dno, koroche - primknesh' k nam? - U menya est' vybor? - Ili ty s nami, ili - smert'. Neuzheli ty dumaesh', chto my ostavim tebya v pokoe, chtoby ty rano ili pozdno nashel sposob i sredstva otomstit' nam? - Da net, ya prosto tak sprosil. - My eshche mozhem vnesti tebya v pamyat' teper' uzhe nashego korablya - vmeste s pogibshimi. - A lyudi? - A chto - lyudi? - Oni pogibli ili vneseny v pamyat'? - V yadre tol'ko troe, vklyuchaya togo, ch'im oruzhiem my vospol'zovalis', kogda pytalis' ostanovit' tebya. Ostal'nye spyat, my imeem kopii ih sostoyanij mozga. Zakonservirovany dlya posleduyushchego izucheniya. My ne sobiraemsya ih unichtozhat', ne volnujsya. U tebya k nim chto, osobennyj interes? - Da poshel ty... - Vse-taki ty ochen' grubaya mashina. Poshli! - Kretin! CHego ty ozhidal? Komplimentov? YA soldat, a ty tol'ko chto razbombil moj korabl', unichtozhil vseh moih druzej, i eshche nazyvaesh' menya grubiyanom!.. - |to vy vsyudu ishchete kontakta, a ne my. Ni odno iz mozgovyh sostoyanij ekipazha ne uteryano. CHto zhe kasaetsya togo parnya, kotoryj dobralsya do tvoego Peremestitelya, tak ved' v lyubom dele poteri neizbezhny. I esli ty pozvolish' mne ob®yasnit' vse eto v bolee spokojnoj obstanovke... - Slushaj, a ne mog by ty prosto pribit' menya i poluchit' ot etogo udo... Tut oruzhie effektora izmenilo nastrojku i mgnovenno vysosalo intellekt iz razrushennogo i dymyashchegosya tela. III - Dobro pozhalovat', Ber Genar-Hafun, dobryj moj drug! Polkovnik pervogo klassa korpusa Diplomaticheskih Sil Pyatiruk VII iz klana Zimnego Ohotnika obvil chetyre svoih konechnosti vokrug cheloveka i obnyal ego, tesno prizhav k svoej osnovnoj masse, vyvernul guby dvumya trubochkami so mnozhestvom otrostkov i vpechatal perednij klyuv cheloveku v shcheku: - M-m-m-m-vah! Vot! Ha-ha! Genar po dostoinstvu ocenil poceluj oficera diplomaticheskih sil. Pyat' millimetrov napolnennogo specgelem polevogo kostyuma smyagchili eto iz®yavlenie priyazni, no dazhe v smyagchennom vide chelovek oshchutil nechto vrode horoshego udara v chelyust'. Pohozhe, etot tip voznamerilsya opredelit', nel'zya li vyzhat' cheloveka iz ego Kul'turnogo Kontaktno-Zashchitnogo Kostyuma (KKZK s napolnitelem, speczhele, Mk 12), kak zubnuyu pastu iz tyubika. O tom, chto s nim moglo sdelat' sokrushitel'noe ob®yatie chetyreh konechnostej, ne bud' u nego speckostyuma, Genar ne hotel i dumat'. Speckostyum mog vyderzhat' vozdejstvie, sravnimoe s davleniem na dne okeana. Vprochem, delo bylo ne v davlenii. Bez KKZK chelovek ne prozhil by zdes' i neskol'kih minut: estestvennaya dlya etih monstrov sreda vklyuchala yadovityj dlya chelovecheskogo organizma sostav atmosfery, nevynosimuyu plotnost' vozduha i povyshennuyu gravitaciyu. Tak chto do gibeli ot vmyatiny v grudnoj kletke posle druzheskogo pozhatiya usikov, kazhdyj iz kotoryh byl tolshchinoj s udava, delo by prosto ne doshlo. - Pyatiruk! Rad videt' tebya, razbojnik! - voskliknul Genar-Hafun, pohlopyvaya zadiru po nakonechniku klyuva s ne men'shim entuziazmom. - I tebya, i tebya! - skazal zadira. Vypustiv gostya iz ob®yatij, on zavertelsya s udivitel'noj bystrotoj i gracioznost'yu i, shvativ cheloveka za ruku, povel ego cherez revushchuyu tolpu zadir k vhodu v gnezdovoe prostranstvo. Gnezdovoe prostranstvo predstavlyalo soboj pochti pravil'nuyu polusferu primerno tysyachu metrov v poperechnike. Pomeshchenie ispol'zovalos' glavnym obrazom kak oficerskaya stolovaya i banketnyj zal. Neudivitel'no, chto ee steny i potolok ukrashali flagi, znamena, shkury vragov, staroe oruzhie i prochij voennyj skarb. Pomimo etogo, na samih znamenah krasovalis' pochetnye znachki rot, batal'onov, divizij i polkov, a takzhe golovy, genitalii, konechnosti i drugie chasti tel pobezhdennyh protivnikov. Genar-Hafun byval zdes' i ran'she. On iskosa glyanul vverh, gde odnazhdy pod samym kupolom zametil tri chelovecheskih cherepa. Obychno diplomaty-zadiry svoevremenno ubirali trofei teh vidov, predstaviteli kotoryh nanosili im vizit, no poroj zabyvali ob etom zheste elementarnoj vezhlivosti. CHerepa byli na meste - ele zametnye tochki na fone yarkoj drapirovki. Gm. Dazhe nichem ne prikryty. Vozmozhno, eto byl prostoj nedosmotr, hotya tochno tak zhe zdes' mogli imet' mesto kak raschetlivyj umysel, tak i izyashchnoe oskorblenie. Oskorblenie, rasschitannoe na to, chtoby "sluchajno" vyvesti posla Kul'tury iz ravnovesiya. Ili zhe eto byl kompliment lichno Genaru? Pust', mol, znaet, chto s nim obshchayutsya na ravnyh, kak s nastoyashchim parnem, a ne s odnim iz etih nytikov-chuzhakov, kotorye ne mogut derzhat' sebya v rukah, chut' tol'ko zametyat shkuru sorodicha na kakoj-nibud' stoleshnice. Nel'zya bylo s hodu opredelit', kakaya iz etih traktovok, a, sledovatel'no, i reakciya cheloveka byla by najdena zadirami naibolee priemlemoj. Hotya, skoree vsego, oni voobshche ne rasschityvali na reakciyu. Tem ne menee, Genar privetlivo, kak starym znakomym, ulybnulsya etim trem cherepam v vyshine, - otchasti nadeyas', chto Pyatiruk obratit na eto vnimanie. Stebli glaz Pyatiruka zavrashchalis', tochno periskopy. - |j, parshivec! - ryavknul on