dite i vzglyanite na svoj proklyatyj kompas! 2. TAJNA LUNY Norton, ispolnyavshij v dannyj moment obyazannosti vahtennogo oficera, brosilsya v rubku upravleniya, gde raspolagalis' kontrol'nye pribory i razlichnye izmeritel'nye instrumenty. |ta rubka nahodilas' pered mashinnym otdeleniem i predstavlyala iz sebya konicheskuyu bashnyu, vystupavshuyu nad verhnej chast'yu korpusa na dvenadcat' dyujmov. Polusfera etoj dvenadcatidyujmovoj superstruktury byla razdelena na nebol'shie segmenty tolstym kristallicheskim steklom. Povernuvshis', chtoby posledovat' za Nortonom, ya obratilsya k Vestu: - Mister Vest, - skazal ya, - vmeste s misterom Dzheem nemedlenno naden'te na lejtenanta-kommandera naruchniki. Esli on okazhet soprotivlenie, ubejte ego. Pospeshiv za Nortonom, ya uslyshal za spinoj vsplesk proklyatij Ortisa i vzryvy ego pochti maniakal'nogo hohota. Dobravshis' do rubki upravleniya, ya nashel Nortona, zanyatogo izucheniem pokazanij priborov. V ego dvizheniyah ne bylo nichego istericheskogo, no lico ego prinyalo pepel'nyj ottenok. - CHto sluchilos', mister Norton? - sprosil ya. No stoilo mne tol'ko vzglyanut' na kompas, kak ya uzhe mgnovenno znal otvet, prezhde chem mladshij lejtenant zagovoril. My dvigalis' pod pryamym uglom k prezhnemu kursu. - My padaem na Lunu, ser, - otvetil on. - Upravlyat' sudnom net vozmozhnosti. - Otklyuchite dvigateli, - prikazal ya, - oni tol'ko priblizhayut nashe padenie. - Slushayus', ser, - otvetil on. - Vos'moj Lunnyj Luch mozhet uderzhat' nas v storone ot Luny, - skazal ya. - Esli s nim vse v poryadke, my ne dolzhny upast' na poverhnost' Luny. - S nim ne vse v poryadke, ser. Vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya. - No pribor pokazyvaet polnyj bak, - napomnil ya emu. - Znayu, ser, - otvetil on. - No esli bak polon, my ne padali by tak bystro. YA brosilsya proveryat' indikator i pochti srazu obnaruzhil, chto pribor isporchen: strelka byla ustanovlena tak, chtoby pokazyvat' vse vremya maksimal'nyj uroven'. YA povernulsya k svoemu tovarishchu. - Mister Norton, - rasporyadilsya ya, - pozhalujsta, otpravlyajtes' i prover'te kontejner s Vos'mym Lunnym Luchem. O rezul'tatah proverki nemedlenno soobshchite. Molodoj chelovek otsalyutoval i vyshel. CHtoby dobrat'sya do kontejnera, emu prishlos' prolezt' v ochen' uzkoe prostranstvo pod paluboj. CHerez pyat' minut Norton vernulsya. On byl ne takim blednym, kak ran'she, odnako vyglyadel krajne ozabochennym. - Nu? - neterpelivo sprosil ya, kogda on poyavilsya. - Naruzhnyj klapan vypuska byl otkryt, ser, - skazal on. - Luchi uhodili v kosmos. YA perekryl klapan, ser. Klapan, o kotorom shla rech', ispol'zovalsya dlya napolneniya kontejnera tol'ko vo vremya stoyanki sudna v suhom doke. On byl raspolozhen v samom neudobnom meste korpusa, daby predotvratit' sluchajnoe otkrytie. Norton vzglyanul na pribory. - My padaem uzhe ne tak bystro, - prokommentiroval on. - Da, - otvetil ya. - YA otmetil eto, kak tol'ko pochinil datchik Vos'mogo Lunnogo Lucha, kotoryj pokazyvaet, chto u nas bak polon vsego napolovinu. - |togo nedostatochno dlya togo, chtoby vernut' nas na prezhnij kurs, - zadumchivo skazal Norton. - Da, esli atmosfera na Lune otsutstvuet. No esli zdes' est' atmosfera, my mozhem pri zhelanii hotya by ne vrezat'sya v poverhnost'. Kak by tam ni bylo, ya rasschityvayu, chto my smozhem spokojno prilunit'sya, hotya eto ne sulit nam nichego horoshego. Polagayu, mister Norton, vy ponimaete, chto eto prakticheski konec. On kivnul. - |to budet tyazhelym udarom dlya obitatelej oboih mirov, - otvetil on, zabyvaya o sobstvennoj sud'be, chto yasno demonstrirovalo blagorodstvo ego haraktera. - Pridetsya otpravit' pechal'nyj raport, - zametil ya, - no eto neobhodimo sdelat', prichem - nemedlenno. Bud'te lyubezny, peredajte sleduyushchee soobshchenie Mirovomu Sekretaryu: "Bort korablya amerikanskogo flota "Barsum", 6 yanvarya 2026-go goda, v dvadcati tysyachah mil' ot Luny. Lejtenant-kommander Ortis, nahodyas' pod vozdejstviem alkogolya, povredil avarijnyj generator i otkryl naruzhnyj klapan germeticheskogo kontejnera, soderzhashchego Vos'moj Lunnyj Luch. Korabl' otklonilsya ot kursa. Budem derzhat' vas..." Norton, sidevshij za stolikom radiooperatora, vnezapno vskochil na nogi i povernulsya ko mne. - Moj Bog! Ser, - zakrichal on, - radioperedatchik tozhe povrezhden. My ne mozhem ni peredavat', ni prinimat' radiosignaly. Vnimatel'nyj osmotr podtverdil, chto Ortis nastol'ko osnovatel'no isportil pribory, chto na ih vosstanovlenie ne ostavalos' nikakoj nadezhdy. - My ne tol'ko mertvy, Norton. My uzhe i pohoroneny. Govorya eto, ya ulybalsya, i on otvetil mne ulybkoj. On ne strashilsya smerti. - YA zhaleyu tol'ko ob odnom, ser, - skazal on. - Mir nikogda ne uznaet, chto v nashej gibeli ne povinny otkaz nashih mehanizmov, nedostatki korablya ili instrumentov. - Destvitel'no, eto ves'ma ploho, - brosil ya repliku. - Iz-za etogo popytka soobshcheniya mezhdu dvumya mirami vnov' budet otbroshena let na sto, a mozhet byt', i navsegda. YA vyzval Vesta i Dzheya, kotorye k tomu vremeni nadeli na Ortisa naruchniki i zaperli ego v kayute. Kogda oni yavilis', ya izlozhil im sut' proishodyashchego, i