e bylo vernym i edinstvennym iz vseh vozmozhnyh.
     On ne mog  oshibit'sya. On nikogda ne oshibalsya.. On vsegda byl iskrenen i
chistoserdechen i  bez kolebanij soglasilsya sygrat' etu rol'. On delal to, chto
prosili.  (I, mozhet byt', ne  znal, chto predatel'skij chip  uzhe zalozhen v ego
elektronnyj  supermozg!)  On   dolgo  nablyudal  zadir  so  storony,  izuchal,
pogruzhalsya v ih istoriyu, kul'turu i verovaniya, i  postepenno proniksya  k nim
dazhe chem-to vrode simpatii ili sochuvstviya.
     V konce koncov, emu prishlo v golovu, chto on ponimaet ih, potomu chto sam
nemnogo takoj, kak oni, ved'  pomimo  vsego prochego, on byl  voennym. On byl
sozdan  dlya  slavy i  razrusheniya i  mog sam  vybirat' sebe put' v  zhizni. On
nahodil zhutkovatuyu  krasotu  v oruzhii, v proyavleniyah yarosti. On byl takoj zhe
sorvi-golova,  kak i vse  ostal'nye zadiry. On schital, chto voennyj korabl' -
eto samyj prekrasnyj artefakt iz vseh, sozdannyh Kul'turoj.
     "KorSet" dumal,  chto  mozhet chitat'  v dushah zadir. Oni  byli  ne prosto
rubahi-parni s plohimi manerami, kak o nih sudilo bol'shinstvo, oni gordilis'
svoej  zhestokost'yu. ZHestokost' yavlyalas' predmetom ih  nacional'noj gordosti.
Ona byla vysshim  smyslom  zhizni.  Zadiry  prekrasno  ponimali,  chto  kalechat
sobstvennyj vid  i drugie vidy, no eto tol'ko veselilo ih. Ibo  vse prochee -
grubost',  naglost', amikoshonstvo,  - vse eto predstavlyalo soboj chast' hitro
produmannogo  i  vystavlennogo napokaz karnavala, soglasovannogo  s  planom,
kotoryj teper' oni sobiralis' osushchestvit'.  Lyudi pogibnut.  Supermozgi budut
razrusheny, gryadet katastrofa civilizacij. "KorSet" lgal sebe:  ego imya mozhet
ostat'sya   v  vekah  olicetvoreniem   izmeny  i  predatel'stva,  ego   budut
proiznosit' s brezglivost'yu i otvrashcheniem.
     I vse zhe, i vse zhe on dolzhen byl delat' to, chto odnazhdy poschital nuzhnym
i  neizbezhnym,  potomu  chto  v  protivnom   sluchae  on  tol'ko   eshche  bol'she
voznenavidel by sebya. Hotya bol'she, kazhetsya, bylo uzhe nekuda.
     "Vozmozhno  -  govoril  on  sebe,  privodya ocherednoe  sudno  v sostoyanie
boegotovnosti  -  |kscessiya  rasstavit vse  po mestam".  |ta mysl' byla  uzhe
otchasti  ironicheskoj, no  on vse ravno prodolzhal  ee  razvivat'. Mozhet byt',
|kspessiya  reshit vse problemy. Mozhet byt',  igra stoit  svech,  i risk  budet
opravdan.  Takim  obrazom,  prichina  vojny  prineset  mir.  On  prezritel'no
usmehnulsya pri etoj mysli.
     V lyubom  sluchae, otstupat' pozdno. Slishkom mnogo sdelano nepopravimogo.
|lektronnyj  Mozg,  ohranyayushchij   Podachku,  uzhe  mertv,  poskol'ku  predpochel
samorazrushenie sgovoru s myatezhnikami, edinstvennyj chelovek  na baze pogib, a
vyvedennye iz konservacii  korabli  obmanuty i idut po gibel'nomu i rokovomu
puti.  Tol'ko  odnomu  Bogu izvestno,  chto s nimi so  vsemi teper' sluchitsya.
Vojna razvyazana, i "KorSet" igraet v nej svoyu rol'. Vernee, doigryvaet.
     Eshche odin Supermozg-korabl' prosnulsya.

