hovye stanicy pod nachalom svoego lyubimca Ivana Razina dvinulis' opyat' na vojnu. Dlya golyt'by ne bylo luchshego atamana, chem Ivan Timofeevich, a vojskovaya starshina vmeste s Korniloj rada byla otvyazat'sya ot bespokojnoj prishloj golyt'by i ee "balamutnogo" zastupnika. Posle izbraniya Ivana Kornila sam podnes emu serebryanyj chekan, a esauly vruchili Ivanu karmazinnyj alyj kaftan, mednyj kolontar' so stal'nym nagrudnikom, sablyu, v rukoyatku kotoroj byl vpravlen almaz, novuyu shapku, vituyu plet' i podveli boevogo konya pod roskoshnoyu sbruej. Molodoj ataman Zimovejskoj stanicy s dostoinstvom prinyal vysokuyu vojskovuyu chest': ne tak mnogo - za tridcat' let on stal atamanom Donskogo vojska, vystupavshego na vojnu. Izbranie Ivana delalo chest' i vsej Zimovejskoj stanice, kotoraya teper' ehala pod vojskovym znamenem, i vperedi nee torzhestvenno vezli na vysokom drevke s serebryanoj pikoj pyshnyj atamanskij bunchuk - znak pohodnoj vlasti Ivana. Stepan ehal v etot pohod esaulom svoej Zimovejskoj stanicy. On snishoditel'no i dobrozhelatel'no usmehalsya, poglyadyvaya na bezusuyu kazackuyu molodezh' i na novopribornyh prishel'cev, kotorye v pervyj raz v zhizni ehali na vojnu. Glyadya na novyh bojcov, Stepan videl, chto beglye muzhiki budut v bitvah ne huzhe prirodnyh donskih kazakov, chto hvatit u nih i otvagi, i smetki, i sil, a umen'e roditsya v samoj vojne. Emu predstoyalo vesti lyudej v boj, i Stepan prismatrivalsya k kazhdomu kazaku, ugadyvaya, kto iz nih kakov budet v bitve. Molodye skakali, kak na ohotnich'yu sokolinuyu potehu, v radostnom vozbuzhdenii. Mnogim iz novyh bojcov, nedavnih pomeshchich'ih krest'yan i posadskoj golyt'by, bylo pod sorok let i bolee. |ti ehali na vojnu, kak na pashnyu, - v stepennom i delovitom blagogovenii pered velichiem i vazhnost'yu dela, kotoroe sobirayutsya delat', sobrav vse sily, terpen'e i muzhestvo. Starye donskie kazaki vorchali na to, chto v proshlyj pohod ne dali im dobit' do konca panov, potomu i prihoditsya nynche pokinut' doma i hozyajstvo, snova idti po chuzhim zemlyam v draku. |ti mysli i chuvstva byli Stepanu blizhe drugih. On tozhe szhilsya s mirnym domom i bez osobogo vdohnoven'ya pokidal teper' Don i svoyu sem'yu. Syn Grishutka podros, begal po dvoru i zanimal otca, kotoryj lyubil s nim vozit'sya i nazyval ego ne inache, kak kazakom i atamanom. - ZHalko mne tebya i atamana Grishutku pokinut', - govoril Stepan pered razlukoj Alene. - Da chto tut podelaesh' - opyat' svoevolyat pany! Myslyu, Alesha, i goda ne minet, kak my ih raskolotim i vorochus' k vam domoj! Pervaya rana God byl uzhe na ishode, a Stepan Timofeevich tak i ne slal vestej. Alena Nikitichna, ostavshis' odna, bez muzha i brata, bez starikov, tol'ko s synom, chuvstvovala sebya sirotlivo i odinoko. Neredko zamechali sosedki, chto glaza ee krasneli i opuhali ot slez. - Greshish'! - strogo govorila ej bol'shuha Annushka, zhena Ivana Timofeevicha. - Neshto mozhno tak po zhivomu slezoj oblivat'sya - bedu naklikaesh'! - Sirotno, skushno mne, Annushka! - priznavalas' Alena. - Kak vecher pridet - ne mogu: kukushkoj plakat' gotova! - I vse-to kazachki kak?! Alena molchala, no pro sebya razumela, chto ne tak sirotlivo Anyute: dvoe bol'shih detej u nee, dve rabotnicy, konyuh, da holostoj deverek Frolka zhivet s nimi vmeste. Vojdesh' k nim v kuren' - shumu, smehu! A tut kak na kladbishche... Grisha zasnet - tishina. Slova ni s kem ne molvish'... Alena Nikitichna ne lyubila chasto hodit' k Anyute, chtob ne trevozhit' Frolku, kotoryj kazhdyj raz, kak vstrechalsya s nej, zagoralsya smushcheniem. Kogda vpervye Stepan privel v dom strizhenuyu Aleshku, Frolka byl vos'miletnim. S pervyh dnej ee zhizni v dome Ivan so Sten'koj i s nimi Sergej ushli na vojnu. Mezhdu vos'miletnim Frolkoj i strizhenoyu Aleshkoj povelas' nerazlivnaya druzhba. Mechtatel'nyj i nemnogo lenivyj, Frolka s goryachnost'yu delal vse, chto by ona emu ni velela. Stariki dobrodushno draznili ego zhenihom Aleshki. - Tili-tili-tilishok - nash Frolushka zhenishok, tili-tili-testo - Lenushka nevesta! - shutila Raziha. Frolka i sam nazyval Alenu svoej nevestoj. - Pojdesh' za menya? - sprosil on kak-to Alenu, kogda molodezh' iz stanicy veselo sobiralas' k venchan'yu v Caricyn, neskol'ko razukrashennyh lentami troek uzhe gremelo kolokol'chikami na ulicah i vse ot stara do mala vysypali smotret' molodyh. - Za kogo zh mne idti za drugogo! - so smehom skazala ona. - Sbirajsya skoree, da edem so vsemi k popu v Caricyn! - Net, kak vyrastu, vot togda, - prosheptal ej Frolka bez teni shutki. - A kak vyrastesh', to i vovse! - bojko smeyalas' Aleshka. Prishlyj priemysh, ona pochti ne znala podrug iz kazachek, osobenno v pervyj god svoej zhizni v stanice, stesnyalas' svoej mal'chisheskoj strizhenoj golovy. V tu poru Frolka byl samym pervym ee tovarishchem. Ona rosla, horoshela, vzroslela. Kogda Stepan vozvratilsya s vojny i vnezapno vse povernulos' v dome na svad'bu Sten'ki s Alenoj, - pered samym vesel'em Frolka ischez iz domu, i tol'ko dnya cherez dva nashli ego rybaki na ostrove za stanicej. On ne hotel