dazhe v prostornoj forme armii SSHA. Ee ogromnye, sinie i yasnye glaza bylo ni k chemu podcherkivat' kosmetikoj, volosy otlivali teplym medovym ottenkom. So svoej pyshnoj grud'yu, tonkoj taliej i okruglymi bedrami Goldi napominala pesochnye chasy. Dzhoan ne otlichalas' stol' broskoj vneshnost'yu, i vse-taki ona byla krasivoj, a Goldi - vsego lish' horoshen'koj. Vysokaya, sderzhannaya, s korotko podstrizhennymi temno-kashtanovymi volosami, strojnaya i gibkaya Dzhoan ustavilas' na menya serymi spokojnymi glazami, shiroko rasstavlennymi na prekrasno vyleplennom lice. - Privet, Mak, - proiznesla ona. - Poslushaj, na tebe forma ryadovogo, s chego zhe togda Krab nazval tebya komandirom? - YA i est' komandir flota Respubliki Kennedi. Prosto nikto ne udosuzhilsya najti dlya menya flotskij mundir. - A nagishom voevat' prosto neprilichno, - vstavil Krab. Vnezapno ostal'nye troe zametno zanervnichali. - Tak vy nastoyashchij oficer? - ostorozhno pointeresovalas' Goldi. - Samyj nastoyashchij. - O Gospodi! Proshu proshcheniya za famil'yarnost', ser. Prosto v armii privykaesh' otnosit'sya k lyudyam soglasno tomu, kakaya na nih forma. - Vse v poryadke. YA zdes' ne dlya togo, chtoby komandovat'. Menya prosto napravili syuda na vremya operacii. - Da, ser, - otozvalas' Goldi. - Ne ser, a Mak. - Slushayus', Mak. - Ladno, ne vazhno. Goldi obernulas' k Krabnovski. - Pochemu ty ne predupredil nas, chto etot chelovek oficer? - YA dumal, chto u vas hvatit uma uznat' ego, - otozvalsya Krab. Goldi vglyadelas' mne v lico, pochti neuznavaemoe dlya samogo menya pod sloem pyli i trehdnevnoj shchetinoj, i vdrug ee osenilo: - Tak vy komandir Larson! Terrens Makkenzi Larson! Tot samyj, chto dostavil nas syuda! - Verno. Dzhoan prisvistnula i tknula Kraba v bok. - Krab, kak eto ty zavel takogo vazhnogo druga? - Blagodarya obayaniyu, Dzhoan, i tol'ko. - Znachit, eto vy pomogli nam bezhat' iz tyur'my, - prodolzhala Dzhoan. - I eto vam vzhivili implantat. - Nu nichego, za eto gardiany eshche poplatyatsya! Sukiny deti! Proshu proshcheniya, ser, - smutilas' Goldi. - CHto zhe, davaj nachnem rabotu, i u tebya budet shans raskvitat'sya s gardianami. - Mashina zhdet snaruzhi. Desyat' minut spustya voennaya policiya i gorodskoj policejskij-finn vypustili nas za chertu goroda, v kotorom raspolozhilis' vojska. Vyehav iz goroda, my uvideli, chto vsya zemlya pokryta tonkoj snezhnoj pudroj. Vokrug bylo belo i tiho. Nasha zadacha byla prosta: vyslezhivat' patruli i razvedotryady gardianov, kotorye mogli nablyudat' za prodvizheniem vojsk Ligi k "Gadesu", obezvrezhivat' ih ili zhe preduprezhdat' o gardianah teh, kto sledoval za nami. My vlezli v odnu iz otbityh u gardianov mashin, na kotoroj byl ustanovlen pulemet. Dlya pyateryh chelovek zdes' bylo tesnovato, osobenno potomu, chto dvoe iz etih pyati byli takie gromozdkie sushchestva, kak my s Krabom, no vse-taki my umestilis' vnutri. Odnako koe-chto smushchalo menya, i ya reshil zadat' vopros. - Poslushaj, Krab, ty ne mog by mne koe-chto ob座asnit'? Pochemu mashina nichem ne zamaskirovana? Pohozhe, nachal'stvo ne zabotitsya o vas. - Delo ne v skuposti nachal'stva, - otozvalsya Krab. - Prosto eto bessmyslenno. Zametil, na chem my edem? - Na mashine, otbitoj u gardianov. - Verno. Vsego-navsego na mashine - ne na katere, ne na shagayushchem vezdehode. Na samoj obychnoj prostoj mashine s dvigatelyami vo vtulkah kazhdogo kolesa i akkumulyatorom pod zadnim siden'em. Gardiany rassuzhdali tochno tak zhe, kak my. - Kak eto? - Obe armii sejchas otrezany ot skladov desyatkami svetovyh let. I potomu transport dolzhen byt' nastol'ko prostym, chtoby on ne treboval slozhnogo remonta ili zameny detalej. Krome togo, dlya nashej raboty eta mashina podhodit kak nel'zya luchshe. Mestnost' zdes' peresechennaya, doroga idet to vverh, to vniz - gorazdo chashche, chem po pryamoj linii. Lyuboj nazemnyj kater svalitsya s pervogo zhe zdeshnego holma, na kotoryj popytaetsya vzobrat'sya. I potom, katera sil'no shumyat, na nih ustanovleno oruzhie s infrakrasnym pricelom, oni ne osobenno nadezhny - ih sbivaet s kursa pervym zhe sil'nym poryvom vetra, a esli nado pospeshit', mozhno lishit'sya golovy, ozhidaya, poka poyavitsya vozdushnaya podushka. Net, katera gorazdo slozhnee i nenadezhnee, chem takie mashiny. - Pozhaluj, v etom est' smysl, no pochemu vas otpravili na zadanie s etim primitivnym oruzhiem? I pochti bez boepripasov... - A zachem? - udivilas' Goldi. - Esli my najdem cel', eto eshche ne znachit, chto my v nee popadem. Krome togo, my znaem, chto mozhem nadeyat'sya tol'ko na sebya. A esli pridetsya udirat'? Predstavlyaesh', esli nam pridetsya brosit' oruzhie i nam vsled budut strelyat'? A iz etih vintovok vse ravno nikuda ne popadesh'. - Opyat' ty za svoe! Skol'ko mozhno rugat' UOL? - rasserdilas' Dzhoan. - YA vovse ne rugayu ego! - vozrazila Goldi. - |to vsem izvestno - ono nikuda ne goditsya. - Postojte, - vmeshalsya ya, - chto takoe "uol"? - Vot, - ob座asnil Bob, pohlopav po stvolu svoej vintovki. - Universal'noe Oruzhie Ligi - UOL. Im snabzheny vse vojska, otpravlennye syuda. - I esli hochesh' znat', v nem est' k chemu pridrat'sya, - dobrodushno