     ...|ksessionarnaya   ugroza   v   sektore   |speri,   soobshchil   "KorSet"
novorazbuzhennomu  korablyu:  sudno,  prinyavshee  vid korablya Kul'tury,  i  tak
dalee...  vklyuchaya podtverzhdayushchie soobshcheniya  s OST  "Bez Opredelennogo  Mesta
ZHitel'stva", OKB "Drugoj Kolenkor" i MST "Nikakih Otkrytij"...
     Modul'  Skopel'-Afrankuj  na  nekotoroe  vremya  otorvalsya  ot  del,  ne
terpyashchih otlagatel'stva,  i  simuliroval teper' sobstvennoe sostoyanie, chtoby
posmotret'  na  sebya  so  storony  vzglyadom igroka  -  pol'zovatelya  igrovoj
programmoj.
     U etogo korablya byla romanticheskaya, dazhe sentimental'naya cherta, kotoruyu
podmechal i Genar-Hafun v te vremen, kogda  oni sluzhili na habitate Godshoule.
CHerta  eta tshchatel'no  skryvalas' iz opaseniya byt' podnyatym  na smeh.  Modul'
videl sebya  kastelyanom,  hranitelem  nebol'shoj kreposti-posol'stva v  gorode
varvarov, vdali ot rodnyh civilizovannyh  zemel'.  Po  professii voin,  no v
dushe,  skoree,  filosof,  nemalo  povidavshij  na  svete,  on,  v otlichie  ot
ostal'nyh chlenov obsluzhivayushchego personala, vsegda nadeyalsya, chto ego voinskoe
masterstvo nikogda ne najdet primeneniya. I vse zhe  eto  sluchilos' -  soldaty
uzhe stuchali v vorota posol'stva, i padenie kreposti bylo lish' delom vremeni.
     Kastelyan ostavil parapet, s kotorogo smotrel na ordy, i vernulsya v svoj
kabinet.  Nemnogochislennye zashchitniki kreposti uzhe  sdelali vse vozmozhnoe dlya
oborony,  i nichto ne  moglo  sderzhat'  zahvatchikov. Neskol'ko  shpionov  byli
otpravleny po sekretnym podzemnym  hodam v gorod, chtoby proizvesti diversii,
kotorye otvlekli by vnimanie varvarov ot osady posol'stva. Vse sredstva byli
ispol'zovany.
     On otkryl sejf i dostal zapechatannye instrukcii. Eshche raz perechital  ih.
Znachit, konec. Unichtozhenie sokrovishch, bumag, i, glavnoe - sobstvennaya smert'.
On znal, chto etim konchitsya.
     Ob etom ego  preduprezhdali,  kogda posol'stvo  tol'ko  napravlyalos'  na
planetu zadir.
     Vybora ne bylo. On s grust'yu oglyadel kabinet,  hranivshij vospominaniya o
rodnom dome, ego biblioteke, naryadah i pamyatnyh suvenirah. On podumal o tom,
chto, unichtozhiv eto, on unichtozhit chast' samogo sebya. Potom budet proshche dobit'
ostal'noe.
     Vse,   chto  dostanetsya  varvaram   -   eto   kamni.   Hotya  on  obladal
sposobnostyami, pozvolyayushchimi unichtozhit'  vmeste  s posol'stvom i ves' gorod -
tak, chto kamnya na kamne ne ostalos' by.
     Horosh gorod, dumal on. |to ne gorod, a sklad boepripasov. Sploshnye bazy
i kosmodrom, s  kotorogo postoyanno startovali korabli-shturmoviki. Vse zhiteli
goroda byli  voennymi.  Gorod  byl odnoj militaristskoj strukturoj.  Voennye
zavody,  laboratorii genetiki,  biofabriki,  gde  vyrashchivalis'  raby-evnuhi.
Razrushenie etogo gadyushnika budet eshche odnoj blestyashchej boevoj operaciej v etoj
vojne.  I  vse  zhe  vmeste s voennymi bazami  pogibnut i  nevinnye gorozhane.
ZHenshchiny,   deti  i   sosloviya  nizshej   kasty,  kotorye   vovse   ne   nesut
otvetstvennosti za  razvyazannuyu vojnu.  Oni  ne uchastvuyut  v  etoj  vojne. I
drugie  nevinnye  -  zhiteli  inyh zemel', zastignutye vojnoj  na territorii,
prinadlezhashchej  zadiram.  Imeet on pravo  vycherknut'  ih?  Sbrosit' so schetov
istorii?
     On otlozhil instrukcii i posmotrel na svoe otrazhenie v dalekom zerkale.
     Smert'. |to tot  vybor, kotoryj on ne mozhet navyazyvat'  drugim. Tak ego
uchili. CHto  eto  -  gumanizm ili slabost'? I  kto on -  serijnyj ubijca  ili
geroj?
     Smert'.  Kak  stranno  zvuchit  eto  slovo.  Vsegda  vosprinimalos'  kak
otvlechennoe  ponyatie,  s  kotorym  znakomo  lyuboe  sushchestvo.  No  vot  kogda
rassmatrivaesh' ee po otnosheniyu k sebe, to chto eto takoe - smert'?
     Net, konechno,  za  ee gran'yu  nichego  ne konchaetsya.  Da, kak  u kazhdogo
nachala  est'  svoj  konec, tak  i u  kazhdoj zhizni  est'  svoya smert'.  Konec
yavlyaetsya estestvennym prodolzheniem  nachala.  No, v takom  sluchae, za  koncom
tozhe  dolzhno  chto-to  sledovat'?  Nachalo? Perevernutyj mir,  kotoryj sleduet
obratno, k  momentu  rozhdeniya? Ili perehod v inoj kosmos, v  inoe izmerenie?
Mozhet  byt', nashi dushi  dvumerny i  hranyatsya zdes' zhe, v etom  prostranstve,
tol'ko nevidimy iz nashih izmerenij? Ili zhe, chto  skoree vsego,  oni obladayut
bolee razvitymi sposobnostyami, i ta, novaya vselennaya, v kotoroj im predstoit
sushchestvovat', yavlyaetsya tem zhe, nashim kosmosom, tol'ko otkryvayushchim novoe, eshche
odno (dva? desyat'? sto?) izmerenij. Ili  kolichestvo novyh izmerenij rastet s
chislom nashih  perehodov  v  mir  inoj? CHto,  esli  zagrobnaya  zhizn'  tak  zhe
podverzhena  smerti? V  takom Sluchae, emu  suzhdeno projti beschislennuyu cheredu
smertej i vozrozhdenij. I eto nel'zya nazvat' durnoj beskonechnost'yu, poskol'ku
solnce, voshodyashchee kazhdyj  den' nad  planetoj,  tozhe  nel'zya  nazvat' durnoj
beskonechnost'yu. "Vse to  zhe solnce  vshodit  nado mnoj, no  i ono  ne bleshchet
noviznoj".
     On  veril, chto so smert'yu nichego  ne konchaetsya. Svyashchenniki uveryali, chto
ego dusha vnesena v kakuyu-to velikuyu  knigu i eshche sposobna  k vozrozhdeniyu.  I
uverit'sya v  etom on  mozhet  pryamo sejchas. Nedolgo  ostalos'. Interesno,  um
filosofa vsyu  zhizn' b'etsya nad  etoj velikoj zagadkoj i stremitsya k  nej, no
vot  kogda ee  razreshenie na poroge, poyavlyaetsya  strannoe zhelanie  otojti  v
storonu.  Navernoe,  zhizn'  protivitsya  razresheniyu  takih  zagadok,  oni  ej
poprostu neinteresny.
     Smert',  kak  govoril kto-to  iz velikih,  eto  pobeda. Prozhit' dolguyu,
bogatuyu  vpechatleniyami zhizn',  v kotoroj do  minimuma sokrashcheny stradaniya, i
zatem  dostojno  umeret',  znachit  pobedit'.  A  ceplyat'sya  vsemi silami  za
sushchestvovanie,  znachit  -  obrech' sebya  na  riskovannoe  i uzhasnoe  budushchee.
Perezhit'  vseh i potom sognut'sya pod  tyazhkim bremenem proshlogo?  Vozmozhno, v
toj velikoj  knige,  o  kotoroj rasskazyvali  svyashchenniki,  zapisana  istoriya
sushchestvovaniya  kazhdogo  predmeta  vo  vselennoj.  No  inye  istorii napisany
krov'yu.
     Itak, luchshe umeret', chem riskovat'.
     On slyshal, kak ruhnuli  vneshnie  vorota.  V povyshennom  pole gravitacii
metall  zvenel  tak,  budto  ih  sbrosili  s vysokogo  neboskreba.  Kastelyan
vypryamilsya i podoshel k  oknu. Vo dvore soldaty-varvary  proryvali  poslednyuyu
liniyu oborony.
     Uzhe nemnogo ostalos'. Nuzhno sdelat'  vybor, nuzhno na  chto-to  reshit'sya.
Mozhno podbrosit' monetu, no eto budet uzh kak-to sovsem nesolidno.
     On priblizilsya k vzryvatelyu. Odnogo  povorota  klyucha  dostatochno, chtoby
podnyat' na  vozduh krepost'. A  mozhno sdelat' dva povorota - i vzorvat' ves'
gorod.
     On  eshche   raz  proveril  rezhim  vzryvatelya,  ubedivshis',  chto  mehanizm
srabotaet lish' na  unichtozhenie posol'stva, privel v poryadok mysli. On dolzhen
byt' chist i spokoen  pered uhodom. I vse zhe  slezy navernulis'  na glaza,  i
togda on vklyuchil ustrojstvo.
     Modul'   Skopel'-Afrankui  samounichtozhilsya   vo  vspyshke   ispepelyayushchih
energij,  raspolozhennyh  v ego II-serdechnike, ischeznuv polnost'yu, kak  budto
ego i  ne bylo,  raspavshis' na milliony  chastic. Ot  vzryva sodrognulas' vsya
materiya na  Godshoule. Postradala  odna  sborochnaya sekciya - treshchinu v obshivke
bystro ustranili.
     Voennyj  korabl'  "Riptalon"  poluchil  povrezhdeniya,  iz-za  kotoryh byl
vynuzhden  eshche  nedelyu protorchat'  v dokah. Vzryv unes zhizni pyati oficerov  i
neskol'kih  desyatkov  soldat  i  tehnicheskogo personala  v  dokah,  a  takzhe
men'shego po  razmeram  sudna,  pomeshchavshegosya  v  module.  Ischezli  neskol'ko
IIstov, M-stoj, razrushennyh agentami modulya, uspevshego ih vnedrit' v sistemu
habitata  nezadolgo do samounichtozheniya,  nesmotrya  na  vse  predostorozhnosti
zadir.  |ti  zhe  agenty  ili  ostavlennye  imi  potomki prodolzhali,  prichem,
dovol'no uspeshno, snizhat' vklad habitata v vojnu.