oni vosprinyali moe soobshchenie s takim zhe spokojstviem, kak i Norton. Menya ne udivilo podobnoe obstoyatel'stvo, ved' ih vybrali iz chisla luchshih v velikolepnoj organizacii, kotoraya nazyvalas' Mezhdunarodnyj Mirnyj Flot. My vmeste predprinyali detal'nyj osmotr korablya i drugih povrezhdenij ne nashli, odnako uzhe obnaruzhennye neispravnosti byli nastol'ko ser'eznymi, chto my yasno otdavali sebe otchet: nikakim obrazom nam ne udastsya preodolet' prityazhenie Luny. - Dzhentl'meny, vy ponimaete nashe polozhenie ne huzhe menya, - skazal ya. - Esli my smozhem pochinit' avrijnyj generator, to smozhem sobrat' Vos'moj Lunnyj Luch, nejtralizovat' prityazhenie Luny i prodolzhit' nashe puteshestvie. No d'yavol'skaya predusmotritel'nost', s kotoroj lejtenant-kommander Ortis razrushil mehanizmy, delaet eto nevozmozhnym. My mozhem prodolzhat' bor'bu kakoe-to vremya na poverhnosti Luny, no v konce koncov eto ni k chemu ne privedet. Vot moj plan: v lyubom sluchae my dolzhny sovershit' posadku na poverhnost' Luny. Kak by ni obstoyalo delo s izucheniem zemnogo sputnika, izvestna massa teorij i gipotez, mnogie iz kotoryh protivorechat drug drugu. Kak minimum, dannaya situaciya imeet dlya nas chisto poznavatel'nyj interes. My prilunimsya v etom mertvom mire i smozhem ego tshchatel'no izuchit'. Ne isklyuchena vozmozhnost', chto kakie-nibud' nepredvidennye obstoyatel'stva uluchshat nashe polozhenie - vo vsyakom sluchae, huzhe uzhe ne budet. Prozhit' pyatnadcat' let, zaklyuchennymi v korpus mertvogo korablya - umu nepostizhimo. Mogu govorit' lish' ot svoego imeni, no ya predpochel by mgnovennuyu smert' zhizni vnutri korablya bezo vsyakoj nadezhdy na spasenie. Esli by Ortis ne povredil nash radioperedatchik, my svyazalis' by s Zemlej, bylo by postroeno novoe sudno, kotoroe primerno cherez god spaslo by nas. Odnako my ne mozhem svyazat'sya s Zemlej i tam nichego ne izvestno o nashej uchasti. Avariya proizoshla pri takih nepredvidennyh obstoyatel'stvah, chto ya ne schitayu sebya vprave predpriniimat' kakie-libo shagi bez predvaritel'noj konsul'tacii s vami, dzhentl'meny. V dannoj situacii ot etogo mozhet zaviset' prodolzhitel'nost' nashej zhizni. YA ne mogu prodolzhat' ispolnenie missii, dlya kotoroj byl izbran, i ne mogu vernut'sya na Zemlyu. Poetomu nam neobhodimo svobodno obsudit' plan, kotoryj ya tol'ko chto imel chest' vam predlozhit'. Vest, byvshij starshim oficerom sredi prisutstvuyushchih, zagovoril pervym. On skazal, chto gotov vsyudu sledovat' za mnoj, chto by ya ne predprinimal. Dzhej i Norton v svoyu ochered' takzhe iz®yavili gotovnost' podchinit'sya lyubomu resheniyu, kotoroe ya primu. V dovershenie ko vsemu oni uverili menya, chto rvutsya vmeste so mnoj tshchatel'no issledovat' poverhnost' Luny i schitayut: samyj luchshij sposob provesti otstatok zhizni - issleduya nevedomoe i delaya novye nablyudeniya. - Prevoshodno. V takom sluchae, mister Norton, - skomandoval ya, - napravlyajte nashe sudno tochno na Lunu. Blagodarya lunnoj gravitacii nashe vozvrashchenie protekalo znachitel'no bystree. Poka my preodolevali prostranstvo s uzhasayushchej skorost'yu, zemnaya sputnica, kazalos', s neveroyatnoj bystrotoj mchalas' nam navstrechu. CHerez pyatnadcat' chasov ya otdal prikaz perevesti nashe sudno v drejf v devyati tysyachah mil' ot poverhnosti Luny. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' videt' nichego bolee zavorazhivayushchego, chem vozvyshayushchiesya gornye piki. Holmy vysotoj v tri-chetyre tysyachi futov byli vpolne obychnym delom, vsya scena vyglyadela izumitel'no - raznocvetnye skaly i strannye, vseh cvetov radugi, ottenki rastitel'nosti v dolinah. Drejfuya nad poverhnost'yu Luny, my nablyudali mnozhestvo kraterov razlichnyh razmerov, nekotorye iz nih dostigali ogromnoj velichiny - tri-chetyre mili v diametre. Postepenno my drejfovali k odnomu iz takih bezdonnyh kraterov, neveroyatnaya glubina kotorogo ne pozvolyala nam zaglyanut' na dno. Komu-to iz nas pokazalos', chto on vidit strannoe svechenie gluboko vnizu, no uverennosti v etom ne bylo. Dzhej vyskazal predpolozhenie, chto eto mozhet byt' otrazhennyj svet rasplavlennoj magmy. YA otvetil, chto v takom sluchae my dolzhny byli by zafiksirovat' povyshenie temperatury, prohodya nad zherlom kratera. Na etoj vysote my sdelali interesnoe otkrytie. Lunu okruzhaet atmosfera. Ee sloj dostatochno tonok, no nash barometr otmetil ee nalichie na vysote v pyatnadcat' tysyach futov nad vysochajshim pikom, kotoryj my minovali. Vne vsyakih somnenij, v dolinah i glubokih ushchel'yah, gde imelas' rastitel'nost', atmosfera byla plotnee, no ya ne mog znat' etogo navernyaka, poka my ne opustimsya na poverhnost' Luny. Po mere drejfa sudna, my obratili vnimanie, chto opisyvaem ogromnyj krug, dvigayas' parallel'no stenkam gigantskogo kratera vulkana. YA tut zhe otdal prikaz proverit' kurs, potomu chto, prodolzhaya spuskat'sya, my okazalis' by v kratere i ne smogli by podnyat'sya iz ego ciklopicheskoj pasti. Soglasno moemu planu my dolzhny byli minovat' dolinu, proplyvayushchuyu vnizu, i prilunit'sya sredi rastitel'nosti, s neveroyatnoj skorost'yu rosshej pod nami. Odnako, kogda Vest, v dannyj moment ispolnyavshij