Rodzher Makbrajd Allen. Fakel chesti
-----------------------------------------------------------------------
Roger MacBride Allen. The Torch of Honor (1985,1991)
("The Torch of Honor" #1). Per. - U.Sapcina. M., "Armada", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya otcu - moemu nastavniku, kollege i drugu
V polyah Flandrii maki rdeyut
Tam, gde belyh krestov allei
Na mogilah; letayut ponyne
ZHavoronki v nebesnoj sini,
No strel'ba zaglushaet ih treli.
My mertvy. No nedavno my zhili,
My lyubili, lyubimymi byli,
My vstrechali rassvety, smeyalis',
A teper' navsegda ostalis'
V polyah Flandrii.
Bros'te vyzov vragu smelee,
I primite iz ruk, chto slabeyut.
Fakel vash podnimite vyshe,
Esli zh vy posramite pogibshih,
Ne usnem my, gde maki rdeyut
V polyah Flandrii.
Dzhon Makkraj
VSTUPLENIE
Aprel' 2115 goda
Finny tak i znali, chto gardiany pobedyat. Vse bylo koncheno. Gardiany
zahvatili vsyu planetu, i teper' kapitulyaciya krupnogo sputnika Vapaus stala
voprosom neskol'kih chasov. Gardiany sami vyzvali otsrochku kapitulyacii,
nastaivaya, chtoby peregovory velis' strogo na anglijskom. ZHelaya vyigrat'
vremya, finny tyanuli, skol'ko mogli, potrativ na poiski oficera, govoryashchego
po-anglijski, neskol'ko chasov.
Sejchas vse reshalo vremya. Poslednej, hotya i zhalkoj, byla nadezhda na
Ligu. Trebovalos' tol'ko otpravit' soobshchenie.
S shesti ostavshihsya torped snyali vse boepripasy i ustanovili generatory
svetovoj skorosti i radiomayaki. Na bort torped otpravili zapisi s zhiznenno
vazhnymi svedeniyami o raketnyh oboronnyh sistemah i tu skudnuyu informaciyu o
gardianah, kotoroj obladali finny.
Vest' dolzhna byla dostich' celi.
Gardiany eshche ne somknuli kol'co raket vokrug Vapausa. S etogo
kosmicheskogo placdarma zapustili tri krohotnyh odnomestnyh korablya - v
otsekah kazhdogo iz nih tailos' po dve torpedy. Korabli byli zapushcheny pri
shesti "g" i napravleny pryamo v storonu flota gardianov. Radary vragov byli
slishkom moshchny, chtoby ne zametit' otvlekayushchij manevr; spasti korabli mogla
lish' maksimal'naya skorost'.
No takoj zashchity okazalos' nedostatochno. Pervyj iz korablej byl
unichtozhen cherez paru sekund - lazernym luchom s blizhajshego transportnogo
korablya gardianov. Pilot finnov uspel tol'ko vzorvat' reaktivnye
dvigateli. Obrazovavshayasya pri vzryve plazma na vremya vyvela iz stroya vse
ekrany radarov na tysyachi kilometrov vokrug. |to dalo ostavshimsya korablyam
shans proskol'znut' skvoz' zaslon protivnika nezamechennymi.
Korabli vyshli na nizhnyuyu orbitu, toropyas' obletet' planetu tak, chtoby
ona okazalas' mezhdu nimi i vrazheskimi radarami prezhde, chem te vozobnovyat
rabotu posle vzryva finskogo korablya.
Oni ogibali planetu, nabiraya skorost' dlya manevra, ispol'zuya sily
gravitacii. Oba korablya izmenili kurs v rezkom manevre - odin iz nih
pereshel na silovuyu orbitu i napravilsya k severnomu polyusu planety, drugoj
ushel v storonu yuzhnogo polyusa.
Kak tol'ko piloty vyshli na novyj kurs, oni na mgnovenie prervali rabotu
dvigatelej i vypustili torpedy. Srazu zhe posle togo oba korablya i dve
vypushchennye torpedy vklyuchili dvigateli i rvanulis' v nebo: torpedy - po
zadannomu kursu, korabli - vnov' smeniv napravlenie.
YUzhnyj korabl' vskore zasekli, i on byl unichtozhen istrebitelem, podnyatym
s poverhnosti planety. Severnyj korabl' vypustil vtoruyu torpedu i vnov'
smenil kurs, otvlekaya protivnika na sebya.
Skoro, slishkom skoro vtoroj vzryv ozaril nebo, otmechaya mesto, gde
raketa gardianov nastigla poslednij finskij korabl'.
Gardiany obnaruzhili tol'ko poslednyuyu iz torped i unichtozhili ee.
Iz shesti torped dve uceleli i ostalis' nezamechennymi. S rabotayushchimi
vpolsily dvigatelyami oni leteli po izognutym orbitam nad planetoj v pryamo
protivopolozhnyh napravleniyah: odna - nad yuzhnym, a drugaya - nad severnym
polyusom; pod dejstviem gravitacii ih kursy postepenno izmenyalis', poka ne
prinyali identichnyj rumb.
Edva dostignuv skorosti otryva ot planetarnoj orbity, torpedy zapustili
dvigateli - tochno nad polyusami.
Teper' kazhdaya iz nih letela pryamym kursom, nachinayushchimsya v tochke pryamo
nad polyusom i parallel'nym ekvatoru. Obe torpedy dvigalis' odnim i tem zhe
kursom.
Zastoporiv dvigateli, oni rvalis' cherez kosmos, doveriv svoyu
bezopasnost' ledyanoj chernoj pustote.
CHerez neskol'ko chasov posle zapuska, kogda obe torpedy uzhe nahodilis' v
tysyachah kilometrov ot orbity luny Kuu, bortovye trekkery nachali
obsledovat' blizhajshie sektora kosmosa. SHumno srabotav, manevrennye
dvigateli proizveli tochnuyu nastrojku kursa. Teper' obe torpedy
napravlyalis' tochno k zvezdnoj sisteme Ipsilona |ridana, k kolonizirovannoj
planete anglichan, Britannike. Torpedy nahodilis' eshche slishkom blizko k
solncu Novoj Finlyandii, chtoby perehodit' na svetovuyu skorost'. Dolgie
nedeli oni leteli v temnote, poka pozadi gardiany navodili uzhas na
ucelevshih finnov.
Na odnoj iz torped vyshli iz stroya dvigateli, i ona stala eshche odnim
nikchemnym i bespomoshchnym sudenyshkom, zateryannym v glubinah kosmosa.
No drugaya, poslednyaya, torpeda po-prezhnemu dvigalas' k celi. I v
uslovlennyj moment generator svetovoj skorosti poglotil pochti vsyu
tshchatel'no raspredelennuyu energiyu torpedy, a ona prinyalas' stremitel'no
razryvat' kosmos.
