ishchem korabl', poterpevshij bedstvie. YA ne mogu stoyat' v storone. Vy
pytalis' vyjti na kontakt s etoj sushchnost'yu?
     - Net. YA poslal standartnyj signal-privetstvie, no... pogodite. Pohozhe,
eto signal.
     - Vot. Vidite? YA zhe govoril! |to zhe otvetnyj signal elenchej.
     - CHertovshchina kakaya-to.  Da, vizhu.  CHto zh,  mozhet,  vash priyatel'  pervym
naporolsya na etu  proklyatuyu shtukovinu.  I raz tak, to  skoree vsego, on  uzhe
proboval sdelat' to, chto vy sejchas predlagaete. I vot chto s nim posle  etogo
proizoshlo. Ischez. Vidite, k chemu vse eto privodit?
     - Obeshchayu dejstvovat' ostorozhno.
     - Nu da. A on, po-vashemu,  kamnyami v nee kidalsya? Ne mog zhe on pojti na
taran?
     - Da net, razumeetsya.
     - Vot to-to i ono.
     - YA vas  ponimayu. Kstati,  po pribytii  vy ne obnaruzhili v etom sektore
sledov...  boevyh dejstvij? Kakih-nibud' signalov trevogi ili  SOS? Vybrosov
signal'nyh raket?
     - Posmotrite sami...
     -  Blagodaryu vas.  Da,  konechno... Pohozhe, odin iz nashih dronov popal v
peredryagu.  Nu  chto  zh, polagayu,  razgovor  tet-a-tet zakonchen.  Perejdem  v
otkrytyj rezhim veshchaniya?
     - Davajte.
     - Itak, ya  skazal,  chto sobirayus'  vstupit' v kontakt  s etoj  zagadkoj
prirody.
     - Umolyayu - ne delajte etogo.  Pozvol'te  mne sdelat' zapros, chtoby  vam
bylo razresheno  prinyat'  uchastie v rassledovanii,  kotoroe  vedet  Kul'tura.
Uveren, chto vam ne budet otkazano.
     -  Ochen' zhal',  u menya est' svoi  prichiny  schitat' eto  delo sovershenno
bezotlagatel'nym.
     - Opyat' otklyuchaemsya ot zapisi?
     - Davajte.
     - Moi  zapisi pokazyvayut, chto  vashi celi i namereniya  takie zhe,  kak  u
korablya "Mir Neset Izobilie".
     - Da. Nu i chto s togo?
     -  Razve  ne ponyatno? Poslushajte, esli eta shtukovina  poglotila  vashego
tovarishcha iz-za kakogo-to drona, na chto ona okazhetsya sposobnoj teper', vobrav
strukturu i elektronnyj mozg vashego korablya?
     -  "Kto preduprezhden - tot vooruzhen dvazhdy". Mozhet byt', eta zaraza eshche
ne  uspela  okonchatel'no   ovladet'  "Mirom".  Mozhet  byt',  on  po-prezhnemu
nahoditsya tam i derzhit osadu. Moe vmeshatel'stvo mozhet vyruchit'.
     -  |to  samoobman.  My  uzhe  imeli  delo  s  posledstviyami  i  znaem  o
potencial'noj opasnosti, ishodyashchej ottuda. "Mir Tvorit Izobilie" edva li byl
bolee bespechen.  Ponimayu vashi chuvstva. Terpit bedstvie  vash drug, no eto  ne
znachit,  chto my  mozhem  protivostoyat'  nevedomoj  sushchnosti,  kotoraya  derzhit
reshetki  v oboih  napravleniyah.  Po krajnej mere,  zdes'  bessil'ny  korabli
nashego klassa.  |kscessiya  ne trogaet  menya -  i ya ee  ne trogayu:  my tol'ko
obmenyalis' privetstviyami,  i vse. A  vashi dejstviya  mogut povlech'  za  soboj
vmeshatel'stvo,  ili dazhe akt agressii. YA vsego lish' issledovatel' i ne smogu
pomoch', esli vy vlipnete. Pozhalujsta, umolyayu, odumajtes'.
     -  YA  prinimayu  vashu  tochku  zreniya.  I  vse ravno ne  ostavlyu  popytok
svyazat'sya s nej,  pust' dazhe bez pomoshchi  zonda. Sejchas ya dolzhen posvyatit'  v
proishodyashchee ekipazh. Obychno on solidaren so mnoj.
     - Estestvenno. I vse-taki ne toropites'.
     -  Posmotrim,  chto  oni  reshat.  |to  mozhet  zanyat'  vremya:  oni  lyubyat
podiskutirovat'.
     - V lyubom sluchae, po-moemu, speshit' ne sleduet.

        II

     Skorostnoj  Oboronitel'nyj  Blok  "Ubivayushchij  Vremya",  klassa Mstitel',
vynyrnul iz mezhzvezdnoj t'my i rezko zatormozil, sbrasyvaya skorost' vspyshkoj
energij,    kotoraya   legla   mertvenno-blednoj    liniej   na   poverhnost'
energeticheskoj  reshetki. On  okazalsya  na  rasstoyanii  svetovogo  mesyaca  ot
holodnogo, chernogo,  medlenno padayushchego tela. Voennuyu bazu Podachku  okruzhalo
oblako  oskolkov.  Na  samom  dele   eto  byli  ne  prosto  oblomki-sputniki
strategicheskogo   asteroida,   no   celyj   kroshechnyj    mirok,    skoplenie
oboronitel'nyh  i  atakuyushchih  mehanizmov.  On  podmignul  Podachke  signalom,
zaprashivaya razreshenie na priblizhenie.
     Otvet prishel so znachitel'noj zaderzhkoj.

     [plotnyj luch, M16, per. @p4.28.882.1398.

     hVoennaya baza Podachka oSOB "Ubivayushchij Vremya"

     (Zaderzhka dostupa.) CHto vam zdes' nado?

     &

     [plotnyj luch, M16, per.@p4.28.882.1399]

     hSOB "Ubivayushchij Vremya" oBaza Podachka

     Perestan'te  delat'  vid, budto u vas vse v  poryadke. V  chem  problema?
(Vzryv pomeh.)

     &

     (Zaderzhka razresheniya.) Kto vas poslal?

     &

     Pochemu vy reshili, chto ya kem-to poslan? (Vzryv pomeh.)

     &

     (Zaderzhka  razresheniya.) Dostup  ko mne ogranichen.  YA  ne  obyazan davat'
razreshenie drugomu sudnu priblizhat'sya ko mne. K Baze priblizhat'sya zapreshcheno,
krome ekstrennyh sluchaev. Itak cel' vashego vizita?

     &

     Aktivnost'  v  sektore vashego nastoyashchego  prebyvaniya.  Lyudi  ozabocheny.
(Pomehi.)

     &

     (Zaderzhka razresheniya.) Esli vy  hotite mne chemto pomoch', to luchshee, chto
vy mozhete  sdelat',  eto  ostavit'  menya  v pokoe. Vash vizit mozhet  privlech'
vnimanie,  kotoroe predstavlyaetsya mne  nezhelatel'nym.  Proshu  vas nemedlenno
ujti, prichem kak mozhno nezametnee.

