o uzhasno. - Vol'f Bernhardt begal po kabinetu. - YA i podumat' ne
mog, chto vy reshites' na eto.
- My tol'ko predlozhili, - vozrazila Ursula Gruber. - Kstati, s vashego
soglasiya.
- Ne pomnyu, ne pomnyu... Gospodi, no neuzheli nel'zya bylo inache? Ved' eto
pochti vernaya gibel'!
- Net, inache nel'zya. |to nasha poslednyaya nadezhda.
- Vse uzhe gotovo? - sprosil Bernhardt. - S komandoj "vampiram" nakladok
ne budet?
- Vse, chto v nashih silah, my sdelali. Primerno cherez shest'desyat pyat'
minut my zastavim ih otkryt' tunnel'. Dvigateli ObnaPura budut pushcheny na
pyat' minut ran'she. Sejchas on po spiral'noj traektorii priblizhaetsya k dyre.
- Sredstva svyazi i nablyudeniya?
- V poryadke. Vo vsyakom sluchae, eshche okolo minuty my budem v kurse
sobytij. |togo hvatit, chtoby ponyat', gde imenno oni okazalis'.
- A potom neizvestnost'?
- Sovershenno verno.
- Esli oni pogibnut srazu posle togo kak tunnel' zahlopnetsya, my nichego
ob etom ne uznaem. A povtorit' smozhem?
- Da, konechno, - otvetila Ursula Gruber. - Nuzhno tol'ko najti
podhodyashchuyu massu dlya transportirovki.
- Pri chem tut massa? Pochemu by ne otkryt' ego prosto tak?
- Potomu chto eto mozhet stat' nashim poslednim eksperimentom s
chervotochinoj. Transportiruemaya massa - ochen' vazhnaya peremennaya. Dostatochno
dopustit' nebol'shuyu oshibku v ee ocenke, i emkosti "vampirov" ne hvatit dlya
pogloshcheniya vydelivshihsya ostatkov energii. Oni prosto sgoryat.
- Nu tak soobshchite im, chto vy posylaete v tunnel' ob容kt s nulevoj
massoj.
- Ne projdet. Dlya etogo my slishkom poverhnostno znaem strukturu
upravlyayushchego signala. Vprochem, ya nadeyus', vskore my nauchimsya delat' i eto.
- Poverhnostno znaem, ploho znaem, nichego ne znaem... - zabormotal
Vol'f Bernhardt.
On ostanovilsya u prozrachnoj steny, otkuda otkryvalsya vid na lezhashchij
vnizu gorod. Solnechnaya zvezda medlenno sadilas', i neboskreby otlivali
vsemi cvetami radugi.
- Nichego my ne znaem, - povtoril Bernhardt eshche raz. - Odno uteshenie: my
uchimsya.
ObnaPur
Gul dvigatelej zatih.
- Vse, - ob座avila Vsevidyashchee Oko. - My v borozde. Kak mne kazhetsya.
Oko byla ubezhdena, chto v nekotoryh sluchayah purpuristskij zhargon tol'ko
meshaet delu, i luchshe vsego obshchat'sya na bolee ili menee normal'nom
chelovecheskom yazyke. Sejchas byl kak raz takoj sluchaj. K tomu zhe ryadom
sideli eti smeshnye zemlyashki Uolli i ZHanna.
Teper' oni padali pryamo v dyru. Eshche chut'-chut', i stanet yasno - libo oni
proskochat, libo chernaya dyra potyazheleet. I prirost ee massy budet raven
masse ObnaPura. Poslednee nezhelatel'no. Korpus ObnaPura byl neploho
ukreplen. Ot ego sobstvennogo vrashcheniya prishlos' otkazat'sya, i purpuristy
ponemnogu privykali k nevesomosti. Solnechnye batarei akkuratno slozhili,
prizhav ih rastyazhkami k korpusu, gruzovye kontejnery po vozmozhnosti
zakrepili. Purpuristam bylo prikazano sidet' poka po svoim noram, chto
vyzvalo volnu obychnyh v podobnyh sluchayah protestov naibolee zadvinutyh -
ne purpurnyh dazhe, a lilovyh. Mediki nahodilis' v sostoyanii povyshennoj
gotovnosti.
Dyra neotvratimo priblizhalas'.
Oko gluboko vzdohnula i tihon'ko dvinula vpered rychazhok upravleniya.
Teper' ona polnost'yu polagalas' na svoyu intuiciyu; razbirat'sya v lavine
protivorechivoj informacii, obrushivayushchejsya s vneshnih datchikov, bylo
nekogda.
"Slishkom medlenno", - podumala pro sebya Vsevidyashchee Oko. Oni dvigalis'
slishkom medlenno. Interesno, chto proizojdet, esli tunnel' zahlopnetsya,
kogda ObnaPur uspeet vtisnut'sya v tunnel' tol'ko napolovinu? Bred!
- Prigotovit'sya! - kriknul Uolli Sturdzhis. - Otschet nachalsya! Desyat'
sekund!
Vsevidyashchee Oko brosila bystryj vzglyad na displej Uolli i perebrosila
dannye na svoj, dazhe ne proglyadev ih kak sleduet.
- Uolli, sledi za "vampirami"!
Razumeetsya, sejchas "vampiry" nastroeny na gravitacionnoe vozmushchenie,
vyzvannoe ObnaPurom. Uolli dolzhen proschityvat' kazhdyj shag zaranee.
Proklyatie, ne uspeet! Nevozmozhno, slishkom slozhen nabor raznoobraznyh
parametrov. "Vampiry" podderzhivayut stabil'nost' tunnelya, eto tak. No im
eshche prihoditsya vypravlyat' konfiguraciyu gravitacionnogo polya, iskazhaemuyu
Oko, kotoraya pytaetsya s maksimal'noj tochnost'yu vvesti ObnaPur v
chervotochinu. O stabil'nosti sistemy prihoditsya lish' mechtat' - lyubaya
sluchajnost' chrevata katastrofoj. Ob etom potom mozhno budet napisat' celyj
roman. Esli budet komu pisat'.
- Vnimanie! - predupredil Uolli. - CHerez pyat' sekund IIM otpravit paket
komand "vampiram". CHetyre, tri, dve, odna - signal poshel.
Oko okamenela ot napryazheniya. Kakogo cherta ona ne otkryvaetsya?! Ah,
Gospodi, nu konechno zhe! Zaderzhka signala. Skol'ko eshche? Neskol'ko sekund...
Tochnee schitat' nekogda.
Vsevidyashchee Oko glyanula v illyuminator, i tut-to ono i nachalos'! Dyra
ozhila, zapul'sirovala, rastyanulas', otkryvaya vhod v tunnel'. "Stenki"
chervotochiny mercali strannym svetom na fone mrachnoj chernoty Mul'tisistemy,
slegka podsvechennoj zloveshchim bagryancem Sfery. Slovno serebristye zmejki
bezhali po etim stenkam, skryvayas' v tainstvennoj glubine.