pozdravit' Stepana s Alenoj i poselilsya s teh por u Ivana. - CHto-to on nas nevzlyubil! - udivilsya Stepan. - Ty u nego nevestu otbil, - usmehnulas' mat'. Frol priruchalsya ispodvol' i dolgo. On vdrug vytyanulsya neskladnym verziloj, zavel sebe gusli, zabiralsya na ostrovok i prosizhival celyj den', napevaya pesni. Uhodya na vojnu, Stepan nakazyval Frolke v nuzhde ne zabyt' Alenu. I Frol vypolnyal pros'bu brata. On privozil ej drov, prinosil s Dona ryby, zanashival s polya dichinu, kosil dlya skotiny travu, no ni razu za god otsutstviya brata ne voshel k nej v izbu... CHetyrehletnij Grishka lyubil svoego dyadyu Frolushku, pochastu begal vo dvor k Ivanu. Sidya na kuche breven v uglu pod derevom, Frolka teshil plemyannika guslyami ili rasskazyval skazki. Alena zanimalas' hozyajstvom i znala: pridet vremya - Frol peresadit Grishatku pryamo cherez pleten' v gustuyu travu. I vdrug vo dvore u Ivana poslyshalis' hlopoty, shum, naehali gosti. Alena hotela vzyat' Grishku domoj, chtoby on ne meshalsya u tetki, no Frol sam voshel v vorota, prinaryazhennyj v novuyu rubahu, v prazdnichnyj sinij chekmen' s galunami. - Nu-ka, Nikitichna, bez meshkoty priberis' da i k nam. Vojskovoj ataman tebya klichet... - Krestnyj?! - v kakom-to ispuge sprosila Alena. - Da ne bojsya, on skazyval - s dobroyu vest'yu. No Alena vstrevozhilas' eshche bol'she: s kakoj zhe on vest'yu? Otkuda? Na chto ee mozhet zvat' sam ataman?! Ona hvatala ubor za uborom, razbrasyvaya po vsemu kurenyu svoyu zhenskuyu ruhlyad', ne znaya, chto luchshe nadet', v chem pokazat'sya. SHCHeki ee pylali ot volneniya, ona smeshalas' i pominutno teryala chto-nibud' takoe, chto cherez mig ej kazalos' samym neobhodimym i podhodyashchim k sluchayu. Annushka v neterpenii k nej zabezhala. - Da chto ty, Alena! Ved' ekij velikij gost' dozhidaet tebya, a ty meshkaesh', pravo! Sodom natvorila po vsej izbe, a sama negorazdushkoj ekoj ostalas'! Davaj ya tebe posoblyu poskoree pribrat'sya! - serdito skazala bol'shuha. Vozle vorot Ivanova dvora dva desyatka zasedlannyh konej kormilis' travoyu po ulice. Usatyj kazak hlopotal, nasypaya v torby oves. V gornice slyshalis' veselye i slegka hmel'nye golosa kazakov. - Zdravstvujte! - robko poklonilas' ot poroga Alena. - Zdorova buvaj. Tak vot kakova u Sten'ki kazachka! To-to on, bisov syn, krestnomu na pokaz ne privez. Berezhliv kazak! - privetlivo usmehnulsya Kornila. - Ot Sten'ki menya nikomu ne shitit', Kornila YAkovlevich, - otozvalas' Alena i pushche smutilas' sobstvennoj smelosti. - SHustra na yazyk! Sergeyu sestrenka? - sprosil Kornila. - Sestra. - SHustra sestra! - podhvatil ataman i sam zasmeyalsya skladnomu slovu. - Skuchaesh', krasavica, po Stepanu? - Vse slezy l'et, - vydala ee Annushka. - Kazachke lit' slezy v razluke - glaza proplachesh'. - Tebe by pojti za kupca, vse by v lavochke vozle tebya otiralsya! - poddraznil odin iz vojskovyh esaulov, byvshih v svite Kornily. - Vestej net, chestnoj ataman! - vozrazila Alena. - A ya i s vestyami! - voskliknul Kornila i veselo podmignul. - Sten'ka nash bol'shogo voevody zhizn' spas v seche ot vrazheskoj hitrosti. Udal' kazackuyu, smetku lihuyu v boyu pokazal. YA nyne ezdil na Moskvu po donskim delam. Gosudarevo pohval'noe slovo privez Stepanu da sobolinoe carskoe zhalovan'e v pochet. Priedet s vojny - zajdet v vojskovuyu izbu i poluchit. Tebe-to k licu sobolya pridutsya, kazachka! - dobavil Kornila. - I ot menya emu budet gostinec za to, chto ne posramil on donskogo kazackogo zvaniya. Ataman nedolgo gostil v Zimovejskoj stanice. Pokormiv konej, on so svitoj tronulsya dal'she, v CHerkassk. Vsya stanica sbezhalas' na dvor k Alene. Kazachki glyadeli na nee tak, budto ona uzhe byla raznaryazhena v sobolya. Ugovarivali ee svarit' piva, ustroit' prazdnik po povodu carskoj nagrady. Alena pytalas' otgovorit'sya, no Annushka strogo skazala, chto sosedki primut otkaz za spesivoe nezhelanie znat'sya s nimi. - Hot' by moj ataman poluchil gosudarevu pohvalu, to svarila by piva na vsyu stanicu. Obychaj takov. Frolka pesnyu sygraet, poteshit gostej. - Kak Stepan vorotilsya by - vot uzh togda... - zaiknulas' Alena. No atamansha uzhe ne na shutku prikriknula: - Sramish' ty ne tol'ko sebya - vsyu rodnyu! Alena varila pivo, gotovilas' k prazdniku, sozyvala gostej, kak vdrug chuzhoj, neznakomyj kazak po-hozyajski voshel vo dvor; ne zdorovayas', ne sprosyas', shiroko otvoril vorota, i neskol'ko vsadnikov v®ehali v nih, po-tatarski, na lube, podveshennom mezhdu konyami, vezya Stepana. Ranenyj lezhal v zabyt'i. V staryj shram v nadbrov'e udarila panskaya pulya. |to bylo kak raz v tom boyu, za kotoryj car' prislal Razinu svoyu pohvalu. Bol'shoj voevoda vsego russkogo vojska, YUrij Oleksich Dolgorukij, boyarin i knyaz', byl nenavidim Stepanom s toj samoj nochi, kogda on podslushal razgovor Dolgorukogo s dumnym d'yakom. No sredi kazakov voevoda slyl muzhestvennym i umnym polkovodcem. Kazaki uvazhali ego za voinskij duh. V etu noch' Ivan poluchil ot lazutchikov vazhnye vesti o sile protivnika i totchas zatoropilsya poslat' s nimi k voevode Stepana. Krugom stoyali gluhie