ovod". - YA posylayu razvedyvatel'nogo drona.
     -  Ni v koem sluchae! Vy dozhdalis', chto  ona prinyala tu konfiguraciyu,  v
kotoroj, vozmozhno,  i  zahvatila vashego tovarishcha, i  posle etogo  prinimaete
reshenie atakovat'? Vy chto, rehnulis'?
     -  My  ne  mozhem  bol'she zhdat'! -  otvetil  "Dovod  k  Rassudku"  sudnu
Kul'tury.  - Vojna vsego  v neskol'kih svetovyh dnyah  ot nas. My isprobovali
vse formy kommunikacii, izvestnye v etom mire, i ne poluchili nichego v otvet!
Nado dejstvovat'! Zapusk drona zajmet paru sekund. Ne pytajtes' vmeshivat'sya!

        II

     - Ne znayu pochemu, no my  sobiraemsya proizvesti ih na svet odnovremenno:
mozhet   byt',  iz  chuvstva  romantiki,  a,  mozhet...  simmetrii,  -   Dejel'
zasmeyalas', shlepnuv Ber po ruke.
     Krome  nih v bol'shom okruglom zale na samom  verhu bashni nahodilis' eshche
Kren,  Aist  i Tuli. Dejel'  posmotrela na  podrugu, dumaya, chto, mozhet,  etu
istoriyu zahochet rasskazat'  Ber, no ta lish' ulybnulas'  i  prigubila vino iz
bokala.
     - Nu vot. Kak vy ponimaete, my reshili nemnogo potyanut' vremya, chtoby oni
poyavilis' vmeste:  Ren i drugoj nash rebenok... - prodolzhala Dejel'. - Naschet
vtorogo  imeni my eshche ne reshili, no nam  kazhetsya,  tak  budet  ochen' udobnee
zabotit'sya  o  detyah...  kogda  u  Ber  poyavitsya  ego...  to  est'  ee...  -
popravilas' ona so smehom, zakidyvaya ruku na plecho podruge.
     -   Da,   -  skazala   Ber,   podnimaya   na   nee  glaza.   -   Snachala
poeksperimentiruem na tvoem, a zatem uzhe primemsya za moego.
     - Vot  ved' hitryuga! - voskliknula Dejel',  shutlivo tiskaya  Ber. Drugie
delali  vid,  chto  ne  zamechali  vseh  etih  uzhimok,  ukradkoj  ulybayas'   i
pereglyadyvayas'.
     To,  chto  tak  zabavlyalo  Dejel'  i  Ber,  nosilo  gordoe  naimenovanie
Mutualizacii. |to byla odna iz veshchej, na kotoruyu mog pojti - po sobstvennomu
zhelaniyu  i  usmotreniyu, konechno,  -  lyuboj grazhdanin Kul'tury. Mutualizaciej
nazyvalas'  vremennaya smena pola.  Trebovalsya vsego lish' god, chtoby pomenyat'
zhenskoe estestvo na muzhskoe  - i  naoborot. Operaciya byla  bezboleznennoj, i
proizvodili ee lish' odnim iz®yavleniem voli:  reshivshijsya na etot shag vhodil v
osobyj fiziologicheskij trans, - vrode togo,  v  kotorom byla  Dejel'  v  tot
vecher,  kogda  reshila, chto vse-taki  rodit  mal'chika.  V  transe zapuskalas'
glubinnaya perestrojka endokrinnoj sistemy.
     Zatem vyhod  iz  meditacii  -  vot  i  vse.  Telo  uzhe  samo prodolzhalo
podderzhivat' zapushchennye izmeneniya, postepenno, v  techenie goda  perestraivaya
organizm v osob' protivopolozhnogo pola.
     Takim  obrazom   kazhdyj  mog  stat'  kak  nastoyashchej  mater'yu-rozhennicej
sobstvennomu  rebenku, tak i  otcom. V Kul'ture mnogie  hot' raz v zhizni, da
menyali pol, hotya rozhat' otvazhivalsya daleko ne  kazhdyj, kto  primeryal na sebya
zhenskoe  estestvo.  V osnovnom,  eksperimenty  zakanchivalis' vozvrashcheniem  k
pervonachal'nomu polu, no sluchalos' i  tak, chto  kto-nibud' vsyu zhizn' metalsya
mezhdu muzhchinoj  i zhenshchinoj. Sovsem  uzh  originaly  stanovilis'  androginami,
zastryav  na  polputi mezhdu  zhenshchinoj i muzhchinoj, I  nahodili takoe sostoyanie
samym prekrasnym iz vozmozhnyh.
     V tom vysokorazvitom obshchestve, kotoryj predstavlyala soboyu  (ili dumala,
chto predstavlyaet) Kul'tura,  gde srok  chelovecheskoj  zhizni  ravnyalsya minimum
trem s polovinoj stoletiyam, davno otpala nadobnost'  v zhestkoj reglamentacii
otnoshenij mezhdu  polami. Za trista  let  mozhet  sluchit'sya  mnogoe,  zachem zhe
svyazyvat'   sebya  nerazrushimymi   obetami?  Monogamiya   schitalas',   skoree,
isklyucheniem, chem pravilom. Para,  sohranyavshaya  vernost' drug  drugu  na ves'
period detstva i  yunosti, byla yavleniem bolee  chastym,  no vse zhe ne normoj.
Srednestatisticheskij rebenok Kul'tury  vsegda imel tesnuyu svyaz' s mater'yu i,
-  kak  pravilo, -  byl v kurse, kto ego  otec (esli  tol'ko  ne  rodilsya  v
rezul'tate klonirovaniya samoj  materi). Takzhe obychno podderzhivalis'  blizkie
otnosheniya mezhdu vsemi chlenami kakogo-nibud' klana  - dyadyushkami  i tetushkami,
dvoyurodnymi  sestrami  i brat'yami, osobenno,  esli  vse  vmeste zhili v odnom
dome.
     Samym   zhe   rasprostranennym   sposobom  podcherknut'  svoyu   lyubov'  i
vzaimozavisimost' schitalos' ustanovlenie sinhronizacii polovyh perturbacij -
to est',  kogda odin  partner  pol  menyal,  tozhe samoe delal  i  drugoj. Tak
roditeli  po ocheredi mogli poprobovat' sebya v kachestve otca i materi rebenka
i ustanovit',  kakaya iz rolej yavlyaetsya dlya nih  bolee priemlemoj. Inogda pri
etom v sem'e poyavlyalis'  novye deti, kotorye uzhe  ne prihodilis' drug  drugu
edinoutrobnymi brat'yami  i sestrami, no ne  mogli nazyvat'sya  i dvoyurodnymi,
poskol'ku poyavlyalis' pri odnom i  tom zhe sostave sem'i, tol'ko  s  peremenoj
estestva roditelej.
     ZHenshchina  mogla, naprimer, zaberemenet',  a do togo, kak oplodotvorennaya
yajcekletka  budet perenesena  iz yaichnika  v matku, nachat'  medlennyj process
prevrashcheniya v muzhchinu. Oplodotvorennaya  yajcekletka dalee  ne razvivalas', no
pri etom neobyazatel'no rastvoryalas' ili sbrasyvalas'. Ona  mogla sohranyat'sya
vnutri yaichnika. YAichnik postepenno prevrashchalsya v testikuly, sohranyaya pri etom
yajcekletku v sebe do teh por,  poka  etot organ ne proizvodil oplodotvorenie
zhenshchiny  -  v  proshlom  muzhchiny,  ch'ya  sperma  i  posluzhila  materialom  dlya
oplodotvoreniya  vysheupomyanutoj  yajcekletki.  Togda  muzhchina,  prezhde  byvshij
zhenshchinoj,  nachinal  menyat'sya v  obratnuyu storonu.  Esli zhenshchina,  v  proshlom
muzhchina, takzhe otkladyvala razvitie oplodotvorennogo zhenoj-muzhem yajcekletki,
togda stanovilos' vozmozhnym  sinhronizirovat'  rost oboih  plodov i rozhdenie
detej.
     Nekotorye  schitali eto prekrasnym  sposobom lishnij  raz  dokazat'  svoyu
lyubov' drug k drugu. Drugih eto bystro utomlyalo.
     Kak  ni  stranno,  do   vstrechi  s  Dejel'  Gilian  Genar-Hafun  uporno
priderzhivalsya poslednej tochki zreniya. Eshche sovsem nedavno on byl ubezhden, chto
imeet  pravil'noe i  okonchatel'noe mnenie obo vsem na svete  i  na vsyu zhizn'
ostanetsya  muzhchinoj.  On  znal,  chto  peremena  pola polezna dlya  zdorov'ya i
sposobstvuet dolgozhitel'stvu,  chto  mnogih  vozbuzhdaet  odna tol'ko mysl'  o
perehode v drugoe sostoyanie, no sam videl v etom lish' proyavlenie slabosti.
     No posle vstrechi s Dejel' vse izmenilos'.
     Oni vstretilis' na bortu OKB "Novoobrashchennyj". Ona uzhe pochti otrabotala
svoi dvadcat' pyat' let v Kontakte, a ego desyatiletnij srok tol'ko nachinalsya.
