eslyhannyj greh sovershit'sya by mog na Rusi!.. A sobolya v dar kazachke svoej poshli. Sobolya tebe v slavu i ratnuyu udal'. Kakov zhe kazak svoej udal'yu ne gorditsya? Oh, mnogo eshche, Stepan, tebe nado postignut'! "Vot kak prosto-to rassudil! - udivilsya Stepan. - I to ved' skazat': prestrashnoe delo moglo poluchit'sya... Pomyslit' - i to greh! Ved' gosudar' sebya dolzhen blyusti dlya derzhavy". I, primirennyj etimi myslyami, okruzhennyj pochestyami i laskovoyu zabotoj Kornily, on ostavalsya v dome u atamana. Stepan vyezzhal v okrestnye stanicy, gostil, a kogda vorotilsya v CHerkassk, Kornila byl zanyat. On sidel po kakim-to tajnym delam s poslancem Moskvy dvoryaninom. - Kogda zhe pohodny stanicy gotovit'? - sprosil Stepan, na hodu stolknuvshis' s Korniloj. - Kak vremya pridet, tak skazhu! - oborval, kak chuzhogo, Kornila, slovno dazhe dosaduya, chto Stepan zaderzhal ego stol' korotkoj besedoj. "Na cherta mne nuzhno tvoe hlebosol'stvo?! - s obidoj podumal Stepan. - Ali ya navyazalsya k tebe na sheyu? Sam uderzhal, ne pustil na vojnu. Vot plyunu na ves' CHerkassk da odin i uedu k Ivanu!.." On zashel vo svetlichku, kotoruyu zanimal u Kornily v dome, i stal uzhe sobirat' svoj pozhitok k ot容zdu, kogda pribezhal Petruha, Kornilin pasynok, i skazal, chto Kornila velel prihodit' emu v tajnyj krug... - V tajnyj?! Da kak zhe... - s nekotoroj dazhe rasteryannost'yu probormotal Stepan. - |h, ty-y! - splyunuv skvoz' zuby, skazal Petruha. - Zovut - i idi. CHego-to ty budto devka krasneesh'sya! V tajnyj tak v tajnyj! A chem ty ne ataman?! Tajnyj krug okazalsya sobraniem vsego lish' desyatka samyh blizhnih Kornile znachnyh nizovikov. Oni sideli dazhe ne v vojskovoj izbe, a prosto v stolovoj gornice u Kornily. "Vot-to iz tajnyh tajnyj!" - podumal Stepan, vse zhe s kakoj-to robost'yu perestupiv porog komnaty i srazu vstretivshis' vzglyadom so stol'nikom Evdokimovym, neobychajno roslym i bol'shenosym, kotorogo on vidal na krugu v CHerkasske oba raza pered otpravkoyu na vojnu. "Znat'-to, syznova ratnye vesti", - mel'knulo v ume Stepana. Mesyac nazad smushchenie Stepana bylo by bol'she. Teper' zhe vseh etih lyudej, krome moskovskogo stol'nika, on uspel videt' blizko, uspel posidet' s kazhdym iz nih za stolom i stuknut'sya charkoj, i totchas, otdav polozhennyj po-kazacki poklon, pochuvstvoval sebya tut spokojno i tverdo. "V tajnyj tak v tajnyj! A chem ya ne ataman!" - povtoril on slovami Petruhi. - Vot i Stepan, syn Razin, brat pohodnogo atamana Ivana, a moj krestnik, - skazal Kornila, obrashchayas' k moskovskomu gostyu. Stol'nik molcha kivnul dlinnym nosom. - Velikuyu chest' okazala tebe donskaya starshina, Stepan, - torzhestvenno proiznes Kornila. - Prezhde sluzhil ty sablej, a nyne prizvali my tebya v tajnyj krug, chtoby velet' tebe sluzhit' razumom Vojsku. Poedesh' ty vo posol'stvo k zyungorskomu [Zyungorcy - kalmyki] hanu ili, kak bish' ego, tajshe s poslom vsego Vojska Eremoyu Klinom. Klanyajsya krugu za chest'! - Klanyayus' atamanam na zhalovan'e. Kakov budet Vojska ukaz - posluzhu na sovest', - skazal Stepan. - Pokuda idi. A konchim sidet' po krugu - ya poklichu, - skazal Kornila. Stepan eshche raz poklonilsya i vyshel, pri vyhode nechayanno stuknuv po uhu dver'yu Petruhu Hodneva, kotoryj podslushival. - Tyu ty! Poso-ol! - potiraya uho, prosheptal atamanskij pasynok. - A ty bylo orobel, chto klichut! Nebos' zaspesivish'sya nyne! - Holodnoj vody prilozhi, a to vspuhnet, - skazal Stepan vmesto otveta. Posle tajnogo kruga Kornila prizval Stepana. - Vot vish' ty! A vse nas verhov'ya branyat, chto svoih vo starshinstve sadim. Vyros v verhov'yah dobryj kazak, Ivan, - v pohodnye atamany obrali. Vyros togo zhe semeni dobryj kazak, Stepan, - tajnym poslom uchinili, i vse pochitaem, vse lyubim!.. - CHego zhe ya stanu v posol'stve delat'? - Pokuda smotri posol'ski dela, priuchajsya. Klin vo posol'stvah hozhalyj - nauchit. A nado budet - sovetom pomozhesh' Klinu. Hot' on i umen, a dve golovy vsegda luchshe. I Kornila povedal, v chem smysl stepnogo posol'stva. Nesmotrya na to chto shli peregovory o zaklyuchenii mira, Pol'sha iskala soyuza s Azovom i Krymom protiv Rossii. Ob etom proznali lazutchiki Vojska v Krymu. Ot teh zhe lazutchikov do CHerkasskoj vojskovoj izby doshli sluhi, chto han ukazal k vesne sbirat' ratnyh lyudej v sosednih s Donom nogajskih ulusah. Poluchiv ot Kornily vesti, Moskva reshila predupredit' lukavstvo panov i ratnye sbory Kryma. - Kalmyki s nogajcami vek by gryzlis', da smelosti ne hvataet samim, - poyasnyal Stepanu Kornila. - Proshlyj god, po vestyam, nogajcy u nih otognali nesmetno konej i ovec s pastuhami vmeste. Pust' kalmyckij han posylaet svoih nechistyh pomstit'sya - nogajcev pograbit', a my emu posobim. Vot i ne smogut nogajcy pojti panam na podmogu! Car' ne hotel posylat' v stepnye kochev'ya svoih poslov, chtoby ne bylo lishnego shuma. No imenno radi stepnogo posol'stva teper' i priehal v CHerkassk stol'nik Ivan Evdokimov. Stol'nik vmeste s Korniloj prizvali k sebe Eremu i Stepana. Uchili ih, chto obeshchat' kalmyckomu tajshe ot imeni gosudarya