lesa. Dlya bezopasnosti ataman prikazal Stepanu vzyat' s soboj v provozhatye dva desyatka kazakov. Otryad pustilsya v nochnuyu dorogu. Rassvetnyj tuman zavel ih v boloto. Poka vybiralis' na shlyah, nastupilo utro, i oni uslyhali pal'bu: bitva uzhe nachalas'... Vybravshis' iz lesu, Stepan uvidal iz loshchiny vershinku holma, a na nej voevodu s tolpoyu vsadnikov. Pole boya lezhalo za holmom i ne bylo vidno Stepanu, zato on razglyadel, kak na protivopolozhnoj opushke togo zhe lesa mayachat v tylu Dolgorukogo pol'skie ulany na svoih dolgovyazyh konyah. Stepan vmig ponyal opasnyj plan polyakov: znaya obychaj knyazya stoyat' vo vremya bitvy na vozvyshennosti, oni zaranee, s vechera, ugadali tot vysokij holm, kotoryj vyberet voevoda, i poslali svoih ulan v obhod, chtoby v samom nachale boya ubit' Dolgorukogo i obezglavit' russkoe vojsko. Rasstoyanie ot kazakov i ot ulan do vershiny holma bylo pochti odinakovo, no, uvlechennye hodom boya v doline, voevoda i svita ego ne zamechali ni teh, ni drugih. Stepan vzmahnul sablej i brosilsya so svoimi napererez ulanam, kotorye s prignutymi k boyu kop'yami rinulis' na voevodu. Kazach'i koni leteli, plastayas' nad travami. Iskosa Razin vzglyanul na vershinu holma. Dolgorukij po-prezhnemu ne videl opasnosti s tylu. Stepan so svoimi dvumya desyatkami kazakov nessya v sshibku na celuyu sotnyu vrazheskoj konnicy. A vdrug ulany somnut kazakov?.. - Voevoda! Polyaki! Polyaki! Bezhi k chertyam! - zakrichal vo vsyu moch' Stepan i vystrelil iz mushketa. V tot zhe mig kon' ego gryanulsya grud'yu v bok golovnogo konya ulanskoj sotni. Donskie korenastye konniki smyali perednih ulan i rasstroili ih stremitel'nyj beg... Zagremeli vystrely, Stepan uvidal, kak dva-tri kazaka, obroniv svoi sabli, povalilis' s sedel. Ego samogo udarilo po nadbrov'yu, no, padaya, on uspel razglyadet', chto knyaz' Dolgorukij mahnul plet'yu i vmeste so svitoj pomchalsya s holma... Teper' Stepan, lezha v zabyt'i, vremenami chuvstvoval bol' v nadbrov'e i dumal, kak bol'no udaril ego veslom esaul'skij YUrka. "Ved' edak zhe zasvetil, okayannyj!" - mel'kalo v ume. Skvoz' priotkrytye veki uvidel Stepan svechku v slozhennyh na grudi ch'ih-to rukah. "Bat'kiny ruki", - mel'knulo v ego soznanii. Nad golovoj on uvidel ikonu, lampadu... "Ali sam ya lezhu, pomirayu i ruki moi?.. |k ved' v®ehal veslom, okayannyj!.. A matka gde zhe?.." - podumal Stepan i snova zakryl glaza. Kak kogda-to Stepan u izgolov'ya umirayushchego otca, tak teper' nepodvizhno i gorestno sidela Alena Nikitichna u posteli ranenogo muzha, slushaya ego vzdohi i nevnyatnyj lepet, zhadno zaglyadyvaya v ego bluzhdayushchij i nevidyashchij vzor. Dusha ego, zhizn' ego, predstavlyalas' ej legkoj puglivoj babochkoj, kotoruyu ona strashilas' spugnut' dazhe samym malym dvizheniem. I kogda posle mnogih dnej Stepan vpervye poluochnulsya i ona zametila skvoz' ego resnicy osmyslennyj blesk zrachka, v radostnom volnenii Alena staralas' sderzhat' dazhe dyhanie, i trevozhnoe bienie sobstvennogo serdca kazalos' ej slishkom gromkim... Kogda zhe on snova ustalo zakryl glaza i zasnul, uslyshav, chto dyhanie ego stalo rovnym, spokojnym, kak u vsyakogo spyashchego cheloveka, Alena vybezhala vo dvor i, oblivayas' slezami radosti, kinulas' celovat' Grishatku... - Zdrav budet bat'ka, synochek! ZHiv budet nash bat'ka! Synochek ty moj! CHayala, sirotami vchinilis' my oba... Uslyshav ee prichitaniya, cherez pleten' zaglyanula v trevoge zolovka. Alena vstretilas' s nej vzglyadom, i stol'ko v sinih ognyah ee glaz bylo schast'ya i zhiznennoj polnoty, chto surovaya Annushka vse ponyala bez slov i proslezilas' sama. - Slava bogu! Ivan-to moj kak by po nem ubivalsya. Ved' pushche detej rodnyh lyubit Stepanku, - skazala ona. "A kak zhe ego ne lyubit'-to takogo! - podumala pro sebya Alena. - Da est' li milee na svete? Ved' sokol kakoj urodilsya! Sam gosudar' ved' pohval'noe slovo emu posylaet - ved' vot on kakoj, izo vseh kazakov udalsya gorazdyj!" Ona ugadala: s etogo chasa Stepan stal popravlyat'sya. Na drugoe utro, prosnuvshis', uznal on Alenu i Grishatku, laskovo ulybnulsya im i vyslushal Alenin rasskaz o priezde Kornily i o carskoj milosti. Moskovskij beglec Stoyali zharkie dni. Na vseh posazhennyh Stepanom derevcah speli yabloki. CHerez otkrytye okna v gornicu, gde lezhal Stepan, iz-pod zastrehi donosilas' do ego sluha veselaya boltovnya lastochek. Lezhat' v gornice bylo trudno i zharko. - Ty mne vstat' posobil by, Frol, - poprosilsya Stepan. - Nevmogotu mne lezhat'. - Smotri, golova-to bol'na. Napechet - huzhe stanet! - predostereg mladshij brat. I, edva perestupaya zapletayushchimisya, neposlushnymi nogami, Stepan dobralsya do skam'i pod samoj gustoj yablon'koj. No sidet' on eshche ne smog, i Frolka prines dlya nego na podstilku ovchinnuyu shubu. V etot den' sobstvennoe kostlyavoe telo kazalos' Stepanu gromozdkim i neuklyuzhim. Ishudalye boka bystro "otlezhivalis'" i zudeli, vse vremya hotelos' povernut'sya. No radoval svezhij veterok, prinosivshij so stepi medvyanye zapahi trav, radoval zapah zemnoj vlagi, i nezhno laskali sluh edva