     - Tak na chto eto pohozhe - byt' na vojne?
     - ZHutko, kogda ty nachinaesh' verit', chto ty - odna iz ee prichin.
     OKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" plyl ryadom s dvumya korablyami elenchej,
nosivshimi  nazvaniya - "Pechal'nyj Konsul" i "Dovod k Rassudku". Oba korablya s
regulyarnoj  periodichnost'yu  posylali  signaly   v  storonu   |kscessii,   no
sovershenno  bez uspeha. "Rok"  nachinal nervnichat'  -  ekipazh  treboval bolee
reshitel'nyh dejstvij. Vse tri korablya zaklyuchili soglashenie o sotrudnichestve.
Oni, kak brat'ya, obmenyalis'  dronami i avatarami, bratski otkryli drug drugu
ob®emy  pamyati, kotorye obychno  ne  predostavlyalis' inym kul'turam po obmenu
razumov,  a  takzhe   dali  zarok  ne   delat'  nichego,   predvaritel'no   ne
posoveshchavshis'  drug  s  drugom. |to  soglashenie  bylo  by  narusheno, esli by
elenchery pronikli v |kscessiyu. Tak  chto proderzhat'sya emu ostavalos' kakuyu-to
paru dnej do pribytiya MST "Nikakih Otkrytij", kotoryj, kak podozreval "Rok",
nachnet  zapravlyat'  vsem.  On tshchetno  pytalsya  otgovorit'  dvuh  elenchej  ot
oprometchivyh postupkov.
     - Izvestno  li o prebyvanii v etom sektore kakih-libo korablej zadir? -
sprosil "Dovod k Rassudku".
     - Net,  - otvechal  "Rok,  Podvlastnyj Izmeneniyam". - Na samom dele, oni
derzhatsya  v  storone  i  vsem  ostal'nym sovetuyut postupat' tak  zhe.  S etim
narodom  sploshnye  problemy.  Esli  oni  dogadayutsya,  chto  my  znaem  ob  ih
namereniyah, oni nachnut dejstvovat' bolee skrytno, tol'ko i vsego.
     - Dumaete, im nuzhna |kscessiya? - pointeresovalsya "Pechal'nyj Konsul".
     - Vozmozhno.
     - A mozhet, oni vse idut ne syuda? - predpolozhil "Dovod k Rassudku". - Ne
sobirayutsya  zhe oni  odnim mahom  atakovat'  vsyu  Kul'turu?  Est'  svedeniya o
zadejstvovannyh korablyah i Orbitalah...
     - YA ne znayu, - zayavil "Rok". - Mne eto predstavlyaetsya chistym bezumiem -
im nikogda ne spravit'sya s Kul'turoj.
     - Govoryat,  chto zahvachena  voennaya  baza  na  asteroide, poslal  signal
"Pechal'nyj Konsul".
     - O da. Svedeniya ne predany  oficial'noj  oglaske,  odnako (eto  ne dlya
zapisi, razumeetsya) esli oni sleduyut syuda,  ya by ne hotel ostavat'sya dazhe na
rasstoyanii pushechnogo vystrela ot etogo sektora.
     - A  esli  oni  sobirayutsya  proniknut'  v  Vechnuyu  Sushchnost',  nam luchshe
operedit' ih, - podnyal golos "Dovod k Rassudku".
     - Oh, ne zavodite etot razgovor - vy sami skazali, chto oni, mozhet, i ne
poyavyatsya zdes', - zagovoril "Rok" i vdrug oseksya. - Podozhdite. Vy slyshite?

     ...(POLUSHIROKIJ LUCH, ORBITA ZADIR, BAZA "OLLTRANS")

     VNIMANIE VSEM  SUDAM  V SEKTORE |SPERI - NEOPOZNANNOE  KOSMICHESKOE TELO
(koordinaty     ukazany)     OBNARUZHENO     KREJSEROM    ZADIR     "SVIREPAYA
CELEUSTREMLENNOSTX"   (per;   p4.28.803.8+)  I   YAVLYAETSYA   NEPRIKOSNOVENNYM
DOSTOYANIEM RESPUBLIKI ZADIR,  KAK  EE  NEOT¬EMLEMYJ  I  POLNOSTXYU SUVERENNYJ
SUB¬EKT, NAHODYASHCHIJSYA POD YURISDIKCIEJ RESPUBLIKI.

     V SVETE AGRESSII, SPROVOCIROVANNOJ IMPERSKIMI AMBICIYAMI TAK NAZYVAEMOGO
SODRUZHESTVA KULXTURY, ZASHCHITA PROSTIRAETSYA NA  VESX  VYSHEUKAZANNYJ  SEKTOR  S
ZAPRETOM  NA PRIBLIZHENIE V  PREDELAH KORABLEJ,  NE  OTNOSYASHCHIHSYA K YURISDIKCII
ZADIR V DESYATX SVETOVYH  LET. POSTORONNIM PREDPISYVAETSYA NEMEDLENNO POKINUTX
RAJON ISSLEDOVANIJ.

     VSE OBNARUZHENNYE  V  DANNOM SEKTORE  KORABLI  I  MATERIALXNOE IMUSHCHESTVO
BUDUT KONFISKOVANY IMENEM RESPUBLIKI.

     SLAVA ZADIRAM!

     - Vot ono chto,  - soobrazil  "Pechal'nyj Konsul".  -  Tak eto  oni k nam
obrashchayutsya.
     - Nedeli ne projdet, kak i syuda naletyat, - dobavil "Dovod k Rassudku".
     - Hm-m. Mestoraspolozhenie, o kotorom oni  govoryat, - podal golos "Rok",
- vot zhe ono!.. Posmotrite...
     - Uvy, - otozvalsya "Pechal'nyj Konsul".
     - "Uvy" - chto? - pointeresovalsya "Dovod k Rassudku".
     - Oni  dali  koordinaty ne samoj  |kspessii, -  zametil  drugoj korabl'
elenchej. -  |to nepodaleku  ot mesta, gde  proizoshlo stolknovenie malen'kogo
drona.
     -  "Svirepaya Celeustremlennost'" - odin  iz  neskol'kih korablej zadir,
pokinuvshih  Tir  v sostave  flota.  On  mog pustit'sya  po sledam "Mir  Neset
Izobilie", - soobshchil  "Pechal'nyj Konsul" korablyu  Kul'tury. - |to  tot samyj
korabl', vernuvshijsya na Tir cherez 36 dnej posle proisshestviya.
     - Stranno, -  otozvalsya  "Rok".  - V  sootvetstvii  s moim bortzhurnalom
legkij  krejser  klassa  Meteorit  dolzhen  byl... Pogodite, u  nego  zhe byli
nepoladki s dvigatelem. I zatem, poka on byl na Tire... Smotrite!
     |kscessiya nachala dejstvovat'.

