rassudi nas! I poslal nas angel nazad ot vorot... - CHego zhe on skazal? - prosto sprosil Stepan, slovno govoril ne ob angele, a o stanichnom esaule. - Tvoj syn, mol, Sten'ka. Ty sam ego sgovori molit'sya. Hot' v monastyr' pust' idet postrizhetsya, a pokoyu proklyatoj dushe dobudet! - otvetil otec. Dver' rybackoj izby raspahnulas', voshel ubityj monah, po-volch'i shchelknul zubami, raspahnul sinij rot, ves' v krovi... - Aga-a! Von kudy ty zabralsya! - nakinulsya on na starogo Razyu. - Pechenku svoyu ot menya spasaesh'?! - On strashno zavyl, lyazgnul klykami. Timofej vskochil s lavki... - Bat'ka! Postoj!.. - kriknul Sten'ka, gotovyj eshche raz ubit' Afon'ku. No staryj Razya propal vmeste s monahom, kak ne bylo ih oboih... Sten'ka prosnulsya v holodnom potu. Pes zalivalsya laem za dver'yu... Starik rybak ryadom na lavke spal, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu. Glyadya na nego, Sten'ka vspomnil, kak, umiraya, lezhal takoj zhe kostlyavyj i dlinnyj Razya. "Vot uzh i pomer bat'ka, i ya ne uspel dojti v Solovki. A teper' i huzhe: na tom svete pokoyu emu ne stalo! - koril sebya Sten'ka. - Da kaby shel ya tiho, po chinu, kak nadlezhit bogomol'cu, to, mozhet, i dozhil by bat'ka..." On vspomnil razom vse strashnye rasskazy svoih sputnikov-bogomol'cev o veshchih snah, o yavleniyah dush umershih, o koldunah, o lyudyah, ubityh bez pokayaniya i molitvy... Prihod pokojnika-otca i ubitogo monastyrskogo prikazchika pokazalsya Stepanu ne snoviden'em, a strashnoj yav'yu... Stepan vskochil s lavki, shvatil hozyaina za plecho i izo vseh sil nachal tryasti. - CHego ty? CHego, molodoj? - probormotal sproson'ya starik. - Daleche otsel' monastyr'? - neterpelivo sprosil Sten'ka. - Poshto tebe? - Svezi menya v obitel', otec! Nel'zya mne v miru... Ne hochu greshit', a greshu... Pravoslavnogo zagubil... Kinus' igumnu v nogi, chtoby v monahi postrig... - bormotal kazak, kak v goryachke. - Ish' ty kakoj! - usmeshlivo udivilsya starik. - Ptica indejskaya ty - bol'she nikto... Est' v Indii taki pticy: golovu sunet v pesok i myslit, chto shoronilas'. Tak-to i ty: "V monastyr'!" Ptica! Vchera mne rybak vstrelsya na more, skazyval, chto Afon'ku ubili. A chto zh tut skazat'? Tudy, govoryu, i doroga. Kakoj zhe tut greh?! Starec glyadel na Stepana veselymi, molodymi glazami, slovno nad nim smeyalsya: - CHto zh, indejskaya ptica, poedim da poedem. Robkomu smelosti ne vob'esh'. Povezu. - Otkole ty vzyal, chto ya robok? - vspyhnul Stepan. - Mira strashish'sya, lyudej strashish'sya - kto zhe ty esi? Boyazlivec, rechennyj trus... Straha radi v monahi s takih-to let!.. - Nravom goryach ya, - opravdyvayas', poyasnil Stepan. - Goryach - ne beda, - vozrazil starik, - i holoden - ne beda. Skazano vo otkrovenii Ioanna: "Poeliku ty ni holoden, ni goryach, no obumoren esi, izblevati tya ot ust moih imam!" Afon'ka tvoj sam skol'ko dush zagubil nipochem!.. No Stepan byl vstrevozhen nochnym snovideniem i rasskazal o nem stariku. Staryj rybak slushal ego teplo i s sochuvstviem. On postavil pered Stepanom misku s edoj. - Esh' pokuda, - skazal on, - a tam i rassudim posle. Siloj tebya derzhat' ne stanu. Zahochesh' - ne to v monastyr', hot' v peklo stupaj... Molcha Stepan prinyalsya za edu. - Poslush', molodec kazak, - snova zagovoril starik. - SHli dva druga s rogatinami v lesu. Vidyat - zver' cheloveka deret. Pal odin na koleni, uchal molit'sya: "Gospodi, pomogi cheloveku, poshli emu chudo - pust' zver' pochuet, kuyu nepravdu tvorit!" A tovarishch ego ne molilsya - shvatil rogatinu da vsadil zveryu v bryuho. Kto prav? - Starik zasmeyalsya. - Tak-to, Sten'ka! A ty: v monastyr', molit'sya! - Kudy zh ty velish'? - rasteryalsya Stepan. - Na plechah ne kochan, smekaj! - zaklyuchil starik. - A sonnym videniyam veru dayut legkovery. Ne bat'ka k tebe prihodil. Kto pomer, tot bol'she ne hodit. Sam ty sebya terzal. V napryazhennoj zadumchivosti Stepan sdvinul brovi, i ottogo shram u nego na lbu, ostavshijsya posle draki za Serezhku Krivogo, stal eshche glubzhe. "Serezhka von tozhe sgubil cheloveka, ne v monastyr' ushel nebos' - v kazaki!" - govoril pro sebya Sten'ka. Starik molcha nablyudal napryazhennoe razdum'e kazaka. - Nu chto zhe, - skazal rybak, - idi pogulyaj po berezhku, s mirom prostis'. Vish', more v nochi razygralos'. Malen'ko volna upadet, i ya tebya v monastyr' otvezu. Sten'ka, ohvachennyj smyateniem i somneniyami, vyshel iz izby rybaka. Emu bezotchetno hotelos' ostat'sya teper' odnomu. Starik meshal emu dumat'... "...hot' pravdu staryj skazal, chto molitvoj v bede ne pomozhesh', kol' zver' cheloveka deret... Da chto zhe, Afon'ka - ne lyutyj li zver', pushche volka!.. I zverya ubit' ali greh?! Da est' li v takom i dusha?!" - prodolzhal razmyshlyat' Stepan. More shumelo i penilos'. Volny nevidannymi vodyanymi gorami katilis' iz neoglyadnoj dali, shli na Stepana i vdrug, razbivshis' o bereg u samyh ego nog, shursha po pesku, ubegali nazad, kak belye zmei. Vlazhnyj holodnyj veter letel nad morem, sryval s grebnej bryzgi i brosal ih v lico Sten'ki. S kazhdoj minutoj emu dyshalos' svobodnej i legche, slovno