Ozhivshee Kol'co protyanulos' ogromnoj yarkoj polosoj po nebosvodu i vdrug
okazalos' tak blizko, chto bez truda mozhno bylo razlichit' mel'chajshie detali
na ego poverhnosti. Vprochem, Oko tut zhe zabyla o Kol'ce, ona s uzhasom
vsmatrivalas' v raspahnutuyu past' Tunnelya. Past' nadvigalas' na nih so
strashnoj bystrotoj.
- Gospodi spasi. Gospodi spasi. Gospodi spasi...
CHej-to golos szadi monotonno povtoryal odni i te zhe slova. Ona
oglyanulas'. Tak i est', ZHanna. Bednaya devochka. Kakogo d'yavola ee syuda
poneslo?
Tak, teper' nebol'shaya korrektirovka traektorii, a potom medlennee,
medlennee... Nu, davaj!
"Terra Nova"
- Vnimanie, ObnaPur priblizhaetsya k chernoj dyre. Sil'naya interferenciya,
- soobshchila DePanna. Tak zhe budnichno ona, navernoe, boltaet po telefonu s
tetushkoj Minni.
Diana vtajne nadeyalas', chto uzh sejchas-to ee oficer vyrazit hot'
kakie-to chuvstva. Besformennaya steklyanno-stal'naya glyba s zapertym vnutri
nee desyatkom tysyach chelovek na glazah u vseh ischezaet, v neizvestnost'. No
DePanna, pohozhe, bol'she vsego ozabochena chetkost'yu kartinki na ekrane.
Voobshche-to samoobladanie v ekstremal'nyh usloviyah - zavidnoe kachestvo. I
odin iz kriteriev otbora oficerov. No sejchas vsplesk ch'ih-to emocij pomog
by Diane luchshe skryt' svoi sobstvennye. Vidimo, ne udastsya.
- Formennoe samoubijstvo, - prosheptal Dzheral'd.
- CHepuha! - otvetila Diana. - Naoborot, popytka spastis'.
- Da znayu ya. No vse ravno...
Zemlya, zataiv dyhanie, sledila za vladeniem purpuristov. ObnaPur
neumolimo stremilsya... kuda? Vsem bylo ne po sebe, no, pozhaluj, nikto ne
sidel pered ekranom, tak zhe oderevenev, kak kapitan Diana Stajger.
Vsevozmozhnye dannye postupali srazu na desyatki displeev, i ona,
nesmotrya na svoe sostoyanie, a mozhet, blagodarya emu, uspevala glyanut' na
kazhdyj iz nih. No bol'she vsego ee interesovali monitory vneshnih kamer
ObnaPura. Tol'ko oni mogli pokazat', gde vskore okazhutsya purpuristy.
Esli tol'ko oni voobshche gde-nibud' okazhutsya.
ObnaPur
Vse blizhe, blizhe, uzhe sovsem blizko. O Gospodi, neuzheli ObnaPur
prolezet v eto ugol'noe ushko? Neuzheli ne zastryanet?
_Nazad. Vernut'sya. Brosit' vse. |to uzhasno_. Oko izo vseh sil
soprotivlyalas' narastayushchej panike. Da ne vse li ravno! Vozvrata uzhe net.
_I vot ih zahlopnulo v etoj dyre_. Ts-s-s, skazala ona samoj sebe. Derzhi
sebya v rukah.
- "Vampiry" pristupili k kompensacii, - dolozhil Sturdzhis. - Pytayutsya
skorrektirovat' nash kurs. Vse, kak my predpolagali.
- Otlichno, - skazala Oko.
Voobshche-to Uolli molodchina. On neploho prosek haroncev. Vopros v tom,
udastsya li "vampiram" sdelat' vse, kak nado. M-da, voprosik.
- Podtverzhdayu popytku gravitacionnoj korrektirovki kursa, - povtoril
Uolli.
Oko vdrug zahotela poslat' Uolli kuda podal'she - emu, kazalos',
dostavlyalo neiz座asnimoe udovol'stvie balansirovat' nad propast'yu. Vse-taki
iz nego vyshel by chudnyj purpurist, on zhe purpurist ot prirody.
Oko snova prinyalas' koldovat' nad pul'tom upravleniya.
Korpus ObnaPura ugrozhayushche zaskripel, zadrozhal, kak ot chastyh udarov.
Vsevidyashchee Oko znala, chto eto tol'ko cvetochki. Sejchas ego nachnut
sdavlivat' v lepeshku moshchnye gravitacionnye polya.
Teoreticheski ObnaPur dolzhen byl vyderzhat' vse, no tol'ko teoreticheski.
Slishkom uzh on byl star. Inzhenery, proektiruya konstrukciyu, razumeetsya, ne
rasschityvali na sto pyat'desyat let nepreryvnoj ekspluatacii, da eshche polet
skvoz' chervotochinu v polnuyu neizvestnost'.
Ne vazhno, podumala Oko, vspyat' uzhe ne povernut', ObnaPur mozhet ne
vyderzhat' i prikazat' dolgo zhit' ot lyubogo grubogo vozdejstviya - rezkogo
pereraspredeleniya nagruzok pri vhode v tunnel', sluchajnogo stolknovenii s
MORI ili gravitacionnogo udara... Vsego ne perechislish'. Da i kakaya
raznica, v lyubom sluchae vse pogibnut. Stranno, no eta mysl' kak-to
uspokaivala.
Vse s detskim lyubopytstvom ustavilis' v illyuminatory. Oko, na korotkoe
vremya vklyuchiv dvigateli, eshche nemnogo podpravila kurs. Nastupila i
konchilas' poslednyaya peredyshka.
- Gravitacionnoe davlenie rastet! - kriknul Uolli.
Slovno v podtverzhdenie ego slov razdalsya negromkij protyazhnyj voj. Oko
sudorozhno glotnula suhogo nichto, v grudi poholodelo. Lopnulo kreplenie
odnogo iz gruzovyh kontejnerov, tochno. A mozhet byt', neskol'kih. Zazvuchal
rezkij signal trevogi, potom drugoj i eshche odin. O Gospodi, chto eshche za
novosti? Vse srazu? Razryv korpusa? Korotkoe zamykanie? Ili kofe sbezhalo
na kambuze? Ladno, sejchas ne do togo, tunnel' sovsem blizko. Oko otvechaet
za to, chtoby ObnaPur popal v nego, a ostal'nymi problemami pust'
zanimayutsya drugie. Tem vremenem kto-to otklyuchil signal trevogi, i vnov'
vocarilas' tishina - po krajnej mere na mgnovenie.
Blizhe, blizhe. Dyra rosla na glazah. Vdrug ObnaPur tryahnulo tak, chto Oko
chut' ne vyletela iz kresla. Svet pogas. Prikusiv gubu, ona shvatilas' za
rychag upravleniya i popytalas' uderzhat' ObnaPur - ego razdirali na chasti
gravitacionnye polya.