primetnye zvuki letnego poludnya - guden'e pchely, shoroh zhuchka, shelest list'ev nad golovoyu. Na drugoe utro uzhe legche bylo podnyat'sya i mozhno bylo sidet', privalyas' k stvolu yabloni. I ne proshlo nedeli, kak Stepan Timofeevich bez ch'ej-libo pomoshchi voshel v stryapnuyu, gde vozilas' Alena. Ona v ispuge vsplesnula rukami. Stepan rassmeyalsya. - CHego ty! Kvasku zahotelos', - poyasnil on. - Ty by okliknul. Grishatku poslal by. Sadis'-ko, sadis'... - Nu-u... ya sam... zahotel... ispytat'... silu, - tyazhelo dysha, radostno ulybnulsya Stepan. On sam teper' vyhodil vo dvor, sam vybiral sebe mesto, sadilsya v teni uzhe razrosshihsya yablon', smotrel na kupayushchihsya v pyli, ot®evshihsya vozle konyushni golubej, slushal ih sytoe, znojnoe vorkovan'e, oglyadyval pomutnevshuyu ot zhary sinevu gorizonta, sledil za chajkami, reyavshimi nad Donom v gustom dushnom vozduhe, vdyhal razogretyj zapah konyushni. Otvykshij bylo ot otca, Grishka snova osvoilsya s nim i karabkalsya k nemu na koleni. - Slez' ty s kolen, bat'ke tyazhko, bessovestnyj! - kriknula Grishke Alena. No na drugoe utro ona uslyshala so dvora gromkij smeh i rebyachij vizg. Alena vyshla i uvidela, kak Stepan vysoko podkidyvaet syna nad golovoyu i, schastlivyj, dovol'no hohochet, a Grishka povizgivaet ot straha. - Kakoj zhe ty, malyj, kazak, kol' strashish'sya? Ptahi v nebe, glyan', vyshe letyat, ne strashatsya! - ugovarival syna Stepan. - Nu, nu, rvi sverhu yablochko, vish' - pokrasnelo. Iyul'skie grozovye dozhdi vzrastili v stepyah vtoruyu travu, eshche bogache, chem pervaya, i kazaki snova sobiralis' kosit'. Mimo sada proehali poutru kosari. Snimali shapki, klanyayas' esaulu, zhelali zdorov'ya. - S nami kosit'! - teplo shutya, podzadorivali ego. Frol delovito v uglu pod navesom otbil kosu, vskinul ee na plecho i poehal v step'. On ne vernulsya i k nochi, ostavshis' v stepi na nochleg. Ranym-rano utrom, poka Alena gonyala v stado korov, Stepan spustilsya s kryl'ca i pochuvstvoval na otkrytoj grudi prohladu vlazhnogo vetra. On radostno usmehnulsya oshchushchen'yu sily, igrayushchej v myshcah, vzyal v sencah sedlo i uzdechku, vznuzdal konya, zahvatil kosu i vyehal iz vorot... ... Stepan kosil v ryad s Frolkoj, polnoj grud'yu, zhadno vdyhaya gor'kij zapah trav, padavshih pod shirokimi vzmahami. Trava podnyalas' vyshe poyasa. Kazhdyj vzmah kosy valil celuyu kopnu... Solnce palilo. Skoshennaya s utra trava k poludnyu uzhe suho zvenela pod nogami. Mozhno bylo, ne shevelya ee, srazu sgrebat'. Stepan utomilsya, no razmerennost' dvizhenij uvlekala dal'she vpered po ryadu. Ruki sami hodili vzmahami, i bylo pochti nevozmozhno ostanovit'sya. Posle dolgoj nepodvizhnosti rabota kazalas' osobenno sladkoj i radostnoj, kazalos' - eyu ne nasytish'sya nikogda. Ona ohvatyvala vse sushchestvo, otryvala ot vsyakih myslej. Vse chuvstva i volya uhodili v lovkost' i silu vzmaha. Zelenye stebli s sinimi, krasnymi, zheltymi i belymi pyatnyshkami cvetov, mernoj volnoj opadayushchie pod vzmahami ostrogo lezviya, stoyali v glazah, i dazhe esli vo vremya otdyha prikroesh' glaza, oni prodolzhali takimi zhe volnami padat' i pered myslennym vzorom, tol'ko vmesto razmerennogo, zvenyashchego shoroha kosy donosilis' drugie zvuki - krik yastreba v nebe, strekot kuznechikov i gde-to v stanice dalekij sobachij laj... I vot uzhe snova okonchen otdyh. Ruki i plechi snachala medlenno, kak by ishchuchi uteryannuyu razmerennost', prihodyat v dvizhenie, potom vse chashche i chashche vzmahivayut kosov'em. I vot uzhe snova ne otorvesh'sya, ne ostanovish'sya, slovno srossya s kosoj, i ne ponyat' - ruki li eyu vladeyut, ona li rukami... Kogda iz travy vskochil chelovek, Stepan ne mog nichego ponyat' - kto, chto? - i tol'ko neskol'ko mgnovenij spustya razrazilsya neistovoj bran'yu: - CHertov pen'! Vsej shirokoj stepi tebe malo, nashel gde zadryhnut'!.. Eshche by razochka chetyre mahnul - i reznul by po myasu... Ali ty ne videl, chto kos'ba polosoj proshla ryadom?! - It' to-to, chto ne vidal! - slovno opravdyvayas' v sodeyannom neprostitel'nom prostupke, zabormotal edva spasshijsya ot kosy chelovek. - Schastliv tvoj bog, kazak! Sten'ka te rezanul by, to napoly peresek by, kak travku! - skazal Frol. - Kazak?! - udivlenno peresprosil neznakomec. - Tak, stalo byt', chto zhe, ya na donskoj zemle nyne? - Prosnis'! Ne ochuhalsya, dyadya? - otvetil Frolka. - Hlebni vodicy iz Dona! - Bratcy moi! Golubchiki! Kazachki! - vostorzhenno zabormotal neznakomec. - Privel bog spastis' ot boyarskoj napasti! Dajte, bratcy, ya vas obnimu!.. Beglec prichital tonen'kim, bab'im golosom. On kazalsya pochti ispugannym tem, chto dobralsya tuda, kuda sam stremilsya, - v kazackie zemli... To rasteryanno ter on ladon'yu i pal'cami po suhim, potreskavshimsya gubam, to tyanul sebya za svalyavshijsya klok ryzhevatoj okladistoj borody, po kotoroj tekli slezy. - Nda-a! Vo-on ka-ak! - bormotal on, neskladno topchas' na meste. I Stepan glyadel na nego v neterpenii i kakoj-to dazhe dosade. Vidno bylo po obliku, chto chelovek bezhal dolgie dni, horonyas' ot lyudej po lesam, v polyah i