     &

     Schitayu  svoim dolgom snachala ubedit'sya, chto u vas  dejstvitel'no  vse v
poryadke. S priskorbiem dolzhen priznat'sya, chto menya ne ustraivaet vash otvet i
nezhelanie vstretit'sya. Razreshite  hotya  by  svyazat'sya s  vashimi nezavisimymi
vneshnimi sistemami kontrolya vnutrennej obstanovki. (Pomehi.)

     &

     (Razreshenie  zaderzhivaetsya.) Net! YA  zhe  skazal  - net!  YA  vpolne mogu
pozabotit'sya o sebe sam. A takzhe pri sluchae sumeyu postoyat' za sebya.  V  moih
nezavisimyh sistemah  bezopasnosti  ne soderzhitsya  nichego interesnogo. Lyubaya
popytka dostupa k nim bez moego  razresheniya budet  rassmatrivat'sya  kak  akt
agressii. |to vash poslednij shans vyjti iz sektora moej yurisdikcii, poka ya ne
predprinyal mer protiv vashej besceremonnoj i gruboj popytki vmeshatel'stva.

     &

     YA uzhe  sostavil  raport, v kotorom rassmatrivaetsya vash  strannyj  otkaz
sotrudnichat' i vosproizvoditsya  stenogramma nashej besedy. YA dolzhen otpravit'
ego  nemedlenno,  esli  ne  budet  poluchen udovletvoritel'nyj  otvet na  eto
poslednee poslanie. (Pomehi.)

     Signal opoznaniya. Signal opoznaniya!

     Povtoryayu:  raport, izlagayushchij v detalyah vashe strannoe i nedruzhestvennoe
povedenie, uzhe  sostavlen. On  budet napravlen  nemedlenno, esli ya ne poluchu
nadlezhashchego otveta. Tret'ego preduprezhdeniya ne budet. (Pomehi.)

     &

     (Signal dopuska.) (Dostup otkryt.) Isklyuchitel'no v  interesah spokojnoj
zhizni i tol'ko pri uslovii, chto  moi sistemy vnutrennego slezheniya  ostanutsya
netronutymi, i, kak ya uzhe govoril, bez vsyakogo zhelaniya.

     &

     Spasibo. Razumeetsya.

     Itak, k delu.