i chego dobivat'sya ot nego. - Tam budet gostit' v tu zhe poru cherkesskij knyaz' Kaspulat. Sestra ego zamuzhem za hanom kalmykov. Tot knyaz' Kaspulat vam pomozhet koj-chem, - skazal dvoryanin, dazhe v tajnoj besede poniziv golos do shepota. Dvoryanin pokazal im dary, kotorye car' posylal kalmyckomu tajshe, uchil, kak ih podnosit'. Stepan, priglyadevshis' poblizhe k stol'niku, uvidel, chto dvoryanin ne tak ploh, kak govorili vsegda na Donu o dvoryanah. Inogda on kazalsya sovsem prostym, lyubil posmeyat'sya i vypit', porasskazat' o posol'skih delah. Inoe v posol'skih delah kazalos' Stepanu beschestnym, no dvoryanin uveryal, chto lyuboe beschest'e obrashchaetsya v chest', esli ono idet na pol'zu derzhave... Kazak iz kreshchenyh tatar Ivan Pinchejka uchil Stepana i Klina obychayam kochevnikov, slovam privetstviya i druzhby, nazvaniyam samyh prostyh obihodnyh veshchej. On tozhe ehal v posol'stve. - Nu, dobryj put'! - na proshchan'e skazal Stepanu Kornila. - Vstupil ty na atamanskuyu dorogu. A v bol'shom atamanstve, Stepan, i hitrost', i krivda, i razum, i sily, i zhestoch', i zorkij glaz, i sluh ostryj, i serdce shirokoe nadobny. Vojsku pravdoj sluzhi da uchis' - i vzrastesh' v atamany! I vot v soprovozhdenii tolmacha i dvuh desyatkov kazakov Stepan i staryj Erema Klin vyehali s celym karavanom darov v kalmyckie stepi. Dazhe tolmach Pinchejka, byvalyj v stepyah, tolkom ne znal, kak dobrat'sya do celi: stojbishche tajshi tak zhe menyalo mesto, kak i kochevye ulusy prostyh stepnyakov. Tolpy brodyachih kalmykov vstrechalis' i tut i tam i, vnezapno podkaraulivaya, puskali v kazakov strely. Odin molodoj kazak byl ubit streloyu. Kazakam ne terpelos' nagnat' kochevnikov i porubit' ih sablyami, no Klin zapretil dazhe vystrelit' raz, i kazaki ne vstupali v boj. Na nochlege oni opasalis' razzhech' koster, chtoby ogon' ne obnaruzhil ih stana pered vragami. Ledenyashchij nochnoj veter znobil tak, chto stuchali zuby, i lyudi spasalis' ot holoda, lish' prizhimayas' drug k drugu... Dvigayas' po stepi na vostok, kazaki zametili, chto iz-za holmov za nimi, kak volki, okruzhayushchie dobychu, sledyat kuchki vooruzhennyh vsadnikov v ostroverhih shapkah. - Dik narod! Obychaev posol'skih ne razumeyut. Zamanyat v pustynyu, v arkany, da prodadut truhmencam, - opaslivo govorili mezhdu soboyu kazaki. |tot nazojlivo presledovavshij ih otryad razrastalsya vse bol'she, i vskore, vmesto dvuh desyatkov shapok, na nebosklone uzhe mayachilo bol'she sotni. Kogda kazaki ostanavlivalis', oni ischezali. Potom poyavlyalis' snova. Nakonec eto nadoelo kazakam. Kogda ostroverhie shapki snova mel'knuli dnem na krayu pustyni, kazaki pripustilis' za nimi v pogonyu. Kalmykov, srosshihsya s detstva s konyami, bylo ne tak-to legko nastignut'. Oni uhodili, no ne teryalis' iz vidu. - Nashe posol'skoe delo - k hanu popast', - skazal Erema Stepanu. - Mozhet, ruzh'e polozhit': pust' sami berut nas da i vezut k svoemu caryu. Tak ili syak - lish' popast' by! No Stepan vozrazil: - Razbojnyj narod! Ne k hanu svedut, a nevest' kuda. Uvidyat: dary dlya hana bogaty, razgrabyat da i samih prodadut... Luchshe puskaj ne oni nas vedut, a my ih zahvatim... Po sovetu Stepana kazaki v stepi razlozhili k nochi koster, kochevniki totchas ego zametili i, pokinuv svoih konej, vse tesnej i tesnej okruzhali ogon', vokrug kotorogo raspolozhilis' bespechno sidevshie i lezhavshie na zemle kazaki. Podobravshis' blizko, kalmyki vskochili i kinulis' s gikan'em na ogon'... - Ubili bobra! - usmehnulsya Stepan, kotoryj ryadom s Eremoj lezhal v storone na vershinke holma, poka ostal'nye kazaki otgonyali v step' ostavlennyh kochevnikami loshadej. U kostra v eto vremya sidel odin lish' perevodchik Pinchejka, ostal'nyh kazakov izobrazhali chuchela, sdelannye iz kazackogo plat'ya. Kalmyki podnyali dikij galdezh, kogda ponyali, chto popalis' v lovushku. Nedolgo spustya ot kostra poslyshalsya krik Pinchejki, prizyvavshij Stepana i Eremu Klina. Nachalis' peregovory. K rassvetu dogovorilis', chto kalmyki pojdut peshkom vperedi kazakov pryamo k kochev'yu svoego tajshi, a kazaki szadi na loshadyah budut gnat' ih tabun. Oni dostigli kochev'ya neozhidanno bystro: na vtoroe zhe utro kazaki prosnulis', okruzhennye tysyach'yu voinov s napravlennymi na nih strelami. Dlinnousyj vsadnik v kol'chuge, na belom kone, s kop'em, na kotorom byl vzdet belyj flazhok, v容hal v krug svoih voinov i zakrichal tonkim golosom dlinnuyu, neponyatnuyu rech': - Premudryj tajsha SHikur-Dajchin, syn Ho Ormoka, povelitel' Zyungar-orda, hozyain bol'shaya pustyn', starshij brat Velikogo Zmeya, velit nam ruzh'e polozhit', - perevel Pinchejka. - Ruzh'e ne kladem - sobaka nas zhrat' budet. Delat' bylo nechego. Ob座asniv, chto oni vezut tajshe podarki, chto ne vragi, a posly, kazaki slozhili oruzhie. Totchas zhe ih okruzhila strazha. Kazaki uvidali bol'shoj shater iz belogo vojloka, obnesennyj chastokolom, a snaruzhi i vnutri, za chastokolom, - mnozhestvo konnyh i peshih voinov s toshchimi psami, pohozhimi na volkov. Popast' na obed k etim psam bylo neveselo. Sobaki skalili zuby i