prodolzhala Goldi. - UOL imeet slishkom nizkuyu skorost' strel'by - okolo vos'midesyati vystrelov v minutu v avtomaticheskom rezhime. - Slushaj, davaj bez shutok, Goldi, - vstupil v razgovor Krab s takim vidom, slovno uzhe ne raz privodil odin i tot zhe dovod. - Strelyaya v avtomaticheskom rezhime, v devyanosto devyati sluchayah iz sta ty ni v kogo ne popadesh'. Ty strelyaesh' prosto zatem, chtoby zastavit' protivnika spryatat'sya v ukrytie i pomeshat' emu celit'sya v tebya. Dazhe esli by skorost' strel'by sostavlyala dvesti pyat'desyat vystrelov v minutu, protivniki ne smogli by pryatat'sya ran'she, a u tebya konchilis' by patrony v chetyre raza bystree - i potom, zachem tashchit' s soboj takuyu tyazhest' tol'ko dlya togo, chtoby kogo-to otpugivat'? - No razve nel'zya oblegchit' ves boepripasov? - udivilsya ya. - A kakoj v etom smysl? Ves pridaet patronu nuzhnuyu inerciyu, dal'nost' poleta, tochnost', probivnuyu silu - v obshchem, pozvolyaet ostavlyat' v misheni klassnye ogromnye dyry, - zaklyuchil Krab. - Esli patrony stanut legche, skorost' ih snizitsya ot soprotivleniya vozduha, ih budet sbivat' v storonu dazhe legkij veterok - chto v etom horoshego? Net, UOL mne nravitsya, - zadumchivo dobavil Krab. - Vnushitel'naya veshch', prostaya v mehanicheskom otnoshenii. Redko lomaetsya. Prosto luchshe by nam vydali eshche sotnyu zaryadov dlya lazera. - Vidite li, komandir, u nas s soboj est' UOL/L - vtoraya "L" znachit "lazer", - ob座asnil Bob. - Krab schitaet, chto s nim odna moroka, chto eta shtuka ne stoit lishnej tyazhesti v ryukzakah. YA uzhe pozhalel, chto zavel etot razgovor. Naskol'ko ya ponimal, o svoem oruzhii kazhdyj iz soldat imel opredelennoe mnenie. Moi chetyre sputnika vskore vstupili v yarostnyj spor o dostoinstvah i nedostatkah UOL. No vse oni soglashalis', chto UOL - samoe rasprostranennoe oruzhie i chto, esli by vsya armiya pereshla na standartnoe vooruzhenie, bylo by gorazdo legche ispol'zovat' ego. Odnako u razvedchikov okazalis' i obrazcy bolee slozhnoj tehniki - prezhde vsego "ZHeleznaya deva". Bob rabotal s nej pervym. |ta "Deva" predstavlyala soboj miniatyurnuyu kombinaciyu radara, gidrolokatora i infrakrasnogo lokatora, kotoraya ukreplyalas' na golove i pozvolyala nablyudatelyu videt' okruzhayushchij mir skvoz' paru ekranov na rasstoyanii ladoni ot lica. "ZHeleznaya deva" tverdo garantirovala pol'zovatelyu golovnuyu bol' po proshestvii maksimum chasa, i potomu my smenyalis' cherez kazhdye tridcat' minut. Moya ochered' nastupila posle Boba, i mne ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby privyknut' k ustrojstvu. ZHizneradostnyj i sumatoshnyj malen'kij komp'yuter preobrazovyval impul'sy radara v dva parallaksirovannyh izobrazheniya; v rezul'tate poluchalos', chto vidish' kartinu slovno v elektronnyj binokl'. Obychno ustrojstvo velo lenivoe skanirovanie so skorost'yu odnogo oborota v minutu - kazalos', moya golova medlenno povorachivaetsya vokrug shei. Mne ostavalos' tol'ko pereklyuchat' rezhimy raboty i delat' povtornoe skanirovanie pri poyavlenii kakogo-libo interesnogo ob容kta. Obruch "ZHeleznoj devy" dostavlyal otvratitel'nuyu bol', no v ostal'nom ustrojstvo bylo chrezvychajno udobnym dlya nablyudeniya. My dvigalis' dal'she. Dzhoan vskore zabrala u menya "Devu", a ya sosredotochilsya na tom, chtoby izbavit'sya ot plavayushchih pered glazami pyaten. Goldi sidela, svernuvshis', kak kotenok, vozle ploshchadki dlya pulemeta. - Poslushajte, komandir, vy umeete igrat' v duhov? - Vo chto? Krab pokachal golovoj: - Beregites', komandir. Ona polozhit vas na obe lopatki. - Pomolchi, kapral, inache ne primem tebya v igru. |to ochen' prosto, komandir: pervyj iz nas pishet bukvu, a zatem vse ostal'nye po ocheredi dobavlyayut k nej drugie bukvy slova. Nado sostavit' nastoyashchee slovo, no tot, komu pridetsya napisat' poslednyuyu bukvu, poluchaet pervuyu ot slova "duh". I tak dalee - do samoj poslednej bukvy. Tot, kto stanet "duhom", vybyvaet iz igry, a igra prodolzhaetsya, poka ne ostanetsya odin pobeditel'. Bob, tebe nachinat'. - CHto eto za slovo nachinaetsya na "dezori"? - Zamechatel'noe slovo. - Vechno ty blefuesh'. Davaj, Bob, pokazhi ej. - Esli ty imela v vidu "Dessau", ty uzhe proigrala. I potom, eto imya sobstvennoe. - "Dezori" - nachalo otlichnogo slova... - Krab, v storonu! - vykriknula Dzhoan, lihoradochno pereklyuchaya knopki "ZHeleznoj devy". Krabnovski rezko svernul v kusty, chut' ne zabuksovav v snegu. On uspel shvatit' granatomet prezhde, chem mashina polnost'yu ostanovilas'. Svoj granatomet Krab lichno otobral u gardianov. - Gde? - toroplivo sprosil on. - SHpion! Letit nizko, navernyaka iz "Gadesa". Napravlenie - yugo-vostok, kurs - primerno sto devyanosto. Krab sorval shlem i zaryadil granatomet. - Bob, vyzyvaj shtab. Skazhi, chtoby vojska svorachivali s dorogi, esli oni uzhe vyshli. A my popytaemsya prikryt' ih. - Komanda-pyat' vyzyvaet shtab. Komanda-pyat' vyzyvaet shtab. Vidim samolet protivnika, napravlyaetsya v vashu storonu, kurs primerno sto devyanosto. Vozmozhno, vedet s容mku. Goldi vskochila, navodya i zaryazhaya pulemet. - Goldi, razve eta shtuka mozhet probit' bronyu