tyazhelyj kamen' spolzal s plecha i budto Stepan s ubegayushcheyu volnoyu sam uplyval v etot morskoj prostor, kotoryj lezhal vperedi vol'nej, chem donskaya step'... I vsya eta shir' - more i nebo - vlivalos' v serdce Stepana, i serdce stalo samo prostornym, kak more... Iz blednogo neba vdrug glyanulo solnce i zasiyalo nad vsej vodyanoj dal'yu... - Vot krasa tak krasa! - nevol'no shepnul Stepan. - Nu i di-ivo! Staya chaek, otkuda-to vzyavshis', vdrug proneslas' nad beregom, nizko spustilas' k vode, snova vzmetnulas', sverknuv pod solncem, budto podbroshennaya potokom vstrechnogo vetra, i nevdaleke ot Stepana prisela na volny, nyryaya v hlyabi i vnov' voznosyas' na valah... "Zemlya-to ved' raj, a oni ee pakostyat, pravo! Gadyat da gadyat vot eki Afon'ki i lyudyam zhit'ya ne dayut! Von ryba skaknula, von ptahi letyat nad volnoj - i vsem volya; a cheloveku ni v nebe, ni v more, ni na zemle - nigde voli netu... Poshto zhe ne zadavit' togo, kto tat' lyudskoj voli?!" Kazak stoyal nedvizhimo, ne v silah otvesti glaza ot sverkayushchego chuda. Ono p'yanilo ego, zavorozhilo, vzyalo v plen vse chuvstva, napoilo vostorzhennym oshchushcheniem zhizni, prazdnika zhizni... SHum volny slivalsya s bezumolchnym velichavym shumom sosnovyh vershin za spinoyu Stepana, i on ne slyhal, kak rybak neskol'ko raz okliknul ego po imeni. - Nu chto zhe, indejska ptica, volna poutihla malost', pojdem otvezu k pokayaniyu! - skazal starik s prezhnej usmeshkoj, tronuv kazaka za plecho. Stepan obernulsya k nemu i, nichego ne otvetiv, snova otvel glaza k moryu. - Ty chto zhe? - sprosil rybak. - Nichego. Ne pojdu v monastyr'. Na Don vorochus'... - burknul Sten'ka. - Na Do-on?! - veselo protyanul starik. - Nu, tudy ya tebya na moem chelnochishke, sokol, ne svezu. Tudy ty i sam doberesh'sya!.. A more po nravu prishlo? - sprosil on tak, budto sam sozdal more na radost' vsem lyudyam. - Krashe zari nebesnoj! - skazal ot dushi molodoj kazak. - Vot to-to! - otvetil starik, slovno on govoril uzhe ran'she Stepanu ob etoj krase. Na drugoe utro Stepan sprosil starika, kakoyu dorogoj luchshe dobrat'sya k Donu. - Speshish'! Nebos' tebya po dorogam ishchut. Togo i glyadi, naskochish' na sysk, - ostanovil starik. - YA kazak. Na Moskve kazakov ne sudyat, - uverenno vozrazil Sten'ka. - Vish', kak prosto-to zhit' v derzhave, - s obychnoj usmeshkoj zametil rybak. - Monah - chelovek it' cerkovnyj, - poyasnil on Stepanu, - za nego tebe sam patriarh ne prostit. A patriarh - chto Moskve, chto Donu - na vsyu Rus' odin. Pojmayut tebya da, ne sprosiv, i upekut v monastyr' za reshetku. Nikto na Donu i vedat' ne budet, kuda kazachishka Stepanka devalsya! Sidi-ka pokuda tut u menya. A kak shum poulyazhetsya posle Afon'ki, togda i domov'.. Starik lyubil rasskazyvat' "basenki" i govoril ih besschetno mnogo, ko vsyakomu sluchayu zhizni. - Slysh', Sten'ka: gde bog splohoval, tam razumnomu cheloveku ispravit' nado. Do vsego tebe delo na svete - togda ty pryamoj chelovek! Slush'-ko. Ehali dva tovarishcha. Vidyat hudoj most. Odin govorit: "Pochinim, brat, most". Drugoj govorit: "Ne nami, brat, slomano - ne nam i chinit'! Posharim, brat, brodu". Odin stal brodu iskat' - potonul. Drugoj potrudilsya. Glyadish', k nemu lyudi pristali, rabotu ego skorotili vmeste - i vsem dobro!.. Starikovy rechi byli v polnom razlade s tem, chto govoril v Posol'skom prikaze Almaz Ivanovich. Kto zhe iz nih dvoih prav? Almaz - mudryj carskij sovetnik. A tut prostoj ded, bezvestnyj rybak! Tot velit ne kasat'sya chuzhogo dela: tvori, chto polozheno, v inoe ne sujsya. A sej mudrec govorit: "Do vsego tebe delo na svete!" Stepan ohotno rasskazyval stariku obo vsem, chto uspel povidat' po puti na sever. O vidennyh im obidah i bedah prostogo naroda, o tom, chto krest'yanam ostalos' libo bezhat' na Don v kazaki, libo, kak "dikoj babe", ujti v razboj, zhech' pomest'ya, grabit' i ubivat' bogatyh dvoryan. - Razbojnichat' - chto komarov shlepat', - pouchayushche vozrazil starik. - Slush'-ko basenku, mozhet, na chto sgoditsya. SHli dva tovarishcha po lesu da priseli. Silishcha moshkary naletela na nih, zhalit, yazvit - beda! Odin kak uchal supostatov shlepat', vsyu rozhu sebe iznelepil - a ih vse bogato, tak i zudyat... Drugoj natashchil such'ya, koster zapalil da tak vsyu ih skvernost' i vykadil... Vot i sudi! - dobavil rybak, podmignuv Stepanu. - Gde zhe bol'shogo ognya vzyat'? - sprosil kazak. - A ty sam, molodoj, porazmysli! - zasmeyalsya starik. - Skol' uzlov napletut, skol' sovetov tebe dadut - i vse horoshi, a prikinesh' po-svoemu - luchshe! Kudy serdce vedet cheloveka, s togo emu ne svernut'. Ne ya tebya ne pustil k chernecam, ty sam ne shotel, da smelosti ne hvatalo ot zamysla svoego otrech'sya. A tut pered vzorom more igraet, i serdce tvoe, kak more, vzygralo, govorit: "Lyublyu buri, Sten'ka, a ty v boloto menya volochish'!" Vot ono, serdce, i dalo tebe volyu! Inogda rybak celymi dnyami molchal, i Stepan ostavalsya s nim, pomogaya emu v pochinke snastej ili na more - v lovle. Esli zhe starik govoril, to vsegda tak, slovno vyskazyval vsluh Sten'kiny