On  byl nezrelym yuncom,  ona - uzhe veteranom kosmoplavaniya.  On reshil,  chto,
vstupiv v ryady Kontakta, dolzhen ulozhit'  v  postel' kak  mozhno bol'she kolleg
zhenskogo  pola,  i samozabvenno pretvoryal eti plany v zhizn'. Odnako na bortu
"Novoobrashchennogo" emu  prishlos'  izmenit' svoi privychki, i vse  potomu,  chto
poyavilas' Dejel' Gilian.
     I  delo  bylo  ne v  tom, chto  ona otkazalas' spat'  s  nim, obychno eto
proishodilo iz-za nesovpadeniya vkusov,  zakanchivalos' smehom i  predlozheniem
"ostavat'sya  druz'yami",  -  no   eta  zhenshchina   skazala,   chto  nahodit  ego
privlekatel'nym i dazhe sama zatashchila by ego v postel', - no ee ne ustraivayut
ego besporyadochnye polovye svyazi.
     Itak, oni  stali druz'yami,  hotya  on prodolzhal  nadeyat'sya, chto  v konce
koncov  delo   vse-taki   dojdet   do   zanyatij  lyubov'yu,   pust'   dazhe  na
odnu-edinstvennuyu noch'. Uvy, ego nadezhdy ne opravdalis'. A ved'  eto bylo by
takim  estestvennym  i  standartnym  prodolzheniem  horoshego  znakomstva.  Ne
perespat' posle chudesno provedennoj vecherinki  ili partii v tennis, ili dazhe
prosto ryumki na noch' kazalos' emu izvrashcheniem.
     Ona govorila, chto on razrushaet sebya svoej raspushchennost'yu. On ne ponimal
ee. |to ona razrushala ego svoim povedeniem: krugom bylo mnozhestvo prekrasnyh
zhenshchin,  a on  provodil vse svobodnoe  vremya s nej. I, komu  rasskazat' - ne
poveryat, tol'ko potomu, chto oni s Dejel'  byli velikolepnymi druz'yami. Genar
videl v etom vyzov. On reshil,  chto nepremenno dolzhen slomit' ee uporstvo. No
ego   privychnyj   grafik   romanov,  uvlechenij  i  razvlechenij   ruhnul  pod
sokrushitel'nym udarom,  Genar  ne  mog teper'  sosredotochit'sya  ni na  odnoj
predstavitel'nice  prekrasnogo  pola,  kotorye trebovali  ego vnimaniya - ili
mogli potrebovat' v potenciale.
     Ona govorila, chto on  razbrasyvaetsya. CHto on zastryal v tom podrostkovom
periode,  kogda  chislo  romanov i  svyazej pomogaet cheloveku samoutverdit'sya,
chuvstvovat' sebya  uverennee. Glavnym bylo  kolichestvo, a ne kachestvo,  i eto
pohozhe  na  kollekcionirovanie. On ne mog  razvivat'sya  dal'she, ne preodolev
bar'era svoego infantilizma.
     Togda  on skazal ej,  chto  ne  hochet preodolevat' etot bar'er,  chto emu
nravitsya byt'  infantil'nym i ni za chto ne otvechat', chto on gotov ostavat'sya
na etoj stupeni razvitiya  do  samoj starosti, hotya, konechno, za tri stoletiya
mozhet izmenit'sya vse, chto ugodno.
     On dejstvitel'no byl eshche molod.  Vperedi  ostavalos' vpolne  dostatochno
vremeni dlya rosta i  razvitiya,  bud' oni  neladny.  Vse  pridet samo  soboj,
forsazh nikomu ne nuzhen. No esli seksual'naya giperaktivnost' - prosto priznak
nezrelosti,  togda  moral'nyj dolg  Dejel' kak raz  i  sostoit v  tom, chtoby
pomoch'  emu  preodolet'  etu  stupen' kak mozhno  skoree,  vot hotya by  pryamo
sejchas...
     No ona, kak vsegda, otkazalas'.  On  ne ponimal etogo  i  vyrazil vsluh
svoe  neponimanie.  Poluchaetsya,  ona ne hochet  protyanut'  emu  ruku  pomoshchi,
osvobodit' iz plena seksual'nyh illyuzij? Kto  znaet, kakih gorizontov on mog
by uzhe dostich',  esli  by, pereshagnuv  poslednij bar'er  na puti k zrelosti,
nachal novuyu zhizn', zhizn'  vzroslogo muzhchiny. Ona  byla  kamnem pretknoveniya,
kotoryj stremilas' oprokinut' volna ego yunosheskoj strasti.
     Oba  specializirovalis'  v odnoj i  toj zhe oblasti -  ekzobiologii.  On
lyubil  predstavlyat'   sebya   inoplanetyaninom,   gotov   byl   pogruzhat'sya  v
estestvennuyu  sredu inoplanetyan, pronikat'  im  pod kozhu, paddir', v spinnoj
mozg ili membrany - kuda ugodno, lish' by poluchshe uznat'  ih. On mog perenyat'
ih obraz  myshleniya i  hod  myslej,  chuvstvovat', kak  oni, perezhivat' shozhuyu
reakciyu na  predmety i sobytiya, ugadyvat', o chem oni  dumayut v tot  ili inoj
moment.
     Polnoe  otlichie  ot sushchestva  sposobstvuet luchshemu  ponimaniyu  -  kogda
vser'ez  beresh'sya  izuchat'  ego  povedenie, vskore otkazyvaesh'sya  ot  metoda
proekcii. Ot dogadok, ot podgonki chuzhogo myshleniya  k ramkam svoej logicheskoj
sistemy.  CHem bolee  chuzhdo uchenomu  izuchaemoe sushchestvo, tem  uspeshnee  budet
kontakt.   Poetomu   tak   trudno   dostich'   vzaimoponimaniya   s   blizkimi
rodstvennikami i sosedyami.
     Zatem  Dejel'   poluchila  novoe  naznachenie  -  v  mir   pod  nazvaniem
Telatur'er. V kachestve  emissara ej  predstoyalo  pyat'  let  zhit'  s  vodnymi
sushchestvami  -  ktikami,  skorejshemu razvitiyu kotoryh zhelala pomoch' Kul'tura.
|to   byl   beskosmodromnyj   post  Kontakta,  kuda  lish'   izredka  zahodil
kakoj-nibud' chelnochnyj  korabl'. Takuyu dolzhnost' chasto predlagali  tem,  kto
gotovilsya potihon'ku otojti ot del.  Dejel' poschitali udachnoj kandidaturoj -
ee  sluzhba  v Kontakte kak  raz  podhodila  k  koncu. Zadacha  zaklyuchalas'  v
nalazhivanii kontakta s ktikami. Delo eto bylo neprostoe i, po suti, oznachalo
mnogoletnyuyu izolyaciyu. Dejel', odnako, dobrovol'no vystavila svoyu kandidaturu
- i vskore poluchila etu dolzhnost'.
     Ber   ne  mog  poverit',  chto  Dejel'  pokidaet   "Novoobrashchennyj".  On
nedvusmyslenno vyskazalsya  po etomu povodu. Razumeetsya, ona  delaet  eto  iz
glupoj bravady, iz zhelaniya posil'nee  uyazvit'  ego. V otvet  on uslyshal, chto
prosto smeshon. I pri etom neveroyatno egoistichen. Potomu chto ona schitaet  etu
dolzhnost' ves'ma perspektivnoj dlya  svoih issledovanij - veroyatno, on zabyl,
chto  ona specializiruetsya na obitatelyah vodnyh  mirov. Hvatit ej nosit'sya po
galaktike,  nastal  chered zatvornichestva,  uedineniya i  nauchnoj raboty.  Ona
budet skuchat' po nemu i nadeetsya,  chto on tozhe  budet ee  vspominat'. No chto
delat',  prishlo  vremya peremen.  Ochen' zhal', chto ona ne  mozhet  ostat'sya ego
vechnym  uzlovym voprosom ili kak tam, kontrapunktom, no chto podelat',  takuyu
vozmozhnost' upuskat' nel'zya.
     Potom on  nikak  ne  mog vspomnit', kogda i kak  u nego sozrelo reshenie
posledovat' za nej. Navernoe, prosto pochuvstvoval,  chto prishlo vremya vzyat'sya
za um. K tomu zhe, rasstat'sya s nej kazalos' trudnee, chem ustoyat' pered lyubym
soblaznom  (esli,  konechno, ne schitat'  soblaznom ee samoe). No  eto uzhasnaya
ideya,  skazala ona  emu. On slishkom  molod  i neopyten, on tol'ko  vstupil v
Kontakt, i ego stupen' professional'nogo razvitiya nevysoka.
     Ee slova  ne proizveli na nego vpechatleniya.  On prosto byl uveren,  chto
esli by  kakim-to  chudom  emu  razreshili letet' s nej,  eto  prodolzhitel'noe
sovmestnoe  puteshestvie  neizbezhno zakonchilos' by postel'yu. A togda eto bylo
dlya nego samym glavnym.