samoleta? - udivilsya ya. - Net, no navernyaka otvlechet ego, poka Krab celitsya, - toroplivo otvetila ona. - Dzhoan, dolgo eshche zhdat'? - On letit medlenno i nizko. Pozhaluj, cherez vosem'desyat sekund budet nad nami. Kurs sto devyanosto pyat' - pryamo na sedlovinu mezhdu holmami. - Da, on yavno vedet s容mku, - vstavil Bob. - SHtab otvetil. Oni uzhe uspeli ukryt'sya pod derev'yami. - Kakaya raznica, esli on snimaet v infrakrasnom rezhime? - pozhal plechami Krab, navodya tyazhelyj granatomet. - Dzhoan, on sleduet vdol' dorogi? - Vrode by - da. - Goldi, daj emu znat', chto my zdes'. Goldi vypustila v vozduh neskol'ko ocheredej. Zaryady razryvalis' v verhnej tochke traektorii. - On proglotil primanku, - ob座avila Dzhoan. - Priblizhaetsya. Vidimost' - desyat'. My uzhe slyshali rev dvigatelej. - Podhodit vse blizhe, - soobshchala Dzhoan. - Navernoe, reshil, chto natknulsya na partizan. Daj-ka eshche ochered', Goldi. Samolet poyavilsya vdaleke, napravlyayas' pryamo k nam. Goldi eshche raz pustila dlinnuyu ochered'. Vnezapno samolet pribavil skorost' i pronessya pryamo nad nami, vybrosiv bombu, upavshuyu na rasstoyanii sta metrov. Zemlya pod nami zadrozhala ot vzryva, vozduh napolnili dym i zapah goryashchego dereva. - On povorachivaet! - kriknula Dzhoan. - Strelyaj v storonu dorogi, otgoni-ka ego ot nas! Goldi razvernula pulemet i dala eshche odnu ochered' v pustoe nebo nad dorogoj. Voj dvigatelej na mgnovenie utih, a zatem stal sil'nee prezhnego. - On snova sbrosil bombu! Sejchas... Zemlya vzmetnulas' v vozduh v pyatidesyati metrah ot mashiny, zapah gari i dyma stal udushlivym. Samolet pronessya pryamo nad golovami, i Goldi vypustila ochered', celyas' v fyuzelyazh, na kotorom zaryady vzryvalis', prichinyaya ne bol'she ushcherba, chem petardy. Krab brosilsya k doroge, tashcha na pleche granatomet. - Dzhoan, prigotov'sya i, kogda do nego ostanetsya kilometra poltora, daj signal. - YAsno. Goldi, pohozhe, ty ego vse-taki zacepila - razvorot byl slishkom shirokim, on vrode by napravlyaetsya k domu... net, priblizhaetsya! - Vizhu! - kriknul Krab. - Dal'nost' celi - poltora kilometra. Ogon'! Krab vypustil srazu shest' snaryadov, i oni vzmyli v vozduh, pylaya, kak rimskie svechi, i menyaya vid. Oni gnalis' za samoletom. Odin proshel vprityk k celi, no pyat' popali tochno v samolet. Na meste samoleta v nebe poyavilsya ognennyj shar, oranzhevo-chernyj klubok plameni. On ruhnul v les nevdaleke ot nas i vzorvalsya, vzmetnuv v nebo krovavyj yazyk i ostaviv posle sebya kuchu dogorayushchih oblomkov. Vnezapno vokrug nastupila tishina. A ya prishel v sebya - ya pochuvstvoval eto. Tol'ko chto ya videl nastoyashchij ogon', sposobnyj pozhirat' i ubivat'. Ob座atyj strahom, ya dolgo ne mog otorvat'sya ot pylayushchih ruin samoleta. Ogon' byl real'nym, nahodilsya sovsem ryadom i gorel dovol'no dolgo. Pochemu-to mne hotelos', chtoby on podol'she ne ugasal. Vdrug ya osoznal, chto sam ne goryu - plamya bushuet snaruzhi, ne kasayas' menya. Sobravshis' s silami, ya vstal i otryahnulsya. Krabnovski vernulsya k mashine, skinuv s dorogi tleyushchie vetki. Bob spokojno progovoril chto-to v mikrofon i otlozhil ego. Dzhoan snyala "ZHeleznuyu devu" i potryasla golovoj, chasto morgaya, a zatem polozhila ee na koleni i poterla glaza. Krab otdal Goldi granatomet. Ona prinyala oruzhie, ulozhila ego v mashinu i razvernula na mesto pulemet, a Krab tem vremenem zapustil dvigatel'. My dvinulis' dal'she. Dve minuty spustya Goldi i Bob zasporili, mozhno li schitat' zakonchennym slovo "dezorient". Pozadi nas v chistoe nebo podnimalsya mertvenno-chernyj stolb dyma. My razbili lager' v shestidesyati kilometrah ot mesta, gde byl sbit samolet. Ostatok dnya proshel bez kakih-libo proisshestvij. Noch' vydalas' moroznoj, temnoj i na redkost' tihoj. Nastupila moya vahta. YA uselsya v mashine, zavernuvshis' v odeyalo, i zadumalsya. Po kakoj-to strannoj prichine vpervye za vremya etoj vojny ya pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. Zdes', sejchas, opasnost' byla ochevidnoj, yavnoj, vidimoj izdaleka, kak liniya gorizonta na obshirnoj ravnine. V lyubuyu minutu mog poyavit'sya chelovek ili mashina i popytat'sya ubit' menya. I esli protivniku povezet, ya pogibnu. Tol'ko i vsego. Tut byli ni k chemu kakie-libo tonkosti, nichego ne zaviselo ot planov i slozhnoj igry obeih storon, ot taktiki, strategii i muchitel'nyh razmyshlenij o tom, komu i naskol'ko sleduet doveryat'. Vse, chto mne trebovalos', - ostorozhnost', a privykshie k izoshchrennomu umstvennomu trudu uchastki moego mozga mogli nakonec-to peredohnut'. Vnezapno ya ponyal kvartet, vmeste s kotorym puteshestvoval, ego spokojstvie i uverennost' vo vremya strel'by segodnya dnem. Byvaet vremya, kogda bor'ba do krajnosti uproshchaetsya i vybor prihoditsya delat' mezhdu vyzhivaniem i smert'yu. |tot vybor chelovek delaet elementarno i mashinal'no. Dazhe samoubijca ostorozhno perehodit ulicu k zdaniyu, s kryshi kotorogo sobiraetsya sprygnut'. Sdelaj pravil'nyj vybor, vyberi vernyj put' - i uceleesh'. V protivnom sluchae - umresh'. Ulozhiv vintovku na koleni, ya spokojno vglyadelsya v holodnuyu noch'. Dva dnya spustya