mysli. "I kak on uznal, otkol' dogadalsya, chto tak ya dumal?!" - pro sebya udivlyalsya Stepan. Surovaya shir' holodnogo morya i nevol'noe odinochestvo nauchili Stepana iskusstvu dumat', a obshchenie so starikom obogatilo ego velikim darom somneniya: vse zadachi, dosele imevshie tol'ko odno, isstari privychnoe reshen'e, vdrug stali dvuliki. Dazhe beschislennye pritchi, kotorye tak lyubil rybak, o dvuh tovarishchah, popadavshih v razlichnye peredryagi, skoro stali kazat'sya Stepanu slishkom prostodushnymi. - A ya, kaby tret'im byl s nimi, ne tak by vershil, - vozrazil Stepan, kogda starik rasskazal odnu iz takih pobasenok. - Ish' ty! - odobryayushche usmehnulsya rybak. - Koli ne tak vershil by, znat', svoj um v golove zavelsya... I pora! Ne vse-to chuzhim zhit'! Ty kak chinil by? - s lyubopytstvom sprosil on Sten'ku. - Odin, vish', napravo poshel: "Hot' konya zagublyu, da peshim zhar-pticy dostignu", drugoj nazad povernul: "Luchshe doma ostanus' - na koj mne zhar-ptica, i kur na naseste hvatit!" A ya by pryamoj dorogoj oboih povel: koli nas troe, avos' i sladim s bedoj - i koni i vsadniki budut cely! - skazal Stepan. - A kab ne poshli s toboj? - usmeshlivo podzadoril starik. - Povel by chertej sobach'ih! - s zharom voskliknul Sten'ka. - Vodit' chelovekov - velikoe delo, - ser'ezno zametil rybak. - Sam idesh' da spotknesh'sya - sebe i otvet za svoyu bashku, a lyudej vedesh' - ne spotknis'!.. Ivan Bolotnikov byl takov - ty slyhal? Pochitayut ego na Donu? Horosho! On pocheta dostoin, Ivan-to Isaich, za to, chto narod vozlyubil, a ne vlast' svoyu nad narodom. Pravdoj gorel, kak ognem... Molodoj ya togda byl, v tvoih zhe godah; lyubil ego, sveta. Legko za nim bylo na bitvu idti, dazhe smert' prinyat' bylo legko za ego velikuyu pravdu... Vot kto, Stepan, komarov-to ne shlepal na rozhe, a na vsyu Rus' koster zazhigal... Zryachij vozh byl Ivan Isaich. I slepym ot pravdy ego svetlo stanovilos'! Ved' vse cheloveki vo mgle hodyat: kto ne vovse slep, i tot tozhe bel'mast, kak v tumane... A vozhom byt', vodit' chelovekov - glaz nuzhen zorkij! - Poshto, ded, govorish', chto vse lyudi slepy? Otkol' slepota? - zadorno sprosil Sten'ka, privyknuv k tomu, chto ded govorit kak by pritchami. - Ot bezmysliya, syn: lyudi po vere hodyat, a vera slepa est'. - Tak chto zhe, bezveriem zhit'?! CHaj, ne nehristi russkie lyudi! Starik usmehnulsya. - Apostol Foma v Isusa Hrista ne veril, i sam Hristos emu dal uveren'e: rebra svoi poshchupat' velel. I ya tebe tak-to: poshchupal - togda uzh i ver' na dobroe zdrav'e!.. - SHCHupat' na chto, kogda bog dal glaza?! Kto slepoj, tot shchupat! - vozrazil Stepan. Starik kachnul golovoj. - Inoj raz i zryachego glaz vidit lug, a stupil nogoj - top'! Oshchupal nogoyu - tverdo! Togda chelovekov vedi... - A est' na svete, chego ni zreti, ni shchupat' ne mochno? - dobivalsya Stepan. - Lyudi bayut, chto v more - rusalki. A ty sprosi menya: ded, mol, ty more izvedal, - est' v nem besovski devy? CHto zh ya skazhu? Ne vidal. Lyudi bayut, chto est' na svete, chego ni zreti, ni shchupat'. A kak oni znayut?! Starik bez promaha bil streloyu lesnuyu dich', i Stepan udivlyalsya ego iskusstvu. - Metok ya smolodu byl, - skazal staryj rybak. - Dlya togo i derzhali nas, v'yunoshev metkih, ryadom s samim Ivanom Isaichem v bitvah. Ot vsyakogo huda, ot zloby, ot puli i ot mecha beregli my ego... An sberech' ne sumeli! - so vzdohom dobavil rybak. - Da, mozhet, ta pulya byla s nagovorom, kakaya ego dostala, - podskazal v uteshenie Sten'ka. - Net, pulya ego ne dostala, Stepanka. Lzha da nechest'e lyudskoe ego dokonali. Vsya pravda ego byla nechest'yu i lzhivcam groza, i on vsegda licemer'e i lzhu izdaleka videl... - A tut splohoval? - sprosil Sten'ka s sochuvstviem. - I tut tozhe videl, da nikomu ne skazal. Sam sebya na pogibel' predal, chtoby narod upasti ot raspravy. Takaya byla v ego serdce velikaya pravda... - Vse "pravda" da "pravda" - a chto zhe za pravda ego? - perebil starika Stepan. Lico starika prosvetlelo. On otlozhil chelnok dlya pochinki seti i poglyadel v storonu morya, slovno tam, v shirokom prostore, uvidel togo, kogo tak lyubil... - Svyataya, velikaya pravda byla ego, malyj. Hotel on sodelat', chtoby vsyak na zemle byl vsyakomu raven, chtoby nikto ne smel voli otnyat' u drugogo. YAvilsya narodu Isaich, kak vityaz' bozhij, v yasnom dospehe, soboyu krasiv, otvazhen, glaza kak nebesnye zvezdy, a golos ego takov, chto gluhoj uslyshit i mertvyj podymetsya na prizyv togo golosa - stol' povelitelen, i moguch, i laskov. I shli za nim tuchi narodu - vsya siraya Rus' vozmelasya, t'my nas bylo. So vseh gorodov i s uezdov vstavali, brosali zhen, materej, izby, kto - s vilami, kto - s toporom, tot - s kosoyu... i shli... SHli, kak groza, po boyarskoj Rusi, pomest'ya i votchiny dymom spuskali, nenavistnikov voli narodnoj sekli i mechom, i kosoj, i ogloblej bashki mozzhili... Glyanesh', byvalo, vokrug, na chetyre vetra, - i vsyudu igraet zarevo v nebe - ne ot pozharov, kostry pylayut na stojbishchah ratnyh... Rat' soshlasya velikaya nas. Goroda polonyali, i dal'she vse bol'she nas