rychali na kazakov. Kochevniki mrachno glyadeli na poslov, prevrativshihsya v plennikov. - Ne robej, molodcy atamany! Bog ne vydast, svin'ya ne s容st! - podbodril staryj Erema Klin svoih tovarishchej, no slyshno bylo po golosu, chto u nego tozhe mrachno na serdce. Dela posol'skie Stepan i ego sputniki stoyali pered tajshoj. Ugryumyj, tolstyj i dlinnousyj tajsha SHikur-Dajchin sidel na shelkovyh podushkah. Na golove ego krasovalsya zolotoj dvuhkonechnyj kolpak s bobrovoj opushkoj, na plechah byla shirokaya sobol'ya shuba. Vokrug lozha tajshi dymilis' zharovni, v kotoryh na goryachih uglyah potreskivali kakie-to blagovonnye kureniya. Pozadi tajshi na kovrah i podushkah sideli ego priblizhennye s redkoborodymi i odutlovatymi bab'imi licami, v bogatyh odezhdah iz mehov, shelkov i parchi. Za nimi stoyali mrachnye voiny v kol'chugah i zheleznyh kolpakah, vooruzhennye pikami, toporami, mechami. Mongol'skie glaza ih glyadeli ozloblenno, shirokie skuly, vypiraya, losnilis', usy toporshchilis', pridavaya strazhe hishchnyj i ustrashayushchij vid. Bryuhatyj voenachal'nik, vedshij peregovory s kazakami, voshel v shater i povergsya nic - to li pered tajshoj, to li pered krasno-mednym shirokoskulym idolom, stoyavshim po pravuyu ruku tajshi, na vozvyshenii, podobnom altaryu. SHikur-Dajchin lenivo i nevnyatno skazal kakoe-to slovo, i snova bryuhatyj zagolosil tonkim golosom. Tol'ko tut vpervye tajsha s lyubopytstvom posmotrel na kazakov. Glaza Stepana vstretilis' s ego vzglyadom. Begayushchie malen'kie zrachki Dajchina snova spryatalis'. "Hitryj", - podumal Stepan. Tajsha Dajchin chto-to zagovoril, izredka vzglyadyvaya na kazakov. Lica okruzhayushchih ozhivilis'. Oni grozno hmurilis' i vyrazhali gnev... - Poshto, pridya v zemlyu premudrogo tajshi, kazaki kalmyckih lyudej obideli? Tak neshto prigozhe delat' v chuzhoj zemle? - perevel Pinchej. - Skazhi: my dorogie podarki vezem tajshe Dajchinu. A v stepi kakoj narod hodit - nikak ne uznaesh'. Napadut razbojniki da pograbyat, togda nam ot nashego gosudarya nemilost' budet za to, chto ne sumeli podarkov sberech', - otvetil Klin. Tajsha soglasno kivnul golovoj i chto-to ozhivlenno sprosil. - A vse li podarki cely? - veselo perevel tolmach Pinchejka. - Skazhi: vse blyuli pushche glazu. Malosti ne isteryali, - otvetil Erema Klin. Dajchin prikazal pokazat' podarki. Pri etom vse kazaki srazu poveseleli. Oni razvyazyvali tyuki, vynimaya shitye polotenca, bogatye shuby, perstni, ozherel'ya, podnosy, ukrashennuyu sablyu, dragocennyj kinzhal, boevoj toporok s kamen'yami, shelk, pryanosti, blagovoniya v zolochenyh sosudah. Inye iz darov tajsha zhelal osmotret' lichno, bral v ruki, rassmatrival i ocenival vzglyadom. Osobenno on ostalsya dovolen sobol'ej s bobrami shuboj, yantarnoj tureckoj trubkoj, sedlom i konskim priborom, ukrashennym chekannoj otdelkoj i biryuzoj. On tut zhe napyalil sobol'yu shubu, pryamo poverh svoej, nadel na pal'cy dva perstnya i pricepil darenuyu sablyu k poyasu. - Sam car' prislal mne podarki? - sprosil on. - Ego velichestvo car' i velikij knyaz' vseya Velikiya, Malyya i Belyya Rossii, gosudar' Aleksej Mihajlovich nas k tebe ne posylal, a poslalo Velikoe Vojsko Donskoe, a gosudar' svoe carskoe povelenie dal, - otvetil Erema Klin. - Kazaki - nashi sosedi, - skazal tajsha. - Sosedi sosedej dolzhny lyubit'. My donskih kazakov ne obidim, a vashi kazaki moih pastuhov grabyat. Tak horosho li? - Tvoi molodcy tozhe spusku nam ne dayut. Zazevajsya v stepi - loshadej pokradut, a to i samih uvedut, prodadut v Derben', - vozrazil staryj Klin. Tajsha zasmeyalsya, tryasyas' v svoih shubah. Kalmyki zahihikali vsled za nim. - Zevat' ved' ne nado, - skazal Dajchin. - Sosed u soseda konej pokradet, barashkov svedet, a sojdutsya v shatre - pomiryatsya, - otvetil Klin. - A to byvaet takoj sosed, kak krymcy. Te napadut - ni detej, ni zhenshchin ne poshchadyat, vse razgrabyat, a chto uvezti ne mogut - ognyu predadut. Takie sosedi - beda! Pri upominanii o svoih vechnyh nedrugah kalmyki pomrachneli. Glaza ih sverknuli zlost'yu. - U donskih kazakov net huzhe vraga, chem krymcy, - vstavil Stepan. - U kalmyckih lyudej net bol'she vraga, chem krymcy! - voskliknul tajsha. - Velikoe Vojsko Donskoe prislalo nas k tebe, SHikur-Dajchin, prosit' tvoego soyuza protiv nogajcev. Tebe odnomu ne spravit'sya s nimi. Vojsko Donskoe vmeste s toboyu na nih udarit, - pryamo skazal staryj Erema. Stoyalo nepogozhee vremya. Kazaki sideli celymi dnyami na myagkih podushkah i eli baraninu, pili kumys. Priblizhennye tajshi ugoshchali ih, legon'ko pohlopyvali ladonyami po plecham, o chem-to po-svoemu govorili im, druzheski ulybayas'. Stepan obmenyal svoego zherebca na moloden'kogo stepnogo zherebchika, dal persten' za krecheta. Hotya tajsha Dajchin cherez svoih blizkih iz座avlyal kazakam svoyu druzhbu i doverie, neskol'ko raz Klin pytalsya zagovorit' s priblizhennymi tajshi o soyuze protiv nogajcev, no ni brat'ya, ni synov'ya Dajchina, ni dyadya ego, ni knyaz'ya ne hoteli vstupat' v besedu ob etom. - Gost' ne dolzhen speshit' s delom, - otvechali im. - Tajsha