     - Blagodaryu  vas  za vashu  taktiku  zaderzhki,  Komandorij. Esli dazhe on
podozrevaet  chto-to  i  mozhet prosignalit'  obratno,  my  vyigrali vremya.  A
vyigrav vremya,  my  vyigryvaem  vse. Glavnoe,  my  uzhe poluchili  polchasa  na
podgotovku  v processe  obmena  signalami: eto bylo  osmotritel'no  s  vashej
storony.
     Oni  razblokirovali vozdushnye shlyuzy sekcii  priema i zhilyh pomeshchenij  i
zakachali tuda atmosferu, prigodnuyu dlya prozhivaniya lyudej. Komandorij Parchsizn
IV plemeni  Farsajta smog sbrosit'  svoj  kosmicheskij skafandr  na neskol'ko
dnej ran'she, chem predpolagal. Gravitaciya byla po-prezhnemu slishkom slaboj, no
eto  vse-taki  luchshe,  chem  polnaya  nevesomost'.  Komandorij  shchelkal klyuvom,
razglyadyvaya  izobrazhenie   na  ekrane,  predstavlennoe  mobil'nym  komandnym
centrom,  kotoryj  oni  razmestili  v  bassejne,  nabitom   rastitel'nost'yu.
Lejtenant  ryadom  s  nim soobshchal o proishodyashchem  spokojnym,  no  nastojchivym
golosom 20-ti drugim zadiram, raspredelivshimsya po peshcheram bazy.
     Komandorij  bespokojno   oziralsya,   ozhidaya  denshchika,   poslannogo   za
skafandrom  v  tot  samyj  moment,  kogda  korabl' Kul'tury  poyavilsya  pered
sensorami.  Na vspomogatel'nyh ekranah,  okruzhavshih glavnyj, Komandorij  mog
videt'  oblachennyh v  skafandry tehnikov-zadir,  ih mashiny  i prochih dronov,
rabotavshih  nad  ekster'erom  korablej.  Uzhe  pochti  polovina  iz  nih  byla
otskanirovana:  vpolne  prilichnyj  flot,  no emu  nuzhny byli  vse korabli. I
prichem  srazu  -   chtoby  prepodnesti  nastoyashchij  syurpriz  Kul'ture  i  vsem
ostal'nym.
     - Vy ne  mozhete ego podbit'? -  sprosil Komandorij predatelya. On brosil
vzglyad  na visevshie v drugih ekranah  chetyre korablya  zadir. Slishkom daleko.
Oni  derzhalis'  v  storone  ot  Podachki,   chtoby  ne  popast'  na   monitory
kakogo-nibud' sudna Kul'tury.
     "KorSet" ne lyubil govorit', predpochitaya otvechat' raspechatkami.
     - Esli eto proizojdet v techenie neskol'kih minut, to da,  vozmozhno. |to
ne vyzvalo by osobogo truda, esli by ya mog zastat' ego vrasploh. Somnevayus',
odnako, chto prishel  on odin.  Za nim  mogut sledovat' ostal'nye. CHem dal'she,
tem eto stanovitsya ochevidnee.
     - CHto s nashimi korablyami?
     - Moj general, oni  eshche  ne privedeny v boevuyu gotovnost'. Poslat' ih v
boj  v  nastoyashchij moment ne predstavlyaetsya  vozmozhnym. Dazhe esli my privedem
polovinu iz nih v sostoyanie boegotovnosti, oni budut  tugo soobrazhat' svoimi
zakonservirovannymi mozgami. Slishkom mnogo vremeni  zajmet proverka kontrolya
i ocenka  situacii, prezhde chem  oni smogut vstupit' v  boj. Operaciya  dolzhna
byt' vnezapnoj i privesti vseh i vsya v sostoyanie polnogo haosa. V  protivnom
sluchae my ne dob'emsya nuzhnogo effekta.
     Voznikla  pauza, v techenie kotoroj  poslanie razvorachivalos' na ekrane,
zatem posledovalo:
     -  Moj  general,  mne  kazhetsya, eto formal'nost',  no vse  zhe razreshite
obratit'sya s voprosom:  vy ne zhelaete priznat'sya v tom, chto zdes' proizoshlo,
i sdat'sya  bez  boya  korablyu  "Ubivayushchij  Vremya"?  VEROYATNO,  |TO  POSLEDNYAYA
VOZMOZHNOSTX IZBEZHATX KRUPNOGO VOENNOGO INCIDENTA.
     - NE SMESHITE MOI TAPOCHKI, - yazvitel'no proiznes general.
     - Itak,  net. Ochen' horosho. YA dolzhen otstupit' za asteroid i popytat'sya
zajti  v  tyl ROU. Pozvol'te  takzhe  zadejstvovat' sistemu  oborony. Eshche raz
obrashchayus' k vam s pros'boj: peredajte takticheskij komandnyj pul't mne.
     - Net, - skazal Komandorij. - YA podpushchu ego poblizhe i atakuyu.
     - YA vydvigayus'. Ne podpuskajte  korabl' blizhe, chem  na svetovuyu nedelyu,
moj  general. Tol'ko uchtite, chto eto ne kakoj-nibud' blagorodnyj Orbital'nyj
Mozg ili robkij OKB - eto voennyj korabl' Kul'tury,  pri polnom boekomplekte
i gotovyj ko vsemu.
     - Nu i chto, podzhilki tryasutsya? - procedil Komandarm.
     - Moj general, takoj korabl' mozhet prepodnesti syurprizy. To, chto on  ne
zagruzhaetsya cherez zashchitnyj ekran i tak neobychno tormozit, nichego horoshego ne
predveshchaet, navernyaka etot  korabl' odin  iz  samyh  hitryh. Povtoryayu  -  ne
zhdite, poka on dojdet do  linii ognya. Esli  on  proniknet  v  oblaka sistemy
oborony, to smozhet raznesti v klochki vse, vklyuchaya bazu, a vmeste s nej i vse
nashi korabli. Osobenno, kogda pojmet, chto on v kapkane.
     - Ladno, - oborval Komandorij. - Pust' budet dve nedeli.
     - Net! Moj general, eto SLISHKOM blizko. Esli my ne sob'em ego s pervogo
vystrela, u  nego  ostanetsya vozmozhnost'  sbezhat'! Esli nasha ataka  ne budet
imet' nemedlennogo  uspeha, on  uspeet  predupredit' ostal'nyh. Esli uzhe  ne
sdelal etogo. My  nichem  ne riskuem.  V  lyubom  sluchae  my  vynuzhdeny  budem
raskryt'sya... hotya,  esli povezet, eto lish' zaderzhit nashi plany na neskol'ko
dnej. Pover'te mne, korabl' ne dostavit soobshcheniya Kul'ture  ran'she, chem  eto
sdelaet signal. Signal, v  lyubom  sluchae operedit korabl'.  Vy postavite vsyu
operaciyu na gran'  sryva, i ona budet nahodit'sya pod ugrozoj  provala,  esli
podpustite sudno na rasstoyanie blizhe treh svetovyh nedel'.
     -  Ladno!  - splyunul komanduyushchij,  nervno stuknuv  shchupal'cem po  paneli
upravleniya. Svyaz' byla prervana. "KorSet" i ne pytalsya vosstanovit' ee.
     - Ser, vash  skafandr,  - razdalsya  golos  za  spinoj.  Komandorij rezko
povernulsya k evnuhu-gardemarinu. Tot stoyal navytyazhku,  raspraviv v shchupal'cah
komandirskij skafandr.
     - A-a, nakonec-to! - voskliknul Komandorij.
     On  dvinul  shchupal'cem  gardemarinu  mezhdu glaznyh  steblej, tak chto oni
zakachalis', tochno tyul'pany v gorshke. Evnuh popyatilsya, zhalobno  vzvizgnuv,  i
svalilsya,  ispuskaya  poslednij  vozduh iz  gazovogo  meshka. Komandir shvatil
skafandr i provorno vlez  v nego. Gardemarin pokatilsya  po polu,  kak sbitaya
keglya.
     Byl nemedlenno otdan prikaz rekonfigurirovat'  komandnyj  punkt (otsyuda
on  mog  lichno  kontrolirovat'  vse  sistemy).  Ran'she  etim zanimalsya Mozg,
unichtozhennyj korablem-predatelem. Komandnyj  punkt s panel'yu  upravleniya byl
glavnym  instrumentom  razrusheniya:  gigantskaya   klaviatura  organa  smerti.
Nekotorye iz  klavish taili  v sebe moshchnuyu razrushitel'nuyu  silu, stoilo  lish'
kosnut'sya ih.
     Na  topograficheskom  ekrane  pered   Komandorom  vrashchalas'  sfera.  SHar