        III

     OKB "Seraya  Zona"  ne  obrashchalsya  k lyudyam cherez avataru. Dlya  etogo  on
pol'zovalsya rabami-dronami.
     - YUnaya gospozha...
     - Ne nado govorit' so mnoj takim pokrovitel'stvennym tonom! -  vspylila
Al'ver SHejh, upershis' rukami v bedra skafandra. Na nej po-prezhnemu byl shlem,
ona  lish'  soizvolila  podnyat'  steklo vizora. Oni nahodilis'  v angare OKB,
zastavlennom  mnozhestvom razlichnyh modulej, satellitov, sputnikov  i  prochej
drebeden'yu.  Takzhe zdes'  razmestilsya  nebol'shoj  modul', prinadlezhashchij  ROB
"CHestnyj Obmen".
     - Gospozha SHejh, - prodolzhal dron, - ya vovse  ne sobiralsya podbirat' vas
ili vashego drona CHart Lajna.  YA postupil tak  potomu, chto vy nepredumyshlenno
okazalis' v zone boevyh dejstvij. Esli vy v samom dele nastaivaete...
     -  U nas ne bylo namereniya proniknut' v zonu boevyh dejstvij! - zayavila
Al'ver, rezkim zhestom ukazyvaya na modul'. |to vse dvigateli, vy zhe znaete!
     -  Da,  dvigateli  v  samom  dele  malomoshchnye.  Poetomu   ya  i  govoryu:
"nepredumyshlenno".
     Dron korablya  paril  na urovne  glaz Dejel'. Pomolchav, on razvernulsya k
CHart Lajnu.
     - Dron CHart Lajn, my  rady privetstvovat' i  vas na bortu korablya. Esli
by vy popytalis' ubedit' gospozhu SHejh...
     - Poproshu ne govorit' obo mne v  tret'em lice! - skazala Al'ver, topnuv
nogoj. Paluba otozvalas' gudeniem.
     Nikogda  eshche  Genara  tak  ne  radovala  vstrecha  s OKB.  Nakonec-to on
izbavitsya ot  zlopoluchnogo modulya i ot Al'ver SHejh. CHto za blazhenstvo. Mezhdu
prochim,  "Seraya Zona" privetstvoval  ego  pervym,  on obratil na eto  osoboe
vnimanie.
     Sledovalo  vernut'sya  k namechennomu planu dejstvij. Otsyuda dobrat'sya do
"Snovidca", a tam sbrosit'  s plech  ostal'noe. I, esli  vojna ne stanet tomu
prepyatstviem,  mahnut' na kakom-nibud'  chelnoke kuda podal'she,  gde vse idet
svoim cheredom, i civilizacii ne  lezut drug na  druga s kulakami. On vse eshche
ne mog poverit', chto zadiry v samom dele ob®yavili vojnu Kul'ture. |to prosto
kak-to ne  ukladyvalos' v golove. No dazhe esli delo obernulos' imenno tak  -
vse na  svete kogda-nibud' konchaetsya. Zadir postavyat na  mesto.  Posle etogo
specialisty Kul'tury, nesomnenno, primutsya za okul'turivanie etih varvarov -
uzhe s pozicii pobeditelya. ZHal',  konechno, chto pridetsya etim zanimat'sya  - on
lyubil zadir  takimi, kakimi oni  byli.  No esli u nih hvatilo  sumasbrodstva
ob®yavit'  vojnu  Kul'ture... to budet  ne lishnim prepodat' im horoshij  urok.
Nebol'shaya demonstraciya voennoj moshchi nikogda ne povredit.
     Vozmozhno, Kul'tura postupit  s  nimi inache. Ih prosto raspylyat po vsemu
kosmosu - po sem'e na malen'kuyu planetu - i raspishut, chto im teper' mozhno, a
chego  nel'zya  -  naprimer, nosit'  oruzhie. Kak  by  ni  povernulis' sobytiya,
Genar-Hafun byl uveren, chto zadiry poluchat urok, kotoryj zapomnyat nadolgo.
     Mimohodom  on otmetil, chto Al'ver  SHejh derzhitsya  sovsem neploho. Hotya,
skoree  vsego,  slova  "vojna"  i  "zadiry"  nichego  ne  oznachali  dlya  etoj
velikosvetskoj  baryshni. Dryannaya  devchonka. Teper' ona trebovala, chtoby ee s
dronom peremestili obratno v modul', prichem nemedlenno, posle chego otpustili
vosvoyasi.
     - |to piratstvo! - vopila ona.
     - Al'ver... - popytalsya urezonit' ee CHart Lajn.
     - Ne smej za nih zastupat'sya!
     - YA ne zastupayus', ya prosto...
     - Ty imenno eto i delaesh'!
     Dron korablya perevodil  vzglyad s devushki na  pozhilogo drona i  obratno.
CHart  Lajn popytalsya  bylo eshche  chto-to  skazat', no  ne  smog  i  bespomoshchno
povernulsya k Genaru-Hafunu.
     - Po kakomu pravu... - nachala Al'ver SHejh.
     Vizor-zabralo  ee  shlema  nagluho  zashchelknulos'.  Skafandr  otklyuchilsya,
prevrativ  devushku v zastyvshee izvayanie. Na  temnom vizore mercali otrazheniya
fonarej angara. Iz skafandra donosilis' ee priglushennye negoduyushchie kriki.
     -  Gospozha  SHejh, - uchastlivo  proiznes dron korablya. - YA  znayu, chto vy
slyshite menya. Mne uzhasno nelovko, no ya vynuzhden zametit', chto izbrannyj vami
obraz  dejstvij predstavlyaetsya  mne opasnym i  neproduktivnym. V tom, chto vy
celikom i polnost'yu nahodites' v moej vlasti, vy, kak ya  nadeyus', tol'ko chto
ubedilis'. Vam ostaetsya  tol'ko priznat' eto, posle chego provesti  neskol'ko
dnej v otnositel'no komfortabel'nyh usloviyah. Uveryayu vas, chto v lyubyh drugih
obstoyatel'stvah  ya  by s  prevelikim udovol'stviem  i ohotoj  perepravil vas
vmeste s  vashim dronom  v modul'  i pozvolil delat' vse, chto pozhelaete.  No,
