at' tvoyu zhizn' snosnoj, no sud'ba tvoya neizbezhna. Bros' nadezhdu kogda-libo vernut'sya vo vneshnij mir! - Kakaya sud'ba ozhidaet menya? - sprosil ya. - |to budet zaviset' ot Issy. Poka ona ne poshlet za toboj i ne raskroet tebe svoego lica, ty mozhesh' zhit' v rabstve godami. - Dlya chego by ona poslala za mnoj? - Ona chasto upotreblyaet muzhchin nizshej porody dlya razvlechenij. Takoj borec, kak ty, naprimer, posluzhil by velikolepnoj zabavoj vo vremya ezhemesyachnyh ritualov, kogda vo slavu Issy lyudi srazhayutsya mezhdu soboj i so zveryami v hrame. - Ona est chelovecheskoe myaso? - sprosil ya, ne vyrazhaya, odnako, nikakogo uzhasa. So vremeni moego nedavnego znakomstva so svyatymi zhrecami ya byl gotov ko vsemu; v etom eshche bolee zakrytom rayu, gde vse diktovalos', po-vidimomu, edinoj vsemogushchej volej, gde veka uzkogo fanatizma i samopokloneniya iskorenili vse gumannye instinkty, kotorymi, mozhet byt', i obladala rasa pervorozhdennyh. |to byl narod, op'yanennyj svoim mogushchestvom i uspehom, kotoryj smotrel na drugih zhitelej Marsa sovershenno takzhe, kak my smotrim na lesnyh i polevyh zverej. Pochemu by im i ne est' chelovecheskoe myaso? Oni ne bol'she vnikali v zhizn' etih "nizmennyh sushchestv", chem my sami - v mysli skota, idushchego na uboj! - Ona est tol'ko myaso svyatyh zhrecov i krasnyh barsumcev vysokogo proishozhdeniya. Myaso drugih idet k nashemu stolu. Vprochem, boginya est takzhe i drugie lakomstva. YA ne ponyal togda, chto v upominanii o drugih lakomstvah bylo skryto osoboe znachenie. Mne predstoyalo eshche uznat', do kakoj zhestokosti mozhet dovesti vsemogushchestvo. My uzhe pochti dostigli vyhoda v sad, kogda nas dognal odin iz nachal'nikov. - Issa hochet vzglyanut' na etogo cheloveka, - skazal on. - Devushka rasskazala o ego izumitel'noj krasote i neobychajnoj lovkosti, rasskazala, budto on odin pobedil semeryh pervorozhdennyh, i chto on golymi rukami zahvatil v plen Ksodara, svyazav ego sobstvennym remnem. Ksodaru bylo, po-vidimomu, ne po sebe. Emu ne nravilas' mysl', chto Issa uznala o ego besslavnom porazhenii. Ne proroniv ni slova, on povernulsya, i my snova posledovali za nachal'nikom k zakrytym dveryam zaly audiencij, gde vossedala Issa, boginya vechnoj zhizni. Zdes' snova byla povtorena ceremoniya priema. Snova Issa prikazala mne vstat'. Neskol'ko minut carilo grobovoe molchanie. Glaza bozhestva ocenivali menya. Nakonec tonkij drozhashchij golos prerval molchanie, povtoriv naraspev slova, kotorye v prodolzhenie beschislennyh vekov reshali sud'bu beschislennyh zhertv. - Pust' muzhchina obernetsya i vzglyanet na Issu, pomnya, chto te iz nizshej porody, kotorym dano sozercat' ee luchezarnyj lik, perezhivayut eto osleplyayushchee blazhenstvo vsego odin god! YA povernulsya, nevol'no ozhidaya vysshego blazhenstva svyashchennogo videniya bozhestvennoj krasoty. YA uzrel... plotnuyu massu vooruzhennyh lyudej mezhdu mnoj i baldahinom, pod kotorym podnimalsya bol'shoj reznoj tron iz polirovannogo dereva. Na etom velikolepnom trone sidela, podzhav nogi, chernaya zhenshchina. Ona, ochevidno, byla strashno stara. Ni odnogo volosa ne ostavalos' na ee smorshchennoj golove. Tonkij, kryuchkovatyj nos svisal nad bezzubym rtom, iz kotorogo torchali dva zheltyh klyka. Glaza vvalilis', kozha byla ispeshchrena set'yu glubokih morshchin. Telo bylo takoe zhe morshchinistoe i takoe zhe ottalkivayushchee, kak i lico. Vysohshie ruki, nogi i bezobraznoe tulovishche dopolnyali svyashchennoe videnie ee luchezarnoj krasoty. Vokrug nee stoyalo neskol'ko rabyn', i mezhdu nimi Fajdora, blednaya i drozhashchaya. - |to i est' tot chelovek, kotoryj pobedil semeryh pervorozhdennyh i golymi rukami svyazal datora Ksodara ego sobstvennym remnem? - sprosila Issa. - Da, eto on, luchezarnoe videnie bozhestvennoj krasoty! - otvetil nachal'nik, stoyavshij podle menya. - Privedite syuda datora Ksodara! - prikazala ona. Iz smezhnoj komnaty priveli Ksodara. Issa ustavilas' na nego, i zlobnyj ogonek zasvetilsya v ee otvratitel'nyh glazah. - I takoj, kak ty, dator pervorozhdennyh? - zavizzhala ona. - Za pozor, kotoryj ty navlek na bessmertnuyu rasu, ty budesh' unizhen do polozheniya nizshego iz nizshih! Ty bol'she ne dator! Ty budesh' navsegda rabom rabov i budesh' sluzhit' nizshim porodam, kotorye prisluzhivayut v sadah Issy, Snimite ego ubor. Trusy i raby lat ne nosyat! Ksodar stoyal nepodvizhno. Ni odin muskul ne drognul na ego lice, drozh' ne probezhala po ego gigantskomu telu, kogda soldat gvardii grubo sorval ego roskoshnyj naryad. - Ubirajsya! - vopila raz®yarennaya starushonka. - Ubirajsya! Ty ne stupish' bolee v sady Issy! Stupaj na ostrov SHador na more Omin i sluzhi rabom etogo raba, kotoryj tebya pobedil. Uberite ego s moih bozhestvennyh glaz! Medlenno, s vysoko podnyatoj golovoj vyshel Ksodar iz pomeshcheniya. Issa vstala i napravilas' k drugoj dveri. Obernuvshis', ona skazala mne: - Poka ty vernesh'sya na ostrov SHador. Pozdnee Issa posmotrit, kak ty srazhaesh'sya. Mozhesh' idti. Stupajte vse! Ona skrylas' v soprovozhdenii svoej svity. Tol'ko Fajdora zameshkalas' pozadi i, kogda ya sobiralsya posledovat' za strazhej v sady, devushka kinulas' za mnoj. - O, ne