i sletyatsya, kak sokoly, bit'sya za pravdu". Minulo uzh bol'she polugoda posle ot®ezda Razi. Golos Stepana vozmuzhal i okrep, shirokimi stali ladoni, i on, slovno pochuyav svoyu zrelost', neterpelivo vzyalsya smazyvat' salom otcovskie ruzh'ya, pistoli i sabli, ostavshiesya doma, vychistil porohovnicy, boevuyu sbruyu, kak budto sobralsya v pohod. Vse neotvyaznee i chashche vozvrashchalsya Stepan serdcem k svoej mechte o pohode na Ukrainu i nakonec podelilsya eyu s druz'yami, prizyvaya s soboj esaul'skogo YUrku Pisarenka i eshche chetveryh yuncov. Posle kupan'ya v Donu, lezha pod sen'yu verb, peresypaya pesok mezhdu pal'cami, Stepan ugovarival ih idti na panov. - Da chto za stanica - pyat' kazakov?! - voskliknul YUrka. - Sbirat'sya, tak v sto chelovek, ne menee! - A poehat' po vsej okruge. U kazhdogo est' v sosednih stanicah druzhki. Sgovorim druzhkov, te - svoih, a den cherez desyat' i vzdynemsya razom! Vse utro sgovarivalis' oni, pod kakim predlogom poehat' v sosednie seleniya. I vdrug na drugoe utro Sten'ku pozvali v stanichnuyu izbu. "Ali o bat'ke durnye vesti?!" - v trevoge podumal Stepan. Stanichnyj ataman vstretil ego surovoj usmeshkoj. - Myslish', bat'ki net, tak ty i velik vozros? Uzdechkoj nekomu postegat' po sidel'nomu mestu?! - Kakie viny na mne? - zadorno sprosil Sten'ka, ozhidaya, chto nagonyaj posleduet za lovlyu ryby v neukazannyj srok. - Rano zateyal, kazak, sporit' so vsem Vojskom, - neozhidanno skazal emu ataman. - Bat'ka tvoj somutil kazakov, - emu krug prostit li - uvidim, - a ty, balamuta, stanesh' eshche kazach'ih detej putat', to tebe byt' pod plet'yu v nauke. A vzdumaesh' sam uhodit' - izlovim, na cep' posadim, - prigrozil YUrkin otec. Sten'ka vyskochil iz stanichnoj izby krasnyj ot negodovaniya na predatel'stvo tovarishchej. SHagaya mimo ch'ego-to dvora, on so zlost'yu tknul sapogom chuzhoj obvetshalyj pleten' i vydernul iz nego krepkij, tyazhelyj kol. Sten'ka vybezhal na peschanuyu kosu, k postoyannomu mestu ih besed i kupan'ya. Za ivnyakom, gde stoyali v vode chelny, on uslyshal ozhestochennye kriki i bran'. Zdes' roslyj paren'-chuzhak v laptyah i hudom zipunishke yarostno otbivalsya veslom ot pyateryh kazachat-podrostkov. Sten'ka po odezhde priznal v nem begleca iz dal'nih moskovskih kraev. CHuvstvuya pereves na svoej storone, kazachata, okruzhiv chuzhaka, uverenno i zhestoko nanosili emu udar za udarom veslami. Sten'ka i sam besprichinno nedolyublival prishlyh obodrannyh poproshaek, brodivshih ot odnogo kurenya k drugomu s plaksivymi zhalobami i prichitaniyami. - Tyu-u-u! Sten'ka! S kolom! - kriknul YUrka. - A nu, zahodi ot reki. Daj emu po bashke, da pokrepche! Vsya byvshaya do etogo zlost' na predatelej razgorelas' v Stepane. - Nu-ka, pyatero na dvoih! - kinul on vyzov v lico obaldevshim ot neozhidannosti kazachatam i vnezapnym udarom vybil veslo iz ruk YUrki... Odnim skachkom okazalsya Sten'ka ryadom s moskovskim brodyagoj i stal s nim plechom k plechu. - A-a, ty Don prodavat'? Kazakov prodavat', gadyuka! - vykriknul YUrka. - Peremetna suma! Izmenshchik! - krichali rebyata, kidayas' na Sten'ku. - Koloti peremetchika, bratcy!.. No, nesmotrya na zador, oni pod natiskom obodrennogo neozhidannoj pomoshch'yu "moskalya" i razozlennogo Sten'ki nachali uzhe otstupat' v kusty ivnyaka. Kak vdrug, - Stepan ne uspel zashchitit'sya - kto-to udaril ego rebrom vesla po lbu. Krov' zalila lico. - Pobe-eda-a! Ur-ra-a! - torzhestvuyushche kriknul YUrka, i ostal'nye vse podhvatili ego klich. Ne zamechaya udarov i boli, s zalitym krov'yu licom, Sten'ka s takoj stremitel'noj yarost'yu kinulsya na rebyat, v glazah ego bylo stol'ko svirepoj reshimosti, chto te v smyatenii pobezhali spasat'sya na kruchu, v kusty. Sten'ka rvanulsya presledovat' beglecov, no tovarishch shvatil ego za rubahu. - Sigaj v chalnok, v chalnok! - kriknul on i podtolknul k vode Sten'ku. Stepan prygnul v blizhajshij cheln. Brodyaga tolknul cheln ot berega i tozhe vskochil za