Poslednyaya torpeda mchalas' v temnote mezhdu zvezd.
Vskore posle etogo torpeda s podsevshimi batareyami i edva ulovimym
signalom radiomayaka okazalas' v sisteme Ipsilona |ridana.
Ona dostigla celi - no s velikim trudom.
CHASTX PERVAYA. PUSTAYA MOGILA, BEZLYUDNYJ MIR
1
YAnvar' 2115 goda
Kapli ledyanogo morosyashchego dozhdya stekali po shlemu moego skafandra, poka
kapellan bubnil zaupokojnuyu sluzhbu, stoya na krayu pustoj mogily.
Metallicheskaya, obtyanutaya rezinoj kleshnya na perednem stekle moego shlema
motalas' tuda-syuda v pole zreniya, stiraya dozhdevye kapli. Veroyatno, lish' na
etoj planete, edinstvennoj iz teh, kotorye udosuzhilos' kolonizirovat'
chelovechestvo, k skafandram polagalis' dvorniki. Oni rabotali u vseh nas,
rezinovye kleshni neustanno dvigalis' iz storony v storonu, slovno zhvaly
gigantskoj saranchi.
Oni ischezli, pogibli, zateryalis' v glubinah kosmosa - shest'desyat nashih
odnokashnikov. Ih korabl' slovno rastvorilsya, vozvrashchayas' iz poslednego
uchebnogo poleta. V nachale ucheby nas byla rovno sotnya. Razumeetsya, v nashih
ryadah i prezhde sluchalis' poteri - iz-za avarij, otseva nepodhodyashchih
kandidatov, i vot teper' eta, poslednyaya. Na unyloj ravnine sejchas tesnoj
kuchkoj sgrudilis' vsego tridcat' chetyre kursanta.
- Sueta suet, skazal Ekklesiast, - monotonno bormotal nash kapellan. -
My nichego ne prinesli v mir, nichego ne mozhem i vynest' iz nego...
S takim zhe uspehom kapellana mogla by zamenit' zapis'. Golos
svyashchennosluzhitelya mne predstavlyalsya podgorelym, kroshashchimsya tostom. On
govoril mnogoznachitel'nym, napyshchennym tonom, vyhvatyvaya izo vsego Pisaniya
kuski, sostavlyayushchie universal'nuyu sluzhbu dlya vseh pohoron i drugih
pechal'nyh sobytij.
- CHto est' chelovek, chto Ty pomnish' ego? - voprosil kapellan, na
mgnovenie povysiv golos i vnov' perehodya na nevnyatnoe bormotanie.
Vnutri moego shlema vspyhnul indikator priemnika, i ya vklyuchil lichnyj
kanal svyazi.
- Mak, etot chelovek nevynosim. Pochemu by ne zastavit' ego zamolchat'?
Razve my ne mozhem prosto postoyat' zdes' i podumat'? - sprosila Dzhoslin.
Tri mesyaca nazad etot zhe kapellan obvenchal nas s Dzhoslin. Emu
ponadobilos' dve minuty, chtoby vyslushat' nash obmen klyatvami, i eshche sorok
pyat' minut - na bessvyaznoe nastavlenie, usypivshee polovinu sobravshihsya.
- Prosto otklyuchi radio, - posovetoval ya.
- Ne pomozhet - togda pridetsya nablyudat', kak vorochaetsya ego
chelyust'-kalosha. Podozhdi, on smotrit na nas! Davaj luchshe poslushaem. O Mak,
oni zasluzhili drugogo proshchaniya! - Dzhoslin sunula svoyu ruku v perchatke v
moyu ladon', i my podklyuchilis' k obshchemu kanalu.
- Miloserdnyj Bozhe, my vveryaem tvoemu popecheniyu bessmertnye dushi
usopshih. Molim Tebya prinyat' i upokoit' dushi lejtenanta Deniela Akkermana,
lejtenanta Duajta Amoto, lejtenanta Lyusil' Kolder, starshego lejtenanta
Dzhozefa Denversa...
"Primechatel'naya detal', - podumal ya, - kapellan upominaet umershih v
alfavitnom poryadke".
Pustaya mogila byla standartnoj: metr v shirinu, dva v dlinu i dva metra
v glubinu. YA podnyal golovu k nebu - tuda, gde skvoz' zavesu oblakov
svetilsya belo-goluboj shar. Obychaj provodit' panihidy u pustoj mogily
poyavilsya imenno tam, na planete Kennedi. Vo vremena Molnienosnogo Mora
umershih redko predavali zemle - trupy byli istochnikom smertel'noj zarazy.
Edinstvennym nadezhnym sposobom sterilizacii ostankov schitalos' ih sozhzhenie
v plameni dyuz prizemlivshegosya korablya. |ta uchast' postigla i moih
roditelej - ya do sih por pomnyu temnye siluety v ochishchayushchem ogne. Tam, na
Kennedi, ostalas' pustaya mogila - metr na dva i na dva, prikrytaya
granitnoj plitoj s vysechennymi imenami.
Po-moemu, v lyubuyu epohu civilizacii sluchalos' nemalo panihid bez trupov
- kak i teper'. Prichin bylo mnozhestvo: skazhem, korabl' ne vernulsya iz
poleta. Kto-nibud' nazhal ne tu knopku, i korabl' vzorvalsya. Ili lyudej
poprostu s®eli - slovom, prichin bylo ne perechislit'.
Nakonec granitnaya plita s shest'yudesyat'yu imenami byla ostorozhno
vozlozhena na serye betonnye kraya mogily. Vo vremya panihidy na dne mogily
skopilas' luzha gryaznoj vody.
My vernulis' pod zashchitu polya, sozdayushchego priemlemoe davlenie, k sebe v
kazarmu. Tam predstoyalo eshche odno sobytie - pominki, dazhe esli vse
staralis' izbegat' etogo slova.
My s Dzhoslin zaderzhalis' i eshche nemnogo postoyali na poverhnosti
Kolumbii, luny planety Kennedi.
Kogda lyudi vpervye pribyli v etu sistemu, u Kolumbii byla edkaya
metanovaya atmosfera i ledyanye shapki na polyusah. Teper' inzhenery
osushchestvlyali desyatki proektov, delaya eto mesto bolee prigodnym dlya zhizni.
Kogda-nibud' oni zavershat rabotu, i zdes' smogut zhit' lyudi. Atmosfernoe
davlenie na Kolumbii uzhe sostavlyalo tret' zemnogo. Tem ne menee Kolumbiya
po-prezhnemu ostavalas' syroj, parshivoj bolotistoj planetkoj s holodnym i
peremenchivym klimatom i yadovitoj atmosferoj. I pritom slishkom dozhdlivoj.