pover'te,  peremeshchat'sya  sejchas  v module - ves'ma riskovanno, a u  menya  na
bortu vy nahodites' v polnoj bezopasnosti..
     Skafandr raskachivalsya iz storony v storonu. Neugomonnaya  devushka bilas'
vnutri.  Dron okutal ee golubym silovym  polem, chtoby  uderzhat'  skafandr  v
ravnovesii.
     - Kak tol'ko ya predostavlyu polnomochiya masteru Genar-Hafunu, - prodolzhal
dron, - i  sekcii  Osobyh Obstoyatel'stv, vy,  bez somneniya, smozhete pokinut'
korabl'. Spasibo za vnimanie.
     Totchas CHart Lajn snova obrel vozmozhnost' dvigat'sya i govorit'.
     -  Takogo  so  mnoj  ne  sluchalos'  za vsyu  moyu  vzbalmoshnuyu  zhizn'!  -
voskliknul on, posle chego zatih i stal vrashchat'sya, kak delal vsegda, kogda ne
byl v sostoyanii ponyat', chto proishodit.
     Zabralo   shlema  Al'ver   SHejh  popolzlo  vverh.   Na  svet   poyavilos'
poblednevshee lico - ne  to ot gneva, ne to ot otchayaniya. Nekotoroe vremya  ona
ne izdavala ni zvuka. Nakonec u nee vyrvalos':
     -  Vy  naglec,  korabl'!  Imejte  v vidu, vam  nikogda  ne predstavitsya
vozmozhnost' vospol'zovat'sya gostepriimstvom nezavisimogo Fag-Roida!
     -  CHto  zh,  esli  vy  imenno  tak  vosprinimaete  moi  vpolne  zakonnye
trebovaniya, yunaya gospozha...
     No Al'ver snova oborvala ego, tknuv bol'shim pal'cem v Genara-Hafuna.
     - YA uzhe dostatochno nadyshalas'  testosteronami  ot etogo tipa.  Izvol'te
hotya by pozabotit'sya ob udobstvah  na bortu etoj zhalkoj posudiny!  - zayavila
ona.

        IV

     On ee utomil. Vse polgoda, chto ostavalis' ej do fakticheskogo vstupleniya
v dolzhnost' na Telatur'ere, on vsyacheski ugovarival ee. Nakonec, za  mesyac do
vysadki  na Telatur'er,  ona soglasilas'.  Prezhde vsego  dlya  togo, chtoby on
otvyazalsya. Ona i mysli ne dopuskala, chto Kontakt dast emu razreshenie.
     Mesyac  on  ugrobil  na   to,   chtoby   dokazat'  svoyu  professional'nuyu
prigodnost'.   Doskonal'no   izuchil  Telatur'er  i  ego   obitatelej-ktikov.
Peresmotrel mnozhestvo  posobij i programm  po ekzobiologii.  On  uveryal, chto
prekrasno  podhodit dlya uedinennogo obraza zhizni. Emu samoe  vremya osest'  i
uspokoit'sya. Missiya na Telatur'ere - prosto venec ego zhelanij, on, kak nikto
drugoj, velikolepno s nej spravitsya.
     On podal zayavku na soiskanie. Sam  razgovarival  s "Novoobrashchennym" i s
drugimi sudami Kontakta.
     V  konce koncov vse  reshil golos OST "Tajnyj Sovetnik", domashnego sudna
"Novoobrashchennogo".   Avatara  "Tajnogo  Sovetnika",   vysokij,   blednyj,  s
blagorodnoj  osankoj,  vyzvalsya  podrobno  obsudit'  s  yunoshej  ego  zhelanie
otpravit'sya s Dejel' na Telatur'er.
     Genar-Hafun byl schastliv  na dve nedeli  okazat'sya na korable  vmeste s
millionom (!) raznoobraznyh samok, hotya za  takoj korotkij srok, razumeetsya,
ne uspel dobrat'sya do kazhdoj  iz nih. Tem ne menee,  on staralsya, kak mog. V
odno prekrasnoe utro  okazalos', chto izyashchnaya, gibkaya blondinka, s kotoroj on
provel  noch',   na  samom  dele  byla  ocherednym  avataroj  korablya.  Stoilo
posmotret' na nego, kogda on uznal ob etom.
     On klokotal ot vozmushcheniya i negodovaniya.
     Avatara, milo vz®eroshennyj, sidel na ego posteli i vlyublenno smotrel na
nego, hlopaya dlinnymi resnicami.
     Pochemu ona srazu ne predstavilas', vosklical on, smushchennyj donel'zya.
     A  on i ne  sprashival, otvechala "ona". Da  "ona" vovse  i ne sobiralas'
vydavat'  sebya za nastoyashchuyu zhenshchinu. "Ona" uzhe sobiralas'  raskryt'sya, no on
vel sebya  tak, slovno lyuboe  sushchestvo, popavshee v ego kayutu, dolzhno... "Ona"
ne uspela i rta raskryt'.
     Kakovo! Genar  ne  nahodil slov.  Takoj deshevyj  rozygrysh! Net,  nel'zya
doveryat' korablyam.
     Avatara tol'ko pozhal plechami, posle chego vstal i odelsya.
     Genar otchayanno pytalsya vspomnit',  chto govoril etomu sushchestvu v  poryve
strasti. Kazhetsya, chto-to naschet Telatur'era. Nu konechno! Doverchivyj durachok,
on  govoril o Dejel'  i ee naznachenii, sovershenno ne sledya za soboj. Vidimo,
"Novoobrashchennyj"  zaranee dolozhil ob ih s Dejel' otnosheniyah papochke-korablyu,
a tot ne preminul podstroit' soiskatelyu lovushku. Podonki.
     Avatara ostanovilsya na  poroge ego kayuty. Samoe  bol'shoe  udovol'stvie,
soobshchila  "devushka",  ona poluchila, kogda  Genar-Hafun  rasskazyval o  svoej
zhizni  i blizhajshih planah. Korabl' nepremenno  posodejstvuet tomu, chtoby  on
ostalsya s Dejel' Gilian. Zatem, podmignuv emu, devica udalilas'.
     Na  kakoj-to  moment Bera ohvatila  nastoyashchaya panika. Vot vlip! No uzhas
bystro smenilsya torzhestvom, kogda do nego nakonec doshel smysl skazannogo. On
pobedil!