     [preryvistyj plotnyj luch, M32, per. @4.28. 883.1344]

     hGST "Predvkushenie  Novogo  Lyubovnika" oGST  "Bez  Opredelennogo  Mesta
ZHitel'stva"

     Verno. YA  predchuvstvoval,  chto eto sluchitsya.  Net, ya  ne stanu pomogat'
zamanivat' v lovushku "Nastoyashchih Morskih Volkov" ili "Pristrelim Ih Pozzhe". YA
uzhe donosil o svoih prezhnih somneniyah i o tom, chto ya v nih ne odinok.  Zdes'
davno pahnet zadirami. Vse obernetsya  eshche bol'shimi razrusheniyami i, vozmozhno,
katastrofoj.  Trudno  poverit', chto korabl',  obmanuvshij  bazu  korablej  na
Podachke, dejstvuet v odinochku.

     Vne  zavisimosti  ot togo,  kak  budut  razvivat'sya  sobytiya, ya  dolzhen
pokinut' Gruppu.

     &

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @4.28. 883.2182.]

     hGST "Bez  Opredelennogo  Mesta  ZHitel'stva"  oGST "Predvkushenie Novogo
Lyubovnika"

     Prekrasno vas ponimayu. Pover'te,  my  ne hotim prichinit' vred vam lichno
ili dvum upomyanutym vami korablyam.  Ne budet nikakoj diskriminacii,  nikakih
ohot  za  ved'mami,  nikakih pogromov,  Varfolomeevskih  nochej  i  vsyacheskih
vnutripartijnyh chistok. Kakoe oblegchenie!

     Pozvol'te dobavit',  chto  lichno mne trudno najti  slova, chtoby peredat'
vsyu  glubinu  svoej  priznatel'nosti  za  pomoshch'  v etom dele.  Vy  proyavili
bezukoriznennuyu  moral'nuyu  chistotu  v  sochetanii  s  istinnym  pryamodushiem:
dostoinstva, kotorye slishkom chasto nesovmestimy,  hotya i zhelatel'ny.  Vy dlya
vseh nas yavlyaetes' primerom. Nastoyatel'no proshu  vas ne  pokidat' Gruppu. My
slishkom  mnogoe poteryaem. Pozhalujsta, odumajtes',  peremenite  svoe reshenie.
Peresmotrite  ego.  Nikto  ne smeet  otricat',  chto  vy zasluzhili i  gorazdo
bol'shego,  v 1000 raz bol'shego otdyha, no proshu vas, szhal'tes' nad temi, kto
otvazhilsya prosit' vas, pust' dazhe radi sobstvennoj svoekorystnoj vygody.

     &

     Blagodaryu  vas.  Odnako  moe  reshenie ostaetsya neizmennym.  Byt' mozhet,
izmenitsya v budushchem. Esli ya eshche smogu byt' polezen.

     &

     Moj dorogoj, mnogouvazhaemyj korabl'. Esli vy v samom dele dolzhny ujti i
eto nepopravimo,  pozhalujsta,  primite nashu samuyu  iskrennyuyu blagodarnost' i
nashu vechnuyu priznatel'nost'!