Stepanom... Im vdogonku leteli kamni, razdavalis' kriki i svist kazachat, ostavshihsya na beregu i snova pochuvstvovavshih sebya pobeditelyami. Sil'nymi vzmahami vesla Sten'kin novyj tovarishch vygnal cheln k seredine Dona. - Kak tebya zvat'? - sprosil Sten'ka, sklonyas' k vode i obmyvaya s lica krov'. - Syarezhka, - otplyunuvshis' krov'yu, otvetil brodyaga. - Ryazanskih zyamel'? - peredraznil ego Sten'ka, uznav po govoru. - Za chto na tebya napali? - sprosil on. - Za rybnu snast'. Rybu hotel pokrasti... Ne yavshi dva dni, i rybachit' nechem. Hotel najmovat'sya v rabotu - nikto ne najmuet, a hristaradnichat' mochi net... - Grebi tudy, k ostrovu, - reshitel'no skazal Sten'ka. - Pravej beri, k verbe, sejchas ya tebya nakormlyu... Lovko pojmav vetku verby, Stepan podtyanulsya k stvolu, za kotoryj u samoj vody byla privyazana im verevka ot snasti. Prigotovyas' tyanut' tyazheluyu, polnuyu ryby set', on chut' ne plyuhnulsya v vodu, kogda vydernul kucyj konec obrezannoj bechevy. Hmuro i voproshayushche vzglyanul on na tovarishcha. Brodyaga, ponyav po vzglyadu Stepana, v chem delo, i kak by snova gotovyas' k drake, pokrepche perehvatil veslo. - A ty ne bol'no lez', znaesh'! - oshchetinilsya on. - YA v zastupu tebya ne klikal. I tebya pob'yu, koli stanesh'... Stepan nichego emu ne otvetil i opyat' naklonilsya k vode, chtoby smyt' s lica vse eshche l'yushchuyusya krov'. - Slysh', Styapanka, ya lovok myryat' v vode, uzh ya tvoyu set' razyshchu, - skazal smushchennyj Serezhka. On zhivo skinul s sebya vse do nitki. - Derzhis'! - kriknul on i, naskoro perekrestivshis', skaknul s chelna v vodu... Beglec iz ryazanskih zemel' Novyj tovarishch Sten'ki byl rassuditel'nyj i spokojnyj. Vzrashchennyj ne na kazachij lad, ne znavshij gul'by i zabav, on ne privyk est' darom svoyu krayushku, ne umel lezhat' na boku bez dela, i kogda Sten'ka poselil ego u sebya, - na dvore Timofeya nachalo vse prihodit' v poryadok: Sergej pochistil konyushnyu, narezal novogo derna dlya kryshi i pochinil pleten'. Emu vsegda hvatalo raboty: to on ochishchal kolodec, spustivshis' v nego na vozhzhah, to zashival iznoshennuyu ezdovuyu sbruyu, konopatil cheln ili shtopal vse-taki pojmannye im v Donu rybackie seti. Sosedi Razi, uvidev rabotu Sergeya, stali ego zvat' k sebe dlya takih zhe del. I s kakoj-to ugryumoj zastenchivost'yu Serezhka prines iz svoego pervogo zarabotka novye cheboty materi Sten'ki i pryanichnogo petuha dlya Frolki. - Ty, chem dary-to darit', prezhde lapti smenil by na sapogi. Ved' sram tovarishchem zvat': v laptishchi tvoi vse perstami tychut! - skazal emu Sten'ka. - I to ved'! A mne i nikak ne v rozum! - voskliknula Raziha. Ona poshla v klet', porylas' v lare i vnesla dlya Sergeya stoletnej davnosti i nebyvaloj kreposti gromadnye sapogi Timofeya. - Primer'-ka. - Vot tak obu-uzha! - pochtitel'no udivilsya Sergej, natyagivaya pudovyj sapog. - Nebos' s Il'i Muromca, chto li, po plote dubovyh!.. Levyj glaz Sergeya byl pokryt mutno-belesoj plenkoj i nichego ne videl. Za neskol'ko nedel' Stepan tol'ko i uznal ot novogo druga, chto u nego pod Ryazan'yu ostalis' mat' i sestrenka. No odnazhdy, uzhe osen'yu, Sergej obmolvilsya, nevznachaj skazav, chto vmeste s zhenoj kosil seno. - Al' ty zhenat? - ozhivilsya Sten'ka, pol'shchennyj tem, chto ego luchshij tovarishch - uzhe sovsem vzroslyj i dazhe zhenatyj paren'. - Byla zhena, - nehotya otvetil Sergej. - Byla da vsya vyshla... - Kudy zh ona delas'? - Utopla. Soboj v vodu kinulas' i utopla, - budto vydavil iz sebya eto priznan'e Sergej. - Poshto zhe ona? - s sochuvstviem sprosil Sten'ka. - Ot sramu: ee dvoryanin sosednij shitil sebe dlya zabavy. Derzhal vzaperti... Uluchila minutku, skaknula iz domu - da v prud... - Sergej snyal shapku i perekrestilsya. Ot obidy za druga Stepan szhal kulaki. - A ty? - sprosil on. - YA-to? YA - chto? V pochival'nyu k nemu zabralsya, trahnul sulejkoj po pleshi - da basta! A dom - na ogon', da i sam syudy... "Vot kaza