izobrazhal sektor real'nogo prostranstva vokrug  Podachki s zelenymi, belymi i
zheltymi tochkami. |to byli glavnye komponenty  sistemy oborony. Temno-golubaya
tochka   predstavlyala   soboj   priblizhayushchijsya   korabl'.   YArko-krasnaya   na
protivopolozhnoj ot korablya  storone, nepodaleku ot  bazy, byla predatel'skim
korablem "KorSet".
     Eshche odin ekran ryadom pokazyval abstraktnyj vzglyad  na tu zhe situaciyu iz
giperprostranstva,  otmechaya  polozhenie  dvuh  korablej  na  raznyh  uchastkah
vremenno-prostranstvennoj  tkani.  Tretij  ekran  pokazyval  abstrakt  samoj
Podachki: zapolnennye  korablyami  pustoty  i  poverhnost',  a  takzhe  sistemy
vnutrennej i vneshnej  oborony. Komanduyushchij  peresmotrel  situaciyu. On  opyat'
nagotove.  On hiter, on  uzhasno  hiter, i  vzyal lichnyj  kontrol'  nad  vsemi
sistemami, ponimaya, kakie eto sulit vygodnye strategicheskie preimushchestva. On
boyalsya  otvetstvennosti,  no ponimal, chto  nedarom dlya etoj operacii vybrali
imenno ego. Potomu  chto on znal, kogda... kak etot korabl'-predatel' skazal?
"Ne idti za  slavoj"?  Tak,  kazhetsya?  Da, on znal, kogda ne idti za slavoj,
kogda  otstupit', kogda  prislushat'sya k sovetu,  zatait'sya  ili  perestroit'
poryadok vojsk.
     Stuknuv po klavishe, on vnov' vyshel na svyaz' s predatelem.
     -  Korabl' ostanovilsya tochno  na rasstoyanii svetovogo mesyaca? - sprosil
on.
     - Da, moj general.
     - |to 32 standartnyh dnya po vremyaischisleniyu Kul'tury".
     - Tak tochno.
     - Blagodaryu vas. - On otklyuchil svyaz'.
     Komandorij posmotrel na lejtenanta:
     -  Gotovnost'  nomer odin.  Otkryvaem ogon' na  porazhenie,  kak  tol'ko
korabl' priblizitsya na rasstoyanie vosem' tochka odin den'.
     Komandorij postoronilsya, kogda shchupal'ca lejtenanta zabegali po sensoram
topograficheskogo ekrana.
     - Kak raz vovremya, - zametil on.
     Oblachenie v skafandr zanyalo bol'she vremeni, chem predpolagalos'.
     - Sorok sekund, ser, - proiznes lejtenant.
     -  Dostatochno,  chtoby rasslabit'sya, - skazal  Komandorij, skoree samomu
sebe, chem komu-nibud' eshche. - Esli imenno tak eti shtukoviny rabotayut...
     V tochke na rasstoyanii 8, 1 svetovogo dnya, gde Skorostnoj Oboronitel'nyj
Blok "Ubivayushchij Vremya" vel peregovory, zaprashivaya  razresheniya na  sblizhenie,
prostranstvo  na  ekrane  vdrug zamercalo.  Tysyachi zamaskirovannyh ustrojstv
desyatkov   raznovidnostej  razom   ozhili,  privodya  v   dejstvie   programmu
unichtozheniya.  V topograficheskoj sfere real'nogo prostranstva  vspyhnul celyj
salyut, okruzhivshij golubuyu tochku korablya. Na  giperprostranstvennom ekrane ta
zhe tochka zaderzhalas' chut' dol'she: ona otstrelila chast' vooruzheniya v  techenie
primerno mikrosekundy i zatem ischezla v potoke energij, vyrvavshihsya iz tkani
real'nogo prostranstva v giperprostranstvo v dvojnyh razbuhayushchih struyah.
     Ogon'ki v gostevom  sektore zamercali i  potuskneli, kogda kolossal'nye
kolichestva  energii  vnezapno  byli  peretyanuty orudijnoj  osnastkoj  samogo
asteroida.
     Komandorij    ostavil    otkrytym     komandnyj    kanal    svyazi     s
korablem-predatelem.  Kogda  v  boj  vstupili  sredstva  oborony,  predatel'
izmenil kurs, i cvet ego  takzhe izmenilsya na  goluboj. On proshel spiral'yu iz
tkani real'nogo prostranstva v giperprostranstvo.
     Ploskij ekran  sleva ot Komandoriya pokrylsya  ryab'yu,  tochno  ot sil'nogo
impul'sa, lishivshego  energii dazhe avtonomnoe  pitanie sensornyh priborov. Na
nem vspyhnulo poslanie:
     - Promazali, skoty!
     - CHto-o? - ryavknul komandir.
     Displej vspyhnul eshche raz i ochistilsya okonchatel'no.
     -  Moj general:  "KorSet" snova  zdes'.  Kak  mozhno  bylo  ozhidat',  my
promahnulis'.
     - CHto-o-o?!...
     -  Sohranyajte  vse  sensornye  i  oboronitel'nye  sistemy  v  sostoyanii
maksimal'noj gotovnosti.
     - No chto sluchilos'? My zhe popali v nego!
     - YA dolzhen zatknut' dyru, ostavlennuyu  v  nashej  oborone.  Gotov'te vse
otskanirovannye korabli: ya mogu razbudit' ih za den'-dva. Zavershite testy na
Peremestitelyah: ispol'zujte hotya by odin real'nyj korabl'. I provedite obshchij
kontrol'  sistem vashego  sobstvennogo oborudovaniya: esli korabl'  virtual'no
pronik v vash komandnyj blok, on smozhet nanesti nepopravimye razrusheniya.
     Komandorij hlopnul shchupal'cem po priboram.
     -  CHto zdes' proishodit? - vzrevel on. - My  zhe dostali etogo  podonka,
razve ne tak?
     -  Net, moj general.  My "dostali"  chto-to  vrode  chelnoka ili  modulya.
Nechto, chto bystree i luchshe oborudovano,  chem obychnyj korabl' takogo  klassa.
Vozmozhno, on sobral  ego  v processe  prodvizheniya, na  skoruyu  ruku. |to byl
korabl'-obmanka. Teper' ponyatno, pochemu on tak medlil na podhode.
     Komandorij  ustavilsya  v  golograficheskie  ekrany, vertya  uvelichenie  i
glubinu nastrojki.
     - Togda gde zhe on sam, chert poberi?
     - Peredajte  mne  kontrol' pervichnogo skanera, moj general,  na minutu,
horosho?
     Komandorij  popyhtel   v  skafandre,  zatem  soglasno  kivnul  glaznymi
steblyami lejtenantu.
     Vtoraya  topograficheskaya  sfera  stala  uzkim  temnym  konusom.  Podachka
svetilas' na tom zhe samom meste,  zato ekran oboronnyh  ustrojstv umen'shilsya
do razmerov kroshechnogo pestrogo cvetka.  Vdaleke voznikla kroshechnaya ognennaya
tochka, ot kotoroj ryabilo v glazah.
     - Vot on,  slavnyj korabl'  "Ubivayushchij  Vremya", moj general. On  sdelan
pochti v  to zhe samoe vremya, kak ya.  On uzhe sdelal nam chest', dav  mne  kopiyu
signala,  kotoryj on  poslal  ostal'noj  Kul'ture, v  tot moment,  kogda  my
otkryli  ogon' po  ego  emissaru.  YA  napravlyu  vam  kopiyu,  razumeetsya,  za
isklyucheniem rezkih  vyrazhenij, adresovannyh  neposredstvenno mne.  Blagodaryu
vas za razreshenie vospol'zovat'sya vashej panel'yu upravleniya. Peredayu ee vam.
     Konus   svernulsya,  vnov'  prevrashchayas'  v  sferu.   Poslednee  poslanie
korablya-predatelya  razvernulos'   po   odnoj  iz  storon  ploskogo   ekrana.
Komandorij   s   lejtenantom  obmenyalis'  vzglyadami.  Na   malen'kom  ekrane
pul'siroval novyj vhodyashchij signal.
     - Ah da, vy sami predpochtete vyjti na  svyaz' s Vysshim Komandovaniem ili
prikazhete eto  sdelat'  mne? Komu luchshe opovestit' ih, chto my ob®yavili vojnu
Kul'ture?