Uzhe horosho vidny vnutrennosti razverstoj pasti tunnelya. Oko popytalas'
najti vzglyadom Kol'co, no ono propalo, vokrug ne bylo nichego, lish'
strannyj svet struilsya ot stenok tunnelya vperedi. Oni uzhe byli v dyre, no
eshche ne v tunnele. Net, eshche net. Sekundy rastyagivalis' v chasy. Snova
strashnyj udar. Nezemnaya sila skruchivala ObnaPur, budto bel'evuyu verevku,
za illyuminatorami vspyhnuli yarkie fakely. I Oko nakonec-to uvidela.
Ogromnoe krovavo-chernoe telo zakryvalo polgorizonta, izlomannaya
poverhnost' tela byla pokryta mnogochislennymi kraterami i shramami. A ryadom
visela mertvaya planeta...
Tak vot on, tainstvennyj mir.
27. PANDORA I TIGR
...nepolnoe znanie - opasnaya veshch'. No menya vsegda
interesovalo, kakova zavisimost' mezhdu urovnem znanij i
urovnem bezopasnosti. I vot chto ya reshila: inogda maloe
znanie ochen' opasno, no bol'shoe eshche opasnee.
Selbi Bogsvort-Steplton. Zapis' v lichnom dnevnike.
SOLNECHNAYA SISTEMA. Luna. Issledovatel'skij centr imeni Drejfusa
Larri CHao dozhdalsya, poka vse razojdutsya spat'. Teper'-to uzh tochno nikto
ne pomeshaet emu pogovorit' s Marsiej nachistotu. On mog by, konechno,
uletet' i odin. No eto bylo by sovsem nekstati. Da, sovershenno nekstati.
U nego mnogo prichin, chtoby vernut'sya tuda, gde nekogda byl Pluton. Da
chto tam govorit', eto ego svyataya obyazannost'. Esli budut zaregistrirovany
radiosignaly, imenno tam razvernutsya osnovnye sobytiya. I tam budet nuzhen
on. Obratno na Pluton, i togda... togda...
"Net, ne to, - skazal on sebe. - Ne dumaj o svoej kar'ere".
U nego est' korabl', kotoryj mozhet dostavit' ego tuda, i dostavit'
bystro. "Graviton" - korabl' s gravidvigatelem. Programma ispytanij
korablya uzhe prakticheski zavershena, i gde-to na sleduyushchej nedele mozhno
letet'. Esli tol'ko razreshit nachal'stvo.
A odnogo Larri nikto ne otpustit. Emu ne doveryayut, boyatsya, chto on snova
chto-nibud' vytvorit. U Larri davno ne ostalos' sil ubezhdat' lyudej, chto on
ne chudovishche, a samyj obyknovennyj chelovek i k tomu zhe ochen' stradayushchij,
kotoryj stremitsya iskupit' svoyu vinu pered chelovechestvom.
Drugoe delo Marsiya, ee-to reputaciya nichem ne zapyatnana. S Marsiej
Makdugal, ekspertom po haronskomu yazyku, u nego chto-nibud' mozhet vyjti.
No prezhde chem predlozhit' etot variant nachal'stvu, on dolzhen sklonit'
Marsiyu na svoyu storonu. |to edinstvennyj vozmozhnyj put'. Ne samyj pryamoj i
bystryj, no vse-taki put'. I, kak kazalos' Larri, vpolne chestnyj.
On podoshel k dveri v ee komnatu i negromko postuchal. Snachala nikto ne
otozvalsya, potom povernulsya klyuch, i dver' raspahnulas'. Na poroge stoyala
Marsiya.
- Larri? - udivilas' ona i zevnula. - CHto-nibud' sluchilos'?
- U menya k tebe predlozhenie, - skazal on, vdrug pochuvstvovav sebya legko
i uverenno. - Po-moemu, ono dolzhno tebe ponravit'sya. |to, konechno,
gipoteza, mnogoe eshche neponyatno, no...
- No chto? - potoropila ego Marsiya, vdrug zavolnovavshis'. - CHto?
Larri proglotil nesushchestvuyushchuyu slyunu.
- Marsiya... V obshchem, konechno, vse neodnoznachno, i o mnogom my mozhem
tol'ko gadat'... no... no, sudya po vsemu, pri pomoshchi Kol'ca mozhno otperet'
Tunnel', i sdelat' eto skoro... ochen' skoro. A potom otpravit' tuda
korabl' i... i...
- I chto?
- Kak by ty otneslas' k predlozheniyu vstretit'sya so svoim muzhem?
Tochka Plutona. Kol'co Harona
"Mashiny, - razmyshlyala Sondra, - eto to, chto dejstvuet po programme, ne
otklonyayas' ot nee ni na shag. Lyudi zhe sposobny improvizirovat'". Ona
korpela nad rezul'tatami opoznavaniya strannyh ob容ktov. Poluchennye
materialy mogli by mnogoe proyasnit', esli by Sondra ne znala vse zaranee.
Detektory Kol'ca Harona zaregistrirovali uzhe desyatki tranzitov po Tunnelyu.
I po kazhdomu takomu "rejdu" skopilis' krupnye massivy dannyh. Komp'yutery
trudilis' vovsyu, kropotlivo sravnivaya kazhdyj novyj tranzit s predydushchim.
Vyvod poluchalsya ne slishkom otradnyj: po Tunnelyu peremeshchalis' odinakovye
ob容kty.
Sondra nastojchivo iskala, za chto by zacepit'sya.
Teoreticheski nakoplennoj informacii dolzhno hvatit', chtoby nuzhnym
obrazom perenastroit' Kol'co i otkryt' Tunnel'.
Na dele zhe Sondra ne videla povoda dlya optimizma. Vo-pervyh,
katastroficheski ne hvatalo oborudovaniya. Tehnicheskie brigady rabotali
kruglosutochno, lyudi bukval'no vybivalis' iz sil.
Vprochem, Sondra byla absolyutno uverena, chto lyudi ne podvedut. No byli i
drugie problemy. Rano ili pozdno (skoree, rano) Kol'co smozhet otkryvat'
Tunnel'. Vopros v tom, imeet li smysl otkryvat' ego. Po Tunnelyu
periodicheski peremeshchalis' ob容kty s ochen' bol'shoj massoj. Sondra ne
soglashalas' s Larri, utverzhdavshim, chto eta aktivnost' svyazana s Zemlej. Na
vzglyad Sondry, Larri byl chrezmerno samouveren. Emu hochetsya najti put' k
Zemle, no odnogo hoteniya tut malo.
Vprochem, ona byla by chertovski rada, esli by Larri vernulsya, kak tol'ko
naladit "Graviton". On, konechno, ne samyj priyatnyj v obshchenii chelovek, no
nikto ne razbiraetsya v gravitacii luchshe nego. On iz teh nemnogih, kogo
Sondra hotela by videt' ryadom. Sovety Larri byvayut ochen' cennymi.