hochet, chtoby vy otdyhali, gostili, pili kumys, eli myaso. Budet vremya eshche govorit' obo vseh delah. Kazaki ostorozhno vyznavali o brate zheny Dajchina Kaspulate Mucaloviche. Uznali, chto on daleko ot stojbishcha tajshi, gostit u svoej sestry, kotoraya s mladshim synom zhivet v teplyh stepyah na kumyse. - Propadem vo stepyah tut! - vorchal v neterpenii Stepan. - Tak do leta i ne uedesh'! No vot posle neskol'kih dnej nepogody nastal teplyj den'. Tajsha v chest' donskih poslov ustroil prazdnestvo: skachki na loshadyah i verblyudah, strel'bu iz lukov, bor'bu. I opyat' ih ne zvali k tajshe. - Hitryat skulomordye chto-to, - skazal Erema Stepanu. Na drugoj den' tajsha sobralsya na ptich'yu lovlyu i priglasil kazakov. Sotni dve stepnyh ohotnikov ehali k yugu za karavanami uletavshih gusej, lebedej, za zhuravlinymi stayami. Posle ohoty poslov pozvali na pir, v shater k samomu tajshe. - Nu, nynche skazhu naotrez, chto nam vyshlo vremya domoj vorochat'sya. Kogda ne hotyat v soyuz, to my i sami udarim na krymcev, - tverdo reshilsya Erema. No na piru vdrug poyavilsya novyj znatnyj vel'mozha, odetyj ne po-kalmycki, sovsem nepohozhij na hozyaev zdeshnih stepej, a s nim molodoj i veselyj bogatyj kalmyk. Pinchejka skazal, chto eto i est' shurin tajshi, cherkesskij knyaz' Kaspulat, a s nim plemyannik ego, starshij syn tajshi CHumpak. Strojnyj, surovyj, uzhe sedovatyj knyaz' Kaspulat sidel na piru ryadom s donskimi poslami. Erema sprosil u nego cherez Pinchejku, kak zdorov'e ego sestry. I vdrug, prezhde chem perevodchik uspel sprosit' po-tatarski, cherkes sam otvetil po-russki: - Zdorov karasho. - Urus blyas? - sprosil obradovannyj Klin. - Urus karasho. Moskva karasho. Nasha dyadya bol'shoj boyar na Moskva. Gosudar' karasho, lyubim. Kazak karasho! - vypalil Kaspulat Mucalovich i v znak druzhby pohlopal Klina ladon'yu po spine. - CHerkes karasho! - v lad emu otvetil Erema. - Urus, cherkes - kunak. Bik yakshi kunak! Knyaz', mozhet byt', podderzhal by eshche razgovor, no tut SHikur-Dajchin stal rassprashivat' poslov pro Moskvu, pro carya, pro donskih kazakov. Erema byl vynuzhden otvechat' tajshe i ostavit' svoego sobesednika. Govorya s tajshoj, Erema skazal, chto car' tozhe lyubit ptich'yu potehu. SHikur-Dajchin velel prinesti v shater svoego lyubimogo lovchego orla. Kogda podnesli pticu na ruku tajshe, vse sbilis' tolpoj posmotret' ee blizhe, i tut-to Stepan zaderzhalsya i okazalsya pozadi vseh, naedine s Kaspulatom Mucalovichem. - Krymskij posol edet, - vnezapno skazal Kaspulat. - Zovet SHikur-Dajchina voevat' na kazak... - A tajsha? - sprosil Razin. - Tajsha ukazal CHumpaku krymca strechat', - eshche tishe otvetil cherkes. - CHumpak dary shibko lyubit, - pospeshno dobavil on i v to zhe mgnovenie vmeshalsya v tolpu, chtoby vmeste so vsemi podivovat'sya na lyubimuyu pticu Dajchina. Kogda orla unesli, knyaz' Kaspulat okazalsya ryadom s samim tajshoj i bol'she uzhe ne podoshel k kazakam... Posle pira Stepan rasskazal Ereme i Pincheyu o razgovore s cherkesskim knyazem. - Nehristi, cherti! Nas derzhat v shatrah, a s krymcami torgovat'sya pro nashi golovy myslyat! - vozmushchenno voskliknul Erema. - Kogda CHumpak lyubit podarka, davaj ya podarka taskayu! - predlozhil Pinchej. - CHego podarka zhalet', kogda golova spasat' nado! Stepan poslal synu tajshi svoyu darenuyu krestnym sablyu, chekanennuyu serebrom i s biryuzoj v rukoyati ryb'ego zuba. CHas spustya Pinchej vozvratilsya s sablej v otdarok. - CHumpak govorit: "Skazhi: kazak lyubim", - soobshchil Pinchej. - Blizhnij boyar CHumpaka, Tupej, menya v gosti zval nynche, velel eshche podarka taskat'. CHumpak shibko podarka lyubit. Stepan snyal s pal'ca dobytyj na vojne persten' s bol'shim smaragdom, kotoryj zval "volch'im glazom", i otdal Pincheyu. Erema podumal i ot sebya podkinul otlozhennye na sluchaj desyat' sobol'ih shkurok. Pozdno vecherom u vhoda v shater poslyshalsya shoroh. Pinchej tiho kashlyanul i vyskol'znul iz shatra naruzhu... Proshel chas, drugoj. Posly ne mogli zasnut' ot volneniya. U vhoda opyat' pokashlyal Pinchej, kak zmeya vpolz v shater i ulegsya na koshmy ryadom s poslami. - Tupej skazal, zavtra krymska posol priskachet. CHumpak velit podarka davat'. Podarka daem, to kalmycki lyudi krymska posol rezat' budi... - Kto zhe rezhet poslov, kak mozhno?! - otozvalsya Stepan. - A ty, Sten'ka, molchi, - odernul Erema. - Posol'skoe delo v stepyah osobo: esli krymec prezhde nas podarki dast, to "kalmycki lyudi kazakov rezat' budi", - s nasmeshkoj skazal on. - Tak, chto li, Pinchejka? - Tak, tak, Eremka! - soglasilsya Pinchej. - Stalo, kisu razvyazyvaj, - zaklyuchil staryj Klin. - CHego zhe on hochet v podarok? - Polsotni rublya, - skazal tolmach. - Torgovyj narod - kochevye knyazhichi, - usmehnulsya Erema. - Skazhi emu: desyat' rublej dayu, a kak zarezhet krymskih, tak i eshche pribavlyu. Da chtoby rezal bez meshkoty, pokuda oni podal'she v stepi. V temnote, kryahtya, Klin zvyaknul den'gami, chut' slyshno schital i cherez lezhashchego mezhdu nimi Stepana peredaval Pinchejke. Pinchej bezmolvno na bryuhe vyskol'znul iz