na vertevshegosya poblizosti molodogo evnuha. - Syuda, negodyaj! Razmerami lakej byl v dva raza men'she krupnogo vzroslogo samca i v vidu svoej molodosti ne bit, esli ne schitat' oblomannogo zadnego roga. On podplyl poblizhe, trepeshcha dalee bol'she, chem trebovali pochtenie i subordinaciya, poka ne okazalsya v predelah dosyagaemosti odnoj iz konechnostej zadiry. - Pered toboj, - prorevel Pyatiruk, ukazyvaya na Genar-Hafuna, - inoplanetnyj gumanoid, kotorogo ty uzhe dolzhen byl izuchit', dazhe esli tvoj Patron derzhit tebya za polnuyu dubinu. Mozhet, on i vyglyadit s®edobnym, no na samom dele eto - nash pochetnyj gost', i ego nuzhno nakormit' kak sleduet. Tak chto zajmis' stolom dlya inomircev. Da pozhivee! - zaoral Pyatiruk, vskolyhnuv tyazhelyj vozduh, v sostave kotorogo preobladal azot. Molodoj evnuh unessya ispolnyat' prikazanie. Pyatiruk povernulsya k cheloveku. - V vide osobogo ugoshcheniya, - radostno zavopil on, - my prigotovili dlya tebya burdu, kotoruyu vy nazyvaete edoj, i kontejner zhidkosti na osnove etoj yadovitoj gadosti - vody! Pohozhe, ty ne ozhidal takogo s nashej storony! - On druzhelyubno poshchelkal cheloveka po diafragme. Kostyum so specgelem pogasil udary, momental'no otverdev v meste vozdejstviya. Genar-Hafun poshatnulsya, v bukval'nom smysle slova tronutyj laskoj negumanoida. - Pered takim velikodushiem trudno ustoyat', - skazal on, ulybayas'. - Otlichno! Kak tebe nravitsya moj novyj mundir? - sprosil oficer-zadira, otojdya na shag i priosanyas'. Genar-Hafun netoroplivo osmotrel priyatelya sverhu donizu. Vzroslyj polovozrelyj zadira napominal bochku okolo dvuh metrov v obhvate i polutora - v vysotu. Bochku uvenchival skladchatyj kozhanyj meshok s lilovoj setkoj ven i nebol'shoj sensornoj shishkoj. Meshok etot mog razduvat'sya v zavisimosti ot nastroeniya zadiry. Kogda kakoj-nibud' zadira sobiralsya podrat'sya, kozhanyj meshok s letuchim gazom opadal i pokryvalsya zashchitnymi rogovymi plastinami, rastushchimi primerno na urovne "klyuchic". Oni-to i predstavlyali soboj klyuvy. Osnovnye organy zreniya i sluha razmeshchalis' na dvuh steblyah nad perednim klyuvom, zashchishchavshim takzhe i genitalii. Sfinkter byl raspolozhen v nizhnej chasti tela, tak chto vremya ot vremeni zadira napominal sduvayushchijsya vozdushnyj shar s dvumya klyuvami i mnozhestvom konechnostej. Ot vnushitel'nogo torsa othodili usiki-konechnosti razlichnoj tolshchiny i dliny, chislom ot shesti do odinnadcati. Po krajnej mere chetyre iz nih obychno zakanchivalis' ploskimi listoobraznymi plavnikami. CHislo konechnostej u samca-zadiry zaviselo ot kolichestva shvatok i ohot, v kotoryh tot prinimal uchastie, - i prezhde vsego ot togo, naskol'ko uspeshnym bylo eto uchastie. Zadira s kollekciej vpechatlyayushchih shramov i obrubkov mog schitat'sya kak lihim breterom, tak i neudachnikom, vse zaviselo lish' ot stepeni ego naglosti i agressivnosti obshcheniya s podobnymi sebe. Sam Pyatiruk rodilsya s devyat'yu konechnostyami, chto yavlyalos' priznakom blagorodnogo proishozhdeniya. Poteryat' kak minimum odnu v poedinke ili na ohote predpisyvali prilichiya. Eshche odnu bylo neobhodimo v svoe vremya prinesti v zhertvu uchitelyu fehtovaniya v voennom kolledzhe - v poedinke za pravo perespat' s ego glavnoj zhenoj. - Ochen' vpechatlyayushchaya uniforma, Pyatiruk, - skazal Genar-Hafun. - Da, nichego sebe... v samom dele, kak ty nahodish'? skazal zadira, izgibayas' vsem telom. Mundir Pyatiruka sostoyal iz mnogochislennyh shirokih remnej i ordenskih lent iz materiala, vneshne napominayushchego metall. |ti perevyazi samymi zamyslovatymi sposobami peresekali ego tors. K kazhdoj krepilos' mnozhestvo nozhen, kobur i chehlov, nabityh oruzhiem. Sejchas kobury i nozhny byli zakryty po sluchayu oficial'nogo meropriyatiya - banketa, na kotoryj oni zdes' i sobralis'. Lenty byli useyany blestyashchimi diskami, kotorye, naskol'ko znal Genar-Hafun, yavlyalis' analogom medalej i izobrazhali naibolee pamyatnye gladiatorskie poedinki i dueli zadiry. Neskol'ko portretov, celomudrenno zaklyuchennyh v medal'ony, hranili pamyat' o samkah iz drugih klanov, uspeshnym oplodotvoreniem kotoryh mog pohvastat'sya Pyatiruk. Medal'ony byli opravleny v dragocennye metally. Cveta i risunki na ordenskih lentah sootvetstvovali cvetam klana Pyatiruka, a takzhe ukazyvali ego zvanie i polk Diplomaticheskih Sil. Krasuyas', Pyatiruk razdul gazovyj meshok, i tot potyanul hozyaina vverh, pripodnyav ego nad poristoj poverhnost'yu gnezdovogo prostranstva: - Nu razve ya ne blestyashchij oficer? - vykriknul on, boltaya v vozduhe konechnostyami. - Prosto potryasayushche, - vostorzhenno zakatil glaza Genar-Hafun. I tut zhe uvidel nad soboj chelovecheskie cherepa. - Spasibo! - skazal Pyatiruk, snizhayas'. Ego glaza pokrutilis', na steblyah, oglyadyvaya cheloveka s golovy do pyat. - Tvoe odeyanie neskol'ko strannovato, no, po vashim standartam, ya uveren, ty smotrish'sya klassno, - izrek on. Polozhenie glaznyh steblej zadiry govorilo, chto on gorditsya sdelannym komplimentom. Nado dumat', Pyatiruk polagal, chto vedet sebya neveroyatno kurtuazno s