obyazannosti vahtennogo oficera, popytalsya skorrektirovat' kurs, my obnaruzhili, chto sudno ne slushaetsya nas. My prodolzhali opisyvat' ogromnyj krug vdol' vnutrennih sten kratera. V etot moment my nahodilis' vsego v pyati tysyachah futov nad vulkanom i prodolzhali, hotya i medlenno, spuskat'sya. Vest posmotrel na nas, ulybnulsya i pokachal golovoj. - Bespolezno, ser, - skazal on, obrashchayas' ko mne. - Vse koncheno, i dazhe kriki tut ne pomogut, ser. Pohozhe, my popali v to, chto mozhno nazvat' lunnym vodovorotom, tak kak, esli vy zametili, ser, nashi krugi stanovyatsya vse uzhe i uzhe. - Odnako nasha skorost', pohozhe, ne vozrastaet, - zametil ya, - chto nesomnenno proizoshlo by, priblizhajsya my k centru vodovorota. - Dumayu, ya smogu ob®yasnit' eto, ser, - otozvalsya Norton. - Vse delo v dejstvii Vos'mogo Lunnogo Lucha, kotoryj eshche ostalsya v nashem kontejnere. On stremitsya ottolknut' nas ot Luny, to est' ot stenok kratera. Nashe kruzhenie budet prodolzhat'sya do teh por, poka my ne okazhemsya nizhe urovnya stenok vulkana. - Vidimo, vy pravy, Norton, - skazal ya. - |to gorazdo luchshaya gipoteza, chem ta, chto nas zatyagivaet v ogromnyj vodovorot. Mne kazhetsya, dlya etogo zdes' nedostatochnaya plotnost' atmosfery. Kogda my opustilis' nizhe verhnego urovnya kratera, teoriya Nortona blestyashche podtverdilas'. Nasha skorost' neskol'ko vozrosla, no radius nashego vrashchatel'nogo dvizheniya ostalsya neizmennym. Na bol'shej glubine stabilizirovalas' i skorost'. Teper' my dvigalis' so skorost'yu nemnogim menee devyati mil' v chas, barometr otmechal neuklonnoe povyshenie atmosfernogo davleniya, poka ne priblizilsya k otmetke, ves'ma blizkoj k zemnoj. Temperatura postepenno vozrastala, no ne nastol'ko bystro, chtoby davat' povod dlya volnenij. Ot dvadcati pyati ili tridcati gradusov nizhe nulya - s momenta, kak my okazalis' v teni kratera - ona postepenno vyrosla do nulya v tochke, priblizitel'no otstoyavshej ot dna kratera na sto dvadcat' mil'. CHerez desyat' mil' spuska skorost' spuska eshche bol'she upala, i nakonec my obratili vnimanie, chto bol'she ne opuskaemsya. Bolee togo, my dazhe stali neskol'ko podnimat'sya vverh. Podnyavshis' mil' na vosem', my snova nachali opuskat'sya vniz. Na etot raz my spustilis' na shest' mil', zatem ostanovilis' i podnyalis' na chetyre mili. |ti beskonechnye kolebaniya nakonec prekratilis', i my povisli v sta tridcati milyah ot dna kratera. Stoyala pochti polnaya temnota, i o tom, chto proishodit snaruzhi, my mogli sudit' tol'ko po pokazaniyam priborov. Estestvenno, vnutri korablya bylo svetlo i teplo. Kogda nashe sudno eshche ne ostanovilos', my nablyudali vnizu slaboe svechenie, kotoroe pervym obnaruzhil Norton. My gluboko zadumalis'. V konce koncov yunyj Norton ne vyderzhal i zagovoril pervym. - Proshu proshcheniya, ser, - delikatno nachal on. - no vy ne govorite nam, chto dumaete po etomu povodu. Kak po-vashemu: gde my nahodimsya, pochemu visim mezhdu nebom i zemlej, i pochemu sudno povorachivaetsya vsyakij raz, kogda my prohodim opredelennuyu tochku? - Mozhno tol'ko predpolagat', - otvetil ya. - Soglasno edinstvennoj v svoem rode i dovol'no rasprostranennoj teorii, Luna predstavlyaet soboj pustuyu sferu s tolshchinoj stenok okolo dvuhsot pyatidesyati mil'. Gravitacionnye sily ne pozvolyayut nam podnyat'sya vyshe, a centrobezhnaya sila ne daet nam upast'. Ostal'nye kivnuli. Oni vynuzhdeny byli soglasit'sya s etoj dovol'no strannoj teoriej, tak kak nichem inym ne mogli ob®yasnit' neobychnogo povedeniya nashego sudna. Norton peresek rubku, zhelaya snyat' pokazaniya barometra, kotorym my prenebregali s momenta, kogda nachalis' strannye evolyucii korablya. YA obratil vnimanie, chto brovi nashego mladshego lejtenanta izumlenno izognulis', kogda on vzglyanul na barometr. Norton vnimatel'no izuchil pokazaniya pribora i obernulsya k nam. - Vidimo, kakaya-to oshibka s priborom, ser, - skazal on. - Barometr fiksiruet velichinu, ravnuyu davleniyu na poverhnosti Zemli. - |to mozhno legko proverit', - otvetil ya. - My vyklyuchim sistemu regeneracii i priotkroem lyuk. Pyati sekund budet vpolne dostatochno dlya proverki rabotosposobnosti barometra. - V nekotorom smysle eto byla dovol'no riskovannaya procedura, no s Dzheem vozle generatora, Vestom vozle lyuka i Nortonom u vozdushnoj pompy ya znal, chto my v bezopasnosti, dazhe esli atmosfery ne okazhetsya vovse. Edinstvennym nepriyatnym momentom vo vsem etom eksperimente bylo to, chto my mogli natknut'sya na otravlyayushchij gaz takoj zhe plotnosti, kak i zemnaya atmosfera. Odnako v nashem polozhenii sledovalo risknut' zhizn'yu. My soznavali: vozmozhnost' stolknut'sya s otravlyayushchim gazom ne sil'no povliyaet na rezul'tat nashej ekspedicii. Vse-taki dolzhen priznat'sya, eto byl dovol'no napryazhennyj moment, kogda troe muzhchin zanyali svoi mesta v ozhidanii moej komandy. Esli by my vyyasnili prirodu lunnoj atmosfery, chto nam meshalo prodolzhat' issledovaniya? Esli zdes' byla atmosfera, my mogli by dvigat'sya v nej, v konce koncov - vyjti iz korablya i vdohnut' svezhego vozduha. Vse byli gotovy, i po moemu prikazu Dzhej prigotovilsya vyklyuchit' generator, Vest - otkryt' lyuk, a