        III

     Genar-Hafun prosnulsya s  golovnoj bol'yu. Na  to, chtoby  unyat'  ee, ushlo
neskol'ko minut. Prigotovit' sootvetstvuyushchij gormonal'nyj koktejl' v golove,
kotoraya bukval'no razryvalas' na chasti, bylo  neprosto. On pochuvstvoval sebya
mal'chikom na  plyazhe, kotoryj stroit vokrug sebya pesochnyj zamok, a ego  odnim
mahom smyvaet prilivom. Volny prodolzhali zahlestyvat',  a on  -  lihoradochno
zasypat' peskom breshi v svoej oborone.
     On poproboval otkryt' odin glaz. Glaz v etom processe prinimat' uchastie
otkazalsya. Togda  on  poproboval  otkryt'  drugoj.  Net,  i  etot  ne  hotel
vstrechat'sya s  mirom. T'ma egipetskaya. Tochno  ego zavernuli v  nepronicaemyj
chernyj plashch ili chtoto vrode...
     On  dernulsya: oba glaza raskleilis' i  ot rezkoj boli  tut zhe utonuli v
slezah.
     On uvidel pered soboj chto-to vrode bol'shogo ekrana, gologrammy. Kosmos,
zvezdy.  On obnaruzhil,  chto vsunut v  bol'shoe, ochen' komfortabel'noe i ochen'
nadezhnoe   kreslo,   kotoroe  nachisto   lishalo   ego  vozmozhnosti  dvigat'sya
samostoyatel'no.  Obtyanuto ono  bylo  chem-to  chrezvychajno  myagkim,  vozmozhno,
shkuroj kakogo-to  aromaticheskogo  sushchestva,  i  pahlo neobyknovenno priyatno.
Menee priyatno bylo to, chto ono imelo bol'shie, podbitye vatoj obruchi, kotorye
uderzhivali golovu i nogi. Takoj zhe obityj  myagkim materialom brus upiralsya v
nizhnyuyu chast' zhivota.  On popytalsya povernut' golovu - bezuspeshno. Na nem byl
otkrytyj shlem - pohozhe, prikreplennyj k spinke kresla.
     On skosil glaza vlevo  -  obitaya  myagkim materialom stena, polirovannoe
derevo. Panel' ili ekran s izobrazheniem  kartiny v duhe abstraktnoj grafiki.
Kakaya-to znamenitaya  kartina.  CHernyj potolok v fonarikah. Pered nim  prosto
ekran.  Pol  pokryt  kovrom.  Voobshche-to,  obstanovka  napominaet standartnyj
modul'. Ochen' tiho. Tishina neobychnaya. No eto nichego ne znachit i ne proyasnyaet
situacii. Togda on posmotrel v druguyu storonu. Vpravo.
     Tam stoyali eshche  dva takih zhe kresla. V  tom, chto eto kayuta, prakticheski
ne ostavalos' somnenij  - prichem  kayuta  modulya na  10-12  person,  sudya  po
razmeram. Nichego  drugogo on poka  ne  mog skazat'.  Blizhnee k nemu  kreslo,
raspolozhennoe v  centre,  zanimal gruznyj,  ves'ma drevnego vida  dron.  Ego
priplyusnutaya bashka pokoilas' na otkidnoj podushke  kresla. Govoryat, chto drony
napominayut  chemodany - s  etim mozhno  soglasit'sya. Nekotorye, pravda, bol'she
pohozhi  na  pylesosy.  No etot  predstavitel'  mira  odushevlennoj neorganiki
napominal drevnyuyu  muzejnuyu kuvaldu. Dron ne svodil glaz s ekrana.  Ego aura
mercala,   stanovyas'   to  seroj,   to  buroj,   to  beloj,  chto   oznachalo:
rasteryannost', dosada i gnev. Ne vdohnovlyayushchee sochetanie.
     Kreslo v uglu kayuty zanimala privlekatel'naya molodaya zhenshchina, neskol'ko
napominavshaya Dejel' Gilian.  Nos u nee byl pokoroche, glaza  ne  togo cveta i
volosy  sovershenno  drugie.  Trudno  bylo  skazat'  chto-nibud'  otnositel'no
figury, poskol'ku ona  byla oblachena v skafandr: obychnyj  skafandr Kul'tury,
tol'ko  ukrashennyj  plastinkami  platiny  ili   serebra  i  shchedro  usypannyj
dragocennymi  kamnyami,  sverkavshimi  ot  sveta  fonarikov, vmontirovannyh  v
potolok. Vse eto  navernyaka  byla bizhuteriya "chistoj  vody".  SHlem skafandra,
takzhe roskoshno inkrustirovannyj, pokoilsya  na podlokotnike  kresla. Devushka,
naskol'ko on mog zametit', ne byla prikovana, kak on.
     Vyrazhenie  ee  lica  bylo  surovym  i  sosredotochennym.  On  poproboval
ulybnut'sya.
     - Privetik, - proiznes on.
     Staryj dron podskochil i zavertelsya v vozduhe, rassmatrivaya ego, bokovye
sensory  vrashchalis',  kak pulemetnye  tureli, migaya mnogocvetnymi lampochkami.
Zatem, upav na divannyj valik, dron vyklyuchil pole aury i ob®yavil:
     - Beznadezhno. My zashli v tupik.
     Devushka, povernuvshis' k Genaru, prishchurila glaza,  gorevshie sinim ognem.
Kak tol'ko ona zagovorila, golos ee vrezalsya v mozg, tochno ledyanoj stilet:
     - |to vse iz-za tebya, - skazala ona.
     Genar-Hafun  pochuvstvoval,  chto  opyat'  teryaet soznanie.  Vprochem,  eto
nimalo ego ne bespokoilo. U nego ne bylo  absolyutno nikakogo predstavleniya o
tom, chto eto za zhenshchina, no ona emu uzhe nravilas'. I snova prishla temnota.

        IV

     [preryvistyj plotnyj luch, M32, per. @p4.28. 882.4656]

     hMST  "Tol'ko  Nastoyashchie  Morskie  Volki"  o|kscentriku "Pristrelim  Ih
Pozzhe"

     |to vojna! |ti pridurki ob®yavili nam vojnu!

     &

     [preryvistyj plotnyj luch, M32, per. @4.28. 882.4861]

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oMST "Tol'ko Nastoyashchie Morskie Volki"

     YA  tol'ko  chto poluchil soobshchenie s  korablya,  kotoryj byl poslan mnoyu k
Podachke. Pohozhe, dela obstoyat ploho.

     &

     Ploho? Vy nazyvaete eto "ploho"? |to zhe prosto katastrofa, chert voz'mi!

     &

     Vasha devushka vstretila svoego cheloveka?

     &

     O, u nee vse bylo v poryadke, no sejchas rech' o drugom. Korabl' s Fejdzha,
poslannyj na Tir,  pochel za blago  ostat'sya  v storone  i vyshel iz operacii,
kotoraya obrechena na proval. Dumayu, chto ob®yavlenie vojny  sygralo emu  tol'ko
na  ruku. On tut zhe  izvestil  o  svoej  pozicii  "Stal'nuyu  Zvezdu",  i byl
nemedlenno otozvan dlya kakoj-to udalennoj oboronnoj zadachi. |tot podlec dazhe
ne  skazal  mne,   kuda  on   napravlyaetsya.  Ponadobilos'  neskol'ko  lishnih
millisekund,  chtoby  vyudit'  informaciyu  iz "Stal'noj  Zvezdy"!!! Pri  etom
prishlos'  otkryt'  podrobnosti  dela, ob®yasniv  prichinu  prezhnej  dispozicii
nepodaleku ot  Tira.  YA  zaklinal  ego  chest'yu  Fejdzha, chtoby  informaciya ne
prosochilas' dal'she. Ne  dumayu, chto on okazhetsya donoschikom. YA vnushil emu, chto
ispytyvayu ser'eznoe nedovol'stvo po povodu sluchivshegosya.

     &

     Mozhet, on napravilsya na Fejdzh za oruzhiem?

     &

     Kak by  ne tak! |tot merzavec ostavil  Fejdzh vooruzhennym do  zubov. |to
ideya  Uma  Fejdzha,  truslivogo  podonka.  On  vsegda  byl  perestrahovshchikom.
Posledstviya starcheskogo marazma, ya tak dumayu. V lyubom sluchae, "CHestnyj Obman
Mnenij" zavalen pushkami po samoe  nemogu, i  u  nego ruki cheshutsya podrat'sya,
eto uzh samo soboj. Nu ladno:  ushel, tak ushel. Sbrosiv modul'  s  devchonkoj i
vzyatym  v  plen  Genar-Hafunom,  parit'  na rasstoyanii  pochti  dnya ot Tira v
bezvyhodnom polozhenii.  Tir  predusmotritel'no  ob®yavil  ob izolyacionistskom
nejtralitete -  korabli Kul'tury i zadir, a  takzhe lichnyj sostav i passazhiry
ne dopuskayutsya k posadke na Orbital. YA pytalsya najti kogo-nibud' poblizosti,
chtoby ih podobrali, no eto sovershenno besperspektivnoe zanyatie.

     Mezhdu  tem pogranichnye skanery dal'nego dejstviya uzhe zasekli ih modul'.
"ZHivoder" ryshchet na rasstoyanii dnya puti... Predstavlyayu,  chem  eto  obernetsya.
Nam krupno ne povezlo.

     &

     |togo sledovalo ozhidat'. |to i est' cel' zagovora? Vojna s zadirami?

     &

     Uveren v etom. |kscessiya po-prezhnemu  ostaetsya problemoj nomer odin, no
ee vozmozhnostyami mogli vospol'zovat'sya zagovorshchiki,  chtoby sklonit' zadir  k
agressii. S Podachkoj delo obstoit eshche slozhnee.

