akora dlya toj zhe celi. Ne dolgo dumaya, ya sorval zheltyj parik s ego lysoj golovy i vozlozhil ego na svoyu sobstvennuyu. Vula ne odobril metamorfozy. On dolgo obnyuhival menya i zloveshche rychal. Tol'ko kogda ya pogladil ego ogromnuyu golovu i laskovo pogovoril s nim, on uspokoilsya i pokorno otpravilsya so mnoj v put'. YA prodvigalsya teper' eshche ostorozhnee; ya shel vse vremya ryadom s Vuloj, rasschityvaya na to, chto zorkost' nashih chetyreh glaz skoree usmotrit opasnost'. I kakoe schast'e, chto ya byl preduprezhden! My doshli do neskol'kih uzkih stupenej. Tut koridor vnezapno kruto zavorachival nazad, a potom snova delal krutoj povorot v prezhnem napravlenii i vyhodil v bol'shuyu, ploho osveshchennuyu peshcheru. Ves' pol ee okazalsya splosh' pokrytym yadovitymi zmeyami i otvratitel'nymi presmykayushchimisya! Popytka peresech' peshcheru povela by k nemedlennoj smerti. YA upal bylo duhom, no vovremya vspomnil, chto Turid i Matai SHang dolzhny zhe byli projti cherez etu peshcheru, i soobrazil, chto sushchestvuet kakoj-to obhod. Esli by mne ne povezlo podslushat' chast' razgovora zhrecov, my by, navernoe, spokojno voshli v grot i stupili v etu kishashchuyu massu. Bylo by dostatochno odnogo shaga, chtoby pogibnut'. |to byli pervye presmykayushchiesya, kotoryh ya vstretil na Barsume. Tol'ko v muzeyah Geliuma ya videl okamenelye ostatki vymershih, kak predpolagali, porod, zhivye ekzemplyary kotoryh byli u menya pered glazami. Bolee otvratitel'nogo sborishcha chudovishch mne ne prihodilos' videt'. Bylo by bespolezno opisyvat' ih zemnym lyudyam, potomu chto nichego obshchego ne bylo u nih ni s kakim zemnym sushchestvom proshlogo i nastoyashchego vremeni. YAd u nih - neslyhannoj sily, tak chto, po sravneniyu s nimi, nasha kobra kazalas' by bezvrednoj, kak dozhdevoj cherv'. Uvidev menya, oni brosilis' ko vhodu, gde my stoyali, no ryad radiolamp, pomeshchennyh vdol' peshchery, zastavil ih ostanovit'sya. Oni, ochevidno, ne smeli perejti etoj svetovoj linii. To obstoyatel'stvo, chto ya ne vstretil ni odnogo presmykayushchegosya v koridorah, davalo mne uverennost', chto ih uderzhivalo. YA ottashchil Vulu nemnogo nazad i nachal tshchatel'no osmatrivat' peshcheru. Kogda moi glaza osvoilis' s tusklym svetom, ya razlichil v dal'nem konce pomeshcheniya nizkuyu galereyu, ot kotoroj shlo neskol'ko prohodov. Podojdya poblizhe k porogu, ya uvidel prodolzhenie galerei i ponyal, chto ona ogibaet ves' grot. Vzglyanuv naverh, ya, k svoej radosti, zametil, chto nad tem mestom, gde my stoyali, ne bol'she futa nad golovoj otkryvaetsya vhod v galereyu. YA nemedlenno vskochil tuda i pozval za soboyu Vulu. V galeree presmykayushchihsya ne bylo, put' byl svoboden do protivopolozhnogo kraya uzhasnoj peshchery. My bystro proshli ee i blagopoluchno sprygnuli v nizhnij koridor. Minut cherez desyat' my voshli v ogromnoe krugloe pomeshchenie, vylozhennoe belym mramorom, steny kotorogo byli splosh' pokryty strannymi zolotymi ieroglifami pervorozhdennyh. V seredine vozvyshalas' ogromnaya kruglaya kolonna, upiravshayasya v vysokij kupol. Posmotrev na nee, ya zametil, chto kolonna medlenno vrashchaetsya. YA dostig osi hrama Solnca! Gde-to nado mnoj nahodilas' Deya Toris, Fajdora, doch' Matai SHanga, i Tuviya, krasnaya devushka iz Ptarsa. No kak dojti do nih - ostavalos' vse eshche nerazreshimoj zagadkoj. Medlenno nachal ya obhodit' ogromnuyu kolonnu, vyiskivaya kakoj-nibud' vhod v nee. Obojdya polovinu kolonny, ya natknulsya na nebol'shuyu radiozazhigalku, lezhavshuyu na polu. Prisutstvie ee v etom skrytom, pochti nedostupnom meste, menya strashno udivilo. YA podnyal ee. Na nej byl vyrezan gerb doma Turida. - "Znachit, ishchu ya verno!" - podumal ya radostno i sunul bezdelushku v nebol'shuyu sumku, visevshuyu u menya na poyase. S novym rveniem prinyalsya ya iskat' vhod, kotoryj dolzhen byl byt' gde-to v kolonne. Vskore ya dejstvitel'no natknulsya na nebol'shuyu dvercu, tak iskusno vdelannuyu v kolonnu, chto menee vnimatel'nyj nablyudatel' proshel by mimo nee. Peredo mnoj byla dver', kotoraya vela vnutr' temnicy, no kak ee otkryt'? Ne vidno bylo ni zamka, ni knopki. YA mnogo raz tshchatel'no issledoval kazhdyj dyujm ee poverhnosti, no ne nashel nichego, krome kroshechnogo otverstiya pochti v seredine dvercy. Ono bylo nemnogim bol'she bulavochnoj golovki i kazalos' sluchajnym povrezhdeniem mramora. YA staralsya zaglyanut' v etu dyrochku, no nikak ne mog ponyat', prohodila li ona naskvoz' (po krajnej mere, nikakogo sveta za nej ne bylo vidno). Zatem ya prilozhil k nej uho i prislushalsya: stoyala polnaya tishina. Vula ne spuskal glaz s dveri. Ego chut'yu mozhno bylo doverit'sya. YA reshil okonchatel'no udostoverit'sya, chto na nuzhnom puti i, pritvoryayas', chto othozhu ot dveri, pozval Vulu, prikazav emu sledovat' za mnoj. Minutu on kolebalsya, a zatem prygnul, vizzha i dergaya menya za poyas. YA otoshel eshche na nekotoroe rasstoyanie, chtoby posmotret', chto on sdelaet. On potashchil menya obratno pryamo k zagadochnoj dveri i snova zanyal svoyu poziciyu pered gladkim kamnem, ne otvodya glaz ot ego blestyashchej poverhnosti. YA promuchilsya celyj chas nad razgadkoj tajny, kotoraya otkryla by dver'. YA