shlo na Moskvu, za velikoyu pravdoj, protivu boyar. Ustrashilis' boyary, dvoryane da s nimi slepcy, podgoloski dvoryanski - holop'ya, streleckoe vojsko, udarili vstrechu nam boem. Velikie bitvy to byli, Stepanushka. Nikto ne hotel nikomu poddavat'sya zhiv'em. Nashih tri tysyachi odin raz okruzhili, ne minovat' bylo v ruki boyarski popast', i milost' sulili, kto sdastsya na volyu gonitelyam pravdy, An nikto ne shotel: poroh vzorvali i sami sgoreli - tri tysyachi dush. Ty pomysli, skol' zhestochi bylo v teh bitvah! Legko za nim bylo idti na smert' i na muki... Da boyarskaya sila osilila nas. Ruzh'e u nih dobroe bylo, ne to chto u nas - topory da kosy... Nas v Tulu v steny zagnali. Sidim my, kak volki v logove, tol'ko zubami lyaskaem. Oblozhili nas voevody so vseh storon. Golod prishel, puhnut' stali... An d'yavol navel carya na velikuyu hitrost': potop napustili na gorod. CHistyj ad sotvorilsya: voda pribyvaet, lyudi myatutsya, zheny plachut, malyh detishek nesut ko Ivanu Isaichu - mol, poglyadi, poshchadi mladencev, spasi ih nevinnye dushi! Isaich hotel sam k boyaram pojti, otdat'sya na milost' za gorod, da narod ne pustil ego. "Ty, krichat, nas odin otstoish' ot zlodeev. Tebya zaberut, a tam uzh i nas vseh pod nogot' zadavyat". Pro tot spor boyare proznali, i car' prisylaet skazat', chto ni volosa s golovy Ivana ne upadet, koli on svoej volej otdastsya. Isaich na te slova posmehnulsya. "Pojdu, govorit, ne derzhite, sam car' obeshchaet milost'". Narod otpustil ego. Stal Isaich proshchat'sya s nami, so blizhnimi so svoimi, da molvit: "Begite, bratva, kudy kto sumeet. Poginut' vam vmeste so mnoyu. Obmanut boyare narod!" Nam by ego uderzhat' v te pory, vylazkoj vyjti, probit'sya skvoz' carskoe vojsko, da, bezmozglye durni, poverili carskomu slovu i brata velikogo, brata svyatogo, solnce narodnoe zagubili! - CHego zhe s nim stalos'? - Oslepili ego, v kajdaly zakovali, a tam i sovsem zadavili, i my ne poginuli ot pozora togo, stydom, sramniki, ne sgoreli, ostalis' v zhivyh!.. Nyne vspomnish', i to sovest' zhzhet!.. - Neuzhto zhe car' sbrehal?! Kak to myslimo, chtoby car' byl obmanshchik? - dazhe poniziv golos, sprosil porazhennyj Sten'ka. - A on byl ne istinnyj car' - podstavnoj, boyarskij korystnik Vas'ka SHujskij. Za tu svoyu lzhivost' da za koryst' i na prestole ne usidel... - A s vami chto stalos'? - Poshli kto kudy! - Starik beznadezhno mahnul rukoyu. - A ty? Otplatil za nego boyaram? - neterpelivo dobivalsya kazak. - Kudy tam! Takaya otchayannost' na menya napala, hot' kamen' na sheyu - da v vodu... Nevzvidel ya sveta, kogda uslyhal, chto Ivanu Isaichu ochi povyzhgli. Svet vsej Rusi oslepili!.. Plyunul ya rodnoj materi - russkoj zemle v ee ochi i proklyal ee: mol, kak zhe ty luchshego syna ne sberegla, na s®edenie svin'yam pokinula?! Kakaya zhe ty nam rodimaya mat'?! Sohni ty zasuhoj, dohni ot mora, gori pozharom, v krovi istekaj ot vojny - ne vorochus' ya k tebe, kapli krovi ne izol'yu na tvoyu zashchitu! Okoleyu, tak pust' i mogilu mne vyroyut na chuzhoj zemle!.. Tak i ushel za rubezh... CHuzhih korolej nepravdy izvedal - vse te zhe nepravdy! CHuzhie narody i ih obychai videl... A nigde net naroda druzhnee, privetnej, pravdivej, chem nash rodnoj russkij narod, i zemli net milee, chem nasha zemlya. I bedovat' so svoim narodom legche dushe, chem chuzhoyu radost'yu zhit' na chuzhbine. I vot serdce moe poletelo na muki i na tomlen'e domov'... Desyat' let proshlo, an priznali menya i po dovodu bezdel'nyh korystnikov, chto byl ya v blizhnih Ivana Isaicha i ot zlodeev ego sberegal, vkinuli raba bozh'ya v temnicu. Potomilsya ya tam vo zhelezah, v kolodah, da izlovchilsya, ubeg iz tyur'my - da v razboj... Ne po nravu prishlosya mne: v ratnyh byl ya kak kamen', a tut i razmyak, ne sgodilsya: inye nateshatsya, razzhivutsya dobychej - da vo p'yanstvo, v gul'bu; a ya kak ne svoj: um v smyatenii i serdce toskuet. Kinul vse da priplelsya syudy... - Staryj rybak zadumalsya, pomolchal i vdrug usmehnulsya svoej obychnoj, hitrovatoj i laskovoj myagkoj usmeshkoj, ot kotoroj serye surovye glaza ego molodeli i svetilis' yasnoj golubiznoj. - Kak s toboj zhe, so mnoj priluchilos', - dushevno skazal on, - sovsem sobralsya v monastyr', an u morya prisel otdohnut', a more-to, more gulyaet, ptahi reyut nad morem, veter v sosnah shumit, da rybachki eshche tut v lesu zaigrali pesni - po yagodu v les prihodili devicy ottol', iz sela, - ukazal starik, - kakaya tam monastyrshchina, pravo! Kak iz mogily vospryanul ya, syn, mahnul rukoj v monastyrsku storonu - da i syznova v mir! V Zaporogah byl, u vas, na Donu, pobyval, i po Volge s sudami hodil, i v Belokamennoj zhil; i voeval, i torgoval, i gorb natiral, i golodom soh. Edino skazhu: dushoj ne krivil i sirogo ne obidel. A kak starost' pochuyal, dusha zaprosila pokoya, i v te pory menya more nazad prizvalo, i vorotilsya syudy, tut izbu srubil, lad'yu sam izdelal, parusok izladil, sam seti soplel. Myslil, chto bol'she na svete mne dela netu - lish' smerti zhdat', an tut ty, svet, pribralsya, i tebe ya, staryj, sgodilsya, a v tom i mne syznova