Nu, Bog s nim, s Larri, vernemsya k nashim baranam. Dopustim na sekundu,
chto Zemlya dejstvitel'no boltaetsya u drugogo konca Tunnelya. Stoit li i v
etom sluchae otkryvat' ego? Krome vsego prochego, Larri tverdit o kakom-to
Protivnike, ugrozhayushchem Zemle.
Vprave li Sondra otkryt' vorota, cherez kotorye v Solnechnuyu sistemu
rinutsya novye polchishcha monstrov?
Nu a esli dazhe budet resheno otkryt' Tunnel', to chto zabrasyvat' cherez
nego? Issledovatel'skij zond ili srazu korabl'? Haroncam tunnel'nye
perehody nikak ne vredyat, no my-to ne haroncy! A vdrug tam moshchnaya
radiaciya? Ili chto-nibud' pohleshche, takoe, chto vyvedet iz stroya Kol'co? Vot
budet katastrofa tak katastrofa! Nichego podobnogo do sih por ne sluchalos',
no eto vovse ne povod dlya samouspokoeniya. Matushka priroda obozhaet
prepodnosit' syurprizy. I ne vsegda priyatnye.
K celi nado dvigat'sya ne spesha, ostorozhno. Reshenie mozhno prinyat', lish'
snova i snova pereproveriv poluchennye dannye, kropotlivo proanalizirovav
vse, chto hot' kak-to svyazano s proishodyashchim po tu storonu chervotochiny. No
prinyat' ego pridetsya imenno ej, Sondre! |ta mysl' ee vdrug porazila.
Sondra sejchas polnovlastnyj hozyain Kol'ca Harona, kotoroe koe-kto pytalsya
sdelat' razmennoj kartoj v politicheskoj igre. Avtokrat, konechno, mozhet
popytat'sya navyazat' svoe reshenie, pred座aviv samyj vesomyj argument - svoih
do zubov vooruzhennyh molodchikov, no eto maloveroyatno. Avtokrat stremitsya
izbegat' perehoda Kol'ca pod ego neposredstvennuyu yurisdikciyu.
Nu i slava Bogu. A ved', pozhaluj, posle Pohishcheniya i nashestviya
chelovechestvo ne prinimalo resheniya vazhnee. Mozhet, luchshe ostavit' yashchik
Pandory zakrytym, mozhet, na tom konce Tunnelya taitsya strashnoe zlo? I
korrektna li eta metafora? Kto tam podzhidaet - miloe sozdanie ili
raz座arennyj tigr? Larri utverzhdaet, chto tigr, a Zemlya sejchas v bol'shoj
opasnosti. Pust' tak. A vdrug v Solnechnoj sisteme najdetsya sredstvo ee
predotvratit'? Togda esli Tunnel' ostavit' zakrytym, to Zemlya mozhet
pogibnut'. A esli otkryt'? Pogibnet vsya Solnechnaya sistema? Da, sushchestvuet
i takaya veroyatnost'.
O Gospodi, chto zhe delat'? Sondra byla blizka k panike. Usiliem voli ona
vzyala sebya v ruki.
Kakoe-to reshenie vse ravno pridetsya prinyat'.
Ona ochen' ustala, no prodolzhala sledit' za postupayushchej informaciej.
Vnezapno po ekranu proneslos' nechto osmyslennoe - tak bystro, chto ona edva
uspela osoznat' eto.
Sondra nahmurilas' i nazhala na klavishu obratnogo prosmotra. Vot ono!
Pered nej goreli tridcat' pyat' nulej i edinic, i eta kombinaciya
povtoryalas' trizhdy. Kak zhe razbit' ee? Pyat' grupp po sem' dvoichnyh znakov
ili sem' po pyat'? Sovsem ne slozhno.
Esli pyat' po sem', to eto chisla ot 0 do 127, a esli sem' po pyat'...
Tozhe ne samaya upotrebitel'naya razmernost'. Tut starshee chislo 11111,
desyaterichnoe 31, a vsego tridcat' dva znacheniya. Esli tut zakodirovano
novoe soobshchenie, to 128 simvolov, pozhaluj, mnogovato.
|vrika! Pyatiznachnyh dvoichnyh chisel vpolne hvatit na bukvy alfavita!
Sondra popytalas' s hodu rasshifrovat' stroku i otstupilas' - ustnyj
schet davalsya ej tugovato. Ona pochti ne zadumyvayas' nabrala prosten'kuyu
programmku. Komp'yuter ne zamedlil vydat' otvet.
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 ... 1 .. 13 ... 0 .. 15 .. 19 .. 16
... O ... B ... N ... A ... P ... U ... R
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 ... 1 .. 13 ... 0 .. 15 .. 19 .. 16
... O ... B ... N ... A ... P ... U ... R
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 ... 1 .. 13 ... 0 .. 15 .. 19 .. 16
... O ... B ... N ... A ... P ... U ... R
Teper' Sondra znala, chto ej delat'.
MULXTISISTEMA. Na puti k Kol'cu Tochki Luny. "Terra Nova"
Diana sidela v svoem kapitanskom kresle, a Dzheral'd Makdugal stoyal
pered nastennym ekranom, nazhimaya na knopki pul'ta i pytayas' dobit'sya
chetkogo izobrazheniya. |to emu ne udavalos' - kartinka ostavalas' yarkoj, no
rasplyvchatoj. Neploho byl viden serp nebol'shoj planety, visyashchej nevdaleke
ot ogromnogo nebesnogo tela; vid poverhnosti tela svidetel'stvoval o
sluchivshejsya nekogda katastrofe. Krohotnaya tochka u samogo kraya ekrana
zdorovo smahivala na MORI.
- Signal prodolzhal postupat' v techenie desyati sekund, - opravdyvalsya
Dzheral'd. - Navryad li Zemle povezlo bol'she. Tak chto nashi nadezhdy okazalis'
pustymi. |to edinstvennoe snosnoe izobrazhenie.
- No pochemu?! Pyat' let nazad, kogda cherez Tunnel' shel "Svyatoj Antonij",
prodolzhitel'nost' kontakta izmeryalas' chasami.
- Ne znayu, ne znayu. - Dzheral'd razvel rukami. - Libo ObnaPur zabyl
sbrosit' peredatchiki, libo oni srazu zhe otkazali. Kak tol'ko ego korma
skrylas' v Tunnele, svyaz' prervalas'.
- Ne ponimayu...
- Esli predstavit' Tunnel' kak ochen' dlinnuyu uzkuyu trubu, to, glyadya
vdol' ego osi, my uvidim vse kak na ladoni, i togda svyaz' s purpuristami
nalazhivalas' by elementarno. Beda v tom, chto "Terra Nova" daleko v storone
ot osi. Ottogo i vse problemy.
- To est' prervannaya svyaz' ne oznachaet nepremennoj gibeli ObnaPura,
tak?
- Konechno, net! Do obryva svyazi na gibel' ne bylo i nameka. Vse
ukazyvalo na sil'nuyu deformaciyu korpusa, no eto ne bylo neozhidannost'yu,
ona ostavalas' v dopustimyh predelah.