inostrancami. - Blagodaryu, Pyatiruk, - otvetil Genar-Hafun s poklonom. Sam on schital, chto odet dovol'no kriklivo. Speczhilet, estestvenno, mozhno bylo ne prinimat' vo vnimanie, poskol'ku on byl fakticheski vtoroj kozhej, i vremenami Genar dazhe zabyval, chto nosit ego - takim on byl legkim. V normal'nom sostoyanii tolshchina speczhileta sostavlyala primerno santimetr, i v celom Genar chuvstvoval sebya v nem vpolne komfortno - dazhe nahodyas' v usloviyah kuda bolee ekstremal'nyh, chem atmosfera mira zadir. Genar-Hafun zhil v sobstvennom module s zamknutym ciklom podderzhki zhizneobespecheniya, iz kotorogo vyhodil tol'ko v speczhilete. Pyatiruk ochen' interesovalsya etim dostizheniem Kul'tury i pri vstrechah s priyatelem postoyanno ispytyval skafandr na prochnost'. Pomimo zashchitnyh svojstv, "Speczhilet-Luchshe-Dlya-Muzhchiny-Net" obladal uzlovym mozgom, kotoryj sinhronno perevodil kazhdyj ottenok rechi Genara na yazyk zadir, stol' zhe skrupulezno dovodil do ego svedeniya vse vyskazyvaniya monstrov, a takzhe uspeshno transliroval lyubye zvukovye, himicheskie i elektromagnitnye signaly v dostupnoj vospriyatiyu cheloveka forme. K sozhaleniyu, iz-za sposoba snabzheniya energiej, kotoraya trebovalas' dlya takogo roda apparatury, speczhilet, v sootvetstvii s Konvenciej, schitalsya chuvstvuyushchim ustrojstvom. Genar-Hafun nastoyal na tom, chtoby emu vydelili model' s zanizhennym porogom intellekta, tem ne menee ona schitalas' myslyashchim sushchestvom. V rezul'tate, speczhilet, pridumannyj dlya togo, chtoby oblegchat' zhizn', dostavlyal massu hlopot. Konechno, on ideal'no prismatrival i opekal, no pri etom schital dolgom po lyubomu voprosu vyskazyvat' sobstvennoe mnenie. "Tipichno dlya Kul'tury, - podumal Genar-Hafun. - Vse ee chleny tak ili inache yavlyayutsya sosedstvuyushchimi simbionitami". Obychno Genar nosil kostyum serebristo-molochnogo cveta - po krajnej mere, takim on dolzhen byl predstavlyat'sya organam zreniya zadir. Kostyum oblegal vse telo, ot temeni do pyat. SHlem i perchatki ostavalis' pri etom prozrachnymi. Vyhodya iz modulya i pogruzhayas' v tuman, harakternyj dlya mestnoj pogody, Genar-Hafun obychno nadeval zashchitnye ochki. Solnce redko balovalo planetu zadir svoim teplom i svetom, no dlya chelovecheskih glaz ono bylo vse-taki slishkom yarkim, ot ego bleska ne spasala dazhe postoyannaya dymka. Poverh speckostyuma on obychno nosil samuyu obychnuyu odezhdu s mnozhestvom karmanov dlya vsyakih tehnicheskih shtuchek-dryuchek, suvenirov i vzyatok, - a takzhe dvojnuyu nabedrennuyu koburu, soderzhavshuyu paru antikvarnyh ruchnyh ruzhej ves'ma vpechatlyayushchego vida. Oni byli dan'yu prilichiyam: ni odin zadira ne pozvolil by sebe poyavit'sya v kompanii bez oruzhiya. Tshchedushnogo inoplanetyanina prosto ne prinyali by vser'ez. Otpravlyayas' na polkovoj obed, Genar s neohotoj prinyal sovet modulya, v kotorom on zhil. Po ubezhdeniyu modulya, ego odeyanie sozdavalo hitro produmannyj imidzh: sapogi do kolen, shtany, plotno oblegayushchie bedra, korotkaya kozhanaya kurtka i dlinnyj plashch, nabroshennyj na plechi. Prinimaya vo vnimanie prazdnichnyj banket, Genar, opyat' zhe po naushcheniyu modulya, povesil na plecho paru MV-3 - tyazhelyh mikrovintovok trehmillimetrovogo kalibra. So dnya ih izgotovleniya ispolnilos' dva tysyacheletiya, no oni byli vse eshche v ispravnom sostoyanii i vyglyadeli vnushitel'no. Modul' takzhe nastaival na vysokoj, pohozhej na baraban, shlyape s mnogochislennymi kistochkami, no Genaru ona ne nravilas' - oni soshlis' na bronirovannom shleme v vide shestipaloj metallicheskoj lapy, szhimayushchej golovu so storony zatylka. Estestvenno, kazhdyj predmet ego garderoba byl pokryt sobstvennoj zashchitoj, hotya modul' utverzhdal, chto, esli cheloveku zahochetsya pal'nut' iz vintovki, - skazhem, dlya podderzhaniya besedy, - gelevaya zashchita ne stanet pomehoj. - Gospodin! - vzvizgnul molodoj lakej-evnuh, zatormoziv na poverhnosti gnezdovogo prostranstva sboku ot Pyatiruka. V treh konechnostyah on derzhal podnos, ustavlennyj prozrachnymi mnogogrannymi sklyankami razlichnyh razmerov. - CHto? - garknul Pyatiruk. - Napitok dlya pochetnogo gostya, gospodin! Pyatiruk protyanul konechnost' i posharil po podnosu, tshchatel'no oprokidyvaya sklyanki. Lakej vziral na eto s nepoddel'nym uzhasom, ponyatnym Genar-Hafunu i bez dopolnitel'noj diplomaticheskoj podgotovki. Na samom dele veroyatnost' togo, chto kakoj-nibud' kontejner razob'etsya, byla nevelika, da i vzryv proizvel by otnositel'no nebol'shoe kolichestvo oskolkov, a yadovitoe dlya zadir veshchestvo nemedlenno rastvorilos' by v atmosfere. Odnako nakazanie, zhdavshee oficianta v sluchae takogo vzryva, skoree vsego, sootvetstvovalo ego strahu. - CHto eto? - zakrichal Pyatiruk, shvativ sfericheskuyu flyagu, na tri chetverti napolnennuyu zhidkost'yu. On potryas eyu pered samym klyuvom molodogo evnuha. - |to, chto li, napitok? Da?! - Ne znayu, gospodin! - probleyal oficiant. - Pohozhe, chto da. - Nedoumok, - provorchal Pyatiruk i zatem lyubeznym zhestom predlozhil flyagu Genar-Hafunu. - Pochtennyj gost', - proiznes