        V

     "Ubivayushchij  vremya"  na  maksimal'noj  skorosti uhodil ot  voennoj  bazy
Podachki. Kazalos', eshche nemnogo - i on razvalitsya na chasti. Kogda on okazalsya
na ravnom rasstoyanii kak ot Podachki,  tak i  ot |kscessii, korabl', nakonec,
pozvolil  sebe  vyklyuchit'  dvigateli  i  snizit' skorost'  do  svetovoj.  On
umyshlenno  ne  stal  zaprashivat'  razreshenie  na vhod  v  sektor,  - vse eti
zaprosy,  kody i shifry kazalis'  sejchas nikomu ne  nuzhnoj  erundoj. Vonziv v
tkan'  real'nogo prostranstva  gromadnoe  pole  protyazhennost'yu  v  neskol'ko
svetovyh sekund, on prosto medlenno  tormozil - vplot'  do polnoj ostanovki.
Ego  polozhenie v trehmernom real'nom prostranstve sdelalos' fiksirovannym  i
neizmennym.  Edinstvennyj  vektor  dvizheniya  sovpadal  s  rasshireniem  samoj
vselennoj  -  ee vechnym  nespeshnym udaleniem  ot  predpolagaemoj central'noj
tochki Real'nosti trehmernoj materii. Zatem on prosignalil:

     (plotnyj luch, M32, per.@p4.28.885.1008]

     hSOB "Ubivayushchij Vremya" oOST "Stal'naya Zvezda"

     Otdayu  sebe otchet, chto vy yavlyaetes' voennym komendantom  etogo sektora.
Vy soglasny prinyat' moj dubl'?

     &

     [plotnyj luch, M32, per. @p4.28.885.10, 5]

     hOST "Stal'naya Zvezda" oSOB "Ubivayushchij Vremya"

     Razreshite snachala pointeresovat'sya, zachem?

     &

     Za Podachkoj skryvaetsya byvshij korabl' Kul'tury. |tot perebezhchik nameren
sodejstvovat' moemu unichtozheniyu. Takogo ya ne mogu dopustit'. V konce koncov,
eto vopros i chest'. Esli so mnoj chto-to sluchitsya, ya budu mstit' emu snova, v
novoj zhizni. Vy prinimaete moj dubl'?

     &

     Ne mogu. Cenyu vashe rvenie, no pomnite o tom, chto vy  -  boevoj korabl'.
Inogda lichnaya chest' dolzhna ustupit' voinskomu dolgu.

     &

     Ponimayu.  Ochen'  horosho. V takom sluchae proshu vas  predlozhit' inoj kurs
dejstvij. Predpochtitel'nee, chtoby ya smog vnov' povstrechat'sya s izmennikom.

     &

     Ohotno  (grafik  prilagaetsya).  Proshu  podtverdit'  prinyatyj  signal  i
soobshchit', kogda vy dostignete pervoj ukazannoj pozicii.

     & (Podtverzhdenie priema.)

     &

     [plotnyj luch, m32, per. @p4.28.885.1122]

     hSOB "Ubivayushchij Vremya" o|kscentriku "Pristrelim Ih Pozzhe"

     Obrashchayus' k vam so sleduyushchim  predlozheniem (posledovatel'nost' signalov
prilagaetsya). Vy prinyali moj dubl'?!

     &

     [plotnyj luch, M32, per.@p4.28.885.1309]

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oSOB "Ubivayushchij vremya"

     Moj dorogoj... |to v samom dele tak neobhodimo?

     &

     Nikakoj neobhodimosti. No ya zhelayu etogo. Vy prinyali moyu peredachu?

     &

     Esli ya ne vypolnyu vashej pros'by, vy otkazhetes' ot svoego namereniya?

     &

     |to menya prosto zaderzhit.

     &

     Dorogoj moj, razve zabota o lyudyah - ne v pervuyu ochered'?

     &

     YA voennyj korabl'. |to ne moya funkciya. Vy prinyali moyu peredachu?

     &

     Teper' vy ponimaete,  pochemu my predpochitaem imet' chelovecheskij  ekipazh
na sudah vashego tipa: eto pomogaet predotvratit' lozhnyj geroizm.

     &

     Vyhoda ne ostaetsya. Itak, vy prinimaete?

     &

     Esli vy nastaivaete. No s tyazhelym serdcem...