     Zahvat Podachki -  eto lovushka. Zdes'  kroetsya predatel'stvo. "Ubivayushchij
Vremya" schitaet, chto v etom sektore dejstvuet eshche odin korabl' Kul'tury. Ili,
po   krajnej   mere,   byvshij   poddannyj   Kul'tury.   |to   ne   odin   iz
zakonservirovannyh korablej, no sudno so storony, po vozrastu ne mladshe teh,
chto nahodyatsya na hranenii, tol'ko gorazdo soobrazitel'nee i opytnee ih.

     Pohozhe,  chto  etot  korabl'  zahvatil chast'  Mozga  Podachki. K  tomu zhe
ochevidno,  chto on voshel  v  klass  |kscentrikov ili  civilizaciyu  Al'terior,
prichem uzhe dostatochno davno  -  let  pyat'sot  nazad i, vpolne vozmozhno,  byl
razoruzhen odnim iz zagovorshchikov. U menya est' spisok podozrevaemyh.

     "Ubivayushchij Vremya" podozrevaet, chto etot korabl'  skryvaetsya pod ohranoj
Mozga  Podachki, razrushiv ego ili celikom vzyav pod kontrol'. Baza nahoditsya v
rukah, a, tochnee, v shchupal'cah zadir. Teper' oni obladayut boesposobnym flotom
Kul'tury, kotoryj ne idet ni v kakoe  sravnenie s ih dopotopnymi  korablyami.
Prichem na baze, raspolozhennoj  vsego v devyati dnyah puti ot  mesta |kscessii.
Nam ne ostanovit' ih.

     Na  meste incidenta - nash "Ubivayushchij Vremya".  Na rasstoyanii  9-ti  dnej
puti  "Nikakih Otkrytij"  i "Drugoj Kolenkor" iz  Gruppy. Pervyj raspolagaet
dvumya dejstvuyushchimi SOB klassa Golovorez, kotorye sejchas nahodyatsya v processe
zagruzki  orudiyami.  Eshche  parochka  GST  podospeet k  tomu  vremeni,  esli ne
otvlekutsya  iz-za nachala voennyh dejstvij, s  obshchim chislom 5-ti  OB, dva  iz
kotoryh otnosyatsya k klassu Mstitel'. Vosem'  SOB  s Fejdzha, klassa Psihopat,
zavyazany na |kscessii,  no  etogo  malo, chtoby otrezat'  k nej  put'  boevym
podrazdeleniyam zadir.

     Ah da, eshche neskol'ko  Vovlechennyh  predlozhili pomoshch',  no vse  oni  ili
chereschur  malomoshchny, ili  zhe  nahodyatsya  na  poryadochnom rasstoyanii.  Parochka
drugih varvarskih kul'tur, veroyatno, primknet k zadiram... vprochem, ob  etom
mozhno bylo by i ne govorit'.

     &

     Tak. A tem  vremenem nash  starshij  brat  molchit. CHto eto?  Sluchajnost'?
Zagovor? Budut eshche kakienibud' soobrazheniya? Vy poluchili kakoj-nibud' otvet?

     &

     Nikakogo.  "Snovidec" -  odin  iz  samyh nepredskazuemyh  |kscentrikov.
Vozmozhno,  on  schitaet,  chto |kscessiya  potrebuet  Sohraneniya. Vozmozhno,  on
prosto pojdet na taran, ne sbrasyvaya skorosti, ili popytaetsya  vnedrit'sya  i
poluchit'  dostup v inye vselennye...  YA etogo ne znayu. Est' kakoj-to chastnyj
istochnik  ego  pristrastij, ili, drugimi slovami govorya, u nego v etom  dele
kakoj-to  svoj  interes.  Po   vsej  vidimosti,   eto   kak-to   svyazano   s
Genar-Hafunom.

     &

     Poka ne predprinyato nikakih nastupatel'nyh dejstvij.

     &

     V samom dele. Pohozhe, oni sobralis' ispol'zovat' eti ustarevshie, no vse
eshche  mogushchestvennye  korabli, chtoby ovladet' |kscessiej.  Riskovannoe  delo.
Vozmozhno,  oni namerevayutsya  okruzhit'  ee i  vzyat' shturmom... Tem samym  oni
razvyazyvayut  vojnu, kotoruyu - esli oni  ne obretut kontrol' nad |kscessiej i
nachnut  pol'zovat'sya eyu po svoemu usmotreniyu - mogut tol'ko proigrat'. U nih
na vooruzhenii neskol'ko sot staryh korablej, sposobnyh proizvesti nevidannye
razrusheniya v naselennom i  obitaemom  sektore kosmosa, no tol'ko  v  techenie
odnogo-dvuh  mesyacev, kotorye  im  ponadobyatsya,  chtoby  tuda dobrat'sya.  Tem
vremenem   sodruzhestvo  narodov   Kul'tury   soberet   sily   i  naneset  im
sokrushitel'nyj  udar,   ustanoviv  mir  i  spokojstvie.  Drugogo  vyhoda  ne
predviditsya.  Esli  v  igru  ne vstupit  sama  |kscessiya.  V  chem  ya  sil'no
somnevayus'.

     Vpolne veroyatno, chto pered nami vsego  lish' nekaya proekciya, kosmicheskij
mirazh. Sluchajnaya, no splanirovannaya.  |to predstavlyaetsya neveroyatnym, no vse
sobytiya vmeste predstayut zven'yami ochen' hitro zakruchennogo zagovora.

     I vse-taki spor, chto byl u vseh  na sluhu v konce Ajdaranskoj  vojny, -
etot spor, pohozhe, ne zakonchen.  Tol'ko teper' ne  my, a oni vospol'zovalis'
argumentom sily.

     Ne sobirayus' otstaivat'  etu  versiyu. Zagovor mozhet  okazat'sya  sil'nee
nas, no  my mozhem  iskat'  vinovnyh  i v prodolzhenii, i po okonchanii  boevyh
dejstvij. YA gotov  kopirovat' vse moi mysli, teorii, dogadki, svidetel'stva,
stenogrammy  besed i vse prochie uliki i dokazatel'stva  vsem  doveryayushchim mne
kollegam,  soratnikam  i  svyaznikam.  Esli  vy  proyavite stremlenie  prinyat'
uchastie v  hode rassledovaniya,  na chto ya nadeyus',  to prizyvayu  vas  idti po
etomu  puti  i  translirovat' eto  vozzvanie  korablyu  "Predvkushenie  Novogo
Lyubovnika".  YA  nameren  presledovat' narushitelej mira,  poka  oni ne  budut
predany  sudu, i,  boyus',  mne  pridetsya byt'  nastorozhe,  chtoby  oni prezhde
vremeni  ne uznali  o  moih  namereniyah.  Net  nichego  legche, kak podstroit'
ischeznovenie korablya v  sumyatice boevyh  dejstvij, kogda:  rezhim sekretnosti
oslabevaet, voennye suda vsyakogo roda teryayutsya, oshibki ne mogut byt' predany
oglaske, proizvodyatsya nechestnye sdelki i pokupayutsya naemniki.

     Konechno,  mozhet  pokazat'sya, chto ya dramatiziruyu  situaciyu,  no pover'te
mne,  eto  ne tak.  Zagovorshchiki veli  isklyuchitel'no gryaznuyu igru  vplot'  do
nastoyashchego  momenta,  i  ya ne smeyu  nadeyat'sya, chto v  dal'nejshem ih dejstviya
stanut inymi.  Tem  bolee,  kogda  zagovor,  mozhno  skazat',  dostig  svoego
zvezdnogo apogeya.