ostavlyaj menya v etom uzhasnom meste, - umolyala ona. - Prosti menya! YA ne hotela tebya obidet'! Tol'ko voz'mi menya s soboj. Pozvol' mne razdelit' s toboj zaklyuchenie na SHadore. Ona toropilas' i govorila nesvyazno. - Ty ne ponyal chesti, kotoruyu ya tebe okazala. Sredi zhrecov net braka, kak sredi nizshih porod vneshnego mira. My mogli by vsegda zhit' vmeste v lyubvi i schastii. My oba vzglyanuli na Issu i oba umrem cherez god. Po krajnej mere, prozhivem hot' etot god vmeste, nasladimsya toj meroj radosti, kotoraya ostaetsya dlya obrechennyh! - Fajdora, - otvetil ya, - postarajsya ponyat', chto tebe takzhe trudno usvoit' te pobuzhdeniya, obychai i social'nye zakony, kotorye upravlyayut mnoyu, kak mne - ponyat' vashi zakony. YA ne hochu tebya obidet' ili umalit' chest', kotoruyu ty mne okazala: no to, chego ty zhelaesh', nevozmozhno. Nesmotrya na glupoe pover'e lyudej vneshnego mira, svyatyh zhrecov ili chernyh pervorozhdennyh, ya ne umer, a poka ya zhiv, serdce moe b'etsya tol'ko dlya odnoj zhenshchiny - dlya nesravnennoj Dei Toris iz Geliuma. Kogda smert' nastignet menya, moe serdce perestanet bit'sya... No chto budet posle togo - ne znayu. I v etom otnoshenii ne mudree menya sam Matai SHang, vladyka nad zhizn'yu i smert'yu na Barsume, i sama Issa, boginya vechnoj zhizni. Fajdora nekotoroe vremya pristal'no smotrela na menya. V ee glazah na etot raz ne bylo zloby, a tol'ko trogatel'noe vyrazhenie beznadezhnoj pechali. - Ne ponimayu! - skazala ona i, povernuvshis', medlenno poshla po napravleniyu k dveri, cherez kotoruyu vyshla Issa v soprovozhdenii svoej svity. CHerez minutu ona skrylas' iz moih glaz. 10. V PLENU NA OSTROVE SHADOR Strazha provela menya vo vneshnie sady, gde ya uvidel Ksodara, okruzhennogo celoj tolpoj chernokozhih. Oni osypali ego rugatel'stvami i proklyatiyami. Muzhchiny bili ego po licu. ZHenshchiny plevali na nego. Pri moem poyavlenii oni obratili svoe vnimanie na menya. - A, vot on! - vskrichal odin. - Tak vot kakov tot, kotoryj golymi rukami pobedil velikogo Ksodara! Posmotrim, kak on eto ustroil! - Pust'-ka on svyazhet Turida, - predlozhila, smeyas', odna chernaya zhenshchina. - Turid - blagorodnyj dator. Turid pokazhet sobake, chto znachit vstretit'sya s nastoyashchim muzhchinoj. - Da, da! Turid, Turid! - zakrichal desyatok golosov. - Vot on! - voskliknul kto-to. Vse golovy povernulis' v odnu storonu. YA tozhe obernulsya i uvidel ogromnogo chernokozhego, uveshannogo blestyashchimi ukrasheniyami i oruzhiem, kotoryj priblizhalsya k nam gordelivoj pohodkoj. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - CHto vam nuzhno ot Turida? Neskol'ko golosov, volnuyas' i perebivaya drug druga, prinyalis' ob®yasnyat' emu, v chem delo. Turid povernulsya k Ksodaru. Ego glaza suzilis' ot prezreniya. - Kalot! - proshipel on. - YA vsegda predpolagal, chto v tvoej grudi serdce soraka. Ty oderzhival verh nado mnoj v tajnyh sovetah Issy, no na pole bitvy, gde nuzhna nastoyashchaya muzhskaya doblest', ty pokazal svoe zhalkoe truslivoe serdce! Kalot, kotoromu sleduet davat' pinki nogoj! - i s etimi slovami on povernulsya, chtoby udarit' Ksodara. Vsya krov' brosilas' mne v golovu. Uzhe neskol'ko minut ya kipel ot negodovaniya pri vide podlogo obrashcheniya chernokozhih s ih byvshim vsesil'nym tovarishchem. Oni prezirali ego tol'ko potomu, chto on lishilsya milosti Issy. YA ne chuvstvoval nikakoj osoboj lyubvi k Ksodaru, no ya voobshche ne vynoshu nespravedlivosti i naprasnyh presledovanij. Togda glaza moi zastilayutsya krovavym tumanom, i ya, ne rassuzhdaya, dejstvuyu po pervomu pobuzhdeniyu. YA stoyal okolo Ksodara, kogda Turid podnyal nogu, chtoby nanesti udar. Unizhennyj dator stoyal pryamo, ne dvigayas', kak izvayanie iz kamnya. On prigotovilsya k oskorbleniyam i nasmeshkam, kotorymi prezhnie tovarishchi osypali ego, i prinimal ih muzhestvenno i stojko. On vse vremya molchal. V tu minutu, kogda Turid razmahnulsya nogoj, ya sdelal to zhe samoe i nanes emu boleznennyj udar v golen', chem spas Ksodara ot nezasluzhennogo pozora. Minutu carilo grobovoe molchanie. Zatem Turid s yarostnym revom nabrosilsya na menya, chtoby shvatit' za gorlo - sovsem tak zhe, kak brosilsya na menya Ksodar na palube krejsera. Rezul'tat byl tot zhe: ya prignulsya pod ego vytyanutoj rukoj i, kogda on proletel mimo, nanes emu strashnyj udar kulakom v chelyust'. Ogromnyj chernokozhij povernulsya, kak volchok, koleni ego podognulis', i on upal u moih nog. CHernokozhie smotreli s izumleniem to na nepodvizhnuyu figuru gordogo datora, rasplastannogo na rubinovom peske, to na menya: oni ne verili svoim glazam. - Vy prosili menya svyazat' Turida, - vskrichal ya. - Smotrite! Nagnuvshis' nad rasprostertoj figuroj, ya sorval s nego remni i krepko svyazal ruki i nogi Turida. - Teper' postupajte s nim tak, kak vy postupili s Ksodarom! Ponesite ego k Isse svyazannym ego sobstvennym remnem, chtoby ona sobstvennymi glazami uvidela, chto sredi vas est' chelovek, kotoryj bolee velik, chem pervorozhdennye. - Kto ty? - prosheptala ispuganno ta zhenshchina, kotoraya posovetovala, chtoby ya svyazal Turida. - YA grazhdanin dvuh mirov - kapitan Dzhon Karter iz Virginii, chlen sem'i Tardos