opasnost' vnov' prinyala izoshchrennuyu formu. My katilis' po toj zhe doroge, raduyas' solnechnomu dnyu, no ne zabyvaya ob ostorozhnosti, kogda Krab vdrug svernul v storonu i nyrnul v kusty. - CHto ta... - nachal ya, no Krab oborval menya rezkim zhestom. YA zamolchal, i tut zhe v tishine otchetlivo poslyshalsya shum elektromotora eshche odnoj mashiny, priblizhayushchejsya po doroge. Vyrazitel'nymi zhestami ruki Krab rasstavil Dzhoan, Boba, Goldi i menya pozadi prikrytiya. Zatem on peresek otdelyayushchie nas ot dorogi dvadcat' metrov i luchom lazernoj vintovki pererezal stvol blizhajshego dereva. Derevo s gromkim treskom povalilos' i peregorodilo dorogu. Krab toroplivo vernulsya na svoe mesto za kustami, ryadom so mnoj. ZHdat' prishlos' nedolgo. Sekund cherez pyatnadcat' u nas poyavilas' kompaniya. Na dorogu iz-za povorota vyvernula mashina - bliznec nashej, otbitoj u gardianov. Oba ee passazhira slyshali zvuk padeniya dereva i derzhali oruzhie nagotove. Oni ostanovili mashinu v neskol'kih metrah ot povalennogo dereva i ostorozhno vyshli iz nee, vnimatel'no osmatrivayas'. Otojti ot mashiny im tak i ne udalos' - ya prikonchil oboih vystrelami v grud'. Oba gardiana dernulis' i zatihli na zemle. YA vystrelil ne dumaya i potomu popal, no uzhe minutu spustya menya zatoshnilo. My vybralis' iz-za kustov, gadaya, ne sleduyut li za ubitymi gardianami ih tovarishchi. - Otlichnaya strel'ba, komandir, - pohvalil Krab. - Eshche by! - vyalo otozvalsya ya. - Bob, peredaj sleduyushchee soobshchenie, - prikazal Krab i vzvalil na plecho vintovku. Vskore my prodolzhili otschityvat' mili dorogi - uzhe na dvuh mashinah. My slishkom prodvinulis' vpered, i v etom ne bylo nichego horoshego. Net smysla soobshchat' o tom, chto uchastok dorogi chist, a zatem ostavlyat' ego bez nablyudeniya chut' li ne na dvoe sutok. Pomnya ob etom, Krab reshil sdelat' prival poran'she. My razbili lager' u vershiny okruglogo holma, vozvyshayushchegosya nad shirokoj dolinoj. Zdes' my imeli vozmozhnost' ne tol'ko polyubovat'sya zhivopisnym vidom, no i zametit' priblizhayushchegosya protivnika eshche izdaleka. Mestom dlya nochlega my vybrali glubokuyu vyemku bliz vershiny holma, v kotoruyu ne dobiralsya veter. Net nichego luchshe, chem po-nastoyashchemu sogret'sya v holodnuyu noch'. My, vse pyatero, sbilis' u kostra i uvleklis' edoj. SHla vahta Goldi; ona ela, polozhiv na koleni lazernuyu vintovku. "ZHeleznaya deva" dolzhna byla istoshnymi signalami predupredit' nas, esli kto-nibud' potrevozhit ee idiotskie mozgi. Pod ee zashchitoj my byli pochti v bezopasnosti. Bob raspravilsya s edoj i napravilsya k mashine gardianov, otvoevannoj nami ran'she etim zhe dnem. Vskore on vernulsya s ob容mistym holshchovym meshkom i s gluhim stukom opustil ego na zemlyu. Krab vyzhidatel'no ustavilsya na nego. - Nu i chto? Bob prisel na kortochki i zavozilsya s tesemkami, styagivayushchimi otverstie meshka. - |to pochta. Goldi vnezapno zainteresovalas' i stala pomogat' emu. Dzhoan vzdohnula v iznemozhenii, slovno vospitatel' detskogo sada, podopechnye kotorogo nazlo peremazalis' kraskami. - Komandir, ya tak nadeyalas', chto, po krajnej mere, vashe prisutstvie sderzhit etih dvoih. Skazhite, vozmozhno li voobshche pozornoe uvol'nenie za podobnye postupki? YA usmehnulsya: - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, no zvuchit zamanchivo. Bob vozrazil s vidom oskorblennogo dostoinstva: - My ne grabiteli i ne marodery. My vedem razvedku, verno? A zdes' nam popalsya celyj meshok svedenij. - I potom, nam hvatit topliva dlya kostra na vsyu ostavshuyusya noch', - dobavila Goldi. - Ne mozhem zhe my pozvolit' sebe szhigat' uliki! - vozmutilsya Bob. - |j, komandir, - obratilas' ko mne Goldi, - esli my najdem cheki ili den'gi, mozhno konfiskovat' ih v nashu pol'zu? - Velikolepnaya mysl', Goldi, - rasseyanno podtverdil Bob. - A potom nam ostanetsya tol'ko otpravit'sya v pervyj bank Novoj Finlyandii i pred座avit' chek gardianov. Vot uvidish', tam budut rady ottyapat' nam golovy i vyshvyrnut' ih za dver'. - Pohozhe, ty prav. A chto tam eshche? - Pochti nichego, - probormotal Bob, prosmatrivaya pis'ma. - Kakaya skuchishcha! CHert, chto za tupye tipy eti gardiany! Kraba vdrug osenilo: - Poslushaj, a posylok tam net? - Sejchas posmotrim, - otozvalsya ya i vyudil iz meshka tshchatel'no upakovannuyu pryamougol'nuyu korobku. YA vskryl ee nozhom. - Pryamo zolotaya zhila! SHokolad, sigarety, pechen'e... Bob i Goldi srazu zhe brosili pis'ma i prinyalis' azartno ryt'sya v meshke, otyskivaya posylki. CHerez neskol'ko minut ih oboih okruzhali grudy korobok s edoj, deshevymi, izlyublennymi u soldat sigaretami, kollekciya pornograficheskogo hlama, otpechatannogo na tonkoj bumage. "Prilagaetsya special'no dlya kosmicheskih poletov, chtoby pomoch' skorotat' i sekonomit' vremya", kak bylo ukazano na upakovke. Bob reshil, chto i vpryam' napal na zolotuyu zhilu, i s utroennym rveniem prodolzhil poiski. - Smotrite, a vot koe-chto lyubopytnoe. - CHto ty nashel. Bob? - pointeresovalsya Krab. - Sumka s doneseniyami ili chem-to vrode etogo. Zdes' ukazano: "Sverhsekretno". - Bud' ostorozhen, Bobbi - mozhet, paket