Norton - zapustit' vozdushnuyu pompu. Esli vozduh okazhetsya neprigoden dlya dyhaniya, Vest podast signal Nortonu, i tot pomozhet emu zakryt' lyuk, a Dzhej mgnovenno vklyuchit generator. Tak kak Vest riskoval bol'she drugih, ya podoshel k nemu i ostanovilsya na takom zhe rasstoyanii ot lyuka, chto i on. Zatem prozvuchala moya komanda. Vse srabotalo otlichno, i dunovenie svezhego holodnogo vozduha proneslos' po vnutrennim pomeshcheniyam "Barsuma". Dzhej i Norton vglyadyvalis' v nashi lica, starayas' zametit' malejshee otklonenie ot normy, no ponyali tak zhe bystro, kak i my, chto rezul'taty proverki vpolne udovletvoritel'nye. Vse zaulybalis', hotya ya uveren: nikto iz prisutstvuyushchih ne smog by ob®yasnit', pochemu on chuvstvuet sebya schastlivym. Vidimo, obnaruzhiv usloviya zhizni, blizkie zemnym, my radovalis' tomu, chto, hotya skoree vsego nikogda ne uvidim rodnoj mir, no hot' budem dyshat' takim zhe vozduhom. YA prikazal vnov' vklyuchit' motory, i my dvinulis' po ogromnoj spirali, napravlyayas' k vnutrennej poverhnosti Luny. Nashe dvizhenie bylo dovol'no medlennym, no po mere spuska temperatura neuklonno rosla, a barometr neizmenno pokazyval nalichie atmosfery zemnogo tipa. Svechenie pod nami usilivalos' po mere priblizheniya k neizvestnomu istochniku osveshcheniya, poka ogromnyj kolodec, v kotorom my nahodilis', ne zalil svet. Vse eto vremya Ortis, skovannyj naruchnikami, sidel v svoej kayute. YA rasporyadilsya, chtoby emu vovremya prinosili pishchu i vodu, no nikto ne razgovarival s nim. Nortona ya perevel v svoyu kayutu. Uznav, chto Ortis p'yanica, predatel' i potencial'nyj ubijca, ya ne pital k nemu nikakoj zhalosti. YA reshil sudit' ego, tak kak ne sobiralsya provodit' ostavshiesya mne chasy ili gody zhizni vzaperti s nim, v odnom korable. YA znal, chto verdikt lyubogo suda - bud' to ostal'nye chleny ekipazha "Barsuma" ili Glavnyj Sud'ya Mirnogo Vozdushnogo Flota - budet dlya Ortisa zvuchat' odinakovo: smert'. Poka zhe ya zanimalsya bolee nasushchnymi delami, a on prodolzhal zhit', hotya i ne razdelyal nashih strahov, nadezhd i radostej. CHerez dvadcat' chetyre chasa posle nachala spuska v krater, my vnezapno uvideli pod soboj kartinu nastol'ko chudesnuyu i neveroyatnuyu po sravneniyu s pejzazhem na poverhnosti Luny, chto ona napomnila nam o rodnoj Zemle. Myagkij rasseyannyj svet zalival nebol'shie gory, doliny i more. Gory byli takimi zhe izrezannymi, kak i na poverhnosti sputnika, i kazalis' takimi zhe vysokimi. Zelen' pokryvala ih pochti do samyh vershin, vo vsyakom sluchae - mnogie iz nih, nahodyashchiesya v pole zreniya. Tut zhe rosli lesa - strannye lesa nastol'ko nezemnyh derev'ev, chto oni kazalis' fantasmagoricheskim porozhdeniem sna. My ne smogli by uzhe podnyat'sya vyshe pyatisot futov nad zherlom kolodca, kuda popali iz kosmosa, kogda ya nashel otlichnoe mesto dlya posadki. Vse proshlo na redkost' udachno, i my myagko opustilis' nedaleko ot gustogo lesa, vozle rusla nebol'shogo ruch'ya. Zatem my otkryli glavnyj perednij lyuk i podnyalis' na palubu "Barsuma" - pervye zemlyane, dyshashchie lunnym vozduhom. |to proizoshlo soglasno zemnomu ischisleniyu v odinnadcat' utra, 8 yanvarya 2026-go goda. Mne kazhetsya, pervoe, chto privleklo nashe vnimanie i vozbudilo lyubopytstvo - strannoe i nepryvychnoe dlya nas svechenie, osveshchayushchee lunnuyu poverhnost'. Nad golovami klubilis' mohnatye oblaka, nizhnyaya chast' kotoryh budto by osveshchalas' snizu, tak kak v razryvy mezhdu oblakami vidnelas' blestyashchaya, kak chernila, t'ma i nichto ne navodilo na mysl', chto istochnikom sveta i tepla yavlyaetsya nashe Solnce. Oblaka ne otbrasyvali teni, kazalos', teni ne bylo i ot korablya, ne govorya uzhe o blizlezhashchem lese. Vse-taki teni byli - mercayushchie i rasplyvchatye, prevrashchayushchiesya v nichto po krayam. My sami prakticheski ne otbrasyvali teni na poverhnost' "Barsuma", chego na Zemle mozhno bylo ozhidat' v oblachnyj pasmurnyj den'. No osveshchenie bylo takoe, kak v solnechnyj den' na Zemle. |tot zagadochnyj lunnyj svet ves'ma zainteresoval nas, no proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem my obnaruzhili ego istochnik. Vernee - istochnikov na samom dele bylo dva. Pervyj - i osnovnoj - byl radij, obil'no soderzhashchijsya v lunnoj pochve, iz nego takzhe sostoyalo bol'shinstvo gor. Ego svechenie smeshivalos' so svetom, imevshim inuyu prirodu. Solnechnyj svet pronikal vnutr' Luny cherez sotni tysyach kraterov, pronizyvayushchih vsyu lunnuyu obolochku. Imenno etot istochnik podderzhival vnutrennyuyu temperaturu okolo vos'midesyati gradusov po Farengejtu. Centrobezhnaya sila v sochetanii s gravitaciej lunnoj obolochki prevratili vnutrennyuyu lunnuyu atmosferu v nechto vrode odeyala, kotoroe v tolshchinu lostigalo okolo pyatidesyati mil'. Atmosfera pokryvala vsyu vnutrennyuyu poverhnost', za isklyucheniem samyh vysokih pikov, v rezul'tate chego ih postoyanno pokryvali sneg i led, spolzayushchie v central'nye morya gigantskimi opolznyami. Trudno sebe dazhe voobrazit', skol'ko dolgih vekov sohranyalos' teplovoe ravnovesie vnutri etoj gigantskoj sfery. Zemnye vremena goda prakticheski otsutstvovali zdes', zimnyaya