     CHto skazhete? Gotovy prisoedinit'sya k stol' opasnoj missii?

     &

     Teper' ya zhelayu odnogo  - ubedit' sebya, no ni v koem sluchae ne  vas, chto
vse eto tol'ko dogadki i preuvelicheniya.

     Vy riskuete  bol'she, chem ya. Moya |kscentrichnost' mozhet  spasti  menya. My
pojdem vmeste. Schitajte, chto ya v dele.

     Da, a  ved' menya nikogda  ne preduprezhdali, chto takoe  mozhet proizojti,
kogda priglashali v Gruppu i v Bandu....

     Hm-m. YA uzhe zabyl etu emociyu - strah. Do  chego otvratitel'noe oshchushchenie!
Vy pravy. Prizhmem etih vyrodkov. Kak  smeli  oni narushit'  pokoj,  v kotorom
prebyval  moj  Mozg,  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  prouchit'  shajku  urodov  so
shchupal'cami, provincialov i varvarov, i prepodat' im dostojnyj urok!

        V

     Voennyj krejser "Klyatva Na Klinke" zahvatil korabl' "Podobru-Pozdorovu"
na okrainah  sistemy |krou. Sudno Kul'tury (dvesti  tysyach turistov  vo  vsem
mnogoobrazii  razlichnyh  sushchestv,  ras  i  soslovij  na   bortu)  popytalos'
skryt'sya, kak tol'ko boevoj  krejser poyavilsya v pole  zreniya.  Odnako zadiry
vystrelili   pered   nosom   korablya  signal'no-predupreditel'nym   zaryadom.
Bespechnye turisty ne poverili, chto  eto  vojna, i vzryv raketnoj boegolovki,
ot kotoroj  zazhglis'  nebesa, sochli prosto ceremonial'nym  salyutom, ne osobo
vpechatlyayushchim na  ih mnogoe povidavshij  vzglyad. Oni kak raz  vozvrashchalis'  iz
kruiza, gde sozercali vspyshku Sverhnovoj.
     Zadiry podoshli vplotnuyu. Eshche  chas  preduprezhdenij - i korabl'  Kul'tury
potoropilsya rekonfigurirovat'sya.
     Dva korablya sostykovalis'.  V perehodnom shlyuze  nebol'shaya  gruppa lyudej
vstretila  troih  oblachennyh v skafandry zadir, voznikshih  v vihre holodnogo
tumana.
     - Vy predstaviteli korablya?
     - Da, - zayavila kvadratnaya figura, vozglavlyavshaya delegaciyu. - A  vy kto
takie?
     -  YA  polkovnik pervogo  klassa Pyatiruk  Humid'er VII  iz  Klana Zimnih
Ohotnikov,  komandorij  boevogo   krejsera   "Klyatva   Na  Klinke".  Korabl'
ob®yavlyaetsya  trofeem imenem respubliki zadir po  zakonam voennogo vremeni. V
sluchae  polnoj  kapitulyacii  i  neukosnitel'nogo vypolneniya nashih trebovanij
garantiruetsya zhizn' i bezopasnost' ekipazhu i passazhiram.  Na sluchaj, esli vy
pitaete  illyuzii naschet svoego polozheniya,  znajte -  vy zalozhniki.  Est' eshche
kakie-nibud' voprosy?
     - Kakie mogut byt' voprosy? Vashi otvety mne zaranee izvestny. Nichut' ne
somnevayus'  v iskrennosti  vashih  slov, skazal avatara.  - Vy postupaete  po
pravu sil'nogo. Poetomu vse vashi dejstviya budut zaregistrirovany, poka etogo
trebuet situaciya. I nichto, krome  planomernogo  razrusheniya,  po  atomam,  ne
pomozhet steret' etih zapisej. Kak tol'ko vy nachnete...
     -  Da, da. YA  sejchas zhe svyazhus' so svoimi  advokatami. Teper' dajte mne
skafandr, prisposoblennyj k fiziologii zadir.

     - My,  partiya  Mira...  -  povtoryala  ona, kak zavedennaya. My... -  kak
istinnaya Kul, ona byla nemnogo p'yana.
     -  Ax, - skazal Leffid, morshchas' ottogo,  chto ego tolknuli v  spinu. Emu
prishlos' nalech' na stojku perepolnennogo  bara i podzhar' kryl'ya. Pravyj bort
sudna na Ksoanon byl nabit bitkom - i on ponimal, chto kryl'ya rano ili pozdno
prevratyatsya  v zhalkie oshmetki. Pravda, byli v tesnote i horoshie storony  pri
ocherednom tolchke ego prizhalo  k devushke iz Mirnoj frakcii,  tak chto  on smog
pochuvstvovat' ee teploe bedro. Pahla ona izumitel'no.
     - Vy nazyvaete sebya  istinnoj Kul'turoj, - skazal on,  starayas',  chtoby
golos zvuchal raspolagayushche. - Dlya Sintrikatov Tira i dazhe dlya zadir eto mozhet
zvuchat' neskol'ko obeskurazhivayushche.
     - No vsyakomu izvestno, chto my ne imeem nichego obshchego s etoj vojnoj. |to
prosto beschelovechno! - Otbrosiv s lica volosy, ona othlebnula iz butylochki s
legkim narkoticheskim sredstvom.  Na  etiketke bylo  nazvanie: "Dur-men". Nad
gorlyshkom podnimalsya legkij dymok.
     - Proklyataya vojna! CHertovy voennye operacii, poganyj zahvat zalozhnikov,
gadkaya okkupaciya! - ona byla gotova zaplakat'.
     Leffid rassudil, chto prishlo vremya  dejstvovat',  i  polozhil ej ruku  na
taliyu. Ona kak budto etogo i ne  zametila. Emu  podumalos' na mgnovenie, chto
on sejchas tozhe, po-svoemu, nachinaet boevye dejstviya.
     Tendenciya pomogala evakuirovat' turistov s nejtral'nogo Tira na Glavnuyu
Zemlyu  na  korable, special'no  nanyatom  dlya etoj gumanitarnoj akcii. Leffid
prisutstvoval na etom parome kak sluzhebnoe lico.
     Devushka  podnesla  butylochku s  "dur-menom" k  svoemu tochenomu  nosiku,
vdyhaya  tyazhelyj  seryj dym. Potom  povernulas' k nemu, s ulybkoj vysmatrivaya
chto-to u nego za plechami.
     - Klassnye kryl'ya, - skazala ona.
     On tozhe ulybnulsya.
     - O, chto vy, ya eshche i ne tak umeyu... (Proklyat'e, opyat' eta odezhda!)