stal tshchatel'no pripominat' vse obstoyatel'stva presledovaniya Turida. Turid prishel etoj dorogoj i proshel v etu dver', kotoraya pregrazhdala mne put'. No kak on sdelal eto? YA vspomnil o priklyucheniyah v tainstvennoj peshchere v Zolotyh Skalah v tot den', kogda osvobodil Tuviyu. YA pripomnil, kak ona vzyala tonkij klyuch, napodobie igly i vstavila ego v zamochnuyu skvazhinu, ochen' pohozhuyu na tu, kotoraya byla peredo mnoj. Ona otkryla etoj igloj dver' v tainstvennuyu komnatu, gde Tars Tarkas bilsya nasmert' s dikimi bensami. Ne poprobovat' li mne vvesti kakoe-nibud' ostrie v malen'kuyu dyrochku v mramornoj dveri? YA pospeshno vysypal na pol vse soderzhimoe svoej sumki. Esli by tol'ko mne najti tonkuyu stal'nuyu provoloku! V to vremya, kak ya rassmatrival raznorodnuyu kollekciyu vsevozmozhnyh predmetov, kotorye vsegda mozhno najti v sumke marsianskogo voina, mne popala pod ruku radiozazhigalka chernogo datora. YA hotel otlozhit' ee v storonu, kak ne imeyushchuyu nikakogo znacheniya v dannuyu minutu, kak vdrug sluchajno zametil strannye znaki, vycarapannye na zolotom futlyare. Prostoe lyubopytstvo zastavilo menya rassmotret' poblizhe eti svezhenacarapannye znaki, no to, chto ya prochel, v pervuyu minutu nichego mne ne skazalo. |to byli tri ryada cifr, odin pod drugim: 3 - 50 s. 1 - 1 m. 9 - 25 s. Smysla v etih cifrah ya ne usmotrel i namerevalsya uzhe sunut' zazhigalku obratno v sumku, kogda v moej pamyati otchetlivo vstal razgovor mezhdu Lakorom i ego tovarishchem. YA vspomnil, kak mladshij zhrec, izdevayas', privodil slova Turida: "A chto ty dumaesh' ob etoj strannoj istorii so svetom? Pust' svet gorit s siloj treh radioedinic v prodolzhenii pyatidesyati sekund..." - ved' eto pervyj ryad znakov na futlyare! Vsya formula podhodila kak nel'zya luchshe, no chto eto moglo oznachat'? Vdrug mne pokazalos', chto ya ponyal, i, shvativ iz sumki sil'noe uvelichitel'noe steklo, prinyalsya tshchatel'no issledovat' mramor vokrug otverstiya. YA edva uderzhalsya ot torzhestvuyushchego vosklicaniya! Mramor vokrug otverstiya byl ispeshchren edva zametnymi chasticami obuglivshihsya elektrodov, kotorye osypayutsya s zazhigalok! Ochevidno, v prodolzhenie beschislennyh vekov radiozazhigalka prikladyvalas' k etomu otverstiyu. Dlya chego? Otvet byl dlya menya yasen: mehanizm zamka privodilsya v dejstvie svetovymi luchami, i ya, Dzhon Karter, derzhal v rukah nuzhnuyu kombinaciyu luchej, nacarapannuyu rukoyu moego vraga na ego sobstvennoj veshchi! V zolotom braslete na moej ruke byl zaklyuchen moj barsumskij hronometr, otmechavshij sekundy, minuty i chasy marsianskogo vremeni. S neobychajnoj tshchatel'nost'yu pristupil ya k operacii: prilozhil zazhigalku k otverstiyu i reguliroval silu sveta posredstvom nebol'shoj pruzhiny, nahodyashchejsya sboku futlyara. Sperva v prodolzhenie pyatidesyati sekund ya osvetil otverstie tremya radioedinicami, zatem v techenie odnoj minuty dal tok v odnu radioedinicu, nakonec, v prodolzhenie dvadcati pyati sekund peremenil ego na devyat' radioedinic. |ti poslednie dvadcat' pyat' sekund byli samymi dolgimi sekundami v moej zhizni... Otkroetsya li zamok po istechenii etogo beskonechnogo vremeni? Dvadcat' tri! Dvadcat' chetyre! Dvadcat' pyat'! YA potushil svet. Sem' sekund ya zhdal. V mehanizme zamka ne bylo zametno nikakogo dejstviya. Neuzheli vsya moya teoriya okazalas' nepravil'noj? No chto eto? Vyzvalo li nervnoe napryazhenie gallyucinaciyu, ili dver' dejstvitel'no shevel'nulas'? Medlenno i bezzvuchno otodvigalsya v storonu massivnyj kamen': net, eto ne gallyucinaciya! Dal'she i dal'she otodvigalas' dver', poka ne otkrylsya uzkij koridor, kotoryj shel parallel'no naruzhnoj stene. Edva prohod raskrylsya, kak ya i Vula proskochili vnutr', a zatem dver' besshumno zakrylas' za nami. Za povorotom ya uvidel slaboe otrazhenie sveta. My kinulis' tuda i ochutilis' v nebol'shoj krugloj yarko osveshchennoj zale. Iz nee podnimalas' vitaya lestnica, kotoraya vela kverhu. My nahodilis' v samom centre hrama Solnca. Spiral'naya lestnica vela vverh mimo vnutrennih sten kamer. Gde-to nado mnoj byla Deya Toris, esli tol'ko Turid i Matai SHang ne uspeli ee pohitit'. YA dvinulsya vverh po lestnice, no Vula nachal vnezapno proyavlyat' priznaki samogo dikogo vozbuzhdeniya. On prygal vzad i vpered, hvataya menya za ruki i za poyas, i vel sebya tak, chto ya podumal, chto on vzbesilsya. YA ottolknul ego i snova stupil na lestnicu, no on uhvatilsya chelyustyami za moyu ruku i potashchil obratno. Ni kriki, ni udary ne pomogali, on ne vypuskal menya, i ya byl vo vlasti vzbesivshegosya zhivotnogo. Konechno, ya mog by levoj rukoj nanesti emu udar kinzhalom, no ruka ne podnimalas' ubit' vernogo druga. On potashchil menya obratno v zal, k storone, protivopolozhnoj toj, otkuda my voshli. Okazyvaetsya, tam byla drugaya dver', kotoraya vela v koridor, kruto spuskavshijsya vniz. Bez kolebaniya Vula uvlek menya i ostanovilsya. Vstav mezhdu mnoj i dver'yu, on glyanul mne v lico, kak by sprashivaya, hochu li ya dobrovol'no sledovat' za nim, ili on dolzhen budet snova pribegnut' k sile. Vzglyanuv na pravuyu ruku, na kotoroj yasno vystupali sledy ego strashnyh klykov, ya reshil idti za