radost' i nepokoj... Da, lyubit, Stepanka, zhivaya dusha nepokoj da zabotu - i ya kak slovno nazad s togo svetu k tebe vorotilsya. Pomyslyu teper': vot pomru, a ty ponesesh' menya v serdce na vsyu tvoyu zhizn', lyubit' menya stanesh'. I radoshno mne, chto ne ves' pomru, chto, mozhet, v tebe ya dobroe semya poseyal i semya to drevom vzojdet... CHuyu, Stepan, velikoe serdce v tebe korenitsya, razum dobryj v tebe, bespokojnyj, zabotlivyj razum i chistaya sovest' - opyat' zhe ona bespokojnaya, sovest' tvoya. An ya nepokoya tebe pribavil, v'yunosh, za to ty menya i lyubi i pomni!.. - Starik zasmeyalsya i s neozhidannym ozorstvom podmignul: - Budesh' pomnit'? - Na to bog dal pamyat'. Kudy zh ot tebya mne devat'sya! - zastenchivo burknul Stepan, eshche bol'she razveseliv rybaka. Dotole ne izvedannaya rabota mysli zahvatila Stepana. Smelye, neobychnye slova rybaka podnimali v ego dushe kakuyu-to eshche neponyatnuyu trevogu. Emu kazalos', chto nekuda det' nakopivshiesya sily, slovno zastoyavshayasya krov' trebovala razmyat'sya. Nachalis' holoda. Kak-to raz, kogda starik na tri dnya ushel za hlebom v selo, Sten'ka vzyal topor i prinyalsya vblizi starikova zhilishcha krushit' sosny i eli, tut zhe razdelyvaya ih na drova. Gora raskolotyh drov podnyalas' u kryl'ca vyshe rybackoj izbushki. Starik, vozvratyas', dolgo stoyal za spinoj rabotyagi i nablyudal bogatyrskie vzmahi ego topora. - Stepanka, ty chto, oshalel? - sprosil nakonec rybak. Sten'ka, budto ochnuvshis', poglyadel na nego, na osennee kosmatoe nebo, na izbushku, na goru mokryh ot dozhdya nakolotyh drov, brosil topor i molcha poshel v les... Serye oblaka beskonechnymi stayami tyanulis' s holodnogo morya na polden', tuda, gde katil svoi vody rodnoj Don. Don v predstavlenii Sten'ki ostalsya takim, kakim on videl ego v poslednij raz, - radostnym, solnechnym i vesennim. A tut Sten'ka brel mezhdu mrachnyh mokryh stvolov beskonechnogo chernogo el'nika, mezhdu poryzhelyh kustov mozhzhevelya i melkorosloj berezki, pochti splosh' obnazhennoj i edva trepetavshej po vetru redkimi bledno-zheltymi list'yami. On vernulsya k izbe starika tol'ko k vecheru. Rybak trudilsya, vykladyvaya nevidannuyu polennicu pered izboj. Stepan podoshel i molcha stal pomogat' emu. - Kudy zhe ty rubil stol'ko drov? - s usmeshkoj sprosil rybak, kogda posle edy oba oni uleglis' na goryachej pechi. - Ladno, topi do smerti da vspominaj kazaka Sten'ku! - takzhe s usmeshkoj otvetil Stepan. Poutru, prosnuvshis', Stepan s kryl'ca uvidal na beregu i na chernyh lapah sumrachnyh elej torzhestvennyj belyj naryad. Padal i padal sneg. V vozduhe pahlo legkim morozcem, i tol'ko more, ne sdavayas' zime, shumelo serditym gulom... Sten'ka vernulsya v izbu i molcha stal skladyvat' svoyu zaplechnuyu sumku. Starik, takzhe molcha, zavernul v tryapicu paru yachmennyh lepeshek da svyazku sushenoj ryby i podal emu. - Idi, idi... Ne rybackie mrezhi - lovlya inaya tebya ozhidaet, Stepan! - skazal staryj rybak. - K lyudyam idi. Ne veki sidet' tut so mnoj. Put' schastlivyj!.. Don eshche bol'she, chem prezhde, predstavlyalsya Stepanu carstvom pravdy i ravenstva. Esli by mozhno bylo kakim koldovstvom minovat' vse carskie zemli i ochutit'sya v rodnoj stanice!.. K Tihomu Donu Den' za dnem sypal sneg. Stepan staralsya idti ne pryamoj dorogoj, a po bezlyudnym tropam mezhdu bezvestnyh selenij, derzhas' tol'ko k yugu. On ne zvalsya kazakom i radovalsya, chto v etoj glushi ne sprashivali u nego na nochlege bumagu. CHtoby kormit'sya, Stepan po doroge ryadilsya vnajmy. On rubil les na drova: v drugoj raz provozhal kupecheskij oboz dlya ohrany ego ot razbojnikov, i kogda v dorogu dali emu samopal, vse emu predstavlyalos', chto vyskochit iz lesu Kuz'ma - "dikaya baba" i nuzhno budet strelyat' v svoego znakomca. Uzhe posle svyatok Stepan poryadilsya v tovarishchi k brodyachemu kuznecu, dlya kotorogo nes na spine ot derevni k derevne gorshok dlya razduvki uglej, nakoval'nyu, meh, i razduval ogon', kogda ostanavlivalis' rabotat'. Inogda kuznec "gostil" v derevnyah neskol'ko dnej, i Sten'ka neterpelivo roptal na eto, toropya ego v put'. No tovarishch uspokaival: - A kudy speshit'? Pospeem k pahote! Zima pokazala Sten'ke severnuyu derevnyu v inom oblike. Krest'yane zhili spokojnoj zhizn'yu. Izlishkov ne bylo. Odnako na golod ne zhalovalis'. Sideli v natoplennyh izbah, ohotilis' po lesam na pushnogo zverya, na zimnyuyu pticu. Molodezh' vecherami shodilas' na posidelki, pela pesni, shutila, slushala skazki, a to zavodila veselye, shumnye igry. "Nu chem ne vol'naya zhizn'? Ne ploshe kazackoj! - razdumyval Sten'ka. - Kab vsyudu krest'yanam zhilos' tak! A to ved' nebos' za Vologdoj, blizhe k Moskve, takoe tvoritsya!.. Nebos' u nih zimoj huzhe, chem letom..." I v samom dele, kartiny nuzhdy, bespraviya, svoevol'stva pomeshchikov i krovopijc-prikazchikov vskore opyat' pered nim otkrylis' vo vsej nenavistnoj ih nagote. Golodnye i razdetye lyudi boleli, puhli ot goloda, a derevenskie obozy vezli po dorogam gory myasa i sala, hleb, maslo, med, hmel', pen'ku, sherst' i kozhu - ezhegodnuyu muzhickuyu dan' pomeshchikam. "I