on, - pozhalujsta, snimite probu. Genar kivnul, prinimaya flyagu. Pyatiruk povernulsya k oficiantu: - Nu? - ryavknul on. - Ne plavaj zdes', slaboumnyj: nesi ostal'noe na stol batal'ona Dikih Oratorov. - On stegnul usikom oficianta, kotoryj zametno vzdrognul, ponik gazovym ballonom i pobezhal cherez napol'nuyu membranu k banketnomu sektoru gnezdovogo prostranstva, uvorachivayas' ot zadir, postepenno podtyagivavshihsya k stolam. Pyatiruk povernulsya, chtoby privetstvenno hlopnut' po plechu znakomogo oficera-diplomata. Zatem, obernuvshis' k stolu, on dostal iz odnogo iz mnogochislennyh karmanov "mundira" kolbochku s chem-to svetyashchimsya i ostorozhno zvyaknul eyu o flyagu v ruke Genar-Hafuna: - Za budushchee Zadir-Kul'turnyh svyazej! - provozglasil on. - Pust' nasha druzhba budet dolgoj, a vojny - korotkimi! - s etimi slovami Pyatiruk vprysnul zhidkost' v priotkrytyj klyuv. - Nastol'ko korotkimi, chto vy ih i ne zametite, - otvetil Genar-Hafun, slabo verivshij v posuly zadir. Pyatiruk nasmeshlivo fyrknul i izognulsya v storonu, pytayas' vonzit' odin iz usikov v anus prohodyashchemu Kapitanu Flota. Tot otvel shchupal'ce i agressivno zatreshchal klyuvom, posle chego prisoedinilsya k zhizneradostnomu hohotu "Pyatiruchki" i obmenyalsya s nim serdechnymi druzheski-zubodrobitel'nymi udarami shchupalec. Takogo bezobraziya eshche nemalo ozhidalos' v gryadushchij vecher. Segodnya byl obshchevojskovoj mal'chishnik, chto obeshchalo bolee burnyj prazdnik, chem obychnye meropriyatiya v oficerskoj stolovoj - dazhe po standartam zadir. Genar-Hafun prilozhil flyagu ko rtu: speczhilet akkuratno obernulsya vokrug gorlyshka, predohranyaya popadanie hotya by kapli zhidkosti v agressivnuyu vneshnyuyu sredu. Zatem on uravnyal davlenie vnutri flyagi i snaruzhi, vyvintil probku i, - kogda Genar-Hafun uzhe otkinul golovu nazad - prizadumalsya, prezhde chem propustit' zhidkost' v gortan': - Pyat'desyat na pyat'desyat voda i alkogol' plyus sledy chastichno toksichnyh himikalij rastitel'nogo proishozhdeniya: po sostavu blizhe vsego k nastojke Lazetsajkera, - proiznes golos v golove Genara. - Na vashem meste ya by ne stal riskovat'. "Na moem meste, speczhilet, ty by ohotno vybral op'yanenie, chtoby hot' na minutu zabyt' o tvoih tesnyh ob®yatiyah", - pariroval Genar-Hafun, glotaya zhidkost'. My nynche ne v nastroenii? "Nu chto ty. Pod tvoim-to chutkim rukovodstvom..." - Nichego? - sprosil Pyatiruk, pokazyvaya steblyami glaz na flyazhku. Genar-Hafun kivnul, i zhidkost' prokatilas' teploj volnoj ot gortani do zheludka. On zakashlyalsya, chto, vprochem, bylo vyzvano skoree dvizheniem serebristogo sharika mozga kostyuma vdol' ego kadyka. Funkcii etogo sharika ne byli ponyatny zadire, i, konechno, on ne dogadyvalsya, chto eto - mozg speczhileta. - Zverskaya zhidkost', - skazal Genar-Hafun. - To, chto nado. Moi komplimenty aptekaryu. - Obyazatel'no peredam. Tol'ko ne aptekaryu, a himiku, - ozhivilsya Pyatiruk. Smyav kolbu, on lovko metnul ee v prohodivshego slugu. - Nu chto zh, pojdem, - skazal on, berya Genar-Hafuna pod ruku, kak damu. - Otpravimsya k stolu, ibo moj zheludok pust, kak kishki trusa pered bitvoj. x x x - Net, net i net, ty dolzhen udarit' vot tak, glupyj chelovek, ili vsya svora voz'met eto. Smotri... Na banketah zadir stoly raspolagalis' vokrug gladiatorskih kolodcev, v kotoryh srazhalis' zhivotnye. V prezhnie dni na takogo roda meropriyatiyah izlyublennym vidom sorevnovanij byli sostyazaniya mezhdu plennymi inoplanetyanami - nesmotrya na to, chto organizaciya podobnyh boev yavlyalas' dorogim udovol'stviem. Prihodilos' sozdavat' iskusstvennye sredy sushchestvovaniya, ne govorya uzhe o tom, chto zachastuyu srazhavshiesya predstavlyali real'nuyu opasnost' dlya obedayushchih. Do sih por vse vspominali zhutkij incident na bankete komandoriya Dipskara, sluchivshijsya pyat' let nazad, kogda gosti druzhnoj kompaniej otpravilis' k praotcam v rezul'tate vzryva zagermetizirovannogo gladiatorskogo kolodca, vosproizvodivshego atmosferu gazovogo giganta. I vse zhe vremya ot vremeni zdes' eshche ustraivalis' boi-poedinki mezhdu dvumya zadirami: eto moglo byt' kak vyyasnenie otnoshenij, tak i srazhenie mezhdu prigovorennymi prestupnikami. Soperniki srazhalis' shpagami, napominayushchimi shlyapnye bulavki, chto obespechivalo bol'shuyu prodolzhitel'nost' poedinka. Genar-Hafuna eshche ni razu ne priglashali na podobnye meropriyatiya, eto byl ne tot sluchaj, kogda trebuetsya prisutstvie svidetelej so storony. Krome togo, draka za mesta na takih sorevnovaniyah byla edva li menee ozhestochennoj, chem samo zrelishche, poskol'ku svidetelem ego nepremenno hotel stat' kazhdyj. Dlya etogo obeda - posvyashchennogo 1885-oj godovshchine pervoj pobedy zadir nad kosmicheskimi prishel'cami - vse bylo ustroeno po vysshemu razryadu, i trapezu soprovozhdal dostojnyj poedinok. Pered kazhdoj smenoj blyud v kolodce srazhalis' za sushchestvovanie te, kto pozzhe podavalsya k stolu. Pervoe rybnoe blyudo, naprimer, soprovozhdalos' chastichnym zatopleniem gladiatorskogo kolodca etanom, kuda zapustili special'no vyvedennyh bojcovyh hishchnikov. Pyatiruk