nim. V konce koncov ego neobyknovennoe chut'e moglo byt' pravil'nee, chem moj chelovecheskij razum. Kakoe schast'e, chto ya za nim posledoval! Projdya nebol'shoe rasstoyanie ot kruglogo zala, my vnezapno popali v osveshchennyj labirint prohodov, otdelennyh drug ot druga hrustal'nymi peregorodkami. Sperva mne pokazalos', chto eto odno obshirnoe pomeshchenie, tak prozrachny byli steny koridorov. No posle togo, kak ya neskol'ko raz udarilsya o prochnye steklyannye steny, ya sdelalsya ostorozhnee. My proshli neskol'ko futov, kak Vula vdrug izdal strashnoe rychanie i kinulsya na peregorodku, nahodyashchuyusya nalevo ot nas. Otzvuki etogo uzhasnogo voya eshche otdavalis' v podpochvennyh koridorah, kogda ya uvidel to, chto vyzvalo vozbuzhdenie vernogo psa. Daleko nalevo, kak by v tumane, skvoz' mnogie tolstye steny smutno vidnelis' figury vos'mi lyudej - treh zhenshchin i pyati muzhchin. V tu zhe minutu, ochevidno, ispugannye voem Vuly, oni ostanovilis' i oglyanulis'. Vnezapno odna iz zhenshchin protyanula ko mne ruki, i dazhe na takom bol'shom rasstoyanii ya uvidel, chto guby ee zashevelilis' - eto byla Deya Toris, moya vechno prekrasnaya, vechno yunaya Deya Toris! S nej byli Tuviya, Fajdora, ee otec, Turid i troe zhrecov. Turid izdali pogrozil mne kulakom, a dvoe zhrecov grubo shvatili za ruki Deyu Toris i Tuviyu i povlekli ih za soboj. Minutu spustya oni skrylis' v kamennom koridore pozadi steklyannogo labirinta. Govoryat, chto lyubov' slepa. No takaya velikaya lyubov', kak lyubov' Dei Toris, uznala menya dazhe pod lichinoj zhreca, kotoruyu ya na sebya nadel, i skvoz' tumannuyu dal' hrustal'nogo labirinta! 4. POTAJNAYA BASHNYA U menya net zhelaniya rasskazyvat' vam monotonnye priklyucheniya teh utomitel'nyh dnej, v techenie kotoryh Vula i ya sovershali svoj put' skvoz' steklyannyj labirint, skvoz' temnye, izvilistye podpochvennye hody pod dolinoj Dor i Zolotyh Skal, poka, nakonec, ne vyshli na sklony gory Oc, kak raz nad dolinoj poteryannyh dush. |to zhalkoe chistilishche Barsuma naseleno neschastnymi, kotorye ne reshilis' prodolzhat' palomnichestvo v dolinu Dor i ne mogli vernut'sya v stranu vneshnego mira, otkuda oni prishli. Zdes' sled pohititelej Dei Toris vel vdol' podnozhiya gor, cherez krutye obryvy, po krayu strashnyh propastej, inogda zavodil menya opyat' v dolinu, gde mne ne raz prihodilos' srazhat'sya. Nakonec my podoshli k uzkomu ushchel'yu, kotoroe s kazhdym shagom delalos' vse kruche i neprohodimee, poka ne ochutilis' pered moguchej krepost'yu, smykavshejsya s vysokimi skalami. |to bylo tajnoe ubezhishche Matai SHanga, otca zhrecov. Zdes', okruzhennyj gorstkoj pravovernyh, zhil hekkador drevnej very, nekogda vlastvovavshej nad vsem Barsumom. Otsyuda posylal on svoi duhovnye nastavleniya tem nemnogim narodam, kotorye uporno prodolzhali derzhat'sya staroj religii. Solnce zahodilo, kogda my podoshli k nepristupnym stenam staroj kreposti. Opasayas' byt' zamechennym, ya spryatalsya s Vuloj za granitnuyu glybu v zaroslyah kolyuchego krasnogo kustarnika, kotoryj pokryvaet besplodnye sklony Oca. My lezhali v kustah, poka ne nastupila polnaya temnota. Togda ya vypolz i priblizilsya k krepostnym stenam. Po nebrezhnosti li, ili iz soznaniya polnoj nepristupnosti ubezhishcha, massivnye vorota okazalis' priotkrytymi. Za nimi vidnelas' gruppa strazhnikov, veselo smeyushchihsya i zanyatyh odnoj iz neponyatnyh mne barsumskih igr. Ni odin iz nih ne prinadlezhal k partii, soprovozhdavshej Matai SHanga i Turida. Poetomu, vpolne polagayas' na svoj maskarad, ya smelo proshel cherez vorota i podoshel k nim. Lyudi prekratili igru i vzglyanuli na menya bez priznakov podozreniya. Tochno tak zhe vzglyanuli oni na Vulu, nedovol'no vorchavshego. - Kaor! - proiznes ya marsianskoe privetstvie. Voiny vstali i pozdorovalis' so mnoj. - YA tol'ko chto pribyl s Zolotyh Skal, - prodolzhal ya, - i mne nuzhna audienciya u hekkadora Matai SHanga. Gde ya mogu najti ego? - Sleduj za mnoj, - skazal odin iz strazhnikov i povel menya cherez vneshnij dvor ko vtoroj krepostnoj stene. Ne znayu pochemu, udivitel'naya legkost', s kotoroj mne udalos' obmanut' ih, ne vozbudila vo mne nikakih podozrenij. Veroyatno, moi mysli eshche byli polny mimoletnym videniem moej vozlyublennoj, i ni dlya chego inogo ne bylo mesta v moej golove. Kak by to ni bylo, no fakt to, chto ya bespechno i dobrovol'no posledoval za svoim provozhatym pryamo v ob座atiya smerti. Pozzhe ya uznal, chto shpiony predupredili zhrecov o moem prihode za neskol'ko chasov do togo, kak ya dostig kreposti. Vorota byli ostavleny otkrytymi narochno, chtoby zamanit' menya. Strazhniki velikolepno sygrali svoyu rol'. I ya, opytnyj voin, proshedshij cherez stol'ko opasnostej, popal, kak mal'chishka, v rasstavlennuyu mne lovushku! V dal'nem uglu dvora vidnelas' uzkaya dver'; storozh vynul klyuch i otvoril ee, zatem, otstupiv nazad, on zhestom priglasil menya i skazal: - Matai SHang vo vnutrennem dvore. YA spokojno voshel s Vuloj v otkrytuyu dver', i ona bystro zahlopnulas' za nami. Nasmeshlivyj hohot, donesshijsya iz-za tolstoj steny posle togo, kak shchelknul zamok, byl pervym preduprezhdeniem, chto vse ne tak gladko, kak mne predstavlyalos'. YA