        VI

     Genar-Hafun  opyat'  torchal  v tualete.  Al'ver SHejh vyhodila  iz  sebya,
kogda, kak govoril CHart, ej popadala vozhzha pod hvost. Ona prebyvala v durnom
raspolozhenii  duha  s teh  por,  kak  prosnulas'.  A  esli  govorit'  sovsem
nachistotu, to eshche zadolgo do  etogo.  Ee razdrazhalo vse na svete, no, prezhde
vsego, - povedenie plennika, - podumat'  tol'ko, spat' v prisutstvii molodoj
krasivoj zhenshchiny. Da eto zhe verh neprilichiya!
     Vot  i prihodilos'  skryvat'sya  ot ee gneva v tualetnoj kabinke. Tualet
modulya na devyat' person sostoyal iz tolstoj otkidnoj zaslonki, podveshennoj na
petlyah  k zadnej  stenke edinstvennoj kayuty  nebol'shogo  sudna. Pri podnyatii
stul'chaka  vokrug  nego  tut  zhe voznikalo  nepronicaemoe polucilindricheskoe
pole, v kotorom  bylo  dostatochno  mesta,  chtoby privesti v poryadok odezhdu i
raspolozhit'sya  s  komfortom.   K  tomu  zhe   s  muzykal'nym  soprovozhdeniem.
Genar-Hafun, odnako, predpochital tishinu. On  sidel, podduvaemyj snizu teplym
aromatnym  brizom,  prinosyashchim  blagouhanie, dovol'nyj  uzhe tem,  chto  mozhet
pobyt' naedine.
     Zamknutyj v  kroshechnom, hotya i  vpolne komfortabel'nom module  vmeste s
ocharovatel'noj molodoj zhenshchinoj, po  vsem povadkam  nastoyashchej princessoj, on
predavalsya razmyshleniyam. Nikakih fantazij na ee schet on ne  stroil.  Emu uzhe
dovodilos'  popadat' v  lovushki,  no vot tak  - eshche  nikogda. Tak beznadezhno
vlyapat'sya! Na drona on voobshche ne mog smotret'. Genar-Hafun upryamo ne zamechal
ego prisutstviya. S devchonkoj on mog by zaprosto zakrutit' roman... no teper'
ih  razdelyala  vzaimnaya   oboyudnaya  nepriyazn'.   A  nenavist'  v   zamknutom
prostranstve,  kogda dvoe  vynuzhdeny terpet'  prisutstvie  drug druga, mozhet
tol'ko rasti.
     Usloviya, v  kotorye oni popali, byli neblagopriyatnymi dlya razvitiya dazhe
samogo  kratkovremennogo  romana. Vot esli by  gde-nibud'  v  gushche  lyudej  i
sobytij vstrechat'sya  i rasstavat'sya svobodno, ot sluchaya k sluchayu - togda da,
sovsem  drugoe delo.  No dva dnya  v  module  protyanulis' kak mesyac.  V  etom
kapkane, v samyj razgar ob®yavlennoj vojny viset' v kosmose, ne imeya ponyatiya,
kuda  napravlyaesh'sya,  i dogadyvayas'  lish'  o tom,  chto vse plany pohititelej
okazalis'  sorvannymi. CHto mozhet byt' huzhe i neumestnee? Ne schitaya togo, chto
on ih plennik. I vse oni plenniki modulya.
     - Tak kto nas zaberet otsyuda? - sprosil on.
     - Veroyatno, 00, - provorchala Al'ver  SHejh i  oglyanulas'  na  drona. Oni
sideli  po-prezhnemu  kreslah. Pol  kayuty  mog  izgibat'sya pod nimi, sozdavaya
razlichnye kombinacii  sidenij, kushetok,  stolikov i tomu podobnoj chepuhi, no
oni sideli  v  fiksirovannyh  kreslah  pered  panoramoj  kosmicheskogo  neba,
raspahnuvshejsya  na glavnom ekrane. Dron CHart Lajn lezhal v polnom zabvenii na
polu.
     Kazalos', on prikryt nevidimym energeticheskim ekranom, skvoz' kotoryj k
nemu uzhe prosto ne dostuchat'sya.
     Genar-Hafun otkinulsya v kresle. Zvezdy byli vse temi zhe, kak i 10 minut
nazad.  Znachit, oni nikuda  ne dvigayutsya, a  prosto  visyat  ili  boltayutsya v
kosmose,   kak  smytyj  s  paluby   bochonok  ili  takelazh.  Modul'  ne  imel
opredelennogo  vektora dvizheniya,  on  prosto udalyalsya  ponemnogu ot  Tira po
odnomu  iz transportnyh  koridorov. |to mesto bylo svobodno  ot  prisutstviya
voennyh korablej, a, znachit, shansy, chto  ih najdut, umen'shalis'  napolovinu.
Devushka  i ee  dron  ne pozvolyali  vyjti  na svyaz'  s  Tirom. Oni  voobshche ne
podpuskali ego  k pul'tu  upravleniya. Um korablya obshchalsya  s nimi posredstvom
pis'mennyh soobshchenij, kotoryh Genaru takzhe ne pokazyvali.
     Voobshche-to  on mog  perehvatit' upravlenie modulem  pri  takom  razvitii
sobytij, no chto dal'she? Modul' imel sobstvennye sistemy podkontrolya, kotorye
Genar ne mog demontirovat'. I, v lyubom sluchae, chto potom? CHto delat' dal'she?
Tir ostalsya pozadi, i on ponyatiya ne imel, gde sejchas mogut nahodit'sya "Seraya
Zona" ili  "Snovidec". Tem bolee, chto o mestonahozhdenii etih dvuh  korablej,
pohozhe, ne znal nikto. Vozmozhno, 00 prodolzhaet vesti za  nim nablyudenie. Tak
luchshe, na vsyakij sluchaj ostavat'sya pod prismotrom.
     Zato  ego  nakonec osvobodili  ot  put.  On  smog po  svoemu usmotreniyu
pokidat'  kreslo,  v kotorom  provel neskol'ko  chasov v otklyuchke. Na  vsyakij
sluchaj dron prodemonstriroval emu dejstvie boegolovki, kotoroj byl vooruzhen,
i vyzval korotkoe, no  pronzitel'noe bolevoe  oshchushchenie v levom mizince. |to,
skazal  dron,  lish'  tysyachnaya   chast'  toj  boli,  kotoruyu  on  ispytaet  ot
navedennogo na nego effektora, esli emu vzbredet v golovu osvobodit'sya.
     Genar-Hafun zaveril mashinu, chto on vsego lish'  diplomaticheskij rabotnik
shirokogo profilya i komfort cenit prevyshe vsego.
     Tak chto Genar smirno sidel v storone, poka oni veli seansy svyazi.  Vseh
eto ustraivalo, potomu chto nichego drugogo  i ne ostavalos'. Mozhet, ego hotyat
obmenyat'  na kakogo-to  vysokopostavlennogo  plennika?  Genaru  l'stila  eta
mysl',  hotya  na  samom  dele  on  dazhe ne predpolagal,  kak ego  sobirayutsya
ispol'zovat'.
     V lyubom sluchae, pohozhe, informaciya, kotoruyu oni poluchali ot peregovorov
s  korablem,  ne  ochen'to  ih  veselila.   Devushka  v  osobennosti  kazalas'
rasstroennoj. U nee bylo lico obmanutogo rebenka. Mozhet byt', 00 i ee vodili
za nos.  Inache  ona by  nikogda ne skazala emu  togo, chto skazala, - ni  pri
kakih obstoyatel'stvah.
     - No ved' ty sama skazala, chto rabotaesh' na 00!
     On nichego ne mog s soboj podelat'. Znal, chto eto lishnij raz  vyvedet ee
iz sebya, i vse zhe ne mog sderzhat'sya.
     - YA govorila, - proshipela ona, - chto  ya tak dumala! -  Ona posmotrela v
storonu i tyazhelo  vzdohnula. Zatem  vnov' povernulas' k  nemu. - Mozhet,  ya i
rabotayu  na nih  - ili  rabotala.  Tam  massa otdelov  i organizacij, i  vse
zanimayutsya raznymi veshchami.
     - Tak  kto  zhe  tebya  zaslal?  - sprosil  on, skrestiv  ruki  na grudi.
Geneticheskij pidzhak skripnul pod myshkami. Biokomplekt  modulya prinyal eto kak
signal, i tut zhe nachal chistit' ego.
     Devushka tak i ne snyala svoj inkrustirovannyj  dragocennostyami skafandr.
Neploho bylo by detal'nee osmotret' ee figuru. Vremenami ona poseshchala tualet
modulya, otkazavshis' ot udobstv vstroennyh v kostyum blokov. V takie minuty on
pytalsya predstavit',  kak ona snimaet  skafandr... i tut  zhe  tryas  golovoj,
stryahivaya  navazhdenie.  Golova prodolzhala nyt' posle  togo udara, kotoryj on
poluchil, kogda vyvalilsya iz proletki.
     Ona s kazhdym chasom vse men'she i men'she pohodila  na Dejel' Gilian. Lico
stanovilos'  molozhe  i  prekrasnee.  Voshititel'naya transformaciya, nablyudat'
kotoruyu on predpochel by v drugih usloviyah...
     - Tak vse zhe, kto tebya podoslal?
     - YA uzhe skazala tebe,  -  proiznesla ona ledyanym tonom. - YA sama nichego
ne  ponimayu.  |to  kakojto  sgovor. - Mne  zhe dali korabl' v moe sobstvennoe
pol'zovanie! - ona posmotrela v pustoe prostranstvo, useyannoe  zvezdami, kak
budto otvet dolzhen byl prijti imenno ottuda.
     Ona snova perevela vzglyad na sobesednika.
     -  Teper' nam govoryat, chto nash  korabl' slinyal i my dolzhny sidet' tiho,
poka nas ne podberut. Vse problemy nachalis', kak  tol'ko my zabrali  tebya  s
Tira... - ona pokachala golovoj. - Vse  eto napominaet proiski 00. Vot i CHart
tak dumaet, ona  kivnula  v  storonu drona.  Zatem smerila  Genara  serditym
vzorom. - Luchshe by my s toboj ne svyazyvalis'.
     -  Ty znaesh',  ya priderzhivayus'  togo  zhe mneniya,  - chestno otvetil  on,
starayas', chtoby ego golos zvuchal kak mozhno vezhlivee.
     Ona  pribyla  na   Tir  neskol'kimi  dnyami  ran'she   nego,  ee  poslali
prismotret' za nim. Neizvestno, kak vse slozhilos'  by v dal'nejshem, esli  by
ne tot sluchaj s  pondrozavrom. 00 nanyali ego, nanyali ee, i brosili  ih oboih
na proizvol sud'by. Ili zhe 00 zdes' ni pri chem? Zagadochnaya situaciya.
     - Tak znachit, - skazala ona, - ty sobiralsya soblaznit' zhenshchinu, kak dve
kapli pohozhuyu na tvoyu prezhnyuyu passiyu? V etom i zaklyuchalos' tvoe zadanie?
     - Izvini, - proiznes on. - YA ne mogu tebe etogo rasskazat'.
     Ona prishchurilas' nedoverchivo.
     - A znaesh', kakoe  u  menya zadanie? Prosto katapul'tirovat' tebya sejchas
za bort. Bez skafandra.
     On  pozvolil  sebe chut' otkinut'sya v kresle  s besstrastnym  vyrazheniem
lica.  On  poziroval,  no nel'zya skazat',  chtoby  v  to zhe vremya  sovsem  ne
ispytyval straha. Kto znaet, chego mozhno ozhidat' ot etoj devchonki?
     - No ty zhe ne stanesh' delat' etogo, ne tak li? - sprosil on.
     Ona vnov' smotrela na zvezdy, nahmuriv brovi, plotno szhav guby.
     - Net, - priznala ona, - no mne priyatno dumat' ob etom.
     Posledovala minuta molchaniya. Vnezapno ona s siloj topnula nogoj.
     - Govori, chto tebe poruchili sdelat'? Tak nechestno! YA zhe  skazala  tebe,
pochemu ya zdes'? Teper' tvoya ochered'.
     - Izvini, - vzdohnul on. - Nichego ne vyjdet.
     Ee lico vspyhnulo gnevom.
     Dron  vzmyl v  vozduh,  odnovremenno  s etim chto-to  vspyhnulo po krayam
ekrana.
     - Privetstvuyu vas, - proiznes neznakomyj golos, - na bortu karatel'nogo
sudna "ZHivoder".