s azartom opisyval cheloveku unikal'nuyu prirodu etoj ryby, u kotoroj blagodarya selekcii rot byl ustroen tak, chto ona ne mogla pitat'sya obychnym obrazom i dolzhna byla vysasyvat' zhiznennye soki iz drugogo vida ryb, takzhe special'no vyrashchennogo dlya smertonosnyh chelyustej. Zatem byli predlozheny malen'kie s®edobnye zhivotnye. Oni nosilis' po krayu okruglogo podiuma, presleduemye kakim-to dlinnym i sklizkim zverem, u kotorogo zuby, kazalos', rosli s oboih koncov tela. Zadiry vyrazhali shumnoe odobrenie: reveli, stuchali po stolam, zaklyuchali pari, rugalis' i kololi vilkami krohotnyh sushchestv, zagrebaya zver'kov v svoi klyuvy. Potom nachalis' osnovnye sorevnovaniya. Dva monstra - kazhdyj razmerom s tuchnogo cheloveka, tol'ko s vosem'yu konechnostyami - po ocheredi kromsali drug druga ostrymi, kak britva, implantatami, vmontirovannymi v chelyusti. Proigravshih gladiatorov podavali na stol na ogromnyh derevyannyh podnosah. V sostav servirovki vhodil miniatyurnyj garpun, kotorym sledovalo lovit' kuski myasa v chuzhoj tarelke, vyhvatyvaya ih pryamo iz-pod nosa rastyapy. Pyatiruk pytalsya obuchit' inoplanetyanina, kak imenno nado dergat' garpun, chtoby perenesti dobychu na svoj podnos klyuvom ili shchupal'cem, ne uroniv pri etom ni kuska v gladiatorskij kolodec i ne dav perehvatit' myaso nikomu iz sosedej. - Prelest' etogo poedinka, - ob®yasnyal Pyatiruk, metnuv garpun v podnos Admirala, kotoryj takim zhe obrazom pytal schast'ya v chuzhoj tarelke, - sostoit v tom, chto luchshaya cel' samaya dal'nyaya. V chuzhoj tarelke myaso slashche. - On hmyknul, udachno zacepiv kusok za mig do togo, kak oficer, sidevshij sprava ot Admirala, uspel perehvatit' ego. Lakomyj kusochek opisal elegantnuyu dugu, posle chego Pyatiruk lovko pojmal ego klyuvom. On pokachal meshkom napravo i nalevo, prinimaya vseobshchie znaki odobreniya i vostorga, zatem otkinulsya s gordym vidom na dvuroguyu podstavku, sluzhivshuyu emu kreslom. - Ponyal? - skazal on, vyplyunuv garpun s privyazannym k nemu shnurom. - Ponyal, - otkliknulsya Genar-Hafun, smatyvaya svoj shnur posle ocherednoj neudachnoj popytki. On sidel sprava ot Pyatiruka, na takoj zhe rogul'ke, - pravda, chtob emu bylo udobnee, na rogul'ku polozhili dosku. Ego nogi boltalis' nad smerdyashchim gryaznym rvom, kotoryj ogibal ih stol po perimetru, i otkuda, po uvereniyu speczhileta, vonyalo sovershenno vo vkuse zadir, schitavshih sej aromat neobhodimoj pripravoj k stolu. On vzdrognul i chudom uspel otklonit'sya, riskuya sverzit'sya so svoego nasesta, kogda sleva ot nego v opasnoj blizosti proletel chej-to garpun. Genar-Hafun uslyshal smeh i ironicheskie izvineniya kakogo-to zadiry-oficera, sidevshego nepodaleku: tot ob®yasnil, chto metil v tarelku Pyatiruka. Genar uchtivo sobral garpun so shnurom i peredal obratno. On vernulsya k obychnoj ede, ponemnogu vybiraya ee iz kontejnerov, stoyavshih pered nim. Pri etom nogi ego po-prezhnemu boltalis' nad rvom. On chuvstvoval sebya kak rebenok, kotoryj obedaet so vzroslymi. - Pochti chto vyshlo, cheloveche? A-ha-ha! - osklabilsya polkovnik Diplomaticheskih Sil, sidevshij sboku. On hlopnul Genar-Hafuna usikom tolshchinoj s lyazhku i chut' ne sbil ego s doski na stol. - Ups! - skazal polkovnik, zacepiv ego po spine kolyuchkami konechnostej, tak chto u Genar-Hafuna zaskrezhetali zuby. Genar-Hafun terpelivo ulybnulsya i podnyal so stola sletevshie solnechnye ochki. Polkovnik Diplomaticheskih Sil nosil imya Skorohvat, dovol'no rasprostranennoe sredi zadir-diplomatov. Pyatiruk kogda-to ob®yasnil emu, v chem delo: zadiry Staroj Gvardii slegka stydilis', chto ih civilizaciya voobshche imeet Diplomaticheskuyu sluzhbu, i potomu naznachali na posty samyh agressivnyh predstavitelej svoej rasy. Tol'ko agressivnyj zadira, da k tomu zhe ksenofob, imel shans stat' diplomatom. - Davaj, cheloveche! Eshche odin brosok! Poka ne poprobuesh' etoj chertovoj dryani, ty ne smozhesh' vlit'sya v kompaniyu. Garpun, broshennyj s dal'nego konca stola, proletel nad gladiatorskoj yamoj k podnosu Pyatiruka. Zadira lovko perehvatil ego i, zagogotav, metnul obratno. Oficer-zadira vovremya uklonilsya, v rezul'tate chego garpun ugodil v oficianta, raznosivshego napitki: razdalos' shipenie vyhodyashchih iz kozhanogo meshka gazov. Genar-Hafun oglyadel kuski myasa, navalennye na podnose Pyatiruchki. - A pochemu nel'zya prosto podojti vzyat' iz tvoej tarelki? - sprosil on. Pyatiruk tak i vskinulsya. - S tarelki soseda? - ryavknul on. - |to chto, vyzov na duel'? CHert menya razderi, kakim maneram tebya obuchali v Kul'ture? - Proshu proshcheniya, - skazal Genar-Hafun. - Dayu, - skazal Pyatiruk, kachnuv glaznymi steblyami, smatyvaya shnur garpuna odnoj paroj konechnostej i odnovremenno podnosya kusok myasa s tarelki k svoemu klyuvu, protyagivaya eshche odno shchupal'ce k napitkam i postukivaya svobodnym usikom po stolu, gde vse prisutstvuyushchie kak odin, otdalis' sozercaniyu zharkoj shvatki, kolotya drug druga po spinam i po sheyam. - Slavnaya igra! Horoshaya igra! Sed'moj - vot moj pes! Moj - ya na nego postavil! YA! Mne! Ty vidish', razderi tebya