Morsa, dzheddaka Geliuma. Otnesite etogo cheloveka vashej bogine i skazhite ej, chto to, chto ya sdelal s Ksodarom i Turidom, ya mogu sdelat' s samym moguchim iz ee datorov. YA vyzyvayu na boj cvet ee borcov, vse ravno - v rukopashnuyu, na shpagah ili mechah. No tut vystupil nachal'nik, kotoryj dolzhen byl otvezti menya na SHador, i skazal mne: - Pojdem! U menya strogoe prikazanie, nel'zya medlit'. Pojdem, Ksodar! V tone, kotorym on obratilsya ko mne i Ksodaru, ne bylo prezreniya. Bylo ochevidno, chto on peremenil svoe mnenie o byvshem datore s teh por, kak stal svidetelem togo, s kakoj legkost'yu ya spravilsya s silachom Turidom. Ego pochtenie ko mne bylo tem bol'she, chem polagalos' by po otnosheniyu k plenniku. |to bylo vidno iz togo, chto vo vremya nashego obratnogo puteshestviya on stoyal ili hodil s obnazhennoj shpagoj v ruke vsegda pozadi menya. Vozvrashchenie k moryu Omin sovershilos' bez priklyuchenij. My spustilis' po strashnomu proletu v ton zhe kabine, kotoraya dostavila nas naverh. Tam my voshli v podvodnuyu lodku, kotoraya cherez dlinnyj tunnel' daleko pod poverhnost'yu Barsuma dostavila nas v tot zhe bassejn, s kotorogo my otpravilis' v hram Issy. S etogo ostrova na nebol'shom krejsere nas perevezli na dalekij ostrov SHador. Zdes' okazalas' nebol'shaya kamennaya tyur'ma, i pri nej strazha iz shesti chernokozhih. Nikakoj ceremonii pri nashej peredache ne proizoshlo. Odin iz chernokozhih ogromnym klyuchom otkryl dver' temnicy, my voshli, dver' zakrylas' za nami, zamok shchelknul, i mnoyu snova ovladelo strashnoe chuvstvo beznadezhnosti, kotoroe ya uzhe ispytal v tainstvennoj komnate, zateryannoj v tolshche Zolotyh Skal, pod sadami svyatyh zhrecov. No togda so mnoj byl Tars Tarkas, teper' zhe ya byl sovershenno odin, to est' u menya ne bylo druga. YA snova nachal razdumyvat' o sud'be velikogo tarka i ego prekrasnoj sputnice Tuvii. Esli by dazhe kakim-to chudom oni spaslis', i lyudi poshchadili ih zhizn', razve mog ya nadeyat'sya na ih pomoshch', kotoruyu, ya znal, oni s radost'yu okazali by mne. Kak mogli oni dogadat'sya o moej sud'be, dogadat'sya o tom, gde ya nahozhus'? Nikomu na Barsume i ne snilos', chto sushchestvuet mesto, podobnoe etomu. I dazhe esli by oni znali tochnoe mestopolozhenie moej temnicy, razve eto pomoglo by mne? Kto mog proniknut' v eto podzemnoe more, oberegaemoe moguchim flotom pervorozhdennyh? Net, moe delo bylo beznadezhno! - Nu, vse ravno nuzhno sdelat' vse, chto mozhno, - podumal ya i, poborov otchayanie, reshil issledovat' svoyu temnicu. Ksodar sidel, opustiv golovu, na nizkoj kamennoj skam'e, pochti v seredine komnaty. On ne proronil ni slova s togo vremeni, kak Issa razzhalovala ego. Stroenie ne imelo kryshi, steny byli vyshinoj v tridcat' futov. Poseredine byli dva nebol'shih okna s prochnymi reshetkami. Temnica byla razdelena peregorodkami vyshinoj v dvadcat' futov na neskol'ko kamer. V nashem otdelenii nikogo drugogo ne bylo, no dve dveri, kotorye veli v drugie komnaty, byli poluotkryty. YA voshel v odnu iz nih - ona byla pusta. YA proshel cherez drugie komnaty i nakonec v odnoj iz nih nashel krasnogo marsianina i mal'chika, spyashchego na kamennoj skam'e. Drugoj mebeli, po-vidimomu, ne polagalos'. Ochevidno, mal'chik byl edinstvennym plennikom, krome nas. YA nagnulsya i posmotrel na nego. Bylo chto-to stranno znakomoe v ego lice, i odnako ya ne mog ego uznat'. Ego cherty byli ochen' pravil'ny i neobychajno krasivy, no v drugih otnosheniyah on kazalsya tipichnym predstavitelem etoj krasivoj rasy. YA ne budil ego. Son v temnice - bescennyj dar. Mne sluchalos' videt' muzhchin, bukval'no zverevshih, esli tovarishchi po tyur'me budili ih ne vovremya. Vernuvshis' v nashu kameru, ya nashel Ksodara sidyashchim v tom zhe polozhenii, v kakom ya ego ostavil. - Poslushaj! - vskrichal ya. - Nechego unyvat'! |to ni k chemu ne vedet! Nikakogo pozora ne bylo v tom, chto tebya pobedil Dzhon Karter. Ty videl segodnya, s kakoj legkost'yu ya spravilsya s Turidom, i ty pomnish', kak ya ubil troih tvoih tovarishchej na palube krejsera? - Luchshe by ty i menya ubil togda vmeste s nimi! - Perestan'! - voskliknul ya. - U nas est' nadezhda! My oba velikie bojcy. Pochemu by nam ne zavoevat' sebe svobodu? On posmotrel na menya s izumleniem. - Ty ne znaesh', chto ty govorish', - otvetil on. - Issa vsemogushcha. Issa vsevedushcha. Ona slyshit slova, kotorye ty govorish'. Ona znaet mysli, kotorye ty dumaesh'. Idti protiv ee prikazanij - koshchunstvo! - Vzdor, Ksodar! - voskliknul ya neterpelivo. On v uzhase vskochil so skam'i. - Proklyatie Issy padet na tebya! - v uzhase prosheptal on. - CHerez mig ty budesh' poverzhen i umresh' v strashnyh mucheniyah! - Neuzheli ty i pravda verish' etomu, dator? - sprosil ya ego udivlenno. - Veryu, konechno. Kto osmelilsya by somnevat'sya? - YA somnevayus', Ksodar; bolee togo, ya otricayu, - skazal ya. - Ty govorish' mne, chto ona znaet dazhe moi mysli? CHto zh mne do etogo? Krasnye lyudi uzhe mnogo vekov obladayut sposobnost'yu chitat' mysli. Oni obladayut eshche drugoj udivitel'noj siloj: skryvat' svoi mysli tak, chtoby nikto ne smog prochest' ih. Pervomu sekretu ya nauchilsya mnogo let nazad. Vtoromu