za chto im vezti dobro?! Byl by ya muzhikom - ni v zhizn' ne povez by! Da pust' oni sdohnut!" - dumal Stepan. - Ne svezesh' dvoryaninu kormov - batozh'ya ne izbyt', pravezhom izvedut, - poyasnyali krest'yane. - Ognem ih palit', toporami sech', izvergov, muchit' knut'em i zhelezom! - govoril tovarishch Stepana kuznec. - Snova pridet Bolotnikov, i vsya Rus' vozmetetsya za nim! - uteshalis' krest'yane, govorya o dvoryanskih nepravdah. Mnogo raz po doroge v serdce Stepana vspyhivala takaya zhguchaya nenavist', chto tol'ko vospominanie o monastyrskom Afon'ke uderzhivalo goryachuyu ruku ot mgnovennoj raspravy s obidchikami naroda. I vse-taki Sten'ka eshche raz ne sderzhalsya. Ne dohodya Tveri, Stepan s kuznecom vstretili pomeshchich'yu psovuyu travlyu. Na desyatke konej ehali odetye v noven'kie nagol'nye tulupchiki psari, kotorye veli na svorkah borzyh i gonchih sobak. Sam pomeshchik i troe vzroslyh ego synovej skakali verhom s mushketami. Pozadi prikazchiki gnali tolpu krest'yan-zagonshchikov s kol'yami i verevkami. Pomeshchik ostanovil kuzneca, chtoby podbit' otstavshuyu podkovu u svoej loshadi. - Volkov razvelos'? - sprosil za rabotoj kuznec. - ZHit'ya net! - podtverdil pomeshchik s kakoj-to strannoj usmeshkoj. - Da ty, kuznec, mne eshche budesh' nuzhen, - skazal on. - Do sela dojdesh' - vo dvoryanskom domu zanochuj, skazhi - ya poslal. Vorochusya domoj, tebe stanet eshche raboty. V pomeshchich'em dome stryapuha ih nakormila. - Kakov vash pomeshchik? - sprosil kuznec. - Ali dobry dvoryane na svete byvayut? - voprosom otvetila zhenshchina. - S sobakami laskov, - poyasnila ona i vnezapno umolkla. - A nu ih, pojdem otsel'! - pozval kuzneca Sten'ka. - Upasi tebya bog uhodit', kogda sam povelel dozhidat'sya! - skazala stryapuha. - Dogonit, plet'mi ishleshchet i rabotat' zadarom zastavit. A ugodish' emu, to i pozhaluet! - Idem so dvora! Pust' izlovit, a tam vorochaet! - voskliknul Sten'ka, v kotorom vzygrala kazackaya gordost'. - CHto sobak-to drazhnit'! Aby den'gu platili, - vozrazil kuznec. - Nu dogonyat da pokolotyat. CHto nam za koryst'! Ih ulozhili spat'. Poutru ranym-rano vo dvore poslyshalis' kriki, svirepyj sobachij laj, konskij topot i rzhanie. - Nu vot, vorotilis', - skazala stryapuha, ispuganno zasuetivshis', drozhashchej rukoj zazhigaya svetec. - Pojdem na volkov poglyadim, - pozval kuzneca Sten'ka. I vdrug so dvora razdalis' otchayannye zhenskie kriki, plach, prichitaniya. Pri blednom svete sinego zimnego utra Stepan uvidel sredi dvora sani, polnye isterzannyh, okrovavlennyh lyudej. V krovi u nih bylo vse: ruki, lica, lohmot'ya odezhdy. - Al' ih volki porvali? - s sochuvstviem sprosil Sten'ka. - Kakie tam volki! - ogryznulsya odin iz dvorovyh. I Sten'ka uznal, chto pomeshchik ezdil sovsem ne na volch'yu travlyu, a na oblavu za beglymi krest'yanami, kotorye skrylis' v les i zhili v zemlyankah. Na sanyah privezli beglecov, isterzannyh dvoryanskimi borzymi. U nekotoryh iz nih byli izglodany lica, u drugih otkusheny pal'cy ruk, vyrvany kloch'ya myasa iz tela. Teh, kto pytalsya otsidet'sya v zemlyankah, libo nasmert' zaeli sobaki, libo ih, kak medvedej, travili solomennym dymom, i odnogo zadushili nasmert'... V chisle beglyh byl derevenskij kuznec. Teper' on lezhal na sanyah, iskalechennyj psami. Vmesto nego-to pomeshchiku i ponadobilis' Sten'ka s tovarishchem. Pomeshchik velel kuznecam prikovat' pojmannyh beglecov cepyami v podvale pod kamennoj cerkov'yu. - Otsel' ne ujdut! - dovol'nyj, skazal on. - Pri Ivane Vasil'iche Groznom sej hram pradedushka moj postroil. Krepko stroil - hotel zasluzhit' za grehi u boga. Stepan ne udaril ego kuvaldoyu, kak hotelos', no zato, pokidaya pomeshchichij dvor, vmesto togo chtoby zalit' vodoj ili prisypat' snezhkom goryachie ugli, kak delal eto vsegda posle raboty, on vysypal gorstochku ih pod pomeshchich'yu hlebnuyu klet'... Uzhe daleko idya, oni s kuznecom uslyhali cerkovnyj nabat. Stepan usmehnulsya. - Ty chto? - strogo sprosil kuznec. - CHto za smeh, kol' beda u lyudej? - Dvoryanskoj bedoj ne nam bedovat'! - znachitel'no vozrazil Stepan. Celyj chas oni shli v molchanii. - Idi ot menya podobru, - vdrug prorvalsya kuznec. - U menya na posade zhena da robyata. S toboyu v tyur'mu popadesh'... Idi podobru! Do vsego tebe, vidish', delo! Nashelsya za mir zastupshchik! Ali, myslish', ty muzhikov oblegchil?! I Sten'ka poshel odin. "Ded skazyval: do vsego cheloveku delo. A kuznec oserchal, - razdumyval Sten'ka. - An kak tut terpet', kol' na muki lyudskie glyadish'! Ne za sebya ya pomstilsya, ne iz korysti pozheg dvoryanina". "Razbojnichat' - chto komarov shlepat'", - vspomnil on slova starika. - Vseh pereshlepat' nevmoch', a sidit na lbu da soset. Zazudit - i shlepnesh'! Kakoe tut divo!.." - uspokoil sebya Stepan. On podhodil k Moskve. Kazaki zimovoj stanicy, po slannoj po obychayu s Dona v Moskvu na zimovku, konechno, podsobili by Sten'ke dobrat'sya domoj: dali by deneg, a mozhet, i konya. No on ne reshilsya idti cherez Moskvu i yavlyat'sya v Posol'skom prikaze, pomnya, chto vse bogomol'cy zvali ego kazakom i v Moskvu