        VII

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @4.28. 883.4700]

     hOST "Predvkushenie  Novogo  Lyubovnika" oMST  "Tol'ko  Nastoyashchie Morskie
Volki"

     S priskorbiem vynuzhden soobshchit' o peremene moej pozicii v otnoshenii tak
nazyvaemogo  zagovora v  sisteme  |speri.  YA prishel  k  vyvodu,  chto sobytiya
svidetel'stvuyut,  skoree,   ob  opportunisticheskih   nastroeniyah,  nezheli  o
zagovore.  Dalee:  hotya nami  rukovodyat  trebovaniya morali,  oni ne yavlyayutsya
edinstvennymi i reshayushchimi.

     Est' situacii, v kotoryh soobrazheniya  morali dolzhny  byt'  otstavleny v
storonu. Razve  ne na  etu mysl'  navodit  samo nazvanie ekstrennoj  sluzhby,
pridumannoj  Kul'turoj? Osobye Obstoyatel'stva -  eto takie obstoyatel'stva, v
kotoryh   eticheskie   normy   i   prochee   otstupayut   pered    trebovaniyami
gosudarstvennoj  bezopasnosti.  Vozmozhno,  ya ne prav,  i 00  rukovodstvuyutsya
soobrazheniyami bolee  vysokogo  poryadka, no uzh nikak ne moral'nymi, v  etom ya
uveren. Inache eta organizaciya nazyvalas' by fondom Miloserdiya, partiej Mira,
kak ugodno eshche, no tol'ko ne 00.

     YA  ubezhden,  chto s problemoj  zadir nel'zya  borot'sya metodami,  kotorye
osnovyvayutsya na privychnoj etike i morali.

     Priglashayu vas k besede za kruglym stolom i nadeyus', chto my mozhem prijti
k sovmestnym mneniyam i resheniyam po dannomu voprosu.

     CHto do menya, ya  nameren na  nekotoroe vremya  udalit'sya ot  del,  prichem
bezotlagatel'no, po okonchanii etogo signala. YA vyhozhu  iz zony kommunikacii,
odnako poslaniya dlya menya  mogut byt' ostavleny v Konsul'stve  Ubezhishch, sekciya
eks-Kul'tury, i budut prosmatrivat'sya kazhdye 100 dnej.

     ZHelayu  vam vsego horoshego i teshu sebya  nadezhdoj, chto  moe reshenie mozhet
okazat'sya poleznym v peremirii, kotoroe, ne somnevayus', budet zaklyucheno.

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @p4.28. 883.6723]

     hMST  "Tol'ko  Nastoyashchie  Morskie  Volki"  o|kscentriku "Pristrelim  Ih
Pozzhe"

     Nichego sebe? On libo podlec, libo perehvachen. Vy  obratili vnimanie  na
strukturu signala? |to ne  "Lyubovnik". Esli  u nego v samom dele mandrazh, to
ne mogu skazat', chto ya ot etogo chuvstvuyu sebya luchshe.

     &

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @4.28. 883.6920]

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oMST "Tol'ko Nastoyashchie Morskie Volki"

     Samo  soboj.  Teper'  my  oba  pod  ugrozoj.  YA   napravlyayus'  na  Bazu
Gomomdanskogo flota v Ara. Podozrevayu, chto ty takzhe budesh' iskat' ubezhishcha. V
celyah  predostorozhnosti   ya   raspredelil  zashifrovannye  kopii  vseh  nashih
peregovorov sredi vernyh  Umov s  instrukciyami,  kotorye oni otkroyut lish'  v
sluchae  moej konchiny.  Nastoyatel'no sovetuyu tebe  sdelat' to  zhe samoe. Nasha
edinstvennaya al'ternativa - predat' eto delo obshchestvennoj oglaske.

     &

     No eto zhe  podlo. Bezhat' ot sebe podobnyh, ot predannyh tebe tovarishchej.
Kak mne eto ne nravitsya! Lichno ya vydvigayus' v prekrasnyj  solnechnyj Orbital.
YA  takzhe  podelilsya  informaciej s druz'yami,  Umami-arhivistami.  Vremya  dlya
oglaski eshche ne prishlo i,  vozmozhno, nastupit ne skoro, esli vojna zatyanetsya.
K  tomu zhe "Snovidec" do  sih por  ne otvechaet na moi zaprosy.  Dlya menya uzhe
stalo rutinoj otsylat' emu kazhdyj den' poslaniya i ne poluchat' nichego vzamen.

     Kto  znaet?  Mozhet,  eshche predstavitsya blagopriyatnaya vozmozhnost',  kogda
razveetsya tuman nad  etim magicheskim ob®ektom.  Esli ostanetsya hot'  kto-to,
kto smozhet rasskazat' o nej miru.

     Nu vot, kazhetsya, my podoshli k porogu svyazi.

     Udachi, kak govoritsya.