zaminirovan, - predupredila Goldi. - Minutku... - Bob dostal fonarik i otkryl karmannyj nozh. - Esli oni reshili, chto ya s etim ne spravlyus'... - On pokovyryalsya v zamke sumki, derzha fonarik vo rtu. Posle neskol'kih popytok Bob slegka povernul vlevo ostrie nozha, i sumka otkrylas' so zvonkim shchelchkom. Bob izobrazil ulybku, naskol'ko eto bylo vozmozhno s fonarikom vo rtu, i prinyalsya razbirat' bumagi, vytashchennye iz sumki. Pervye neskol'ko listov on perevernul, pochti ne chitaya, a zatem priostanovilsya, vernulsya k nachalu i nachal chitat' ih medlenno i zadumchivo. YA videl, kak postepenno bledneet ego lico. Nakonec Bob otlozhil bumagi, s trudom glotnul i zagovoril - negromko, no takim tonom, chto vse my zastyli na svoih mestah. - Proklyat'e! Nam kryshka. Komandir, kapral Krabnovski, po-moemu, nado poslat' ko vsem chertyam grafik vyhoda na svyaz' i svyazat'sya so shtabom nemedlenno. - Zachem? - pointeresovalsya ya. - V chem delo? - Syuda dvizhetsya korabl', - ob座asnil Bob. - I pritom chertovski bol'shoj, iz teh, chto mogut letat' v kosmose i vhodit' v atmosferu planet. |to nechto vrode kosmicheskogo avianosca. CHertova shtukovina dolzhna byt' razmerom s asteroid, i orudij na nej... YA ne doslushal, potyanulsya k bumagam, vynutym iz sumki, i nachal chitat' vsluh: - "|kipazh korablya - dve tysyachi chelovek..." CHitat' prishlos' dolgo, no kazhdaya iz cifr vyzyvala mysl', chto vsyakaya nadezhda poteryana. - "...obsluzhivayushchij personal dlya vos'midesyati kosmicheskih istrebitelej "Kometa", pyatidesyati kosmicheskih i vozdushnyh istrebitelej "Mstitel'" i soroka vozdushnyh bombardirovshchikov "Tornado"..." I tak dalee, i tak dalee. Informaciya prednaznachalas' dlya ubitogo komandira bazy "Demetra", generala SHlitcera. YA lichno zastrelil ego. Paket byl napravlen generalu, chtoby tot zaranee uspel podgotovit'sya k priemu korablya. Bob nervno vodil pal'cem po odnoj iz bumag. - |tot korabl' nazyvaetsya "Leviafan". - Komandir, mashina priblizhaetsya! - A ty uveren, chto eto mashina iz shtaba? - Dolgaya noch' na Novoj Finlyandii byla v samom razgare. YA nastroil infrakrasnyj binokl' i vzglyanul v storonu povorota dorogi. Krab podhvatil svoj granatomet, zaryadil ego i vodruzil na plecho. - A esli net, gostyam budet okazan shumnyj priem. No kak tol'ko mashina vyehala iz-za derev'ev, my yasno rassmotreli znak Ligi - plamya, korabl' i zvezdu. V mashine sideli dvoe - zhenshchina i muzhchina, nekotorom ya uznal Dzhordzha. ZHenshchina, dolzhno byt', byla oficerom razvedki, kotorogo Tejlor prislal posle polucheniya shifrovannogo soobshcheniya o nahodke. Pohozhe, shtab vstrevozhilsya ne men'she, chem my. - O Gospodi, Dzhordzh! - Moj davnij priyatel' vyglyadel, slovno tol'ko chto vyrvalsya iz lap smerti, byl ishudavshim, ustalym i vyalym. - Privet, Dzheff. - V ego golose skvozila smertel'naya ustalost'. Kogda zhe on spal v poslednij raz? - Krab, skoree syuda! Krab sbrosil granatomet, pozval Dzhoan i pospeshil k mashine, chtoby pomoch' mne vytashchit' Dzhordzha. - Dzhordzh, chto s toboj stryaslos'? - sprosil ya. My s Krabom podderzhivali ego s dvuh storon - po-vidimomu, samostoyatel'no Dzhordzh ne mog sdelat' ni shaga. - Prosto davno ne spal. I ne el. YA obernulsya k zhenshchine. Ona podnyalas' s voditel'skogo mesta, pokachivaya golovoj. - Bonsuar, komandir. YA - lejtenant Mari-Fransuaza CHen, armiya SHestoj Francuzskoj Respubliki, lichnyj nomer 899701228. Ne znayu, zachem so mnoj otpravili etogo cheloveka. Kakim by specialistom po tehnike gardianov on ni byl, sejchas on slishkom ploh. Mne ochen' zhal'. - Sovershenno soglasen s vami, - chert voz'mi, vojna vojnoj, no nechego nadeyat'sya vyzhat' chto-nibud' iz Dzhordzha, kogda on v takom sostoyanii. - Dzhordzh, tebe nado perekusit'. Sejchas my nakormim tebya i ulozhim spat'. - YA ne hochu est'. A zasnut' ya uzhe proboval - ne poluchaetsya. - Hochesh' ili net, a perekusit' tebe pridetsya. Goldi, prigotov' chto-nibud' s容dobnoe i najdi v aptechke snotvornoe. - Slushayus'. My s Krabom skoree dotashchili, chem doveli Dzhordzha do kostra. Goldi uzhe hlopotala zdes', gotovya-edu. Bob i lejtenant CHen vytashchili iz mashiny veshchi i posledovali za nami. CHen nachala prosmatrivat' bumagi srazu zhe, poka my pytalis' vpihnut' v Dzhordzha hot' nemnogo edy. Vmeste s poslednej lozhkoj supa iz koncentratov Goldi zastavila Dzhordzha proglotit' sil'nodejstvuyushchij sedativ. Vskore preparat podejstvoval i Dzhordzh zasnul - esli by ne snotvornoe, navernyaka koshmary razbudili by ego cherez paru minut. - Pochemu by vam tozhe ne prilech', komandir? Ostal'nye spali ne men'she shesti chasov proshloj noch'yu, a vy dazhe ne lozhilis', - napomnil Krab. CHen podnyala golovu: - Da, komandir, dumayu, vam budet luchshe otdohnut'. Projdet neskol'ko chasov, prezhde chem ya sumeyu skazat' chto-libo opredelennoe. - Ladno, ugovorili. Goldi, daj-ka mne takuyu zhe pilyulyu. - YA ne mog pozvolit' sebe tratit' dragocennoe vremya otdyha, silyas' zasnut'. - Komandir, prosypajtes'. - Dzhoan podnesla k moemu nosu kruzhku krepkogo kofe. Zapah razbudil menya, no poshevelit' yazykom ya smog, lish' pripodnyavshis' i sdelav pervyj