Molcha ya v poslednij raz poproshchalsya s tovarishchami, i my voshli v kazarmu.
Ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby izbavit'sya ot skafandrov i
pereodet'sya v mundiry s mrachnym dopolneniem v vide chernyh traurnyh povyazok
na rukavah.
YA s trudom vlez v svoj chernyj, s vysokim vorotnikom, dovol'no strogij
mundir flota Respubliki Kennedi. Dzhoslin, urozhenka Planetarnogo
Sodruzhestva Britanniki, schitalas' poddannoj korolya-imperatora
Velikobritanii. Vorotnik ee temno-sinego mundira byl znachitel'no nizhe,
pokroj - luchshe, a pugovic na kitele - pomen'she. Oba my nosili shevrony
razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet s izobrazhennymi na nih sozvezdiyami na
fone pryamougol'noj koordinatnoj setki. Posle prisvoeniya lejtenantskogo
zvaniya nas dvoih napravili na kursy special'noj podgotovki v uchebnyj centr
razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet na Kolumbii.
Dzhoslin kriticheski oglyadela sebya v zerkalo. Ona govorila, chto ee rost -
metr shest'desyat sem' s polovinoj, a moj - metr devyanosto. YA schital, chto ee
rost sostavlyaet sto sem'desyat santimetrov, a moj - sto devyanosto tri.
Dzhoslin byla strojnoj, muskulistoj i sil'noj, s oval'nym licom, puhlymi
gubami i polnym komplektom yamochek, voznikayushchih, kogda ona ulybalas'. Po
cvetu volos ona predstavlyala soboj nechto srednee mezhdu blondinkoj i
bryunetkoj i zapletala volosy v kosu dlinoj nizhe poyasa. Sejchas ee kosa byla
zakruchena uzlom na golove, kak trebovali pravila. Odernuv kitel' i
popytavshis' osmotret' sebya v profil', ona ulybnulas' i podmignula mne v
zerkalo.
Udovletvorivshis' sobstvennoj vneshnost'yu, Dzhoslin povernulas' ko mne,
opravila kitel' i smahnula s rukava kakuyu-to pylinku.
- Tebe idet forma, - zametila ona, - no, esli by v nej reshili
podkladyvat' podplechiki, ty ne proshel by ni v odnu dver'. - Vnezapno ona
obvila rukami moyu sheyu, prityanula k sebe golovu i nezhno pocelovala.
Vzglyanuv mne v glaza, Dzhoslin vzdohnula. - O Mak, kak ya tebya lyublyu!
CHmoknuv ee v sheyu pod uhom, ya ulybnulsya v otvet.
- Nelepyj mundir - chepuha, - zayavil ya. - Ty uverena, chto v celom ya
vyglyazhu prilichno?
- Razumeetsya - konechno, dlya teh, komu nravyatsya grecheskie bogi.
Posmotrev v zerkalo, ya pozhal plechami. Mne vsegda kazalos', chto ya
vyglyazhu kak personazh iz komiksa - chereschur shirokoplechij, s izlishne
rel'efnoj muskulaturoj, uzkoj taliej, dlinnym licom i vpalymi shchekami.
Svetlye volosy i golubye glaza neploho sochetalis' mezhdu soboj. CHut'
krivovataya ulybka byla tem ne menee vpolne druzhelyubnoj. U menya dlinnye
nogi i ruki, ogromnye stupni i ladoni. Lyubuyu detal' odezhdy dlya menya
prihodilos' podyskivat' samyh bol'shih razmerov.
Podrastaya, ya to i delo zapinalsya o sobstvennye nogi i natykalsya na
steny. Razvitie chuvstva koordinacii ne pospevalo za rostom tela. Teper' zhe
Dzhoslin bez opasenij mogla soprovozhdat' menya i na tancy - ya umel dazhe
val'sirovat'. Glyadya na svoe otrazhenie v zerkale, ya zaklyuchil, chto ustavnyj
mundir pridaet mne vid angela smerti - uchityvaya obstoyatel'stva, podobnoe
sravnenie ya vosprinyal otnyud' ne blagosklonno.
My napravilis' v kayut-kompaniyu.
Nam, ucelevshim, svyazannym uzami tovarishchestva drug s drugom i s
umershimi, sledovalo by sobrat'sya segodnya v uzkom krugu. No vecher obeshchal
stat' mnogolyudnym. Uzhe pribyli predstaviteli poludyuzhiny pravitel'stvennyh
organov - k nim sledovalo otnosit'sya sootvetstvenno polozheniyu. Koe-kto iz
nih prinadlezhal k narodam i planetam, prinyavshim razvedsluzhbu v shtyki,
drugie zhe privetstvovali ee sozdanie.
Dzhoslin otoshla, razyskivaya stakany. YA ostalsya na meste, pytayas' najti v
tolpe znakomoe lico. Pit Gesseti pojmal moj vzglyad i shagnul blizhe.
Pit rabotal v gosudarstvennom departamente Respubliki Kennedi i
prinadlezhal k chislu lyudej, sposobnyh zastavit' vas poverit' v
effektivnost' dejstvij byurokratii. Pit byl chelovekom srednego rosta, s
izryadno polysevshej golovoj i neizmenno spokojnym vyrazheniem na
intelligentnom lice. Druzheskie preduprezhdeniya Pita spasali ot
nepriyatnostej ujmu ego znakomyh. Pit byl druzhen s moim otcom i prilozhil
nemalo usilij, chtoby spasti menya ot nepriyatnostej posle smerti roditelej.
Esli by ne Pit, veroyatno, ya popolnil by ryady sirot-besprizornikov, iz-za
kotoryh policejskie v Hajnisporte staralis' derzhat'sya po dvoe.
Podojdya, Pit pozhal mne ruku:
- ZHal', chto prihoditsya vstrechat'sya pri takih obstoyatel'stvah, no
drugogo sluchaya nam moglo dolgo ne predstavit'sya. Pozdravlyayu s prisvoeniem
zvaniya, lejtenant Terrens Makkenzi Larson!
- Spasibo, Pit.
Otsalyutovav mne stakanom, on sdelal glotok. Vernuvshayasya Dzhoslin
protyanula mne stakan.
- Eshche dva pozdravleniya ili dazhe tri: s prisvoeniem zvaniya vam oboim,
lejtenant Dzhoslin-Mari Kuper-Larson, i s vstupleniem v brak! Pozdravlyayu!
My choknulis' i zaulybalis'. Pit prodolzhal:
- Sozhaleyu, chto propustil stol' vazhnoe sobytie. Dolzhno byt', prepodobnyj
Baksli opyat' razgovorilsya i ne mog ostanovit'sya.