bolotah, obtrepalsya, izgolodalsya, ustal... - CHto zhe, Frolka, vidno, nam nezadacha nyne kosit'. Nakormit' kazaka pridetsya, - skazal Stepan. Po puti v stanicu beglec rasskazal, kak dve nedeli podryad, tayas' ot lyudej, shel on nochami, a dnem zabiralsya kuda-nibud' spat'. Dve nedeli on ne vidal kuska hleba, strashas' prosit' podayaniya v derevnyah. On el zhadno. Golodnyj zverinyj blesk zagorelsya v ego glazah, kogda uvidal on bogatstva, nastavlennye Alenoj na stol v chest' vyzdorovleniya muzha. - Ne slyhali u vas na Donu, chto v Moskve sotvorilos'? Vot bucha tak bucha! - ozhivlennyj edoj i kruzhkoj gustogo temnogo piva, rasskazyval za stolom beglec. - Kak v "solyanom" ["Solyanoj", ili "solejnyj", bunt - vosstanie v Moskve v 1648 godu, to est' za chetyrnadcat' let do opisyvaemogo "mednogo", ili "denezhnogo" bunta], raskachalas' Moskva: ves' narod prishel k gosudaryu chelom bit' na sil'nyh izmenshchikov - na boyar da bol'shih kupcov... - S chego zhe ono zanyalos'? - sprosil Stepan. - Da sam posudi: istoshchalsya narod v nuzhdishke - ni pit', ni est'. Skol' raz chelobitnye podavali: mol, staryj i malyj mrut podzabornoyu smert'yu, na mednye den'gi tovarov nikto ne vezet. - Propadi oni propadom k chertu! - voskliknul Stepan. - Lihomanka voz'mi, kto ih vydumal! - ne vyterpela, vmeshalas' dazhe Alena. - Zlodejskoe i izmennoe delo! - soglasilsya rasskazchik. - U nas na Moskve raz v polsotnyu vse vzdorozhalo. Hleba ne kupish', an tut eshche i ukaz: podavaj pyatinu! Vzyat' hot' v moej semejke: nas pyatero koe-kak zhivy, a koli pyatinu otdat' - odnomu iz pyati na kladbishche... Komu? Hosh' zhrebij kidaj! Nashelsya v Moskve gramotej, ispisal pis'mo, chtoby vsem mirom vstat' na izmennyh boyar i na bogatogo gostya Vasiliya SHorina. My to pis'mo vsyu noch' po Moskve nosili, voskom lepili na rosstanyah k stolbam. A utrom soshelsya narod, i poshli s tem pis'mom tolpoj k gosudaryu... On v tu poru sluchilsya v votchine u sebya, ot Moskvy nedaleche... - V Kolomenskom krechetami teshilsya, chto li? - perebil Stepan. - Ty, stalo, byval v Moskve? V Kolomenskom byl gosudar', u sebya vo dvorce, stoyal u obedni, - podtverdil beglec. - Prishli my tuda. On iz cerkvi k nam vyshel. Narodu - t'ma! Tut tebe i posadskij lyud, i holopy, strel'cy, soldaty azhno s nachal'nymi so svoimi. Tut i pod'yachie, i pushkari, i krest'yane... Dazhe popa ya v tolpe s narodom videl. Luchka ZHitkoj, posadskij muzhik, gosudaryu pis'mo dal: chitaj, mol, svoimi ochami vsyu pravdu! - Vzyal? Sam? Boyare ne otnyali? - neterpelivo sprosil Stepan. Beglec posmotrel na nego s nasmeshkoj. - Vzyal sam, ne otnyal nikto. On chitaet. Narod shumit: "Otdavaj, gosudar', mol, izmennyh boyar na raspravu! Ne dash', to my sami voz'mem! CHitaj pered mirom vsluh imyany izmenshchikov!" Ploshchadno tozhe inye branilis'... - Obidu kakuyu narod uchinil gosudaryu! - vzdohnula Alena. - My myslili: stanet serchat', zakrichit. A on posmotrel na vseh, opechalilsya da tihim obychaem, laskovo govorit: "Vedayu, deskat', nuzhdu vashu, dobrye lyudi. An bez suda vydavat' boyar ne obychaj. Vot kak obednyu otslushayu, pomolyus', to v Moskvu priedu i sam uchinyu vo vsem sysk i ukaz". Skazal, da i v cerkov' hotel vorotit'sya. Fedotka-kvasnik s odnoj storony, a Luchka - s drugoj hvat' za poly! Postoj, mol, kudy zhe? Narod ved' nedarom shel! My v Moskvu podadimsya, a ty ne priedesh'! Ty daj ukreplen'e! I ya tozhe tak, kak oni, krichu: "Daj ukreplen'e!" Car' povernul nazad. "Vot ruka, govorit, v ukreplen'e carskogo slova!" Blizhe vseh ya stoyal k nemu i udaril s nim po rukam za ves' mir. Hosh' - ver', hosh' - ne ver'... Vot ruka moya... - Beglec obnazhil po lokot' svoyu krepkuyu, zhilistuyu ruku, budto hotel, chtoby vse poluchshe ee razglyadeli. - Pust' otsohnet sovsem, kol' sovral! - istovo zaklyuchil on. - Vot s seyu rukoj rukobitiem car' povitalsya i obeshchal, chto vo vsem ispolnit po pravde... - Beglec, zadumavshis', zamolchal. - CHego zhe ty ubezhal iz Moskvy, koli tak?! - udivilsya Stepan. - Glyadel ya togda na nego, i takaya vo mne lyubov' razgorelas'... "Angel, myslyu, ty krotkij! Da kak ya, plesnyuk nichtozhnyj, derznul tvoej carskoj desnicy kosnut'sya, kak ne sgorela moya ruchishcha! Ved' eka proderzost'! Gde, myslyu ya, stanu zamalivat' greh, chto caryu, gosudaryu vseya Rusi, pravoslavnomu batyushke nashemu ne poveril na slove, za pugovicu shvatil, gruboe slovo v svetlyj lik ego kriknul? Skol'ko ved' poddannyh u nego na Rusi! Kaby vse takovy pogancy chistye byli, kak ya, to ne stalo by doli na svete huzhe carevoj!" Sram opalil moe serdce. Gotov ya byl v nogi emu povalit'sya. A on ochami vzglyanul na vseh krotko. "Dovol'ny teper'? - govorit. - Nu, idite s bogom. Priedu - vo vsem razberus'". Da vdrug na glazah izmenilsya s lica: kudy krotkij vzglyad! S cerkovna kryl'ca vperilsya, glyazhu, za ogradu, glaza razgorelis', rumyanec udaril v lico, i nozdri razdulis'. I ya oglyanulsya nazad. Smotryu - za ogradoj strel'cy da soldaty s Moskvy podospeli s boyary... Kudy carskoe slovo, kudy rukobit'e! Kak ved'ma vzygral da kak vizgnet: "Bej! Rubi! Zavodchikov