temperatura otlichalas' ot letnej prakticheski na neskol'ko gradusov. Tem ne menee tut byvali periodicheskie vozdushnye buri - primerno raz v mesyac. |ti vozdushnye kataklizmy voznikali, naskol'ko ya ponimayu, iz-za skvoznyh otverstij v obolochke Luny - vse delo bylo v opredelennoj koncentracii tepla v opredelennom meste i v opredelennoe vremya. Estestvennaya cirkulyaciya atmosfernyh potokov proishodila v napravlenii solnechnyh luchej. Iz-za bol'shoj raznicy temperatur mezhdu dolinami i gornymi pikami postoyanno zarozhdalis' shtorma - bolee-menee sil'nye. Sil'nye vetry soprovozhdalis' obil'nymi dozhdyami nad nizhnimi urovnyami poverhnosti i osleplyayushchimi buranami - na bol'shoj vysote, vyshe urovnya rasprostraneniya rastitel'nosti. Dozhdi, prolivayushchiesya iz nizko raspolozhennyh oblakov, byli teplymi i priyatnymi. Osadki iz oblachnosti bolee vysokih eshelonov byli ves'ma holodnymi. Za isklyucheniem sumerek i shtormov osveshchennost' byla prakticheski postoyannoj. Zdes' ne bylo temnoty i ne bylo nochi. 3. ZHIVOTNYE ILI LYUDI? Estestvenno, vse eto podrobnosti my vyyasnili ne srazu, a po mere togo, kak ros nash opyt. YA sistematiziroval nablyudeniya i delal vyvody. V neskol'kih milyah ot nashego sudna lezhali zhivopisnye holmy, a na zadnem plane vysokie gory vzdymalis' v oblachnye vysoty. Kogda my smotreli v tu storonu, nam vnachale chto-to kazalos' strannym, poka my ne ponyali, chto zdes' otsutstvuet ponyatie gorizonta, i rasstoyanie do nablyudaemogo ob®ekta zavisit isklyuchitel'no ot fokusirovki zreniya. Vse ravno, chto nahodit'sya v neveroyatno bol'shoj chashe s nastol'ko bol'shimi stenkami, chto verha ne vidno. Pochvu vokrug pokryvali razlichnye rasteniya blednoj okraski: lavandovyj, rozovyj, fioletovyj i zheltyj dominirovali. V izobilii rosla rozovaya trava, cveta kozhi novorozhdennogo mladenca, kusty bol'shinstva rastenij-cvetov byli takih zhe strannyh rascvetok. Cvety redkoj krasoty imeli zachastuyu samye slozhnye formy, ogromnye razmery i blednye nezhnye ottenki. Ros kustarnik s plodami, pohozhimi na klubniku. Plody samyh raznyh razmerov, form i cvetov rosli i na derev'yah. Norton i Dzhej sporili, kakie iz nih s®edobny, no ya prikazal nikomu nichego ne probovat' do teh por, poka analizy ne ustanovyat, kakie imenno vidy ne yadovity. Na bortu "Barsuma" nahodilas' special'naya laboratoriya, special'no prednaznachennaya dlya analiza marsianskih produktov rastitel'nogo i mineral'nogo proishozhdeniya, ee oborudovali dlya nauchnogo izucheniya bratskoj planety. Hotya my raspolagali dostatochnym zapasom pishchi na pyatnadcat' let i ispol'zovat' lunnye resursy ne bylo neobhodimosti, ya sobiralsya provesti himicheskie analizy mestnoj vody, tak kak vosproizvodstvo zhidkosti bylo delom trudoemkim, medlennym i dorogim. YA namerevalsya prikazat' Vestu vzyat' neskol'ko obrazcov vody iz reki i issledovat' ih v laboratorii, a ostal'nym - otpravlyat'sya spat'. Mozhet byt', pravil'nee vsego bylo ustroit' nebol'shuyu razvedku. Odnako ya ne pozvolil etogo delat', tak kak my ne spali bolee soroka vos'mi chasov. YA reshil, chto nam vazhnee vsego vosstanovit' svoi zhiznennye sily, chtoby byt' gotovymi ko vstreche s etim neznakomym mirom. Zdes' byli vozduh, voda i rasteniya - vse tri neobhodimyh usloviya dlya vozniknoveniya zhivotnoj zhizni, i ya rassudil, chto zhivotnaya zhizn' pochti navernyaka razvilas' vnutri Luny. No esli ona sushchestvuet, to mozhet dostigat' ochen' vysokoj stepeni razvitiya, i nam dlya samozashchity pridetsya napryach' vse svoi sily. Bylo resheno, chto kazhdyj iz nas dolzhen horoshen'ko vyspat'sya, prezhde chem pokinut' bezopasnoe prostranstvo "Barsuma". Poka my nablyudali proyavlenie zhivotnoj zhizni v vide nizshej formy - reptilij ili nasekomyh. Vidimo, luchshe budet nazvat' eto letayushchimi reptiliyami - kakovymi oni, kak vyyasnilos' pozdnee, i okazalis'. ZHabopodobnye sushchestva s kryl'yami letuchih myshej porhali v lesu sredi myasistyh list'ev, izdavaya rezkie kriki. V trave, ryadom s sudnom, mel'knulo eshche odno sushchestvo. |ot ubedilo nas v tom, chto mogut vstretit'sya i inye formy zhizni. Vidennoe nami sushchestvo udalos' horosho rassmotret'. Ono napominalo pyatifutovuyu zmeyu s chetyr'mya lyagushach'imi lapami i ostroj golovoj s edinstvennym glazom v centre lba. Ego lapy byli korotkimi, poetomu, dvigayas' po zemle, ono polzlo, podobno zmee, odnovremenno ottalkivayas' lapami. My nablyudali, kak ono dobralos' do ruch'ya i nyrnulo, ischeznuv v glubine. - Stranno vyglyadit, bednyaga, - zametil Dzhej. - D'yavol'ski nezemnoe sushchestvo. - Vozmozhno, vozmozhno, - otvetil ya, povorachivayas' k nemu. - Odnako u nego net ni odnogo naruzhnogo organa, neizvestnogo na Zemle. Vozmozhno, ego sozdavali po inomu, chem na Zemle, proektu; no, nesmotrya na eto, ono chem-to znakomo nam, nevziraya na zamashki amfibii. Kstati, kak i eti letayushchie zhaby. CHto v nih osobennogo? Lichno ya nichego strannogo v nih ne vizhu. Na Zemle tozhe hvataet strannyh sushchestv, hotya sleduet priznat', chto zdes' zhizn' prinimaet osobenno strannye formy. Na Marse tozhe sushchestvuyut neobychnye dlya nas formy rastitel'noj i zhivotnoj zhizni, kotorye prosto nevozmozhno