- My ponimaem, Piter, mezhdu ob®yavleniem o svad'be i samoj svad'boj
proshlo slishkom malo vremeni, - otvetila Dzhoslin. - Kak tol'ko my reshili
pozhenit'sya, ne bylo smysla dolgo zhdat'.
- Esli ne schitat' nashej svad'by, vy nichego ne poteryali, - soobshchil ya. -
Kolumbiyu ne nazovesh' raem dlya turista.
- Polagayu, ty prav. Lige sledovalo podyskat' mesto poluchshe dlya vashej
podgotovki, rebyata. I potom, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto, zagnav vas
v etu dyru, koe-kto namerenno reshil vstavlyat' palki v kolesa razvedsluzhbe
- neizvestno eshche, zainteresovany li vy v legkoj paranoje.
- CHto? - peresprosil ya.
- Mak, skazhi otkrovenno: naskol'ko Kolumbiya podhodit v kachestve bazy
dlya kosmicheskih operacij? - Pit obladal sklonnost'yu molnienosno
pereskakivat' s odnogo predmeta na drugoj. Ochevidno, on do sih por ne
izbavilsya ot etoj privychki.
- Nu, skazhem, eto ne samyj hudshij variant...
- I eto menya nastorazhivaet. Vam sledovalo byt' na svobodnoj orbite. V
etom sluchae dlya uchebnyh poletov na svoih korablyah vam prishlos' by vsego
lish' vyjti so stancii. A zdes', poskol'ku vashi korabli ne prednaznacheny
dlya planetarnogo prizemleniya, vy teryaete ujmu vremeni, motayas' v kapsulah
tuda-syuda. Pri takih usloviyah priderzhivat'sya raspisaniya nevozmozhno. Dazhe
podgotovka k poletam v yadovitoj atmosfere ne stoit poteryannyh chasov. Sama
zdeshnyaya atmosfera - anomal'noe yavlenie, osobenno esli uchest', chto rabota
nachalas' imenno s nee. Voz'mem hotya by edinstvennyj fakt - dozhd' l'et
zdes' godami ne perestavaya. Vozduh sposoben ubivat' napoval, tak chto bez
skafandrov zdes' ne obojtis'. Metan prosachivaetsya povsyudu, dohodit do
samyh verhnih sloev atmosfery. I v celom atmosfera prebyvaet v perehodnom
sostoyanii; oborudovanie portyat vsevozmozhnye vidy osadkov...
- Vash vyvod yasen, - podytozhila Dzhoslin. - Kolumbiya ne podhodit v
kachestve bazy. Togda kto zhe zagnal nas syuda?
- Rebyata, vam povezlo, chto ya dopivayu eshche tol'ko tretij stakan i mogu
ostavat'sya diplomatom, - zametil Pit. - A zagnali vas syuda lyudi, kotorye
zhdut porazheniya sluzhby. Lyudi, druz'ya kotoryh sbili s tolku chlenov Torgovoj
palaty Kennedi, zastaviv ih progolosovat' za osnovanie bazy imenno zdes' -
esli, konechno, vy ponimaete, o chem ya. Lyudi, kotorye tol'ko i zhdut neudachi
sluzhby razvedki - potomu, chto britancy predostavili desyat' korablej dlya
dal'nego kosmosa, na kotoryh vy letaete, potomu, chto vash komanduyushchij
uchilsya v Annapolise, potomu, chto otchety predstoit publikovat' na
anglijskom yazyke. Lyudi, kotorye uvereny: britancy i yanki zamyshlyayut
nalozhit' lapu na vsyu luchshuyu nedvizhimost'. Zametim, chto Britannika, Kennedi
i Novejshij Dzhersi do sih por schitayutsya luchshimi iz planet - k primeru,
Evropa ne nastol'ko prigodna dlya zhizni. Dlya podozrenij est' massa prichin.
Lyuboj prisutstvuyushchij zdes', govoryashchij, k primeru, po-francuzski,
po-nemecki ili po-yaponski, byl by tol'ko rad, esli by vy vse okazalis' na
bortu "Venery" v moment ee ischeznoveniya.
- Vy hotite skazat', chto "Venera"... - nachal ya.
- Byla vzorvana prednamerenno? Net. No sdaetsya mne, vashi druz'ya ne
pogibli.
- Pit, eto protivorechit vsyakoj logike, - vozrazil ya. - My sobralis'
pomyanut' ih - razve ty ne zametil?
- Gm... - Pit nervozno oglyadelsya i zagovoril vnov', priglushennym
golosom: - YAzyk moj - vrag moj. Poslushajte, mne ne sledovalo zavodit' etot
razgovor, no raz uzh tak vyshlo, ya dovedu mysl' do konca i zabudu, o chem
govoril. Idet?
- Idet, - soglasilas' Dzhoslin, a ya soglasno kivnul.
- Togda slushajte: sluchaj s "Veneroj" ne edinstvennyj. Za poslednij
desyatok let proizoshlo ne menee tridcati podobnyh sluchaev. "Argument",
nadezhnyj korabl', propal, dvigayas' po horosho izvestnomu kursu, vyverennomu
zaranee. Na ego bortu nahodilsya ryad vysokokvalificirovannyh specialistov.
Est' dokazatel'stva - skazhem, vpolne ochevidnye, - pozvolyayushchie
predpolozhit', chto vse eti lyudi okazalis' na odnom korable ne sluchajno:
kto-to namerenno svel ih vmeste. Korabl' ischez. Ne udalos' obnaruzhit'
nikakih oblomkov, nichego, chto ob®yasnyalo by ego gibel'. Korabl' popal v
spisok sudov, propavshih bez vesti so vsem ekipazhem i passazhirami, i delo
na etom zamyali.
Pit pomolchal minutu i vnov' zagovoril, zhestikuliruya rukoj s zazhatym
stakanom:
- Inogda u menya sozdaetsya strannoe vpechatlenie, chto nekto obosnovalsya
na otdalennoj planetke i teper' nuzhdaetsya v opytnyh specialistah. I potomu
pohishchaet luchshie mozgi.
- Vy shutite? - izumilsya ya. - |to bezumie!
- Mozhet byt', - podtverdil Pit. - A teper' zabud' vse, chto ya skazal, -
terpet' ne mogu vykruchivat'sya i otricat', chto takaya mysl' kogda-libo
prihodila mne v golovu. - On otpil iz stakana.
YA zastyl, slishkom izumlennyj ego slovami, chtoby otvetit'. No Dzhoslin ne
sobiralas' menyat' temu.
- Piter, esli vy tak uvereny v etom, pochemu zhe ne organizovali
poiskovuyu ekspediciyu?