izlovit' zhivymi!.. Pod pytku!.." S paperti cerkvi carskie stol'niki, stryapchie, vsyaki dvoryane - zhil'cy, deti boyarskie kinulis', kak sobaki, na nas. Na menya naletel okayannyj kakoj-to, uspel ya nozhom ego v grud'. Szadi strel'cy na narod navalilis'... Oni - nas, my - ih! Da kakoe ruzh'e u naroda? Odni nozhi. Razlomali ogradu, kol'e shvatili vmesto rozhnov da pik... K reke ottesnili narod. Skol' utoplo! Potom troe sutok lovili po vsem dorogam, dubinami bili da v reku kidali; komu sekli golovy, a inyh u dorog ponaveshali... A knut'em!.. A v ssylku skol'ko poshlyut!.. Beglec zamolchal i zakryl ladonyami svoe shirokoe, ishudaloe, borodastoe lico. Molchali i vse ostal'nye. - Nu, zhivi. Pozhivesh' i tut, - prerval molchan'e Stepan. - Tut pozhivu... - povtoril beglec. - Za chto zhe mne tut zhit'? YA tam, v Moskve, rodilsya. Tam dom, tam semejka... Tut pozhivu... Ved' obida! Obi-ida mne serdce glozhet. Na chto zhe mne car' svoyu ruku dal?! Pokuda na Don probiralsya, ya shkuru - ne dushu spasal. Dusha zamerla da molchala, a nyne vopit ona, plachet!.. YA s kem rukobit'em vitalsya, togo vo vsyu svoyu zhizn' ne obmanyval, net! A ved' on - gosudar'! Da kak zhe emu ne sramno na prestole sidet'?! Ved' lyudi vidali, kak on obmanul ves' narod... Otrubil by ya nyne poganuyu ruku, kotoruyu on rukobit'em svoim izbeschestil! Stepan byl podavlen vsem slyshannym. Kak ni pobranivali sredi kazakov Moskvu, boyar i dvoryan i prikaznyh yabed, pochti nikogda nikto ne kasalsya ohul'nym slovom carya. Stepan pomnil oblik ego, molodogo, veselogo yunoshi, kotoryj skakal togda na ptich'yu travlyu. Esli by odet' ego kazakom, to ne posramil by on, verno, v skachke i kazach'ego zvaniya. Byval car' i na vojne. Pravda, Stepan ne slyhal, chtoby car' Aleksej sam uchastvoval v bitvah. Tak ved' ono i ne carskoe delo - mahat' sablej i podstavlyat' svoyu gosudarevu golovu pod lyashskie puli... Mysl' o care vse zhe vsegda byla kak o chem-to dostojnom lyubvi i prekloneniya, slovno pered svyatynej. I vot teper' vse poletelo, budto smetennoe vetrom. Vsya zhizn' poluchala teper' kakuyu-to novuyu, vovse inuyu cenu. Ran'she Stepan razuverilsya v carskih boyarah. Posle podslushannogo im nochnogo razgovora Dolgorukogo s Almazom Ivanovym on ne stal by spasat' boyarina, dovedis' emu videt', kak tot upal s mosta v rechku. Na vojne - tut inoe: on zashchishchal voevodu, kotoryj vedet vse vojsko. Bez voevody i vojsku pobitomu byt'. A teper' Stepan ne hotel poluchat' sobolinogo zhalovan'ya, prislannogo carem. Alenu sprosit': posle togo kak ona uslyhala o tom, chto stryaslos' v Moskve, lyuby li stanut ej carskie sobolya? Ot radosti, chto Stepan popravlyaetsya i snova s nej doma, Alena Nikitichna rascvela, kak v pervyj god zamuzhestva. Dlinnye resnicy ee byli opushcheny, i to i delo vskidyvala ona ih i yasnymi glazami vzglyadyvala v lico muzha, radostno pro sebya ulybalas' vse vremya, i dve ulybchivye yamochki nezhno svetilis' s ee shchek, slovno na lice ee igrali solnechnye "zajchiki". Pohodka ee stala eshche bolee velichavoj i plavnoj, i Stepanu kazalos', chto golos Aleny stal eshche nezhnee, chem byl v to vremya, kogda on lyubil slushat' ee kolybajki nad zasypayushchim v zybke grudnym Grishatkoj. Net, Stepanu v te dni sovsem ne hotelos' i samomu speshit' na vojnu. Rodnaya stanica, dom, otyagoshchennyj plodami sad, zabavnyj podrastayushchij kazachonok Grishatka, a bol'she vsego rascvetshaya krasavica, statnaya i nalitaya lyubov'yu k muzhu, teplom i radost'yu ego vozvrashcheniya k zhizni, Alena Nikitichna - derzhali v plenu ego serdce. Nelegko bylo otorvat'sya ot nih i snova ehat' v chuzhie kraya, v pohody i bitvy, no opravivshijsya ot rany kazak dolzhen byl ehat' v CHerkassk, v vojskovuyu izbu. Takov byl poryadok... Vojskovaya chest' Stol'nik Ivan Evdokimov mnogo raz byval na Donu ot prikaza Posol'skih del. On znal obychai kazakov, znal vse ih razdory, spory, sopernichestvo i starye schety mezh nimi. Potomu dumnyj d'yak Almaz Ivanov predpochital imenno ego v kachestve poslanca Moskvy po vsem kazackim delam. Posle poezdok Evdokimova na Don Almaz Ivanov i stol'nik ne raz govorili o tom, chto rastet opasnaya treshchina mezhdu verhov'yami Dona i ponizovskimi kazakami. - YA by, Almaz Ivanych, inyh kazakov iz verhovyh stanic k atamanskim delam poblizhe podvinul - ne po znatnosti da bogatstvu, a po umu, po kazackoj otvage, chtoby unyat' verhovyh krikunov; glyadeli by verhovye: i nashi, mol, est' vo starshinstve! Almaz soglasilsya so stol'nikom, i, po priezde v Moskvu Kornily, emu nameknuli ob etom v prikaze Posol'skih del. Umnyj i hitryj donskoj ataman totchas ponyal zateyu. On sam oshchushchal, chto rozn' k dobru ne vedet i mozhet kogda-nibud' razrazit'sya grozoyu nad Donom. Kornila odobril vydumku. Evdokimov poproboval podskazat', chto ne ploho bylo by posadit' v vojskovuyu Ivana Razina. No pri etom imeni Kornila vskochil i pobagrovel. - Nevmestno to, gospoda! CHto nevmestno - nevmestno! Ivan takov chelovek, chto v CHerkasske syadet i totchas ves' Don povernet kverhu dnom. Ivan vo svoej Zimovejskoj chihnet, a