mne uchit'sya ne prishlos'; na vsem Barsume net cheloveka, kotoryj sumel by prochest' moi mysli, i vasha boginya ne smozhet proniknut' v tajnik moego soznaniya takzhe, kak ne smozhet prochest' i tvoih myslej, esli ty ne u nee na glazah. Esli by ona dogadalas', o chem ya dumayu, to boyus', chto ee gordost' sil'no postradala by v etu minutu, kogda ya obernulsya na ee prikazanie vzglyanut' na svyashchennoe videnie ee luchezarnogo lika. - CHto ty hochesh' skazat'? - prosheptal on ispugannym golosom i tak tiho, chto ya ele uslyshal ego slova. - YA hochu skazat', chto ona pokazalas' mne samym bezobraznym sushchestvom, kotoroe ya kogda-libo videl. Minutu on smotrel na menya, porazhennyj dikim uzhasom, a zatem s krikom "Bogohul'nik" brosilsya na menya. YA ne hotel bol'no udarit' ego, da v etom i ne bylo neobhodimosti. On byl bezoruzhen i, sledovatel'no, sovershenno bezopasen dlya menya. YA prosto shvatil ego levoe zapyast'e svoej levoj rukoj, razmahnulsya svoej pravoj nad ego levym plechom, zacepil ego svoim levym loktem pod podborodkom i prokrutil nazad. On bespomoshchno povis, glyadya na menya v bessil'noj yarosti. - Ksodar, - skazal ya, - budem druz'yami. Nam pridetsya, byt' mozhet, celyj god zhit' vmeste v uzkih predelah etoj malen'koj komnaty. Mne zhal', chto ya oskorbil tebya, no ya ne mog sebe predstavit', chto tot, kotoryj tak zhestoko postradal ot nespravedlivosti Issy, vse eshche mozhet verit' v ee bozhestvennost' i nepogreshimost'. YA hotel by skazat' tebe eshche neskol'ko slov, Ksodar, i pover', ne dlya togo, chtoby oskorbit' tebya snova, a dlya togo, chtoby ty priznal za fakt, chto, poka my zhivy, my sami yavlyaemsya gospodami nashej sud'by, my, a ne kakoj-nibud' bog! Vot, smotri, Issa ne porazila menya i ne spasla svoego vernogo Ksodara iz ruk "bogohul'nika", kotoryj ponosil ee bozhestvennuyu krasotu! Net, Ksodar, pover', Issa - prostaya smertnaya. Tol'ko by vybrat'sya iz ee lap, i ona bol'she ne smozhet prichinit' nam vreda. S tvoimi znaniyami etoj neobyknovennoj strany i s moimi znaniyami vneshnego mira, dva takih bojca, kak ty i ya, mozhem probit' sebe put' k svobode! Dazhe esli by my umerli pri etoj popytke, razve pamyat' o nas ne sohranitsya svetlee, chem esli by my ostavalis' zdes', ozhidaya besslavnoj smerti raba? Razve luchshe zaviset' ot zhestokogo, nespravedlivogo proizvola bogini, kak ty polagaesh', ili smertnoj, kak dumayu ya? Skazav eto, ya postavil Ksodara na nogi i otpustil ego. On ne vozobnovlyal svoego napadeniya i ne otvetil mne ni slova. Molcha otoshel on k skamejke i na neskol'ko chasov pogruzilsya v razdum'ya. CHasy tosklivo tekli. Vdrug ya uslyshal legkij shum u dverej, vedushchih v drugie kamery, i, vzglyanuv, uvidel krasnogo marsianskogo mal'chika, pristal'no smotrevshego na nas. - Kaor, - zakrichal ya emu privetstvie krasnyh marsian. - Kaor, - otvetil on. - CHto vy zdes' delaete? - Po vsej veroyatnosti, ozhidaem smerti, - otvetil ya, neveselo ulybayas'. On ulybnulsya besstrashnoj ulybkoj, polnoj ocharovaniya. - YA tozhe, - skazal on. - Moya smert' skoro nastupit. Proshlo uzhe okolo goda s teh por, kak ya vzglyanul na luchezarnuyu krasotu Issy, i do sih por udivlyayus', kak eto ya ne umer srazu pri vide etogo uroda. A ee zhivot! Klyanus' moim pervym predkom, vo vsej vselennoj nikogda ne bylo takoj bezobraznoj figury! Kak oni mogut velichat' takoe chudovishche boginej vechnoj zhizni, boginej smerti, mater'yu blizhnego mesyaca i davat' ej eshche pyat'desyat takih zhe nevozmozhnyh titulov? - Kak ty popal syuda? - sprosil ya. - Ochen' prosto. YA zaletel na Odnomestnom razvedchike daleko k yugu, kogda mne prishla neudachnaya mysl' poiskat' mertvoe ozero Korus, kotoroe, po predaniyam, lezhit gde-to u samogo polyusa. Veroyatno, ya unasledoval u svoego otca strast' k priklyucheniyam, a takzhe otsutstvie chuvstva blagogoveniya. YA dostig uzhe polosy vechnyh l'dov, kogda propeller moj nachal poshalivat', i ya snizilsya, chtoby proizvesti pochinku. Ne uspel ya oglyanut'sya, kak vse nebo pochernelo ot aeroplanov, i sotnya etih pervorozhdennyh d'yavolov spustilas' i okruzhila menya. Oni kinulis' na menya s podnyatymi mechami, no prezhde, chem oni so mnoj spravilis', oni uspeli poprobovat' stali moego mecha. YA tak postoyal za sebya, chto, navernoe, eto ponravilos' by otcu, esli by on dozhil do etogo! - Tvoj otec umer? - On umer ran'she, chem ya vylupilsya iz yajca. Edinstvennym gorem moej zhizni bylo to, chto ya ne imel schast'ya znat' ego. A to moya zhizn' byla ochen' i ochen' schastlivoj. Teper' ya tol'ko pechalyus' o tom, chto moya mat' budet oplakivat' menya tak, kak ona oplakivala otca v prodolzhenii desyati let. - Kto byl tvoim otcom? - sprosil ya. On sobiralsya otvetit' mne, no vneshnie dveri nashej temnicy otkrylis'. Voshel dyuzhij strazhnik. On prikazal mal'chiku ujti na noch' v svoyu kameru i zaper ego. - Issa zhelaet, chtoby vy oba byli zaklyucheny v odnom otdelenii, - skazal strazhnik, vernuvshis' k nam v kameru, i, povernuvshis' ko mne, dobavil: - |to negodnyj trus - tvoj rab. On dolzhen budet horoshen'ko sluzhit' tebe. Smotri, bej ego, esli on ne budet podchinyat'sya! Issa zhelaet, chtoby ty pridumyval dlya nego samye bol'shie