- Dzhoslin, ne nado... - Pit zametil vyrazhenie na lice Dzhoslin i
vzdohnul. - O, etot vzglyad mne znakom. Sdayus'. Po-moemu, ya zashel slishkom
daleko, chtoby tak prosto oborvat' razgovor. Prichin bylo neskol'ko:
vo-pervyh, u menya net nikakih dokazatel'stv. Vo-vtoryh, ya boyus' darit'
obmanchivuyu nadezhdu tysyacham lyudej - rodstvennikam i druz'yam teh, kto propal
vmeste s korablyami. Zachastuyu korabli i v samom dele propadayut s
passazhirami. Mozhno li postupit' bolee zhestoko, nezheli zastavit' lyudej
poverit', chto ih blizkie eshche zhivy? V-tret'ih, Galaktika dejstvitel'no
bezgranichna. My letaem sredi zvezd men'she sta let, no ne uspeli
obsledovat' i desyatoj chasti zvezdnyh sistem na rasstoyanii sotni svetovyh
let ot Zemli. V-chetvertyh, rano ili pozdno my obyazatel'no natknemsya na
teh, kto kradet nashi korabli, - v sleduyushchem godu ili v sleduyushchem
tysyacheletii. My najdem ih - esli budem prodolzhat' poisk prigodnyh dlya
zhizni planet. Esli kto-nibud' vrode oficerov razvedyvatel'noj sluzhby
otorvetsya ot zemli i pustitsya na poiski. Na pravitel'stvennyh zasedaniyah
tratitsya ujma vremeni na obsuzhdenie voprosov razvedki. Nachal'stvo bez
konca vorchit po etomu povodu. Tak chto ostavim v pokoe nash razgovor i
poboltaem o pogode. Dozhd' eshche ne konchilsya?
- I ne konchitsya eshche let pyat'desyat, - otozvalsya ya. - My vse ponyali.
Probormotav nechto vrode slov proshchaniya, my zateryalis' v tolpe gostej. YA
probiralsya mezhdu lyud'mi, dejstvuya pochti mashinal'no.
Moya golova grozila lopnut' ot caryashchej v nej nerazberihi. Prezhde ya
nikogda ne udelyal politike osobogo vnimaniya. U menya ne voznikalo i mysli,
chto kto-to mozhet byt' nedovolen razvedyvatel'noj sluzhboj, a tem bolee
pytaetsya unichtozhit' ee. I nad vsem etim haosom to i delo vsplyvala dikaya
mysl' - vse lyudi, kotoryh my schitaem pogibshimi, mogut byt' eshche zhivy... YA
ponimal, pochemu Pit ne stal podrobnee izlagat' svoyu teoriyu. My s Pitom
byli znakomy vsyu zhizn'; no dazhe pri takih obstoyatel'stvah i pri tom, chto
Pit perebral, on ne reshilsya namekat' mne ob etom. Kakim zhe obrazom on mog
by vesti takie razgovory v prisutstvii neznakomyh lyudej?
A potom, vse eti sluhi, chto razvedyvatel'naya sluzhba pogibla eshche pri
rozhdenii... Nam eshche tol'ko predstoyalo otpravit' na razvedku pervyj
korabl'. Nas, kursantov pervogo vypuska, otdelyal ot zaversheniya ucheby
mesyac, kogda ischezla "Venera". YA polagal, chto sluchivsheesya zastavit nas
snizit' tempy podgotovki k pervomu poletu, no smozhet li ono ostanovit'
nas?
Blagodarya vsem etim trevogam vecher poluchilsya slishkom mrachnym dazhe dlya
pominok.
Neskol'ko chasov spustya ya sidel v odinochestve v smotrovom pomeshchenii.
Navisayushchij karniz kryshi oberegal ogromnoe okno ot potokov dozhdya, pozvolyaya
otchasti razglyadet' mrachnye pejzazhi Kolumbii i ee hmuroe nebo. Noch' davno
nastupila, planeta Kennedi zasiyala v prosvete mezhdu tuchami. |to zrelishche ne
raspolagalo k traurnym myslyam.
YA zasmotrelsya v svincovye nebesa, dumaya o zvezdah, skrytyh za gryaznymi
tuchami, - o velikom mnozhestve zvezd.
V okrestnostyah solnca Zemli zvezdnye sistemy nahodilis' ot nego v
srednem na rasstoyanii pyati svetovyh let. Bolee tridcati chetyreh zvezd bylo
obnaruzheno v predelah sotni svetovyh let ot Zemli. Rodimaya nasha Solnechnaya
sistema predstavlyala soboj otlichnyj primer srednestatisticheskoj zvezdnoj
sistemy - devyat'-desyat' planet prilichnogo razmera, sorok - pyat'desyat
bolee-menee zametnyh sputnikov i neskol'ko trillionov melkih nebesnyh tel,
a tochnee, nebesnogo musora - ot oblomkov sputnikov do otdel'nyh atomov i
elementarnyh chastic.
No v dejstvitel'nosti sistemy porazhali raznoobraziem, var'irovalis' ot
srednih do neveroyatnyh. Esli by kazhdoe zhivoe chelovecheskoe sushchestvo
zanyalos' by nauchnoj ili issledovatel'skoj rabotoj i peredavalo delo svoih
ruk potomkam, to i togda ponadobilos' by neskol'ko tysyach let, chtoby
sostavit' osnovnoj katalog vseh svedenij o kosmose, nahodyashchemsya v predelah
sotni svetovyh let ot nas.
Stoit lish' vspomnit' o beskonechnom mnogoobrazii Zemli - o ee geologii,
gidrologii, atmosfere, biologii, fizicheskoj real'nosti doma nashih predkov
- i umnozhit' na chislo zhdushchih cheloveka planet, i togda masshtaby problemy
postepenno proyasnyatsya.
Issledovaniya provodilis' otnyud' ne iz prazdnogo lyubopytstva Znat', chto
okruzhaet nas, bylo nasushchnoj neobhodimost'yu, i eta neobhodimost' vozrastala
s kazhdym godom.
Primerno v nachale tret'ego tysyacheletiya byli provedeny pervye
eksperimenty, blagodarya kotorym polety bystree skorosti sveta pereshli iz
ranga nevozmozhnogo v razryad laboratornyh opytov, a zatem stali
real'nost'yu. Dokovylyav do tret'ego tysyacheletiya svoego sushchestvovaniya,
chelovechestvo obnaruzhilo, chto zvezdy prepodneseny emu kak na blyudechke.
Nekotorye schitali podobnyj proryv slishkom pospeshnym i prezhdevremennym. My
smogli dostich' zvezd prezhde, chem po-nastoyashchemu ponyali znachenie podobnogo
sobytiya.