ochutilsya v malen'koj krugloj komnate vnutri steny. Peredo mnoj byla dver', kotoraya, po vsej veroyatnosti, vela vo vnutrennij dvor. Minutu ya kolebalsya. Vo mne voznikli podozreniya. Odnako, pozhav plechami, ya otkryl dver' i shagnul vo vnutrennij dvor, osveshchennyj fakelami. Pryamo protiv menya vozvyshalas' massivnaya bashnya vysotoj v trista futov. Ona byla krasivoj arhitektury v novom barsumskom stile; vsya poverhnost' ee byla pokryta ornamentom slozhnogo, vychurnogo risunka. Na vysote tridcati futov nahodilsya shirokij balkon, na kotorom dejstvitel'no stoyal Matai SHang. S nim vmeste stoyali Turid, Fajdora, Tuviya i Deya Toris - obe poslednie byli zakovany. Neskol'ko voinov-zhrecov ohranyali ih. Kogda ya vyshel vo dvor, vse glaza stoyashchih na balkone ustremilis' na menya. Zlaya usmeshka iskrivila tonkie guby Matai SHanga. Turid brosil mne kakoe-to oskorblenie i s famil'yarnym vidom, polozhil ruku na plecho moej vozlyublennoj. YA uvidel, kak s yarost'yu tigricy obernulas' ona k nemu i nanesla sil'nyj udar svoimi cepyami. On, navernoe, pribil by ee, esli by ne vmeshalsya Matai SHang. YA srazu zhe zametil, chto oba soyuznika kazalis' ne slishkom druzheski raspolozhennymi drug k drugu. Matai SHang nadmenno i vlastno obratilsya k pervorozhdennomu, ob座asniv emu, chto princessa Geliuma yavlyaetsya ego lichnoj sobstvennost'yu i nikto drugoj trogat' ee ne smeet. V obrashchenii Turida s byvshim hekkadorom tozhe ne bylo zametno osobogo pochteniya. Posle togo, kak nedorazumenie na balkone bylo likvidirovano, Matai SHang obratilsya ko mne: - CHelovek Zemli, - skazal on, - ty zasluzhil bolee strashnuyu kazn', chem ta, k kotoroj nasha slabaya vlast' mozhet prigovorit' tebya. No chtoby smert' tvoya segodnya byla vdvoe gorshe, znaj, chto kak tol'ko ty umresh', tvoya vdova sdelaetsya na celyj marsianskij god zhenoj Matai SHanga, hekkadora zhrecov. K koncu zhe etogo sroka, kak polagaetsya po nashemu obychayu, ona budet smeshchena. No ona ne budet vesti spokojnoj i pochetnoj zhizni vysshej zhricy v kakoj-nibud' svyatoj obiteli, kak eto obychno delaetsya. Ona sdelaetsya predmetom zabavy moih pomoshchnikov i, mozhet byt', tvoego vraga datora Turida. On ostanovilsya i ozhidal, ochevidno, vzryva yarosti s moej storony, chto eshche bol'she uvelichilo by sladost' ego mesti. No ya ne dostavil emu etoj radosti. I poetomu vyzval ego yarost' i uvelichil ego nenavist'. YA byl uveren, chto v sluchae moej smerti Deya Toris najdet sposob umeret' ran'she, chem im udastsya opozorit' ee. Iz vseh svyatyn', kotorye zhrecy pochitayut, samym svyatym yavlyaetsya dlya nih zheltyj parik, prikryvayushchij ih lysuyu golovu, i zolotoj obruch s dragocennym kamnem, oboznachayushchim prinadlezhnost' k desyatomu ciklu. Znaya eto, ya snyal parik i obruch s golovy i s prenebrezheniem brosil ih na plity dvora. Zatem ya spokojno vyter nogi o zheltye kudri, a kogda s balkona razdalis' kriki beshenstva, ya plyunul pryamo na svyashchennuyu diademu. Matai SHang zatryassya ot gneva, no na gubah Turida promel'knula dovol'naya ulybka. Dlya nego eti predmety ne byli svyashchennymi. Boyas', chto moj postupok dostavil emu slishkom mnogo udovol'stviya, ya voskliknul: - YA postupil tak zhe so svyatynyami Issy, vashej sharlatanskoj bogini vechnoj zhizni, pered tem, kak brosil ee samu na rasterzanie tolpy. |ti slova prekratili vesel'e Turida. On byl odnim iz lyubimcev Issy. - Pokonchim s etim bogohul'nikom! - vskrichal on, obernuvshis' k otcu zhrecov. Matai SHang vstal i, peregnuvshis' cherez perila balkona, izdal zloveshchij klich. Podobnyj klich razdavalsya v bylye vremena na malen'kom vystupe Zolotyh Skal, vyhodyashchem na dolinu Dor: zhrecy sozyvali im polchishcha belyh obez'yan i rastitel'nyh lyudej k napadeniyu na neschastnye zhertvy, priplyvayushchie po tainstvennoj reke Iss k mertvomu ozeru Korus. - Vypustite smert'! - zakrichal otec zhrecov. Nemedlenno vnizu bashni otkrylis' dvenadcat' dverej i dvenadcat' zlobnyh bensov vyskochili vo dvor. Ne v pervyj raz vstrechalsya ya licom k licu so svirepym marsianskim l'vom, no mne nikogda ne prihodilos' videt' pered soboj celuyu dyuzhinu ih... Nesmotrya na pomoshch' Vuly, v takoj neravnoj bor'be mog byt' tol'ko odin ishod. Osleplennye svetom fakelov, zveri na minutu ostanovilis'. No vskore glaza ih privykli k svetu, oni uvideli menya i Vulu i, oshchetiniv grivy, s gluhim revom priblizilis' k nam, razmahivaya svoimi sil'nymi hvostami. V poslednyuyu minutu svoej zhizni ya brosil proshchal'nyj vzglyad na Deyu Toris. Ee prekrasnoe lico vyrazhalo uzhas. Glaza nashi vstretilis', ona protyanula ko mne ruki i brosilas' by vniz, esli by strazhniki siloj ne uderzhali ee. Kogda bensy byli uzhe blizko ot menya, ona otvernulas' i zakryla lico rukami. Vnezapno moe vnimanie bylo privlecheno Tuviej iz Ptarsa. Prekrasnaya devushka peregnulas' cherez perila balkona, glaza ee vozbuzhdenno sverkali. CHerez minutu bensy nabrosyatsya na menya, a lico Tuvii sovsem ne vyrazhalo pechali. YA ne mog ponyat' zagadochnogo vzglyada krasnoj devushki. YA znal, chto vyrazhenie ee lica ne moglo oznachat' radosti pri vide strashnoj tragedii, kotoraya dolzhna byla vskore razygrat'sya. Ono imelo kakoe-to skrytoe