predstavit' na Zemle, no ved' na Marse sushchestvuyut i lyudi, prakticheski neotlichimye ot nas. Vy ponimaete, kuda ya klonyu? - Da, ser, - otvetil Dzhej. - Zdes', vnutri Luny, tozhe mogut byt' lyudi, pohozhie na nas. - YA ne byl by slishkom udivlen, vstretiv tut cheloveka, - skazal ya, - i tochno tak zhe ne udivilsya by, vstretiv sozdaniya sovershenno otlichnye ot lyudej. A vot, esli by my vovse ne obnaruzhili sushchestv, analogichnyh chelovecheskoj rase, ya byl by udivlen. - Dominantnaya rasa, naibolee prisposobivshayasya k mestnym usloviyam zhizni? - sprosil Norton. - Da, i imenno poetomu my dolzhny vyspat'sya i privesti sebya v poryadok, poka ne vyyasnili otnosheniya k sebe etih sushchestv, esli takovye zdes' imeyutsya. Nam neizvestno, kakoj priem oni ugotovyat nam. Itak, mister Norton, esli vy budete tak lyubezny i voz'mete probu vody iz ruch'ya, my ostavim mistera Vesta na vahte dlya provedeniya neobhodimyh analizov, a sami otdohnem, prezhde chem otpravimsya na razvedku. Norton spustilsya v korabl' i vzyal steklyannuyu posudinu dlya vody, a my nacepili remni so sluzhebnymi revol'verami, gotovye pustit' ih v hod v sluchae opasnosti. Nikto iz nas ne sdelal i desyati shagov posle priluneniya. YA bessoznatel'no otmetil udivitel'nuyu legkost' dvizhenij, no v svete vsego proishodyashchego kak-to ne obratil na eto osobogo vnimaniya. Kogda Norton dostig niza lestnicy i postavil nogu na lunnuyu pochvu, ya prikazal emu byt' predel'no vnimatel'nym i ostorozhnym. Pryamo pered nim nahodilis' nevysokie gustye zarosli, a za nimi - futah v tridcati - struilas' reka. Vyslushav moi ukazaniya, on prygnul v storonu zaroslej i k svoemu i nashemu izumleniyu podnyalsya na vosemnadcat' futov vverh, proletel futov tridcat' pyat' i svalilsya v reku. - Poshli! - prikazal ya, zhelaya, chtoby ostal'nye prishli na pomoshch' Nortonu. No ya neskol'ko potoropilsya. YA dazhe ne kosnulsya pochvy, sovershil polet i pogruzilsya v ledyanye vody lunnoj reki. Naskol'ko ona byla gluboka, ya ne stal vyyasnyat', vo vsyakom sluchae - glubzhe moego rosta. YA ochutilsya v moshchnom potoke vody, kotoryj bol'she pohodil na tyazheloe i gustoe maslo, tekushchee pri zemnom prityazhenii. Vybravshis' na poverhnost', ya uvidel, chto Norton plyvet k beregu, a Dzhej vynyrivaet nepodaleku ot menya. YA bystro oglyanulsya v storonu "Barsuma", ozhidaya uvidet' Vesta na palube, ved' byla ego vahta, i on obyazan byl ostavat'sya na meste. V tot moment ya soobrazil, chto moi tovarishchi v bezopasnosti i ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Zatem Dzhej s Nortonom razrazilis' hohotom, i my so smehom prinyalis' vybirat'sya iz reki nepodaleku ot korablya. - Vy vzyali probu, Norton? - sprosil ya. - Kontejner u menya, ser. - On dejstvitel'no derzhal ego v ruke vse vremya etogo priklyucheniya tak zhe, kak my s Dzheem szhimali revol'very. Norton snyal kolpachek s sosuda i pogruzil ego v vody reki. Zatem posmotrel na menya i ulybnulsya. - Po-moemu, my mozhem izbavit' ot trudov mistera Vesta, ser, - skazal on. - Mne kazhetsya, eto horoshaya voda - kogda ya nyrnul, to ot izumleniya proglotil ne men'she kvarty. - Mne tozhe prishlos' poprobovat' izryadnuyu porciyu, - otvetil ya. - Tem ne menee, my troe ne pridem v vostorg, esli vo vremya analiza mister Vest obnaruzhit kakie-nibud' yadovitye veshchestva. Pust' luchshe provedet issledovanie - dlya svoej zhe sobstvennoj bezopasnosti. - Strannoe delo, ser, - zametil Dzhej, - nikto iz nas ne podumal ob effekte umen'shennoj lunnoj gravitacii. My neodnokratno obsuzhdali etot vopros, no stolknuvshis' s ego proyavleniem na praktike, ne pridali etomu nikakogo znacheniya. - A ya ochen' rad, - dobavil Norton, - chto ne sovershil popytki pereprygnut' reku. YA by, navernoe, letel do sih por i prizemlilsya by na vershine kakoj-nibud' gory. Kogda my dobralis' do korablya i uvideli Vesta, ozhidayushchego nas s ser'eznoj i polnoj dostoinstva minoj na lice, to vnov' rashohotalis'. Vest razveselil nas eshche bol'she, rasskazav, chto posle togo, kak my pokinuli palubu, on poteryal nas iz vida i, sledovatel'no, ne byl svidetelem samogo neveroyatnogo i udivitel'nogo zrelishcha v svoej zhizni. My podnyalis' na bort korablya, i posle togo, kak zadraili vse lyuki, troe iz nas otpravilis' v svoi kayuty, a Vest s obrazcom lunnoj vody - v laboratoriyu. YA chuvstvoval sebya krajne ustavshim i prospal ne men'she desyati chasov, prosnuvshis' lish' v seredine vahty Nortona. Edinstvennym zasluzhivayushchim vnimaniya sobytiem, za vremya moego sna, byl otchet Vesta o rezul'tatah issledovaniya lunnoj vody. Analiz pokazal, chto voda sovershenno bezopasna dlya pit'ya, udivitel'no chistaya i harakterizuetsya nizkim soderzhaniem solej. Primerno cherez polchasa posle moego probuzhdeniya poyavilsya Vest i dolozhil, chto Ortis prosit razresheniya pogovorit' so mnoj. Dvdcat' chetyre chasa nazad ya reshitel'no byl nastroen postavit' Ortisa pered sudom i nemedlenno privesti prigovor v ispolnenie. Odnako eto proishodilo v tot moment, kogda ya schital, chto my po ego vine obrecheny na smert'. Teper', oshchutiv pod nogami tverduyu poverhnost' s usloviyami pochti identichnymi zemnym, nashe budushchee