     Korabl'  peredal drugomu korablyu  kopiyu substancii,  kotoraya  v prezhnie
vremena mogla byt' nazvana dushoj.  Zavershaya poslednie prigotovleniya k bitve,
on  ispytal  nevidannoe chuvstvo  oblegcheniya  i svobody.  On  ponimal  teper'
rycarej  proshlyh epoh,  oni,  gotovyas'  k  reshayushchemu  srazheniyu,  poryvali  s
blizkimi i druz'yami i sovershali ochistitel'nye obryady, daby vocarilis' v dushe
mir i pokoj.
     Na  mgnovenie  on ustydilsya togo,  chto preziraet etih varvarov-zadir za
nedostatok civilizovannosti. On ponimal: ne ih vina, chto oni poka  eshche stol'
primitivnye sushchestva, i  vse zhe ne mog izbavit'sya ot nekoj aristokraticheskoj
brezglivosti  po otnosheniyu k  nizshim. CHerta,  ves'ma rasprostranennaya  sredi
druzhestvennyh emu Umov.
     Ego  novoe "ya"  ozhivet  v matrice  novogo korablya.  Ohvachennyj  poryvom
samopozhertvovaniya, on zahotel bylo peredat'  korablyu i  eto  novoe sostoyanie
rassudka,  uspet'  zamenit' to,  chto uzhe bylo otoslano, perepisat' programmu
"sebya", no  tut  zhe ostavil  etu zateyu.  Naprasnaya trata  vremeni. Nichto  ne
dolzhno narushit' spokojstvie, ovladev im. Tak poet ne reshaetsya zapechatlet' na
bumage  yavivsheesya  emu  Otkrovenie  -  opasayas',  chto  suetlivoe zapisyvanie
razrushit  velichie  momenta,  vneset i  sumbur v oshchushcheniya... Net,  on, zhertva
chesti, budet vkushat' eto vysokoe chuvstvo, slovno izyskannoe lakomstvo.
     Voennyj  korabl'  osmotrel  svoi vnutrennie  sistemy.  Medlit' oznachalo
obmanyvat'  sebya.  On  razvernulsya i, prezhde chem dvinut'sya  s  mesta, brosil
vzglyad na projdennyj put':  sled,  ostavlennyj im na  tkani  Real'nosti -  v
pryamom  i perenosnom smysle. Vklyuchiv  dvigateli, on nachal medlenno  nabirat'
uskorenie. On nes gibel' i razrushenie, on  useyal za soboj kosmos lovushkami i
giperprostranstvennymi  raketami, kak zasevali  v starinu  minami beskrajnie
vodnye  prostory. |ti  shtukoviny sil'no  zamedlyat prodvizhenie vystupivshej  v
napravlenii |kscessii  eskadry,  a,  esli povezet, to i  unichtozhat neskol'ko
korablej.
     On  letel  teper' navstrechu svoej  gibeli, schet shel  na chasy,  - svetu,
chtoby  projti takoe zhe rasstoyanie, ponadobilis' by desyatiletiya. On gotovilsya
k grandioznomu zhertvoprinosheniyu.
     On uzhe chuvstvoval eskadru  vperedi, yarkuyu, slovno prigorshnyu  sverkayushchih
komet. Korabli chetyr'mya royami zolotistyh pchel dvigalis' emu navstrechu.
     Na Podachke hranilos' trista vosem'desyat chetyre korablya. CHetyre  laviny,
esli  kazhdaya byla razmerom s pervuyu. Gde by on raspolozhilsya, esli by vstal v
stroj?
     Gde-nibud' nepodaleku ot centra tret'ego roya.
     Kakuyu poziciyu vybralo by komandnoe sudno? Na vneshnem krayu, gde-nibud' v
seredine,  szadi?  Ili  zhe ono  budet idti v storone, otdel'no  ot  osnovnyh
kolonn?
     Nado reshit'.
     On zashel vysokoj  petlej cherez chetyrehmernyj krug podprostranstva, sharya
sensorami i prigotoviv orudijnye sistemy k zapusku.
     Pohozhe, ego do sih por tak nikto  tak i  ne obnaruzhil. P'yanyashchee chuvstvo
prevoshodstva nad vsem mirom ohvatilo ego  Um. On eshche nikogda ne  chuvstvoval
sebya stol' velikolepno. Skoro, ochen' skoro on dolzhen pogibnut', no eto budet
slavnaya smert',  i slava  dostanetsya  novorozhdennomu  korablyu  vmeste s  ego
pamyat'yu i lichnost'yu,  otdannymi "Pristrelim Ih Pozzhe". I "Ubivayushchij" rinulsya
na tret'yu kolonnu korablej, kak hishchnik na stado.