shatra. - Stalo, krymskih poslov podzhidal Dajchin, zhirnyj d'yavol. Cenu hotel nabit' svoemu soyuzu, - skazal Erema. - A synok podkuz'mil. - Ne obmanet, chaesh'? - s opaskoj sprosil Stepan. - A chto emu za koryst'. Krymcev zarezhet - ot nih bogatstvo pograbit, i s nas serebro - emu zhe. A s krymcami im kazakov voevat' ne hodit'. Oni drug druzhke ni v zhizn' ne poveryat... Kazaki lezhali molcha, ukryvshis' vojlokami i shubami. Za shatrami svistel stepnoj veter, shurshal holodnym peskom. V nochi poslyshalsya topot mnogih kopyt. Erema molcha tolknul Stepana. Oba prislushalis' k topotu tabuna, utonuvshemu v svistah i shorohah nepogozhej nochi... Pinchej vozvratilsya tol'ko k utru. Podpolz i ulegsya ryadom so Stepanom. - Gde byl? - shepnul on. - Kumys pil, kalyakal, - skazal tolmach. - Smotri, Ivan, ty ne izmennoe l' delo kakoe zateyal? Tolmach perekrestilsya. - Moya kazak. Moya baba, deti zhivut v CHerkasske. Kakoj izmena. Moya kreshchena dusha... Ej-boha! Za shatrom s utra slyshalis' shum, kriki, svist... Dyadya tajshi, staryj znakomyj poslov, voenachal'nik, s ogromnym bryuhom i bab'im golosom, prishel zvat' poslov k tajshe dlya besedy. Kazaki s pospeshnost'yu podymalis'. No kogda stali vyhodit' iz shatra, uvideli, chto u Pincheya plat'e v krovi. - Gde ty byl, chertov syn! Gde zagvazdalsya edak? Kuda tebe k Dajchinu v shater, sobaka!.. - vzrevel na nego Erema. - SHibko krichish', pozhaluj. Nel'zya krichi, - umolyayushche zashipel tolmach. - Kalmycki lyudi kak verit'! Moya na step' gulyal, sama krymca rubil, - priznalsya on shepotom. - Vot d'yavol, posol'skij tolmach! V eku kashu vvyazalsya. I bez tebya ih zarezali b chisto. - Ne bol'no ved' chisto, skazat'! - vozrazil Pinchejka. - Sama sablya rubil, sama den'gi bral. Desyat' rublya ty hanskomu synu daril? Desyat' chervonca ya v krymska moshna bral. Pinchej zvyaknul den'gami. - Nu i kazak, chert, Pinchejka! - pokrutil golovoj staryj Klin. - Nadevaj zhivee moj chistyj zipun. Da rozhu obmoj... Poso-ol! - vorchal on, dovol'nyj udachej. Atamanskaya nauka Stepan i Erema vorotilis' iz posol'stva s dobrom. Oni vyvezli iz stepej lovchih ptic v dar ot tajshi caryu, s polsotni russkih nevol'nikov, osvobozhdennyh iz rabstva, i dary dlya Kornily. V obmen na russkih nevol'nikov iz CHerkasska otpustili domoj s sotnyu kalmykov, zahvachennyh v raznoe vremya v stepyah, i vojskovaya izba ob座avila, chtoby vpred' kalmykov ne obizhat', tabunov ih ne trogat' i samih ne zahvatyvat' v plen. Vmeste s Eremoyu i Stepanom v CHerkassk priehali dvoe kalmyckih voenachal'nikov i v tom chisle - syn Dajchina CHumpak, lyubitel' podarkov. Posle korotkih peregovorov v CHerkasske CHumpak ot容hal za Don, i totchas zhe kalmyckie voiny rvanulis' v nabeg na Kazyev Ulus, lezhavshij vostochnej Azova. Nogajcy ne ozhidali nabega. Stada ovec i tabuny konej razom stali dobychej kalmykov. Nogajskie auly byli ohvacheny plamenem. Plennyh nogajcev tolpami ugonyali v kalmyckie stepi. V eto vremya v CHerkasske gotovilis' kazackie stanicy pod nachalom samogo vojskovogo atamana; Stepan byl v blizhnih ego esaulah. Raschet Kornily byl tochen: v etu zimu Don ne zamerz v nizov'yah. On otdelyal Kazyev Ulus ot Edichul'skoj ordy. CHtoby projti na pomoshch' svoim protiv kalmykov, sobrannye v podmogu panam voiny Edichul'skoj ordy stanut okorachivat' put', podnyavshis' na sever, v zemli donskih kazakov, gde Don lezhal podo l'dom. Lazutchiki donesli vojskovoj izbe, chto nogajcy vystupili iz aulov i skoplyayutsya v tysyachi. Po etim vestyam iz CHerkasska navstrechu im vyshli kazaki. U donskoj perepravy stremitel'nym i nezhdannym udarom s pal'boyu iz pushek kazaki obrushilis' na nogajcev i pognali ih k yugu. Prizhav vragov k samomu beregu, kazaki zagonyali ih v pribrezhnye zarosli kamysha. V fevral'skoj vode dolgo ne usidish': nogajcy sdavalis' na milost'... Drugaya chast' kazakov rinulas' po aulam Edichul'skoj ordy, predavaya ih plameni i razoreniyu. Vorvavshis' v nogajskie Stepi, kazaki zahvatyvali tabuny loshadej, otgonyali ovec; svyazannyh voinov gnali v plen za CHerkassk... V pogone za upornym, neutomimym otryadom nogajcev Stepan vzletel na vysokij kurgan, s kotorogo byli vidny azovskie bashni, kak chasovye, stoyavshie po obe storony Dona, bashni, mezhdu kotorymi byli protyanuty cepi, zagorodivshie Don. Na levom krutom beregu temneli sredi snegov kamennye steny i bashni samoj kreposti. "Vot on, nesokrushimyj zamok na vorotah morya. Bel'mo na glazu kazackogo Dona!" Let sorok nazad kazaki reshili razdelat'sya s tureckoj tverdynej. Ob etom poet starinnaya pesnya, kotoruyu znaet ves' Don. Udarili kazaki na Azov, vybili turok i krymcev, i stal Azov russkoj krepost'yu u vorot morya. Kaby togda car' prislal voevod, kaby prislal pushek da porohu... Net, ne posobila Moskva. Skol'ko kazackoj krovi poprolito na stenah, a posle togo kak car' ukazal vozvratit' tverdynyu obratno sultanu, turki postroili novye bashni... I s teh por, kak boyare ne dali pomoshchi kazakam i zastavili vozvratit' primorskuyu krepost' v poganye basurmanskie ruki, osobenno nevzlyubili kazaki boyar... Azov byl