zahodit' opasno... Tol'ko posle maslenicy Stepan minoval Kolomnu i podhodil k ryazanskim uezdam. Pered uhodom Stepana v Solovki Sergej Krivoj prosil ne zabyt' po puti u Per'yaslavlya-Ryazanskogo zajti k ego materi i skazat' ej, chto on zhiv i zdrav, zhivet v kazakah i v nedolgoe vremya sam soberetsya vyruchit' mat' i sestru iz dvoryanskoj nevoli. Za Per'yaslavlem Sten'ka svernul s dorogi v gluhoe selo. Poshatnuvshis' nabok, stoyala prizemistaya izbushka s okoshkom, zabitym dvumya doskami. Serezhkina mat' umerla, a sestrenka zhila po sirotstvu, perehodya ot soseda k sosedu. Prokopchennaya izba, gde ona yutilas' v te dni, byla polna dymu i edva osveshchalas' uzkim, nizkim okoncem, zatyanutym puzyrem. Troe rebyatishek hlebali yachmennoe varevo iz glinyanoj cherepushki. Hozyajka so zlost'yu tryasla nogoj zybku, podveshennuyu k potolku. V zybke nadryvalsya revom chetvertyj mladenec. V kutke toptalos' pyat'-shest' ovechek, a pod skam'ej pohryukival porosenok. Stepan u poroga perekrestilsya. - Alenka zhivet u tebya? - sprosil on hozyajku. - Poslal gospod' za grehi, - so zlost'yu otozvalas' hozyajka. - Svoih chetveryh ne hvataet! Sirotskij rot eshche k nashej kormushke prilip... Tebe zachem? - Brat velel ee navestit'. - Sergushka? Neuzhto zhiv?! - udivlenno voskliknula zhenshchina. - Postoj-ka ya ee sklichu. Hozyajka vyshla vo dvor. Smeshnaya, v materinskom latanom tulupe pochti do pyat, v zimnem dranom platke, bosikom, voshla v izbu devchonka, vzglyanula na Sten'ku i, smushchenno potupyas', ne smela stupit' dal'she poroga. - Ot brata Serezhki, s kazackogo Dona, tebe poklon i gostinec, - skazal Stepan, srazu uznav ee po glazam, takim zhe sinim, kak sin' byl edinstvennyj glaz Sergeya. I, slovno podarok Krivogo, Sten'ka vytashchil iz zaplechnoj sumy zelenye sapozhki, kuplennye dlya mimohozhej krasotki v Moskve, da na poltinu serebryanyh denezhek iz zarabotka, poluchennogo u kuzneca. Alenka ne smela kosnut'sya sokrovishcha. - Dura, beri! Kol' dayut, tak, stalo, tvoe! - podskazala hozyajka. - Kto zhe tebe, dura, chuzhoe dast! Devchonka robko vzglyanula na kazaka i nesmelo shagnula k nemu. - Beri, beri, deva, ne bojsya. Serezhka tebe poslal, - pooshchril i Stepan. Alenka vdrug zhadno shvatila i to i drugoe. Po-krest'yanski zasunuv za shcheku den'gi, ona tut zhe uselas' na zemlyanoj pol sredi izby, natyanula na krasnye ot holoda bosye nogi naryadnye, shchegol'skie sapozhki. Stepan ulybnulsya. On rad byl tomu, chto ne zabyl razyskat' ee, nashel i dostavil devchonke radost'. - Horoshi sapozhki? - sprosil on. - Budto na smeh! Boyaryshnya, chto li, v takih sapozhkah?! Zasmeyut lyudi dobry i greh! Snesla by popovne v poklon za zaboty... I denezhki tozhe dala by komu pribrat'. Pro chernyj den' prigodyatsya, - delovito skazala hozyajka. - Ne slushaj, Alenka, ee. Nikomu ne davaj - sama beregi! - vozrazil Stepan. - CHemu nauchaesh' durishchu! - vdrug vz®elas' hozyajka. - I tak ee, sirotu, mirom kormim zadarom, radi Hrista. Ne ot bogatstva, a radi miloserdiya kormim. Komu by sama za sebya zaplatila - i v tom by ne stalo greha!.. ZHret, kak borov, po izbam-to hodit chuzhih rebyat ob®edat'. A hleb, on gorbom daetsya!.. Puskaj, koli tak, Serezhka ee zabiraet k sebe v kazaki - s mira lishnyuyu glotku voz'met. - Da devchonka korova, chto li! - voskliknul Stepan. - Korovu kormlyu - molochka nadoyu. A s devki chto vzyat'?! Ty harchi ne pripas dlya nee, tak derzhi yazyk na verevke... Kudy ej den'zhishchi! CHego ona v nih razumeet?! - YA sam s nej k popu pojdu. Pojdem, deva, - pozval Stepan, rezko podnyavshis' s lavki. Devchurka v odin mig sdernula s nog sapozhki, sunula ih za pazuhu i vskochila. - Darmoedka, shalava! Kudy sobralas'? A robenka kto stanet kachat'?! - zakrichala so zlost'yu hozyajka. - Ujdesh', tak v izbu nazad ne hodi! Alenka v ispuge zamyalas'. - Idem, idem! - povelitel'no vmeshalsya Stepan i, vzyav ee za ruku, shagnul za porog. - Nu i ved'ma tetka Praskov'ya. Pryamo yaga! - skazal Sten'ka. - Sama ved' ona sirota. Ot ubogosti serdce travit, - vstupilas' Alenka. - A tak ona dobraya. Pra-a! Byvaloche, syadet, obymet menya, kak mamka, da v slezy... Vot tetka Feklusha da tetka Matrena - te zlye. Alenka vshlipnula, iz glaz ee bryznuli slezy, i ona prorvalas' nevnyatnym, gorestnym lepetom. Rasskazyvaya o smerti svoej materi, o tom, kak obe - ona i mat' - schitali, chto Sergeya davno net na svete, ona govorila so Sten'koj, kak budto eto byl sam Sergej. Uspev uzhe privyknut' k svoemu odinochestvu, ona vdrug pochuvstvovala neodolimuyu zhazhdu rodstvennoj blizosti i zhalovalas' Sten'ke na svoi obidy, nazyvaya chuzhdye emu imena kakih-to lyudej. - ...I ovechek nashih porezali vseh i telochku nashu zabrali... S belym pyatnyshkom telka byla... Tetka Marfa mne bait: "Sama zhrala myaso"... A pop tozhe hitryushchij - sebe norovit: ovechku za pohorony uvel... Tri dnya proderzhal menya v dome da vygnal. A tri-to dni post byl, myasnogo ne eli. Kak uzh menya prognal, togda i ovechku kolot'... Tebya-to oni zaboyatsya, a s malen'koj im nipochem - chto hotyat, to tvoryat. YA komu pozhalyus'? K