- Uspokoil, - vzdohnula Diana, pristal'no vglyadyvayas' v snimok
neizvestnogo mira, mercavshij na stene.
- Nesomnenno, eto tipichnaya Sfera. Nichego bolee opredelennogo utverzhdat'
poka ne berus', - prerval pauzu Dzheral'd.
- Ne nravitsya mne eto, - zadumchivo progovorila Diana. - V tihom omute
cherti vodyatsya...
- Prostite?
- |to drevnyaya poslovica, kollega. A vy, pohozhe, v detstve ne ochen'-to
interesovalis' velikolepnym SHerlokom Holmsom. Mnogoe mozhno ponyat' ne
tol'ko po sledam, no i po ih otsutstviyu.
- Da? Zanyatno! I chto zhe, na vash vzglyad, zdes' otsutstvuet?
- Teni. Posmotrite na planety v nashej Mul'tisisteme. Teni na nih tak i
igrayut. I nemudreno, ved' kazhdaya planeta osveshchaetsya odnovremenno
sem'yu-vosem'yu Zahvachennymi Solncami...
- Znachit...
- Znachit, pered nami Sfera, poteryavshaya vse svoi zvezdnye sistemy.
- Soglasen. CHto eshche?
- Poverhnost' Sfery. Ona izurodovana meteoritnym dozhdem. Vyvod: pered
nami sovershenno bezzashchitnaya Sfera. - Diana tknula pal'cem v ekran. - A eta
ogromnaya treshchina, polzushchaya cherez vsyu Sferu? Ona niskol'ko ne pohozha na
obychnyj vytyanutyj krater. - Palec ukazal na dve linii, peresekayushchie
treshchinu pod pryamym uglom. - Tebe eto chto-nibud' napominaet? Peresechenie
shirotnyh linij s meridional'nymi (vzglyani na nashu Sferu!), tol'ko
obezobrazhennymi.
Dzheral'd otstupil na neskol'ko shagov ot steny i prishchurilsya.
- Ty prava, - skazal on cherez minutu. - YA proglyadel ochevidnoe shodstvo.
Poslushaj, Diana! - vdrug vspoloshilsya on. - My uspeli poluchit' dannye
opticheskih nablyudenij, a harakteristiki purpuristskoj optiki nam horosho
izvestny... Ved' my mozhem ocenit' rasstoyanie, otdelyayushchee purpuristov ot
etoj strannoj Sfery! Ochen' prosto! - V delo poshel ego karmannyj komp'yuter.
Brovi Makdugala popolzli na lob. On yarostno poskreb zatylok.
- |to nevozmozhno, - progovoril on nakonec. - CHertovshchina kakaya-to.
Neuzheli tak blizko?..
- Skol'ko? - ne vyderzhala Diana.
- Ne poverish'. Ot ObnaPura do etoj treklyatoj Sfery vsego dvadcat' dva
milliona kilometrov!
- No Sfera-to mertva, - utochnila Diana. - Ona ne v sostoyanii uderzhivat'
Zahvachennye zvezdy i zashchishchat'sya ot meteoritov... CHto ostalos' ot etoj,
nekogda moguchej Mul'tisistemy? Smotri, vot! - Ona pokazala na serpik
mertvoj planety. - Esli verit' Kolett i Sturdzhisu, eto i est' tainstvennyj
Central, to samoe mesto, otkuda haroncy upravlyali etoj sistemoj. Skoree
vsego eta planeta edinstvennaya iz velikogo mnozhestva planet, kogda-to
kruzhivshihsya tam v horovode... "Poslednij mogikanin".
Dzheral'd smotrel na Dianu, ne skryvaya voshishcheniya.
- Zvuchit razumno, - skazal on, eshche raz vnimatel'no izuchiv vsyu kartinu.
- Da, vse pravil'no.
- Nu vot, - skazala Diana s zagadochnoj ulybkoj. - Central Harona nam i
nuzhen.
Teper' ona znala, kuda napravitsya "Terra Nova".
- Tak chto zhe? - Ona povernulas' k Makdugalu.
- Ty o chem? - Dzheral'd chut' zametno ulybnulsya.
- My ved' sobiralis' sostykovat'sya s ObnaPurom, ne tak li?
Glaza Dzheral'da ozorno zablesteli.
- I nichto ne meshaet nam sdelat' eto na novom meste! - voskliknul on.
- No ved' eto opasno? - Diana slovno proveryala svoego zamestitelya.
- Obstoyatel'stva izmenilis'. Nam teper' izvestno, chto Tunnel' vyhodit k
drugoj Mul'tisisteme, razrushennoj kakoj-to strashnoj siloj. Sleduet
vyyasnit', chto eto za sila.
- No my dazhe ne znaem navernyaka, zhivy li purpuristy. A chto, esli oni
tam sginuli? Vse ravno za nimi?
- Nu, my-to v bolee vygodnom polozhenii, - otvetil Dzheral'd. - Sravnila
tozhe - konstrukciyu "Terra Novy" i korpus etoj staroj razvaliny. K tomu zhe
nam nel'zya torchat' zdes' slishkom dolgo. My odoleli odin ORI, odoleem, byt'
mozhet, i vtoroj, no vse ravno rano ili pozdno oni nas podsteregut.
- Est' drugoj variant - ubrat'sya podal'she, tuda, gde imi ne tak kishmya
kishit... Mesyachishko-drugoj spokojno porazmyshlyat', nichego ne predprinimaya,
avos' pridumaem chto-nibud' umnoe...
- Aga, - grustno usmehnulsya Dzheral'd, - a "vampiry" tem vremenem
okonchatel'no zaprut Tunnel'. Nu uzh net, za shans issledovat' mozg haronskoj
Sfery (zamet', neohranyaemyj!) ya gotov postavit' na kartu svoyu zhizn'. O
takoj vozmozhnosti lyudi tol'ko mechtali. O Gospodi, Diana, nu o chem tut
sporit'?! Ved' vybor ocheviden!
Diana gluboko vzdohnula: net, ego ne sob'esh'. Itak, ee sumasshedshaya ideya
perestala byt' ee isklyuchitel'noj sobstvennost'yu. A, znachit, ne takaya uzh
ona i sumasshedshaya.
- Ladno, dopustim, - skazala ona. - No vot eshche chto, Dzheral'd...
- Ty boish'sya, chto MORI na toj storone popytayutsya ostanovit' nas? -
perebil on ee.
- Da net, eto vryad li. Esli oni i sobirayutsya kogo-to ostanovit', to ne
nas, a togo, kto pytaetsya prorvat'sya s toj storony. Poka my budem
dvigat'sya v napravlenii otsyuda tuda, bezopasnost' garantirovana.
Dzheral'd rasseyanno kivnul.
- Voobshche govorya, ya protivnik neobosnovannogo optimizma. Risk vse-taki
velik, ne sleduet ego preumen'shat'. No ego s lihvoj okupaet isklyuchitel'naya
vazhnost' celi.