znachenie. Na mgnovenie u menya mel'knula mysl' polozhit'sya na svoi zemnye muskuly i spastis' ot bensov, prygnuv na balkon. No kak reshit'sya ostavit' na s容denie strashnym zveryam svoego vernogo Vulu? Ostavlyat' v bede tovarishcha na Barsume ne prinyato, da eto i ne v haraktere Dzhona Kartera. YA tol'ko togda ponyal prichinu vozbuzhdeniya Tuvii, kogda s ee gub sorvalsya tihij murlykayushchij napev. Odnazhdy ya uzhe slyshal ego, kogda Tuviya sozvala im svirepyh bensov i povlekla ih za soboj, kak pastushka vedet stado poslushnyh yagnyat. Pri pervyh zvukah strannoj melodii bensy ostanovilis' i povernuli golovy, zhelaya najti istochnik znakomogo zova. Vskore oni uvideli krasnuyu devushku na balkone i, povernuvshis' k nej, radostno zarychali. Strazhniki podskochili k Tuvii, chtoby ottashchit' ee, no prezhde, chem im udalos' sdelat' eto, ona uspela kriknut' zveryam. Vse kak odin, oni povernuli i spokojno napravilis' v svoi pomeshcheniya. - Tebe nechego ih bol'she boyat'sya, Dzhon Karter, - voskliknula ona. - Oni ne prichinyat nikakogo vreda ni tebe, ni Vule. |to vse, chto mne nuzhno bylo znat'! Teper' nichto ne meshalo mne prygnut' na balkon. YA vzyal razbeg, vysoko podskochil i uhvatilsya za nizhnij vystup balkona. Na balkone podnyalos' dikoe smyatenie. Matai SHang otshatnulsya, a Turid podskochil s obnazhennym mechom, chtoby stolknut' menya vniz. Snova Deya Toris razmahnulas' svoimi tyazhelymi okovami i otognala ego. Togda Matai SHang grubo shvatil ee za taliyu i potashchil v bashnyu. Minutu Turid kolebalsya, no zatem, kak by boyas', chto otec zhrecov ubezhit ot nego s Deej Toris, tozhe brosilsya za nimi sledom. Odna Fajdora sohranila prisutstvie duha. Ona prikazala dvum strazhnikam skoree uvesti Tuviyu, ostal'nym ona velela ostat'sya i pomeshat' mne sledovat' za Deej Toris. Potom ona obernulas' ko mne i voskliknula: - Dzhon Karter! V poslednij raz Fajdora, doch' svyatogo hekkadora, predlagaet tebe svoyu lyubov'. Primi ee - i tvoya princessa budet vozvrashchena ko dvoru ee deda, a tebya ozhidaet schast'e. Ty ne mozhesh' spasti ee teper'. Otkazhis' - i tvoyu Deyu Toris dostignet sud'ba, kotoroj ugrozhal ej moj otec. Oni uzhe dostigli mesta, kuda dazhe ty ne smozhesh' dobrat'sya. Esli ty otvergnesh' menya - tebya nichto ne spaset! Dorogu v krepost' svyatyh zhrecov tebe oblegchili, no otsyuda tebe vyhoda net. Otvechaj zhe! - Ty uzhe znala moj otvet, Fajdora, - otvetil ya, - eshche ran'she, chem proiznesla svoi slova. Dorogu! - zakrichal ya strazhniku. - Dzhon Karter, princ Geliuma, hochet projti! S etimi slovami ya pereprygnul cherez nizkuyu balyustradu balkona i s obnazhennym mechom vstal, ozhidaya vragov. Ih bylo troe. Fajdora, veroyatno, dogadalas', kakov budet ishod bitvy. Ona povernulas' i ubezhala v tu minutu, kogda ya otkazalsya ot ee predlozheniya. Strazhniki ne ozhidali napadeniya. Oni brosilis' na menya vse troe odnovremenno, i v etom bylo moe spasenie. Uzkij balkon ne pozvolyal im razvernut'sya, oni tolkalis' i meshali drug drugu. A perednij iz nih sam naporolsya na moj mech. Vid krovi probudil vo mne staryj boevoj pyl. Mech letal po vozduhu s bystrotoj i tochnost'yu, kotoraya privodila v otchayanie dvuh ostavshihsya zhrecov. Kogda, nakonec, ya porazil odnogo iz nih, drugoj brosilsya bezhat'. Nadeyas', chto on pobezhit vsled za temi, kogo ya iskal, ya ne stal ego uderzhivat' i opromet'yu brosilsya za nim. Lestnica privela nas v nebol'shuyu komnatu, steny kotoroj byli gluhie, za isklyucheniem odnogo okna, vyhodyashchego na skaly Oca i dolinu poteryannyh dush. Zdes', obezumevshij ot uzhasa, zhrec podskochil k stene, protivopolozhnoj oknu, i stal otchayanno carapat' ee. YA srazu ponyal, chto zdes' byl, veroyatno, potajnoj vyhod iz komnaty i priostanovilsya, chtoby dat' emu otkryt' dver'. Mne ne nuzhna byla smert' etogo neschastnogo slugi - ya hotel tol'ko najti put' k Dee Toris. No nesmotrya na vse ego usiliya, stena ne poddavalas', i on, nakonec, otstupilsya i povernulsya ko mne. - Idi svoej dorogoj, zhrec, - skazal ya emu, ukazyvaya na lestnicu. - U menya net zloby protiv tebya, i tvoya zhizn' mne ne nuzhna. Stupaj! Vmesto otveta on brosilsya na menya s mechom. |to bylo tak neozhidanno, chto ya chut' ne upal ot pervogo udara. Nichego ne ostavalos', kak dat' emu to, chto on iskal, i kak mozhno skoree. Ved' v eto vremya Matai SHang i Turid ubegali s Deej Toris i Tuviej! ZHrec byl iskusnym bojcom, a glavnoe neobyknovenno hitrym i nerazborchivym v sredstvah. Kazalos', chto on nikogda ne slyshal, chto sushchestvuyut opredelennye pravila poedinka, perestupit' kotorye ne osmelilsya by ni odin chestnyj barsumskij boec. On doshel dazhe do togo, chto stashchil so svoej golovy svyashchennyj parik i brosil ego mne v lico, kogda emu ponadobilos' oslepit' menya, prezhde chem nanesti reshitel'nyj udar. No eto emu ne udalos' - ya vyvernulsya. Mne ne raz prihodilos' srazhat'sya so zhrecami, i hotya nikto iz nih ne riskoval pribegnut' k etomu tryuku, ya znal, chto eto samye beschestnye, samye predatel'skie bojcy na Marse, a potomu vsegda byl nastorozhe v ozhidanii kakogo-nibud' novogo d'yavol'skogo priema. No, nakonec, on pereshel vsyakie granicy. On vytashchil svoj kinzhal, kinul