glotok. - Spasibo. Skol'ko ya prospal? - Okolo treh chasov. - Kak Dzhordzh? - Spit, kak mladenec. Nakonec-to on perestal vorochat'sya i zatih. - Uzhe neploho. - YA spal v odezhde, snyav tol'ko obuv' i remen'. Vybravshis' iz spal'nogo meshka, ya snova odelsya i s otvrashcheniem oglyadel rubashku - chistoj ee mozhno bylo nazvat' nedelyu nazad. - CHen-uzhe chto-nibud' vyyasnila? - Da. Potomu ya i razbudila vas. Dzhoan otstupila ot vyhoda iz palatki, propuskaya menya. My napravilis' k kostru Lejtenant CHen sidela ryadom, dazhe ne zamechaya, chto ee b'et drozh'. Ona zakutalas' v odeyalo i derzhala v ladonyah kruzhku s goryachim chaem. V ee oval'nom lice s vysokimi skulami sochetalis' evropejskie i tonkie vostochnye cherty. Dlinnye gibkie pal'cy bespokojno dvigalis' po teplym stenkam kruzhki. Eshche v pervuyu minutu znakomstva ya otmetil tochnost' i graciyu v kazhdom ee dvizhenii. Nas okruzhala holodnaya, yasnaya i tihaya noch'. Na vostoke tol'ko poyavilsya pervyj problesk priblizhayushchegosya rassveta. Zametiv menya, CHen perestala chitat' i zakryla bloknot. Usevshis' poudobnee i ustavivshis' pered soboj otsutstvuyushchim vzglyadom, ona dolgo gryzla konchik karandasha, prezhde chem vstat' i poprivetstvovat' menya. - Komandir Larson, ya zakonchila pervyj analiz, - dolozhila ona. - I chto zhe? CHen smutilas': - Davajte nenadolgo otojdem ot kostra. YA posledoval za nej v obstupayushchuyu koster temnotu. Pomedliv eshche nemnogo, CHen zagovorila: - Strogo govorya, mne sledovalo otchityvat'sya tol'ko pered generalom Tejlorom. No ya dumayu, vy i vashi druz'ya imeete pravo koe-chto uznat' - proshu proshcheniya, no vam pridetsya soobshchit' vse ostal'nym. |to trudnaya zadacha, dazhe pered odnim slushatelem. YA vyyasnila vse, chto tol'ko mogla, ob etom korable protivnika, "Leviafane". U menya est' i horoshaya novost' - on byl zapushchen s planety gardianov, Stolicy, zadolgo do nashej ataki. CHto by ni privelo syuda "Leviafan", ego poyavlenie ne svyazano s kontratakoj. |kipazh korablya ozhidaet najti zdes' pokorennuyu i mirnuyu planetu. Ne znayu tochno, kogda on pribudet, no eto dolzhno sluchit'sya sovsem skoro. YA uchityvala nyneshnee sostoyanie nashih vojsk i sopostavlyala ego so svedeniyami o drugih vrazheskih bazah. "Leviafan" - eto nastoyashchee chudovishche. Otkrovenno govorya, on sposoben zaprosto spravit'sya so vsemi nami. No v brone lyubogo giganta vsegda najdetsya treshchina, a zdes', pozhaluj, broni ne tak-to mnogo. U nas ostaetsya nadezhda - slabaya, zhalkaya, no eto nadezhda. Est' shans, chto my razdelaemsya s "Leviafanom" i pobedim. Po rodu svoih zanyatij ya imeyu delo s ciframi, faktami, veroyatnost'yu, i potomu vspominat', chto za etimi ciframi stoyat lyudi iz ploti i krovi, - samoe muchitel'noe v moej rabote. No myslenno ya starayus' predstavlyat' ih lish' v vide cifr, i togda samye uzhasnye predpolozheniya stanovyatsya pochti priemlemymi. Pravda, na etot raz nashi lyudi vidyatsya mne zhivymi, sposobnymi smeyat'sya i plakat'. Pobeda dostanetsya nam nelegko, ona potrebuet udachi i vyderzhki. I vse-taki my sposobny unichtozhit' "Leviafan" i vyigrat' vojnu. No mozhno s uverennost'yu skazat', chto bol'shaya chast' nashih lyudej pri etom pogibnet, - s gorech'yu zakonchila CHen. 12 Na rassvete my vnov' svyazalis' s generalom Tejlorom. On prikazal nam ostavat'sya na meste: sejchas my nahodilis' v neskol'kih chasah puti ot "Gadesa", i sledovalo uchest' risk perehvata soobshchenij protivnikom. K nastoyashchemu vremeni vojska finnov i Ligi raspolagalis' polukrugom k severu ot "Gadesa". Priblizheniyu nashih vojsk pochti nichego ne meshalo, i, esli povezet, gardiany zametyat nas, lish' kogda stanet slishkom pozdno. Nam ostalos' tol'ko zhdat'. Kogda Dzhordzh prosnulsya, ya predlozhil emu progulyat'sya, porazmyat' nogi i zaodno pogovorit'. Sejchas Dzhordzh vyglyadel luchshe, chem v predydushchuyu noch', no vse-taki kazalsya bol'nym i ustavshim. - Dzheff... to est' Mak, chto budet dal'she? - Ne znayu, Dzhordzh. My oba priseli na povalennoe derevo. - Esli vy... to est' my... esli vojska Ligi pobedyat, chto stanet so mnoj? - |to zavisit ot tebya samogo, Dzhordzh. Ty klassnyj specialist, tebya vezde primut s rasprostertymi ob座atiyami. - Znaesh', ya mnogo obshchalsya s amerikanskimi soldatami i te rasskazyvali mne o Zemle. Kak dumaesh', ya smogu popast' tuda? - On sdelal vydoh i prosledil, kak par dyhaniya klubitsya v holodnom vozduhe. - YA ne proch' uvidet' Zemlyu. - Da, tam est' na chto posmotret'. - Na Stolice chasto vspominayut o Zemle, no sovsem po-drugomu. Amerikancy rasskazyvali o bol'shih gorodah, o raznyh narodah, mirno zhivushchih vmeste, a na Stolice nam v golovy vbivali, chto takoj poryadok - voploshchennoe zlo, kotoroe razvrashchaet i dezorganizuet lyudej. - Polagayu, pravy i te i drugie. - Kak dumaesh', smogu li ya zhit' tam, esli kto-nibud' uznaet, chto ya zhil na Stolice i byl na storone gardianov? - Vozmozhno. - YA oglyadel rasstilayushchuyusya vperedi dolinu. Gde-to za nej nahodilsya "Gades". - Ty horoshij paren', Dzhordzh, i ya ne stanu tebya obmanyvat': ya ne znayu, gde tebe budet legche zhit'. - Znayu. I eshche znayu, chto ni