cherkasskaya golyt'ba emu zdrav'ya zhelaet. On tak namutit, chto v pyat' let ne ulyazhetsya... Molozhe, pokladistee najdem atamana, chtoby starshih slushal i chest'yu gordilsya... Kuda nam speshit'? Podumaem i priberem! Vesti s vojny govorili o tom, chto Ivan stanovilsya vse bol'she lyubim pohodnymi kazakami, i kogda dovedetsya emu zhivym vozvratit'sya s vojny, to nelegko budet s nim tyagat'sya cherkasskoj starshine. I, vozvrashchayas' v CHerkassk iz Moskvy, vojskovoj ataman porazmyslil i ponyal, chto ot Ivana emu ne ujti. Verhov'ya Dona i vsya golyt'ba, esli ej predostavit' volyu, sami vyberut v vojskovuyu tol'ko Ivana. "A pal'ca v rot ne kladi emu - ruku otkusit. Lish' dopusti ego ryadom s toboyu stat' - podtolknet plechom, i propal Kornej!.. Ne budet on smirno sidet', emu shir' nuzhna, vlast' nuzhna, volya! On ves' Don podomnet, kak medved', i piknut' nikto ne posmeet... A kak ni verti, nikogo ne postavish' inogo: protiv nego ne rodilsya takov-to vtoroj. Net, po mne, luchshe svara so vsem verhov'em, chem samomu svoeyu rukoj posadit' somutitelya v vojskovuyu, - skazal pro sebya ataman. - Upryam, svoevolen, mechtan'yam podatliv, chto vbil v bashku, to dubinoj ne vyb'esh'! So starshimi derzok, otvazhen i nekorystliv! Takogo nichem ne voz'mesh' - ni laskoyu ne zalaskaesh', ni pochest'yu, ni bogatstvom, ni lest'yu... Vo pohodnye atamany ya sam ego podpihnul, a nyne emu podymat'sya vyshe, da vyshe-to nekuda, krome kak v atamana Kornilino mesto... A on i polezet... hot' sam poezzhaj na vojnu s nim tyagat'sya... Ku-uda-a! Ved' emu soroka pyati net! V nem sila!" I v dni takih neveselyh razdumij Kornily iz Zimovejskoj stanicy, opravivshis' posle rany, v vojskovuyu izbu yavilsya Stepan. - Otpuskaj nazad k bratu, krestnyj! Zdorov ya po-staromu, eshche luchshe! - udalo pohvalilsya on, v samom dele ves' nalitoj siloj i bodrost'yu. "Sten'ka! Da kak zhe ya ran'she ne vzdumal?! - mgnovenno mel'knulo v ume atamana. - Vot kogo posadit' vo starshinstvo, i brat na nego ne vstanet!" Ataman radushnee i privetlivej, chem vsegda, podnyalsya navstrechu. - Korennym doncam, vish', i rany na pol'zu, - obnimaya Stepana, laskovo poshutil Kornila, - ego chto ni pushche kolotyat - on krepche da krepche! I ne vedaesh' ty, kak ya rad tebya videt', Sten'ko! Strashilsya ya za tebya: mol, neuzhto takoj-to preslavnyj kazak propadet?! Radost' Kornily byla iskrennya. On uvidal v Stepane spasenie ot opasnoj shvatki s Ivanom. Goryachij, pryamoj, bez teni lukavstva; pribliz' ego, oblaskaj, zastav' polyubit' sebya krepche - i on za tebya vsyu dushu nechistomu darom otdast, v peklo polezet! Uzh on ne izmenit, ne pokrivit. Vernoe i nadezhnoe serdce v Stepane. - Ne vremya mne propadat', eshche povoyuyu! - liho voskliknul Stepan. - Pishi vo pohodku stanicu! - Ne pushchu, Sten'ko, ne pushchu-u! Namahat'sya-to sablej pospeesh'! Pogosti u menya v CHerkasske, davno ne byval so krestnym! - radushno i veselo po-starinnomu ugovarival ataman. - Ved' ya i gostincev tebe zadolzhalsya!.. Stepan ostalsya gostit'. Kornila velel emu posle obedni zakazat' popu blagodarstvennyj moleben za iscelenie ot rany. Na molebne v cerkvi ostalsya sam vojskovoj ataman, i nikto iz cherkasskoj znati ne vyshel prezhde nego - vsya starshina, celaya sotnya alyh kaftanov, stoyala vperedi ostal'nyh molyashchihsya kazakov, chtoby hvalit' sozdatelya za spasenie Sten'ki ot smerti. Posle molebna, prilozhas' ko krestu, Kornila u vseh na glazah obnyal Sten'ku, poceloval i vyter slezu, skol'znuvshuyu na usy. I vse karmazinniki vsled za Korniloj dvinulis' k Stepanu, obstupili ego tolpoj, kazhdyj vo svoj chered tryasli za ruku, obnimali, govorili pohval'nye i laskovye slova da tut zhe iz cerkvi, okruzhiv ego, poveli v vojskovuyu. A gde tolpa karmazinnyh kaftanov, uzh tam i prostoj narod; soshlos' sotni tri kazakov... I Kornila ne stal nikogo zvat' v vojskovuyu: vsya znat' ostalas' tut, u kryl'ca, a inye stolpilis' na samom kryl'ce vojskovoj, okruzhiv Stepana. Narodu eshche pribyvalo, slovno na krug, hotya kruga nikto ne zval i molchal vojskovoj nabat; no tak uzhe vedetsya: gde soshlos' dva desyatka lyudej, tam i prohozhie pristavat' nachinayut, a kak sotnya lyudej nabralas', to uzh prochie iz domov vybegayut, brosayut dela, uznat', chto sluchilos'... Stepan stoyal na kryl'ce vojskovoj izby. Ego rassprashivali o tom, kak on spas voevodu. I vsya tysyacha kazakov tesnilas' k kryl'cu, chtoby slyshat' besedu. Kto byl vo znakomcah Stepana, protiskivalis' k nemu obnimat'sya, azh plechi i ruki zanyli... Stepan ne zametil, kak sam ataman ushel v vojskovuyu vmeste s pisarem i esaulami, i vot oni vyshli torzhestvennym vyhodom pod vojskovym bunchukom, i Kornila, kak na krugu, skinul shapku, poklonilsya po chinu vsem i vdrug ne po chinu - osobo emu, Stepanu... Kuda devat'sya?! Stepan smutilsya... - Zdravstvuj, Stepan Timofeev, syn Razin, slavnyj kazak! - proiznes ataman. - Radostno vsem donskim kazakam, chto gospod' iscelil tebya ot tvoej chestnoj rany, upas ot smerti. Radostno Vojsku Donskomu privetit' tebya, udaloj ataman. Gosudar' vseya Rusi, ego velichestvo