ego v menya napodobie metatel'nogo kop'ya, a sam brosilsya na menya s mechom. Prostym krugovym dvizheniem ya pojmal letyashchij kinzhal i otbrosil ego daleko nazad, tak, chto on so zvonom upal i udarilsya o stenu. Sam zhe ya otskochil v storonu i, kogda moj protivnik stremitel'no pronessya mimo menya, nanes emu smertel'nyj udar. Mech vonzilsya v telo zhreca po samuyu rukoyatku, i on s otchayannym voplem ruhnul na pol. YA brosilsya k stene, cherez kotoruyu zhrec pytalsya projti. Mne nuzhno bylo vo chto by to ni stalo najti sekret zamka, no, skol'ko ya ne pytalsya, stena ne trogalas'. V otchayanii ya popytalsya razbit' kamen', no on mog vyderzhat' kakie ugodno natiski. V spokojnom i nepokolebimom uporstve bezzhiznennoj materii chudilsya kakoj-to osmyslennyj vyzov. Dejstvitel'no, ya gotov byl poklyast'sya, chto uslyshal iz-za steny slabyj nasmeshlivyj hohot. Vidya besplodnost' svoih usilij, ya podoshel k edinstvennomu oknu komnaty. Sklony gory Oc i dalekaya dolina ne zaklyuchali v sebe nichego, chto moglo by vyzvat' moj interes. No gromozdyashchiesya nado mnoyu steny bashni, splosh' pokrytye ornamentami, privlekli moe vnimanie. Gde-to vnutri etoj kamennoj gromady skryvali ot menya Deyu Toris! Mozhet byt', eta stena - edinstvennyj put', po kotoromu ya mogu k nej dobrat'sya. Risk byl bol'shoj, no ved' delo shlo o sud'be samoj zamechatel'noj zhenshchiny vsego mira. YA vzglyanul vniz. Ogromnye zubchatye glyby granita lezhali, kak parapet, na krayu strashnoj propasti, nad kotoroj vysilas' bashnya. Stoilo sdelat' odno nelovkoe dvizhenie, stoilo pal'cam na sekundu oslabnut' - vernaya smert' zhdala menya ili na granitnyh glybah, ili na dne propasti! Odnako drugogo puti ne bylo! Dolzhen soznat'sya, chto ya slegka vzdrognul, kogda pereshagnul na vneshnij vystup okna i nachal svoj otchayannyj pod容m. K svoemu uzhasu, ya zametil, chto v otlichie ot ornamentov geliumskih zdanij, kraya vseh ornamentov etoj bashni byli zakrugleny, tak chto derzhat'sya za nih bylo ochen' neudobno. V pyatidesyati futah nado mnoj nachinalis' ryady vystupayushchih kamennyh rustov. Oni shli vokrug bashni, na rasstoyanii dvuh futov drug ot druga. Tak kak kazhdyj rust vystupal na chetyre ili pyat' dyujmov nad poverhnost'yu bashni, to oni predstavlyali sravnitel'no legkij put' dlya pod容ma. Esli by tol'ko ya mog dostignut' pervyh ryadov! Medlenno, s trudom karabkalsya ya vse vyshe, starayas' dobrat'sya do ryada nizhnih okon. Ottuda ya nadeyalsya najti uzhe bolee legkij put'. Momentami ya tak slabo derzhalsya za tolstye kruglye kraya ornamenta, chto sluchajnyj kashel', chihan'e ili legkoe dunovenie veterka mogli sbrosit' menya v glubinu. - Nakonec ya dostig vysoty, gde moi ruki smogli ucepit'sya za vystupy blizhajshego okna. YA uzhe sobiralsya vzdohnut' s oblegcheniem, kogda sverhu iz raskrytogo okna do menya doneslis' golosa. - On nikogda ne smozhet razgadat' sekreta dvernogo zamka... - |to byl golos Matai SHanga. - Idem skorej k verhnemu angaru. Nam nuzhno byt' daleko na severe ran'she, chem on najdet drugoj put', - hotya poslednee kazhetsya mne nevozmozhnym. - Vse vozmozhno dlya etogo proklyatogo kalota, - otvetil drugoj golos, v kotorom ya uznal golos Turida. - Togda pospeshim, - skazal Matai SHang. - No na vsyakij sluchaj ya ostavlyu zdes' dvuh strazhnikov, kotorye dolzhny budut ohranyat' etu lestnicu. Potom oni posleduyut za nami na drugom aeroplane i dogonyat nas v Kaole. Moi protyanutye vverh ruki ne zacepilis' za sleduyushchij vystup u okna. Pri pervyh zvukah golosov ya ves' szhalsya, sudorozhno ceplyayas' za vystup rusta. Esli by menya sejchas uvidel Turid! Emu stoilo tol'ko naklonit'sya iz okna i ostriem mecha stolknut' menya v bezdnu... Vskore zvuk golosov sdelalsya slabee, i ya snova vozobnovil svoj riskovannyj pod容m. On stal eshche trudnee, potomu chto teper' ya dolzhen byl karabkat'sya, staratel'no izbegaya okon. Matai SHang upomyanul ob angare i aeroplane - eto ukazyvalo, chto moim naznacheniem dolzhna byla stat' krysha zdaniya, i ya bodro prinyalsya lezt' k etoj dalekoj celi. Samaya opasnaya i trudnaya chast' pod容ma vse zhe byla uzhe sdelana, i ya s oblegcheniem pochuvstvoval pod rukami poslednie ryady rustov. V desyati futah ot kryshi stena slegka naklonyalas' vnutr'. Polzti naverh stalo zdes' legche, i vskore moi ustalye pal'cy uhvatilis' za verhnij karniz. Kogda glaza moi ochutilis' nad poverhnost'yu kryshi, to ya uvidel, chto aeroplan uzhe gotov k otletu. Na palube uzhe nahodilis' Matai SHang, Fajdora, Deya Toris, Tuviya i neskol'ko zhrecov-voinov. Turid stoyal ryadom s aeroplanom i sobiralsya perejti na palubu. On byl ne bolee chem v desyati shagah ot menya i smotrel v protivopolozhnom napravlenii. Kogda golova moya pripodnyalas' nad karnizom kryshi, on sluchajno obernulsya ko mne. Nashi glaza vstretilis', na ego lice poyavilas' zloradnaya ulybka, i on podskochil ko mne, poka ya staralsya perelezt' cherez karniz. Deya Toris, ochevidno, tozhe uvidela menya, potomu chto ona ispustila pronzitel'nyj krik predosterezheniya. V tu zhe minutu Turid razmahnulsya nogoj i nanes mne sil'nyj udar pryamo v lico. YA poshatnulsya, kak srazhennyj byk, i upal navznich' cherez karniz kryshi. 