u kogo net ni malejshego predstavleniya o tom, chto mozhet sluchit'sya cherez paru chasov. - YA mogu poobeshchat' tebe tol'ko odno: ya uvezu tebya s etoj planety i iz etoj zvezdnoj sistemy. Vozmozhno, tebe pomozhet moj drug Pit Gesseti. Ty primesh' grazhdanstvo Respubliki Kennedi. Sejchas tam vedutsya raboty po obustrojstvu sputnika pod nazvaniem Kolumbiya. Tam nuzhny opytnye tehniki. - Da? |to bylo by zamechatel'no. Esli, konechno, ya vyzhivu. YA promolchal. My dolgo sideli molcha, glyadya na mirnuyu dolinu. - Komandir, oni zdes'! - K nam mchalas' Goldi. - Dzhoan zametila kolonnu, kotoraya dvizhetsya syuda! K tomu vremeni, kak my vernulis' v lager', tam uzhe zhdal general Tejlor vmeste s lejtenantom Baje i vysokim ryzhevolosym oficerom v forme britanskoj armii. Pozadi nih po doroge marshirovali soldaty i dvigalis' mashiny. Tejlor kivkom otvetil na moe privetstvie. - Komandir, lejtenant CHen soobshchila mne, chto u nas est' shans razdelat'sya s "Leviafanom". - Da, no tol'ko iz kosmosa, - dobavila CHen. - Srazhat'sya s nim s zemli bespolezno. Znachit, tem, kto nahoditsya v kosmose, ponadobitsya informaciya, kotoraya est' u nas. Neznakomyj mne britanskij oficer zagovoril: - Peredat' ee po racii nevozmozhno. Gardiany navernyaka podslushivayut nashi peregovory, i nel'zya dopustit', chtoby oni uznali o prilete korablya. - My raspolagaem lazernymi peredatchikami? - Da, no oni ne nastol'ko moshchny, chtoby poslat' horoshij luch na Vapaus, ne riskuya okazat' pomoshch' nashim vragam. V kazhdom donesenii s Vapausa govoritsya o novyh shpionah i podslushivayushchem oborudovanii, ostavlennom gardianami. - I potom, informacii slishkom mnogo, - prodolzhal britanec. - U nas net ni apparatury dlya shifrovki, ni videoapparatury. Vsyu etu prorvu svedenij nam pridetsya peredavat' v vide teksta. |to zajmet dobruyu polovinu sutok, esli ne uchityvat' problemy so svyaz'yu. Gardiany vysledyat nas prezhde, chem my uspeem nachat' peredachu. Net, edinstvennyj vyhod - otpravit' soobshchenie s kur'erom. - Horosho, Stenli, vy menya ubedili, - unylo zaklyuchil Tejlor. - Proshu proshcheniya, komandir. Major Deforest, eto komandir Terrens Makkenzi Larson, flot Respubliki Kennedi, i Dzhordzh Prigo, kotoryj okazyvaet nam neocenimuyu pomoshch' v tehnicheskih voprosah. Major Stenli Deforest - komanduyushchij otryadom Korolevskogo strelkovogo polka. - Rad poznakomit'sya s vami, - proiznes Deforest, obrashchayas' ko mne. - YA mnogo naslyshan o vas... No vernemsya k delu Itak, my dolzhny otpravit' soobshchenie s kur'erom i peredat' ego iz ruk v ruki. |to oznachaet, chto nam pridetsya ugnat' vozdushnyj transport gardianov. - Soglasna s vami, - kivnula CHen. - Mister Prigo, kakoj transport, sposobnyj dostich' sputnika, imeetsya v "Gadese"? - Nu, v tochnosti ya ne znayu, kakoj tam est' transport, no edinstvennye korabli gardianov, sposobnye dostich' orbity, - ballisticheskie tipa "Mstitel'" ili istrebiteli klassa "Nova". Korabli "Nova" vzletayut, kak obychnye samolety, nabirayut neobhodimuyu vysotu i vyhodyat v kosmos. Vmeshalas' CHen: - Soglasno doneseniyam nashih osvedomitelej-finnov, v "Gadese" est' tol'ko dva korablya tipa "Nova". "Mstitelej" tam net voobshche. - Konechno, mne ne hvatilo vremeni osmotret'sya, - vstupil v razgovor ya, - no, po-moemu, kogda menya privezli na planetu, my prizemlilis' v "Gadese". Dumayu, ya smog by peredelat' obychnyj grazhdanskij korabl'. - Net, skoree vsego, vas privezli na kosmicheskom korable tipa "Kuu", - vozrazila CHen, - sejchas takih korablej v nashem rasporyazhenii net. Nekotorye iz nih byli zahvacheny na Vapause, nekotorye - vzorvany ili beznadezhno isporcheny. V "Gadese" ne ostalos' ni odnogo iz nih. Pridetsya vospol'zovat'sya korablem "Nova". - Dosadno, no chto podelaesh'... Dzhordzh, ty govorish', chto "Novy" vzletayut, kak obychnye samolety? - Da, u nih gorizontal'nyj vzlet. - Znachit, nam pridetsya sohranit' odnu iz posadochnyh polos - po krajnej mere do vyleta "Novy" s nashimi lyud'mi na Vapaus. - Naskol'ko eto uslozhnyaet nashu zadachu? - sprosil ya. - Po-moemu, ne slishkom, - otozvalsya Tejlor i razvernul plan "Gadesa" na kapote mashiny. - Novoj informacii o plane bazy ne postupalo, lejtenant CHen? - Net. - Togda "Novy" pochti navernyaka nahodyatsya v etih angarah, vozle samoj dlinnoj iz dvuh osnovnyh vzletnyh polos. Rasstoyanie mezhdu angarami dovol'no veliko, ne menee chetverti mili - znachit, mozhno ne opasat'sya, chto sluchajnyj vzryv unichtozhit ih vse do edinogo. Nash plan - zajti s severa i prodvinut'sya v glub' bazy, vzryvaya ob容kty odin za drugim. Ne ostanavlivayas', my projdem do yuzhnoj storony bazy, nadeyas', chto protivnik budet ne v sostoyanii presledovat' nas. V nekotorom rode eto nalet. No ideya s ugonom korablya trebuet, chtoby my zahvatili osnovnoj garnizon i uderzhivali vzletnuyu polosu, poka ne vzletit korabl', a potom popytalis' udrat' slomya golovu. - Znachit, my budem prosto prikryvat' korabl' do vyleta? - sprosila Baje. - Da, i eta perspektiva menya tozhe ne raduet. No esli korabl' ne vzletit, a informaciya o "Leviafane" i centre upravleniya na Vapause ne popadet na sputnik, my proigraem, i