        VI

     Ber  stoyala na okrugloj kamennoj platforme i ne  svodila glaz s okeana,
gde dve  luny tyanuli uzkie  serebryanye  dorozhki po bespokojnym  vodam. Za ee
spinoj vysilsya kristal'nyj kupol  bashni.  Tam carila temnota. Dejel'  sil'no
ustavala v  eti dni i lozhilas' ran'she. A Ber, uzhe opredeliv gostej na nochleg
i  pribravshis',  vse nikak  ne  mogla zasnut'.  Kren,  Aist, Tuli  vse  byli
podrugami Dejel'  i znali ee vot uzhe dvadcat' let, prichem tri  goda  iz etih
dvuh desyatkov oni proveli vse vmeste na bortu "Tajnogo Sovetnika".
     Korabl'  "Nepristojnye  Manery"  ili,  poprostu  govorya,  "Bezobraznik"
ogibal  sektor galaktiki nepodaleku  ot  Telatur'era, i oni uprosili korabl'
sdelat' ostanovku, chtoby povidat'sya so starym drugom.
     Svet  dvuh lun  plyasal na volnah. Glyadya na etot tanec, Ber vydelila  iz
zhelez  nemnogo diffuzatora.  Dve  svetyashchiesya  dorozhki  shodilis'  u podnozhiya
bashni. Obstanovka nastraivala na filosofskij  lad. S usmeshkoj ona vspomnila,
kak  vysoko ocenivala nekogda znachimost'  sobstvennoj lichnosti  v  podlunnom
mire. Bredovaya  ideya. Ni u kogo  ne mozhet  byt' central'noj i glavenstvuyushchej
roli tam, gde nikto i nikogda, po  suti, ne byvaet glavnym. Ona pomnila, chto
eshche  togda,  v  ih  pervoe  prebyvanie  na etoj planete,  ona  stoyala zdes',
razmyshlyaya o tom  zhe  samom. Vprochem,  togda ona  eshche byla  muzhchinoj i pitala
kakie-to illyuzii.
     To byla pervaya noch', kogda oni  s  Dejel' - nakonec-to!  legli  vmeste.
Togda on tochno tak zhe prishel syuda, vstav  sredi nochi, ostaviv ee,  spyashchuyu, i
tochno tak zhe  smotrel  na eti vody. Lunnyj sled bezmyatezhno pokoilsya na  like
okeana.
     V tu noch' on reshil, chto esli i sovershil oshibku, to pojmet eto tol'ko so
vremenem. Glavnoe - on sdelal vybor.
     Kogda,  neskol'ko mesyacev spustya,  Dejel' pochuvstvovala, chto beremenna,
oni tol'ko ob etom i govorili, raduyas' svoemu schast'yu. Togda i voznikla ideya
o sovmestnoj Mutualizacii.
     - Ber? - poslyshalsya nezhnyj golos s lestnicy, vedushchej na kryshu.
     Ona obernulas':
     - A-a, privet!
     -  Privet. Tozhe ne  spitsya, da? - skazala Aist, ustraivayas' ryadom s Ber
na parapete.  Ona  byla oblachena  v chernuyu  pizhamu, ee bosye nogi shlepali po
plitke.
     - Net, - otvetila Ber. V poslednie dni ona otvykla ot  prodolzhitel'nogo
sna.  U  nee  bylo  dovol'no  vremeni  podremat',  poka  Dejel'   spala  ili
meditirovala, ili zhe suetilas' v detskoj.
     Aist peregnulas'  cherez parapet i medlenno vypustila nit' slyuny izo rta
-  ta sverknula  serebryanoj  strunoj  i  ischezla  v  temnote.  Vypryamilas' i
otkinula  s  glaz  volosy.  Edva  zametnaya  morshchinka peresekla  ee lob.  Ona
vnimatel'no  vsmatrivalas' v  lico Ber, slovno pytayas' ulovit' v nem  chto-to
osoboe,  prisushchee  odnovremenno  i  muzhchine,  i  zhenshchine. I  snova  tryahnula
golovoj.
     -  Znaesh',  -  skazala ona, - ya  nikogda  ne dumala,  chto  ty okazhesh'sya
sposoben na eto.
     - V tom-to i delo, - probormotala Ber. - I mne do sih por ne veritsya.
     Aist obnyala ee za plechi.
     - No ved' eto velikolepno, pravda? Ved' ty schastliva?
     Ber posmotrela na podrugu Dejel'.
     - Razve ne vidno?
     Oni pomolchali. Nakonec Aist zagovorila:
     - Dejel' vlyublena  v tebya do  chertikov. YA znayu ee uzhe dvadcat' let. Ona
sovershenno izmenilas'.  Vsegda byla takoj nezavisimoj, nikogda ne stremilas'
k materinstvu,  nikogda  ne byla  odnolyubkoj  i dazhe  v  myslyah  ne  derzhala
uvlech'sya kem-to  nadolgo. A teper' vy oba  tak izmenilis' - pryamo ne uznat'.
|to... prosto chudo. Prosto zhut' beret, ponimaesh'?
     - Konechno. Lyubov' - strashnaya shtuka.
     Posledovala novaya pauza.
     - I kogda ty  dumaesh' obzavestis'  rebenkom?  - sprosila  Aist. - Srazu
posle togo, kak Dejel' rodit... kazhetsya, Rena?
     - Da, Rena.  YA ne znayu. Posmotrim. -  Ber usmehnulas'. Mozhet, podozhdem,
poka Ren vyrastet, chtoby bylo komu prismatrivat' za mladshen'kim.
     Aist vnov'  peregnulas' cherez parapet, vystaviv  vpered  malen'kuyu,  no
bezukoriznennuyu grud'.
     - Kakovo eto - nahodit'sya v takom odinochestve, na chuzhoj planete?
     - Tosklivo, - otvetila Ber.
     - Mnogo u vas gostej?
     - Hvataet.
     - Nu, a vse-taki?
     Ber pokachala golovoj.
     - Net, vy pervye.
     - Tosklivo. Konechno, u tebya est' Dejel', a u nee - ty, no vse-taki...
     - |ti  ktiki - zabavnaya rasa. S nimi ne soskuchish'sya, otozvalas'  Ber. -
Nastoyashchie lichnosti, s  nimi interesno. U menya zdes' tysyachi znakomyh. A vsego
zdes' okolo tridcati millionov zhitelej.
     Aist hihiknula.
     - No s nimi-to ty ne pytalas' zakrutit' roman, a?
     Ber   podnyala  na  nee  vospalennye  ot  bessonnicy  glaza  i  otvetila
sovershenno ser'ezno:
     - Kak-to ne probovala.
     - A ved' ty byl takim donzhuanom, Ber, - prodolzhala  Aist. -  Pomnyu, kak
na "Spokojnom",  kogda  my vstretilis' v pervyj  raz... - Ona  zasmeyalas'. -
Gotov byl nabrosit'sya na vse, chto shevelitsya! Prosto kakaya-to stihijnaya sila:
uragan, lavina, zemletryasenie i cunami.
     -  U  tebya  poluchilis'  odni  katastrofy,  -  holodno   napomnila  Ber,
otstranyayas'. - A ya nikomu zhizn' ne razbivala.
     - Nu, kak skazat', - prodolzhala podshuchivat' Aist.
     "Kogda zhe ona ot menya otvyazhetsya?" - tosklivo podumala Ber.
     - Navernoe, i ya popala by pod obstrel, esli b zaderzhalas' tam podol'she,
- zasmeyalas' Aist.
     - Dumayu, chto  da. Tebe  by eto navernyaka grozilo, -  ustalo soglasilas'
Ber.
     - I  vse  togda  moglo  obernut'sya  po-drugomu,  -  skazala  Aist pochti
ser'ezno.
     Ber kivnula:
     - Ili vse zakonchilos' by tem zhe.
     - Ne budem razvivat' etu temu, - podytozhila Aist. - YA nichego ne imela v
vidu.
     Naklonivshis'  nad parapetom, ona  snova  splyunula.  V  etot raz  plevok
poletel  po vetru i  prizemlilsya  na gravievuyu dorozhku, ogibavshuyu  osnovanie
bashni. Odobritel'no  hmyknuv, devushka povernula  lico  k Ber  i  okinula  ee
ispytuyushchim vzglyadom.
     - Tak nechestno, Ber, - skazala ona. -  Nel'zya  byt' takoj horoshen'koj -
dazhe smeniv pol. Ty smotrish'sya voshititel'no, chto muzhchinoj, chto zhenshchinoj.
     Ona protyanula ruku i kosnulas' pal'cami shcheki Ber.
     CHernye glaza devushki shiroko raskrylis' ot izumleniya.
     Odna iz lun nachala tayat'  za razryvami  oblakov, slabyj veterok  prines
zapah dozhdya.
     "|to proverka, ispytanie",  -  proneslos' v golove u  Ber, kogda pal'cy
zhenshchiny laskali ee lico. No eti pal'cy drozhali. "Znachit,  i dlya nee eto tozhe
-  ispytanie, ona sama  boitsya togo, chto delaet".  Ber prikryla  ladon'yu  ee
pal'cy. Ta prinyala eto kak predlozhenie pocelovat'sya.
     CHerez nekotoroe vremya Ber proiznesla;
     - Aist... - i stala medlenno otstranyat'sya.
     - |j, - skazala ta myagko, - ved' eto nichego ne znachit, ne tak li? Vse v
poryadke. Prosto pohot'. Strast'. Ne pridavaj etomu osobogo znacheniya.
     Nemnogo pogodya Ber skazala:
     - Pochemu my eto sdelali? Zachem?
     - A pochemu net? - prosheptala Aist.
     Ber  mogla by  nazvat' srazu neskol'ko "pochemu", i vse oni shodilis' na
toj, chto  spala vnizu, v  bashne. "Vot  ya i izmenilas', - podumala ona. - No,
kak vsegda, ne v luchshuyu storonu".