unizheniya. S etimi slovami on pokinul nas. Ksodar vse eshche sidel, zakryv rukami lico. YA podoshel k nemu i polozhil ruku emu na plecho. - Ksodar, - skazal ya, - ne bojsya, ya i ne podumayu ispolnyat' prikazanie Issy. Ty hrabryj chelovek, Ksodar. Konechno, esli ty hochesh', chtoby tebya presledovali i unizhali - delo tvoe. No bud' ya na tvoem meste, ya by zashchishchal svoe muzhskoe dostoinstvo i ne boyalsya by nichego. - YA ochen' mnogo dumal, Dzhon Karter, - otvetil on, - o tom, chto ty skazal mne neskol'ko chasov tomu nazad. |to byli takie novye dlya menya mysli! YA sopostavil to, chto ty mne skazal, i chto mne togda kazalos' koshchunstvom, s tem, chto ya videl v svoej proshloj zhizni, i o chem dazhe ne smel dumat', strashas' navlech' na sebya gnev Issy. YA veryu teper', chto ona - obmanshchica. Ona takoe zhe bozhestvo, kak ty ili ya. YA gotov dazhe priznat', chto pervorozhdennye ne bolee svyashchenny, chem svyatye zhrecy, a svyatye zhrecy, v svoyu ochered', ne vyshe krasnyh lyudej. Vsya nasha religiya osnovana na sueverii, obmane i lzhi. Nas v prodolzhenie vekov derzhali v nevedenii te, kotorym eto bylo vygodno. Oni zhili tem, chto my verili ih rosskaznyam. YA gotov sbrosit' s sebya okovy, kotorymi byl oputan. YA gotov vyzvat' na boj samu Issu. No k chemu vse eto? Kto by ni byli pervorozhdennye - bogi li, smertnye li, oni vo vsyakom sluchae sil'naya rasa, i nam ne vyrvat'sya iz ih ruk. Nam net spaseniya! - Moj drug! Mne prihodilos' vyhodit' blagopoluchno iz hudshih zaklyuchenij v moej proshloj zhizni, - otvetil ya. - Poka serdce b'etsya v grudi, ya ne teryayu nadezhdy bezhat' s ostrova SHador. - No my ne smozhem dazhe ubezhat' iz chetyreh sten nashej temnicy, - protestoval Ksodar. - Poprobuj krepost' sten - oni kak kamen'! Posmotri na ih polirovannuyu poverhnost' - kak vzobrat'sya po nej i perelezt'? YA ulybnulsya. - |to - sovsem pustyaki, Ksodar, - otvechal ya. - YA ruchayus' tebe, chto vskarabkayus' po stene i voz'mu tebya s soboj, esli ty pomozhesh' mne svoim znaniem vashih obychaev i skazhesh', kogda luchshe vsego pytat'sya bezhat'. Ty smozhesh' provesti menya do vyhoda iz podzemnogo carstva na svezhij vozduh vneshnego mira. - Samoe luchshee vremya dlya begstva - noch'. Noch'yu est' nekotoryj shans na spasenie: noch'yu voennye korabli, krejsera i aeroplany ohranyayutsya ochen' nebol'shim chislom chasovyh. Teper' noch'. - Kakaya zhe noch'? - voskliknul ya. - Ved' sovsem ne temno! On ulybnulsya. - Ty zabyvaesh', odno, - skazal on, - my nahodimsya gluboko pod poverhnost'yu Marsa. Solnechnyj svet ne pronikaet syuda. Luna i zvezdy nikogda ne otrazhayutsya v vodah Omina. Fosforicheskij svet, kotorym osveshchaetsya eta ogromnaya podzemnaya peshchera, izluchaetsya iz skal, obrazuyushchih ee svod. Na Omine vsegda odinakovo svetlo, tochno tak zhe, kak vsegda odinakova sila voln, kotorye ty vidish': nesmotrya na bezvetrie, oni vechno perekatyvayutsya. No kogda naverhu nastupaet noch' - lyudi lozhatsya spat' i zdes', nesmotrya na to, chto svet ostaetsya tot zhe. - |to zatrudnyaet nashe begstvo, - skazal ya i pribavil, pozhav plechami. - Vprochem, kakoe udovol'stvie, skazhi mne, sdelat' chto-to legkie? - Lyazhem segodnya spat', - skazal Ksodar. - Utrom, byt' mozhet, my chto-nibud' i pridumaem. My uleglis' na tverdyj kamennyj pol i krepko zasnuli. 11. KOGDA RAZVERZAETSYA AD Na sleduyushchij den' rano utrom my s Ksodarom nachali razrabatyvat' plan begstva. YA nachertil na kamennom polu nashej kamery po vozmozhnosti tochnuyu kartu yuzhnopolyarnyh oblastej pri pomoshchi pryazhki ot moih dospehov i ostriya chudesnogo almaza Sator Troga. Na osnovanii etoj karty ya opredelil obshchee napravlenie na Gelium, a takzhe rasstoyanie ot Geliuma do rasseliny, vedushchej v Omin. Zatem ya nachertil kartu Omina s yasnym oboznacheniem polozheniya SHadora i otverstiya v kupole, kotoroe velo vo vneshnij mir. Vse eto ya zauchil tak, chto eta karta neizgladimo zapechatlelas' v moej pamyati. YA staralsya razuznat' u Ksodara privychki strazhi, nesshej karaul u nashej tyur'my. Po-vidimomu, noch'yu stoyal tol'ko odin chasovoj. On hodil vokrug tyur'my, futah v sta ot zdaniya. Po slovam Ksodara, on shel tak medlenno, chto emu trebovalos' dvadcat' minut, chtoby sdelat' polnyj krug. Prakticheski eto oznachalo dlya nas, chto v prodolzhenie pyati minut to ta, to drugaya storona tyur'my ostavalas' bez nadzora, poka chasovoj prohodil cherepash'im shagom po protivopolozhnoj storone. - Vse eti svedeniya, - pribavil Ksodar, - budut ochen' polezny posle togo, kak my vyberemsya, no ni odno iz nih ne pomozhet nam reshit' samyj vazhnyj vopros: kak vybrat'sya? - Prekrasno vyberemsya, - vozrazil ya so smehom. - Predostav' eto mne! - Kogda ty dumaesh' bezhat'? - sprosil Ksodar. - V pervuyu zhe noch', kak k beregu SHadora prichalit malen'kij cheln, - otvetil ya. - No, kak my uznaem, chto u SHadora prichalil cheln? Ved' do okon nam dobrat'sya nevozmozhno. - Nu, ne tak uzh i nevozmozhno, - vozrazil ya. - Posmotri! - odnim pryzhkom podskochil ya k reshetke okna, nahodivshegosya naprotiv nas, i bystrym vzorom okinul otkryvayushchijsya iz nego vid. Neskol'ko nebol'shih barok i dva krupnyh voennyh sudna