Diana kislo usmehnulas'.
- Podhalim iz tebya nikudyshnyj, Dzheral'd Makdugal.
- Nu, esli dela nashi i plohi, - rassmeyalsya on v otvet, - to, dumayu, vse
obrazuetsya!
28. POSLE PRYZHKA
Samoe udivitel'noe, chto purpuristy, letya k Razbitoj
Sfere, postoyanno pomnili: skoree vsego nikto nikogda ne
uznaet ob ih priklyucheniyah. Sejchas, kogda vse pozadi, ochen'
trudno predstavit' sebe tu atmosferu polnejshej
neizvestnosti. CHto proishodit v dannuyu sekundu? CHto
proizojdet v sleduyushchuyu? Nikto nichego ne ponimal, vse bylo
skryto zavesoj mraka. Tol'ko predstav'te sebe: i haroncy,
i Protivnik, v sushchnosti, znali dazhe men'she, chem my.
Larri CHao, iz interv'yu redaktoru Proekta
ustnoj istorii Stancii gravitacionnyh issledovanij.
Haron Data Press, 2342.
Eshche odin samoubijca nabrosilsya na Protivnika i pogib tak zhe
bessmyslenno, kak i ego predshestvenniki. Protivnik, slovno igrayuchi,
raspravlyalsya s massivnymi zashchitnikami Sfery. Ego kurs ostavalsya
neizmennym, i lish' rasseivayushchiesya oblaka pyli svidetel'stvovali o tom, chto
kto-to pytaetsya emu pomeshat'.
Nachav ataku Sfery, Protivnik byl nacheku. Vdrug ego vnimanie privleklo
nechto neobychnoe. Strannyj ob容kt, kuda legche obychnyh zashchitnikov Sfery,
vyskochil po Tunnelyu so storony zhivoj sistemy. Protivnik neploho izuchil
osobennosti povedeniya haroncev i, nedolgo porazmyshlyav, reshil, chto dlya nih
eto nechto cennoe. A znachit, i dlya nego. Vse zhe ostal'noe - pustyshki, pri
pomoshchi kotoryh haroncy hotyat vvesti ego v zabluzhdenie.
Protivnik hmyknul. I ostorozhno dvinulsya k Tunnelyu.
V TUNNELE. ObnaPur
ZHanna goryacho molilas', v uzhase prislushivayas' k tresku korpusa. Net,
poka ona okonchatel'no ne rehnulas' ot straha, nuzhno zastavit' sebya dumat'
o drugom. O chem?
_Dura proklyataya, kakogo cherta ty polezla v etot tunnel', v etot
tunnel', v etot tunnel'_... Oni uzhe v Tunnele. Interesno, kakova ego
protyazhennost'? O Bozhe, kakaya eshche protyazhennost'? Tunnel' nachinaetsya v
chernoj dyre, samo opredelenie kotoroj isklyuchaet vsyakij smysl ponyatiya
"prostranstvo", a znachit, i razmerov v privychnom ponimanii etogo slova.
Posle nedavnego puteshestviya v periode ZHanna znala, chto bol'na
klaustrofobiej - teper' ona lishnij raz ubedilas' v etom. ObnaPur brosalo
iz storony v storonu, kak shchepku v razbushevavshemsya okeane, i vse usiliya
Vsevidyashchego Oka uderzhat' korabl' byli tshchetny.
CHto-to strashno udarilo v korpus, i srazu pogas svet. Pronzitel'no
vzreveli sireny. ZHanna yavstvenno oshchutila zapah dyma.
Slava Bogu, hot' telekamery ne slomalis'. Po stenkam Tunnelya bezhala
krupnaya ryab', oni bilis', slovno parusa na uragannom vetru. Vzglyad teryalsya
v glubine Tunnelya - kazalos', u etoj truby net ni konca, ni kraya. Vprochem,
daleko-daleko vperedi vidnelas' mahon'kaya tochka - vyhod, no ona sovsem ne
priblizhalas', slovno ObnaPur boltaetsya na odnom meste. ZHanna vcepilas' v
iscarapannye nogtyami ruchki kresla i, ustavivshis' v etu tochku, molila o
spasenii.
O Gospodi, kuda oni nesutsya slomya golovu? CHto ih zhdet?
I vdrug, slovno po manoveniyu palochki tainstvennogo volshebnika, vse
razom izmenilos'. Korchashchiesya stenki Tunnelya ischezli s ekrana, vperedi
visel ogromnyj bagrovyj shar, a vokrug klubilas' chernota kosmosa. Vse
zashevelilis', postepenno prihodya v sebya.
Neuzheli prorvalis'?
Razdalsya sil'nejshij udar, ObnaPur zavertelo, zakruzhilo v kakoj-to
beshenoj plyaske. ZHanna krepko zazhmurilas', serdce uhnulo kuda-to vniz.
- Proklyatie! - zaorala Vsevidyashchee Oko. - Korma zadela stenku. Kak
britvoj srezalo! Rastyapy, zabyli ubrat' strelu!!!
- CHto?! Ne slyshu! - SHablon Ogajo tozhe oral, no, kazalos', chto on prosto
grimasnichaet, hvataya rtom vozduh, - vse zaglushila nadsadno zavyvshaya
sirena.
Kakoj-to predmet, vertyas', prosvistel nad golovoj ZHanny i vrezalsya v
pereborku. |kran s grohotom vzorvalsya, komnatu zavoloklo dymom. Zavonyalo
tleyushchej izolyaciej. YAzyki tusklogo plameni liznuli stenu. Vozduh! Sejchas my
zadohnemsya ili zazhivo sgorim!
"Gospodi, spasi i pomiluj, - sheptala ZHanna. - ZHit'! Kak hochetsya zhit'!"
Veroyatno, Bog uslyshal ee molitvy. Svet zazhegsya, zagudela avarijnaya
sistema ventilyacii. ZHanna oglyanulas', poblednela - na polu u nee za spinoj
valyalsya razbityj vdrebezgi ventilyator. Proleti on desyat'yu santimetrami
nizhe, i vse - golova ZHanny sejchas lezhala by ryadom s nim.
Vozduh bystro ochishchalsya. Vsevidyashchee Oko vyravnivala besporyadochno
kuvyrkayushchijsya korabl' - on nakonec-to podchinilsya. Ona bez sil ruhnula v
svoe iskalechennoe kreslo. Poluchilos'!
Na paneli upravleniya splosh' mercali krasnym avarijnye lampochki;
vprochem, ponemnogu zagoralis' i zelenye. Samoe strashnoe ostalos' pozadi.
Oni zhivy. Znat' by eshche, kuda oni popali.
Sirena zudela vse tishe i nakonec zatknulas' sovsem. Tishina zazvenela v
ushah.
- Rebyata, - poslyshalsya drozhashchij golos Uolli, - davajte bol'she ne budem
tak delat'.