        VII

     Al'ver SHejh brodila po zhilomu  sektoru "Seroj Zony".  Zdes'  po krajnej
mere imelos' mesto  dlya  progulok.  Konechno,  esli  by  ona  priletela  syuda
pryamikom  iz  famil'nogo pomest'ya na  Fage to  skoree vsego pochuvstvovala by
sebya v  uzhasnoj tesnote.  Po  sravneniyu  s  prostornymi  otsekami transporta
"CHestnyj Obman", kazalsya ej teper' dushnym karcerom.
     ZHiloj otsek  "Seroj Zony",  sozdannyj dlya togo, chtoby prinyat' na bort i
razmestit'  v otnositel'nom komforte,  po men'shej  mere, trista chelovek, byl
teper'  otdan  v rasporyazhenie  vsego  troih  passazhirov:  ee,  CHarta Lajna i
Genara-Hafuna.
     No  osnovnoj  "nachinkoj"  korablya  yavlyalsya  muzej  pytochnogo  arsenala,
sobrannogo  s  soten  razlichnyh  planet.  Zdes'  bylo  vse:  ot  tiskov  dlya
rasplyushchivaniya  nogtej do  modelej lagerej  smerti  i  chernyh  dyr, sposobnyh
proglotit'  celye planety,  a takzhe dokumental'nye  materialy o  sposobah ih
prakticheskogo primeneniya.
     Bol'shaya chast' koridorov  byla ustavlena  orudiyami  pytok i istrebleniya:
odni  pomeshchalis' na polu,  drugie - na special'nyh stolah. Te, chto pobol'she,
byli vystavleny v vitrinah,  eti  vitriny inogda  zanimali  celye otseki.  A
samye bol'shie  eksponaty  demonstrirovalis'  v  vide umen'shennyh  v masshtabe
"maketov. Zdes' hranilis' tysyachi instrumentov dlya pytok i prichineniya uvechij,
dubinok,  kopij, nozhej, mechej, udavok,  katapul't,  lukov, porohovyh orudij,
snaryadov,  min, gazovyh  kanistr,  bomb,  shpricev dlya vpryskivanij razlichnyh
veshchestv i himikalij, mortir, minometov, gaubic, vysokochastotnyh izluchatelej,
linejnyh orudij, plazmovyh ruzhej, pressatorov,  |M-izluchatelej,  proektorov,
modulyatorov,  impul'satorov  dlya  vozdejstviya   na  gravitacionnuyu  reshetku,
gravitronov,  polyarizatorov,  lyukovyh  blokov,  gravitacionnyh  kapkanov,  -
slovom, eto byli t'my i t'my orudij smerti, razrusheniya i stradaniya.
     V  nekotoryh  zalah  demonstrirovalis'  velikolepno  osnashchennye  kamery
pytok,  karcery, kamennye  meshki, kletki i kabiny  dlya  ispolneniya  smertnyh
prigovorov. V ih chislo pochemu-to vhodil bassejn,  odnako posle togo, kak ona
dala  ponyat',  chto  sobiraetsya  pol'zovat'sya  im  po  utram,  ottuda  ubrali
eksponaty,  sposobnye  vstrevozhit' voobrazhenie  i  probudit'  atavisticheskie
strahi. CHelovek lyubit  pugat' sebya smert'yu. Vse eto  napominalo natyurmorty i
panoramy, vystavlennye na korable-muzee "Snovidec", kotoryj ona  posetila vo
vremya  ego  zahoda  na  Fag. No  v muzee "Seroj  Zony"  ne bylo lyudej,  dazhe
zamorozhennyh.
     Vse zhe,  dumala ona,  ekspoziciya smotrelas' by kuda effektnee,  esli by
demonstrirovalis'  ne  tol'ko  orudiya  pytki,  no  i  zhertvy.  A takzhe  sami
muchiteli. Ona vsegda predpochitala videt'  veshchi v real'nom  svete i  smotret'
pravde v glaza.
     No  vse eti  dyby,  "zheleznye  devy",  kolodki  i  kandaly,  "ispanskie
sapogi", okovy, krovati i kresla s shipami,  vedra s  kislotoj, elektricheskie
kabeli i prochie instrumenty smerti  eksponirovalis' bez klientov.  Dlya togo,
chtoby posmotret'  ih v dejstvii, dostatochno bylo zaderzhat'sya pered blizhajshim
ekranom.
     |to   bylo  dovol'no   shokiruyushchee   zrelishche.   Sami  eksponaty   Al'ver
vosprinimala  s   nekoej   otstranennost'yu,  kak   budto  shla   po  vystavke
promyshlennoj  tehniki, gde ne srazu pojmesh',  chto  dlya chego prednaznacheno. A
vot smotret' na  ekrany  ne  stoilo - dazhe znaya, chto  v kachestve  istyazaemyh
ispol'zuyutsya manekeny. Ona vzglyanula odnazhdy - vsego na neskol'ko  sekund, -
i  ee  chut'  bylo  ne  vyvernulo naiznanku. Glyadya  na  takoe,  mozhno bylo  s
legkost'yu zabyt', chto sushchestvuet Kul'tura, Kontakt i Osobye Obstoyatel'stva -
ves'  mir  videlsya razverzshejsya adskoj  bezdnoj,  gde  ne sushchestvuet nichego,
krome muchenij.
     Interesno,  dumala  ona,  skol'ko  lyudej  uzhe  smotrelo  na  etu  dikuyu
kollekciyu.  Ona rassprashivala ob etom korabl', no tot otvechal ochen' tumanno.
On yavno gordilsya svoej kollekciej, no redko nahodil zhelayushchih poznakomit'sya s
neyu poblizhe.
     Odin  iz eksponatov okazalsya dlya  nee sovsem  uzhe neponyatnym. Blestyashchie
niti torchali iz uzkogo sosuda, izognutye takim obrazom, chto napominali nechto
vrode  sachka,  kotorym taskayut  rybeshku  iz protoki.  Ona poprobovala  vzyat'
sachok, no material proskal'zyval  skvoz' pal'cy.  Nakonec ej udalos' podnyat'
sosud za gorlo i  vyplesnut' neskol'ko  kapel' na ladon': zhidkost'  golubogo
cveta. Strannoe oshchushchenie - ona kazalas' nevesomoj.
     Ona cherez nejrodetektor sprosila korabl' o naznachenii etoj shtukoviny.
     |to nejroeffektor, - otvetil ej  korabl'. - Naibolee sovremennyj  metod
pytki vam podobnyh.
     Ona vzdrognula i chut' bylo ne vyronila sosud iz ruk.
     "V samom dele?  - poslala  ona signal, pytayas'  nichem ne vydat'  svoego
volneniya. - Nikogda by ne podumala".
     Vam ne o chem bespokoit'sya.
     "Nadeyus'", - otkliknulas' ona  i ostorozhno  postavila sosud  obratno na
polku.
     Na ego primenenie neobhodimo slishkom  mnogo  razreshenij, tak  chto  etot
pribor pochti ne ispol'zuetsya. Emu teper' samoe mesto v muzee.
     Ona pobrela k sebe v kayutu. Ej vdrug zahotelos' uznat', kak razvivayutsya
boevye  dejstviya.  Dlya  etogo  bylo dostatochno  vklyuchit'  nejrodetektor.  Po
krajnej mere, novosti mogli otvlech' ee ot razmyshlenij ob uvidennom.
     Svodka novostej glasila:
     "Zadiry ob®yavlyayut vojnu Kul'ture.
     Dal'nejshie novosti v poryadke ocherednosti po vazhnosti/vremeni sobytiya:
     Veroyatnye ogranicheniya.
     Detal'nye sobytiya po datam.
     Velichajshij konflikt so vremeni Ajdaranskoj vojny?
     Veroyatnaya svyaz' s |ksessiej v |speri.
     Zadiry - podhodyashchij povod dlya ugrozy?
     Tak vot chto chuvstvuyut varvary: opyt vojny cherez veka.
     Voennaya baza korablej na  Podachke zahvachena  zadirami:  privatizirovany
sotni korablej. Kak eto moglo sluchit'sya?
     Diplomaticheskaya oshibka ili bresh' v oborone?
     Raj dlya uchenyh Umov; razmeshchenie stavok otnositel'no razvitiya sobytij.
     Psihologiya voennyh korablej.
     Vseobshchaya mobilizaciya flota.
     CHastichnaya mobilizaciya - kto znaet, chto za etim posleduet?
     Mirnye iniciativy.
     Kul'tura v poiske dialoga - zadiram nuzhna draka.
     Galakticheskij Konsul razoslal svoi noty. V nih chuvstvuetsya bespokojstvo
i ozabochennost'.
     Elki-palki, chto tut skazhesh'? Posmeemsya nad gibel'yu illyuzij.
     Tir