stoyali na rasstoyanii sta yardov ot SHadora. "Segodnya vecherom", - podumal ya, i byl gotov soobshchit' o moem reshenii Ksodaru, kogda vnezapno otkrylas' dver' nashej tyur'my i voshel strazh. Esli by etot chelovek uvidel menya u okna, nashi shansy na begstvo sil'no by uhudshilis'. Nashi tyuremshchiki nemedlenno zakovali by nas v kandaly, esli by oni imeli malejshee predstavlenie o tom udivitel'nom provorstve, kotoroe davali mne na Marse zemnye muskuly. K schast'yu, strazh stoyal spinoj ko mne i smotrel v druguyu storonu. Nado mnoj, na vysote pyati futov nahodilsya verh peregorodki, otdelyavshej nashu kameru ot sosednej. Moj edinstvennyj shans ne byt' zastignutym byl soskochit' tuda. Esli by tol'ko storozh obernulsya, ya byl by pogibshim chelovekom; nezametno soskochit' nazad v kameru bylo nemyslimym: strazh stoyal vnizu tak blizko ko mne, chto, sprygivaya, ya zadel by ego. - Gde zhe belyj chelovek? Issa velela privesti ego k sebe! - strazh obernulsya, chtoby posmotret', net li menya v drugoj chasti kamery. YA bystro lez po zheleznoj reshetke, poka ne vstal tverdo nogoj na vystupe okna; zatem, vypustiv reshetku iz ruk, ya pereskochil na verh peregorodki. - CHto eto takoe? - sprosil strazh, kogda reshetka s mahu udarilas' o kamennuyu stenu pri moem skachke. YA uspel sprygnut' na pol sosednej kamery. - Gde zhe belyj rab? - opyat' razdalsya golos strazha. - Ne znayu, - otvetil Ksodar. - On byl zdes' eshche v tot moment, kogda ty voshel. YA ne storozh emu: idi, ishchi ego. CHernyj provorchal chto-to, chego ya ne mog ponyat', a zatem ya uslyshal, kak on otper dver' odnoj iz kamer, raspolozhennyh dal'she. Togda ya snova zabralsya naverh peregorodki i sprygnul v nashu kameru okolo udivlennogo Ksodara. - Teper' ty vidish', kakim obrazom my ubezhim? - sprosil ya ego shepotom. - YA vizhu, kakim obrazom ty mozhesh' eto sdelat', - otvechal on mne, - no ne vizhu po-prezhnemu, kak ya pereberus' cherez eti steny. Ved' ya ne mogu pereskochit' cherez nih, kak ty! Storozh suetlivo obhodil odnu kameru za drugoj, poka v konce koncov ne voshel vnov' v nashu. Kogda ego vzor upal na menya, to glaza ego chut' ne vyskochili iz orbit. - Klyanus' skorlupoj moego pervogo predka! - prorychal on. - Gde ty byl? - YA byl vse vremya v tyur'me s toj minuty, kak ty vchera menya syuda posadil, - otvechal ya naivno. - Kogda ty zahodil v etu komnatu, ya byl zdes' zhe. Tebe sledovalo by obratit' vnimanie na zrenie. On sverknul na menya glazami, ispytyvaya smeshannoe chuvstvo gneva i oblegcheniya. - Idi za mnoj! Issa velela privesti tebya k nej! On vyvel menya iz tyur'my, ostaviv v nej Ksodara. U vorot stoyalo neskol'ko drugih storozhej i tot krasnokozhij marsianskij yunosha, s kotorym ya razgovarival nakanune. My vnov' prodelali puteshestvie, kotoroe ya sovershil nakanune k hramu Issy. Storozha vse vremya otdelyali menya ot krasnokozhego yunoshi, tak chto my ne imeli vozmozhnosti prodolzhat' nash razgovor, prervannyj proshlym vecherom. Ego lico ne vyhodilo u menya iz pamyati. Gde ya mog videt' ego ran'she? V kazhdoj cherte ego, v ego pohodke, v ego manere govorit', v ego dvizheniyah skvozilo chto-to udivitel'no znakomoe. YA mog by poklyast'sya, chto znal ego prezhde, a vmeste s tem byl uveren, chto nikogda ne videl ego do sih por. Kogda my doshli do sadov, nas poveli v storonu ot hrama, vmesto togo, chtoby vesti k nemu. Doroga velas' po obvorozhitel'nomu parku. Ego zamykala stena, okajmlennaya takim zhe pyshnym lesom, kakoj ya videl u podnozhiya gor v doline Dor. Tolpy chernyh lyudej tyanulis' v tom zhe napravlenii, chto i my. Kogda oni zagorazhivali put', to strazha grubo ottalkivala ih i osvobozhdala put'. Nakonec, my prishli k mestu nashego naznacheniya. |to byl bol'shoj amfiteatr, vozvyshavshijsya na dal'nem konce doliny na rasstoyanii mili ot sadovyh sten. CHernye lyudi brosilis' v amfiteatr cherez massivnye svodchatye vorota i pospeshili zanyat' svoi mesta, mezhdu tem kak nas poveli k men'shemu vhodu u odnogo iz konca zdaniya. CHerez etot vhod nas vveli v pomeshchenie pod mestami zritelej, obnesennoe krepkoj reshetkoj. Zdes' nahodilos' uzhe nekotoroe kolichestvo drugih plennikov, sognannyh vmeste pod prismotrom voinov. Inye iz nih byli v kandalah, no bol'shinstvo kazalos' takimi zapugannymi prisutstviem strazhi i vsej okruzhayushchej obstanovkoj, chto vsyakaya vozmozhnost' begstva dlya nih byla isklyucheniem. Poka my vmeste shli iz SHadora, mne ne prishlos' pogovorit' s moim tovarishchem po zaklyucheniyu; odnako, teper', kogda my byli blagopoluchno dostavleny i zaperty v nadezhnom zagone, nashi strazhi oslabili bditel'nost'. YA smog, nakonec, podojti k krasnomu marsianinu, k kotoromu chuvstvoval takoe strannoe vlechenie. - CHto eto za sborishche? - sprosil ya ego, - i chego oni hotyat ot nas? Dolzhny li my srazhat'sya na potehu pervorozhdennym, ili nam predstoit ispytat' chto-nibud' eshche hudshee? - |to odin iz ezhemesyachnyh obryadov Issy, - otvetil mne mal'chik. - Vremya, kogda chernye lyudi smyvayut grehi so svoih dush v krovi lyudej, prishedshih iz vneshnego mira. Esli sluchajno vo vremya etih srazhenij okazyvaetsya ubitym chernyj chelovek - eto yavlyaetsya ulikoj ego nevernosti Isse