Sistema Razbitoj Sfery. ObnaPur
ZHanna s pohodnoj sumkoj v ruke podnimalas' po trapu. Uzhe chetyre dnya,
kak oni proskochili cherez Tunnel', no v eto po-prezhnemu ploho verilos'.
ZHanna zhila kak vo sne.
CHto zhe delat' teper'? Otveta na etot vopros ne znal nikto. Dlya nachala
nuzhno bylo privyknut' k mysli, chto oni voobshche ostalis' zhivy. Preodolet'
posledstviya psihologicheskogo shoka.
ZHanna pridumala, kak ej vykarabkat'sya iz porochnogo kruga vospominanij o
perezhitom uzhase - sosredotochit'sya isklyuchitel'no na byte. Vot tak: zavarit'
chaj - chashku dlya Uolli, druguyu dlya sebya. Sdelat' buterbrody. Slozhit' ih v
sumku. Otpravit'sya k Uolli. Na bol'shee ona poka i ne sposobna.
A luchshe by i vovse zaperet'sya v svoej kayute i, ustavivshis' v potolok,
predat'sya razmyshleniyam o tom, chto ona s容st na zavtrak. Na obed. Na uzhin.
K neschast'yu. Vsevidyashchee Oko poruchila im s Uolli zanyat'sya kartograficheskoj
s容mkoj, i otboyarit'sya ot etoj raboty ne udalos'.
ZHanna nakonec odolela trap i, shvativshis' za poruchen', popolzla vdol'
koridora k observatorii. ZHanna s trudom privykala k nevesomosti i uzhe
nabila nemalo sinyakov - nikak ne mogla pravil'no rasschitat' svoi usiliya
pri peredvizhenii.
Vot i observatoriya. Otkinuv lyuk, ZHanna velichavo vplyla v pomeshchenie.
Uolli, pogruzhennyj v dela, po obyknoveniyu, dazhe ne povernul golovy.
Avtoteleskop, kak tol'ko poselenie okazalos' v otkrytom kosmose, pereshel
na kruglosutochnyj rezhim raboty, i del Sturdzhisu hvatalo - informaciya tekla
rekoj, vsyu ee nuzhno bylo zagruzit' v modeliruyushchij komp'yuter. Oko hotela
poluchit' nekoe podobie inventarnoj opisi. Uolli vozhdelenno poter ruki -
nakonec-to prigodyatsya ego znaniya i opyt. Emu predstoyalo sozdat'
universal'nuyu dinamicheskuyu model' zdeshnej sistemy, tochnee, togo, chto ot
nee ostalos'.
- Uolli, - pozvala ego ZHanna, - voz'mi-ka, perekusi. - Ona uselas'
ryadom, otkryla sumku i protyanula emu kontejner s chaem.
- O, zdorovo, - obradovalsya on. - Vechno ya zabyvayu o ede.
- Zato ya pomnyu. - Ona peredala emu buterbrod, vzyala sebe drugoj i
posmotrela v illyuminator na chernoe nebo.
Sistema lezhala kak na ladoni. Central'noe mesto zanimal tot samyj
neob座atnyj bagrovyj shar. Vpechatlenie on proizvodil dovol'no mrachnoe.
"Razbitaya Sfera" - pozhaluj, samoe podhodyashchee nazvanie. Dazhe purpuristy
soglasilis' s nim, a eto koe o chem govorilo. Znakomye linii shirot i
meridianov. Nesmetnoe kolichestvo kraterov - bol'shih i malen'kih. Dve
skvoznye proboiny. Vid, slovno posle zhestokoj bombardirovki.
Ryadom visela ssohshayasya planetka. ZHanna nazvala ee "Otshel'nikom", i eto
imya tozhe stalo obshcheupotrebitel'nym, chem ZHanna ostalas' ochen' dovol'na.
Priyatno dat' imya neizvestnoj planete. Da chto tam priyatno - eto redkoe
vezenie!
ZHanna smotrela na nee, zataiv dyhanie. Bezzhiznennaya kamennaya glyba -
vse, chto ostalos' ot byvshego centra upravleniya mogushchestvennoj zvezdnoj
imperiej. "Mesto skorbi i pechali", - myslenno vzdohnula ZHanna.
Na pervyh porah Vsevidyashchee Oko vybrala dlya ObnaPura sil'no vytyanutuyu
ellipticheskuyu orbitu vokrug Otshel'nika. |ta traektoriya byla vpolne
bezopasna. A korrekciyu, esli Oko peredumaet, provesti nikogda ne pozdno.
Za kormoj ObnaPura ziyala chernaya dyra, iz kotoroj oni vyskochili, vokrug
nee - Kol'co. Vse v tochnosti povtoryalo Mul'tisistemu. Bol'shinstvo MORI,
pronikshih syuda iz Mul'tisistemy, kuda-to propali. Vokrug dyry nastorozhenno
manevrirovalo lish' vsego s desyatok izluchatelej. Oni yavno ohranyali vhod v
Tunnel'.
Vprochem, drugie MORI tozhe vskore byli obnaruzheny radarami ObnaPura:
razbivshis' na pyat' otryadov, oni zashchishchali tochno takie zhe sistemy "Dyra -
Kol'co". No vse ravno eto byli ne vse. Kuda zhe podevalis' ostal'nye?
Zagadka.
Voobshche zagadok tut hvatalo.
- Nu, kak dela s model'yu? - polyubopytstvovala ZHanna.
- Net problem, - promychal Uolli s nabitym rtom. - Esli predstavit', chto
znakomaya nam Sfera Mul'tisistemy pogibla i perestala uderzhivat' svoi
zvezdy, to poluchim Sferu, kotoraya pered nami. A vnutri nee,
predpolozhitel'no, chernaya dyra massy, sravnimoj s solnechnoj.
- Pochemu ty tak reshil?
- Orbita Otshel'nika stabil'na! To est' nepodaleku imeetsya massa,
dostatochnaya, chtoby obespechit' sootvetstvuyushchee gravitacionnoe pole. Sfery
obychno stroyatsya iz planetnogo veshchestva, a ego stol'ko ne naberetsya. Vyvod:
vnutri Sfery est' chto-to neobychnoe. YA dumayu, chernaya dyra.
ZHanna utverditel'no kivnula.
- Pohozhe na pravdu. Bud' tam prostaya zvezda - iz skvoznyh proboin Sfery
lilsya by yarkij svet, ne govorya uzhe ob intensivnom teplovom izluchenii. No
proboiny ne svetyatsya.
- Vot-vot! Ne zabud' eshche, chto, krome Otshel'nika, v sisteme est'
odinokaya zvezda. Ona navodit nas na mysl' o tom, chto haroncy
"oprihodovali" zdes' dvojnuyu zvezdu. Vokrug odnoj chasti pary oni vystroili
svoyu Sferu, druguyu ostavili v pokoe...
- |to poka vse?