No povernut' obratno nam ne udalos' - k zvezdam uzhe ustremilis'
issledovateli.
Nekotorye iz nih vozvrashchalis', rasskazyvaya o najdennyh planetah. Sledom
tyanulis' pervye poselency i zachastuyu ischezali bessledno. Kolonisty
pokidali Zemlyu, ne imeya ni chetkoj organizacii, ni bolee-menee opredelennoj
nadezhdy, chto najdut novuyu planetu prigodnoj dlya zhizni. S teh por o sud'be
mnogih iz kolonistov nikto nichego ne znal.
Kak by tam ni bylo, k 2025 godu, po ocenkam byuro perepisi SSHA,
naselenie vne Zemli vpervye prevysilo million chelovek. Desyat' let spustya
eta cifra vozrosla vdvoe i prodolzhala rasti. K 2050 godu blagodarya
uskorennoj emigracii i vozrosshemu urovnyu rozhdaemosti za predelami Zemli
stali naschityvat' desyat' millionov chelovek, i po vsem priznakam etoj
gruppe naseleniya ne grozilo zamedlenie rosta.
Odnoj iz zadach razvedyvatel'noj sluzhby bylo nahodit' poteryannye kolonii
- ili ih ucelevshie ostatki, - chtoby sostavit' podrobnyj katalog prigodnyh
dlya zhizni planet i v konechnom itoge obespechit' sleduyushchemu pokoleniyu
korablej kolonistov bol'she shansov vyzhit'.
Vtoroj nashej zadachej bylo sostavlenie kataloga shchedrot zvezdnyh dolin,
neveroyatnyh bogatstv, bukval'no visyashchih v nebe. Kakie novye mineraly,
rodivshiesya v ekzoticheskih temperaturah i smenah davleniya, zhdut, kogda ih
obnaruzhat i najdut im primenenie? Gde v temnote letyat asteroidy razmerom s
goru i sostoyashchie iz chistogo nikelya i zheleza, ozhidaya, kogda imi zavladeyut
gruzovye korabli? Gde zhdut chudesnye, zarosshie zelen'yu planety, prigodnye
dlya zhizni lyudej? Skol'ko vo vselennoj sushchestvuet novyh rastenij i
zhivotnyh, dostojnyh poiska?
Neobhodimost' v issledovaniyah byla ochevidna dlya vseh, i stol' zhe
ocheviden byl tot fakt, chto pravitel'stva obyazany vzyat' etu rabotu na sebya
- vprochem, eto ponimali vse, krome chlenov samih pravitel'stv.
Pravitel'stva prednaznacheny, chtoby vesti za soboj lyudej, no s teh por, kak
chelovechestvo vyshlo v bol'shoj kosmos, pravitel'stva zanyali poziciyu v
ar'ergarde.
Pervyj sdvig proizoshel v 2030 godu. K tomu vremeni chelovechestvo
obladalo dobroj poludyuzhinoj kolonizirovannyh planet - prichem ne samyh
horoshih. Derzhavy i konsorciumy opredelenno ne mogli finansirovat' sozdanie
kolonij povsyudu Poisk novyh mest predstavlyal vygodu tol'ko dlya narodov,
kotorye mogli pozvolit' sebe ogromnye vlozheniya kapitala. No dlya bednyh
narodov eto oznachalo bankrotstvo - zadolgo do togo, kak kolonii nachnut
okupat'sya. Podobnyj scenarij povtoryalsya mnozhestvo raz. Naciya, ili koloniya,
ili obe vmeste, prihodili v upadok, lyudi nachinali gibnut'. Bogatstva
kosmosa neizbezhno prinosili s soboj vojny, myatezhi, epidemii i golod. |tim
zakanchivalas' kolonizaciya na desyatkah planet po mnozhestvu raznyh prichin.
Krupnye narody i krepkie poseleniya vskore iznemogli ot problem.
Soedinennye SHtaty, aziatskie i evropejskie derzhavy, mogushchestvennye kolonii
- Kennedi, Britannika, Evropa, Novaya Al'berta, Novejshij Dzhersi i ostal'nye
- sobralis' za stolom peregovorov. Vsemi myslimymi sposobami oni prinudili
malochislennye i slabye narody prisoedinit'sya k nim - |stonskuyu Respubliku,
Narodnyj Federal'nyj Protektorat CHada, Urugvaj, kolonii vrode Novoj
Antarktiki i Verhnej Albanii - i vneshne vpolne blagopoluchnye, no uzhe
proshedshie polputi k razoreniyu kolonii, raspolozhennye vokrug Zemli.
Otchasti vinovnikami problem stanovilis' bol'shie strany - naprimer,
Kitaj tol'ko vyigryval ot neudach v kosmose. Samymi otvetstvennymi
uchastnikami peregovorov neozhidanno okazalis' menee krupnye strany i novye
obrazovaniya: SHveciya, Singapur i ego koloniya, Verhnij Singapur, Portugaliya,
Finlyandiya, Novaya Finlyandiya - vse oni aktivno podderzhivali ideyu kolonizacii
kosmosa.
Mezhdu delegatami to i delo vspyhivali ssory, oni pytalis' ugrozhat' drug
drugu. V kuluarah vstupali v sdelki, iz-za kotoryh razgoralis' neshutochnye
skandaly. I tem ne menee im udalos' prijti k soglasheniyu.
Itak, 1 yanvarya 2038 goda v 00 chasov 00 minut po srednemu vremeni
Grinvichskogo meridiana i v 00 chasov obshchego zvezdnogo vremeni (OZV)
rodilas' i byla podkreplena sootvetstvuyushchimi dokumentami Liga Planet.
Mezhplanetnyj dogovor vstupil v dejstvie.
K 00 chasov 00 minut po srednemu vremeni Grinvichskogo meridiana 2
yanvarya, ili v 24 chasa OZV, Liga nachala evakuaciyu bespomoshchnyh zhitelej Novoj
Antarktiki i lechenie ih ot obmorozheniya.
Delegatam udalos' sozdat' dejstvennuyu sistemu. Osnovnym ee principom
bylo prevoshodstvo prava lyubogo chelovecheskogo sushchestva na zhizn' nad
idiotskim obychaem vesti pravitel'stvennye dela, slovno semejnye.
Kak tol'ko Liga nachala svoe sushchestvovanie, byli ustanovleny osnovnye
pravila sozdaniya kolonij. Razumeetsya, korabli kolonistov mogli po-prezhnemu
sbivat'sya s kursa i ischezat', no podobnye sluchajnosti stali proishodit'
vse rezhe. Men'she lyudej stradalo ot goloda. Kogda na Kennedi nachalsya
Molnienosnyj Mor, vmeshalas' Mezhplanetnaya organizaciya zdravoohraneniya, i ee
pomoshch' spasla nas. Osparivat' etot fakt bylo bessmyslenno. Vot pochemu
Respublika Kennedi vsemi silami podderzhivala Ligu.