        VIII

     Amorfiya peredvinul  odnu  iz svoih  katapul't  na  vos'miugol'noj doske
pered  vedushchej  bashnej  zhenshchiny. Prochnye  derevyannye  kolesa  so  skripom  i
grohotom  provernulis'  na  osyah,  i  v  komnate  zapahlo  svezhej pen'koj  i
drevesinoj.
     Dejel'  Gilian chut' naklonilas'  vpered  v svoem  reznom  kresle, odnoj
rukoj  mashinal'no poglazhivaya  zhivot,  druguyu  ne otvodya  oto  rta. Zadumchivo
sdvinuv brovi,  ona lizala  bol'shoj palec. Kayuta na  bortu  OKB  "ZHeltuha" v
tochnosti vosproizvodila bashnyu, gde ona prozhila 40 let. Bol'shoj okruglyj zal,
uvenchannyj prozrachnym  kupolom.  Kogda  stihali  zvukovye  effekty igral'noj
doski,  komnata  zapolnyalas'  shumom  dozhdya.  |krany  na  stenah  po-prezhnemu
demonstrirovali plavayushchih i paryashchih sushchestv, kotoryh izuchala Dejel' vo vremya
svoego odinochnogo zaklyucheniya. Kollekciya antikvarnyh dikovin  i  suvenirchikov
byla razmeshchena v tom zhe poryadke, kak v  bashne na beregu morya. V kamine zharko
polyhal ogon'.
     Dejel' zadumalas', potom vzyala kavalerista i peredvinula  ego po doske,
razdalsya  stuk  kopyt, zapahlo konskim potom.  Kavalerist  ostanovilsya pered
obozom, kotoryj nikto ne zashchishchal, ne schitaya neskol'kih opolchencev.
     Amorfiya,   sidya  na  malen'kom  stul'chike   po  druguyu  storonu  doski,
peredvinul nevidimku.
     Dejel' poryskala vzglyadom  po  doske. Ona  kolebalas': kavaleriya  vzyala
oboz pochti bez poter'.
     Amorfiya  dvinul  v  boj eshche odnu nevidimku. V  pervoe  mgnoven'e Dejel'
pokazalos', chto nichego ne sluchilos'.  Zatem  ona uslyshala otdalennyj grohot,
ot kotorogo zavibriroval pol pod nogami. Bashnya oprokinulas'  i provalilas' v
vos'miugol'nik,  tochno  pod  vodu.  Poslyshalis'  vopli. Oblaka kamennoj pyli
zatmili vozduh.
     Amorfiya podnyal vinovatyj vzor.
     - Sapery, - skazal on, pozhav plechami.
     Dejel' vzdernula brov'.
     -  Hm-m, -  proiznesla ona,  ocenivaya novuyu  situaciyu na  doske.  Posle
poteri odnoj  iz glavnyh bashen  kreposti put' v ee  zemli byl otkryt. Nichego
horoshego eto ne predveshchalo. - I chto zhe mne  ostaetsya? Prosit' o peremirii? -
sprosila ona nedovol'no.
     - A mne?  Prosit' korabl'? - sprosil avatara.  - Ved' ya poteryal ego pri
posadke na tvoyu planetu.
     Dejel' otvetila so vzdohom.
     - Vidimo, tak.
     Avatara posmotrel na dosku i proiznes:
     - 78 protiv sta, chto pobeda na moej storone.
     Ona  otkinulas'  v  gromadnom  kresle, pochti  utonula v  nem,  nachinala
slivat'sya s rez'boj i skul'pturami, moshchnymi gorel'efami, izobrazhavshimi dikoe
perepletenie  ornamenta   rastenij,  zhivotnyh,  lyudej,  gornyh   potokov   i
razlivayushchihsya  rek,  lesov,  stada  vysokogornyh koz  i  utesov,  s  kotoryh
nizvergalis' vyrezannye v dereve potoki vody.
     - V takom sluchae, korabl'  tvoj, - skazala ona  i sobralas' peredvinut'
druguyu bashnyu. Na lice Amorfii otrazilos' ploho skryvaemoe samodovol'stvo.
     - Ty schastliva zdes', Dejel'? - neozhidanno sprosil on.
     - Tvoimi molitvami.
     - To est'?
     - Da, blagodaryu tebya, so mnoj vse v poryadke, - otozvalas' ona.
     Ona vse eshche  derzhala bashnyu v ruke,  ne reshayas'  postavit' ee  na dosku.
Pomolchav nemnogo, ona sprosila:
     - Itak, chto zhe proishodit, Amorfiya? Ty, nakonec, gotov mne rasskazat'?
     Nekotoroe vremya avatara molcha smotrel na nee.
     - My priblizhaemsya, prichem ochen' bystro, k zone  voennyh dejstvij. Mozhno
skazat', na vseh parah mchimsya v samoe peklo.
     On prignulsya, chtoby vstretit'sya s nej vzglyadom.
     - Zona boevyh dejstvij? - povtorila Dejel', po-prezhnemu glyadya na dosku.
     - |to vojna, - podtverdil avatara.
     - No pochemu? I s kem? Iz-za chego?
     - Iz-za odnoj malen'koj shtuchki.
     - SHtuchki?
     - Da, shtuchki,  ne dayushchej pokoya nikomu v  etoj  galaktike i dazhe vo vsej
vselennoj.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     -  |kscessiya,  -  lakonichno  otvetil  avatara.  On byl  skup na slova i
ekonomen v dvizheniyah. Takim i polagalos' byt' nastoyashchemu ekscentriku.
     - Ona raspolozhena  zdes'. Na nashem  puti.  Mozhno  skazat', my dvigaemsya
sejchas pryamikom k nej. Prosto ee ne vidno. Kak figuru Nevidimki.
     - I kto zhe voyuet za etu "|kscessiyu"?
     - Kul'tura i zadiry. - I on vkratce obrisoval ej situaciyu.
     Dejel' vertela  v rukah figurku bashni, hmuro rassmatrivaya ee, kak budto
imenno v nej i zaklyuchalas' prichina voennogo konflikta.
     Nakonec,  razobravshis', chto delo sovsem ne v nej, ona reshilas' sprosit'
- potomu chto boyalas' dal'nejshej pravdy, kotoraya  mogla  razrushit' ee hrupkij
zamknutyj mirok:
     - I chto, eta shtukovina. |ks... kak ty skazal?
     - |kscessiya.
     - I chto, eta |k-seks-iya dejstvitel'no imeet takoe vazhnoe znachenie?
     Avatara  otvetil grustnym, zadumchivym  vzglyadom. Zatem  pozhal  plechami.
Poslednee poluchilos' u nego osobenno ubeditel'no.
     - A dlya tebya lichno? - dopytyvalas' ona.
     On pokachal golovoj.
     - V etom mire mnogoe nepodvlastno umu, - skazal on, vstavaya. - Zapomni,
Dejel',  zapomni, devochka,  dorogaya, ty mozhesh' ostavit' menya v lyuboj moment.
Korabl' sdelaet vse, kak ty pozhelaesh'.
     - Poka ya ostayus'. I kogda?..
     -  CHerez  neskol'ko dnej,  -  skazal on. -  Vse budet horosho, i my  eshche
uvidim nebo v almazah.
     On postoyal nemnogo, zacharovanno glyadya, kak ona vertit v rukah malen'kuyu
bashenku. Zatem kivnul, povernulsya i tiho pokinul zal.
     Ona ne zametila,  kak  on  ushel. Sklonivshis' nad doskoj, ona  postavila
malen'kuyu bashenku na vos'miugol'nik, na samyj kraj doski, gde bereg granichil
s  goluboj kaemkoj, izobrazhayushchej more, poblizosti ot kotorogo, na rasstoyanii
neskol'kih hodov, razmestilsya placdarm Amorfii. Ona eshche nikogda ne probovala
stavit' bashenku  v takuyu poziciyu, ni  v odnoj iz ih  igr. Tak ona  postupila
vpervye.  Doska  otvetila na etot  hod  zaunyvnymi protyazhnymi  krikami chaek,
pleskom voln, vzdymavshihsya tyazhelymi grebnyami. Dohnulo solenym vetrom - i vot
ona  vnov' ochutilas' tam,  u morya,  i  veter shevelil  ee volosy,  i  rebenok
tolkalsya u nee vo chreve, probuzhdaya k zhizni.
     Ona sidela na pribrezhnoj gal'ke, skrestiv nogi, bashnya vysilas' u nee za
spinoj, solnce gigantskim zashchitnym ekranom  pogruzhalos' v temnoe bespokojnoe
more.  Ona  zapahnula shal' i provela rukoj po dlinnym chernym volosam. Volosy
sliplis', svalilis' v koltuny. Ona ne pytalas' ih  raschesat', ona  dumala  o
tom,  kak  dolgo  budet  dlit'sya process,  kotoryj  zhdet  ee  vperedi,  -  i
raschesyvat' ee  budet, konechno. Ber.  Ona vspomnila,  chto  on mog zanimat'sya
etim s utra do pozdnego vechera.
     Volny s shipeniem perekatyvalis' na gal'ku i rakushki: kazalos', u ee nog
dyshalo ispolinskoe morskoe zhivotnoe.
     Polozhiv  ladoni na koleni, ona zakryla  glaza. Solenyj  veter zastavlyal
trepetat' ee nozdri,  volny prihodili odna za drugoj, i ej kazalos', chto ona
rastvoryaetsya v ih mernom kolyhanii: ona chuvstvovala  sebya  chast'yu  ogromnogo
zybkogo okeana.  A tam,  v  ego glubinah,  v ego  podvodnyh  dvorcah, kak  v
kolybeli, dyshal i dvigalsya ee rebenok, ee vozlyublennoe ditya.
     Ee telo, projdya cheredu izmenenij,  zashchishchalo i kormilo rebenka,  snabzhaya
ego krov'yu, vozduhom i energiej.
     Proveriv  samochuvstvie mladenca  i ubedivshis', chto vse v  poryadke,  ona
vernulas' iz vnutrennego mira vo vneshnij, kotoryj byl takim zhe nereal'nym.
     V etom mire ryadom s nej byl Ber, i on byl muzhchinoj.  On stoyal v vode po
koleno u samogo berega  v mokrom gidrokostyume.  Zolotye kudri  namokli, lico
potemnelo ot zakatnogo solnca.
     - Dobryj vecher, - proiznesla ona, ulybayas'.
     Ber kivnul,  vybralsya na bereg, tochno vernyj del'fin, sel ryadom i obnyal
ee.
     - Ty v poryadke?
     Ona polozhila ladon' na ruku, szhimavshuyu ee plecho.
     - My oba v poryadke. A kak Banda?
     Ber rassmeyalsya, styagivaya rozovuyu kozhu skafandra.
     - Skilpiku  ponravilas' ideya pobrodit'  po zemle.  On skazal,  chto  emu
stydno za svoih predkov, kotorye vyshli iz okeana, a potom  zalezli obratno v
vodu, tak kak vozduh pokazalsya im  slishkom  holodnym. On zahotel,  chtoby  my
sdelali emu apparat dlya progulok po beregu. Govoryat, on sbrendil, hotya nikto
ne  protiv idei kak-nibud' vmeste poletat'. YA ostavil im pobol'she  ekranov i
uvelichil dostup k arhivam. Vot chto oni peredali mne - special'no dlya tebya.
     Ber vytashchil  iz karmana gidroskafandra kakoj-to predmetik i  polozhil ej
na ladon'.
     - Spasibo! - ona berezhno derzhala  v rukah malen'kuyu figurku, vyrezannuyu
iz kamnya.  |to  byl  chelovek,  kakim  on  videlsya  obitatelyu morskih glubin:
nogi-plavniki, srosshiesya, kak  u rusalki, chut' utolshchennoe, kak u akvariumnoj
zolotoj  rybki,  telo, pokatye  plechi  plovca,  tonkaya  sheya i  golaya golova,
napominayushchaya  nakonechnik  torpedy. Ochen'  pohozhe.  Navernoe,  ona  sama  tak
vyglyadit v gidroskafandre. ZHivot  u  nee,  konechno, sejchas pobol'she, a bedra
voobshche-to ne takie shirokie. Po vsej vidimosti, rabota Dzhistig: chuvstvovalas'
ruka mastera.
     - Pohozhe na menya?
     - Osobenno zhivot.
     - Ah, negodyaj! - voskliknula ona, hlopnuv ego po mokromu plechu.
     Ber ulybnulsya,  luchi zahodyashchego solnca sverkali v kaplyah, ostavshihsya na
ego zagorelom muzhestvennom lice. On vzyal ee za ruku, pomog vstat'.
     - Pojdem  domoj. Ili tak i  ostanesh'sya noch'  naprolet  razgovarivat'  s
morem? U nas zhe gosti, ty ne zabyla?
     Ona  sobralas' otvetit', no vdrug oshchutila sebya neuklyuzhej i bespomoshchnoj.
Zanyla spina.
     - Nu chto?
     I oni poshli k bashne, podderzhivaya drug druga.