- Vot eshche! - obidelsya Uolli. - YA tut mnogo chego nakopal! V chastnosti,
obnaruzhil sem' byvshih Zahvachennyh zvezd - sejchas oni stremitel'no
udalyayutsya ot sistemy. Podozhdi chut'-chut', ya tochno vychislyu ih koordinaty i
skorosti i togda skazhu tebe, kak i kogda proizoshla katastrofa.
Predvaritel'naya ocenka - sto pyat'desyat let nazad.
- A chto sluchilos' s planetami?
- Pomnish', ya tebe pokazyval model' Mul'tisistemy i chto s nej budet v
sluchae ischeznoveniya gravitacionnogo upravleniya. Vse shoditsya. Planety
vyshli iz povinoveniya svoim zvezdam, kogda te proletali slishkom blizko drug
ot druga. Dal'nejshee ochevidno. Planety ili svalilis' na zvezdy, ili
uneslis' v prostranstvo, ili, stolknuvshis' s drugimi planetami, pogibli.
Dve ili tri vrezalis' v samu Sferu. V toj moej modeli sredi nih byla i
Zemlya.
ZHanna neproizvol'no poezhilas'. Uolli voodushevilsya, uvlechennyj svoim
poiskom, - dlya nego eto byla prosto novaya abstraktnaya zadacha. No ryadom-to,
za illyuminatorom, visela mertvaya Sfera, a ee ubijca, pohozhe, nacelilsya na
Mul'tisistemu. A tam - Zemlya...
- Kto razgromil etu sistemu? - sprosila ZHanna. - U tebya est' gipoteza?
- Net. - Uolli sokrushenno vzdohnul. - CHtoby otvetit' na etot vopros,
sleduet skoree vsego zacepit'sya za tot fakt, chto orbital'naya sistema Kolec
bolee ili menee sohranilas'.
- Da-a-a?
- Da. Vse opyat' zhe ochen' pohozhe na pokinutuyu nami Mul'tisistemu. Orbita
"Zateryannogo mira", i na nej, na ravnom rasstoyanii drug ot druga, Kol'ca,
shestnadcat' shtuk. Dva, sudya po vsemu, prodolzhayut funkcionirovat'. |to vse,
chto ostalos' ot zdeshnej sistemy.
- YA vizhu tol'ko tri Kol'ca. Drugie, navernoe, zagorozheny Sferoj.
- Razumeetsya, - kivnul Uolli. - YA nashel ih pri pomoshchi gravipriemnikov,
sdelannyh po haronskoj tehnologii. Oni u nas, pravda, nikogda tolkom ne
rabotali, no zdes' pomogli. Bez nih nam, chtoby soschitat' vse Kol'ca,
prishlos' by obletet' Sferu.
- Molodchina, Uolli!
- Spasibo. No glavnoe dlya nas - dva dejstvuyushchih Kol'ca. Poka oni zhivy,
Otshel'nik sposoben vosstanovit' neobhodimye informacionnye kanaly i
zanyat'sya obychnym haronskim delom - importom chuzhih zvezd i planet.
- A esli i oni vyjdut iz stroya, on pogibnet.
- Verno. |tim i ob座asnyaetsya takoe mnozhestvo kolec. V principe dlya
kontrolya za ego orbitoj vpolne dostatochno treh ili shesti, zdes' zhe ih
celyh shestnadcat'. Zapas prochnosti. Vprochem, kak vidish', strahovalis'
haroncy ne zrya.
- A gde Kol'ca teper' berut energiyu?
- |to drugoj vopros, - skazal Uolli, uhmyl'nuvshis'. - YA nakonec-to
razobralsya v odnoj zagadke, kotoraya davno muchila menya. Pomnish', my nikak
ne mogli ponyat' prednaznachenie shirotnyh linij Sfery?
- Da. Tak chto zhe?
- Vse zapasnye energoistochniki mertvoj Sfery vidny, kak na ladoni.
SHirotnye kol'ca - eto nakopiteli izbytochnoj energii! I okolo tridcati
procentov etih kolec ucelelo. No kak dolgo oni eshche smogut dejstvovat', ya
predskazat' ne berus'. So vremenem vse razrushaetsya, protiv vremeni dazhe
haroncy bessil'ny.
ZHanna slushala, otkryv rot.
- Ostal'noe ne tak interesno, - prodolzhal Uolli. - V obshchem-to zdes'
polno vsyakogo hlama. Asteroidy, pylevye oblaka, mertvye ORI i drugie
haroncy. Vse oni postepenno padayut na poverhnost' Sfery...
- Da-a, pechal'naya kartina, - tiho proiznesla ZHanna. - Zvuchit, kak
starinnaya poema, pravda? Gibel' mira titanov, - zakonchila ona shepotom.
Nekotoroe vremya oni molchali. "Nichego uzhe ne vernesh', - podumala ZHanna.
- No sejchas ne do santimentov". Ona rezko tryahnula golovoj, progonyaya
grustnye mysli.
- No kak zhe eto proizoshlo, Uolli? Kak?!
- Hotel by ya znat'. U nas est' tol'ko zapis', perehvachennaya pyat' let
nazad v Solnechnoj sisteme. Nechto vonzaetsya v Sferu, a potom bessledno
ischezaet. CHto eto bylo, ya ponyatiya ne imeyu.
ZHanna, ne otryvayas', glyadela na mertvuyu planetu, kotoroj dala imya.
Lyudi vsegda otnosilis' k Sfere Mul'tisistemy i haroncam kak k vragam, i
do segodnyashnego dnya eto otnoshenie bylo edinstvenno vernym. Do segodnyashnego
dnya.
No poyavilsya vrag, pered kotorym okazalis' ravny i lyudi, i haroncy. Ih
ob容dinila zhizn'. ZHizn' vsegda protivostoit entropii i smerti, vnosya vo
Vselennuyu poryadok, sozdavaya usloviya dlya poyavleniya novoj zhizni. ZHanna
medlenno osmyslivala urok Razbitoj Sfery: _eto sluchitsya i s Zemlej, esli
chelovechestvo ne izmenit svoyu poziciyu_. Nravitsya lyudyam ili net, hochetsya ili
ne ochen', no Mul'tisistema teper' pristanishche Zemli i ee zashchita. Gospodi,
kak trudno, kak nevozmozhno trudno smirit'sya s etim.
Uolli tem vremenem bystro raspravilsya s buterbrodami i, zabyv pro
ZHannu, snova s golovoj ushel v rabotu.
ZHanna korotko vzdohnula i otvernulas' ot illyuminatora.
A ej chem zanyat'sya? Uolli v odinochku reshil zadachu, poruchennuyu oboim, i,
kak ni tyazhelo v etom priznavat'sya, ZHanna, uchastvuj ona v etoj rabote, lish'
pomeshala by emu. I rezul'tat skoree vsego byl by ne stol' blestyashchim.
Mister Sturdzhis predstavlyal sebe Vselennuyu v vide otdel'nyh
konstrukcij, kropotlivo sobrannyh i potom soedinennyh v edinoe celoe.
Posle reshe