slavoj kazachestva, i Azov stal besslav'em ego po boyarskoj vole... Ne raz i Timosh Razya rasskazyval synov'yam, kak sideli oni v velikom osadnom sidenii v Azove... "Bat'ki poprimerli nyne, a steny, politye vernoj ih krov'yu, stoyat... Udarit' sejchas na steny vzyat'em, - ne zhdut gololobye v gorode pravoslavnyh, vorvat'sya v gorod! Skol' slavy nam budet voveki za eko velikoe delo!.." Ot etih mgnovenno mel'knuvshih myslej u Stepana pod kozhuhom po vsej spine vystupil pot, ruka szhala sablyu, i tol'ko strela, kotoraya svistnula nad golovoyu, zastavila kazaka opomnit'sya i pustit'sya dal'she v pogonyu... V vidu Azova s容halis' krestnyj i krestnik k nochlegu, k rasstavlennym kazakami shatram, u kotoryh dymilis' kostry. S Kozyeva Ulusa i Edichul'skoj ordy krymskij han mog sobrat' ne menee pyati tysyach iz desyati, obeshchannyh im na pomoshch' panam. Teper' tol'ko plennikov, ugnannyh iz Edichul'skoj ordy, bylo okolo dvuh s polovinoyu tysyach. - |h, vremya dlya slavy prispelo, krestnyj! Davaj-ka udarimsya na Azov?! - uvlechennyj pobedoj, voskliknul Stepan. - Velish' - totchas v gorod vlezu vsemu Donu v radost'! - Kogda volki v stepi cheloveka obstali, vremya li myslit' o tom, kak on na medvedya s rogatinoj vyjdet! - otvetil Kornila. - Pokuda s panami vojna, ne osilit' russkoj derzhave vojny s sultanom. Postoj, vot panov pokolotim, togda nam, bog dast, gosudar' na Azov ukazhet... Oni nochevali hozyaevami. Znali, chto ne posmeyut k ih stanu priblizit'sya krymcy. I, nesmotrya na sderzhivayushchee slovo Kornily, Stepan ne mog bez boevogo volneniya smotret' na azovskie bashni. V ushah u nego sama soboyu slyshalas' osadnaya pal'ba, a glazam predstavlyalis' kazaki, lezushchie po pristavnym lestnicam na kamennye steny Azova... Vdrug poutru s bashni Azova, gulko otdavshis' v serebryanoj snezhnoj stepi, udarila odinokaya pushka. YAdro, vysoko vsplesnuv vodu, plyuhnulos' v nezamerzshij Don, a iz vorot goroda totchas vyehalo s desyatok vsadnikov. Slovno v yavnoe prenebrezhenie k kazackoj sile, eta gorstka azovcev spustilas' k Donu, sela v lad'yu i stala besstrashno perepravlyat'sya na pravyj bereg. Vojskovoj ataman i ego esauly, po udaru pushki vyshedshie iz shatrov, nablyudali priblizhenie lad'i. - A nu, Sten'ka, skachi s kazakami k berezhku poslov stretit'. Ty none v posol'skih byvalyj, - velel Kornila, - a ya priodenus' pyshnee, barashkov velyu varit'. Oni nebos' postny k nam edut: vedayut cherti, chto dosyta ih nakormlyu! V Azove davno uzhe bylo izvestno, chto kalmyki pograbili i sozhgli auly Kazyeva Ulusa. Krymskij han bez vedoma turok sam ne posmel by vtorgnut'sya na kazackie zemli. Azov ponadeyalsya na "avos'" i ukazal poslat' Edichul'skuyu ordu v pogonyu za kalmykami pryamym putem, pochti mimo CHerkasska. Vojskovoj ataman ponimal, chto tureckij posol teper' budet razygryvat', budto emu nichego ne izvestno o derzkom pohode nogajcev... Roslyj obryuzgshij azovskij murza so svitoj i perevodchikom voshel v shater Kornily, gde bylo uzhe prigotovleno ugoshchenie. Murza sprosil o zdorov'e sultanskogo velichestva. Potom oni oba osvedomilis' o zdorov'e drug druga. Uselis'. Turok pritvorno, budto ne znal, sprosil, zaklyuchila li mir Moskva s polyakami. Kornila otvetil, chto, slava bogu, posly govoryat o mire i krov' na polyah perestala lit'sya. I tol'ko uzhe za edoj, lovko upravlyayas' s golovoyu barana, murza so skrytoj usmeshkoj sprosil atamana: - Za sajgakami, chto li, tak daleko uskakali kazaki? - Edichul'skih nogajcev malen'ko prishli pouchit', - spokojno otvetil Kornila. - CHego zh ty na nih? - sprosil turok tak, slovno emu bylo eto pochti bezrazlichno i sprashival on lish' iz vezhlivosti, izobraziv lyubopytstvo. - Myslili durni, chto my na vojne, da polezli v kazackie zemli, an gosudar' kazakov otpustil iz Pol'shi... I naskochila koza na kapustu... Murza zasmeyalsya, no tut zhe nadulsya spes'yu. - Sultan oserchaet na vas, - skazal on, - nogajcy - sultanskie lyudi. - Tak, stalo, sultan ih poslal v kazackuyu zemlyu?! - voskliknul Kornila. - A ya myslil, sultan ne na nas, na nih oserchaet! - Ty hitryj! - otvetil murza i zasmeyalsya, potryahivaya zhivotom. - A mnogo dobychi ugnal u nogajcev? - sprosil on. - YA zagadku lyublyu zagadat', - otozvalsya Kornila. - Skol' ovechek ya tebe podaryu - u menya ostanetsya vdvoe, a skol' konej ya tebe podaryu - u menya ostanetsya vpyatero bol'she, a skol'ko ya dobyl, ty sam soschitaj. Pri etih slovah Kornila mignul esaulu Makushevu, i tot poshel iz shatra gotovit' podarki. Uslyhav pro podarki, murza prosiyal. On totchas ponyal, zachem poshel iz shatra esaul, no ne hotel srazu smenit' ton besedy. - Ty, ataman, luchshe sultanskih lyudej ne trogaj. Oni ne na vas, na kalmykov poshli, a step' potoptali konyami - veliko li liho! Smotri, sultan oserchaet, armyanskih kupcov ne stanet puskat' v CHerkassk, grekov tozhe ne stanet puskat' - vam ubytki... - Krugom nam ubytki! - lukavo otvetil Kornila. - Sultan ih narochno ko mne vo polon zagnal. Stol' tysyach nogajcev kormit' v polonu - mne i hleba ne hvatit! Murza, vidno, tut tol'ko ponyal, kakie