vyglyadelo menee mrachno, i potomu ya oshchutil, chto ispytyvayu nekotoroe otvrashchenie k nakazaniyu Ortisa. Vne vsyakih somnenij, on zasluzhival samogo surovogo prigovora, no, mne kazhetsya, kogda lyudi zaglyanuli v glaza smerti i schastlivo izbezhali gibeli, oni hotya by na kakoe-to vremya dolzhny otnosit'sya k zhizni, kak k samoj svyatoj veshchi, i po krajnej mere ne otnimat' ee u drugih. No kak by tam ni bylo, eti mysli sovpali s pros'boj Ortisa, i moya gotovnost' k beskompromissnomu sversheniyu pravosudiya, ravno kak i yarost', nemnogo poutihli. Kogda Ortis predstal peredo mnoj, ya sprosil, chto zhe on zhelaet skazat' mne. Sejchas on vyglyadel namnogo trezvee i derzhalsya s bol'shim dostoinstvom, podcherknutym nekotoroj dolej skromnosti. - YA ne pomnyu, chto proizoshlo do togo, kak vy prikazali nadet' na menya naruchniki, zapretili razgovarivat' so mnoj i otvechat' na moi voprosy ostal'nym chlenam ekipazha. No tem ne menee ya znayu, chto korabl' sovershil posadku, i chistyj vozduh, cirkuliruyushchij v ego otsekah, popal syuda snaruzhi. YA slyshal, kak otkryvalsya glavnyj lyuk, slyshal shagi na verhnej palube. Mne izvestno, chto edinstvennaya planeta, kotoroj my mogli dostignut' s momenta zklyucheniya menya pod arest, - Luna. Tak chto ya predpolagayu, chto my nahodimsya na poverhnosti Luny. U menya bylo dostatochno vremeni porazmyslit' nad svoim povedeniem. To, chto ya sovershil, ser, ne mozhet byt' proshcheno. Edinstvennoe snishozhdenie, kotorogo ya proshu, sleduyushchee: vy popytaetes' prinyat' moe glubochajshee raskayanie za te neprostitel'nye veshchi, kotorye ya sovershil, i pozvolite mne zagladit' vinu bezuprechnym povedeniem, potomu chto, esli my dejstvitel'no nahodimsya na poverhnosti Luny, dazhe nebol'shaya poterya v nashem nebol'shom ekipazhe budet ves'ma chuvstvitel'na. Otdayu sebya polnost'yu, ser, vashemu miloserdiyu i umolyayu predostavit' mne eshche odin shans. Vspomnite o moej antipatii k etomu cheloveku. YA ne hotel, chtoby na moj prigovor vliyali lichnye chuvstva. Mol'by Ortisa priveli k tomu, chto ya poobeshchal vnimatel'no rassmotret' ego pros'bu, obsudit' ee s ekipazhem i vo vsem polagat'sya na suzhdenie bol'shinstva. YA prikazal vernut' Ortisa v ego kayutu i poslal za ostal'nymi chlenami komandy. Kogd vse sobralis', ya postaralsya doslovno peredat' pros'bu Ortisa o snishozhdenii. - A teper', dzhentl'meny, - skazal ya, - hotelos' by uslyshat' vashe mnenie na sej schet. |to tak zhe vazhno dlya vas, kak i dlya menya, i v silu neobychnosti slozhivshihsya obstoyatel'stv, v kotoryh my vse okazalis', ya predpochitayu kollektivnoe reshenie moemu edinolichnomu. No kakov by ni byl vash verdikt, okonchtel'noe reshenie budu prinimat' ya. Mne pretit perekladyvanie otvetstvennosti na drugie plechi. Mezhdu lejtenantom-kommanderom Ortisom i mnoyu s detskih let sushchestvuet lichnyj antagonizm, i mne ne hotelos' by, chtoby lichnye motivy vliyali na moe reshenie. Poetomu ya hochu vyslushat' vashe mnenie. YA znal: nikto iz etih lyudej ne lyubit Ortisa, no krome togo, znal, chto oni veryat v duh zakona, osnovyvayushchegosya na proshchenii, poetomu byl ne osobenno udivlen, kogda oni odin za drugim vyskazalis' za to, chtoby predostavit' etomu cheloveku eshche odin shans. YA vnov' poslal za Ortisom i ob®yavil emu, chto on dolzhen dat' mne chestnoe slovo ne predprinimat' nikakih neloyal'nyh dejstvij v budushchem. Ego sud'ba budet vsecelo zviset' ot ego povedeniya. Zatem s Ortisa snyali naruchniki i razreshili vnov' pristupit' k svoim obyazannostyam. Gospodi! Pochemu vmesto togo, chtoby osvobozhdat' ego, ya ne vytashchil revol'ver i ne pristrelil ego na meste! My otlichno otdohnuli za eto vremya, i ya predprinyal neskol'ko razvedyvatel'nyh rejdov, pokidaya korabl' na neskol'ko chasov i ostavlyaya na bortu treh chlenov ekipzha. Vnachale my othodili ot korablya ne dal'she, chem na pyat' mil', ostavayas' mezhdu rekoj i blizhajshim kraterom. Vozvyshennost', na kotoruyu nash korabl' sovershil posadku, so vseh storon pokryvali lesa. YA neodnokratno uglublyalsya v nih i odnazhdy, kogda prishlo vremya vozvrashchat'sya na sudno, natknulsya na yasno otpechatavshijsya v pyli sled trehploj nogi. Kazhdyj den', uhodya, my ustanavlivali opredelennyj limit vremeni, v techenie kotorogo budem otsutstvovat' na bortu. Esli my ne vernemsya k opredelennomu sroku, dvoe svobodnyh ot vahty chlenov ekipzha dolzhny byli otpravlyat'sya na nashi poiski. Poetomu mne prishlos' otkazat'sya ot detal'nogo issledovaniya sledov - u nas ne hvatalo vremeni dazhe dlya beglogo osmotra, esli my hoteli uspet' na korabl' k ogovorennomu sroku. Sluchilos' tak, chto v tot den' so mnoj byl Norton, i na obratnom puti on byl ochen' vozbuzhden nashej nahodkoj. My soshlis' vo mnenii, chto sledy ostavleny chetyrehnogim sushchestvom, vesyashchim okolo dvuhsot pyatidesyati funtov. Naskol'ko pravil'ny nashi predpolozheniya, trudno bylo skazat', sledy pokazalis' nam dovol'no starymi. Mne bylo ochen' zhal', chto u nas ne hvatalo vremeni poiskat' sushchestvo, ostavivshee sledy, i my reshili, chto na sleduyushchij den' ya vernus' syuda. Dobravshis' do korblya, my rasskazali ostal'nym o nashej nahodke. Vse