Sozdanie Ligi prineslo pol'zu vo mnogih otnosheniyah. Vse men'she
diktatorov-samodurov zavladevali vlast'yu v koloniyah pri molchalivom
soglasii slabyh pravitel'stv. Torgovlya stala nadezhnym remeslom, a ne
azartnoj i nepredskazuemoj igroj.
Stoya u okna, ya vglyadyvalsya v nochnoj mrak. Vnezapno ya ponyal, chto, dolzhno
byt', byl naiven do idiotizma, esli schital, chto politiki ne popytayutsya
razdelat'sya s razvedyvatel'noj sluzhboj - osobenno esli vspomnit' istoriyu
Ligi.
Navernoe, ya prostoyal na svoem meste ne men'she chasa, zazhav v ladoni
stakan, prezhde chem ko mne podoshel vestovoj.
- Lejtenant Larson?
- Da?
- Proshu proshcheniya, ser, no kapitan Driskoll peredaet vam pozdravlenie i
sprashivaet, ne mogli by vy sejchas zajti k nej.
- Razumeetsya, - kivnul ya i posledoval za vestovym po horosho izvestnomu
puti do kabineta kapitana Driskoll.
Vestovoj dovel menya do dveri i ischez. V kabinete uzhe zhdala Dzhoslin i
vmeste s nej - Pit Gesseti. Kogda ya voshel, Driskoll kak raz vozvrashchala emu
pachku bumag. Pit sunul ee v papku s pometkoj: "Gosudarstvennyj departament
Respubliki Kennedi. Dopusk klassa A. Sovershenno sekretno".
My s Dzhoslin obmenyalis' vzglyadami, no ona tol'ko pokachala golovoj - ej
eshche nichego ne bylo izvestno. Pit sohranyal na lice smushchennoe vyrazhenie -
neudachnyj variant horoshej miny pri plohoj igre.
Minutu Driskoll ne zamechala menya, ustavyas' cherez okno na nebo, i eto
pokazalos' mne strannym: Dzhillian Driskoll ne prinadlezhala k chislu lyudej,
chasto predayushchihsya sozercaniyu zvezd. Gorazdo bolee privychnymi u nee byli
komandy, otdavaemye zvuchnym, povelitel'nym golosom.
Kapitan Driskoll byla nevysokoj, podtyanutoj zhenshchinoj, iz teh, chto
sposobny v razdrazhenii probit'sya skvoz' lyubye steny. Ee krugloe lico
vyglyadelo prostovatym, kozha na nem zagrubela ot vetra. Kapitan nosila
ochen' korotkuyu, pochti muzhskuyu strizhku - yavno po soobrazheniyam udobstva.
Vprochem, ona umela iskusno pol'zovat'sya kosmetikoj i vyglyadela bolee chem
prezentabel'no v paradnom mundire, no teper' uzhe uspela pereodet'sya v svoyu
privychnuyu odezhdu i obuv'. Vynuzhdennaya po mnogu chasov podryad provodit' za
stolom, ona vela reshitel'nuyu bor'bu s podkradyvayushchejsya polnotoj. I eta
problema byla u nee ne edinstvennoj: kapitan Driskoll vela zanyatiya po
rukopashnomu boyu i vyzhivaniyu. Sredi ee predkov yavno znachilis' irlandcy, i
golubye glaza, ryzhie volosy i nos-pugovica byli tomu dokazatel'stvom.
Nakonec kapitan Driskoll prishla v sebya i zametila moe poyavlenie.
- Mak! Sadis'. Nam nado pogovorit'.
YA sel.
Kapitan Driskoll zabarabanila pal'cami po stolu i chto-to zabormotala
sebe pod nos, a zatem progovorila gromche:
- Pit, rasskazhi sam. YA hochu snova poslushat' i koe-chto obdumat'.
- Horosho, - soglasilsya Pit i povernulsya k nam s Dzhoslin. - Prezhde
vsego, izvestno li vam, kak razvedyvatel'naya sluzhba poluchila korabli,
prednaznachennye dlya vashih poletov?
- Kazhetsya, ih predostavili britancy, - otozvalsya ya.
- Ne sovsem tak. Vy poluchili desyat' korablej, lish' chastichno prigodnyh
dlya razvedki. Predusmatrivalos', chto eti korabli budut nesti dlitel'nuyu
patrul'nuyu sluzhbu, i po planu ih dolzhno bylo hvatat', chtoby posylat'
odin-dva korablya v goryachie tochki i navodit' tam poryadok, poka politiki ne
uladyat vse raznoglasiya. Pravitel'stvo ego velichestva zakazalo sotnyu takih
korablej na imperskoj verfi i v prilozhenie k kontraktu vklyuchilo uslovie ob
izgotovlenii eshche desyatka.
Pravitel'stvo schitalo, chto eto dopolnitel'noe uslovie dolzhno byt'
zadejstvovano po trebovaniyu, a na verfi byli uvereny, chto po trebovaniyu
ego mozhno tol'ko otmenit'. Izgotovitel' nahodilsya na rasstoyanii desyatka
svetovyh let ot pokupatelya. V rezul'tate britancy poluchili na desyat'
korablej bol'she, chem zakazyvali, i za tu zhe cenu. Poluchilos' tak, chto im
ne ponadobilas' dazhe pervaya sotnya korablej, a byudzheta na soderzhanie
bespoleznoj tehniki u britancev ne hvatalo. Potomu korabli byli
predostavleny v arendu Lige na opredelennyj srok. Budem schitat', chto takim
obrazom britancy izbavilis' ot uplaty nalogov. CHerez pyat' let posle sdachi
korablej v arendu britancy poteryali v avariyah chast' patrul'nogo flota, i
bolee togo - zona ih dejstviya rasshirilas'. Teper' oni mogut najti
primenenie dazhe desyati lishnim korablyam. Srok arendy istekaet cherez sorok
pyat' sutok - zemnyh sutok, chert znaet skol'ko eto v chasah.
- V zaklyuchenie skazhu, chto vash drug mister Gesseti tol'ko chto narushil
ryad zakonov, postanovlenij i soglashenij, chtoby pokazat' mne perehvachennoe
diplomaticheskoe soobshchenie, - vstavila kapitan Driskoll. - Ono bylo
otpravleno iz Londona v britanskoe posol'stvo na Kennedi.