     Professor  Foz  Klosel-Bedraisa  Korim  Iel  Po  da  Merajr  morgala  s
pohmel'ya.  Nado  zhe takomu prigrezit'sya. Vprochem, ona tut zhe ponyala, chto eto
nikakaya ne  gallyucinaciya  -  v  ee  komnate  dejstvitel'no  nahoditsya  samyj
nastoyashchij  zadira,  odin  iz  teh,   napominayushchih   dirizhabli  s  klyuvami  i
shchupal'cami, pohozhij na  nebol'shoe kosmicheskoe  sudno,  pokrytyj  sverkayushchimi
zaklepkami,  gibkimi  izvivayushchimisya  konechnostyami  i  sverkayushchimi  prizmami.
Zadira  paril v  vozduhe. Tonkie belye zanaveski kolyhnulis', vpuskaya  yarkij
solnechnyj svet, polosami  rassypavshijsya po kovru. Neuzheli ee  nochnaya rubashka
ostalas' tam, v kresle??
     - Proshu proshcheniya? - proiznesla ona.
     -   Vy   priznany   starshim   predstavitelem   roda   chelovecheskogo  na
planete-Orbitale pod  nazvaniem Kloatel'.  Vam ob®yavlyaetsya, chto  otnyne etot
Orbital  yavlyaetsya  sobstvennost'yu  Respubliki  Zadir!!!  Vse  prikazy dolzhny
ispolnyat'sya besprekoslovno.  Lyuboe  soprotivlenie budet  rassmatrivat'sya kak
popytka agressii.
     Professor proterla glaza.
     -  Kloudshin,  ty li eto?  - sprosila ona zadiru.  Razrushitel' "Krylatyj
Klipper" pribyl nakanune s kul'turnym obmenom. On privez gruppu po programme
kul'turnogo obmena.  Kloudshin  byl kapitanom korablya. V universitete  u  nih
sostoyalas'  ozhivlennaya  diskussiya po  voprosam  vseobshchej  vidovoj semantiki.
Zadira  okazalsya  interesnym  sobesednikom i vovse  ne takim uzh agressivnym.
Teper'  zhe,   uslyshav  metallicheskie   notki  v   golose   sobesednika,  ona
zabespokoilas', ne mogut li vse eti mnogochislennye zaklepki na ego skafandre
okazat'sya dulami napravlennyh na nee plazmennyh pistoletov.
     -  Kapitan Kloudshin,  esli  vam  ugodno,  professor,  -  skazal  gost',
podplyvaya  blizhe.  On  ostanovilsya kak  raz nad nej  i  prizemlilsya.  "Kakoj
koshmar! -  podumala professor.  - Nado zavyazyvat'  s  etimi  p'yankami  posle
raboty".
     - Vy eto, ser'ezno?  - sprosila ona. Sil'no hotelos' vypustit' gazy, no
ona  sderzhivalas'. Pochemu-to ona byla uverena,  chto zadira  mozhet vosprinyat'
eto kak oskorblenie.
     - YA  sovershenno ser'ezen, professor. Zadiry i Kul'tura teper' nahodyatsya
v sostoyanii vojny.
     Professor  posmotrela  na  brosh'-terminal,  zatem  na  perednyuyu  spinku
krovati.  Da,  N'yusfleshsvet podmigival.  Dolzhno  byt', v samom  dele  chto-to
sluchilos'.
     - Razve  vy ne  dolzhny  adresovat'  eto  soobshchenie  General'nomu  Mozgu
Orbitala?
     - On otkazalsya s nami  razgovarivat',  - otvetil oficer.  Vy schitaetes'
starshim Kul'turistom  -  eks-kul'turistom, dolzhen  skazat' -  predstavitelem
Kul'tury na  etom Orbitale. YA  ne shuchu, professor, vse eto slishkom ser'ezno.
Orbital  zaminirovan  elektromagnitnymi boegolovkami. Pri  neobhodimosti  on
budet podvergnut polnomu  unichtozheniyu.  Vashe sotrudnichestvo s  komandovaniem
zadir posluzhit garantiej togo, chto Orbital ne vzorvetsya.
     - Horosho, hot' ya ne ponimayu, chto lichno ya mogu sdelat'...
     Zadira povernulsya k  nej  spinoj i  poplyl k oknam.  Razvernuvshis',  on
vernulsya na prezhnee mesto.
     - Vy i ne dolzhny ponimat', - skazal on. - Prosto na vas pal vybor.
     -  Nu ladno.  Polagayu,  vy dejstvuete  bez  prikaza  svyshe  i ya  dolzhna
vyyasnit'...
     Zadira podletel k  nej  so  skorost'yu  vypushchennoj  strely  i  zamer nad
krovat'yu. Ona instinktivno otpryanula, prikryvayas' podushkoj.
     - Professor,  - proshipel nedavnij priyatel', - eto ne disput, v  kotorom
vy mozhete otstaivat'  svoyu  tochku  zreniya. Vy  nahodites' pod arestom.  Vy -
zalozhniki na svoej planete. Vashi zhizni konfiskovany. CHem  bystree vy pojmete
istinnoe polozhenie veshchej, tem celee budete. YA znayu ne huzhe vas, chto vy ne na
sluzhbe u Orbitala, no opredelennye formal'nosti  dolzhny byt' soblyudeny. Dolg
sluzhby mozhno ostavit' v storone, potomu chto u  menya |Mboegolovki, a u vas ih
net. Moi argumenty sil'nee vashih.
     On dal zadnij hod i zavis pered otkrytym oknom.
     -  I  poslednee, - proiznes on. -  Prinoshu  vam lichnuyu blagodarnost', a
takzhe ot lica vsego ekipazha, za priem i banket. Bylo ochen' veselo.
     S  etimi  slovami  on  pokinul  ee.  Tol'ko zashelesteli  zolotye shtory,
kolyhnuvshis' v okne.
     Serdce, k ee udivleniyu, vse eshche bilos' v grudi.

     "KorSet"  razbudil  ih odnogo za  drugim, rasskazav vsem  odnu  i tu zhe
istoriyu.  |kscessionarnaya  ugroza  u   |speri.   Vrazhdebnoe  sudno   prinyalo
konfiguracii korablya Kul'tury. Korabl'  Kul'tury pereshel na  storonu  vraga.
|kstrennaya situaciya. V sluchae, esli so mnoj chto-to sluchitsya, vy perehodite v
podchinenie  nashih  soyuznikov iz  zadir. Neskol'ko  sudov  tut zhe zapodozrili
neladnoe.  Drugie  prosto ne mogli uyasnit',  chto  proishodit. Podtverzhdayushchie
soobshcheniya prihodili ot  drugih korablej, takih  kak "Bez Opredelennogo Mesta
ZHitel'stva", "Drugoj Kolenkor" i "Nikakih Otkrytij".
     "KorSetu" bylo protivno.  On  znal, chto postupaet pravil'no, i  otdaval
sebe  otchet v svoih dejstviyah, no vse zhe bylo protivno obmanyvat' sobrat'ev.
On pytalsya ubedit' sebya, chto tol'ko tak mozhno izbezhat' krovoprolitiya, no sam
prekrasno ponimal, chto  i ot etogo nikto ne zastrahovan. Kogda delo kasaetsya
takih zverej,  kak  zadiry, nikto ne mozhet  schitat'  sebya  vne opasnosti. On
potratil gody na razdum'ya, prezhde chem reshilsya na takoj shag. Predlozhenie bylo
sdelano 70 let nazad  i  s teh por ne davalo  emu pokoya. On vsegda nadeyalsya,
chto  vse kaknibud'  razreshit'sya inym obrazom, i emu ne pridetsya vystupat' na
storone protivnika. Teper' ego terzali somneniya - ne sdelal li on oshibki, ne
stal li ego reshitel'nyj shag rokovym ne tol'ko dlya nego, no i  dlya ostal'nyh.
Vprochem, bylo pozdno  povorachivat'  nazad.  Luchshe verit', chto vse  idet, kak
nado. Ego resheni