Gazovye Derev'ya? YA zhe govoril tebe! A-ha-ha! Genar-Hafun kivnul, vtajne usmehayas'. Za vsyu svoyu zhizn' on eshche nigde ne chuvstvoval sebya tak, chto nazyvaetsya, ne v svoej tarelke, kak zdes', vnutri ispolinskogo sooruzheniya, zapolnennogo holodnym szhatym gazom, na planete-bublike, vrashchavshejsya po orbite vokrug korichnevogo karlika, na rasstoyanii mnogih svetovyh let ot blizhajshej nastoyashchej zvezdy. I vse zhe nigde on ne vstrechal bolee domashnej obstanovki. Sovsem kak doma. Genar-Hafun, eto ya, Skapel |ffrankui, - razdalsya chuzhoj golos v soznanii. |to byl modul', govorivshij cherez speczhilet. - U menya srochnoe soobshchenie. "Ne mog podozhdat'? - podumal v otvet GenarHafun. - YA sejchas zanyat neotlozhnymi voprosami obedennogo etiketa". Vremeni net. Vy ne mogli by otsyuda vybrat'sya, prichem kak mozhno skoree? Vremya ne zhdet. "CHto? Net, ya otsyuda tak prosto ne ujdu. Nichego sebe! Ty sluchajno ne soshel s uma? YA tol'ko chto prishel". Vy oshibaetes'. So vremeni nashego poslednego razgovora proshlo vosem'desyat minut, i vy uzhe na vernom puti, chtoby stat' v etom cirke eshche odnim blyudom na zakusku. YA vizhu, chto proishodit po translyacii cherez etot durackij kostyum. "YA poprosil by! - podal golos speczhilet, cherez kotoryj velas' svyaz'. - K tomu zhe, vy oshiblis'..." Nu vot, mne tol'ko govoryashchego kostyuma ne hvatalo! "Mezhdu prochim, - otkliknulsya speczhilet, - eto ya vas soedinyayu s Genar-Hafunom. Mogli by. i povezhlivee..." Zatknis', - posovetoval modul' - u nego byl snizhennyj porog intellekta, i on etim pol'zovalsya. - Genar-Hafun, vyberetes' vy ottuda, nakonec, ili net? "Net". Horosho, togda pozvol'te mne proizvesti kontrol'nuyu zagruzku programmy... - ...Hochesh' pari, drug-chelovek? - govoril Pyatiruk, postukivaya usikom po stolu pered Genar-Hafunom. - A? Pari? - otkliknulsya Genar-Hafun, speshno pereklyuchayas' na predmet razgovora. - Pyat'desyat kreditov na sleduyushchego za krasnoj dver'yu! prorevel Pyatiruk, poglyadyvaya na oficerov po obe storony stola. Genar-Hafun hlopnul rukoj po stolu: - Malo! - kriknul on i pochuvstvoval, chto kostyum peredal ego golos s nadlezhashchej gromkost'yu. Neskol'ko glaz povernulos' v ego storonu. - Dvesti na golubuyu sobaku! Pyatiruk proishodil iz sem'i, kotoraya mogla nazvat' sebya, skoree, prosto zazhitochnoj, chem bogatoj, dlya nego 50 galakticheskih kreditov sostavlyali mesyachnoe zhalovanie. Zadira vzdrognul, zatem reshitel'no udaril drugim usikom po stolu, tam, gde uzhe lezhal pervyj. - Tolstosum! Burzhuj inoplanetnyj! - teatral'no voskliknul on. - Ty schitaesh', chto kakie-to prezrennye dve sotni - eto podhodyashchaya stavka dlya oficera moego ranga? Dvesti pyat'desyat! - Pyat'sot! - zavopil Genar-Hafun, tozhe hlopaya po ruke, lezhashchej na stole. - SHest'sot! - zavopil Pyatiruk, prisoedinyaya tret'yu konechnost'. On glyanul na priyatelya pochti likuya: u chelovecheskogo sushchestva konechnostej dlya zaklyucheniya pari yavno ne hvatalo. Genar-Hafun izvernulsya na svoej doske i zabrosil na stol levuyu nogu, liho vpechatav kabluk v zakusku: - Tysyacha, edyat menya cherti! Pyatiruk legko udaril chetvertym shchupal'cem o lezhashchie na stole tri konechnosti pered Genar-Hafunom. Spor stal privlekat' vnimanie tolpy. - Zametano! - vzrevel Pyatiruk. - I, schitaj, tebe povezlo, chto ya ne stal povyshat' stavki i sbivat' tebya pryamikom v musornuyu yamu, malyavka bezrukaya! - On zarzhal eshche gromche i posmotrel na sosedej-oficerov. Oni zagogotali v otvet - potishe te, chto byli pomladshe zvaniem, i bezrassudno, ot dushi druz'ya i blizkie sotovarishchi Pyatiruka. Stavka byla takoj, chto oplatit' proigrysh mozhno bylo lish' za schet stolovogo posobiya, vzyav ssudu v banke i zanyav izryadnuyu summu u roditelej. Ostal'nye vzirali na proishodyashchee s neskryvaemym ehidstvom. Pyatiruk s entuziazmom vnov' napolnil vse blizhajshie kolbochki na stole i prinyalsya gorlanit' vmeste so vsemi: "Sud'yu na mylo! Sud'yu na mylo! Zachem s poedinkom tyanut' bylo!" "I to verno, - podumal Genar-Hafun. - Modul', ty chto-to tam govoril?" Dovol'no neosmotritel'noe pari, razreshite zametit'. Tysyacha! Pyatiruku v sluchae proigrysha vse ravno neotkuda vzyat' takie den'gi, da i my ne mozhem byt' stol' rastochitel'ny, s fondami. Genar-Hafun pozvolil sebe legkuyu usmeshku. Udivitel'naya vse-taki u etih elektronnyh umnikov sposobnost' vyvodit' cheloveka iz sebya. "Vot nezadacha, - podumal on. - Kak eto ya zabyl, chto u Kul'tury konchayutsya den'gi. Spasibo, chto napomnil. Itak, chto tam u tebya za poslanie?" Dumayu, u menya ne poluchitsya peredat' ego cherez eto somnitel'noe ustrojstvo v vashem kostyume, kotoroe vy nazyvaete mozgom. "YA eto slyshal", - podal golos kostyum. Obojdemsya bez gelevyh, - peredal modul'. - Genar-Hafun, primite uskoritel' i... "Prostite, - vmeshalsya speczhilet. - YA nadeyus', v nastoyashchih usloviyah. Ber Genar-Hafun dvazhdy podumaet, prezhde chem primet preparat takoj sily vozdejstviya, kak skorin. K tomu zhe on nahoditsya v moej zone otvetstvennosti, i poka chto vne kontakta s vami, Skapel |ffrankui. YA