i schitaetsya smertnym grehom, esli zhe chernyj chelovek vyzhivaet v bor'be, to on osvobozhdaetsya ot obvineniya, kotoroe navleklo na nego neobhodimost' byvayut raznye. Inogda protiv nas stavyat takoe zhe uchastiya v ochistitel'nom obryade. Formy bor'by kolichestvo chernyh lyudej, inogda chislo vdvoe bol'she. Nas mogut takzhe zastavit' vstupit' v edinoborstvo s dikim zverem ili kakim-nibud' znamenitym chernym voinom. - Nu, a esli my vyhodim iz bor'by pobeditelyami, - sprosil ya, - togda chto - svoboda? YUnosha rassmeyalsya. - ZHdite! Edinstvennaya svoboda dlya nas - smert'. Nikto iz vstupivshih v carstvo pervorozhdennyh nikogda ne pokidaet ego. Esli my okazhemsya iskusnymi bojcami, to poluchim pozvolenie srazhat'sya chasto. Esli zhe my slabye bojcy, to... - rasskazchik tol'ko pozhal plechami. - Vprochem, rano ili pozdno my umrem na arene, - pribavil on. - A ty chasto srazhalsya? - sprosil ya ego. - Ochen' chasto, - vspyhnuv ot udovol'stviya, otvetil on. - |to moya edinstvennaya radost'. Men'she chem za god ya otpravil na tot svet neskol'ko soten chernyh d'yavolov na etih obryadah Issy. Moya mat' ochen' gordilas' by mnoyu, esli by tol'ko ona znala, s kakoj chest'yu ya podderzhivayu slavu otca. - Tvoj otec, naverno, byl moguchim voinom, - skazal ya. - V svoe vremya ya byl znakom s bol'shinstvom voinov Barsuma; veroyatno, ya znal i ego. Kto byl tvoj otec? - Moj otec... - Idite zhe, idite! - razdalsya grubyj golos strazhnika. - Marsh na bojnyu! Vsled za etimi slovami my byli grubo vytolknuty na krutoj spusk, vedshij v raspolozhennye daleko vnizu kletki, iz kotoryh byl vyhod pryamo na arenu. Amfiteatr, kak i vezde na Barsume, byl postroen v obshirnoj kotlovine. Tol'ko samye verhnie mesta, obrazovavshie nizkuyu stenu vokrug voronki, vozvyshalis' nad urovnem pochvy. Sama zhe arena nahodilas' znachitel'no nizhe poverhnosti. Pod nizhnim yarusom mest dlya zritelej imelsya ryad zagorozhennyh kletok, vyhodivshih, pryamo na arenu. V nih to nas i zagnali. K neschast'yu moj yunyj drug ne okazalsya v odnoj kletke so mnoj. Kak raz naprotiv moej kletki vozvyshalsya tron Issy. Na nem na kortochkah, sgorbivshis', sidela uzhasnaya starushonka, okruzhennaya sotnej krasavic-rabyn', oblachennyh v roskoshnye ubory. Blestyashchie perelivchatye tkani strannogo pokroya obrazovyvali kak by baldahin trona. Po chetyrem storonam trona, v neskol'kih futah nizhe ego, vystroilas' lokot' v lokot' strazha iz tyazhelo vooruzhennyh soldat. Naprotiv etoj gruppy nahodilis' vysshie sanovniki etih mnimyh nebes - yarko-chernye lyudi, usypannye dragocennymi kamnyami; lby ih byli ukrasheny zolotymi obruchami, znakami ih dostoinstva. Po obeim storonam trona raspolozhilis' gustye massy naroda, zapolnyavshie snizu doverhu ves' amfiteatr. ZHenshchin bylo stol'ko zhe, skol'ko i muzhchin. Vse byli odety v dospehi udivitel'no hudozhestvennoj raboty, s oboznacheniem obshchestvennogo polozheniya i roda. Pri kazhdom chernom bylo ot odnogo do treh rabov - lyudej vneshnego mira. CHernye vse "blagorodny", sredi pervorozhdennyh prostonarod'ya net. Samyj poslednij soldat yavlyaetsya bogom i imeet prisluzhivayushchih emu rabov. Pervorozhdennye ne nesut nikakoj raboty. Muzhchiny, pravda, srazhayutsya - eto ih svyashchennaya privilegiya i dolg - srazhat'sya i umeret' za Issu. Zato zhenshchiny nichego ne delayut - rovno nichego. Rabyni ih moyut, odevayut i kormyat. Est' dazhe takie, za kotoryh rabyni govoryat. Vo vremya obryada ya videl odnu zhenshchinu, kotoraya sidela s zakrytymi glazami, a rabynya rasskazyvala ej o sobytiyah, proishodivshih na arene. Pervoj chast'yu ceremonii nyneshnego dnya bylo prinesenie zhertvy Isse. |ta zhertva znamenovala soboj konchinu neschastnyh, kotorye za god do etogo licezreli bozhestvennuyu slavu bogini. Ih bylo desyat' - blistatel'nye krasavicy iz gordyh dvorov mogushchestvennyh dzheddakov i iz hrama svyatyh zhrecov. V techenie goda oni sluzhili v svite Issy; segodnya oni platili zhizn'yu za etu bozhestvennuyu privilegiyu. Zavtra oni ukrasyat soboj stoly pridvornyh chinovnikov. Devushek vyveli na arenu. Za nimi vyshel gromadnyj chernyj chelovek. On tshchatel'no ih osmotrel, poshchupal chleny ih tela i potykal mezhdu rebrami. Zatem, vybrav odnu, on povel ee k tronu Issy i obratilsya k bogine s neskol'kimi slovami, kotoryh ya ne mog rasslyshat'. Issa kivnula. CHernyj podnyal ruki nad golovoj v znak privetstviya, shvatil devushku i potashchil ee s areny cherez nebol'shuyu dver', nahodivshuyusya pod tronom. - Issa vkusno poobedaet segodnya, - promolvil nahodivshijsya vozle menya plennik. - CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil ya. - |to ee obed; staryj Tebis potashchil ee na kuhnyu. Razve ty ne zametil, kak on vybiral samyj zhirnyj i nezhnyj kusok? YA probormotal proklyatiya po adresu chudovishcha, sidevshego naprotiv nas na pyshnom trone. - Ne kipyatis', - uveshcheval menya moj sotovarishch. - Ty uvidish' koe-chto pohuzhe etogo, esli prozhivesh' hotya by mesyac sredi pervorozhdennyh. YA obernulsya kak raz v tot moment, kogda reshetka sosednej kletki otkrylas' i vypustila treh chudovishchnyh belyh obez'yan, odnim pryzhkom ochutivshihsya na arene. Devushki v ispuge sbilis' v