mamane, byvaloche, letom begu na mogilku... A nynche ne vidno... Kresta-to vse netu. Hot' pop obeshchal za ovechku, chto krestik spravit, an ne sobralsya. A bez kresta-to pod snegom ee ne najti... Vot tut on zhivet... Alenka pokazala Stepanu popovskij dom i naskoro, shmygnuv ladon'yu po nosu, vyterla rukavom zalitye slezami shcheki. Stepan rasteryalsya, tol'ko teper' podumav: o chem on budet govorit' s popom? CHto skazat'? Greh obizhat' sirotu? Da kto zhe popov pouchaet?! - Ty chego zh, zaboyalsya? - sprosila devchurka. - Boyalsya ya srodu kogo! - so zlost'yu skazal Stepan. - Da chto emu tolkovat', esli sovesti net u popa!.. YA emu naskazhu - tebya pushche obidyat... Stepan podumal, chto, ostavshis' odna, devchonka sebe nazhivet eshche bol'she vragov, esli on pobranitsya s popom. - Proshchaj, Alenka! Ty im skazhi, chto ya den'gi tebe ne ostavil, s soboj unes, a sama ih pripryach'. Da terpi malen'ko. Sergej tebya vyruchit - vish' ne zabyl! - uteshil na proshchan'e Stepan Alenku i zashagal po podtayavshej za den' doroge... No vdrug, nedaleko ujdya za okolicu, on uslyhal, chto kto-to ego dogonyaet. Stepan oglyanulsya. |to byla Alenka. - Ty chego? - sprosil on. Ona posmotrela rasteryanno i zamerla, hotela chto-to skazat', no slezy neuderzhimo vdrug pokatilis' po starym, edva podsohshim sledam na ee shchekah. Ona zakryla lico rukami i, ne obmolvivshis' ni edinym slovom, brosilas' proch' bystrej, chem bezhala za nim, slovno boyas', chto on ee ostanovit. "CHtoj-to ona?" - podumal Stepan v bespokojnoj rasteryannosti. Emu pokazalos', chto sam on delaet chto-to ne tak, kak velit ego sovest'. No, dobezhav nazad do pletnya, devchonka prislonilas' k nemu spinoj i pokazalas' kakoj-to osobenno malen'koj i sirotlivoj. Stepan povernul obratno s dorogi. - Ty chego? - grubovato sprosil on ee. Ona protyanula emu chto-to v ruke. On podstavil ladon', i Alenka vysypala obratno emu vsyu gorstochku deneg. - Voz'mi ih nazad, mne ne nado. - Minutku podumav, ona dostala iz-za pazuhi sapozhki i protyanula ih takzhe. - I cheboty tozhe voz'mi, vse ravno ved' otymut, zhit'ya ne dadut... - Gor'kaya skladka pechali legla vokrug ee detskogo rta. - Ne nado mne nikakih darov. Pust' Seren'ka menya samu vyruchaet! - s otchayaniem sdavlenno skazala ona. Sten'ka rasteryanno posmotrel na nee, i vdrug ego osenilo. - Davaj sapozhki! - zhivo voskliknul on. - Gde korchma u vas? Kto vinom-to torguet? Stepan velel devchonke ego dozhidat'sya i, veselo sunuv sapozhki pod myshku, dovol'nyj vnezapnoj vydumkoj, zashagal k korchme... Razgovor s korchemshchicej byl nedolog. Rumyanaya staraya baba, pohozhaya na stanichnuyu svahu, s zhadnost'yu uhvatila naryadnye novye sapozhki, uslyshav ot Sten'ki, chto v obmen na nih emu nuzhna kakaya ugodno mal'chisheskaya odezhonka... Za okolicej dozhdalsya Stepan, kogda iz gumna k nemu vyshel sineglazyj parnishka. - Nu-ka, shapku symi, - skazal Sten'ka. "Mal'chishka" snyal shapku, iz-pod kotoroj vyvalilas' emu na spinu rusaya devich'ya kosica. - Negozhe tak-to, s kosoj, - zametil Stepan, dostav nozh. - Oj, chto ty! Da sram kakoj - bez kosy! Alenka gor'ko zaplakala. - Ne revi! Uzh tem horosha kosa, chto syznova vyrastet! Stepan reshitel'no vzyalsya za kosu i korotko srezal novomu tovarishchu volosy. - Vot i Aleshka vmesto Alenki, - veselo zaklyuchil on. - To-to Serega budet bratishke rad! I "Aleshka", vzglyanuv na smeyushchegosya kazaka, vdrug smutilsya i zalilsya, skvoz' slezy, yarkim devich'im rumyancem... Oni shli k Donu. Navstrechu im s poldnya radostno i torzhestvenno v yarkom blistan'e solnca letela vesna. Ona krasovalas' kriklivymi stayami grachej na chernyh polyah, gusinymi verenicami v nebe, zolotistymi luzhami v koleyah raz®ezzhennyh vesennih dorog, zhurchan'em ruch'ev, nakonec pervoj zelen'yu na kosogorah... Na obvetrennom ostrom nosu Aleshki stala lupit'sya kozha, a na shchekah poyavilis' vesnushki... Inoj raz shli vprogolod', no teper' uzhe Stepan ne ryadilsya v rabotniki. On dumal tol'ko o tom, chtoby skoree dobrat'sya, i predvkushal radost' Sergeya ot svidan'ya s sestrenkoj. S detskoj legkost'yu ona, kazalos', sovsem pozabyla svoyu sirotskuyu zhizn' i, schastlivaya, otdavalas' radostnomu, neprivychnomu oshchushcheniyu zaboty o nej vzroslogo, sil'nogo cheloveka. V dal'nej doroge neredko ona utomlyalas' i otstavala. ZHestkoe slovo gotovo bylo sorvat'sya so Sten'kinyh gub, no kazhdyj raz ona smyagchala ego siyayushchim vzglyadom, polnym schastlivoj doverchivosti, i Stepan ostorozhno bodril ee: - Nu, malen'ko eshche, Alesha, sejchas otdohnem. Glyadi, ved' reka-to - nash Don! Nedalechko uzh nyne ostalos'... V rodnoj stanice Son v izbe rybaka obmanul Stepana: zhiv eshche byl Timofej Razya. No sily ego sdali. Starost' privyazala kazaka k svoemu dvoru, k raskidistoj grushe, k desyatku yablon' i sliv da k kuchke vishnyaka, kotoryj on posadil pod samymi oknami izby. Tut i vozilsya teper' on s zheleznoj lopatoj, ryhlya u kornej vesennyuyu vlazhnuyu zemlyu, podvyazyvaya k zherdyam raskidistye vetvi staroj grushi i greyas' na solnyshke u kryl'ca s tabachnoj trubkoj vo rtu. No po-molodomu ot