car' Aleksej Mihajlovich, budi on zdrav, chest' vsemu Vojsku, vsem nam, kazakam, za tebya okazal, prislal on nam, Vojsku, svoe pohvalitel'noe slovo za tvoj slavnyj podvig, Stepan Timofeevich! I nam, Vojsku, radostna carskaya pohvala, i ty nam v gordost'... Da gosudar' ukazal nam, Vojsku, vsem protiv tebya byt' otechestvu i prestolu vernost'yu, smetkoj v bitvah i kazackoyu udal'yu. Da za to gosudar' tebya pohvalyaet i zhaluet soroka sobol'mi... I tut dva molodyh naryadnyh kazaka vyshli vpered, nesya na rukah carskij dar, sobolinoe zhalovan'e, i poklonilis' Stepanu... Stepan poklonilsya v otvet, vzyal sobolya i ne znal, kuda ih devat', tol'ko chuvstvoval, chto lico ego obdalo zharom; hotel skazat' chto-to v otvet, odnako zhe tol'ko probormotal nevnyatnoe, chto i sam ne ponyal... No Kornila, podnyav ruku, ostanovil gul odobritel'nyh i privetstvennyh golosov, razdavavshihsya iz tolpy. - Da eshche za tu radost', chto za tebya poluchili my gosudarevu pohvalu, atamany Velikogo Vojska Donskogo i vsya vojskovaya starshina zhaluyut tebya konem i so sbruej! - skazal Kornila, i dvoe drugih molodyh kazakov, iz starshinskih detej, vyveli pred kryl'co serebristoj masti konya pod sedlom s serebryanymi stremenami. Stepan soshel s kryl'ca, prinyal povod konya i chuvstvoval, chto shcheki ego, i ushi, i sheya vse eshche goryat, budto ot hmelya. Vsya tolpa zagudela gulom odobreniya - hvalili konya, privechali Stepana... No ataman eshche raz podnyal ruku i vseh uspokoil. On otdal svoj brus' esaulam i sam soshel na stupen'ku vniz. - A mne, Sten'ko, radostno, chto ty krestnik moj, i gor'ko mne za kuma Timofeya, chto ne dozhil staryj Timosh, tozhe slavnyj nash ataman, udaloj polkovnik, polyubovat'sya, podivovat'sya na syna, - dushevno skazal Kornila. - I ot sebya, v bat'ki Timosha mesto, daryu ya tebya karmazinom na alyj kaftan, sablej da shapkoj! I s etimi slovami atamana pasynok Kornily Petruha vynes iz vojskovoj izby Kornilin podarok Stepanu... Kornila soshel so stupenej i snova obnyalsya s krestnikom, i tut opyat' stali vse podhodit', i Stepan opomnilsya ot shuma ob®yatij i poceluev tol'ko v dome Kornily za pirogom i charkoj vina... - Pushche hmelya mne golovu zakruzhili shumom! - s radostnym, vozbuzhdennym smehom skazal on Kornile. - Nichego, priobyknesh'! - bodryashche otkliknulsya ataman. Stepan sidel ot nego po pravuyu ruku, blizhe vseh esaulov. Krestnyj sam nalival emu charku, sam potcheval... "Da chto zh ya takogo sodelal?! Nu, dovedis', spas by ya kakogo-nibud' polkovnika ili streleckogo golovu takim zhe naletom, nikto i ne vzdumal by pohvalit'!" - razmyshlyal Stepan, podymaya charku za charkoj vo zdravie gosudarya, i vo zdravie Velikogo Vojska Donskogo, za atamana Kornilu YAkovlicha, za pohodnye donskie stanicy, i za ih atamana Ivana Timofeevicha, i opyat' za nego samogo - za Stepana, slavnogo i otvazhnogo kazaka... Slovno by ves' CHerkassk zhaloval, chtil i lyubil Stepana. On uzhe ne sprashival bol'she sebya - pochemu. Znat'-to on stoit togo, chtoby ego i lyubili i pochitali... I kazhdyj den' popadal on k komu-nibud' na pirushku, na plyaski glyadel, sam plyasal. - Gulyaj, krestnik, chego zhe tebe ne gulyat'! Karmazinnyj kaftan tebe lichit! - smeyas', govoril Kornila. - Skazyvayut, vdovki v besedu na nochku tebya zamanili? Stepan smutilsya. I vpravdu stryaslos', chto noch'yu shagnul on oshibkoyu cherez chuzhoj pleten' i popal na kakih-to veselyh zhenok. Sam hmelen, zhenki tozhe hmel'ny, guslyar, kazaki molodye, dym koromyslom... Zagulyal i ko krestnomu v dom nochevat' ne prishel. - Ne beda, molodoe delo! Ved' s kem ne byvalo greha! - dobrodushno skazal ataman. - CHestno povoeval i poveselilsya vo slavu! I v gur'be cherkasskoj starshiny cherez neskol'ko dnej Stepan skakal po stepyam, s krechetom na rukavice... I lovlya davalas' emu, i cherkasskie kazachki sverkali glazami na udal'ca, i vsyudu v domah ustupali Stepanu pochetnoe mesto... No inogda vecherami, kogda otgudit plyasovymi bubnami den' i hmel' poulyazhetsya v golove, syadet Stepan i v molchalivoj zadumchivosti ustavitsya v pol mezh kolen, i pochuditsya emu, chto chto-to neladno v ego zhizni... - O chem dumka, Sten'ka? - ostorozhno i s otecheskoj teplotoyu v golose odnazhdy sprosil ataman v takoj chas. - Vojna ved', bat'ka, a ya tut... - Odin ty tut, chto li? Von skol'ko kazakov vo CHerkasske i po stanicam... Vot stanem stanicy slat' v podkreplenie - kriknem tebya atamanom. Hochesh'?.. Eshche gosudaryu posluzhish'!.. I Stepan ne sterpel: - Gosudaryu?! On vse, kak popu na duhu, rasskazal Kornile, rasskazal pro moskovskogo begleca, kak vitalsya on za ruku s gosudarem za ves' mir, za vseh moskovskih bednyh lyudej, a car' - ved' podumat': sam car'! - vdrug narushil svoe rukobit'e... Ne to chto emu sluzhit', - Stepan skazal pryamo, chto toshno emu bylo dazhe i prinimat' sobolinoe carskoe zhalovan'e i carskuyu pohvalu... Kornila kachnul golovoyu i snishoditel'no zasmeyalsya. - Pravo, dite eshche ty, Stepan! Kakoe zhe tut rukobit'e, kogda nastupili na glotku?! Da kak tut ne vdarit'sya po rukam?! I gosudar' - chelovek!.. N