- Nashi rebyata nedavno razgadali diplomaticheskij shifr, - ob®yasnil Pit. -
My perehvatili soobshchenie po sputnikovoj svyazi, zapisali ego i prochli
prezhde, chem eto uspeli sdelat' britancy - k schast'yu dlya nas, - dobavil on,
nichut' ne smushchayas'. - Iz Londona posol'stvu bylo prikazano vyrazit'
nedovol'stvo razvedyvatel'noj sluzhboj. Vskore oni otzovut svoego
sovetnika, a poka ishchut politicheski priemlemyj povod zabrat' korabli.
- Bylo perehvacheno i soobshchenie ob ischeznovenii "Venery", - zametila
Driskoll. - Blagodarya podderzhke britancev v Lige my mogli by perezhit'
poteryu poloviny kursantov. Esli by nashi otnosheniya ne postradali, britancy
ne stali by iskat' "politicheski priemlemyj" povod zabrat' korabli pered
samym zaversheniem ucheby pervogo vypuska.
- Da, no v nyneshnem polozhenii vam ne pozaviduesh', - mrachno zakonchil
Pit.
- CHto zhe nam delat'? - sprosila Dzhoslin.
- Da, chto delat'? - Driskoll vydvinula yashchik stola, vytashchila butylku so
stakanom i napolnila ego. - My soberem tridcat' chetyre ostavshihsya
kursanta, rassadim ih po desyati korablyam, na kazhdom iz kotoryh trebuetsya
devyat' chelovek ekipazha, i otoshlem podal'she - prezhde chem chinovniki iz Ligi
uspeyut ottyapat' nam golovy.
Proshla minuta, prezhde chem ya sumel opomnit'sya.
- Kapitan, pri vsem uvazhenii k vam dolzhen zayavit', chto eto ne pomozhet,
- proiznes ya.
- Mozhet, ty i prav, Mak. No esli korabli ne otpravyatsya na razvedku
nemedlenno, drugogo sluchaya ne predstavitsya. Nam nado vyvesti ih s orbity
Kolumbii, nachat' rabotu, dlya kotoroj prednaznacheny korabli.
- No razve nel'zya uskorit' podgotovku sleduyushchego klassa? Ili
vospol'zovat'sya pomoshch'yu instruktorov? - sprosila Dzhoslin.
- Ob etom ya podumala v pervuyu ochered'. Malyshi iz vtorogo vypuska eshche
nikogda ne byvali na razvedyvatel'nyh korablyah. Oni ne znayut dazhe azov
pilotazha. Bol'shinstvo iz nih eshche ne proshli kurs vyzhivaniya, nikto iz nih ne
znakom s astronavigaciej - hotya by v toj mere, chtoby doveryat' im polety
mezhdu Kennedi i Britannikoj, ne govorya uzhe o razvedke v rajonah, dlya
kotoryh net tochnyh zvezdnyh kart. Stydno priznat'sya, no instruktory
podgotovleny eshche huzhe svoih podopechnyh. Skanlan - luchshij specialist po
reaktoram i dvigatelyam na tridcat' svetovyh let vo vse storony, no ona ni
razu v zhizni ne nadevala skafandr. Dzhemi SHeppard nauchil vas v sovershenstve
pol'zovat'sya skafandrami, no on ni cherta ne smyslit v pilotirovanii. Net,
ostaetes' tol'ko vy. Vash klass" Inache nam voobshche nichego ne svetit.
Driskoll zalpom vypila soderzhimoe stakana i vzdohnula.
- Est' eshche odna problema: tridcat' chetyre ne delitsya na desyat'. I
potom, nekotorye iz kursantov slishkom neopytny, chtoby otpravlyat'sya v polet
vtroem. No vy dvoe, - ona pomedlila, - sposobny sostavit' luchshij ekipazh.
Nash samyj klassnyj pilot i kursant, kotoryj byl glavoj kazhdogo klassa i
komandy, v kakoj tol'ko okazyvalsya, - to, chto nazyvaetsya "prirozhdennyj
lider". Vy dvoe - gordost' vypuska, i potom, vy zhenaty - znachit,
psihologicheski sovmestimy. Itak, ya sostavila dva ekipazha iz chetyreh
chelovek, tri ekipazha po tri cheloveka. I odin - iz dvuh. |to vy. Prezhde chem
vy prishli, ya brosala zhrebij. Dzhoslin, teper' ty pervyj lejtenant. Mak,
tebe prisvaivaetsya zvanie komandira, i, kak tol'ko ya podpishu etot
dokument, ty primesh' komandovanie sorok pervym razvedyvatel'nym korablem
Ligi Planet - RKLP-41. Zapusk sostoitsya cherez dvesti chasov - prezhde, chem
eti idioty politiki otreagiruyut na ischeznovenie "Venery".
YA byl ne prosto potryasen. YA - komandir korablya? Zapusk cherez dvesti
chasov? Britancy hotyat vybit' pochvu u nas iz-pod nog? Vse proizoshlo slishkom
stremitel'no. YA v zameshatel'stve oglyadelsya i vstretilsya vzglyadom s Pitom.
On tol'ko usmehnulsya:
- Pozdravlyayu eshche raz.
- Pit, eto podstroili vy, - upreknula Dzhoslin.
- Na etot raz ty oshiblas', Dzhoslin, - vozrazila Driskoll. - Ideya
prinadlezhala mne. Vprochem, imenno soobshchenie Pita privelo menya k
neizbezhnomu vyvodu - Na mgnovenie ee lico ozarila ulybka, no tut zhe
kapitan Driskoll slovno umen'shilas' v razmerah i stala vyglyadet' bolee
ustaloj, chem kogda-libo prezhde.
- Vy dazhe ne predlozhili nam vyzvat'sya na eto delo dobrovol'no! -
zametila Dzhoslin.
- A vy soglasilis' by?
My s Dzhoslin pereglyanulis'. Vyrazhenie na ee lice vydavalo popytku
dejstvovat' razumno i osmotritel'no, prislushivat'sya k golosu rassudka, a
ne serdca. YA uvidel, k kakomu resheniyu prishla Dzhoslin, i soglasno kivnul -
tak, chtoby kivok zametila tol'ko ona.
- Da, - prosto otvetila Dzhoslin.
Kapitan Driskoll podnyalas'.
- Tak i zapishem. Lejtenant Larson, komandir Larson, ya predlagayu vam
dobrovol'no vzyat' na sebya etu riskovannuyu zadachu Otvechajte chestno. - Ee
ton stal suhim i oficial'nym.
Nevol'no ya zastyl po stojke smirno.
- YA soglasen, - hriplo proiznes ya.
Dzhoslin ne vstala i okinula vnimatel'nym vzglyadom kazhdogo iz nas.
- YA tozhe soglasna.
Posledovala dolgaya pauza. YA uzhe v kotoryj raz zadumalsya o t