bitvy proshli po stepyam. - A skol'ko zhe polona? - sprosil on, ne sumev skryt' rasteryannost'. - Da tysyachi tri ih nalezlo v polon. Ty pomysli: skol' hleba skormlyu na eku oravu!.. - Ty chto zhe, vojnu zatevaesh'?! - ves' krasnyj, voskliknul murza. - Kakoe - vojnu! Kab vojnu, my i desyat' by tysyach zabrali, - otvetil Kornila, - a tut tol'ko teh pohvatali, kto smutu seyal, kto mezhdu sultanskim velichestvom i gosudarem nashim vrazhdu zateval. Im tudy i doroga, chtoby mir mezhdu nami stoyal krepko! Sultan gosudaryu napishet pro nih, i gosudar' otpustit' ih ukazhet. Vojsko, kotoroe krymcy gotovili v pomoshch' panam, bylo razbito kalmykami i kazakami, i Stepan udivlyalsya, kak iskusno i lovko vse bylo sdelano. Posle pohoda Kornila prizval Stepana, veselo podmignul. - A ty speshil sablej mahat'sya! Ne tol'ko kazackogo dela chto sablya! Urazumel nyne sam? Vot to-to, Stepanka! Derzhis', brat, ko krestnomu blizhe, vzrastesh' atamanom velikim... Slal ya tebya vo posol'stve na step', a nyne poshlyu Eremu v Moskvu k gosudaryu, a tebya - ko kazackomu drugu, k Almazu Ivanychu, s dobroyu vest'yu. Staryj priyatel' Kornily Almaz Ivanov byl v eto vremya v Pol'she, v chisle poslov, vedshih peregovory o mire. V poslednij raz vojskovoj ataman, buduchi v Moskve, obeshchal Almazu vse vesti, kotorye on po osobym sluchayam budet posylat' k gosudaryu, totchas zhe s nadezhnym narochnym tajno, bez gramoty slat' i k Almazu, chtoby tot znal zaranee obo vsem. D'yak v obmen obeshchal pisat' o pohodnom kazackom vojske. Uzhe ne odin raz Kornila posylal k dumnomu d'yaku takih goncov, yakoby s donskimi podarkami ot atamana. Kornila, prizvav Stepana, ob座asnil emu, chto rasskazat' dumnomu d'yaku. - Pany dorozhatsya s nashimi poslami: grozyat, chto vesnoj k nim v podmogu nagryanut krymcy, a nashi posly poddayutsya panam, speshat zamirit'sya lyuboyu cenoj, lish' by pospet' do prihoda krymcev. YA pishu, chto krymcy teper' ne pridut na pomoshch' k panam. Mozhet, on i ukazhet poslam s panami byt' poskupee. So strogim nakazom Kornily ne ostavat'sya v pohodnom vojske u brata, a totchas zhe, sdelav svoe delo, vozvrashchat'sya v CHerkassk, Stepan otpravilsya v put'. Bitvy mudrosti I Rossiya i Pol'sha uzhe istomilis' ot iznuritel'noj, dolgoj vojny. Narod nishchal i roptal, v Rossii i v Pol'she vspyhivali vosstaniya bednoty. Oba gosudarstva hoteli mira. Neodnokratno s容zzhalis' posly obeih storon v poiskah soglasheniya - i nashli by obshchij yazyk, sgovorilis' by, no mir mezhdu Rossiej i Pol'shej byl ne vygoden severnym i yuzhnym sosedyam obeih derzhav: s severa - shvedy, a s yuga - turki i krymskij han stremilis' poseyat' razdor mezhdu russkimi i polyakami, opasayas', chto mir usilit oba slavyanskih gosudarstva. Togda Pol'sha vyb'et shvedov iz zahvachennyh v poslednej vojne gorodov, a Rossiya obrushit svoe mogushchestvo na davnego nedruga - krymcev, zahvatit vyhody k CHernomu moryu, i togda pravoslavnye moldavane i volohi osvobodyatsya ot turok i pristanut k Rossii. Russkie i pol'skie posly snova s容halis' dlya peregovorov o mire. Pol'sha ustupala Rossii vostochnuyu polovinu Ukrainy po levomu beregu Dnepra. Rossiya zhe ne hotela otdat' drevnyuyu stolicu Rossijskogo gosudarstva Kiev; krome togo, raz sama Ukraina prishla pod pokrov rossijskoj derzhavy, russkie posly govorili, chto ne mogut nikak delit' Ukrainu na chasti, i trebovali otdat' ee vsyu. A eshche Rossiya nastaivala na vozvrate Smolenska s chetyrnadcat'yu gorodami. V chisle velikih poslov so storony Rossii byl dumnyj d'yak Almaz Ivanovich Ivanov. V malen'koj derevyannoj cerkvi, postroennoj eshche kakim-to udel'nym knyazem, russkie posly neredko otstaivali cerkovnye sluzhby. Drevnyaya, poshatnuvshayasya nabok cerkov' mnogo let ne znala takogo stecheniya bogomol'cev. Russkoe naselenie okrestnostej, tol'ko chto osvobozhdennyh ot chuzhezemnoj vlasti, stekalos' syuda teper' ne tol'ko dlya molitvy, a i dlya togo, chtoby videt' russkih poslov - vel'mozh, kotorye predstavlyalis' narodu olicetvoreniem russkoj derzhavy. Panskie upraviteli, nesmotrya na prihod russkih vojsk, trebovali ot krest'yan vypolneniya vseh prezhnih povinnostej. Esli krest'yanin otkazyvalsya ot neposil'noj panshchiny, to upraviteli i sel'skie vojty [Vojt - starosta] grozili emu neshchadnoyu karoj po okonchanii vojny, kogda moskovskoe vojsko ujdet domoj, za prezhnij rubezh. No narod ne hotel verit' v vozvrashchenie takogo vremeni i ustremlyalsya k selu, gde sideli posly, chtoby uverit'sya, chto prebyvanie russkih na staroj russkoj zemle ne vremenno, chto panshchina konchena i bezvozvratno izgnana s ih polej. Odnako zabitomu krest'yaninu strashno bylo podstupit'sya k takim bogato odetym, vazhnym gospodam. Ne otvazhivayas' ni o chem sprosit' poslov, krest'yane molcha, ispodtishka kosilis' na molyashchihsya boyar, silyas' prochest' na ih licah, kak idut dela na posol'skih s容zdah, pohozhe li, chto posly ustupayut panam... Lica poslov byli nepronicaemy, i narod stal gadat' o svoej gryadushchej sud'be po drugim primetam. Samym ubeditel'nym znakom prochnosti russkoj vlasti sluzhilo