ochen' zainteresovalis', bylo vyskazano mnozhestvo predpolozhenij otnositel'no zhivotnogo, ostvivshego sledy. Posle osvobozhdeniya Ortisa Norton poprosil razresheniya vernut'sya na svoe prezhnee mesto. YA ne imel nichego protiv, i oni opyat' ochen' sdruzhilis'. Mne byli ne sovsem ponyatny druzhestvennye chuvstva Nortona k etomu cheloveku, poetomu ya nachal dazhe neskol'ko somnevat'sya v yunom mladshem lejtenante. So vremenem ya uznal, chto ih ob®edinyaet, no poka dolzhen byl priznat', chto eta druzhba udivlyala menya i nemalo bespokoila. Norton mne ochen' imponiroval, no mne ne nravilos', chto on stol'ko vremeni provodit v kompnii takogo cheloveka, kak Ortis. V razvedyvatel'nye rejdy menya soprovozhdali po ocheredi vse chleny ekipazha, za isklyucheniem Ortisa. Ego chestnoe slovo po krajnej mere teoreticheski vnov' sdelalo ego polnopravnym chlenom komndy, i ya ne mog pozvolit' sebe diskriminirovt' ego, ostavlyaya postoyanno na bortu korablya v to vremya, kogda ostal'nye provodili issledovaniya prilegayushchej k korablyu territorii. Na sleduyushchij den' posle obnaruzheniya sledov ya ot vsej dushi predlozhil Ortisu sledovat' so mnoj, i my vyshli poran'she, vooruzhennye kazhdyj revol'verom i vintovkoj. YA predupredil Vesta, avtomaticheski stanovivshimsya komandirom sudna na vremya moego otsutstviya, chto my mozhem ne poyavit'sya neskol'ko dol'she obychnogo. Esli eto ne budet vyzvano krajnej neobhodimost'yu, pust' ne posylaet gruppu na rozyski, poka ne projdet dvadcat' chetyre chasa. YA hotel pojti po obnaruzhennomu sledu, vyyasnit', kuda on vedet i uvidet' zhivotnoe, ostavivshee ego. YA napravilsya pryamo k tomu mestu, gde vchera obnaruzhil sled - v chetyreh milyah ot korablya nizhe po reke i v samom serdce devstvennogo lesa. Letyushchie zhaby metalis' ot dereva k derevu nad nashimi golovami, izdavaya rezkie i dikie kriki. Neskol'ko raz navstrechu popadalis' chetyrehlapye zmei, pohozhie na vidennuyu nami v pervyj den' posle posadki. Ni zhaby, ni zmei ne veli sebya agressivno; kazalos', oni lish' hotyat otpugnut' nas. Ne dohodya do interesuyushchego nas mesta, Ortisu i mne pokazalos', chto vperedi my slyshim zvuk, pohozhij na topot, izdavaemyj kakim-to zhivotnym, skachushchim galopom. Projdya nemnogo vpered i vyjdya k trope, my uvideli pyl', visyashchuyu v vozduhe i medlenno opuskayushchuyusya na okruzhayushchuyu rastitel'nost'. CHto-to dejstvitel'no promchalos' po trope, za minutu ili dve do nashego poyavleniya. Vnimatel'noe issledovanie sledov pokazalo, chto oni ostavleny trehpalym sushchestvom, dvigavshimsya vpravo ot nas v storonu reki, nahodyashchejsya v polumile ot togo mesta, gde my nahodilis'. YA ne mog spravit'sya s vnutrennim volneniem, i mne bylo iskrenne zhal', chto so mnoj Ortis, a ne kto-nibud' drugoj iz komandy. S nim ya chuvstvoval sebya skovanno. Mne neodnokratno prihodilos' byvat' uchastnikom ohotnich'ih ekspedicij v razlichnyh chastyah sveta, gde do sih por eshche v mode zhestokie igry podobnogo roda, no nikogda ya ne ispytyval takogo vozbuzhdeniya, kak v tot moment - presleduya neizvestnoe sushchestvo po neizvedannoj trope nevedomogo mira. Kuda menya zavedet tropa, chto ya najdu na nej, chto prineset mne sleduyushchij shag... - vse eto vyzyvalo neveroyatnoe vozbuzhdenie. Odna uzhe mysl' o tom, chto zdes' bylo devyat' millionov kvadratnyh mil' neissledovannoj territorii, prichem zemlyanin nikogda ne popiral ni dyujma etih mil', pomogala mne neskol'ko smirit'sya s tem faktom, chto ya nikogda ne smogu vernut'sya na Zemlyu. Tropa vyvela nas k reke, kotoraya zdes' rzlivalas' ochen' shiroko i tekla spokojno. Na protivopolozhnom beregu ya uvidel prodolzhenie tropy i ponyal, chto v etom meste dolzhen byt' brod. Ne razdumyvaya, ya voshel v vodu i brosil vzglyad vlevo vdol' reki. YA uvidel ust'e, a za nim - lunnoe more. Na vid pochva na protivopolozhnom beregu reki byla myagkoj, ee pokryvala travyanistaya rastitel'nost'. Naskol'ko hvatalo glaz, mestnost' byla bezlesoj. Povernuvshis' i vzglyanuv v protivopolozhnom ot morya napravlenii, ya zamer, potom podnyal ruzh'e i podal preduprezhdayushchij znak Ortisu, chtoby on vel sebya tiho. Pered nami na holme stoyalo nebol'shoe, pohozhee na loshad' sushchestvo. |to byl by slozhnyj vystrel, priblizitel'no futov na pyat'sot, i ya predpochel by podojti poblizhe. No sejchas sdelat' eto bylo nevozmozhno - ved' my nahodilis' na seredine reki, v pole zreniya zhivotnogo, kotoroe pristal'no razglyadyvalo nas. YA rezko vskinul vintovku i pricelilsya. ZHivotnoe razvernulos' i ischezlo za vershinoj holma. - Nu, i kak vam eto ponravilos', Ortis? - sprosil ya u svoego sputnika. - Ono tak bystro ischezlo, - otvetil on, - ya tol'ko uspel navesti na nego binokl', kak ono skrylos', odnako gotov poklyast'sya, chto na nem bylo nechto vrode upryazhi. ZHivotnoe razmerom s nebol'shogo poni, no mogu utverzhdat', chto golova u nego byla ne kak u poni. - Mne ono pokazalos' beshvostym, - zametil ya. - YA tozhe ne zametil hvosta, - skazal Ortis, - ni ushej, ni rogov. D'yavol'ski strannoe sushchestvo. YA chego-to ne ponimayu. V nem bylo nechto takoe... - on zamyalsya. - Bog moj, ser, v nem bylo chto-to uzhasno chelovecheskoe! - U menya vozn