gardiany prosto rano ili pozdno pereb'yut nas. |to nash edinstvennyj shans pobedit' i popast' domoj. |ta mysl' yavno ne ponravilas' Baje. - No sredi nas net ni odnogo pilota, sposobnogo vesti korabl'. - Naprotiv, lejtenant, - vozrazil Deforest. - Prezhde vsego, u nas est' komandir Larson - opytnyj pilot kosmicheskogo korablya, i mister Prigo - specialist po tehnike gardianov. - I potom, v sostave nashih vojsk imeyutsya eshche tridcat' pilotov, - napomnila CHen. - Kakogo flota? - zainteresovalas' Baje. - Voenno-vozdushnyh sil SSHA. Mnogie iz nih sposobny pilotirovat' lyuboj neznakomyj samolet. Ih prislali syuda kak raz dlya takih sluchaev ili esli finnam ponadobitsya bol'she pilotov. - Vy sovershenno pravy, CHen. Menya podvela pamyat'. Najdite ih i vyzovite syuda - po krajnej mere stol'ko, chtoby hvatilo dlya upravleniya korablem, - prikazal Tejlor i povernulsya ko mne. - Itak, komandir Larson, nesmotrya na to, chto eta mysl' nam ne po dushe, u nas net drugogo vyhoda. Boyus', Deforest prav: na bortu korablya dolzhny byt' vy - ne tol'ko v kachestve pilota, no i kak nash vhodnoj bilet. Finny s Vapausa znayut vas. Oni poveryat vam i vyslushayut soobshchenie. Mister Prigo, esli vy ne protiv, ya poprosil by vas prisoedinit'sya k operacii i vas, lejtenant CHen, - na vas budet vozlozhena obyazannost' kur'era. Poka vy - nash edinstvennyj specialist po "Leviafanu" i polagayu, prinesete bol'shuyu pol'zu, rabotaya v razvedke Vapausa, a ne zdes'. Ochevidno, pri zahvate korablya vam ponadobitsya pomoshch' - ne slishkom bol'shoj otryad, chtoby ne privlekat' vnimaniya. Po-moemu, komanda, v kotoroj vy rabotali prezhde, uzhe pokazala svoe masterstvo, - prodolzhal Tejlor. - Komandir Larson, planirovat' detali ya predostavlyayu vam. Postupajte tak, kak sochtete nuzhnym. - YA sdelayu vse, chto v moih silah, ser. - Dumayu, etogo budet dostatochno. Nu, udachi vam. Sdelajte vse vozmozhnoe, a tem vremenem ya popytayus' zakonchit' zdes' vojnu. Stenli, Baje, ne budem zastavlyat' voditelya zhdat'. Oni pereshli polyanu i seli v bol'shuyu mashinu, otsalyutovav nam na proshchanie. Mashina bystro skrylas' iz vidu. YA eshche dolgo dumal, uvizhu li ya kogda-nibud' vnov' etih lyudej. Vojska po-prezhnemu prohodili mimo nas - inogda krupnymi otryadami, inogda zhe ih potok issyakal, prevrashchayas' v tonkij rucheek. My zhdali obeshchannogo pribytiya pilotov. Spustya dva chasa chetvero molodyh oficerov v sinih mundirah vyshli na nashu polyanu, neuverenno oglyadyvayas'. Goldi privetlivo pomahala im. - Dolzhno byt', vy i est' te samye piloty, - proiznesla ona. ZHenshchina iz gruppy pribyvshih otvetila ej grustnoj ulybkoj. - Da, my piloty. YA - kapitan VVS SSHA Eva Berman, osobyj otryad dal'nego kosmosa. A eto - starshij lejtenant Rendoll Metkaf, lejtenant Robert |meri i lejtenant |dvard Tolli, desantnyj korpus SSHA. Lejtenant Baje govorila, chto dlya nas est' rabota? - Da, no tol'ko dlya dvoih. - Eshche dvoih my prihvatili na vsyakij sluchaj. My vse tak izgolodalis' po poletam. Vam eshche povezlo, chto syuda ne yavilis' vse tridcat' chelovek. My brosili zhrebij. |ti troe vyigrali, a ya smoshennichala. - Tak ya i znal, - burknul Metkaf. On zametno rastyagival slova. Metkaf byl vysokim i toshchim parnem s hudym licom, v'yushchimisya chernymi volosami i klochkovatymi brovyami, pridayushchimi emu udivlennyj vid. - YA naschital v shlyape ne men'she dvadcati bumazhek s tvoim imenem. - Nu hvatit, Rendoll, - prervala Berman, kotoraya po sravneniyu s dlinnym pilotom kazalas' miniatyurnoj. Ee kozhu pokryval shokoladnyj zagar, temnye volosy byli korotko podstrizheny, a v karih glazah mel'kali lukavye iskry. - Bud'te ostorozhny s etim parnem: stoit tol'ko udelit' emu hot' nemnogo vnimaniya, i vse propalo - pridetsya vezde propuskat' ego pervym, razreshat' emu vesti samolet i ne zabyvat' kormit'. A teper' skazhite, chto my dolzhny delat' i kogda pristupat' k rabote? Spustya neskol'ko tomitel'nyh chasov ozhidaniya v polnoj temnote, my sideli na ishodnoj pozicii, na rasstoyanii polukilometra ot ogrady bazy. Esli verit' Dzhordzhu, do blizhajshego angara, gde derzhali "Novu", rasstoyanie bylo vtroe bol'shim. My predstavlyali soboj pestruyu smes': Bob, Dzhoan, Krab i Goldi iz armii SSHA; Metkaf, Berman i |meri iz flota SSHA, Tolli iz desantnogo korpusa, CHej iz francuzskoj armii, ya - iz flota Respubliki Kennedi, i Dzhordzh. Metkaf i Berman byli naznacheny pervym ekipazhem korablya, a |meri i Tolli predstoyalo zamenit' ih v sluchae gibeli. Ataku naznachili za tri chasa do voshoda estestvennogo sputnika Novoj Finlyandii, Kuu. - Komandir, vremya blizitsya, - prosheptal Krab. - Vse gotovo? Obe mashiny v poryadke? - V polnejshem. My gotovy. Ostalos' eshche pyat' minut. Signalom k atake dolzhen byl stat' zalp artillerii, i srazu za nim - zapusk osleplyayushchih raket. Vojskam Ligi trebovalos' podstrahovat'sya. Predpolagalos', chto rakety oslepyat protivnika v pervye minuty boya. Kazhdaya iz takih raket pervye dve minuty rasprostranyala slepyashchij svet, a zatem prodolzhala goret' uzhe menee yarko. My zhdali, sidya v dvuh mashinah. Zalp progremel neozhidanno, zastaviv nas zakryt' glaza