kuchu i zamerli. Odna iz nih na kolenyah s mol'boj prostirala ruki k Isse, no chudovishchnoe bozhestvo tol'ko slegka podalos' vpered, predvkushaya poteshnoe zrelishche, kotoroe sejchas sostoitsya. Obez'yany skoro vysmotreli sbivshuyusya v uzhase kuchku devushek i brosilis' na nih, ispuskaya kriki zhivotnogo beshenstva. Mnoyu ovladel pripadok dikoj yarosti. ZHestokaya podlost' tvari, zlobnyj um kotoroj pridumyval takie uzhasnye formy pytok, gluboko vzvolnovali menya. Krovavyj tuman zastlal moe zrenie - tot tuman, kotoryj vsegda predveshchal gibel' moih vragov. Storozh stoyal, nebrezhno oblokotivshis' u otkrytoj dveri kletki, v kotoruyu ya byl zaklyuchen. V samom dele, k chemu reshetka, tol'ko meshayushchaya bednym zhertvam brosit'sya na arenu, kotoraya veleniem bogov prednaznachalas' byt' ih lobnym mestom! Odnim udarom chernyj strazh byl oprokinut na zemlyu. Shvativ ego mech, ya vyprygnul na arenu. Obez'yany uzhe pochti podmyali pod sebya devushek, no dlya moih zemnyh muskulov ponadobilos' vsego neskol'ko moguchih pryzhkov, chtoby ochutit'sya okolo nih. Na mig v ogromnom amfiteatre vocarilos' molchanie, a zatem razdalsya dikij vopl' iz kletok osuzhdennyh. Moj dlinnyj mech s shumom opisal v vozduhe krug, i odna iz bol'shih belyh obez'yan, obezglavlennaya, rastyanulas' u nog vpavshih v bespamyatstvo devushek. Dve ostavshiesya obez'yany kinulis' na menya. Na arene tvorilos' nechto neopisuemoe: mrachnyj ropot zritelej otvechal dikim krikam radosti, nesshimsya iz kletok. Uglom glaza ya zametil, kak desyatka dva strazhej speshno dvinulis' ko mne po blestyashchemu pesku. Togda vsled za nimi iz odnoj iz kletok vyskochila strojnaya figura. |to byl tot yunosha, lichnost' kotorogo tak ocharovala menya. On na mig ostanovilsya pered kletkami s podnyatym mechom. - Idite, lyudi vneshnego mira! - voskliknul on. - Prodadim dorogo nashu zhizn'! Idem za neizvestnym voinom, prevratim nyneshnij den' zhertv Isse v orgiyu mshcheniya, vest' o kotoroj prokatilas' by skvoz' veka i zastavila by vsyakij raz blednet' chernokozhih, esli by oni vzdumali povtorit' obryad Issy! Vyhodite! Pered vashimi kletkami est' stojki, polnye mechej! Ne ozhidaya rezul'tata svoego zova on povernulsya i pryzhkami napravilsya ko mne. Gromovoj klich otvetil na ego prizyv iz kazhdoj kletki, zaklyuchavshej krasnokozhih. Strazha byla smyata revushchej tolpoj, i iz razverzshihsya kletok vyskochili zaklyuchennye, gorya radostnoj zhazhdoj ubijstv. Stojki s mechami byli nemedlenno opustosheny plennikami, kotorye, vooruzhivshis', byli gotovy prinyat' uchastie v zavyazavshejsya bor'be. Bol'shie obez'yany, vytyanuvshis' vo ves' svoj pyatnadcatifutovyj rost, uzhe lezhali poverzhennye moim mechom, mezhdu tem, kak shedshie v ataku voiny eshche nahodilis' ot menya na nekotorom rasstoyanii. Za nimi bezhal presledovavshij ih yunosha. Szadi menya tolpilis' devushki, i tak kak ya srazhalsya za nih, to ya ne dvigalsya s mesta, gotovyas' vstretit' neizbezhnuyu smert'. Odnako ya byl proniknut reshimost'yu tak dorogo prodat' svoyu zhizn', chtoby ob etom dolgo pomnili v strane pervorozhdennyh. Pomnyu, chto ya togda zhe zametil udivitel'nuyu bystrotu, s kakoj molodoj krasnokozhij gnalsya za strazhami. Nikogda ya ne videl takoj bystroty dvizhenij sredi marsian. Pryzhki etogo yunoshi malo ustupali moim. Strazhi eshche ne dostigli menya, kak on napal na nih s tyla, i kogda oni obernulis', polagaya po stremitel'nomu natisku, chto oni podverglis' napadeniyu celoj dyuzhiny vragov, ya so svoej storony nabrosilsya na nih. V posledovavshej za etim bystroj shvatke mne bylo trudno zametit' chto-nibud', krome dvizhenij moih neposredstvennyh protivnikov; odnako vremya ot vremeni peredo mnoj mel'kali svistyashchij mech i legkaya figura yunoshi so stal'nymi muskulami, i kazhdyj raz serdce moe zamiralo ot strannogo tomleniya i moguchej, hot' i bezotchetnoj gordosti. Na prekrasnom lice yunoshi igrala zhestokaya ulybka, i on to i delo brosal nasmeshlivyj vyzov stoyavshim pered nim vragam. V etom i drugih otnosheniyah ego manera srazhat'sya pohodila na moyu sobstvennuyu. Vozmozhno, chto imenno eto neopredelennoe shodstvo i zastavilo menya lyubit' yunoshu, mezhdu tem, kak uzhasnoe opustoshenie, kotoroe ego mech vnosil v ryady strazhej, vnushalo mne trepetnoe k nemu uvazhenie. CHto kasaetsya menya, to ya srazhalsya tak, kak delal eto tysyachi raz ranee: to uklonyalsya ot opasnogo udara, to bystro vydvigalsya vpered, chtoby pogruzit' ostrie svoego mecha gluboko v serdce ili gorlo vraga. My oba poteshalis' takim obrazom, poka bol'shoj otryad lejb-gvardii Issy ne poluchil prikazaniya dvinut'sya na arenu. Oni vystupili s dikimi krikami, a v eto vremya na nih brosilis' so vseh storon vooruzhennye plenniki. V techenie poluchasa kazalos' budto razverzaetsya ad. Na obnesennoj stenami arene my srazhalis' kak kakie-to voyushchie, izrygayushchie proklyatiya, okrovavlennye demony. Mech molodogo krasnokozhego vse vremya sverkal vozle menya. Postepenno, putem povtornyh prikazov, ya styanul plennikov vokrug sebya v grubuyu boevuyu edinicu, tak chto pod konec my srazhalis', obrazuya priblizitel'no krug, v centre kotorogo nahodilis' devushki. Mnogo narodu palo s