to, chto pravoslavnyj pop s osobym userdiem sluzhil v cerkvi po-novomu, vsluh molyas' za russkogo gosudarya, a ne za pol'skogo korolya, poddannym kotorogo on rodilsya i za kotorogo let pyat'desyat uzhe voznosil molitvy. Almaz Ivanov byl bogomol'nee drugih russkih poslov, chashche hodil v cerkov' i neskol'ko raz govoril s popom. - Sil net bol'she zhit' pod latinskoyu vlast'yu. Tol'ko o tom i molyu boga, chtoby poslal odolenie russkoj derzhave v bitvah mecha i v bitvah posol'skoj mudrosti, - skazal pop dumnomu d'yaku. - Odoleem, batyushka, odoleem! - uspokoil ego Almaz. Kak-to raz Almaz zaprimetil v cerkvi chernyavogo neznakomca v tureckom plat'e, kotoryj vertelsya nevdaleke ot nego. - CHto za pugalo basurmanskoe v hrame? - sprosil dumnyj d'yak u popa. - Pravoslavnyj, bolgarec, sluga proezzhego grecheskogo torgovca. Iz Moskvy po puti hozyain ego zavernul k znakomcam panam. - A gde sam kupec? - Tovary panam prodaet. Kakih "tovarov" navez dlya nih iz Moskvy, to vedaet bog! - skazal pop. - Ne lyublyu ya ih: pod turkami dolgo zhivut - oturechilis', bog im sud'ya... A sluga-to k molitve ohoch, ispovedalsya u menya vo grehah, skazyval, chto derzhave rossijskoj tshchitsya dobrom posluzhit'. - Ne otgonyaj ego, batyushka, nagradi za dobrye mysli, - znachitel'no nameknul dumnyj d'yak. Pop ego ponyal. I vot na drugoe utro Almaz Ivanov, vozvratyas' ot zautreni, uedinilsya i vnimatel'no prochital prinesennyj iz cerkvi spisok s tajnoj gramotki, kotoruyu shvedskij posol iz Moskvy prislal pol'skim panam s poputnym kupcom-grekom. SHvedskij posol de Rodes pisal, chto Rossiya iznemogaet ot vnutrennih usobic i goloda, chto mnogih lyudej pomorila chuma i s teh por, vot uzhe desyat' let, vymershie derevni, posady i sela tak i stoyat v zapustenii. On pisal takzhe o tom, chto vse carskie vojska teper' nahodyatsya daleko v Sibiri, gde vosstali bashkiry, i Rossiya ne mozhet sejchas otstaivat' siloj svoi prava. Nakonec de Rodes sovetoval pol'skim poslam derzhat'sya tverdo i ni v chem ne ustupat' "moskalyam". Prochtya poslanie shvedskogo rezidenta, dumnyj d'yak pokazal ego Afanasiyu Lavrent'evichu Ordyn-Nashchokinu, kotoryj byl v eto vremya glavoyu posol'stva. Carskij posol prochel i s prenebrezheniem otbrosil bumagu. - CHto za brehnya? - sprosil on Almaza. - Greckie sladosti na novyj lad: kupec-to greckij, a tovarec shvedskij! - usmehnulsya Almaz. - Tureckij tovar, - vozrazil okol'nichij s prezreniem. - Grecheskie kupchishki pekutsya o druzhbe sultana so shvedami. Torg im tam vygodnyj. Sami hot' pravoslavnoj very, a chertu prodat' nas gotovy! - Im den'gi dorozhe very. Sultan im platit za to ne mednye denezhki, a chervoncy! - skazal dumnyj d'yak. - Odnako chto zhe ty skazhesh', Afanasij Lavrent'evich, o samoj gramote? - SHvedskij posol pochitaet sovsem za durnej panov pol'skih senatorov. Hochet kupit' ih deshevoj cenoj, za glupuyu lest': mudroe li delo - pisat', chto Pol'sha sama ne slabee velikoj derzhavy rossijskoj?! Na smeh shutam da duram! Pany Sapega, Potockij, CHerneckij ne tak glupy, kak myslit nadutyj durak de Rodes. Oni tozhe znayut Rossiyu i ne poveryat emu. Da gramotku shvedskuyu ne oni li dlya smeha tebe podoslali, a ty, chaj, otsypal, Almaz Ivanych, bogatye denezhki za sie pis'meco?! - s nasmeshkoj sprosil okol'nichij. - Prihoditsya ved' platit', Afanasij Lavrent'evich, - priznal dumnyj d'yak. - A mne, na hudoj konec, prigoditsya kogda-nibud' dlya "dushevnoj" besedy s samim zhe Rodesom. Da i lyublyu ya na starosti videt', s kakoj storony zhdat' pogody. - Pustoe, Ivanych! Pany ne glupee nas, - zaklyuchil okol'nichij. - Tut primeta odna; shvedy suyutsya v chuzhie dela i boyatsya nashego mira s Pol'shej. Da to uzh dlya nas ne novo! Dva brata Bol'shie voennye i posol'skie dela zahvatili Stepana. On chuvstvoval sebya v nih, kak, byvalo, v troicyn den' na kachelyah: letish' vyshe vseh nad tolpoj, i vseh tebe vidno! Stat' bol'shim atamanom i vsegda videt' dal'she, chem vidyat prostye kazaki, chuvstvovat' sebya souchastnikom velikih derzhavnyh del kazalas' teper' Stepanu samoj zamanchivoj iz chelovecheskih sudeb. On s gordost'yu dumal o tom, chto sam umyslil rasstroit' soyuz panov s Krymom. Vot poshli uzhe po puti Stepana znakomye belye mazanki; kak metly bez list'ev, torchashchie k nebu, takie krasivye letom, strojnye rakity; vot pozadi ostalsya i CHernigov. Poslyshalas' v gorodah i mestechkah ukrainskaya i pol'skaya rech'. Vot tot znakomyj hutor, gde molodomu Sten'ke polyubilas' kogda-to pol'skaya pannochka. Gde-to ona? CHaj, ne uznala by nyne v nem togo bezusogo kazaka! Stepan usmehnulsya, razgladil borodu. - |j, seryj moj v yablokah, syp'! - podhlestnul on konya i veselo zasmeyalsya. - Stoj, vershnik! Kazhi podorozhnuyu! - vnezapno okliknuli na perekrestke dorog dva draguna i pristav. - Pravej zabiraj, - skazal pristav. - Von v toj storone donskie, a dalee tam i provodyat tebya, kuda nado. Stepan ne ogorchilsya, chto prihodilos' eshche poldnya skakat' odnomu. Nad dorogami pahlo navozom i talym snegom. Pod solncem prostor sverkal i dymilsya, oblekaya vesenneyu pavolokoj derevni