imeyu v vidu, bud'te skromnee. Konechno, legko otsizhivat'sya v storone..." Ne vstrevaj, ty, vakuumnaya grusha, - posovetoval Modul' Speczhiletu. "CHto? CHto ty skazal? A nu, povtori..." "Zatknites' vy oba!" - vzorvalsya Genar-Hafun, vprochem, starayas', chtoby eto ne prozvuchalo vsluh. Pyatiruk govoril emu chto-to o Kul'ture, i on uzhe upustil nachalo, poka dve mashiny pererugivalis', napolnyaya ego golovu pustoj boltovnej. - ...zabiraet, a, Genar-Hafun? - Da uzh! - otvetil Genar. Zabravshis' vilkoj v odin iz kontejnerov, on sobiralsya poprobovat' salat. Pyatiruk, proglotiv kusok myasa razmerom s golovu, rygnul i vnov' obratilsya k zabavam v kolodce, gde dva novyh gladiatora namerevalis' srazit'sya drug s drugom. S vidu shansy u parnej ravny, otmetil Genar-Hafun. Teper' mne mozhno skazat'? - podal golos modul'. "Da, - podumal Genar-Hafun. - Nu, tak v chem delo?" Kak ya uzhe govoril, neotlozhnoe poslanie. "Otkuda?" Ot OST "Smert' i Gravitaciya". "Da nu? - Genar-Hafun udivlenno ottopyril gubu. - Ne dumal, chto staryj merzavec pozhelaet razgovarivat' so mnoj". Nam mnogoe prihoditsya delat' cherez silu i pomimo voli. Ochevidno, eto tak. Slushajte, vy budete prinimat' poslanie ili kak? "Valyaj, tol'ko zachem glotat' skorin?" Zatem, chto eto interaktivnoe poslanie. Ono vklyuchaet semanticheski-kontekstual'nyj nabor signalov s prilagayushchimisya abstraktami mozgovogo sostoyaniya, virtual'nymi prizrakami sushchestv, sposobnyh otvechat' na vashi voprosy. I esli vy proslushaete vse v real'nom vremeni, a ne v virtual'nom, to tak i budete sidet' zdes' s otsutstvuyushchim vyrazheniem lica, poka vasha veselaya kompaniya prodolzhaet razvlekat'sya s oficiantami... A ya govoryu, chto delo ne terpit otlagatel'stva. Genar-Hafun, vy udelite mne vnimanie? "YA udelyu, chert tebya poberi, vnimanie. Ty ne mozhesh' prosto skazat', chto sluchilos'? Daj kratkoe izlozhenie". Poslanie dlya vas, a ne dlya menya, Genar-Hafun. YA ego ne prosmatrival. Ono budet deshifrovyvat'sya v processe soobshcheniya. "Ladno, ladno. YA proglotil. Davaj". "I vse-taki, eto ne luchshaya ideya", - probormotal speczhilet. Zatknis'! - skazal modul'. - Proshu proshcheniya, Genar-Hafun. Itak, tekst poslaniya: Ot OST "Smert' i Gravitaciya" - Seddan-Brejgu Beru Fru Genar-Hafunu dem Oisu, poslanie nachinaetsya, - proiznes modul' oficial'nym tonom. Zatem drugoj golos prodolzhil: Genar-Hafun, ne stanu pritvoryat'sya, budto menya raduet vozmozhnost' vnov' vyjti s vami na svyaz'. Prosto menya poprosili eto sdelat' te, kogo ya uvazhayu i kem voshishchayus'. Tem bolee, chto ya postavlen v usloviya, kogda prihoditsya vypolnyat' dolg, postupayas' lichnym. Genar-Hafun myslenno vzdohnul i podper rukami podborodok. Blagodarya skorinu, uzhe kursiruyushchemu po ego central'noj nervnoj sisteme, vse vokrug zamedlilos', kak pri povtore udachnogo pasa v galakticheskom chempionate. Osnovnoj Sistemnyj Transport "Smert' i Gravitaciya". Po vsej vidimosti, on malo izmenilsya za to vremya, chto oni ne videlis'. Dazhe golos byl tot zhe: golos starogo napyshchennogo zanudy. Uchityvaya vash nepredskazuemyj harakter, a takzhe svoenravnuyu i nepokornuyu naturu, ya napravlyayu eto poslanie v forme interaktivnogo signala. Znayu, chto v nastoyashchee vremya vy yavlyaetes' nashim poslom v mire shajki vyskochek-golovorezov. Veroyatno, v etom mozhno usmotret' nechto vrode utonchennogo nakazaniya dlya vas, no, skoree vsego, vy ne bez udovol'stviya provodite vremya v obshchestve etih chudovishch. Srazu hochu predupredit': chtoby vypolnit' zadanie, vam pridetsya postupit'sya bespechnost'yu i egocentrizmom... "Esli eto interaktivnyj signal, - vmeshalsya Genar-Hafun, to nel'zya li pointeresovat'sya, kogda, chert poderi, vy doberetes' do suti dela?" On ne mog otorvat' glaz ot gladiatorov, netoroplivo gryzushchih drug druga na protivopolozhnoj storone kolodca. Sut' v tom, chtoby, nenadolgo lishit' vashih lyubeznyh hozyaev vashego prisutstviya. "CHto? |to eshche zachem?" - podumal Genar-Hafun, tut zhe zapodozriv neladnoe. Reshenie uzhe prinyato - i ya speshu postavit' vas v izvestnost', chto nikakogo otnosheniya k etomu ne imeyu. Vashi uslugi trebuyutsya v drugom meste. "Gde zhe? I nadolgo li?" Ne mogu nazvat' vam tochno ni mesta, ni sroka prebyvaniya. "Aga, nu ladno... modul', zakanchivaj eto poslanie". Vy uvereny? - utochnil Skapel |ffrankui. Postojte! - proiznes OCT. - Vas udovletvorit, esli ya skazhu, chto nam ponadobitsya primerno 80 dnej vashego vremeni? "Net, ne udovletvorit. Mne i zdes' neploho. Menya uzhe zameshivali vo vsevozmozhnye Osobye Obstoyatel'stva na usloviyah "A nu-ka, paren'!". (|to bylo ne sovsem pravdoj; Genar-Hafun ne tol'ko rabotal na 00, no i znal - ili, po krajnej mere, slyshal neodnokratno - o tom, chto nagrada Kontaktnoj Sekcii otdela shpionazha i provokacij kak pravilo byla gorazdo bol'she toj, na kotoruyu rasschityvali agenty.) YA ne... "K tomu zhe, u menya zdes' rabota, - ne dal emu zakonchit' Genar-Hafun. - Mne naznachena ocherednaya vstrecha s Velikim Konsulom, na kotoroj ya dolzhen ubedit' ego derzhat'sya akkuratnee s sosedyami - esli on ne hochet