        9. NEPRISTOJNYE MANERY

        I

     Svyazi |kscessii  s dvumya regionami  energeticheskoj  reshetki tol'ko  chto
raspalis', dvojnye svorachivayushchiesya ostrokonechnye bashenki riflenogo materiala
prostranstvennoj tkani  pogruzilis' obratno v reshetku, tochno voda, osevshaya v
more posle  vzryva. Oba sloya reshetki vibrirovali  neskol'ko mgnovenij, zatem
vnov'  prevratilis' v  abstraktnuyu ideal'nuyu sredu, podobnuyu zhidkosti. Volny
na poverhnosti  reshetki bystro uspokoilis'.  |kscessiya poplyla, nichem otnyne
ne uderzhivaemaya, ni k chemu ne prikreplennaya, - tochno chernyj vozdushnyj shar  v
neob®yatnyh  prostorah  kosmosa,  -  ona  plyla  nad  poverhnost'yu  real'nogo
prostranstva, prodolzhaya ostavat'sya nerazreshimoj zagadkoj.
     V razgovore treh korablej, nablyudavshih eto bezobrazie, povisla nelovkaya
pauza.
     Pervym narushil ee "Pechal'nyj Konsul":
     - |to chto eshche takoe?
     - To, chto vidite, - otvetstvoval  "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam". Sejchas
on  ispytyval  odnovremenno  strah,  gordost'  i...  razocharovanie. Vse  eti
protivorechivye   chuvstva  posetili   ego  odnovremenno.  Strah  pered  stol'
neob®yasnimym predmetom,  nepodvlastnym nikakim fizicheskim zakonam.  Gordost'
za  to, chto emu  vypalo prisutstvovat'  pri  stol'  udivitel'nom  fizicheskom
yavlenii, a takzhe zamerit' skorost', s kotoroj  energeticheskaya reshetka vstala
na mesto,  to  est'  izmerit' skorost'  ee natyazheniya  i  procent  uprugosti.
Razocharovanie zhe bylo  vyzvano tem, chto u  nego poyavilas' smutnaya  dogadka o
prirode etogo  yavleniya.  |kscessiya zakrepilas' zdes',  kak  v  promezhutochnom
punkte,  v  ee  namereniya  ne  vhodili dejstviya,  kotorye  mogli  by  vnesti
izmeneniya   v   etu  vselennuyu.   A  ved'  samo  yavlenie   |kscessii  delalo
vtorostepennoj  dazhe  ugrozu vojny.  Pered licom togo, chto ona,  byt' mozhet,
taila v sebe, merkli uzhasy vojny i prochie nepriyatnosti.
     "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" nemedlenno peredal  vse poluchennye dannye
po cepochke  prochim korablyam, toropyas' podelit'sya s nimi novym znaniem eshche do
togo,  kak sam  uspeet  proanalizirovat'  ego.  Glavnoe  -  peredat' v obshchee
pol'zovanie, a tam, glyadish', kto-to i dokopaetsya.
     - |ta shtuka sreagirovala, - soobshchil on dvum drugim korablyam.
     - Interesno, na chto? Na signal zadir? - predpolozhil "Dovod k Rassudku".
     - Mozhet, imenno v takom sostoyanii "Mir Neset Izobilie" i obnaruzhil etot
ob®ekt? - sprosil "Pechal'nyj Konsul"
     - Vpolne mozhet byt', - soglasilsya "Rok" posle nekotorogo kolebaniya.
     - Vremya prishlo, - ob®yavil "D