5. PO DOROGE V KAOL Esli sud'ba i byvaet ko mne zhestoka, to, veroyatno, vse zhe est' i miloserdnoe providenie, kotoroe oberegaet menya. YA padal s bashni v strashnuyu bezdnu, schitaya sebya uzhe pogibshim. Turid, ochevidno, dumal to zhe samoe, potomu chto on dazhe ne potrudilsya vzglyanut' vniz, a povernulsya i srazu zhe sel v podzhidayushchij ego aeroplan. YA svalilsya vsego na glubinu desyati futov: petlya moego remnya zacepilas' za odin iz vystupov rusta, i ya povis v vozduhe. YA dolgo ne mog poverit' v chudo, kotoroe spaslo menya ot neminuemoj smerti, i prodolzhal viset' pochti bez pamyati, oblivayas' holodnym potom. Nakonec, ostorozhno, s neimovernymi usiliyami, prinyal bolee ustojchivoe polozhenie. Odnako podymat'sya snova ya ne reshalsya - ved' naverhu menya mog podzhidat' Turid. No vskore moih ushej dostiglo zhuzhzhanie propellera. S kazhdoj sekundoj delalos' ono vse slabee i slabee. YA ponyal, chto aeroplan otletel na sever. Vse shansy byli za to, chto i Turid uletel vmeste so vsemi. YA tiho polez obratno na kryshu, no dolzhen soznat'sya, chto oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh v tot moment, kogda mne snova prishlos' podnyat' golovu nad karnizom. K moemu oblegcheniyu, na etot raz krysha byla pusta, i cherez minutu ya uzhe stoyal na ee shirokoj poverhnosti. Dobezhat' do angara i vytashchit' iz nego edinstvennyj stoyashchij tam aeroplan bylo delom neskol'kih minut. I kogda oba zhreca-voina, kotoryh Matai SHang ostavil dlya preduprezhdeniya vsyakih sluchajnostej, pokazalis' na kryshe, ya proletel nad nimi i nasmeshlivo zahohotal im v lico. Zatem ya bystro nyrnul vo vnutrennij dvor, gde ostavil Vulu. K moej ogromnoj radosti vernoe zhivotnoe bylo eshche zdes'. Vse dvenadcat' bensov lezhali v dveryah svoih logovishch, glyadya na nego i zloveshche rycha, no oni ne oslushalis' prikazaniya Tuvii. YA blagodaril sud'bu, kotoraya sdelala ee ukrotitel'nicej bensov v Zolotyh Skalah i odarila ee osoboj sposobnost'yu privyazyvat' k sebe etih svirepyh zverej. Pri vide menya Vula nachal prygat' ot radosti i vskochil na palubu aeroplana v tot korotkij mig, edva ya kosnulsya plit dvora. On tak burno proyavlyal svoj vostorg, chto aeroplan chut' ne udarilsya o kamennuyu stenu dvora. Provozhaemye zlobnymi krikami strazhnikov, my vihrem podnyalis' nad poslednim oplotom svyatyh zhrecov i pomchalis' k severo-vostoku na Kaol, kuda, kak ya slyshal, dolzhny byli napravit'sya Matai SHang i drugie. Pozdno vecherom ya zametil daleko vperedi malen'koe pyatnyshko, v kotorom ya opoznal aeroplan. Na nem byla moya vozlyublennaya i moi vragi! Za noch' ya znachitel'no nagnal nepriyatel'skoe sudno. Znaya, chto oni, veroyatno, zametili moj aeroplan, a poetomu ognej ne zazhgut, ya ustanovil na nih svoj "kompas naznacheniya". |tot porazitel'nyj marsianskij instrument raz postavlennyj na predmet naznacheniya, vsegda ukazyvaet na nego, nezavisimo ot izmeneniya ego polozheniya. Vsyu noch' mchalis' my nad Barsumom, proletaya nad nizkimi holmami i vysohshim morskim dnom, nad mertvymi pokinutymi gorodami i naselennymi punktami krasnyh marsian, nad polosami kul'tivirovannoj pochvy, kotorye idut vdol' vodnyh putej i kotorye na Zemle nazyvayut kanalami Marsa. Na rassvete ya uvidel, chto rasstoyanie mezhdu nami znachitel'no sokratilos'. Ih aeroplan byl bol'she moego i ne takoj bystrohodnyj, no vse zhe on pokryl ogromnoe rasstoyanie s teh por, kak nachalas' pogonya. Peremena rastitel'nosti vnizu dokazyvala, chto my bystro nesemsya k ekvatoru. YA byl teper' tak blizko ot nepriyatelya, chto mog by pustit' v hod pushku; no ya boyalsya strelyat' v sudno, na kotorom nahodilas' Deya Toris, hotya i videl, chto ee na palube ne bylo. Turid ne byl uveren v tom, chto presleduyu ih ya, no v fakte ch'ej-to pogoni on ne mog somnevat'sya. Svoimi rukami nastavil on na menya orudie, i minutu spustya radiosnaryad prozhuzhzhal nad moej paluboj. Sleduyushchij vystrel chernogo okazalsya bolee metkim: on popal v nos moego aeroplana, razvorotil rezervuary i privel mashinu v negodnost'. YA edva uspel privyazat' Vulu k palube i prikrepit' svoj poyas k kol'cu lafeta, kak aeroplan klyunul nosom i nachal padat'. Rezervuary, nahodivshiesya na korme, ne byli povrezhdeny, poetomu mashina padala medlenno. No Turid prodolzhal nepreryvno strelyat', starayas' vzorvat' ih. Zaryad za zaryadom proletali mimo ili popadali v moj korabl', no kakim-to chudom ni Vula, ni ya ne byli zadety, i zadnie rezervuary ostavalis' celymi. Odnako takaya udacha ne mogla prodolzhat'sya beskonechno. YA byl uveren, chto Turid uspokoitsya tol'ko togda, kogda uvidit menya mertvym. Poetomu, obozhdav razryva sleduyushchego snaryada, ya vdrug vypustil perila, za kotorye derzhalsya, i nepodvizhno povis na poyase, raskachivayas', kak mertvoe telo. Hitrost' udalas'. Turid prekratil strel'bu. Vskore ya uslyshal postepenno udalyayushcheesya zhuzhzhanie propellerov i ponyal, chto snova spasen. Povrezhdennyj aeroplan medlenno sel na pochvu. YA osvobodil sebya i Vulu i my pokinuli oblomki nashego sudna. Okazalos', chto my opustilis' na opushku nastoyashchego lesa. Na umirayushchem Marse eto nastol'ko redkoe yavlenie, chto ya do sih por videl les tol'ko v doline Dor, u