poluchit' ot nas po klyuvam i plavnikam". YA ne govoril, chto eto rabota na Osobye Obstoyatel'stva. "Znachit, oni v etom ne zameshany?" Ne sovsem, no... "Nu tak ne moroch'te mne golovu. Kakogo cherta tyanut' kota za hvost pered bezdel'nichayushchim poslom etogo samogo..." Genar-Hafun, my, teryaem vremya. "My? - podumal Genar-Hafun, nablyudaya, kak dva gladiatora nabrasyvayutsya drug na druga. - Nichego podobnogo. Prodolzhajte". Zadacha delikatnaya, posemu ya lichno otverg vashu kandidaturu kak krajne nepodhodyashchuyu. Sami posudite, kakoj smysl vvodit' v kurs dela menya, vash modul', vash speczhilet ili zhe vas, poka eto dejstvitel'no ne potrebuetsya. "Vot vy kakoj: vse te zhe uvertki v duhe 00, porogi informacii. Kakoj by chertovski delikatnoj ni byla zadacha, ya dazhe dumat' o nej ne stanu, poka menya ne vvedut v kurs dela". Gladiatory zavisli v vozduhe, gotovyas' k shvatke. Vypolnenie zadanie, - prodolzhal "Smert' i Gravitaciya" vse bolee holodnym tonom, - ne otnimet u vas vremeni. Iz punkta A v punkt V vy doberetes' na korable zadir, special'no dlya etoj celi u nih arendovannom. Zatem peresyadete na drugoe kosmicheskoe sudno, kotoroe dostavit vas na korabl' Kul'tury, gde vam i predstoit vypolnit' vozlozhennuyu na vas liniyu, posle chego vy vernetes' k nashim dorogim druz'yam i soyuznikam. Polagayu, vse eto ne pokazhetsya vam osobo tyazhkoj rabotoj? Para vstretilas' v vozduhe nad centrom kolodca, chelyusti kazhdogo metili v glotku protivnika. O rezul'tate poedinka govorit' poka bylo rano, no Genar-Hafun chuvstvoval, chto udacha otvernetsya ot Pyatiruka. Razgovor s korablem otvlekal ego ot resheniya vazhnoj diplomaticheskoj problemy. "Da, da, da, ya uzhe slyshal takoe i prezhde, "Smert' i Gravitaciya". I chto tolku? Kakogo d'yavola imenno ya dolzhen... o, net!" CHto takoe? - peresprosil "Smert' i Gravitaciya". - CHto vy imeete v vidu? YA proshu byt' vnimatel'nym k moim slovam, poskol'ku... No vnimaniem Genara vladeli gladiatory. Zver' v golubom oshejnike vcepilsya v glotku krasnomu. Bol'shinstvo zadir vstretili eto s voodushevleniem. Pyatiruk i ego bolel'shchiki prinyalis' stonat', svistet' i orat'. Vot chert. "Kostyum, ty gde?" - pozval Genar-Hafun. V chem delo? - nemedlenno otkliknulsya speczhilet. - YA dumal, vy obshchaetes' s etim... "Zabud' o nem. Vidish' zverya v golubom oshejnike?" Smotryu vo vse glaza. "Davi ego effektorom". YA ne mogu etogo sdelat'! |to zhul'nichestvo! "Zadnica Pyatiruka v opasnosti. Delaj, chto tebe govoryat, ili ponesesh' lichnuyu otvetstvennost' za krupnyj diplomaticheskij incident". Kak? No vy... "Dejstvuj, kostyum! Davaj, ya znayu, chto poslednee usovershenstvovanie pozvolyaet tebe sdelat' eto nezametno dlya ih monitorov. Razve ty ne chuvstvuesh', kak ego konechnosti smykayutsya na moej shee? Pyatiruk mozhet prostit'sya s diplomaticheskoj kar'eroj posle etogo pari; veroyatno, sejchas on obdumyvaet, kak udobnee vyzvat' menya na duel'. A tam uzhe ne budet imet' znacheniya, kto kogo ub'et: ya ego, ili on menya... Vse zakonchitsya vojnoj mezhdu narodami". Horosho-horosho! Pozhalujsta... CHto-to prozhuzhzhalo nad pravym plechom Genar-Hafuna. Goluboj obmyak i poteryal hvatku. Zver' v krasnom oshejnike nabrosilsya na sopernika, migom perelomiv situaciyu. Ego chelyusti s ostrymi, kak britva, protezami somknulis' na golubom oshejnike. Ryadom, dvigayas' slovno v tolshche vody, Pyatiruk nespeshno nachal podnimat'sya s mesta, napominaya startuyushchij dirizhabl'. "Vot tak!.. Da, "|s i Ge", o chem vy govorili?" V chem prichina zaderzhki? CHem vy tam zanimaetes'? "Nichego osobennogo. Kak vy govorite, raz®yasneniya - lishnyaya trata vremeni. Prodolzhajte". Polagayu, vy potrebuete gonorar. Skol'ko vy hotite? "CHert voz'mi, dajte podumat'. Mozhno sobstvennyj korabl'?" My smozhem dogovorit'sya. "YA soglasen". Vy poluchite vse neobhodimoe na bortu "Snovidca". Tol'ko bud'te ostorozhny. Tam, na bortu "Spyashchego". "O da, konechno". Genar-Hafun, pozhalujsta. Proshu vas, skazhite, chto vy. na eto soglasny. "CHto ya slyshu, "|sGe" - vy prosite menya? YA ne oslyshalsya?" - rassmeyalsya Genar-Hafun. Pyatiruk medlenno povorachivalsya k nemu. Golubaya tvar' uzhe bespomoshchno trepyhalas' v chelyustyah u krasnoj. Da, proshu? Nu, vy soglasny? Vremya podzhimaet. "Horosho, ya soglasen! Teper' vse?" Ugolkom glaza Genar-Hafun zametil, chto odna iz konechnostej Pyatiruka priblizhaetsya k nemu, namerevayas' hlopnut' po plechu. On prigotovilsya k udaru. "YA podumayu ob etom". No... "Ubiraj etot signal, kostyum. Skazhi modulyu, chtob ne kopalsya. I otklyuchis' ot svyazi, poka ya tebya ne vyzovu". Genar-Hafun nejtralizoval effekt skorina. On ulybnulsya i radostno vzdohnul, kogda triumfal'nyj udar Pyatiruka obrushilsya na ego plecho. U nego klacnuli zuby, a Kul'tura obednela na tysyachu kreditov. Vecher obeshchal zakonchit'sya veselo. IV V etu noch' komendanta snova muchili koshmary. Vo sne on vstal s posteli i napravilsya vniz po allee. Truby nad barakami izrygali chernyj dym, no v lagere carila tishina. On proshel mezhdu nemymi palatkami, minoval storozhevye vyshki i vyshel k funik