mertvogo ozera Korus. Iz knig i ot puteshestvennikov ya znal nemnogo o maloizvestnoj strane Kaol, kotoraya lezhit vdol' ekvatora, daleko na vostok ot Geliuma. Ona raspolozhena v glubokoj kotlovine i otlichaetsya tropicheskim klimatom. Strana naselena krasnokozhimi, kotorye po vidu, obychayam i obrazu zhizni malo otlichayutsya ot ostal'nyh krasnyh narodov Barsuma. YA znal, chto etot narod prinadlezhal k chislu nemnogih, kotorye prodolzhali uporno derzhat'sya religii svyatyh zhrecov. Matai SHang dolzhen byl najti u nih laskovyj priem i ubezhishche, a Dzhon Karter mog rasschityvat' tol'ko na pozornuyu smert'. Izolirovannost' kaolyan ot prochih narodov ob座asnyaetsya tem, chto ni odin vodnyj put' ne soedinyaet Kaol s drugimi stranami. Oni i ne nuzhdayutsya v vodnyh putyah, potomu chto ih nizmennaya, syraya oblast' dostatochno oroshena, chtoby proizvodit' roskoshnuyu tropicheskuyu rastitel'nost'. |ta strana so vseh storon okruzhena surovymi vozvyshennostyami i pustynyami vysohshih morej. Mezhdunarodnoj torgovli na voinstvennom Barsume ne sushchestvuet, i kazhdyj narod zhivet sam po sebe. Po etim prichinam o dvore dzheddaka Kaola bylo ochen' malo izvestno, i pochti nichego neizvestno o mnogochislennyh strannyh, no interesnyh narodah, kotorymi on upravlyal. Sluchajnye ohotnich'i ekspedicii zabredali inogda v etot zabytyj ugolok Barsuma, no tuzemcy vsegda tak vrazhdebno vstrechali ih, chto dazhe interesnaya ohota na dikih nevedomyh zverej kaol'skih dzhunglej ne privlekala v poslednie gody otvazhnyh iskatelej priklyuchenij. YA znal, chto ochutilsya gde-to na granice etoj nevedomoj strany. No v kakom napravlenii iskat' Deyu Toris? Kak daleko nuzhno mne proniknut' a gushchu lesa? Obo vsem etom ya ne imel ni malejshego predstavleniya. Ne tak obstoyalo delo s Vuloj. Edva ya ego razvyazal, kak on, vysoko podnyav golovu, nachal kruzhit' po opushke lesa. Vskore on ostanovilsya i, obernuvshis' ko mne, chtoby udostoverit'sya, chto ya za nim sleduyu, brosilsya pryamo v chashchu derev'ev v tom napravlenii, kotorogo my derzhalis' vo vremya poleta. Les konchalsya krutym ovragom, i ya sledoval za Vuloj, spotykayas' na kazhdom shagu. Ogromnye derev'ya kolyhali vysoko nad nami svoimi vershinami, gustaya listva sovershenno zakryvala nebo. Legko bylo ponyat', pochemu kaolyane mogli obhodit'sya bez vozdushnogo flota! Ih goroda, spryatannye v samoj chashche etogo moguchego lesa, byli sovershenno nevidimy sverhu. K nim mogli spuskat'sya tol'ko samye malen'kie aeroplany, da i te ne bez riska. YA ne predstavlyal sebe, kak Turid i Matai SHang prizemlyatsya v etom lesu. Tol'ko potom ya uznal, chto v kazhdom bol'shom gorode Kaola vozvyshaetsya storozhevaya bashnya, verhnyaya platforma kotoroj postroena na odnom urovne s vershinami derev'ev. Na etih bashnyah dnem i noch'yu stoyat dozornye, chtoby predotvratit' neozhidannoe priblizhenie vrazhdebnogo flota. K odnoj iz nih i pristal hekkador svyatyh zhrecov. Kogda my s Vuloj doshli do konca krutogo skata, pochva sdelalas' takoj vlazhnoj i myagkoj, chto my s bol'shim trudom vytaskivali nogi. Vokrug nas bujno rosla vysokaya trava, napominavshaya paporotnik s krasnymi i zheltymi list'yami, vysota kotoryh prevyshala moj rost na neskol'ko futov. Miriady polzuchih rastenij gracioznymi festonami perekidyvalis' s dereva na derevo: sredi nih ya zametil neskol'ko raznovidnostej strannogo marsianskogo rasteniya "chelovek-cvetok", cvety kotorogo snabzheny glazami i rukami. Pri pomoshchi nih oni vidyat i hvatayut nasekomyh, sluzhashchih im pishchej. Zdes' zhe ya vstretil otvratitel'noe derevo-kalot. |to hishchnoe rastenie, velichinoj s bol'shoj kust, imeyushchee na konce kazhdoj vetki sil'nye chelyusti. Ono shvatyvaet imi i pozhiraet dovol'no krupnyh zhivotnyh. Vula i ya neskol'ko raz podvergalis' opasnosti byt' shvachennymi etimi prozhorlivymi rastitel'nymi chudovishchami. Inogda popadalis' luzhajki s bolee tverdoj pochvoj, gde my mogli peredohnut' ot utomitel'nogo perehoda po dushnoj tryasine. Na odnoj iz takih luzhaek ya reshil raspolozhit'sya na noch', kotoraya dolzhna byla skoro nastupit'. V lesu v izobilii rosli razlichnye plody. YA nabral ih v dostatochnom kolichestve, i tak kak marsianskie kaloty vseyadny, to Vula i ya otlichno pouzhinali imi. Zatem ya ulegsya ryadom s moim vernym psom i krepko zasnul. Les byl uzhe okutan nepronicaemym mrakom, kogda gluhoe rychanie Vuly razbudilo menya. Krugom nas slyshny byli kradushchiesya shagi ogromnyh myagkih lap i vremya ot vremeni blesteli zlobnye zelenye glaza. YA vskochil, obnazhiv svoj mech, i stal zhdat'. Vnezapno, pochti ryadom so mnoj, razdalsya dikij rev. Kakaya glupost', chto ya ne vybral na noch' bolee bezopasnogo ubezhishcha dlya nas s Vuloj! Mne sledovalo by ustroit'sya na vetkah odnogo iz beschislennyh derev'ev, kotorye nas okruzhali. Dnem bylo sravnitel'no legko kakim-nibud' obrazom podnyat' Vulu naverh, no teper' bylo slishkom pozdno. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak stoyat' na meste i zhdat' dal'nejshih sobytij. Pervyj rev, kazalos', byl signalom; posle nego podnyalsya oglushitel'nyj koncert. Po-vidimomu, my byli okruzheny sotnyami, a mozhet byt', i tysyachami svirepyh hishchnikov